Chương 2: Tần Trạch, anh bị rơi vào bẫy của em rồi
Sáng sớm giờ tự học, Tô Nhiên ôm khư khư cuốn giáo trình tiếng Anh trước ngực, bàn tay nhẹ nhàng vỗ vỗ lên trang bìa. Cô hít một hơi thật sâu, rồi thầm lặng lập lại lời thề của chính mình. Lần này, cô nhất định phải học thật tốt môn Anh ngữ, không lặp lại sai lầm của kiếp trước nữa.
Kiếp trước, ngoại ngữ là điểm yếu lớn nhất của cô. Mỗi lần thi cử, môn Anh đều kéo thành tích của cô tụt xuống phía sau. Đến tận khi sắp tốt nghiệp đại học, cô mới vất vả xoay sở để thi qua được cấp bốn. Nghĩ lại khoảng thời gian ấy, cô chỉ thấy cay đắng trong lòng.
Cô ngẩng lên, đôi mắt kiên định nhìn chằm chằm vào hàng chữ trên trang giấy. Vẫn là cái thói quen xấu cũ, luôn đợi đến khi nước đến chân mới nhảy. Thân thể mười hai tuổi vẫn còn non nớt, nhưng linh hồn đã hơn hai mươi tuổi của cô hiểu rõ hơn ai hết. Bắt đầu từ hôm nay, mọi thứ vẫn còn kịp.
Nói đến học kém Anh ngữ, trên đời này còn có thêm một người nữa. Đó chính là Tần Trạch, cậu bạn ngồi ngay phía sau cô. Trong ký ức của Tô Nhiên, cậu là điển hình sáng giá của khối khoa học tự nhiên. Môn nào cũng xuất sắc, chỉ riêng Anh văn là thê thảm không nỡ nhìn.
Toán, lý, hóa, môn nào cậu cũng làm được điểm cao; Ngữ văn thì miễn cưỡng qua được. Riêng tiếng Anh, vừa mở sách ra là đầu óc bắt đầu quay cuồng. Cô nhớ trước đây, hai người từng thường xuyên được mời vào văn phòng để nhận chút quan tâm đặc biệt. Tiếc là ngồi cùng nhau loay hoay cả buổi, hai người vẫn chẳng tìm ra cách để tiến bộ.
Nghĩ đến đây, Tô Nhiên khẽ cắn môi. Lần này, cô quyết định sẽ tự mình giám sát quá trình học Anh ngữ của cậu. Cô còn đang tính, nhất định phải sắm cho mình một cái máy nghe nhạc nhỏ. Sau này mỗi buổi trưa, hai người có thể ngồi cạnh nhau, vừa nghe vừa đọc; học ngoại ngữ vốn không thể tách rời khỏi việc nghe và nói.
Bất giác, lòng Tô Nhiên bỗng thấy đau nhói. Thân thể của Tần Trạch gầy gò lạ thường, yếu ớt đến mức gió thổi cũng có thể ngã. Từ khi cậu còn học tiểu học, cha đã đi biền biệt ở bên ngoài, trong nhà chỉ còn lại hai mẹ con. Quan hệ giữa nhà cậu với ông bà nội cũng chẳng được tốt lành gì.
Cô nhớ mãi, mãi đến tận những năm học phổ thông, mọi thứ mới dần khá hơn. Lúc đó cha cậu từ bên ngoài trở về, biết vợ con mình sống khốn khó đến vậy, giận đến mức mặt mày tím bầm. Ông dặn dò cẩn thận, nhờ ông bà chăm sóc giúp cho hai mẹ con ở nhà. Nào ngờ, ông bà lại nói dối, bảo rằng vợ con ông vẫn khỏe mạnh bình thường.
Tiền bạc hàng năm ông gửi về, bị ông bà giấu hết. Đáng giận hơn nữa, ông nội còn đem số tiền ấy cho riêng một người con khác nữa. Làm hại cậu bé Tần Trạch gầy như da bọc xương, còn mẹ cậu thì mỗi ngày phải làm tận ba công việc. Mệt đến sống dở chết dở, mà thu nhập chẳng được bao nhiêu.
Cuối cùng, cha Tần Trạch nổi giận đùng đùng, quyết định cắt đứt quan hệ với hai ông bà. Từ đó, cả nhà mới trải qua những ngày tháng yên ổn thực sự. Mỗi khi nhớ đến chuyện này, Tô Nhiên lại thấy tim mình thắt lại. Cô thầm nhủ, nhất định phải nuôi Tần Trạch ăn uống cho đủ đầy.
Đúng vào cái độ tuổi ăn tuổi lớn này, thiếu ăn thì không thể cao lên được. Cậu cao chưa đến một mét bảy mươi lăm, đó chính là điều cậu tiếc nuối nhất khi đã trưởng thành. Được rồi, vậy thì bắt đầu từ việc cho cậu uống sữa tươi vậy. Trong lúc Tô Nhiên miên man suy nghĩ, buổi tự học cũng nhanh chóng trôi qua.
Tiếng trống hết giờ vang lên, các học sinh bắt đầu tụm năm tụm ba trò chuyện. Lúc này, các cô cậu bé vẫn còn nhỏ, chưa biết tình cảm là gì. Nam và nữ nói chuyện với nhau vẫn rất thoải mái, không có gì e ngại. Nếu thêm một năm nữa, các nữ sinh sẽ bắt đầu biết ngượng ngùng, mà ít nói chuyện với bạn nam hơn.
Tô Nhiên vốn là một người đã trưởng thành, dĩ nhiên chẳng còn cái cảm giác e thẹn ấy nữa. Cô khẽ mỉm cười, rồi quay người sang phía sau. Đôi mắt trong veo dừng lại trên gương mặt có phần ngăm đen của cậu bạn, rồi cô lên tiếng hỏi. Giọng cô nhẹ nhàng, mang theo một chút tò mò vừa vặn.
— Tần Trạch, cậu giỏi môn tiếng Anh không? Tần Trạch ngẩng đầu lên, cũng chẳng có chút gì ngạc nhiên. Cậu vừa gãi đầu, rung rung tay cầm lấy cuốn sách tiếng Anh trên bàn. Đôi mắt dài hẹp liếc nhìn cô một cái, rồi cậu phán xong quay sang chỗ khác.
— Chả là mấy chữ a b c d thôi mà, có gì hay đâu mà đọc. Tô Nhiên nghe xong thì bật cười thầm. Cô cũng cảm thấy thế, tiếng Anh ở năm nhất trung học quả thật quá đơn giản đối với một người đã tốt nghiệp đại học như cô. Nhưng cô biết rõ, cậu nhóc ngồi trước mặt mình đây đang nói khoác.
Cô lại nhớ, kiếp trước hai người từng học chung với nhau cả một học kỳ. Cậu lúc nào cũng giơ tay xung phong trả lời các môn tự nhiên, riêng tiếng Anh thì ngồi im thin thít. Thầy giáo từng nhiều lần nhắc nhở, nhưng cậu chỉ gãi đầu rồi cười trừ.
Nghĩ đến dáng vẻ ấy, Tô Nhiên thấy buồn cười không chịu được. Cô biết rõ, cậu nhóc này không phải là không học, mà là sợ học. Sợ mình cố gắng rồi vẫn không khá lên được, nên đành chọn cách làm ngơ cho qua chuyện.
Cô cũng biết, chỉ cần khơi dậy được sự tò mò trong lòng người ta thì mọi thứ sẽ khác đi. Con người ta sợ nhất là không có mục tiêu, chứ chẳng sợ thiếu thời gian. Nghĩ đến đây, trong lòng Tô Nhiên càng thêm phần tự tin.
Cô tủm tỉm cười, giọng điệu cố tình nhẹ bẫng. Trong đầu cô đang gọi thầm một cái tên thân thương, rồi lại đổi ý thành một cách xưng hô khác. Nhóc con à, em tưởng đơn giản lắm sao, chị đây sẽ từ từ dạy cho em biết.
— Nếu cậu thấy sách này đơn giản quá, mình cho cậu mượn vài quyển khác, hai đứa cùng xem nhé. Tần Trạch rõ ràng là không vui. Cậu cau mày, đẩy cuốn sách trên tay ra xa một chút, giọng nói trầm xuống thấy rõ. Cậu không hề khách sáo với cô câu nào.
— Không được, mình còn rất nhiều việc khác phải làm. Không rảnh rỗi đi đọc mấy thứ vô vị đó. Tô Nhiên nén cười, suýt thì phì ra thành tiếng. Nhóc con à, cậu thật sự chẳng đáng yêu chút nào cả. Nhưng cô lại nhớ đến kiếp trước, cái lúc cậu còn là một người đàn ông cao lớn, thì cô nói gì nghe nấy, ngoan ngoãn đến mức cô thấy thương.
Nghĩ đến đó, trong lòng Tô Nhiên dâng lên một cảm giác ngọt ngào. Cô không tức giận vì lời từ chối vừa rồi, mà chỉ thấy buồn cười. Rồi cô đổi cách, giọng điệu nhẹ nhàng hơn hẳn, mang theo chút dỗ dành.
— Vậy thì từ mai, mỗi ngày mình tặng cậu một hộp sữa tươi. Đổi lại, cậu giúp mình học từ vựng vào mỗi buổi trưa, thế nào? Tần Trạch đang đưa tay định gạt sang bên, bỗng khựng lại giữa không trung. Đôi mắt cậu mở to hơn một chút, rồi quay hẳn người về phía Tô Nhiên. Giọng cậu bất giác nhẹ đi, nhưng vẫn cố giữ vẻ thờ ơ.
— Sữa tươi? Cậu lặp lại hai chữ ấy, đầu lưỡi như vô thức liếm một vòng trên bờ môi khô nẻ. Từ nhỏ đến giờ, cậu chưa bao giờ được uống sữa tươi. Trong trí nhớ non nớt của cậu, đó là một thứ xa xỉ phẩm chỉ xuất hiện trên tivi.
Nếu sau này mỗi ngày đều được uống một hộp thì... Cậu nuốt lại nửa câu xuống cổ họng, rồi lắc đầu xua đi. Nhưng đôi mắt đã không giấu được vẻ thèm thuồng.
Tô Nhiên thấy thế, trong lòng lập tức sáng bừng lên. Cô biết mình đã đánh trúng vào chỗ yếu nhất rồi. Cô thừa thắng xông lên, giọng càng thêm nhẹ nhàng.
