Chương 14: Sự thật, xuất hiện manh mối
Cuối tháng mười hai, gió mùa đông ở Giang Nam thổi qua hàng cây bạch quả trước sân trường, lành lạnh nhưng không cắt da. Vì trời không lạnh lắm nên nhà nhà chẳng ai lắp thiết bị sưởi, thế là tính đi tính lại, nơi này lại lạnh hơn người ta tưởng. Tô Nhiên là người sợ lạnh nhất trong lớp, hễ ra đường là phải quấn thêm mấy lớp áo. Nhìn cô từ đằng xa, chẳng khác nào một con chim cánh cụt béo ú đang lạch bạch bước đi.
Phải, mặc nhiều áo thì ấm hơn thật, nhưng mỗi lần gió thổi tung tà áo, dáng vẻ ấy lại càng thêm phần đáng yêu. Bạn học đi ngang qua còn phải nhìn thêm mấy cái, rồi khẽ cười với nhau. Tô Nhiên chẳng bận tâm, cô chỉ kéo kín cổ áo, bước nhanh hơn trên con đường lát gạch còn đọng sương. Mùa đông nơi này ẩm ướt, hơi nước bám vào tóc cô, lạnh buốt đến tận gáy.
Sau sự kiện thư tình và lời thề công khai giữa sân trường, danh dự của Tô Nhiên không những không bị tổn hại mà còn tăng lên một cách khó tin. Mấy bạn học từng chỉ trỏ cô, nay nhìn bằng ánh mắt khác hẳn, vừa kính nể vừa ngưỡng mộ. Dĩ nhiên vẫn có vài ngoại lệ, tiêu biểu là đám bạn thân của Mạc Mai Mai và những người trung thành tuyệt đối với Từ Hải Dương. Tô Nhiên chẳng buồn quan tâm, cuộc sống của cô bận rộn đến mức không còn giây phút nào rảnh rỗi nghĩ tới chuyện vụn vặt.
Mỗi ngày sau giờ học, Tô Nhiên đều dành thời gian luyện đàn và đọc sách, bận đến mức thở không ra hơi. Nhắc đến cây đàn, trong lòng cô lại nảy sinh một niềm vui nhỏ. Lần trước, khi cô sửa hoàn hảo một bài luyện âm lý, thầy Vương đã nhìn cô bằng đôi mắt đầy kinh ngạc. Khoảnh khắc ấy, Tô Nhiên cảm thấy bao nhiêu vất vả đều đáng giá, khóe môi không nhịn được mà nhếch lên.
Tô Nhiên quay đầu nhìn ra cửa sổ, vừa hay bắt gặp bóng dáng Tần Trạch đang đứng dưới sân. Cậu mặc áo khoác mỏng tang, hai tay đỏ ửng vì lạnh, thỉnh thoảng lại kéo cao cổ áo che kín cằm. Trong lòng cô chợt thầm lo lắng, cái tên ngốc này, trời lạnh như thế sao không biết đeo găng tay vào. Còn cả khăn quàng cổ nữa, cậu lúc nào cũng ăn mặc phong phanh như vậy, không sợ cảm lạnh sao.
Lý Yến theo hướng nhìn của cô, khẽ đẩy gọng kính, giọng điệu đầy khó hiểu. Cậu ấy nhỏ giọng: "Lại nhìn Tần Trạch rồi. Tô Nhiên à, mình thật sự không hiểu nổi cậu thích cậu ta ở điểm nào nữa." Rồi cô ấy liệt kê một tràng: vừa gầy, mặt mũi cũng không xinh trai, trừ mấy môn khoa học và thể dục ra thì chẳng có ưu điểm gì nổi bật. Tô Nhiên nghe xong chỉ cười cười, không tức giận một chút nào.
"Chẳng phải cậu vừa kể ra một loạt ưu điểm đó sao?" Tô Nhiên khẽ đáp, giọng điệu trêu chọc. Lý Yến lườm cô một cái, bĩu môi: "Nhà cậu ta không khá giả, vóc dáng cũng chẳng dễ nhìn, sao xứng với Tô Nhiên của bọn mình được." Tô Nhiên thu lại nụ cười, quay đầu nghiêm túc nhìn bạn: "Lý Yến, cậu đừng nói Tần Trạch như thế, cậu ấy rất tốt với mình, tốt lắm." Lý Yến trợn mắt, dường như muốn cãi tiếp, nhưng rồi lại thôi.
"Coi kìa, mình thề bằng đôi mắt cận hai độ của mình đi, ngoài cái vẻ ngốc nghếch ấy ra, mình thật sự chẳng nhìn thấy cậu ta tốt ở chỗ nào." Tô Nhiên thoáng ngẩn người, sau đó mỉm cười kiên định: "Bởi vì cậu ấy còn nhỏ thôi. Con trai vốn phát triển chậm hơn con gái mà." Lý Yến nghe xong chau mày, dường như vẫn chưa chịu tin. Nhưng nhìn thấy nụ cười kiên định trên mặt bạn mình, cuối cùng cô cũng nhịn không nói thêm gì.
Đúng lúc ấy, một mảnh giấy nhỏ được đẩy khẽ đến bên tay Tô Nhiên. Nét chữ quen thuộc của Văn Phương hiện ra trên đó, nét bút gấp gáp nhưng rõ ràng: "Tô Nhiên ơi, tiêu cậu rồi. Nhìn vẻ mặt vừa rồi của cậu, chắc chắn là yêu đến thảm luôn." Tô Nhiên đọc xong, ngẩng đầu nhìn bóng Tần Trạch ngoài cửa sổ, khóe môi nở một nụ cười ngọt ngào. Lý Yến và Văn Phương nhìn nhau, cùng lắc đầu thở dài.
Lý Yến nhìn theo bóng Tần Trạch, hung hăng nói thầm: "Tần Trạch này, nếu dám không thích Tô Nhiên nhà bọn mình, cậu chắc chắn là chết chắc." Văn Phương ở bên cạnh nghe thấy, nhịn không được bật cười. Ngay lúc đó, Tần Trạch ở ngoài sân bỗng hắt xì một cái, thầm nghĩ chắc có ai đang nói xấu sau lưng mình. Cậu xoa xoa mũi, rồi quay lại tiếp tục đùa giỡn ầm ĩ với mấy cậu bạn bên cạnh, hoàn toàn không hay biết mình vừa bị kết án xong.
Trong giờ học, Tô Nhiên vẫn miên man suy nghĩ về bóng dáng vừa rồi của Tần Trạch. Bỗng nhiên cô nhớ ra, chỉ vài ngày nữa là đến lễ Giáng Sinh rồi. Cô có thể tự tay đan một đôi găng tay và một chiếc khăn quàng cổ tặng cậu ấy làm quà. Nghĩ vậy, trong lòng cô vừa ấm áp vừa hồi hộp, bởi đây quả là một thử thách không nhỏ.
Trước đây cô chỉ từng làm một chiếc móc khóa hình chữ nhật, trên đó thêu một con chó nhỏ xíu. Còn khăn quàng và găng tay thì chưa bao giờ động vào, kim đan thế nào cô cũng chẳng rõ. Tô Nhiên thầm nghĩ, lần này đúng là tự chuốc cực khổ vào người. Nhưng nghĩ đến cảnh Tần Trạch đỏ bừng hai tay giữa trời lạnh, cô lại thấy việc ấy đáng để làm.
Tiếng chuông tiết học vang lên, thầy dạy toán bước vào phòng, tay cầm quyển giáo án dày cộp. Ông đặt sách xuống bục giảng, quét ánh mắt nhìn một lượt cả lớp rồi mở giáo án ra. Không khí trong phòng học lập tức nghiêm túc hơn hẳn. Tô Nhiên cũng thu lại suy nghĩ, ngồi thẳng người dậy, chuẩn bị nghe giảng.
Sau khi giảng xong một dạng bài mới, thầy dạy toán chống thước lên bàn, giọng chậm rãi. Ông gọi: "Tô Nhiên, đề bài này chúng ta nên làm thế nào? Em lên bảng làm cho các bạn cùng xem nào." Tô Nhiên vội đứng dậy, quyển vở còn mở dở trên tay. Lý Yến bên cạnh nhanh chóng chỉ vào sách giáo khoa, khẽ nói: "Trang một trăm hai mươi, bài số ba."
"Ừ." Tô Nhiên khẽ cười với bạn rồi bước lên bục. Bút phấn lướt trên mặt bảng, từng bước giải được trình bày gọn gàng và chính xác, không một chỗ thừa. Cả lớp im phắc nhìn theo, có người còn lẩm nhẩm chép theo vào vở. Không khí lúc ấy yên lặng đến mức chỉ nghe thấy tiếng phấn chạm vào bảng.
Xong bài, thầy dạy toán nhìn đáp án trên bảng, vẻ mặt vô cùng hài lòng. Ông gật đầu: "Giỏi lắm. Tô Nhiên, em có thể về chỗ. Các em xem đây, đây là những bước cơ bản để giải một dạng đề như vậy." Ông dặn cả lớp nhớ ghi chú vào vở, sau này gặp đề tương tự cứ làm theo cách này. Tô Nhiên cúi chào thầy rồi quay người trở về chỗ ngồi.
Chính là ngay lúc cô bước xuống khỏi bục giảng, một cái chân bỗng từ bàn bên vươn ra, chặn ngang lối đi. Là Diêu San San, cô ta ngồi sát lối đi, khóe môi nhếch lên một nụ cười giấu sau quyển sách. Tô Nhiên nhìn thoáng qua, trong lòng lập tức hiểu ra trò này. Nhưng cô chẳng buồn né, thậm chí còn nghĩ thầm, đã tự đưa chân ra thì đừng trách người ta.
Thế là Tô Nhiên vui lòng chiều theo ý người ta, nhẹ nhàng dướn người, bàn chân đặt lên chính giữa bàn chân đang chặn đường kia. Cô bước qua một cách điềm nhiên, giống như chẳng có chuyện gì xảy ra. Diêu San San không kịp rút chân về, đau đến mức hai mắt mở to. Cả hành động diễn ra nhanh đến mức mấy bạn ngồi gần vẫn chưa kịp phản ứng.
"Đau quá! Giết người mà! Thầy ơi, Tô Nhiên đạp chân em!" Diêu San San hét toáng lên, giọng vang khắp cả phòng học. Cô ta ôm lấy bàn chân, mặt mày nhăn nhó, giống như vừa bị dẫm gãy xương. Mấy bạn học giật mình nhìn sang, có người che miệng cười trộm. Tiếng hét ấy át cả tiếng giảng bài đang dở dang trên bục.
