Chương 9: Chị họ, chị mới không thích anh chàng kia
Buổi học nhạc lý hôm nay chính thức khép lại sau hơn một tiếng đồng hồ vất vả. Thầy giáo trên bục giảng cất cây violin vào hộp gỗ, chậm rãi dọn dẹp lại bàn. Dưới lớp, hai mươi mấy học sinh nhỏ bé nhao nhao thu dẹp vở viết, khẽ thì thầm với nhau. Tô Nhiên ngồi yên tại chỗ, bàn tay vẫn siết chặt chiếc bút chì, lòng bàn tay rịn một tầng mồ hôi mỏng.
Thầy giáo Vương Ưu nâng cao giọng, ân cần dặn dò cả lớp. Thầy nhắc nhở mọi người về nhà nhớ ôn lại ký hiệu của các âm cơ bản và biến âm. Thầy đặc biệt nhấn mạnh cặp E-F và B-C đều là bán âm, chớ nên nhớ nhầm. Ngoài ra còn phải xem lại khuông nhạc, ghi nhớ tên từng nốt với độ cao thấp khác nhau.
Đó đều là những kiến thức nhạc lý căn bản nhất. Buổi kế tiếp, lớp mới chính thức bắt đầu học đàn violin. Thầy khẽ cười, nói rằng phía trước còn vô số điều cần phải ghi nhớ hơn nữa. Rồi thầy đặt tay lên thành bàn, ánh mắt dừng lại đúng nơi Tô Nhiên đang ngồi.
Bạn Tô Nhiên ở lại một chút, các bạn khác có thể ra về. Giọng thầy Vương Ưu nhẹ nhàng vang lên giữa phòng học đang dần trống trải. Tô Nhiên ngẩng đầu, vừa khéo bắt gặp nụ cười hiền hòa của thầy. Các bạn học xung quanh dọn dẹp đồ đạc rồi lần lượt ra khỏi cửa, chẳng ai dám hỏi thêm câu gì.
Trong lòng Tô Nhiên lặng lẽ thở dài. Hôm nay cô học không tốt chút nào. Nhạc lý cơ bản thì cô gần như không biết gì, cũng chẳng thèm xem trước bài về khuông nhạc. Lúc thử đàn, từng âm thanh kinh khủng phát ra khiến cô đỏ bừng cả mặt.
Lát sau, trong phòng học chỉ còn lại hai người. Một người là Tô Nhiên với vẻ mặt nhăn nhó, người kia là thầy giáo Vương Ưu vẫn luôn mỉm cười. Tô Nhiên ngẩng đầu nhìn thầy, thoáng ngẩn người một nhịp. Người này trông hệt như một khối ngọc đẹp đẽ, cả người toát ra khí chất dịu dàng dễ chịu.
Ngón tay thon dài của thầy nhanh nhẹn thu dọn bàn giáo viên. Mái tóc đen ngắn gọn gàng, bên trong là áo sơ mi trắng tinh, khoác ngoài chiếc áo len màu vàng nhạt. Quần dài thẳng nếp, đôi giày da đen nằm im dưới nền đất chờ đợi. Cả người thầy toát lên vẻ trang nhã của một quý ông thực thụ.
Có chăng đây chính là kiểu người mà người ta gọi là thân sĩ? Tô Nhiên thầm nghĩ trong đầu, nhưng không dám mở miệng. Cô cúi đầu, hai tai đã hơi nóng lên vì xấu hổ. Trong đầu cô vẫn còn vang vang tiếng đàn méo mó vừa nãy của chính mình.
Bạn Tô Nhiên, em Tô Nhiên! Thầy Vương Ưu hơi cao giọng gọi tên cô. Tô Nhiên bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, vội vàng ngẩng đầu. Cô lập tức lên tiếng xin lỗi, giọng nói có chút run run.
Xin lỗi thầy Vương. Cô cúi đầu nhẹ, hai tay nắm chặt lấy quai cặp. Trong lòng cô đang tự trách mình vừa thất thần ngay trước mặt thầy giáo. Cả căn phòng yên tĩnh đến mức cô nghe rõ cả tiếng đồng hồ treo trên tường tích tắc.
Không sao đâu. Thầy Vương Ưu nhẹ nhàng mở lời, từng chữ rõ ràng và chậm rãi. Hôm nay là ngày đầu tiên em tới lớp, biểu hiện có chút thiếu sót, nên thầy muốn hỏi xem em đã từng học qua nhạc lý chưa. Ánh mắt thầy vô cùng ôn hòa, nhìn vừa tao nhã lại vừa không khiến người khác căng thẳng.
Nghe tới câu có chút thiếu sót, Tô Nhiên thầm cảm kích không thôi. Lời nhận xét này vừa đúng vấn đề, lại không đả động tới lòng tự trọng của cô. Thầy thật sự biết cách nói chuyện, vừa khéo léo vừa tử tế. Cô bỗng thấy nhẹ cả người, như vừa trút xuống một gánh nặng.
Cô hiểu rõ bản thân mình xuất thân thế nào. Nói trắng ra, cô đúng là người dốt đặc cán mai, căn bản không biết một chút gì về âm nhạc. So với các bạn nhỏ mười hai tuổi trong lớp, kiến thức nền của cô gần như là con số không tròn trĩnh.
Thầy Vương, hôm nay là lần đầu tiên em được chính thức học về nhạc lý. Tô Nhiên nói, giọng nhỏ nhưng vô cùng chân thành. Ý cô là từ trước đến nay, cô chưa từng được tiếp xúc với âm nhạc một cách tử tế. Thầy à, thật sự em không biết gì đâu, xin thầy đừng trách.
Thầy Vương Ưu gật đầu, vẻ mặt không hề thay đổi. Tô Nhiên tự động phiên dịch ý của thầy trong lòng. Chẳng trách hôm nay cô lại tệ như vậy. Nghĩ vậy, cô càng thêm xấu hổ, hai má dần ửng đỏ lên.
Thầy Vương, từ hôm nay trở về em nhất định sẽ cố gắng. Tô Nhiên ngẩng cao đầu, giọng nói vững vàng hơn bao giờ hết. Cô sẽ gấp rút học bù phần nhạc lý, quyết không để mình thua kém các bạn. Dù không chắc có thể kéo đàn hay như người khác, nhưng phần nhạc lý thì cô thề sẽ không lùi bước.
Cô kiên cường nhìn thẳng vào thầy, một sự tự tin mãnh liệt hiện rõ trong ánh mắt. Cả người cô dường như tỏa ra ánh sáng rực rỡ, như một mặt trời nhỏ của những ngày hè oi ả. Ánh mắt ôn hòa của thầy Vương Ưu cũng thoáng kinh ngạc, lần đầu tiên bóng hình Tô Nhiên hiện rõ trong đôi mắt thầy.
Bất kể bình thường thầy Vương Ưu thân thiện thế nào, thầy vẫn là người xuất thân từ một gia đình thư hương cao ngấp. Liếc nhìn một cái, thầy đã nhận ra Tô Nhiên xuất thân bình thường, ăn vận giản dị. Nhưng từ giây phút này, sự tự tin của Tô Nhiên đã thành công giành lấy sự chú ý của thầy.
Thầy mở chiếc cặp da màu đen, lấy ra một xấp tài liệu đặt xuống bàn trước mặt cô. Đây là những kiến thức căn bản nhất về nhạc lý, em có thể mang về từ từ xem. Tô Nhiên nhận lấy xấp tài liệu, ngón tay lướt nhẹ qua hàng chữ in trên trang bìa.
Xấp giấy còn thơm mùi mực in mới, dày dặn và ngay ngắn. Tô Nhiên cảm ơn thầy rồi nhanh chóng thu dẹp đồ đạc, đứng dậy ra về. Bước ra tới cửa, cô khẽ hít một hơi sâu, cảm giác nặng nề trong lồng ngực đã vơi đi phần nào.
Thầy Vương Ưu tựa người vào khung cửa, ánh mắt khẽ cong thành một đường cong đẹp đẽ. Cô bé này, thật thú vị. Nói xong, thầy kiểm tra phòng học một lượt rồi đóng cửa, chậm rãi đi về phía phòng học đàn dương cầm.
Trong phòng piano lúc này đang có hai thiếu niên ngồi trước phím đàn. Một người có mái tóc màu nâu, da trắng như tuyết, đôi mắt cũng màu nâu, gương mặt hoàn mỹ. Người còn lại tóc đen, ánh mắt hơi trầm xuống, mang nét u uất lạnh lùng.
Cậu nhóc tóc đen ấy chính là người quen của Tô Nhiên, Từ Hải Dương. Không ngờ cậu ta cũng tới cung văn hóa vào ngày thứ Bảy. Thầy Vương Ưu nheo mắt, đứng yên tại cửa phòng, lắng nghe cậu thiếu niên tóc nâu tấu nhạc.
Giai điệu của bản nhạc như hóa thành một luồng sáng, soi rọi xuống vực sâu tăm tối. Âm thanh nhẹ nhàng uyển chuyển lướt ngang từng mỏm đá, lúc lên lúc xuống, lúc trầm lúc bổng. Sự uốn lượn nhịp nhàng kéo người nghe vào một thế giới mộng ảo xinh đẹp.
Thầy khẽ nói ra tên bản nhạc, đôi môi hơi mấp máy. Đó là bản hòa tấu đàn dương cầm số hai của Rachmaninoff, một tác phẩm mà thầy đã nghe không biết bao nhiêu lần. Dưới ngón tay của cậu bé tóc nâu, từng nốt nhạc vọng ra ấm áp và chắc chắn.
Thầy đứng yên lắng nghe, đôi mắt khẽ nhắm lại. Từng phím đàn như kể một câu chuyện dài, vừa bi tráng vừa dịu dàng. Thầy từng nghe rất nhiều nghệ sĩ lớn tấu lại bản nhạc này. Nhưng ngón tay của cậu thiếu niên ấy lại mang một sức sống riêng biệt. Thầy thầm nghĩ, thiên phú đúng là thứ chẳng thể nào ép buộc được.
Vương Dực sinh ra đã có đôi tai âm nhạc hơn người. Cậu bé nhớ giai điệu chỉ sau một lần nghe, ngón tay đặt xuống phím là ra ngay. Thầy Vương Ưu vẫn hay trêu em trai rằng cậu là đứa trẻ được trời ban cho âm nhạc. Nhưng chính thầy cũng phải thừa nhận, lời trêu ấy chẳng có chút quá đáng nào.
Từ Hải Dương ngồi bên cạnh, im lặng nghe hết bản nhạc. Cậu không lên tiếng khen, chỉ khẽ gật đầu một cái. Trong đôi mắt u sầu ấy lóe lên một tia sáng khó nắm bắt. Cậu vẫn thường tới đây vào những ngày chủ nhật, vừa tập đàn vừa đọc sách. Dường như cậu muốn giấu kín điều gì đó sau vẻ bình thản của mình.
