Chương 13: Bùng nổ, lời thề của Tô Nhiên
Sáng thứ sáu, Tô Nhiên dựng xe cẩn thận ở sân gửi xe rồi quay lưng đi về phía dãy lớp học. Không khí đầu đông se lạnh, hơi thở cô phả ra thành làn khói mỏng. Cô chỉnh lại cổ áo đồng phục xanh đã sờn màu rồi bước nhanh hơn.
Tiếng chuông vừa dứt, hành lang dài ngay tấp nập hẳn lên. Từng nhóm học sinh đi qua, xì xào bàn tán, rồi bất chợt im bặt khi thấy Tô Nhiên. Cô biết họ đang nói gì, và cô cũng đã quen với điều đó.
Vụ thư tình hôm qua vẫn còn là đề tài nóng hổi. Có người nhìn cô bằng ánh mắt tò mò, có người khịt mũi khinh khỉnh, cũng có người né sang bên nhường đường. Tô Nhiên đi thẳng, bước chân không hề chậm lại.
Kiếp trước, cô từng sợ hãi những ánh mắt như thế. Mỗi tiếng xì xào đều như mũi kim ghim vào da thịt, khiến cô thu mình lại suốt mấy năm trời. Nhưng giờ đây, cô đã không còn là cô gái nhút nhát ấy nữa.
Đây vốn là một việc diễn ra mỗi ngày, không có gì đáng nói. Nhưng hôm nay là buổi sáng đầu tiên sau khi xảy ra vụ thư tình ồn ào. Và trùng hợp thế nào, cô lại đụng đúng nam chính của vụ án ngay ở khúc rẽ hành lang.
Nếu chỉ có vậy, Tô Nhiên hoàn toàn có thể phớt lờ Từ Hải Dương rồi bước thẳng qua. Đáng tiếc đó chỉ là suy nghĩ, còn thực tế chẳng bao giờ chiều lòng người. Triệu Giang Phong còn cố ý nói to hơn, tay chống hông, ngực ưỡn ra vẻ ta đây.
Chà, đây không phải là nữ học sinh đứng đầu lớp chúng ta hay sao? La Sâm cất giọng the thé, lấm la lấm lét nhìn quanh như muốn cả trường cùng nghe thấy. Cậu ta gọi toáng lên: Tô Nhiên phải không?
Triệu Giang Phong đứng bên cạnh, cao gầy, trên người toàn là quần áo đắt tiền. Cậu ta cười như không cười, đưa mắt nhìn Tô Nhiên rồi nói: Khà khà, đúng là Tô Nhiên rồi, đại tài nữ đã viết thư tình cho đại tài tử Từ Hải Dương của chúng ta đó. Rồi cậu ta quay sang Từ Hải Dương, giọng trêu chọc: Này Hải Dương, cậu có thích cô ấy không? Người ta đã viết thư cho cậu, cậu đồng ý hay không cũng phải cho người ta một câu trả lời chứ.
Cô liếc nhìn bức thư tình vẫn còn in trong trí nhớ, rồi nhìn ba người trước mặt. Trò đùa này rõ ràng chưa chịu dừng, và người ta vẫn muốn cô phải đỏ mặt xấu hổ. Chỉ tiếc rằng cô đã không còn là cô gái ngây ngô dễ đỏ mặt trước kia nữa.
Trên khóe môi mỏng của Từ Hải Dương thoáng nhếch lên một nụ cười đầy cay nghiệt. Cậu ta khẽ phun ra hai chữ: Vô vị. Giọng điệu bình thản, như thể người trong cuộc chẳng liên quan gì đến mình.
Tô Nhiên gật đầu thầm nghĩ, đúng thật là vô vị. Người bị bôi nhọ là cô, còn kẻ ngồi đó xem trò lại chê kịch buồn. Người ta chỉ cần một cái tên để chế nhạo, và cái tên ấy vừa đúng lúc là cô.
Triệu Giang Phong không định dừng lại. Cậu ta cười toe, chỉ vào bộ đồng phục trên người Tô Nhiên: Hải Dương, lẽ nào cậu thích con bé tóc xù gia cảnh bình thường này à? Rồi cậu ta lắc đầu ra vẻ không thể chịu nổi: Từ hôm khai giảng đến nay, cô ấy chỉ mặc đúng một bộ đồng phục, sắp mốc lên men chua luôn rồi.
Cậu ta còn bồi thêm, chắc là sáng mặc đi học, tối về giặt, sáng hôm sau lại mặc tiếp. Tô Nhiên cúi nhìn bộ đồng phục của mình. Vải đã sờn ở cổ tay áo, màu xanh cũng nhạt đi vài phần sau nhiều lần giặt giũ. Nhưng đó là bộ đồng phục mẹ cô cẩn thận mang ra giặt mỗi tối, và cô chưa từng thấy nó đáng xấu hổ.
Này Hải Dương, cậu là người trong mộng của biết bao bạn nữ, nhà lại còn giàu có nữa. Giọng La Sâm eo éo, nửa nam nửa nữ, vang lên đầy chối tai. Cậu mà đi chung với loại người đó là mất giá trị bản thân đấy.
Từ Hải Dương càng nghe càng kênh mặt lên. Cậu ta đưa mắt nhìn Tô Nhiên vừa bước lướt qua, vẻ như không thèm để tâm. Nhưng Tô Nhiên biết rõ, từng lời cậu ta đều nghe rành mạch. Cậu ta vốn quen với việc được mọi người vây quanh, quen với ánh mắt ngưỡng mộ dành cho mình. Nên khi Tô Nhiên bình thản bước qua, không một lời van xin, không một biểu lộ xấu hổ, cậu ta lại thấy khó chịu kỳ lạ.
Còn La Sâm thì cười toe, len qua phía trước, cố tình cản đường cô một nhịp. Cậu ta ngẩng cao cổ, chờ đợi phản ứng của Tô Nhiên, mong cô sẽ xấu hổ đến mức không biết đi đâu cho phải. La Sâm còn cố tình nhắc lại câu chữ của bức thư, đọc vanh vách cả một đoạn. Tiếng đọc trôi chảy, sến súa, khiến lũ học sinh xung quanh bật cười rộ lên. Tô Nhiên nghe mà thấy buồn nôn, nhưng trên mặt vẫn không một biểu lộ.
Trong lòng cô cắn răng. Dù đã được trọng sinh, cô chỉ mong bảo vệ tốt những người mình yêu quý. Cô không muốn tranh cãi với lũ trẻ con trước mắt, nên suốt nửa học kỳ đầu, cô luôn giữ thái độ im lặng và khiêm tốn.
Nhưng khi có người khinh miệt ngay trước mặt như thế này, cô muốn im lặng cũng không được nữa. Tô Nhiên dừng bước, từ từ quay người lại. Mấy học sinh quanh đó dần tập trung lại, kẻ thì cười thầm, người thì buông lời bình phẩm. La Sâm còn ra vẻ đắc thắng, khoanh tay chờ xem Tô Nhiên phản ứng ra sao. Triệu Giang Phong dựa lưng vào tay vịn xe đạp, khóe mắt ánh lên vẻ cười trên sự khó chịu của người khác.
Con nhà giàu thì có gì hơn người? Giọng cô lạnh tanh, vang rõ giữa hành lang. Các cậu chẳng có khả năng sống độc lập, mặc quần áo đẹp thì sao? Xung quanh các cậu chỉ toàn một lũ a dua nịnh hót.
Cô nhìn thẳng vào mắt Triệu Giang Phong, từng chữ một: Bản chất các cậu chẳng có gì đặc biệt, rặt một lũ ích kỷ, một đám ký sinh trùng không hơn không kém. Rồi cô hừ nhẹ một tiếng, đè nén cơn giận đang dâng trong lồng ngực. Cô không hề run rẩy, ngay cả khi đối mặt với ánh mắt cười nhạo của cả đám.
Từ Hải Dương khẽ sững người. Cậu ta chưa từng nhìn thấy Tô Nhiên nói ra những lời như vậy. Cậu ta vốn nghĩ cô sẽ đỏ mặt, sẽ cúi đầu, sẽ bỏ chạy như mọi khi. Nhưng Tô Nhiên đứng thẳng lưng, ánh mắt trong veo, không một giọt nước mắt. Sự bình thản ấy, so với vẻ cười nhạo của cậu ta, lại trở nên chói mắt đến lạ.
Vậy theo tiểu thư thiên tài đây, cái gì gọi là cách đối nhân xử thế căn bản nhất? Triệu Giang Phong nhếch môi, giọng không đứng đắn, gương mặt vẫn như cười như không. Tô Nhiên không quay đầu, nói lạnh lùng: Phải biết tôn trọng người khác, không được xem thường bất cứ ai. Cô hơi ngừng lại, để từng chữ rơi xuống: Cười người hôm trước, hôm sau người cười.
Hôm nay các cậu ở đây cười nhạo tôi, sau này sẽ đến lượt tôi đứng trên cao phỉ nhổ các người. Giọng cô dần trầm xuống, mang theo một sự chắc nịch khó tả. Nhớ kỹ, đừng xem thường người nghèo.
Cô vẫn nhìn thẳng về phía trước, không hề quay lại nhìn những người phía sau. Bầu không khí quanh đó dường như nghẹt thở trong vài nhịp liền. Lời cô vừa dứt, hành lang như đóng băng lại. Mấy học sinh đang cười đùa nín bặt, chỉ còn tiếng gió lùa qua khung cửa sổ. Không ai ngờ cô bé vẫn luôn im lặng ấy lại có thể nói ra những lời sắc bén đến thế.
Triệu Giang Phong thu lại nụ cười, khóe môi giật một cái. Hắn vốn quen thấy con gái khóc lóc, quen thấy người khác quỳ gối van xin. Lời nói của Tô Nhiên như một cái tát vô hình, khiến hắn bối rối trong thoáng chốc.
Hừ, hay cho câu đừng xem thường người nghèo! Triệu Giang Phong tựa người vào tay vịn xe đạp, ánh mắt lộ rõ vẻ khinh thường và tự tin. Tô Nhiên à, tôi sẽ chống mắt lên xem sau này cậu sẽ thành công như thế nào. Cậu ta quay sang Từ Hải Dương, cười cười: Hải Dương, rốt cuộc cậu có thích cô nàng kiêu ngạo này không? Nếu thích rồi, khà khà, kết quả thế nào cậu cũng biết rồi đấy.
Từ Hải Dương vốn đang cúi đầu, bỗng từ từ ngẩng mặt lên. Cậu ta nhìn theo bóng Tô Nhiên đang bước đi, ánh mắt tối sầm lại. Rồi chân trái cậu ta giơ lên cao, đá thẳng vào mông Tô Nhiên. Động tác bất ngờ, không một lời báo trước, nhanh đến mức không ai kịp phản ứng.