— Cũng không mất nhiều thời gian đâu, mỗi ngày mười lăm phút thôi, chắc chắn sẽ không làm phiền cậu nhiều đâu. Mười lăm phút? Tần Trạch tính nhẩm trong đầu. Cậu không cảm thấy mình nhận sữa của Tô Nhiên là không công bằng. Vì cậu thấy rõ, mình đâu phải nhận không, đây là cái giá tương ứng với sức lao động của mình.
Cậu cúi đầu xuống, ngón tay gõ gõ lên mặt bàn. Trong đầu đang cân nhắc qua lại, xem rốt cuộc mình có nên nhận hay không. Một hộp sữa tươi mỗi ngày, đối với cậu mà nói là cả một sự cám dỗ không hề nhỏ.
Nhưng tự dưng nhận không thứ gì đó, thì trong lòng lại thấy không thoải mái. Cậu là con trai, không thể để con gái chịu thiệt được. Nghĩ đi nghĩ lại, trong lòng cậu đã có quyết định từ lúc nào chẳng hay.
Tô Nhiên ngồi đó chờ đợi, trong lòng hơi sốt ruột. Cô tưởng rằng cậu sẽ đồng ý ngay, nào ngờ cậu lại im lặng lâu như vậy. Cô thầm nghĩ, hay là mình nói nhiều quá rồi chăng.
Suy nghĩ một lát, cậu bỗng ngẩng lên, vẻ mặt nghiêm túc hẳn. Tô Nhiên cứ tưởng cậu sẽ gật đầu đồng ý, nào ngờ cậu lại lên tiếng trước. Giọng cậu trầm trầm, mang theo một sự rụt rè khó tả.
— Cũng không thể để cậu bị thiệt được. Hay là... đổi thành nửa giờ đi, thế nào? Cậu nói xong thì vội vàng nhìn sang nơi khác, vành tai hơi ửng đỏ.
Tô Nhiên suýt thì trợn tròn mắt. Cô không ngờ cậu nhóc này lại chủ động đề nghị tăng thêm thời gian. Trong lòng cô vui như mở cờ, nhưng ngoài mặt vẫn phải giữ vẻ bình thản. Cô gật đầu, giọng điệu dứt khoát.
— Được, quyết định vậy đi. Ngày mai bắt đầu. Tần Trạch gật đầu một cái thật mạnh, rồi quay mặt đi nơi khác. Nhưng khóe miệng cậu đã không kìm được mà nhếch lên thành một nụ cười. Trong đôi mắt dài hẹp ấy, ánh lên một niềm vui nhỏ nhoi, giản dị.
Tô Nhiên quay người về phía trước, khóe môi cong lên thành một nét cười gian xảo. Nhóc con à, coi như cậu vẫn còn chút lương tâm. Một hộp sữa tươi cũng hơn một đồng, mai mốt cậu một hộp, mình một hộp, vậy là mỗi ngày hết ba đồng.
Ba đồng ấy, bằng đúng một bữa sáng của cô rồi. Có điều, nhóc con à, gừng càng già càng cay. Mới nói có vài câu mà cậu đã sập bẫy vào tối nay. Sữa tươi, tiếng Anh, đúng là một mũi tên trúng hai đích.
Trong lúc cả lớp còn đang ồn ào trò chuyện, Tô Nhiên đã lén chép lại danh sách từ mới vào một trang giấy ở cuối vở. Cô chọn toàn những từ đơn giản, thường xuyên xuất hiện trong bài. Chữ viết tay nắn nót, đều tăm tắp, nhìn một cái là biết người ta đã bỏ công ra rồi.
Cô còn ghi thêm cả giờ giấc bên cạnh. Buổi trưa ngày mai, từ lúc bắt đầu nghỉ cho đến khi tiếng trống reo, vừa đúng một khoảng thời gian vừa đủ. Cứ thế mà làm, hai người sẽ không ai bị thiệt cả.
Nghĩ đến đó, cô khép vở lại, khóe môi không giấu được nét cười. Cậu nhóc ấy đâu ngờ rằng, mọi thứ đã được sắp đặt đâu vào đấy rồi. Chỉ đợi ngày mai mở miệng ra là dùng được ngay.
Buổi chiều, hai tiết Ngữ văn rồi Thể dục cứ thế trôi qua. Tô Nhiên ngồi nghe thầy giảng, tay ghi chép đều đều, ánh mắt thỉnh thoảng liếc về phía sau. Cô muốn xem xem cậu nhóc ấy, sau khi nhận lời thỏa thuận thì sẽ có biểu hiện gì.
Quả thật, Tần Trạch có gì đó khác hẳn. Cậu không còn gục đầu xuống bàn mà ngủ gật như mọi ngày nữa. Thỉnh thoảng, cậu lại lén lén mở cuốn sách tiếng Anh ra, đọc thầm vài chữ trong miệng.
Đọc được một lúc, thấy chán, cậu lại đóng sập sách lại. Rồi chẳng mấy chốc, cậu lại mở ra lần nữa. Cái điệu bộ ấy, rơi hết vào đôi mắt tinh tường của Tô Nhiên.
Cô quay đầu lại, Tần Trạch vội vàng giấu sách ra sau lưng, mặt đỏ bừng. Cậu ho khan một tiếng, làm ra vẻ như chẳng có chuyện gì xảy ra. Tô Nhiên chỉ mỉm cười, rồi quay người về phía trước.
Nhóc con à, em còn giả vờ được nữa đâu. Cô thầm nghĩ trong lòng, khóe môi không kìm được mà cong lên. Nghĩ đến cảnh cậu vội vàng giấu sách, cô lại thấy buồn cười không chịu được.
Trong lúc giải lao, Tô Nhiên đi mua một chai nước ở căng tin. Đi ngang qua bàn của Tần Trạch, cô thoáng thấy cậu đang cúi đầu, ngón trỏ lướt trên mặt sách. Cậu đang tra từ trong từ điển, thỉnh thoảng lại lẩm bẩm trong miệng một câu.
Thấy cô nhìn, cậu vội vàng đóng sách lại, làm ra vẻ như mình chẳng làm gì cả. Nhưng khóe miệng cậu vẫn còn vương một nụ cười ngốc nghếch. Tô Nhiên không nói gì, chỉ gật đầu một cái rồi đi thẳng, trong lòng âm thầm đắc ý.
Sau giờ Ngữ văn, cả lớp ùa ra sân cho tiết Thể dục. Tiếng còi hiệu vang lên, các tốp học sinh chia nhau chạy vòng quanh sân. Tần Trạch cũng theo chân bạn bè, nhưng bước chân có phần chậm rãi hơn hẳn.
Chạy được vài vòng, cậu đã thở dốc, hai tay chống lên đầu gối mà không nói nên lời. Bạn học bên cạnh trêu chọc, cậu chỉ lắc đầu cười xòa, không hề tức giận. Tô Nhiên đứng ở hàng cuối, lặng lẽ quan sát bóng dáng gầy gò ấy.
Cô tự nhủ, lần này nhất định phải chăm sóc cho cậu từ khi còn nhỏ. Chỉ có như vậy, cậu mới không phải hối tiếc vì thân hình gầy còm của mình nữa. Nghĩ đến đó, trong lòng cô vừa xót xa, vừa tràn đầy quyết tâm.
Tan tiết, cả lớp lục đục kéo về phòng học, ai ai cũng mồ hôi đầm đìa. Tần Trạch ngồi phịch xuống ghế, đưa tay quệt mồ hôi trên trán. Thấy Tô Nhiên quay đầu nhìn, cậu vội vàng ngồi thẳng lưng, làm ra vẻ như mình vẫn còn chạy thêm được vài vòng nữa.
Nghĩ đi nghĩ lại, sữa tươi thì mua ở đâu mới được. Tiệm tạp hóa đầu hẻm có bán, mỗi hộp hơn một đồng. Mỗi ngày hết ba đồng, tính ra cũng là một khoản không nhỏ đối với cô.
Tiền tiêu vặt của cô mỗi tháng chẳng được bao nhiêu. Nhưng nghĩ đến tương lai cao lớn khỏe mạnh của Tần Trạch, cô lại thấy số tiền ấy hoàn toàn xứng đáng. So với việc để cậu gầy còm cả đời, thì ba đồng mỗi ngày có là gì.
Còn cái máy nghe nhạc nhỏ mà cô đang nhắm tới, e rằng phải dành dụm khá lâu mới mua được. Tô Nhiên thầm tính trong đầu, xem có cách nào tiết kiệm hơn không. Dù sao, mong muốn ấy cũng chưa phải là gấp gáp.
Còn về phần học hành, cô cũng cần phải sắp xếp cho hợp lý. Ban ngày thì nghe giảng, buổi trưa luyện từ vựng, tối về lại ôn lại một lượt. Chỉ có chia thời gian như vậy, mới không rơi vào cảnh được cái này, mất cái kia.
Nghĩ đến việc học, Tô Nhiên lại nhớ ra thêm một chuyện. Buổi trưa mai sẽ là lần đầu tiên hai người ngồi luyện từ vựng cùng nhau. Cô cần phải chuẩn bị sẵn một danh sách từ đơn giản, chứ không thể để tay không được.
Lại còn phải chọn chỗ ngồi cho thật yên tĩnh nữa. Sân trường buổi trưa vẫn luôn ồn ào, nếu không tìm kỹ thì sẽ chẳng thể nào tập trung được. Cô thầm nhủ, tối nay về nhất định phải ngồi nghĩ kỹ cho thật thấu đáo một phen.
Nghĩ đến sữa tươi, cô lại nhớ đến một chuyện khác. Hồi còn nhỏ, thỉnh thoảng thấy bạn học mang sữa đến trường, cô từng thầm ao ước được thử một ngụm. Nhưng nhà nghèo, bố mẹ lo chuyện cơm áo còn chẳng đủ, nào dám đòi hỏi thêm gì nữa.
Nghĩ đến đây, cô càng thêm kiên định với quyết định của mình. Một hộp sữa mỗi ngày, đổi lấy tương lai khỏe mạnh cho người cô thương. Cái giá ấy, so với bất cứ thứ gì trên đời, đều là quá rẻ.
Chớp mắt, một ngày học cũng trôi qua thật nhanh. Tô Nhiên vẫn nghiêm túc nghe giảng như thường lệ, cho dù nội dung những bài học ấy với cô quả thật quá đơn giản. Cô chẳng hề tỏ ra kiêu ngạo, chỉ chăm chú ngồi nghe cho trọn vẹn một ngày.