Bộp bộp bộp. Thầy Vương Ưu vỗ tay tán thưởng, khẽ cười nói rằng tiết tấu rõ ràng, khí thế hùng hồn, lại có cảm xúc đầy đủ. Cậu nhóc tóc nâu khẽ xoay người, dưới làn da trắng muốt bất giác ửng hồng.
Anh hai. Vương Dực cười đáp, nụ cười trong trẻo như nắng mai. Người mà em ngưỡng mộ nhất vẫn là anh hai, chẳng phải anh từng đoạt giải nhất piano trong một cuộc thi lớn ở Paris sao. Thầy Vương Ưu xoa đầu cậu bé, vẻ mặt đầy cưng chiều.
Trưa nay em muốn ăn gì nào? Thầy Vương Ưu hỏi nhẹ nhàng. Vương Dực đáp rằng hai anh em đi ăn món Pháp đi, lâu rồi cậu chưa được ăn. Cậu bé đứng trước mặt anh trai, bỗng chốc bộc lộ bản tính trẻ con hoạt bát của mình.
Thầy Vương Ưu tươi cười gật đầu, bảo rằng đi thôi. Nói xong, thầy nắm tay Tiểu Dực định rời đi. Anh, Hải Dương cũng đến kia, gọi cậu ấy cùng đi với mình luôn nha. Tiểu Dực vừa nói vừa kéo lấy cánh tay Từ Hải Dương.
Cậu nhóc tóc đen hơi tránh ra, rồi lắc đầu từ chối. Không được đâu, Tiểu Dực, cậu và anh cậu đi ăn đi. Từ Hải Dương đứng dậy, giọng nói bình thản như mặt nước. Chiều mình còn phải tới thư viện đọc sách, đi muộn sẽ không còn chỗ ngồi.
Gương mặt Tiểu Dực lộ rõ sự tiếc nuối. Thầy Vương Ưu nhìn Từ Hải Dương, mỉm cười nhã nhặn rồi cùng Vương Dực rời đi. Anh hai, thật tiếc quá. Tiếng Tiểu Dực vọng lại theo gió từ hành lang.
Tiểu Dực thật lương thiện, nhưng Hải Dương có việc bận, chúng ta cũng đừng ép buộc người khác. Thầy Vương Ưu nhẹ nhàng dặn dò em trai. Khi bị ép buộc, người ta sẽ khó chịu, như vậy là không lễ phép. Vương Dực gật đầu, ngoan ngoãn đáp rằng mình đã nhớ.
Từ Hải Dương đứng yên tại chỗ một mình, gương mặt thoáng thả lỏng. Cậu khẽ chạm tay vào phím đàn rồi lập tức rụt về, như bị phỏng. Sau đó cậu quay đầu bước đi, không nhìn lại thêm một lần nào nữa.
Cậu bước ra hành lang, bước chân đều đặn không nhanh không chậm. Ánh nắng chiều hắt lên gương mặt trắng trẻo của cậu một vệt sáng mỏng. Trong đầu cậu vẫn còn vang vang câu nói do chính mình thốt ra. Tô Nhiên, cậu đừng có kiêu ngạo quá, lần sau, mình sẽ đánh bại cậu. Cậu khẽ mím môi, như đã hạ quyết tâm từ lâu lắm rồi.
Ở phía bên kia, thầy Vương Ưu cùng Vương Dực đã đi tới cầu thang. Anh hai, cậu ấy học đàn được bao lâu rồi? Vương Dực tò mò hỏi, đôi mắt nâu sáng rực. Thầy khẽ cười, đáp rằng cậu bạn ấy đến sau nhưng tay nghề tiến bộ rất nhanh. Vương Dực gật gù, bảo rằng cậu bạn ấy tuy ít nói nhưng đánh đàn rất có hồn. Thầy Vương Ưu không đáp, chỉ mỉm cười nhìn em trai.
Tô Nhiên sau khi học xong liền rời khỏi cung văn hóa, đi về phía khu trò chơi dành cho thiếu nhi. Cô thấy Đình Đình vẫn ngoan ngoãn ngồi chơi cầu trượt ở đó thì thở phào nhẹ nhõm. Cũng may mà cô em nhỏ của cô thật biết nghe lời, không chạy lung tung đâu mất.
Đình Đình, đi ăn trưa nào. Tô Nhiên khẽ gọi tên em họ. A, chị họ, chị học xong rồi. Đình Đình dường như chơi rất vui, cô bé hưng phấn chạy thẳng về phía Tô Nhiên.
Chị họ, em đã bảo rồi mà, ở đây chơi vui lắm. Đình Đình vừa chạy vừa cười hớn hở, hai má phúng phính đỏ ửng. Ở đây có cầu trượt, có nhà hơi, còn có mấy đống cát để nghích nữa, vui chết đi được. Tô Nhiên nghe vậy cũng bật cười, đưa tay xoa nhẹ đầu em họ.
Cả người Đình Đình lấm tấm mồ hôi, tóc mai dính bết vào trán. Tô Nhiên rút khăn tay ra, cẩn thận lau sạch mồ hôi cho cô bé. Cô lau rất dịu dàng, sợ rằng mình làm mạnh tay sẽ làm em họ đau.
Khu trò chơi trẻ em nằm ở góc sân của cung văn hóa. Ở đó có cầu trượt, có xích đu, và mấy hố cát vàng ươm. Đám trẻ con xung quanh đang cười đùa ồn ào, tiếng nói nhỏ bé vang cả một khoảng trời. Đình Đình ngồi giữa bọn họ, thoạt nhìn nhỏ bé hơn tất cả. Nhưng nụ cười của cô bé lại rạng rỡ hơn cả.
Tô Nhiên đứng bên cạnh xem một lúc, lòng nhẹ nhõm. Ở kiếp trước, mỗi lần phải đưa em họ ra ngoài, cô đều tỏ ra khó chịu. Cô từng ghét việc phải trông chừng đứa trẻ cứ bám theo mình mãi. Nghĩ lại, cô thấy mình hồi đó thật đáng trách. Giờ đây, được nhìn Đình Đình vui chơi, cô lại thấy đây là niềm vui thật sự.
Đình Đình chạy tới, tay vẫn nắm chặt cái xẻng nhựa nhỏ. Chị họ, em xếp được một tòa lâu đài cát rồi! Cô bé khoe thành quả, mắt long lanh chờ lời khen. Tô Nhiên cúi xuống nhìn, gật gù khen rằng tòa lâu đài ấy rất đẹp. Đình Đình được khen, càng thêm hăng say đào cát, chẳng màng đến mồ hôi đầm đìa.
Nhìn cảnh ấy, Tô Nhiên bỗng nhớ lại kiếp trước. Hồi đó, cô từng cấm đoán, chẳng cho em họ vui thú với những trò nhỏ bé như chơi cát hay bày đồ hàng. Cô từng xem đó là trò trẻ con phiền toái. Nghĩ lại, cô thấy mình thời đó thật khó ưa. May mà kiếp này, mọi thứ vẫn còn có thể sửa chữa.
Chúng ta đi ăn KFC nào. Tô Nhiên suy nghĩ một lúc rồi quyết định chọn món này. Chắc hẳn Đình Đình chưa từng được ăn, hơn nữa, giá tiền một phần KFC nhỏ thì cô vẫn đủ trả. Hôm trước vì cô thi được kết quả tốt, mẹ đã thưởng cho cô một trăm tệ trước khi đi.
Hôm nay dẫn Đình Đình vào nội thành, cô quyết định sẽ dùng số tiền đó để hai chị em được thoải mái chơi đùa. Ăn trưa xong, chiều nay hai người còn hẹn nhau đi vườn bách thú nữa. Nghĩ đến kế hoạch ấy, lòng Tô Nhiên bất giác ấm hẳn lên.
KFC hả, chị họ, em biết KFC. Đôi mắt Đình Đình bỗng sáng rực lên. Mấy bạn học của em đều đã ăn rồi, bọn họ đều bảo rằng món đó ăn rất ngon. Nói xong, cô bé còn nuốt nước bọt một tiếng, vẻ mặt đầy chờ đợi.
Nhìn thấy Đình Đình vui vẻ như vậy, lòng Tô Nhiên lại bất giác chua xót. Con nhà nghèo, có những thứ với người khác tuy rất giản đơn, nhưng với bọn họ lại thật xa vời. Món ăn bình dân ấy, với lũ trẻ nhà giàu là chuyện cơm bữa, với Đình Đình lại là một ước mơ nhỏ bé.
Ở kiếp trước, những bữa KFC với cô vốn không phải là điều khó khăn gì. Nhưng để có một ngôi nhà một trăm hai mươi thước vuông và một chiếc xe nhỏ, với người giàu chỉ là món quà tăng thường, với cô lại khó như lên trời. Nghĩ vậy, cô càng thêm kiên định với lựa chọn của mình.
Tô Nhiên nắm tay em họ, bước chậm trên vỉa hè. Trên đường, hai chị em đi ngang qua một tiệm bánh ngọt nhỏ. Mùi bánh quy thơm lừng bay ra, Đình Đình hít một hơi dài rồi ngoan ngoãn không đòi mua. Tô Nhiên thấy vậy vừa thương vừa xót, thầm hứa sẽ mua cho em một hộp vào lần tới. Đình Đình chẳng biết chị họ đang nghĩ gì, chỉ vui vẻ bước bên cạnh.
Số tiền mẹ thưởng vẫn còn nguyên trong túi áo cô. Tô Nhiên tính toán kỹ càng trong đầu, từng món một, từ tiền xe đến tiền ăn. Người sống lại như cô luôn khắc ghi bài học của kiếp trước, đồng tiền cần phải tiêu đúng chỗ. Nhưng cô cũng chẳng keo kiệt đến mức cắt xén niềm vui của em họ. Nghĩ vậy, cô siết tay Đình Đình chặt hơn một chút.
Tô Nhiên nắm tay Đình Đình tiếp tục đi về phía cổng lớn. Bầu trời buổi trưa sáng rực, ánh nắng chiếu xuống mặt đường trắng bóc. Cô đang mải nghĩ xem nên gọi món gì cho em họ thì một cái bóng màu trắng bỗng xuất hiện, va thẳng vào người cô.
Chị! Đình Đình sợ hãi kêu lên. Một cánh tay cứng rắn lập tức đỡ lấy Tô Nhiên, kéo cô vào lòng. Tô Nhiên giật mình, ngơ ngác ngẩng đầu lên, dưới ánh mặt trời chói chang chẳng nhìn rõ gương mặt người kia là ai.
Có sao không? Người ấy vội vàng hỏi. Giọng nói này thật quen tai. Tô Nhiên bị ánh nắng chiếu vào mắt đến choáng váng, lảo đảo một lúc mới đứng vững được. Lúc này cô mới nhận ra, người vừa va vào mình chính là Từ Hải Dương.
