Chương 11: Tần Trạch, anh thật không hiểu chuyện tình cảm
Chiều thứ ba, bảng danh sách đăng ký đại hội thể thao được dán ngay trước cửa lớp bảy tư. Học sinh chen chúc quanh bảng, chỉ trỏ ồn ào từng ô còn trống trơn. Tô Nhiên đứng ngoài vòng, lặng lẽ đọc lướt từ trên xuống dưới. Cô dừng lại ở cột điền kinh, nơi cự ly một ngàn năm trăm mét vẫn chưa một ai ghi tên. Cột ấy trống đến mức khiến cô nảy ra một ý nghĩ táo bạo.
Mấy cậu con trai lắc đầu, bảo chạy chừng ấy là tự hành hạ bản thân. Mấy bạn nữ cười xòa, nói đường dài như vậy chỉ dành cho người lầm than. Không ai muốn đứng ra nhận lấy thử thách mà chẳng đoạt nổi giải. Tô Nhiên nhìn một lượt rồi rút bút ra, ngòi bút lướt nhẹ trên mặt giấy. Cô đã nếm mùi của sự bỏ cuộc từ kiếp trước, nên lần này chẳng thấy sợ.
Cô điền họ tên mình vào ô trống, nét chữ gọn gàng, không một chút do dự. Kim Đông, ủy viên thể dục của lớp, đứng cạnh ngẩng lên nhìn cô một cái. Cậu bé không nói gì, chỉ gật đầu rồi tiếp tục ghi tên người khác vào danh sách. Tô Nhiên đóng bút, cảm giác như vừa đặt cược xuống một món hàng rất nặng. Nhưng trong lòng cô lại tràn đầy hào khí khó tả.
Lý Yến từ trong lớp chạy ra, tóc đuôi gà vung ngược theo từng bước chân. Cô bé dừng trước bảng, mắt sáng rỡ khi thấy tên bạn vừa được điền xuống. Tô Nhiên, cậu đăng ký một ngàn năm trăm mét à, vậy mình cũng đăng ký mục ấy. Nói rồi, tay Lý Yến đã với lấy cây bút trên tay bạn. Nhịp thở cô bé vẫn còn dốc vì chạy vội từ cuối hành lang.
Tô Nhiên giữ nhẹ cổ tay bạn, kéo bàn tay ấy trở lại. Lý Yến, cậu chạy cự ly ngắn thì tốt hơn. Giọng cô điềm đạm, kiên nhẫn như đang dỗ một đứa trẻ. Chân cậu không chịu được đường dài, e là sẽ kiệt sức trước khi tới đích. Chạy nhanh mới là sở trường của cậu, đừng tự làm khó mình.
Nhưng mà mình muốn cùng chạy với cậu. Lý Yến nói, đôi mắt to tròn mở hết cỡ, trông vô cùng tội nghiệp. Mình không muốn đứng một mình ở vạch xuất phát, như vậy chán lắm. Tô Nhiên thở dài, biết tính bạn bám người rất dai, không dễ gì buông tha. Cô đành nghĩ cách khác để khuyên nhủ cô bạn nóng tính này.
Kim Đông lúc này lên tiếng, giọng đều đều như đang đọc một bản thông báo. Hai người cùng đăng ký thì cũng được thôi, nhưng giải thưởng chỉ có mỗi một giải nhất. Cậu bé đẩy gọng kính, mắt vẫn không rời khỏi bảng danh sách. Mình khuyên hai cậu đừng đăng ký cùng một mục, chẳng may trở mặt thành thù thì không hay. Lời khuyên ấy lạnh lùng mà lại hợp lý đến lạ.
Lý Yến quay phắt sang, giọng bất mãn. Vậy sao Tần Trạch và Tô Nhiên lại được thi chung một hạng mục? Kim Đông im bặt một nhịp, dường như không ngờ bị chất vấn thẳng thừng như vậy. Mấy bạn đứng gần đổ mắt nhìn, chờ đợi câu trả lời. Không khí quanh bảng bỗng ngưng lại một thoáng.
Kim Đông vẫn bình tĩnh, chỉ hơi nhíu mày rồi đáp chắc nịch. Cô à, người ta là con trai. Lời nói ấy khiến Lý Yến nghẹn họng, không biết phản bác thế nào. Mấy cô bạn quanh bảng phì cười, không khí bỗng giãn ra một chút. Cậu bé này quả thực có cái tài khiến người khác câm nín.
Tô Nhiên khẽ cười, kéo bạn lại gần thì thầm. Được rồi Lý Yến, cậu đăng ký một trăm mét và hai trăm mét đi. Cô dừng một nhịp, đặt tay lên vai bạn, ánh mắt sáng lên. Cậu giành hai giải nhất cho lớp mình, mình hứa sẽ đứng ở đích đón cậu. Chỉ cần cậu chịu nghe mình, bảo đảm sẽ có niềm vui bất ngờ.
Lý Yến nghe vậy liền hết giận, hai mắt sáng rỡ. Được được, Tô Nhiên, mình yêu cậu nhất. Cô bé ôm chầm lấy cổ bạn, má cọ cọ vào má Tô Nhiên, cười ngây ngô. Tô Nhiên bị dụi đến xộc xệch tóc, vẫn cứ để yên cho bạn ôm. Cô thấy bạn mình quả thật dễ dỗ, chỉ một lời hứa nhỏ đã vui sướng.
Kim Đông nhìn hai cô bé đang ôm nhau, nét mặt không chút thay đổi. Cậu bé quay lại bảng, tiếp tục giúp người khác đăng ký với vẻ điềm đạm đến lạ. Tô Nhiên thầm nghĩ, quả là một cậu bé cực kỳ bình tĩnh. Cô vỗ nhẹ lưng bạn, bảo Lý Yến buông ra kẻo người đi đường nhìn. Rồi hai người cùng cười, tạm biệt nhau trước cửa lớp.
Đăng ký xong, Tô Nhiên về lớp thu dọn sách vở. Tiết học cuối đã kết thúc từ lâu, hành lang vắng lặng, chỉ còn tiếng gió lùa qua khung cửa sổ. Trời sẩm tối, ánh nắng cuối ngày nhuộm vàng mấy tán cây ngoài sân trường. Cô xếp vở vào cặp chậm rãi, lòng vẫn vang vẳng lời hứa vừa dành cho bạn. Khóe môi cô bất giác nhếch lên vì nhớ đến nụ cười của Lý Yến.
Học sinh ùa ra sân trong tiếng huyên náo. Tiếng chuông tan học ngắn ngủi vừa dứt, mỗi người một ngả vội vã về nhà. Tô Nhiên còn đang kéo khóa cặp thì nghe thấy tiếng gọi phía sau. Giọng nói quen thuộc, ngọt ngào, vội vàng đến mức vẫn còn thở dốc. Cô quay đầu, liền nhận ra ngay người vừa gọi.
Tô Nhiên, Tô Nhiên, chờ mình một chút. Một cô bé từ cuối hành lang chạy tới, thở hồng hộc, má ửng hồng. Khóe môi cô bé nở nụ cười ngọt ngào, ánh mắt lấp lánh. Tô Nhiên, cho mình mượn quyển tạp chí Thiếu Nữ Xinh Đẹp Online được không? Vừa nói, cô bé vừa chống tay lên đầu gối, thở không ra hơi.
Cô bé ấy chính là Văn Phương. Trước đây cô là bạn tốt của Tô Nhiên, cả hai đều mê đọc tiểu thuyết và thường đổi truyện cho nhau. Tính tình Văn Phương hết sức dịu dàng, dễ gần, lại chẳng bao giờ so bì hơn thua. Tô Nhiên rất quý cô bạn này, mỗi lần gặp là lòng lại nhẹ nhõm. Có những chuyện khó nói, cô lại sẵn lòng kể cho Văn Phương nghe.
Tô Nhiên mở cặp, lôi ra quyển tạp chí bìa màu hồng phấn. Tạp chí do ban biên tập gửi tặng kèm tiền nhuận bút, vì trong đó có đăng bài viết của cô. Nhưng cô không định nói cho Văn Phương biết điều ấy. Cây cao đón gió, cô chỉ muốn khiêm tốn mà thôi. Người biết quá nhiều, đôi khi cũng chẳng phải chuyện tốt.
Đây, cậu cầm lấy. Tô Nhiên đưa quyển tạp chí cho bạn, khóe môi cong nhẹ. Văn Phương vui vẻ nhận lấy, ôm khẽ vào lòng bằng cả hai tay. Cám ơn cậu, Tô Nhiên. Cô bé nói, giọng ngọt như đường, rồi cúi xuống ngắm bìa tạp chí một lát.
Đừng khách sáo, có đọc cũng đừng thức muộn quá, không tốt cho việc học đâu. Tô Nhiên cười, dặn dò như một người chị cả. Văn Phương gật đầu lia lịa, rồi bỗng nhiên chu môi, vẻ mặt hơi buồn rầu. Cô bé nhìn quyển tạp chí trong tay, rồi ngẩng lên nhìn bạn. Dáng vẻ ấy vừa đáng yêu vừa hơi tủi thân.
Mình không giống như Tô Nhiên cậu. Văn Phương nói nhỏ, ngón tay xoắn lấy góc tạp chí. Mình học không giỏi, mình chỉ thích xem Anime thôi. Học bình bình như thế này là tốt rồi. Nét mặt cô bé trầm xuống, như vừa chấp nhận một điều chẳng dễ chịu gì.
Tô Nhiên nghe bạn nói vậy, trong lòng khẽ động. Mỗi người có một sở thích riêng, cô không thể áp đặt suy nghĩ của mình lên người khác. Đâu phải chỉ học sinh giỏi mới bước vào được trường đại học nổi tiếng. Nghĩ vậy, cô không nói thêm điều gì chê bai, chỉ giữ nụ cười trên môi. Cô muốn bạn mình thấy được, sự lựa chọn ấy hoàn toàn xứng đáng.
Này Văn Phương, nếu cậu đã thích thế thì phải cố gắng kiên trì đến cùng. Tô Nhiên nhìn thẳng vào mắt bạn, giọng chân thành. Cậu thích Anime thì cứ đi theo con đường ấy, vững tâm mà đi. Cô nhấn mạnh từng chữ, như muốn gieo vào lòng bạn một mầm hy vọng. Thế giới này rộng lắm, con đường nào cũng có thể đi đến cuối cùng.
Chắc chắn sẽ có tương lai vô hạn. Tô Nhiên nói dứt lời, tự thấy lòng mình ấm lên. Văn Phương ngẩng mặt, mắt mở to, rồi bật cười khúc khích. Haha, Tô Nhiên, cậu nói chuyện thật giống người lớn. Cô bé lau khóe mắt, giọng nhẹ bẫng, như vừa được ai đó tiếp thêm sức mạnh.