Thầy dạy toán lập tức nổi giận đùng đùng, quay phắt lại phía cuối phòng. Ông gõ thước xuống bàn: "Trò Diêu, em tự đưa chân đặt giữa lối đi, chẳng phải là muốn người ta dẫm lên sao? Hơn nữa tiếng hét của em làm mất hết cả hứng thú của tiết học. Ra ngoài đứng!" Câu cuối ông nói thật mạnh, cả lớp ai nấy đều giật mình.
Diêu San San ngẩn người, dường như không tin vào tai mình. Cô ta lắp bắp: "Thầy, rõ ràng là em bị hại..." Nhưng thầy dạy toán đã quay lưng tiếp tục giảng bài, không buồn để ý nữa. Diêu San San vừa tức vừa ấm ức, cuối cùng vẫn ôm cặp sách, bước ra ngoài hành lang. Mạc Mai Mai và La Bội Huyền ngồi bên kia, cắn chặt môi, giận đến mức nghiến răng ken két.
Cả lớp nhỏ to cười xem trò vui, ai cũng nhìn ra ý đồ của Diêu San San. Nghĩ ngáng chân cho Tô Nhiên ngã, ai ngờ cuối cùng lại tự hại mình, đúng là gậy ông đập lưng ông. Có bạn nam còn hạ giọng trêu: "Tự đưa chân ra thì tự chịu thôi." Tiếng cười rộ lên một trận, không khí căng thẳng vừa rồi tan biến mất tăm.
Tô Nhiên thản nhiên ngồi xuống chỗ của mình, vừa đặt cặp xuống đã bắt gặp ánh mắt của Tần Trạch. Cậu nghiêng đầu nhìn cô, đôi mắt đen láy lấp lánh, cười híp mắt nói: "Người anh em làm tốt lắm." Tô Nhiên suýt bật cười, khẽ gật đầu với cậu. Cậu ấy vẫn cứ như vậy, luôn xuất hiện đúng lúc, nói đúng những lời khiến người ta dễ chịu.
Lý Yến ở bên cạnh giơ cao ngón cái, ra chiều tán thưởng. Tô Nhiên mỉm cười đáp lại, không nói thêm gì. Cô thu ánh mắt về, nhưng trong lòng vẫn còn vương nụ cười của Tần Trạch. Mấy bạn học liếc nhìn cô với vẻ ngưỡng mộ, cô giả vờ như không thấy.
Đúng lúc ấy, một mảnh giấy nhỏ được đẩy khẽ đến bên tay Tô Nhiên. Chữ viết quen thuộc của Văn Phương hiện ra trên đó, nét bút gấp gáp nhưng rõ ràng: "Tô Nhiên, cậu còn nhớ sự kiện thư tình tháng trước không? Mình quan sát kỹ rồi, mình nghĩ ba người Mạc Mai Mai, Diêu San San và La Bội Huyền là đáng nghi nhất." Tô Nhiên đọc xong, tim khẽ đập nhanh hơn.
Lý Yến và Tô Nhiên nhìn nhau, rồi cùng quay đầu nhìn về phía bàn của Văn Phương. Ba đôi mắt giao nhau, rồi cùng gật đầu một cái. Thật ra trong lòng ai cũng nghĩ như vậy, chỉ là chưa ai nói ra mà thôi. Tô Nhiên cầm bút, viết xuống vài chữ gọn lỏn: "Trưa nói tiếp."
Đến giờ nghỉ trưa, ba người Tô Nhiên, Văn Phương và Lý Yến cùng đến xin phép thầy. Họ nói trong người không được khỏe, muốn về lớp nghỉ ngơi một lát. Thầy chủ nhiệm dặn dò vài câu rồi cho phép. Ba cô gái vừa đi ra khỏi văn phòng đã liếc nhau, trong ánh mắt mỗi người đều là sự sốt ruột.
Hành lang lúc này vắng lặng, đa phần học sinh đã xuống căng tin ăn cơm. Ba cô gái đi thật nhẹ nhàng, tiếng giày dép khẽ khàng trên nền gạch. Cửa phòng học khép hờ, Tô Nhiên đẩy nhẹ một cái là bước vào trong. Nắng trưa tháng mười hai tràn qua ô cửa sổ, phủ lên những dãy bàn học im lìm.
Lý Yến khẽ đóng cửa lại, quay sang hỏi nhỏ: "Tô Nhiên, cậu chắc chứ? Lục bàn học từng người một, có thật sự hữu dụng không?" Tô Nhiên đặt cặp xuống, giọng điệu thong dong: "Dù chuyện có được che giấu kỹ đến đâu, nhất định cũng sẽ có sơ hở. Mà sơ hở lại thường nằm ở nơi bình thường nhất, chính là bàn học."
Lý Yến và Văn Phương nhìn nhau, cùng thán phục: "Tô Nhiên, cậu thật thông minh." Tô Nhiên đưa một ngón tay lên môi, ra dấu cho hai người giữ im lặng. Hai cô bạn lập tức hiểu ý, gật đầu một cái. Ba người chia nhau ra, mỗi người một dãy bàn, bắt đầu tìm kiếm.
Cô lục từ ngăn kéo dưới cùng trước, kéo ra nhẹ nhàng, bên trong chỉ có sách giáo khoa và mấy quyển vở. Lật hết mấy trang giấy, cô không phát hiện gì đáng ngờ. Văn Phương ở dãy bên cạnh cẩn thận hơn, cô ấy lật từng tờ một, không bỏ sót chỗ nào. Trong lúc tìm kiếm, ba cô gái luôn nín thở, chỉ sợ có ai đột ngột quay lại.
Bàn của Mạc Mai Mai được sắp xếp ngăn nắp đến mức đáng ngờ. Nổi bật giữa ngăn kéo là mấy tờ giấy nhớ màu và một quyển sổ tay bìa hồng, bên trong ghi chép lịch biểu tỉ mỉ. Tô Nhiên lật qua vài trang, chỉ toàn việc trực ban và lịch tập nhảy của ban tuyên truyền. Cô sắp lại chỗ để đồ như cũ, rồi lặng lẽ đóng ngăn kéo.
Bàn của La Bội Huyền thì bừa bộn hơn hẳn. Trong ngăn kéo có mấy mẩu giấy viết vội, nét chữ xiên xẹo, đề bài dở dang. Tô Nhiên tỉ mỉ đọc mấy mẩu giấy, đa phần đều là ghi chép môn học, không có gì khả nghi. Nhưng ở đáy ngăn kéo, cô thoáng thấy một vết mực lem, hình như từng có tờ giấy bị giấu ở đây.
Đến bàn của Diêu San San, Tô Nhiên cẩn thận hơn hẳn. Ở góc trong cùng của ngăn kéo, cô phát hiện một mảnh giấy bị xé hơi nhàu, chỉ còn lại vài chữ cụt. Dòng chữ ấy viết vội, có vẻ như đang bàn chuyện gì đó, nhưng phần còn lại đã bị xé mất. Tô Nhiên nhíu mày, cất mảnh giấy vào túi áo, tạm thời ghi nhớ vào lòng.
Đang khi ba người bừng bừng khí thế tìm kiếm, bỗng có tiếng bước chân vọng đến từ hành lang. Rồi cánh cửa bị đẩy ra, một bạn học bước nhanh vào, tạt vào lấy chiếc áo khoác quên trên ghế. Ba cô gái theo phản xạ cúi rạp xuống, nấp vội vào gầm bàn gần nhất. Tim Tô Nhiên đập thình thịch, mãi khi cánh cửa khép lại cô mới dám thở mạnh.
"Chết khiếp, làm mình hết hồn." Lý Yến ôm ngực, nhỏ giọng than vãn. Văn Phương lắc đầu, hạ giọng: "Cứ thế này không ổn đâu, mình sợ có người sẽ quay lại trước khi chúng ta tìm xong." Tô Nhiên im lặng một lát, rồi khẽ đáp: "Nhanh lên một chút nữa, còn mấy bàn cuối thôi." Cô vừa nói, tay vừa lật ngăn kéo tiếp theo.
Càng tìm, Tô Nhiên càng nhận ra điều khác thường. Không phải vì cô tìm được thứ gì, mà vì cô chợt nhớ lại một chi tiết đã bị bỏ sót. Hôm đó bức thư tình được đọc to giữa lớp, vậy rốt cuộc ai là người đầu tiên cầm được nó, và ai đã truyền tay nhau đến từng chỗ ngồi. Những chi tiết ấy ùa về, xâu lại thành một chuỗi mỏng manh nhưng chưa khép kín.
Cô vừa định mở ngăn kéo trên cùng của bàn Diêu San San, thì bỗng có tiếng bước chân thứ hai vọng tới. Lần này tiếng bước chân không đi ngang qua, mà dừng ngay trước cửa phòng học. Ba cô gái không hẹn mà cùng nín thở, người nào người nấy nhanh chóng chui xuống gầm bàn. Cánh cửa bị đẩy ra, hai người bước vào, vừa đi vừa cười nói rộn ràng.
"Đồ đáng ghét, đã bảo đừng có hôn lung tung mà, xem môi người ta sưng lên thế này này." Giọng nữ ấy oán trách, vang vọng trong gian phòng trống. Ba cô gái lại liếc nhìn nhau, trong mắt mỗi người đều là sự kinh hoàng. Giọng nói này chính là của Diêu San San. Trời ơi, rốt cuộc đang xảy ra chuyện gì, cô ta đang hôn ai?
Chỉ một nhịp sau, giọng nam trầm trầm đáp lại, mang theo vẻ cợt nhả: "Chẳng phải chính cô hôn tôi trước sao, đồ ti tiện." Tô Nhiên nghe mà lạnh sống lưng. Giọng nói ấy, hình như cô đã từng nghe ở đâu đó rồi. Cậu ta gọi Diêu San San bằng từ ngữ ấy, xem ra hoàn toàn chẳng có lấy một chút thương yêu.
"Giang ca, sao anh lại nói em như thế." Giọng Diêu San San lại vang lên, đầy vẻ cầu xin: "Em thích anh thật mà, vì anh, chuyện gì em cũng dám làm." Tô Nhiên nhắm mắt lại, trong đầu lập tức bật ra một cái tên. Triệu Giang Phong. Hóa ra là hắn, gã công tử luôn tỏ vẻ kiêu ngạo vì nhà giàu.
