Chương 3: Ác quỷ, người nổi tiếng
Nắng hè dội qua khung cửa sổ, hắt một vạt vàng chói chang lên nền gạch mát lạnh của phòng học. Thầy chủ nhiệm Kim Hữu Nhân, người tròn trịa như chiếc lu gỗ, cầm cây thước kẻ đi tới đi lui trước bảng đen. Dưới lớp là mấy chục cái đầu cúi gằm, quyển sách Ngữ văn lật mở nhưng chẳng mấy ai thật sự đọc chữ. Riêng Tô Nhiên lại cúi sát xuống quyển Đại Từ Điển Hán Ngữ Hiện Đại, mắt đảo đều từng dòng chữ nhỏ li ti.
Tiếng ve ngoài sân trường kêu dài đến phát chán, quạt trần trên đầu quay trì trệ, thổi ra từng luồng gió nóng hầm hập. Cả lớp ai nấy đều lim dim, quyển sách trên tay chỉ là tấm bình phong che cái cơn buồn ngủ đang tràn tới. Thầy Kim Hữu Nhân dừng lại ở bục giảng, gõ nhẹ cây thước xuống mặt bàn, âm thanh lạch cạch làm vài bạn giật mình tỉnh giấc. Ông cười tủm tỉm liếc đồng hồ treo tường rồi bảo rằng bài giảng hôm nay tạm dừng ở đây.
Cả lớp thở phào, ai nấy ngồi thẳng lưng, tưởng rằng sắp được ra sân chơi. Nhưng nụ cười của thầy Kim lại càng sâu hơn, hệt như người đã giăng sẵn một cái bẫy. Ông đặt thước xuống bàn, hỏi rằng bài tập làm văn miêu tả con người lần trước, các em đã làm đến đâu rồi. Giọng ông kéo dài, chậm rãi, khiến không khí trong phòng bỗng ngột ngạt hẳn.
Mấy học sinh vừa nghe đến làm văn thì đầu cúi càng thấp hơn, quyển sách bị lật qua lật lại giả vờ bận rộn. Không ai chịu lên tiếng, khoảng im lặng kéo dài đến mức chỉ còn nghe tiếng quạt trần quay ì ạch. Tô Nhiên cũng không muốn trở thành người khai đao đầu tiên, cô khẽ rụt cổ, giữ quyển từ điển trước mặt như một lá chắn. Đôi mắt cô láy qua láy lại quan sát, trong đầu nhanh chóng tính toán rằng cứ ngồi im chờ người khác lên tiếng trước.
Thầy Kim Hữu Nhân vốn không định buông tha ai. Ông đảo mắt một vòng quanh lớp, dừng lại ở dãy bàn gần cửa sổ, rồi từ từ chỉ tay xuống phía dưới. Giọng ông dõng dạc gọi tên Từ Hải Dương, bảo cậu đứng dậy đọc bài của mình cho cả lớp cùng nghe. Cái tên vừa thoát ra khỏi miệng, cả phòng học lập tức nhộn nhịp như bầy ong vỡ tổ.
Mấy cô cậu học trò vốn đang buồn ngủ bỗng tỉnh táo hẳn. Một bạn nữ ngồi bàn đầu quay sang bạn bên cạnh, thì thầm rằng Từ Hải Dương học giỏi lắm, hồi tiểu học lúc nào cũng đứng đầu khối. Bạn kia gật lia lịa, thêm vào rằng cậu từng giành giải nhất toàn huyện trong cuộc thi Olympic tiểu học. Tiếng bàn tán lan nhanh như lửa bén cỏ khô, chỉ trong chớp mắt đã chạy hết một dãy bàn.
Có bạn nam ngồi giữa lớp khẽ huých tay người bên cạnh, bảo rằng nghe nói nhà Từ Hải Dương rất giàu, bố cậu đi xe hơi riêng đi làm. Bạn ngồi cạnh tròn mắt, nói rằng nếu thật thì đúng là bạch hoàng tử trong mơ của bọn con gái rồi. Lại có bạn nhỏ giọng hơn, bảo rằng Hội Học Sinh đang nhắm cậu để bồi dưỡng, biết đâu vài năm nữa cậu sẽ trở thành Hội Trưởng.
Tiếng trầm trồ mỗi lúc một dày thêm, không ai còn nhớ mình đang ngồi trong giờ Ngữ văn. Có bạn còn miêu tả mắt Từ Hải Dương như ngập trong màu xanh của biển, nhìn lâu một chút là thấy mình đang đứng giữa đại dương mênh mông. Mấy bạn nữ gật gù đồng tình, bảo rằng cảm giác ấy đúng là như thế, mỗi lần cậu nhìn sang là tim lại đập nhanh hơn.
Lý Yến ngồi cạnh Tô Nhiên, mắt sáng rỡ như hai ngọn đèn pin. Cô bạn kéo kéo tay áo Tô Nhiên, ghé sát vào tai thì thầm rằng cậu ấy giỏi vậy sao, thật may quá, ngồi ngay phía sau một người nổi tiếng như thế. Tô Nhiên chỉ mỉm cười gượng gạo, không biết phải trả lời thế nào cho phải. Cô còn thấy hơi buồn cười, vì đám học sinh này đang ngưỡng mộ một người mà cô biết rõ sẽ sụp đổ sau này.
Trong đầu Tô Nhiên lại phác ra một hình ảnh hoàn toàn khác. Cô nghĩ thầm rằng mấy đứa nhỏ này còn non lắm, tên nhóc ấy có gì đẹp, ngoài thành tích học cao và cái vẻ u buồn cố tình làm ra. Rồi cô nhớ đến tương lai sau này, khi cậu thi rớt đại học, hoàng tử trong mộng sẽ sụp đổ hoàn toàn, biến thành một gã trai lôi thôi lếch thếch, vừa bẩn thỉu vừa đáng khinh. Nghĩ đến đó, nụ cười của cô trở nên phức tạp đến chính cô cũng không nhận ra.
Từ phía sau lưng, một giọng nói trầm khẽ vang lên, đầy vẻ không phục. Tần Trạch ngồi bàn sau, liếc nhìn bóng trắng bên cửa sổ rồi lẩm bẩm rằng có gì hay đâu. Cậu nói nhỏ đủ cho một mình Tô Nhiên nghe, nhưng cái nhịp phồng má thì rõ ràng đang không vừa mắt với tất cả. Tô Nhiên quay đầu lại, liền bắt gặp cậu đang trợn mắt nhìn Từ Hải Dương.
Gương mặt Tần Trạch tối sầm, môi mím chặt, hệt như vừa nuốt phải quả đắng. Trong lòng Tô Nhiên bỗng dưng thấy buồn cười, cậu nhóc này khó chịu cũng đáng yêu đến lạ. Cô khẽ chống cằm, hỏi nhỏ rằng cậu không vui à. Tần Trạch lập tức đáp rằng dĩ nhiên không vui, bổn đại gia đây từ trước đến giờ ghét nhất loại mọt sách cả ngày ôm mặt như trái khổ qua.
Nói xong, cậu còn hừ mạnh một tiếng, thể hiện rõ ràng sự bất mãn của mình. Trên gương mặt đen nhẻm của cậu như viết rõ thành tám chữ rằng thằng nhóc kia thật sự rất chướng mắt. Tô Nhiên suýt bật cười thành tiếng, cô vội quay mặt đi để che giấu khóe miệng đang run. Nhóc con ngốc nghếch của cô đúng là có mối hận trời sinh với vị vương tử từng khiến cô thầm mến.
Cô hít một hơi lấy bình tĩnh, rồi xoay lại cười híp mắt. Tô Nhiên nói rằng cậu chỉ đang ganh tị với người ta thôi, không ăn được nho nên bảo nho còn xanh. Giọng cô kéo dài, cố ý chọc tức người ngồi sau, đôi mắt láy qua láy lại đầy khiêu khích. Cái kiểu khiêu khích ấy, bình thường trẻ con sẽ lập tức nhảy vào ngay.
Nhưng Tần Trạch lại im bặt. Cả người cậu quay phắt lại, đôi mắt trợn tròn hơn nữa, gầm gừ rằng cậu mà thèm ganh tị với nó à. Bổn đại gia đây mà chịu thua cái thằng khổ qua mặt trắng kia hay sao, cậu nghiến răng nói, từng chữ một như muốn cắn nát. Tô Nhiên nghe mà phải nén cười, vì cậu càng tức giận thì càng đáng yêu.
Khổ qua mặt trắng. Bốn chữ ấy lọt vào tai Tô Nhiên, khiến cô phải nín cười đến mức bụng đau. Cô nghĩ thầm rằng Tần Trạch à, anh đúng là sáng tạo thật đấy, đặt biệt danh cũng không vừa mắt người khác chút nào. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, cái biệt danh ấy hình như cũng chẳng sai, Từ Hải Dương mặt mày trắng trẻo, đúng là một trái khổ qua được tỉa gọn gàng.
Tô Nhiên ra vẻ không tin, bảo rằng cậu nói hay lắm, trừ khi lần thi giữa kỳ này cậu làm tốt hơn cậu ta thì mình mới tin. Cô vừa nói vừa chống hai tay lên bàn, ánh mắt nhìn thẳng vào mắt cậu không chớp. Tần Trạch bị nhìn như vậy, trên mặt bỗng hiện lên một tầng đỏ ửng, nhưng vẫn cắn chặt môi không chịu nhượng bộ. Cậu siết chặt bàn tay dưới mặt bàn, móng tay bấm vào lòng bàn tay đến phát đau.
Mấy giây trôi qua, cậu vẫn không thèm nói thêm một lời nào. Tô Nhiên nhìn vào đôi mắt đen láy ấy, bỗng thoáng thấy bóng dáng một thiếu niên với hàng lông mày kiếm sắc nét sau này. Trong lòng cô khẽ rung động, nhưng lý trí nhanh chóng kéo cô trở về thực tại. Bây giờ cô đang từ từ nuôi con cá nhỏ, chưa đến lúc giương câu, càng không thể nóng vội mà ép nó nhảy lên.
Một lúc lâu sau, lý trí cuối cùng cũng thắng thế. Tần Trạch vò loạn mấy sợi tóc trên đầu, hừ lạnh một tiếng rằng cậu chẳng có hứng thú. Cạnh tranh với loại người ấy chỉ làm tổn hại đến thân phận của bổn đại gia, cậu bực bội nói thêm, rồi chống cằm nhìn ra cửa sổ. Tô Nhiên nghe xong lập tức sụt sùi, cô nghĩ thầm rằng đứa nhỏ này thật khó trị.