Tô Nhiên bị đánh úp, ngã bịch xuống đất. Hai tay cô chống xuống nền sân cứng, đầu gối ma sát đến bỏng rát, cả người chấn động đến choáng váng. Im lặng. Hoàn toàn im lặng. Tiếng va chạm vừa rồi vang đến mức cả góc sân cũng nghe rõ.
Tất cả học sinh đứng xung quanh há hốc mồm nhìn chuyện vừa xảy ra. Không ai tin nổi điều mình vừa chứng kiến, kể cả người đang đứng gần nhất. Cú ngã làm đầu gối cô ma sát đến xót da, đau rát đến mức cô phải nhắm mắt một lát. Nhưng thứ đau hơn cả thể xác là cảm giác bị vùi dập ngay giữa thanh thiên bạch nhật. Cô hít một hơi, chống tay xuống đất, gắng gượng ngồi dậy.
Một cô bé đứng gần nhất đưa tay ra định đỡ, rồi rụt lại vì còn e ngại. Không khí quanh đó vẫn chưa ai nói nên lời, chỉ có tiếng thở dốc của Tô Nhiên vang lên giữa khoảng sân im phắc. Mấy bạn nữ cùng lớp càng kinh ngạc hơn, cả đám đứng chôn chân tại chỗ. Hoàng tử trong lòng bọn họ, người mà cả khối lớp vẫn luôn ngước nhìn, vừa đá một cô gái ngã xuống giữa sân trường.
Haha, Hải Dương, mình biết cậu rất có cá tính mà! Triệu Giang Phong ngửa mặt cười to, tiếng cười đắc ý vang vọng khắp nơi. Một cước này đá rất hay, chúng ta đi!
La Sâm cũng cười hùa theo, gật lia lịa: Hải Dương đúng là có phong cách! Tiếng cười chói tai của hai người vang lên giữa khoảng sân, nghe ra vẻ đắc thắng nhưng chẳng hề thật lòng. Cậu ta khoác vai Từ Hải Dương, bước lướt qua Tô Nhiên vẫn còn nằm dưới đất. Triệu Giang Phong vẫn giữ nét mặt xấu xa như cũ, La Sâm nịnh nọt đi phía sau, còn Từ Hải Dương bình thản như chẳng có chuyện gì vừa xảy ra.
Tô Nhiên, cậu có sao không? Mấy bạn nữ lớp bảy không bốn vội vàng chạy đến, lo lắng đưa tay đỡ cô dậy. Tô Nhiên ngã mãi vẫn chưa đứng nổi, bàn tay ai đó chạm vào vai cô, ấm áp đến lạ.
Đá một cô gái, lại còn đá đúng chỗ nhạy cảm như vậy, dù Từ Hải Dương có là người trong mộng thì cũng không thể tha thứ được. Mấy bạn nữ đứng xung quanh càng thêm đồng cảm với người bị hại là Tô Nhiên. Mấy bàn tay nhỏ bé nắm lấy cánh tay cô, lay lay đầy lo lắng. Có người quay đầu nhìn theo bóng Từ Hải Dương, miệng mấp máy muốn nói gì đó rồi thôi. Trong ánh mắt bọn họ lúc ấy, Tô Nhiên đọc ra sự bất bình chân thành.
Một bạn nữ khẽ nói, giọng còn run: Cậu ta sao lại làm vậy được chứ? Mấy người bên cạnh gật đầu lia lịa, ánh mắt nhìn theo ba bóng con trai vừa khuất sau khúc rẽ. Lần này, không ai còn bênh Từ Hải Dương nữa.
Tô Nhiên từ từ chống người dậy. Cô phủi lớp bụi bám trên ống quần, phủi hết trên tay áo, động tác chậm rãi nhưng chắc chắn. Cô ngẩng đầu, nhìn về phía Từ Hải Dương đang bước đi. Rồi cô hít một hơi sâu, lồng ngực phồng lên, và cô hét lên.
Trong đầu cô thoáng qua hình ảnh kiếp trước, khi mình vẫn luôn cúi đầu chịu đựng mọi lời miệt thị. Khi ấy cô nghĩ nhẫn nhịn là cách tốt nhất, rằng thời gian sẽ rửa sạch tất cả. Nhưng kiếp này cô đã hiểu, có những lúc im lặng chính là đồng lõa.
Từ Hải Dương, tôi, Tô Nhiên, hôm nay trịnh trọng nói cho cậu biết. Giọng cô vang rền như tiếng sấm, khí thế to lớn đến mức cả sân trường giật mình. Cho dù đàn ông trên đời này đều chết sạch hết, tôi cũng sẽ không bao giờ thích cậu! Tiếng hét phá tan bầu không khí yên ắng của buổi sáng trường Minh Tú. Các học sinh quay lại, tò mò nhìn về phía cô bé gầy mặc đồng phục xanh, mái tóc xoăn rối, tay chỉ thẳng về phía cậu nam sinh đẹp trai đứng trước mặt.
Đôi mắt cô sáng rực như vì sao giữa đêm đen. Đôi môi nhếch lên đầy khinh bỉ, cả người cô tuy đầy lửa giận, lại toát ra một sức hút kỳ lạ. Hải Dương, xem ra cậu đã bị người ta ghét triệt để rồi. Triệu Giang Phong vừa cười vừa nói, giọng điệu nghe như thể đang xem một vở kịch hay.
Từ Hải Dương đáp vỏn vẹn: Tùy họ. Giọng cậu ta vẫn thoải mái như thường, nhưng ánh mắt lại thoáng nổi lên một gợn sóng. Bàn tay cậu ta siết chặt, rồi bước nhanh về phía phòng học.
Cậu ta bước đi rất nhanh, như thể muốn cắt đứt mọi lời bàn tán phía sau. Nhưng Tô Nhiên vẫn thấy rõ, vai cậu ta hơi cứng lại khi tiếng hét của cô vọng tới. Có điều gì đó vừa vỡ ra trong cậu ta, dù cậu ta nhất quyết không thừa nhận.
Triệu Giang Phong quay đầu, nhìn thẳng vào Tô Nhiên bằng ánh mắt quỷ quái, rồi mới cười cười đuổi theo hai người kia. Cả ba cậu trai lần lượt khuất sau khúc rẽ hành lang. Tô Nhiên siết chặt quai cặp, quay người lại. Trên môi cô nở một nụ cười, ánh mặt trời vừa đúng lúc dâng cao, chiếu sáng cả khoảng sân đang rộn ràng.
Mình vào lớp đây, các cậu cũng nhanh vào phòng học đi. Tô Nhiên quay sang mấy bạn nữ, mỉm cười dịu dàng. Lát nữa thầy chủ nhiệm đến, thấy các cậu không có mặt lại phạt nữa.
Ừ Ừ. Mấy bạn nữ ngơ ngác gật đầu, mắt vẫn dán chặt vào nụ cười của cô. Đến khi Tô Nhiên đi khuất sau khúc rẽ, bọn họ vẫn còn đứng nguyên tại chỗ.
Ban nãy các cậu có phát hiện gì không? Một bạn nữ lên tiếng trước, giọng hạ nhỏ như thể sợ người khác nghe thấy. Gì cơ? Bạn nữ bên cạnh vẫn còn nhìn theo hướng Tô Nhiên khuất bóng, đáp ngây ngốc.
Lúc Tô Nhiên nói câu kia với Từ Hải Dương, thật sự rất oai nha. Bạn nữ kia nhắc lại, mắt sáng rỡ. Cậu có thấy nụ cười của cô ấy không, cực kỳ rạng rỡ.
Không biết đâu, hình như mình bắt đầu có chút sùng bái cậu ấy rồi. Bạn nữ thứ ba nói, giọng đầy nghiêm túc, khiến cả nhóm bật cười. Haha, đúng là rất oai, cậu ấy thật dũng cảm, dám nói thẳng mặt anh ta. Giọng bạn nữ đầu tiên trở nên hào hứng. Câu nói ấy giống hệt một lời thề, mình thấy người cậu ấy như thể phát sáng rực rỡ vậy.
Ừ ừ, đúng rồi. Bạn nữ thứ hai gật gù, rồi chợt nhíu mày. Mà mình thấy lạ lắm, một người lạnh lùng như Tô Nhiên, làm sao viết được cái thư tình buồn nôn như thế được?
Mình cũng thấy kỳ lạ. Bạn nữ thứ ba thở dài. Mà mặc kệ, từ giờ mình không ghét cậu ấy được nữa rồi.
Mấy bạn nữ lớp ấy phấn khích bàn luận, địa vị của Tô Nhiên trong lòng bọn họ lại một lần nữa được nâng lên, giống như lần công bố kết quả giữa kỳ. Đúng là thần tượng của tụi mình mà. Từ vụ thư tình đến lời thề, cô bỗng trở nên thân thiết hơn hẳn trong mắt họ.
Bởi vì bọn họ chắc chắn, thần tượng của mình sẽ không có bất kỳ mối quan hệ yêu đương nào với ai. Lời thề vừa rồi đã đóng lại mọi bàn tán, ít nhất là trong lòng mấy cô gái. Đồng thời, không ít bạn trai trong lớp cũng phải nhìn cô với con mắt khác. Người xưa nay vẫn bị coi là hiền lành đến mức yếu đuối, lại dám đối đầu thẳng mặt Từ Hải Dương. Trong lúc nhất thời, tên tuổi Tô Nhiên trở thành đề tài bàn tán khắp sân trường.
Còn Mạc Mai Mai đứng ở một góc hành lang, nhìn theo cảnh ấy với ánh mắt khó hiểu. Cô ta vốn tưởng Tô Nhiên sẽ khóc lóc van xin, nào ngờ lại nhận về một lời thề rền vang đến thế. Trong lòng cô ta, một cảm giác ghen tị không tên bỗng dâng lên.
Kế đó, đại hội thể dục thể thao vẫn tiếp tục dưới nắng hanh. Trên sân vận động, tiếng loa gọi tên các vận động viên liên tục vang lên, hòa cùng tiếng cổ vũ ồn ào. Trước đó, hạng mục chạy một trăm mét và hai trăm mét nữ đã kết thúc trong tiếng vỗ tay rào rào. Lý Yến giành hai ngôi nhất liên tiếp, mang về không ít điểm số cho lớp. Kim Đông cũng về nhất cự ly ngắn nam, tên tuổi hai người sáng bừng giữa sân.
Tô Nhiên ngồi nghỉ ở dãy ghế, lặng lẽ cổ vũ bạn bè. Cô nhớ lời hứa sẽ đứng ở đích đón Lý Yến, và đã làm đúng lời hứa ấy. Giờ đến lượt cô bước ra đường băng, mang theo cả kỳ vọng của cả lớp.
