Chương 10: Duyên phận, bốn người cùng dạo chơi
Bữa trưa hôm ấy, nhà hàng thức ăn nhanh ồn ào náo nhiệt hơn hẳn ngày thường. Uông Đình Đình cúi đầu gặm miếng gà rán, ăn đến say sưa quên cả trời đất. Tô Nhiên ngồi đối diện mỉm cười nhìn em ăn, trong lòng tràn ngập yêu thương. Cô gọi thêm một phần khoai tây chiên rồi đẩy về phía em gái hồn nhiên.
Đối với người thành phố, bữa gà rán chẳng qua chỉ là món ăn bình thường. Nhưng với Đình Đình thì khác, hôm nay là lần đầu tiên em được ăn. Bố mẹ em bận mưu sinh suốt ngày, lo còn không nổi nữa là đưa con đi chơi. Thấy em ăn ngon lành thế này, Tô Nhiên vừa thương vừa xót xa không tả xiết.
Kiếp trước, cô từng đối xử tệ bạc hết sức với hai mẹ con cô út. Đến giờ nghĩ lại, lòng cô vẫn cứ thắt lại vì hối hận vô cùng. Vì thế, lần này dẫn Đình Đình vào nội thành, cô muốn bù đắp thật nhiều. Cô muốn em được ăn ngon, được chơi vui, được sống những ngày thơ ấu trọn vẹn.
Tô Nhiên cúi xuống lau tay cho em, động tác dịu dàng như một người chị thật sự. Đình Đình ngẩng đầu cười toe toét, hai má phúng phính còn dính vụn bánh giòn. Chị cam đoan với em rằng, cuộc sống sau này của em sẽ tốt hơn nhiều. Chỉ cần em chăm học, chị sẽ luôn ở bên hỗ trợ em từng bước một.
Đúng lúc đó, một bóng người gầy gò lọt vào tầm mắt của Tô Nhiên, làm cô hơi sững sờ. Là Tần Trạch, cậu đang bê khay thức ăn đi tìm chỗ ngồi trống. Không ngờ trùng hợp đến thế, cả hai lại cùng vào nội thành ăn trưa vào đúng ngày thứ Bảy đẹp trời. Bạn cậu mặc một chiếc áo khoác màu vàng nổi bật, cũng bê khay đi phía sau.
Hai bàn ăn nằm sát nhau, chỉ cách một lối đi hẹp vừa đủ cho người qua. Tần Trạch đặt khay xuống, ngẩng đầu lên tình cờ bắt gặp ánh mắt Tô Nhiên. Cậu giật mình, rồi nụ cười bỗng chốc bừng sáng trên khuôn mặt gầy gò hồn nhiên. Là cậu! Cậu ấy reo lên trước, giọng điệu vui mừng không giấu giếm gì.
Tô Nhiên mỉm cười đáp lời, hỏi han xem hôm nay cậu cũng đến đây à. Tần Trạch vỗ ngực khùng khục, khoe rằng lần này mình thi được điểm cao nhất. Nên mẹ cho tiền thưởng, bảo cậu vào thành phố chơi một bữa cho đã. Cậu nói thẳng thắn như mọi khi, chẳng cần che giấu niềm tự hào nhỏ bé trong lòng.
Tô Nhiên nghe xong bật cười, trong đầu bỗng dưng thầm than một câu không thành tiếng. Đây chính là cái gọi là duyên phận, cùng ngày, cùng thành phố, lại còn ngồi sát nhau. Cùng đến nội thành, cùng ăn món gà rán, lại còn chọn đúng bàn sát vách nhau. Nếu không gọi là duyên phận, thì còn có thể gọi là gì đây nữa. Tô Nhiên lắc đầu mỉm cười, thầm nghĩ ông trời đúng là biết trêu người.
Tô Nhiên kéo em ngồi sát bên, giới thiệu đây là em họ Uông Đình Đình. Cô bé bảy tuổi, mới vào lớp một, xinh xắn ngoan ngoãn vô cùng đáng yêu. Tần Trạch quay sang nhìn cô bé, gật đầu cười xã giao rồi lại cúi xuống ăn. Tô Nhiên xoa trán thở dài, cậu bạn này đúng là chẳng biết xã giao gì cả.
Thấy bạn mình chẳng chịu giới thiệu gì, Tô Nhiên thầm lấy làm lạ trong bụng. Cậu bạn mặc áo vàng ngồi đối diện bỗng nhoẻn miệng cười, chủ động lên tiếng trước. Mình là Hoàng Tuấn Phong, bạn thân từ nhỏ của Tần Trạch, hay gọi là Tiểu Hoàng. Cậu học chung lớp với nó à, mình tò mò lắm, kể mình nghe vài chuyện đi.
Tô Nhiên mỉm cười gật đầu đáp lời, rồi lặng lẽ quan sát cậu bạn mới. Hoàng Tuấn Phong có nước da bánh mật, dáng người tầm tầm, tóc ngắn cưng cứng. Gương mặt cậu không có gì đặc biệt, nhưng nụ cười thì lúc nào cũng rộng mở. Gia giáo tử tế, nói chuyện vui vẻ, cậu ấy thuộc tuýp người ai gặp cũng quý.
Nhìn nụ cười hồn nhiên ấy, Tô Nhiên bỗng nhớ đến rất nhiều chuyện cũ đã từng. Kiếp trước, mỗi khi cô chia tay Tần Trạch, Tiểu Hoàng vẫn luôn ở bên anh. Người luôn an ủi, luôn chăm sóc anh lúc yếu lòng, cũng chính là cậu bé này. Cậu còn là người kể cho cô nghe những sự thật phũ phàng về anh mà cô vốn không biết.
Tiểu Hoàng nhà khá giả, nhưng chưa bao giờ coi thường bạn bè xung quanh khác. Hễ có thứ gì tốt, cậu đều nghĩ đến Tần Trạch đầu tiên, chia đôi không tiếc. Điều đó khiến Tô Nhiên càng thêm kính trọng cậu bạn nhỏ tuổi hơn bao giờ hết. Cô thầm nghĩ, Tần Trạch quả thật có phúc khi bên cạnh có một người bạn như thế.
Tô Nhiên công nhận một điều, hai cậu bạn này hợp nhau đến lạ thường thật. Đặc biệt ở khoản ăn nói độc mồm, trêu chọc nhau không nể nang gì sợ. Nhiều lần Tần Trạch nói chuyện điện thoại với cô, còn cố tình nhắc đến con chó. Cậu bảo nó ngu ngốc lắm, không nghe lời, hở chút là nhào tới cắn người.
Lúc ấy Tô Nhiên không hiểu chuyện gì, chỉ lo anh sẽ bị chó cắn làm hại. Cô còn sợ anh mắc bệnh dại, cuống cuồng dặn dò anh đi tiêm phòng ngay. Thế mà đầu dây bên kia cười ha ha, bảo rằng cô nghĩ linh tinh xa xôi. Tiểu Hoàng thích mặc áo vàng, còn họ Hoàng thì trùng hợp với họ người đấy.
Tô Nhiên nghe xong chỉ biết im lặng, trong lòng vừa buồn cười vừa bất lực. Hóa ra con chó ngu ngốc ấy chính là Hoàng Tuấn Phong mà cô cứ lo lắng. Cô từng lo lắng cho anh cả buổi tối chỉ vì một trò đùa vớ vẩn. Nghĩ lại, Tô Nhiên không nhịn được phải lắc đầu bật cười thành tiếng ngây ngô.
Bên cạnh, Hoàng Tuấn Phong hí hửng tiếp tục câu chuyện, không có ý định buông tha. Cậu nghiêng đầu nhìn Tần Trạch, cười toe toét hỏi một câu đầy vẻ ác ý. Cậu còn nhớ lần hai đứa đi mua súng nước ở dưới phố không, nhớ không. Con trai bên cạnh đang ăn, nghe thế lập tức dừng động tác lại ngay luôn.
Hoàng Tuấn Phong không thèm để ý nét mặt bạn, cứ thế kể lể say sưa. Hôm ấy cậu làm thế nào để nước bắn lên quần, nhìn cứ như là tè ra quần. Cậu bảo nhìn quá giống, nên vội đi thay, còn xoay chỗ ướt ra đằng sau. Thế là cả buổi hôm đó, cậu luôn đi khom, ai hỏi cũng không dám nói.
Đến lúc về tới khu nhà mình, cả nhà ai cũng lén nhìn cười trộm hết. Rồi có người nhịn không được, kéo cậu lại hỏi nhỏ một câu rất khẽ. Nghe đồn thằng bé Tần Trạch có phải bị ị ra quần rồi không, hả. Hóa ra lúc hai đứa đùa giỡn, cậu ngã sấp xuống đất, bùn bám đầy mông.
Nói xong, Hoàng Tuấn Phong ôm bụng cười ngặt nghẽo, nước mắt cũng chảy ra luôn. Ba người còn lại bật cười theo, cả bàn ai nấy đều rung vai không nén được. Đình Đình cười đến nỗi gục cả đầu xuống bàn, hai vai run bần bật luôn. Riêng Tần Trạch mặt đỏ bừng, cắn răng nhìn bạn thân đầy oán hận sâu xa.
Hoàng Tuấn Phong, chuyện đó từ tám trăm năm trước rồi mà còn lôi ra nói. Tần Trạch nghiến răng rít lên, gầm khẽ như một con thú nhỏ bị chọc ghẹo. Thằng nhóc chết tiệt, cậu đợi đấy, mình sẽ giết chết cậu ngay tức khắc. Nói rồi cậu vung tay định đuổi theo, Hoàng Tuấn Phong đã chạy mất hút sớm.
Nhân viên phục vụ đi ngang qua phải vội tránh sang một bên nhường chỗ. Hai cậu bé chạy quanh khu vực bàn ăn, cười đùa ồn ào như trẻ con. Tô Nhiên che miệng cười, cảm thấy bữa trưa hôm nay thật sự rất vui lắm. Trời nắng đẹp, bạn bè vui vẻ, mọi thứ dường như đều hoàn hảo không tì vết.
Đợi hai cậu nhóc quay lại, Tô Nhiên mới nhận ra mình đang mỉm cười suốt. Ở trường, Tần Trạch lúc nào cũng cau có, chẳng mấy khi thấy cậu cười. Thế mà chỉ cần có bạn thân bên cạnh, cậu ta như biến thành một người khác. Nụ cười rộng mở, nói chuyện lớn tiếng, thoải mái đến mức cô cũng thấy vui lây.
Sau khi ăn xong, cả bốn người cùng đứng dậy dọn khay trả về quầy. Tô Nhiên lau miệng cho Đình Đình, rồi quay sang nhìn hai cậu bạn đang cười. Chiều nay bọn mình định đi sở thú chơi, hai cậu có muốn đi cùng không. Cô hỏi với giọng điệu thân thiết, chẳng hề khách sáo một chút nào sợ sệt.