Lại gặp nhau rồi! Tuần trước hai người tình cờ gặp ở nhà sách, lần này lại va phải nhau ngay cổng cung văn hóa. Sao mà trùng hợp đến thế, hai lần liên tiếp đều là như vậy. Tô Nhiên bất giác nhíu mày, trong lòng dấy lên một cảm giác khó tả.
Không sao, nhưng cậu đi đường sao không cẩn thận thế! Tô Nhiên nói với vẻ bất mãn, rõ ràng ban nãy là Từ Hải Dương va phải cô. Giọng cô vừa dứt, vẻ mặt lo lắng của Từ Hải Dương liền biến mất không để lại dấu vết.
Thay vào đó là một sự bình tĩnh đến hững hờ. Cậu đứng thẳng người, ánh mắt lạnh lùng nhìn xuống cô. Lần sau tôi sẽ cẩn thận. Một giọng nói lành lạnh, chẳng có chút cảm xúc nào, vọng xuống từ đỉnh đầu Tô Nhiên.
Cậu cũng đến học đàn sao? Violin, piano, hay nhạc cụ gì khác? Tô Nhiên thấy không khí có phần gượng gạo, vội vàng chuyển đề tài. Cô chỉ muốn phá vỡ sự im lặng đang dày đặc giữa hai người.
Không ngờ cậu nhóc ấy lại ưỡn ngực, liếc nhìn Tô Nhiên một cái. Rồi cậu nói ra một câu chẳng ăn nhập gì với câu hỏi của cô. Tô Nhiên, cậu đừng có kiêu ngạo quá, lần sau, mình sẽ đánh bại cậu.
Nói xong, Từ Hải Dương sải bước rời đi, để lại Tô Nhiên và Đình Đình đứng ngây người tại chỗ. Hai chị em chẳng ai theo kịp mớ lý do lộn xộn vừa rồi. Cậu ta rốt cuộc đang nói về cái gì, thì vẫn là một ẩn số.
Tô Nhiên nhìn theo bóng dáng ấy khuất sau cánh cửa, lòng còn đang thắc mắc. Cậu ta cũng học ở cung văn hóa sao, trùng hợp đến mức đáng ngờ. Hai lần liên tiếp gặp nhau, liệu có còn lần thứ ba không.
Tô Nhiên còn đứng đó một lúc lâu. Cậu ta nói xong rồi bỏ đi, chẳng cho ai cơ hội hỏi lại câu nào. Cô bỗng thấy ức, rõ ràng là cậu ta va vào cô trước. Vậy mà cuối cùng, cậu ta lại là người ra tuyên bố chiến thắng. Nghĩ đi nghĩ lại, cô thấy chuyện này thật oan ức.
Đình Đình nhẹ nhàng kéo tay áo chị họ. Chị ơi, chúng ta đi ăn thôi, đói rồi. Tô Nhiên hoàn hồn, gật đầu lia lịa. Đúng rồi, việc quan trọng bây giờ là đi ăn, không nên vì một cậu nhóc mà bỏ lỡ bữa trưa. Cô bỗng thấy mình hơi hẹp hòi, liền mỉm cười xoa đầu em họ.
Chị, chị có lỗi với anh ấy sao? Giọng Đình Đình vang lên bên cạnh. Tô Nhiên quay sang nhìn em họ. Câu hỏi ngây thơ của cô bé khiến cô không biết phải trả lời thế nào.
Tô Nhiên khẽ bĩu môi, trong bụng không phục chút nào. Giống lắm sao, cô thầm nghĩ. Nếu tính chuyện cô không cẩn thận khiến cậu ta đứng thứ hai trong lớp, thì quả thật cô đã đắc tội cậu ta rồi. Nhưng chuyện đó rõ ràng là do bản thân cậu ta học không bằng cô mà, cô chẳng có gì phải áy náy.
Chị, chị thật đáng thương. Đình Đình bỗng nhìn cô với ánh mắt rưng rưng, như thể cô vừa gặp phải chuyện lớn. Tô Nhiên khẽ rùng mình, ánh mắt của cô bé quá ngây thơ, khiến người ta vừa buồn cười vừa không nỡ từ chối.
Vì sao cơ chứ? Tô Nhiên phối hợp hỏi lại, dù trong lòng đã có đáp án từ trước. Anh đẹp trai ban nãy, tuyệt đối sẽ không thích chị đâu. Đình Đình xòe hai tay lắc lắc, nhún vai nói một cách rất chắc nịch.
Gì cơ? Tô Nhiên ngẩn ra. Chị đây mới là không thích cậu ta, đâu phải mỗi người đều có cách nhìn giống nhau. Đặc biệt là với một người đã sống cả hai đời như cô, mắt nhìn người của cô đã khác xưa rất nhiều rồi.
Bé con, ai dạy em những lời này thế hả? Tô Nhiên bất giác đỏ mặt. Tuy nói thế nào, suốt cả hai đời, da mặt cô vẫn mỏng như vậy. Đây là điểm đặc biệt duy nhất không hề thay đổi của cô, một sự thật khiến cô vừa tức vừa bất lực.
Cô giơ tay, búng nhẹ vào trán Đình Đình. Đau! Đình Đình kêu lên ôm trán, nước mắt lưng tròng giả vờ. Tô Nhiên nhìn bộ dạng ấy mà phì cười, cơn bối rối vì lời cậu nhóc Từ Hải Dương cũng tan biến theo.
Tô Nhiên đưa tay lên day day huyệt thái dương. Trẻ con thời nay thật đáng sợ, mới bảy tuổi mà đã nghĩ lung tung thế này. Ở kiếp trước, cô cũng từng nghe những lời tương tự từ miệng mấy đứa trẻ trong xóm. Nhưng khi đó cô chỉ thấy phiền, còn bây giờ lại thấy buồn cười. Quả thật, sống thêm một đời, con người ta sẽ nhìn mọi thứ nhẹ nhàng hơn.
Huống hồ, cậu nhóc Từ Hải Dương kia cũng chẳng phải người quan trọng trong cuộc đời cô. Cậu ta có ghét cô hay không, cũng chẳng ảnh hưởng gì đến kế hoạch học tập của cô. Tô Nhiên tự nhủ như vậy trong lòng, rồi thấy nhẹ nhõm hẳn đi.
Cô ngồi xuống, ngang tầm mắt với em họ. Đình Đình này, chị kể em một điều này. Người ta có ghét mình hay không, chưa chắc đã liên quan đến việc mình có tốt với họ hay không. Đình Đình tròn mắt, chẳng hiểu gì cả. Tô Nhiên phì cười, thầm nghĩ mình nói với đứa trẻ bảy tuổi chi những điều xa xôi ấy.
Hai chị em phủi phủi quần rồi cùng đứng dậy. Ánh nắng buổi trưa chiếu nghiêng, kéo dài bóng hai người trên mặt đất. Tô Nhiên vừa đi vừa nhớ lại vẻ mặt lạnh lùng của Từ Hải Dương. Cậu ta quả thật là một người khó đoán, lời nói và hành động chẳng ăn nhập gì với nhau. Nhưng cô cũng chẳng còn thời gian để nghĩ nhiều nữa, quán ăn đang ở phía trước.
Hai chị em dắt tay nhau bước vào quán. Mùi gà rán nóng hổi phả ra ngay từ cánh cửa, quyện lấy đám trẻ con đang cười đùa trong quán. Đình Đình hít một hơi dài, đôi mắt sáng rỡ nhìn quanh, miệng thì thầm gọi tên từng món trên tấm bảng treo phía sau quầy.
Quán ăn khá đông vào giờ trưa. Mấy gia đình ngồi xen kẽ nhau, tiếng trẻ con cười đùa không ngớt. Tô Nhiên dắt Đình Đình xếp hàng, cẩn thận đứng chắn cho em khỏi bị chen lấn. Đến lượt gọi món, cô nói rành mạch từng món với nhân viên. Đình Đình đứng bên cạnh, hồi hộp nắm chặt vạt áo chị.
Tô Nhiên gọi hai cái đùi gà, một phần khoai tây chiên và một cái cánh gà. Đồ uống thì cô mua ở bên ngoài mang vào, cho rẻ. Tính tổng cộng hết tất cả là bốn mươi tệ, vừa vặn nằm trong phạm vi chi trả của cô.
Hai chị em tìm một chiếc bàn sát cửa kính ngồi xuống. Tô Nhiên bóc giấy bao cho em họ, đặt phần khoai tây chiên vào tay Đình Đình. Cô bé nâng niu miếng gà như thể đó là báu vật, cẩn thận cắn một miếng nhỏ.
Tô Nhiên ngồi đối diện, hai tay chống cằm nhìn em họ. Trong quán có cả mấy đứa trẻ con khác nữa, đứa nào cũng được bố mẹ đưa đi ăn. Riêng Đình Đình là do chị họ đưa tới, lại còn là lần đầu tiên trong đời. Cô thầm nhủ, sau này phải đưa em họ tới đây nhiều hơn, để em không còn phải nhìn người khác bằng ánh mắt ghen tị.
Chị ơi, ngon quá. Đình Đình vừa nhai vừa nói, giọng đầy phấn khích. Gà rán giòn rụm, nóng hổi, mùi vị y hệt như lũ bạn trong lớp từng kể. Tô Nhiên nhìn em họ ăn ngon lành, khóe môi bất giác nhếch lên.
Tô Nhiên cũng thử một miếng, thấy thịt gà mềm và thấm gia vị. Cô đã ăn món này nhiều lần ở kiếp trước, nên chẳng còn quá ngạc nhiên. Nhưng nhìn bộ dạng hạnh phúc của Đình Đình, cô lại thấy món gà trở nên ngon hơn hẳn. Hóa ra, niềm vui của người khác cũng có thể làm thức ăn trở nên ngon miệng. Cô gắp thêm một miếng đùi gà vào bát em họ.
Ăn từ từ thôi, không ai giành của em đâu. Tô Nhiên nhắc nhở, tiện tay đẩy ly nước về phía em. Đình Đình gật gù, rồi lại cắm cúi cắn thêm miếng nữa, hai má phồng lên như chú sóc đang nhét thức ăn.
Nhìn Đình Đình ăn uống vui vẻ, trong lòng Tô Nhiên bỗng dâng lên một cảm giác chua chát. Đối với người giàu, món ăn bình dân này chỉ là một bữa trưa bình thường. Còn với những đứa trẻ nghèo như Đình Đình, nó lại là một giấc mơ nhỏ nhoi đã ấp ủ từ lâu.
Đình Đình ăn xong một phần khoai tây, liền chia sẻ mấy miếng còn lại cho chị. Chị họ cũng ăn đi, nhiều quá em không ăn hết đâu. Tô Nhiên lắc đầu, bảo rằng chị no rồi, em ăn đi. Thực ra cô chẳng nỡ ăn, muốn để dành hết cho em họ. Cô phát hiện, hóa ra việc cho đi cũng mang lại niềm vui không kém gì việc nhận lấy.
