Chương 9: Thoát được một lần
Trong bóng tối không có lấy một tiếng động. Chỉ còn một nhịp đều đặn, chậm và nặng.
Nhịp tim của chính cô, vọng lên từ một vực sâu.
Hứa Thanh nằm bất động, hai tay buông thõng bên mép giường.
Gương mặt trắng bệt, đôi môi khô nứt, không còn giọt huyết sắc.
Bên má phải vẫn in nguyên dấu năm ngón tay, sưng vù lên.
Cổ tay phải tím bầm, to hơn ngón cái một vòng.
Cái chưởng ấy đánh rất nhẹ. Nhưng đánh trúng đúng chỗ yếu nhất của người không biết võ. Sau gáy.
Ý thức của cô trôi xuống một vực sâu, không đáy, không ánh sáng.
Ở bên kia vực tối, cô mơ thấy một cánh đồng.
Cánh đồng đầy cỏ xanh, gió thổi lồng lộng. Cô chạy, chạy mãi, chạy không biết mệt.
Chạy để thoát khỏi một đôi mắt màu hổ phách.
Đôi mắt ấy luôn nhìn cô chằm chặp, không chớp lần nào.
Cô chạy đến mức hai chân mềm nhũn. Mà đôi mắt ấy vẫn ở ngay phía sau, rất gần.
Rất gần. Cũng may là cô chưa tỉnh. Chưa tỉnh thì chưa cần nhìn thấy hắn.
Đường Uyển Viên, giờ ngọ, nắng đổ dài qua hành lang.
Bên ngoài hành lang, trúc xào xạc, tiếng chim kêu ríu rít.
Bên trong căn phòng, không khí đông cứng lại. Không ai dám nói câu nào.
Lý quản gia đứng cúi đầu, hai tay dính đầy mồ hôi.
Mặt lão trắng bệch, trắng hơn cả người đang nằm trên giường.
Lão cứ đi đi lại lại ngoài cửa, guốc khua lạch cạch trên nền đá.
Mỗi lần dừng lại, lão lại liếc vào trong, rồi lại đi.
Lão sợ. Lão sợ chính cái chuyện lão đã làm.
Một chưởng đánh ngất vị cô nương mà vương gia có sự chú ý đặc biệt.
Nếu nàng thật sự có chuyện gì, lão có mười cái đầu cũng không đủ chặt.
Rồi tiếng guốc lạch cạch chạy vội trên nền đá.
Cửa phòng bị đẩy ra, gió lùa vào, ngọn đèn dầu chao đảo.
Một bóng áo xanh lách mình bước vào, tay xách chiếc hòm gỗ.
Lão thái y đặt hòm xuống, vội vàng rút khăn lau tay.
Lão quỳ xuống bên giường, hai ngón tay đặt lên cổ tay cô.
Mắt lão khép hờ. Trán lão từ từ cau lại. Lão đổi tay, bắt mạch ở bên trái.
Rồi lão lắc đầu, chậm rãi mà dứt khoát.
" Bẩm vương gia."
Giọng lão khàn, đầu cúi thấp hơn.
" Lão phu đã khám rất kỹ rồi."
" Hoặc vị cô nương này vốn không trúng độc gì."
" Hoặc là loại độc ấy vượt quá sức chuẩn đoán của lão."
" Chỉ dựa vào những biểu hiện mà Lý quản gia miêu tả, lão không dám kết luận."
Hàn Tuấn Phong đứng yên ở ngưỡng cửa. Bóng hắn đổ dài trên nền đá lạnh. Hắn không bước vào.
Hắn cũng không chịu rời đi. Hắn chỉ nhìn chằm chằm người nằm trên giường, không chớp mắt.
Từ lúc bước vào đến giờ, mắt hắn chưa hề rời đi một khắc.
Hắn không hiểu vì sao. Hắn cũng không muốn nghĩ xem vì sao.
" Được lắm."
Giọng hắn trầm, bình thản đến ghê người.
" Loại dược gì mà ngay cả thái y cũng không nhận ra?"
Hắn quay đầu, ánh mắt cắt thẳng về phía Lý quản gia.
" Triệu chứng như thế nào?"
Lý quản gia quỳ sụp xuống, hai đầu gối đập phịch xuống nền đá.
Lão sợ, sợ thật sự.
" Bẩm vương gia, ngài đi chưa được bao lâu thì cô nương ấy cũng về phòng."
" Nô tài tình cờ đi ngang chỗ đó, thấy nàng ôm miệng."
" Miệng nàng run bần bật, mặt trắng bệch ra, người lảo đảo."
" Rồi nô tài thấy nàng sùi bọt mép, bọt tràn ra ngoài mép."
" Nô tài sợ chậm trễ sẽ không cứu được, nên đành đánh ngất nàng."
" Rồi lập tức phong bế huyệt đạo, chạy đi truyền thái y."
Cả phòng im bặt. Im đến tiếng thở cũng nghe rõ ràng. Sùi bọt mép.
Chữ ấy lặp lại trong đầu hắn, dai dẳng, không chịu tan.
Một nữ nhân bình thường, sao lại có thể sùi bọt mép.
Một nữ nhân yếu ớt, sao lại phải cần đến một chưởng để đánh ngất.
Hàn Tuấn Phong không nói gì. Hắn chỉ nhìn người nằm trên giường, ánh mắt tối sầm lại.
Thái y khép hòm thuốc, thi lễ rồi lùi xuống.
Lão không dám nói thêm câu nào. Lão chỉ để lại một ánh mắt khó hiểu.
Ánh mắt ấy liếc rất nhanh về phía người nằm trên giường.
Rồi lão xoay người, bước ra ngoài, nhẹ như một cơn gió.
Lý quản gia vẫn quỳ, không dám ngẩng đầu. Hàn Tuấn Phong vẫn đứng ở cửa. Không ai nhúc nhích.
Hắn mới nhận ra lòng mình đang nóng như lửa đốt.
Từ lúc nghe đến chữ sùi bọt mép, lồng ngực hắn cứ thắt lại.
Sao hắn lại khẩn trương đến thế? Sao bàn tay hắn lại siết chặt đến thế? Không.
Hắn tự nhắc mình, giọng lạnh băng trong đầu. Hắn khẩn trương chỉ vì không thể để cô ta chết.
Cô ta vẫn phải chịu sự trừng phạt của hắn.
Chuyện này chưa hề kết thúc. Nghĩ vậy, hắn cuối cùng cũng bước vào.
Tiếng giày nặng nề dừng lại ngay bên mép chiếu.
Hắn cúi nhìn cô. Khuôn mặt ấy gầy đi, hốc mắt trũng xuống, tiều tụy đến lạ.
Lần đầu tiên hắn thấy nữ nhân này nằm im như vậy.
Không cãi. Không giở trò. Không nở nụ cười xảo quyệt ấy.
Chỉ nằm đó, thở thoi thóp, yếu ớt đến mức hắn thấy khó chịu.
Cảm giác ấy làm hắn khó chịu hơn cả chính sự yếu ớt của cô.
Hắn quay đầu, nói với người phía sau mà không thèm nhìn lại.
" Ngươi lui ra."
Lý quản gia vội vàng đứng dậy, hai đầu gối tê cứng vì quỳ lâu.
Lão thi lễ thật nhanh rồi lùi ra ngoài, khép cửa lại nhưng không khép kín.
Qua khe cửa hẹp, lão vẫn len lén nhìn vào trong.
Lão không yên lòng. Lão đứng đó, hai tay chắp sau lưng, mồ hôi rịn đầy lòng bàn tay.
Trong phòng, mùi thuốc bắc nồng nặc bốc lên từ hòm gỗ mở nắp.
Mùi ấy trộn với mùi trúc non ngoài hành lang.
Mùi ấy trộn với mùi nắng gắt đang đổ qua ô cửa sổ.
Hàn Tuấn Phong kéo một chiếc ghế trúc lại, ngồi xuống mép giường.
Ghế trúc kêu kẽo kẹt dưới sức nặng của hắn.
Hắn nhìn bàn tay cô. Bàn tay ấy gầy, trắng, xương nhỏ, đầu ngón tay thon.
Đôi bàn tay ấy đã từng đẩy hắn ra, đẩy hết sức.
Đôi bàn tay ấy đã từng đặt lên trán hắn, rồi rút về thật nhanh.
Đôi bàn tay ấy đã từng... Hắn lắc đầu, cắt ngang suy nghĩ của chính mình.
Hắn không cho phép mình nghĩ tiếp. Cả đêm qua, hình ảnh ấy cứ quanh quẩn trong đầu hắn.