Trong lúc ghi chép, cô thầm nghĩ, sau này phải mang thêm nhiều sách đến lớp hơn nữa. Kiếp trước cô chẳng biết gì về các địa danh nổi tiếng trên thế giới. Lần này, nhất định phải hạ quyết tâm, đọc cho bằng hết những gì mình bỏ lỡ.
Tan học, cô thu dọn sách vở gọn gàng vào cặp. Cô cùng bạn cùng bàn là Lý Yến, hai đứa rủ nhau đi về nhà. Nhà Lý Yến ở cùng xóm với cô, nên hai người vẫn thường đi chung một đoạn đường.
Cô bé Lý Yến có dáng người khá cao, trông như một quả mướp dài. Tính tình có chút bốc đồng, hấp tấp, nhưng lại học rất được môn thể dục. Mỗi khi có giờ thể dục, cậu ấy lại là người náo nhiệt nhất trong lớp.
Có điều, theo ký ức của Tô Nhiên, khi thi lên phổ thông, Lý Yến đành phải vào một trường bình thường. Nhìn gương mặt tươi cười rạng rỡ của bạn mình lúc này, Tô Nhiên thầm nghĩ. Sau này cô nhất định phải tìm cách giúp đỡ cậu ấy, dù sao bạn bè của cô cũng chẳng nhiều lắm.
Mà bạn thân thì lại càng không có được mấy người. Trên đường về, Lý Yến cứ nói liên thanh không dứt miệng. Cô bé kể chuyện ở lớp thể dục lúc nãy, giọng điệu hào hứng đến mức muốn bay lên.
Tô Nhiên đi bên cạnh, chỉ ừ hừ cho qua, nhưng trong lòng lại thấy vui vui. Được nghe người khác cười nói hồn nhiên như vậy, đối với một linh hồn đã trải qua nhiều mất mát mà nói, thật là một điều quý giá. Cô đi bên bạn mà lòng cứ nhẹ bẫng, quên cả mệt.
— Nhiên Nhiên này, cậu có thấy thầy giáo thể dục hôm nay dễ sợ không? Lý Yến vừa đi vừa cười, bàn tay vung vẩy loạn xạ. Cậu ấy nói xong, còn chưa đợi Tô Nhiên trả lời, đã lập tức chuyển sang chuyện khác.
— Mà này, tớ thấy cậu với Tần Trạch dạo này nói chuyện nhiều lắm nhỉ? Giọng Lý Yến mang theo một chút tò mò, đôi mắt láo liên nhìn về phía bạn mình. Tô Nhiên nghe vậy, trong lòng hơi giật mình.
Cô khẽ mỉm cười, rồi lấp lửng đáp cho qua chuyện. Chuyện thỏa thuận sữa tươi ấy, cô tạm thời chưa muốn cho ai biết cả. Chuyện gì sớm muộn cũng sẽ đến lúc mọi người hiểu thôi, bây giờ chưa cần phải vội.
Nói xong, cô liền khéo léo đổi sang chuyện bài tập thể dục. Cô bé Lý Yến vừa nghe đến thể dục là mắt sáng rỡ lên, liền thao thao bất tuyệt kể cả buổi. Tô Nhiên nghe mà nhịn cười, trong lòng thấy nhẹ nhõm hẳn.
Đi được một đoạn, Lý Yến bỗng nghiêm mặt lại, làm như sắp nói một chuyện hệ trọng. Tô Nhiên tò mò nhìn bạn, chờ đợi một câu chuyện hấp dẫn nào đó. Nào ngờ cô bé chỉ thở dài, rồi than thở về bài kiểm tra thể dục sắp tới.
Tô Nhiên nghe xong thì bật cười, vỗ vai bạn mà an ủi. Cậu ấy chỉ cần cố gắng thêm chút nữa là được, điểm số rồi cũng sẽ khá lên thôi. Lý Yến nghe thế, lập tức tươi tỉnh trở lại, bước chân cũng nhẹ hẳn đi.
Đi qua khoảng sân trống đầu làng, vài đứa trẻ đang cười đùa chạy nhảy. Tô Nhiên nhìn bọn trẻ mà mỉm cười, trong lòng cảm thấy bình yên đến lạ. Đời này, cô chỉ mong có được những ngày tháng nhẹ nhàng như thế mà thôi.
Hai đứa đi qua một con đường nhỏ rợp bóng cây, gió chiều thổi mát rượi. Tô Nhiên vén lọn tóc bay lòa xòa trước mặt ra sau tai, rồi bước nhanh hơn một chút. Trong lòng cô đang nôn nóng được về nhà, được nhìn thấy cha mẹ.
Đi thêm một đoạn nữa, mùi thức ăn thoang thoảng bay ra từ các căn bếp quen thuộc, quyện cùng gió chiều mát mẻ. Tô Nhiên hít một hơi sâu, lồng ngực tràn ngập hương vị bình yên của quê nhà. Con hẻm nhỏ càng lúc càng gần, lòng cô cũng càng thêm rộn ràng.
Nhà Lý Yến ở phía đầu hẻm, nên hai người chẳng mấy chốc đã đi đến ngã tư quen thuộc. Cô bé vẫy tay chào rồi tung tăng chạy đi, bóng dáng cao gầy khuất sau góc tường. Tô Nhiên đứng nhìn theo một lát, rồi cũng quay người đi tiếp. Chẳng mấy chốc, Tô Nhiên đã về đến con hẻm quen thuộc nơi mình ở.
— Cha mẹ, con về rồi! Tô Nhiên dựng xe đạp xuống, mở cổng rồi chạy nhanh vào nhà. Tim cô đập nhanh một cách kỳ lạ, dường như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Cuối cùng thì cô cũng được gặp cha mẹ rồi, những người mà cô đã xa cách suốt mười năm dài.
— Về rồi à, Nhiên Nhiên. Một giọng nói ôn hòa ấm áp vang lên từ trong phòng khách. Người đàn ông cao lớn mỉm cười bước về phía cô, bóng dáng cao ráo in bóng trên nền nhà.
Hốc mắt Tô Nhiên bỗng nhiên có chút ươn ướt. Cha, thật trẻ, thật khôi ngô, gương mặt đen đen vẫn chưa mang nhiều dấu vết của thời gian. Cô nắm chặt lấy quai cặp, run run cất tiếng gọi.
— Cha. Tô Tường dừng lại, ngơ ngác nhìn con gái. Ông không hiểu vì sao cô bé lại đỏ mắt như vậy, nhưng vẫn đứng yên chờ đợi. Còn Tô Nhiên thì chỉ biết cúi đầu, cố gắng kìm nén cơn xúc động đang dâng trào.
— Con bé này, sao vậy? Về rồi thì đi chuẩn bị ăn cơm đi, còn đứng ngây ngốc ở đây làm gì? Giọng nói có chút tức giận của mẹ cô vang lên từ phía nhà bếp. Triệu Xuân đang bưng khay thức ăn, liếc nhìn con gái với vẻ không hài lòng.
Tô Nhiên nghe mẹ mắng mà không hề thấy khó chịu. Trái lại, từng lời bà nói đều mang theo sự quan tâm thật lòng. Cô biết, mẹ chỉ sợ con gái chậm trễ giờ cơm nên mới cáu kỉnh như vậy.
Tô Tường nghe thấy vậy, liền quay đầu nhìn về phía nhà bếp. Ông nháy mắt mấy cái với con gái, rồi chỉ tay về phía Triệu Xuân. Ông cố tình giả bộ ra vẻ sợ hãi, khuôn mặt méo mó một cách hài hước.
Tô Nhiên nhìn thấy bộ dạng ấy của cha, bật cười thành tiếng. Tiếng cười trong trẻo vang lên giữa căn phòng, làm không khí bỗng nhẹ nhõm hẳn. Triệu Xuân thấy hai cha con cười hì hì đi vào, lập tức liếc mắt nhìn Tô Nhiên.
Bà khoanh tay đứng chờ con gái giải thích, trong lòng vừa bực vừa thương. Nhưng rốt cuộc, bà vẫn chỉ lắc đầu một cái, rồi quay lại tiếp tục công việc còn đang dang dở. Trong gian bếp nhỏ, tiếng bát đũa lanh canh vang lên đều đều.
— Được rồi, được rồi, đừng cười nữa, mau đến ăn cơm. Triệu Xuân lẩm bẩm với giọng bực mình, rồi quay lại phía bếp. Bà đặt khay thức ăn xuống bàn, tay chân thoăn thoắt.
— Nhiên Nhiên, con còn chưa cất cặp sách nữa? Một chút phép tắc cũng không có. Giọng mẹ vang lên dồn dập, mang theo thói quen càu nhàu từ thuở nhỏ. Tô Nhiên nghe mà lòng lại thấy ấm áp lạ thường.
— Nhanh lên, đi cất cặp, rồi rửa tay còn ăn cơm nữa. Triệu Xuân dứt lời thì quay lưng đi, chẳng buồn nhìn con gái thêm lần nào. Bàn tay bà thoăn thoắt sắp xếp bát đũa trên bàn.
Tô Nhiên đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng của mẹ. Gương mặt trẻ trung ấy, cùng với lời càu nhàu quen thuộc ấy, từng khiến cô sợ hãi biết bao. Nhưng lúc này, bằng một linh hồn có tuổi đời hơn hai mươi tuổi, cô chẳng còn thấy phiền chán nữa.
Ngược lại, cô còn thấy mẹ hết sức dịu dàng và hiền lành. Trong lòng Tô Nhiên bỗng trào dâng một cảm xúc mãnh liệt. Cô buông cặp sách xuống, rồi chạy một bước đến ôm lấy Triệu Xuân đang đứng ở tủ bát đũa.
— Mẹ, mẹ là tốt nhất. Chỉ một câu nói đơn giản, mang theo tình cảm ấm áp dịu dàng nhất. Cả người Triệu Xuân bỗng cứng đờ, bàn tay đang cầm bát khựng lại giữa không trung.
Hốc mắt người mẹ đỏ hoe, nhưng bà vẫn cố đẩy Tô Nhiên ra bằng được. Giọng nói của bà run run, cố làm ra vẻ gay gắt để che giấu niềm xúc động. Triệu Xuân quay lại, cất giọng mắng con gái rồi vội vàng đi luôn. Đứa bé này, hôm nay bị đụng trúng đầu hay sao vậy? Nhanh đi cất cặp sách đi, thức ăn sắp nguội hết rồi đấy.