Nhớ lại hồi sáng, cô đã làm đúng lời hứa, đứng ở đích đón Lý Yến sau hai cuộc chạy. Bạn lao vào ôm cô, khoe hai chiếc huy chương vàng lấp lánh trước mặt. Niềm vui ấy vẫn còn nguyên trong lồng ngực, tiếp thêm sức cho cuộc chạy sắp tới.
Tô Nhiên đứng ở vạch xuất phát của cự ly một ngàn năm trăm mét, hít một hơi sâu. Cô từng chạy cự ly dài hơn cả thế này ở thời đại học, nên hôm nay chỉ là một cuộc thi nhỏ nhoi. Tiếng súng xuất phát vang lên, cả nhóm vận động viên lao đi như đàn gió. Tô Nhiên giữ nhịp đều, không vội không chậm, đôi chân quen thuộc đưa cô lướt qua từng vòng sân.
Các vận động viên chen nhau ở làn chạy đầu, tiếng giày đập xuống đường băng đều tăm tắp. Tô Nhiên bị kẹp ở giữa, nhưng không hề hoảng hốt, vẫn giữ nguyên kế hoạch đã đề ra. Mục tiêu của cô không phải bứt phá ngay, mà là bứt phá ở đúng lúc cần.
Vòng thứ nhất, cô thở đều đặn, mắt nhìn thẳng về phía trước. Vòng thứ hai, những cặp mắt cổ vũ quen thuộc của lớp bảy không bốn dần hiện rõ ở rào chắn. Cô nhớ lời hứa của mình với Lý Yến, rằng sẽ đứng ở đích đón bạn khi bạn chạy một trăm mét và hai trăm mét. Hôm nay đến lượt cô chạy, và cô cũng muốn giành lại một ngôi nhất cho lớp.
Những vòng giữa chừng nặng nề hơn hẳn. Mắt cá chân cô rát bỏng, ngực căng đến nghẹt thở, từng bước nặng như gắn chì. Sương sớm còn đọng trên mặt cỏ ven sân, mỗi lần cước giày đáp xuống là một lần lạnh buốt. Tô Nhiên điều chỉnh hơi thở, hít vào bằng mũi, thở ra bằng miệng, như những gì cô đã chăm chỉ tập luyện. Bên rào chắn, tiếng gọi tên cô vang lên từng đợt, tiếp thêm sức lực.
Nhưng Tô Nhiên không ngừng. Cô nhớ kiếp trước, chính mình cũng từng chạy cuộc đua này, và về đích ở vị trí áp chót. Lúc đó không có ai chờ đợi ở đích, không có vòng tay ấm áp nào đưa ra, chỉ có tiếng thở dốc và nỗi kiệt sức muốn ngất xỉu. Suy nghĩ ấy chợt bùng lên, thôi thúc đôi chân cô vượt qua từng đối thủ một.
Kiếp trước cô chạy vì bắt buộc, vì danh sách lớp không có ai tình nguyện. Kiếp này cô chạy vì muốn, vì muốn chứng minh với chính mình rằng cô có thể làm được. Ý nghĩ ấy khiến đôi chân nặng nề bỗng nhẹ hẳn đi.
Vòng cuối cùng, Tô Nhiên tăng tốc. Cô lách qua một vận động viên khác ở khúc cua, rồi một người nữa ở đoạn thẳng cuối cùng. Đối thủ bên cạnh cũng dồn sức, khoảng cách giữa hai người dần thu hẹp. Tô Nhiên cắn răng, chậm rãi nghiêng người về phía trước, vung tay lấy đà. Chỉ còn vài chục mét cuối cùng, cô bung toàn bộ sức lực còn lại.
Khán giả lớp bảy không bốn bật dậy, hét tên cô inh ỏi: Tô Nhiên, cố lên! Tô Nhiên, cố lên! Giọng các bạn vang khắp cả sân vận động.
Tô Nhiên lao qua vạch đích, đứng nhất cự ly một ngàn năm trăm mét. Cô khom người chống gối, thở hổn hển, mắt tối sầm lại vì kiệt sức. Cả khán đài đứng dậy, tiếng vỗ tay như sấm. Mấy bạn nữ lớp bảy không bốn nhảy cẫng lên, ôm chầm lấy nhau, miệng không ngớt khen Tô Nhiên giỏi. Cô đứng ở giữa sân, ngực phập phồng, khóe mắt cay cay vì hạnh phúc.
Rồi hai cánh tay đưa ra, ôm chầm lấy cô. Tô Nhiên ngã vào vòng tay của Lý Yến và Văn Phương, người cô mềm nhũn, hoàn toàn không còn sức lực. Lý Yến ôm cô thật chặt, cười toe toét đến mức mắt híp lại. Cô bạn còn hôn lên má Tô Nhiên mấy cái, miệng liên tục khen bạn thật giỏi.
Văn Phương cũng ôm lấy từ bên kia, tay vỗ nhẹ lưng bạn. Tiếng chúc mừng của cả đám học sinh vây quanh cứ thế ào vào tai Tô Nhiên. Cô mỉm cười, để mặc mồ hôi và nước mắt hòa vào nhau trên gò má.
Tô Nhiên cười khổ, giọng thở không ra hơi: Các cậu thật tốt với mình. Cô kiệt sức đến mức chỉ muốn nằm xuống ngủ luôn, nhưng trong lòng lại ấm áp dễ chịu. Trong thoáng chốc, ký ức kiếp trước ùa về. Cũng cự ly này, cũng chính cô, nhưng về đích ở áp chót, xung quanh không một ai chào đón.
Không có vòng tay ấm áp nào, không có tiếng gọi tên, chỉ có cơn mệt muốn ngất xỉu và bóng mình kéo dài trên sân vắng. Lúc ấy cô đã nghĩ, cả đời này sẽ không ai chờ mình ở đích. Lúc này, thật tốt. Tô Nhiên nhắm mắt, hít thở thật sâu, và thầm cảm ơn số phận đã cho cô hai người bạn tốt như thế.
Lý Yến dìu cô ngồi xuống băng ghế, tay phe phẩy quạt cho bạn. Văn Phương đưa cho cô bình nước, nhìn bạn uống từng ngụm nhỏ với ánh mắt dịu dàng. Ba cô gái ngồi cạnh nhau, giữa sân vận động ồn ào, lại bình yên đến lạ.
Văn Phương nhìn Tô Nhiên, mỉm cười ngọt ngào. Cô bạn khẽ vuốt tóc bạn mình, rồi nói giọng dịu dàng mà vững chãi: Tô Nhiên, dù có chuyện gì, chúng mình vẫn sẽ đứng về phía cậu, ở phía sau, ủng hộ cậu. Lý Yến cũng gật đầu lia lịa: Đúng đấy, cậu cứ việc chạy, còn có mình lo phần đón cậu mà! Cả ba cô gái cùng bật cười, tiếng cười trong trẻo vang trên sân. Đúng lúc ấy, Mạc Mai Mai bỗng từ đâu bước đến, cười cười đưa lời chúc mừng: Tô Nhiên, cậu thật giỏi nha, sáng từ chối Từ Hải Dương, nay lại tiếp tục giành giải nhất, đúng là nữ thần của lớp bảy không bốn chúng ta!
Hừ, tránh sang một bên, đừng có đứng chắn ở đây. Lý Yến vốn chẳng ưa gì Mạc Mai Mai nên lập tức lên tiếng, giọng gắt gỏng. Không thấy Tô Nhiên mệt muốn ngất xỉu rồi sao?
Mạc Mai Mai không giận, ngược lại còn nũng nịu: Tô Nhiên, sao cậu lại thành thế này rồi? Sáng nay lúc cậu hét to với Từ Hải Dương, khí phách lắm mà? Văn Phương nhìn chằm chằm Mạc Mai Mai, rồi ngọt ngào đáp: Mạc Mai Mai, Tô Nhiên nhà mình không thích Hải Dương. Nếu cậu thích thì cứ theo đuổi đi, mình nghĩ Tô Nhiên chắc chắn không có ý kiến gì đâu.
Cậu... cậu có ý gì? Mạc Mai Mai tức giận nói, đôi mắt to mở to. Cậu nghĩ tôi lại cần đồ người con gái hư hỏng này vứt bỏ sao?
Tô Nhiên nghe Văn Phương và Lý Yến bên vực mình, lòng ấm áp vô cùng. Lúc này cô thật sự mệt lắm, không muốn đôi co thêm gì nữa, chỉ muốn được nghỉ ngơi thôi. Cô cũng nhận ra, Mạc Mai Mai luôn xuất hiện đúng lúc có chuyện để xem, rồi nói vài câu ngọt ngào giả tạo. Kiếp trước cô từng nhẹ dạ mà tin, để rồi bị lợi dụng hết lần này đến lần khác. Giờ đây, cô chỉ thấy nực cười.
Chúng ta đi thôi, mặc kệ cô ta. Tô Nhiên khẽ nói, giọng vừa đủ để hai bạn nghe. Ừ. Văn Phương gật đầu. Lý Yến cũng không ý kiến, hai người cùng đỡ Tô Nhiên rời đi, để lại Mạc Mai Mai đứng ngẩn người.
Mạc Mai Mai bị phớt lờ hoàn toàn, đứng yên tại chỗ, tức đến giậm chân. Cô ta siết chặt nắm đấm, ánh mắt đuổi theo bóng ba cô gái khuất dần sau rào chắn. Cô ta còn định nói thêm gì đó, nhưng thấy Tô Nhiên đã được hai bạn dìu đi xa, rốt cuộc chỉ có thể cắn môi. Mấy bạn nữ đứng gần đó nhìn Mạc Mai Mai bằng ánh mắt khó hiểu, rồi lắc đầu bước qua. Sự việc nho nhỏ ấy, Tô Nhiên cũng không thèm để tâm.
Cả lớp bảy không bốn ùa xuống khu vực nghỉ ngơi, chia nhau bình nước và khăn lau mồ hôi. Niềm vui từ những chiếc huy chương sáng loáng khiến không khí hôm nay khác hẳn mọi ngày. Tô Nhiên ngồi giữa các bạn, cảm giác thuộc về tập thể này đã lâu lắm rồi cô mới tìm lại được.
Buổi chiều muộn, tiếng loa trường lại vang lên, gọi tên các vận động viên nội dung tiếp sức. Tần Trạch đứng ở khu vực đợi, vẫy tay khi thấy Tô Nhiên và hai bạn đi tới. Cậu ta chạy một ngàn năm trăm mét trước đó, giành ngôi nhất, mặt mày đỏ bừng vì nắng và vì tự hào. Nhưng kết quả nội dung tiếp sức bốn người lại không được như mong đợi.