Cô nhớ lại cậu bạn tương lai của mình, ngày ấy bảo đi tây thì không dám đi hướng đông, ngoan ngoãn đến mức nhiều lúc cô phải bật cười. Nghĩ đến mà cô chỉ muốn ôm gối thở dài, rồi gật gù tự nhủ rằng nhóc con trước mắt vẫn còn đường chữa được. Chờ xem cậu có chịu nổi đả kích từ bài văn này không cái đã.
Trong lúc hai người còn đang đấu khẩu thì thầy Kim Hữu Nhân đã vỗ tay xuống bàn, bảo cả lớp trật tự. Giọng ông vang lên rằng bạn Từ Hải Dương muốn đọc rồi, mọi người lắng nghe rồi đoán xem người được miêu tả là ai nhé. Tiếng xì xào trong phòng học từ từ lắng xuống, nhường chỗ cho sự hồi hộp. Cả lớp quay hết về phía bục giảng, chờ đợi.
Từ Hải Dương đứng dậy, bước nhẹ nhàng đến bên cạnh bục giảng. Vừa lúc ấy nắng chiếu thẳng từ cửa sổ, bóng cậu đổ dài trên nền gạch, che khuất đi vệt nắng đang hắt lên bàn Tô Nhiên. Cô bé đang ủ rũ nằm sấp trên bàn bỗng bị phủ một bóng tối cao lớn, đến mức cô khẽ nhúc nhích. Cả lớp mấy chục đôi mắt liền dồn hết về phía cậu.
Các cô bé hoa si không chớp mắt, nhìn chằm chằm vào cậu bạn lúc nào cũng mặc sơ mi trắng tinh. Mái tóc đen nhánh che gần nửa gương mặt, lộ ra vẻ u buồn thường trực, càng làm tăng thêm khí chất vốn có của cậu. Có bạn nữ ngồi bàn gần nhất còn vô thức đưa tay lên vuốt tóc, chỉ vì muốn mình cũng chỉn chu hơn một chút. Không khí trong phòng học bỗng ngưng đọng, ai nấy nín thở chờ đợi.
Từ Hải Dương khẽ ho nhẹ một tiếng để lấy giọng. Giọng cậu đang trong giai đoạn vỡ nên hơi khàn, nghe hơi ồm ồm, nhưng vẫn vang rõ khắp phòng học. Cậu bắt đầu đọc, từng câu chữ tuôn ra chậm rãi và đều đặn, không vội không vàng. Cả lớp im bặt, chỉ còn nghe tiếng giấy khẽ chạm vào nhau.
Cậu bạn có mái tóc xoăn tự nhiên, thường tết thành hai bím tóc nhỏ thả sau gáy. Phần mái thì lúc nào cũng buông lòa xòa, mỗi khi bước đi là lay động nhẹ nhàng theo nhịp chân. Dưới ánh nắng mặt trời, cả một vầng tóc ấy trông hệt như bộ lông xù mềm mại của những chú cún con. Trông vừa tinh nghịch, vừa tràn đầy sức sống, khiến người khác chỉ muốn đưa tay vuốt một cái.
Cún lông xù. Cả lớp vừa nghe đến hình ảnh ấy đã bật cười ầm lên. Ngay cả thầy Kim Hữu Nhân đứng cạnh cũng không nén được, phải đưa tay che miệng, khóe môi nhếch lên. Tiếng cười lan nhanh từ bàn đầu đến bàn cuối, cả phòng học chìm trong một trận cười vui vẻ.
Tô Nhiên lập tức úp mặt xuống bàn, hai tay ôm lấy đầu. Máu dồn hết lên mặt cô, tai cô nóng bừng, đến mức cô nghe rõ cả tiếng tim mình đập thình thịch. Trong đầu cô không ngừng mắng bản thân, rằng sao cô có thể quên mất chuyện này cơ chứ. Cô vốn tưởng mình đã sống qua hai mươi năm, sẽ chẳng còn dễ đỏ mặt như vậy nữa.
Kiếp trước, chính bài văn ấy của anh chàng nổi tiếng này đã khiến cô bắt đầu thầm mến cậu ta. Lúc ấy cô còn thấy ngọt ngào khi được ví như một chú cún nhỏ, tim đập rộn ràng đến mức về nhà còn ôm gối lăn lộn trên giường. Còn bây giờ, khi đã biết trước mọi chuyện, cô chỉ muốn tìm ngay một hòn đá để đập đầu cho xong. Đừng nói là ví với cún lông xù, ngay cả việc bị bêu tên trước cả lớp cũng đủ khiến cô muốn chui xuống gầm bàn.
Cô hít sâu một hơi, tự nhủ rằng mình không được phép còn đỏ mặt như đứa trẻ. Nhưng càng tự nhủ, hai gò má lại càng thêm nóng, đến mức cô phải lấy hai tay áp lên má. Ở phía bên kia phòng học, Lý Yến đã cười đến mức gục xuống bàn, vai rung lên bần bật. Tô Nhiên len lén trừng bạn mình một cái, nhưng hoàn toàn vô dụng.
Từ Hải Dương không hề biết mình vừa gây ra chuyện gì. Cậu tiếp tục đọc, giọng đều đều rằng bạn ấy rất ít khi nói chuyện, bình thường chỉ thích đọc sách. Mấy hôm trước vừa kết thúc quyển Đồi gió hú, rồi chuyển sang Anna Karenina, dạo này thì ôm khư khư quyển Đại Từ Điển Hán Ngữ Hiện Đại. Cậu dừng một nhịp, liếc nhanh về phía bàn Tô Nhiên rồi đọc tiếp.
Giọng cậu bỗng thêm chút trào phúng, rằng cậu thực sự khâm phục sở thích đọc các tác phẩm văn học trong và ngoài nước của bạn ấy. Cậu còn nói thêm, nếu một ngày nào đó bạn ấy lôi ra quyển Đại Cương Văn Học Cổ Trung Quốc thì cậu cũng không thấy lạ gì. Cả lớp lại cười rộ lên, tiếng cười vang đến mức cả hành lang có thể nghe thấy. Gương mặt Tô Nhiên vốn đã đỏ, nay càng đỏ hơn, đến mức muốn bốc khói.
Lý Yến ngồi cạnh thì cười đến nghiêng ngả. Cô bạn không chỉ cười, còn vừa cười vừa lắc lắc cánh tay Tô Nhiên, bảo rằng hahaha, anh ta miêu tả cậu giống y hệt như đúc. Tô Nhiên bị lắc đến mức cả người nghiêng theo, chỉ biết trừng bạn mình một cái đầy bất lực. Cô thầm nghĩ rằng đợi tan học, cô nhất định sẽ tính sổ với cô bạn này.
Từ Hải Dương vẫn điềm nhiên đọc tiếp. Bạn ấy dường như không thích trò chuyện, đi học cũng ít phát biểu, thỉnh thoảng cậu vô tình nhìn sang thì lại thấy bạn ấy ngẩn người nhìn ra ngoài cửa sổ rất lâu. Cậu không hiểu bên ngoài ấy có gì hấp dẫn đến thế, khiến ánh mắt bạn ấy có thể chăm chú lâu như vậy. Cậu thật sự nghi ngờ, bạn ấy có lẽ còn có thể tưởng tượng ra một bông hoa nở ngay trên khung cửa sổ.
Câu cuối vừa dứt, cả lớp bùng nổ tiếng cười. Có bạn thậm chí gục xuống bàn, cười đến mức không ngẩng đầu lên nổi. Có bạn vỗ tay lia lịa, bảo rằng đoạn này hay quá, giống hệt những gì mình từng thấy. Tiếng cười, tiếng vỗ tay, tiếng bàn tán trộn vào nhau, khiến cả phòng học chật kín âm thanh.
Tô Nhiên nghiến răng, nhìn theo bóng lưng trắng trẻo bên bục giảng. Trong lòng cô bỗng xuất hiện một nhận định vô cùng vững chắc rằng anh chàng này đúng là một con ác quỷ. Một con sói đội lốt cừu, bề ngoài dịu dàng hiền lành, thực chất lại thích chọc người khác đến đỏ mặt tai. Cô thầm ghi nhớ cái biệt danh ấy, quyết định giữ nó làm bí mật của riêng mình.
Từ Hải Dương khẽ cúi đầu, nói rằng cảm ơn mọi người đã lắng nghe, bài văn đến đây là hết. Cả lớp lập tức vỗ tay rầm rầm, tiếng tay đập vào nhau vang cả phòng học. Có bạn còn huýt sáo, thể hiện sự ngưỡng mộ không hề giấu giếm. Tô Nhiên cũng phải vỗ tay theo, nhưng trong lòng chỉ mong tiết học này kết thúc ngay lập tức.
Thầy Kim Hữu Nhân cố nhịn cười, nhưng khóe môi vẫn không khép lại được. Ông khen bài văn của Từ Hải Dương hài hước mà lại miêu tả vô cùng chính xác, rồi hỏi cả lớp đã đoán ra người bạn học ấy là ai chưa. Giọng ông vừa dứt, cả phòng học đã đồng thanh hô to cái tên Tô Nhiên. Tiếng hô vang đến mức Tô Nhiên giật nảy người.
Cô ngồi thẳng dậy, gượng cười nhìn thầy chủ nhiệm rồi nhìn các bạn xung quanh. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cô, có bạn tròn xoe mắt, có bạn thì thầm đầy thán phục. Từ Hải Dương đứng ở bục giảng cũng quay đầu nhìn về phía cô, ánh mắt bình thản đến mức cô không đọc được cảm xúc gì. Cô chỉ biết gật đầu một cái cho qua chuyện, rồi vội vã nhìn đi chỗ khác.
Đúng lúc ấy, chuông báo hiệu tiết học kết thúc vang lên. Tiếng chuông kim loại rơi vào không trung, giống như một bàn tay lớn gạt đi sự ngượng ngùng đang bủa vây quanh Tô Nhiên. Cả lớp đồng loạt thở phào, ai nấy đứng dậy vươn vai. Cô mừng thầm trong bụng, cho rằng cuối cùng mình cũng được thoát.
Thầy Kim Hữu Nhân thu lại mấy quyển bài tập trên tay, dặn cán sự môn Ngữ văn nhớ thu bài của các bạn. Rồi ông nghiêm mặt báo một tin quan trọng, rằng chỉ còn nửa tháng nữa là đến kỳ thi giữa học kỳ. Ông nhấn mạnh đây là kỳ thi đầu tiên của các em ở bậc trung học cơ sở, bảo cả lớp nhớ chuẩn bị bài vở cho tốt. Cả lớp đồng thanh đáp dạ thật to, nhưng giọng đáp vang lên hết sức lơ đãng.