Đúng lúc đó, Tô Nhiên nghe thấy tiếng Diêu San San khẽ kêu đau, dường như bị ai đó véo mạnh. Giọng Triệu Giang Phong vang lên, vẫn cái giọng điệu chẳng ra sao ấy: "Đồ ti tiện, lần trước cô làm khá lắm đấy. Cái tên mặt bánh bao Từ Hải Dương kia, rốt cuộc cũng chịu lên cùng thuyền với tôi rồi." Hắn dừng một nhịp, giọng đầy đắc ý: "Nhờ thế mà tôi bỏ túi thêm vài vạn tiền tiêu vặt."
Tô Nhiên nín thở, từng chữ từng chữ như rơi thẳng vào tai cô. Vài vạn tiền tiêu vặt, hóa ra tất cả những chuyện ồn ào ấy chỉ vì một chuyện như vậy. Bên cạnh cô, Lý Yến siết chặt nắm tay đến mức móng bấm vào thịt. Văn Phương đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay Lý Yến, ra dấu đừng nóng.
Giọng Triệu Giang Phong lại vang lên, lần này mang theo vẻ khinh miệt rõ rệt: "Từ Hải Dương à, căn bản nó chẳng có tư cách đứng ngang hàng với tôi. Nếu không phải nó thân với Vương Dực của nhà họ Vương, thì tôi thèm liếc mắt nhìn nó làm gì." Câu nói ấy rơi xuống, khiến cả gian phòng im phắc một nhịp. Ba cô gái dưới gầm bàn, không ai dám thở mạnh.
Diêu San San cười cười, giọng điệu ngọt ngào: "Cũng nhờ anh sáng suốt nghĩ ra trò lừa bịp cao tay thế, nếu không em chẳng biết phải làm thế nào." Cô ta nói tiếp, giọng đầy khinh khỉnh: "Cái con bé Tô Nhiên kia cùng lắm chỉ là một quân cờ nhỏ, ai bảo nó dám huênh hoang như thế." Tô Nhiên nghe đến đây, khóe mắt giật một cái. Hóa ra trong mắt chúng, cô chỉ là một quân cờ nhỏ nhoi.
Nhưng lời còn chưa dứt, Diêu San San đã kêu lên một tiếng đau đớn: "Á, Giang ca, anh đừng thế, đau quá." Ba cô gái giật mình, rồi lập tức nín lặng. Tiếng Triệu Giang Phong trầm xuống, mang vẻ lạnh lùng: "Cô phải nhớ cho kỹ, cái gì nên nói, cái gì không nên nói. Nếu làm hỏng chuyện của tôi, thì cô liệu hồn với tôi."
Hắn dừng một nhịp, rồi nói tiếp, giọng lạnh hơn: "Hôm nay cô hơi quá đà rồi đấy. Con bé Tô Nhiên không phải dạng ngu ngốc, tôi nghĩ nó sắp nghi ngờ đến cô rồi." Tô Nhiên nghe thấy câu ấy, trong lòng như có một tảng đá nặng rơi xuống. Thì ra chúng cũng e ngại cô, e ngại cô sẽ nhận ra sự thật.
Diêu San San xoa xoa cánh tay, giọng điệu vừa sợ vừa tự trấn an: "Giang ca, em biết rồi. Nhưng mà Mạc Mai Mai mới là người ủng hộ Từ Hải Dương nhất, hiện nay cô ta cãi nhau với Tô Nhiên không biết bao nhiêu lần." Cô ta nói tiếp, giọng nhẹ hẳn đi: "Em nghĩ Tô Nhiên sẽ không nghi ngờ em nhiều đâu, hơn nữa chuyện đó cũng đã xảy ra được hơn một tháng rồi. Chắc nó đã bỏ qua từ lâu."
Triệu Giang Phong hừ lạnh một tiếng: "Tốt nhất nên thông minh một chút. Tôi vào lớp trước, lát nữa cô vào sau, tránh để người khác phát hiện tôi và cô đi cùng nhau." Diêu San San vâng vâng dạ dạ đáp lời, giọng điệu ngoan ngoãn đến lạ. Tô Nhiên nghe mà thấy buồn nôn, nhưng cô vẫn ép mình chú tâm nhớ từng câu.
Rồi tiếng bước chân vang lên, Triệu Giang Phong đẩy cửa, nghênh ngang rời đi. Cửa phòng khép lại, hành lang một lần nữa trở về yên tĩnh. Tô Nhiên vẫn không dám nhúc nhích, cô đếm thầm trong lòng, đợi cho đến khi tiếng bước chân khuất hẳn. Mãi sau đó, ba cô gái mới đồng loạt thở ra.
Nhưng Diêu San San vẫn chưa đi. Cô ta đứng giữa phòng học, một tay xoa xoa chỗ bị nhéo, thấp thoáng thấy đau. Nhìn quanh gian phòng trống, ánh mắt cô ta hơi bất an, dường như lời của Triệu Giang Phong vẫn còn văng vẳng trong đầu. Mấy giây sau, Diêu San San cũng bước ra cửa, khép cánh cửa lại thật khẽ.
Đến lúc này, ba cô gái mới từ dưới gầm bàn bò ra. Không ai nói câu nào, gian phòng chỉ còn tiếng quạt trần quay đều đều. Bụi nắng bay lơ lửng trong vệt sáng, khiến khung cảnh càng thêm tĩnh mịch. Tô Nhiên là người đầu tiên đứng dậy, phủi phủi đầu gối, sắc mặt bình thản đến đáng sợ.
Lý Yến là người tiếp theo, hai mắt đỏ hoe, nắm đấm siết chặt đến mức run run. Cô ta quay sang Tô Nhiên, giọng nghẹn lại: "Tô Nhiên, cậu định thế nào? Mình không nhịn được nữa đâu, mình muốn lao ra dạy bọn chúng một bài học." Nói rồi, cô ta thật sự bước thêm hai bước về phía cửa.
"Đứng lại đã." Văn Phương nhanh chóng kéo Lý Yến lại, giọng điệu trầm tĩnh: "Bọn họ là người có tiền, dư sức lo lót cho thầy cô. Cậu nghĩ bọn mình đủ sức giúp Tô Nhiên trở mình sao?" Cô ấy dừng một nhịp, nói tiếp: "Nếu không phải vì chuyện này đã xảy ra hơn một tháng, e là bọn họ cũng không lộng hành đến thế đâu."
Lý Yến vẫn không nuốt trôi cơn tức, cô ta nghiến răng: "Nhưng mà cứ để vậy sao? Nhìn cái vẻ mặt ấy của Diêu San San, mình tức đến mức không ngủ được." Không ai trả lời, cả ba cùng nhìn về phía người đang im lặng. Ánh mắt Lý Yến dừng trên Tô Nhiên, chờ đợi câu trả lời.
Lúc này Tô Nhiên đang mải suy nghĩ, đầu óc quay cuồng với hàng loạt tin tức bất ngờ. Cô ngồi xuống mép bàn, hai tay chống cằm, mắt nhìn chằm chằm khoảng nắng trên nền gạch. Những mảnh thông tin rời rạc đang cố ghép lại với nhau trong đầu cô, nhưng vẫn còn thiếu quá nhiều. Cô biết, mình đang đứng trước nửa bức tranh đầu tiên.
Lý Yến không nhịn được nữa, lay lay vai Tô Nhiên: "Nói gì đi chứ, cậu cứ im lặng thế này mình sốt ruột lắm." Tô Nhiên vẫn không đáp, chỉ khẽ nhắm mắt lại. Văn Phương nhìn bạn mình, kéo nhẹ Lý Yến sang bên: "Để cậu ấy một mình đã, Tô Nhiên cần khoảng lặng."
Tô Nhiên nhắm mắt, từng câu nói vang lên trong đầu như được tua lại. Từ Hải Dương lên cùng thuyền, vài vạn tiền tiêu vặt, quân cờ nhỏ, còn có cái tên vừa nghe được. Tất cả những thứ ấy trôi nổi quanh quẩn, chờ cô xâu chuỗi lại cho ra một đáp án. Cô hít một hơi thật sâu, bắt đầu tra từng mảnh ghép vào chỗ.
Vương Dực. Cô lặp lại cái tên ấy trong đầu. Đó chẳng phải là em trai của thầy Vương Ưu sao? Gia cảnh khá giả, thành tích cũng không tồi, là một học sinh bình thường không gây nhiều chú ý. Nhưng tại sao cái tên ấy lại đột nhiên xuất hiện trong trò chuyện của Triệu Giang Phong?
Và Từ Hải Dương, vì sao cậu ta ngoan ngoãn để người khác hãm chân như vậy? Cậu ta không ngốc, tính cách kiêu căng, tuyệt đối không phải loại người dễ bị sai bảo. Vậy mà trong lời nói của Triệu Giang Phong, Từ Hải Dương ngoan ngoãn chấp nhận, giống như đã sớm đạt được thỏa thuận với hắn. Nghĩ đến đây, Tô Nhiên cảm thấy sau lưng mình ớn lạnh.
Còn Triệu Giang Phong, hắn lợi dụng cô để kềm chế Từ Hải Dương, rốt cuộc đang định làm gì? Một vụ ồn ào thư tình nho nhỏ, tại sao lại kéo theo nhiều dây dưa đến thế? Chẳng lẽ mục đích của hắn không chỉ là vài vạn tiền tiêu vặt kia? Tô Nhiên càng nghĩ càng thấy phía sau tất cả là một bóng đen chưa rõ hình dạng.
Tô Nhiên nhớ đến câu nói của hắn về nhà họ Vương. Gia tộc của Vương Dực, quan hệ giữa Từ Hải Dương và nhà họ ấy, rốt cuộc là thế nào? Trong kí ức kiếp trước của cô, những chuyện này hoàn toàn chưa từng tồn tại. Nhưng bây giờ, chúng lần lượt xuất hiện, chồng chất lên nhau từng lớp một.
Cô mở mắt, trong đầu bỗng hiện lên một suy nghĩ lạnh lẽo. Trước đây cô đã sống lại một lần nữa, rồi mới nhận ra đường ray của vận mệnh đã bắt đầu lệch đi. Những chuyện vốn không nên xuất hiện, nay lại lần lượt xảy ra trước mắt cô. Hay là vốn chúng đã tồn tại từ trước, chỉ là kiếp trước cô quá yếu đuối nên chẳng hề hay biết.
Dù là cách nào, thì lần này cô cũng không thể lại làm kẻ ngơ ngác. Tô Nhiên siết nhẹ bàn tay, móng bấm vào lòng bàn tay, một cơn đau nhẹ truyền đến. Cô cần phải nghĩ cho thật kỹ, nghĩ cho thật thông suốt. Bởi vì phía sau những chuyện này, còn có một bóng đen cô chưa nhìn thấy rõ.