Hiện giờ mình chưa nghĩ đến chuyện đó, dù sao còn lâu lắm mới đến lúc thi đại học mà. Văn Phương cười ngọt ngào, ôm sát quyển tạp chí vào ngực. Tô Nhiên mỉm cười nhìn bạn, trong lòng thầm nghĩ, đúng là còn lâu mới đến kỳ thi. Nhưng cô thì khác, cô đã có sẵn mục tiêu của mình từ lâu. Người chỉ sống một đời không được phép để mình chậm trễ.
Mục tiêu ấy nằm gọn trong lòng Tô Nhiên, chưa từng kể cho ai nghe. Cô muốn thi vào Đại Học Bắc Đại, ngôi trường danh tiếng nhất nước. Ở đó, cô sẽ học ngành thú y, hiểu thêm về những sinh mệnh nhỏ bé. Rồi ra nước ngoài du học thêm, mở mang tầm mắt với cả thế giới. Mỗi lần nghĩ tới, ngực cô lại căng lên vì háo hức.
Cô muốn được biết thêm thật nhiều thứ trên đời này. Đó là nguyện vọng từ kiếp trước, lúc ấy cả đời cũng không với tới được. Bây giờ ông trời cho cô cơ hội làm lại, cô quyết không để mình hối hận lần thứ hai. Nghĩ đến đó, Tô Nhiên siết nhẹ bàn tay, móng bấm vào lòng bàn tay. Cơn đau nhẹ ấy nhắc cô rằng mọi thứ đều là thật.
Trong trí nhớ kiếp trước, có những buổi chiều cô ngồi nhìn mái trường đại học bên kia hàng rào. Người ta đi lại bên trong, còn cô chỉ có thể đứng ngoài nhìn vào. Khoảng cách ấy, suốt bao năm vẫn không hề rút ngắn một chút nào. Bây giờ, cô muốn tự tay bước qua cánh cổng ấy. Lần này, không ai có thể cản bước cô nữa.
Con đường phía trước còn dài, nhưng cô đã biết mình phải đi về đâu. Cô không thông minh như vài người trong lớp, điểm nhạc lý của cô tệ đến thảm hại. Bù lại bằng sự chăm chỉ thì vẫn còn kịp, cô tự nhủ như thế. Kiếp trước cô thiếu chính là chỗ ấy, nên kiếp này cô không định thiếu thêm lần nào nữa. Người ta có thể sinh ra thông minh, nhưng không ai có thể thay cô cố gắng.
Nhắc đến nhạc lý, cô lại nhớ tới thầy Vương Ưu. Thầy đã giữ cô lại sau buổi học đầu tiên đầy thất bại, chẳng hề chê bai một câu nào. Thầy còn tặng cô một xấp tài liệu nhạc lý căn bản, bảo cô về nhà luyện dần. Mấy trang giấy ấy cô còn giữ nguyên trong ngăn kéo, mỗi tối lại lấy ra xem qua. Từng dòng ghi chú nho nhỏ của thầy đều được cô đánh dấu cẩn thận.
Buổi học đàn violin đầu tiên của cô, tiếng vang ra quả thật khủng khiếp. Toàn là những âm thanh rè rè, xé tai, khiến cô đỏ mặt xấu hỗ cả buổi. Nhưng cô không định bỏ cuộc, người đã sống lại một lần thì chẳng còn gì đáng sợ. Cô tự nhủ, chăm chỉ hơn người khác một chút, kiểu gì cũng đuổi kịp họ. Lần tới, cô muốn thầy phải gật đầu khen ngợi.
Việc viết lách cũng vậy. Mỗi khi rảnh rỗi, cô lại lấy giấy bút ra, viết tiếp những chương truyện còn dang dở. Cầm bút trên tay, cả thế giới trong cô bỗng mở ra bao la. Cô viết bằng cảm xúc thật, bằng nỗi lòng của người từng trải qua mất mát. Những trang giấy ấy, cô viết cho cả hai kiếp cùng đọc.
Tiền nhuận bút được gửi về, cô giữ cẩn thận trong chiếc hộp sắt. Đó là đồng tiền đầu tiên cô tự tay kiếm được, dù chẳng đáng là bao. Nhưng nó chứng minh một điều, cô có thể làm được điều gì đó cho riêng mình. Mỗi tờ giấy bạc gấp gọn, đều là niềm tự hào nhỏ bé của cô. Cô đếm đi đếm lại, rồi cất đi rất cẩn thận.
Ba cô khi biết con gái biết viết lách, vui lắm. Ông bảo con gái có chí, đừng để thua bạn kém bè. Mẹ thì lo con học hành xao nhãng, mỗi tối lại dặn dò một lần. Tô Nhiên nghe lời hai đấng sinh thành, ghi chép cẩn thận thời gian biểu của mình. Cô biết hai người đều thương cô, nên càng không muốn làm họ thất vọng.
Buổi sáng học bài ở trường, buổi chiều tập đàn, buổi tối viết lách và ôn nhạc lý. Mỗi ngày trôi qua đều được xếp gọn gàng vào từng khung giờ. Cô không cho phép mình lười biếng, dù chỉ một buổi. Bởi cô biết rõ, thời gian đã từng là thứ cô không có được. Chỉ cần một ngày trôi qua vô ích, cô lại thấy lòng nóng rực.
Người khác có thể sống chậm, còn cô thì không được phép. Mỗi ngày trôi qua đều là một ngày may mắn cô có được. Cô muốn dùng nó để học thật nhiều thứ, để không phải cúi đầu hối tiếc lần nào nữa. Năm tháng đã lấy đi của cô quá nhiều, cô sẽ tự lấy lại từng chút một. Trái tim cô còn nóng hổi, đủ để đi qua mọi gian nan phía trước.
Còn nhớ mấy hôm trước, Tần Trạch cứ hễ gặp cô là dúi cho một hộp sữa. Cậu bảo mẹ mua nhiều, uống không hết nên chia cho cô phần. Tô Nhiên nhận lấy, trong lòng thầm ghi nhớ món ơn ấy. Ơn nặng như núi Thái Sơn, cô vẫn hay trêu cậu như vậy. Mỗi hộp sữa ấy, đều là sự quan tâm cậu chẳng biết nói thành lời.
Mỗi lần bị trêu, Tần Trạch chỉ hừ một tiếng, bảo cô bớt nghĩ lung tung. Nhưng lần nào dúi sữa xong, cậu cũng đỏ bừng mặt rồi chạy mất. Nghĩ đến cảnh ấy, khóe môi Tô Nhiên bất giác nhếch lên. Người này thật đúng là vừa ngốc nghếch vừa dễ thương. Đổi là người khác, hẳn đã chẳng kiên nhẫn đợi cô lâu đến vậy.
Văn Phương bỗng nháy mắt, phá tan khoảng lặng giữa hai người. Tô Nhiên giật mình, vội quay lại. Bạn cô đang ôm quyển tạp chí, cười tủm tỉm nhìn mình. Dáng vẻ ấy, vừa tinh nghịch vừa ngọt ngào, khiến Tô Nhiên không nhịn được mà bật cười. Cô biết chắc bạn mình sắp nói ra mấy lời trêu chọc đây mà.
Bên ngoài sân thể dục, một giọng nam bất chợt vọng vào hành lang. Này Tô Nhiên, cậu có tập luyện không? Mình đợi cậu từ nãy đến giờ. Giọng điệu khá bực bội, pha lẫn chút oán trách, vọng cả sang dãy lớp bên cạnh. Tô Nhiên nghe vậy, trong lòng vừa tội lỗi vừa ngọt ngào.
Tô Nhiên hơi giật mình, liếc nhìn đồng hồ treo tường. Đã hơn nửa tiếng sau tiếng chuông tan học, cậu vẫn còn đợi cô ngoài kia. Cô vội quay sang Văn Phương, trong lòng vừa áy náy vừa ngọt ngào khó tả. Chưa bao giờ có người chịu đợi cô lâu đến thế. Kiếp trước, cô đã quen với việc chẳng ai chờ đợi mình.
Haha, cậu xem bạn thân của cậu khó chịu rồi kìa. Văn Phương bụm miệng cười, mắt híp lại. Cô bé nhấn mạnh hai chữ bạn thân, giọng trêu chọc đầy ẩn ý. Tô Nhiên khẽ cười, không để ý đến sự nhấn nhá ấy, chỉ lắc đầu bảo bạn thôi đùa. Nhưng trong lòng cô, hai chữ ấy bỗng vang lên rõ hơn hẳn.
Có muốn tập chung với bọn mình không? Tô Nhiên hỏi, tay vẫn khoác chiếc cặp trên vai. Văn Phương lắc đầu, xua tay lia lịa. Không, trời lạnh thế này, da mình nhạy cảm lắm. Cô bé còn nhăn mũi, ra vẻ rất nghiêm túc về chuyện bảo dưỡng làn da.
Với lại mình không muốn làm bóng đèn đâu. Văn Phương cười tinh nghịch, lùi lại một bước. Mình về trước đây, tạm biệt, quyển tạp chí này mai mình trả cậu. Nói xong, cô bé vẫy tay chào, rồi nhảy phốc lên xe đạp, chạy đi mất hút. Tiếng chuông xe reo nhỏ dần phía sau lưng Tô Nhiên.
Bóng Văn Phương khuất dần sau hàng rào trường, tiếng chuông reo gió theo một đoạn ngắn. Tô Nhiên đứng yên một lát, cảm thấy lòng nhẹ hẫng. Rồi cô chỉnh lại cặp sách trên vai, chậm rãi bước về phía sân thể dục. Dưới ánh đèn vừa bật, con đường tới trường thể dục phẳng lì và dài. Bước chân cô dần đều nhịp, trái tim cũng lắng lại.
Trên đường đi, cô nghĩ tới quyển tạp chí vừa rời khỏi tay mình. Bài viết bên trong là do cô chấp bút, nhưng cô không muốn ai biết. Danh phận lúc này chưa đáng giá bằng sự yên ổn, cô thầm nhủ. Cứ để người ta biết đến mấy bài văn trên lớp, còn lại thôi chẳng cần vội. Giấu đi một chút, cô sẽ có thêm nhiều không gian để làm điều mình muốn.
Cô cũng nghĩ tới lời mẹ dặn dò mấy hôm trước. Mẹ bảo cô nhớ đưa hai em họ Uông Vũ Lộ và Vương Bạch Tuyết đi chơi cùng. Hôm ở sở thú, cô chỉ đưa được mỗi Uông Đình Đình, hai cô em kia còn ở nhà. Lần sau nếu có dịp, nhất định cô phải nhớ tới bọn nhỏ. Trẻ con lớn nhanh lắm, chớp mắt một cái là qua mùa.