Tần Trạch khoanh tay trước ngực, đáp cho có lệ bằng một câu cho qua. Sao cũng được, tùy các cậu thích đi đâu thì đi, mình theo là được. Nghe giọng điệu hờ hững ấy, Tô Nhiên lập tức thấy khó chịu trong lòng tức thì. Con trai con đứa gì mà nhỏ nhen thế không biết, chỉ trêu có một chút.
Này, mình trêu cậu một chút thôi mà, sao cậu lại khó chịu thế được. Tô Nhiên bĩu môi nhìn cậu, trong giọng nói pha chút trách móc dễ thương vô hại. Tần Trạch quay mặt đi chỗ khác, im lặng vài giây rồi mới mở lời khẽ khàng. Cậu lẩm bẩm một câu thật khẽ, nhỏ đến mức cô chẳng nghe rõ gì cả.
Chuyện ấy chẳng có gì, chỉ là vì hôm nay có cậu ở đây thôi thật. Tô Nhiên giật mình, lập tức nghiêng đầu nhìn cậu với vẻ mặt khó hiểu hết sức. Cậu vừa nói gì thế, mình không nghe rõ chút nào, nói lại đi. Tần Trạch vội lắc đầu, bảo chẳng nói gì, rồi cúi mặt ăn nốt phần còn lại.
Hoàng Tuấn Phong đứng bên cạnh nghe hết, ngạc nhiên trong thoáng chốc rồi phá lên cười. Nụ cười ấy kỳ quặc vô cùng, kiểu như vừa phát hiện ra điều gì đó. Được rồi, bọn mình cũng đi sở thú, vậy cùng nhau đi ngay bây giờ. Giọng cậu lấp lửng đầy ẩn ý, mắt liếc qua Tần Trạch rồi lại nhìn Tô Nhiên.
Đình Đình vỗ tay reo lên, hai mắt sáng rỡ như hai vì sao nhỏ xinh. A, vậy chúng ta cùng đi vườn bách thú nào, vui quá đi mất đấy. Em bé nắm tay chị họ lay lay, nhảy chân sáo ngay tại chỗ hớn hở. Tô Nhiên xoa đầu em mỉm cười, gật đầu đồng ý ngay không do dự một chút.
Bốn người cùng bước ra khỏi nhà hàng, đón nắng chiều vàng rực rỡ bắt đầu. Đường phố cuối tuần đông đúc, tiếng xe cộ nối nhau không dứt dừng nghỉ. Hoàng Tuấn Phong đi cạnh Đình Đình, cúi xuống hỏi em thích con vật nào nhất. Con bé líu tíu trả lời say sưa, tay chỉ lung tung về phía đường xa.
Tô Nhiên đi phía sau, lặng lẽ quan sát hai cậu bạn trước mặt rất chăm chú. Tần Trạch đi bên cạnh cô, im lặng không nói gì, nhưng bước chân chậm lại. Cậu cố tình giữ nhịp đi cùng với mọi người, để không ai bị bỏ lại phía sau. Chi tiết nhỏ ấy lọt vào mắt Tô Nhiên, cô khẽ mỉm cười trong lòng ấm áp.
Hoàng Tuấn Phong quay người lại, tò mò hỏi Tô Nhiên học lớp nào bây giờ. Mình học lớp Bảy Tư, cùng trường với Tần Trạch, hai đứa ngồi chung hàng. Ồ, vậy là bạn học thật rồi, trách gì nó hay nhắc đến tên cậu nhỉ. Tần Trạch vội ngắt lời, mặt hơi đỏ, bảo bạn đừng nói linh tinh nữa được.
Hoàng Tuấn Phong nháy mắt một cái, ra vẻ mình đã hiểu hết mọi chuyện. À không, chắc chắn không phải đâu, mình chỉ nói sự thật thôi thật đấy. Cậu ta còn cố tình nhấn mạnh chữ bạn học, kéo dài giọng điệu trêu chọc. Tô Nhiên lườm cậu ta một cái, trong lòng vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ.
Đi bộ chừng nửa buổi trời, cuối cùng cả bốn người cũng đã tới nơi. Cổng vườn thú sơn màu nâu đỏ, cao vút, hai bên rợp bóng cây xanh. Vé vào cửa chẳng đắt, Tô Nhiên rút tiền mời cả nhóm một lượt ngay. Hoàng Tuấn Phong muốn góp tiền, bị Tô Nhiên phẩy tay từ chối dứt khoát luôn.
Bước qua cánh cổng, một không gian xanh mướt hiện ra trước mắt bốn người. Hàng cây cổ thụ tỏa bóng mát rượi, tiếng chim hót lanh lanh đâu đó. Đình Đình hít một hơi dài, mím môi tỏ ra rất nghiêm túc vô cùng. Chị ơi, em sẽ đi thật ngoan, không chạy lung tung đâu, chị yên tâm.
Chưa đi được mấy bước, cả bốn người đã tới ngay khu khỉ con. Đình Đình chỉ tay, reo lớn đầy hào hứng, hai mắt tròn xoe sáng rỡ. Chị chị, con khỉ con kia đáng yêu quá, khỉ mẹ đang bắt rận cho con kìa. Một con khỉ mẹ ngồi bồng bế đứa con nhỏ, tay thoăn thoắt bắt rận. Đứa khỉ con nằm im lìm, thỉnh thoảng đưa tay gãi gãi má mẹ yên lành.
Hoàng Tuấn Phong bế bổng Đình Đình lên, để em nhìn cho rõ hơn được. Đứa nhỏ vỗ tay thích thú, cười khanh khách vang cả một góc vườn thật. Sau một buổi trưa nay, hai người đã thân thiết với nhau nhanh đến lạ thường. Tô Nhiên nhìn cảnh ấy, trong lòng bỗng dưng thấy ấm áp khó tả vô cùng.
Rời khu khỉ, cả nhóm men theo lối nhỏ tới khu hươu cao cổ. Đình Đình ngẩng cổ lên nhìn, miệng chữ o chữ a không khép lại được. Woo, hươu cao cổ đúng là có cổ thật dài, dài hơn cả chị họ luôn. Con hươu thè lưỡi liếm mẩu bánh mì trên tay người đứng bên cho nó ăn.
Tới khu chim, một con vẹt xanh đậu trên cành nhìn cả bọn băng qua. Nó nghiêng đầu, cất giọng học theo người, kêu hai chữ chào các bạn ấy. Đình Đình ngơ ngác nhìn quanh, không hiểu tiếng nói ấy phát ra từ đâu. Rồi con bé bật cười, chỉ vào con vẹt mà cười ngặt nghẽo không ngừng. Con vẹt nghiêng đầu nhìn lại, như muốn hỏi cô bé đang cười cái gì.
Khu ngựa vằn nằm ở cuối dãy chuồng, giữa một bãi cỏ rộng mênh mông. Những con ngựa thản nhiên gặm cỏ, thỉnh thoảng quật đuôi đuổi ruồi bay. Tần Trạch đứng tựa hàng rào nhìn, khóe môi khẽ nhếch lên một chút rất nhẹ. Cậu vốn ít khi bày tỏ cảm xúc, nhưng hôm nay xem ra khá là vui.
Đi quanh vườn thú một lúc, cả nhóm mệt lả nên tìm ghế đá ngồi. Hoàng Tuấn Phong chạy đi mua bốn cây kem, chia đều cho mọi người luôn. Mùi kem vanilla nồng nàn phả lên, ngọt ngào trong nắng chiều cuối ngày dịu dàng. Đình Đình ngồi giữa hai anh chị, miệng dính đầy kem mà chẳng hay biết.
Tô Nhiên quay sang Hoàng Tuấn Phong, tò mò hỏi chuyện học hành của cậu. Cậu học trường nào thế, có quen bạn nào ở trung tâm thành phố không. Mình học trường Trung Học Cơ Sở Số Hai, ở ngay khu phố cũ đằng kia. Tần Trạch thì khác, cậu ấy học giỏi hơn mình nhiều, mình toàn chạy theo sau.
Đừng nghe cậu ấy nói dối, mình chỉ may mắn hơn một chút thôi thật. Tần Trạch liếc bạn một cái, giọng điệu chẳng mấy khiêm tốn một chút nào. Nhưng mình công nhận, đợt thi này cậu ta làm bài tốt hơn hẳn rõ rệt. Hoàng Tuấn Phong cười xòa, giơ ngón trỏ lên, chỉ thẳng về phía Tô Nhiên.
Trong lúc ăn kem, Hoàng Tuấn Phong lại nghĩ ra một chuyện để kể dài dòng. Mình kể cho cậu nghe, hồi nhỏ nó từng làm một trò rất bá đạo. Cậu ta xung phong đòi trông nhà cho bà nội, kết quả đãi cả xóm một trận. Tần Trạch đứng phắt dậy, mặt đỏ gay, giơ nắm tay dọa nạt mạnh.
Hoàng Tuấn Phong, cậu mà dám nói thêm một câu nữa, mình nổi điên ngay. Tần Trạch gào lên, lập tức giơ hai tay bịt tai bạn lại ngay luôn. Đình Đình thấy thế vỗ tay cười, cho rằng hai anh đang chơi trò đuổi bắt. Tô Nhiên ngồi đó, ngửa mặt cười đến đau ruột, nước mắt cũng rưng rưng.
Hoàng Tuấn Phong rút bản đồ gấp trong túi ra, giơ lên trước mặt khoe khoang. Hai đường màu đỏ chỉ khu đang mở, đường xanh thì đóng cửa. Đình Đình với tay giật bản đồ, xem như mình là người dẫn đường duy nhất. Con bé chỉ tay lung tung, hướng nào cũng bảo là đi hướng đó.
Men theo lối nhỏ, cả nhóm tới khu thỏ trắng muốt. Đàn thỏ lông xù nằm cuộn tròn, tai cụp xuống nhìn rất đáng yêu. Đình Đình chìa rau diếp ra, thỏ dúi mũi vào ăn ngon lành. Ngón tay em khẽ vuốt lông thỏ, nhẹ nhàng như sợ làm nó đau.
Ven hồ nước trong vắt, đàn thiên nga trắng bơi lững thờ. Hoàng Tuấn Phong chỉ tay, nói thiên nga đúng là quý tộc của loài chim. Tần Trạch phản bác, bảo rằng thiên nga nổi tiếng xấu tính, hay mổ người. Đình Đình nghe xong sợ hãi, vội chạy lại đứng gần chị họ hơn.