Bên cạnh, Lý Yến vẫn đang chờ, càng chờ càng sốt ruột. Cô ta lay lay vai Tô Nhiên lần nữa, gọi khẽ: "Tô Nhiên, Tô Nhiên!" Tô Nhiên hoàn hồn, mở mắt ra nhìn bạn. Đôi mắt cô vẫn bình thản, nhưng trong ánh mắt ấy đã có thêm một cái gì đó rất khác, rất kiên định.
Văn Phương đẩy nhẹ tay Lý Yến ra, hạ giọng: "Hẳn là Tô Nhiên đang bận suy nghĩ. Với hàng loạt tin tức bất ngờ thế này, chúng ta phải cho cậu ấy chút thời gian." Cô ấy nhìn Tô Nhiên, giọng chắc nịch: "Tô Nhiên giỏi tính toán lắm, mình nghĩ cậu ấy sẽ nghĩ ra cách. Đến lúc đó, bọn mình tiếp sức giúp đỡ là được."
Tích tắc, tích tắc, từng giây từng phút lặng lẽ trôi qua. Lý Yến và Văn Phương vẫn ngồi im đợi Tô Nhiên, không rời nửa bước. Hai người đều tin rằng, người bạn ấy nhất định sẽ đưa ra được lựa chọn đúng đắn. Khoảng lặng ấy kéo dài đến mức tưởng chừng như cả phòng học đã ngừng thở.
Bỗng nhiên, Tô Nhiên cúi đầu, rồi chậm rãi đứng dậy. Động tác ấy nhẹ nhàng nhưng dứt khoát, khiến hai cô bạn cùng ngẩng đầu nhìn theo. Cô đứng giữa vệt nắng, lưng thẳng tắp, ánh mắt kiên định. Rồi cô cất tiếng, giọng hơi khàn.
"Mình muốn làm sáng tỏ mọi chuyện, mình phải bảo vệ sự trong sạch của bản thân!" Tiếng ấy không lớn, nhưng rơi xuống giữa gian phòng im ắng lại rõ ràng đến lạ. Lý Yến nghe xong, hốc mắt lập tức ươn ướt. Cô ta sụt sịt, giọng vừa mừng vừa nghẹn.
"Tô Nhiên, mình cứ sợ cậu không thể suy nghĩ thông suốt." Lý Yến lau nhanh khóe mắt, nói: "May quá, mình biết Tô Nhiên không phải người dễ dàng chịu khuất phục mà. Nhất định sẽ phản kháng, đúng không?" Cô ta nắm lấy tay bạn, siết thật chặt. Tô Nhiên nhìn bạn, khẽ gật đầu.
Văn Phương cũng đứng lên, mắt sáng rỡ: "Chúng ta cùng phản kháng." Ba cô gái nhìn nhau, trong ánh mắt mỗi người đều là sự kiên định vừa mới được nhen nhóm. Không ai nói thêm, nhưng ai cũng hiểu quyết định của người khác. Cảm giác ấy ấm áp lạ kỳ, giống như tìm được đồng minh giữa đêm đông giá rét.
"Ừ, cùng làm." Tô Nhiên trả lời thật khẽ nhưng thật rõ. Trong lòng cô thầm nghĩ, đời này mình phải kiên cường hơn nữa. Bởi vì trước khi bảo vệ được người mình yêu, trước hết phải bảo vệ được chính bản thân mình. Cô không cho phép bất kỳ ai bôi nhọ hay chà đạp lên danh dự của mình thêm lần nào nữa.
Cô lại nghĩ đến Tần Trạch, cậu đang đứng ngoài hành lang, hai tay đỏ ửng vì lạnh. Cậu bé ấy trong sáng đến mức cô không muốn cậu dính vào một chút nào chuyện đen tối này. Bao tay và khăn quàng Giáng Sinh, cô nhất định sẽ tự tay làm cho cậu. Nhưng trước tiên, cô phải xử lý cho xong chuyện này đã.
Tô Nhiên nhìn hai cô bạn, trong lòng cảm kích. Cô nói: "Cảm ơn hai cậu. Đời này có hai người bạn như các cậu, thật sự là may mắn của mình." Lý Yến nguýt cô một cái: "Nói nhảm gì đó, chúng mình là bạn thân mà." Văn Phương chỉ cười, không nói gì, nhưng ánh mắt rất dịu dàng.
Rồi Tô Nhiên thu lại nụ cười, giọng trở nên nghiêm túc: "Nhưng mình cần sự giúp đỡ của hai cậu. Không phải giúp mình đánh nhau, mà giúp mình tìm ra chứng cứ." Hai cô bạn nhìn nhau, cùng gật đầu thật mạnh, không một giây do dự. Trong mắt họ, sự quyết tâm đã bùng lên từ lâu.
"Bất cứ lúc nào cũng được." Văn Phương đáp ngay, không cần suy nghĩ. Lý Yến cũng gật đầu: "Mình cũng vậy. Cứ nói đi, cần mình làm gì." Tô Nhiên mỉm cười, cảm giác bất lực vừa nãy đã hoàn toàn biến mất. Cô biết, mình không còn phải gánh chuyện này một mình nữa.
Cô quay người, nhìn ra ô cửa sổ. Trời bên ngoài đã bắt đầu tối, đèn đường vừa mới sáng lên. Trong đầu cô vẫn quanh quẩn những câu hỏi chưa có lời giải. Cô biết, nửa bức tranh còn lại nhất định phải tự tay mình lật cho bằng được.
Đầu tiên là Từ Hải Dương. Vì sao cậu ta ngoan ngoãn để Triệu Giang Phong lợi dụng, thậm chí không phản kháng lấy một tiếng? Cậu ta không ngốc, tính cách kiêu căng, lẽ ra phải là người khó sai bảo nhất. Vậy mà trong trò chơi này, cậu ta lại cam tâm làm một quân cờ.
Thứ hai là nhà họ Vương. Vương Dực, em trai thầy Vương Ưu, rốt cuộc có quan hệ thế nào với Từ Hải Dương? Nếu mối liên hệ ấy đủ lớn, thì chuyện vài vạn tiền tiêu vặt kia chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Tô Nhiên cảm thấy mình đang đứng trước một cánh cửa sắp được mở ra.
Thứ ba là mục đích thật sự của Triệu Giang Phong. Hắn dùng cô để kềm chế Từ Hải Dương, rốt cuộc là muốn đạt được điều gì? Chẳng lẽ sau lưng hắn còn có một thế lực lớn hơn, đang giật dây mọi chuyện? Mỗi khi nghĩ đến đây, Tô Nhiên lại thấy gáy mình lạnh ngắt.
Và còn hai cái tên nữa, vẫn đứng ngoài tầm ngắm của cô. Mạc Mai Mai và La Bội Huyền, hai người ấy rốt cuộc đóng vai trò gì trong vụ thư tình? Diêu San San chỉ là người ra tay, nhưng ai là người viết, ai là người truyền tin, tất cả vẫn còn là một ẩn số lớn.
Văn Phương lên tiếng trước, giọng điệu trầm tĩnh như mọi khi: "Muốn làm sáng tỏ mọi chuyện, thì phải có chứng cứ rành rành. Chỉ có lời nói suông, không ai tin đâu." Cô ấy nhìn Tô Nhiên: "Bắt được hôm nay là chúng ta nghe được, nhưng chưa nắm được gì trong tay." Tô Nhiên gật đầu, hoàn toàn đồng ý với bạn.
Lý Yến sốt ruột hơn: "Vậy kế hoạch của cậu là gì? Chúng ta làm thế nào để lật tẩy chúng?" Cô ta ngồi xuống mép bàn, hai chân khẽ đong đưa, chờ đợi câu trả lời. Ánh mắt Tô Nhiên vẫn bình thản, không hề có chút vội vàng nào.
"Chưa vội." Tô Nhiên khẽ nói: "Cá còn đang tung tăng bơi trong nước, mình chưa vội giật lưới." Hai cô bạn nhìn nhau, không hiểu lắm, nhưng rồi cũng thôi không hỏi nữa. Bọn họ đã quen với việc Tô Nhiên luôn đi trước người khác một bước.
Buổi chiều, tiếng chuông tan học vang lên, cả trường nhốn nháo rời khỏi lớp. Tô Nhiên không đi ngay, cô đứng bên cửa sổ, lặng lẽ quan sát hành lang. Hai cô bạn ở bên cạnh, ai nấy cất dọn đồ đạc thật nhanh, rồi cùng đứng lại chờ cô. Cả ba đều biết, hôm nay chưa thể kết thúc như vậy.
Bên ngoài hành lang, Diêu San San vừa mới hết giờ phạt đứng, đang đi đi lại lại trước cửa lớp. Cô ta một tay xoa xoa cánh tay, chỗ bị Triệu Giang Phong nhéo vẫn còn đau. Sắc mặt cô ta hơi trắng bệch, thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía phòng học với vẻ bất an.
Tô Nhiên đứng trong bóng râm, nhìn theo từng cử chỉ của Diêu San San. Cô nhớ lại lời dặn của Triệu Giang Phong, rằng mình sắp bị nghi ngờ. Thì ra con bé ấy cũng đang sợ, sợ bị lộ, sợ mất đi chỗ dựa duy nhất của mình. Nghĩ đến đây, trong lòng Tô Nhiên dâng lên một cảm giác phức tạp khó tả.
Diêu San San khẽ cắn môi, trong đầu chắc chắn đang lặp lại lời của Giang ca. Cô ta chỉ là một quân cờ, mà quân cờ thì không được phép mắc sai lầm. Nghĩ đến đây, bước chân cô ta nhanh hơn, vội vội vàng vàng rời khỏi hành lang. Tô Nhiên nhìn theo, ghi nhớ từng biểu hiện nhỏ nhất vào trong lòng.
Cô quay sang hai cô bạn, giọng nhẹ nhưng dứt khoát: "Hôm nay về nhà nghỉ ngơi trước đã. Trưa mai, mình và hai cậu ngồi lại với nhau, bàn cho ra kế hoạch." Lý Yến và Văn Phương cùng gật đầu, trong mắt ánh lên sự tin tưởng. Ba cô gái sóng vai bước ra khỏi phòng học, tiếng bước chân đều nhau trên hành lang vắng.
Đứng ở đầu cầu thang, Tô Nhiên ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt của mùa đông Giang Nam. Cô biết mình mới chỉ chạm vào bức tranh, và nửa còn lại vẫn đang bị che khuất bởi lớp sương dày đặc. Nhưng cô cũng biết, chỉ cần còn kiên trì, thì cánh cửa bí mật ấy sớm muộn cũng sẽ mở ra. Cá tung tăng ngoài kia, lưới còn phải dệt thêm, chuyện này cô nhất định sẽ làm cho ra lẽ.
