Chương 15: Lời đồn, ấm áp trong vòng tay Tần Trạch
Tốc độ lan truyền của dư luận luôn khiến người ta giật mình. Ở trường trung học Minh Tú, từ sáng sớm đã rộ lên một lời đồn mới toanh. Không ai rõ người khởi đầu là ai, chỉ biết tin ấy lan nhanh như lửa bén rừng khô. Trong nhà vệ sinh nữ, trên bảng hành lang, dưới hàng lang lớp học, khắp nơi đều vang lên những lời thì thầm xì xào.
Lời đồn kể rằng, Diêu San San và Triệu Giang Phong có quan hệ mờ ám. Hai người ấy không chỉ thế, còn thích chơi trội, thích chèn ép người khác. Hai nhân vật đang nổi đình đám của trường, Từ Hải Dương và Tô Nhiên, đều là đối tượng bị cặp đôi ấy nhắm vào. Bốn cái tên ấy, cứ thế mà quấn lấy nhau, trở thành chủ đề bàn tán náo nhiệt nhất trong những ngày vừa qua.
Chi tiết ly kỳ nhất chính là vụ thư tình tháng mười một. Có người cố tình mạo danh Tô Nhiên, viết một bức thư tỏ tình gửi cho Từ Hải Dương. Nội dung bức thư vô cùng buồn nôn, diễn đạt nông cạn, hoàn toàn khác xa cách hành văn của tài nữ Tô Nhiên. Người làm việc ấy, chính là Diêu San San, còn người chỉ đạo phía sau, là Triệu Giang Phong.
Trong nhà vệ sinh nữ, mấy bạn nữ chụm đầu vào nhau thì thầm, vẻ mặt vừa hả hê vừa khinh thường. Có người còn nói, từ nay về sau sẽ tránh xa cái gã công tử lắm tiền nhiều của kia. Bốn cái tên Diêu San San, Triệu Giang Phong, Từ Hải Dương, Tô Nhiên, liên tục được nhắc đi nhắc lại trong những cuộc bàn tán. Có bạn còn nói đùa, so với các danh nhân trong sách lịch sử, bốn cái tên này còn muốn nổi danh hơn nữa.
Trong khi cả trường sục sôi, ba người tung tin là Tô Nhiên, Văn Phương và Lý Yến, lại bình thản như không. Ba cô gái vẫn thong thả ngồi học, thong thả nói chuyện, thậm chí còn rảnh rỗi ngồi tìm hiểu làm thế nào để đan khăn choàng cổ và bao tay. Không ai ngờ, chính ba cô gái đang được cả trường thương cảm kia, lại là người khơi mào cơn sóng. Một mặt giả vờ làm nạn nhân, một mặt ung dung ngồi đan len, ung dung chờ đợi cá tự chui vào lưới.
Cách làm ấy tuy không quang minh chính đại, nhưng lại là thứ duy nhất ba cô gái có thể làm. Và dường như hiệu quả còn vượt xa ngoài sức tưởng tượng. Lời đồn lan đến đâu, ánh mắt khinh thường lại đổ dồn về phía Diêu San San và Triệu Giang Phong. Có bạn học thậm chí còn bàn nhau, rủ nhau tránh xa cái gã công tử thích chơi trội kia.
Tô Nhiên biết, cách làm này tuy hèn mọn, nhưng là con đường duy nhất khiến sự thật được phơi bày. Cô không có tiền, không có thế lực, cũng không có ai chống lưng. Thứ duy nhất cô có, là trí tuệ và những người bạn luôn sẵn sàng đứng về phía cô. Cô chỉ có thể dùng chút mưu mẹo nho nhỏ này, để từng bước lật ngược lại ván cờ.
Trong những lời bàn tán xung quanh, có không ít bạn học lên tiếng bênh vực Tô Nhiên. Có người nói, nhìn Tô Nhiên cũng không phải loại con gái biết viết thư tình lung tung. Có người lại phân tích, cách hành văn trong bức thư kia nông cạn như vậy, rõ ràng không phải do tay một người học giỏi như Tô Nhiên viết ra. Dần dần, nghi vấn trong lòng mọi người càng lúc càng lớn, khiến Diêu San San và Triệu Giang Phong trở thành tâm điểm chỉ trích.
Còn có bạn học kể lại, hôm đó nhìn thấy Diêu San San và Triệu Giang Phong đi chung rất thân thiết, nói chuyện gì đó rất mờ ám. Những chi tiết ấy, từng tí một tụ tập lại, càng khiến lời đồn thêm phần thuyết phục. Mấy cô gái chụm đầu bàn tán, vẻ mặt vừa hâm mộ vừa khinh miệt, giống như đang xem một vở kịch hay.
Giữa trưa hôm ấy, trong căng tin trường, một cuộc hội nghị ba người được long trọng mở ra. Địa điểm chính là một góc bàn ăn vô cùng ấm áp, ánh nắng chiều chiếu nghiêng qua khung cửa sổ. Tô Nhiên, Văn Phương và Lý Yến ngồi quây quần bên nhau, trước mặt là ba suất cơm nóng hổi. Trong tay ba cô gái, mỗi người một cuộn len, một cây kim, khung cảnh ấm cúng đến lạ.
Văn Phương mở quyển sách hướng dẫn đan móc hoa văn ra trước mặt, rồi cặm cụi chỉ cho Tô Nhiên từng đường kim mũi chỉ. Cô gái có dáng người nhỏ nhắn, đôi mắt hiền lành, lúc nào cũng toát lên vẻ dịu dàng. Tô Nhiên cúi đầu chăm chú nghe, đôi mắt trong veo nhìn chằm chằm vào bàn tay đang khéo léo của Văn Phương.
Ở phía đối diện, Lý Yến lại ngồi ăn trứng chần nước sôi, cứ ăn một miếng lại ngáp một cái. Cô gái tính tình nóng nảy, quả thực không ngồi yên nổi một chỗ. Trong đầu Lý Yến lúc này chỉ có một vấn đề, ấy là khi nào thì Tô Nhiên mới chịu ra tay.
Tô Nhiên, bên này phải đan thế này, thế này... Văn Phương vừa nói, vừa khéo léo đưa kim qua lại. Ừ, đúng rồi, phải thế này mới đúng. Tô Nhiên gật gù, rồi cẩn thận tháo mấy mũi đan mắc lỗi ra, làm lại từ đầu. Đôi tay cô chưa quen với việc đan móc, nên chậm chạp hơn hẳn so với Văn Phương.
À, à, mình hiểu rồi! Tô Nhiên reo lên, đôi mắt sáng rỡ. Cô làm lại một lần nữa, lần này mũi đan đã ngay ngắn và đẹp hơn hẳn. Văn Phương mỉm cười ngọt ngào, nhìn Tô Nhiên với ánh mắt đầy cổ vũ, nhỏ giọng khen tay cậu cũng khéo ra phết đấy chứ.
Các cậu không quan tâm tình hình hiện nay sao? Lý Yến chợt lên tiếng, sẵng giọng. Cô gái bỏ đũa xuống, nhìn hai bạn mình với vẻ không thể hiểu nổi. Cả trường đang bàn tán xôn xao về lời đồn kia kìa, hai cậu còn ngồi đây đan len được?
Văn Phương ngẩng đầu lên, thản nhiên đáp: Tô Nhiên không vội, chúng ta lo cái gì? Giọng cô nhẹ nhàng nhưng đầy chắc chắn, như thể mọi việc đều đã nằm trong tầm kiểm soát. Lý Yến nghe xong, chỉ biết trợn mắt, lắc đầu vẻ không cam tâm.
Tô Nhiên, cậu bảo phải tìm cho ra sự thật cơ mà, sao giờ lại rảnh rỗi ngồi đây đan khăn choàng cổ? Lý Yến bực bội trút giận vào hộp cơm đã ăn sạch. Đúng là hoàng đế chưa vội mà thái giám vội! Cô gái vừa nói, vừa đập tay xuống mặt bàn, khiến mấy hạt cơm rơi vãi.
Tô Nhiên ngẩng đầu lên nhìn bạn, đôi mắt trong veo như mặt hồ mùa thu. Cô khẽ mỉm cười, nụ cười bình thản đến lạ thường. Tiểu Yến, chúng ta đã thả lưới rồi, bây giờ chỉ cần đợi cá mắc câu thôi. Chuyện ấy đâu thể theo ý chúng ta vội vàng được.
Nói rồi, cô lại cúi xuống, cặm cụi với những mũi đan trong tay. Tô Nhiên dừng một lúc, rồi nói tiếp, giọng dịu dàng nhưng kiên định rằng lễ Giáng Sinh sắp đến rồi, cô phải tranh thủ thời gian. Thế giới này sẽ không vì nỗi oan của mình mà dừng lại đâu. Cô còn muốn tự tay đan một chiếc khăn choàng cổ và một đôi bao tay làm quà.
Tô Nhiên không nói gì thêm, chỉ chăm chú làm tiếp phần việc của mình. Cô khẽ nhíu mày, thở dài thườn thượt, lại đan sai một mũi nữa rồi. Vài đầu ngón tay cô đã hơi đỏ vì kim đan cọ vào, nhưng cô vẫn không nản chí.
Văn Phương thấy thế, liền mỉm cười ngọt ngào, nhẹ nhàng đưa tay tháo những mũi đan sai giúp Tô Nhiên. Đôi tay cô khéo léo đến mức chỉ vài cái đã gỡ rối được sợi len. Cô vừa làm vừa dặn dò phải lách kim qua chỗ nào mới đúng, để lại Lý Yến ngồi đó vừa bực bội vừa bất lực.
Này, Văn Phương, cậu cũng phải giúp mình một chút chứ! Lý Yến bỗng chồm tới, giơ cao cuộn len và cây kim trong tay. Mình cũng muốn đan một cái khăn choàng, để dành tặng ông ngoại mình. Cô gái nói rồi phồng má, vẻ mặt vừa ngang bướng vừa dễ thương.
Văn Phương bật cười, gật đầu đồng ý. Ba cô gái lúc ấy cứ ngồi bên nhau, kẻ dạy người học, kẻ đan người chỉ. Ánh nắng chiều hắt qua khung cửa sổ, phủ lên ba bóng người nhỏ nhắn một màu vàng ấm áp. Nếu không biết, không ai có thể ngờ rằng, chính ba cô gái đang thong thả đan len này lại là người làm cả trường xôn xao.
Trong lúc ba cô gái say sưa với công việc đan móc, xung quanh bàn ăn, những lời bàn tán vẫn không ngừng vang lên. Cậu nghe gì chưa, Diêu San San và Triệu Giang Phong... Nghe rồi, đúng là không thể tin được... Những âm thanh ấy lọt vào tai ba cô gái, nhưng cả ba đều làm như không nghe thấy. Chỉ có khóe môi Tô Nhiên, là khẽ nhếch lên một nụ cười rất nhẹ.