Ở khu voi, một con voi đang dùng vòi hất cát lên lưng. Cát bay đầy trời, đám trẻ con đứng xem reo ầm lên thích thú. Hoàng Tuấn Phong kể voi có trí nhớ rất tốt, cả đời chẳng quên ai. Tô Nhiên nghe thế, trong lòng bỗng dưng dâng lên một suy nghĩ kỳ lạ.
Cô thầm nghĩ, nếu con người cũng có thể nhớ hết như voi thì hay biết mấy. Như thế sẽ không còn ai phải hối hận, cũng chẳng ai bỏ lỡ nhau. Nhưng rồi cô lắc đầu tự giễu, chính cô đây đã từng bỏ lỡ biết bao nhiêu người. May mắn thay, ông trời cho cô cơ hội sống lại, viết lại tất cả.
Khu hổ nằm sau lớp kính dày, con hổ nằm dài phơi nắng. Nó mở một mắt nhìn lướt qua, rồi lại nhắm lại ngủ tiếp. Đình Đình thì thầm, con hổ ngủ nhiều như con mèo nhà em vậy. Cả nhóm phì cười, không ngờ em bé lại so sánh hổ với mèo nhà. Hoàng Tuấn Phong xoa đầu Đình Đình, khen em bé so sánh thật là đúng chỗ.
Tới khu cá, một đường hầm kính trong suốt bao quanh cả người đi đường. Đàn cá vàng lượn từng đàn, lúc ẩn lúc hiện giữa rặng san hô giả. Đình Đình dán mắt vào kính, hai tay áp lên má, không chớp mắt lấy một lần. Con bé cứ đi theo từng đàn cá, chân bước chẳng chịu dừng lại luôn.
Đúng lúc ấy, một tiếng kêu vang dậy từ trên cao. Đàn vượn đu trên cành, há miệng rú lên từng hồi. Đình Đình giật mình ôm chầm lấy chị họ, đôi mắt tròn xoe sợ hãi. Hoàng Tuấn Phong vỗ vai em an ủi, bảo đó chỉ là tiếng chào thôi.
Hoàng Tuấn Phong bày trò, chỉ tay về phía chuồng thú rồi đố. Con vật này có hai sừng, ăn cỏ, và cho ta sữa. Đình Đình giơ tay cao, la lớn là bò sữa, là bò sữa. Mọi người vỗ tay khen, con bé hào hứng đòi đố tiếp.
Tần Trạch đứng bên nghe, bỗng lên tiếng nói thêm một câu. Sữa dê cũng trắng, còn dê thì có sừng cong, đừng nhầm lẫn. Hoàng Tuấn Phong trố mắt, nói không ngờ tên này cũng biết chuyện đó. Tần Trạch bĩu môi đáp, mình không phải chỉ biết mỗi chuyện ăn đâu. Cậu ấy liếc nhìn bạn một cái, khóe môi hơi nhếch lên đầy tự đắc.
Hai người lại bắt đầu tranh cãi, cái gì cũng cãi được một câu. Tô Nhiên lắc đầu than, đi cùng hai người này đúng là không bao giờ buồn. Đình Đình ngồi giữa, cứ hai anh nói câu nào là cười câu ấy. Ánh nắng chiều rơi trên bốn người, ấm áp và dịu dàng.
Gần lối ra có quầy bán đồ lưu niệm, Đình Đình dừng lại nhìn không chớp. Con bé cầm con gấu bông nhỏ lên, ánh mắt đầy mong đợi. Tô Nhiên mua cho em một con, con bé ôm khư khư không chịu buông. Trên đường đi, cô thoáng nghĩ tới hai cô em họ vẫn đang chờ ở nhà.
Hoàng Tuấn Phong nhìn, hỏi mua nhiều thế làm gì cho tốn. Tô Nhiên chỉ cười, nói rằng có hai cô em họ ở nhà cũng đang chờ. Tần Trạch liếc nhìn cô, ánh mắt thoáng qua một ý tứ khó hiểu. Cậu không nói gì, nhưng khóe môi lại hơi nhếch lên.
Kiếp trước, Tô Nhiên từng mơ ước một lần được cùng anh đi sở thú. Ước mơ ấy nhỏ bé, giản đơn, nhưng cuối cùng chưa bao giờ trở thành sự thật. Hôm nay, bốn người cùng đi, cười nói rôm rả, xem như cô đã bù lại. Chỉ là người đi cùng còn có thêm một em họ và một cậu bạn thân.
Trời dần ngả màu, nắng chiều nghiêng dài trên lối đi rải sỏi bắt đầu. Đám mây vàng cam trôi chậm trên bầu trời, đẹp tựa như một bức tranh họa sĩ. Bốn người đi dạo thêm một lúc, tiếng cười nói vang khắp lối nhỏ rất vui. Thời tiết mát mẻ dễ chịu, gió thoảng qua mang theo mùi cỏ thơm dịu.
Gần cuối buổi, cả nhóm tới một khu vực có phục vụ chụp ảnh lưu niệm. Bốn người cùng dừng lại trước tấm phông nền màu xanh, nhìn nhau rồi cười. Mặt trời đã ngả về tây, ánh sáng vàng vọt phủ lên vai cả bọn. Đúng là thời điểm đẹp nhất trong ngày để lưu giữ một khoảnh khắc.
Chỗ chụp nằm dưới một tàn cây lớn, quanh đó có mấy gia đình đang chờ. Phía sau là tấm phông in hình công viên, trông cũng khá là vui mắt. Người chụp hình đội chiếc nón rộng vành, tay lúc nào cũng cầm sẵn máy. Thấy bốn đứa trẻ tới, ông vẫy tay gọi lại gần với một nụ cười. Ông còn dặn dò các em xếp hàng ngay ngắn, ai nấy đều phải cười thật tươi.
Hoàng Tuấn Phong quay sang cả nhóm, vung tay, hào hứng đưa ra đề nghị. Mình thấy cả bốn nên chụp chung một tấm, sau này nhìn lại sẽ vui. Cậu nói mà ai nấy đều gật đầu đồng tình, chẳng có ai phản đối. Chỉ có Tần Trạch là im lặng, hai tay đút túi, vẻ như chẳng quan tâm.
Đình Đình giơ tay cao, giọng trong trẻo gọi tên hai anh chị. Em muốn đứng cạnh anh Tuấn Phong và chị họ nhất, được không ạ. Con bé nói xong, tay trái kéo Hoàng Tuấn Phong, tay phải kéo lấy chị họ. Thế là cả bốn người cùng bước về phía người chụp hình đứng chờ.
Người chụp giơ tay ra hiệu, bảo hai bạn trai đứng ở hai bên vào. Hai bạn gái đứng ở giữa, đừng có đứng lệch sang một bên nhé. Chỉ trong nháy mắt, Tô Nhiên bị xếp đứng sát ngay cạnh Tần Trạch. Khoảng cách giữa hai người gần đến mức cô có thể nghe rõ tiếng anh thở.
Tô Nhiên cảm nhận rõ nhịp tim mình đập dồn dập bên trong lồng ngực. Cô hít một hơi thật sâu, tự trấn an mình chỉ là chụp ảnh thôi. Bên cạnh, Tần Trạch cũng đứng thẳng người, cổ họng vừa mới nuốt nước bọt một cái. Thấy cậu căng thẳng đến thế, Tô Nhiên suýt chút nữa bật cười thành tiếng.
Người chụp nhìn qua ống kính, khua tay bảo cả nhóm xích lại gần. Cậu trai và cô gái đứng sát thêm chút nữa, đừng có cách xa thế. Tần Trạch nghe thế, cả người cứng đờ ra, chân không nhúc nhích nổi. Tô Nhiên đành phải chủ động dịch sang một bên, vai hầu như chạm vào vai cậu.
Người chụp giơ tay ra hiệu, đọc ngược thật to, thật rõ từng chữ. Mọi người cùng nhe răng cười, ai nấy cũng đều rạng rỡ hết mức. Chớp một tiếng, khoảnh khắc ấy được ghi lại vĩnh viễn trong chiếc máy ảnh. Đình Đình vỗ tay thích thú, la lớn rằng muốn chụp thêm lần nữa.
Thế là cả bọn chụp liên tiếp vài tấm, làm đủ mọi kiểu dáng vui nhộn. Hoàng Tuấn Phong làm mặt hài, Đình Đình giơ hai tay lên cao cười toe toét. Riêng Tần Trạch chỉ đứng im, nụ cười vẫn còn cứng ngắc trên môi. Tô Nhiên thì khẽ nghiêng đầu, cười tự nhiên nhất có thể được.
Sau cùng, người chụp rửa ra hai tấm ảnh từ chính khoảnh khắc ấy. Tô Nhiên và Đình Đình giữ một tấm, Tần Trạch và Hoàng Tuấn Phong giữ tấm còn lại. Cùng một bức ảnh, chia làm đôi, mỗi nhóm đều giữ một phần. Bốn người đứng thành hai đôi, cùng cúi đầu ngắm nghía thành quả của mình.
Tô Nhiên nâng tấm ảnh lên ngắm nghía, khóe môi không tự chủ mà nhếch. Trong hình, Đình Đình cười hồn nhiên nhất, miệng còn dính vết kem. Hoàng Tuấn Phong cười như thể âm mưu của mình đã thành công đến nơi. Tô Nhiên đứng giữa, nụ cười tự nhiên nhẹ nhàng, nhìn rất ấm áp. Cô cũng không ngờ, khoảnh khắc đơn giản ấy lại trở nên quý giá đến thế.
Riêng Tần Trạch đứng ngay cạnh cô, rõ ràng là đang bối rối, mặt đỏ bừng. Hai tay cậu đặt dọc theo người, ngón tay cứ liên tục bấu vào mép áo. Cậu không dám nhìn thẳng, ánh mắt cứ đảo lung tung khắp nơi. Trông cậu lúc này, vừa ngốc nghếch vừa đáng yêu đến lạ thường.
Lần đầu tiên chụp ảnh chung với bạn nữ, cậu ấy ngây ngô đến mức khó tin. Tô Nhiên nhớ lại, trước đây trong ký ức của cô, anh cũng từng như thế. Hồi ấy anh cũng đỏ mặt mỗi khi đứng gần con gái, một câu cũng không nói. Đàn ông gì mà nhút nhát đến thế, cô nghĩ thầm mà thấy buồn cười.
Tô Nhiên khẽ quay sang nhìn cậu, bật cười thầm ngay trong bụng mình. Thằng ngốc này, đúng là đồ ngốc mà, dễ thương đến mức không thể nào diễn tả. Nhưng cô cũng hiểu, tuổi mười hai, mười ba, đứa trẻ nào cũng đỏ mặt. Tình cảm còn chưa rõ ràng, phản ứng cơ thể đã nói hết tất cả.