Cuối tháng mười hai, gió mùa đông ở Giang Nam thổi qua hàng cây bạch quả trước sân trường, lành lạnh nhưng không cắt da. Vì trời không lạnh lắm nên nhà nhà chẳng ai lắp thiết bị sưởi, thế là tính đi tính lại, nơi này lại lạnh hơn người ta tưởng. Tô Nhiên là người sợ lạnh nhất trong lớp, hễ ra đường là phải quấn thêm mấy lớp áo. Nhìn cô từ đằng xa, chẳng khác nào một con chim cánh cụt béo ú đang lạch bạch bước đi.
Phải, mặc nhiều áo thì ấm hơn thật, nhưng mỗi lần gió thổi tung tà áo, dáng vẻ ấy lại càng thêm phần đáng yêu. Bạn học đi ngang qua còn phải nhìn thêm mấy cái, rồi khẽ cười với nhau. Tô Nhiên chẳng bận tâm, cô chỉ kéo kín cổ áo, bước nhanh hơn trên con đường lát gạch còn đọng sương. Mùa đông nơi này ẩm ướt, hơi nước bám vào tóc cô, lạnh buốt đến tận gáy.
Sau sự kiện thư tình và lời thề công khai giữa sân trường, danh dự của Tô Nhiên không những không bị tổn hại mà còn tăng lên một cách khó tin. Mấy bạn học từng chỉ trỏ cô, nay nhìn bằng ánh mắt khác hẳn, vừa kính nể vừa ngưỡng mộ. Dĩ nhiên vẫn có vài ngoại lệ, tiêu biểu là đám bạn thân của Mạc Mai Mai và những người trung thành tuyệt đối với Từ Hải Dương. Tô Nhiên chẳng buồn quan tâm, cuộc sống của cô bận rộn đến mức không còn giây phút nào rảnh rỗi nghĩ tới chuyện vụn vặt.
Mỗi ngày sau giờ học, Tô Nhiên đều dành thời gian luyện đàn và đọc sách, bận đến mức thở không ra hơi. Nhắc đến cây đàn, trong lòng cô lại nảy sinh một niềm vui nhỏ. Lần trước, khi cô sửa hoàn hảo một bài luyện âm lý, thầy Vương đã nhìn cô bằng đôi mắt đầy kinh ngạc. Khoảnh khắc ấy, Tô Nhiên cảm thấy bao nhiêu vất vả đều đáng giá, khóe môi không nhịn được mà nhếch lên.
Tô Nhiên quay đầu nhìn ra cửa sổ, vừa hay bắt gặp bóng dáng Tần Trạch đang đứng dưới sân. Cậu mặc áo khoác mỏng tang, hai tay đỏ ửng vì lạnh, thỉnh thoảng lại kéo cao cổ áo che kín cằm. Trong lòng cô chợt thầm lo lắng, cái tên ngốc này, trời lạnh như thế sao không biết đeo găng tay vào. Còn cả khăn quàng cổ nữa, cậu lúc nào cũng ăn mặc phong phanh như vậy, không sợ cảm lạnh sao.
Lý Yến theo hướng nhìn của cô, khẽ đẩy gọng kính, giọng điệu đầy khó hiểu. Cậu ấy nhỏ giọng: "Lại nhìn Tần Trạch rồi. Tô Nhiên à, mình thật sự không hiểu nổi cậu thích cậu ta ở điểm nào nữa." Rồi cô ấy liệt kê một tràng: vừa gầy, mặt mũi cũng không xinh trai, trừ mấy môn khoa học và thể dục ra thì chẳng có ưu điểm gì nổi bật. Tô Nhiên nghe xong chỉ cười cười, không tức giận một chút nào.
"Chẳng phải cậu vừa kể ra một loạt ưu điểm đó sao?" Tô Nhiên khẽ đáp, giọng điệu trêu chọc. Lý Yến lườm cô một cái, bĩu môi: "Nhà cậu ta không khá giả, vóc dáng cũng chẳng dễ nhìn, sao xứng với Tô Nhiên của bọn mình được." Tô Nhiên thu lại nụ cười, quay đầu nghiêm túc nhìn bạn: "Lý Yến, cậu đừng nói Tần Trạch như thế, cậu ấy rất tốt với mình, tốt lắm." Lý Yến trợn mắt, dường như muốn cãi tiếp, nhưng rồi lại thôi.
"Coi kìa, mình thề bằng đôi mắt cận hai độ của mình đi, ngoài cái vẻ ngốc nghếch ấy ra, mình thật sự chẳng nhìn thấy cậu ta tốt ở chỗ nào." Tô Nhiên thoáng ngẩn người, sau đó mỉm cười kiên định: "Bởi vì cậu ấy còn nhỏ thôi. Con trai vốn phát triển chậm hơn con gái mà." Lý Yến nghe xong chau mày, dường như vẫn chưa chịu tin. Nhưng nhìn thấy nụ cười kiên định trên mặt bạn mình, cuối cùng cô cũng nhịn không nói thêm gì.
Đúng lúc ấy, một mảnh giấy nhỏ được đẩy khẽ đến bên tay Tô Nhiên. Nét chữ quen thuộc của Văn Phương hiện ra trên đó, nét bút gấp gáp nhưng rõ ràng: "Tô Nhiên ơi, tiêu cậu rồi. Nhìn vẻ mặt vừa rồi của cậu, chắc chắn là yêu đến thảm luôn." Tô Nhiên đọc xong, ngẩng đầu nhìn bóng Tần Trạch ngoài cửa sổ, khóe môi nở một nụ cười ngọt ngào. Lý Yến và Văn Phương nhìn nhau, cùng lắc đầu thở dài.
Lý Yến nhìn theo bóng Tần Trạch, hung hăng nói thầm: "Tần Trạch này, nếu dám không thích Tô Nhiên nhà bọn mình, cậu chắc chắn là chết chắc." Văn Phương ở bên cạnh nghe thấy, nhịn không được bật cười. Ngay lúc đó, Tần Trạch ở ngoài sân bỗng hắt xì một cái, thầm nghĩ chắc có ai đang nói xấu sau lưng mình. Cậu xoa xoa mũi, rồi quay lại tiếp tục đùa giỡn ầm ĩ với mấy cậu bạn bên cạnh, hoàn toàn không hay biết mình vừa bị kết án xong.
Trong giờ học, Tô Nhiên vẫn miên man suy nghĩ về bóng dáng vừa rồi của Tần Trạch. Bỗng nhiên cô nhớ ra, chỉ vài ngày nữa là đến lễ Giáng Sinh rồi. Cô có thể tự tay đan một đôi găng tay và một chiếc khăn quàng cổ tặng cậu ấy làm quà. Nghĩ vậy, trong lòng cô vừa ấm áp vừa hồi hộp, bởi đây quả là một thử thách không nhỏ.
Trước đây cô chỉ từng làm một chiếc móc khóa hình chữ nhật, trên đó thêu một con chó nhỏ xíu. Còn khăn quàng và găng tay thì chưa bao giờ động vào, kim đan thế nào cô cũng chẳng rõ. Tô Nhiên thầm nghĩ, lần này đúng là tự chuốc cực khổ vào người. Nhưng nghĩ đến cảnh Tần Trạch đỏ bừng hai tay giữa trời lạnh, cô lại thấy việc ấy đáng để làm.
Tiếng chuông tiết học vang lên, thầy dạy toán bước vào phòng, tay cầm quyển giáo án dày cộp. Ông đặt sách xuống bục giảng, quét ánh mắt nhìn một lượt cả lớp rồi mở giáo án ra. Không khí trong phòng học lập tức nghiêm túc hơn hẳn. Tô Nhiên cũng thu lại suy nghĩ, ngồi thẳng người dậy, chuẩn bị nghe giảng.
Sau khi giảng xong một dạng bài mới, thầy dạy toán chống thước lên bàn, giọng chậm rãi. Ông gọi: "Tô Nhiên, đề bài này chúng ta nên làm thế nào? Em lên bảng làm cho các bạn cùng xem nào." Tô Nhiên vội đứng dậy, quyển vở còn mở dở trên tay. Lý Yến bên cạnh nhanh chóng chỉ vào sách giáo khoa, khẽ nói: "Trang một trăm hai mươi, bài số ba."
"Ừ." Tô Nhiên khẽ cười với bạn rồi bước lên bục. Bút phấn lướt trên mặt bảng, từng bước giải được trình bày gọn gàng và chính xác, không một chỗ thừa. Cả lớp im phắc nhìn theo, có người còn lẩm nhẩm chép theo vào vở. Không khí lúc ấy yên lặng đến mức chỉ nghe thấy tiếng phấn chạm vào bảng.
Xong bài, thầy dạy toán nhìn đáp án trên bảng, vẻ mặt vô cùng hài lòng. Ông gật đầu: "Giỏi lắm. Tô Nhiên, em có thể về chỗ. Các em xem đây, đây là những bước cơ bản để giải một dạng đề như vậy." Ông dặn cả lớp nhớ ghi chú vào vở, sau này gặp đề tương tự cứ làm theo cách này. Tô Nhiên cúi chào thầy rồi quay người trở về chỗ ngồi.
Chính là ngay lúc cô bước xuống khỏi bục giảng, một cái chân bỗng từ bàn bên vươn ra, chặn ngang lối đi. Là Diêu San San, cô ta ngồi sát lối đi, khóe môi nhếch lên một nụ cười giấu sau quyển sách. Tô Nhiên nhìn thoáng qua, trong lòng lập tức hiểu ra trò này. Nhưng cô chẳng buồn né, thậm chí còn nghĩ thầm, đã tự đưa chân ra thì đừng trách người ta.
Thế là Tô Nhiên vui lòng chiều theo ý người ta, nhẹ nhàng dướn người, bàn chân đặt lên chính giữa bàn chân đang chặn đường kia. Cô bước qua một cách điềm nhiên, giống như chẳng có chuyện gì xảy ra. Diêu San San không kịp rút chân về, đau đến mức hai mắt mở to. Cả hành động diễn ra nhanh đến mức mấy bạn ngồi gần vẫn chưa kịp phản ứng.
"Đau quá! Giết người mà! Thầy ơi, Tô Nhiên đạp chân em!" Diêu San San hét toáng lên, giọng vang khắp cả phòng học. Cô ta ôm lấy bàn chân, mặt mày nhăn nhó, giống như vừa bị dẫm gãy xương. Mấy bạn học giật mình nhìn sang, có người che miệng cười trộm. Tiếng hét ấy át cả tiếng giảng bài đang dở dang trên bục.
