Chương 7: Hẹn hò, lần đầu tiên ở kiếp này
Tô Nhiên đã đến nhà ga từ rất sớm, sớm hơn cả giờ hẹn hẳn nửa tiếng. Cô đứng dựa vào hàng rào sắt ven sân ga, ôm khư khư chiếc túi vải trong lòng. Kiếp trước, mỗi lần hẹn hò, người đứng chờ dưới nắng luôn là anh. Lần này cô muốn đổi lại... để anh cũng được một lần người ta đợi.
Nhắm mắt lại, ký ức kiếp trước hiện về như thước phim quay chậm. Hôm ấy anh đứng chờ cô dưới nắng gần cả tiếng đồng hồ, mồ hôi thấm ướt cổ áo, thế mà vẫn chỉ cười xòa cho qua. Cô đến muộn, nói một câu xin lỗi qua loa rồi quên sạch. Giờ nghĩ lại, cổ họng cô bỗng nghẹn lại. Lần này, cô muốn viết lại điều ấy cho anh.
Đầu tháng mười, trời mát dịu, từng cơn gió heo may lướt qua sân ga vắng lặng. Ánh nắng ban mai nhẹ hều, rải một màu vàng nhạt lên nền xi măng cũ. Tô Nhiên buộc tóc đuôi ngựa gọn gàng, phần đuôi hơi cong vì tóc tự nhiên. Mấy sợi tóc mái lộn xộn được ghim chặt bởi một chiếc kẹp màu hồng, nhờ thế mà trông cô gọn gàng, sáng sủa hơn hẳn.
Nhìn mái tóc cháy vàng của mình, cô có chút khổ sở. Kiếp trước, cô chăm sóc mái tóc này cẩn thận lắm. Nhờ lang thang trên Taobao, cô tìm được một loại thảo dược của dân tộc Thái. Thảo dược ấy ngâm nước dùng để ủ tóc thì hiệu quả lạ thường, giá lại chẳng đắt, hai mươi mấy tệ là mua được cả năm lượng.
Cô dùng suốt một thời gian dài, mãi đến năm thứ tư đại học mới dưỡng được mái tóc đen bóng. Mái tóc ấy óng ả, hiền thục, cứ như vừa bước ra khỏi tiệm làm tóc vậy. Tiếc là lúc này muốn mua cũng không được. Taobao mới chỉ vừa xuất hiện, hàng hóa ít đến thảm thương, thảo dược cô cần tìm e rằng còn phải đợi thêm vài năm nữa.
Tô Nhiên kéo kéo chiếc túi vải trên vai, lòng có chút tiu nghỉu. Cô đành gác chuyện ấy sang một bên, tập trung vào chuyện hôm nay. Hôm nay cô mặc một bộ váy dài màu trắng, khoác ngoài là chiếc áo len màu vàng nhạt. Chân đi đôi giày da cũng màu vàng, cả bộ đồ toát lên vẻ tươi mát dễ chịu.
Tô Nhiên thấy mình ăn mặc rất bình thường, chẳng có gì đặc biệt. Nhưng ở cái thị trấn nhỏ này, bình thường đôi khi cũng là một chuyện lạ. Quả đúng như vậy, một bác gái đi chợ tay xách nải rau thấy cô thì dừng bước. Bác kéo tay một chú đang kéo xe xích lô, tò mò hỏi với giọng đầy ngạc nhiên.
Bác gái nhìn cô kỹ hơn, càng nhìn càng thích thú, rồi kêu lên một tiếng. Ôi, cô bé kia là con nhà ai, sao trước nay chưa từng thấy nhỉ, trông đáng yêu quá, chắc mới mười hai mười ba tuổi mà mặt mũi xinh xắn thế này. Chú kéo xe xích lô nghe thế thì nháy mắt trêu chọc bà ngay. Chậc chậc, bà Lý à, đừng nói bà vừa mắt cô bé đấy nhé.
Bác Lý trừng mắt nhìn chú kéo xe, ai đời lại nói thẳng thừng như thế. Con cái nhà bà đều hơn hai mươi cả rồi, cả ngày ăn chơi lêu lổng, giờ còn đòi đi cưới vợ nữa sao. Chú kéo xe cười hề hề, xoa xoa cằm ra vẻ suy nghĩ. Rồi cậu ta buông một câu, bảo rằng cô bé trông có gì đó giống giống...
Giống với mấy người trên TV ấy, chú kéo xe gật gù, tự mãn với nhận xét của mình. Bác Lý nghe thế thì vỗ đùi một cái, reo lên như vừa tìm được từ khóa. Không không, phải là khí chất, chính là khí chất, cô bé này có một thứ khí chất làm người xung quanh thấy dễ chịu. Chú kéo xe cười ha ha, liên tục gật đầu khen hay, làm mấy người xung quanh phải giật mình.
Tô Nhiên đứng đó, đỏ mặt tía tai, tai nóng bừng lên. Dù bản tính cô có bình tĩnh đến đâu, bị nhiều người lặng lẽ khen sau lưng như vậy cũng không chịu nổi. Cô chỉ còn cách im lặng, hy vọng không ai nhận ra mình đang nghe lén. Thật ra bộ đồ cô đang mặc rất bình thường, so với kiếp trước thì chẳng là gì cả, nhưng lại khiến người ta giật mình đến vậy.
Vì quá xấu hổ, Tô Nhiên quyết định tiếp tục giữ vẻ khiêm tốn. Cô khẽ mỉm cười với những người đang bàn tán, rồi đi về phía góc khuất của nhà ga. Khi cô đã đi qua bên kia đường, vẫn nghe thấy vài câu tán thưởng phía sau. Người ta khen cô bé thật lễ phép, đúng là một đứa trẻ ngoan, khiến mặt cô càng lúc càng đỏ.
Thời gian trôi qua chậm chạp, Tô Nhiên nhiều lần đưa tay lên nhìn đồng hồ. Kim phút nhích từng chút một, cô sốt ruột đến mức muốn chạy ra đầu đường ngóng. Cô tự mắng mình, rõ ràng đã từng trải, sao trước giờ hẹn còn hồi hộp hơn cả cô bé mười hai mười ba tuổi. Vừa dứt lời nghĩ trong lòng, cô đã lại liếc về phía đường cái.
Ngay lúc ấy, Tần Trạch thong thả đi tới. Vừa đặt chân đến nhà ga, cậu đã đưa mắt nhìn quanh bốn phía. Khi bắt gặp Tô Nhiên trốn trong bóng râm ở góc khuất, đôi mắt cậu sáng bừng lên. Cậu sải bước nhanh hơn, đi thẳng về phía cô.
Tô Nhiên nghe thấy tiếng bước chân liền ngẩng đầu, khóe môi nhếch lên nụ cười. Hóa ra là chàng ngốc. Cô vừa định lên tiếng, không ngờ Tần Trạch đã nhìn cô chằm chằm rồi nhíu mày, cướp lời trước. Tô Nhiên à, mình thấy cậu nên mặc đồng phục thì hơn.
Tô Nhiên cứng người, hóa đá ngay tại chỗ. Cô bỗng cảm thấy tiết trời đầu tháng mười lạnh đến kỳ lạ. Cái này gọi là nắng gắt đầu thu chăng. Cô hít một hơi thật sâu, rồi tự nhủ với bản thân phải rộng lượng, phải rộng lượng, không thèm so đo với trẻ con.
Cô đưa tay ra, dúi vào tay Tần Trạch một hộp sữa còn lạnh. Giọng cô cố giữ bình thản, không muốn để lộ chút bực dọc nào. Đây, cầm lấy, là phần sữa của hôm nay. Trong lòng cô âm thầm tự nhủ, mình là người rộng lượng, rất rộng lượng, không so đo với con nít.
Tần Trạch nhận lấy hộp sữa, hơi bất ngờ vì nó còn lạnh. Cậu đưa mắt nhìn cô, khóe miệng mấp máy định nói gì đó rồi lại thôi. Tô Nhiên thấy bộ dạng nghênh ngang của cậu mà buồn cười, rõ ràng là vui, lại cứ ra vẻ miễn cưỡng. Cô quay mặt đi, khóe môi giấu nụ cười.
Tần Trạch vui vẻ nhận lấy, mặt mày hớn hở. Cậu không nói thêm lời nào, cắn một góc hộp sữa rồi tu hết trong một hơi. Sữa trắng dính ở khóe miệng, cậu đưa tay quệt ngang qua. Rồi cậu tiện tay, ném luôn vỏ hộp xuống một bụi cỏ ven đường.
Tô Nhiên đứng bên cạnh, lửa giận bốc lên ngùn ngụt. Cô không ngờ cậu có thể vứt rác vô tư đến thế, cứ như đó là chuyện hoàn toàn bình thường. Cô hít một hơi thật sâu, đè nén cơn giận xuống rồi quay sang nhìn cậu. Giọng cô cứng rắn, từng chữ một thấm vào tai cậu.
Cậu uống sữa nhanh như vậy chứng tỏ thuộc dạng con trai ngay thẳng phóng khoáng, Tô Nhiên vừa nói vừa trừng mắt nhìn Tần Trạch, không cho cậu cơ hội ngắt lời. Vậy mà lại vứt rác bừa bãi như thế sao, thật là không thể nhịn được nữa mà. Tần Trạch ngẩng phắt lên, tay vẫn còn đang đưa ra phía bụi cỏ, vẻ mặt ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Tần Trạch cười cười, vẻ như đang bảo rằng có chuyện gì to tát đâu. Làm gì dữ thế, ai cũng vậy mà, mình không vứt ở đây thì vứt ở đâu. Đây đâu phải trường học, cậu cũng chẳng phạt được mình trực nhật. Hơn nữa cậu nhìn xem, ở đây có cái thùng rác nào không.
Tô Nhiên thầm lên án, đây đích thị là ngụy biện. Cô vẫn không bỏ cuộc, gằn từng chữ cho cậu nghe cho rõ. Cho dù không có thùng rác, nhưng người khác vứt lung tung không có nghĩa cậu cũng được vứt theo. Cô đứng thẳng người, ánh mắt quyết liệt, quyết không nhượng bộ nửa bước.
Tần Trạch nhíu mày, hai mắt chớp chớp vẻ khó hiểu. Sao mình lại không được. Cậu quay lại nhìn bụi cỏ, rồi quay sang nhìn Tô Nhiên, ra vẻ vô tội. Ở đây có mỗi hai chúng ta thôi, có ai nhìn thấy cậu phạt mình đâu.
Tần Trạch vẫn chưa chịu thua, cậu bĩu môi, giọng lấp lửng giữa muốn cãi và muốn nín. Thế thì cậu phạt mình đi, phạt kiểu gì thì phạt, tay cậu vẫn chỉ vào bụi cỏ như thể đó là chuyện chẳng đáng bận tâm. Tô Nhiên nhìn bàn tay ấy mà thở dài. Cô biết tính cậu, ngang bướng từ nhỏ, nhưng cô cũng không phải dạng vừa.