Đường chạy tiếp sức gồm bốn vòng, mỗi vận động viên cầm cây gậy truyền tay nhau. Đội lớp bảy không bốn xuất phát không tệ, tiếng hô nhịp nhàng vang lên đều đặn từ khán đài. Nhưng đến đoạn cuối, khi Từ Hải Dương tăng tốc, cả lớp bảy không bốn gần như nín thở theo dõi.
Tần Trạch thua nội dung tiếp sức bốn người. Tin ấy vừa được truyền đến, mấy bạn nữ lớp bảy không bốn liền xôn xao bàn tán. Tần Trạch ngồi phịch xuống đất, mặt ửng đỏ, tay nắm chặt cổ áo. Cậu ta không phục, nhưng cũng chẳng biết trách ai, vì đoạn cuối cùng không phải do mình chạy. Ở phía bên kia sân, Từ Hải Dương khoác áo, cúi đầu không nói một lời.
Tiếng còi kết thúc vang lên, cả đội đứng lặng người giữa sân. Không ai trách ai, nhưng trong mắt mỗi người đều phảng phất một câu hỏi chưa thành lời. Rồi Tần Trạch hít sâu một hơi, quay lại vỗ vai từng bạn trong đội, giọng lạc lối an ủi.
Sao thế? Ban nãy mình thấy Tần Trạch đạt giải nhất cự ly một ngàn năm trăm mét cơ mà. Bạn nữ đầu tiên ngạc nhiên, giọng cao vút. Cự ly dài cậu ấy còn chạy tốt như thế, thì cự ly ngắn làm sao có chuyện được?
Hình như là ở đoạn cuối, lúc Từ Hải Dương chạy bỗng dưng chẳng hiểu sao lại ngã. Bạn nữ thứ hai đáp, vẻ còn chưa hết bàng hoàng. Mình đứng gần đó, thấy cậu ấy ngã cái bịch rồi không đuổi kịp nữa.
Thật là, cái cậu Từ Hải Dương này sao cứ gặp chuyện thế? Bạn nữ thứ ba lắc đầu. Không phải cậu ấy liên tục đứng nhất từ bậc tiểu học sao?
Chắc là đồn thổi thôi, thôi kệ, lớp mình cũng may còn có Tần Trạch và Kim Đông. Bạn nữ đầu tiên an ủi, rồi thêm một câu nữa với giọng hạ nhỏ: Ừ, mình nghe nói sáng nay, Từ Hải Dương còn đá bạn Tô Nhiên một cái, thật làm xấu mặt con trai chúng ta. Ở góc khán đài, mấy bạn nam lớp bảy không bốn cũng nhao nhao bàn tán. Có người trách Từ Hải Dương thiếu tinh thần đồng đội, có người lại lắc đầu chép miệng. Trong lúc nhất thời, không ai còn nhắc đến chuyện cậu ta từng là học sinh xuất sắc nhất trường.
Tô Nhiên ngồi trên băng ghế gần đó, nghe hết câu chuyện. Cô không lên tiếng, chỉ lặng lẽ nhìn sân vận động, nơi ánh nắng chiều đang trải dài. Một đá hôm nay của Từ Hải Dương đã làm hình tượng đẹp đẽ của cậu ta trong lòng không ít bạn nữ tuột giảm nghiêm trọng. Đá con gái, lại đá giữa chỗ đông người, dù có là người trong mộng cũng không thể tha thứ được.
Ngay cả những người vẫn luôn hâm mộ cậu ta cũng phải lặng im. Bởi vì hành động buổi sáng quá rõ ràng, không thể biện minh bằng bất cứ lý do nào. Một cú đá lén, giữa thanh thiên bạch nhật, trước mặt bao người. Mà chuyện ngã ở đoạn cuối tiếp sức lại càng khiến người ta bàn ra tán vào. Người luôn đứng nhất từ bậc tiểu học, nay liên tục gặp trắc trở, liên tục mất điểm trước mặt bàn dân thiên hạ.
Trong vô hình, danh tiếng của Từ Hải Dương tuột dốc không phanh. Ngược lại, ba người Tô Nhiên, Tần Trạch và Kim Đông lại nổi lên rực rỡ sau kỳ đại hội thể thao này. Còn nhớ hồi đầu năm học, tên Từ Hải Dương luôn đi đầu mọi bảng xếp hạng, là cái tên mà phụ huynh ai cũng lấy ra ví dụ. Ấy thế mà chỉ sau mấy ngày, mọi thứ đã đảo lộn hoàn toàn. Người đứng nhất năm nào, giờ lại là tâm điểm của đủ loại bàn tán.
Tô Nhiên cúi nhìn bàn tay mình, nơi còn vương vài vết bụi của buổi sáng. Cô thầm nghĩ, địa vị của mình trong lớp đã thay đổi, nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Chuyện bức thư tình, rốt cuộc là ai đã viết rồi đổ lên đầu cô? Mục đích thật sự của trò hãm hại ấy là gì, đến giờ vẫn là một dấu hỏi lớn.
Cô nhớ lại mảnh giấy Văn Phương từng viết cho mình, rằng có người muốn cô bị cả lớp ghét nên mới bày trò như vậy. Nghĩ đến đây, cô càng thêm chắc chắn bức thư ấy được chuẩn bị từ trước, kỹ lưỡng và có chủ ý. Nhưng kẻ đứng sau là ai, hiện giờ cô vẫn chưa bắt được tay.
Cô đã nghĩ đi nghĩ lại những cái tên quen thuộc quanh mình, nhưng vẫn chưa thể chỉ ra ai. Mỗi người đều có chỗ đáng ngờ, mà cô lại không có bất cứ bằng chứng chắc chắn nào. Bắt tay điều tra quá sớm, chỉ sợ sẽ khiến kẻ chủ mưu đề phòng hơn.
Cô vẫn nhớ phản ứng của Từ Hải Dương khi bị cô chỉ tay trước mặt. Tùy họ, cậu ta nói nhẹ như không, nhưng ánh mắt lại nổi gợn sóng, bàn tay siết chặt đến trắng bệch. Cậu ta thực sự nghĩ gì? Lời thề ấy có gây ra hệ quả gì với cậu ta, hay cậu ta sẽ dùng bức thư tình kia để trói buộc hay trả đũa cô? Tô Nhiên chưa có câu trả lời.
Cô cũng không quên được khoảnh khắc cậu ta đá mình. Không phải vì đau, mà vì sự lạnh lùng đến khó tin trong động tác ấy. Dường như với Từ Hải Dương, mọi chuyện chỉ là một trò đùa, và cô chỉ là vật cản vô hại.
Và điều khiến cô bận tâm hơn cả, là vì sao Từ Hải Dương lại chọn cách ra chân như vậy. Trước đây cậu ta kiêu ngạo thật, nhưng chưa từng trắng trợn đến thế. Dường như có thứ gì đó vừa bị đẩy đến giới hạn, và cậu ta không còn giữ được bình tĩnh nữa.
Bên cạnh, Văn Phương khẽ nghiêng đầu nhìn bạn: Cậu đang nghĩ gì thế? Tô Nhiên lắc đầu, mỉm cười: Không có gì, mình chỉ đang nghĩ, mai này sẽ ra sao thôi. Lý Yến khoác vai cô, giọng hồn nhiên: Nghĩ gì nhiều thế, hôm nay cậu thắng lớn rồi, phải vui mới đúng! Vừa dứt lời, cô bạn lại bỗng thêm một câu: Kệ mai, cứ ăn mừng đã.
Tần Trạch từ phía xa bước tới, tay cầm hai cây kem, mặt mày ngơ ngác chẳng hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Cậu ta đưa một cây cho Tô Nhiên, cười toe: Này, cậu chạy hay lắm đấy. Cậu ta hoàn toàn không hay biết chuyện ở hành lang buổi sáng, cứ thế ngồi xuống bên cô, chân co xếp bằng trên thảm cỏ. Cậu ta hào hứng kể về quãng đường chạy tiếp sức, tay múa may vẽ ra quỹ đạo nước rút của mình. Tô Nhiên nghe mà bất giác bật cười, nỗi mệt trong người dường như tan đi mấy phần.
Cậu ta còn hí hửng khoe rằng hôm nay lớp mình được nhiều điểm số nhất khối. Tô Nhiên nghe mà lòng ấm, nhưng trong đầu vẫn không ngừng nghĩ về lá thư tình. Hai việc tưởng chừng chẳng liên quan, lại cuốn vào nhau thành một mối rối chưa gỡ.
Tô Nhiên nhận cây kem, lòng bỗng dịu lại. Cô nghĩ, kiếp trước mình chạy về áp chót, không ai đón, không ai chờ. Kiếp này, ít nhất lúc này, có người đưa cho mình một cây kem sau khi về nhất.
Nhưng bức tranh của cả trường vẫn còn một nửa tối màu. Từ Hải Dương đứng ở cuối sân, lặng lẽ nhìn về phía nhóm Tô Nhiên, gương mặt không rõ biểu cảm. Cậu ta không đến nói lời nào, cũng không xin lỗi. Đổi lại, cậu ta chỉ đứng đó, bàn tay trong túi áo vẫn siết chặt, rồi quay lưng bước đi khi bắt gặp ánh mắt Tô Nhiên.
Ở góc sân, La Sâm thì thầm gì đó với Triệu Giang Phong, rồi cả hai cùng cười. Triệu Giang Phong lắc đầu, ánh mắt vẫn nham hiểm như cũ, như thể mọi việc vừa xảy ra đều nằm trong tính toán của hắn. Tô Nhiên bắt gặp nụ cười ấy, và trong lòng bỗng dâng lên một dự cảm không lành.
Ba người kia, Triệu Giang Phong, La Sâm và Từ Hải Dương, đã biến mất từ lâu ở góc sân. Nhưng cái bóng của họ vẫn còn đó, và nghi vấn về bức thư tình vẫn còn treo lơ lửng. Vầng nắng chiều nghiêng dần, kéo dài bóng người trên sân trường. Tiếng loa đã tắt, sân vận động dần vãn người, chỉ còn vài bạn học nhặt rác ở khán đài. Ngày hôm nay khép lại với biết bao đổi thay, mà mọi thứ dường như chỉ mới bắt đầu.
Tô Nhiên đứng dậy, phủi nhẹ gấu áo. Cô biết, bức tranh này vẫn còn một nửa chưa được vẽ xong, và cô cũng không vội vã. Bởi lần này, cô đã quyết tâm sẽ là người cầm cọ.
Ở cuối sân, Từ Hải Dương ngoảnh lại nhìn một lần cuối, rồi biến mất sau cánh cửa hành lang. Nét mặt cậu ta lúc ấy, Tô Nhiên không tài nào đọc ra. Và cô biết, câu trả lời cho lời thề hôm nay sẽ còn phải đợi rất lâu.