Ăn xong bữa trưa, ba cô gái dọn dẹp bàn ăn rồi cùng nhau đi về phía lớp học. Trên đường đi, họ đi ngang qua bảng tin của trường, nơi có vài bạn học đang túm tụm xem gì đó. Tô Nhiên liếc mắt nhìn, thấy trên bảng có dán thêm vài tờ giấy mới, trong lòng khẽ mỉm cười.
Đó chính là những tờ giấy mà chính tay ba cô gái đã dán lên từ đêm qua. Trên đó ghi chép tỉ mỉ những nghi vấn xoay quanh mối quan hệ mờ ám giữa Diêu San San và Triệu Giang Phong. Kèm theo đó là những chi tiết về vụ thư tình tháng mười một, khiến người xem không khỏi xôn xao bàn tán.
Không ai biết, người nghĩ ra kế hoạch này chính là Tô Nhiên. Cô vốn không muốn dùng cách thức này, nhưng trước sự giàu có và thế lực của Triệu Giang Phong, cô không còn lựa chọn nào khác. Trước mặt người giàu, người nghèo chẳng có sức mạnh gì, chỉ có dư luận là thứ duy nhất có thể chống lại bọn họ.
Lý Yến đi bên cạnh, len lén quan sát biểu cảm của Tô Nhiên, muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Cô bạn cuối cùng cũng không nhịn được, kéo tay Tô Nhiên, nhỏ giọng hỏi cậu chắc chứ, làm như vậy sẽ không nguy hiểm đấy chứ? Tô Nhiên khẽ lắc đầu, đáp yên tâm đi, mình đã cân nhắc kĩ rồi.
Văn Phương đi ở phía còn lại, im lặng quan sát bốn phía xung quanh. Cô bạn nhẹ nhàng nói chúng mình nên cẩn thận một chút, Triệu Giang Phong không phải dạng vừa đâu. Tô Nhiên gật đầu, giọng bình thản rằng mình biết, nhưng đã làm thì phải làm đến cùng. Ba cô gái nhìn nhau, ánh mắt đầy vẻ thấu hiểu và tin tưởng.
Trở về lớp học, không khí vẫn còn náo nhiệt vì những lời bàn tán về lời đồn. Vài bạn học thấy Tô Nhiên vào lớp, liền nhìn cô với ánh mắt khác xưa, vừa thương cảm vừa có chút ngưỡng mộ. Tô Nhiên làm như không thấy, chỉ thong thả về chỗ ngồi, mở sách ra đọc tiếp.
Tan học hôm ấy, khi Tô Nhiên đang thu dọn sách vở chuẩn bị về nhà, thì một người bạn học cùng lớp vội vàng chạy đến. Cô bạn hổn hển, tay chống đầu gối, nói Tô Nhiên, thầy Kim gọi cậu đến văn phòng kìa! Giọng cô bạn đầy vẻ lo lắng. Cả lớp lúc ấy đều quay lại nhìn Tô Nhiên, ánh mắt đầy vẻ tò mò.
Hở? Thầy Kim tìm mình? Tô Nhiên khẽ nhíu mày, rồi buông chiếc khăn choàng xuống. Trong lòng cô bỗng dưng cảm thấy, có lẽ sắp đến lúc phải kéo lưới rồi. Cô đứng dậy, bình thản nói với bạn học kia rằng mình đi ngay, rồi khoác chiếc cặp lên vai, bước ra khỏi lớp mà không hề tỏ ra lo lắng.
Ở phía bên kia, khi Văn Phương và Lý Yến biết tin Tô Nhiên bị gọi đi, liền lo lắng không yên. Văn Phương im lặng thu dọn các cuộn len, đôi mắt hiền lành nay đầy vẻ u sầu, khẽ lẩm bẩm rằng Tô Nhiên ngàn vạn lần đừng có chuyện gì. Lý Yến thì ngồi đó, đôi mắt lo lắng dõi theo bóng Tô Nhiên khuất dần phía xa.
Không biết cậu ấy có sao không nhỉ? Lý Yến khẽ nói, giọng đầy lo lắng. Văn Phương ngẩng đầu lên, nhìn ra ngoài cửa sổ, nhẹ nhàng đáp mình tin Tô Nhiên sẽ bình yên vô sự, cô ấy là người kiên cường nhất mà mình từng gặp. Giọng Văn Phương tuy nhẹ nhàng, nhưng lại đầy vẻ chắc chắn, như thể đang tự trấn an chính mình.
Tô Nhiên đi dọc theo hành lang, bước chân vững chãi, không hề chần chừ. Cô biết, phía trước là một trận chiến không hề dễ dàng, nhưng cô đã chuẩn bị tinh thần từ lâu. Cô tự nhủ, mình là người đã sống thêm một lần nữa, mình có gì mà phải sợ?
Trời cuối thu chuyển lạnh, từng đợt gió thổi qua hành lang, khiến người ta không khỏi co người lại. Tô Nhiên khoác chặt chiếc áo đồng phục, rồi bước nhanh về phía văn phòng hiệu bộ. Văn phòng nằm ở cuối dãy nhà chính, trông nghiêm nghị và uy phẳng hơn mọi nơi khác trong trường.
Trước khi gõ cửa, Tô Nhiên dừng lại một chút, hít một hơi thật sâu. Cô tự nhủ với bản thân, dù cho thế nào chăng nữa, cô cũng sẽ không thỏa hiệp. Cô đưa tay vuốt lại mái tóc, rồi gõ cửa ba tiếng, dõng dạc bước vào.
Trong phòng chỉ có một mình thầy chủ nhiệm Kim Hữu Nhân đang ngồi sau bàn làm việc. Thấy Tô Nhiên bước vào, thầy khẽ ho nhẹ một tiếng, rồi ra hiệu cho cô ngồi xuống. Bàn làm việc của thầy kê đầy những tập sách và hồ sơ. Tô Nhiên khẽ cúi chào, rồi bình thản ngồi xuống chiếc ghế đối diện.
Thầy Kim Hữu Nhân là người trung niên, vóc người mập mạp, khuôn mặt lúc nào cũng toát lên vẻ hiền từ. Nhưng lúc này, vẻ hiền từ ấy đã biến mất, thay vào đó là một khuôn mặt đầy trầm tư. Thấy Tô Nhiên ngồi xuống, thầy im lặng hồi lâu, như thể đang đấu tranh với chính mình.
Tô Nhiên, em ngồi đi, thầy có chuyện muốn nói với em. Thầy Kim Hữu Nhân lên tiếng, giọng trầm ấm. Tô Nhiên khẽ gật đầu, đặt hai tay lên đầu gối, ngẩng đầu nhìn thầy, đôi mắt trong veo không một gợn sóng. Cô chờ đợi, chờ thầy nói hết những gì cần nói.
Thầy Kim Hữu Nhân nhìn Tô Nhiên hồi lâu, rồi thở dài thườn thượt. Thầy biết, thời gian qua em đã chịu nhiều uất ức, thầy bắt đầu nói, giọng nhẹ nhàng. Thư tình kia, lời thề kia, thầy đều tin là em không làm. Em là học sinh giỏi, là người ngoan ngoãn, thầy hiểu em mà.
Tô Nhiên vẫn im lặng, đôi mắt bình thản nhìn thầy. Cô gái biết, lời thầy nói mới chỉ là phần mở đầu, phần quan trọng vẫn còn phía sau. Cô cũng biết, đằng sau những lời nhẹ nhàng này, là một áp lực khủng khiếp đang đè lên đôi vai người thầy.
Quả đúng như Tô Nhiên nghĩ, sau một hồi vòng vo, thầy Kim Hữu Nhân cũng đi thẳng vào vấn đề. Tô Nhiên, thầy xin em, em hãy đứng ra nhận lỗi đi. Thầy hạ giọng, vẻ mặt đầy vẻ van nài. Em hãy thừa nhận, bức thư tình kia là do em viết, là do em ganh tị với Diêu San San và Triệu Giang Phong.
Nói rồi, thầy đưa hai tay ôm lấy đầu, vẻ mặt đầy vẻ khổ sở. Tô Nhiên khẽ nhíu mày, nhưng vẫn không nói gì, chờ thầy nói hết rồi mới lên tiếng. Cô biết, thầy Kim vốn không phải người xấu, chỉ là thầy đang bị ép vào bước đường cùng, phải chọn giữa sự an toàn của bản thân và công lý.
Tô Nhiên, em thử đặt mình vào vị trí của thầy xem. Thầy Kim Hữu Nhân giọng trở nên khẩn thiết, hai tay nắm chặt lấy nhau trên mặt bàn. Thầy phải nuôi con nhỏ, phải nuôi cả một gia đình. Thầy không thể để mất công việc này được, em có hiểu không?
Nhà Triệu Giang Phong vừa gửi thư khiếu nại lên trường. Thầy Kim Hữu Nhân tiếp tục, giọng đầy mệt mỏi. Họ nói, lời đồn đang bôi nhọ con trai họ, làm ảnh hưởng nghiêm trọng đến danh dự của cả gia đình. Họ yêu cầu trường phải xử lý nghiêm túc ngay lập tức.
Thầy dừng lại một chút, rồi nhìn thẳng vào mắt Tô Nhiên. Và người mà họ chỉ mặt, chính là em. Thầy nói nhỏ, nhưng mỗi chữ đều như một nhát dao cứa vào tai Tô Nhiên. Họ nói, chính em là người tung tin đồn, nếu trường không xử lý, họ sẽ kiện lên phòng giáo dục.
Tô Nhiên vẫn ngồi đó, bình tĩnh đến đáng sợ. Cô không hề chớp mắt, cũng không hề tỏ ra sợ hãi. Cô đã sớm dự liệu được tất cả những điều này, kể từ khi quyết định tung tin đồn, cô đã biết sẽ có ngày hôm nay.
Thầy Kim, thầy muốn em làm gì? Tô Nhiên cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nhẹ như gió. Thầy muốn em đứng ra nhận lỗi, rồi chịu hình phạt trước trường, có phải không? Giọng cô bình thản đến lạ, như thể đang hỏi chuyện gì đó rất bình thường.
Thầy Kim Hữu Nhân gật đầu, vẻ mặt đầy vẻ phức tạp. Thầy biết, yêu cầu này quá đáng với em. Nhưng thầy thật sự không còn cách nào khác. Em hãy vì thầy, vì gia đình thầy, vì công việc của thầy, mà chịu thiệt thòi một lần này thôi.