Tần Trạch vội quay mặt đi chỗ khác, giả vờ nhìn trời nhìn mây. Đôi tai cậu đỏ ửng lên, đỏ đến mức tưởng chừng sắp bốc cháy. Cậu ho khan một tiếng, làm ra vẻ như mình chẳng có chuyện gì. Nhưng bàn tay đang nắm chặt tờ ảnh lại bán đứng cậu ngay lập tức.
Hoàng Tuấn Phong thì ngược lại, cười rất tươi, tự tin đến hết cỡ. Nụ cười ấy giống hệt người vừa bày ra một trò hay, nay đã thành công. Cậu còn nháy mắt với Tô Nhiên một cái, vẻ như muốn nói xem đi. Tô Nhiên chẳng hiểu cậu ta đang nghĩ gì, chỉ thấy hơi buồn cười mà thôi.
Cô không biết rằng, nụ cười ấy sau này sẽ còn xuất hiện nhiều lần. Mỗi lần như thế, lại là khi Tần Trạch vừa làm điều gì đó ngốc nghếch. Hoàng Tuấn Phong luôn là người hiểu bạn mình nhất, kể cả khi bạn chẳng nói. Tô Nhiên chỉ mỉm cười, cất tấm ảnh vào túi áo cẩn thận.
Đình Đình ôm khư khư tấm ảnh của mình, mắt long lanh thích thú. Chị ơi, em sẽ đem về khoe với bà nội, bà sẽ khen em cho xem. Con bé nói mà mặt mày hớn hở, cứ như vừa giành được giải thưởng. Tô Nhiên xoa đầu em, bảo rằng bà nội chắc chắn sẽ rất vui cho xem.
Trời đã sập tối, gió mát thổi qua, mang theo hương cỏ nhè nhẹ dễ chịu. Bốn người rời khu chụp ảnh, men theo lối nhỏ đi về phía cổng ra. Đường hôm nay sao mà ngắn thế, mới đó đã phải nói lời chia tay. Đám trẻ con vẫn nô đùa đâu đó, tiếng cười trong trẻo vang vọng khắp khu vườn.
Tô Nhiên lấy tấm ảnh ra nhìn thêm lần nữa, lòng ấm áp lạ thường. Bốn người trong hình, mỗi người một vẻ, nhưng nụ cười nào cũng rất vui. Đây là lần đầu tiên từ khi trọng sinh, cô chụp ảnh chung với bạn bè. Kiếp trước, cô luôn chỉ là người đứng một mình ở góc tường.
Trong lòng cô, hai chữ duyên phận lại một lần nữa dâng lên mãnh liệt. Cùng vào thành phố, cùng ăn trưa, cùng đi sở thú, lại còn chụp chung ảnh. Nếu không phải là duyên phận, thì còn có thể gọi là gì được nữa. Cô mỉm cười, lặng lẽ bước đi trong ánh đèn đường vừa mới bật sáng.
Tới bến xe buýt, cả bốn người cùng dừng lại nói lời chia tay. Tô Nhiên khẽ cười, nói hôm nay vui quá, cảm ơn hai cậu đã đi cùng. Hoàng Tuấn Phong vẫy tay cười rộ, hẹn lần sau lại rủ nhau đi chơi. Tần Trạch chỉ gật đầu, nói một câu rồi lật đật quay lưng đi luôn.
Xe buýt lắc lư chậm rãi rời bến, đèn đường hai bên lần lượt trôi qua. Tô Nhiên ngồi sát cửa sổ, mái tóc bay nhẹ trong làn gió đêm mát rượi. Đình Đình đã ngủ gục từ lúc nào, đầu tựa nhẹ vào vai người chị họ. Mặc cho xe có lắc, con bé vẫn ngủ say như chưa từng tỉnh dậy.
Đường về dài và yên tĩnh, chỉ nghe tiếng máy xe ì ì. Đình Đình ngủ mê man, miệng vẫn còn mấp máy gọi tên ai đó. Tô Nhiên nghiêng đầu nghe, nhận ra con bé đang gọi anh Tuấn Phong. Còn nói năng mơ mơ hồ hồ về chuyện lần sau đi ăn gà rán nữa cơ. Tô Nhiên nghe mà thấy thương em vô hạn, nhẹ nhàng lau khóe miệng dính vụn.
Về tới nhà bà nội, Tô Nhiên nhẹ nhàng bế em bé xuống xe cẩn thận. Cô út Tô Tiểu Hồng ra mở cửa, thấy thế vội vàng đưa tay đón lấy. Đặt Đình Đình xuống giường, con bé lăn một vòng rồi ngủ tiếp ngon lành. Tô Nhiên kéo chăn đắp cho em, khẽ vuốt nhẹ mái tóc bé nhỏ.
Sau khi giao phó em bé cho cô út, Tô Nhiên mới yên tâm trở về nhà. Vừa bước vào cửa, ba cô đã vội từ trong bếp chạy ra đón con. Tô Tường cười hớn hở, hỏi han con gái xem hôm nay đi đâu, làm gì. Tô Nhiên ngồi xuống bàn, vui vẻ kể lại hết chuyện xảy ra trong ngày.
Cô kể tới món gà rán, kể tới hai cậu bạn tình cờ gặp được. Còn kể cả cảnh Tần Trạch bị bạn thân trêu chọc đến đỏ bừng cả mặt. Ba cô nghe say sưa, thỉnh thoảng gật gù, thỉnh thoảng bật cười thành tiếng. Giọng ông hồ hởi, như thể chính ông vừa được đi chơi về vậy.
Tô Nhiên nhìn vẻ mặt vui sướng của ba, lòng cũng theo đó mà ấm lên. Kiếp trước, quãng đời sau này của ba đầy vất vả và âu lo muôn phần. Ông gánh cả gia đình trên vai, chưa một ngày nào được nghỉ ngơi đúng nghĩa. Lần này, cô sẽ không để ông phải khổ như thế thêm lần nào nữa.
Đúng lúc đó, mẹ cô từ phòng trong bước ra, tay vẫn còn cầm giỏ. Triệu Xuân liếc con gái một cái, giọng điệu nửa đùa nửa thật rõ ràng. Chỉ nhớ có mỗi con bé ấy, còn Vũ Lộ và Bạch Tuyết thì sao hả. Lần sau nếu có đi, nhớ dẫn theo hai con bé ấy nữa nhé.
Tô Nhiên giật mình ngồi ngay thẳng, cảm thấy hai tai mình nóng bừng lên. Sao cô lại có thể quên mất hai cô em họ đáng yêu đó chứ. Từ ngày trọng sinh, cô chỉ lo học hành, viết văn, phụ ba gây dựng sự nghiệp. Cuối cùng lại bỏ bê cả hai đứa em họ bé bỏng còn ở nhà.
Uông Vũ Lộ và Vương Bạch Tuyết là con của hai người em ruột của mẹ. Hai đứa đều ở quê, mỗi năm cô chỉ gặp được đôi lần. Mà mỗi lần gặp, cô lại chẳng mấy khi để tâm tới chúng đúng nghĩa. Nghĩ đến đây, trong lòng cô dâng lên một cảm giác áy náy không tên.
Vương Bạch Tuyết năm nay vừa tròn mười tuổi, đang học lớp bốn tiểu học. Mẹ cô gả vào thành phố, nên con bé cũng trở thành người thành thị. Da dẻ trắng muốt, đi nắng cũng không đen, tính tình lại vô cùng tinh quái. Thành tích học tập cũng tốt, cả nhà ai cũng cưng chiều đủ đường.
Nhưng lên tới bậc trung học, con bé bắt đầu lơ là chuyện học hành. Thích hàng hiệu, mê minh tinh, đua đòi với đám con nhà quyền quý giàu có. Thành tích cứ thế tuột dốc không phanh, ai nhìn thấy cũng tiếc nuối. Dù vậy, con bé thẳng thắn, dí dỏm, lại rất có chủ kiến và thương bạn.
Còn Uông Vũ Lộ thì bằng tuổi với Đình Đình, con cô út Triệu Đông. Hai đứa ở cùng một thôn, tính tình thật thà chất phác, da hơi ngăm. Lúc nào cũng thích đi theo chị, rồi theo cả Bạch Tuyết nữa đấy. Học không gọi là xuất sắc, nhưng lúc nào cũng chăm chỉ và cố gắng.
Tính đi tính lại, từ đầu năm đến giờ cô chưa một lần về quê thăm chúng. Hai đứa nhỏ ở nhà chắc cứ ngóng điện thoại, chờ nghe giọng chị họ. Mà mỗi lần gọi, cô lại chỉ nói vài câu cho qua chuyện rồi cúp máy. Nghĩ đến đôi mắt háo hức của hai đứa, lòng Tô Nhiên lại nhói lên.
Hai đứa nhỏ ấy ở nhà chắc đang nhớ chị, vậy mà chị lại quên. Tô Nhiên thầm xin lỗi hai đứa trong bụng, nhất định sẽ bù đắp cho các em. Cơ hội gặp mặt gần nhất của cả nhà hẳn sẽ là dịp đông chí. Đến lúc đó, cả nhà về ngoại ăn cơm sum họp, đông đủ vui vẻ.
Nghĩ đi nghĩ lại, Tô Nhiên cảm thấy mọi thứ thật trọn vẹn và hoàn hảo. Cuộc sống của cô lúc này, đúng là đang ngày càng tốt đẹp hơn rõ rệt. Cô leo lên giường, kéo chăn trùm kín người, nhắm mắt lại từ từ. Trong đầu cô, một ý nghĩ bất chợt lóe lên ngay trước khi ngủ.
Tô Nhiên bỗng nhớ tới đại hội thể thao của trường sắp được tổ chức. Thể lực của Tần Trạch không tốt, chạy một chút là đã thở hồng hộc. Nếu cứ thế này, chắc chắn cậu sẽ không chạy nổi một cự ly nào. Cô nằm im trong bóng tối, lắng nghe tiếng gió thổi ngoài khung cửa.
Nhưng cô thì biết rõ, thể lực yếu sẽ hành một người đến mức nào. Đại hội thể thao là cơ hội tốt nhất để cô bắt đầu kế hoạch này. Không cần phải vội vàng, từng bước một, cứ từ từ là được. Cô mỉm cười với suy nghĩ ấy, cảm thấy mình vừa bày ra một trò hay.
Rồi trong đêm, cô khẽ cất tiếng thì thầm, chậm rãi từng chữ một. Tần Trạch... Em sẽ... từ từ... rèn luyện thể lực cho anh... Đại hội thể thao của trường sắp bắt đầu rồi, lần này, đến lượt em chăm sóc anh. Hãy cứ chờ xem, nhất định em sẽ khiến anh trở nên mạnh mẽ hơn.