Sáng thứ sáu, Tô Nhiên dựng xe cẩn thận ở sân gửi xe rồi quay lưng đi về phía dãy lớp học. Không khí đầu đông se lạnh, hơi thở cô phả ra thành làn khói mỏng. Cô chỉnh lại cổ áo đồng phục xanh đã sờn màu rồi bước nhanh hơn.
Tiếng chuông vừa dứt, hành lang dài ngay tấp nập hẳn lên. Từng nhóm học sinh đi qua, xì xào bàn tán, rồi bất chợt im bặt khi thấy Tô Nhiên. Cô biết họ đang nói gì, và cô cũng đã quen với điều đó.
Vụ thư tình hôm qua vẫn còn là đề tài nóng hổi. Có người nhìn cô bằng ánh mắt tò mò, có người khịt mũi khinh khỉnh, cũng có người né sang bên nhường đường. Tô Nhiên đi thẳng, bước chân không hề chậm lại.
Kiếp trước, cô từng sợ hãi những ánh mắt như thế. Mỗi tiếng xì xào đều như mũi kim ghim vào da thịt, khiến cô thu mình lại suốt mấy năm trời. Nhưng giờ đây, cô đã không còn là cô gái nhút nhát ấy nữa.
Đây vốn là một việc diễn ra mỗi ngày, không có gì đáng nói. Nhưng hôm nay là buổi sáng đầu tiên sau khi xảy ra vụ thư tình ồn ào. Và trùng hợp thế nào, cô lại đụng đúng nam chính của vụ án ngay ở khúc rẽ hành lang.
Nếu chỉ có vậy, Tô Nhiên hoàn toàn có thể phớt lờ Từ Hải Dương rồi bước thẳng qua. Đáng tiếc đó chỉ là suy nghĩ, còn thực tế chẳng bao giờ chiều lòng người. Triệu Giang Phong còn cố ý nói to hơn, tay chống hông, ngực ưỡn ra vẻ ta đây.
Chà, đây không phải là nữ học sinh đứng đầu lớp chúng ta hay sao? La Sâm cất giọng the thé, lấm la lấm lét nhìn quanh như muốn cả trường cùng nghe thấy. Cậu ta gọi toáng lên: Tô Nhiên phải không?
Triệu Giang Phong đứng bên cạnh, cao gầy, trên người toàn là quần áo đắt tiền. Cậu ta cười như không cười, đưa mắt nhìn Tô Nhiên rồi nói: Khà khà, đúng là Tô Nhiên rồi, đại tài nữ đã viết thư tình cho đại tài tử Từ Hải Dương của chúng ta đó. Rồi cậu ta quay sang Từ Hải Dương, giọng trêu chọc: Này Hải Dương, cậu có thích cô ấy không? Người ta đã viết thư cho cậu, cậu đồng ý hay không cũng phải cho người ta một câu trả lời chứ.
Cô liếc nhìn bức thư tình vẫn còn in trong trí nhớ, rồi nhìn ba người trước mặt. Trò đùa này rõ ràng chưa chịu dừng, và người ta vẫn muốn cô phải đỏ mặt xấu hổ. Chỉ tiếc rằng cô đã không còn là cô gái ngây ngô dễ đỏ mặt trước kia nữa.
Trên khóe môi mỏng của Từ Hải Dương thoáng nhếch lên một nụ cười đầy cay nghiệt. Cậu ta khẽ phun ra hai chữ: Vô vị. Giọng điệu bình thản, như thể người trong cuộc chẳng liên quan gì đến mình.
Tô Nhiên gật đầu thầm nghĩ, đúng thật là vô vị. Người bị bôi nhọ là cô, còn kẻ ngồi đó xem trò lại chê kịch buồn. Người ta chỉ cần một cái tên để chế nhạo, và cái tên ấy vừa đúng lúc là cô.
Triệu Giang Phong không định dừng lại. Cậu ta cười toe, chỉ vào bộ đồng phục trên người Tô Nhiên: Hải Dương, lẽ nào cậu thích con bé tóc xù gia cảnh bình thường này à? Rồi cậu ta lắc đầu ra vẻ không thể chịu nổi: Từ hôm khai giảng đến nay, cô ấy chỉ mặc đúng một bộ đồng phục, sắp mốc lên men chua luôn rồi.
Cậu ta còn bồi thêm, chắc là sáng mặc đi học, tối về giặt, sáng hôm sau lại mặc tiếp. Tô Nhiên cúi nhìn bộ đồng phục của mình. Vải đã sờn ở cổ tay áo, màu xanh cũng nhạt đi vài phần sau nhiều lần giặt giũ. Nhưng đó là bộ đồng phục mẹ cô cẩn thận mang ra giặt mỗi tối, và cô chưa từng thấy nó đáng xấu hổ.
Này Hải Dương, cậu là người trong mộng của biết bao bạn nữ, nhà lại còn giàu có nữa. Giọng La Sâm eo éo, nửa nam nửa nữ, vang lên đầy chối tai. Cậu mà đi chung với loại người đó là mất giá trị bản thân đấy.
Từ Hải Dương càng nghe càng kênh mặt lên. Cậu ta đưa mắt nhìn Tô Nhiên vừa bước lướt qua, vẻ như không thèm để tâm. Nhưng Tô Nhiên biết rõ, từng lời cậu ta đều nghe rành mạch. Cậu ta vốn quen với việc được mọi người vây quanh, quen với ánh mắt ngưỡng mộ dành cho mình. Nên khi Tô Nhiên bình thản bước qua, không một lời van xin, không một biểu lộ xấu hổ, cậu ta lại thấy khó chịu kỳ lạ.
Còn La Sâm thì cười toe, len qua phía trước, cố tình cản đường cô một nhịp. Cậu ta ngẩng cao cổ, chờ đợi phản ứng của Tô Nhiên, mong cô sẽ xấu hổ đến mức không biết đi đâu cho phải. La Sâm còn cố tình nhắc lại câu chữ của bức thư, đọc vanh vách cả một đoạn. Tiếng đọc trôi chảy, sến súa, khiến lũ học sinh xung quanh bật cười rộ lên. Tô Nhiên nghe mà thấy buồn nôn, nhưng trên mặt vẫn không một biểu lộ.
Trong lòng cô cắn răng. Dù đã được trọng sinh, cô chỉ mong bảo vệ tốt những người mình yêu quý. Cô không muốn tranh cãi với lũ trẻ con trước mắt, nên suốt nửa học kỳ đầu, cô luôn giữ thái độ im lặng và khiêm tốn.
Nhưng khi có người khinh miệt ngay trước mặt như thế này, cô muốn im lặng cũng không được nữa. Tô Nhiên dừng bước, từ từ quay người lại. Mấy học sinh quanh đó dần tập trung lại, kẻ thì cười thầm, người thì buông lời bình phẩm. La Sâm còn ra vẻ đắc thắng, khoanh tay chờ xem Tô Nhiên phản ứng ra sao. Triệu Giang Phong dựa lưng vào tay vịn xe đạp, khóe mắt ánh lên vẻ cười trên sự khó chịu của người khác.
Con nhà giàu thì có gì hơn người? Giọng cô lạnh tanh, vang rõ giữa hành lang. Các cậu chẳng có khả năng sống độc lập, mặc quần áo đẹp thì sao? Xung quanh các cậu chỉ toàn một lũ a dua nịnh hót.
Cô nhìn thẳng vào mắt Triệu Giang Phong, từng chữ một: Bản chất các cậu chẳng có gì đặc biệt, rặt một lũ ích kỷ, một đám ký sinh trùng không hơn không kém. Rồi cô hừ nhẹ một tiếng, đè nén cơn giận đang dâng trong lồng ngực. Cô không hề run rẩy, ngay cả khi đối mặt với ánh mắt cười nhạo của cả đám.
Từ Hải Dương khẽ sững người. Cậu ta chưa từng nhìn thấy Tô Nhiên nói ra những lời như vậy. Cậu ta vốn nghĩ cô sẽ đỏ mặt, sẽ cúi đầu, sẽ bỏ chạy như mọi khi. Nhưng Tô Nhiên đứng thẳng lưng, ánh mắt trong veo, không một giọt nước mắt. Sự bình thản ấy, so với vẻ cười nhạo của cậu ta, lại trở nên chói mắt đến lạ.
Vậy theo tiểu thư thiên tài đây, cái gì gọi là cách đối nhân xử thế căn bản nhất? Triệu Giang Phong nhếch môi, giọng không đứng đắn, gương mặt vẫn như cười như không. Tô Nhiên không quay đầu, nói lạnh lùng: Phải biết tôn trọng người khác, không được xem thường bất cứ ai. Cô hơi ngừng lại, để từng chữ rơi xuống: Cười người hôm trước, hôm sau người cười.
Hôm nay các cậu ở đây cười nhạo tôi, sau này sẽ đến lượt tôi đứng trên cao phỉ nhổ các người. Giọng cô dần trầm xuống, mang theo một sự chắc nịch khó tả. Nhớ kỹ, đừng xem thường người nghèo.
Cô vẫn nhìn thẳng về phía trước, không hề quay lại nhìn những người phía sau. Bầu không khí quanh đó dường như nghẹt thở trong vài nhịp liền. Lời cô vừa dứt, hành lang như đóng băng lại. Mấy học sinh đang cười đùa nín bặt, chỉ còn tiếng gió lùa qua khung cửa sổ. Không ai ngờ cô bé vẫn luôn im lặng ấy lại có thể nói ra những lời sắc bén đến thế.
Triệu Giang Phong thu lại nụ cười, khóe môi giật một cái. Hắn vốn quen thấy con gái khóc lóc, quen thấy người khác quỳ gối van xin. Lời nói của Tô Nhiên như một cái tát vô hình, khiến hắn bối rối trong thoáng chốc.
Hừ, hay cho câu đừng xem thường người nghèo! Triệu Giang Phong tựa người vào tay vịn xe đạp, ánh mắt lộ rõ vẻ khinh thường và tự tin. Tô Nhiên à, tôi sẽ chống mắt lên xem sau này cậu sẽ thành công như thế nào. Cậu ta quay sang Từ Hải Dương, cười cười: Hải Dương, rốt cuộc cậu có thích cô nàng kiêu ngạo này không? Nếu thích rồi, khà khà, kết quả thế nào cậu cũng biết rồi đấy.
Từ Hải Dương vốn đang cúi đầu, bỗng từ từ ngẩng mặt lên. Cậu ta nhìn theo bóng Tô Nhiên đang bước đi, ánh mắt tối sầm lại. Rồi chân trái cậu ta giơ lên cao, đá thẳng vào mông Tô Nhiên. Động tác bất ngờ, không một lời báo trước, nhanh đến mức không ai kịp phản ứng.