Thầy dạy toán lập tức nổi giận đùng đùng, quay phắt lại phía cuối phòng. Ông gõ thước xuống bàn: "Trò Diêu, em tự đưa chân đặt giữa lối đi, chẳng phải là muốn người ta dẫm lên sao? Hơn nữa tiếng hét của em làm mất hết cả hứng thú của tiết học. Ra ngoài đứng!" Câu cuối ông nói thật mạnh, cả lớp ai nấy đều giật mình.
Diêu San San ngẩn người, dường như không tin vào tai mình. Cô ta lắp bắp: "Thầy, rõ ràng là em bị hại..." Nhưng thầy dạy toán đã quay lưng tiếp tục giảng bài, không buồn để ý nữa. Diêu San San vừa tức vừa ấm ức, cuối cùng vẫn ôm cặp sách, bước ra ngoài hành lang. Mạc Mai Mai và La Bội Huyền ngồi bên kia, cắn chặt môi, giận đến mức nghiến răng ken két.
Cả lớp nhỏ to cười xem trò vui, ai cũng nhìn ra ý đồ của Diêu San San. Nghĩ ngáng chân cho Tô Nhiên ngã, ai ngờ cuối cùng lại tự hại mình, đúng là gậy ông đập lưng ông. Có bạn nam còn hạ giọng trêu: "Tự đưa chân ra thì tự chịu thôi." Tiếng cười rộ lên một trận, không khí căng thẳng vừa rồi tan biến mất tăm.
Tô Nhiên thản nhiên ngồi xuống chỗ của mình, vừa đặt cặp xuống đã bắt gặp ánh mắt của Tần Trạch. Cậu nghiêng đầu nhìn cô, đôi mắt đen láy lấp lánh, cười híp mắt nói: "Người anh em làm tốt lắm." Tô Nhiên suýt bật cười, khẽ gật đầu với cậu. Cậu ấy vẫn cứ như vậy, luôn xuất hiện đúng lúc, nói đúng những lời khiến người ta dễ chịu.
Lý Yến ở bên cạnh giơ cao ngón cái, ra chiều tán thưởng. Tô Nhiên mỉm cười đáp lại, không nói thêm gì. Cô thu ánh mắt về, nhưng trong lòng vẫn còn vương nụ cười của Tần Trạch. Mấy bạn học liếc nhìn cô với vẻ ngưỡng mộ, cô giả vờ như không thấy.
Đúng lúc ấy, một mảnh giấy nhỏ được đẩy khẽ đến bên tay Tô Nhiên. Chữ viết quen thuộc của Văn Phương hiện ra trên đó, nét bút gấp gáp nhưng rõ ràng: "Tô Nhiên, cậu còn nhớ sự kiện thư tình tháng trước không? Mình quan sát kỹ rồi, mình nghĩ ba người Mạc Mai Mai, Diêu San San và La Bội Huyền là đáng nghi nhất." Tô Nhiên đọc xong, tim khẽ đập nhanh hơn.
Lý Yến và Tô Nhiên nhìn nhau, rồi cùng quay đầu nhìn về phía bàn của Văn Phương. Ba đôi mắt giao nhau, rồi cùng gật đầu một cái. Thật ra trong lòng ai cũng nghĩ như vậy, chỉ là chưa ai nói ra mà thôi. Tô Nhiên cầm bút, viết xuống vài chữ gọn lỏn: "Trưa nói tiếp."
Đến giờ nghỉ trưa, ba người Tô Nhiên, Văn Phương và Lý Yến cùng đến xin phép thầy. Họ nói trong người không được khỏe, muốn về lớp nghỉ ngơi một lát. Thầy chủ nhiệm dặn dò vài câu rồi cho phép. Ba cô gái vừa đi ra khỏi văn phòng đã liếc nhau, trong ánh mắt mỗi người đều là sự sốt ruột.
Hành lang lúc này vắng lặng, đa phần học sinh đã xuống căng tin ăn cơm. Ba cô gái đi thật nhẹ nhàng, tiếng giày dép khẽ khàng trên nền gạch. Cửa phòng học khép hờ, Tô Nhiên đẩy nhẹ một cái là bước vào trong. Nắng trưa tháng mười hai tràn qua ô cửa sổ, phủ lên những dãy bàn học im lìm.
Lý Yến khẽ đóng cửa lại, quay sang hỏi nhỏ: "Tô Nhiên, cậu chắc chứ? Lục bàn học từng người một, có thật sự hữu dụng không?" Tô Nhiên đặt cặp xuống, giọng điệu thong dong: "Dù chuyện có được che giấu kỹ đến đâu, nhất định cũng sẽ có sơ hở. Mà sơ hở lại thường nằm ở nơi bình thường nhất, chính là bàn học."
Lý Yến và Văn Phương nhìn nhau, cùng thán phục: "Tô Nhiên, cậu thật thông minh." Tô Nhiên đưa một ngón tay lên môi, ra dấu cho hai người giữ im lặng. Hai cô bạn lập tức hiểu ý, gật đầu một cái. Ba người chia nhau ra, mỗi người một dãy bàn, bắt đầu tìm kiếm.
Cô lục từ ngăn kéo dưới cùng trước, kéo ra nhẹ nhàng, bên trong chỉ có sách giáo khoa và mấy quyển vở. Lật hết mấy trang giấy, cô không phát hiện gì đáng ngờ. Văn Phương ở dãy bên cạnh cẩn thận hơn, cô ấy lật từng tờ một, không bỏ sót chỗ nào. Trong lúc tìm kiếm, ba cô gái luôn nín thở, chỉ sợ có ai đột ngột quay lại.
Bàn của Mạc Mai Mai được sắp xếp ngăn nắp đến mức đáng ngờ. Nổi bật giữa ngăn kéo là mấy tờ giấy nhớ màu và một quyển sổ tay bìa hồng, bên trong ghi chép lịch biểu tỉ mỉ. Tô Nhiên lật qua vài trang, chỉ toàn việc trực ban và lịch tập nhảy của ban tuyên truyền. Cô sắp lại chỗ để đồ như cũ, rồi lặng lẽ đóng ngăn kéo.
Bàn của La Bội Huyền thì bừa bộn hơn hẳn. Trong ngăn kéo có mấy mẩu giấy viết vội, nét chữ xiên xẹo, đề bài dở dang. Tô Nhiên tỉ mỉ đọc mấy mẩu giấy, đa phần đều là ghi chép môn học, không có gì khả nghi. Nhưng ở đáy ngăn kéo, cô thoáng thấy một vết mực lem, hình như từng có tờ giấy bị giấu ở đây.
Đến bàn của Diêu San San, Tô Nhiên cẩn thận hơn hẳn. Ở góc trong cùng của ngăn kéo, cô phát hiện một mảnh giấy bị xé hơi nhàu, chỉ còn lại vài chữ cụt. Dòng chữ ấy viết vội, có vẻ như đang bàn chuyện gì đó, nhưng phần còn lại đã bị xé mất. Tô Nhiên nhíu mày, cất mảnh giấy vào túi áo, tạm thời ghi nhớ vào lòng.
Đang khi ba người bừng bừng khí thế tìm kiếm, bỗng có tiếng bước chân vọng đến từ hành lang. Rồi cánh cửa bị đẩy ra, một bạn học bước nhanh vào, tạt vào lấy chiếc áo khoác quên trên ghế. Ba cô gái theo phản xạ cúi rạp xuống, nấp vội vào gầm bàn gần nhất. Tim Tô Nhiên đập thình thịch, mãi khi cánh cửa khép lại cô mới dám thở mạnh.
"Chết khiếp, làm mình hết hồn." Lý Yến ôm ngực, nhỏ giọng than vãn. Văn Phương lắc đầu, hạ giọng: "Cứ thế này không ổn đâu, mình sợ có người sẽ quay lại trước khi chúng ta tìm xong." Tô Nhiên im lặng một lát, rồi khẽ đáp: "Nhanh lên một chút nữa, còn mấy bàn cuối thôi." Cô vừa nói, tay vừa lật ngăn kéo tiếp theo.
Càng tìm, Tô Nhiên càng nhận ra điều khác thường. Không phải vì cô tìm được thứ gì, mà vì cô chợt nhớ lại một chi tiết đã bị bỏ sót. Hôm đó bức thư tình được đọc to giữa lớp, vậy rốt cuộc ai là người đầu tiên cầm được nó, và ai đã truyền tay nhau đến từng chỗ ngồi. Những chi tiết ấy ùa về, xâu lại thành một chuỗi mỏng manh nhưng chưa khép kín.
Cô vừa định mở ngăn kéo trên cùng của bàn Diêu San San, thì bỗng có tiếng bước chân thứ hai vọng tới. Lần này tiếng bước chân không đi ngang qua, mà dừng ngay trước cửa phòng học. Ba cô gái không hẹn mà cùng nín thở, người nào người nấy nhanh chóng chui xuống gầm bàn. Cánh cửa bị đẩy ra, hai người bước vào, vừa đi vừa cười nói rộn ràng.
"Đồ đáng ghét, đã bảo đừng có hôn lung tung mà, xem môi người ta sưng lên thế này này." Giọng nữ ấy oán trách, vang vọng trong gian phòng trống. Ba cô gái lại liếc nhìn nhau, trong mắt mỗi người đều là sự kinh hoàng. Giọng nói này chính là của Diêu San San. Trời ơi, rốt cuộc đang xảy ra chuyện gì, cô ta đang hôn ai?
Chỉ một nhịp sau, giọng nam trầm trầm đáp lại, mang theo vẻ cợt nhả: "Chẳng phải chính cô hôn tôi trước sao, đồ ti tiện." Tô Nhiên nghe mà lạnh sống lưng. Giọng nói ấy, hình như cô đã từng nghe ở đâu đó rồi. Cậu ta gọi Diêu San San bằng từ ngữ ấy, xem ra hoàn toàn chẳng có lấy một chút thương yêu.
"Giang ca, sao anh lại nói em như thế." Giọng Diêu San San lại vang lên, đầy vẻ cầu xin: "Em thích anh thật mà, vì anh, chuyện gì em cũng dám làm." Tô Nhiên nhắm mắt lại, trong đầu lập tức bật ra một cái tên. Triệu Giang Phong. Hóa ra là hắn, gã công tử luôn tỏ vẻ kiêu ngạo vì nhà giàu.
Đúng lúc đó, Tô Nhiên nghe thấy tiếng Diêu San San khẽ kêu đau, dường như bị ai đó véo mạnh. Giọng Triệu Giang Phong vang lên, vẫn cái giọng điệu chẳng ra sao ấy: "Đồ ti tiện, lần trước cô làm khá lắm đấy. Cái tên mặt bánh bao Từ Hải Dương kia, rốt cuộc cũng chịu lên cùng thuyền với tôi rồi." Hắn dừng một nhịp, giọng đầy đắc ý: "Nhờ thế mà tôi bỏ túi thêm vài vạn tiền tiêu vặt."