Tô Nhiên cười hì hì, chẳng hề để ý khi nghe thấy mẹ mắng mình. Vì cô rõ ràng cảm nhận được, trong lời nói vừa rồi của mẹ có sự ấm áp biết bao. Thực ra mẹ cô không hề nghiêm khắc như vẻ bề ngoài đâu.
Mẹ rất mong cô có thể thân thiết với bà hơn nữa. Nghĩ đến đây, tim Tô Nhiên mềm nhũn ra. Cô ngoan ngoãn chạy ra nhà ngoài cất cặp sách, rồi rửa tay sạch sẽ.
Cả gia đình ngồi xuống dưới ngọn đèn vàng vọt, vui vẻ hòa thuận ăn cơm tối. Triệu Xuân cẩn thận chu đáo gắp thức ăn vào bát cho cả nhà. Tô Nhiên nhìn mẹ lúc nào cũng bận rộn lo toan, trong lòng cảm thấy hổ thẹn vô cùng.
Kiếp trước, cô hơi sợ mẹ mình, vì mẹ lúc nào cũng mắng cô cái này không tốt, cái kia không được. Đôi khi còn đánh cô nữa, khiến cô luôn giữ khoảng cách với bà. Trong bữa ăn, Tô Nhiên chỉ im lặng ăn, nghe mẹ dặn dò đủ điều.
Nhưng lớn lên rồi cô mới biết, khi đó là vì mẹ quá thương cô. Mẹ sợ cô học thói hư tật xấu, không biết nhìn xa trông rộng. Mọi lời mắng mỏ, kỳ thực đều xuất phát từ một trái tim người mẹ luôn lo nghĩ cho con.
Mãi đến khi cô thi đỗ đại học, mẹ mới thở dài nhẹ nhõm một hơi. Từ đó về sau, mẹ cũng dịu dàng với cô hơn trước rất nhiều. Nhưng vì hồi nhỏ mẹ quá nghiêm khắc, nên mối quan hệ giữa hai người rất khó mà thân thiết được.
Tô Nhiên nhìn mẹ, trong lòng âm thầm thề. Mẹ ơi, trước đây con đối xử với mẹ quá xa lạ rồi. Từ nay về sau, con nhất định sẽ cố gắng học tập thật tốt, để mẹ tự hào về con.
Cô cúi đầu ăn cơm, nhưng khóe mắt vẫn lén nhìn mẹ. Thấy bà vừa ăn vừa loay hoay rót nước cho cả nhà, trong lòng Tô Nhiên lại thắt lại một chút. Cô thầm nhủ, kiếp này sẽ để cho mẹ được nghỉ ngơi thật nhiều.
— Nhiên Nhiên, con ăn nhiều thịt vào, xem con gầy như que củi vậy. Tô Tường gắp một miếng thịt lớn bỏ vào bát con, rồi nháy mắt đầy ẩn ý. Ông cố tình hạ giọng, như thể đang kể một bí mật.
— Mẹ con lúc nào cũng nói con gầy, nhưng thật ra là thương con đấy. Triệu Xuân liếc chồng một cái, rồi bỏ qua lời trêu chọc ấy. Bà không phản bác, khóe môi vẫn cong lên thành nụ cười, chỉ tiếp tục gắp rau cho cả nhà.
Trong lúc ăn, Tô Tường nhẹ nhàng hỏi con gái, hôm nay ở trường có chuyện gì vui không. Tô Nhiên ngẩng đầu, kể sơ qua vài chuyện lích kích xảy ra trong lớp. Cả nhà cùng nghe mà cười, không khí trên bàn cơm trở nên rộn ràng hơn hẳn.
Tô Nhiên nhìn cảnh tượng ấy, cảm giác ấm áp tràn ngập lồng ngực. Cô đã từng mất đi tất cả những điều bình dị này, nên giờ mới hiểu nó quý giá đến mức nào. Cứ ăn một miếng cơm, cô lại thấy mắt mình nóng lên.
Triệu Xuân gắp cho chồng một miếng cá, rồi quay sang gắp cho con gái một miếng rau. Bà làm tất cả những việc ấy một cách rất tự nhiên, như thể đó đã là thói quen suốt bao năm qua. Tô Nhiên nhìn đôi tay tháo vát của mẹ, cổ họng bỗng nghẹn lại.
Bữa cơm kết thúc trong không khí vui vẻ. Tô Nhiên giúp mẹ dọn bát, rồi mới chịu đi về phòng mình. Trên đường đi, cô còn nghe thấy tiếng mẹ dặn dò cha phía sau.
Đêm đã khuya, trong phòng của Tô Tường và Triệu Xuân, hai người nằm trên giường nhìn nhau cười. Người đàn ông lên tiếng trước, giọng nói trầm ấm xen lẫn vẻ tự hào. Ông khen con bé nhà mình hình như đã hiểu chuyện rồi đấy. Triệu Xuân gật đầu, trong mắt ánh lên niềm vui. Bà kéo chăn lên cho chồng, rồi khẽ thở ra một hơi nhẹ nhõm.
Ở một phòng khác, Tô Nhiên nằm trên giường nhưng vẫn chưa ngủ được. Cô úp mặt vào gối, đôi mắt mở to nhìn vào bóng tối. Trong đầu cô đang suy tính một chuyện lớn.
Cô muốn giúp cho kinh tế gia đình khá hơn lên. Nhưng hiện giờ cô còn quá nhỏ, bản thân không thể tự mình gầy dựng sự nghiệp được. Vậy thì chỉ còn một cách, đó là bắt tay vào công việc của cha cô.
Cô nhớ kiếp trước, năm cô học năm thứ nhất trung học, cha đã đi hỏi thăm rất nhiều người. Nghe tin bánh ngọt kiểu Tây bán rất đắt hàng, ông liền đầu tư một vạn đồng mua lò nướng và sách hướng dẫn. Ông tự học làm bánh, rồi đẩy xe ba bánh đi bán khắp các thôn xóm.
Tiếc là tay nghề làm bánh của cha cô không được giỏi lắm. Bán được một thời gian, cuối cùng ông cũng đành ngừng lại. Khoản tiền đầu tư ấy coi như mất trắng, cả nhà ai nấy đều tiếc nuối.
Cứ như vậy cho đến một năm sau, thì chuyện ấy xảy ra. Vương Kiến Thành, chồng của em họ ông, mở một nhà máy dệt ở thành phố D. Chỉ qua một năm buôn bán, ông ta đã lời hơn mười vạn đồng.
Vương Kiến Thành tìm đến cha cô, rủ rê cùng nhau làm ăn lớn. Cha cô cảm thấy chuyện này cũng có lợi, liền vay mượn khắp nơi để đầu tư vào sáu vạn đồng. Ai ngờ, năm đó ngành dệt ở thành phố D bỗng nhiên sa sút thảm hại.
Kết quả là đến cả tiền vốn cha cô cũng không lấy lại được. Lỗ mất ba bốn vạn đồng, cả nhà chìm vào cảnh nợ nần. Ký ức ấy, Tô Nhiên không bao giờ có thể quên được.
Cô suy nghĩ thật kỹ, rồi dần dần mỉm cười trong bóng tối. Năm nay mới chính là thời cơ tốt nhất để đầu tư vào ngành dệt. Nếu để sang năm thì e rằng đã không còn kịp nữa.
Cô phải nhắc nhở cha trước tiên, để ông đi giao thiệp với Vương Kiến Thành đã. Sau đó mới từ từ cho ông thấy triển vọng của ngành dệt trong tương lai. Nhưng nói thế nào để cha tin tưởng một đứa trẻ mười hai tuổi đây.
Tô Nhiên nằm nghiêng người, xoay tròn ý nghĩ trong đầu. Cô cần phải nói khéo, để cha tự mình nhận ra vấn đề. Chỉ có như vậy, ông mới thật sự tin vào những gì con gái nói.
Nghĩ đến đây, trong đầu Tô Nhiên hiện lên một sơ đồ nhỏ. Trước hết là phải tìm đúng dịp để nói với cha, chứ không thể mở miệng ra là bảo ông đi đầu tư ngay được. Làm vậy, người ta sẽ tưởng con bé này bị điên mất.
Chiêu tốt nhất, là để cha tự mình nghe thấy tin từ miệng người khác. Chỉ khi chính ông cảm thấy có lợi, ông mới thật sự tin mà bỏ tiền ra. Cô chỉ cần khơi mào cho đúng lúc, đúng chỗ là được.
Lại còn phải để ý thật kỹ thời điểm nữa. Người ta khi đang hưng phấn nhất thì dễ nghe lời nhất, còn khi đang chán nản thì nói gì cũng bằng thừa. Tô Nhiên tính trước trong đầu vài tình huống, rồi xếp lại cho gọn vào một góc.
Trong lòng Tô Nhiên đã tìm được biện pháp, nên tinh thần cũng thả lỏng hơn hẳn. Nhưng cô vẫn chưa chịu ngủ ngay, mà nằm cuộn tròn trong chăn mà suy nghĩ. Trong bóng tối, ký ức kiếp trước cứ ùa về không dứt.
Cô nhớ lại cảnh nợ nần chồng chất ngày ấy. Mẹ khóc thầm cả đêm, cha gầy sút đi vài cân, cả nhà sống trong sự căng thẳng dày vò. Cô thầm thề với lòng mình, kiếp này sẽ không bao giờ để những chuyện ấy lặp lại nữa.
Cô còn nghĩ đến chuyện học hành của chính mình. Năm nay mới bước vào trung học, phải đặt nền móng thật vững thì về sau mới không bị trượt dốc. Nghĩ đến thi cử, cô lại càng thêm kiên quyết rèn tiếng Anh ngay từ bây giờ.
Trước khi ngủ, cô vẫn còn lờ mờ nghĩ đến chuyện ngày mai. Buổi trưa ngày mai, thỏa thuận sữa tươi sẽ chính thức bắt đầu. Không biết cậu nhóc ấy, khi đã rơi vào bẫy rồi, sẽ có biểu hiện gì đây.
Rồi dần dần, ý nghĩ của cô trở nên mơ hồ hơn. Trong cơn ngủ mê, cô như thấy một hộp sữa tươi đặt ngay ngắn trên bàn học. Còn có một cậu nhóc đang đỏ bừng mặt, cười ngốc nghếch nhìn cô.
Cuối cùng, Tô Nhiên cũng chìm vào giấc mộng êm đềm. Ngoài kia, bầu trời đêm vẫn yên lặng, không một tiếng động. Một ngày nữa lại khép lại, và một ngày mới với vô vàn điều chưa biết đang chờ ở phía trước.