Nghĩ đến chuyện nhà, Tô Nhiên mỉm cười một mình. Ba cô vẫn hớn hở mỗi tối hỏi han chuyện học hành, mẹ thì khéo léo nhắc nhở con cái. Gia đình ấm áp như thế, kiếp trước cô từng đánh mất. Bây giờ mỗi bữa cơm, mỗi câu hỏi thăm đều là điều cô nâng niu. Cô muốn giữ lấy hơi ấm ấy, bằng mọi giá.
Sân thể dục đã hiện ra trước mắt, đèn cao áp vừa bật, soi rõ mặt đường nhựa. Mấy học sinh còn ở lại chạy nhảy rải rác, tiếng bước chân kịt kịt trên mặt cát. Tô Nhiên hít một hơi khí trời se lạnh, cảm thấy lòng người yên ổn lạ thường. Cô đặt cặp xuống bên khán đài, xỏ giày vào rồi khởi động cổ chân. Mấy động tác ấy, cô đã tập đi tập lại suốt mấy ngày qua.
Mọi động tác đều chậm rãi, đâu vào đấy, là thứ cô đã luyện thuần thục. Từ khi quyết định đăng ký, mỗi tối cô đều chạy một đoạn quanh sân nhà. Chạy đường dài không thể vội, cô tự nhủ. Phải giữ nhịp thở đều, giữ nhịp chân vững, mới đi hết được quãng đường xa. Nếu nóng vội ngay từ đầu, chỉ vài vòng là kiệt sức.
Kiếp trước cô chưa từng nghiêm túc tập luyện chạy bộ, lần này cô muốn thử chính mình. Nghĩ vậy, cô thấy hơi hồi hộp, nhưng lại chẳng thấy sợ hãi. Người ta nói thất bại là mẹ thành công, cô thì từng thất bại cả một đời. Lần này, cô quyết không để mình thất bại thêm lần nào nữa. Thân thể này, chính là hành trang duy nhất cô mang theo qua kiếp mới.
Còn hơn nửa tiếng nữa mới đến giờ hẹn với Tần Trạch. Nhưng cậu đã ở đó đợi từ lâu, chắc là sốt ruột lắm rồi. Tô Nhiên cười thầm, nhanh chóng cột lại dây giày cho thật chắc. Cô đứng lên, vươn vai, sẵn sàng cho buổi tập. Trong lồng ngực, trái tim cô vừa đập nhanh vì hồi hộp.
Cô nhìn về đường chạy, tìm bóng dáng quen thuộc. Tần Trạch đã đứng chờ khá lâu ở góc đường chạy, khoanh tay, chân đá hòn sỏi nhỏ trên mặt đất. Thấy Tô Nhiên bước tới, cậu ngẩng đầu, bĩu môi, vẻ oán trách hiện rõ. Cậu đứng đó, dáng cao gầy, bóng nghiêng dưới đèn trường. Hình ảnh ấy, vô tình khắc sâu vào mắt cô hơn mức cần thiết.
Tần Trạch, cậu đợi lâu chưa? Tô Nhiên chạy nhanh tới trước mặt cậu, thở hơi dốc. Xin lỗi nhé, mình mải nói chuyện với Văn Phương nên quên mất. Cô đứng thẳng, hai tay chắp trước ngực, mắt tỏ ra vô cùng thành khẩn. Cô cố tình làm ra vẻ khúm núm, chỉ để dụ cho cậu bớt tức.
Hừ, nếu không phải cậu cùng nhóm với mình thì bổn đại gia đã chẳng thèm đợi. Tần Trạch bĩu môi, quay mặt đi nơi khác. Giọng cậu cao vút, cố ý làm ra vẻ ngạo mạn. Nhưng vành tai cậu đã sớm đỏ bừng lên từ lúc nào. Cậu tưởng mình che giấu giỏi, nào ngờ cả người đều đã bán đứng.
Đại gia, tiểu đệ sai rồi. Tô Nhiên cố ý khom lưng thật sâu, giọng trang trọng như đang đóng kịch. Xin đại nhân đại lượng bỏ qua, cho tiểu nhân một cơ hội. Cô nói nho nhã, mỗi chữ một rõ ràng, khiến không khí bỗng buồn cười hẳn. Ngay cả chính cô cũng suýt không nhịn được cười.
Tiểu đệ hứa sẽ không dám tái phạm nữa. Tô Nhiên nói dứt lời, vẫn giữ nguyên tư thế khom lưng. Tần Trạch đứng im một nhịp, rồi mặt đỏ bừng, vội quay mặt đi chỗ khác. Cậu ho khan một tiếng, giọng lớn hơn hẳn. Cử chỉ ấy, chẳng khác nào một đứa trẻ đang tìm cớ nguôi ngoai.
Haha, không sao không sao. Tần Trạch cố tình nói lớn, tay gãi gãi gáy. Bổn đại gia nào có giận gì cậu, ai bảo cậu là anh em của mình. Nói xong, cậu xoay người chạy trước, bước chân nhanh vội vàng như muốn chạy thoát. Tô Nhiên nhìn theo, lắc đầu, trong lòng dâng lên một cảm giác ngọt ngào.
Tô Nhiên đứng thẳng dậy, nhìn theo bóng cậu, bật cười thành tiếng. Cậu bé này đúng là đáng yêu, chỉ thế mà đã xấu hổ rồi. Đúng là đồ ngốc, trong lòng cô thầm nghĩ, lại ngọt ngào vô cùng. Cô lắc đầu, rảo bước chạy theo. Người ta nói trai ngoan dễ thương, quả thật chẳng sai một chút nào.
Này, sao còn chưa chịu chạy nữa. Tần Trạch chạy được một đoạn, quay đầu lại rống to. Giọng cậu vang cả sân trường, dọa mấy con chim trên cành bay mất. Tô Nhiên cười khúc khích, bước chân nhẹ nhàng, tóc lay theo nhịp. Cô vội chạy nhanh hơn, sợ nếu chậm một nhịp là cậu sẽ chờ lâu.
Hai người bắt đầu chạy chậm quanh sân, khởi động cho buổi tập chiều. Mồ hôi rịn trán, hơi thở dần nóng lên, nhưng không ai chịu bỏ cuộc. Tần Trạch thỉnh thoảng quay lại nhìn, chắc là để chắc chắn cô vẫn còn theo kịp. Tô Nhiên cắn răng, bám sát bước chân cậu. Khoảng cách giữa hai người, cứ dần dần ngắn lại.
Đến gần, Tần Trạch chậm lại, chờ cô chạy song song rồi mới lên tiếng. Nhìn này, thở bằng mũi, ra bằng miệng, đừng thở gấp. Cậu nói giọng điệu kẻ cả, nhưng ánh mắt lại rất nghiêm túc. Tô Nhiên làm theo, hít vào thật sâu, thở ra thật chậm. Chỉ vài nhịp sau, ngực cô đã dễ chịu hơn nhiều.
Lúc đầu cô vẫn còn hụt hơi, ngực căng tức. Nhưng mấy vòng sau, nhịp thở dần ổn định, chân cũng nhẹ hơn. Tần Trạch gật đầu, vẻ vừa hài lòng vừa kiêu ngạo. Thấy chưa, cứ theo mình tập là ổn thôi. Cậu nói thế, nhưng khóe môi đã giương lên rất cao.
Hai người chạy song song trên mặt đường nhựa, hơi thở dần hòa vào nhau. Trời tối chậm, đèn sân trường sáng tỏ, bóng hai người kéo dài dưới đất. Tần Trạch kể chuyện thằng bạn trong lớp bị phạt chạy vòng, giọng pha trò. Tô Nhiên nghe, cười, nhưng trong đầu vẫn vang vẳng chuyện khác. Tiếng cười của cô, tựa hồ còn trong hơn cả tiếng gió đêm.
Chạy được vài vòng, cô bỗng thấy lòng mình rung động khó tả. Tần Trạch ở ngay bên cạnh, hơi thở đều đặn, mồ hôi lấp lánh dưới đèn. Cô liếc trộm cậu một cái rồi vội nhìn đi nơi khác. Trống ngực cô đập nhanh hơn hẳn, nhanh đến mức cô sợ cậu nghe thấy. Thật may, tiếng bước chân hai người đã át đi tất cả.
Này Tần Trạch, mình có chuyện này muốn hỏi cậu. Tô Nhiên nói, mắt vẫn nhìn thẳng về trước. Giọng cô bình thản, nhưng trong bụng đang đập rộn ràng. Cô rất hồi hộp, lại cố làm ra vẻ tự nhiên nhất có thể. Cô muốn nghe một câu trả lời thật lòng, dù trong lòng đã đoán trước phần nào.
Hả? Gì? Tần Trạch chạy băng băng, giọng đều đều, không hề có vẻ mệt mỏi. Cậu chẳng thèm quay đầu, chỉ đáp nhanh qua vai. Tô Nhiên siết chặt hai bàn tay, tim đập nhanh hơn nữa. Cảm giác ấy, như thể cô đang đứng trước một cánh cửa sắp được mở ra.
Cậu xem mình là gì? Cô hỏi xong, lập tức nín thở chờ đợi. Giọng nói ấy nhẹ như gió, nhưng chứa cả dũng khí cô gom góp mấy ngày nay. Khoảng lặng vài giây bỗng kéo dài như cả một buổi chiều. Cô mong ngóng từng nhịp thở, mong ngóng từng chữ sắp được thốt ra.
Tần Trạch vẫn chạy, thậm chí còn chẳng chậm lại một nhịp. Cậu là anh em tốt nhất của mình. Cậu đáp với vẻ đương nhiên, như thể đó là chân lý trời sinh. Tô Nhiên nghe vậy, bước chân hơi khựng lại giữa đường chạy. Trái tim cô vừa rơi xuống, nhưng lại nhanh chóng được nâng lên bởi sự chân thành của cậu.
Anh em tốt nhất ư? Cậu ấy xem cô như con trai à? Trong lòng Tô Nhiên vừa buồn vừa buồn cười, cảm giác như vừa rơi xuống vực. Cô nhanh chóng lấy lại nhịp, cắn nhẹ môi dưới. Chạy tiếp vài bước, cô mới đánh bược cất lời lần nữa. Dù sao, cô cũng không định bỏ cuộc chỉ sau một câu trả lời.