Thầy có biết, em mà nhận lỗi, thì khác nào tự tay vứt bỏ danh dự của mình hay không? Tô Nhiên giọng trở nên lạnh lẽo, đôi mắt ánh lên vẻ kiên định. Em không viết thư tình, em cũng không bịa đặt lời đồn bậy bạ. Em chỉ đang nói ra sự thật, chỉ đang bảo vệ danh dự của chính mình.
Thầy Kim Hữu Nhân im lặng, đôi mắt ánh lên vẻ phức tạp. Thầy biết, những gì Tô Nhiên nói đều là sự thật, nhưng trước áp lực của nhà giàu, sự thật ấy trở nên nhỏ bé đến đáng thương. Thầy chỉ có thể thở dài, rồi lắc đầu, vẻ mặt đầy vẻ bất lực.
Tô Nhiên, thầy xin em lần nữa. Thầy hạ giọng, giọng nói trở nên khẩn thiết hơn bao giờ hết. Em còn trẻ, còn nhiều cơ hội phía trước, đừng vì một lúc kiêu ngạo mà đánh đổi tất cả. Giọng thầy nói đến đây, đã gần như nức nở.
Tô Nhiên lắc đầu, giọng kiên định rằng em xin lỗi thầy, em không thể làm thế. Cô gái đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt thầy, đôi mắt trong veo ánh lên vẻ cương quyết. Em không viết thư tình, cũng không tung tin đồn bậy bạ, em chỉ đang nói ra sự thật.
Thầy có ép em nhận lỗi, thì em thà rời khỏi trường này. Tô Nhiên giọng mạnh mẽ, từng chữ một rõ ràng. Danh dự còn quan trọng hơn bằng cấp, em không thể tự tay vứt bỏ nó, cho dù phải đánh đổi bằng tất cả những gì em có.
Thầy Kim Hữu Nhân trợn tròn mắt, khuôn mặt mập mạp tức đến mức nổi cả gân xanh. Em đúng là người không biết điều! Thầy gầm lên, tay đập mạnh xuống mặt bàn. Thầy van xin em như vậy, mà em nỡ lòng nào từ chối! Em có biết thầy đã phải chịu bao nhiêu áp lực không?
Tô Nhiên chỉ khẽ cúi đầu chào thầy một cái, rồi bình thản xoay người bước ra khỏi văn phòng. Cô không hề quay đầu nhìn lại. Bước chân cô vững chãi, thẳng tắp, như bước đi của một người đã chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với mọi thứ.
Thầy Kim, em xin lỗi. Trước khi bước ra khỏi cửa, Tô Nhiên khẽ quay đầu, nói nhỏ. Em không thể vì thầy mà vứt bỏ lời hứa hẹn với hai người bạn duy nhất của mình. Nói rồi, cô đẩy cửa bước ra, để lại thầy Kim Hữu Nhân ngồi đó, tức tối đến run người.
Ra khỏi văn phòng, Tô Nhiên thở dài một hơi thật sâu. Cô biết, từ nay về sau, cô và thầy Kim Hữu Nhân đã có một khoảng cách nhất định. Nhưng cô không hối hận, bởi vì cô không thể vì sự an toàn của bản thân mà phản bội những người bạn đã luôn tin tưởng vào cô. Cô đi qua khung cửa sổ hành lang, dừng bước nhìn xuống khoảng sân trường chìm trong tĩnh lặng. Lá khô rơi đầy gốc cây, chẳng ai nhặt, cũng chẳng ai đoái hoài, sớm muộn gì cũng sẽ bị gió cuốn đi.
Trên bầu trời bỗng chốc xuất hiện từng bông tuyết nhỏ, rơi xuống trắng xóa cả mặt đất. Mùa đông năm nay đến sớm hơn mọi năm, từng đợt gió lạnh thổi qua. Tô Nhiên đi dọc theo hành lang, rồi rẽ ra khoảng sân rộng mênh mông. Cô không muốn về nhà ngay, trong lòng đầy những suy nghĩ vẩn vơ.
Cô tìm một băng ghế đá không người, rồi ngồi xuống. Tuyết rơi trắng xóa phủ lên vai cô, lên tóc cô, nhưng cô chẳng buồn phủi đi. Trong lòng đầy những cảm xúc hỗn độn, vừa mệt mỏi vừa u sầu. Cô chỉ muốn ngồi yên ở đây một mình, để mặc cho tuyết rơi phủ kín lấy mình.
Tô Nhiên ngẩng đầu nhìn những bông tuyết bay bay trong không trung, đôi mắt dần trở nên xa xăm. Cô nhớ về lễ Giáng Sinh năm ấy, cái lễ Giáng Sinh đầu tiên mà cô và Tần Trạch trải qua cùng nhau. Trong ký ức của kiếp trước, ngày hôm đó, Tần Trạch đã viết một bài nhật ký, mỗi lần đọc lại đều khiến cô cảm thấy vô cùng ấm áp.
Bài nhật ký ấy, Tần Trạch viết rất dài, dài đến mức Tô Nhiên đọc mãi vẫn không đọc hết. Mỗi câu mỗi chữ đều chất chứa biết bao tình cảm mà cậu dành cho cô, giản dị mà chân thành đến lạ. Hôm đó là một buổi chiều đông lạnh giá, hai người cùng nhau đi dạo trên phố, tay trong tay ấm áp.
Trời hôm ấy cũng đổ tuyết, rơi trắng xóa cả con đường hai người đi qua. Tô Nhiên khoác chặt chiếc khăn choàng, còn Tần Trạch thì đỏ bừng cả hai má vì lạnh. Dù lạnh đến thế, cậu ấy vẫn kiên quyết đi bên cạnh cô, không chịu đi nhanh hơn một bước. Trong lòng Tô Nhiên lúc ấy đã thầm nhủ, mình nhất định phải sống thật tốt, phải trả lại cho cậu tất cả những gì cậu đã cho mình. Ký ức ấm áp ấy, mỗi lần nghĩ lại lại như ngọn đèn nhỏ soi đường cho cô trong đêm đông giá lạnh.
Vào ngày hôm ấy, cô tặng Tần Trạch một quả bình an được đổi từ hai mươi bốn đồng một hào, một cái móc khóa thêu hình chú cún nhỏ xinh, một sợi dây chuyền có mặt lồng hình chụp chung của hai người. Đó là những món quà giản dị, nhưng lại chứa đựng biết bao tình cảm của cô dành cho cậu. Đó là món quà đầu tiên cô nghiêm túc chuẩn bị cho Tần Trạch.
Khi ấy, Tần Trạch kích động ôm chặt lấy cô, về nhà còn đặc biệt viết nhật ký. Trong bài nhật ký ấy, có đoạn Tần Trạch viết rằng mùa đông này rồi cũng sẽ qua thôi, hi vọng mọi thứ vẫn sẽ tốt đẹp. Đọc đến đoạn ấy, Tô Nhiên khi đó đã chảy nước mắt vì cảm động.
Có đoạn khác, Tần Trạch viết rằng có thể nghe thấy tiếng cười vui vẻ của Song Ngư, dù bên ngoài trời có tuyết rơi, lòng anh vẫn rất ấm áp. Mỗi lần đọc đến câu này, Tô Nhiên đều cảm thấy trong lòng ấm áp khó tả, giống như có một ngọn lửa nhỏ đang sưởi ấm trái tim cô. Cô không ngờ, Tần Trạch lại để ý đến từng chút một như vậy.
Có một đoạn khiến Tô Nhiên nhớ mãi không quên, ấy là khi Tần Trạch viết về cái móc khóa hình chú cún. Tần Trạch viết rằng nhìn thấy chú chó nhỏ trên móc khóa, anh lại nhớ đến đầu ngón tay bị kim châm của em, mỗi vết kim là một lần anh nhói đau. Đọc đến đoạn ấy, Tô Nhiên khi đó đã khóc nức nở, cô không ngờ Tần Trạch lại quan tâm cô đến thế.
Tần Trạch còn viết, muốn ở cạnh em mỗi tiết học, tiếc là anh lại ngủ thiếp đi. Muốn cùng em làm bài thi, tiếc là anh chỉ có thể chờ ở bên ngoài. Muốn cùng em dạo quảng trường, ngắm đài phun nước, ngắm cảnh bên bờ sông. Nhìn thấy hình ảnh mình ngày ấy, Tô Nhiên bỗng thấy cay cay nơi sống mũi.
Có một đoạn khiến Tô Nhiên nhớ mãi, ấy là khi Tần Trạch kể về hình ảnh ông bà lão nắm tay nhau dạo quanh quảng trường. Tần Trạch viết, không biết sau này chúng ta có thể cùng nhau đến được ngày đó không. Nếu có thể, cậu muốn cùng cô sưởi nắng, cùng cho chó ăn, cùng làm cỏ trồng hoa. Đọc đến đoạn ấy, Tô Nhiên khi đó đã ôm chặt lấy bài nhật ký, nước mắt lưng tròng.
Nghĩ đến đây, nước mắt Tô Nhiên bỗng trào ra, lăn dài trên gò má. Cô không khóc to, chỉ lặng lẽ ngồi đó, để mặc nước mắt rơi. Cô biết mình phải kiên cường, nhưng trong lúc này, cô thật sự rất mệt mỏi, mệt mỏi vì phải một mình chống chọi với cả một thế lực lớn hơn mình gấp nhiều lần.
Tuyết vẫn rơi, rơi ngày một dày hơn, trắng xóa cả một vùng trời. Tô Nhiên ngồi trên băng ghế đá, đôi mắt dần dần khép lại. Cô kiệt sức rồi, kiệt cả về thể xác lẫn tinh thần. Cô cứ ngồi như vậy, dựa lưng vào băng ghế, để mặc tuyết phủ lên người, rồi từ từ chìm vào giấc ngủ mê man.
Trong cơn mê man, cô bỗng nghe thấy có tiếng bước chân vội vã chạy đến gần. Rồi một giọng nói quen thuộc, ấm áp, vang lên bên tai cô. Này, Tô Nhiên, cậu ở đây làm gì thế? Tô Nhiên giật mình, mở choàng mắt ra, thì thấy Tần Trạch đang đứng trước mặt mình. Mấy bông tuyết đậu trên vai áo Tần Trạch, chóng tan thành giọt nước. Tô Nhiên đưa tay phủi đi, động tác nhẹ nhàng như thể đang lau bụi trên thứ gì đó quý giá.
Cậu ấy thở hổn hển, gương mặt đỏ ửng vì lạnh, nhưng đôi mắt vẫn ánh lên vẻ quan tâm chân thành. Tô Nhiên ngơ ngác nhìn Tần Trạch, đôi mắt đẫm nước. Cô không ngờ, trong lúc mình yếu đuối nhất, người tìm thấy cô lại là Tần Trạch. Cô vội vàng đưa tay lau nước mắt, nhưng đã muộn, Tần Trạch đã thấy hết rồi.