Sáng sớm giờ tự học, Tô Nhiên ôm khư khư cuốn giáo trình tiếng Anh trước ngực, bàn tay nhẹ nhàng vỗ vỗ lên trang bìa. Cô hít một hơi thật sâu, rồi thầm lặng lập lại lời thề của chính mình. Lần này, cô nhất định phải học thật tốt môn Anh ngữ, không lặp lại sai lầm của kiếp trước nữa.
Kiếp trước, ngoại ngữ là điểm yếu lớn nhất của cô. Mỗi lần thi cử, môn Anh đều kéo thành tích của cô tụt xuống phía sau. Đến tận khi sắp tốt nghiệp đại học, cô mới vất vả xoay sở để thi qua được cấp bốn. Nghĩ lại khoảng thời gian ấy, cô chỉ thấy cay đắng trong lòng.
Cô ngẩng lên, đôi mắt kiên định nhìn chằm chằm vào hàng chữ trên trang giấy. Vẫn là cái thói quen xấu cũ, luôn đợi đến khi nước đến chân mới nhảy. Thân thể mười hai tuổi vẫn còn non nớt, nhưng linh hồn đã hơn hai mươi tuổi của cô hiểu rõ hơn ai hết. Bắt đầu từ hôm nay, mọi thứ vẫn còn kịp.
Nói đến học kém Anh ngữ, trên đời này còn có thêm một người nữa. Đó chính là Tần Trạch, cậu bạn ngồi ngay phía sau cô. Trong ký ức của Tô Nhiên, cậu là điển hình sáng giá của khối khoa học tự nhiên. Môn nào cũng xuất sắc, chỉ riêng Anh văn là thê thảm không nỡ nhìn.
Toán, lý, hóa, môn nào cậu cũng làm được điểm cao; Ngữ văn thì miễn cưỡng qua được. Riêng tiếng Anh, vừa mở sách ra là đầu óc bắt đầu quay cuồng. Cô nhớ trước đây, hai người từng thường xuyên được mời vào văn phòng để nhận chút quan tâm đặc biệt. Tiếc là ngồi cùng nhau loay hoay cả buổi, hai người vẫn chẳng tìm ra cách để tiến bộ.
Nghĩ đến đây, Tô Nhiên khẽ cắn môi. Lần này, cô quyết định sẽ tự mình giám sát quá trình học Anh ngữ của cậu. Cô còn đang tính, nhất định phải sắm cho mình một cái máy nghe nhạc nhỏ. Sau này mỗi buổi trưa, hai người có thể ngồi cạnh nhau, vừa nghe vừa đọc; học ngoại ngữ vốn không thể tách rời khỏi việc nghe và nói.
Bất giác, lòng Tô Nhiên bỗng thấy đau nhói. Thân thể của Tần Trạch gầy gò lạ thường, yếu ớt đến mức gió thổi cũng có thể ngã. Từ khi cậu còn học tiểu học, cha đã đi biền biệt ở bên ngoài, trong nhà chỉ còn lại hai mẹ con. Quan hệ giữa nhà cậu với ông bà nội cũng chẳng được tốt lành gì.
Cô nhớ mãi, mãi đến tận những năm học phổ thông, mọi thứ mới dần khá hơn. Lúc đó cha cậu từ bên ngoài trở về, biết vợ con mình sống khốn khó đến vậy, giận đến mức mặt mày tím bầm. Ông dặn dò cẩn thận, nhờ ông bà chăm sóc giúp cho hai mẹ con ở nhà. Nào ngờ, ông bà lại nói dối, bảo rằng vợ con ông vẫn khỏe mạnh bình thường.
Tiền bạc hàng năm ông gửi về, bị ông bà giấu hết. Đáng giận hơn nữa, ông nội còn đem số tiền ấy cho riêng một người con khác nữa. Làm hại cậu bé Tần Trạch gầy như da bọc xương, còn mẹ cậu thì mỗi ngày phải làm tận ba công việc. Mệt đến sống dở chết dở, mà thu nhập chẳng được bao nhiêu.
Cuối cùng, cha Tần Trạch nổi giận đùng đùng, quyết định cắt đứt quan hệ với hai ông bà. Từ đó, cả nhà mới trải qua những ngày tháng yên ổn thực sự. Mỗi khi nhớ đến chuyện này, Tô Nhiên lại thấy tim mình thắt lại. Cô thầm nhủ, nhất định phải nuôi Tần Trạch ăn uống cho đủ đầy.
Đúng vào cái độ tuổi ăn tuổi lớn này, thiếu ăn thì không thể cao lên được. Cậu cao chưa đến một mét bảy mươi lăm, đó chính là điều cậu tiếc nuối nhất khi đã trưởng thành. Được rồi, vậy thì bắt đầu từ việc cho cậu uống sữa tươi vậy. Trong lúc Tô Nhiên miên man suy nghĩ, buổi tự học cũng nhanh chóng trôi qua.
Tiếng trống hết giờ vang lên, các học sinh bắt đầu tụm năm tụm ba trò chuyện. Lúc này, các cô cậu bé vẫn còn nhỏ, chưa biết tình cảm là gì. Nam và nữ nói chuyện với nhau vẫn rất thoải mái, không có gì e ngại. Nếu thêm một năm nữa, các nữ sinh sẽ bắt đầu biết ngượng ngùng, mà ít nói chuyện với bạn nam hơn.
Tô Nhiên vốn là một người đã trưởng thành, dĩ nhiên chẳng còn cái cảm giác e thẹn ấy nữa. Cô khẽ mỉm cười, rồi quay người sang phía sau. Đôi mắt trong veo dừng lại trên gương mặt có phần ngăm đen của cậu bạn, rồi cô lên tiếng hỏi. Giọng cô nhẹ nhàng, mang theo một chút tò mò vừa vặn.
— Tần Trạch, cậu giỏi môn tiếng Anh không? Tần Trạch ngẩng đầu lên, cũng chẳng có chút gì ngạc nhiên. Cậu vừa gãi đầu, rung rung tay cầm lấy cuốn sách tiếng Anh trên bàn. Đôi mắt dài hẹp liếc nhìn cô một cái, rồi cậu phán xong quay sang chỗ khác.
— Chả là mấy chữ a b c d thôi mà, có gì hay đâu mà đọc. Tô Nhiên nghe xong thì bật cười thầm. Cô cũng cảm thấy thế, tiếng Anh ở năm nhất trung học quả thật quá đơn giản đối với một người đã tốt nghiệp đại học như cô. Nhưng cô biết rõ, cậu nhóc ngồi trước mặt mình đây đang nói khoác.
Cô lại nhớ, kiếp trước hai người từng học chung với nhau cả một học kỳ. Cậu lúc nào cũng giơ tay xung phong trả lời các môn tự nhiên, riêng tiếng Anh thì ngồi im thin thít. Thầy giáo từng nhiều lần nhắc nhở, nhưng cậu chỉ gãi đầu rồi cười trừ.
Nghĩ đến dáng vẻ ấy, Tô Nhiên thấy buồn cười không chịu được. Cô biết rõ, cậu nhóc này không phải là không học, mà là sợ học. Sợ mình cố gắng rồi vẫn không khá lên được, nên đành chọn cách làm ngơ cho qua chuyện.
Cô cũng biết, chỉ cần khơi dậy được sự tò mò trong lòng người ta thì mọi thứ sẽ khác đi. Con người ta sợ nhất là không có mục tiêu, chứ chẳng sợ thiếu thời gian. Nghĩ đến đây, trong lòng Tô Nhiên càng thêm phần tự tin.
Cô tủm tỉm cười, giọng điệu cố tình nhẹ bẫng. Trong đầu cô đang gọi thầm một cái tên thân thương, rồi lại đổi ý thành một cách xưng hô khác. Nhóc con à, em tưởng đơn giản lắm sao, chị đây sẽ từ từ dạy cho em biết.
— Nếu cậu thấy sách này đơn giản quá, mình cho cậu mượn vài quyển khác, hai đứa cùng xem nhé. Tần Trạch rõ ràng là không vui. Cậu cau mày, đẩy cuốn sách trên tay ra xa một chút, giọng nói trầm xuống thấy rõ. Cậu không hề khách sáo với cô câu nào.
— Không được, mình còn rất nhiều việc khác phải làm. Không rảnh rỗi đi đọc mấy thứ vô vị đó. Tô Nhiên nén cười, suýt thì phì ra thành tiếng. Nhóc con à, cậu thật sự chẳng đáng yêu chút nào cả. Nhưng cô lại nhớ đến kiếp trước, cái lúc cậu còn là một người đàn ông cao lớn, thì cô nói gì nghe nấy, ngoan ngoãn đến mức cô thấy thương.
Nghĩ đến đó, trong lòng Tô Nhiên dâng lên một cảm giác ngọt ngào. Cô không tức giận vì lời từ chối vừa rồi, mà chỉ thấy buồn cười. Rồi cô đổi cách, giọng điệu nhẹ nhàng hơn hẳn, mang theo chút dỗ dành.
— Vậy thì từ mai, mỗi ngày mình tặng cậu một hộp sữa tươi. Đổi lại, cậu giúp mình học từ vựng vào mỗi buổi trưa, thế nào? Tần Trạch đang đưa tay định gạt sang bên, bỗng khựng lại giữa không trung. Đôi mắt cậu mở to hơn một chút, rồi quay hẳn người về phía Tô Nhiên. Giọng cậu bất giác nhẹ đi, nhưng vẫn cố giữ vẻ thờ ơ.
— Sữa tươi? Cậu lặp lại hai chữ ấy, đầu lưỡi như vô thức liếm một vòng trên bờ môi khô nẻ. Từ nhỏ đến giờ, cậu chưa bao giờ được uống sữa tươi. Trong trí nhớ non nớt của cậu, đó là một thứ xa xỉ phẩm chỉ xuất hiện trên tivi.
Nếu sau này mỗi ngày đều được uống một hộp thì... Cậu nuốt lại nửa câu xuống cổ họng, rồi lắc đầu xua đi. Nhưng đôi mắt đã không giấu được vẻ thèm thuồng.
Tô Nhiên thấy thế, trong lòng lập tức sáng bừng lên. Cô biết mình đã đánh trúng vào chỗ yếu nhất rồi. Cô thừa thắng xông lên, giọng càng thêm nhẹ nhàng.