Tô Nhiên hít sâu một hơi, rồi nói một tràng không nghỉ. Bảo vệ môi trường là việc nên làm, dân chúng ta đi đâu cũng theo số đông, thấy người ta làm sao thì mình làm vậy. Nhưng rồi lại không chịu đổi mới, sao chép tác phẩm của nước khác. Rồi còn dám huênh hoang rằng đó là sản phẩm của mình, thật đúng là làm xấu mặt quốc gia.
Cô dừng lại thở hổn hển một chút, rồi nói tiếp, giọng càng lúc càng nghiêm túc. Cậu không thấy mấy tấm biển hiệu người ngoại quốc viết sao, người ta ghi hẳn dòng chữ bằng tiếng Trung Quốc cho chúng ta đọc. Ý người ta là muốn nói cho chúng ta biết, để chúng ta thay đổi thói quen của mình đấy. Tần Trạch đứng nghe, mày nhíu chặt, miệng mấp máy nhưng không thốt nên lời.
Đúng lúc ấy, một tiếng còi xe vang lên chói tai. Xe khách vừa ngừng bánh ngay trước cổng ga, cánh cửa khẽ bung ra. Hành khách lục tục xuống xe, người nhà đứng ngoài vẫy tay gọi nhau ồn ào. Tần Trạch vừa thấy xe dừng đã sốt ruột bước tới, định bụng lên xe trước đã rồi nói sau.
Tô Nhiên đứng im không nhúc nhích, tay nắm chặt quai túi. Không cần, hết chuyến này vẫn còn chuyến khác đâu. Cô nhìn thẳng vào mắt cậu, giọng không cho phép cãi. Tật xấu này phải thay đổi ngay, nếu không sau này sẽ thành thói hư khó sửa.
Tần Trạch nhìn cô với dáng vẻ y hệt một chiến sĩ một đi không trở lại. Trong mắt cậu, cô bé mảnh khảnh thường ngày im lặng bỗng quật cường đến lạ. Cô đứng đó, miệng mím chặt, mắt sáng rực, cứ như sẵn sàng hy sinh bất cứ lúc nào. Cậu bỗng thấy mình là người sai, liền không dám mở miệng phản bác nữa.
Sau một hồi lâu, Tần Trạch im lặng gật đầu. Cậu đã bị cô đánh bại. Không hiểu sao, một cô bé gầy gò yếu ớt, bình thường lúc nào cũng rụt rè, lại có một mặt kiên cường như thế. Sao trước đây cậu không nhận ra nhỉ, cậu thầm nghĩ trong đầu.
Tần Trạch xoay người, cúi xuống nhặt lấy vỏ hộp sữa mình vừa vứt. Vỏ hộp giờ đã dính đầy những giọt sương sớm, ướt nhẹp và bám đầy đất. Cậu bần thần nhìn nó một lúc, rồi quay sang nhìn Tô Nhiên. Giọng cậu bất đắc dĩ, pha chút dè bỉu, vậy rốt cuộc vứt ở đâu.
Tô Nhiên lạnh nhạt đưa ra một chiếc túi nhựa trắng. Vứt vào đây. Tần Trạch thở dài, bỏ vỏ hộp bẹp dúm vào trong túi, động tác chậm chạp như không muốn thừa nhận. Thế là cậu phải xách chiếc túi nhựa ấy, ngồi đợi chuyến xe kế tiếp suốt nửa tiếng.
Hai người ngồi xuống băng ghế ven đường, chờ chuyến xe kế tiếp. Tần Trạch đặt chiếc túi nhựa ngay bên chân, thỉnh thoảng lại liếc nó một cái. Trong túi, vỏ hộp sữa nằm lọt thỏm, ướt nhẹp và trông thật đáng thương. Cậu chỉ mong xe mau đến, để khỏi phải nhìn thêm lần nữa bằng chứng tội lỗi của mình.
Tiếng còi inh lên lần nữa, xe chuẩn bị rời bến. Hai người vội vàng đứng dậy, chen theo dòng người lên xe. Tần Trạch giơ cao chiếc túi nhựa, nép sang một bên nhường Tô Nhiên vào trước. Cậu ngồi xuống ghế, đặt túi nhựa lên đùi, lòng vẫn chưa nguôi bực.
Suốt quãng đường, Tần Trạch miên man suy nghĩ. Cậu tự hỏi rốt cuộc mình đã làm nên chuyện ác nhân thất đức nào mà đắc tội phải một khắc tinh như thế này. Trên lớp, cô ép cậu làm học sinh ngoan ngoãn, ra ngoài, cô bắt cậu làm công dân tốt gương mẫu của quốc gia. Cậu lắc đầu, thầm than trời ơi là trời.
Tô Nhiên ngồi bên cửa sổ, tóc đuôi ngựa khẽ lay theo nhịp rung của xe. Ngoài ô cửa, cánh đồng vàng rực đầu thu chậm rãi lùi về phía sau. Cô ghé mặt sát kính, mắt sáng rỡ nhìn cảnh vật đi qua. Đối với cô mà nói, đây là lần đầu tiên ngồi xe đi chơi cùng Tần Trạch ở kiếp này.
Tô Nhiên lặng lẽ quan sát Tần Trạch ngồi bên cạnh. Cậu vẫn im lặng, ánh mắt dán ra ngoài ô cửa, vẻ mặt chưa hết bực bội vì bị ép nhặt rác. Cô thầm nghĩ, kiếp trước anh cũng thường như vậy, bị cô làm phiền mà chẳng một lời kêu ca. Nghĩ đến đây, cô khẽ siết chặt quai túi, lòng thắt lại.
Sau nửa tiếng, xe dừng ở bến nội thành. Tô Nhiên bước xuống, nhìn dòng người nườm nượp đi lại trên phố mà thấy thật mới mẻ. Thành phố lớn của mười năm trước tuy chưa phồn hoa náo nhiệt, nhưng đã có chút dấu hiệu của sự phồn thịnh. Cô hít một hơi không khí nồng nàn của phố thị, lòng tràn đầy hứng khởi.
Tần Trạch đi bên cạnh, hai tay thòi ra sau lưng, vẻ mặt bắt đầu mệt mỏi. Hai người hỏi thăm vài người qua đường, lần theo địa chỉ mà tìm cung văn hóa. Con đường cứ dài ra mãi, rẽ hết ngõ này đến ngõ khác. Tô Nhiên vẫn bước nhanh, tinh thần hăng hái, không hề tỏ ra mệt mỏi.
Cuối cùng, sau khi đi mất hai tiếng đồng hồ không ngừng nghỉ, hai người cũng tìm thấy nơi cần tìm. Tần Trạch đau đớn rã rời cả hai chân, mỗi bước đi đều như dẫm trên đống gạch vụn. Cậu nhìn cô nàng gầy gò yếu ớt đi bên cạnh, vẫn hưng phấn bước nhanh không biết mệt. Trong lòng cậu vừa phục, vừa chịu thua, không hiểu sức lực của cô lấy ở đâu ra mà nhiều đến thế.
A, là ở đây, Tô Nhiên dừng bước, reo lên vui vẻ. Cô thở phào một hơi nhẹ nhõm, tinh thần vẫn vô cùng sảng khoái. Trái ngược với cô, Tần Trạch đứng bên cạnh đã mệt muốn ngất xỉu. Cậu đưa tay vịn vào tường, ngực phập phồng, mồ hôi đầm đìa trên trán.
Cậu đi đăng ký đi, mình ngồi đây đợi sẵn, nghỉ ngơi một chút luôn, Tần Trạch ngồi phịch xuống băng ghế đá, liền không muốn đứng dậy nữa. Giờ có chỗ ngồi nghỉ mới là sướng nhất, cậu chẳng buồn đi đứng gì nữa. Cậu ngửa đầu ra sau, nhắm mắt, hít thở thật sâu. Một lát sau, tiếng thở của cậu đã trở nên đều đều, suýt nữa thì ngủ gục.
Tô Nhiên thấy dáng vẻ mệt mỏi ấy mà trong lòng xót xa. Cô âm thầm ghi thêm một mục tiêu vào kế hoạch của mình. Sau này, nhất định phải bắt Tần Trạch rèn luyện thể lực mới được. Nếu không rèn luyện, đi có một chút đã rã rời thế này, sau này làm sao mà theo kịp được.
Tô Nhiên xốc lại túi vải, bước nhanh vào đại sảnh cung văn hóa. Quầy đăng ký nằm ở cuối hành lang, người phụ trách là một nữ nhân viên mặc áo sơ mi trắng. Cô cung kính hỏi thăm các gói học, rồi tỉ mỉ xem qua thời gian biểu. Người phụ trách nhìn cô bé mặc váy trắng đứng ngay ngắn trước quầy, cũng lấy làm ấn tượng.
Người phụ trách đẩy tờ lịch học về phía cô, chỉ tay từng dòng giải thích. Tô Nhiên lắng nghe thật kỹ, thỉnh thoảng gật đầu, rồi hỏi lại cho rõ từng khoảng thời gian. Cô muốn chắc chắn khóa học không đè nặng lên lịch tự học ở nhà. Người phụ trách nhìn cô bé nghiêm túc ấy thì bật cười, khen cô bé chu đáo hơn cả người lớn.
Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Tô Nhiên chọn một gói học rất thực tế. Gói nửa khóa cộng thêm kỳ nghỉ, tổng cộng sáu mười sáu buổi học. Thời gian trải dài, vừa không quá gấp gáp, vừa không chiếm hết quỹ thời gian của cô. Cô ghi chép cẩn thận từng buổi vào sổ tay, phòng khi quên mất.
Kèm theo gói học lý thuyết ấy, cô đăng ký thêm một khóa thực hành đàn violin sơ cấp. Nhân viên tính toán rồi báo tổng học phí là một ngàn hai trăm tệ. Tô Nhiên rút tiền trong túi ra, đếm cẩn thận rồi đẩy về phía trước. Cô đóng học phí một cách dứt khoát, không hề do dự, vì đó là khoản tiền cô đã tính toán từ lâu.
Sau khi đóng học phí, trong túi cô còn dư đúng hai trăm tệ. Bấy nhiêu đủ để cô sống qua kỳ nhuận bút kế tiếp, miễn là không tiêu xài phung phí. Tô Nhiên cất biên lai cẩn thận vào túi, lòng nhẹ nhõm hẳn. Cô quay người đi ra, khóe môi không giấu được nụ cười.
Bước ra khỏi đại sảnh, Tô Nhiên đi chậm lại, lòng vẫn còn lâng lâng. Cô nghĩ thầm, tiền tiêu đi có thể kiếm lại, còn thời gian thì không. Bỏ ra một ngàn hai trăm tệ lúc này, đổi lại một kỹ năng theo mình suốt đời, tính ra còn lãi. Nghĩ vậy, bước chân cô nhẹ hẳn đi.