Ở kiếp trước, cô từng có những tháng ngày phải tính toán từng đồng. Cô hiểu hơn ai hết cái cảm giác đứng trước quầy hàng mà chẳng dám mở miệng gọi món. Nghĩ đến đây, cô thầm nhủ phải cố gắng hơn nữa, để sau này gia đình không phải chịu khổ nữa.
Bên ngoài cửa kính, xe cộ đi lại tấp nập. Tô Nhiên nhìn ra phố, trong đầu chợt nghĩ đến việc viết lách. Kỳ nhuận bút sắp tới, cô cần phải nộp bản thảo sớm hơn một chút. Có như vậy, cô mới có đủ tiền trang trải học phí violin và mua thêm sách tham khảo. Nghĩ đến tương lai, cô cảm thấy mọi việc dần dần đi vào quỹ đạo.
Đình Đình ăn xong phần cánh gà, liền lau tay vào khăn giấy rồi ngẩng lên. Chị họ, hôm nay em vui lắm. Tô Nhiên xoa đầu em, bảo rằng chiều nay hai chị em còn đi vườn bách thú nữa.
Thật ạ? Đình Đình reo lên, hai chân quơ quơ dưới bàn. Đúng vậy, chị hứa mà. Tô Nhiên gật đầu, trong lòng thầm tính toán quãng đường và số tiền còn lại. Mọi thứ vẫn nằm trong tầm tay, cô có thể lo được cho em họ một buổi chiều thật vui.
Đình Đình rửa tay xong, tò mò nhìn ra cửa kính. Chị ơi, bên ngoài có người bán bóng bay kìa. Tô Nhiên theo ánh mắt em nhìn ra, thấy một ông lão đang cầm cả chùm bóng bay nhiều màu. Cô xoa đầu em, hứa rằng khi về sẽ mua cho em một quả. Đình Đình vỗ tay reo lên, hứa ngoan ngoãn sẽ ăn hết phần cơm tối.
Ăn uống no nê, hai chị em chậm rãi bước ra khỏi quán. Ánh nắng buổi trưa vẫn còn chói chang, bóng người đi lại trên phố dài thượt. Tô Nhiên đang định dắt Đình Đình đi dạo thêm một vòng cho tiêu cơm thì cô bé bất ngờ lên tiếng.
Chị họ, ban nãy anh đẹp trai kia là bạn học của chị sao? Đình Đình tò mò hỏi, đôi mắt láo liên. Tô Nhiên nghe vậy liền lắc đầu, bảo rằng chỉ là bạn học cùng khối, chẳng qua hai lần tình cờ gặp mặt mà thôi.
Thế mà anh ấy lại bảo sẽ đánh bại chị. Đình Đình nhíu mày, vẻ mặt không hiểu nổi. Tô Nhiên phì cười, xoa đầu em họ một cái. Cái đó gọi là ganh đua học tập, em còn nhỏ, chưa hiểu đâu.
Thế anh ấy có thật sự không thích chị không? Đình Đình vẫn chưa chịu buông tha. Tô Nhiên bất giác day day trán, cảm thấy nhức đầu vì sự kiên trì của cô bé. Cô sẵng giọng đáp rằng chị cũng không thích anh ta, hai bên coi như hòa nhau.
Đình Đình nghe xong liền gật gù, vẻ mặt ra chiều đã hiểu ra chuyện gì to tát. Tô Nhiên nhìn bộ dạng ấy, trong lòng vừa buồn cười vừa cảm thấy ấm áp. Có em họ bên cạnh, dường như mọi mệt mỏi sau buổi học đều tan biến hết.
Hai chị em dắt tay nhau đi dọc theo con phố. Tô Nhiên thầm nghĩ, mắt nhìn người của cô đã khác xưa rất nhiều. Cô đã sống qua một kiếp người, đã từng nếm trải đủ loại cay đắng, nên giờ đây cô chẳng còn dễ dàng tin lời người khác như trước nữa.
Hai chị em rẽ vào con phố nhỏ yên tĩnh. Trên đường, Đình Đình líu lo kể chuyện ở lớp, chuyện cô bé được cô giáo khen viết chữ đẹp. Tô Nhiên lắng nghe từng câu, thỉnh thoảng gật đầu đáp lại. Cô muốn ghi nhớ hết những điều nhỏ bé ấy, vì đó chính là tuổi thơ của em họ mình.
Nghĩ đến tuổi thơ, cô lại nghĩ tới chính mình. Kiếp trước, tuổi thơ của cô trôi qua trong những ngày chật vật thiếu thốn. Cô từng khao khát được ăn một bữa gà rán, từng ao ước có một đôi giày mới. Giờ đây, chính cô là người có thể cho em họ những điều ấy. Chỉ cần cô không ngừng cố gắng, mọi thứ đều sẽ dần tốt đẹp.
Cô cũng đang nghĩ cách để giúp ba phát triển sự nghiệp. Kiếp trước, ba cô cả đời quanh quẩn với chiếc xe kéo, chẳng mấy khi ngẩng đầu nổi. Cô muốn thay đổi điều đó, muốn cả nhà sống một cuộc sống đủ đầy hơn. Nhưng mọi thứ đều phải làm từ từ, nóng vội chỉ chuốc lấy thất bại.
Nhưng trong đầu Tô Nhiên vẫn còn vài điều vướng mắc chưa thể dứt ra được. Thứ nhất là lời cậu nhóc Từ Hải Dương. Cậu ta nói lần sau sẽ đánh bại cô, rốt cuộc là đánh bại ở phương diện nào.
Là thành tích học tập hay là một chuyện khác? Hai lần liên tiếp tình cờ gặp mặt, rồi tuyên bố một câu khó hiểu như vậy, thật sự khiến người ta phải suy nghĩ. Tô Nhiên cảm thấy, giữa cô và cậu ta e rằng vẫn chưa hết dây dưa.
Thứ hai là thiện cảm bất ngờ của thầy Vương Ưu. Một người xuất thân thư hương cao ngấp như thầy, lại nhận ra sự chân thành của cô mà tặng cô xấp tài liệu nhạc lý. Liệu rằng cơ hội ấy có mở ra điều gì lớn hơn cho cô hay không, hay chỉ là một thoáng qua vô tình.
Và thứ ba, chuyến đi vườn bách thú chiều nay vẫn còn đang chờ đợi. Mọi thứ vẫn dang dở, như một trang sách vừa lật sang mà chưa kịp đọc hết. Tô Nhiên hít một hơi sâu, quyết định gác lại tất cả cho đến khi hai chị em đã chơi đã.
Chuyện quan trọng nhất với cô lúc này, vẫn là buổi học nhạc lý. Thầy giáo Vương Ưu đã cho cô cơ hội, cô không được phép phụ sự kỳ vọng ấy. Tối nay về nhà, cô sẽ ghi chép lại toàn bộ kiến thức nhạc lý căn bản. Phải học thuộc nằm lòng, thì buổi sau cô mới không trở thành trò cười cho thiên hạ.
Cô cũng cần nghĩ kỹ hơn về xấp tài liệu thầy tặng. Đó không chỉ là vài trang giấy, mà là sự tin tưởng của một người thầy. Tô Nhiên tự nhủ, nhất định phải đọc đi đọc lại cho nhuần nhuyễn. Đợi đến khi nắm vững lý thuyết, cô mới dám đặt tay lên cây violin mà học.
Đình Đình, chị nói với em một chuyện. Tô Nhiên khẽ cúi xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt trong veo của em họ. Sau này, chỉ cần em cố gắng học tập, khi nào đạt được hạng nhất như chị, chị sẽ dẫn em tới đây chơi và ăn KFC lần nữa.
Đình Đình nghe xong, đôi mắt liền sáng rực lên. Cô bé dừng bước chân, đứng suy nghĩ một lúc thật lâu. Rồi cô bé gật đầu thật mạnh, vẻ mặt nghiêm túc chưa từng có.
Dạ, chị họ nhớ nha, không được nuốt lời. Giọng Đình Đình vang lên lanh lảnh giữa buổi chiều. Tô Nhiên bật cười, bảo rằng chị nói lời nào ra lời nấy, chị chưa bao giờ nuốt lời với em cả.
Ở kiếp trước, cô từng đối xử với Đình Đình tệ lắm. Từng cố ý đóng cửa nhà vệ sinh khi cô bé mắc tiểu đến khóc, từng cay nghiệt từ chối cho mượn đồ đạc. Mỗi lần nhớ lại, lòng cô lại nhói đau một cái.
Giờ đây, cô muốn bù đắp tất cả. Cô muốn cho em họ mình một tuổi thơ thật trọn vẹn, không còn tủi hổ hay thiếu thốn. Nghĩ vậy, cô giơ ngay út của mình ra trước mặt em họ.
Chị họ, chúng ta ngoéo tay đi! Đình Đình lập tức giơ tay bắt lấy ngay út của Tô Nhiên. Hai ngón tay út của chị em họ từ từ chạm vào nhau, khẽ móc lấy nhau một cái. Một cái ngoéo nhỏ bé, chẳng đáng là bao, nhưng lại chứa đựng cả một lời hứa nặng nề.
Giữ lời nhé, chị họ! Đình Đình khẽ lắc lắc bàn tay, nghiêm túc dặn dò. Tô Nhiên siết chặt bàn tay nhỏ xíu ấy hơn một chút, trong lòng ấm áp lạ thường. Ngoéo tay rồi, thì nhất định phải giữ lời.
Đình Đình cúi xuống, chăm chú nhìn hai ngón tay đang móc vào nhau. Cô bé nghiêm túc lắm, như đang ký một giao kèo quan trọng. Tô Nhiên nhìn bộ dạng ấy, lòng ấm áp đến mức thấy mắt mình hơi cay. Cô thầm cảm ơn kiếp sống này, vì đã cho cô cơ hội được làm lại từ đầu. Lần này, cô nhất định sẽ không để ai phải thất vọng.
Nghĩ lại, hóa ra trong quán lúc nãy còn có cả Tần Trạch và cậu bạn mặc áo khoác vàng ngồi ở bàn ngay bên cạnh. Bốn người ngồi cách nhau chỉ một lối đi hẹp, nói chuyện qua lại cả buổi, rồi cùng rủ nhau đi sở thú buổi chiều. Chỉ là khi đó tâm trí Tô Nhiên dồn hết vào Đình Đình, cùng những lời cậu nhóc Từ Hải Dương vừa bỏ lại ở cổng, nên những chuyện khác cô chẳng buồn để tâm.
Phía trước còn cả một buổi chiều vườn bách thú đang chờ đợi, còn lời tuyên bố của Từ Hải Dương và thiện cảm của thầy Vương Ưu vẫn còn bỏ ngỏ. Nhưng lúc này, điều quan trọng nhất với Tô Nhiên, chỉ là bàn tay nhỏ xíu đang bám chắc lấy bàn tay cô.