Đồ ngốc, khóc cái gì chứ? Tần Trạch bước đến gần hơn, sẵng giọng. Chuyện của cậu mình biết cả rồi, không phải lỗi của cậu, cậu không sai. Giọng cậu ấy tuy nghiêm khắc, nhưng lại ẩn chứa đầy sự ấm áp và yêu thương.
Lúc này cậu phải cười lên chứ, Tô Nhiên à. Tần Trạch hạ giọng, đôi mắt nhìn thẳng vào mắt cô. Cười thật tươi lên, như thế mới là Tô Nhiên đầy kiên cường mà mình quen biết! Cậu ấy nói rồi, khóe miệng khẽ nhếch lên, cố gắng làm gương cho cô.
Tô Nhiên ngơ ngác nhìn Tần Trạch, rồi từ từ nở một nụ cười. Mình không khóc đâu, cô khẽ nói, giọng khàn khàn. Chỉ là nước mắt tự nhiên rơi thôi. Nói rồi, cô lại đưa tay lau khóe mắt, cố gắng giấu đi sự yếu đuối của mình.
Tần Trạch nhìn Tô Nhiên, trong mắt ánh lên vẻ xót xa. Cậu từ từ bước đến gần hơn, rồi rút khăn tay đưa cho Tô Nhiên. Lau đi, cậu nói nhỏ, giọng dịu dàng đến lạ thường. Tô Nhiên nhận lấy chiếc khăn tay, ngỡ ngàng. Chiếc khăn còn hơi ấm, chắc là do Tần Trạch vừa chạy đi tìm cô trong giá lạnh.
Rồi, Tần Trạch đưa tay lên, nhẹ nhàng xoa đầu Tô Nhiên. Đấy là lần đầu tiên từ khi Tô Nhiên trở về năm mười hai tuổi, Tần Trạch dịu dàng xoa mái tóc xoăn của cô như vậy. Cảm giác ấm áp ấy, quen thuộc ấy, khiến trái tim Tô Nhiên bỗng chốc tan chảy. Cô đứng yên đó, ngẩng đầu nhìn Tần Trạch, đôi mắt đầy vẻ xúc động.
Đồ ngốc, sau này mình sẽ cố gắng. Tần Trạch nói, giọng trầm ấm mà kiên định. Mình sẽ không để anh em của mình bị người ta ức hiếp nữa. Cậu ấy nói rồi, đôi mắt ánh lên vẻ quyết tâm mãnh liệt, như một lời thề nguyện được khắc sâu vào đáy lòng.
Nghe thấy giọng nói dịu dàng ấy, nhìn thấy ánh mắt thân quen ấy, Tô Nhiên cuối cùng không thể kiềm chế được nữa. Cô nhào tới, ôm chầm lấy Tần Trạch, vùi mặt vào lòng cậu. Hơi thở thân quen bao quanh cô, cảm giác ấm áp và an tâm tràn ngập trong lòng. Cô cứ ôm như vậy, không muốn buông ra, giống như ôm lấy một bến đỗ bình yên sau bao ngày bão tố.
Lúc ấy, Tô Nhiên mới giật mình nhận ra, Tần Trạch của cô dường như đã cao lớn hơn trước. Vai cậu ấy rộng hơn, vóc người cao hơn, giống như một cành cây đang ngày một vươn cao về phía mặt trời. Tô Nhiên ôm lấy eo Tần Trạch, mặt kề lên vai cậu, từ từ nhắm mắt, cười ngây ngốc.
Trong lòng Tô Nhiên thầm nhủ, em không so đo với anh nữa, anh em cũng được, cậu bé ngốc của em. Dù kiếp này chỉ có thể làm anh em với Tần Trạch, nhưng chỉ cần được ở bên cạnh cậu ấy, cô đã mãn nguyện lắm rồi. Từ nay về sau, cô sẽ không đòi hỏi gì thêm, chỉ cần được làm anh em với Tần Trạch, được ở bên bảo vệ và chăm sóc cậu, thế là đủ.
Tần Trạch kinh ngạc mở to hai mắt, cậu cảm nhận được trước ngực mình có cái gì tròn tròn, mềm mềm, mái tóc xù nhẹ nhàng bay bay. Cậu không ngờ, Tô Nhiên mạnh mẽ như vậy, cũng có lúc yếu đuối đến thế. Cậu đứng yên đó, không dám cử động, sợ nếu cử động sẽ phá vỡ khoảnh khắc yên bình này.
Tuyết vẫn rơi, Tô Nhiên vẫn ôm lấy Tần Trạch, hưởng thụ sự ấm áp quen thuộc. Còn Tần Trạch, mặt cậu càng lúc càng đỏ bừng, không biết là vì lạnh hay vì một lý do nào khác. Cậu ho nhẹ hai tiếng, rồi lên tiếng phá vỡ sự im lặng.
Khụ khụ, người anh em, cậu buông ra trước đi, ôm lâu thế này không hay lắm. Tần Trạch nói, giọng hơi khàn, rồi cười ha ha cố làm cho không khí bớt đi phần ngượng ngùng. Cậu không muốn Tô Nhiên biết cậu đang đỏ mặt, nên cố tình cười lớn để che giấu đi.
Tô Nhiên lúc này mới lưu luyến rời khỏi vai Tần Trạch. Cô ngẩng đầu lên, nhìn Tần Trạch, đôi mắt còn hơi ửng đỏ vì khóc. Cám ơn, cô khẽ nói, giọng nhẹ như gió thoảng. Cô muốn cảm ơn cậu đã đến tìm cô, đã an ủi cô, đã cho cô mượn bờ vai ấm áp.
Cám ơn cái gì chứ? Tần Trạch mỉm cười, nhìn Tô Nhiên với ánh mắt ấm áp. Chúng ta là anh em thân thiết mà. Anh em gặp nạn, làm sao mình không giúp được? Cậu ấy nói rồi, khẽ xoa đầu Tô Nhiên một lần nữa. Giọng cậu ấy bình thản, tự nhiên, như thể chuyện vừa rồi chỉ là một chuyện nhỏ nhặt.
Haha, đồ ngốc, khóc xong mình cảm thấy tốt hơn nhiều rồi. Tô Nhiên khẽ cười, nụ cười thanh thoát đến lạ. Cô lau khô nước mắt, rồi hít một hơi thật sâu, lấy lại tinh thần. Có Tần Trạch ở bên, cô cảm thấy mọi khó khăn đều trở nên nhỏ bé hơn hẳn.
Ừ, vậy chúng ta về phòng học đi. Tần Trạch mỉm cười, đưa tay ra trước mặt Tô Nhiên. Mình và cậu cùng đi gặp đôi cẩu nam nữ trong truyền thuyết nào! Cậu ấy nói rồi, cười toe toét, đôi mắt ánh lên vẻ hào hứng. Tô Nhiên nghe thấy, trong lòng khẽ chấn động, cô biết Tần Trạch đang ám chỉ ai.
Cảm ơn anh, lại một lần nữa giúp em có thêm can đảm để đối mặt với khó khăn. Tô Nhiên thầm cảm ơn trong lòng, rồi đưa tay ra, nắm lấy bàn tay ấm áp của Tần Trạch, đứng dậy khỏi băng ghế đá. Bàn tay ấy ấm áp đến lạ, khiến lòng cô ấm áp theo.
Đi! Tô Nhiên hét lớn, giọng vang vọng trong không gian tuyết phủ. Cô không còn vẻ yếu đuối lúc nãy nữa, đôi mắt ánh lên vẻ kiên cường và quyết đoán. Cô đã lấy lại được tinh thần, đã sẵn sàng đối mặt với mọi thử thách phía trước.
Tần Trạch cười to, tiếng cười thoải mái tựa như mang theo hương vị của ánh mặt trời. Cậu bước đi bên cạnh Tô Nhiên, hai người cùng nhau bước về phía dãy lớp học. Tuyết vẫn rơi, nhưng trong lòng hai người lúc này đều ấm áp vô ngần. Bóng hai người in trên nền tuyết, kéo dài theo ánh chiều tà.
Bỗng nhiên, Tần Trạch lên tiếng, nói một câu không đầu không đuôi. Tô Nhiên, cái kế hoạch tung tin đồn của cậu thành công lắm nha. Giọng cậu ấy bình thản, nhưng ẩn chứa một ý nghĩa sâu xa. Tô Nhiên khẽ giật mình, quay sang nhìn Tần Trạch.
Chúng ta cùng đi bắt cá nào. Tần Trạch mỉm cười, đôi mắt híp lại thành hình trăng lưỡi liềm. Cậu ấy nhìn Tô Nhiên với ánh mắt đầy thấu hiểu, như thể đã biết hết mọi chuyện từ đầu đến cuối. Tô Nhiên ngơ ngác nhìn Tần Trạch, trong lòng bỗng dưng dâng lên một cảm giác bất an.
Gió lạnh thổi qua, cuốn theo vài bông tuyết bay lả tả, phủ lên vai hai người một lớp trắng mỏng. Tô Nhiên khoác chặt áo, tim đập nhanh hơn hẳn, vừa vì lạnh vừa vì câu nói bất ngờ vừa rồi của Tần Trạch. Cô muốn hỏi cho ra lẽ, nhưng rồi lại thôi, bởi vì cô biết, Tần Trạch nếu đã nói ra câu ấy, thì nhất định đã suy nghĩ kĩ rồi.
Không lẽ nào, Tần Trạch đã đoán được mọi chuyện rồi sao? Tô Nhiên thầm nghĩ, trong lòng đầy kinh ngạc. Cô khẽ nhìn Tần Trạch, nhưng cậu ấy vẫn cười híp mắt nhìn cô, không nói thêm gì cả. Trong đầu Tô Nhiên bỗng chốc trở nên trống rỗng, không biết phải nói gì cho phải.
Trong lúc Tô Nhiên còn đang ngỡ ngàng, Tần Trạch đã quay người bước đi trước, vừa đi vừa vẫy tay gọi cô theo. Cậu ấy bước chân thoăn thoắt, dáng người cao gầy in bóng trên nền tuyết trắng xóa. Tô Nhiên nhìn theo bóng lưng ấy, trong lòng bỗng trào dâng một cảm xúc ấm áp khó tả, rồi vội vàng bước nhanh theo sau.
Hai người cứ thế bước đi, giữa trời tuyết rơi trắng xóa, bỏ lại phía sau những dấu chân in sâu trên nền tuyết. Tô Nhiên khẽ mỉm cười, trong lòng thầm nhủ, mặc kệ, cứ để thời gian trả lời. Phía trước, đôi cẩu nam nữ trong truyền thuyết đang chờ họ, và một màn đối đầu mới đang sắp sửa được mở ra.