Tần Trạch vẫn ngồi đó, dựa lưng vào băng ghế, mắt lim dim. Đi bộ suốt hai tiếng đã lấy hết sức lực của cậu. Thấy Tô Nhiên đi ra, cậu mở mắt, giọng lảm nhảm hỏi xong việc chưa. Cô mỉm cười gật đầu, rồi kéo cậu đứng dậy, đi tìm chỗ ăn tối.
Xong xuôi mọi việc, Tô Nhiên kéo Tần Trạch đến quán mỳ Lan Châu ở cạnh nhà sách Tân Hoa. Quán mỳ nhỏ nằm sát đường, mùi xương bò thơm nức bay ra tận lề đường. Từ nãy đến giờ bụng cô đã đói muốn ngất, tiếng sôi cứ ùng ục không dứt. Hai người dắt nhau vào quán, tìm một cái bàn trống ở góc trong.
Chủ quán bưng ra một bát lớn và một bát nhỏ mì thịt bò. Nước dùng trong veo, thịt bò thái mỏng, hành lá xanh rắc đầy mặt bát. Hai người húp xong mới no bụng hài lòng, mồ hôi rịn trán vì nóng. Tô Nhiên ăn gần hết bát, cảm giác thỏa mãn tràn ngập, bao mệt mỏi tan biến hết.
Ban đầu Tô Nhiên định trả tiền, nhưng vừa ăn xong đã thấy Tần Trạch đứng dậy thanh toán trước. Cậu rút tiền trong túi ra, chẳng thèm nhìn giá, dúi thẳng vào tay chủ quán. Tô Nhiên cũng không tranh giành hay nói thêm gì, đành để cậu thể hiện. Đàn ông ra đường trọng sĩ diện, bất kể lớn nhỏ, thể diện bao giờ cũng rất quan trọng.
Tần Trạch vừa rút tiền trả xong thì quay lại, vẻ mặt vênh váo ra chiều tự hào. Cậu khẽ hắng giọng, bảo rằng con trai ra đường thì để con gái ngồi yên, trả tiền vốn là chuyện bình thường. Tô Nhiên nhìn bộ dạng cố làm ra vẻ tự nhiên ấy mà buồn cười. Cô không phản bác, chỉ gật đầu, rồi lặng lẽ ngồi chờ cậu.
Chàng ngốc của cô dĩ nhiên cũng không ngoại lệ. Cô ngồi đó, nhìn cậu trả tiền mà trong lòng thấy ấm áp. Mấy bát mì này cũng không đắt lắm, cô để cậu trả cũng chẳng sao. Quan trọng là cái vẻ vênh váo đáng yêu ấy, cô muốn giữ lại trong ký ức.
Chiều xuống, Tô Nhiên kéo Tần Trạch đến nhà sách Tân Hoa, định tìm mua vài quyển sách. Bước vào đến nơi, mùi giấy mới thoang thoảng bay tới, khiến người ta dễ chịu. Tô Nhiên hít một hơi, lòng tràn đầy háo hức, mắt sáng lên khi nhìn những kệ sách cao ngất. Nhưng Tần Trạch sống chết không chịu bước vào, đứng ngoài cửa nhíu chặt mày.
Tần Trạch đứng khoanh tay, quay mặt đi chỗ khác, vẻ mặt kháng cự rõ rệt. Tô Nhiên lôi kéo một lúc lâu vẫn không lay chuyển được, bắt đầu mất kiên nhẫn. Cô khoanh tay trước ngực, nhìn cậu chằm chằm, gắt lên. Rốt cuộc cậu có vào hay không, hay là định đứng đây đến tối.
Chàng ngốc của cô trước đây luôn chăm chỉ học hành. Mỗi lần cô thấy anh cúi đầu gắng sức, lại không kìm được mà hỏi lý do. Nhưng lần nào anh cũng vuốt đầu cô, đáp một câu giống hệt nhau. Cô còn nhớ rõ ngón tay ấm áp của anh, nhẹ nhàng xoa xoa đầu mình, dịu dàng đến lạ.
Cô bé ngốc, vì anh muốn sau này có thể mang đến cho em một cuộc sống thật tốt. Lúc ấy nghe anh nói vậy, cô chỉ thấy rất ngọt ngào, rồi quên ngay. Giờ nghĩ lại, lòng cô lại thấy cay cay, mũi cay xè. Một người ghét đọc sách như anh, ghét những thứ nhàm chán ấy, lại sẵn sàng làm tất cả vì cô.
Tô Nhiên nhìn Tần Trạch trước mặt, đáy mắt bỗng có chút đau lòng. Cô tự nhủ, những gì đã lướt qua ở kiếp trước, kiếp này cô sẽ bù đắp lại. Mới chỉ có chừng ấy khó khăn mà cô đã không chịu nổi rồi sao. Kiếp trước Tần Trạch bị cô tổn thương đâu chỉ có từng ấy, nghĩ mà thấy xót.
Này... cậu làm sao đấy. Tần Trạch thấy cô đang hùng hùng hổ hổ bỗng xẹp xuống như bong bóng xì hơi, liền luống cuống. Cậu đưa tay ra trước mặt cô, khẽ lay, giọng lo lắng lạ thường. Cô bé này vừa rồi còn dữ dội lắm, sao bỗng dưng lại ỉu xìu thế này.
Không... không có gì. Tô Nhiên lập tức phấn chấn tinh thần trở lại, hai má ửng đỏ. Cô mỉm cười, kéo tay cậu bước tới trước cánh cửa nhà sách. Đi thôi, vào trong nào, đứng đây hoài người ta nhìn.
Ngay khi hai người còn đang cãi qua cãi lại trước cửa nhà sách, một bóng người quen thuộc lặng lẽ xuất hiện. Cậu ta đứng đó, khoanh tay trước ngực, dựa lưng vào khung cửa. Ánh mắt lạnh lùng quét qua hai người, rồi dừng lại, khóe môi khẽ nhếch. Cậu ta mở lời, giọng chẳng buồn giấu vẻ mỉa mai.
Có muốn liếc mắt đưa tình thì tìm chỗ nào vắng vắng một chút, đừng đứng giữa đường cản trở người khác. Giọng nói lạnh lùng vang lên, chẳng mang theo một chút nhiệt độ nào. Tô Nhiên và Tần Trạch giật mình quay đầu lại. Hóa ra là Từ Hải Dương, cậu ta đã đứng đó từ lúc nào không hay.
Tô Nhiên nhìn kỹ đối phương, lòng thầm than hoàng tử u sầu lại xuất hiện rồi. Cậu ta mặc chiếc áo sơ mi trắng, dáng người cao gầy, tóc chải gọn gàng. Vẻ mặt bình thản như thể vừa nói một câu hoàn toàn vô hại. Trong đôi mắt ấy không có lấy một gợn sóng, lạnh như mặt nước hồ mùa đông.
Tần Trạch trợn mắt, gắt gỏng chất vấn, giọng đầy cảnh giác. Cậu đến đây làm gì. Từ Hải Dương lạnh lùng đáp, ánh mắt nhìn Tần Trạch như nhìn một thằng ngốc. Tìm sách.
Tần Trạch bị một chữ ấy nghẹn cứng, vốn định cãi thêm mấy câu, nhất thời lại không tìm được lý do. Cậu hừ lạnh một tiếng, lòng bực bội không chỗ xả, chỉ đành trừng mắt nhìn chằm chằm đối phương. Từ Hải Dương vẫn đứng yên như cũ, vẻ chẳng thèm để tâm đến cơn giận của cậu. Không khí giữa ba người lập tức lạnh đi mấy phần.
Tô Nhiên liếc nhìn Tần Trạch đang tức điên người, khẽ cười thầm. Chàng ngốc của cô thật đáng thương, cậu bé à, người nổi tiếng không dễ gây chuyện đâu. Cô bèn kéo Tần Trạch sang một bên, nhường đường cho Từ Hải Dương. Tránh ra một bước, thế là cả ba người đều thoải mái hơn.
Haha, chúng mình không cản đường cậu nữa, đọc sách vui vẻ nhé. Tô Nhiên mỉm cười, vẻ nhường nhịn dễ chịu, tay vẫn nắm chặt tay Tần Trạch. Tần Trạch còn đang bực, bị cô kéo nên phải lùi sang một bên, miệng bĩu dài. Nhưng cậu cũng không phản kháng, chỉ trừng mắt nhìn đối phương.
Từ Hải Dương bình thản nhìn Tần Trạch, chẳng thèm đáp lại. Nhưng khi ánh mắt chạm đến Tô Nhiên, cậu ta khựng lại vài giây. Đôi mắt ấy dừng ở khuôn mặt cô, rồi mới chậm rãi dời đi. Cậu ta quay đầu, đáp bằng giọng mũi một âm tiết ngắn gọn.
Ừ. Một chữ duy nhất, chẳng kèm theo lời nào khác. Kế đó, hoàng tử u sầu của chúng ta vô cùng phong độ, nhẹ nhàng bước qua cánh cửa nhà sách Tân Hoa. Dáng cậu ta thẳng tắp, bước đi ung dung, như thể cả thế giới này chẳng liên quan gì đến mình.
Sau lưng cậu ta, Tần Trạch tức muốn bốc khói. Cậu nhìn chằm chằm theo bóng Từ Hải Dương, mắt như muốn bắn ra lửa. Cậu siết chặt nắm đấm, răng nghiến ken két. Trong đầu cậu lúc này chỉ có một ý nghĩ duy nhất, tuyệt đối không thể thua cậu ta.
Đi vào. Tần Trạch kiên quyết nói, cũng không chú ý đến Tô Nhiên nữa. Cậu sải bước vào trong, lướt qua giá sách với tốc độ như một cơn gió. Rồi cậu tiện tay chụp lấy một quyển sách kinh tế, xem chừng rất nặng và dày.
Tần Trạch ngồi xuống đối diện Từ Hải Dương, hùng hổ nhìn người kia. Quyển sách kinh tế mở ra trước mặt, nhưng mắt cậu thì không hề nhìn vào trang sách. Cậu chỉ nhìn chằm chằm đối phương, vẻ không phải dạng vừa. Hai cậu bé ngồi cách nhau một cái bàn, không ai mở miệng nói với ai câu nào.
Tần Trạch lật bìa quyển sách kinh tế, động tác mạnh đến mức suýt rách gáy. Mắt cậu liếc xéo sang phía đối diện, nơi Từ Hải Dương đang thong thả lật sách, thản nhiên như không. Cậu nghiến răng, tự nhủ nhất định không được rời mắt trước. Không ai nói câu nào, nhưng người đi ngang qua cũng cảm nhận được sự căng thẳng.
Tô Nhiên khẽ nuốt nước bọt, cảm thấy không khí căng thẳng đến nghẹt thở. Chàng ngốc này, thực là bướng bỉnh mà. Cô lắc đầu, bỏ qua cậu, tự mình đi chọn một quyển sách Anh Văn. Từ nãy đến giờ cô vẫn chưa mua quyển sách nào, lần này nhất định phải mang về cho bằng được.