Tô Nhiên bị đánh úp, ngã bịch xuống đất. Hai tay cô chống xuống nền sân cứng, đầu gối ma sát đến bỏng rát, cả người chấn động đến choáng váng. Im lặng. Hoàn toàn im lặng. Tiếng va chạm vừa rồi vang đến mức cả góc sân cũng nghe rõ.
Tất cả học sinh đứng xung quanh há hốc mồm nhìn chuyện vừa xảy ra. Không ai tin nổi điều mình vừa chứng kiến, kể cả người đang đứng gần nhất. Cú ngã làm đầu gối cô ma sát đến xót da, đau rát đến mức cô phải nhắm mắt một lát. Nhưng thứ đau hơn cả thể xác là cảm giác bị vùi dập ngay giữa thanh thiên bạch nhật. Cô hít một hơi, chống tay xuống đất, gắng gượng ngồi dậy.
Một cô bé đứng gần nhất đưa tay ra định đỡ, rồi rụt lại vì còn e ngại. Không khí quanh đó vẫn chưa ai nói nên lời, chỉ có tiếng thở dốc của Tô Nhiên vang lên giữa khoảng sân im phắc. Mấy bạn nữ cùng lớp càng kinh ngạc hơn, cả đám đứng chôn chân tại chỗ. Hoàng tử trong lòng bọn họ, người mà cả khối lớp vẫn luôn ngước nhìn, vừa đá một cô gái ngã xuống giữa sân trường.
Haha, Hải Dương, mình biết cậu rất có cá tính mà! Triệu Giang Phong ngửa mặt cười to, tiếng cười đắc ý vang vọng khắp nơi. Một cước này đá rất hay, chúng ta đi!
La Sâm cũng cười hùa theo, gật lia lịa: Hải Dương đúng là có phong cách! Tiếng cười chói tai của hai người vang lên giữa khoảng sân, nghe ra vẻ đắc thắng nhưng chẳng hề thật lòng. Cậu ta khoác vai Từ Hải Dương, bước lướt qua Tô Nhiên vẫn còn nằm dưới đất. Triệu Giang Phong vẫn giữ nét mặt xấu xa như cũ, La Sâm nịnh nọt đi phía sau, còn Từ Hải Dương bình thản như chẳng có chuyện gì vừa xảy ra.
Tô Nhiên, cậu có sao không? Mấy bạn nữ lớp bảy không bốn vội vàng chạy đến, lo lắng đưa tay đỡ cô dậy. Tô Nhiên ngã mãi vẫn chưa đứng nổi, bàn tay ai đó chạm vào vai cô, ấm áp đến lạ.
Đá một cô gái, lại còn đá đúng chỗ nhạy cảm như vậy, dù Từ Hải Dương có là người trong mộng thì cũng không thể tha thứ được. Mấy bạn nữ đứng xung quanh càng thêm đồng cảm với người bị hại là Tô Nhiên. Mấy bàn tay nhỏ bé nắm lấy cánh tay cô, lay lay đầy lo lắng. Có người quay đầu nhìn theo bóng Từ Hải Dương, miệng mấp máy muốn nói gì đó rồi thôi. Trong ánh mắt bọn họ lúc ấy, Tô Nhiên đọc ra sự bất bình chân thành.
Một bạn nữ khẽ nói, giọng còn run: Cậu ta sao lại làm vậy được chứ? Mấy người bên cạnh gật đầu lia lịa, ánh mắt nhìn theo ba bóng con trai vừa khuất sau khúc rẽ. Lần này, không ai còn bênh Từ Hải Dương nữa.
Tô Nhiên từ từ chống người dậy. Cô phủi lớp bụi bám trên ống quần, phủi hết trên tay áo, động tác chậm rãi nhưng chắc chắn. Cô ngẩng đầu, nhìn về phía Từ Hải Dương đang bước đi. Rồi cô hít một hơi sâu, lồng ngực phồng lên, và cô hét lên.
Trong đầu cô thoáng qua hình ảnh kiếp trước, khi mình vẫn luôn cúi đầu chịu đựng mọi lời miệt thị. Khi ấy cô nghĩ nhẫn nhịn là cách tốt nhất, rằng thời gian sẽ rửa sạch tất cả. Nhưng kiếp này cô đã hiểu, có những lúc im lặng chính là đồng lõa.
Từ Hải Dương, tôi, Tô Nhiên, hôm nay trịnh trọng nói cho cậu biết. Giọng cô vang rền như tiếng sấm, khí thế to lớn đến mức cả sân trường giật mình. Cho dù đàn ông trên đời này đều chết sạch hết, tôi cũng sẽ không bao giờ thích cậu! Tiếng hét phá tan bầu không khí yên ắng của buổi sáng trường Minh Tú. Các học sinh quay lại, tò mò nhìn về phía cô bé gầy mặc đồng phục xanh, mái tóc xoăn rối, tay chỉ thẳng về phía cậu nam sinh đẹp trai đứng trước mặt.
Đôi mắt cô sáng rực như vì sao giữa đêm đen. Đôi môi nhếch lên đầy khinh bỉ, cả người cô tuy đầy lửa giận, lại toát ra một sức hút kỳ lạ. Hải Dương, xem ra cậu đã bị người ta ghét triệt để rồi. Triệu Giang Phong vừa cười vừa nói, giọng điệu nghe như thể đang xem một vở kịch hay.
Từ Hải Dương đáp vỏn vẹn: Tùy họ. Giọng cậu ta vẫn thoải mái như thường, nhưng ánh mắt lại thoáng nổi lên một gợn sóng. Bàn tay cậu ta siết chặt, rồi bước nhanh về phía phòng học.
Cậu ta bước đi rất nhanh, như thể muốn cắt đứt mọi lời bàn tán phía sau. Nhưng Tô Nhiên vẫn thấy rõ, vai cậu ta hơi cứng lại khi tiếng hét của cô vọng tới. Có điều gì đó vừa vỡ ra trong cậu ta, dù cậu ta nhất quyết không thừa nhận.
Triệu Giang Phong quay đầu, nhìn thẳng vào Tô Nhiên bằng ánh mắt quỷ quái, rồi mới cười cười đuổi theo hai người kia. Cả ba cậu trai lần lượt khuất sau khúc rẽ hành lang. Tô Nhiên siết chặt quai cặp, quay người lại. Trên môi cô nở một nụ cười, ánh mặt trời vừa đúng lúc dâng cao, chiếu sáng cả khoảng sân đang rộn ràng.
Mình vào lớp đây, các cậu cũng nhanh vào phòng học đi. Tô Nhiên quay sang mấy bạn nữ, mỉm cười dịu dàng. Lát nữa thầy chủ nhiệm đến, thấy các cậu không có mặt lại phạt nữa.
Ừ Ừ. Mấy bạn nữ ngơ ngác gật đầu, mắt vẫn dán chặt vào nụ cười của cô. Đến khi Tô Nhiên đi khuất sau khúc rẽ, bọn họ vẫn còn đứng nguyên tại chỗ.
Ban nãy các cậu có phát hiện gì không? Một bạn nữ lên tiếng trước, giọng hạ nhỏ như thể sợ người khác nghe thấy. Gì cơ? Bạn nữ bên cạnh vẫn còn nhìn theo hướng Tô Nhiên khuất bóng, đáp ngây ngốc.
Lúc Tô Nhiên nói câu kia với Từ Hải Dương, thật sự rất oai nha. Bạn nữ kia nhắc lại, mắt sáng rỡ. Cậu có thấy nụ cười của cô ấy không, cực kỳ rạng rỡ.
Không biết đâu, hình như mình bắt đầu có chút sùng bái cậu ấy rồi. Bạn nữ thứ ba nói, giọng đầy nghiêm túc, khiến cả nhóm bật cười. Haha, đúng là rất oai, cậu ấy thật dũng cảm, dám nói thẳng mặt anh ta. Giọng bạn nữ đầu tiên trở nên hào hứng. Câu nói ấy giống hệt một lời thề, mình thấy người cậu ấy như thể phát sáng rực rỡ vậy.
Ừ ừ, đúng rồi. Bạn nữ thứ hai gật gù, rồi chợt nhíu mày. Mà mình thấy lạ lắm, một người lạnh lùng như Tô Nhiên, làm sao viết được cái thư tình buồn nôn như thế được?
Mình cũng thấy kỳ lạ. Bạn nữ thứ ba thở dài. Mà mặc kệ, từ giờ mình không ghét cậu ấy được nữa rồi.
Mấy bạn nữ lớp ấy phấn khích bàn luận, địa vị của Tô Nhiên trong lòng bọn họ lại một lần nữa được nâng lên, giống như lần công bố kết quả giữa kỳ. Đúng là thần tượng của tụi mình mà. Từ vụ thư tình đến lời thề, cô bỗng trở nên thân thiết hơn hẳn trong mắt họ.
Bởi vì bọn họ chắc chắn, thần tượng của mình sẽ không có bất kỳ mối quan hệ yêu đương nào với ai. Lời thề vừa rồi đã đóng lại mọi bàn tán, ít nhất là trong lòng mấy cô gái. Đồng thời, không ít bạn trai trong lớp cũng phải nhìn cô với con mắt khác. Người xưa nay vẫn bị coi là hiền lành đến mức yếu đuối, lại dám đối đầu thẳng mặt Từ Hải Dương. Trong lúc nhất thời, tên tuổi Tô Nhiên trở thành đề tài bàn tán khắp sân trường.
Còn Mạc Mai Mai đứng ở một góc hành lang, nhìn theo cảnh ấy với ánh mắt khó hiểu. Cô ta vốn tưởng Tô Nhiên sẽ khóc lóc van xin, nào ngờ lại nhận về một lời thề rền vang đến thế. Trong lòng cô ta, một cảm giác ghen tị không tên bỗng dâng lên.
Kế đó, đại hội thể dục thể thao vẫn tiếp tục dưới nắng hanh. Trên sân vận động, tiếng loa gọi tên các vận động viên liên tục vang lên, hòa cùng tiếng cổ vũ ồn ào. Trước đó, hạng mục chạy một trăm mét và hai trăm mét nữ đã kết thúc trong tiếng vỗ tay rào rào. Lý Yến giành hai ngôi nhất liên tiếp, mang về không ít điểm số cho lớp. Kim Đông cũng về nhất cự ly ngắn nam, tên tuổi hai người sáng bừng giữa sân.
Tô Nhiên ngồi nghỉ ở dãy ghế, lặng lẽ cổ vũ bạn bè. Cô nhớ lời hứa sẽ đứng ở đích đón Lý Yến, và đã làm đúng lời hứa ấy. Giờ đến lượt cô bước ra đường băng, mang theo cả kỳ vọng của cả lớp.