Tốc độ lan truyền của dư luận luôn khiến người ta giật mình. Ở trường trung học Minh Tú, từ sáng sớm đã rộ lên một lời đồn mới toanh. Không ai rõ người khởi đầu là ai, chỉ biết tin ấy lan nhanh như lửa bén rừng khô. Trong nhà vệ sinh nữ, trên bảng hành lang, dưới hàng lang lớp học, khắp nơi đều vang lên những lời thì thầm xì xào.
Lời đồn kể rằng, Diêu San San và Triệu Giang Phong có quan hệ mờ ám. Hai người ấy không chỉ thế, còn thích chơi trội, thích chèn ép người khác. Hai nhân vật đang nổi đình đám của trường, Từ Hải Dương và Tô Nhiên, đều là đối tượng bị cặp đôi ấy nhắm vào. Bốn cái tên ấy, cứ thế mà quấn lấy nhau, trở thành chủ đề bàn tán náo nhiệt nhất trong những ngày vừa qua.
Chi tiết ly kỳ nhất chính là vụ thư tình tháng mười một. Có người cố tình mạo danh Tô Nhiên, viết một bức thư tỏ tình gửi cho Từ Hải Dương. Nội dung bức thư vô cùng buồn nôn, diễn đạt nông cạn, hoàn toàn khác xa cách hành văn của tài nữ Tô Nhiên. Người làm việc ấy, chính là Diêu San San, còn người chỉ đạo phía sau, là Triệu Giang Phong.
Trong nhà vệ sinh nữ, mấy bạn nữ chụm đầu vào nhau thì thầm, vẻ mặt vừa hả hê vừa khinh thường. Có người còn nói, từ nay về sau sẽ tránh xa cái gã công tử lắm tiền nhiều của kia. Bốn cái tên Diêu San San, Triệu Giang Phong, Từ Hải Dương, Tô Nhiên, liên tục được nhắc đi nhắc lại trong những cuộc bàn tán. Có bạn còn nói đùa, so với các danh nhân trong sách lịch sử, bốn cái tên này còn muốn nổi danh hơn nữa.
Trong khi cả trường sục sôi, ba người tung tin là Tô Nhiên, Văn Phương và Lý Yến, lại bình thản như không. Ba cô gái vẫn thong thả ngồi học, thong thả nói chuyện, thậm chí còn rảnh rỗi ngồi tìm hiểu làm thế nào để đan khăn choàng cổ và bao tay. Không ai ngờ, chính ba cô gái đang được cả trường thương cảm kia, lại là người khơi mào cơn sóng. Một mặt giả vờ làm nạn nhân, một mặt ung dung ngồi đan len, ung dung chờ đợi cá tự chui vào lưới.
Cách làm ấy tuy không quang minh chính đại, nhưng lại là thứ duy nhất ba cô gái có thể làm. Và dường như hiệu quả còn vượt xa ngoài sức tưởng tượng. Lời đồn lan đến đâu, ánh mắt khinh thường lại đổ dồn về phía Diêu San San và Triệu Giang Phong. Có bạn học thậm chí còn bàn nhau, rủ nhau tránh xa cái gã công tử thích chơi trội kia.
Tô Nhiên biết, cách làm này tuy hèn mọn, nhưng là con đường duy nhất khiến sự thật được phơi bày. Cô không có tiền, không có thế lực, cũng không có ai chống lưng. Thứ duy nhất cô có, là trí tuệ và những người bạn luôn sẵn sàng đứng về phía cô. Cô chỉ có thể dùng chút mưu mẹo nho nhỏ này, để từng bước lật ngược lại ván cờ.
Trong những lời bàn tán xung quanh, có không ít bạn học lên tiếng bênh vực Tô Nhiên. Có người nói, nhìn Tô Nhiên cũng không phải loại con gái biết viết thư tình lung tung. Có người lại phân tích, cách hành văn trong bức thư kia nông cạn như vậy, rõ ràng không phải do tay một người học giỏi như Tô Nhiên viết ra. Dần dần, nghi vấn trong lòng mọi người càng lúc càng lớn, khiến Diêu San San và Triệu Giang Phong trở thành tâm điểm chỉ trích.
Còn có bạn học kể lại, hôm đó nhìn thấy Diêu San San và Triệu Giang Phong đi chung rất thân thiết, nói chuyện gì đó rất mờ ám. Những chi tiết ấy, từng tí một tụ tập lại, càng khiến lời đồn thêm phần thuyết phục. Mấy cô gái chụm đầu bàn tán, vẻ mặt vừa hâm mộ vừa khinh miệt, giống như đang xem một vở kịch hay.
Giữa trưa hôm ấy, trong căng tin trường, một cuộc hội nghị ba người được long trọng mở ra. Địa điểm chính là một góc bàn ăn vô cùng ấm áp, ánh nắng chiều chiếu nghiêng qua khung cửa sổ. Tô Nhiên, Văn Phương và Lý Yến ngồi quây quần bên nhau, trước mặt là ba suất cơm nóng hổi. Trong tay ba cô gái, mỗi người một cuộn len, một cây kim, khung cảnh ấm cúng đến lạ.
Văn Phương mở quyển sách hướng dẫn đan móc hoa văn ra trước mặt, rồi cặm cụi chỉ cho Tô Nhiên từng đường kim mũi chỉ. Cô gái có dáng người nhỏ nhắn, đôi mắt hiền lành, lúc nào cũng toát lên vẻ dịu dàng. Tô Nhiên cúi đầu chăm chú nghe, đôi mắt trong veo nhìn chằm chằm vào bàn tay đang khéo léo của Văn Phương.
Ở phía đối diện, Lý Yến lại ngồi ăn trứng chần nước sôi, cứ ăn một miếng lại ngáp một cái. Cô gái tính tình nóng nảy, quả thực không ngồi yên nổi một chỗ. Trong đầu Lý Yến lúc này chỉ có một vấn đề, ấy là khi nào thì Tô Nhiên mới chịu ra tay.
Tô Nhiên, bên này phải đan thế này, thế này... Văn Phương vừa nói, vừa khéo léo đưa kim qua lại. Ừ, đúng rồi, phải thế này mới đúng. Tô Nhiên gật gù, rồi cẩn thận tháo mấy mũi đan mắc lỗi ra, làm lại từ đầu. Đôi tay cô chưa quen với việc đan móc, nên chậm chạp hơn hẳn so với Văn Phương.
À, à, mình hiểu rồi! Tô Nhiên reo lên, đôi mắt sáng rỡ. Cô làm lại một lần nữa, lần này mũi đan đã ngay ngắn và đẹp hơn hẳn. Văn Phương mỉm cười ngọt ngào, nhìn Tô Nhiên với ánh mắt đầy cổ vũ, nhỏ giọng khen tay cậu cũng khéo ra phết đấy chứ.
Các cậu không quan tâm tình hình hiện nay sao? Lý Yến chợt lên tiếng, sẵng giọng. Cô gái bỏ đũa xuống, nhìn hai bạn mình với vẻ không thể hiểu nổi. Cả trường đang bàn tán xôn xao về lời đồn kia kìa, hai cậu còn ngồi đây đan len được?
Văn Phương ngẩng đầu lên, thản nhiên đáp: Tô Nhiên không vội, chúng ta lo cái gì? Giọng cô nhẹ nhàng nhưng đầy chắc chắn, như thể mọi việc đều đã nằm trong tầm kiểm soát. Lý Yến nghe xong, chỉ biết trợn mắt, lắc đầu vẻ không cam tâm.
Tô Nhiên, cậu bảo phải tìm cho ra sự thật cơ mà, sao giờ lại rảnh rỗi ngồi đây đan khăn choàng cổ? Lý Yến bực bội trút giận vào hộp cơm đã ăn sạch. Đúng là hoàng đế chưa vội mà thái giám vội! Cô gái vừa nói, vừa đập tay xuống mặt bàn, khiến mấy hạt cơm rơi vãi.
Tô Nhiên ngẩng đầu lên nhìn bạn, đôi mắt trong veo như mặt hồ mùa thu. Cô khẽ mỉm cười, nụ cười bình thản đến lạ thường. Tiểu Yến, chúng ta đã thả lưới rồi, bây giờ chỉ cần đợi cá mắc câu thôi. Chuyện ấy đâu thể theo ý chúng ta vội vàng được.
Nói rồi, cô lại cúi xuống, cặm cụi với những mũi đan trong tay. Tô Nhiên dừng một lúc, rồi nói tiếp, giọng dịu dàng nhưng kiên định rằng lễ Giáng Sinh sắp đến rồi, cô phải tranh thủ thời gian. Thế giới này sẽ không vì nỗi oan của mình mà dừng lại đâu. Cô còn muốn tự tay đan một chiếc khăn choàng cổ và một đôi bao tay làm quà.
Tô Nhiên không nói gì thêm, chỉ chăm chú làm tiếp phần việc của mình. Cô khẽ nhíu mày, thở dài thườn thượt, lại đan sai một mũi nữa rồi. Vài đầu ngón tay cô đã hơi đỏ vì kim đan cọ vào, nhưng cô vẫn không nản chí.
Văn Phương thấy thế, liền mỉm cười ngọt ngào, nhẹ nhàng đưa tay tháo những mũi đan sai giúp Tô Nhiên. Đôi tay cô khéo léo đến mức chỉ vài cái đã gỡ rối được sợi len. Cô vừa làm vừa dặn dò phải lách kim qua chỗ nào mới đúng, để lại Lý Yến ngồi đó vừa bực bội vừa bất lực.
Này, Văn Phương, cậu cũng phải giúp mình một chút chứ! Lý Yến bỗng chồm tới, giơ cao cuộn len và cây kim trong tay. Mình cũng muốn đan một cái khăn choàng, để dành tặng ông ngoại mình. Cô gái nói rồi phồng má, vẻ mặt vừa ngang bướng vừa dễ thương.
Văn Phương bật cười, gật đầu đồng ý. Ba cô gái lúc ấy cứ ngồi bên nhau, kẻ dạy người học, kẻ đan người chỉ. Ánh nắng chiều hắt qua khung cửa sổ, phủ lên ba bóng người nhỏ nhắn một màu vàng ấm áp. Nếu không biết, không ai có thể ngờ rằng, chính ba cô gái đang thong thả đan len này lại là người làm cả trường xôn xao.
Trong lúc ba cô gái say sưa với công việc đan móc, xung quanh bàn ăn, những lời bàn tán vẫn không ngừng vang lên. Cậu nghe gì chưa, Diêu San San và Triệu Giang Phong... Nghe rồi, đúng là không thể tin được... Những âm thanh ấy lọt vào tai ba cô gái, nhưng cả ba đều làm như không nghe thấy. Chỉ có khóe môi Tô Nhiên, là khẽ nhếch lên một nụ cười rất nhẹ.