Hắn trằn trọc suốt đêm, lăn qua lăn lại, không ngủ nổi.
Hắn nửa đêm bật tung chăn, dậy uống trà an thần.
Mùi trà nhạt, uống ba chén mà vẫn không ngủ được.
Rồi sáng nay, mở mắt ra đã bị cô không coi ra gì.
Cô bắt hắn tự cầm khăn lau mặt. Cô còn dám cắn hắn.
Cô là nữ nhân đầu tiên dám cắn hắn. Hắn siết chặt nắm tay.
Vết thương trên môi dưới lại nhói lên.
Hắn không giải thích được vì sao lúc nghe đến chữ sùi bọt mép, tim hắn thắt lại.
Hắn không giải thích được vì sao hắn vội vàng chạy về đây.
Hắn chỉ biết một điều. Cô ta không được chết. Chưa được phép chết.
Chưa chịu sự trừng phạt của hắn, cô ta không được phép chết.
Hắn tự thuyết phục mình như vậy. Hắn lặp lại trong đầu mình ba lần.
Ba lần đều không thuyết phục nổi.
Bàn tay hắn run rất khẽ, khẽ đến mức chính hắn cũng phải mất một lúc mới nhận ra.
Hắn giấu bàn tay vào trong ống tay áo. Rồi hắn duỗi thẳng năm ngón tay ra.
Rồi hắn nắm lại. Rồi hắn đứng dậy.
" Vũ Hứa Thanh."
Hắn gọi tên cô, giọng không cao không thấp.
" Bổn vương ra lệnh cho ngươi phải tỉnh lại."
" Bằng không ta sẽ cho ngươi muốn sống không được, muốn chết không xong."
Lý quản gia ngoài hành lang giật mình, hai mắt mở to.
Vương gia từ trước đến nay luôn biết kiềm chế bản thân.
Từ trước đến nay, ngài ấy chưa từng phát hỏa như vậy.
Lão cúi đầu xuống thấp hơn, không dám thở mạnh.
" Tỉnh lại."
Hắn cúi xuống, túm lấy cổ tay cô, siết chặt.
" Vũ Hứa Thanh, tỉnh lại cho ta."
Hắn lắc. Lắc mạnh, dứt khoát, liên tục. Cả người cô lắc theo, đầu nghiêng qua một bên.
Đầu cô gục xuống, rồi lại ngẩng lên.
Cổ tay sưng đỏ bị bàn tay hắn bấu chặt, trắng bệch ra.
Cô đau. Cô đau nhưng chưa tỉnh. Hắn lắc thêm một cái nữa, mạnh hơn.
"Ưm..."
Tiếng rên rất khẽ, thoát ra từ kẽ môi. Mí mắt cô run run, rồi từ từ nhấc lên.
Ánh sáng xông vào, chói gắt, làm cô phải nheo mắt lại.
Đầu óc cô quay cuồng, ù đặc, không nghĩ nổi điều gì.
Cô thấy đầu tiên là bàn tay. Bàn tay ấy đang bấu lấy cổ tay phải của cô.
Cổ tay đang sưng, đang tím, lại bị siết thêm một lần nữa.
Rồi cô thấy mặt hắn. Đúng là hắn. Kẻ thù không đội trời chung của cô.
Đôi mắt màu hổ phách ấy, đang nhìn cô chằm chằm.
Ánh mắt ấy không rời đi lấy một giây. Hứa Thanh chớp mắt.
Chớp lần thứ hai, rồi từ từ tỉnh hẳn. Trong đầu cô lóe lên một suy nghĩ rất rõ ràng.
Tiếng hét lúc nãy. Đó là giọng của hắn. Hóa ra cô không nằm mơ.
Hóa ra người gọi cô là muốn tự sát, chính là hắn.
Cô từ từ ngồi dậy, động tác chậm rãi. Cô quay cổ tay phải, rên khẽ một tiếng đau đớn.
Vết tát trên má vẫn còn rát, mỗi cử động là một lần nhói.
Rồi cô ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt hắn.
" Mặt ta dính gì à?"
Giọng cô khàn, khô khốc, nhưng vẫn đủ sắc.
" Hay là lần đầu tiên nhìn ra đại mỹ nhân là ta đây, nên sửng sốt?"
Hàn Tuấn Phong không đáp. Mắt hắn tối sầm lại, tay siết chặt hơn nữa.
Cổ tay cô bị bấu đến mức trắng bệch, gần như không còn huyết sắc.
Lý quản gia ngoài hành lang rụt cổ lại, không dám nhìn.
Lão không hiểu vì sao vương gia lại phản ứng mạnh đến thế.
" Ngươi còn dám đùa cợt."
Giọng hắn trầm xuống, nguy hiểm.
" Trả lời ta. Vì sao ngươi tự sát?"
Hứa Thanh trợn mắt. Tự sát? Cô đưa tay trái lên, đặt nhẹ lên trán hắn.
Da hắn nóng rực, nóng đến mức cô phải rút tay về.
Cô gật gù, vẻ mặt rất nghiêm túc, rất thông cảm.
" Ngươi chắc đang sốt rồi."
Cô nói, giọng dịu dàng đến mức đáng sợ.
" Sốt cao nên mới nói linh tinh như vậy."
Hàn Tuấn Phong nghiến răng, ken két.
" Ngươi cho rằng ta đang đùa?"
" Hay là ngươi đang đóng kịch?"
Hứa Thanh bật cười. Cô cười phá lên, tiếng cười trong trẻo vang khắp căn phòng.
Cô cười đến mức nước mắt lưng tròng, người lắc lư.
Cô cười đến mức hắn nổi điên. Hắn chưa từng thấy nữ nhân nào cười được như vậy.
Trong lúc đang bị người ta gặng hỏi cái chết, cô vẫn cười được.
" Dừng lại."
Giọng hắn rít lên, thấp và nguy hiểm.
" Ngươi còn cười nữa thì..."
Hứa Thanh dừng cười, nhưng khóe miệng vẫn nhếch lên.
Cô hít một hơi sâu, giọng dịu lại. Cô biết cô phải giải thích.
Không giải thích thì cô sẽ không sống nổi qua ngày hôm nay.
" Lúc nãy ta đang đánh răng."
Cô nói chậm, từng chữ một.
" Chà răng, chà rất mạnh, vì ta đang rất tức giận."
" Kem đánh răng gặp nước, nổi bọt trắng lên đầy miệng."
" Ta bị sặc, ho liên tục, bọt tràn ra ngoài mép."
" Cái mà ngươi gọi là sùi bọt mép, là như vậy."
Hàn Tuấn Phong nhìn cô, không chớp mắt. Hắn lặp lại, máy móc, như đang niệm một câu chú.
" Kem đánh răng. Đánh răng."
" Kem đánh răng. Đánh răng."
Hứa Thanh gật đầu, giọng chắc nịch.
" Đúng. Là kem đánh răng."
" Bột màu trắng, pha với nước, có mùi bạc hà."
" Chà vào răng thì nổi bọt, bọt trắng, thơm mát."
" Anh trai ta điều chế ra nó."
" Ở chỗ các ngươi không có thứ này, nên ngươi không hiểu."
" Anh trai?"
Hắn cau mày, giọng nặng hơn.
" Ngươi có anh trai ở nơi nào?"
Hứa Thanh khựng lại. Lỗi. Cô vừa lỡ miệng.
Cô ho khan hai tiếng, đưa tay che miệng, rồi lập tức bẻ lái.
" Điều quan trọng không phải là ở đó."
Cô nói, giọng cao hơn một chút.
" Điều quan trọng là ta không tự sát."
" Ta vừa đói, vừa mệt, lại vừa bị người ta đánh."
" Thế thì còn lòng nào mà tự sát."
Hàn Tuấn Phong nhìn cô hồi lâu. Mắt hắn hơi nheo lại, sắc như dao.
Hắn không tin. Vẫn không tin.
Nhưng hắn vẫn nhìn cô, đôi mắt không chớp.
Giọng hắn lạnh, nhưng không còn gắt như trước.
" Nói tiếp đi."
Hứa Thanh thở phào một hơi rất nhẹ.
Ít nhất hắn cũng chịu nghe. Ít nhất hắn cũng chịu hỏi.
Ngoài hành lang, Lý quản gia áp tai vào cửa.
Lão nghe loáng thoáng, nghe không hiểu gì cả. Lão chỉ hiểu một điều.
Vị cô nương ấy không tự sát. Tin ấy làm lão nhẹ cả người.
Lão ngồi thụp xuống bậc thềm, lau mồ hôi trên trán.