— Cũng không mất nhiều thời gian đâu, mỗi ngày mười lăm phút thôi, chắc chắn sẽ không làm phiền cậu nhiều đâu. Mười lăm phút? Tần Trạch tính nhẩm trong đầu. Cậu không cảm thấy mình nhận sữa của Tô Nhiên là không công bằng. Vì cậu thấy rõ, mình đâu phải nhận không, đây là cái giá tương ứng với sức lao động của mình.
Cậu cúi đầu xuống, ngón tay gõ gõ lên mặt bàn. Trong đầu đang cân nhắc qua lại, xem rốt cuộc mình có nên nhận hay không. Một hộp sữa tươi mỗi ngày, đối với cậu mà nói là cả một sự cám dỗ không hề nhỏ.
Nhưng tự dưng nhận không thứ gì đó, thì trong lòng lại thấy không thoải mái. Cậu là con trai, không thể để con gái chịu thiệt được. Nghĩ đi nghĩ lại, trong lòng cậu đã có quyết định từ lúc nào chẳng hay.
Tô Nhiên ngồi đó chờ đợi, trong lòng hơi sốt ruột. Cô tưởng rằng cậu sẽ đồng ý ngay, nào ngờ cậu lại im lặng lâu như vậy. Cô thầm nghĩ, hay là mình nói nhiều quá rồi chăng.
Suy nghĩ một lát, cậu bỗng ngẩng lên, vẻ mặt nghiêm túc hẳn. Tô Nhiên cứ tưởng cậu sẽ gật đầu đồng ý, nào ngờ cậu lại lên tiếng trước. Giọng cậu trầm trầm, mang theo một sự rụt rè khó tả.
— Cũng không thể để cậu bị thiệt được. Hay là... đổi thành nửa giờ đi, thế nào? Cậu nói xong thì vội vàng nhìn sang nơi khác, vành tai hơi ửng đỏ.
Tô Nhiên suýt thì trợn tròn mắt. Cô không ngờ cậu nhóc này lại chủ động đề nghị tăng thêm thời gian. Trong lòng cô vui như mở cờ, nhưng ngoài mặt vẫn phải giữ vẻ bình thản. Cô gật đầu, giọng điệu dứt khoát.
— Được, quyết định vậy đi. Ngày mai bắt đầu. Tần Trạch gật đầu một cái thật mạnh, rồi quay mặt đi nơi khác. Nhưng khóe miệng cậu đã không kìm được mà nhếch lên thành một nụ cười. Trong đôi mắt dài hẹp ấy, ánh lên một niềm vui nhỏ nhoi, giản dị.
Tô Nhiên quay người về phía trước, khóe môi cong lên thành một nét cười gian xảo. Nhóc con à, coi như cậu vẫn còn chút lương tâm. Một hộp sữa tươi cũng hơn một đồng, mai mốt cậu một hộp, mình một hộp, vậy là mỗi ngày hết ba đồng.
Ba đồng ấy, bằng đúng một bữa sáng của cô rồi. Có điều, nhóc con à, gừng càng già càng cay. Mới nói có vài câu mà cậu đã sập bẫy vào tối nay. Sữa tươi, tiếng Anh, đúng là một mũi tên trúng hai đích.
Trong lúc cả lớp còn đang ồn ào trò chuyện, Tô Nhiên đã lén chép lại danh sách từ mới vào một trang giấy ở cuối vở. Cô chọn toàn những từ đơn giản, thường xuyên xuất hiện trong bài. Chữ viết tay nắn nót, đều tăm tắp, nhìn một cái là biết người ta đã bỏ công ra rồi.
Cô còn ghi thêm cả giờ giấc bên cạnh. Buổi trưa ngày mai, từ lúc bắt đầu nghỉ cho đến khi tiếng trống reo, vừa đúng một khoảng thời gian vừa đủ. Cứ thế mà làm, hai người sẽ không ai bị thiệt cả.
Nghĩ đến đó, cô khép vở lại, khóe môi không giấu được nét cười. Cậu nhóc ấy đâu ngờ rằng, mọi thứ đã được sắp đặt đâu vào đấy rồi. Chỉ đợi ngày mai mở miệng ra là dùng được ngay.
Buổi chiều, hai tiết Ngữ văn rồi Thể dục cứ thế trôi qua. Tô Nhiên ngồi nghe thầy giảng, tay ghi chép đều đều, ánh mắt thỉnh thoảng liếc về phía sau. Cô muốn xem xem cậu nhóc ấy, sau khi nhận lời thỏa thuận thì sẽ có biểu hiện gì.
Quả thật, Tần Trạch có gì đó khác hẳn. Cậu không còn gục đầu xuống bàn mà ngủ gật như mọi ngày nữa. Thỉnh thoảng, cậu lại lén lén mở cuốn sách tiếng Anh ra, đọc thầm vài chữ trong miệng.
Đọc được một lúc, thấy chán, cậu lại đóng sập sách lại. Rồi chẳng mấy chốc, cậu lại mở ra lần nữa. Cái điệu bộ ấy, rơi hết vào đôi mắt tinh tường của Tô Nhiên.
Cô quay đầu lại, Tần Trạch vội vàng giấu sách ra sau lưng, mặt đỏ bừng. Cậu ho khan một tiếng, làm ra vẻ như chẳng có chuyện gì xảy ra. Tô Nhiên chỉ mỉm cười, rồi quay người về phía trước.
Nhóc con à, em còn giả vờ được nữa đâu. Cô thầm nghĩ trong lòng, khóe môi không kìm được mà cong lên. Nghĩ đến cảnh cậu vội vàng giấu sách, cô lại thấy buồn cười không chịu được.
Trong lúc giải lao, Tô Nhiên đi mua một chai nước ở căng tin. Đi ngang qua bàn của Tần Trạch, cô thoáng thấy cậu đang cúi đầu, ngón trỏ lướt trên mặt sách. Cậu đang tra từ trong từ điển, thỉnh thoảng lại lẩm bẩm trong miệng một câu.
Thấy cô nhìn, cậu vội vàng đóng sách lại, làm ra vẻ như mình chẳng làm gì cả. Nhưng khóe miệng cậu vẫn còn vương một nụ cười ngốc nghếch. Tô Nhiên không nói gì, chỉ gật đầu một cái rồi đi thẳng, trong lòng âm thầm đắc ý.
Sau giờ Ngữ văn, cả lớp ùa ra sân cho tiết Thể dục. Tiếng còi hiệu vang lên, các tốp học sinh chia nhau chạy vòng quanh sân. Tần Trạch cũng theo chân bạn bè, nhưng bước chân có phần chậm rãi hơn hẳn.
Chạy được vài vòng, cậu đã thở dốc, hai tay chống lên đầu gối mà không nói nên lời. Bạn học bên cạnh trêu chọc, cậu chỉ lắc đầu cười xòa, không hề tức giận. Tô Nhiên đứng ở hàng cuối, lặng lẽ quan sát bóng dáng gầy gò ấy.
Cô tự nhủ, lần này nhất định phải chăm sóc cho cậu từ khi còn nhỏ. Chỉ có như vậy, cậu mới không phải hối tiếc vì thân hình gầy còm của mình nữa. Nghĩ đến đó, trong lòng cô vừa xót xa, vừa tràn đầy quyết tâm.
Tan tiết, cả lớp lục đục kéo về phòng học, ai ai cũng mồ hôi đầm đìa. Tần Trạch ngồi phịch xuống ghế, đưa tay quệt mồ hôi trên trán. Thấy Tô Nhiên quay đầu nhìn, cậu vội vàng ngồi thẳng lưng, làm ra vẻ như mình vẫn còn chạy thêm được vài vòng nữa.
Nghĩ đi nghĩ lại, sữa tươi thì mua ở đâu mới được. Tiệm tạp hóa đầu hẻm có bán, mỗi hộp hơn một đồng. Mỗi ngày hết ba đồng, tính ra cũng là một khoản không nhỏ đối với cô.
Tiền tiêu vặt của cô mỗi tháng chẳng được bao nhiêu. Nhưng nghĩ đến tương lai cao lớn khỏe mạnh của Tần Trạch, cô lại thấy số tiền ấy hoàn toàn xứng đáng. So với việc để cậu gầy còm cả đời, thì ba đồng mỗi ngày có là gì.
Còn cái máy nghe nhạc nhỏ mà cô đang nhắm tới, e rằng phải dành dụm khá lâu mới mua được. Tô Nhiên thầm tính trong đầu, xem có cách nào tiết kiệm hơn không. Dù sao, mong muốn ấy cũng chưa phải là gấp gáp.
Còn về phần học hành, cô cũng cần phải sắp xếp cho hợp lý. Ban ngày thì nghe giảng, buổi trưa luyện từ vựng, tối về lại ôn lại một lượt. Chỉ có chia thời gian như vậy, mới không rơi vào cảnh được cái này, mất cái kia.
Nghĩ đến việc học, Tô Nhiên lại nhớ ra thêm một chuyện. Buổi trưa mai sẽ là lần đầu tiên hai người ngồi luyện từ vựng cùng nhau. Cô cần phải chuẩn bị sẵn một danh sách từ đơn giản, chứ không thể để tay không được.
Lại còn phải chọn chỗ ngồi cho thật yên tĩnh nữa. Sân trường buổi trưa vẫn luôn ồn ào, nếu không tìm kỹ thì sẽ chẳng thể nào tập trung được. Cô thầm nhủ, tối nay về nhất định phải ngồi nghĩ kỹ cho thật thấu đáo một phen.
Nghĩ đến sữa tươi, cô lại nhớ đến một chuyện khác. Hồi còn nhỏ, thỉnh thoảng thấy bạn học mang sữa đến trường, cô từng thầm ao ước được thử một ngụm. Nhưng nhà nghèo, bố mẹ lo chuyện cơm áo còn chẳng đủ, nào dám đòi hỏi thêm gì nữa.
Nghĩ đến đây, cô càng thêm kiên định với quyết định của mình. Một hộp sữa mỗi ngày, đổi lấy tương lai khỏe mạnh cho người cô thương. Cái giá ấy, so với bất cứ thứ gì trên đời, đều là quá rẻ.
Chớp mắt, một ngày học cũng trôi qua thật nhanh. Tô Nhiên vẫn nghiêm túc nghe giảng như thường lệ, cho dù nội dung những bài học ấy với cô quả thật quá đơn giản. Cô chẳng hề tỏ ra kiêu ngạo, chỉ chăm chú ngồi nghe cho trọn vẹn một ngày.