Nhớ lại hồi sáng, cô đã làm đúng lời hứa, đứng ở đích đón Lý Yến sau hai cuộc chạy. Bạn lao vào ôm cô, khoe hai chiếc huy chương vàng lấp lánh trước mặt. Niềm vui ấy vẫn còn nguyên trong lồng ngực, tiếp thêm sức cho cuộc chạy sắp tới.
Tô Nhiên đứng ở vạch xuất phát của cự ly một ngàn năm trăm mét, hít một hơi sâu. Cô từng chạy cự ly dài hơn cả thế này ở thời đại học, nên hôm nay chỉ là một cuộc thi nhỏ nhoi. Tiếng súng xuất phát vang lên, cả nhóm vận động viên lao đi như đàn gió. Tô Nhiên giữ nhịp đều, không vội không chậm, đôi chân quen thuộc đưa cô lướt qua từng vòng sân.
Các vận động viên chen nhau ở làn chạy đầu, tiếng giày đập xuống đường băng đều tăm tắp. Tô Nhiên bị kẹp ở giữa, nhưng không hề hoảng hốt, vẫn giữ nguyên kế hoạch đã đề ra. Mục tiêu của cô không phải bứt phá ngay, mà là bứt phá ở đúng lúc cần.
Vòng thứ nhất, cô thở đều đặn, mắt nhìn thẳng về phía trước. Vòng thứ hai, những cặp mắt cổ vũ quen thuộc của lớp bảy không bốn dần hiện rõ ở rào chắn. Cô nhớ lời hứa của mình với Lý Yến, rằng sẽ đứng ở đích đón bạn khi bạn chạy một trăm mét và hai trăm mét. Hôm nay đến lượt cô chạy, và cô cũng muốn giành lại một ngôi nhất cho lớp.
Những vòng giữa chừng nặng nề hơn hẳn. Mắt cá chân cô rát bỏng, ngực căng đến nghẹt thở, từng bước nặng như gắn chì. Sương sớm còn đọng trên mặt cỏ ven sân, mỗi lần cước giày đáp xuống là một lần lạnh buốt. Tô Nhiên điều chỉnh hơi thở, hít vào bằng mũi, thở ra bằng miệng, như những gì cô đã chăm chỉ tập luyện. Bên rào chắn, tiếng gọi tên cô vang lên từng đợt, tiếp thêm sức lực.
Nhưng Tô Nhiên không ngừng. Cô nhớ kiếp trước, chính mình cũng từng chạy cuộc đua này, và về đích ở vị trí áp chót. Lúc đó không có ai chờ đợi ở đích, không có vòng tay ấm áp nào đưa ra, chỉ có tiếng thở dốc và nỗi kiệt sức muốn ngất xỉu. Suy nghĩ ấy chợt bùng lên, thôi thúc đôi chân cô vượt qua từng đối thủ một.
Kiếp trước cô chạy vì bắt buộc, vì danh sách lớp không có ai tình nguyện. Kiếp này cô chạy vì muốn, vì muốn chứng minh với chính mình rằng cô có thể làm được. Ý nghĩ ấy khiến đôi chân nặng nề bỗng nhẹ hẳn đi.
Vòng cuối cùng, Tô Nhiên tăng tốc. Cô lách qua một vận động viên khác ở khúc cua, rồi một người nữa ở đoạn thẳng cuối cùng. Đối thủ bên cạnh cũng dồn sức, khoảng cách giữa hai người dần thu hẹp. Tô Nhiên cắn răng, chậm rãi nghiêng người về phía trước, vung tay lấy đà. Chỉ còn vài chục mét cuối cùng, cô bung toàn bộ sức lực còn lại.
Khán giả lớp bảy không bốn bật dậy, hét tên cô inh ỏi: Tô Nhiên, cố lên! Tô Nhiên, cố lên! Giọng các bạn vang khắp cả sân vận động.
Tô Nhiên lao qua vạch đích, đứng nhất cự ly một ngàn năm trăm mét. Cô khom người chống gối, thở hổn hển, mắt tối sầm lại vì kiệt sức. Cả khán đài đứng dậy, tiếng vỗ tay như sấm. Mấy bạn nữ lớp bảy không bốn nhảy cẫng lên, ôm chầm lấy nhau, miệng không ngớt khen Tô Nhiên giỏi. Cô đứng ở giữa sân, ngực phập phồng, khóe mắt cay cay vì hạnh phúc.
Rồi hai cánh tay đưa ra, ôm chầm lấy cô. Tô Nhiên ngã vào vòng tay của Lý Yến và Văn Phương, người cô mềm nhũn, hoàn toàn không còn sức lực. Lý Yến ôm cô thật chặt, cười toe toét đến mức mắt híp lại. Cô bạn còn hôn lên má Tô Nhiên mấy cái, miệng liên tục khen bạn thật giỏi.
Văn Phương cũng ôm lấy từ bên kia, tay vỗ nhẹ lưng bạn. Tiếng chúc mừng của cả đám học sinh vây quanh cứ thế ào vào tai Tô Nhiên. Cô mỉm cười, để mặc mồ hôi và nước mắt hòa vào nhau trên gò má.
Tô Nhiên cười khổ, giọng thở không ra hơi: Các cậu thật tốt với mình. Cô kiệt sức đến mức chỉ muốn nằm xuống ngủ luôn, nhưng trong lòng lại ấm áp dễ chịu. Trong thoáng chốc, ký ức kiếp trước ùa về. Cũng cự ly này, cũng chính cô, nhưng về đích ở áp chót, xung quanh không một ai chào đón.
Không có vòng tay ấm áp nào, không có tiếng gọi tên, chỉ có cơn mệt muốn ngất xỉu và bóng mình kéo dài trên sân vắng. Lúc ấy cô đã nghĩ, cả đời này sẽ không ai chờ mình ở đích. Lúc này, thật tốt. Tô Nhiên nhắm mắt, hít thở thật sâu, và thầm cảm ơn số phận đã cho cô hai người bạn tốt như thế.
Lý Yến dìu cô ngồi xuống băng ghế, tay phe phẩy quạt cho bạn. Văn Phương đưa cho cô bình nước, nhìn bạn uống từng ngụm nhỏ với ánh mắt dịu dàng. Ba cô gái ngồi cạnh nhau, giữa sân vận động ồn ào, lại bình yên đến lạ.
Văn Phương nhìn Tô Nhiên, mỉm cười ngọt ngào. Cô bạn khẽ vuốt tóc bạn mình, rồi nói giọng dịu dàng mà vững chãi: Tô Nhiên, dù có chuyện gì, chúng mình vẫn sẽ đứng về phía cậu, ở phía sau, ủng hộ cậu. Lý Yến cũng gật đầu lia lịa: Đúng đấy, cậu cứ việc chạy, còn có mình lo phần đón cậu mà! Cả ba cô gái cùng bật cười, tiếng cười trong trẻo vang trên sân. Đúng lúc ấy, Mạc Mai Mai bỗng từ đâu bước đến, cười cười đưa lời chúc mừng: Tô Nhiên, cậu thật giỏi nha, sáng từ chối Từ Hải Dương, nay lại tiếp tục giành giải nhất, đúng là nữ thần của lớp bảy không bốn chúng ta!
Hừ, tránh sang một bên, đừng có đứng chắn ở đây. Lý Yến vốn chẳng ưa gì Mạc Mai Mai nên lập tức lên tiếng, giọng gắt gỏng. Không thấy Tô Nhiên mệt muốn ngất xỉu rồi sao?
Mạc Mai Mai không giận, ngược lại còn nũng nịu: Tô Nhiên, sao cậu lại thành thế này rồi? Sáng nay lúc cậu hét to với Từ Hải Dương, khí phách lắm mà? Văn Phương nhìn chằm chằm Mạc Mai Mai, rồi ngọt ngào đáp: Mạc Mai Mai, Tô Nhiên nhà mình không thích Hải Dương. Nếu cậu thích thì cứ theo đuổi đi, mình nghĩ Tô Nhiên chắc chắn không có ý kiến gì đâu.
Cậu... cậu có ý gì? Mạc Mai Mai tức giận nói, đôi mắt to mở to. Cậu nghĩ tôi lại cần đồ người con gái hư hỏng này vứt bỏ sao?
Tô Nhiên nghe Văn Phương và Lý Yến bên vực mình, lòng ấm áp vô cùng. Lúc này cô thật sự mệt lắm, không muốn đôi co thêm gì nữa, chỉ muốn được nghỉ ngơi thôi. Cô cũng nhận ra, Mạc Mai Mai luôn xuất hiện đúng lúc có chuyện để xem, rồi nói vài câu ngọt ngào giả tạo. Kiếp trước cô từng nhẹ dạ mà tin, để rồi bị lợi dụng hết lần này đến lần khác. Giờ đây, cô chỉ thấy nực cười.
Chúng ta đi thôi, mặc kệ cô ta. Tô Nhiên khẽ nói, giọng vừa đủ để hai bạn nghe. Ừ. Văn Phương gật đầu. Lý Yến cũng không ý kiến, hai người cùng đỡ Tô Nhiên rời đi, để lại Mạc Mai Mai đứng ngẩn người.
Mạc Mai Mai bị phớt lờ hoàn toàn, đứng yên tại chỗ, tức đến giậm chân. Cô ta siết chặt nắm đấm, ánh mắt đuổi theo bóng ba cô gái khuất dần sau rào chắn. Cô ta còn định nói thêm gì đó, nhưng thấy Tô Nhiên đã được hai bạn dìu đi xa, rốt cuộc chỉ có thể cắn môi. Mấy bạn nữ đứng gần đó nhìn Mạc Mai Mai bằng ánh mắt khó hiểu, rồi lắc đầu bước qua. Sự việc nho nhỏ ấy, Tô Nhiên cũng không thèm để tâm.
Cả lớp bảy không bốn ùa xuống khu vực nghỉ ngơi, chia nhau bình nước và khăn lau mồ hôi. Niềm vui từ những chiếc huy chương sáng loáng khiến không khí hôm nay khác hẳn mọi ngày. Tô Nhiên ngồi giữa các bạn, cảm giác thuộc về tập thể này đã lâu lắm rồi cô mới tìm lại được.
Buổi chiều muộn, tiếng loa trường lại vang lên, gọi tên các vận động viên nội dung tiếp sức. Tần Trạch đứng ở khu vực đợi, vẫy tay khi thấy Tô Nhiên và hai bạn đi tới. Cậu ta chạy một ngàn năm trăm mét trước đó, giành ngôi nhất, mặt mày đỏ bừng vì nắng và vì tự hào. Nhưng kết quả nội dung tiếp sức bốn người lại không được như mong đợi.