Bữa trưa hôm ấy, nhà hàng thức ăn nhanh ồn ào náo nhiệt hơn hẳn ngày thường. Uông Đình Đình cúi đầu gặm miếng gà rán, ăn đến say sưa quên cả trời đất. Tô Nhiên ngồi đối diện mỉm cười nhìn em ăn, trong lòng tràn ngập yêu thương. Cô gọi thêm một phần khoai tây chiên rồi đẩy về phía em gái hồn nhiên.
Đối với người thành phố, bữa gà rán chẳng qua chỉ là món ăn bình thường. Nhưng với Đình Đình thì khác, hôm nay là lần đầu tiên em được ăn. Bố mẹ em bận mưu sinh suốt ngày, lo còn không nổi nữa là đưa con đi chơi. Thấy em ăn ngon lành thế này, Tô Nhiên vừa thương vừa xót xa không tả xiết.
Kiếp trước, cô từng đối xử tệ bạc hết sức với hai mẹ con cô út. Đến giờ nghĩ lại, lòng cô vẫn cứ thắt lại vì hối hận vô cùng. Vì thế, lần này dẫn Đình Đình vào nội thành, cô muốn bù đắp thật nhiều. Cô muốn em được ăn ngon, được chơi vui, được sống những ngày thơ ấu trọn vẹn.
Tô Nhiên cúi xuống lau tay cho em, động tác dịu dàng như một người chị thật sự. Đình Đình ngẩng đầu cười toe toét, hai má phúng phính còn dính vụn bánh giòn. Chị cam đoan với em rằng, cuộc sống sau này của em sẽ tốt hơn nhiều. Chỉ cần em chăm học, chị sẽ luôn ở bên hỗ trợ em từng bước một.
Đúng lúc đó, một bóng người gầy gò lọt vào tầm mắt của Tô Nhiên, làm cô hơi sững sờ. Là Tần Trạch, cậu đang bê khay thức ăn đi tìm chỗ ngồi trống. Không ngờ trùng hợp đến thế, cả hai lại cùng vào nội thành ăn trưa vào đúng ngày thứ Bảy đẹp trời. Bạn cậu mặc một chiếc áo khoác màu vàng nổi bật, cũng bê khay đi phía sau.
Hai bàn ăn nằm sát nhau, chỉ cách một lối đi hẹp vừa đủ cho người qua. Tần Trạch đặt khay xuống, ngẩng đầu lên tình cờ bắt gặp ánh mắt Tô Nhiên. Cậu giật mình, rồi nụ cười bỗng chốc bừng sáng trên khuôn mặt gầy gò hồn nhiên. Là cậu! Cậu ấy reo lên trước, giọng điệu vui mừng không giấu giếm gì.
Tô Nhiên mỉm cười đáp lời, hỏi han xem hôm nay cậu cũng đến đây à. Tần Trạch vỗ ngực khùng khục, khoe rằng lần này mình thi được điểm cao nhất. Nên mẹ cho tiền thưởng, bảo cậu vào thành phố chơi một bữa cho đã. Cậu nói thẳng thắn như mọi khi, chẳng cần che giấu niềm tự hào nhỏ bé trong lòng.
Tô Nhiên nghe xong bật cười, trong đầu bỗng dưng thầm than một câu không thành tiếng. Đây chính là cái gọi là duyên phận, cùng ngày, cùng thành phố, lại còn ngồi sát nhau. Cùng đến nội thành, cùng ăn món gà rán, lại còn chọn đúng bàn sát vách nhau. Nếu không gọi là duyên phận, thì còn có thể gọi là gì đây nữa. Tô Nhiên lắc đầu mỉm cười, thầm nghĩ ông trời đúng là biết trêu người.
Tô Nhiên kéo em ngồi sát bên, giới thiệu đây là em họ Uông Đình Đình. Cô bé bảy tuổi, mới vào lớp một, xinh xắn ngoan ngoãn vô cùng đáng yêu. Tần Trạch quay sang nhìn cô bé, gật đầu cười xã giao rồi lại cúi xuống ăn. Tô Nhiên xoa trán thở dài, cậu bạn này đúng là chẳng biết xã giao gì cả.
Thấy bạn mình chẳng chịu giới thiệu gì, Tô Nhiên thầm lấy làm lạ trong bụng. Cậu bạn mặc áo vàng ngồi đối diện bỗng nhoẻn miệng cười, chủ động lên tiếng trước. Mình là Hoàng Tuấn Phong, bạn thân từ nhỏ của Tần Trạch, hay gọi là Tiểu Hoàng. Cậu học chung lớp với nó à, mình tò mò lắm, kể mình nghe vài chuyện đi.
Tô Nhiên mỉm cười gật đầu đáp lời, rồi lặng lẽ quan sát cậu bạn mới. Hoàng Tuấn Phong có nước da bánh mật, dáng người tầm tầm, tóc ngắn cưng cứng. Gương mặt cậu không có gì đặc biệt, nhưng nụ cười thì lúc nào cũng rộng mở. Gia giáo tử tế, nói chuyện vui vẻ, cậu ấy thuộc tuýp người ai gặp cũng quý.
Nhìn nụ cười hồn nhiên ấy, Tô Nhiên bỗng nhớ đến rất nhiều chuyện cũ đã từng. Kiếp trước, mỗi khi cô chia tay Tần Trạch, Tiểu Hoàng vẫn luôn ở bên anh. Người luôn an ủi, luôn chăm sóc anh lúc yếu lòng, cũng chính là cậu bé này. Cậu còn là người kể cho cô nghe những sự thật phũ phàng về anh mà cô vốn không biết.
Tiểu Hoàng nhà khá giả, nhưng chưa bao giờ coi thường bạn bè xung quanh khác. Hễ có thứ gì tốt, cậu đều nghĩ đến Tần Trạch đầu tiên, chia đôi không tiếc. Điều đó khiến Tô Nhiên càng thêm kính trọng cậu bạn nhỏ tuổi hơn bao giờ hết. Cô thầm nghĩ, Tần Trạch quả thật có phúc khi bên cạnh có một người bạn như thế.
Tô Nhiên công nhận một điều, hai cậu bạn này hợp nhau đến lạ thường thật. Đặc biệt ở khoản ăn nói độc mồm, trêu chọc nhau không nể nang gì sợ. Nhiều lần Tần Trạch nói chuyện điện thoại với cô, còn cố tình nhắc đến con chó. Cậu bảo nó ngu ngốc lắm, không nghe lời, hở chút là nhào tới cắn người.
Lúc ấy Tô Nhiên không hiểu chuyện gì, chỉ lo anh sẽ bị chó cắn làm hại. Cô còn sợ anh mắc bệnh dại, cuống cuồng dặn dò anh đi tiêm phòng ngay. Thế mà đầu dây bên kia cười ha ha, bảo rằng cô nghĩ linh tinh xa xôi. Tiểu Hoàng thích mặc áo vàng, còn họ Hoàng thì trùng hợp với họ người đấy.
Tô Nhiên nghe xong chỉ biết im lặng, trong lòng vừa buồn cười vừa bất lực. Hóa ra con chó ngu ngốc ấy chính là Hoàng Tuấn Phong mà cô cứ lo lắng. Cô từng lo lắng cho anh cả buổi tối chỉ vì một trò đùa vớ vẩn. Nghĩ lại, Tô Nhiên không nhịn được phải lắc đầu bật cười thành tiếng ngây ngô.
Bên cạnh, Hoàng Tuấn Phong hí hửng tiếp tục câu chuyện, không có ý định buông tha. Cậu nghiêng đầu nhìn Tần Trạch, cười toe toét hỏi một câu đầy vẻ ác ý. Cậu còn nhớ lần hai đứa đi mua súng nước ở dưới phố không, nhớ không. Con trai bên cạnh đang ăn, nghe thế lập tức dừng động tác lại ngay luôn.
Hoàng Tuấn Phong không thèm để ý nét mặt bạn, cứ thế kể lể say sưa. Hôm ấy cậu làm thế nào để nước bắn lên quần, nhìn cứ như là tè ra quần. Cậu bảo nhìn quá giống, nên vội đi thay, còn xoay chỗ ướt ra đằng sau. Thế là cả buổi hôm đó, cậu luôn đi khom, ai hỏi cũng không dám nói.
Đến lúc về tới khu nhà mình, cả nhà ai cũng lén nhìn cười trộm hết. Rồi có người nhịn không được, kéo cậu lại hỏi nhỏ một câu rất khẽ. Nghe đồn thằng bé Tần Trạch có phải bị ị ra quần rồi không, hả. Hóa ra lúc hai đứa đùa giỡn, cậu ngã sấp xuống đất, bùn bám đầy mông.
Nói xong, Hoàng Tuấn Phong ôm bụng cười ngặt nghẽo, nước mắt cũng chảy ra luôn. Ba người còn lại bật cười theo, cả bàn ai nấy đều rung vai không nén được. Đình Đình cười đến nỗi gục cả đầu xuống bàn, hai vai run bần bật luôn. Riêng Tần Trạch mặt đỏ bừng, cắn răng nhìn bạn thân đầy oán hận sâu xa.
Hoàng Tuấn Phong, chuyện đó từ tám trăm năm trước rồi mà còn lôi ra nói. Tần Trạch nghiến răng rít lên, gầm khẽ như một con thú nhỏ bị chọc ghẹo. Thằng nhóc chết tiệt, cậu đợi đấy, mình sẽ giết chết cậu ngay tức khắc. Nói rồi cậu vung tay định đuổi theo, Hoàng Tuấn Phong đã chạy mất hút sớm.
Nhân viên phục vụ đi ngang qua phải vội tránh sang một bên nhường chỗ. Hai cậu bé chạy quanh khu vực bàn ăn, cười đùa ồn ào như trẻ con. Tô Nhiên che miệng cười, cảm thấy bữa trưa hôm nay thật sự rất vui lắm. Trời nắng đẹp, bạn bè vui vẻ, mọi thứ dường như đều hoàn hảo không tì vết.
Đợi hai cậu nhóc quay lại, Tô Nhiên mới nhận ra mình đang mỉm cười suốt. Ở trường, Tần Trạch lúc nào cũng cau có, chẳng mấy khi thấy cậu cười. Thế mà chỉ cần có bạn thân bên cạnh, cậu ta như biến thành một người khác. Nụ cười rộng mở, nói chuyện lớn tiếng, thoải mái đến mức cô cũng thấy vui lây.
Sau khi ăn xong, cả bốn người cùng đứng dậy dọn khay trả về quầy. Tô Nhiên lau miệng cho Đình Đình, rồi quay sang nhìn hai cậu bạn đang cười. Chiều nay bọn mình định đi sở thú chơi, hai cậu có muốn đi cùng không. Cô hỏi với giọng điệu thân thiết, chẳng hề khách sáo một chút nào sợ sệt.