Hứa Thanh nhìn ra ngoài ô cửa, ánh nắng chiếu nghiêng vào.
Nắng chiếu lên mặt cô, ấm áp dễ chịu.
Cô nhớ mùi bàn chải lông dê mà anh trai cô đặt làm.
Cô nhớ anh trai cô dặn, đánh răng sáng và tối, không được bỏ ngày nào.
Cô nhớ anh trai cô cười, nói rằng hàm răng khỏe là vũ khí của người nói nhiều.
Người nói nhiều. Cô đúng là người nói nhiều.
Nếu không nói nhiều, cô đã chẳng phải giải thích cả một chuyện như thế này.
Cô quay lại nhìn hắn. Hắn vẫn ngồi đó, hai tay đặt trên đầu gối, lưng thẳng.
Đôi mắt hổ phách ấy vẫn nhìn cô chằm chặp.
Ánh mắt ấy khiến cô nhớ đến đôi mắt trong giấc mơ.
Đôi mắt trên cánh đồng cỏ xanh. Cô rùng mình, gạt phắt suy nghĩ ấy đi.
" Ở chỗ của ta, ai cũng làm như vậy."
Cô nói, giọng bình thản.
" Sáng dậy đánh răng, tối trước khi ngủ cũng đánh răng."
" Không đánh thì răng sẽ hư, răng hư thì đau, đau thì không ăn được."
" Không ăn được thì chết."
" Cho nên người ta đánh răng."
Hàn Tuấn Phong nghe rất chăm chú. Mỗi câu hắn đều ghi nhớ.
" Bạc hà?"
Hắn lặp lại từ ấy, như đang nếm thử nó trên đầu lưỡi.
" Bạc hà là thứ gì?"
Hứa Thanh chớp mắt.
Cô quên mất.
Ở nơi này, bạc hà có lẽ không phải thứ quý hiếm gì.
Nhưng cách người ta dùng nó thì hoàn toàn khác.
Cô gãi gãi đầu, nghĩ cách giải thích sao cho hắn hiểu.
" Là một loại cỏ thơm."
Cô nói, chậm rãi.
" Lá nhỏ, mọc gần bờ suối, ăn vào thì mát lạnh ở đầu lưỡi."
" Người ta lấy lá ấy, phơi khô, tán nhỏ thành bột."
" Bột ấy trộn với nước, chà lên răng, thì ra bọt."
" Bọt trắng, thơm, đánh sạch mọi thứ bám trên răng."
Hàn Tuấn Phong suy nghĩ rất lâu.
Hắn không nói gì, nhưng mắt hắn sáng lên.
Hắn đang hình dung.
Hứa Thanh thấy thế, liền nói thêm.
" Ở chỗ ta, mỗi nhà đều có."
" Trẻ con ba tuổi đã biết tự đánh răng."
" Người già cũng đánh răng, đánh đến khi rụng hết răng mới thôi."
" Không đánh thì hơi thở nặng mùi."
" Hơi thở nặng mùi thì không ai muốn lại gần."
Cô nói xong thì phát hiện mình đã nói quá nhiều.
Cô lập tức khép miệng.
Hàn Tuấn Phong nhìn cô, đôi mắt hơi nheo lại.
" Ngươi nói chuyện với ta, cứ như thể ta là người cùng chỗ với ngươi."
Giọng hắn bình thản, nhưng mang theo một sự dò xét.
Hứa Thanh im bặt.
Lại một lần nữa cô lỡ lời.
Cô ho hai tiếng, đưa tay che miệng.
" Nói quen rồi."
Cô nói, giọng sẵng.
" Ở chỗ ta, người ta nói chuyện ai cũng như vậy."
Hàn Tuấn Phong không truy cứu thêm.
Hắn chỉ ghi nhớ.
Hắn ghi nhớ từng câu, từng chữ, từng cái ho của cô.
Hắn biết cô đang giấu hắn điều gì đó.
Hắn cũng biết cô biết hắn đang biết.
Hai người cứ nhìn nhau như thế, ai cũng không mở miệng trước.
Cuối cùng, chính hắn là người phải lên tiếng.
Lý quản gia gõ cửa hai tiếng, bê một thau nước nóng bước vào.
Lão đặt thau xuống, dọn dẹp hòm thuốc, rồi lui ra mà không nói lời nào.
Lão khép hờ cánh cửa, nhưng vẫn đứng ngoài hành lang.
Hứa Thanh rửa mặt.
Nước nóng làm dịu đi vết sưng trên má.
Cô rửa rất kỹ, kỳ cả vành tai và sau gáy.
Cô rửa cho sạch mùi thuốc bắc nồng nặc bám trên áo.
Hàn Tuấn Phong nhìn cô rửa mặt, không chớp mắt.
Hắn thấy cô xõa tóc ra, chải ngược bằng ngón tay.
Hành động ấy bình thường đến mức hắn thấy lạ.
Ở phủ này, nữ nhân nào cũng phải chải đầu trước mặt hắn.
Chỉ có cô thì làm như hắn không tồn tại.
Cô rửa mặt xong, quay lại, bắt gặp ánh mắt hắn.
Cô không tránh.
Cô ngồi xuống, duỗi tay phải ra, nhìn cổ tay mình.
Sưng to, tím đen, trên làn da trắng nổi lên một vệt màu tím rất rõ.
Cô thử cử động từng ngón tay.
Ngón trỏ.
Ngón giữa.
Ngón út.
Đều cử động được.
Cũng may là chưa gãy.
Cô ngẩng lên, nhìn thẳng vào hắn.
" Ngươi siết tay ta suốt từ lúc nãy."
Giọng cô bình thản, như đang nói về thời tiết.
" Cổ tay ta nếu mà gãy, thì ngươi sẽ thành người đầu tiên trong phủ này nuôi ta cả đời."
Hàn Tuấn Phong cúi nhìn cổ tay cô.
Bàn tay hắn vẫn đang nắm cổ tay ấy.
Hắn từ từ buông ra.
Khi hắn buông, một vết hằn đỏ hiện lên trên làn da trắng.
Hắn nhìn vết hằn ấy rất lâu.
Hắn vừa làm thế.
Chính bàn tay hắn vừa làm thế.
Hắn không xin lỗi.
Hắn sẽ không bao giờ xin lỗi.
Nhưng hắn cũng không siết lại lần nữa.
Lý quản gia ngoài hành lang len lén nhìn qua khe cửa.
Lão thấy vương gia đang nhìn cổ tay vị cô nương ấy.
Lão thấy trên mặt vương gia không còn sự hung hăng vừa rồi.
Lão thấy vương gia đang... bối rối.
Lão lập tức ngẩng đầu lên, nhìn trời, làm như chưa thấy gì.
Hắn quay mặt đi, giọng lạnh hơn một chút.
" Ngươi nói những lời ấy, có mấy ai hiểu được?"
Hứa Thanh không đáp ngay.
Cô ngồi thẳng dậy, hai tay đặt trên đầu gối.
Cô nhìn hắn, đánh giá hắn từ đầu đến chân.
Áo choàng của hắn còn xộc xệch.
Tóc hắn rối, mấy sợi vương trên trán.
Vết thương trên môi dưới đã khô lại thành một vệt sẫm.
Hắn thức trắng đêm qua.
Cô biết.
Cô nhìn ra điều ấy qua đôi mắt hơi thâm và hơi sưng của hắn.
Và cô thấy một điều khác nữa.
Hắn đang ngồi ở mép giường của cô.
Một vương gia, ngồi ở mép giường của một nữ nhân không có địa vị gì.
Nếu chuyện này truyền ra ngoài, thì người bị tổn thương không phải là cô.
Cô có thể dùng điều ấy.
Cô chưa dùng ngay.
Cô vẫn còn nhớ cảm giác bị chặn môi.
Cô vẫn còn nhớ vị mặn của chính nước mắt mình.
Cho nên cô chỉ nhìn hắn, rồi bình thản quay đi.
" Có mấy ai hiểu được cũng không quan trọng."
Cô nói, giọng nhẹ như không.
" Quan trọng là ta không chết."
" Mà ta đã không chết, thì ngươi cũng bớt được một phiền toái."
Hàn Tuấn Phong nhìn cô hồi lâu.
Hắn không phủ nhận.
Hắn cũng không thừa nhận.
Hắn chỉ đứng dậy, đi về phía cửa sổ, đưa lưng về phía cô.
Nắng chiếu nghiêng qua khung cửa, hắt lên bóng hắn một vệt sáng.
Hắn đứng đó, hai tay chắp sau lưng, im lặng rất lâu.
Rồi hắn quay lại.