Trong lúc ghi chép, cô thầm nghĩ, sau này phải mang thêm nhiều sách đến lớp hơn nữa. Kiếp trước cô chẳng biết gì về các địa danh nổi tiếng trên thế giới. Lần này, nhất định phải hạ quyết tâm, đọc cho bằng hết những gì mình bỏ lỡ.
Tan học, cô thu dọn sách vở gọn gàng vào cặp. Cô cùng bạn cùng bàn là Lý Yến, hai đứa rủ nhau đi về nhà. Nhà Lý Yến ở cùng xóm với cô, nên hai người vẫn thường đi chung một đoạn đường.
Cô bé Lý Yến có dáng người khá cao, trông như một quả mướp dài. Tính tình có chút bốc đồng, hấp tấp, nhưng lại học rất được môn thể dục. Mỗi khi có giờ thể dục, cậu ấy lại là người náo nhiệt nhất trong lớp.
Có điều, theo ký ức của Tô Nhiên, khi thi lên phổ thông, Lý Yến đành phải vào một trường bình thường. Nhìn gương mặt tươi cười rạng rỡ của bạn mình lúc này, Tô Nhiên thầm nghĩ. Sau này cô nhất định phải tìm cách giúp đỡ cậu ấy, dù sao bạn bè của cô cũng chẳng nhiều lắm.
Mà bạn thân thì lại càng không có được mấy người. Trên đường về, Lý Yến cứ nói liên thanh không dứt miệng. Cô bé kể chuyện ở lớp thể dục lúc nãy, giọng điệu hào hứng đến mức muốn bay lên.
Tô Nhiên đi bên cạnh, chỉ ừ hừ cho qua, nhưng trong lòng lại thấy vui vui. Được nghe người khác cười nói hồn nhiên như vậy, đối với một linh hồn đã trải qua nhiều mất mát mà nói, thật là một điều quý giá. Cô đi bên bạn mà lòng cứ nhẹ bẫng, quên cả mệt.
— Nhiên Nhiên này, cậu có thấy thầy giáo thể dục hôm nay dễ sợ không? Lý Yến vừa đi vừa cười, bàn tay vung vẩy loạn xạ. Cậu ấy nói xong, còn chưa đợi Tô Nhiên trả lời, đã lập tức chuyển sang chuyện khác.
— Mà này, tớ thấy cậu với Tần Trạch dạo này nói chuyện nhiều lắm nhỉ? Giọng Lý Yến mang theo một chút tò mò, đôi mắt láo liên nhìn về phía bạn mình. Tô Nhiên nghe vậy, trong lòng hơi giật mình.
Cô khẽ mỉm cười, rồi lấp lửng đáp cho qua chuyện. Chuyện thỏa thuận sữa tươi ấy, cô tạm thời chưa muốn cho ai biết cả. Chuyện gì sớm muộn cũng sẽ đến lúc mọi người hiểu thôi, bây giờ chưa cần phải vội.
Nói xong, cô liền khéo léo đổi sang chuyện bài tập thể dục. Cô bé Lý Yến vừa nghe đến thể dục là mắt sáng rỡ lên, liền thao thao bất tuyệt kể cả buổi. Tô Nhiên nghe mà nhịn cười, trong lòng thấy nhẹ nhõm hẳn.
Đi được một đoạn, Lý Yến bỗng nghiêm mặt lại, làm như sắp nói một chuyện hệ trọng. Tô Nhiên tò mò nhìn bạn, chờ đợi một câu chuyện hấp dẫn nào đó. Nào ngờ cô bé chỉ thở dài, rồi than thở về bài kiểm tra thể dục sắp tới.
Tô Nhiên nghe xong thì bật cười, vỗ vai bạn mà an ủi. Cậu ấy chỉ cần cố gắng thêm chút nữa là được, điểm số rồi cũng sẽ khá lên thôi. Lý Yến nghe thế, lập tức tươi tỉnh trở lại, bước chân cũng nhẹ hẳn đi.
Đi qua khoảng sân trống đầu làng, vài đứa trẻ đang cười đùa chạy nhảy. Tô Nhiên nhìn bọn trẻ mà mỉm cười, trong lòng cảm thấy bình yên đến lạ. Đời này, cô chỉ mong có được những ngày tháng nhẹ nhàng như thế mà thôi.
Hai đứa đi qua một con đường nhỏ rợp bóng cây, gió chiều thổi mát rượi. Tô Nhiên vén lọn tóc bay lòa xòa trước mặt ra sau tai, rồi bước nhanh hơn một chút. Trong lòng cô đang nôn nóng được về nhà, được nhìn thấy cha mẹ.
Đi thêm một đoạn nữa, mùi thức ăn thoang thoảng bay ra từ các căn bếp quen thuộc, quyện cùng gió chiều mát mẻ. Tô Nhiên hít một hơi sâu, lồng ngực tràn ngập hương vị bình yên của quê nhà. Con hẻm nhỏ càng lúc càng gần, lòng cô cũng càng thêm rộn ràng.
Nhà Lý Yến ở phía đầu hẻm, nên hai người chẳng mấy chốc đã đi đến ngã tư quen thuộc. Cô bé vẫy tay chào rồi tung tăng chạy đi, bóng dáng cao gầy khuất sau góc tường. Tô Nhiên đứng nhìn theo một lát, rồi cũng quay người đi tiếp. Chẳng mấy chốc, Tô Nhiên đã về đến con hẻm quen thuộc nơi mình ở.
— Cha mẹ, con về rồi! Tô Nhiên dựng xe đạp xuống, mở cổng rồi chạy nhanh vào nhà. Tim cô đập nhanh một cách kỳ lạ, dường như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Cuối cùng thì cô cũng được gặp cha mẹ rồi, những người mà cô đã xa cách suốt mười năm dài.
— Về rồi à, Nhiên Nhiên. Một giọng nói ôn hòa ấm áp vang lên từ trong phòng khách. Người đàn ông cao lớn mỉm cười bước về phía cô, bóng dáng cao ráo in bóng trên nền nhà.
Hốc mắt Tô Nhiên bỗng nhiên có chút ươn ướt. Cha, thật trẻ, thật khôi ngô, gương mặt đen đen vẫn chưa mang nhiều dấu vết của thời gian. Cô nắm chặt lấy quai cặp, run run cất tiếng gọi.
— Cha. Tô Tường dừng lại, ngơ ngác nhìn con gái. Ông không hiểu vì sao cô bé lại đỏ mắt như vậy, nhưng vẫn đứng yên chờ đợi. Còn Tô Nhiên thì chỉ biết cúi đầu, cố gắng kìm nén cơn xúc động đang dâng trào.
— Con bé này, sao vậy? Về rồi thì đi chuẩn bị ăn cơm đi, còn đứng ngây ngốc ở đây làm gì? Giọng nói có chút tức giận của mẹ cô vang lên từ phía nhà bếp. Triệu Xuân đang bưng khay thức ăn, liếc nhìn con gái với vẻ không hài lòng.
Tô Nhiên nghe mẹ mắng mà không hề thấy khó chịu. Trái lại, từng lời bà nói đều mang theo sự quan tâm thật lòng. Cô biết, mẹ chỉ sợ con gái chậm trễ giờ cơm nên mới cáu kỉnh như vậy.
Tô Tường nghe thấy vậy, liền quay đầu nhìn về phía nhà bếp. Ông nháy mắt mấy cái với con gái, rồi chỉ tay về phía Triệu Xuân. Ông cố tình giả bộ ra vẻ sợ hãi, khuôn mặt méo mó một cách hài hước.
Tô Nhiên nhìn thấy bộ dạng ấy của cha, bật cười thành tiếng. Tiếng cười trong trẻo vang lên giữa căn phòng, làm không khí bỗng nhẹ nhõm hẳn. Triệu Xuân thấy hai cha con cười hì hì đi vào, lập tức liếc mắt nhìn Tô Nhiên.
Bà khoanh tay đứng chờ con gái giải thích, trong lòng vừa bực vừa thương. Nhưng rốt cuộc, bà vẫn chỉ lắc đầu một cái, rồi quay lại tiếp tục công việc còn đang dang dở. Trong gian bếp nhỏ, tiếng bát đũa lanh canh vang lên đều đều.
— Được rồi, được rồi, đừng cười nữa, mau đến ăn cơm. Triệu Xuân lẩm bẩm với giọng bực mình, rồi quay lại phía bếp. Bà đặt khay thức ăn xuống bàn, tay chân thoăn thoắt.
— Nhiên Nhiên, con còn chưa cất cặp sách nữa? Một chút phép tắc cũng không có. Giọng mẹ vang lên dồn dập, mang theo thói quen càu nhàu từ thuở nhỏ. Tô Nhiên nghe mà lòng lại thấy ấm áp lạ thường.
— Nhanh lên, đi cất cặp, rồi rửa tay còn ăn cơm nữa. Triệu Xuân dứt lời thì quay lưng đi, chẳng buồn nhìn con gái thêm lần nào. Bàn tay bà thoăn thoắt sắp xếp bát đũa trên bàn.
Tô Nhiên đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng của mẹ. Gương mặt trẻ trung ấy, cùng với lời càu nhàu quen thuộc ấy, từng khiến cô sợ hãi biết bao. Nhưng lúc này, bằng một linh hồn có tuổi đời hơn hai mươi tuổi, cô chẳng còn thấy phiền chán nữa.
Ngược lại, cô còn thấy mẹ hết sức dịu dàng và hiền lành. Trong lòng Tô Nhiên bỗng trào dâng một cảm xúc mãnh liệt. Cô buông cặp sách xuống, rồi chạy một bước đến ôm lấy Triệu Xuân đang đứng ở tủ bát đũa.
— Mẹ, mẹ là tốt nhất. Chỉ một câu nói đơn giản, mang theo tình cảm ấm áp dịu dàng nhất. Cả người Triệu Xuân bỗng cứng đờ, bàn tay đang cầm bát khựng lại giữa không trung.
Hốc mắt người mẹ đỏ hoe, nhưng bà vẫn cố đẩy Tô Nhiên ra bằng được. Giọng nói của bà run run, cố làm ra vẻ gay gắt để che giấu niềm xúc động. Triệu Xuân quay lại, cất giọng mắng con gái rồi vội vàng đi luôn. Đứa bé này, hôm nay bị đụng trúng đầu hay sao vậy? Nhanh đi cất cặp sách đi, thức ăn sắp nguội hết rồi đấy.