Ô sách cao ngất, Tô Nhiên phải kiễng chân mới với tới quyển mình muốn. Cô rút ra, lật vài trang, mùi giấy mới bay lên thơm phức. Đọc được một lúc, cô thở dài, lại đứng dậy đi tìm thêm một quyển từ điển Anh Văn. Có từ điển ở bên cạnh, sau này tự học sẽ tiện hơn nhiều.
Tô Nhiên ôm hai quyển sách trở về chỗ ngồi. Cô ngồi xuống, mở sách ra, bắt đầu đọc từ trang đầu tiên. Ánh đèn vàng đổ xuống trang giấy, phủ một lớp ấm áp dễ chịu. Bên kia bàn, Tần Trạch vẫn đang trừng mắt nhìn Từ Hải Dương, chưa hề buông tha.
Ba người cứ lặng lẽ ngồi đấy suốt buổi chiều. Trong nhà sách tĩnh mịch, chỉ nghe thấy tiếng lật sách sột soạt. Thỉnh thoảng có người đi qua, nhìn ba đứa trẻ ngồi đó rồi bước tiếp. Không ai lên tiếng, nhưng không khí giữa họ chẳng hề yên ổn chút nào.
Thỉnh thoảng Tô Nhiên ngẩng đầu, liếc nhìn Tần Trạch rồi khẽ mỉm cười. Cô bé ấy chẳng bận tâm gì, chỉ thấy cảnh tượng trước mặt thật buồn cười. Tần Trạch thấy cô cười thì ngượng ngùng, vội vàng cúi xuống giả bộ đọc. Nhưng chỉ vài giây sau, cậu lại ngẩng lên, tiếp tục công việc trừng mắt của mình.
Tần Trạch thỉnh thoảng ngẩng đầu, trừng mắt nhìn Từ Hải Dương. Mỗi lần như thế, cậu lại hừ lạnh vài tiếng, rồi bất mãn cúi xuống đọc sách. Quyển sách kinh tế trước mặt, cậu lật qua lật lại, kỳ thật một chữ cũng chưa nhìn vào mắt. Cậu chỉ đang tìm cớ để ngồi đó, không chịu thua kém người ta mà thôi.
Từ Hải Dương thỉnh thoảng ngẩng đầu, nhìn Tô Nhiên đang chăm chú đọc sách. Cô cúi đầu, tóc đuôi ngựa nghiêng sang một bên, lộ ra vành tai trắng nõn. Thấy cô nhíu mày, thở dài vẻ khó chịu với chỗ chưa hiểu, cậu ta không kìm được. Khóe môi cậu ta khẽ cong lên một nụ cười rất khẽ.
Rồi cậu ta cúi xuống, tiếp tục trang sách trước mặt, như chưa từng nhìn gì. Ánh mắt ấy nhanh đến mức không ai kịp bắt gặp. Tô Nhiên hoàn toàn không hay biết, vẫn mải mê với quyển sách Anh Văn trước mặt. Còn Tần Trạch thì đang bận tranh đấu với sĩ diện của chính mình.
Thời gian lặng lẽ trôi qua, ánh nắng ngoài cửa sổ dần yếu đi. Nhân viên nhà sách đi qua đi lại, sắp xếp lại các kệ sách. Đôi khi có tiếng sột soạt của giấy, cũng có khi là tiếng bước chân nhẹ. Ba người vẫn ngồi yên, mỗi người một thế giới riêng trong lòng.
Ánh chiều tà xuyên qua ô cửa kính, hắt lên mặt sàn những vệt sáng vàng. Tô Nhiên ngẩng lên, xoa xoa mắt, nhận ra đã ngồi suốt mấy tiếng đồng hồ liền. Cô ngáp một cái, cảm thấy bụng lại bắt đầu đói. Chiều nay đúng là một buổi chiều dài đến lạ kỳ.
Cô thu dọn đồ đạc, ôm hai quyển sách đi tính tiền. Tần Trạch cũng bực bội đứng dậy, mang quyển sách kinh tế đi theo. Cậu đặt sách lên quầy, rút tiền trả, động tác dứt khoát. Tô Nhiên đứng bên cạnh, nhìn cuốn sách cậu chọn mà thấy vô cùng thú vị.
Tần Trạch mà cũng đi mua sách kinh tế, đúng là chuyện lạ. Cô biết rõ cậu ghét đọc sách đến cỡ nào, hễ mở quyển sách ra là ngủ gật. Nhưng cô cũng không trêu chọc, chỉ im lặng trả tiền cho quyển từ điển của mình. Hai người ôm sách, đứng chờ nhau ở trước cửa nhà sách.
Ngay lúc ấy, Từ Hải Dương cũng ôm một quyển sách đi ra. Cậu ta dừng lại trước quầy, đưa sách tính tiền, vẻ điềm nhiên như mọi ngày. Rồi cậu ta bước ra cửa, vừa hay gặp Tô Nhiên và Tần Trạch đang đứng đó. Ba đôi mắt chạm nhau, không khí bỗng chốc căng thẳng trở lại.
Không ai lên tiếng trước, chỉ có tiếng gió lùa qua cửa nhà sách. Tần Trạch nhìn Từ Hải Dương, Từ Hải Dương nhìn thẳng vào mắt Tần Trạch. Tô Nhiên đứng giữa, cảm thấy đầu mình bắt đầu đau nhức. Cô bất giác siết chặt quai túi, thầm cầu mong đừng có chuyện gì xảy ra.
Chạng vạng dần buông xuống, ánh nắng chiều tắt lịm sau ô cửa nhà sách. Tô Nhiên khép quyển sách lại, cất đồ vào túi. Bên ngoài, tiếng còi xe inh ỏi gọi khách, xe đã đậu sẵn ở ven đường. Cô kéo tay Tần Trạch, bước ra khỏi cánh cửa, hít một hơi không khí lạnh.
Ba người cùng bước ra, nhưng khoảng cách giữa họ chẳng ai chịu rút ngắn. Tần Trạch và Từ Hải Dương đi song song, mặt ai nấy đều lạnh như băng. Tô Nhiên đi bên cạnh, cảm thấy không khí nặng nề đến nghẹt thở. Cô muốn nói gì đó để phá vỡ sự im lặng, nhưng rồi lại thôi.
Khi hai người bước ra, Tần Trạch và Từ Hải Dương vẫn như nước với lửa. Gươm đã tuốt khỏi vỏ, nỏ đã giương căng dây. Bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra chiến tranh, chỉ cần một tiếng động nhỏ châm ngòi. Cả hai đi cạnh nhau, giống như hai quả cầu lửa sắp chạm vào nhau.
Tô Nhiên đi bên cạnh, thật không biết làm sao cho phải. Cô muốn lên tiếng hòa giải, nhưng lời đến miệng lại bị nuốt trở lại. Cô đi giữa hai người, vừa lo lắng, vừa bất lực. Trong đầu không nghĩ ra nổi cách nào để hóa giải cục diện này.
Nhưng kỳ lạ thay, khi nhìn thấy cậu bé Tần Trạch vì mình mà tức giận, lòng cô lại ấm áp vô cùng. Cái cảm giác được người khác che chở, được người khác xem trọng, đã bao lâu rồi cô chưa được nếm lại. Cô âm thầm nắm chặt quai túi, khóe môi nhếch lên nụ cười nhỏ. Dù bực bội vì sự căng thẳng này, trong lòng cô lại thấy ngọt ngào.
Kiếp trước, cô luôn là người đến trễ, luôn để anh chờ. Cô vô tư nhận lấy mọi thứ mà chẳng hề hay biết sự hy sinh âm thầm của anh. Giờ đây, cô mới hiểu được tấm lòng ấy quý giá đến chừng nào. Mỗi một ngày được ở bên anh ở kiếp này, cô đều muốn trân trọng.
Kiếp này, cô muốn học cách quan tâm lại anh, từng chút một, chậm mà chắc. Bắt đầu từ việc chờ anh, bắt đầu từ việc sửa đổi những tật xấu nhỏ nhặt của anh. Cô biết mình không thể thay đổi anh trong một sớm một chiều. Nhưng chỉ cần mỗi ngày một ít, dần dần cũng sẽ thành.
Nghĩ đến dáng vẻ mệt mỏi rã rời của Tần Trạch lúc nãy, cô lại càng kiên định. Kế hoạch rèn thể lực cho cậu, cô nhất định sẽ thực hiện cho bằng được. Sáng sớm đạp xe, tối tối chạy bộ, từ từ mà rèn. Cô muốn cậu khỏe mạnh hơn, muốn cậu có thể đi cùng cô thật xa.
Rồi còn chuyện thảo dược ủ tóc kia nữa, cô cũng chẳng thể vội. Taobao mới chỉ vừa xuất hiện, hàng hóa còn ít ỏi, đành phải chờ thêm vài năm. Cô tạm gác lại, nuôi hy vọng nhỏ nhoi trong lòng. Chờ đến khi thị trường nở rộ, nhất định sẽ mua được loại thảo dược ấy.
Tô Nhiên nhớ lại nụ cười của Tần Trạch lúc trưa, khi cậu đứng dậy trả tiền bát mì. Cái vẻ vênh váo đáng yêu ấy, cô muốn được nhìn thấy mỗi ngày. Cô quay sang nhìn cậu, khóe môi không kìm được mà cong lên. Dù cậu hay chê bai, dù cậu hay vứt rác, cậu vẫn là chàng ngốc của cô.
Đoàn người lục tục lên xe, hành khách chen chúc ở lối đi. Tần Trạch chen lên trước, giơ tay giữ cửa nhường Tô Nhiên vào trước. Từ Hải Dương đi phía sau, vẻ bình thản như không hề bận tâm. Nhưng ánh mắt cậu ta vẫn thỉnh thoảng liếc về phía hai người.
Xe lăn bánh, rời khỏi nội thành, đi về phía thị trấn nhỏ. Tô Nhiên ngồi giữa, hai cậu bé ở hai bên, ai cũng im lặng. Ngoài ô cửa, bóng tối dần phủ lên cánh đồng và những rặng cây hai bên đường. Cô nhìn bóng mình trong cửa kính, lòng bình yên đến lạ.
Hai cậu bé vẫn ngồi đó, ai cũng lạnh lùng, không ai chịu mở lời trước. Tô Nhiên ngồi giữa, nhìn sang trái rồi nhìn sang phải, thật không biết làm sao cho phải. Chuyện hôm nay vốn dĩ rất đẹp, chỉ có khúc cuối là căng thẳng khác thường. Nếu để cô chọn, cô thà ôm cả hai cuốn sách chạy mất hút.
Lần hẹn hò đầu tiên ở kiếp này xem như viên mãn. Từ sáng đến chiều, mọi việc diễn ra thuận buồm xuôi gió, đăng ký học xong, ăn uống no nê, lại còn mua được sách. Tô Nhiên ngồi giữa, lòng vẫn ấm áp, vì chàng ngốc ấy đã nổi giận vì cô. Chỉ có điều, nếu không có tình huống căng thẳng lúc sau, có lẽ sẽ còn hoàn hảo hơn.