Rồi hắn hỏi, giọng trầm.
" Trở lại câu hỏi của ta."
" Vì sao sáng nay ngươi đánh răng?"
Hứa Thanh khựng lại. Cô biết hắn sẽ hỏi lại câu ấy.
Cô đã chuẩn bị sẵn ba câu trả lời trong đầu.
Câu thứ nhất nghe hợp lý nhất. Câu thứ hai an toàn nhất. Câu thứ ba thì...
Câu thứ ba là câu cô thích nhất. Cô nhìn vết thương trên môi dưới của hắn.
Vết ấy vẫn còn rỉ một giọt máu nhỏ. Máu đã khô lại thành một vệt sẫm màu.
Cô nhìn rất lâu, rồi cô chọn câu thứ ba.
Hứa Thanh nhìn thẳng vào mắt hắn, không chớp.
Cô không trả lời ngay.
Cô để im lặng kéo dài cho đến khi hắn phải sốt ruột.
Hàn Tuấn Phong chờ, và hắn không chờ nổi.
Mày hắn cau lại, bàn tay đặt trên đầu gối siết chặt.
Một nụ cười xảo quyệt nở trên môi cô.
Cô biết câu trả lời này sẽ đốt cháy hắn. Và cô muốn thế.
" Vì sáng nay ta hôn phải một con heo."
Cô nói, giọng ngọt xớt, từng chữ một. Im bặt. Lần im bặt thứ hai trong căn phòng này.
Nhưng lần này, sự im lặng mang mùi nguy hiểm.
Rất nhanh, máu dồn lên mặt hắn, rồi xuống, rồi lại lên.
Da hắn chuyển từ trắng sang đỏ, rồi đỏ sang tím.
Mạch trên trán hắn giật liên hồi. Hai nắm tay của hắn siết lại, tiếng xương kêu răng rắc.
" Ngươi nói gì cơ?"
Giọng hắn trầm xuống đến mức lạnh sống lưng.
" Heo."
Hứa Thanh nhắc lại, rất rõ ràng, từng âm một.
" Hôn phải một con heo, nên sáng nay ta phải đánh răng thật sạch."
" Ngươi xem, vết thương trên miệng ngươi là bằng chứng rõ ràng nhất."
Hàn Tuấn Phong nghiến răng, ken két. Tiếng răng nghiến vào nhau vang lên giữa sự im lặng.
Lý quản gia ngoài hành lang gần như ngừng thở.
Lão ước gì mình đã điếc ngay từ lúc đến gần căn phòng.
" Heo phải không?"
Hắn bước một bước, áp sát hơn. Cảm giác lạnh chạy dọc sống lưng Hứa Thanh.
" Ngươi hiển nhiên là không ngại đánh răng thêm lần nữa."
Hắn bước thêm một bước nữa.
Khoảng cách giữa hai người chỉ còn một sải tay.
Hứa Thanh ngồi yên trên giường, không lùi.
Cô đã lùi quá nhiều rồi.
Từ lúc xuyên qua đến giờ, cô chỉ biết lùi.
Lùi trước mặt người ta.
Lùi trước một thế giới mà cô không hề hiểu.
Lần này cô không lùi nữa.
Cô ngẩng cao đầu, nhìn thẳng vào mắt hắn.
" Ngươi uy hiếp ta?"
Giọng cô không cao, không thấp, không run.
Hàn Tuấn Phong hơi nheo mắt lại.
Hắn không ngờ cô lại bình tĩnh đến thế.
Nữ nhân khác lúc này đã quỳ xuống cầu xin rồi.
" Ngươi nghĩ ta đang uy hiếp sao?"
Hắn nói, giọng chậm rãi.
" Ta chỉ đang nói cho ngươi biết điều sẽ xảy ra."
Hứa Thanh bật cười, tiếng cười rất nhẹ.
" Vậy thì cảm ơn ngươi đã báo trước."
" Ở chỗ của ta, người ta gọi đó là lịch sự."
Lý quản gia ngoài hành lang nghe thấy, lão rùng mình một cái.
Lão ước gì mình chưa bao giờ bước tới gần căn phòng này.
Lão đưa hai tay bịt tai lại, rồi lập tức bỏ ra.
Bịt tai thì lão không nghe thấy mệnh lệnh của vương gia được.
Thế là lão đứng im, hai tay bám lấy lan can, mắt nhìn xuống đất.
Bên trong phòng, không khí đặc quánh lại.
Mùi thuốc bắc, mùi nắng, mùi bạc hà còn sót lại trên răng cô.
Cả ba thứ trộn vào nhau, ngột ngạt đến khó thở.
Hàn Tuấn Phong cúi xuống, áp sát hơn.
Hứa Thanh không lùi.
Nhưng tim cô đập nhanh đến mức cô nghe rõ từng tiếng.
Thình thịch.
Thình thịch.
Tiếng ấy dội trong lồng ngực, lớn đến mức cô sợ hắn nghe thấy.
Cô siết chặt bàn tay, để móng tay bấm vào lòng bàn tay.
Đau.
Đau giúp cô tỉnh táo.
Cô nhìn môi dưới của hắn.
Nhìn vết thương do chính cô gây ra.
Cô đã cắn hắn.
Cô là người đầu tiên cắn hắn.
Nghĩ đến đó, cô thấy mình không còn gì để sợ.
Người đã làm được chuyện thì chẳng cần phải sợ.
" Ngươi muốn làm gì thì làm."
Cô nói, giọng rất nhẹ.
" Nhưng trước hết, hãy nhớ rằng sáng nay ta chưa ăn gì."
" Nếu ta ngất đi lần nữa, thì ngươi sẽ phải truyền thái y lần nữa."
" Mà thái y thì ngươi cũng biết rồi đấy."
" Ông ấy bó tay."
Hàn Tuấn Phong khựng lại.
Hắn nhìn cô, rất lâu, rất sâu.
Rồi hắn cười.
Một nụ cười rất lạnh, chỉ có môi là cong lên, mắt thì không.
" Ngươi giỏi lắm."
Hắn nói, từng chữ một.
" Ngươi biết ta sẽ không để ngươi chết."
Hứa Thanh không đáp.
Cô chỉ nhìn hắn, đôi mắt sáng, không chớp.
Cô đang đánh cược.
Cô đánh cược rằng hắn thực sự không muốn cô chết.
Cô đánh cược dựa trên cái cách hắn ngồi xuống mép giường.
Dựa trên cái cách hắn dịu giọng hơn khi nói chuyện.
Dựa trên cái cách hắn buông cổ tay cô ra.
Cũng có thể cô đã sai.
Nếu sai, thì cái giá phải trả sẽ rất đắt.
Nhưng cô không còn lựa chọn nào khác.
Hàn Tuấn Phong đứng thẳng người dậy.
Hắn giơ tay phải lên, chậm rãi, rất rõ ràng.
Rồi hắn đặt bàn tay ấy lên gáy cô.
Bàn tay hắn nóng.
Da cô lạnh.
Hứa Thanh rùng mình.
Cô vẫn không lùi.
Hắn nhìn vào mắt cô, và hắn quyết định.
Hắn quyết định sẽ không để cô thắng.
Hắn quyết định sẽ không để cô đắc ý thêm một lần nào nữa.
Hắn cúi xuống.
" Làm cái..."
Tiếng của cô chưa kịp thoát ra đã bị chặn lại.
Hắn cúi xuống, đôi môi dập xuống môi cô. Không phải hôn. Là cưỡng đoạt.
Môi hắn cứng và nóng, không một chút do dự.
Hứa Thanh giật mình, hai mắt mở to. Cô đẩy hắn ra, hai tay chống lên lồng ngực hắn. Đẩy.
Hắn không lùi một phân nào. Cô đẩy mạnh hơn nữa. Hắn càng siết chặt hơn.
Bàn tay hắn đặt sau gáy cô, ghì đầu cô lại.
Cô không còn đường lui. Môi cô bị chặn kín, chỉ còn tiếng ú ớ thoát ra qua kẽ mũi.
" Ngô..."
Cô đánh hắn. Một cú đấm rất nhẹ, trúng vào vai hắn. Hắn chẳng buồn tránh.
Hắn tách môi cô ra, rồi lại cuốn lấy, dứt khoát và tham lam.
Hứa Thanh dùng sức đẩy, đẩy hết sức mình. Càng đẩy, hắn càng xiết. Cô hết cách.
Cô buông xuôi, để mặc cho hắn muốn làm gì thì làm.
Nhưng trong lòng cô, lửa giận bùng lên ngùn ngụt.