Tô Nhiên cười hì hì, chẳng hề để ý khi nghe thấy mẹ mắng mình. Vì cô rõ ràng cảm nhận được, trong lời nói vừa rồi của mẹ có sự ấm áp biết bao. Thực ra mẹ cô không hề nghiêm khắc như vẻ bề ngoài đâu.
Mẹ rất mong cô có thể thân thiết với bà hơn nữa. Nghĩ đến đây, tim Tô Nhiên mềm nhũn ra. Cô ngoan ngoãn chạy ra nhà ngoài cất cặp sách, rồi rửa tay sạch sẽ.
Cả gia đình ngồi xuống dưới ngọn đèn vàng vọt, vui vẻ hòa thuận ăn cơm tối. Triệu Xuân cẩn thận chu đáo gắp thức ăn vào bát cho cả nhà. Tô Nhiên nhìn mẹ lúc nào cũng bận rộn lo toan, trong lòng cảm thấy hổ thẹn vô cùng.
Kiếp trước, cô hơi sợ mẹ mình, vì mẹ lúc nào cũng mắng cô cái này không tốt, cái kia không được. Đôi khi còn đánh cô nữa, khiến cô luôn giữ khoảng cách với bà. Trong bữa ăn, Tô Nhiên chỉ im lặng ăn, nghe mẹ dặn dò đủ điều.
Nhưng lớn lên rồi cô mới biết, khi đó là vì mẹ quá thương cô. Mẹ sợ cô học thói hư tật xấu, không biết nhìn xa trông rộng. Mọi lời mắng mỏ, kỳ thực đều xuất phát từ một trái tim người mẹ luôn lo nghĩ cho con.
Mãi đến khi cô thi đỗ đại học, mẹ mới thở dài nhẹ nhõm một hơi. Từ đó về sau, mẹ cũng dịu dàng với cô hơn trước rất nhiều. Nhưng vì hồi nhỏ mẹ quá nghiêm khắc, nên mối quan hệ giữa hai người rất khó mà thân thiết được.
Tô Nhiên nhìn mẹ, trong lòng âm thầm thề. Mẹ ơi, trước đây con đối xử với mẹ quá xa lạ rồi. Từ nay về sau, con nhất định sẽ cố gắng học tập thật tốt, để mẹ tự hào về con.
Cô cúi đầu ăn cơm, nhưng khóe mắt vẫn lén nhìn mẹ. Thấy bà vừa ăn vừa loay hoay rót nước cho cả nhà, trong lòng Tô Nhiên lại thắt lại một chút. Cô thầm nhủ, kiếp này sẽ để cho mẹ được nghỉ ngơi thật nhiều.
— Nhiên Nhiên, con ăn nhiều thịt vào, xem con gầy như que củi vậy. Tô Tường gắp một miếng thịt lớn bỏ vào bát con, rồi nháy mắt đầy ẩn ý. Ông cố tình hạ giọng, như thể đang kể một bí mật.
— Mẹ con lúc nào cũng nói con gầy, nhưng thật ra là thương con đấy. Triệu Xuân liếc chồng một cái, rồi bỏ qua lời trêu chọc ấy. Bà không phản bác, khóe môi vẫn cong lên thành nụ cười, chỉ tiếp tục gắp rau cho cả nhà.
Trong lúc ăn, Tô Tường nhẹ nhàng hỏi con gái, hôm nay ở trường có chuyện gì vui không. Tô Nhiên ngẩng đầu, kể sơ qua vài chuyện lích kích xảy ra trong lớp. Cả nhà cùng nghe mà cười, không khí trên bàn cơm trở nên rộn ràng hơn hẳn.
Tô Nhiên nhìn cảnh tượng ấy, cảm giác ấm áp tràn ngập lồng ngực. Cô đã từng mất đi tất cả những điều bình dị này, nên giờ mới hiểu nó quý giá đến mức nào. Cứ ăn một miếng cơm, cô lại thấy mắt mình nóng lên.
Triệu Xuân gắp cho chồng một miếng cá, rồi quay sang gắp cho con gái một miếng rau. Bà làm tất cả những việc ấy một cách rất tự nhiên, như thể đó đã là thói quen suốt bao năm qua. Tô Nhiên nhìn đôi tay tháo vát của mẹ, cổ họng bỗng nghẹn lại.
Bữa cơm kết thúc trong không khí vui vẻ. Tô Nhiên giúp mẹ dọn bát, rồi mới chịu đi về phòng mình. Trên đường đi, cô còn nghe thấy tiếng mẹ dặn dò cha phía sau.
Đêm đã khuya, trong phòng của Tô Tường và Triệu Xuân, hai người nằm trên giường nhìn nhau cười. Người đàn ông lên tiếng trước, giọng nói trầm ấm xen lẫn vẻ tự hào. Ông khen con bé nhà mình hình như đã hiểu chuyện rồi đấy. Triệu Xuân gật đầu, trong mắt ánh lên niềm vui. Bà kéo chăn lên cho chồng, rồi khẽ thở ra một hơi nhẹ nhõm.
Ở một phòng khác, Tô Nhiên nằm trên giường nhưng vẫn chưa ngủ được. Cô úp mặt vào gối, đôi mắt mở to nhìn vào bóng tối. Trong đầu cô đang suy tính một chuyện lớn.
Cô muốn giúp cho kinh tế gia đình khá hơn lên. Nhưng hiện giờ cô còn quá nhỏ, bản thân không thể tự mình gầy dựng sự nghiệp được. Vậy thì chỉ còn một cách, đó là bắt tay vào công việc của cha cô.
Cô nhớ kiếp trước, năm cô học năm thứ nhất trung học, cha đã đi hỏi thăm rất nhiều người. Nghe tin bánh ngọt kiểu Tây bán rất đắt hàng, ông liền đầu tư một vạn đồng mua lò nướng và sách hướng dẫn. Ông tự học làm bánh, rồi đẩy xe ba bánh đi bán khắp các thôn xóm.
Tiếc là tay nghề làm bánh của cha cô không được giỏi lắm. Bán được một thời gian, cuối cùng ông cũng đành ngừng lại. Khoản tiền đầu tư ấy coi như mất trắng, cả nhà ai nấy đều tiếc nuối.
Cứ như vậy cho đến một năm sau, thì chuyện ấy xảy ra. Vương Kiến Thành, chồng của em họ ông, mở một nhà máy dệt ở thành phố D. Chỉ qua một năm buôn bán, ông ta đã lời hơn mười vạn đồng.
Vương Kiến Thành tìm đến cha cô, rủ rê cùng nhau làm ăn lớn. Cha cô cảm thấy chuyện này cũng có lợi, liền vay mượn khắp nơi để đầu tư vào sáu vạn đồng. Ai ngờ, năm đó ngành dệt ở thành phố D bỗng nhiên sa sút thảm hại.
Kết quả là đến cả tiền vốn cha cô cũng không lấy lại được. Lỗ mất ba bốn vạn đồng, cả nhà chìm vào cảnh nợ nần. Ký ức ấy, Tô Nhiên không bao giờ có thể quên được.
Cô suy nghĩ thật kỹ, rồi dần dần mỉm cười trong bóng tối. Năm nay mới chính là thời cơ tốt nhất để đầu tư vào ngành dệt. Nếu để sang năm thì e rằng đã không còn kịp nữa.
Cô phải nhắc nhở cha trước tiên, để ông đi giao thiệp với Vương Kiến Thành đã. Sau đó mới từ từ cho ông thấy triển vọng của ngành dệt trong tương lai. Nhưng nói thế nào để cha tin tưởng một đứa trẻ mười hai tuổi đây.
Tô Nhiên nằm nghiêng người, xoay tròn ý nghĩ trong đầu. Cô cần phải nói khéo, để cha tự mình nhận ra vấn đề. Chỉ có như vậy, ông mới thật sự tin vào những gì con gái nói.
Nghĩ đến đây, trong đầu Tô Nhiên hiện lên một sơ đồ nhỏ. Trước hết là phải tìm đúng dịp để nói với cha, chứ không thể mở miệng ra là bảo ông đi đầu tư ngay được. Làm vậy, người ta sẽ tưởng con bé này bị điên mất.
Chiêu tốt nhất, là để cha tự mình nghe thấy tin từ miệng người khác. Chỉ khi chính ông cảm thấy có lợi, ông mới thật sự tin mà bỏ tiền ra. Cô chỉ cần khơi mào cho đúng lúc, đúng chỗ là được.
Lại còn phải để ý thật kỹ thời điểm nữa. Người ta khi đang hưng phấn nhất thì dễ nghe lời nhất, còn khi đang chán nản thì nói gì cũng bằng thừa. Tô Nhiên tính trước trong đầu vài tình huống, rồi xếp lại cho gọn vào một góc.
Trong lòng Tô Nhiên đã tìm được biện pháp, nên tinh thần cũng thả lỏng hơn hẳn. Nhưng cô vẫn chưa chịu ngủ ngay, mà nằm cuộn tròn trong chăn mà suy nghĩ. Trong bóng tối, ký ức kiếp trước cứ ùa về không dứt.
Cô nhớ lại cảnh nợ nần chồng chất ngày ấy. Mẹ khóc thầm cả đêm, cha gầy sút đi vài cân, cả nhà sống trong sự căng thẳng dày vò. Cô thầm thề với lòng mình, kiếp này sẽ không bao giờ để những chuyện ấy lặp lại nữa.
Cô còn nghĩ đến chuyện học hành của chính mình. Năm nay mới bước vào trung học, phải đặt nền móng thật vững thì về sau mới không bị trượt dốc. Nghĩ đến thi cử, cô lại càng thêm kiên quyết rèn tiếng Anh ngay từ bây giờ.
Trước khi ngủ, cô vẫn còn lờ mờ nghĩ đến chuyện ngày mai. Buổi trưa ngày mai, thỏa thuận sữa tươi sẽ chính thức bắt đầu. Không biết cậu nhóc ấy, khi đã rơi vào bẫy rồi, sẽ có biểu hiện gì đây.
Rồi dần dần, ý nghĩ của cô trở nên mơ hồ hơn. Trong cơn ngủ mê, cô như thấy một hộp sữa tươi đặt ngay ngắn trên bàn học. Còn có một cậu nhóc đang đỏ bừng mặt, cười ngốc nghếch nhìn cô.
Cuối cùng, Tô Nhiên cũng chìm vào giấc mộng êm đềm. Ngoài kia, bầu trời đêm vẫn yên lặng, không một tiếng động. Một ngày nữa lại khép lại, và một ngày mới với vô vàn điều chưa biết đang chờ ở phía trước.