Tần Trạch khoanh tay trước ngực, đáp cho có lệ bằng một câu cho qua. Sao cũng được, tùy các cậu thích đi đâu thì đi, mình theo là được. Nghe giọng điệu hờ hững ấy, Tô Nhiên lập tức thấy khó chịu trong lòng tức thì. Con trai con đứa gì mà nhỏ nhen thế không biết, chỉ trêu có một chút.
Này, mình trêu cậu một chút thôi mà, sao cậu lại khó chịu thế được. Tô Nhiên bĩu môi nhìn cậu, trong giọng nói pha chút trách móc dễ thương vô hại. Tần Trạch quay mặt đi chỗ khác, im lặng vài giây rồi mới mở lời khẽ khàng. Cậu lẩm bẩm một câu thật khẽ, nhỏ đến mức cô chẳng nghe rõ gì cả.
Chuyện ấy chẳng có gì, chỉ là vì hôm nay có cậu ở đây thôi thật. Tô Nhiên giật mình, lập tức nghiêng đầu nhìn cậu với vẻ mặt khó hiểu hết sức. Cậu vừa nói gì thế, mình không nghe rõ chút nào, nói lại đi. Tần Trạch vội lắc đầu, bảo chẳng nói gì, rồi cúi mặt ăn nốt phần còn lại.
Hoàng Tuấn Phong đứng bên cạnh nghe hết, ngạc nhiên trong thoáng chốc rồi phá lên cười. Nụ cười ấy kỳ quặc vô cùng, kiểu như vừa phát hiện ra điều gì đó. Được rồi, bọn mình cũng đi sở thú, vậy cùng nhau đi ngay bây giờ. Giọng cậu lấp lửng đầy ẩn ý, mắt liếc qua Tần Trạch rồi lại nhìn Tô Nhiên.
Đình Đình vỗ tay reo lên, hai mắt sáng rỡ như hai vì sao nhỏ xinh. A, vậy chúng ta cùng đi vườn bách thú nào, vui quá đi mất đấy. Em bé nắm tay chị họ lay lay, nhảy chân sáo ngay tại chỗ hớn hở. Tô Nhiên xoa đầu em mỉm cười, gật đầu đồng ý ngay không do dự một chút.
Bốn người cùng bước ra khỏi nhà hàng, đón nắng chiều vàng rực rỡ bắt đầu. Đường phố cuối tuần đông đúc, tiếng xe cộ nối nhau không dứt dừng nghỉ. Hoàng Tuấn Phong đi cạnh Đình Đình, cúi xuống hỏi em thích con vật nào nhất. Con bé líu tíu trả lời say sưa, tay chỉ lung tung về phía đường xa.
Tô Nhiên đi phía sau, lặng lẽ quan sát hai cậu bạn trước mặt rất chăm chú. Tần Trạch đi bên cạnh cô, im lặng không nói gì, nhưng bước chân chậm lại. Cậu cố tình giữ nhịp đi cùng với mọi người, để không ai bị bỏ lại phía sau. Chi tiết nhỏ ấy lọt vào mắt Tô Nhiên, cô khẽ mỉm cười trong lòng ấm áp.
Hoàng Tuấn Phong quay người lại, tò mò hỏi Tô Nhiên học lớp nào bây giờ. Mình học lớp Bảy Tư, cùng trường với Tần Trạch, hai đứa ngồi chung hàng. Ồ, vậy là bạn học thật rồi, trách gì nó hay nhắc đến tên cậu nhỉ. Tần Trạch vội ngắt lời, mặt hơi đỏ, bảo bạn đừng nói linh tinh nữa được.
Hoàng Tuấn Phong nháy mắt một cái, ra vẻ mình đã hiểu hết mọi chuyện. À không, chắc chắn không phải đâu, mình chỉ nói sự thật thôi thật đấy. Cậu ta còn cố tình nhấn mạnh chữ bạn học, kéo dài giọng điệu trêu chọc. Tô Nhiên lườm cậu ta một cái, trong lòng vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ.
Đi bộ chừng nửa buổi trời, cuối cùng cả bốn người cũng đã tới nơi. Cổng vườn thú sơn màu nâu đỏ, cao vút, hai bên rợp bóng cây xanh. Vé vào cửa chẳng đắt, Tô Nhiên rút tiền mời cả nhóm một lượt ngay. Hoàng Tuấn Phong muốn góp tiền, bị Tô Nhiên phẩy tay từ chối dứt khoát luôn.
Bước qua cánh cổng, một không gian xanh mướt hiện ra trước mắt bốn người. Hàng cây cổ thụ tỏa bóng mát rượi, tiếng chim hót lanh lanh đâu đó. Đình Đình hít một hơi dài, mím môi tỏ ra rất nghiêm túc vô cùng. Chị ơi, em sẽ đi thật ngoan, không chạy lung tung đâu, chị yên tâm.
Chưa đi được mấy bước, cả bốn người đã tới ngay khu khỉ con. Đình Đình chỉ tay, reo lớn đầy hào hứng, hai mắt tròn xoe sáng rỡ. Chị chị, con khỉ con kia đáng yêu quá, khỉ mẹ đang bắt rận cho con kìa. Một con khỉ mẹ ngồi bồng bế đứa con nhỏ, tay thoăn thoắt bắt rận. Đứa khỉ con nằm im lìm, thỉnh thoảng đưa tay gãi gãi má mẹ yên lành.
Hoàng Tuấn Phong bế bổng Đình Đình lên, để em nhìn cho rõ hơn được. Đứa nhỏ vỗ tay thích thú, cười khanh khách vang cả một góc vườn thật. Sau một buổi trưa nay, hai người đã thân thiết với nhau nhanh đến lạ thường. Tô Nhiên nhìn cảnh ấy, trong lòng bỗng dưng thấy ấm áp khó tả vô cùng.
Rời khu khỉ, cả nhóm men theo lối nhỏ tới khu hươu cao cổ. Đình Đình ngẩng cổ lên nhìn, miệng chữ o chữ a không khép lại được. Woo, hươu cao cổ đúng là có cổ thật dài, dài hơn cả chị họ luôn. Con hươu thè lưỡi liếm mẩu bánh mì trên tay người đứng bên cho nó ăn.
Tới khu chim, một con vẹt xanh đậu trên cành nhìn cả bọn băng qua. Nó nghiêng đầu, cất giọng học theo người, kêu hai chữ chào các bạn ấy. Đình Đình ngơ ngác nhìn quanh, không hiểu tiếng nói ấy phát ra từ đâu. Rồi con bé bật cười, chỉ vào con vẹt mà cười ngặt nghẽo không ngừng. Con vẹt nghiêng đầu nhìn lại, như muốn hỏi cô bé đang cười cái gì.
Khu ngựa vằn nằm ở cuối dãy chuồng, giữa một bãi cỏ rộng mênh mông. Những con ngựa thản nhiên gặm cỏ, thỉnh thoảng quật đuôi đuổi ruồi bay. Tần Trạch đứng tựa hàng rào nhìn, khóe môi khẽ nhếch lên một chút rất nhẹ. Cậu vốn ít khi bày tỏ cảm xúc, nhưng hôm nay xem ra khá là vui.
Đi quanh vườn thú một lúc, cả nhóm mệt lả nên tìm ghế đá ngồi. Hoàng Tuấn Phong chạy đi mua bốn cây kem, chia đều cho mọi người luôn. Mùi kem vanilla nồng nàn phả lên, ngọt ngào trong nắng chiều cuối ngày dịu dàng. Đình Đình ngồi giữa hai anh chị, miệng dính đầy kem mà chẳng hay biết.
Tô Nhiên quay sang Hoàng Tuấn Phong, tò mò hỏi chuyện học hành của cậu. Cậu học trường nào thế, có quen bạn nào ở trung tâm thành phố không. Mình học trường Trung Học Cơ Sở Số Hai, ở ngay khu phố cũ đằng kia. Tần Trạch thì khác, cậu ấy học giỏi hơn mình nhiều, mình toàn chạy theo sau.
Đừng nghe cậu ấy nói dối, mình chỉ may mắn hơn một chút thôi thật. Tần Trạch liếc bạn một cái, giọng điệu chẳng mấy khiêm tốn một chút nào. Nhưng mình công nhận, đợt thi này cậu ta làm bài tốt hơn hẳn rõ rệt. Hoàng Tuấn Phong cười xòa, giơ ngón trỏ lên, chỉ thẳng về phía Tô Nhiên.
Trong lúc ăn kem, Hoàng Tuấn Phong lại nghĩ ra một chuyện để kể dài dòng. Mình kể cho cậu nghe, hồi nhỏ nó từng làm một trò rất bá đạo. Cậu ta xung phong đòi trông nhà cho bà nội, kết quả đãi cả xóm một trận. Tần Trạch đứng phắt dậy, mặt đỏ gay, giơ nắm tay dọa nạt mạnh.
Hoàng Tuấn Phong, cậu mà dám nói thêm một câu nữa, mình nổi điên ngay. Tần Trạch gào lên, lập tức giơ hai tay bịt tai bạn lại ngay luôn. Đình Đình thấy thế vỗ tay cười, cho rằng hai anh đang chơi trò đuổi bắt. Tô Nhiên ngồi đó, ngửa mặt cười đến đau ruột, nước mắt cũng rưng rưng.
Hoàng Tuấn Phong rút bản đồ gấp trong túi ra, giơ lên trước mặt khoe khoang. Hai đường màu đỏ chỉ khu đang mở, đường xanh thì đóng cửa. Đình Đình với tay giật bản đồ, xem như mình là người dẫn đường duy nhất. Con bé chỉ tay lung tung, hướng nào cũng bảo là đi hướng đó.
Men theo lối nhỏ, cả nhóm tới khu thỏ trắng muốt. Đàn thỏ lông xù nằm cuộn tròn, tai cụp xuống nhìn rất đáng yêu. Đình Đình chìa rau diếp ra, thỏ dúi mũi vào ăn ngon lành. Ngón tay em khẽ vuốt lông thỏ, nhẹ nhàng như sợ làm nó đau.
Ven hồ nước trong vắt, đàn thiên nga trắng bơi lững thờ. Hoàng Tuấn Phong chỉ tay, nói thiên nga đúng là quý tộc của loài chim. Tần Trạch phản bác, bảo rằng thiên nga nổi tiếng xấu tính, hay mổ người. Đình Đình nghe xong sợ hãi, vội chạy lại đứng gần chị họ hơn.