Hàn Tuấn Phong hôn không hề ôn nhu. Chỉ là cưỡng đoạt, giành giật, không cho cô một đường thở.
Nhưng đôi môi ấy mang theo một hương vị lạ.
Mát lạnh. Thơm tho. Mùi bạc hà còn sót lại trên răng cô.
Hương vị ấy khiến hắn hôn bao nhiêu cũng không thấy đủ.
Hận không thể nuốt luôn cô vào trong. Hắn hôn đến mức đầu óc hắn quay cuồng.
Hắn hôn đến mức lý trí của hắn trôi đi mất dạng.
Rồi bàn tay hắn di chuyển xuống. Vai. Cổ. Gáy.
Mỗi chỗ hắn chạm qua, da cô lại nổi gai ốc.
Hứa Thanh rùng mình. Cô vùng vằng, nhưng sức lực mỗi lúc một yếu đi.
Áo khoác ngoài trượt xuống một bên. Bờ vai trắng nõn lộ ra dưới ánh đèn dầu. Cô biết.
Cô biết rõ ràng chuyện gì sắp xảy ra.
Trong đầu cô vang lên một tiếng rắc, như một sợi dây vừa đứt.
Lần đầu tiên của cô. Sắp mất rồi. Cô đã từng nghĩ mình không quá coi trọng cái ấy.
Nhưng nghĩ là một chuyện. Trải qua lại là một chuyện khác.
Đèn dầu cháy lách tách, tiếng rít nhỏ nhưng rất rõ.
Hàn Tuấn Phong rời khỏi đôi môi cô, hôn xuống hàm, xuống cổ.
Hứa Thanh ngửa cổ ra sau, cắn chặt môi dưới.
Cô không kêu.
Cô chỉ cắn, cắn thật chặt, đến mức đầu lưỡi nếm được vị sắt.
Cô thà đau còn hơn phải lên tiếng.
Cô thà đau còn hơn phải van hắn dừng lại.
Hắn cảm nhận được sự cứng đờ của cô.
Hắn biết mười ngón tay cô đang bấu vào ga giường.
Hắn biết cô đang cắn môi đến bật máu.
Hắn biết trái tim cô đập như trống trận dưới bàn tay hắn.
Nhưng hắn không dừng.
Không phải chỉ vì ham muốn.
Còn có một thứ khác đè nén suốt từ đêm qua.
Hắn muốn xem xem nữ nhân này còn giấu hắn bao nhiêu thứ.
Hắn muốn xem cô còn có thể kiên cường đến mức nào.
Cô không sợ hắn.
Điều ấy làm hắn vừa tức vừa thích.
Hắn muốn khuất phục cô.
Hắn muốn thấy cô cầu xin.
Chỉ khi cô cầu xin, hắn mới thấy mình nắm giữ được.
Bàn tay hắn lần xuống, tham lam, không kiêng nể.
Da cô lạnh hơn hắn tưởng rất nhiều.
Cô lạnh đến mức hắn phải siết chặt hơn.
Hứa Thanh thở gấp, hai vai run lên.
Cô lắc đầu, rất khẽ, rất chậm.
Đó là phản kháng cuối cùng của cô.
Một phản kháng không tiếng, không lực, chỉ còn lại ý chí.
Nước mắt trào lên, rồi bị cô ép xuống.
Ép xuống một lần.
Ép xuống hai lần.
Đến lần thứ ba thì không ép nổi nữa.
Một giọt lăn ra, trước khi cô kịp ngăn.
Đèn dầu cháy lách tách, ngọn lửa nhảy múa.
Ngoài hành lang, một cơn gió lùa qua khe cửa.
Lá trúc va vào nhau, xào xạc như tiếng thì thầm.
Bên trong căn phòng, chỉ còn tiếng thở dồn dập của hai người.
Hứa Thanh ghì chặt ga trải giường.
Mười ngón tay cô bấu vào lớp vải, bấu đến trắng cả đốt ngón tay.
Cô không đẩy được hắn ra. Cô cũng không đẩy được chính mình ra.
Trong đầu cô, một giọng nói gào lên.
Đó là giọng của cô, giọng của một sinh viên năm thứ ba.
Giọng ấy bảo cô phải phản kháng. Giọng ấy bảo cô không được nhượng bộ.
Nhưng đôi tay cô đã mềm nhũn từ lúc nào.
Sức lực của cô trôi đi mất, từng chút một.
Cô mệt. Cô đói. Cổ tay cô đau. Má cô nóng rực.
Cô vừa mới tỉnh sau một chưởng đánh vào sau gáy.
Cô lấy đâu ra sức mà phản kháng. Nghĩ đến đó, trong lòng cô dâng lên một nỗi uất nghẹn.
Cô ghê tởm. Cô ghê tởm cái cảnh này. Cô ghê tởm bàn tay ấy đang đặt trên eo cô.
Cô ghê tởm cái xã hội coi nữ nhân như đồ vật.
Cô nhớ bài tham luận mình viết năm thứ ba đại học.
Bài ấy được chấm điểm tuyệt đối.
Bài ấy nói rằng thân thể của nữ nhân là của chính nữ nhân đó.
Không phải của phụ thân. Không phải của phu quân. Không phải của bất kỳ kẻ nào.
Giọng nói ấy trong đầu cô vang lên, lớn dần, lớn dần.
Rồi nó bị một nhịp thở dồn dập của hắn lấn át.
Áo khoác ngoài đã trượt xuống khuỷu tay. Da thịt dưới ánh đèn dầu vàng ệch, sáng lên một mảng.
Hàn Tuấn Phong không rời khỏi cô.
Hắn vẫn ở đó, rất gần, rất nóng.
Hứa Thanh nhắm nghiền mắt, hai tay bấu chặt ga trải giường.
Cô đã chống cự đến tận cùng.
Cô đã dùng hết những gì mình có.
Cô không còn gì để chống lại nữa.
Và đúng lúc ấy, một giọt nước mắt trào ra.
Không tiếng. Không khóc. Chỉ nước mắt, lăn dài trên má, rơi xuống mu bàn tay hắn.
Rơi xuống cổ tay đang sưng đỏ của cô. Rồi rơi xuống sàn đá lạnh.
Nước mắt rơi xuống chỗ nào, chỗ ấy nóng lên rồi lạnh đi.
Hàn Tuấn Phong đang trong cơn say. Đầu lưỡi hắn đang quấn lấy đầu lưỡi cô.
Rồi một vị lạ xuất hiện. Mặn. Chát. Hắn khựng lại. Cả người hắn cứng đờ trong một nhịp.
Hụt hẫng. Một cảm giác trống rỗng ập đến, khó chịu đến mức hắn không hiểu nổi. Khóc.
Nữ tử này còn biết khóc. Hắn vốn không quan tâm.
Nữ nhân khóc với hắn là chuyện thường như cơm bữa.
Hắn đã từng nhìn thấy nước mắt của rất nhiều nữ nhân.
Hắn chưa từng vì thế mà dừng lại. Nhưng hôm nay hắn dừng.
Hắn dừng vì cái vị mặn chát ấy, cứa vào đầu lưỡi hắn.
Nó làm ngực hắn đau. Đau ở đâu thì hắn không biết.
Chỉ biết là đau, đau âm ỉ, không dứt. Hàn Tuấn Phong từ từ nhả môi cô ra.
Khoảng cách giữa hai người chỉ còn một gang tay.
Hơi thở của hắn phả thẳng lên trán cô, nóng hổi.
Hứa Thanh vẫn nhắm nghiền hai mắt. Nước mắt cô chảy thành hai vệt, lấp lánh dưới ánh đèn dầu.
Gò má cô ửng đỏ, đôi môi sưng lên. Hắn nhìn gương mặt ấy.
Trong mắt hắn, rất nhiều thứ cùng dâng lên một lúc.
Giận dữ. Nghi hoặc. Một sự ham muốn chưa từng có.
Và một thứ gì khác nữa, hắn không gọi được ra tên.
Hắn đưa tay, nâng cằm cô lên. Ngón cái hắn gạt qua gò má, lau vội một dòng nước mắt.
Hành động ấy nhẹ đến mức chính hắn cũng bất ngờ.
Rồi hắn hối hận vì đã làm thế.
" Mở mắt."
Giọng hắn trầm, khàn, gần như ra lệnh. Hứa Thanh mở mắt. Mở như một cái máy.
Hai mắt mở trừng, vô hồn, nhìn thẳng vào mắt hắn.
Không chớp. Không biểu cảm. Như hai viên đá đen đặt trong hốc mắt. Hàn Tuấn Phong nhìn cô.
Hắn nhìn vào đôi mắt trống rỗng ấy.