Ăn xong bữa trưa, ba cô gái dọn dẹp bàn ăn rồi cùng nhau đi về phía lớp học. Trên đường đi, họ đi ngang qua bảng tin của trường, nơi có vài bạn học đang túm tụm xem gì đó. Tô Nhiên liếc mắt nhìn, thấy trên bảng có dán thêm vài tờ giấy mới, trong lòng khẽ mỉm cười.
Đó chính là những tờ giấy mà chính tay ba cô gái đã dán lên từ đêm qua. Trên đó ghi chép tỉ mỉ những nghi vấn xoay quanh mối quan hệ mờ ám giữa Diêu San San và Triệu Giang Phong. Kèm theo đó là những chi tiết về vụ thư tình tháng mười một, khiến người xem không khỏi xôn xao bàn tán.
Không ai biết, người nghĩ ra kế hoạch này chính là Tô Nhiên. Cô vốn không muốn dùng cách thức này, nhưng trước sự giàu có và thế lực của Triệu Giang Phong, cô không còn lựa chọn nào khác. Trước mặt người giàu, người nghèo chẳng có sức mạnh gì, chỉ có dư luận là thứ duy nhất có thể chống lại bọn họ.
Lý Yến đi bên cạnh, len lén quan sát biểu cảm của Tô Nhiên, muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Cô bạn cuối cùng cũng không nhịn được, kéo tay Tô Nhiên, nhỏ giọng hỏi cậu chắc chứ, làm như vậy sẽ không nguy hiểm đấy chứ? Tô Nhiên khẽ lắc đầu, đáp yên tâm đi, mình đã cân nhắc kĩ rồi.
Văn Phương đi ở phía còn lại, im lặng quan sát bốn phía xung quanh. Cô bạn nhẹ nhàng nói chúng mình nên cẩn thận một chút, Triệu Giang Phong không phải dạng vừa đâu. Tô Nhiên gật đầu, giọng bình thản rằng mình biết, nhưng đã làm thì phải làm đến cùng. Ba cô gái nhìn nhau, ánh mắt đầy vẻ thấu hiểu và tin tưởng.
Trở về lớp học, không khí vẫn còn náo nhiệt vì những lời bàn tán về lời đồn. Vài bạn học thấy Tô Nhiên vào lớp, liền nhìn cô với ánh mắt khác xưa, vừa thương cảm vừa có chút ngưỡng mộ. Tô Nhiên làm như không thấy, chỉ thong thả về chỗ ngồi, mở sách ra đọc tiếp.
Tan học hôm ấy, khi Tô Nhiên đang thu dọn sách vở chuẩn bị về nhà, thì một người bạn học cùng lớp vội vàng chạy đến. Cô bạn hổn hển, tay chống đầu gối, nói Tô Nhiên, thầy Kim gọi cậu đến văn phòng kìa! Giọng cô bạn đầy vẻ lo lắng. Cả lớp lúc ấy đều quay lại nhìn Tô Nhiên, ánh mắt đầy vẻ tò mò.
Hở? Thầy Kim tìm mình? Tô Nhiên khẽ nhíu mày, rồi buông chiếc khăn choàng xuống. Trong lòng cô bỗng dưng cảm thấy, có lẽ sắp đến lúc phải kéo lưới rồi. Cô đứng dậy, bình thản nói với bạn học kia rằng mình đi ngay, rồi khoác chiếc cặp lên vai, bước ra khỏi lớp mà không hề tỏ ra lo lắng.
Ở phía bên kia, khi Văn Phương và Lý Yến biết tin Tô Nhiên bị gọi đi, liền lo lắng không yên. Văn Phương im lặng thu dọn các cuộn len, đôi mắt hiền lành nay đầy vẻ u sầu, khẽ lẩm bẩm rằng Tô Nhiên ngàn vạn lần đừng có chuyện gì. Lý Yến thì ngồi đó, đôi mắt lo lắng dõi theo bóng Tô Nhiên khuất dần phía xa.
Không biết cậu ấy có sao không nhỉ? Lý Yến khẽ nói, giọng đầy lo lắng. Văn Phương ngẩng đầu lên, nhìn ra ngoài cửa sổ, nhẹ nhàng đáp mình tin Tô Nhiên sẽ bình yên vô sự, cô ấy là người kiên cường nhất mà mình từng gặp. Giọng Văn Phương tuy nhẹ nhàng, nhưng lại đầy vẻ chắc chắn, như thể đang tự trấn an chính mình.
Tô Nhiên đi dọc theo hành lang, bước chân vững chãi, không hề chần chừ. Cô biết, phía trước là một trận chiến không hề dễ dàng, nhưng cô đã chuẩn bị tinh thần từ lâu. Cô tự nhủ, mình là người đã sống thêm một lần nữa, mình có gì mà phải sợ?
Trời cuối thu chuyển lạnh, từng đợt gió thổi qua hành lang, khiến người ta không khỏi co người lại. Tô Nhiên khoác chặt chiếc áo đồng phục, rồi bước nhanh về phía văn phòng hiệu bộ. Văn phòng nằm ở cuối dãy nhà chính, trông nghiêm nghị và uy phẳng hơn mọi nơi khác trong trường.
Trước khi gõ cửa, Tô Nhiên dừng lại một chút, hít một hơi thật sâu. Cô tự nhủ với bản thân, dù cho thế nào chăng nữa, cô cũng sẽ không thỏa hiệp. Cô đưa tay vuốt lại mái tóc, rồi gõ cửa ba tiếng, dõng dạc bước vào.
Trong phòng chỉ có một mình thầy chủ nhiệm Kim Hữu Nhân đang ngồi sau bàn làm việc. Thấy Tô Nhiên bước vào, thầy khẽ ho nhẹ một tiếng, rồi ra hiệu cho cô ngồi xuống. Bàn làm việc của thầy kê đầy những tập sách và hồ sơ. Tô Nhiên khẽ cúi chào, rồi bình thản ngồi xuống chiếc ghế đối diện.
Thầy Kim Hữu Nhân là người trung niên, vóc người mập mạp, khuôn mặt lúc nào cũng toát lên vẻ hiền từ. Nhưng lúc này, vẻ hiền từ ấy đã biến mất, thay vào đó là một khuôn mặt đầy trầm tư. Thấy Tô Nhiên ngồi xuống, thầy im lặng hồi lâu, như thể đang đấu tranh với chính mình.
Tô Nhiên, em ngồi đi, thầy có chuyện muốn nói với em. Thầy Kim Hữu Nhân lên tiếng, giọng trầm ấm. Tô Nhiên khẽ gật đầu, đặt hai tay lên đầu gối, ngẩng đầu nhìn thầy, đôi mắt trong veo không một gợn sóng. Cô chờ đợi, chờ thầy nói hết những gì cần nói.
Thầy Kim Hữu Nhân nhìn Tô Nhiên hồi lâu, rồi thở dài thườn thượt. Thầy biết, thời gian qua em đã chịu nhiều uất ức, thầy bắt đầu nói, giọng nhẹ nhàng. Thư tình kia, lời thề kia, thầy đều tin là em không làm. Em là học sinh giỏi, là người ngoan ngoãn, thầy hiểu em mà.
Tô Nhiên vẫn im lặng, đôi mắt bình thản nhìn thầy. Cô gái biết, lời thầy nói mới chỉ là phần mở đầu, phần quan trọng vẫn còn phía sau. Cô cũng biết, đằng sau những lời nhẹ nhàng này, là một áp lực khủng khiếp đang đè lên đôi vai người thầy.
Quả đúng như Tô Nhiên nghĩ, sau một hồi vòng vo, thầy Kim Hữu Nhân cũng đi thẳng vào vấn đề. Tô Nhiên, thầy xin em, em hãy đứng ra nhận lỗi đi. Thầy hạ giọng, vẻ mặt đầy vẻ van nài. Em hãy thừa nhận, bức thư tình kia là do em viết, là do em ganh tị với Diêu San San và Triệu Giang Phong.
Nói rồi, thầy đưa hai tay ôm lấy đầu, vẻ mặt đầy vẻ khổ sở. Tô Nhiên khẽ nhíu mày, nhưng vẫn không nói gì, chờ thầy nói hết rồi mới lên tiếng. Cô biết, thầy Kim vốn không phải người xấu, chỉ là thầy đang bị ép vào bước đường cùng, phải chọn giữa sự an toàn của bản thân và công lý.
Tô Nhiên, em thử đặt mình vào vị trí của thầy xem. Thầy Kim Hữu Nhân giọng trở nên khẩn thiết, hai tay nắm chặt lấy nhau trên mặt bàn. Thầy phải nuôi con nhỏ, phải nuôi cả một gia đình. Thầy không thể để mất công việc này được, em có hiểu không?
Nhà Triệu Giang Phong vừa gửi thư khiếu nại lên trường. Thầy Kim Hữu Nhân tiếp tục, giọng đầy mệt mỏi. Họ nói, lời đồn đang bôi nhọ con trai họ, làm ảnh hưởng nghiêm trọng đến danh dự của cả gia đình. Họ yêu cầu trường phải xử lý nghiêm túc ngay lập tức.
Thầy dừng lại một chút, rồi nhìn thẳng vào mắt Tô Nhiên. Và người mà họ chỉ mặt, chính là em. Thầy nói nhỏ, nhưng mỗi chữ đều như một nhát dao cứa vào tai Tô Nhiên. Họ nói, chính em là người tung tin đồn, nếu trường không xử lý, họ sẽ kiện lên phòng giáo dục.
Tô Nhiên vẫn ngồi đó, bình tĩnh đến đáng sợ. Cô không hề chớp mắt, cũng không hề tỏ ra sợ hãi. Cô đã sớm dự liệu được tất cả những điều này, kể từ khi quyết định tung tin đồn, cô đã biết sẽ có ngày hôm nay.
Thầy Kim, thầy muốn em làm gì? Tô Nhiên cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nhẹ như gió. Thầy muốn em đứng ra nhận lỗi, rồi chịu hình phạt trước trường, có phải không? Giọng cô bình thản đến lạ, như thể đang hỏi chuyện gì đó rất bình thường.
Thầy Kim Hữu Nhân gật đầu, vẻ mặt đầy vẻ phức tạp. Thầy biết, yêu cầu này quá đáng với em. Nhưng thầy thật sự không còn cách nào khác. Em hãy vì thầy, vì gia đình thầy, vì công việc của thầy, mà chịu thiệt thòi một lần này thôi.