Tô Nhiên đã đến nhà ga từ rất sớm, sớm hơn cả giờ hẹn hẳn nửa tiếng. Cô đứng dựa vào hàng rào sắt ven sân ga, ôm khư khư chiếc túi vải trong lòng. Kiếp trước, mỗi lần hẹn hò, người đứng chờ dưới nắng luôn là anh. Lần này cô muốn đổi lại... để anh cũng được một lần người ta đợi.
Nhắm mắt lại, ký ức kiếp trước hiện về như thước phim quay chậm. Hôm ấy anh đứng chờ cô dưới nắng gần cả tiếng đồng hồ, mồ hôi thấm ướt cổ áo, thế mà vẫn chỉ cười xòa cho qua. Cô đến muộn, nói một câu xin lỗi qua loa rồi quên sạch. Giờ nghĩ lại, cổ họng cô bỗng nghẹn lại. Lần này, cô muốn viết lại điều ấy cho anh.
Đầu tháng mười, trời mát dịu, từng cơn gió heo may lướt qua sân ga vắng lặng. Ánh nắng ban mai nhẹ hều, rải một màu vàng nhạt lên nền xi măng cũ. Tô Nhiên buộc tóc đuôi ngựa gọn gàng, phần đuôi hơi cong vì tóc tự nhiên. Mấy sợi tóc mái lộn xộn được ghim chặt bởi một chiếc kẹp màu hồng, nhờ thế mà trông cô gọn gàng, sáng sủa hơn hẳn.
Nhìn mái tóc cháy vàng của mình, cô có chút khổ sở. Kiếp trước, cô chăm sóc mái tóc này cẩn thận lắm. Nhờ lang thang trên Taobao, cô tìm được một loại thảo dược của dân tộc Thái. Thảo dược ấy ngâm nước dùng để ủ tóc thì hiệu quả lạ thường, giá lại chẳng đắt, hai mươi mấy tệ là mua được cả năm lượng.
Cô dùng suốt một thời gian dài, mãi đến năm thứ tư đại học mới dưỡng được mái tóc đen bóng. Mái tóc ấy óng ả, hiền thục, cứ như vừa bước ra khỏi tiệm làm tóc vậy. Tiếc là lúc này muốn mua cũng không được. Taobao mới chỉ vừa xuất hiện, hàng hóa ít đến thảm thương, thảo dược cô cần tìm e rằng còn phải đợi thêm vài năm nữa.
Tô Nhiên kéo kéo chiếc túi vải trên vai, lòng có chút tiu nghỉu. Cô đành gác chuyện ấy sang một bên, tập trung vào chuyện hôm nay. Hôm nay cô mặc một bộ váy dài màu trắng, khoác ngoài là chiếc áo len màu vàng nhạt. Chân đi đôi giày da cũng màu vàng, cả bộ đồ toát lên vẻ tươi mát dễ chịu.
Tô Nhiên thấy mình ăn mặc rất bình thường, chẳng có gì đặc biệt. Nhưng ở cái thị trấn nhỏ này, bình thường đôi khi cũng là một chuyện lạ. Quả đúng như vậy, một bác gái đi chợ tay xách nải rau thấy cô thì dừng bước. Bác kéo tay một chú đang kéo xe xích lô, tò mò hỏi với giọng đầy ngạc nhiên.
Bác gái nhìn cô kỹ hơn, càng nhìn càng thích thú, rồi kêu lên một tiếng. Ôi, cô bé kia là con nhà ai, sao trước nay chưa từng thấy nhỉ, trông đáng yêu quá, chắc mới mười hai mười ba tuổi mà mặt mũi xinh xắn thế này. Chú kéo xe xích lô nghe thế thì nháy mắt trêu chọc bà ngay. Chậc chậc, bà Lý à, đừng nói bà vừa mắt cô bé đấy nhé.
Bác Lý trừng mắt nhìn chú kéo xe, ai đời lại nói thẳng thừng như thế. Con cái nhà bà đều hơn hai mươi cả rồi, cả ngày ăn chơi lêu lổng, giờ còn đòi đi cưới vợ nữa sao. Chú kéo xe cười hề hề, xoa xoa cằm ra vẻ suy nghĩ. Rồi cậu ta buông một câu, bảo rằng cô bé trông có gì đó giống giống...
Giống với mấy người trên TV ấy, chú kéo xe gật gù, tự mãn với nhận xét của mình. Bác Lý nghe thế thì vỗ đùi một cái, reo lên như vừa tìm được từ khóa. Không không, phải là khí chất, chính là khí chất, cô bé này có một thứ khí chất làm người xung quanh thấy dễ chịu. Chú kéo xe cười ha ha, liên tục gật đầu khen hay, làm mấy người xung quanh phải giật mình.
Tô Nhiên đứng đó, đỏ mặt tía tai, tai nóng bừng lên. Dù bản tính cô có bình tĩnh đến đâu, bị nhiều người lặng lẽ khen sau lưng như vậy cũng không chịu nổi. Cô chỉ còn cách im lặng, hy vọng không ai nhận ra mình đang nghe lén. Thật ra bộ đồ cô đang mặc rất bình thường, so với kiếp trước thì chẳng là gì cả, nhưng lại khiến người ta giật mình đến vậy.
Vì quá xấu hổ, Tô Nhiên quyết định tiếp tục giữ vẻ khiêm tốn. Cô khẽ mỉm cười với những người đang bàn tán, rồi đi về phía góc khuất của nhà ga. Khi cô đã đi qua bên kia đường, vẫn nghe thấy vài câu tán thưởng phía sau. Người ta khen cô bé thật lễ phép, đúng là một đứa trẻ ngoan, khiến mặt cô càng lúc càng đỏ.
Thời gian trôi qua chậm chạp, Tô Nhiên nhiều lần đưa tay lên nhìn đồng hồ. Kim phút nhích từng chút một, cô sốt ruột đến mức muốn chạy ra đầu đường ngóng. Cô tự mắng mình, rõ ràng đã từng trải, sao trước giờ hẹn còn hồi hộp hơn cả cô bé mười hai mười ba tuổi. Vừa dứt lời nghĩ trong lòng, cô đã lại liếc về phía đường cái.
Ngay lúc ấy, Tần Trạch thong thả đi tới. Vừa đặt chân đến nhà ga, cậu đã đưa mắt nhìn quanh bốn phía. Khi bắt gặp Tô Nhiên trốn trong bóng râm ở góc khuất, đôi mắt cậu sáng bừng lên. Cậu sải bước nhanh hơn, đi thẳng về phía cô.
Tô Nhiên nghe thấy tiếng bước chân liền ngẩng đầu, khóe môi nhếch lên nụ cười. Hóa ra là chàng ngốc. Cô vừa định lên tiếng, không ngờ Tần Trạch đã nhìn cô chằm chằm rồi nhíu mày, cướp lời trước. Tô Nhiên à, mình thấy cậu nên mặc đồng phục thì hơn.
Tô Nhiên cứng người, hóa đá ngay tại chỗ. Cô bỗng cảm thấy tiết trời đầu tháng mười lạnh đến kỳ lạ. Cái này gọi là nắng gắt đầu thu chăng. Cô hít một hơi thật sâu, rồi tự nhủ với bản thân phải rộng lượng, phải rộng lượng, không thèm so đo với trẻ con.
Cô đưa tay ra, dúi vào tay Tần Trạch một hộp sữa còn lạnh. Giọng cô cố giữ bình thản, không muốn để lộ chút bực dọc nào. Đây, cầm lấy, là phần sữa của hôm nay. Trong lòng cô âm thầm tự nhủ, mình là người rộng lượng, rất rộng lượng, không so đo với con nít.
Tần Trạch nhận lấy hộp sữa, hơi bất ngờ vì nó còn lạnh. Cậu đưa mắt nhìn cô, khóe miệng mấp máy định nói gì đó rồi lại thôi. Tô Nhiên thấy bộ dạng nghênh ngang của cậu mà buồn cười, rõ ràng là vui, lại cứ ra vẻ miễn cưỡng. Cô quay mặt đi, khóe môi giấu nụ cười.
Tần Trạch vui vẻ nhận lấy, mặt mày hớn hở. Cậu không nói thêm lời nào, cắn một góc hộp sữa rồi tu hết trong một hơi. Sữa trắng dính ở khóe miệng, cậu đưa tay quệt ngang qua. Rồi cậu tiện tay, ném luôn vỏ hộp xuống một bụi cỏ ven đường.
Tô Nhiên đứng bên cạnh, lửa giận bốc lên ngùn ngụt. Cô không ngờ cậu có thể vứt rác vô tư đến thế, cứ như đó là chuyện hoàn toàn bình thường. Cô hít một hơi thật sâu, đè nén cơn giận xuống rồi quay sang nhìn cậu. Giọng cô cứng rắn, từng chữ một thấm vào tai cậu.
Cậu uống sữa nhanh như vậy chứng tỏ thuộc dạng con trai ngay thẳng phóng khoáng, Tô Nhiên vừa nói vừa trừng mắt nhìn Tần Trạch, không cho cậu cơ hội ngắt lời. Vậy mà lại vứt rác bừa bãi như thế sao, thật là không thể nhịn được nữa mà. Tần Trạch ngẩng phắt lên, tay vẫn còn đang đưa ra phía bụi cỏ, vẻ mặt ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Tần Trạch cười cười, vẻ như đang bảo rằng có chuyện gì to tát đâu. Làm gì dữ thế, ai cũng vậy mà, mình không vứt ở đây thì vứt ở đâu. Đây đâu phải trường học, cậu cũng chẳng phạt được mình trực nhật. Hơn nữa cậu nhìn xem, ở đây có cái thùng rác nào không.
Tô Nhiên thầm lên án, đây đích thị là ngụy biện. Cô vẫn không bỏ cuộc, gằn từng chữ cho cậu nghe cho rõ. Cho dù không có thùng rác, nhưng người khác vứt lung tung không có nghĩa cậu cũng được vứt theo. Cô đứng thẳng người, ánh mắt quyết liệt, quyết không nhượng bộ nửa bước.
Tần Trạch nhíu mày, hai mắt chớp chớp vẻ khó hiểu. Sao mình lại không được. Cậu quay lại nhìn bụi cỏ, rồi quay sang nhìn Tô Nhiên, ra vẻ vô tội. Ở đây có mỗi hai chúng ta thôi, có ai nhìn thấy cậu phạt mình đâu.
Tần Trạch vẫn chưa chịu thua, cậu bĩu môi, giọng lấp lửng giữa muốn cãi và muốn nín. Thế thì cậu phạt mình đi, phạt kiểu gì thì phạt, tay cậu vẫn chỉ vào bụi cỏ như thể đó là chuyện chẳng đáng bận tâm. Tô Nhiên nhìn bàn tay ấy mà thở dài. Cô biết tính cậu, ngang bướng từ nhỏ, nhưng cô cũng không phải dạng vừa.