Đường chạy tiếp sức gồm bốn vòng, mỗi vận động viên cầm cây gậy truyền tay nhau. Đội lớp bảy không bốn xuất phát không tệ, tiếng hô nhịp nhàng vang lên đều đặn từ khán đài. Nhưng đến đoạn cuối, khi Từ Hải Dương tăng tốc, cả lớp bảy không bốn gần như nín thở theo dõi.
Tần Trạch thua nội dung tiếp sức bốn người. Tin ấy vừa được truyền đến, mấy bạn nữ lớp bảy không bốn liền xôn xao bàn tán. Tần Trạch ngồi phịch xuống đất, mặt ửng đỏ, tay nắm chặt cổ áo. Cậu ta không phục, nhưng cũng chẳng biết trách ai, vì đoạn cuối cùng không phải do mình chạy. Ở phía bên kia sân, Từ Hải Dương khoác áo, cúi đầu không nói một lời.
Tiếng còi kết thúc vang lên, cả đội đứng lặng người giữa sân. Không ai trách ai, nhưng trong mắt mỗi người đều phảng phất một câu hỏi chưa thành lời. Rồi Tần Trạch hít sâu một hơi, quay lại vỗ vai từng bạn trong đội, giọng lạc lối an ủi.
Sao thế? Ban nãy mình thấy Tần Trạch đạt giải nhất cự ly một ngàn năm trăm mét cơ mà. Bạn nữ đầu tiên ngạc nhiên, giọng cao vút. Cự ly dài cậu ấy còn chạy tốt như thế, thì cự ly ngắn làm sao có chuyện được?
Hình như là ở đoạn cuối, lúc Từ Hải Dương chạy bỗng dưng chẳng hiểu sao lại ngã. Bạn nữ thứ hai đáp, vẻ còn chưa hết bàng hoàng. Mình đứng gần đó, thấy cậu ấy ngã cái bịch rồi không đuổi kịp nữa.
Thật là, cái cậu Từ Hải Dương này sao cứ gặp chuyện thế? Bạn nữ thứ ba lắc đầu. Không phải cậu ấy liên tục đứng nhất từ bậc tiểu học sao?
Chắc là đồn thổi thôi, thôi kệ, lớp mình cũng may còn có Tần Trạch và Kim Đông. Bạn nữ đầu tiên an ủi, rồi thêm một câu nữa với giọng hạ nhỏ: Ừ, mình nghe nói sáng nay, Từ Hải Dương còn đá bạn Tô Nhiên một cái, thật làm xấu mặt con trai chúng ta. Ở góc khán đài, mấy bạn nam lớp bảy không bốn cũng nhao nhao bàn tán. Có người trách Từ Hải Dương thiếu tinh thần đồng đội, có người lại lắc đầu chép miệng. Trong lúc nhất thời, không ai còn nhắc đến chuyện cậu ta từng là học sinh xuất sắc nhất trường.
Tô Nhiên ngồi trên băng ghế gần đó, nghe hết câu chuyện. Cô không lên tiếng, chỉ lặng lẽ nhìn sân vận động, nơi ánh nắng chiều đang trải dài. Một đá hôm nay của Từ Hải Dương đã làm hình tượng đẹp đẽ của cậu ta trong lòng không ít bạn nữ tuột giảm nghiêm trọng. Đá con gái, lại đá giữa chỗ đông người, dù có là người trong mộng cũng không thể tha thứ được.
Ngay cả những người vẫn luôn hâm mộ cậu ta cũng phải lặng im. Bởi vì hành động buổi sáng quá rõ ràng, không thể biện minh bằng bất cứ lý do nào. Một cú đá lén, giữa thanh thiên bạch nhật, trước mặt bao người. Mà chuyện ngã ở đoạn cuối tiếp sức lại càng khiến người ta bàn ra tán vào. Người luôn đứng nhất từ bậc tiểu học, nay liên tục gặp trắc trở, liên tục mất điểm trước mặt bàn dân thiên hạ.
Trong vô hình, danh tiếng của Từ Hải Dương tuột dốc không phanh. Ngược lại, ba người Tô Nhiên, Tần Trạch và Kim Đông lại nổi lên rực rỡ sau kỳ đại hội thể thao này. Còn nhớ hồi đầu năm học, tên Từ Hải Dương luôn đi đầu mọi bảng xếp hạng, là cái tên mà phụ huynh ai cũng lấy ra ví dụ. Ấy thế mà chỉ sau mấy ngày, mọi thứ đã đảo lộn hoàn toàn. Người đứng nhất năm nào, giờ lại là tâm điểm của đủ loại bàn tán.
Tô Nhiên cúi nhìn bàn tay mình, nơi còn vương vài vết bụi của buổi sáng. Cô thầm nghĩ, địa vị của mình trong lớp đã thay đổi, nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Chuyện bức thư tình, rốt cuộc là ai đã viết rồi đổ lên đầu cô? Mục đích thật sự của trò hãm hại ấy là gì, đến giờ vẫn là một dấu hỏi lớn.
Cô nhớ lại mảnh giấy Văn Phương từng viết cho mình, rằng có người muốn cô bị cả lớp ghét nên mới bày trò như vậy. Nghĩ đến đây, cô càng thêm chắc chắn bức thư ấy được chuẩn bị từ trước, kỹ lưỡng và có chủ ý. Nhưng kẻ đứng sau là ai, hiện giờ cô vẫn chưa bắt được tay.
Cô đã nghĩ đi nghĩ lại những cái tên quen thuộc quanh mình, nhưng vẫn chưa thể chỉ ra ai. Mỗi người đều có chỗ đáng ngờ, mà cô lại không có bất cứ bằng chứng chắc chắn nào. Bắt tay điều tra quá sớm, chỉ sợ sẽ khiến kẻ chủ mưu đề phòng hơn.
Cô vẫn nhớ phản ứng của Từ Hải Dương khi bị cô chỉ tay trước mặt. Tùy họ, cậu ta nói nhẹ như không, nhưng ánh mắt lại nổi gợn sóng, bàn tay siết chặt đến trắng bệch. Cậu ta thực sự nghĩ gì? Lời thề ấy có gây ra hệ quả gì với cậu ta, hay cậu ta sẽ dùng bức thư tình kia để trói buộc hay trả đũa cô? Tô Nhiên chưa có câu trả lời.
Cô cũng không quên được khoảnh khắc cậu ta đá mình. Không phải vì đau, mà vì sự lạnh lùng đến khó tin trong động tác ấy. Dường như với Từ Hải Dương, mọi chuyện chỉ là một trò đùa, và cô chỉ là vật cản vô hại.
Và điều khiến cô bận tâm hơn cả, là vì sao Từ Hải Dương lại chọn cách ra chân như vậy. Trước đây cậu ta kiêu ngạo thật, nhưng chưa từng trắng trợn đến thế. Dường như có thứ gì đó vừa bị đẩy đến giới hạn, và cậu ta không còn giữ được bình tĩnh nữa.
Bên cạnh, Văn Phương khẽ nghiêng đầu nhìn bạn: Cậu đang nghĩ gì thế? Tô Nhiên lắc đầu, mỉm cười: Không có gì, mình chỉ đang nghĩ, mai này sẽ ra sao thôi. Lý Yến khoác vai cô, giọng hồn nhiên: Nghĩ gì nhiều thế, hôm nay cậu thắng lớn rồi, phải vui mới đúng! Vừa dứt lời, cô bạn lại bỗng thêm một câu: Kệ mai, cứ ăn mừng đã.
Tần Trạch từ phía xa bước tới, tay cầm hai cây kem, mặt mày ngơ ngác chẳng hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Cậu ta đưa một cây cho Tô Nhiên, cười toe: Này, cậu chạy hay lắm đấy. Cậu ta hoàn toàn không hay biết chuyện ở hành lang buổi sáng, cứ thế ngồi xuống bên cô, chân co xếp bằng trên thảm cỏ. Cậu ta hào hứng kể về quãng đường chạy tiếp sức, tay múa may vẽ ra quỹ đạo nước rút của mình. Tô Nhiên nghe mà bất giác bật cười, nỗi mệt trong người dường như tan đi mấy phần.
Cậu ta còn hí hửng khoe rằng hôm nay lớp mình được nhiều điểm số nhất khối. Tô Nhiên nghe mà lòng ấm, nhưng trong đầu vẫn không ngừng nghĩ về lá thư tình. Hai việc tưởng chừng chẳng liên quan, lại cuốn vào nhau thành một mối rối chưa gỡ.
Tô Nhiên nhận cây kem, lòng bỗng dịu lại. Cô nghĩ, kiếp trước mình chạy về áp chót, không ai đón, không ai chờ. Kiếp này, ít nhất lúc này, có người đưa cho mình một cây kem sau khi về nhất.
Nhưng bức tranh của cả trường vẫn còn một nửa tối màu. Từ Hải Dương đứng ở cuối sân, lặng lẽ nhìn về phía nhóm Tô Nhiên, gương mặt không rõ biểu cảm. Cậu ta không đến nói lời nào, cũng không xin lỗi. Đổi lại, cậu ta chỉ đứng đó, bàn tay trong túi áo vẫn siết chặt, rồi quay lưng bước đi khi bắt gặp ánh mắt Tô Nhiên.
Ở góc sân, La Sâm thì thầm gì đó với Triệu Giang Phong, rồi cả hai cùng cười. Triệu Giang Phong lắc đầu, ánh mắt vẫn nham hiểm như cũ, như thể mọi việc vừa xảy ra đều nằm trong tính toán của hắn. Tô Nhiên bắt gặp nụ cười ấy, và trong lòng bỗng dâng lên một dự cảm không lành.
Ba người kia, Triệu Giang Phong, La Sâm và Từ Hải Dương, đã biến mất từ lâu ở góc sân. Nhưng cái bóng của họ vẫn còn đó, và nghi vấn về bức thư tình vẫn còn treo lơ lửng. Vầng nắng chiều nghiêng dần, kéo dài bóng người trên sân trường. Tiếng loa đã tắt, sân vận động dần vãn người, chỉ còn vài bạn học nhặt rác ở khán đài. Ngày hôm nay khép lại với biết bao đổi thay, mà mọi thứ dường như chỉ mới bắt đầu.
Tô Nhiên đứng dậy, phủi nhẹ gấu áo. Cô biết, bức tranh này vẫn còn một nửa chưa được vẽ xong, và cô cũng không vội vã. Bởi lần này, cô đã quyết tâm sẽ là người cầm cọ.
Ở cuối sân, Từ Hải Dương ngoảnh lại nhìn một lần cuối, rồi biến mất sau cánh cửa hành lang. Nét mặt cậu ta lúc ấy, Tô Nhiên không tài nào đọc ra. Và cô biết, câu trả lời cho lời thề hôm nay sẽ còn phải đợi rất lâu.