Có hơn Tiểu Hoàng không? Tô Nhiên hỏi, giọng cố giữ đều. Cô muốn đả thông tư tưởng của cậu bé ngốc này một chút. Tình cảm cậu dành cho cô, lẽ nào cũng giống y chang tình cảm dành cho bạn thân? Cô hỏi rồi, lại hồi hộp chờ, sợ rằng đáp án sẽ chẳng khác gì vừa rồi.
Tần Trạch vừa nghe thế, lòng thầm thắc mắc. Sao tự dưng Tô Nhiên lại đi ghen với Tiểu Hoàng vậy nhỉ? Mặc dù Tiểu Hoàng là bạn thân từ nhỏ của cậu, nhưng Tô Nhiên mỗi ngày mang cho cậu một hộp sữa. Ơn ấy nặng như núi Thái Sơn, cậu vẫn khắc ghi trong lòng. Nghĩ đi nghĩ lại, cậu vẫn thấy mình nợ cô bạn này rất nhiều.
Nghĩ cho cùng, Tần Trạch hắng giọng, nghiêm túc hơn hẳn. Cậu và Tiểu Hoàng đều là anh em tốt nhất của mình, thật đấy. Cậu còn sợ Tô Nhiên không tin, nhấn mạnh thêm hai chữ thật đấy. Hai chữ ấy rơi vào tai cô, nặng trịch như đá. Tần Trạch nói xong, còn gật đầu, như thể đang thề trước mặt trời.
Ngất, hai người đúng là ông nói gà bà nói vịt. Tô Nhiên chậm lại, chống hông thở dốc, trong lòng vừa ngao ngán vừa ấm áp. Cô biết cậu không cố tình, chỉ là cậu thật sự chưa hiểu những chuyện ấy. Với người ngốc này, cứ tra hỏi mãi cũng chỉ nhận về thêm ngốc mà thôi. Nhưng chính cái sự ngốc nghếch ấy, lại khiến cô thấy yên lòng.
Thôi được rồi, xem như anh chưa hiểu chuyện tình cảm. Em lại chờ anh thêm một chút vậy. Tô Nhiên thầm nhủ, nhìn bóng cậu phía trước, khóe môi bất giác nhếch lên. Cô thấy mình kiên nhẫn lạ lùng, khác hẳn con người nóng vội kiếp trước. Yêu một người còn chưa biết yêu, vốn là chuyện cần thời gian.
Đợi đến khi nào anh yêu em sâu đến tận xương tủy. Khi ấy, sẽ đến lượt em làm nũng, bắt nạt anh. Nghĩ đến cảnh tượng ấy, mặt cô bỗng nóng bừng, may mà trời đã tối nên không ai thấy. Cô tăng tốc, đuổi theo cậu bạn vẫn đang chạy thong thả phía trước. Bóng hai người dưới đèn trường, hòa vào làm một.
Quên đi, hiện nay mình mới học trung học, tình đầu lúc này cũng hơi sớm quá. Có lẽ cuộc cách mạng tình cảm chỉ mới bắt đầu manh nha mà thôi. Cô lắc đầu tự trấn an, rồi thả lỏng nhịp thở. Đường chạy dưới đèn trường bỗng chốc trông nhẹ nhàng hẳn. Đúng rồi, vội vàng làm gì, đường dài còn ở phía trước.
Hai người tiếp tục chạy thêm vài vòng, thở dần đều lại. Tần Trạch khoe mùa trước cậu từng đoạt giải nhì ở trường tiểu học. Tô Nhiên nghe, gật gù, rồi nhắc cậu nhớ rèn thể lực cho đại hội lần này. Cậu hừ một tiếng, bảo cô đừng lo thừa. Nhưng ánh mắt cậu lại liếc nhìn cô một cái thật nhanh.
Nửa giờ sau, hai người chia tay nhau ở cổng trường, ai về nhà nấy. Tần Trạch vẫy tay chào rồi đạp xe đi trước, lưng áo phất phơ trong gió. Tô Nhiên khoác cặp, chậm rãi đẩy xe ra khỏi cổng. Tiếng chuông gió trên ghi đông chùng chập theo nhịp đạp xe. Cánh cổng trường khép lại phía sau, khép luôn một buổi chiều đầy ắp tiếng cười.
Đường về quen thuộc, đèn đường vừa mới bật, soi thành vệt vàng dài trên mặt nhựa. Tô Nhiên đạp xe thong thả, óc còn vang vọng câu trả lời của Tần Trạch. Anh em tốt nhất... cô lẩm bẩm, lắc đầu, bật cười với chính mình. Người này thật đúng là chẳng hiểu chuyện tình cảm một chút nào. Nhưng cũng chính vì thế, mà cô mới thương cậu nhiều đến vậy.
Đi qua khúc rẽ cuối cùng, cô bỗng thấy một bóng người quen thuộc. Người ấy còn đứng ở khu vực trường, lang thang trước dãy lớp học đã tắt đèn. Tô Nhiên khẽ nhíu mày, nhìn kỹ hơn. Đó là Từ Hải Dương, cậu ta vẫn còn mặc đồng phục, quai cặp vắt hờ trên vai. Dáng cậu ta lẻ loi giữa khoảng sân vắng, trông lạ lùng đến khó hiểu.
Cô bỗng đạp chậm lại, bánh xe lăn êm trên mặt đường. Cậu bé này sao muộn thế này mà vẫn còn ở đây? Rõ ràng nửa giờ trước đã tan học rồi mới phải. Trong đầu cô lập tức dâng lên vài nghi vấn, nhưng rồi cô lắc đầu, quyết không nhiều chuyện. Chuyện của người khác, cô không cần bận tâm.
Điều cô cần bây giờ là về nhà, ngồi vào bàn, mở quyển tài liệu nhạc lý ra. Rồi luyện đàn thêm một chút, ôn lại vài trang nữa trước khi đi ngủ. Cô vốn không được thông minh, chỉ còn cách cố gắng hơn người khác mà thôi. Thế là cô gạt Từ Hải Dương sang một bên, dồn hết lực đạp về phía trước.
Tô Nhiên đạp nhanh hơn, vượt qua Từ Hải Dương mà không chào. Cô chỉ liếc một cái, rồi dồn hết sức về phía con đường trước mắt. Phía sau, bóng cậu cũng vừa leo lên xe, bánh xe lăn ra khỏi cổng trường. Khoảng cách giữa hai người chừng vài chục mét, rồi dần dần thu ngắn.
Và rồi điều bất thường xảy ra. Từ Hải Dương bỗng nhiên đạp mạnh hơn hẳn, chiếc xe tăng tốc vù một cái. Chỉ thoáng chốc, bóng cậu đã vượt lên rồi khuất sau khúc cua. Tô Nhiên giật mình, tay lái chao đảo nhẹ. Cảm giác ấy, như thể cậu ta đang muốn chạy trốn điều gì đó.
Cô dừng xe, nhìn theo con đường vắng phía trước. Cậu ta điềm tĩnh như thế, sao đột ngột tăng tốc rồi biến mất nhanh như vậy? Hành vi ấy thật lạ, khiến cô không sao hiểu nổi. Một cảm giác khó nói dâng lên trong lồng ngực. Nó mỏng manh, nhưng dai dẳng, không chịu tan đi.
Cô nhớ lại mấy lần tình cờ gặp cậu ta trước đây. Ở nhà sách, ở cổng cung văn hóa, rồi nay là ở trường lúc muộn. Mỗi lần đều chẳng hẹn trước, mỗi lần cậu ta lại tỏ ra khác thường. Lẽ nào cậu ta cố ý chờ đợi điều gì đó sao? Câu hỏi ấy lơ lửng, cô vẫn chưa tìm ra lời giải.
Nhưng suy nghĩ ấy chỉ thoáng qua, rồi bị cô gạt sang một bên. Thôi, kệ cậu ta, việc của mình vẫn còn đang chờ. Tô Nhiên lắc đầu, tiếp tục đạp xe về nhà. Phía sau lưng, màn đêm đã phủ kín khoảng sân trường. Con đường trước mắt, vẫn còn một quãng nữa mới tới nhà.
Về đến nhà, Tô Nhiên dựng xe ở sân, xách cặp bước vào bếp. Mẹ cô đang lau bàn, thấy con gái về muộn thì hỏi han đôi câu. Tô Nhiên đáp qua loa, bảo mình ở lại tập thể dục, rồi đi thẳng về phòng. Cửa phòng khép lại, gian nhà bỗng yên hẳn. Trong khoảng tối nhỏ bé ấy, cô mới thở ra được một hơi dài.
Cô mở cặp, lấy ra xấp tài liệu nhạc lý, đặt gọn lên bàn. Đèn bàn bật lên, khoảng phòng nhỏ bỗng chốc sáng bừng. Tô Nhiên ngồi xuống, lật trang đầu tiên, tập trung hoàn toàn. Nhưng hình bóng Từ Hải Dương trước cổng trường vẫn cứ hiện lên trong đầu. Nó như một hạt cát nhỏ, cộm mãi không chịu biến mất.
Cậu ta đứng đó, lang thang, rồi đột ngột tăng tốc mất dạng. Tô Nhiên khẽ cau mày, cảm thấy có điều gì đó chẳng lành. Cô gập tài liệu lại, dựa lưng vào ghế, nhìn ra cửa sổ. Ngoài hành lang, tiếng gió khua vài chiếc lá khô. Trời đêm đã lạnh hơn hẳn so với buổi chiều.
Bên cạnh đó, mối quan hệ của cô với Tần Trạch vẫn dậm chân tại chỗ. Cậu vẫn xem cô là anh em tốt nhất, ngang hàng với Tiểu Hoàng, nhấn mạnh thật đấy. Bao giờ thì cậu mới nhận ra tình cảm thật sự của mình đây? Tô Nhiên thở dài, đặt tay lên quyển vở trống. Câu hỏi ấy, e là còn lâu mới có đáp án.
Còn ngày mai, cô phải nhắc Lý Yến nộp danh sách chính thức cho ủy viên thể dục. Rồi sau đó là những buổi tập mỗi chiều, kéo dài cho đến ngày khai mạc đại hội. Nghĩ đến đó, cô với lấy bút, ghi thêm vài dòng vào thời gian biểu. Mục tiêu nào cũng cần được viết ra, thì mới không bị bỏ lỡ. Cô viết chậm rãi, nét chữ đều và chắc.
Và trong lòng cô, còn đó hai lời hứa chưa hoàn thành. Một lời với Lý Yến, rằng sẽ đứng ở đích đón bạn. Một lời với chính mình, về cuộc cách mạng tình cảm chỉ mới bắt đầu manh nha. Trời ngoài kia đã tối hẳn, ngày mai vẫn còn đang chờ phía trước. Tô Nhiên khẽ cười, tắt đèn, và chìm vào một giấc ngủ rất sâu.