Tô Nhiên hít sâu một hơi, rồi nói một tràng không nghỉ. Bảo vệ môi trường là việc nên làm, dân chúng ta đi đâu cũng theo số đông, thấy người ta làm sao thì mình làm vậy. Nhưng rồi lại không chịu đổi mới, sao chép tác phẩm của nước khác. Rồi còn dám huênh hoang rằng đó là sản phẩm của mình, thật đúng là làm xấu mặt quốc gia.
Cô dừng lại thở hổn hển một chút, rồi nói tiếp, giọng càng lúc càng nghiêm túc. Cậu không thấy mấy tấm biển hiệu người ngoại quốc viết sao, người ta ghi hẳn dòng chữ bằng tiếng Trung Quốc cho chúng ta đọc. Ý người ta là muốn nói cho chúng ta biết, để chúng ta thay đổi thói quen của mình đấy. Tần Trạch đứng nghe, mày nhíu chặt, miệng mấp máy nhưng không thốt nên lời.
Đúng lúc ấy, một tiếng còi xe vang lên chói tai. Xe khách vừa ngừng bánh ngay trước cổng ga, cánh cửa khẽ bung ra. Hành khách lục tục xuống xe, người nhà đứng ngoài vẫy tay gọi nhau ồn ào. Tần Trạch vừa thấy xe dừng đã sốt ruột bước tới, định bụng lên xe trước đã rồi nói sau.
Tô Nhiên đứng im không nhúc nhích, tay nắm chặt quai túi. Không cần, hết chuyến này vẫn còn chuyến khác đâu. Cô nhìn thẳng vào mắt cậu, giọng không cho phép cãi. Tật xấu này phải thay đổi ngay, nếu không sau này sẽ thành thói hư khó sửa.
Tần Trạch nhìn cô với dáng vẻ y hệt một chiến sĩ một đi không trở lại. Trong mắt cậu, cô bé mảnh khảnh thường ngày im lặng bỗng quật cường đến lạ. Cô đứng đó, miệng mím chặt, mắt sáng rực, cứ như sẵn sàng hy sinh bất cứ lúc nào. Cậu bỗng thấy mình là người sai, liền không dám mở miệng phản bác nữa.
Sau một hồi lâu, Tần Trạch im lặng gật đầu. Cậu đã bị cô đánh bại. Không hiểu sao, một cô bé gầy gò yếu ớt, bình thường lúc nào cũng rụt rè, lại có một mặt kiên cường như thế. Sao trước đây cậu không nhận ra nhỉ, cậu thầm nghĩ trong đầu.
Tần Trạch xoay người, cúi xuống nhặt lấy vỏ hộp sữa mình vừa vứt. Vỏ hộp giờ đã dính đầy những giọt sương sớm, ướt nhẹp và bám đầy đất. Cậu bần thần nhìn nó một lúc, rồi quay sang nhìn Tô Nhiên. Giọng cậu bất đắc dĩ, pha chút dè bỉu, vậy rốt cuộc vứt ở đâu.
Tô Nhiên lạnh nhạt đưa ra một chiếc túi nhựa trắng. Vứt vào đây. Tần Trạch thở dài, bỏ vỏ hộp bẹp dúm vào trong túi, động tác chậm chạp như không muốn thừa nhận. Thế là cậu phải xách chiếc túi nhựa ấy, ngồi đợi chuyến xe kế tiếp suốt nửa tiếng.
Hai người ngồi xuống băng ghế ven đường, chờ chuyến xe kế tiếp. Tần Trạch đặt chiếc túi nhựa ngay bên chân, thỉnh thoảng lại liếc nó một cái. Trong túi, vỏ hộp sữa nằm lọt thỏm, ướt nhẹp và trông thật đáng thương. Cậu chỉ mong xe mau đến, để khỏi phải nhìn thêm lần nữa bằng chứng tội lỗi của mình.
Tiếng còi inh lên lần nữa, xe chuẩn bị rời bến. Hai người vội vàng đứng dậy, chen theo dòng người lên xe. Tần Trạch giơ cao chiếc túi nhựa, nép sang một bên nhường Tô Nhiên vào trước. Cậu ngồi xuống ghế, đặt túi nhựa lên đùi, lòng vẫn chưa nguôi bực.
Suốt quãng đường, Tần Trạch miên man suy nghĩ. Cậu tự hỏi rốt cuộc mình đã làm nên chuyện ác nhân thất đức nào mà đắc tội phải một khắc tinh như thế này. Trên lớp, cô ép cậu làm học sinh ngoan ngoãn, ra ngoài, cô bắt cậu làm công dân tốt gương mẫu của quốc gia. Cậu lắc đầu, thầm than trời ơi là trời.
Tô Nhiên ngồi bên cửa sổ, tóc đuôi ngựa khẽ lay theo nhịp rung của xe. Ngoài ô cửa, cánh đồng vàng rực đầu thu chậm rãi lùi về phía sau. Cô ghé mặt sát kính, mắt sáng rỡ nhìn cảnh vật đi qua. Đối với cô mà nói, đây là lần đầu tiên ngồi xe đi chơi cùng Tần Trạch ở kiếp này.
Tô Nhiên lặng lẽ quan sát Tần Trạch ngồi bên cạnh. Cậu vẫn im lặng, ánh mắt dán ra ngoài ô cửa, vẻ mặt chưa hết bực bội vì bị ép nhặt rác. Cô thầm nghĩ, kiếp trước anh cũng thường như vậy, bị cô làm phiền mà chẳng một lời kêu ca. Nghĩ đến đây, cô khẽ siết chặt quai túi, lòng thắt lại.
Sau nửa tiếng, xe dừng ở bến nội thành. Tô Nhiên bước xuống, nhìn dòng người nườm nượp đi lại trên phố mà thấy thật mới mẻ. Thành phố lớn của mười năm trước tuy chưa phồn hoa náo nhiệt, nhưng đã có chút dấu hiệu của sự phồn thịnh. Cô hít một hơi không khí nồng nàn của phố thị, lòng tràn đầy hứng khởi.
Tần Trạch đi bên cạnh, hai tay thòi ra sau lưng, vẻ mặt bắt đầu mệt mỏi. Hai người hỏi thăm vài người qua đường, lần theo địa chỉ mà tìm cung văn hóa. Con đường cứ dài ra mãi, rẽ hết ngõ này đến ngõ khác. Tô Nhiên vẫn bước nhanh, tinh thần hăng hái, không hề tỏ ra mệt mỏi.
Cuối cùng, sau khi đi mất hai tiếng đồng hồ không ngừng nghỉ, hai người cũng tìm thấy nơi cần tìm. Tần Trạch đau đớn rã rời cả hai chân, mỗi bước đi đều như dẫm trên đống gạch vụn. Cậu nhìn cô nàng gầy gò yếu ớt đi bên cạnh, vẫn hưng phấn bước nhanh không biết mệt. Trong lòng cậu vừa phục, vừa chịu thua, không hiểu sức lực của cô lấy ở đâu ra mà nhiều đến thế.
A, là ở đây, Tô Nhiên dừng bước, reo lên vui vẻ. Cô thở phào một hơi nhẹ nhõm, tinh thần vẫn vô cùng sảng khoái. Trái ngược với cô, Tần Trạch đứng bên cạnh đã mệt muốn ngất xỉu. Cậu đưa tay vịn vào tường, ngực phập phồng, mồ hôi đầm đìa trên trán.
Cậu đi đăng ký đi, mình ngồi đây đợi sẵn, nghỉ ngơi một chút luôn, Tần Trạch ngồi phịch xuống băng ghế đá, liền không muốn đứng dậy nữa. Giờ có chỗ ngồi nghỉ mới là sướng nhất, cậu chẳng buồn đi đứng gì nữa. Cậu ngửa đầu ra sau, nhắm mắt, hít thở thật sâu. Một lát sau, tiếng thở của cậu đã trở nên đều đều, suýt nữa thì ngủ gục.
Tô Nhiên thấy dáng vẻ mệt mỏi ấy mà trong lòng xót xa. Cô âm thầm ghi thêm một mục tiêu vào kế hoạch của mình. Sau này, nhất định phải bắt Tần Trạch rèn luyện thể lực mới được. Nếu không rèn luyện, đi có một chút đã rã rời thế này, sau này làm sao mà theo kịp được.
Tô Nhiên xốc lại túi vải, bước nhanh vào đại sảnh cung văn hóa. Quầy đăng ký nằm ở cuối hành lang, người phụ trách là một nữ nhân viên mặc áo sơ mi trắng. Cô cung kính hỏi thăm các gói học, rồi tỉ mỉ xem qua thời gian biểu. Người phụ trách nhìn cô bé mặc váy trắng đứng ngay ngắn trước quầy, cũng lấy làm ấn tượng.
Người phụ trách đẩy tờ lịch học về phía cô, chỉ tay từng dòng giải thích. Tô Nhiên lắng nghe thật kỹ, thỉnh thoảng gật đầu, rồi hỏi lại cho rõ từng khoảng thời gian. Cô muốn chắc chắn khóa học không đè nặng lên lịch tự học ở nhà. Người phụ trách nhìn cô bé nghiêm túc ấy thì bật cười, khen cô bé chu đáo hơn cả người lớn.
Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Tô Nhiên chọn một gói học rất thực tế. Gói nửa khóa cộng thêm kỳ nghỉ, tổng cộng sáu mười sáu buổi học. Thời gian trải dài, vừa không quá gấp gáp, vừa không chiếm hết quỹ thời gian của cô. Cô ghi chép cẩn thận từng buổi vào sổ tay, phòng khi quên mất.
Kèm theo gói học lý thuyết ấy, cô đăng ký thêm một khóa thực hành đàn violin sơ cấp. Nhân viên tính toán rồi báo tổng học phí là một ngàn hai trăm tệ. Tô Nhiên rút tiền trong túi ra, đếm cẩn thận rồi đẩy về phía trước. Cô đóng học phí một cách dứt khoát, không hề do dự, vì đó là khoản tiền cô đã tính toán từ lâu.
Sau khi đóng học phí, trong túi cô còn dư đúng hai trăm tệ. Bấy nhiêu đủ để cô sống qua kỳ nhuận bút kế tiếp, miễn là không tiêu xài phung phí. Tô Nhiên cất biên lai cẩn thận vào túi, lòng nhẹ nhõm hẳn. Cô quay người đi ra, khóe môi không giấu được nụ cười.
Bước ra khỏi đại sảnh, Tô Nhiên đi chậm lại, lòng vẫn còn lâng lâng. Cô nghĩ thầm, tiền tiêu đi có thể kiếm lại, còn thời gian thì không. Bỏ ra một ngàn hai trăm tệ lúc này, đổi lại một kỹ năng theo mình suốt đời, tính ra còn lãi. Nghĩ vậy, bước chân cô nhẹ hẳn đi.