Bởi vì giờ nghỉ đã bắt đầu, mục tiêu mới đã xuất hiện. Mấy bạn nữ ngồi bàn đầu lập tức đứng dậy, rủ nhau ùa sang bàn Tô Nhiên. Trong chớp mắt, Tô Nhiên bị cả một đám bạn vây kín, có người kéo ghế ngồi xuống bên cạnh, có người chống tay xuống mặt bàn. Tiếng gọi tên cô vang lên liên tiếp, không để cô có một giây nghỉ ngơi.
Một bạn nữ ngồi cạnh đầu tiên lên tiếng, hỏi rằng Tô Nhiên có quen thân với Từ Hải Dương lắm không. Bạn khác chen vào, hỏi mái tóc xoăn ấy là tự nhiên hay làm, có uốn cho thẳng được không. Lại có bạn hỏi dồn rằng có thật là đang đọc quyển Đại Từ Điển Hán Ngữ Hiện Đại không, đọc xong thì định đọc tiếp quyển nào. Tô Nhiên mở miệng định trả lời, nhưng lời của người này vừa dứt thì người khác đã nói tiếp.
Có bạn nhỏ giọng đầy tò mò, bảo rằng Từ Hải Dương để ý cô kỹ quá, hai người lại ngồi gần nhau như thế, bình thường có hay nói chuyện với nhau không. Câu hỏi ấy vừa ra, mấy cô cậu học trò xung quanh liền im bặt để nghe câu trả lời. Tô Nhiên chỉ biết cười trừ, bảo rằng bọn họ chỉ ngồi gần nhau thôi, chẳng nói chuyện gì nhiều. Mấy ánh mắt dò xét lướt qua mặt cô, hệt như đang kiểm tra xem cô có nói dối hay không.
Lại có bạn trai ngồi xa xa chen một câu, hỏi rằng chẳng phải người ta bảo Từ Hải Dương là bạch hoàng tử đấy à, sao lại đi tả Tô Nhiên cơ chứ. Câu nói ấy khiến cả đám bật cười, rồi tiếp tục là một loạt câu hỏi nữa. Tô Nhiên ôm trán, cảm thấy đầu óc mình sắp nổ tung đến nơi. Cô chỉ ước giá mà mình có thể biến mất ngay lúc này.
Mãi đến khi chuông vào học vang lên, đám đông mới chịu tản ra. Tô Nhiên ngồi phịch xuống ghế, thở hắt một hơi, cảm thấy ngồi học lại thoải mái hơn bao giờ hết. Lần đầu tiên trong đời, cô phát hiện ra việc được nghe giảng yên ổn lại hạnh phúc đến vậy. Khóe miệng cô giật giật khi nhìn theo mấy bạn đang lưu luyến quay về chỗ.
Cô thầm đúc kết ra một chân lý sâu sắc rằng sức ảnh hưởng của người nổi tiếng thật sự lớn đến đáng sợ. Muốn có một cuộc sống yên ổn thì tốt nhất nên tránh xa các đại thần, chỉ lo cho bản thân mình cho xong. Nghĩ đến đó, cô lẩm nhẩm thêm hai chữ ghi nhớ trong đầu, rồi tự gật đầu một cái đầy thành khẩn. Từ nay về sau, tuyệt đối không dính dáng gì đến người nổi tiếng nữa.
Trong lúc cả lớp còn đang xôn xao, Tần Trạch ngồi bàn sau lại chẳng nói nên lời. Cậu cúi đầu, bàn tay nắm chặt thành nắm đấm dưới mặt bàn. Hai cái tên Tô Nhiên và Từ Hải Dương liên tục bị người khác ghép vào với nhau, mỗi lần như vậy là móng tay cậu lại bấm sâu hơn vào da thịt. Cậu ngẩng lên, liếc về phía bóng trắng bên cửa sổ, rồi hừ lạnh một tiếng.
Trong mắt cậu không che giấu nổi sự khó chịu, hệt như có người vừa lấy mất thứ gì đó vốn thuộc về mình. Nhưng cậu vẫn ngồi yên, không nói câu nào, chỉ im lặng mà nhìn. Cậu muốn nói gì đó, nhưng rốt cuộc vẫn chỉ cắn chặt hàm răng rồi quay mặt đi. Ở phía trước, Tô Nhiên đang mải mê đối phó với đám bạn, hoàn toàn không để ý thấy.
Giữa trưa, Tô Nhiên mang theo một hộp sữa tươi đi tìm Tần Trạch ở góc sân trường. Đây là thỏa thuận hai người vừa lập ra từ tối qua, mỗi ngày một hộp sữa, đổi lại cậu dạy cô từ vựng tiếng Anh. Tần Trạch nhận hộp sữa, tay lật đi lật lại xem nhãn, ánh mắt có phần xem thường nhưng lại cất rất cẩn thận vào ngăn bàn. Cậu đưa lên miệng uống một ngụm nhỏ rồi dừng lại, bảo rằng phải để dành uống dần.
Tô Nhiên mở quyển vở ra, chỉ vào một từ mới vừa học. Tần Trạch đọc theo vài lần, rồi ngẩng lên hỏi lại cô bằng giọng đầy tự tin. Cậu học thuộc rất nhanh, chỉ mỗi tội phát âm còn nặng, khiến Tô Nhiên phải nhịn cười mà sửa từng âm một. Cậu bị sửa thì cau mày, nhưng vẫn kiên nhẫn đọc lại đến khi cô gật đầu.
Nhưng hôm nay cậu cứ học được vài từ là lại liếc nhìn cô. Rồi cậu buông một câu rằng tên mọt sách ấy rốt cuộc có gì hay, mấy người kia khen chẳng biết ngượng. Tô Nhiên phì cười, bảo rằng cậu lại ghen tị rồi à. Cậu lập tức phản bác rằng bổn đại gia đây không thèm, rồi quay mặt đi chỗ khác uống sữa, tai lại đỏ bừng.
Tô Nhiên nhìn theo cậu, trong lòng âm thầm ghi nhớ. Cô biết rõ cậu nhóc này kiêu ngạo cỡ nào, càng biết rằng sự kiêu ngạo ấy che giấu bao nhiêu bất an. Nuôi một con cá như thế, cần nhất là kiên nhẫn, không thể nóng vội mà giương câu sớm được. Cô thu lại quyển vở, mỉm cười, rồi nghĩ thầm rằng cuộc thi giữa kỳ này, e rằng sẽ thú vị đây.
Chuông vào học chiều reo lên, cả lớp ùa vào phòng, ai nấy về chỗ ngồi của mình. Tô Nhiên vừa đặt cặp xuống thì đã cảm nhận được ánh nhìn sau lưng, ánh nhìn vừa bất mãn vừa do dự. Cô không quay lại, nhưng khóe tai đã hơi ngứa, biết chắc rằng cậu nhóc ngồi bàn sau đang ra hiệu cho mình. Cô đợi một lát, rồi mới từ từ quay đầu.
Tần Trạch đang ngồi im, tay xoay chiếc bút trên mặt bàn. Bút lăn qua lăn lại, rồi đột nhiên dừng phắt lại. Cậu thò tay ra phía trước, khẽ kéo góc áo Tô Nhiên. Cái kéo nhẹ nhàng như chuột cắn, rồi lại kéo thêm một cái nữa.
Tô Nhiên cảm nhận được, nhưng vẫn ngồi yên, muốn xem rốt cuộc cậu đang định làm gì. Mấy ngón tay cậu túm vải rất khẽ, e rằng chỉ cần mạnh tay hơn một chút là sẽ rách áo. Cậu kéo thêm một cái nữa, rồi im bặt, chờ đợi. Cô mới chịu quay sang, hỏi nhỏ rằng có chuyện gì vậy.
Tần Trạch im lặng, đôi mắt nhìn đi chỗ khác, tay vẫn túm chặt lấy vạt áo cô. Tô Nhiên hỏi thêm lần nữa, giọng kiên nhẫn hơn, rằng rốt cuộc là có chuyện gì. Cậu vẫn không mở miệng, chỉ siết chặt hàm răng, vành tai từ từ đỏ dần. Cô bực mình nói rằng nếu cậu không nói thì mình quay lên đây đấy.
Nói rồi, cô thật sự xoay người lại, tay chống lên quyển vở, chờ xem cậu còn kéo nữa không. Kéo mạnh một cái nữa, lần này đến mức vai cô hơi lệch về sau. Tần Trạch đột nhiên ngẩng mặt lên, gương mặt đỏ bừng đến tận mang tai. Cậu mở miệng, giọng khàn đặc rằng mình đồng ý. Tô Nhiên nhất thời ngẩn người ra, cậu đồng ý cái gì cơ chứ.
Cô chau mày, hỏi lại rằng đồng ý cái gì. Tần Trạch quay mặt sang một bên, không dám nhìn cô, bàn tay dưới bàn vẫn siết chặt. Giọng cậu trầm xuống, nhưng mỗi chữ đều rất rõ ràng rằng thi giữa kỳ, cậu nhất định sẽ vượt qua cái thằng khổ qua mặt trắng kia. Cậu nhấn mạnh thêm hai chữ chắc chắn, rồi cắn chặt môi.
Tô Nhiên ngẩn ra vài giây rồi lập tức hiểu ra mọi chuyện. Hóa ra cậu nhóc bị bài văn xuất sắc của Từ Hải Dương kích thích, lại thêm cảnh cả lớp cứ gọi tên cô liên tục. Tần Trạch à Tần Trạch, hóa ra cậu vẫn chỉ là một đứa trẻ thích khoe mẽ. Nghĩ đến đó, trong lòng cô bỗng dưng thấy ấm áp hẳn lên.
Cô không nén được, suýt bật cười thành tiếng. Nhưng cô biết kiêu ngạo của cậu nhóc lớn lắm, nên chỉ có thể nhịn xuống, để sắc mặt mình thật tự nhiên. Tô Nhiên hít một hơi, rồi nói bằng giọng thật bình thản rằng được, nếu cậu thắng thì mình sẽ mời cậu một bữa cơm.
Câu nói ấy vừa ra, Tần Trạch lập tức quay phắt lại. Đôi mắt cậu sáng lên, nhưng rồi nhanh chóng che giấu bằng vẻ mặt xem thường. Cậu hừ một tiếng, nói rằng vậy thì cô lo mà chuẩn bị tiền đi, đừng đến lúc thua lại khóc lóc xin tha. Tô Nhiên chống cằm, cười tủm tỉm rằng cứ chờ xem.
Tần Trạch bị nụ cười ấy nhìn, trên mặt lại đỏ thêm một tầng. Cậu lẩm bẩm rằng cô đừng tưởng mình nói đùa, bổn đại gia này đã nói là làm. Cậu vừa dứt lời đã quay phắt về phía trước, kéo quyển sách che mặt, nhưng vành tai đỏ ửng thì phản bội hoàn toàn. Tô Nhiên nhìn mà thấy buồn cười, nhưng vẫn làm như không thấy.