Chiều thứ ba, bảng danh sách đăng ký đại hội thể thao được dán ngay trước cửa lớp bảy tư. Học sinh chen chúc quanh bảng, chỉ trỏ ồn ào từng ô còn trống trơn. Tô Nhiên đứng ngoài vòng, lặng lẽ đọc lướt từ trên xuống dưới. Cô dừng lại ở cột điền kinh, nơi cự ly một ngàn năm trăm mét vẫn chưa một ai ghi tên. Cột ấy trống đến mức khiến cô nảy ra một ý nghĩ táo bạo.
Mấy cậu con trai lắc đầu, bảo chạy chừng ấy là tự hành hạ bản thân. Mấy bạn nữ cười xòa, nói đường dài như vậy chỉ dành cho người lầm than. Không ai muốn đứng ra nhận lấy thử thách mà chẳng đoạt nổi giải. Tô Nhiên nhìn một lượt rồi rút bút ra, ngòi bút lướt nhẹ trên mặt giấy. Cô đã nếm mùi của sự bỏ cuộc từ kiếp trước, nên lần này chẳng thấy sợ.
Cô điền họ tên mình vào ô trống, nét chữ gọn gàng, không một chút do dự. Kim Đông, ủy viên thể dục của lớp, đứng cạnh ngẩng lên nhìn cô một cái. Cậu bé không nói gì, chỉ gật đầu rồi tiếp tục ghi tên người khác vào danh sách. Tô Nhiên đóng bút, cảm giác như vừa đặt cược xuống một món hàng rất nặng. Nhưng trong lòng cô lại tràn đầy hào khí khó tả.
Lý Yến từ trong lớp chạy ra, tóc đuôi gà vung ngược theo từng bước chân. Cô bé dừng trước bảng, mắt sáng rỡ khi thấy tên bạn vừa được điền xuống. Tô Nhiên, cậu đăng ký một ngàn năm trăm mét à, vậy mình cũng đăng ký mục ấy. Nói rồi, tay Lý Yến đã với lấy cây bút trên tay bạn. Nhịp thở cô bé vẫn còn dốc vì chạy vội từ cuối hành lang.
Tô Nhiên giữ nhẹ cổ tay bạn, kéo bàn tay ấy trở lại. Lý Yến, cậu chạy cự ly ngắn thì tốt hơn. Giọng cô điềm đạm, kiên nhẫn như đang dỗ một đứa trẻ. Chân cậu không chịu được đường dài, e là sẽ kiệt sức trước khi tới đích. Chạy nhanh mới là sở trường của cậu, đừng tự làm khó mình.
Nhưng mà mình muốn cùng chạy với cậu. Lý Yến nói, đôi mắt to tròn mở hết cỡ, trông vô cùng tội nghiệp. Mình không muốn đứng một mình ở vạch xuất phát, như vậy chán lắm. Tô Nhiên thở dài, biết tính bạn bám người rất dai, không dễ gì buông tha. Cô đành nghĩ cách khác để khuyên nhủ cô bạn nóng tính này.
Kim Đông lúc này lên tiếng, giọng đều đều như đang đọc một bản thông báo. Hai người cùng đăng ký thì cũng được thôi, nhưng giải thưởng chỉ có mỗi một giải nhất. Cậu bé đẩy gọng kính, mắt vẫn không rời khỏi bảng danh sách. Mình khuyên hai cậu đừng đăng ký cùng một mục, chẳng may trở mặt thành thù thì không hay. Lời khuyên ấy lạnh lùng mà lại hợp lý đến lạ.
Lý Yến quay phắt sang, giọng bất mãn. Vậy sao Tần Trạch và Tô Nhiên lại được thi chung một hạng mục? Kim Đông im bặt một nhịp, dường như không ngờ bị chất vấn thẳng thừng như vậy. Mấy bạn đứng gần đổ mắt nhìn, chờ đợi câu trả lời. Không khí quanh bảng bỗng ngưng lại một thoáng.
Kim Đông vẫn bình tĩnh, chỉ hơi nhíu mày rồi đáp chắc nịch. Cô à, người ta là con trai. Lời nói ấy khiến Lý Yến nghẹn họng, không biết phản bác thế nào. Mấy cô bạn quanh bảng phì cười, không khí bỗng giãn ra một chút. Cậu bé này quả thực có cái tài khiến người khác câm nín.
Tô Nhiên khẽ cười, kéo bạn lại gần thì thầm. Được rồi Lý Yến, cậu đăng ký một trăm mét và hai trăm mét đi. Cô dừng một nhịp, đặt tay lên vai bạn, ánh mắt sáng lên. Cậu giành hai giải nhất cho lớp mình, mình hứa sẽ đứng ở đích đón cậu. Chỉ cần cậu chịu nghe mình, bảo đảm sẽ có niềm vui bất ngờ.
Lý Yến nghe vậy liền hết giận, hai mắt sáng rỡ. Được được, Tô Nhiên, mình yêu cậu nhất. Cô bé ôm chầm lấy cổ bạn, má cọ cọ vào má Tô Nhiên, cười ngây ngô. Tô Nhiên bị dụi đến xộc xệch tóc, vẫn cứ để yên cho bạn ôm. Cô thấy bạn mình quả thật dễ dỗ, chỉ một lời hứa nhỏ đã vui sướng.
Kim Đông nhìn hai cô bé đang ôm nhau, nét mặt không chút thay đổi. Cậu bé quay lại bảng, tiếp tục giúp người khác đăng ký với vẻ điềm đạm đến lạ. Tô Nhiên thầm nghĩ, quả là một cậu bé cực kỳ bình tĩnh. Cô vỗ nhẹ lưng bạn, bảo Lý Yến buông ra kẻo người đi đường nhìn. Rồi hai người cùng cười, tạm biệt nhau trước cửa lớp.
Đăng ký xong, Tô Nhiên về lớp thu dọn sách vở. Tiết học cuối đã kết thúc từ lâu, hành lang vắng lặng, chỉ còn tiếng gió lùa qua khung cửa sổ. Trời sẩm tối, ánh nắng cuối ngày nhuộm vàng mấy tán cây ngoài sân trường. Cô xếp vở vào cặp chậm rãi, lòng vẫn vang vẳng lời hứa vừa dành cho bạn. Khóe môi cô bất giác nhếch lên vì nhớ đến nụ cười của Lý Yến.
Học sinh ùa ra sân trong tiếng huyên náo. Tiếng chuông tan học ngắn ngủi vừa dứt, mỗi người một ngả vội vã về nhà. Tô Nhiên còn đang kéo khóa cặp thì nghe thấy tiếng gọi phía sau. Giọng nói quen thuộc, ngọt ngào, vội vàng đến mức vẫn còn thở dốc. Cô quay đầu, liền nhận ra ngay người vừa gọi.
Tô Nhiên, Tô Nhiên, chờ mình một chút. Một cô bé từ cuối hành lang chạy tới, thở hồng hộc, má ửng hồng. Khóe môi cô bé nở nụ cười ngọt ngào, ánh mắt lấp lánh. Tô Nhiên, cho mình mượn quyển tạp chí Thiếu Nữ Xinh Đẹp Online được không? Vừa nói, cô bé vừa chống tay lên đầu gối, thở không ra hơi.
Cô bé ấy chính là Văn Phương. Trước đây cô là bạn tốt của Tô Nhiên, cả hai đều mê đọc tiểu thuyết và thường đổi truyện cho nhau. Tính tình Văn Phương hết sức dịu dàng, dễ gần, lại chẳng bao giờ so bì hơn thua. Tô Nhiên rất quý cô bạn này, mỗi lần gặp là lòng lại nhẹ nhõm. Có những chuyện khó nói, cô lại sẵn lòng kể cho Văn Phương nghe.
Tô Nhiên mở cặp, lôi ra quyển tạp chí bìa màu hồng phấn. Tạp chí do ban biên tập gửi tặng kèm tiền nhuận bút, vì trong đó có đăng bài viết của cô. Nhưng cô không định nói cho Văn Phương biết điều ấy. Cây cao đón gió, cô chỉ muốn khiêm tốn mà thôi. Người biết quá nhiều, đôi khi cũng chẳng phải chuyện tốt.
Đây, cậu cầm lấy. Tô Nhiên đưa quyển tạp chí cho bạn, khóe môi cong nhẹ. Văn Phương vui vẻ nhận lấy, ôm khẽ vào lòng bằng cả hai tay. Cám ơn cậu, Tô Nhiên. Cô bé nói, giọng ngọt như đường, rồi cúi xuống ngắm bìa tạp chí một lát.
Đừng khách sáo, có đọc cũng đừng thức muộn quá, không tốt cho việc học đâu. Tô Nhiên cười, dặn dò như một người chị cả. Văn Phương gật đầu lia lịa, rồi bỗng nhiên chu môi, vẻ mặt hơi buồn rầu. Cô bé nhìn quyển tạp chí trong tay, rồi ngẩng lên nhìn bạn. Dáng vẻ ấy vừa đáng yêu vừa hơi tủi thân.
Mình không giống như Tô Nhiên cậu. Văn Phương nói nhỏ, ngón tay xoắn lấy góc tạp chí. Mình học không giỏi, mình chỉ thích xem Anime thôi. Học bình bình như thế này là tốt rồi. Nét mặt cô bé trầm xuống, như vừa chấp nhận một điều chẳng dễ chịu gì.
Tô Nhiên nghe bạn nói vậy, trong lòng khẽ động. Mỗi người có một sở thích riêng, cô không thể áp đặt suy nghĩ của mình lên người khác. Đâu phải chỉ học sinh giỏi mới bước vào được trường đại học nổi tiếng. Nghĩ vậy, cô không nói thêm điều gì chê bai, chỉ giữ nụ cười trên môi. Cô muốn bạn mình thấy được, sự lựa chọn ấy hoàn toàn xứng đáng.
Này Văn Phương, nếu cậu đã thích thế thì phải cố gắng kiên trì đến cùng. Tô Nhiên nhìn thẳng vào mắt bạn, giọng chân thành. Cậu thích Anime thì cứ đi theo con đường ấy, vững tâm mà đi. Cô nhấn mạnh từng chữ, như muốn gieo vào lòng bạn một mầm hy vọng. Thế giới này rộng lắm, con đường nào cũng có thể đi đến cuối cùng.
Chắc chắn sẽ có tương lai vô hạn. Tô Nhiên nói dứt lời, tự thấy lòng mình ấm lên. Văn Phương ngẩng mặt, mắt mở to, rồi bật cười khúc khích. Haha, Tô Nhiên, cậu nói chuyện thật giống người lớn. Cô bé lau khóe mắt, giọng nhẹ bẫng, như vừa được ai đó tiếp thêm sức mạnh.