Thầy có biết, em mà nhận lỗi, thì khác nào tự tay vứt bỏ danh dự của mình hay không? Tô Nhiên giọng trở nên lạnh lẽo, đôi mắt ánh lên vẻ kiên định. Em không viết thư tình, em cũng không bịa đặt lời đồn bậy bạ. Em chỉ đang nói ra sự thật, chỉ đang bảo vệ danh dự của chính mình.
Thầy Kim Hữu Nhân im lặng, đôi mắt ánh lên vẻ phức tạp. Thầy biết, những gì Tô Nhiên nói đều là sự thật, nhưng trước áp lực của nhà giàu, sự thật ấy trở nên nhỏ bé đến đáng thương. Thầy chỉ có thể thở dài, rồi lắc đầu, vẻ mặt đầy vẻ bất lực.
Tô Nhiên, thầy xin em lần nữa. Thầy hạ giọng, giọng nói trở nên khẩn thiết hơn bao giờ hết. Em còn trẻ, còn nhiều cơ hội phía trước, đừng vì một lúc kiêu ngạo mà đánh đổi tất cả. Giọng thầy nói đến đây, đã gần như nức nở.
Tô Nhiên lắc đầu, giọng kiên định rằng em xin lỗi thầy, em không thể làm thế. Cô gái đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt thầy, đôi mắt trong veo ánh lên vẻ cương quyết. Em không viết thư tình, cũng không tung tin đồn bậy bạ, em chỉ đang nói ra sự thật.
Thầy có ép em nhận lỗi, thì em thà rời khỏi trường này. Tô Nhiên giọng mạnh mẽ, từng chữ một rõ ràng. Danh dự còn quan trọng hơn bằng cấp, em không thể tự tay vứt bỏ nó, cho dù phải đánh đổi bằng tất cả những gì em có.
Thầy Kim Hữu Nhân trợn tròn mắt, khuôn mặt mập mạp tức đến mức nổi cả gân xanh. Em đúng là người không biết điều! Thầy gầm lên, tay đập mạnh xuống mặt bàn. Thầy van xin em như vậy, mà em nỡ lòng nào từ chối! Em có biết thầy đã phải chịu bao nhiêu áp lực không?
Tô Nhiên chỉ khẽ cúi đầu chào thầy một cái, rồi bình thản xoay người bước ra khỏi văn phòng. Cô không hề quay đầu nhìn lại. Bước chân cô vững chãi, thẳng tắp, như bước đi của một người đã chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với mọi thứ.
Thầy Kim, em xin lỗi. Trước khi bước ra khỏi cửa, Tô Nhiên khẽ quay đầu, nói nhỏ. Em không thể vì thầy mà vứt bỏ lời hứa hẹn với hai người bạn duy nhất của mình. Nói rồi, cô đẩy cửa bước ra, để lại thầy Kim Hữu Nhân ngồi đó, tức tối đến run người.
Ra khỏi văn phòng, Tô Nhiên thở dài một hơi thật sâu. Cô biết, từ nay về sau, cô và thầy Kim Hữu Nhân đã có một khoảng cách nhất định. Nhưng cô không hối hận, bởi vì cô không thể vì sự an toàn của bản thân mà phản bội những người bạn đã luôn tin tưởng vào cô. Cô đi qua khung cửa sổ hành lang, dừng bước nhìn xuống khoảng sân trường chìm trong tĩnh lặng. Lá khô rơi đầy gốc cây, chẳng ai nhặt, cũng chẳng ai đoái hoài, sớm muộn gì cũng sẽ bị gió cuốn đi.
Trên bầu trời bỗng chốc xuất hiện từng bông tuyết nhỏ, rơi xuống trắng xóa cả mặt đất. Mùa đông năm nay đến sớm hơn mọi năm, từng đợt gió lạnh thổi qua. Tô Nhiên đi dọc theo hành lang, rồi rẽ ra khoảng sân rộng mênh mông. Cô không muốn về nhà ngay, trong lòng đầy những suy nghĩ vẩn vơ.
Cô tìm một băng ghế đá không người, rồi ngồi xuống. Tuyết rơi trắng xóa phủ lên vai cô, lên tóc cô, nhưng cô chẳng buồn phủi đi. Trong lòng đầy những cảm xúc hỗn độn, vừa mệt mỏi vừa u sầu. Cô chỉ muốn ngồi yên ở đây một mình, để mặc cho tuyết rơi phủ kín lấy mình.
Tô Nhiên ngẩng đầu nhìn những bông tuyết bay bay trong không trung, đôi mắt dần trở nên xa xăm. Cô nhớ về lễ Giáng Sinh năm ấy, cái lễ Giáng Sinh đầu tiên mà cô và Tần Trạch trải qua cùng nhau. Trong ký ức của kiếp trước, ngày hôm đó, Tần Trạch đã viết một bài nhật ký, mỗi lần đọc lại đều khiến cô cảm thấy vô cùng ấm áp.
Bài nhật ký ấy, Tần Trạch viết rất dài, dài đến mức Tô Nhiên đọc mãi vẫn không đọc hết. Mỗi câu mỗi chữ đều chất chứa biết bao tình cảm mà cậu dành cho cô, giản dị mà chân thành đến lạ. Hôm đó là một buổi chiều đông lạnh giá, hai người cùng nhau đi dạo trên phố, tay trong tay ấm áp.
Trời hôm ấy cũng đổ tuyết, rơi trắng xóa cả con đường hai người đi qua. Tô Nhiên khoác chặt chiếc khăn choàng, còn Tần Trạch thì đỏ bừng cả hai má vì lạnh. Dù lạnh đến thế, cậu ấy vẫn kiên quyết đi bên cạnh cô, không chịu đi nhanh hơn một bước. Trong lòng Tô Nhiên lúc ấy đã thầm nhủ, mình nhất định phải sống thật tốt, phải trả lại cho cậu tất cả những gì cậu đã cho mình. Ký ức ấm áp ấy, mỗi lần nghĩ lại lại như ngọn đèn nhỏ soi đường cho cô trong đêm đông giá lạnh.
Vào ngày hôm ấy, cô tặng Tần Trạch một quả bình an được đổi từ hai mươi bốn đồng một hào, một cái móc khóa thêu hình chú cún nhỏ xinh, một sợi dây chuyền có mặt lồng hình chụp chung của hai người. Đó là những món quà giản dị, nhưng lại chứa đựng biết bao tình cảm của cô dành cho cậu. Đó là món quà đầu tiên cô nghiêm túc chuẩn bị cho Tần Trạch.
Khi ấy, Tần Trạch kích động ôm chặt lấy cô, về nhà còn đặc biệt viết nhật ký. Trong bài nhật ký ấy, có đoạn Tần Trạch viết rằng mùa đông này rồi cũng sẽ qua thôi, hi vọng mọi thứ vẫn sẽ tốt đẹp. Đọc đến đoạn ấy, Tô Nhiên khi đó đã chảy nước mắt vì cảm động.
Có đoạn khác, Tần Trạch viết rằng có thể nghe thấy tiếng cười vui vẻ của Song Ngư, dù bên ngoài trời có tuyết rơi, lòng anh vẫn rất ấm áp. Mỗi lần đọc đến câu này, Tô Nhiên đều cảm thấy trong lòng ấm áp khó tả, giống như có một ngọn lửa nhỏ đang sưởi ấm trái tim cô. Cô không ngờ, Tần Trạch lại để ý đến từng chút một như vậy.
Có một đoạn khiến Tô Nhiên nhớ mãi không quên, ấy là khi Tần Trạch viết về cái móc khóa hình chú cún. Tần Trạch viết rằng nhìn thấy chú chó nhỏ trên móc khóa, anh lại nhớ đến đầu ngón tay bị kim châm của em, mỗi vết kim là một lần anh nhói đau. Đọc đến đoạn ấy, Tô Nhiên khi đó đã khóc nức nở, cô không ngờ Tần Trạch lại quan tâm cô đến thế.
Tần Trạch còn viết, muốn ở cạnh em mỗi tiết học, tiếc là anh lại ngủ thiếp đi. Muốn cùng em làm bài thi, tiếc là anh chỉ có thể chờ ở bên ngoài. Muốn cùng em dạo quảng trường, ngắm đài phun nước, ngắm cảnh bên bờ sông. Nhìn thấy hình ảnh mình ngày ấy, Tô Nhiên bỗng thấy cay cay nơi sống mũi.
Có một đoạn khiến Tô Nhiên nhớ mãi, ấy là khi Tần Trạch kể về hình ảnh ông bà lão nắm tay nhau dạo quanh quảng trường. Tần Trạch viết, không biết sau này chúng ta có thể cùng nhau đến được ngày đó không. Nếu có thể, cậu muốn cùng cô sưởi nắng, cùng cho chó ăn, cùng làm cỏ trồng hoa. Đọc đến đoạn ấy, Tô Nhiên khi đó đã ôm chặt lấy bài nhật ký, nước mắt lưng tròng.
Nghĩ đến đây, nước mắt Tô Nhiên bỗng trào ra, lăn dài trên gò má. Cô không khóc to, chỉ lặng lẽ ngồi đó, để mặc nước mắt rơi. Cô biết mình phải kiên cường, nhưng trong lúc này, cô thật sự rất mệt mỏi, mệt mỏi vì phải một mình chống chọi với cả một thế lực lớn hơn mình gấp nhiều lần.
Tuyết vẫn rơi, rơi ngày một dày hơn, trắng xóa cả một vùng trời. Tô Nhiên ngồi trên băng ghế đá, đôi mắt dần dần khép lại. Cô kiệt sức rồi, kiệt cả về thể xác lẫn tinh thần. Cô cứ ngồi như vậy, dựa lưng vào băng ghế, để mặc tuyết phủ lên người, rồi từ từ chìm vào giấc ngủ mê man.
Trong cơn mê man, cô bỗng nghe thấy có tiếng bước chân vội vã chạy đến gần. Rồi một giọng nói quen thuộc, ấm áp, vang lên bên tai cô. Này, Tô Nhiên, cậu ở đây làm gì thế? Tô Nhiên giật mình, mở choàng mắt ra, thì thấy Tần Trạch đang đứng trước mặt mình. Mấy bông tuyết đậu trên vai áo Tần Trạch, chóng tan thành giọt nước. Tô Nhiên đưa tay phủi đi, động tác nhẹ nhàng như thể đang lau bụi trên thứ gì đó quý giá.
Cậu ấy thở hổn hển, gương mặt đỏ ửng vì lạnh, nhưng đôi mắt vẫn ánh lên vẻ quan tâm chân thành. Tô Nhiên ngơ ngác nhìn Tần Trạch, đôi mắt đẫm nước. Cô không ngờ, trong lúc mình yếu đuối nhất, người tìm thấy cô lại là Tần Trạch. Cô vội vàng đưa tay lau nước mắt, nhưng đã muộn, Tần Trạch đã thấy hết rồi.