Tô Nhiên nhìn bóng lưng ấy, trong lòng tự hỏi không biết rốt cuộc cậu có làm được hay không. Từ Hải Dương vốn là học bá cả khối, thành tích luôn dẫn đầu, muốn vượt qua cậu ta đâu phải chuyện dễ. Nhưng cô lại nghĩ đến kiếp trước, khi cậu bị từ chối lần đầu, đã thức đêm học suốt một tháng liền. Khi ấy thành tích của Tần Trạch nhảy vọt lên vị trí thứ hai toàn trường, khiến ai cũng phải kinh ngạc.
Cô biết cậu không phải không có bản lĩnh, chỉ là luôn thiếu một động lực đủ mạnh để thúc đẩy. Mà bây giờ, bài văn của Từ Hải Dương cùng cái tên của cô bị xích lại với nhau, vừa khơi đúng chỗ khó chịu nhất trong lòng cậu. Nghĩ đến đó, Tô Nhiên bỗng thấy cuộc thi giữa kỳ này đáng mong đợi hơn bao giờ hết. Thời gian tuy chỉ còn nửa tháng, nhưng vẫn đủ để một người bắt đầu thay đổi.
Đúng lúc ấy, thầy giáo môn Toán bước vào phòng học. Tần Trạch vội vàng thu tay về, ngồi thẳng lưng, giả vờ như chưa có chuyện gì xảy ra. Tô Nhiên cũng quay sang phía trước, nhưng khóe miệng vẫn cong lên một đường nhỏ. Cả hai người đều ra vẻ bình thản, chỉ có hai gò má là còn đang phản chủ.
Ở phía trước lớp, mấy bạn vẫn còn thì thầm bàn tán. Hai cái tên Tô Nhiên và Từ Hải Dương thỉnh thoảng vẫn vang lên, mang theo nụ cười đầy ẩn ý. Tần Trạch mỗi lần nghe thấy lại cắn chặt hàm răng, nhưng lần này cậu không nói gì, chỉ lặng lẽ mở quyển vở ra. Cây bút trên tay cậu lăn qua lăn lại, rồi cuối cùng cũng bắt đầu di chuyển trên trang giấy.
Từ Hải Dương ngồi bàn gần cửa sổ, thỉnh thoảng quay đầu nhìn về phía sau. Ánh mắt cậu dừng ở Tô Nhiên một lát, rồi mới bình thản quay lại, không nói câu nào. Cậu không hiểu vì sao tên nam sinh ngồi bàn sau cứ nhìn mình chằm chằm với vẻ thù địch như vậy. Nhưng cậu cũng chẳng buồn bận tâm, chỉ tiếp tục cúi xuống đọc sách.
Tan học, Tô Nhiên thu dọn sách vở vào cặp, thì thấy một mảnh giấy được gấp gọn gàng đẩy nhẹ về phía cô. Cô mở ra, bên trong chỉ có một dòng chữ viết vội, nét bút mạnh đến mức rách cả giấy. Tần Trạch viết rằng nhất định sẽ thắng, bảo cô nhớ giữ lời hứa.
Tô Nhiên ngẩng lên, đã thấy bóng cậu lùi nhanh ra cửa lớp, chỉ còn cái túi sách cũ treo lủng lẳng trên vai. Cô bật cười, gấp mảnh giấy lại cất vào ngăn kéo quyển vở. Cô thầm nghĩ rằng cậu nhóc này, ra ngoài thì kiêu ngạo, thật ra trong lòng còn non nớt hơn cả cô tưởng.
Nắng chiều đổ dài qua hành lang, phủ lên nền gạch một màu cam nhạt. Tô Nhiên mang cặp bước ra khỏi lớp, trong đầu đã bắt đầu tính toán tiếp. Nửa tháng phía trước, liệu cậu nhóc ấy sẽ giữ lời, hay sẽ lại gạt bài văn qua một bên rồi tiếp tục ngủ gục trong lớp.
Về đến nhà, Tô Nhiên đặt cặp xuống bàn, rồi ngồi phịch xuống chiếc ghế gỗ quen thuộc. Mẹ Triệu Xuân đang bưng rau ra mâm, thấy mặt con gái đỏ ửng thì hỏi han đôi câu. Cô lắc đầu bảo rằng ở trường có chút chuyện vui, rồi cúi xuống ăn cơm cho qua chuyện. Nhưng trong đầu cô, cả ngày hôm nay vẫn quay cuồng không ngừng.
Đêm xuống, cô ngồi vào bàn học, mở quyển vở ra ghi lại vài dòng. Việc lớp học bị cả lớp quây lấy, việc bị bêu tên trước cả lớp, việc bị gọi chung với Từ Hải Dương, tất cả đều ghi lại rõ ràng. Cô tự nhủ rằng đây là bài học, rằng người nổi tiếng là thứ mình phải tránh thật xa. Chỉ cần không dính dáng, thì cuộc sống mới mong mà yên ổn.
Còn Tần Trạch thì không được bình thản như cô. Cậu về nhà, tắm rửa qua loa rồi ngồi vào bàn, nhưng mãi không mở được sách ra. Hình ảnh bài văn của Từ Hải Dương và cảnh cả lớp hô to tên Tô Nhiên cứ lởn vởn trước mắt. Cậu siết chặt cây bút, trong lòng thầm nghĩ rằng mình nhất định không thể thua cái thằng khổ qua mặt trắng ấy.
Cậu lẩm nhẩm đi lẩm nhẩm lại hai chữ chắc chắn, như thể đang tự nhủ lòng. Từ nhỏ đến giờ, Tần Trạch ghét nhất loại người vừa đẹp trai vừa học giỏi, lúc nào cũng tỏ ra mình là trung tâm của cả vũ trụ. Mà hôm nay, loại người ấy lại còn đem cô gái ngồi trước mặt mình ra để kể chuyện. Nghĩ đến đây, lửa giận trong lòng cậu lại bùng lên một đợt.
Tô Nhiên thì lại nghĩ rất khác. Cô nhớ rằng kiếp trước, chính bài văn ấy đã khiến trái tim cô rung động. Lúc ấy cô còn ngốc nghếch đến mức ôm quyển vở về nhà, đọc đi đọc lại từng câu một, rồi đỏ mặt cả buổi. Còn bây giờ, cô chỉ thấy bài văn ấy là một trò đùa ác ý, một con sói đang khoác trên mình chiếc áo cừu non.
Cô khẽ lắc đầu, tự nhủ rằng mình đã khác rồi. Mười năm sống sai, mười năm bỏ lỡ, cô không thể nào lại đi phạm cùng một sai lầm. Người cô muốn ở bên, từ đầu đến cuối chỉ có một người duy nhất, mà không phải Từ Hải Dương. Người ấy lúc này đang ngồi ở nhà, lòng đầy ấm ức, thậm chí còn chưa dám mở miệng nói với ai.
Nhưng chính sự thật thà của cậu nhóc ấy mới đáng để mà dẫn dắt. Tô Nhiên mở ngăn kéo, lấy ra mấy tờ giấy đã viết dở từ đêm hôm trước. Cô vốn đang viết một câu chuyện ngắn, định rằng viết xong sẽ gửi đi thử vận may với mấy tạp chí thiếu nữ. Đây là kế hoạch cô ấp ủ từ kiếp trước, chỉ là kiếp trước không có dũng khí để làm.
Cô cầm bút, viết thêm được vài dòng thì lại dừng. Trong đầu cô chợt lóe lên chuyện của cha, chuyện ông đang cân nhắc hợp tác với ông Vương Kiến Thành để mở rộng xưởng dệt. Kiếp trước, ông đầu tư quá muộn nên lỗ nặng, cả nhà chật vật mấy năm liền. Năm nay cô đã nhắc ông nắm cho đúng thời cơ, nhưng rốt cuộc ông có nghe theo hay không vẫn còn là một dấu hỏi.
Nghĩ đến việc nhà, cô gập quyển vở lại, quyết định mai sẽ hỏi cha một lần nữa. Đồng tiền lúc này trong nhà rất quý, mỗi đồng đều phải tính toán cho kỹ. Nếu cô có thể kiếm thêm chút nhuận bút, vừa đủ trả tiền học violin, vừa không phải xin xỏ mẹ. Nghĩ đến cây đàn trong mơ, cô thấy trong lòng sáng bừng hẳn lên.
Mấy ngày kế tiếp, không khí trong lớp học trở nên kỳ lạ hẳn. Các bạn vẫn nhìn Từ Hải Dương với ánh mắt ngưỡng mộ, nhưng đồng thời cũng nhìn Tô Nhiên với ánh mắt tò mò. Mỗi khi cô quay đầu nói chuyện với Tần Trạch là lại có người thì thầm, bảo rằng hai người ấy thật thân thiết. Tần Trạch nghe thấy thì mặt lạnh như đá, nhưng trong lòng lại thấy khó tả.
Cuối cùng thì ngày thi giữa học kỳ cũng đến gần hơn. Thầy Kim Hữu Nhân liên tục nhắc đến mốc thời gian nửa tháng, nhắc đến bài vở cần ôn tập. Cả lớp bắt đầu căng thẳng, mấy bạn học lực yếu thì cuống cuồng mượn vở, mấy bạn khá thì thong thả hơn. Riêng Tần Trạch, cậu bỗng dưng hỏi mượn cả quyển đề cương ôn tập của Từ Hải Dương.
Tô Nhiên nhớ đến lời mời một bữa cơm của mình, vẫn chưa biết rốt cuộc nó sẽ ra sao. Cô chỉ biết rằng từ ngày hôm ấy, cậu nhóc ngồi bàn sau đã thay đổi rất nhiều. Cậu không còn gục mặt xuống bàn ngủ gật nữa, mà thỉnh thoảng cúi xuống quyển vở, chăm chú chép chép ghi ghi. Cô nhìn bóng lưng ấy, trong lòng vừa vui vừa lo.
Vui vì cuối cùng cậu cũng chịu ngồi vào bàn học, lo vì không biết cậu có thể duy trì được đến hết nửa tháng hay không. Trời sinh tính kiêu ngạo, thường thì sẽ nhanh nhiệt mà cũng nhanh nguội. Một khi nhiệt lòng qua đi, liệu cậu còn nhớ đến lời hẹn với mình hay không. Tô Nhiên tự nhủ rằng cô phải bình tĩnh, rồi khoanh tay chờ xem.
Ngoài cửa sổ, nắng hè vẫn chói chang như ngày đầu tiên. Trong phòng học, Tô Nhiên khẽ mỉm cười rồi cúi xuống quyển sách của mình. Phía sau lưng, Tần Trạch đang cắn chặt cây bút, ánh mắt nhìn chằm chằm vào trang đề cương. Nửa tháng phía trước, một bữa cơm, và một cuộc đánh cược chẳng ai biết trước kết cục.