Hiện giờ mình chưa nghĩ đến chuyện đó, dù sao còn lâu lắm mới đến lúc thi đại học mà. Văn Phương cười ngọt ngào, ôm sát quyển tạp chí vào ngực. Tô Nhiên mỉm cười nhìn bạn, trong lòng thầm nghĩ, đúng là còn lâu mới đến kỳ thi. Nhưng cô thì khác, cô đã có sẵn mục tiêu của mình từ lâu. Người chỉ sống một đời không được phép để mình chậm trễ.
Mục tiêu ấy nằm gọn trong lòng Tô Nhiên, chưa từng kể cho ai nghe. Cô muốn thi vào Đại Học Bắc Đại, ngôi trường danh tiếng nhất nước. Ở đó, cô sẽ học ngành thú y, hiểu thêm về những sinh mệnh nhỏ bé. Rồi ra nước ngoài du học thêm, mở mang tầm mắt với cả thế giới. Mỗi lần nghĩ tới, ngực cô lại căng lên vì háo hức.
Cô muốn được biết thêm thật nhiều thứ trên đời này. Đó là nguyện vọng từ kiếp trước, lúc ấy cả đời cũng không với tới được. Bây giờ ông trời cho cô cơ hội làm lại, cô quyết không để mình hối hận lần thứ hai. Nghĩ đến đó, Tô Nhiên siết nhẹ bàn tay, móng bấm vào lòng bàn tay. Cơn đau nhẹ ấy nhắc cô rằng mọi thứ đều là thật.
Trong trí nhớ kiếp trước, có những buổi chiều cô ngồi nhìn mái trường đại học bên kia hàng rào. Người ta đi lại bên trong, còn cô chỉ có thể đứng ngoài nhìn vào. Khoảng cách ấy, suốt bao năm vẫn không hề rút ngắn một chút nào. Bây giờ, cô muốn tự tay bước qua cánh cổng ấy. Lần này, không ai có thể cản bước cô nữa.
Con đường phía trước còn dài, nhưng cô đã biết mình phải đi về đâu. Cô không thông minh như vài người trong lớp, điểm nhạc lý của cô tệ đến thảm hại. Bù lại bằng sự chăm chỉ thì vẫn còn kịp, cô tự nhủ như thế. Kiếp trước cô thiếu chính là chỗ ấy, nên kiếp này cô không định thiếu thêm lần nào nữa. Người ta có thể sinh ra thông minh, nhưng không ai có thể thay cô cố gắng.
Nhắc đến nhạc lý, cô lại nhớ tới thầy Vương Ưu. Thầy đã giữ cô lại sau buổi học đầu tiên đầy thất bại, chẳng hề chê bai một câu nào. Thầy còn tặng cô một xấp tài liệu nhạc lý căn bản, bảo cô về nhà luyện dần. Mấy trang giấy ấy cô còn giữ nguyên trong ngăn kéo, mỗi tối lại lấy ra xem qua. Từng dòng ghi chú nho nhỏ của thầy đều được cô đánh dấu cẩn thận.
Buổi học đàn violin đầu tiên của cô, tiếng vang ra quả thật khủng khiếp. Toàn là những âm thanh rè rè, xé tai, khiến cô đỏ mặt xấu hỗ cả buổi. Nhưng cô không định bỏ cuộc, người đã sống lại một lần thì chẳng còn gì đáng sợ. Cô tự nhủ, chăm chỉ hơn người khác một chút, kiểu gì cũng đuổi kịp họ. Lần tới, cô muốn thầy phải gật đầu khen ngợi.
Việc viết lách cũng vậy. Mỗi khi rảnh rỗi, cô lại lấy giấy bút ra, viết tiếp những chương truyện còn dang dở. Cầm bút trên tay, cả thế giới trong cô bỗng mở ra bao la. Cô viết bằng cảm xúc thật, bằng nỗi lòng của người từng trải qua mất mát. Những trang giấy ấy, cô viết cho cả hai kiếp cùng đọc.
Tiền nhuận bút được gửi về, cô giữ cẩn thận trong chiếc hộp sắt. Đó là đồng tiền đầu tiên cô tự tay kiếm được, dù chẳng đáng là bao. Nhưng nó chứng minh một điều, cô có thể làm được điều gì đó cho riêng mình. Mỗi tờ giấy bạc gấp gọn, đều là niềm tự hào nhỏ bé của cô. Cô đếm đi đếm lại, rồi cất đi rất cẩn thận.
Ba cô khi biết con gái biết viết lách, vui lắm. Ông bảo con gái có chí, đừng để thua bạn kém bè. Mẹ thì lo con học hành xao nhãng, mỗi tối lại dặn dò một lần. Tô Nhiên nghe lời hai đấng sinh thành, ghi chép cẩn thận thời gian biểu của mình. Cô biết hai người đều thương cô, nên càng không muốn làm họ thất vọng.
Buổi sáng học bài ở trường, buổi chiều tập đàn, buổi tối viết lách và ôn nhạc lý. Mỗi ngày trôi qua đều được xếp gọn gàng vào từng khung giờ. Cô không cho phép mình lười biếng, dù chỉ một buổi. Bởi cô biết rõ, thời gian đã từng là thứ cô không có được. Chỉ cần một ngày trôi qua vô ích, cô lại thấy lòng nóng rực.
Người khác có thể sống chậm, còn cô thì không được phép. Mỗi ngày trôi qua đều là một ngày may mắn cô có được. Cô muốn dùng nó để học thật nhiều thứ, để không phải cúi đầu hối tiếc lần nào nữa. Năm tháng đã lấy đi của cô quá nhiều, cô sẽ tự lấy lại từng chút một. Trái tim cô còn nóng hổi, đủ để đi qua mọi gian nan phía trước.
Còn nhớ mấy hôm trước, Tần Trạch cứ hễ gặp cô là dúi cho một hộp sữa. Cậu bảo mẹ mua nhiều, uống không hết nên chia cho cô phần. Tô Nhiên nhận lấy, trong lòng thầm ghi nhớ món ơn ấy. Ơn nặng như núi Thái Sơn, cô vẫn hay trêu cậu như vậy. Mỗi hộp sữa ấy, đều là sự quan tâm cậu chẳng biết nói thành lời.
Mỗi lần bị trêu, Tần Trạch chỉ hừ một tiếng, bảo cô bớt nghĩ lung tung. Nhưng lần nào dúi sữa xong, cậu cũng đỏ bừng mặt rồi chạy mất. Nghĩ đến cảnh ấy, khóe môi Tô Nhiên bất giác nhếch lên. Người này thật đúng là vừa ngốc nghếch vừa dễ thương. Đổi là người khác, hẳn đã chẳng kiên nhẫn đợi cô lâu đến vậy.
Văn Phương bỗng nháy mắt, phá tan khoảng lặng giữa hai người. Tô Nhiên giật mình, vội quay lại. Bạn cô đang ôm quyển tạp chí, cười tủm tỉm nhìn mình. Dáng vẻ ấy, vừa tinh nghịch vừa ngọt ngào, khiến Tô Nhiên không nhịn được mà bật cười. Cô biết chắc bạn mình sắp nói ra mấy lời trêu chọc đây mà.
Bên ngoài sân thể dục, một giọng nam bất chợt vọng vào hành lang. Này Tô Nhiên, cậu có tập luyện không? Mình đợi cậu từ nãy đến giờ. Giọng điệu khá bực bội, pha lẫn chút oán trách, vọng cả sang dãy lớp bên cạnh. Tô Nhiên nghe vậy, trong lòng vừa tội lỗi vừa ngọt ngào.
Tô Nhiên hơi giật mình, liếc nhìn đồng hồ treo tường. Đã hơn nửa tiếng sau tiếng chuông tan học, cậu vẫn còn đợi cô ngoài kia. Cô vội quay sang Văn Phương, trong lòng vừa áy náy vừa ngọt ngào khó tả. Chưa bao giờ có người chịu đợi cô lâu đến thế. Kiếp trước, cô đã quen với việc chẳng ai chờ đợi mình.
Haha, cậu xem bạn thân của cậu khó chịu rồi kìa. Văn Phương bụm miệng cười, mắt híp lại. Cô bé nhấn mạnh hai chữ bạn thân, giọng trêu chọc đầy ẩn ý. Tô Nhiên khẽ cười, không để ý đến sự nhấn nhá ấy, chỉ lắc đầu bảo bạn thôi đùa. Nhưng trong lòng cô, hai chữ ấy bỗng vang lên rõ hơn hẳn.
Có muốn tập chung với bọn mình không? Tô Nhiên hỏi, tay vẫn khoác chiếc cặp trên vai. Văn Phương lắc đầu, xua tay lia lịa. Không, trời lạnh thế này, da mình nhạy cảm lắm. Cô bé còn nhăn mũi, ra vẻ rất nghiêm túc về chuyện bảo dưỡng làn da.
Với lại mình không muốn làm bóng đèn đâu. Văn Phương cười tinh nghịch, lùi lại một bước. Mình về trước đây, tạm biệt, quyển tạp chí này mai mình trả cậu. Nói xong, cô bé vẫy tay chào, rồi nhảy phốc lên xe đạp, chạy đi mất hút. Tiếng chuông xe reo nhỏ dần phía sau lưng Tô Nhiên.
Bóng Văn Phương khuất dần sau hàng rào trường, tiếng chuông reo gió theo một đoạn ngắn. Tô Nhiên đứng yên một lát, cảm thấy lòng nhẹ hẫng. Rồi cô chỉnh lại cặp sách trên vai, chậm rãi bước về phía sân thể dục. Dưới ánh đèn vừa bật, con đường tới trường thể dục phẳng lì và dài. Bước chân cô dần đều nhịp, trái tim cũng lắng lại.
Trên đường đi, cô nghĩ tới quyển tạp chí vừa rời khỏi tay mình. Bài viết bên trong là do cô chấp bút, nhưng cô không muốn ai biết. Danh phận lúc này chưa đáng giá bằng sự yên ổn, cô thầm nhủ. Cứ để người ta biết đến mấy bài văn trên lớp, còn lại thôi chẳng cần vội. Giấu đi một chút, cô sẽ có thêm nhiều không gian để làm điều mình muốn.
Cô cũng nghĩ tới lời mẹ dặn dò mấy hôm trước. Mẹ bảo cô nhớ đưa hai em họ Uông Vũ Lộ và Vương Bạch Tuyết đi chơi cùng. Hôm ở sở thú, cô chỉ đưa được mỗi Uông Đình Đình, hai cô em kia còn ở nhà. Lần sau nếu có dịp, nhất định cô phải nhớ tới bọn nhỏ. Trẻ con lớn nhanh lắm, chớp mắt một cái là qua mùa.