Đồ ngốc, khóc cái gì chứ? Tần Trạch bước đến gần hơn, sẵng giọng. Chuyện của cậu mình biết cả rồi, không phải lỗi của cậu, cậu không sai. Giọng cậu ấy tuy nghiêm khắc, nhưng lại ẩn chứa đầy sự ấm áp và yêu thương.
Lúc này cậu phải cười lên chứ, Tô Nhiên à. Tần Trạch hạ giọng, đôi mắt nhìn thẳng vào mắt cô. Cười thật tươi lên, như thế mới là Tô Nhiên đầy kiên cường mà mình quen biết! Cậu ấy nói rồi, khóe miệng khẽ nhếch lên, cố gắng làm gương cho cô.
Tô Nhiên ngơ ngác nhìn Tần Trạch, rồi từ từ nở một nụ cười. Mình không khóc đâu, cô khẽ nói, giọng khàn khàn. Chỉ là nước mắt tự nhiên rơi thôi. Nói rồi, cô lại đưa tay lau khóe mắt, cố gắng giấu đi sự yếu đuối của mình.
Tần Trạch nhìn Tô Nhiên, trong mắt ánh lên vẻ xót xa. Cậu từ từ bước đến gần hơn, rồi rút khăn tay đưa cho Tô Nhiên. Lau đi, cậu nói nhỏ, giọng dịu dàng đến lạ thường. Tô Nhiên nhận lấy chiếc khăn tay, ngỡ ngàng. Chiếc khăn còn hơi ấm, chắc là do Tần Trạch vừa chạy đi tìm cô trong giá lạnh.
Rồi, Tần Trạch đưa tay lên, nhẹ nhàng xoa đầu Tô Nhiên. Đấy là lần đầu tiên từ khi Tô Nhiên trở về năm mười hai tuổi, Tần Trạch dịu dàng xoa mái tóc xoăn của cô như vậy. Cảm giác ấm áp ấy, quen thuộc ấy, khiến trái tim Tô Nhiên bỗng chốc tan chảy. Cô đứng yên đó, ngẩng đầu nhìn Tần Trạch, đôi mắt đầy vẻ xúc động.
Đồ ngốc, sau này mình sẽ cố gắng. Tần Trạch nói, giọng trầm ấm mà kiên định. Mình sẽ không để anh em của mình bị người ta ức hiếp nữa. Cậu ấy nói rồi, đôi mắt ánh lên vẻ quyết tâm mãnh liệt, như một lời thề nguyện được khắc sâu vào đáy lòng.
Nghe thấy giọng nói dịu dàng ấy, nhìn thấy ánh mắt thân quen ấy, Tô Nhiên cuối cùng không thể kiềm chế được nữa. Cô nhào tới, ôm chầm lấy Tần Trạch, vùi mặt vào lòng cậu. Hơi thở thân quen bao quanh cô, cảm giác ấm áp và an tâm tràn ngập trong lòng. Cô cứ ôm như vậy, không muốn buông ra, giống như ôm lấy một bến đỗ bình yên sau bao ngày bão tố.
Lúc ấy, Tô Nhiên mới giật mình nhận ra, Tần Trạch của cô dường như đã cao lớn hơn trước. Vai cậu ấy rộng hơn, vóc người cao hơn, giống như một cành cây đang ngày một vươn cao về phía mặt trời. Tô Nhiên ôm lấy eo Tần Trạch, mặt kề lên vai cậu, từ từ nhắm mắt, cười ngây ngốc.
Trong lòng Tô Nhiên thầm nhủ, em không so đo với anh nữa, anh em cũng được, cậu bé ngốc của em. Dù kiếp này chỉ có thể làm anh em với Tần Trạch, nhưng chỉ cần được ở bên cạnh cậu ấy, cô đã mãn nguyện lắm rồi. Từ nay về sau, cô sẽ không đòi hỏi gì thêm, chỉ cần được làm anh em với Tần Trạch, được ở bên bảo vệ và chăm sóc cậu, thế là đủ.
Tần Trạch kinh ngạc mở to hai mắt, cậu cảm nhận được trước ngực mình có cái gì tròn tròn, mềm mềm, mái tóc xù nhẹ nhàng bay bay. Cậu không ngờ, Tô Nhiên mạnh mẽ như vậy, cũng có lúc yếu đuối đến thế. Cậu đứng yên đó, không dám cử động, sợ nếu cử động sẽ phá vỡ khoảnh khắc yên bình này.
Tuyết vẫn rơi, Tô Nhiên vẫn ôm lấy Tần Trạch, hưởng thụ sự ấm áp quen thuộc. Còn Tần Trạch, mặt cậu càng lúc càng đỏ bừng, không biết là vì lạnh hay vì một lý do nào khác. Cậu ho nhẹ hai tiếng, rồi lên tiếng phá vỡ sự im lặng.
Khụ khụ, người anh em, cậu buông ra trước đi, ôm lâu thế này không hay lắm. Tần Trạch nói, giọng hơi khàn, rồi cười ha ha cố làm cho không khí bớt đi phần ngượng ngùng. Cậu không muốn Tô Nhiên biết cậu đang đỏ mặt, nên cố tình cười lớn để che giấu đi.
Tô Nhiên lúc này mới lưu luyến rời khỏi vai Tần Trạch. Cô ngẩng đầu lên, nhìn Tần Trạch, đôi mắt còn hơi ửng đỏ vì khóc. Cám ơn, cô khẽ nói, giọng nhẹ như gió thoảng. Cô muốn cảm ơn cậu đã đến tìm cô, đã an ủi cô, đã cho cô mượn bờ vai ấm áp.
Cám ơn cái gì chứ? Tần Trạch mỉm cười, nhìn Tô Nhiên với ánh mắt ấm áp. Chúng ta là anh em thân thiết mà. Anh em gặp nạn, làm sao mình không giúp được? Cậu ấy nói rồi, khẽ xoa đầu Tô Nhiên một lần nữa. Giọng cậu ấy bình thản, tự nhiên, như thể chuyện vừa rồi chỉ là một chuyện nhỏ nhặt.
Haha, đồ ngốc, khóc xong mình cảm thấy tốt hơn nhiều rồi. Tô Nhiên khẽ cười, nụ cười thanh thoát đến lạ. Cô lau khô nước mắt, rồi hít một hơi thật sâu, lấy lại tinh thần. Có Tần Trạch ở bên, cô cảm thấy mọi khó khăn đều trở nên nhỏ bé hơn hẳn.
Ừ, vậy chúng ta về phòng học đi. Tần Trạch mỉm cười, đưa tay ra trước mặt Tô Nhiên. Mình và cậu cùng đi gặp đôi cẩu nam nữ trong truyền thuyết nào! Cậu ấy nói rồi, cười toe toét, đôi mắt ánh lên vẻ hào hứng. Tô Nhiên nghe thấy, trong lòng khẽ chấn động, cô biết Tần Trạch đang ám chỉ ai.
Cảm ơn anh, lại một lần nữa giúp em có thêm can đảm để đối mặt với khó khăn. Tô Nhiên thầm cảm ơn trong lòng, rồi đưa tay ra, nắm lấy bàn tay ấm áp của Tần Trạch, đứng dậy khỏi băng ghế đá. Bàn tay ấy ấm áp đến lạ, khiến lòng cô ấm áp theo.
Đi! Tô Nhiên hét lớn, giọng vang vọng trong không gian tuyết phủ. Cô không còn vẻ yếu đuối lúc nãy nữa, đôi mắt ánh lên vẻ kiên cường và quyết đoán. Cô đã lấy lại được tinh thần, đã sẵn sàng đối mặt với mọi thử thách phía trước.
Tần Trạch cười to, tiếng cười thoải mái tựa như mang theo hương vị của ánh mặt trời. Cậu bước đi bên cạnh Tô Nhiên, hai người cùng nhau bước về phía dãy lớp học. Tuyết vẫn rơi, nhưng trong lòng hai người lúc này đều ấm áp vô ngần. Bóng hai người in trên nền tuyết, kéo dài theo ánh chiều tà.
Bỗng nhiên, Tần Trạch lên tiếng, nói một câu không đầu không đuôi. Tô Nhiên, cái kế hoạch tung tin đồn của cậu thành công lắm nha. Giọng cậu ấy bình thản, nhưng ẩn chứa một ý nghĩa sâu xa. Tô Nhiên khẽ giật mình, quay sang nhìn Tần Trạch.
Chúng ta cùng đi bắt cá nào. Tần Trạch mỉm cười, đôi mắt híp lại thành hình trăng lưỡi liềm. Cậu ấy nhìn Tô Nhiên với ánh mắt đầy thấu hiểu, như thể đã biết hết mọi chuyện từ đầu đến cuối. Tô Nhiên ngơ ngác nhìn Tần Trạch, trong lòng bỗng dưng dâng lên một cảm giác bất an.
Gió lạnh thổi qua, cuốn theo vài bông tuyết bay lả tả, phủ lên vai hai người một lớp trắng mỏng. Tô Nhiên khoác chặt áo, tim đập nhanh hơn hẳn, vừa vì lạnh vừa vì câu nói bất ngờ vừa rồi của Tần Trạch. Cô muốn hỏi cho ra lẽ, nhưng rồi lại thôi, bởi vì cô biết, Tần Trạch nếu đã nói ra câu ấy, thì nhất định đã suy nghĩ kĩ rồi.
Không lẽ nào, Tần Trạch đã đoán được mọi chuyện rồi sao? Tô Nhiên thầm nghĩ, trong lòng đầy kinh ngạc. Cô khẽ nhìn Tần Trạch, nhưng cậu ấy vẫn cười híp mắt nhìn cô, không nói thêm gì cả. Trong đầu Tô Nhiên bỗng chốc trở nên trống rỗng, không biết phải nói gì cho phải.
Trong lúc Tô Nhiên còn đang ngỡ ngàng, Tần Trạch đã quay người bước đi trước, vừa đi vừa vẫy tay gọi cô theo. Cậu ấy bước chân thoăn thoắt, dáng người cao gầy in bóng trên nền tuyết trắng xóa. Tô Nhiên nhìn theo bóng lưng ấy, trong lòng bỗng trào dâng một cảm xúc ấm áp khó tả, rồi vội vàng bước nhanh theo sau.
Hai người cứ thế bước đi, giữa trời tuyết rơi trắng xóa, bỏ lại phía sau những dấu chân in sâu trên nền tuyết. Tô Nhiên khẽ mỉm cười, trong lòng thầm nhủ, mặc kệ, cứ để thời gian trả lời. Phía trước, đôi cẩu nam nữ trong truyền thuyết đang chờ họ, và một màn đối đầu mới đang sắp sửa được mở ra.