Nắng hè dội qua khung cửa sổ, hắt một vạt vàng chói chang lên nền gạch mát lạnh của phòng học. Thầy chủ nhiệm Kim Hữu Nhân, người tròn trịa như chiếc lu gỗ, cầm cây thước kẻ đi tới đi lui trước bảng đen. Dưới lớp là mấy chục cái đầu cúi gằm, quyển sách Ngữ văn lật mở nhưng chẳng mấy ai thật sự đọc chữ. Riêng Tô Nhiên lại cúi sát xuống quyển Đại Từ Điển Hán Ngữ Hiện Đại, mắt đảo đều từng dòng chữ nhỏ li ti.
Tiếng ve ngoài sân trường kêu dài đến phát chán, quạt trần trên đầu quay trì trệ, thổi ra từng luồng gió nóng hầm hập. Cả lớp ai nấy đều lim dim, quyển sách trên tay chỉ là tấm bình phong che cái cơn buồn ngủ đang tràn tới. Thầy Kim Hữu Nhân dừng lại ở bục giảng, gõ nhẹ cây thước xuống mặt bàn, âm thanh lạch cạch làm vài bạn giật mình tỉnh giấc. Ông cười tủm tỉm liếc đồng hồ treo tường rồi bảo rằng bài giảng hôm nay tạm dừng ở đây.
Cả lớp thở phào, ai nấy ngồi thẳng lưng, tưởng rằng sắp được ra sân chơi. Nhưng nụ cười của thầy Kim lại càng sâu hơn, hệt như người đã giăng sẵn một cái bẫy. Ông đặt thước xuống bàn, hỏi rằng bài tập làm văn miêu tả con người lần trước, các em đã làm đến đâu rồi. Giọng ông kéo dài, chậm rãi, khiến không khí trong phòng bỗng ngột ngạt hẳn.
Mấy học sinh vừa nghe đến làm văn thì đầu cúi càng thấp hơn, quyển sách bị lật qua lật lại giả vờ bận rộn. Không ai chịu lên tiếng, khoảng im lặng kéo dài đến mức chỉ còn nghe tiếng quạt trần quay ì ạch. Tô Nhiên cũng không muốn trở thành người khai đao đầu tiên, cô khẽ rụt cổ, giữ quyển từ điển trước mặt như một lá chắn. Đôi mắt cô láy qua láy lại quan sát, trong đầu nhanh chóng tính toán rằng cứ ngồi im chờ người khác lên tiếng trước.
Thầy Kim Hữu Nhân vốn không định buông tha ai. Ông đảo mắt một vòng quanh lớp, dừng lại ở dãy bàn gần cửa sổ, rồi từ từ chỉ tay xuống phía dưới. Giọng ông dõng dạc gọi tên Từ Hải Dương, bảo cậu đứng dậy đọc bài của mình cho cả lớp cùng nghe. Cái tên vừa thoát ra khỏi miệng, cả phòng học lập tức nhộn nhịp như bầy ong vỡ tổ.
Mấy cô cậu học trò vốn đang buồn ngủ bỗng tỉnh táo hẳn. Một bạn nữ ngồi bàn đầu quay sang bạn bên cạnh, thì thầm rằng Từ Hải Dương học giỏi lắm, hồi tiểu học lúc nào cũng đứng đầu khối. Bạn kia gật lia lịa, thêm vào rằng cậu từng giành giải nhất toàn huyện trong cuộc thi Olympic tiểu học. Tiếng bàn tán lan nhanh như lửa bén cỏ khô, chỉ trong chớp mắt đã chạy hết một dãy bàn.
Có bạn nam ngồi giữa lớp khẽ huých tay người bên cạnh, bảo rằng nghe nói nhà Từ Hải Dương rất giàu, bố cậu đi xe hơi riêng đi làm. Bạn ngồi cạnh tròn mắt, nói rằng nếu thật thì đúng là bạch hoàng tử trong mơ của bọn con gái rồi. Lại có bạn nhỏ giọng hơn, bảo rằng Hội Học Sinh đang nhắm cậu để bồi dưỡng, biết đâu vài năm nữa cậu sẽ trở thành Hội Trưởng.
Tiếng trầm trồ mỗi lúc một dày thêm, không ai còn nhớ mình đang ngồi trong giờ Ngữ văn. Có bạn còn miêu tả mắt Từ Hải Dương như ngập trong màu xanh của biển, nhìn lâu một chút là thấy mình đang đứng giữa đại dương mênh mông. Mấy bạn nữ gật gù đồng tình, bảo rằng cảm giác ấy đúng là như thế, mỗi lần cậu nhìn sang là tim lại đập nhanh hơn.
Lý Yến ngồi cạnh Tô Nhiên, mắt sáng rỡ như hai ngọn đèn pin. Cô bạn kéo kéo tay áo Tô Nhiên, ghé sát vào tai thì thầm rằng cậu ấy giỏi vậy sao, thật may quá, ngồi ngay phía sau một người nổi tiếng như thế. Tô Nhiên chỉ mỉm cười gượng gạo, không biết phải trả lời thế nào cho phải. Cô còn thấy hơi buồn cười, vì đám học sinh này đang ngưỡng mộ một người mà cô biết rõ sẽ sụp đổ sau này.
Trong đầu Tô Nhiên lại phác ra một hình ảnh hoàn toàn khác. Cô nghĩ thầm rằng mấy đứa nhỏ này còn non lắm, tên nhóc ấy có gì đẹp, ngoài thành tích học cao và cái vẻ u buồn cố tình làm ra. Rồi cô nhớ đến tương lai sau này, khi cậu thi rớt đại học, hoàng tử trong mộng sẽ sụp đổ hoàn toàn, biến thành một gã trai lôi thôi lếch thếch, vừa bẩn thỉu vừa đáng khinh. Nghĩ đến đó, nụ cười của cô trở nên phức tạp đến chính cô cũng không nhận ra.
Từ phía sau lưng, một giọng nói trầm khẽ vang lên, đầy vẻ không phục. Tần Trạch ngồi bàn sau, liếc nhìn bóng trắng bên cửa sổ rồi lẩm bẩm rằng có gì hay đâu. Cậu nói nhỏ đủ cho một mình Tô Nhiên nghe, nhưng cái nhịp phồng má thì rõ ràng đang không vừa mắt với tất cả. Tô Nhiên quay đầu lại, liền bắt gặp cậu đang trợn mắt nhìn Từ Hải Dương.
Gương mặt Tần Trạch tối sầm, môi mím chặt, hệt như vừa nuốt phải quả đắng. Trong lòng Tô Nhiên bỗng dưng thấy buồn cười, cậu nhóc này khó chịu cũng đáng yêu đến lạ. Cô khẽ chống cằm, hỏi nhỏ rằng cậu không vui à. Tần Trạch lập tức đáp rằng dĩ nhiên không vui, bổn đại gia đây từ trước đến giờ ghét nhất loại mọt sách cả ngày ôm mặt như trái khổ qua.
Nói xong, cậu còn hừ mạnh một tiếng, thể hiện rõ ràng sự bất mãn của mình. Trên gương mặt đen nhẻm của cậu như viết rõ thành tám chữ rằng thằng nhóc kia thật sự rất chướng mắt. Tô Nhiên suýt bật cười thành tiếng, cô vội quay mặt đi để che giấu khóe miệng đang run. Nhóc con ngốc nghếch của cô đúng là có mối hận trời sinh với vị vương tử từng khiến cô thầm mến.
Cô hít một hơi lấy bình tĩnh, rồi xoay lại cười híp mắt. Tô Nhiên nói rằng cậu chỉ đang ganh tị với người ta thôi, không ăn được nho nên bảo nho còn xanh. Giọng cô kéo dài, cố ý chọc tức người ngồi sau, đôi mắt láy qua láy lại đầy khiêu khích. Cái kiểu khiêu khích ấy, bình thường trẻ con sẽ lập tức nhảy vào ngay.
Nhưng Tần Trạch lại im bặt. Cả người cậu quay phắt lại, đôi mắt trợn tròn hơn nữa, gầm gừ rằng cậu mà thèm ganh tị với nó à. Bổn đại gia đây mà chịu thua cái thằng khổ qua mặt trắng kia hay sao, cậu nghiến răng nói, từng chữ một như muốn cắn nát. Tô Nhiên nghe mà phải nén cười, vì cậu càng tức giận thì càng đáng yêu.
Khổ qua mặt trắng. Bốn chữ ấy lọt vào tai Tô Nhiên, khiến cô phải nín cười đến mức bụng đau. Cô nghĩ thầm rằng Tần Trạch à, anh đúng là sáng tạo thật đấy, đặt biệt danh cũng không vừa mắt người khác chút nào. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, cái biệt danh ấy hình như cũng chẳng sai, Từ Hải Dương mặt mày trắng trẻo, đúng là một trái khổ qua được tỉa gọn gàng.
Tô Nhiên ra vẻ không tin, bảo rằng cậu nói hay lắm, trừ khi lần thi giữa kỳ này cậu làm tốt hơn cậu ta thì mình mới tin. Cô vừa nói vừa chống hai tay lên bàn, ánh mắt nhìn thẳng vào mắt cậu không chớp. Tần Trạch bị nhìn như vậy, trên mặt bỗng hiện lên một tầng đỏ ửng, nhưng vẫn cắn chặt môi không chịu nhượng bộ. Cậu siết chặt bàn tay dưới mặt bàn, móng tay bấm vào lòng bàn tay đến phát đau.
Mấy giây trôi qua, cậu vẫn không thèm nói thêm một lời nào. Tô Nhiên nhìn vào đôi mắt đen láy ấy, bỗng thoáng thấy bóng dáng một thiếu niên với hàng lông mày kiếm sắc nét sau này. Trong lòng cô khẽ rung động, nhưng lý trí nhanh chóng kéo cô trở về thực tại. Bây giờ cô đang từ từ nuôi con cá nhỏ, chưa đến lúc giương câu, càng không thể nóng vội mà ép nó nhảy lên.
Một lúc lâu sau, lý trí cuối cùng cũng thắng thế. Tần Trạch vò loạn mấy sợi tóc trên đầu, hừ lạnh một tiếng rằng cậu chẳng có hứng thú. Cạnh tranh với loại người ấy chỉ làm tổn hại đến thân phận của bổn đại gia, cậu bực bội nói thêm, rồi chống cằm nhìn ra cửa sổ. Tô Nhiên nghe xong lập tức sụt sùi, cô nghĩ thầm rằng đứa nhỏ này thật khó trị.