Buổi học nhạc lý hôm nay chính thức khép lại sau hơn một tiếng đồng hồ vất vả. Thầy giáo trên bục giảng cất cây violin vào hộp gỗ, chậm rãi dọn dẹp lại bàn. Dưới lớp, hai mươi mấy học sinh nhỏ bé nhao nhao thu dẹp vở viết, khẽ thì thầm với nhau. Tô Nhiên ngồi yên tại chỗ, bàn tay vẫn siết chặt chiếc bút chì, lòng bàn tay rịn một tầng mồ hôi mỏng.
Thầy giáo Vương Ưu nâng cao giọng, ân cần dặn dò cả lớp. Thầy nhắc nhở mọi người về nhà nhớ ôn lại ký hiệu của các âm cơ bản và biến âm. Thầy đặc biệt nhấn mạnh cặp E-F và B-C đều là bán âm, chớ nên nhớ nhầm. Ngoài ra còn phải xem lại khuông nhạc, ghi nhớ tên từng nốt với độ cao thấp khác nhau.
Đó đều là những kiến thức nhạc lý căn bản nhất. Buổi kế tiếp, lớp mới chính thức bắt đầu học đàn violin. Thầy khẽ cười, nói rằng phía trước còn vô số điều cần phải ghi nhớ hơn nữa. Rồi thầy đặt tay lên thành bàn, ánh mắt dừng lại đúng nơi Tô Nhiên đang ngồi.
Bạn Tô Nhiên ở lại một chút, các bạn khác có thể ra về. Giọng thầy Vương Ưu nhẹ nhàng vang lên giữa phòng học đang dần trống trải. Tô Nhiên ngẩng đầu, vừa khéo bắt gặp nụ cười hiền hòa của thầy. Các bạn học xung quanh dọn dẹp đồ đạc rồi lần lượt ra khỏi cửa, chẳng ai dám hỏi thêm câu gì.
Trong lòng Tô Nhiên lặng lẽ thở dài. Hôm nay cô học không tốt chút nào. Nhạc lý cơ bản thì cô gần như không biết gì, cũng chẳng thèm xem trước bài về khuông nhạc. Lúc thử đàn, từng âm thanh kinh khủng phát ra khiến cô đỏ bừng cả mặt.
Lát sau, trong phòng học chỉ còn lại hai người. Một người là Tô Nhiên với vẻ mặt nhăn nhó, người kia là thầy giáo Vương Ưu vẫn luôn mỉm cười. Tô Nhiên ngẩng đầu nhìn thầy, thoáng ngẩn người một nhịp. Người này trông hệt như một khối ngọc đẹp đẽ, cả người toát ra khí chất dịu dàng dễ chịu.
Ngón tay thon dài của thầy nhanh nhẹn thu dọn bàn giáo viên. Mái tóc đen ngắn gọn gàng, bên trong là áo sơ mi trắng tinh, khoác ngoài chiếc áo len màu vàng nhạt. Quần dài thẳng nếp, đôi giày da đen nằm im dưới nền đất chờ đợi. Cả người thầy toát lên vẻ trang nhã của một quý ông thực thụ.
Có chăng đây chính là kiểu người mà người ta gọi là thân sĩ? Tô Nhiên thầm nghĩ trong đầu, nhưng không dám mở miệng. Cô cúi đầu, hai tai đã hơi nóng lên vì xấu hổ. Trong đầu cô vẫn còn vang vang tiếng đàn méo mó vừa nãy của chính mình.
Bạn Tô Nhiên, em Tô Nhiên! Thầy Vương Ưu hơi cao giọng gọi tên cô. Tô Nhiên bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, vội vàng ngẩng đầu. Cô lập tức lên tiếng xin lỗi, giọng nói có chút run run.
Xin lỗi thầy Vương. Cô cúi đầu nhẹ, hai tay nắm chặt lấy quai cặp. Trong lòng cô đang tự trách mình vừa thất thần ngay trước mặt thầy giáo. Cả căn phòng yên tĩnh đến mức cô nghe rõ cả tiếng đồng hồ treo trên tường tích tắc.
Không sao đâu. Thầy Vương Ưu nhẹ nhàng mở lời, từng chữ rõ ràng và chậm rãi. Hôm nay là ngày đầu tiên em tới lớp, biểu hiện có chút thiếu sót, nên thầy muốn hỏi xem em đã từng học qua nhạc lý chưa. Ánh mắt thầy vô cùng ôn hòa, nhìn vừa tao nhã lại vừa không khiến người khác căng thẳng.
Nghe tới câu có chút thiếu sót, Tô Nhiên thầm cảm kích không thôi. Lời nhận xét này vừa đúng vấn đề, lại không đả động tới lòng tự trọng của cô. Thầy thật sự biết cách nói chuyện, vừa khéo léo vừa tử tế. Cô bỗng thấy nhẹ cả người, như vừa trút xuống một gánh nặng.
Cô hiểu rõ bản thân mình xuất thân thế nào. Nói trắng ra, cô đúng là người dốt đặc cán mai, căn bản không biết một chút gì về âm nhạc. So với các bạn nhỏ mười hai tuổi trong lớp, kiến thức nền của cô gần như là con số không tròn trĩnh.
Thầy Vương, hôm nay là lần đầu tiên em được chính thức học về nhạc lý. Tô Nhiên nói, giọng nhỏ nhưng vô cùng chân thành. Ý cô là từ trước đến nay, cô chưa từng được tiếp xúc với âm nhạc một cách tử tế. Thầy à, thật sự em không biết gì đâu, xin thầy đừng trách.
Thầy Vương Ưu gật đầu, vẻ mặt không hề thay đổi. Tô Nhiên tự động phiên dịch ý của thầy trong lòng. Chẳng trách hôm nay cô lại tệ như vậy. Nghĩ vậy, cô càng thêm xấu hổ, hai má dần ửng đỏ lên.
Thầy Vương, từ hôm nay trở về em nhất định sẽ cố gắng. Tô Nhiên ngẩng cao đầu, giọng nói vững vàng hơn bao giờ hết. Cô sẽ gấp rút học bù phần nhạc lý, quyết không để mình thua kém các bạn. Dù không chắc có thể kéo đàn hay như người khác, nhưng phần nhạc lý thì cô thề sẽ không lùi bước.
Cô kiên cường nhìn thẳng vào thầy, một sự tự tin mãnh liệt hiện rõ trong ánh mắt. Cả người cô dường như tỏa ra ánh sáng rực rỡ, như một mặt trời nhỏ của những ngày hè oi ả. Ánh mắt ôn hòa của thầy Vương Ưu cũng thoáng kinh ngạc, lần đầu tiên bóng hình Tô Nhiên hiện rõ trong đôi mắt thầy.
Bất kể bình thường thầy Vương Ưu thân thiện thế nào, thầy vẫn là người xuất thân từ một gia đình thư hương cao ngấp. Liếc nhìn một cái, thầy đã nhận ra Tô Nhiên xuất thân bình thường, ăn vận giản dị. Nhưng từ giây phút này, sự tự tin của Tô Nhiên đã thành công giành lấy sự chú ý của thầy.
Thầy mở chiếc cặp da màu đen, lấy ra một xấp tài liệu đặt xuống bàn trước mặt cô. Đây là những kiến thức căn bản nhất về nhạc lý, em có thể mang về từ từ xem. Tô Nhiên nhận lấy xấp tài liệu, ngón tay lướt nhẹ qua hàng chữ in trên trang bìa.
Xấp giấy còn thơm mùi mực in mới, dày dặn và ngay ngắn. Tô Nhiên cảm ơn thầy rồi nhanh chóng thu dẹp đồ đạc, đứng dậy ra về. Bước ra tới cửa, cô khẽ hít một hơi sâu, cảm giác nặng nề trong lồng ngực đã vơi đi phần nào.
Thầy Vương Ưu tựa người vào khung cửa, ánh mắt khẽ cong thành một đường cong đẹp đẽ. Cô bé này, thật thú vị. Nói xong, thầy kiểm tra phòng học một lượt rồi đóng cửa, chậm rãi đi về phía phòng học đàn dương cầm.
Trong phòng piano lúc này đang có hai thiếu niên ngồi trước phím đàn. Một người có mái tóc màu nâu, da trắng như tuyết, đôi mắt cũng màu nâu, gương mặt hoàn mỹ. Người còn lại tóc đen, ánh mắt hơi trầm xuống, mang nét u uất lạnh lùng.
Cậu nhóc tóc đen ấy chính là người quen của Tô Nhiên, Từ Hải Dương. Không ngờ cậu ta cũng tới cung văn hóa vào ngày thứ Bảy. Thầy Vương Ưu nheo mắt, đứng yên tại cửa phòng, lắng nghe cậu thiếu niên tóc nâu tấu nhạc.
Giai điệu của bản nhạc như hóa thành một luồng sáng, soi rọi xuống vực sâu tăm tối. Âm thanh nhẹ nhàng uyển chuyển lướt ngang từng mỏm đá, lúc lên lúc xuống, lúc trầm lúc bổng. Sự uốn lượn nhịp nhàng kéo người nghe vào một thế giới mộng ảo xinh đẹp.
Thầy khẽ nói ra tên bản nhạc, đôi môi hơi mấp máy. Đó là bản hòa tấu đàn dương cầm số hai của Rachmaninoff, một tác phẩm mà thầy đã nghe không biết bao nhiêu lần. Dưới ngón tay của cậu bé tóc nâu, từng nốt nhạc vọng ra ấm áp và chắc chắn.
Thầy đứng yên lắng nghe, đôi mắt khẽ nhắm lại. Từng phím đàn như kể một câu chuyện dài, vừa bi tráng vừa dịu dàng. Thầy từng nghe rất nhiều nghệ sĩ lớn tấu lại bản nhạc này. Nhưng ngón tay của cậu thiếu niên ấy lại mang một sức sống riêng biệt. Thầy thầm nghĩ, thiên phú đúng là thứ chẳng thể nào ép buộc được.
Vương Dực sinh ra đã có đôi tai âm nhạc hơn người. Cậu bé nhớ giai điệu chỉ sau một lần nghe, ngón tay đặt xuống phím là ra ngay. Thầy Vương Ưu vẫn hay trêu em trai rằng cậu là đứa trẻ được trời ban cho âm nhạc. Nhưng chính thầy cũng phải thừa nhận, lời trêu ấy chẳng có chút quá đáng nào.
Từ Hải Dương ngồi bên cạnh, im lặng nghe hết bản nhạc. Cậu không lên tiếng khen, chỉ khẽ gật đầu một cái. Trong đôi mắt u sầu ấy lóe lên một tia sáng khó nắm bắt. Cậu vẫn thường tới đây vào những ngày chủ nhật, vừa tập đàn vừa đọc sách. Dường như cậu muốn giấu kín điều gì đó sau vẻ bình thản của mình.