Nghĩ đến chuyện nhà, Tô Nhiên mỉm cười một mình. Ba cô vẫn hớn hở mỗi tối hỏi han chuyện học hành, mẹ thì khéo léo nhắc nhở con cái. Gia đình ấm áp như thế, kiếp trước cô từng đánh mất. Bây giờ mỗi bữa cơm, mỗi câu hỏi thăm đều là điều cô nâng niu. Cô muốn giữ lấy hơi ấm ấy, bằng mọi giá.
Sân thể dục đã hiện ra trước mắt, đèn cao áp vừa bật, soi rõ mặt đường nhựa. Mấy học sinh còn ở lại chạy nhảy rải rác, tiếng bước chân kịt kịt trên mặt cát. Tô Nhiên hít một hơi khí trời se lạnh, cảm thấy lòng người yên ổn lạ thường. Cô đặt cặp xuống bên khán đài, xỏ giày vào rồi khởi động cổ chân. Mấy động tác ấy, cô đã tập đi tập lại suốt mấy ngày qua.
Mọi động tác đều chậm rãi, đâu vào đấy, là thứ cô đã luyện thuần thục. Từ khi quyết định đăng ký, mỗi tối cô đều chạy một đoạn quanh sân nhà. Chạy đường dài không thể vội, cô tự nhủ. Phải giữ nhịp thở đều, giữ nhịp chân vững, mới đi hết được quãng đường xa. Nếu nóng vội ngay từ đầu, chỉ vài vòng là kiệt sức.
Kiếp trước cô chưa từng nghiêm túc tập luyện chạy bộ, lần này cô muốn thử chính mình. Nghĩ vậy, cô thấy hơi hồi hộp, nhưng lại chẳng thấy sợ hãi. Người ta nói thất bại là mẹ thành công, cô thì từng thất bại cả một đời. Lần này, cô quyết không để mình thất bại thêm lần nào nữa. Thân thể này, chính là hành trang duy nhất cô mang theo qua kiếp mới.
Còn hơn nửa tiếng nữa mới đến giờ hẹn với Tần Trạch. Nhưng cậu đã ở đó đợi từ lâu, chắc là sốt ruột lắm rồi. Tô Nhiên cười thầm, nhanh chóng cột lại dây giày cho thật chắc. Cô đứng lên, vươn vai, sẵn sàng cho buổi tập. Trong lồng ngực, trái tim cô vừa đập nhanh vì hồi hộp.
Cô nhìn về đường chạy, tìm bóng dáng quen thuộc. Tần Trạch đã đứng chờ khá lâu ở góc đường chạy, khoanh tay, chân đá hòn sỏi nhỏ trên mặt đất. Thấy Tô Nhiên bước tới, cậu ngẩng đầu, bĩu môi, vẻ oán trách hiện rõ. Cậu đứng đó, dáng cao gầy, bóng nghiêng dưới đèn trường. Hình ảnh ấy, vô tình khắc sâu vào mắt cô hơn mức cần thiết.
Tần Trạch, cậu đợi lâu chưa? Tô Nhiên chạy nhanh tới trước mặt cậu, thở hơi dốc. Xin lỗi nhé, mình mải nói chuyện với Văn Phương nên quên mất. Cô đứng thẳng, hai tay chắp trước ngực, mắt tỏ ra vô cùng thành khẩn. Cô cố tình làm ra vẻ khúm núm, chỉ để dụ cho cậu bớt tức.
Hừ, nếu không phải cậu cùng nhóm với mình thì bổn đại gia đã chẳng thèm đợi. Tần Trạch bĩu môi, quay mặt đi nơi khác. Giọng cậu cao vút, cố ý làm ra vẻ ngạo mạn. Nhưng vành tai cậu đã sớm đỏ bừng lên từ lúc nào. Cậu tưởng mình che giấu giỏi, nào ngờ cả người đều đã bán đứng.
Đại gia, tiểu đệ sai rồi. Tô Nhiên cố ý khom lưng thật sâu, giọng trang trọng như đang đóng kịch. Xin đại nhân đại lượng bỏ qua, cho tiểu nhân một cơ hội. Cô nói nho nhã, mỗi chữ một rõ ràng, khiến không khí bỗng buồn cười hẳn. Ngay cả chính cô cũng suýt không nhịn được cười.
Tiểu đệ hứa sẽ không dám tái phạm nữa. Tô Nhiên nói dứt lời, vẫn giữ nguyên tư thế khom lưng. Tần Trạch đứng im một nhịp, rồi mặt đỏ bừng, vội quay mặt đi chỗ khác. Cậu ho khan một tiếng, giọng lớn hơn hẳn. Cử chỉ ấy, chẳng khác nào một đứa trẻ đang tìm cớ nguôi ngoai.
Haha, không sao không sao. Tần Trạch cố tình nói lớn, tay gãi gãi gáy. Bổn đại gia nào có giận gì cậu, ai bảo cậu là anh em của mình. Nói xong, cậu xoay người chạy trước, bước chân nhanh vội vàng như muốn chạy thoát. Tô Nhiên nhìn theo, lắc đầu, trong lòng dâng lên một cảm giác ngọt ngào.
Tô Nhiên đứng thẳng dậy, nhìn theo bóng cậu, bật cười thành tiếng. Cậu bé này đúng là đáng yêu, chỉ thế mà đã xấu hổ rồi. Đúng là đồ ngốc, trong lòng cô thầm nghĩ, lại ngọt ngào vô cùng. Cô lắc đầu, rảo bước chạy theo. Người ta nói trai ngoan dễ thương, quả thật chẳng sai một chút nào.
Này, sao còn chưa chịu chạy nữa. Tần Trạch chạy được một đoạn, quay đầu lại rống to. Giọng cậu vang cả sân trường, dọa mấy con chim trên cành bay mất. Tô Nhiên cười khúc khích, bước chân nhẹ nhàng, tóc lay theo nhịp. Cô vội chạy nhanh hơn, sợ nếu chậm một nhịp là cậu sẽ chờ lâu.
Hai người bắt đầu chạy chậm quanh sân, khởi động cho buổi tập chiều. Mồ hôi rịn trán, hơi thở dần nóng lên, nhưng không ai chịu bỏ cuộc. Tần Trạch thỉnh thoảng quay lại nhìn, chắc là để chắc chắn cô vẫn còn theo kịp. Tô Nhiên cắn răng, bám sát bước chân cậu. Khoảng cách giữa hai người, cứ dần dần ngắn lại.
Đến gần, Tần Trạch chậm lại, chờ cô chạy song song rồi mới lên tiếng. Nhìn này, thở bằng mũi, ra bằng miệng, đừng thở gấp. Cậu nói giọng điệu kẻ cả, nhưng ánh mắt lại rất nghiêm túc. Tô Nhiên làm theo, hít vào thật sâu, thở ra thật chậm. Chỉ vài nhịp sau, ngực cô đã dễ chịu hơn nhiều.
Lúc đầu cô vẫn còn hụt hơi, ngực căng tức. Nhưng mấy vòng sau, nhịp thở dần ổn định, chân cũng nhẹ hơn. Tần Trạch gật đầu, vẻ vừa hài lòng vừa kiêu ngạo. Thấy chưa, cứ theo mình tập là ổn thôi. Cậu nói thế, nhưng khóe môi đã giương lên rất cao.
Hai người chạy song song trên mặt đường nhựa, hơi thở dần hòa vào nhau. Trời tối chậm, đèn sân trường sáng tỏ, bóng hai người kéo dài dưới đất. Tần Trạch kể chuyện thằng bạn trong lớp bị phạt chạy vòng, giọng pha trò. Tô Nhiên nghe, cười, nhưng trong đầu vẫn vang vẳng chuyện khác. Tiếng cười của cô, tựa hồ còn trong hơn cả tiếng gió đêm.
Chạy được vài vòng, cô bỗng thấy lòng mình rung động khó tả. Tần Trạch ở ngay bên cạnh, hơi thở đều đặn, mồ hôi lấp lánh dưới đèn. Cô liếc trộm cậu một cái rồi vội nhìn đi nơi khác. Trống ngực cô đập nhanh hơn hẳn, nhanh đến mức cô sợ cậu nghe thấy. Thật may, tiếng bước chân hai người đã át đi tất cả.
Này Tần Trạch, mình có chuyện này muốn hỏi cậu. Tô Nhiên nói, mắt vẫn nhìn thẳng về trước. Giọng cô bình thản, nhưng trong bụng đang đập rộn ràng. Cô rất hồi hộp, lại cố làm ra vẻ tự nhiên nhất có thể. Cô muốn nghe một câu trả lời thật lòng, dù trong lòng đã đoán trước phần nào.
Hả? Gì? Tần Trạch chạy băng băng, giọng đều đều, không hề có vẻ mệt mỏi. Cậu chẳng thèm quay đầu, chỉ đáp nhanh qua vai. Tô Nhiên siết chặt hai bàn tay, tim đập nhanh hơn nữa. Cảm giác ấy, như thể cô đang đứng trước một cánh cửa sắp được mở ra.
Cậu xem mình là gì? Cô hỏi xong, lập tức nín thở chờ đợi. Giọng nói ấy nhẹ như gió, nhưng chứa cả dũng khí cô gom góp mấy ngày nay. Khoảng lặng vài giây bỗng kéo dài như cả một buổi chiều. Cô mong ngóng từng nhịp thở, mong ngóng từng chữ sắp được thốt ra.
Tần Trạch vẫn chạy, thậm chí còn chẳng chậm lại một nhịp. Cậu là anh em tốt nhất của mình. Cậu đáp với vẻ đương nhiên, như thể đó là chân lý trời sinh. Tô Nhiên nghe vậy, bước chân hơi khựng lại giữa đường chạy. Trái tim cô vừa rơi xuống, nhưng lại nhanh chóng được nâng lên bởi sự chân thành của cậu.
Anh em tốt nhất ư? Cậu ấy xem cô như con trai à? Trong lòng Tô Nhiên vừa buồn vừa buồn cười, cảm giác như vừa rơi xuống vực. Cô nhanh chóng lấy lại nhịp, cắn nhẹ môi dưới. Chạy tiếp vài bước, cô mới đánh bược cất lời lần nữa. Dù sao, cô cũng không định bỏ cuộc chỉ sau một câu trả lời.