Cô nhớ lại cậu bạn tương lai của mình, ngày ấy bảo đi tây thì không dám đi hướng đông, ngoan ngoãn đến mức nhiều lúc cô phải bật cười. Nghĩ đến mà cô chỉ muốn ôm gối thở dài, rồi gật gù tự nhủ rằng nhóc con trước mắt vẫn còn đường chữa được. Chờ xem cậu có chịu nổi đả kích từ bài văn này không cái đã.
Trong lúc hai người còn đang đấu khẩu thì thầy Kim Hữu Nhân đã vỗ tay xuống bàn, bảo cả lớp trật tự. Giọng ông vang lên rằng bạn Từ Hải Dương muốn đọc rồi, mọi người lắng nghe rồi đoán xem người được miêu tả là ai nhé. Tiếng xì xào trong phòng học từ từ lắng xuống, nhường chỗ cho sự hồi hộp. Cả lớp quay hết về phía bục giảng, chờ đợi.
Từ Hải Dương đứng dậy, bước nhẹ nhàng đến bên cạnh bục giảng. Vừa lúc ấy nắng chiếu thẳng từ cửa sổ, bóng cậu đổ dài trên nền gạch, che khuất đi vệt nắng đang hắt lên bàn Tô Nhiên. Cô bé đang ủ rũ nằm sấp trên bàn bỗng bị phủ một bóng tối cao lớn, đến mức cô khẽ nhúc nhích. Cả lớp mấy chục đôi mắt liền dồn hết về phía cậu.
Các cô bé hoa si không chớp mắt, nhìn chằm chằm vào cậu bạn lúc nào cũng mặc sơ mi trắng tinh. Mái tóc đen nhánh che gần nửa gương mặt, lộ ra vẻ u buồn thường trực, càng làm tăng thêm khí chất vốn có của cậu. Có bạn nữ ngồi bàn gần nhất còn vô thức đưa tay lên vuốt tóc, chỉ vì muốn mình cũng chỉn chu hơn một chút. Không khí trong phòng học bỗng ngưng đọng, ai nấy nín thở chờ đợi.
Từ Hải Dương khẽ ho nhẹ một tiếng để lấy giọng. Giọng cậu đang trong giai đoạn vỡ nên hơi khàn, nghe hơi ồm ồm, nhưng vẫn vang rõ khắp phòng học. Cậu bắt đầu đọc, từng câu chữ tuôn ra chậm rãi và đều đặn, không vội không vàng. Cả lớp im bặt, chỉ còn nghe tiếng giấy khẽ chạm vào nhau.
Cậu bạn có mái tóc xoăn tự nhiên, thường tết thành hai bím tóc nhỏ thả sau gáy. Phần mái thì lúc nào cũng buông lòa xòa, mỗi khi bước đi là lay động nhẹ nhàng theo nhịp chân. Dưới ánh nắng mặt trời, cả một vầng tóc ấy trông hệt như bộ lông xù mềm mại của những chú cún con. Trông vừa tinh nghịch, vừa tràn đầy sức sống, khiến người khác chỉ muốn đưa tay vuốt một cái.
Cún lông xù. Cả lớp vừa nghe đến hình ảnh ấy đã bật cười ầm lên. Ngay cả thầy Kim Hữu Nhân đứng cạnh cũng không nén được, phải đưa tay che miệng, khóe môi nhếch lên. Tiếng cười lan nhanh từ bàn đầu đến bàn cuối, cả phòng học chìm trong một trận cười vui vẻ.
Tô Nhiên lập tức úp mặt xuống bàn, hai tay ôm lấy đầu. Máu dồn hết lên mặt cô, tai cô nóng bừng, đến mức cô nghe rõ cả tiếng tim mình đập thình thịch. Trong đầu cô không ngừng mắng bản thân, rằng sao cô có thể quên mất chuyện này cơ chứ. Cô vốn tưởng mình đã sống qua hai mươi năm, sẽ chẳng còn dễ đỏ mặt như vậy nữa.
Kiếp trước, chính bài văn ấy của anh chàng nổi tiếng này đã khiến cô bắt đầu thầm mến cậu ta. Lúc ấy cô còn thấy ngọt ngào khi được ví như một chú cún nhỏ, tim đập rộn ràng đến mức về nhà còn ôm gối lăn lộn trên giường. Còn bây giờ, khi đã biết trước mọi chuyện, cô chỉ muốn tìm ngay một hòn đá để đập đầu cho xong. Đừng nói là ví với cún lông xù, ngay cả việc bị bêu tên trước cả lớp cũng đủ khiến cô muốn chui xuống gầm bàn.
Cô hít sâu một hơi, tự nhủ rằng mình không được phép còn đỏ mặt như đứa trẻ. Nhưng càng tự nhủ, hai gò má lại càng thêm nóng, đến mức cô phải lấy hai tay áp lên má. Ở phía bên kia phòng học, Lý Yến đã cười đến mức gục xuống bàn, vai rung lên bần bật. Tô Nhiên len lén trừng bạn mình một cái, nhưng hoàn toàn vô dụng.
Từ Hải Dương không hề biết mình vừa gây ra chuyện gì. Cậu tiếp tục đọc, giọng đều đều rằng bạn ấy rất ít khi nói chuyện, bình thường chỉ thích đọc sách. Mấy hôm trước vừa kết thúc quyển Đồi gió hú, rồi chuyển sang Anna Karenina, dạo này thì ôm khư khư quyển Đại Từ Điển Hán Ngữ Hiện Đại. Cậu dừng một nhịp, liếc nhanh về phía bàn Tô Nhiên rồi đọc tiếp.
Giọng cậu bỗng thêm chút trào phúng, rằng cậu thực sự khâm phục sở thích đọc các tác phẩm văn học trong và ngoài nước của bạn ấy. Cậu còn nói thêm, nếu một ngày nào đó bạn ấy lôi ra quyển Đại Cương Văn Học Cổ Trung Quốc thì cậu cũng không thấy lạ gì. Cả lớp lại cười rộ lên, tiếng cười vang đến mức cả hành lang có thể nghe thấy. Gương mặt Tô Nhiên vốn đã đỏ, nay càng đỏ hơn, đến mức muốn bốc khói.
Lý Yến ngồi cạnh thì cười đến nghiêng ngả. Cô bạn không chỉ cười, còn vừa cười vừa lắc lắc cánh tay Tô Nhiên, bảo rằng hahaha, anh ta miêu tả cậu giống y hệt như đúc. Tô Nhiên bị lắc đến mức cả người nghiêng theo, chỉ biết trừng bạn mình một cái đầy bất lực. Cô thầm nghĩ rằng đợi tan học, cô nhất định sẽ tính sổ với cô bạn này.
Từ Hải Dương vẫn điềm nhiên đọc tiếp. Bạn ấy dường như không thích trò chuyện, đi học cũng ít phát biểu, thỉnh thoảng cậu vô tình nhìn sang thì lại thấy bạn ấy ngẩn người nhìn ra ngoài cửa sổ rất lâu. Cậu không hiểu bên ngoài ấy có gì hấp dẫn đến thế, khiến ánh mắt bạn ấy có thể chăm chú lâu như vậy. Cậu thật sự nghi ngờ, bạn ấy có lẽ còn có thể tưởng tượng ra một bông hoa nở ngay trên khung cửa sổ.
Câu cuối vừa dứt, cả lớp bùng nổ tiếng cười. Có bạn thậm chí gục xuống bàn, cười đến mức không ngẩng đầu lên nổi. Có bạn vỗ tay lia lịa, bảo rằng đoạn này hay quá, giống hệt những gì mình từng thấy. Tiếng cười, tiếng vỗ tay, tiếng bàn tán trộn vào nhau, khiến cả phòng học chật kín âm thanh.
Tô Nhiên nghiến răng, nhìn theo bóng lưng trắng trẻo bên bục giảng. Trong lòng cô bỗng xuất hiện một nhận định vô cùng vững chắc rằng anh chàng này đúng là một con ác quỷ. Một con sói đội lốt cừu, bề ngoài dịu dàng hiền lành, thực chất lại thích chọc người khác đến đỏ mặt tai. Cô thầm ghi nhớ cái biệt danh ấy, quyết định giữ nó làm bí mật của riêng mình.
Từ Hải Dương khẽ cúi đầu, nói rằng cảm ơn mọi người đã lắng nghe, bài văn đến đây là hết. Cả lớp lập tức vỗ tay rầm rầm, tiếng tay đập vào nhau vang cả phòng học. Có bạn còn huýt sáo, thể hiện sự ngưỡng mộ không hề giấu giếm. Tô Nhiên cũng phải vỗ tay theo, nhưng trong lòng chỉ mong tiết học này kết thúc ngay lập tức.
Thầy Kim Hữu Nhân cố nhịn cười, nhưng khóe môi vẫn không khép lại được. Ông khen bài văn của Từ Hải Dương hài hước mà lại miêu tả vô cùng chính xác, rồi hỏi cả lớp đã đoán ra người bạn học ấy là ai chưa. Giọng ông vừa dứt, cả phòng học đã đồng thanh hô to cái tên Tô Nhiên. Tiếng hô vang đến mức Tô Nhiên giật nảy người.
Cô ngồi thẳng dậy, gượng cười nhìn thầy chủ nhiệm rồi nhìn các bạn xung quanh. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cô, có bạn tròn xoe mắt, có bạn thì thầm đầy thán phục. Từ Hải Dương đứng ở bục giảng cũng quay đầu nhìn về phía cô, ánh mắt bình thản đến mức cô không đọc được cảm xúc gì. Cô chỉ biết gật đầu một cái cho qua chuyện, rồi vội vã nhìn đi chỗ khác.
Đúng lúc ấy, chuông báo hiệu tiết học kết thúc vang lên. Tiếng chuông kim loại rơi vào không trung, giống như một bàn tay lớn gạt đi sự ngượng ngùng đang bủa vây quanh Tô Nhiên. Cả lớp đồng loạt thở phào, ai nấy đứng dậy vươn vai. Cô mừng thầm trong bụng, cho rằng cuối cùng mình cũng được thoát.
Thầy Kim Hữu Nhân thu lại mấy quyển bài tập trên tay, dặn cán sự môn Ngữ văn nhớ thu bài của các bạn. Rồi ông nghiêm mặt báo một tin quan trọng, rằng chỉ còn nửa tháng nữa là đến kỳ thi giữa học kỳ. Ông nhấn mạnh đây là kỳ thi đầu tiên của các em ở bậc trung học cơ sở, bảo cả lớp nhớ chuẩn bị bài vở cho tốt. Cả lớp đồng thanh đáp dạ thật to, nhưng giọng đáp vang lên hết sức lơ đãng.
Bởi vì giờ nghỉ đã bắt đầu, mục tiêu mới đã xuất hiện. Mấy bạn nữ ngồi bàn đầu lập tức đứng dậy, rủ nhau ùa sang bàn Tô Nhiên. Trong chớp mắt, Tô Nhiên bị cả một đám bạn vây kín, có người kéo ghế ngồi xuống bên cạnh, có người chống tay xuống mặt bàn. Tiếng gọi tên cô vang lên liên tiếp, không để cô có một giây nghỉ ngơi.