Bộp bộp bộp. Thầy Vương Ưu vỗ tay tán thưởng, khẽ cười nói rằng tiết tấu rõ ràng, khí thế hùng hồn, lại có cảm xúc đầy đủ. Cậu nhóc tóc nâu khẽ xoay người, dưới làn da trắng muốt bất giác ửng hồng.
Anh hai. Vương Dực cười đáp, nụ cười trong trẻo như nắng mai. Người mà em ngưỡng mộ nhất vẫn là anh hai, chẳng phải anh từng đoạt giải nhất piano trong một cuộc thi lớn ở Paris sao. Thầy Vương Ưu xoa đầu cậu bé, vẻ mặt đầy cưng chiều.
Trưa nay em muốn ăn gì nào? Thầy Vương Ưu hỏi nhẹ nhàng. Vương Dực đáp rằng hai anh em đi ăn món Pháp đi, lâu rồi cậu chưa được ăn. Cậu bé đứng trước mặt anh trai, bỗng chốc bộc lộ bản tính trẻ con hoạt bát của mình.
Thầy Vương Ưu tươi cười gật đầu, bảo rằng đi thôi. Nói xong, thầy nắm tay Tiểu Dực định rời đi. Anh, Hải Dương cũng đến kia, gọi cậu ấy cùng đi với mình luôn nha. Tiểu Dực vừa nói vừa kéo lấy cánh tay Từ Hải Dương.
Cậu nhóc tóc đen hơi tránh ra, rồi lắc đầu từ chối. Không được đâu, Tiểu Dực, cậu và anh cậu đi ăn đi. Từ Hải Dương đứng dậy, giọng nói bình thản như mặt nước. Chiều mình còn phải tới thư viện đọc sách, đi muộn sẽ không còn chỗ ngồi.
Gương mặt Tiểu Dực lộ rõ sự tiếc nuối. Thầy Vương Ưu nhìn Từ Hải Dương, mỉm cười nhã nhặn rồi cùng Vương Dực rời đi. Anh hai, thật tiếc quá. Tiếng Tiểu Dực vọng lại theo gió từ hành lang.
Tiểu Dực thật lương thiện, nhưng Hải Dương có việc bận, chúng ta cũng đừng ép buộc người khác. Thầy Vương Ưu nhẹ nhàng dặn dò em trai. Khi bị ép buộc, người ta sẽ khó chịu, như vậy là không lễ phép. Vương Dực gật đầu, ngoan ngoãn đáp rằng mình đã nhớ.
Từ Hải Dương đứng yên tại chỗ một mình, gương mặt thoáng thả lỏng. Cậu khẽ chạm tay vào phím đàn rồi lập tức rụt về, như bị phỏng. Sau đó cậu quay đầu bước đi, không nhìn lại thêm một lần nào nữa.
Cậu bước ra hành lang, bước chân đều đặn không nhanh không chậm. Ánh nắng chiều hắt lên gương mặt trắng trẻo của cậu một vệt sáng mỏng. Trong đầu cậu vẫn còn vang vang câu nói do chính mình thốt ra. Tô Nhiên, cậu đừng có kiêu ngạo quá, lần sau, mình sẽ đánh bại cậu. Cậu khẽ mím môi, như đã hạ quyết tâm từ lâu lắm rồi.
Ở phía bên kia, thầy Vương Ưu cùng Vương Dực đã đi tới cầu thang. Anh hai, cậu ấy học đàn được bao lâu rồi? Vương Dực tò mò hỏi, đôi mắt nâu sáng rực. Thầy khẽ cười, đáp rằng cậu bạn ấy đến sau nhưng tay nghề tiến bộ rất nhanh. Vương Dực gật gù, bảo rằng cậu bạn ấy tuy ít nói nhưng đánh đàn rất có hồn. Thầy Vương Ưu không đáp, chỉ mỉm cười nhìn em trai.
Tô Nhiên sau khi học xong liền rời khỏi cung văn hóa, đi về phía khu trò chơi dành cho thiếu nhi. Cô thấy Đình Đình vẫn ngoan ngoãn ngồi chơi cầu trượt ở đó thì thở phào nhẹ nhõm. Cũng may mà cô em nhỏ của cô thật biết nghe lời, không chạy lung tung đâu mất.
Đình Đình, đi ăn trưa nào. Tô Nhiên khẽ gọi tên em họ. A, chị họ, chị học xong rồi. Đình Đình dường như chơi rất vui, cô bé hưng phấn chạy thẳng về phía Tô Nhiên.
Chị họ, em đã bảo rồi mà, ở đây chơi vui lắm. Đình Đình vừa chạy vừa cười hớn hở, hai má phúng phính đỏ ửng. Ở đây có cầu trượt, có nhà hơi, còn có mấy đống cát để nghích nữa, vui chết đi được. Tô Nhiên nghe vậy cũng bật cười, đưa tay xoa nhẹ đầu em họ.
Cả người Đình Đình lấm tấm mồ hôi, tóc mai dính bết vào trán. Tô Nhiên rút khăn tay ra, cẩn thận lau sạch mồ hôi cho cô bé. Cô lau rất dịu dàng, sợ rằng mình làm mạnh tay sẽ làm em họ đau.
Khu trò chơi trẻ em nằm ở góc sân của cung văn hóa. Ở đó có cầu trượt, có xích đu, và mấy hố cát vàng ươm. Đám trẻ con xung quanh đang cười đùa ồn ào, tiếng nói nhỏ bé vang cả một khoảng trời. Đình Đình ngồi giữa bọn họ, thoạt nhìn nhỏ bé hơn tất cả. Nhưng nụ cười của cô bé lại rạng rỡ hơn cả.
Tô Nhiên đứng bên cạnh xem một lúc, lòng nhẹ nhõm. Ở kiếp trước, mỗi lần phải đưa em họ ra ngoài, cô đều tỏ ra khó chịu. Cô từng ghét việc phải trông chừng đứa trẻ cứ bám theo mình mãi. Nghĩ lại, cô thấy mình hồi đó thật đáng trách. Giờ đây, được nhìn Đình Đình vui chơi, cô lại thấy đây là niềm vui thật sự.
Đình Đình chạy tới, tay vẫn nắm chặt cái xẻng nhựa nhỏ. Chị họ, em xếp được một tòa lâu đài cát rồi! Cô bé khoe thành quả, mắt long lanh chờ lời khen. Tô Nhiên cúi xuống nhìn, gật gù khen rằng tòa lâu đài ấy rất đẹp. Đình Đình được khen, càng thêm hăng say đào cát, chẳng màng đến mồ hôi đầm đìa.
Nhìn cảnh ấy, Tô Nhiên bỗng nhớ lại kiếp trước. Hồi đó, cô từng cấm đoán, chẳng cho em họ vui thú với những trò nhỏ bé như chơi cát hay bày đồ hàng. Cô từng xem đó là trò trẻ con phiền toái. Nghĩ lại, cô thấy mình thời đó thật khó ưa. May mà kiếp này, mọi thứ vẫn còn có thể sửa chữa.
Chúng ta đi ăn KFC nào. Tô Nhiên suy nghĩ một lúc rồi quyết định chọn món này. Chắc hẳn Đình Đình chưa từng được ăn, hơn nữa, giá tiền một phần KFC nhỏ thì cô vẫn đủ trả. Hôm trước vì cô thi được kết quả tốt, mẹ đã thưởng cho cô một trăm tệ trước khi đi.
Hôm nay dẫn Đình Đình vào nội thành, cô quyết định sẽ dùng số tiền đó để hai chị em được thoải mái chơi đùa. Ăn trưa xong, chiều nay hai người còn hẹn nhau đi vườn bách thú nữa. Nghĩ đến kế hoạch ấy, lòng Tô Nhiên bất giác ấm hẳn lên.
KFC hả, chị họ, em biết KFC. Đôi mắt Đình Đình bỗng sáng rực lên. Mấy bạn học của em đều đã ăn rồi, bọn họ đều bảo rằng món đó ăn rất ngon. Nói xong, cô bé còn nuốt nước bọt một tiếng, vẻ mặt đầy chờ đợi.
Nhìn thấy Đình Đình vui vẻ như vậy, lòng Tô Nhiên lại bất giác chua xót. Con nhà nghèo, có những thứ với người khác tuy rất giản đơn, nhưng với bọn họ lại thật xa vời. Món ăn bình dân ấy, với lũ trẻ nhà giàu là chuyện cơm bữa, với Đình Đình lại là một ước mơ nhỏ bé.
Ở kiếp trước, những bữa KFC với cô vốn không phải là điều khó khăn gì. Nhưng để có một ngôi nhà một trăm hai mươi thước vuông và một chiếc xe nhỏ, với người giàu chỉ là món quà tăng thường, với cô lại khó như lên trời. Nghĩ vậy, cô càng thêm kiên định với lựa chọn của mình.
Tô Nhiên nắm tay em họ, bước chậm trên vỉa hè. Trên đường, hai chị em đi ngang qua một tiệm bánh ngọt nhỏ. Mùi bánh quy thơm lừng bay ra, Đình Đình hít một hơi dài rồi ngoan ngoãn không đòi mua. Tô Nhiên thấy vậy vừa thương vừa xót, thầm hứa sẽ mua cho em một hộp vào lần tới. Đình Đình chẳng biết chị họ đang nghĩ gì, chỉ vui vẻ bước bên cạnh.
Số tiền mẹ thưởng vẫn còn nguyên trong túi áo cô. Tô Nhiên tính toán kỹ càng trong đầu, từng món một, từ tiền xe đến tiền ăn. Người sống lại như cô luôn khắc ghi bài học của kiếp trước, đồng tiền cần phải tiêu đúng chỗ. Nhưng cô cũng chẳng keo kiệt đến mức cắt xén niềm vui của em họ. Nghĩ vậy, cô siết tay Đình Đình chặt hơn một chút.
Tô Nhiên nắm tay Đình Đình tiếp tục đi về phía cổng lớn. Bầu trời buổi trưa sáng rực, ánh nắng chiếu xuống mặt đường trắng bóc. Cô đang mải nghĩ xem nên gọi món gì cho em họ thì một cái bóng màu trắng bỗng xuất hiện, va thẳng vào người cô.
Chị! Đình Đình sợ hãi kêu lên. Một cánh tay cứng rắn lập tức đỡ lấy Tô Nhiên, kéo cô vào lòng. Tô Nhiên giật mình, ngơ ngác ngẩng đầu lên, dưới ánh mặt trời chói chang chẳng nhìn rõ gương mặt người kia là ai.
Có sao không? Người ấy vội vàng hỏi. Giọng nói này thật quen tai. Tô Nhiên bị ánh nắng chiếu vào mắt đến choáng váng, lảo đảo một lúc mới đứng vững được. Lúc này cô mới nhận ra, người vừa va vào mình chính là Từ Hải Dương.