Có hơn Tiểu Hoàng không? Tô Nhiên hỏi, giọng cố giữ đều. Cô muốn đả thông tư tưởng của cậu bé ngốc này một chút. Tình cảm cậu dành cho cô, lẽ nào cũng giống y chang tình cảm dành cho bạn thân? Cô hỏi rồi, lại hồi hộp chờ, sợ rằng đáp án sẽ chẳng khác gì vừa rồi.
Tần Trạch vừa nghe thế, lòng thầm thắc mắc. Sao tự dưng Tô Nhiên lại đi ghen với Tiểu Hoàng vậy nhỉ? Mặc dù Tiểu Hoàng là bạn thân từ nhỏ của cậu, nhưng Tô Nhiên mỗi ngày mang cho cậu một hộp sữa. Ơn ấy nặng như núi Thái Sơn, cậu vẫn khắc ghi trong lòng. Nghĩ đi nghĩ lại, cậu vẫn thấy mình nợ cô bạn này rất nhiều.
Nghĩ cho cùng, Tần Trạch hắng giọng, nghiêm túc hơn hẳn. Cậu và Tiểu Hoàng đều là anh em tốt nhất của mình, thật đấy. Cậu còn sợ Tô Nhiên không tin, nhấn mạnh thêm hai chữ thật đấy. Hai chữ ấy rơi vào tai cô, nặng trịch như đá. Tần Trạch nói xong, còn gật đầu, như thể đang thề trước mặt trời.
Ngất, hai người đúng là ông nói gà bà nói vịt. Tô Nhiên chậm lại, chống hông thở dốc, trong lòng vừa ngao ngán vừa ấm áp. Cô biết cậu không cố tình, chỉ là cậu thật sự chưa hiểu những chuyện ấy. Với người ngốc này, cứ tra hỏi mãi cũng chỉ nhận về thêm ngốc mà thôi. Nhưng chính cái sự ngốc nghếch ấy, lại khiến cô thấy yên lòng.
Thôi được rồi, xem như anh chưa hiểu chuyện tình cảm. Em lại chờ anh thêm một chút vậy. Tô Nhiên thầm nhủ, nhìn bóng cậu phía trước, khóe môi bất giác nhếch lên. Cô thấy mình kiên nhẫn lạ lùng, khác hẳn con người nóng vội kiếp trước. Yêu một người còn chưa biết yêu, vốn là chuyện cần thời gian.
Đợi đến khi nào anh yêu em sâu đến tận xương tủy. Khi ấy, sẽ đến lượt em làm nũng, bắt nạt anh. Nghĩ đến cảnh tượng ấy, mặt cô bỗng nóng bừng, may mà trời đã tối nên không ai thấy. Cô tăng tốc, đuổi theo cậu bạn vẫn đang chạy thong thả phía trước. Bóng hai người dưới đèn trường, hòa vào làm một.
Quên đi, hiện nay mình mới học trung học, tình đầu lúc này cũng hơi sớm quá. Có lẽ cuộc cách mạng tình cảm chỉ mới bắt đầu manh nha mà thôi. Cô lắc đầu tự trấn an, rồi thả lỏng nhịp thở. Đường chạy dưới đèn trường bỗng chốc trông nhẹ nhàng hẳn. Đúng rồi, vội vàng làm gì, đường dài còn ở phía trước.
Hai người tiếp tục chạy thêm vài vòng, thở dần đều lại. Tần Trạch khoe mùa trước cậu từng đoạt giải nhì ở trường tiểu học. Tô Nhiên nghe, gật gù, rồi nhắc cậu nhớ rèn thể lực cho đại hội lần này. Cậu hừ một tiếng, bảo cô đừng lo thừa. Nhưng ánh mắt cậu lại liếc nhìn cô một cái thật nhanh.
Nửa giờ sau, hai người chia tay nhau ở cổng trường, ai về nhà nấy. Tần Trạch vẫy tay chào rồi đạp xe đi trước, lưng áo phất phơ trong gió. Tô Nhiên khoác cặp, chậm rãi đẩy xe ra khỏi cổng. Tiếng chuông gió trên ghi đông chùng chập theo nhịp đạp xe. Cánh cổng trường khép lại phía sau, khép luôn một buổi chiều đầy ắp tiếng cười.
Đường về quen thuộc, đèn đường vừa mới bật, soi thành vệt vàng dài trên mặt nhựa. Tô Nhiên đạp xe thong thả, óc còn vang vọng câu trả lời của Tần Trạch. Anh em tốt nhất... cô lẩm bẩm, lắc đầu, bật cười với chính mình. Người này thật đúng là chẳng hiểu chuyện tình cảm một chút nào. Nhưng cũng chính vì thế, mà cô mới thương cậu nhiều đến vậy.
Đi qua khúc rẽ cuối cùng, cô bỗng thấy một bóng người quen thuộc. Người ấy còn đứng ở khu vực trường, lang thang trước dãy lớp học đã tắt đèn. Tô Nhiên khẽ nhíu mày, nhìn kỹ hơn. Đó là Từ Hải Dương, cậu ta vẫn còn mặc đồng phục, quai cặp vắt hờ trên vai. Dáng cậu ta lẻ loi giữa khoảng sân vắng, trông lạ lùng đến khó hiểu.
Cô bỗng đạp chậm lại, bánh xe lăn êm trên mặt đường. Cậu bé này sao muộn thế này mà vẫn còn ở đây? Rõ ràng nửa giờ trước đã tan học rồi mới phải. Trong đầu cô lập tức dâng lên vài nghi vấn, nhưng rồi cô lắc đầu, quyết không nhiều chuyện. Chuyện của người khác, cô không cần bận tâm.
Điều cô cần bây giờ là về nhà, ngồi vào bàn, mở quyển tài liệu nhạc lý ra. Rồi luyện đàn thêm một chút, ôn lại vài trang nữa trước khi đi ngủ. Cô vốn không được thông minh, chỉ còn cách cố gắng hơn người khác mà thôi. Thế là cô gạt Từ Hải Dương sang một bên, dồn hết lực đạp về phía trước.
Tô Nhiên đạp nhanh hơn, vượt qua Từ Hải Dương mà không chào. Cô chỉ liếc một cái, rồi dồn hết sức về phía con đường trước mắt. Phía sau, bóng cậu cũng vừa leo lên xe, bánh xe lăn ra khỏi cổng trường. Khoảng cách giữa hai người chừng vài chục mét, rồi dần dần thu ngắn.
Và rồi điều bất thường xảy ra. Từ Hải Dương bỗng nhiên đạp mạnh hơn hẳn, chiếc xe tăng tốc vù một cái. Chỉ thoáng chốc, bóng cậu đã vượt lên rồi khuất sau khúc cua. Tô Nhiên giật mình, tay lái chao đảo nhẹ. Cảm giác ấy, như thể cậu ta đang muốn chạy trốn điều gì đó.
Cô dừng xe, nhìn theo con đường vắng phía trước. Cậu ta điềm tĩnh như thế, sao đột ngột tăng tốc rồi biến mất nhanh như vậy? Hành vi ấy thật lạ, khiến cô không sao hiểu nổi. Một cảm giác khó nói dâng lên trong lồng ngực. Nó mỏng manh, nhưng dai dẳng, không chịu tan đi.
Cô nhớ lại mấy lần tình cờ gặp cậu ta trước đây. Ở nhà sách, ở cổng cung văn hóa, rồi nay là ở trường lúc muộn. Mỗi lần đều chẳng hẹn trước, mỗi lần cậu ta lại tỏ ra khác thường. Lẽ nào cậu ta cố ý chờ đợi điều gì đó sao? Câu hỏi ấy lơ lửng, cô vẫn chưa tìm ra lời giải.
Nhưng suy nghĩ ấy chỉ thoáng qua, rồi bị cô gạt sang một bên. Thôi, kệ cậu ta, việc của mình vẫn còn đang chờ. Tô Nhiên lắc đầu, tiếp tục đạp xe về nhà. Phía sau lưng, màn đêm đã phủ kín khoảng sân trường. Con đường trước mắt, vẫn còn một quãng nữa mới tới nhà.
Về đến nhà, Tô Nhiên dựng xe ở sân, xách cặp bước vào bếp. Mẹ cô đang lau bàn, thấy con gái về muộn thì hỏi han đôi câu. Tô Nhiên đáp qua loa, bảo mình ở lại tập thể dục, rồi đi thẳng về phòng. Cửa phòng khép lại, gian nhà bỗng yên hẳn. Trong khoảng tối nhỏ bé ấy, cô mới thở ra được một hơi dài.
Cô mở cặp, lấy ra xấp tài liệu nhạc lý, đặt gọn lên bàn. Đèn bàn bật lên, khoảng phòng nhỏ bỗng chốc sáng bừng. Tô Nhiên ngồi xuống, lật trang đầu tiên, tập trung hoàn toàn. Nhưng hình bóng Từ Hải Dương trước cổng trường vẫn cứ hiện lên trong đầu. Nó như một hạt cát nhỏ, cộm mãi không chịu biến mất.
Cậu ta đứng đó, lang thang, rồi đột ngột tăng tốc mất dạng. Tô Nhiên khẽ cau mày, cảm thấy có điều gì đó chẳng lành. Cô gập tài liệu lại, dựa lưng vào ghế, nhìn ra cửa sổ. Ngoài hành lang, tiếng gió khua vài chiếc lá khô. Trời đêm đã lạnh hơn hẳn so với buổi chiều.
Bên cạnh đó, mối quan hệ của cô với Tần Trạch vẫn dậm chân tại chỗ. Cậu vẫn xem cô là anh em tốt nhất, ngang hàng với Tiểu Hoàng, nhấn mạnh thật đấy. Bao giờ thì cậu mới nhận ra tình cảm thật sự của mình đây? Tô Nhiên thở dài, đặt tay lên quyển vở trống. Câu hỏi ấy, e là còn lâu mới có đáp án.
Còn ngày mai, cô phải nhắc Lý Yến nộp danh sách chính thức cho ủy viên thể dục. Rồi sau đó là những buổi tập mỗi chiều, kéo dài cho đến ngày khai mạc đại hội. Nghĩ đến đó, cô với lấy bút, ghi thêm vài dòng vào thời gian biểu. Mục tiêu nào cũng cần được viết ra, thì mới không bị bỏ lỡ. Cô viết chậm rãi, nét chữ đều và chắc.
Và trong lòng cô, còn đó hai lời hứa chưa hoàn thành. Một lời với Lý Yến, rằng sẽ đứng ở đích đón bạn. Một lời với chính mình, về cuộc cách mạng tình cảm chỉ mới bắt đầu manh nha. Trời ngoài kia đã tối hẳn, ngày mai vẫn còn đang chờ phía trước. Tô Nhiên khẽ cười, tắt đèn, và chìm vào một giấc ngủ rất sâu.