Tần Trạch vẫn ngồi đó, dựa lưng vào băng ghế, mắt lim dim. Đi bộ suốt hai tiếng đã lấy hết sức lực của cậu. Thấy Tô Nhiên đi ra, cậu mở mắt, giọng lảm nhảm hỏi xong việc chưa. Cô mỉm cười gật đầu, rồi kéo cậu đứng dậy, đi tìm chỗ ăn tối.
Xong xuôi mọi việc, Tô Nhiên kéo Tần Trạch đến quán mỳ Lan Châu ở cạnh nhà sách Tân Hoa. Quán mỳ nhỏ nằm sát đường, mùi xương bò thơm nức bay ra tận lề đường. Từ nãy đến giờ bụng cô đã đói muốn ngất, tiếng sôi cứ ùng ục không dứt. Hai người dắt nhau vào quán, tìm một cái bàn trống ở góc trong.
Chủ quán bưng ra một bát lớn và một bát nhỏ mì thịt bò. Nước dùng trong veo, thịt bò thái mỏng, hành lá xanh rắc đầy mặt bát. Hai người húp xong mới no bụng hài lòng, mồ hôi rịn trán vì nóng. Tô Nhiên ăn gần hết bát, cảm giác thỏa mãn tràn ngập, bao mệt mỏi tan biến hết.
Ban đầu Tô Nhiên định trả tiền, nhưng vừa ăn xong đã thấy Tần Trạch đứng dậy thanh toán trước. Cậu rút tiền trong túi ra, chẳng thèm nhìn giá, dúi thẳng vào tay chủ quán. Tô Nhiên cũng không tranh giành hay nói thêm gì, đành để cậu thể hiện. Đàn ông ra đường trọng sĩ diện, bất kể lớn nhỏ, thể diện bao giờ cũng rất quan trọng.
Tần Trạch vừa rút tiền trả xong thì quay lại, vẻ mặt vênh váo ra chiều tự hào. Cậu khẽ hắng giọng, bảo rằng con trai ra đường thì để con gái ngồi yên, trả tiền vốn là chuyện bình thường. Tô Nhiên nhìn bộ dạng cố làm ra vẻ tự nhiên ấy mà buồn cười. Cô không phản bác, chỉ gật đầu, rồi lặng lẽ ngồi chờ cậu.
Chàng ngốc của cô dĩ nhiên cũng không ngoại lệ. Cô ngồi đó, nhìn cậu trả tiền mà trong lòng thấy ấm áp. Mấy bát mì này cũng không đắt lắm, cô để cậu trả cũng chẳng sao. Quan trọng là cái vẻ vênh váo đáng yêu ấy, cô muốn giữ lại trong ký ức.
Chiều xuống, Tô Nhiên kéo Tần Trạch đến nhà sách Tân Hoa, định tìm mua vài quyển sách. Bước vào đến nơi, mùi giấy mới thoang thoảng bay tới, khiến người ta dễ chịu. Tô Nhiên hít một hơi, lòng tràn đầy háo hức, mắt sáng lên khi nhìn những kệ sách cao ngất. Nhưng Tần Trạch sống chết không chịu bước vào, đứng ngoài cửa nhíu chặt mày.
Tần Trạch đứng khoanh tay, quay mặt đi chỗ khác, vẻ mặt kháng cự rõ rệt. Tô Nhiên lôi kéo một lúc lâu vẫn không lay chuyển được, bắt đầu mất kiên nhẫn. Cô khoanh tay trước ngực, nhìn cậu chằm chằm, gắt lên. Rốt cuộc cậu có vào hay không, hay là định đứng đây đến tối.
Chàng ngốc của cô trước đây luôn chăm chỉ học hành. Mỗi lần cô thấy anh cúi đầu gắng sức, lại không kìm được mà hỏi lý do. Nhưng lần nào anh cũng vuốt đầu cô, đáp một câu giống hệt nhau. Cô còn nhớ rõ ngón tay ấm áp của anh, nhẹ nhàng xoa xoa đầu mình, dịu dàng đến lạ.
Cô bé ngốc, vì anh muốn sau này có thể mang đến cho em một cuộc sống thật tốt. Lúc ấy nghe anh nói vậy, cô chỉ thấy rất ngọt ngào, rồi quên ngay. Giờ nghĩ lại, lòng cô lại thấy cay cay, mũi cay xè. Một người ghét đọc sách như anh, ghét những thứ nhàm chán ấy, lại sẵn sàng làm tất cả vì cô.
Tô Nhiên nhìn Tần Trạch trước mặt, đáy mắt bỗng có chút đau lòng. Cô tự nhủ, những gì đã lướt qua ở kiếp trước, kiếp này cô sẽ bù đắp lại. Mới chỉ có chừng ấy khó khăn mà cô đã không chịu nổi rồi sao. Kiếp trước Tần Trạch bị cô tổn thương đâu chỉ có từng ấy, nghĩ mà thấy xót.
Này... cậu làm sao đấy. Tần Trạch thấy cô đang hùng hùng hổ hổ bỗng xẹp xuống như bong bóng xì hơi, liền luống cuống. Cậu đưa tay ra trước mặt cô, khẽ lay, giọng lo lắng lạ thường. Cô bé này vừa rồi còn dữ dội lắm, sao bỗng dưng lại ỉu xìu thế này.
Không... không có gì. Tô Nhiên lập tức phấn chấn tinh thần trở lại, hai má ửng đỏ. Cô mỉm cười, kéo tay cậu bước tới trước cánh cửa nhà sách. Đi thôi, vào trong nào, đứng đây hoài người ta nhìn.
Ngay khi hai người còn đang cãi qua cãi lại trước cửa nhà sách, một bóng người quen thuộc lặng lẽ xuất hiện. Cậu ta đứng đó, khoanh tay trước ngực, dựa lưng vào khung cửa. Ánh mắt lạnh lùng quét qua hai người, rồi dừng lại, khóe môi khẽ nhếch. Cậu ta mở lời, giọng chẳng buồn giấu vẻ mỉa mai.
Có muốn liếc mắt đưa tình thì tìm chỗ nào vắng vắng một chút, đừng đứng giữa đường cản trở người khác. Giọng nói lạnh lùng vang lên, chẳng mang theo một chút nhiệt độ nào. Tô Nhiên và Tần Trạch giật mình quay đầu lại. Hóa ra là Từ Hải Dương, cậu ta đã đứng đó từ lúc nào không hay.
Tô Nhiên nhìn kỹ đối phương, lòng thầm than hoàng tử u sầu lại xuất hiện rồi. Cậu ta mặc chiếc áo sơ mi trắng, dáng người cao gầy, tóc chải gọn gàng. Vẻ mặt bình thản như thể vừa nói một câu hoàn toàn vô hại. Trong đôi mắt ấy không có lấy một gợn sóng, lạnh như mặt nước hồ mùa đông.
Tần Trạch trợn mắt, gắt gỏng chất vấn, giọng đầy cảnh giác. Cậu đến đây làm gì. Từ Hải Dương lạnh lùng đáp, ánh mắt nhìn Tần Trạch như nhìn một thằng ngốc. Tìm sách.
Tần Trạch bị một chữ ấy nghẹn cứng, vốn định cãi thêm mấy câu, nhất thời lại không tìm được lý do. Cậu hừ lạnh một tiếng, lòng bực bội không chỗ xả, chỉ đành trừng mắt nhìn chằm chằm đối phương. Từ Hải Dương vẫn đứng yên như cũ, vẻ chẳng thèm để tâm đến cơn giận của cậu. Không khí giữa ba người lập tức lạnh đi mấy phần.
Tô Nhiên liếc nhìn Tần Trạch đang tức điên người, khẽ cười thầm. Chàng ngốc của cô thật đáng thương, cậu bé à, người nổi tiếng không dễ gây chuyện đâu. Cô bèn kéo Tần Trạch sang một bên, nhường đường cho Từ Hải Dương. Tránh ra một bước, thế là cả ba người đều thoải mái hơn.
Haha, chúng mình không cản đường cậu nữa, đọc sách vui vẻ nhé. Tô Nhiên mỉm cười, vẻ nhường nhịn dễ chịu, tay vẫn nắm chặt tay Tần Trạch. Tần Trạch còn đang bực, bị cô kéo nên phải lùi sang một bên, miệng bĩu dài. Nhưng cậu cũng không phản kháng, chỉ trừng mắt nhìn đối phương.
Từ Hải Dương bình thản nhìn Tần Trạch, chẳng thèm đáp lại. Nhưng khi ánh mắt chạm đến Tô Nhiên, cậu ta khựng lại vài giây. Đôi mắt ấy dừng ở khuôn mặt cô, rồi mới chậm rãi dời đi. Cậu ta quay đầu, đáp bằng giọng mũi một âm tiết ngắn gọn.
Ừ. Một chữ duy nhất, chẳng kèm theo lời nào khác. Kế đó, hoàng tử u sầu của chúng ta vô cùng phong độ, nhẹ nhàng bước qua cánh cửa nhà sách Tân Hoa. Dáng cậu ta thẳng tắp, bước đi ung dung, như thể cả thế giới này chẳng liên quan gì đến mình.
Sau lưng cậu ta, Tần Trạch tức muốn bốc khói. Cậu nhìn chằm chằm theo bóng Từ Hải Dương, mắt như muốn bắn ra lửa. Cậu siết chặt nắm đấm, răng nghiến ken két. Trong đầu cậu lúc này chỉ có một ý nghĩ duy nhất, tuyệt đối không thể thua cậu ta.
Đi vào. Tần Trạch kiên quyết nói, cũng không chú ý đến Tô Nhiên nữa. Cậu sải bước vào trong, lướt qua giá sách với tốc độ như một cơn gió. Rồi cậu tiện tay chụp lấy một quyển sách kinh tế, xem chừng rất nặng và dày.
Tần Trạch ngồi xuống đối diện Từ Hải Dương, hùng hổ nhìn người kia. Quyển sách kinh tế mở ra trước mặt, nhưng mắt cậu thì không hề nhìn vào trang sách. Cậu chỉ nhìn chằm chằm đối phương, vẻ không phải dạng vừa. Hai cậu bé ngồi cách nhau một cái bàn, không ai mở miệng nói với ai câu nào.
Tần Trạch lật bìa quyển sách kinh tế, động tác mạnh đến mức suýt rách gáy. Mắt cậu liếc xéo sang phía đối diện, nơi Từ Hải Dương đang thong thả lật sách, thản nhiên như không. Cậu nghiến răng, tự nhủ nhất định không được rời mắt trước. Không ai nói câu nào, nhưng người đi ngang qua cũng cảm nhận được sự căng thẳng.
Tô Nhiên khẽ nuốt nước bọt, cảm thấy không khí căng thẳng đến nghẹt thở. Chàng ngốc này, thực là bướng bỉnh mà. Cô lắc đầu, bỏ qua cậu, tự mình đi chọn một quyển sách Anh Văn. Từ nãy đến giờ cô vẫn chưa mua quyển sách nào, lần này nhất định phải mang về cho bằng được.