Lại gặp nhau rồi! Tuần trước hai người tình cờ gặp ở nhà sách, lần này lại va phải nhau ngay cổng cung văn hóa. Sao mà trùng hợp đến thế, hai lần liên tiếp đều là như vậy. Tô Nhiên bất giác nhíu mày, trong lòng dấy lên một cảm giác khó tả.
Không sao, nhưng cậu đi đường sao không cẩn thận thế! Tô Nhiên nói với vẻ bất mãn, rõ ràng ban nãy là Từ Hải Dương va phải cô. Giọng cô vừa dứt, vẻ mặt lo lắng của Từ Hải Dương liền biến mất không để lại dấu vết.
Thay vào đó là một sự bình tĩnh đến hững hờ. Cậu đứng thẳng người, ánh mắt lạnh lùng nhìn xuống cô. Lần sau tôi sẽ cẩn thận. Một giọng nói lành lạnh, chẳng có chút cảm xúc nào, vọng xuống từ đỉnh đầu Tô Nhiên.
Cậu cũng đến học đàn sao? Violin, piano, hay nhạc cụ gì khác? Tô Nhiên thấy không khí có phần gượng gạo, vội vàng chuyển đề tài. Cô chỉ muốn phá vỡ sự im lặng đang dày đặc giữa hai người.
Không ngờ cậu nhóc ấy lại ưỡn ngực, liếc nhìn Tô Nhiên một cái. Rồi cậu nói ra một câu chẳng ăn nhập gì với câu hỏi của cô. Tô Nhiên, cậu đừng có kiêu ngạo quá, lần sau, mình sẽ đánh bại cậu.
Nói xong, Từ Hải Dương sải bước rời đi, để lại Tô Nhiên và Đình Đình đứng ngây người tại chỗ. Hai chị em chẳng ai theo kịp mớ lý do lộn xộn vừa rồi. Cậu ta rốt cuộc đang nói về cái gì, thì vẫn là một ẩn số.
Tô Nhiên nhìn theo bóng dáng ấy khuất sau cánh cửa, lòng còn đang thắc mắc. Cậu ta cũng học ở cung văn hóa sao, trùng hợp đến mức đáng ngờ. Hai lần liên tiếp gặp nhau, liệu có còn lần thứ ba không.
Tô Nhiên còn đứng đó một lúc lâu. Cậu ta nói xong rồi bỏ đi, chẳng cho ai cơ hội hỏi lại câu nào. Cô bỗng thấy ức, rõ ràng là cậu ta va vào cô trước. Vậy mà cuối cùng, cậu ta lại là người ra tuyên bố chiến thắng. Nghĩ đi nghĩ lại, cô thấy chuyện này thật oan ức.
Đình Đình nhẹ nhàng kéo tay áo chị họ. Chị ơi, chúng ta đi ăn thôi, đói rồi. Tô Nhiên hoàn hồn, gật đầu lia lịa. Đúng rồi, việc quan trọng bây giờ là đi ăn, không nên vì một cậu nhóc mà bỏ lỡ bữa trưa. Cô bỗng thấy mình hơi hẹp hòi, liền mỉm cười xoa đầu em họ.
Chị, chị có lỗi với anh ấy sao? Giọng Đình Đình vang lên bên cạnh. Tô Nhiên quay sang nhìn em họ. Câu hỏi ngây thơ của cô bé khiến cô không biết phải trả lời thế nào.
Tô Nhiên khẽ bĩu môi, trong bụng không phục chút nào. Giống lắm sao, cô thầm nghĩ. Nếu tính chuyện cô không cẩn thận khiến cậu ta đứng thứ hai trong lớp, thì quả thật cô đã đắc tội cậu ta rồi. Nhưng chuyện đó rõ ràng là do bản thân cậu ta học không bằng cô mà, cô chẳng có gì phải áy náy.
Chị, chị thật đáng thương. Đình Đình bỗng nhìn cô với ánh mắt rưng rưng, như thể cô vừa gặp phải chuyện lớn. Tô Nhiên khẽ rùng mình, ánh mắt của cô bé quá ngây thơ, khiến người ta vừa buồn cười vừa không nỡ từ chối.
Vì sao cơ chứ? Tô Nhiên phối hợp hỏi lại, dù trong lòng đã có đáp án từ trước. Anh đẹp trai ban nãy, tuyệt đối sẽ không thích chị đâu. Đình Đình xòe hai tay lắc lắc, nhún vai nói một cách rất chắc nịch.
Gì cơ? Tô Nhiên ngẩn ra. Chị đây mới là không thích cậu ta, đâu phải mỗi người đều có cách nhìn giống nhau. Đặc biệt là với một người đã sống cả hai đời như cô, mắt nhìn người của cô đã khác xưa rất nhiều rồi.
Bé con, ai dạy em những lời này thế hả? Tô Nhiên bất giác đỏ mặt. Tuy nói thế nào, suốt cả hai đời, da mặt cô vẫn mỏng như vậy. Đây là điểm đặc biệt duy nhất không hề thay đổi của cô, một sự thật khiến cô vừa tức vừa bất lực.
Cô giơ tay, búng nhẹ vào trán Đình Đình. Đau! Đình Đình kêu lên ôm trán, nước mắt lưng tròng giả vờ. Tô Nhiên nhìn bộ dạng ấy mà phì cười, cơn bối rối vì lời cậu nhóc Từ Hải Dương cũng tan biến theo.
Tô Nhiên đưa tay lên day day huyệt thái dương. Trẻ con thời nay thật đáng sợ, mới bảy tuổi mà đã nghĩ lung tung thế này. Ở kiếp trước, cô cũng từng nghe những lời tương tự từ miệng mấy đứa trẻ trong xóm. Nhưng khi đó cô chỉ thấy phiền, còn bây giờ lại thấy buồn cười. Quả thật, sống thêm một đời, con người ta sẽ nhìn mọi thứ nhẹ nhàng hơn.
Huống hồ, cậu nhóc Từ Hải Dương kia cũng chẳng phải người quan trọng trong cuộc đời cô. Cậu ta có ghét cô hay không, cũng chẳng ảnh hưởng gì đến kế hoạch học tập của cô. Tô Nhiên tự nhủ như vậy trong lòng, rồi thấy nhẹ nhõm hẳn đi.
Cô ngồi xuống, ngang tầm mắt với em họ. Đình Đình này, chị kể em một điều này. Người ta có ghét mình hay không, chưa chắc đã liên quan đến việc mình có tốt với họ hay không. Đình Đình tròn mắt, chẳng hiểu gì cả. Tô Nhiên phì cười, thầm nghĩ mình nói với đứa trẻ bảy tuổi chi những điều xa xôi ấy.
Hai chị em phủi phủi quần rồi cùng đứng dậy. Ánh nắng buổi trưa chiếu nghiêng, kéo dài bóng hai người trên mặt đất. Tô Nhiên vừa đi vừa nhớ lại vẻ mặt lạnh lùng của Từ Hải Dương. Cậu ta quả thật là một người khó đoán, lời nói và hành động chẳng ăn nhập gì với nhau. Nhưng cô cũng chẳng còn thời gian để nghĩ nhiều nữa, quán ăn đang ở phía trước.
Hai chị em dắt tay nhau bước vào quán. Mùi gà rán nóng hổi phả ra ngay từ cánh cửa, quyện lấy đám trẻ con đang cười đùa trong quán. Đình Đình hít một hơi dài, đôi mắt sáng rỡ nhìn quanh, miệng thì thầm gọi tên từng món trên tấm bảng treo phía sau quầy.
Quán ăn khá đông vào giờ trưa. Mấy gia đình ngồi xen kẽ nhau, tiếng trẻ con cười đùa không ngớt. Tô Nhiên dắt Đình Đình xếp hàng, cẩn thận đứng chắn cho em khỏi bị chen lấn. Đến lượt gọi món, cô nói rành mạch từng món với nhân viên. Đình Đình đứng bên cạnh, hồi hộp nắm chặt vạt áo chị.
Tô Nhiên gọi hai cái đùi gà, một phần khoai tây chiên và một cái cánh gà. Đồ uống thì cô mua ở bên ngoài mang vào, cho rẻ. Tính tổng cộng hết tất cả là bốn mươi tệ, vừa vặn nằm trong phạm vi chi trả của cô.
Hai chị em tìm một chiếc bàn sát cửa kính ngồi xuống. Tô Nhiên bóc giấy bao cho em họ, đặt phần khoai tây chiên vào tay Đình Đình. Cô bé nâng niu miếng gà như thể đó là báu vật, cẩn thận cắn một miếng nhỏ.
Tô Nhiên ngồi đối diện, hai tay chống cằm nhìn em họ. Trong quán có cả mấy đứa trẻ con khác nữa, đứa nào cũng được bố mẹ đưa đi ăn. Riêng Đình Đình là do chị họ đưa tới, lại còn là lần đầu tiên trong đời. Cô thầm nhủ, sau này phải đưa em họ tới đây nhiều hơn, để em không còn phải nhìn người khác bằng ánh mắt ghen tị.
Chị ơi, ngon quá. Đình Đình vừa nhai vừa nói, giọng đầy phấn khích. Gà rán giòn rụm, nóng hổi, mùi vị y hệt như lũ bạn trong lớp từng kể. Tô Nhiên nhìn em họ ăn ngon lành, khóe môi bất giác nhếch lên.
Tô Nhiên cũng thử một miếng, thấy thịt gà mềm và thấm gia vị. Cô đã ăn món này nhiều lần ở kiếp trước, nên chẳng còn quá ngạc nhiên. Nhưng nhìn bộ dạng hạnh phúc của Đình Đình, cô lại thấy món gà trở nên ngon hơn hẳn. Hóa ra, niềm vui của người khác cũng có thể làm thức ăn trở nên ngon miệng. Cô gắp thêm một miếng đùi gà vào bát em họ.
Ăn từ từ thôi, không ai giành của em đâu. Tô Nhiên nhắc nhở, tiện tay đẩy ly nước về phía em. Đình Đình gật gù, rồi lại cắm cúi cắn thêm miếng nữa, hai má phồng lên như chú sóc đang nhét thức ăn.
Nhìn Đình Đình ăn uống vui vẻ, trong lòng Tô Nhiên bỗng dâng lên một cảm giác chua chát. Đối với người giàu, món ăn bình dân này chỉ là một bữa trưa bình thường. Còn với những đứa trẻ nghèo như Đình Đình, nó lại là một giấc mơ nhỏ nhoi đã ấp ủ từ lâu.
Đình Đình ăn xong một phần khoai tây, liền chia sẻ mấy miếng còn lại cho chị. Chị họ cũng ăn đi, nhiều quá em không ăn hết đâu. Tô Nhiên lắc đầu, bảo rằng chị no rồi, em ăn đi. Thực ra cô chẳng nỡ ăn, muốn để dành hết cho em họ. Cô phát hiện, hóa ra việc cho đi cũng mang lại niềm vui không kém gì việc nhận lấy.