Một bạn nữ ngồi cạnh đầu tiên lên tiếng, hỏi rằng Tô Nhiên có quen thân với Từ Hải Dương lắm không. Bạn khác chen vào, hỏi mái tóc xoăn ấy là tự nhiên hay làm, có uốn cho thẳng được không. Lại có bạn hỏi dồn rằng có thật là đang đọc quyển Đại Từ Điển Hán Ngữ Hiện Đại không, đọc xong thì định đọc tiếp quyển nào. Tô Nhiên mở miệng định trả lời, nhưng lời của người này vừa dứt thì người khác đã nói tiếp.
Có bạn nhỏ giọng đầy tò mò, bảo rằng Từ Hải Dương để ý cô kỹ quá, hai người lại ngồi gần nhau như thế, bình thường có hay nói chuyện với nhau không. Câu hỏi ấy vừa ra, mấy cô cậu học trò xung quanh liền im bặt để nghe câu trả lời. Tô Nhiên chỉ biết cười trừ, bảo rằng bọn họ chỉ ngồi gần nhau thôi, chẳng nói chuyện gì nhiều. Mấy ánh mắt dò xét lướt qua mặt cô, hệt như đang kiểm tra xem cô có nói dối hay không.
Lại có bạn trai ngồi xa xa chen một câu, hỏi rằng chẳng phải người ta bảo Từ Hải Dương là bạch hoàng tử đấy à, sao lại đi tả Tô Nhiên cơ chứ. Câu nói ấy khiến cả đám bật cười, rồi tiếp tục là một loạt câu hỏi nữa. Tô Nhiên ôm trán, cảm thấy đầu óc mình sắp nổ tung đến nơi. Cô chỉ ước giá mà mình có thể biến mất ngay lúc này.
Mãi đến khi chuông vào học vang lên, đám đông mới chịu tản ra. Tô Nhiên ngồi phịch xuống ghế, thở hắt một hơi, cảm thấy ngồi học lại thoải mái hơn bao giờ hết. Lần đầu tiên trong đời, cô phát hiện ra việc được nghe giảng yên ổn lại hạnh phúc đến vậy. Khóe miệng cô giật giật khi nhìn theo mấy bạn đang lưu luyến quay về chỗ.
Cô thầm đúc kết ra một chân lý sâu sắc rằng sức ảnh hưởng của người nổi tiếng thật sự lớn đến đáng sợ. Muốn có một cuộc sống yên ổn thì tốt nhất nên tránh xa các đại thần, chỉ lo cho bản thân mình cho xong. Nghĩ đến đó, cô lẩm nhẩm thêm hai chữ ghi nhớ trong đầu, rồi tự gật đầu một cái đầy thành khẩn. Từ nay về sau, tuyệt đối không dính dáng gì đến người nổi tiếng nữa.
Trong lúc cả lớp còn đang xôn xao, Tần Trạch ngồi bàn sau lại chẳng nói nên lời. Cậu cúi đầu, bàn tay nắm chặt thành nắm đấm dưới mặt bàn. Hai cái tên Tô Nhiên và Từ Hải Dương liên tục bị người khác ghép vào với nhau, mỗi lần như vậy là móng tay cậu lại bấm sâu hơn vào da thịt. Cậu ngẩng lên, liếc về phía bóng trắng bên cửa sổ, rồi hừ lạnh một tiếng.
Trong mắt cậu không che giấu nổi sự khó chịu, hệt như có người vừa lấy mất thứ gì đó vốn thuộc về mình. Nhưng cậu vẫn ngồi yên, không nói câu nào, chỉ im lặng mà nhìn. Cậu muốn nói gì đó, nhưng rốt cuộc vẫn chỉ cắn chặt hàm răng rồi quay mặt đi. Ở phía trước, Tô Nhiên đang mải mê đối phó với đám bạn, hoàn toàn không để ý thấy.
Giữa trưa, Tô Nhiên mang theo một hộp sữa tươi đi tìm Tần Trạch ở góc sân trường. Đây là thỏa thuận hai người vừa lập ra từ tối qua, mỗi ngày một hộp sữa, đổi lại cậu dạy cô từ vựng tiếng Anh. Tần Trạch nhận hộp sữa, tay lật đi lật lại xem nhãn, ánh mắt có phần xem thường nhưng lại cất rất cẩn thận vào ngăn bàn. Cậu đưa lên miệng uống một ngụm nhỏ rồi dừng lại, bảo rằng phải để dành uống dần.
Tô Nhiên mở quyển vở ra, chỉ vào một từ mới vừa học. Tần Trạch đọc theo vài lần, rồi ngẩng lên hỏi lại cô bằng giọng đầy tự tin. Cậu học thuộc rất nhanh, chỉ mỗi tội phát âm còn nặng, khiến Tô Nhiên phải nhịn cười mà sửa từng âm một. Cậu bị sửa thì cau mày, nhưng vẫn kiên nhẫn đọc lại đến khi cô gật đầu.
Nhưng hôm nay cậu cứ học được vài từ là lại liếc nhìn cô. Rồi cậu buông một câu rằng tên mọt sách ấy rốt cuộc có gì hay, mấy người kia khen chẳng biết ngượng. Tô Nhiên phì cười, bảo rằng cậu lại ghen tị rồi à. Cậu lập tức phản bác rằng bổn đại gia đây không thèm, rồi quay mặt đi chỗ khác uống sữa, tai lại đỏ bừng.
Tô Nhiên nhìn theo cậu, trong lòng âm thầm ghi nhớ. Cô biết rõ cậu nhóc này kiêu ngạo cỡ nào, càng biết rằng sự kiêu ngạo ấy che giấu bao nhiêu bất an. Nuôi một con cá như thế, cần nhất là kiên nhẫn, không thể nóng vội mà giương câu sớm được. Cô thu lại quyển vở, mỉm cười, rồi nghĩ thầm rằng cuộc thi giữa kỳ này, e rằng sẽ thú vị đây.
Chuông vào học chiều reo lên, cả lớp ùa vào phòng, ai nấy về chỗ ngồi của mình. Tô Nhiên vừa đặt cặp xuống thì đã cảm nhận được ánh nhìn sau lưng, ánh nhìn vừa bất mãn vừa do dự. Cô không quay lại, nhưng khóe tai đã hơi ngứa, biết chắc rằng cậu nhóc ngồi bàn sau đang ra hiệu cho mình. Cô đợi một lát, rồi mới từ từ quay đầu.
Tần Trạch đang ngồi im, tay xoay chiếc bút trên mặt bàn. Bút lăn qua lăn lại, rồi đột nhiên dừng phắt lại. Cậu thò tay ra phía trước, khẽ kéo góc áo Tô Nhiên. Cái kéo nhẹ nhàng như chuột cắn, rồi lại kéo thêm một cái nữa.
Tô Nhiên cảm nhận được, nhưng vẫn ngồi yên, muốn xem rốt cuộc cậu đang định làm gì. Mấy ngón tay cậu túm vải rất khẽ, e rằng chỉ cần mạnh tay hơn một chút là sẽ rách áo. Cậu kéo thêm một cái nữa, rồi im bặt, chờ đợi. Cô mới chịu quay sang, hỏi nhỏ rằng có chuyện gì vậy.
Tần Trạch im lặng, đôi mắt nhìn đi chỗ khác, tay vẫn túm chặt lấy vạt áo cô. Tô Nhiên hỏi thêm lần nữa, giọng kiên nhẫn hơn, rằng rốt cuộc là có chuyện gì. Cậu vẫn không mở miệng, chỉ siết chặt hàm răng, vành tai từ từ đỏ dần. Cô bực mình nói rằng nếu cậu không nói thì mình quay lên đây đấy.
Nói rồi, cô thật sự xoay người lại, tay chống lên quyển vở, chờ xem cậu còn kéo nữa không. Kéo mạnh một cái nữa, lần này đến mức vai cô hơi lệch về sau. Tần Trạch đột nhiên ngẩng mặt lên, gương mặt đỏ bừng đến tận mang tai. Cậu mở miệng, giọng khàn đặc rằng mình đồng ý. Tô Nhiên nhất thời ngẩn người ra, cậu đồng ý cái gì cơ chứ.
Cô chau mày, hỏi lại rằng đồng ý cái gì. Tần Trạch quay mặt sang một bên, không dám nhìn cô, bàn tay dưới bàn vẫn siết chặt. Giọng cậu trầm xuống, nhưng mỗi chữ đều rất rõ ràng rằng thi giữa kỳ, cậu nhất định sẽ vượt qua cái thằng khổ qua mặt trắng kia. Cậu nhấn mạnh thêm hai chữ chắc chắn, rồi cắn chặt môi.
Tô Nhiên ngẩn ra vài giây rồi lập tức hiểu ra mọi chuyện. Hóa ra cậu nhóc bị bài văn xuất sắc của Từ Hải Dương kích thích, lại thêm cảnh cả lớp cứ gọi tên cô liên tục. Tần Trạch à Tần Trạch, hóa ra cậu vẫn chỉ là một đứa trẻ thích khoe mẽ. Nghĩ đến đó, trong lòng cô bỗng dưng thấy ấm áp hẳn lên.
Cô không nén được, suýt bật cười thành tiếng. Nhưng cô biết kiêu ngạo của cậu nhóc lớn lắm, nên chỉ có thể nhịn xuống, để sắc mặt mình thật tự nhiên. Tô Nhiên hít một hơi, rồi nói bằng giọng thật bình thản rằng được, nếu cậu thắng thì mình sẽ mời cậu một bữa cơm.
Câu nói ấy vừa ra, Tần Trạch lập tức quay phắt lại. Đôi mắt cậu sáng lên, nhưng rồi nhanh chóng che giấu bằng vẻ mặt xem thường. Cậu hừ một tiếng, nói rằng vậy thì cô lo mà chuẩn bị tiền đi, đừng đến lúc thua lại khóc lóc xin tha. Tô Nhiên chống cằm, cười tủm tỉm rằng cứ chờ xem.
Tần Trạch bị nụ cười ấy nhìn, trên mặt lại đỏ thêm một tầng. Cậu lẩm bẩm rằng cô đừng tưởng mình nói đùa, bổn đại gia này đã nói là làm. Cậu vừa dứt lời đã quay phắt về phía trước, kéo quyển sách che mặt, nhưng vành tai đỏ ửng thì phản bội hoàn toàn. Tô Nhiên nhìn mà thấy buồn cười, nhưng vẫn làm như không thấy.