Hắn không tìm thấy ở đó một chút nào của nữ nhân đã cười phá lên lúc nãy.
Không tìm thấy sự trào phúng. Không tìm thấy nụ cười xảo quyệt. Không tìm thấy chút hơi ấm nào.
Chỉ có một khoảng không lạnh lẽo. Khoảng không ấy khiến hắn thấy nghẹt thở.
Hắn muốn thấy cô chống lại hắn. Hắn muốn thấy cô đẩy hắn ra.
Hắn muốn thấy cô cắn hắn thêm một lần nữa.
Nhưng đôi mắt ấy không cho hắn bất cứ thứ gì.
Hàn Tuấn Phong buông tay ra. Cằm cô gục xuống, cổ cô nghiêng sang một bên.
Hắn đứng dậy, lùi lại một bước. Ghế trúc kêu một tiếng chói tai khi hắn đứng lên.
Căn phòng trở nên rất rộng, rất trống trải. Cũng may. Cũng may là hắn đã dừng lại.
Nếu hắn không dừng... Hắn không dám nghĩ tiếp. Trong khoảnh khắc ấy, lý trí của Hứa Thanh trở lại.
Nó trở về dồn dập, như một cơn gió lùa qua cánh cửa sổ.
Cô thấy tất cả. Thấy bàn tay hắn vẫn còn đang buông giữa không trung.
Thấy áo khoác ngoài của cô đã trượt xuống khuỷu tay.
Thấy khoảng cách giữa hai người gần đến mức nguy hiểm.
Thấy đôi mắt hổ phách ấy đang nhìn cô, rất lạ.
Cô hít một hơi. Không khí lạnh tràn vào phổi, làm đầu óc cô tỉnh lại hẳn.
Rồi cô vùng ra. Cô đẩy hắn bằng cả hai tay, đẩy hết sức mình.
Hàn Tuấn Phong không ngờ cô lại mạnh đến thế.
Có lẽ chính hắn cũng đang lơi đi. Hắn lùi một bước. Chỉ một bước. Nhưng nhiêu đó là đủ.
Hứa Thanh nhảy xuống giường. Chân cô chạm đất lạnh, run lẩy bẩy.
Cổ tay sưng húp, má rát bỏng, đầu óc quay cuồng.
Cô loạng choạng, suýt ngã. Cô bám lấy thành giường, đứng vững lại. Rồi cô chạy. Cô chạy ra cửa.
Cô chạy ra hành lang. Tiếng guốc khua lạch cạch trên nền đá, càng lúc càng xa.
Tiếng ấy dội lên từ hai bên vách tường, dội vào nhau.
" Hứa Thanh."
Hắn gọi tên cô, giọng bình thản đến lạ. Cô không dừng lại. Cô không dám dừng lại.
Cô chỉ chạy. Chạy hết tốc lực, vượt qua bậc thềm, vượt qua khung cửa.
Gió lùa vào mặt cô, lạnh buốt. Mùi cỏ ướt và mùi đất non xộc vào mũi.
Hứa Thanh quay đầu nhìn lại một lần. Cô nhìn thấy bóng hắn đứng ở khung cửa.
Đứng yên, không đuổi, không gọi thêm lần nào. Nắng phía sau chiếu bóng hắn lên tường, bóng rất dài.
Cô rùng mình, quay đầu, chạy tiếp. Hàn Tuấn Phong đứng yên chỗ cũ.
Hắn nhìn bóng cô khuất sau bụi trúc. Hắn không đuổi.
Hắn đứng đó rất lâu, đến mức Lý quản gia ở ngoài hành lang phải lên tiếng.
" Vương gia, có cần nô tài..."
" Không cần."
Hắn cắt ngang, giọng lạnh. Lý quản gia im bặt, cúi đầu không dám nói thêm.
Hàn Tuấn Phong đưa tay sờ lên môi dưới. Vết thương vẫn còn rỉ máu, chậm rãi mà dai dẳng.
Đầu ngón tay hắn dính một vệt đỏ sẫm. Hắn nhìn vệt máu ấy rất lâu. Rồi hắn bật cười.
Một tiếng cười trầm, ngắn, đầy chua chát. Hắn cười chính mình. Hắn cười vì hắn đã dừng lại.
Hắn cười vì hắn lại dừng lại. Hắn là ai mà dừng lại? Hắn là Hàn Tuấn Phong.
Hắn chưa từng phải dừng lại vì bất kỳ nữ nhân nào.
Hắn quay lưng, bước ra khỏi khung cửa. Bước chân hắn vững vàng, chậm rãi, không một lần quay lại.
Nhưng ngón tay hắn, dưới ống tay áo, siết đến trắng đục.
Hắn đi dọc hành lang. Hắn đi qua hồ nước, đi qua mái hiên cong.
Hắn đi về hướng ngược với Lãnh Hàn Lâu. Lý quản gia đi theo sau, không dám hỏi nửa lời.
Lão chỉ đi theo, rồi đi theo. Mặt trời đã lên cao, nắng trải vàng trên mái ngói.
Một đàn chim sáo bay ngang qua khoảng trời xanh, kêu ríu rít.
Không gian rất tĩnh. Tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng lá khô rơi xuống đất.
Hàn Tuấn Phong dừng lại ở đầu hồi nhà. Hắn ngẩng đầu, nhìn bầu trời.
Mây trắng trôi chậm qua mặt trời, chậm đến mức tưởng như đứng yên.
Hắn đứng đó rất lâu, không nói gì. Rồi hắn nói, giọng rất khẽ, chỉ đủ cho chính hắn nghe.
" Vũ Hứa Thanh."
" Rồi sẽ có một ngày ngươi vào cầu xin ta."
" Vì chuyện này."
Gió lùa qua hành lang, lạnh buốt. Một chiếc lá khô bay ngang, xoay tròn rồi rơi xuống đất.
Nắng chiếu xiên qua tán lá, hắt những mảng sáng lên gương mặt hắn.
Gương mặt ấy bình thản, không một biểu cảm. Nhưng đôi mắt thì không. Đôi mắt ấy đang cháy.
Cùng lúc đó, ở đầu hành lang phía bên kia.
Hứa Thanh chống tay vào tường, thở hổn hển. Hô hấp cô gấp gáp, lồng ngực phập phồng.
Cổ tay cô đau nhói, mỗi nhịp thở là một đợt đau.
Má cô nóng rực. Môi cô vẫn còn cảm giác của hắn. Cô đưa tay lên lau miệng.
Lau rất mạnh, rất dữ dội, đến mức đau. Cô lau đến khi môi khô rát, không còn mùi gì.
Nhưng lau thế nào cũng không hết. Cô dựa lưng vào tường, trượt ngồi xuống đất.
Đá lạnh thấm qua lớp áo, lạnh đến tận xương.
Cô ôm lấy đầu gối, co người lại. Trong lòng cô, có một thứ gì đó đã sụp đổ.
Không phải trinh tiết. Cô đã mất rất nhiều thứ khi xuyên qua cái nơi này.
Nhưng đây là lần đầu tiên cô cảm thấy mình bất lực.
Bất lực hoàn toàn. Cô hít một hơi, ngẩng đầu lên.
Đôi mắt cô sáng lên dưới ánh nắng ban ngày.
Cô tự nhủ, giọng lạnh băng trong đầu. Kiếp này, cô và hắn quyết không đội trời chung.
Rồi cô đứng dậy, phủi tay, ngẩng cao đầu. Cô bước đi, bước chân vững vàng trên nền đá.
Bên kia hành lang, tiếng gió thổi qua hàng trúc. Xào xạc, như có người thì thầm sau lưng cô.
Hứa Thanh rảo bước nhanh hơn. Không gặp một ai. Cả phủ im lặng đến kỳ lạ.
Mấy tiểu nha hoàn thấy bóng cô từ xa đã lủi đi, cúi đầu không dám ngẩng lên.
Sái phòng ở cuối dãy nhà phía đông. Cửa gỗ khép hờ, kêu cót két khi cô đẩy.
Cô bước vào, quay lưng, đóng cửa, khóa trái then.
Rầm. Tiếng đóng cửa vang lên giữa không gian tĩnh lặng.
Cô trượt ngồi xuống đất, dựa lưng vào cánh cửa, thở cho đến khi lồng ngực thôi nhói.
Gò má vẫn còn rát, vết tát vẫn còn in. Cổ tay phải sưng tím, mỗi cử động là một cơn đau.
Cô thử cử động các ngón tay. Còn được. Cũng may là chưa gãy.
Cô bò dậy, soi mặt vào chậu nước trên bàn. Nước trong, phản chiếu một khuôn mặt lạ hoắc.