Tô Nhiên nín thở, từng chữ từng chữ như rơi thẳng vào tai cô. Vài vạn tiền tiêu vặt, hóa ra tất cả những chuyện ồn ào ấy chỉ vì một chuyện như vậy. Bên cạnh cô, Lý Yến siết chặt nắm tay đến mức móng bấm vào thịt. Văn Phương đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay Lý Yến, ra dấu đừng nóng.
Giọng Triệu Giang Phong lại vang lên, lần này mang theo vẻ khinh miệt rõ rệt: "Từ Hải Dương à, căn bản nó chẳng có tư cách đứng ngang hàng với tôi. Nếu không phải nó thân với Vương Dực của nhà họ Vương, thì tôi thèm liếc mắt nhìn nó làm gì." Câu nói ấy rơi xuống, khiến cả gian phòng im phắc một nhịp. Ba cô gái dưới gầm bàn, không ai dám thở mạnh.
Diêu San San cười cười, giọng điệu ngọt ngào: "Cũng nhờ anh sáng suốt nghĩ ra trò lừa bịp cao tay thế, nếu không em chẳng biết phải làm thế nào." Cô ta nói tiếp, giọng đầy khinh khỉnh: "Cái con bé Tô Nhiên kia cùng lắm chỉ là một quân cờ nhỏ, ai bảo nó dám huênh hoang như thế." Tô Nhiên nghe đến đây, khóe mắt giật một cái. Hóa ra trong mắt chúng, cô chỉ là một quân cờ nhỏ nhoi.
Nhưng lời còn chưa dứt, Diêu San San đã kêu lên một tiếng đau đớn: "Á, Giang ca, anh đừng thế, đau quá." Ba cô gái giật mình, rồi lập tức nín lặng. Tiếng Triệu Giang Phong trầm xuống, mang vẻ lạnh lùng: "Cô phải nhớ cho kỹ, cái gì nên nói, cái gì không nên nói. Nếu làm hỏng chuyện của tôi, thì cô liệu hồn với tôi."
Hắn dừng một nhịp, rồi nói tiếp, giọng lạnh hơn: "Hôm nay cô hơi quá đà rồi đấy. Con bé Tô Nhiên không phải dạng ngu ngốc, tôi nghĩ nó sắp nghi ngờ đến cô rồi." Tô Nhiên nghe thấy câu ấy, trong lòng như có một tảng đá nặng rơi xuống. Thì ra chúng cũng e ngại cô, e ngại cô sẽ nhận ra sự thật.
Diêu San San xoa xoa cánh tay, giọng điệu vừa sợ vừa tự trấn an: "Giang ca, em biết rồi. Nhưng mà Mạc Mai Mai mới là người ủng hộ Từ Hải Dương nhất, hiện nay cô ta cãi nhau với Tô Nhiên không biết bao nhiêu lần." Cô ta nói tiếp, giọng nhẹ hẳn đi: "Em nghĩ Tô Nhiên sẽ không nghi ngờ em nhiều đâu, hơn nữa chuyện đó cũng đã xảy ra được hơn một tháng rồi. Chắc nó đã bỏ qua từ lâu."
Triệu Giang Phong hừ lạnh một tiếng: "Tốt nhất nên thông minh một chút. Tôi vào lớp trước, lát nữa cô vào sau, tránh để người khác phát hiện tôi và cô đi cùng nhau." Diêu San San vâng vâng dạ dạ đáp lời, giọng điệu ngoan ngoãn đến lạ. Tô Nhiên nghe mà thấy buồn nôn, nhưng cô vẫn ép mình chú tâm nhớ từng câu.
Rồi tiếng bước chân vang lên, Triệu Giang Phong đẩy cửa, nghênh ngang rời đi. Cửa phòng khép lại, hành lang một lần nữa trở về yên tĩnh. Tô Nhiên vẫn không dám nhúc nhích, cô đếm thầm trong lòng, đợi cho đến khi tiếng bước chân khuất hẳn. Mãi sau đó, ba cô gái mới đồng loạt thở ra.
Nhưng Diêu San San vẫn chưa đi. Cô ta đứng giữa phòng học, một tay xoa xoa chỗ bị nhéo, thấp thoáng thấy đau. Nhìn quanh gian phòng trống, ánh mắt cô ta hơi bất an, dường như lời của Triệu Giang Phong vẫn còn văng vẳng trong đầu. Mấy giây sau, Diêu San San cũng bước ra cửa, khép cánh cửa lại thật khẽ.
Đến lúc này, ba cô gái mới từ dưới gầm bàn bò ra. Không ai nói câu nào, gian phòng chỉ còn tiếng quạt trần quay đều đều. Bụi nắng bay lơ lửng trong vệt sáng, khiến khung cảnh càng thêm tĩnh mịch. Tô Nhiên là người đầu tiên đứng dậy, phủi phủi đầu gối, sắc mặt bình thản đến đáng sợ.
Lý Yến là người tiếp theo, hai mắt đỏ hoe, nắm đấm siết chặt đến mức run run. Cô ta quay sang Tô Nhiên, giọng nghẹn lại: "Tô Nhiên, cậu định thế nào? Mình không nhịn được nữa đâu, mình muốn lao ra dạy bọn chúng một bài học." Nói rồi, cô ta thật sự bước thêm hai bước về phía cửa.
"Đứng lại đã." Văn Phương nhanh chóng kéo Lý Yến lại, giọng điệu trầm tĩnh: "Bọn họ là người có tiền, dư sức lo lót cho thầy cô. Cậu nghĩ bọn mình đủ sức giúp Tô Nhiên trở mình sao?" Cô ấy dừng một nhịp, nói tiếp: "Nếu không phải vì chuyện này đã xảy ra hơn một tháng, e là bọn họ cũng không lộng hành đến thế đâu."
Lý Yến vẫn không nuốt trôi cơn tức, cô ta nghiến răng: "Nhưng mà cứ để vậy sao? Nhìn cái vẻ mặt ấy của Diêu San San, mình tức đến mức không ngủ được." Không ai trả lời, cả ba cùng nhìn về phía người đang im lặng. Ánh mắt Lý Yến dừng trên Tô Nhiên, chờ đợi câu trả lời.
Lúc này Tô Nhiên đang mải suy nghĩ, đầu óc quay cuồng với hàng loạt tin tức bất ngờ. Cô ngồi xuống mép bàn, hai tay chống cằm, mắt nhìn chằm chằm khoảng nắng trên nền gạch. Những mảnh thông tin rời rạc đang cố ghép lại với nhau trong đầu cô, nhưng vẫn còn thiếu quá nhiều. Cô biết, mình đang đứng trước nửa bức tranh đầu tiên.
Lý Yến không nhịn được nữa, lay lay vai Tô Nhiên: "Nói gì đi chứ, cậu cứ im lặng thế này mình sốt ruột lắm." Tô Nhiên vẫn không đáp, chỉ khẽ nhắm mắt lại. Văn Phương nhìn bạn mình, kéo nhẹ Lý Yến sang bên: "Để cậu ấy một mình đã, Tô Nhiên cần khoảng lặng."
Tô Nhiên nhắm mắt, từng câu nói vang lên trong đầu như được tua lại. Từ Hải Dương lên cùng thuyền, vài vạn tiền tiêu vặt, quân cờ nhỏ, còn có cái tên vừa nghe được. Tất cả những thứ ấy trôi nổi quanh quẩn, chờ cô xâu chuỗi lại cho ra một đáp án. Cô hít một hơi thật sâu, bắt đầu tra từng mảnh ghép vào chỗ.
Vương Dực. Cô lặp lại cái tên ấy trong đầu. Đó chẳng phải là em trai của thầy Vương Ưu sao? Gia cảnh khá giả, thành tích cũng không tồi, là một học sinh bình thường không gây nhiều chú ý. Nhưng tại sao cái tên ấy lại đột nhiên xuất hiện trong trò chuyện của Triệu Giang Phong?
Và Từ Hải Dương, vì sao cậu ta ngoan ngoãn để người khác hãm chân như vậy? Cậu ta không ngốc, tính cách kiêu căng, tuyệt đối không phải loại người dễ bị sai bảo. Vậy mà trong lời nói của Triệu Giang Phong, Từ Hải Dương ngoan ngoãn chấp nhận, giống như đã sớm đạt được thỏa thuận với hắn. Nghĩ đến đây, Tô Nhiên cảm thấy sau lưng mình ớn lạnh.
Còn Triệu Giang Phong, hắn lợi dụng cô để kềm chế Từ Hải Dương, rốt cuộc đang định làm gì? Một vụ ồn ào thư tình nho nhỏ, tại sao lại kéo theo nhiều dây dưa đến thế? Chẳng lẽ mục đích của hắn không chỉ là vài vạn tiền tiêu vặt kia? Tô Nhiên càng nghĩ càng thấy phía sau tất cả là một bóng đen chưa rõ hình dạng.
Tô Nhiên nhớ đến câu nói của hắn về nhà họ Vương. Gia tộc của Vương Dực, quan hệ giữa Từ Hải Dương và nhà họ ấy, rốt cuộc là thế nào? Trong kí ức kiếp trước của cô, những chuyện này hoàn toàn chưa từng tồn tại. Nhưng bây giờ, chúng lần lượt xuất hiện, chồng chất lên nhau từng lớp một.
Cô mở mắt, trong đầu bỗng hiện lên một suy nghĩ lạnh lẽo. Trước đây cô đã sống lại một lần nữa, rồi mới nhận ra đường ray của vận mệnh đã bắt đầu lệch đi. Những chuyện vốn không nên xuất hiện, nay lại lần lượt xảy ra trước mắt cô. Hay là vốn chúng đã tồn tại từ trước, chỉ là kiếp trước cô quá yếu đuối nên chẳng hề hay biết.
Dù là cách nào, thì lần này cô cũng không thể lại làm kẻ ngơ ngác. Tô Nhiên siết nhẹ bàn tay, móng bấm vào lòng bàn tay, một cơn đau nhẹ truyền đến. Cô cần phải nghĩ cho thật kỹ, nghĩ cho thật thông suốt. Bởi vì phía sau những chuyện này, còn có một bóng đen cô chưa nhìn thấy rõ.