Ở khu voi, một con voi đang dùng vòi hất cát lên lưng. Cát bay đầy trời, đám trẻ con đứng xem reo ầm lên thích thú. Hoàng Tuấn Phong kể voi có trí nhớ rất tốt, cả đời chẳng quên ai. Tô Nhiên nghe thế, trong lòng bỗng dưng dâng lên một suy nghĩ kỳ lạ.
Cô thầm nghĩ, nếu con người cũng có thể nhớ hết như voi thì hay biết mấy. Như thế sẽ không còn ai phải hối hận, cũng chẳng ai bỏ lỡ nhau. Nhưng rồi cô lắc đầu tự giễu, chính cô đây đã từng bỏ lỡ biết bao nhiêu người. May mắn thay, ông trời cho cô cơ hội sống lại, viết lại tất cả.
Khu hổ nằm sau lớp kính dày, con hổ nằm dài phơi nắng. Nó mở một mắt nhìn lướt qua, rồi lại nhắm lại ngủ tiếp. Đình Đình thì thầm, con hổ ngủ nhiều như con mèo nhà em vậy. Cả nhóm phì cười, không ngờ em bé lại so sánh hổ với mèo nhà. Hoàng Tuấn Phong xoa đầu Đình Đình, khen em bé so sánh thật là đúng chỗ.
Tới khu cá, một đường hầm kính trong suốt bao quanh cả người đi đường. Đàn cá vàng lượn từng đàn, lúc ẩn lúc hiện giữa rặng san hô giả. Đình Đình dán mắt vào kính, hai tay áp lên má, không chớp mắt lấy một lần. Con bé cứ đi theo từng đàn cá, chân bước chẳng chịu dừng lại luôn.
Đúng lúc ấy, một tiếng kêu vang dậy từ trên cao. Đàn vượn đu trên cành, há miệng rú lên từng hồi. Đình Đình giật mình ôm chầm lấy chị họ, đôi mắt tròn xoe sợ hãi. Hoàng Tuấn Phong vỗ vai em an ủi, bảo đó chỉ là tiếng chào thôi.
Hoàng Tuấn Phong bày trò, chỉ tay về phía chuồng thú rồi đố. Con vật này có hai sừng, ăn cỏ, và cho ta sữa. Đình Đình giơ tay cao, la lớn là bò sữa, là bò sữa. Mọi người vỗ tay khen, con bé hào hứng đòi đố tiếp.
Tần Trạch đứng bên nghe, bỗng lên tiếng nói thêm một câu. Sữa dê cũng trắng, còn dê thì có sừng cong, đừng nhầm lẫn. Hoàng Tuấn Phong trố mắt, nói không ngờ tên này cũng biết chuyện đó. Tần Trạch bĩu môi đáp, mình không phải chỉ biết mỗi chuyện ăn đâu. Cậu ấy liếc nhìn bạn một cái, khóe môi hơi nhếch lên đầy tự đắc.
Hai người lại bắt đầu tranh cãi, cái gì cũng cãi được một câu. Tô Nhiên lắc đầu than, đi cùng hai người này đúng là không bao giờ buồn. Đình Đình ngồi giữa, cứ hai anh nói câu nào là cười câu ấy. Ánh nắng chiều rơi trên bốn người, ấm áp và dịu dàng.
Gần lối ra có quầy bán đồ lưu niệm, Đình Đình dừng lại nhìn không chớp. Con bé cầm con gấu bông nhỏ lên, ánh mắt đầy mong đợi. Tô Nhiên mua cho em một con, con bé ôm khư khư không chịu buông. Trên đường đi, cô thoáng nghĩ tới hai cô em họ vẫn đang chờ ở nhà.
Hoàng Tuấn Phong nhìn, hỏi mua nhiều thế làm gì cho tốn. Tô Nhiên chỉ cười, nói rằng có hai cô em họ ở nhà cũng đang chờ. Tần Trạch liếc nhìn cô, ánh mắt thoáng qua một ý tứ khó hiểu. Cậu không nói gì, nhưng khóe môi lại hơi nhếch lên.
Kiếp trước, Tô Nhiên từng mơ ước một lần được cùng anh đi sở thú. Ước mơ ấy nhỏ bé, giản đơn, nhưng cuối cùng chưa bao giờ trở thành sự thật. Hôm nay, bốn người cùng đi, cười nói rôm rả, xem như cô đã bù lại. Chỉ là người đi cùng còn có thêm một em họ và một cậu bạn thân.
Trời dần ngả màu, nắng chiều nghiêng dài trên lối đi rải sỏi bắt đầu. Đám mây vàng cam trôi chậm trên bầu trời, đẹp tựa như một bức tranh họa sĩ. Bốn người đi dạo thêm một lúc, tiếng cười nói vang khắp lối nhỏ rất vui. Thời tiết mát mẻ dễ chịu, gió thoảng qua mang theo mùi cỏ thơm dịu.
Gần cuối buổi, cả nhóm tới một khu vực có phục vụ chụp ảnh lưu niệm. Bốn người cùng dừng lại trước tấm phông nền màu xanh, nhìn nhau rồi cười. Mặt trời đã ngả về tây, ánh sáng vàng vọt phủ lên vai cả bọn. Đúng là thời điểm đẹp nhất trong ngày để lưu giữ một khoảnh khắc.
Chỗ chụp nằm dưới một tàn cây lớn, quanh đó có mấy gia đình đang chờ. Phía sau là tấm phông in hình công viên, trông cũng khá là vui mắt. Người chụp hình đội chiếc nón rộng vành, tay lúc nào cũng cầm sẵn máy. Thấy bốn đứa trẻ tới, ông vẫy tay gọi lại gần với một nụ cười. Ông còn dặn dò các em xếp hàng ngay ngắn, ai nấy đều phải cười thật tươi.
Hoàng Tuấn Phong quay sang cả nhóm, vung tay, hào hứng đưa ra đề nghị. Mình thấy cả bốn nên chụp chung một tấm, sau này nhìn lại sẽ vui. Cậu nói mà ai nấy đều gật đầu đồng tình, chẳng có ai phản đối. Chỉ có Tần Trạch là im lặng, hai tay đút túi, vẻ như chẳng quan tâm.
Đình Đình giơ tay cao, giọng trong trẻo gọi tên hai anh chị. Em muốn đứng cạnh anh Tuấn Phong và chị họ nhất, được không ạ. Con bé nói xong, tay trái kéo Hoàng Tuấn Phong, tay phải kéo lấy chị họ. Thế là cả bốn người cùng bước về phía người chụp hình đứng chờ.
Người chụp giơ tay ra hiệu, bảo hai bạn trai đứng ở hai bên vào. Hai bạn gái đứng ở giữa, đừng có đứng lệch sang một bên nhé. Chỉ trong nháy mắt, Tô Nhiên bị xếp đứng sát ngay cạnh Tần Trạch. Khoảng cách giữa hai người gần đến mức cô có thể nghe rõ tiếng anh thở.
Tô Nhiên cảm nhận rõ nhịp tim mình đập dồn dập bên trong lồng ngực. Cô hít một hơi thật sâu, tự trấn an mình chỉ là chụp ảnh thôi. Bên cạnh, Tần Trạch cũng đứng thẳng người, cổ họng vừa mới nuốt nước bọt một cái. Thấy cậu căng thẳng đến thế, Tô Nhiên suýt chút nữa bật cười thành tiếng.
Người chụp nhìn qua ống kính, khua tay bảo cả nhóm xích lại gần. Cậu trai và cô gái đứng sát thêm chút nữa, đừng có cách xa thế. Tần Trạch nghe thế, cả người cứng đờ ra, chân không nhúc nhích nổi. Tô Nhiên đành phải chủ động dịch sang một bên, vai hầu như chạm vào vai cậu.
Người chụp giơ tay ra hiệu, đọc ngược thật to, thật rõ từng chữ. Mọi người cùng nhe răng cười, ai nấy cũng đều rạng rỡ hết mức. Chớp một tiếng, khoảnh khắc ấy được ghi lại vĩnh viễn trong chiếc máy ảnh. Đình Đình vỗ tay thích thú, la lớn rằng muốn chụp thêm lần nữa.
Thế là cả bọn chụp liên tiếp vài tấm, làm đủ mọi kiểu dáng vui nhộn. Hoàng Tuấn Phong làm mặt hài, Đình Đình giơ hai tay lên cao cười toe toét. Riêng Tần Trạch chỉ đứng im, nụ cười vẫn còn cứng ngắc trên môi. Tô Nhiên thì khẽ nghiêng đầu, cười tự nhiên nhất có thể được.
Sau cùng, người chụp rửa ra hai tấm ảnh từ chính khoảnh khắc ấy. Tô Nhiên và Đình Đình giữ một tấm, Tần Trạch và Hoàng Tuấn Phong giữ tấm còn lại. Cùng một bức ảnh, chia làm đôi, mỗi nhóm đều giữ một phần. Bốn người đứng thành hai đôi, cùng cúi đầu ngắm nghía thành quả của mình.
Tô Nhiên nâng tấm ảnh lên ngắm nghía, khóe môi không tự chủ mà nhếch. Trong hình, Đình Đình cười hồn nhiên nhất, miệng còn dính vết kem. Hoàng Tuấn Phong cười như thể âm mưu của mình đã thành công đến nơi. Tô Nhiên đứng giữa, nụ cười tự nhiên nhẹ nhàng, nhìn rất ấm áp. Cô cũng không ngờ, khoảnh khắc đơn giản ấy lại trở nên quý giá đến thế.
Riêng Tần Trạch đứng ngay cạnh cô, rõ ràng là đang bối rối, mặt đỏ bừng. Hai tay cậu đặt dọc theo người, ngón tay cứ liên tục bấu vào mép áo. Cậu không dám nhìn thẳng, ánh mắt cứ đảo lung tung khắp nơi. Trông cậu lúc này, vừa ngốc nghếch vừa đáng yêu đến lạ thường.
Lần đầu tiên chụp ảnh chung với bạn nữ, cậu ấy ngây ngô đến mức khó tin. Tô Nhiên nhớ lại, trước đây trong ký ức của cô, anh cũng từng như thế. Hồi ấy anh cũng đỏ mặt mỗi khi đứng gần con gái, một câu cũng không nói. Đàn ông gì mà nhút nhát đến thế, cô nghĩ thầm mà thấy buồn cười.
Tô Nhiên khẽ quay sang nhìn cậu, bật cười thầm ngay trong bụng mình. Thằng ngốc này, đúng là đồ ngốc mà, dễ thương đến mức không thể nào diễn tả. Nhưng cô cũng hiểu, tuổi mười hai, mười ba, đứa trẻ nào cũng đỏ mặt. Tình cảm còn chưa rõ ràng, phản ứng cơ thể đã nói hết tất cả.