Mái tóc rối bời, mắt sưng, môi khô, má đỏ lừ. Đúng là một bộ dạng thảm hại.
Cô bật cười, cười một mình giữa căn phòng trống. Cười vì cô vừa thoát.
Cũng may cô đã vùng ra được. Nếu cô không vùng ra thì...
Cô không dám nghĩ tiếp. Đúng lúc ấy, bụng cô sôi lên, ọc ọc, vang rất to.
Từ sáng đến giờ cô chưa ăn gì. Mới sáng nay cô còn bị một chưởng vào sau gáy.
Rồi bị lắc, bị túm, bị hôn, rồi lại phải chạy.
" Đói."
Cô nói thành tiếng, giọng khàn.
" Đói sắp chết rồi."
Cô ngồi xuống mép giường, ôm bụng. Trong đầu hiện lên một bàn tiệc.
Thịt gà, canh nóng, rượu ngâm trong bình gốm.
Cô lắc đầu, gạt đi. Ở nơi này cô không có gì cả. Không tiền, không người thân.
Chỉ có một vali thuốc mà anh trai cô đã nhét đầy cho.
Cô mở vali, nhìn những vỉ thuốc bên trong, rồi mỉm cười.
Thuốc ngủ, thuốc đau bụng, thuốc hạ sốt, thuốc giảm đau.
Cũng may là anh trai cô đủ lo xa. Cũng may là cô còn có thứ này.
Cô đóng vali lại, kéo khóa, rồi nằm xuống, kéo chăn phủ kín người.
Nắng chiếu qua ô cửa sổ, in một vệt sáng hình thoi lên tường.
Hứa Thanh nhắm mắt nhưng không ngủ được.
Mỗi khi nhắm mắt lại, cô lại thấy đôi mắt hổ phách ấy.
Nhìn chằm chặp. Không chớp.
Cô tự nhủ trong đầu. Đừng sợ. Đừng có mà sợ.
Cô từng đậu vào một trường danh tiếng với số điểm cao nhất tỉnh.
Cô từng có bài tham luận được chấm tuyệt đối.
Cô từng ăn mì tôm suốt một học kỳ mà vẫn sống.
Thì một tên vương gia chẳng là gì cả.
Nghĩ vậy, cô nhắm mắt lại lần nữa. Lần này, cô ngủ được.
Nhưng trong mơ, đôi mắt ấy vẫn nhìn cô chằm chặp.
Ở đầu bên kia của phủ, trong căn phòng đèn còn thắp sáng.
Lý quản gia đứng cúi đầu, hai tay chắp trước ngực.
Lão đợi rất lâu rồi. Lão đợi vương gia mở miệng.
Hàn Tuấn Phong ngồi sau bàn, ngón tay gõ nhịp lên mặt gỗ.
Cốc. Cốc. Cốc. Nhịp gõ đều đặn, chậm rãi, lạnh lùng. Hắn không nhìn lão.
Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mặt trời vừa lên cao khỏi hàng cây.
Rồi hắn dừng gõ.
" Chuyện hôm nay, giữ kín cho ta."
Giọng hắn bình thản, không cao không thấp. Lý quản gia vội vàng cúi đầu.
" Nô tài tuân mệnh."
" Còn nữa."
Hắn chậm rãi quay lại. Ánh mắt ấy lạnh đến mức lão rùng mình.
" Sáng nay, nữ nhân ấy đói rồi."
" Vậy thì để cô ta đói thêm."
Lý quản gia ngẩng đầu, rồi vội cúi xuống. Lão muốn nói gì đó.
Lão muốn nói rằng vị cô nương ấy vừa mới tỉnh, vừa mới chịu một trận.
Nhưng lão không dám. Lão chỉ khép miệng, cúi đầu thật sâu.
" Nô tài... tuân mệnh."
Hàn Tuấn Phong phất tay. Lão lui ra, khép cửa lại. Căn phòng trở nên im bặt.
Hắn ngồi đó rất lâu. Rồi hắn đưa tay, lần nữa, sờ lên môi dưới.
Vết thương đã khô, chỉ còn một vệt sẫm màu.
Hắn nhìn vệt sẫm màu ấy. Hắn nghĩ đến nước mắt.
Hắn nghĩ đến vị mặn chát còn lưu trên đầu lưỡi.
Hắn nghĩ đến câu nói ngọt xớt ấy.
" Vì sáng nay ta hôn phải một con heo."
Bàn tay hắn siết lại trên mặt bàn. Gân trên mu bàn tay nổi lên xanh rờn.
" Rồi sẽ có một ngày."
Hắn lặp lại, giọng rất khẽ.
" Ngươi sẽ vào cầu xin ta."
" Vì chuyện này."
Ngoài cửa sổ, một cơn gió thổi qua. Tấm rèm cửa lay động theo cơn gió.
Ánh sáng rung rinh trên gương mặt hắn. Gương mặt ấy bình thản. Nhưng đôi mắt thì không.
Đôi mắt ấy đang chờ. Chờ một ngày mà chính hắn cũng không biết khi nào sẽ tới.
Trong bóng tối không có lấy một tiếng động. Chỉ còn một nhịp đều đặn, chậm và nặng.
Nhịp tim của chính cô, vọng lên từ một vực sâu.
Hứa Thanh nằm bất động, hai tay buông thõng bên mép giường.
Gương mặt trắng bệt, đôi môi khô nứt, không còn giọt huyết sắc.
Bên má phải vẫn in nguyên dấu năm ngón tay, sưng vù lên.
Cổ tay phải tím bầm, to hơn ngón cái một vòng.
Cái chưởng ấy đánh rất nhẹ. Nhưng đánh trúng đúng chỗ yếu nhất của người không biết võ. Sau gáy.
Ý thức của cô trôi xuống một vực sâu, không đáy, không ánh sáng.
Ở bên kia vực tối, cô mơ thấy một cánh đồng.
Cánh đồng đầy cỏ xanh, gió thổi lồng lộng. Cô chạy, chạy mãi, chạy không biết mệt.
Chạy để thoát khỏi một đôi mắt màu hổ phách.
Đôi mắt ấy luôn nhìn cô chằm chặp, không chớp lần nào.
Cô chạy đến mức hai chân mềm nhũn. Mà đôi mắt ấy vẫn ở ngay phía sau, rất gần.
Rất gần. Cũng may là cô chưa tỉnh. Chưa tỉnh thì chưa cần nhìn thấy hắn.
Đường Uyển Viên, giờ ngọ, nắng đổ dài qua hành lang.
Bên ngoài hành lang, trúc xào xạc, tiếng chim kêu ríu rít.
Bên trong căn phòng, không khí đông cứng lại. Không ai dám nói câu nào.
Lý quản gia đứng cúi đầu, hai tay dính đầy mồ hôi.
Mặt lão trắng bệch, trắng hơn cả người đang nằm trên giường.
Lão cứ đi đi lại lại ngoài cửa, guốc khua lạch cạch trên nền đá.
Mỗi lần dừng lại, lão lại liếc vào trong, rồi lại đi.
Lão sợ. Lão sợ chính cái chuyện lão đã làm.
Một chưởng đánh ngất vị cô nương mà vương gia có sự chú ý đặc biệt.
Nếu nàng thật sự có chuyện gì, lão có mười cái đầu cũng không đủ chặt.
Rồi tiếng guốc lạch cạch chạy vội trên nền đá.
Cửa phòng bị đẩy ra, gió lùa vào, ngọn đèn dầu chao đảo.
Một bóng áo xanh lách mình bước vào, tay xách chiếc hòm gỗ.
Lão thái y đặt hòm xuống, vội vàng rút khăn lau tay.
Lão quỳ xuống bên giường, hai ngón tay đặt lên cổ tay cô.
Mắt lão khép hờ. Trán lão từ từ cau lại. Lão đổi tay, bắt mạch ở bên trái.
Rồi lão lắc đầu, chậm rãi mà dứt khoát.
" Bẩm vương gia."
Giọng lão khàn, đầu cúi thấp hơn.
" Lão phu đã khám rất kỹ rồi."
" Hoặc vị cô nương này vốn không trúng độc gì."
" Hoặc là loại độc ấy vượt quá sức chuẩn đoán của lão."
" Chỉ dựa vào những biểu hiện mà Lý quản gia miêu tả, lão không dám kết luận."
Hàn Tuấn Phong đứng yên ở ngưỡng cửa. Bóng hắn đổ dài trên nền đá lạnh. Hắn không bước vào.