Ô sách cao ngất, Tô Nhiên phải kiễng chân mới với tới quyển mình muốn. Cô rút ra, lật vài trang, mùi giấy mới bay lên thơm phức. Đọc được một lúc, cô thở dài, lại đứng dậy đi tìm thêm một quyển từ điển Anh Văn. Có từ điển ở bên cạnh, sau này tự học sẽ tiện hơn nhiều.
Tô Nhiên ôm hai quyển sách trở về chỗ ngồi. Cô ngồi xuống, mở sách ra, bắt đầu đọc từ trang đầu tiên. Ánh đèn vàng đổ xuống trang giấy, phủ một lớp ấm áp dễ chịu. Bên kia bàn, Tần Trạch vẫn đang trừng mắt nhìn Từ Hải Dương, chưa hề buông tha.
Ba người cứ lặng lẽ ngồi đấy suốt buổi chiều. Trong nhà sách tĩnh mịch, chỉ nghe thấy tiếng lật sách sột soạt. Thỉnh thoảng có người đi qua, nhìn ba đứa trẻ ngồi đó rồi bước tiếp. Không ai lên tiếng, nhưng không khí giữa họ chẳng hề yên ổn chút nào.
Thỉnh thoảng Tô Nhiên ngẩng đầu, liếc nhìn Tần Trạch rồi khẽ mỉm cười. Cô bé ấy chẳng bận tâm gì, chỉ thấy cảnh tượng trước mặt thật buồn cười. Tần Trạch thấy cô cười thì ngượng ngùng, vội vàng cúi xuống giả bộ đọc. Nhưng chỉ vài giây sau, cậu lại ngẩng lên, tiếp tục công việc trừng mắt của mình.
Tần Trạch thỉnh thoảng ngẩng đầu, trừng mắt nhìn Từ Hải Dương. Mỗi lần như thế, cậu lại hừ lạnh vài tiếng, rồi bất mãn cúi xuống đọc sách. Quyển sách kinh tế trước mặt, cậu lật qua lật lại, kỳ thật một chữ cũng chưa nhìn vào mắt. Cậu chỉ đang tìm cớ để ngồi đó, không chịu thua kém người ta mà thôi.
Từ Hải Dương thỉnh thoảng ngẩng đầu, nhìn Tô Nhiên đang chăm chú đọc sách. Cô cúi đầu, tóc đuôi ngựa nghiêng sang một bên, lộ ra vành tai trắng nõn. Thấy cô nhíu mày, thở dài vẻ khó chịu với chỗ chưa hiểu, cậu ta không kìm được. Khóe môi cậu ta khẽ cong lên một nụ cười rất khẽ.
Rồi cậu ta cúi xuống, tiếp tục trang sách trước mặt, như chưa từng nhìn gì. Ánh mắt ấy nhanh đến mức không ai kịp bắt gặp. Tô Nhiên hoàn toàn không hay biết, vẫn mải mê với quyển sách Anh Văn trước mặt. Còn Tần Trạch thì đang bận tranh đấu với sĩ diện của chính mình.
Thời gian lặng lẽ trôi qua, ánh nắng ngoài cửa sổ dần yếu đi. Nhân viên nhà sách đi qua đi lại, sắp xếp lại các kệ sách. Đôi khi có tiếng sột soạt của giấy, cũng có khi là tiếng bước chân nhẹ. Ba người vẫn ngồi yên, mỗi người một thế giới riêng trong lòng.
Ánh chiều tà xuyên qua ô cửa kính, hắt lên mặt sàn những vệt sáng vàng. Tô Nhiên ngẩng lên, xoa xoa mắt, nhận ra đã ngồi suốt mấy tiếng đồng hồ liền. Cô ngáp một cái, cảm thấy bụng lại bắt đầu đói. Chiều nay đúng là một buổi chiều dài đến lạ kỳ.
Cô thu dọn đồ đạc, ôm hai quyển sách đi tính tiền. Tần Trạch cũng bực bội đứng dậy, mang quyển sách kinh tế đi theo. Cậu đặt sách lên quầy, rút tiền trả, động tác dứt khoát. Tô Nhiên đứng bên cạnh, nhìn cuốn sách cậu chọn mà thấy vô cùng thú vị.
Tần Trạch mà cũng đi mua sách kinh tế, đúng là chuyện lạ. Cô biết rõ cậu ghét đọc sách đến cỡ nào, hễ mở quyển sách ra là ngủ gật. Nhưng cô cũng không trêu chọc, chỉ im lặng trả tiền cho quyển từ điển của mình. Hai người ôm sách, đứng chờ nhau ở trước cửa nhà sách.
Ngay lúc ấy, Từ Hải Dương cũng ôm một quyển sách đi ra. Cậu ta dừng lại trước quầy, đưa sách tính tiền, vẻ điềm nhiên như mọi ngày. Rồi cậu ta bước ra cửa, vừa hay gặp Tô Nhiên và Tần Trạch đang đứng đó. Ba đôi mắt chạm nhau, không khí bỗng chốc căng thẳng trở lại.
Không ai lên tiếng trước, chỉ có tiếng gió lùa qua cửa nhà sách. Tần Trạch nhìn Từ Hải Dương, Từ Hải Dương nhìn thẳng vào mắt Tần Trạch. Tô Nhiên đứng giữa, cảm thấy đầu mình bắt đầu đau nhức. Cô bất giác siết chặt quai túi, thầm cầu mong đừng có chuyện gì xảy ra.
Chạng vạng dần buông xuống, ánh nắng chiều tắt lịm sau ô cửa nhà sách. Tô Nhiên khép quyển sách lại, cất đồ vào túi. Bên ngoài, tiếng còi xe inh ỏi gọi khách, xe đã đậu sẵn ở ven đường. Cô kéo tay Tần Trạch, bước ra khỏi cánh cửa, hít một hơi không khí lạnh.
Ba người cùng bước ra, nhưng khoảng cách giữa họ chẳng ai chịu rút ngắn. Tần Trạch và Từ Hải Dương đi song song, mặt ai nấy đều lạnh như băng. Tô Nhiên đi bên cạnh, cảm thấy không khí nặng nề đến nghẹt thở. Cô muốn nói gì đó để phá vỡ sự im lặng, nhưng rồi lại thôi.
Khi hai người bước ra, Tần Trạch và Từ Hải Dương vẫn như nước với lửa. Gươm đã tuốt khỏi vỏ, nỏ đã giương căng dây. Bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra chiến tranh, chỉ cần một tiếng động nhỏ châm ngòi. Cả hai đi cạnh nhau, giống như hai quả cầu lửa sắp chạm vào nhau.
Tô Nhiên đi bên cạnh, thật không biết làm sao cho phải. Cô muốn lên tiếng hòa giải, nhưng lời đến miệng lại bị nuốt trở lại. Cô đi giữa hai người, vừa lo lắng, vừa bất lực. Trong đầu không nghĩ ra nổi cách nào để hóa giải cục diện này.
Nhưng kỳ lạ thay, khi nhìn thấy cậu bé Tần Trạch vì mình mà tức giận, lòng cô lại ấm áp vô cùng. Cái cảm giác được người khác che chở, được người khác xem trọng, đã bao lâu rồi cô chưa được nếm lại. Cô âm thầm nắm chặt quai túi, khóe môi nhếch lên nụ cười nhỏ. Dù bực bội vì sự căng thẳng này, trong lòng cô lại thấy ngọt ngào.
Kiếp trước, cô luôn là người đến trễ, luôn để anh chờ. Cô vô tư nhận lấy mọi thứ mà chẳng hề hay biết sự hy sinh âm thầm của anh. Giờ đây, cô mới hiểu được tấm lòng ấy quý giá đến chừng nào. Mỗi một ngày được ở bên anh ở kiếp này, cô đều muốn trân trọng.
Kiếp này, cô muốn học cách quan tâm lại anh, từng chút một, chậm mà chắc. Bắt đầu từ việc chờ anh, bắt đầu từ việc sửa đổi những tật xấu nhỏ nhặt của anh. Cô biết mình không thể thay đổi anh trong một sớm một chiều. Nhưng chỉ cần mỗi ngày một ít, dần dần cũng sẽ thành.
Nghĩ đến dáng vẻ mệt mỏi rã rời của Tần Trạch lúc nãy, cô lại càng kiên định. Kế hoạch rèn thể lực cho cậu, cô nhất định sẽ thực hiện cho bằng được. Sáng sớm đạp xe, tối tối chạy bộ, từ từ mà rèn. Cô muốn cậu khỏe mạnh hơn, muốn cậu có thể đi cùng cô thật xa.
Rồi còn chuyện thảo dược ủ tóc kia nữa, cô cũng chẳng thể vội. Taobao mới chỉ vừa xuất hiện, hàng hóa còn ít ỏi, đành phải chờ thêm vài năm. Cô tạm gác lại, nuôi hy vọng nhỏ nhoi trong lòng. Chờ đến khi thị trường nở rộ, nhất định sẽ mua được loại thảo dược ấy.
Tô Nhiên nhớ lại nụ cười của Tần Trạch lúc trưa, khi cậu đứng dậy trả tiền bát mì. Cái vẻ vênh váo đáng yêu ấy, cô muốn được nhìn thấy mỗi ngày. Cô quay sang nhìn cậu, khóe môi không kìm được mà cong lên. Dù cậu hay chê bai, dù cậu hay vứt rác, cậu vẫn là chàng ngốc của cô.
Đoàn người lục tục lên xe, hành khách chen chúc ở lối đi. Tần Trạch chen lên trước, giơ tay giữ cửa nhường Tô Nhiên vào trước. Từ Hải Dương đi phía sau, vẻ bình thản như không hề bận tâm. Nhưng ánh mắt cậu ta vẫn thỉnh thoảng liếc về phía hai người.
Xe lăn bánh, rời khỏi nội thành, đi về phía thị trấn nhỏ. Tô Nhiên ngồi giữa, hai cậu bé ở hai bên, ai cũng im lặng. Ngoài ô cửa, bóng tối dần phủ lên cánh đồng và những rặng cây hai bên đường. Cô nhìn bóng mình trong cửa kính, lòng bình yên đến lạ.
Hai cậu bé vẫn ngồi đó, ai cũng lạnh lùng, không ai chịu mở lời trước. Tô Nhiên ngồi giữa, nhìn sang trái rồi nhìn sang phải, thật không biết làm sao cho phải. Chuyện hôm nay vốn dĩ rất đẹp, chỉ có khúc cuối là căng thẳng khác thường. Nếu để cô chọn, cô thà ôm cả hai cuốn sách chạy mất hút.
Lần hẹn hò đầu tiên ở kiếp này xem như viên mãn. Từ sáng đến chiều, mọi việc diễn ra thuận buồm xuôi gió, đăng ký học xong, ăn uống no nê, lại còn mua được sách. Tô Nhiên ngồi giữa, lòng vẫn ấm áp, vì chàng ngốc ấy đã nổi giận vì cô. Chỉ có điều, nếu không có tình huống căng thẳng lúc sau, có lẽ sẽ còn hoàn hảo hơn.