Bên cạnh, Lý Yến vẫn đang chờ, càng chờ càng sốt ruột. Cô ta lay lay vai Tô Nhiên lần nữa, gọi khẽ: "Tô Nhiên, Tô Nhiên!" Tô Nhiên hoàn hồn, mở mắt ra nhìn bạn. Đôi mắt cô vẫn bình thản, nhưng trong ánh mắt ấy đã có thêm một cái gì đó rất khác, rất kiên định.
Văn Phương đẩy nhẹ tay Lý Yến ra, hạ giọng: "Hẳn là Tô Nhiên đang bận suy nghĩ. Với hàng loạt tin tức bất ngờ thế này, chúng ta phải cho cậu ấy chút thời gian." Cô ấy nhìn Tô Nhiên, giọng chắc nịch: "Tô Nhiên giỏi tính toán lắm, mình nghĩ cậu ấy sẽ nghĩ ra cách. Đến lúc đó, bọn mình tiếp sức giúp đỡ là được."
Tích tắc, tích tắc, từng giây từng phút lặng lẽ trôi qua. Lý Yến và Văn Phương vẫn ngồi im đợi Tô Nhiên, không rời nửa bước. Hai người đều tin rằng, người bạn ấy nhất định sẽ đưa ra được lựa chọn đúng đắn. Khoảng lặng ấy kéo dài đến mức tưởng chừng như cả phòng học đã ngừng thở.
Bỗng nhiên, Tô Nhiên cúi đầu, rồi chậm rãi đứng dậy. Động tác ấy nhẹ nhàng nhưng dứt khoát, khiến hai cô bạn cùng ngẩng đầu nhìn theo. Cô đứng giữa vệt nắng, lưng thẳng tắp, ánh mắt kiên định. Rồi cô cất tiếng, giọng hơi khàn.
"Mình muốn làm sáng tỏ mọi chuyện, mình phải bảo vệ sự trong sạch của bản thân!" Tiếng ấy không lớn, nhưng rơi xuống giữa gian phòng im ắng lại rõ ràng đến lạ. Lý Yến nghe xong, hốc mắt lập tức ươn ướt. Cô ta sụt sịt, giọng vừa mừng vừa nghẹn.
"Tô Nhiên, mình cứ sợ cậu không thể suy nghĩ thông suốt." Lý Yến lau nhanh khóe mắt, nói: "May quá, mình biết Tô Nhiên không phải người dễ dàng chịu khuất phục mà. Nhất định sẽ phản kháng, đúng không?" Cô ta nắm lấy tay bạn, siết thật chặt. Tô Nhiên nhìn bạn, khẽ gật đầu.
Văn Phương cũng đứng lên, mắt sáng rỡ: "Chúng ta cùng phản kháng." Ba cô gái nhìn nhau, trong ánh mắt mỗi người đều là sự kiên định vừa mới được nhen nhóm. Không ai nói thêm, nhưng ai cũng hiểu quyết định của người khác. Cảm giác ấy ấm áp lạ kỳ, giống như tìm được đồng minh giữa đêm đông giá rét.
"Ừ, cùng làm." Tô Nhiên trả lời thật khẽ nhưng thật rõ. Trong lòng cô thầm nghĩ, đời này mình phải kiên cường hơn nữa. Bởi vì trước khi bảo vệ được người mình yêu, trước hết phải bảo vệ được chính bản thân mình. Cô không cho phép bất kỳ ai bôi nhọ hay chà đạp lên danh dự của mình thêm lần nào nữa.
Cô lại nghĩ đến Tần Trạch, cậu đang đứng ngoài hành lang, hai tay đỏ ửng vì lạnh. Cậu bé ấy trong sáng đến mức cô không muốn cậu dính vào một chút nào chuyện đen tối này. Bao tay và khăn quàng Giáng Sinh, cô nhất định sẽ tự tay làm cho cậu. Nhưng trước tiên, cô phải xử lý cho xong chuyện này đã.
Tô Nhiên nhìn hai cô bạn, trong lòng cảm kích. Cô nói: "Cảm ơn hai cậu. Đời này có hai người bạn như các cậu, thật sự là may mắn của mình." Lý Yến nguýt cô một cái: "Nói nhảm gì đó, chúng mình là bạn thân mà." Văn Phương chỉ cười, không nói gì, nhưng ánh mắt rất dịu dàng.
Rồi Tô Nhiên thu lại nụ cười, giọng trở nên nghiêm túc: "Nhưng mình cần sự giúp đỡ của hai cậu. Không phải giúp mình đánh nhau, mà giúp mình tìm ra chứng cứ." Hai cô bạn nhìn nhau, cùng gật đầu thật mạnh, không một giây do dự. Trong mắt họ, sự quyết tâm đã bùng lên từ lâu.
"Bất cứ lúc nào cũng được." Văn Phương đáp ngay, không cần suy nghĩ. Lý Yến cũng gật đầu: "Mình cũng vậy. Cứ nói đi, cần mình làm gì." Tô Nhiên mỉm cười, cảm giác bất lực vừa nãy đã hoàn toàn biến mất. Cô biết, mình không còn phải gánh chuyện này một mình nữa.
Cô quay người, nhìn ra ô cửa sổ. Trời bên ngoài đã bắt đầu tối, đèn đường vừa mới sáng lên. Trong đầu cô vẫn quanh quẩn những câu hỏi chưa có lời giải. Cô biết, nửa bức tranh còn lại nhất định phải tự tay mình lật cho bằng được.
Đầu tiên là Từ Hải Dương. Vì sao cậu ta ngoan ngoãn để Triệu Giang Phong lợi dụng, thậm chí không phản kháng lấy một tiếng? Cậu ta không ngốc, tính cách kiêu căng, lẽ ra phải là người khó sai bảo nhất. Vậy mà trong trò chơi này, cậu ta lại cam tâm làm một quân cờ.
Thứ hai là nhà họ Vương. Vương Dực, em trai thầy Vương Ưu, rốt cuộc có quan hệ thế nào với Từ Hải Dương? Nếu mối liên hệ ấy đủ lớn, thì chuyện vài vạn tiền tiêu vặt kia chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Tô Nhiên cảm thấy mình đang đứng trước một cánh cửa sắp được mở ra.
Thứ ba là mục đích thật sự của Triệu Giang Phong. Hắn dùng cô để kềm chế Từ Hải Dương, rốt cuộc là muốn đạt được điều gì? Chẳng lẽ sau lưng hắn còn có một thế lực lớn hơn, đang giật dây mọi chuyện? Mỗi khi nghĩ đến đây, Tô Nhiên lại thấy gáy mình lạnh ngắt.
Và còn hai cái tên nữa, vẫn đứng ngoài tầm ngắm của cô. Mạc Mai Mai và La Bội Huyền, hai người ấy rốt cuộc đóng vai trò gì trong vụ thư tình? Diêu San San chỉ là người ra tay, nhưng ai là người viết, ai là người truyền tin, tất cả vẫn còn là một ẩn số lớn.
Văn Phương lên tiếng trước, giọng điệu trầm tĩnh như mọi khi: "Muốn làm sáng tỏ mọi chuyện, thì phải có chứng cứ rành rành. Chỉ có lời nói suông, không ai tin đâu." Cô ấy nhìn Tô Nhiên: "Bắt được hôm nay là chúng ta nghe được, nhưng chưa nắm được gì trong tay." Tô Nhiên gật đầu, hoàn toàn đồng ý với bạn.
Lý Yến sốt ruột hơn: "Vậy kế hoạch của cậu là gì? Chúng ta làm thế nào để lật tẩy chúng?" Cô ta ngồi xuống mép bàn, hai chân khẽ đong đưa, chờ đợi câu trả lời. Ánh mắt Tô Nhiên vẫn bình thản, không hề có chút vội vàng nào.
"Chưa vội." Tô Nhiên khẽ nói: "Cá còn đang tung tăng bơi trong nước, mình chưa vội giật lưới." Hai cô bạn nhìn nhau, không hiểu lắm, nhưng rồi cũng thôi không hỏi nữa. Bọn họ đã quen với việc Tô Nhiên luôn đi trước người khác một bước.
Buổi chiều, tiếng chuông tan học vang lên, cả trường nhốn nháo rời khỏi lớp. Tô Nhiên không đi ngay, cô đứng bên cửa sổ, lặng lẽ quan sát hành lang. Hai cô bạn ở bên cạnh, ai nấy cất dọn đồ đạc thật nhanh, rồi cùng đứng lại chờ cô. Cả ba đều biết, hôm nay chưa thể kết thúc như vậy.
Bên ngoài hành lang, Diêu San San vừa mới hết giờ phạt đứng, đang đi đi lại lại trước cửa lớp. Cô ta một tay xoa xoa cánh tay, chỗ bị Triệu Giang Phong nhéo vẫn còn đau. Sắc mặt cô ta hơi trắng bệch, thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía phòng học với vẻ bất an.
Tô Nhiên đứng trong bóng râm, nhìn theo từng cử chỉ của Diêu San San. Cô nhớ lại lời dặn của Triệu Giang Phong, rằng mình sắp bị nghi ngờ. Thì ra con bé ấy cũng đang sợ, sợ bị lộ, sợ mất đi chỗ dựa duy nhất của mình. Nghĩ đến đây, trong lòng Tô Nhiên dâng lên một cảm giác phức tạp khó tả.
Diêu San San khẽ cắn môi, trong đầu chắc chắn đang lặp lại lời của Giang ca. Cô ta chỉ là một quân cờ, mà quân cờ thì không được phép mắc sai lầm. Nghĩ đến đây, bước chân cô ta nhanh hơn, vội vội vàng vàng rời khỏi hành lang. Tô Nhiên nhìn theo, ghi nhớ từng biểu hiện nhỏ nhất vào trong lòng.
Cô quay sang hai cô bạn, giọng nhẹ nhưng dứt khoát: "Hôm nay về nhà nghỉ ngơi trước đã. Trưa mai, mình và hai cậu ngồi lại với nhau, bàn cho ra kế hoạch." Lý Yến và Văn Phương cùng gật đầu, trong mắt ánh lên sự tin tưởng. Ba cô gái sóng vai bước ra khỏi phòng học, tiếng bước chân đều nhau trên hành lang vắng.
Đứng ở đầu cầu thang, Tô Nhiên ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt của mùa đông Giang Nam. Cô biết mình mới chỉ chạm vào bức tranh, và nửa còn lại vẫn đang bị che khuất bởi lớp sương dày đặc. Nhưng cô cũng biết, chỉ cần còn kiên trì, thì cánh cửa bí mật ấy sớm muộn cũng sẽ mở ra. Cá tung tăng ngoài kia, lưới còn phải dệt thêm, chuyện này cô nhất định sẽ làm cho ra lẽ.