Tô Nhiên nhìn bóng lưng ấy, trong lòng tự hỏi không biết rốt cuộc cậu có làm được hay không. Từ Hải Dương vốn là học bá cả khối, thành tích luôn dẫn đầu, muốn vượt qua cậu ta đâu phải chuyện dễ. Nhưng cô lại nghĩ đến kiếp trước, khi cậu bị từ chối lần đầu, đã thức đêm học suốt một tháng liền. Khi ấy thành tích của Tần Trạch nhảy vọt lên vị trí thứ hai toàn trường, khiến ai cũng phải kinh ngạc.
Cô biết cậu không phải không có bản lĩnh, chỉ là luôn thiếu một động lực đủ mạnh để thúc đẩy. Mà bây giờ, bài văn của Từ Hải Dương cùng cái tên của cô bị xích lại với nhau, vừa khơi đúng chỗ khó chịu nhất trong lòng cậu. Nghĩ đến đó, Tô Nhiên bỗng thấy cuộc thi giữa kỳ này đáng mong đợi hơn bao giờ hết. Thời gian tuy chỉ còn nửa tháng, nhưng vẫn đủ để một người bắt đầu thay đổi.
Đúng lúc ấy, thầy giáo môn Toán bước vào phòng học. Tần Trạch vội vàng thu tay về, ngồi thẳng lưng, giả vờ như chưa có chuyện gì xảy ra. Tô Nhiên cũng quay sang phía trước, nhưng khóe miệng vẫn cong lên một đường nhỏ. Cả hai người đều ra vẻ bình thản, chỉ có hai gò má là còn đang phản chủ.
Ở phía trước lớp, mấy bạn vẫn còn thì thầm bàn tán. Hai cái tên Tô Nhiên và Từ Hải Dương thỉnh thoảng vẫn vang lên, mang theo nụ cười đầy ẩn ý. Tần Trạch mỗi lần nghe thấy lại cắn chặt hàm răng, nhưng lần này cậu không nói gì, chỉ lặng lẽ mở quyển vở ra. Cây bút trên tay cậu lăn qua lăn lại, rồi cuối cùng cũng bắt đầu di chuyển trên trang giấy.
Từ Hải Dương ngồi bàn gần cửa sổ, thỉnh thoảng quay đầu nhìn về phía sau. Ánh mắt cậu dừng ở Tô Nhiên một lát, rồi mới bình thản quay lại, không nói câu nào. Cậu không hiểu vì sao tên nam sinh ngồi bàn sau cứ nhìn mình chằm chằm với vẻ thù địch như vậy. Nhưng cậu cũng chẳng buồn bận tâm, chỉ tiếp tục cúi xuống đọc sách.
Tan học, Tô Nhiên thu dọn sách vở vào cặp, thì thấy một mảnh giấy được gấp gọn gàng đẩy nhẹ về phía cô. Cô mở ra, bên trong chỉ có một dòng chữ viết vội, nét bút mạnh đến mức rách cả giấy. Tần Trạch viết rằng nhất định sẽ thắng, bảo cô nhớ giữ lời hứa.
Tô Nhiên ngẩng lên, đã thấy bóng cậu lùi nhanh ra cửa lớp, chỉ còn cái túi sách cũ treo lủng lẳng trên vai. Cô bật cười, gấp mảnh giấy lại cất vào ngăn kéo quyển vở. Cô thầm nghĩ rằng cậu nhóc này, ra ngoài thì kiêu ngạo, thật ra trong lòng còn non nớt hơn cả cô tưởng.
Nắng chiều đổ dài qua hành lang, phủ lên nền gạch một màu cam nhạt. Tô Nhiên mang cặp bước ra khỏi lớp, trong đầu đã bắt đầu tính toán tiếp. Nửa tháng phía trước, liệu cậu nhóc ấy sẽ giữ lời, hay sẽ lại gạt bài văn qua một bên rồi tiếp tục ngủ gục trong lớp.
Về đến nhà, Tô Nhiên đặt cặp xuống bàn, rồi ngồi phịch xuống chiếc ghế gỗ quen thuộc. Mẹ Triệu Xuân đang bưng rau ra mâm, thấy mặt con gái đỏ ửng thì hỏi han đôi câu. Cô lắc đầu bảo rằng ở trường có chút chuyện vui, rồi cúi xuống ăn cơm cho qua chuyện. Nhưng trong đầu cô, cả ngày hôm nay vẫn quay cuồng không ngừng.
Đêm xuống, cô ngồi vào bàn học, mở quyển vở ra ghi lại vài dòng. Việc lớp học bị cả lớp quây lấy, việc bị bêu tên trước cả lớp, việc bị gọi chung với Từ Hải Dương, tất cả đều ghi lại rõ ràng. Cô tự nhủ rằng đây là bài học, rằng người nổi tiếng là thứ mình phải tránh thật xa. Chỉ cần không dính dáng, thì cuộc sống mới mong mà yên ổn.
Còn Tần Trạch thì không được bình thản như cô. Cậu về nhà, tắm rửa qua loa rồi ngồi vào bàn, nhưng mãi không mở được sách ra. Hình ảnh bài văn của Từ Hải Dương và cảnh cả lớp hô to tên Tô Nhiên cứ lởn vởn trước mắt. Cậu siết chặt cây bút, trong lòng thầm nghĩ rằng mình nhất định không thể thua cái thằng khổ qua mặt trắng ấy.
Cậu lẩm nhẩm đi lẩm nhẩm lại hai chữ chắc chắn, như thể đang tự nhủ lòng. Từ nhỏ đến giờ, Tần Trạch ghét nhất loại người vừa đẹp trai vừa học giỏi, lúc nào cũng tỏ ra mình là trung tâm của cả vũ trụ. Mà hôm nay, loại người ấy lại còn đem cô gái ngồi trước mặt mình ra để kể chuyện. Nghĩ đến đây, lửa giận trong lòng cậu lại bùng lên một đợt.
Tô Nhiên thì lại nghĩ rất khác. Cô nhớ rằng kiếp trước, chính bài văn ấy đã khiến trái tim cô rung động. Lúc ấy cô còn ngốc nghếch đến mức ôm quyển vở về nhà, đọc đi đọc lại từng câu một, rồi đỏ mặt cả buổi. Còn bây giờ, cô chỉ thấy bài văn ấy là một trò đùa ác ý, một con sói đang khoác trên mình chiếc áo cừu non.
Cô khẽ lắc đầu, tự nhủ rằng mình đã khác rồi. Mười năm sống sai, mười năm bỏ lỡ, cô không thể nào lại đi phạm cùng một sai lầm. Người cô muốn ở bên, từ đầu đến cuối chỉ có một người duy nhất, mà không phải Từ Hải Dương. Người ấy lúc này đang ngồi ở nhà, lòng đầy ấm ức, thậm chí còn chưa dám mở miệng nói với ai.
Nhưng chính sự thật thà của cậu nhóc ấy mới đáng để mà dẫn dắt. Tô Nhiên mở ngăn kéo, lấy ra mấy tờ giấy đã viết dở từ đêm hôm trước. Cô vốn đang viết một câu chuyện ngắn, định rằng viết xong sẽ gửi đi thử vận may với mấy tạp chí thiếu nữ. Đây là kế hoạch cô ấp ủ từ kiếp trước, chỉ là kiếp trước không có dũng khí để làm.
Cô cầm bút, viết thêm được vài dòng thì lại dừng. Trong đầu cô chợt lóe lên chuyện của cha, chuyện ông đang cân nhắc hợp tác với ông Vương Kiến Thành để mở rộng xưởng dệt. Kiếp trước, ông đầu tư quá muộn nên lỗ nặng, cả nhà chật vật mấy năm liền. Năm nay cô đã nhắc ông nắm cho đúng thời cơ, nhưng rốt cuộc ông có nghe theo hay không vẫn còn là một dấu hỏi.
Nghĩ đến việc nhà, cô gập quyển vở lại, quyết định mai sẽ hỏi cha một lần nữa. Đồng tiền lúc này trong nhà rất quý, mỗi đồng đều phải tính toán cho kỹ. Nếu cô có thể kiếm thêm chút nhuận bút, vừa đủ trả tiền học violin, vừa không phải xin xỏ mẹ. Nghĩ đến cây đàn trong mơ, cô thấy trong lòng sáng bừng hẳn lên.
Mấy ngày kế tiếp, không khí trong lớp học trở nên kỳ lạ hẳn. Các bạn vẫn nhìn Từ Hải Dương với ánh mắt ngưỡng mộ, nhưng đồng thời cũng nhìn Tô Nhiên với ánh mắt tò mò. Mỗi khi cô quay đầu nói chuyện với Tần Trạch là lại có người thì thầm, bảo rằng hai người ấy thật thân thiết. Tần Trạch nghe thấy thì mặt lạnh như đá, nhưng trong lòng lại thấy khó tả.
Cuối cùng thì ngày thi giữa học kỳ cũng đến gần hơn. Thầy Kim Hữu Nhân liên tục nhắc đến mốc thời gian nửa tháng, nhắc đến bài vở cần ôn tập. Cả lớp bắt đầu căng thẳng, mấy bạn học lực yếu thì cuống cuồng mượn vở, mấy bạn khá thì thong thả hơn. Riêng Tần Trạch, cậu bỗng dưng hỏi mượn cả quyển đề cương ôn tập của Từ Hải Dương.
Tô Nhiên nhớ đến lời mời một bữa cơm của mình, vẫn chưa biết rốt cuộc nó sẽ ra sao. Cô chỉ biết rằng từ ngày hôm ấy, cậu nhóc ngồi bàn sau đã thay đổi rất nhiều. Cậu không còn gục mặt xuống bàn ngủ gật nữa, mà thỉnh thoảng cúi xuống quyển vở, chăm chú chép chép ghi ghi. Cô nhìn bóng lưng ấy, trong lòng vừa vui vừa lo.
Vui vì cuối cùng cậu cũng chịu ngồi vào bàn học, lo vì không biết cậu có thể duy trì được đến hết nửa tháng hay không. Trời sinh tính kiêu ngạo, thường thì sẽ nhanh nhiệt mà cũng nhanh nguội. Một khi nhiệt lòng qua đi, liệu cậu còn nhớ đến lời hẹn với mình hay không. Tô Nhiên tự nhủ rằng cô phải bình tĩnh, rồi khoanh tay chờ xem.
Ngoài cửa sổ, nắng hè vẫn chói chang như ngày đầu tiên. Trong phòng học, Tô Nhiên khẽ mỉm cười rồi cúi xuống quyển sách của mình. Phía sau lưng, Tần Trạch đang cắn chặt cây bút, ánh mắt nhìn chằm chằm vào trang đề cương. Nửa tháng phía trước, một bữa cơm, và một cuộc đánh cược chẳng ai biết trước kết cục.