Tần Trạch vội quay mặt đi chỗ khác, giả vờ nhìn trời nhìn mây. Đôi tai cậu đỏ ửng lên, đỏ đến mức tưởng chừng sắp bốc cháy. Cậu ho khan một tiếng, làm ra vẻ như mình chẳng có chuyện gì. Nhưng bàn tay đang nắm chặt tờ ảnh lại bán đứng cậu ngay lập tức.
Hoàng Tuấn Phong thì ngược lại, cười rất tươi, tự tin đến hết cỡ. Nụ cười ấy giống hệt người vừa bày ra một trò hay, nay đã thành công. Cậu còn nháy mắt với Tô Nhiên một cái, vẻ như muốn nói xem đi. Tô Nhiên chẳng hiểu cậu ta đang nghĩ gì, chỉ thấy hơi buồn cười mà thôi.
Cô không biết rằng, nụ cười ấy sau này sẽ còn xuất hiện nhiều lần. Mỗi lần như thế, lại là khi Tần Trạch vừa làm điều gì đó ngốc nghếch. Hoàng Tuấn Phong luôn là người hiểu bạn mình nhất, kể cả khi bạn chẳng nói. Tô Nhiên chỉ mỉm cười, cất tấm ảnh vào túi áo cẩn thận.
Đình Đình ôm khư khư tấm ảnh của mình, mắt long lanh thích thú. Chị ơi, em sẽ đem về khoe với bà nội, bà sẽ khen em cho xem. Con bé nói mà mặt mày hớn hở, cứ như vừa giành được giải thưởng. Tô Nhiên xoa đầu em, bảo rằng bà nội chắc chắn sẽ rất vui cho xem.
Trời đã sập tối, gió mát thổi qua, mang theo hương cỏ nhè nhẹ dễ chịu. Bốn người rời khu chụp ảnh, men theo lối nhỏ đi về phía cổng ra. Đường hôm nay sao mà ngắn thế, mới đó đã phải nói lời chia tay. Đám trẻ con vẫn nô đùa đâu đó, tiếng cười trong trẻo vang vọng khắp khu vườn.
Tô Nhiên lấy tấm ảnh ra nhìn thêm lần nữa, lòng ấm áp lạ thường. Bốn người trong hình, mỗi người một vẻ, nhưng nụ cười nào cũng rất vui. Đây là lần đầu tiên từ khi trọng sinh, cô chụp ảnh chung với bạn bè. Kiếp trước, cô luôn chỉ là người đứng một mình ở góc tường.
Trong lòng cô, hai chữ duyên phận lại một lần nữa dâng lên mãnh liệt. Cùng vào thành phố, cùng ăn trưa, cùng đi sở thú, lại còn chụp chung ảnh. Nếu không phải là duyên phận, thì còn có thể gọi là gì được nữa. Cô mỉm cười, lặng lẽ bước đi trong ánh đèn đường vừa mới bật sáng.
Tới bến xe buýt, cả bốn người cùng dừng lại nói lời chia tay. Tô Nhiên khẽ cười, nói hôm nay vui quá, cảm ơn hai cậu đã đi cùng. Hoàng Tuấn Phong vẫy tay cười rộ, hẹn lần sau lại rủ nhau đi chơi. Tần Trạch chỉ gật đầu, nói một câu rồi lật đật quay lưng đi luôn.
Xe buýt lắc lư chậm rãi rời bến, đèn đường hai bên lần lượt trôi qua. Tô Nhiên ngồi sát cửa sổ, mái tóc bay nhẹ trong làn gió đêm mát rượi. Đình Đình đã ngủ gục từ lúc nào, đầu tựa nhẹ vào vai người chị họ. Mặc cho xe có lắc, con bé vẫn ngủ say như chưa từng tỉnh dậy.
Đường về dài và yên tĩnh, chỉ nghe tiếng máy xe ì ì. Đình Đình ngủ mê man, miệng vẫn còn mấp máy gọi tên ai đó. Tô Nhiên nghiêng đầu nghe, nhận ra con bé đang gọi anh Tuấn Phong. Còn nói năng mơ mơ hồ hồ về chuyện lần sau đi ăn gà rán nữa cơ. Tô Nhiên nghe mà thấy thương em vô hạn, nhẹ nhàng lau khóe miệng dính vụn.
Về tới nhà bà nội, Tô Nhiên nhẹ nhàng bế em bé xuống xe cẩn thận. Cô út Tô Tiểu Hồng ra mở cửa, thấy thế vội vàng đưa tay đón lấy. Đặt Đình Đình xuống giường, con bé lăn một vòng rồi ngủ tiếp ngon lành. Tô Nhiên kéo chăn đắp cho em, khẽ vuốt nhẹ mái tóc bé nhỏ.
Sau khi giao phó em bé cho cô út, Tô Nhiên mới yên tâm trở về nhà. Vừa bước vào cửa, ba cô đã vội từ trong bếp chạy ra đón con. Tô Tường cười hớn hở, hỏi han con gái xem hôm nay đi đâu, làm gì. Tô Nhiên ngồi xuống bàn, vui vẻ kể lại hết chuyện xảy ra trong ngày.
Cô kể tới món gà rán, kể tới hai cậu bạn tình cờ gặp được. Còn kể cả cảnh Tần Trạch bị bạn thân trêu chọc đến đỏ bừng cả mặt. Ba cô nghe say sưa, thỉnh thoảng gật gù, thỉnh thoảng bật cười thành tiếng. Giọng ông hồ hởi, như thể chính ông vừa được đi chơi về vậy.
Tô Nhiên nhìn vẻ mặt vui sướng của ba, lòng cũng theo đó mà ấm lên. Kiếp trước, quãng đời sau này của ba đầy vất vả và âu lo muôn phần. Ông gánh cả gia đình trên vai, chưa một ngày nào được nghỉ ngơi đúng nghĩa. Lần này, cô sẽ không để ông phải khổ như thế thêm lần nào nữa.
Đúng lúc đó, mẹ cô từ phòng trong bước ra, tay vẫn còn cầm giỏ. Triệu Xuân liếc con gái một cái, giọng điệu nửa đùa nửa thật rõ ràng. Chỉ nhớ có mỗi con bé ấy, còn Vũ Lộ và Bạch Tuyết thì sao hả. Lần sau nếu có đi, nhớ dẫn theo hai con bé ấy nữa nhé.
Tô Nhiên giật mình ngồi ngay thẳng, cảm thấy hai tai mình nóng bừng lên. Sao cô lại có thể quên mất hai cô em họ đáng yêu đó chứ. Từ ngày trọng sinh, cô chỉ lo học hành, viết văn, phụ ba gây dựng sự nghiệp. Cuối cùng lại bỏ bê cả hai đứa em họ bé bỏng còn ở nhà.
Uông Vũ Lộ và Vương Bạch Tuyết là con của hai người em ruột của mẹ. Hai đứa đều ở quê, mỗi năm cô chỉ gặp được đôi lần. Mà mỗi lần gặp, cô lại chẳng mấy khi để tâm tới chúng đúng nghĩa. Nghĩ đến đây, trong lòng cô dâng lên một cảm giác áy náy không tên.
Vương Bạch Tuyết năm nay vừa tròn mười tuổi, đang học lớp bốn tiểu học. Mẹ cô gả vào thành phố, nên con bé cũng trở thành người thành thị. Da dẻ trắng muốt, đi nắng cũng không đen, tính tình lại vô cùng tinh quái. Thành tích học tập cũng tốt, cả nhà ai cũng cưng chiều đủ đường.
Nhưng lên tới bậc trung học, con bé bắt đầu lơ là chuyện học hành. Thích hàng hiệu, mê minh tinh, đua đòi với đám con nhà quyền quý giàu có. Thành tích cứ thế tuột dốc không phanh, ai nhìn thấy cũng tiếc nuối. Dù vậy, con bé thẳng thắn, dí dỏm, lại rất có chủ kiến và thương bạn.
Còn Uông Vũ Lộ thì bằng tuổi với Đình Đình, con cô út Triệu Đông. Hai đứa ở cùng một thôn, tính tình thật thà chất phác, da hơi ngăm. Lúc nào cũng thích đi theo chị, rồi theo cả Bạch Tuyết nữa đấy. Học không gọi là xuất sắc, nhưng lúc nào cũng chăm chỉ và cố gắng.
Tính đi tính lại, từ đầu năm đến giờ cô chưa một lần về quê thăm chúng. Hai đứa nhỏ ở nhà chắc cứ ngóng điện thoại, chờ nghe giọng chị họ. Mà mỗi lần gọi, cô lại chỉ nói vài câu cho qua chuyện rồi cúp máy. Nghĩ đến đôi mắt háo hức của hai đứa, lòng Tô Nhiên lại nhói lên.
Hai đứa nhỏ ấy ở nhà chắc đang nhớ chị, vậy mà chị lại quên. Tô Nhiên thầm xin lỗi hai đứa trong bụng, nhất định sẽ bù đắp cho các em. Cơ hội gặp mặt gần nhất của cả nhà hẳn sẽ là dịp đông chí. Đến lúc đó, cả nhà về ngoại ăn cơm sum họp, đông đủ vui vẻ.
Nghĩ đi nghĩ lại, Tô Nhiên cảm thấy mọi thứ thật trọn vẹn và hoàn hảo. Cuộc sống của cô lúc này, đúng là đang ngày càng tốt đẹp hơn rõ rệt. Cô leo lên giường, kéo chăn trùm kín người, nhắm mắt lại từ từ. Trong đầu cô, một ý nghĩ bất chợt lóe lên ngay trước khi ngủ.
Tô Nhiên bỗng nhớ tới đại hội thể thao của trường sắp được tổ chức. Thể lực của Tần Trạch không tốt, chạy một chút là đã thở hồng hộc. Nếu cứ thế này, chắc chắn cậu sẽ không chạy nổi một cự ly nào. Cô nằm im trong bóng tối, lắng nghe tiếng gió thổi ngoài khung cửa.
Nhưng cô thì biết rõ, thể lực yếu sẽ hành một người đến mức nào. Đại hội thể thao là cơ hội tốt nhất để cô bắt đầu kế hoạch này. Không cần phải vội vàng, từng bước một, cứ từ từ là được. Cô mỉm cười với suy nghĩ ấy, cảm thấy mình vừa bày ra một trò hay.
Rồi trong đêm, cô khẽ cất tiếng thì thầm, chậm rãi từng chữ một. Tần Trạch... Em sẽ... từ từ... rèn luyện thể lực cho anh... Đại hội thể thao của trường sắp bắt đầu rồi, lần này, đến lượt em chăm sóc anh. Hãy cứ chờ xem, nhất định em sẽ khiến anh trở nên mạnh mẽ hơn.