Ở kiếp trước, cô từng có những tháng ngày phải tính toán từng đồng. Cô hiểu hơn ai hết cái cảm giác đứng trước quầy hàng mà chẳng dám mở miệng gọi món. Nghĩ đến đây, cô thầm nhủ phải cố gắng hơn nữa, để sau này gia đình không phải chịu khổ nữa.
Bên ngoài cửa kính, xe cộ đi lại tấp nập. Tô Nhiên nhìn ra phố, trong đầu chợt nghĩ đến việc viết lách. Kỳ nhuận bút sắp tới, cô cần phải nộp bản thảo sớm hơn một chút. Có như vậy, cô mới có đủ tiền trang trải học phí violin và mua thêm sách tham khảo. Nghĩ đến tương lai, cô cảm thấy mọi việc dần dần đi vào quỹ đạo.
Đình Đình ăn xong phần cánh gà, liền lau tay vào khăn giấy rồi ngẩng lên. Chị họ, hôm nay em vui lắm. Tô Nhiên xoa đầu em, bảo rằng chiều nay hai chị em còn đi vườn bách thú nữa.
Thật ạ? Đình Đình reo lên, hai chân quơ quơ dưới bàn. Đúng vậy, chị hứa mà. Tô Nhiên gật đầu, trong lòng thầm tính toán quãng đường và số tiền còn lại. Mọi thứ vẫn nằm trong tầm tay, cô có thể lo được cho em họ một buổi chiều thật vui.
Đình Đình rửa tay xong, tò mò nhìn ra cửa kính. Chị ơi, bên ngoài có người bán bóng bay kìa. Tô Nhiên theo ánh mắt em nhìn ra, thấy một ông lão đang cầm cả chùm bóng bay nhiều màu. Cô xoa đầu em, hứa rằng khi về sẽ mua cho em một quả. Đình Đình vỗ tay reo lên, hứa ngoan ngoãn sẽ ăn hết phần cơm tối.
Ăn uống no nê, hai chị em chậm rãi bước ra khỏi quán. Ánh nắng buổi trưa vẫn còn chói chang, bóng người đi lại trên phố dài thượt. Tô Nhiên đang định dắt Đình Đình đi dạo thêm một vòng cho tiêu cơm thì cô bé bất ngờ lên tiếng.
Chị họ, ban nãy anh đẹp trai kia là bạn học của chị sao? Đình Đình tò mò hỏi, đôi mắt láo liên. Tô Nhiên nghe vậy liền lắc đầu, bảo rằng chỉ là bạn học cùng khối, chẳng qua hai lần tình cờ gặp mặt mà thôi.
Thế mà anh ấy lại bảo sẽ đánh bại chị. Đình Đình nhíu mày, vẻ mặt không hiểu nổi. Tô Nhiên phì cười, xoa đầu em họ một cái. Cái đó gọi là ganh đua học tập, em còn nhỏ, chưa hiểu đâu.
Thế anh ấy có thật sự không thích chị không? Đình Đình vẫn chưa chịu buông tha. Tô Nhiên bất giác day day trán, cảm thấy nhức đầu vì sự kiên trì của cô bé. Cô sẵng giọng đáp rằng chị cũng không thích anh ta, hai bên coi như hòa nhau.
Đình Đình nghe xong liền gật gù, vẻ mặt ra chiều đã hiểu ra chuyện gì to tát. Tô Nhiên nhìn bộ dạng ấy, trong lòng vừa buồn cười vừa cảm thấy ấm áp. Có em họ bên cạnh, dường như mọi mệt mỏi sau buổi học đều tan biến hết.
Hai chị em dắt tay nhau đi dọc theo con phố. Tô Nhiên thầm nghĩ, mắt nhìn người của cô đã khác xưa rất nhiều. Cô đã sống qua một kiếp người, đã từng nếm trải đủ loại cay đắng, nên giờ đây cô chẳng còn dễ dàng tin lời người khác như trước nữa.
Hai chị em rẽ vào con phố nhỏ yên tĩnh. Trên đường, Đình Đình líu lo kể chuyện ở lớp, chuyện cô bé được cô giáo khen viết chữ đẹp. Tô Nhiên lắng nghe từng câu, thỉnh thoảng gật đầu đáp lại. Cô muốn ghi nhớ hết những điều nhỏ bé ấy, vì đó chính là tuổi thơ của em họ mình.
Nghĩ đến tuổi thơ, cô lại nghĩ tới chính mình. Kiếp trước, tuổi thơ của cô trôi qua trong những ngày chật vật thiếu thốn. Cô từng khao khát được ăn một bữa gà rán, từng ao ước có một đôi giày mới. Giờ đây, chính cô là người có thể cho em họ những điều ấy. Chỉ cần cô không ngừng cố gắng, mọi thứ đều sẽ dần tốt đẹp.
Cô cũng đang nghĩ cách để giúp ba phát triển sự nghiệp. Kiếp trước, ba cô cả đời quanh quẩn với chiếc xe kéo, chẳng mấy khi ngẩng đầu nổi. Cô muốn thay đổi điều đó, muốn cả nhà sống một cuộc sống đủ đầy hơn. Nhưng mọi thứ đều phải làm từ từ, nóng vội chỉ chuốc lấy thất bại.
Nhưng trong đầu Tô Nhiên vẫn còn vài điều vướng mắc chưa thể dứt ra được. Thứ nhất là lời cậu nhóc Từ Hải Dương. Cậu ta nói lần sau sẽ đánh bại cô, rốt cuộc là đánh bại ở phương diện nào.
Là thành tích học tập hay là một chuyện khác? Hai lần liên tiếp tình cờ gặp mặt, rồi tuyên bố một câu khó hiểu như vậy, thật sự khiến người ta phải suy nghĩ. Tô Nhiên cảm thấy, giữa cô và cậu ta e rằng vẫn chưa hết dây dưa.
Thứ hai là thiện cảm bất ngờ của thầy Vương Ưu. Một người xuất thân thư hương cao ngấp như thầy, lại nhận ra sự chân thành của cô mà tặng cô xấp tài liệu nhạc lý. Liệu rằng cơ hội ấy có mở ra điều gì lớn hơn cho cô hay không, hay chỉ là một thoáng qua vô tình.
Và thứ ba, chuyến đi vườn bách thú chiều nay vẫn còn đang chờ đợi. Mọi thứ vẫn dang dở, như một trang sách vừa lật sang mà chưa kịp đọc hết. Tô Nhiên hít một hơi sâu, quyết định gác lại tất cả cho đến khi hai chị em đã chơi đã.
Chuyện quan trọng nhất với cô lúc này, vẫn là buổi học nhạc lý. Thầy giáo Vương Ưu đã cho cô cơ hội, cô không được phép phụ sự kỳ vọng ấy. Tối nay về nhà, cô sẽ ghi chép lại toàn bộ kiến thức nhạc lý căn bản. Phải học thuộc nằm lòng, thì buổi sau cô mới không trở thành trò cười cho thiên hạ.
Cô cũng cần nghĩ kỹ hơn về xấp tài liệu thầy tặng. Đó không chỉ là vài trang giấy, mà là sự tin tưởng của một người thầy. Tô Nhiên tự nhủ, nhất định phải đọc đi đọc lại cho nhuần nhuyễn. Đợi đến khi nắm vững lý thuyết, cô mới dám đặt tay lên cây violin mà học.
Đình Đình, chị nói với em một chuyện. Tô Nhiên khẽ cúi xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt trong veo của em họ. Sau này, chỉ cần em cố gắng học tập, khi nào đạt được hạng nhất như chị, chị sẽ dẫn em tới đây chơi và ăn KFC lần nữa.
Đình Đình nghe xong, đôi mắt liền sáng rực lên. Cô bé dừng bước chân, đứng suy nghĩ một lúc thật lâu. Rồi cô bé gật đầu thật mạnh, vẻ mặt nghiêm túc chưa từng có.
Dạ, chị họ nhớ nha, không được nuốt lời. Giọng Đình Đình vang lên lanh lảnh giữa buổi chiều. Tô Nhiên bật cười, bảo rằng chị nói lời nào ra lời nấy, chị chưa bao giờ nuốt lời với em cả.
Ở kiếp trước, cô từng đối xử với Đình Đình tệ lắm. Từng cố ý đóng cửa nhà vệ sinh khi cô bé mắc tiểu đến khóc, từng cay nghiệt từ chối cho mượn đồ đạc. Mỗi lần nhớ lại, lòng cô lại nhói đau một cái.
Giờ đây, cô muốn bù đắp tất cả. Cô muốn cho em họ mình một tuổi thơ thật trọn vẹn, không còn tủi hổ hay thiếu thốn. Nghĩ vậy, cô giơ ngay út của mình ra trước mặt em họ.
Chị họ, chúng ta ngoéo tay đi! Đình Đình lập tức giơ tay bắt lấy ngay út của Tô Nhiên. Hai ngón tay út của chị em họ từ từ chạm vào nhau, khẽ móc lấy nhau một cái. Một cái ngoéo nhỏ bé, chẳng đáng là bao, nhưng lại chứa đựng cả một lời hứa nặng nề.
Giữ lời nhé, chị họ! Đình Đình khẽ lắc lắc bàn tay, nghiêm túc dặn dò. Tô Nhiên siết chặt bàn tay nhỏ xíu ấy hơn một chút, trong lòng ấm áp lạ thường. Ngoéo tay rồi, thì nhất định phải giữ lời.
Đình Đình cúi xuống, chăm chú nhìn hai ngón tay đang móc vào nhau. Cô bé nghiêm túc lắm, như đang ký một giao kèo quan trọng. Tô Nhiên nhìn bộ dạng ấy, lòng ấm áp đến mức thấy mắt mình hơi cay. Cô thầm cảm ơn kiếp sống này, vì đã cho cô cơ hội được làm lại từ đầu. Lần này, cô nhất định sẽ không để ai phải thất vọng.
Nghĩ lại, hóa ra trong quán lúc nãy còn có cả Tần Trạch và cậu bạn mặc áo khoác vàng ngồi ở bàn ngay bên cạnh. Bốn người ngồi cách nhau chỉ một lối đi hẹp, nói chuyện qua lại cả buổi, rồi cùng rủ nhau đi sở thú buổi chiều. Chỉ là khi đó tâm trí Tô Nhiên dồn hết vào Đình Đình, cùng những lời cậu nhóc Từ Hải Dương vừa bỏ lại ở cổng, nên những chuyện khác cô chẳng buồn để tâm.
Phía trước còn cả một buổi chiều vườn bách thú đang chờ đợi, còn lời tuyên bố của Từ Hải Dương và thiện cảm của thầy Vương Ưu vẫn còn bỏ ngỏ. Nhưng lúc này, điều quan trọng nhất với Tô Nhiên, chỉ là bàn tay nhỏ xíu đang bám chắc lấy bàn tay cô.