Hắn cũng không chịu rời đi. Hắn chỉ nhìn chằm chằm người nằm trên giường, không chớp mắt.
Từ lúc bước vào đến giờ, mắt hắn chưa hề rời đi một khắc.
Hắn không hiểu vì sao. Hắn cũng không muốn nghĩ xem vì sao.
" Được lắm."
Giọng hắn trầm, bình thản đến ghê người.
" Loại dược gì mà ngay cả thái y cũng không nhận ra?"
Hắn quay đầu, ánh mắt cắt thẳng về phía Lý quản gia.
" Triệu chứng như thế nào?"
Lý quản gia quỳ sụp xuống, hai đầu gối đập phịch xuống nền đá.
Lão sợ, sợ thật sự.
" Bẩm vương gia, ngài đi chưa được bao lâu thì cô nương ấy cũng về phòng."
" Nô tài tình cờ đi ngang chỗ đó, thấy nàng ôm miệng."
" Miệng nàng run bần bật, mặt trắng bệch ra, người lảo đảo."
" Rồi nô tài thấy nàng sùi bọt mép, bọt tràn ra ngoài mép."
" Nô tài sợ chậm trễ sẽ không cứu được, nên đành đánh ngất nàng."
" Rồi lập tức phong bế huyệt đạo, chạy đi truyền thái y."
Cả phòng im bặt. Im đến tiếng thở cũng nghe rõ ràng. Sùi bọt mép.
Chữ ấy lặp lại trong đầu hắn, dai dẳng, không chịu tan.
Một nữ nhân bình thường, sao lại có thể sùi bọt mép.
Một nữ nhân yếu ớt, sao lại phải cần đến một chưởng để đánh ngất.
Hàn Tuấn Phong không nói gì. Hắn chỉ nhìn người nằm trên giường, ánh mắt tối sầm lại.
Thái y khép hòm thuốc, thi lễ rồi lùi xuống.
Lão không dám nói thêm câu nào. Lão chỉ để lại một ánh mắt khó hiểu.
Ánh mắt ấy liếc rất nhanh về phía người nằm trên giường.
Rồi lão xoay người, bước ra ngoài, nhẹ như một cơn gió.
Lý quản gia vẫn quỳ, không dám ngẩng đầu. Hàn Tuấn Phong vẫn đứng ở cửa. Không ai nhúc nhích.
Hắn mới nhận ra lòng mình đang nóng như lửa đốt.
Từ lúc nghe đến chữ sùi bọt mép, lồng ngực hắn cứ thắt lại.
Sao hắn lại khẩn trương đến thế? Sao bàn tay hắn lại siết chặt đến thế? Không.
Hắn tự nhắc mình, giọng lạnh băng trong đầu. Hắn khẩn trương chỉ vì không thể để cô ta chết.
Cô ta vẫn phải chịu sự trừng phạt của hắn.
Chuyện này chưa hề kết thúc. Nghĩ vậy, hắn cuối cùng cũng bước vào.
Tiếng giày nặng nề dừng lại ngay bên mép chiếu.
Hắn cúi nhìn cô. Khuôn mặt ấy gầy đi, hốc mắt trũng xuống, tiều tụy đến lạ.
Lần đầu tiên hắn thấy nữ nhân này nằm im như vậy.
Không cãi. Không giở trò. Không nở nụ cười xảo quyệt ấy.
Chỉ nằm đó, thở thoi thóp, yếu ớt đến mức hắn thấy khó chịu.
Cảm giác ấy làm hắn khó chịu hơn cả chính sự yếu ớt của cô.
Hắn quay đầu, nói với người phía sau mà không thèm nhìn lại.
" Ngươi lui ra."
Lý quản gia vội vàng đứng dậy, hai đầu gối tê cứng vì quỳ lâu.
Lão thi lễ thật nhanh rồi lùi ra ngoài, khép cửa lại nhưng không khép kín.
Qua khe cửa hẹp, lão vẫn len lén nhìn vào trong.
Lão không yên lòng. Lão đứng đó, hai tay chắp sau lưng, mồ hôi rịn đầy lòng bàn tay.
Trong phòng, mùi thuốc bắc nồng nặc bốc lên từ hòm gỗ mở nắp.
Mùi ấy trộn với mùi trúc non ngoài hành lang.
Mùi ấy trộn với mùi nắng gắt đang đổ qua ô cửa sổ.
Hàn Tuấn Phong kéo một chiếc ghế trúc lại, ngồi xuống mép giường.
Ghế trúc kêu kẽo kẹt dưới sức nặng của hắn.
Hắn nhìn bàn tay cô. Bàn tay ấy gầy, trắng, xương nhỏ, đầu ngón tay thon.
Đôi bàn tay ấy đã từng đẩy hắn ra, đẩy hết sức.
Đôi bàn tay ấy đã từng đặt lên trán hắn, rồi rút về thật nhanh.
Đôi bàn tay ấy đã từng... Hắn lắc đầu, cắt ngang suy nghĩ của chính mình.
Hắn không cho phép mình nghĩ tiếp. Cả đêm qua, hình ảnh ấy cứ quanh quẩn trong đầu hắn.
Hắn trằn trọc suốt đêm, lăn qua lăn lại, không ngủ nổi.
Hắn nửa đêm bật tung chăn, dậy uống trà an thần.
Mùi trà nhạt, uống ba chén mà vẫn không ngủ được.
Rồi sáng nay, mở mắt ra đã bị cô không coi ra gì.
Cô bắt hắn tự cầm khăn lau mặt. Cô còn dám cắn hắn.
Cô là nữ nhân đầu tiên dám cắn hắn. Hắn siết chặt nắm tay.
Vết thương trên môi dưới lại nhói lên.
Hắn không giải thích được vì sao lúc nghe đến chữ sùi bọt mép, tim hắn thắt lại.
Hắn không giải thích được vì sao hắn vội vàng chạy về đây.
Hắn chỉ biết một điều. Cô ta không được chết. Chưa được phép chết.
Chưa chịu sự trừng phạt của hắn, cô ta không được phép chết.
Hắn tự thuyết phục mình như vậy. Hắn lặp lại trong đầu mình ba lần.
Ba lần đều không thuyết phục nổi.
Bàn tay hắn run rất khẽ, khẽ đến mức chính hắn cũng phải mất một lúc mới nhận ra.
Hắn giấu bàn tay vào trong ống tay áo. Rồi hắn duỗi thẳng năm ngón tay ra.
Rồi hắn nắm lại. Rồi hắn đứng dậy.
" Vũ Hứa Thanh."
Hắn gọi tên cô, giọng không cao không thấp.
" Bổn vương ra lệnh cho ngươi phải tỉnh lại."
" Bằng không ta sẽ cho ngươi muốn sống không được, muốn chết không xong."
Lý quản gia ngoài hành lang giật mình, hai mắt mở to.
Vương gia từ trước đến nay luôn biết kiềm chế bản thân.
Từ trước đến nay, ngài ấy chưa từng phát hỏa như vậy.
Lão cúi đầu xuống thấp hơn, không dám thở mạnh.
" Tỉnh lại."
Hắn cúi xuống, túm lấy cổ tay cô, siết chặt.
" Vũ Hứa Thanh, tỉnh lại cho ta."
Hắn lắc. Lắc mạnh, dứt khoát, liên tục. Cả người cô lắc theo, đầu nghiêng qua một bên.
Đầu cô gục xuống, rồi lại ngẩng lên.
Cổ tay sưng đỏ bị bàn tay hắn bấu chặt, trắng bệch ra.
Cô đau. Cô đau nhưng chưa tỉnh. Hắn lắc thêm một cái nữa, mạnh hơn.
"Ưm..."
Tiếng rên rất khẽ, thoát ra từ kẽ môi. Mí mắt cô run run, rồi từ từ nhấc lên.
Ánh sáng xông vào, chói gắt, làm cô phải nheo mắt lại.
Đầu óc cô quay cuồng, ù đặc, không nghĩ nổi điều gì.
Cô thấy đầu tiên là bàn tay. Bàn tay ấy đang bấu lấy cổ tay phải của cô.
Cổ tay đang sưng, đang tím, lại bị siết thêm một lần nữa.
Rồi cô thấy mặt hắn. Đúng là hắn. Kẻ thù không đội trời chung của cô.
Đôi mắt màu hổ phách ấy, đang nhìn cô chằm chằm.
Ánh mắt ấy không rời đi lấy một giây. Hứa Thanh chớp mắt.
Chớp lần thứ hai, rồi từ từ tỉnh hẳn. Trong đầu cô lóe lên một suy nghĩ rất rõ ràng.
Tiếng hét lúc nãy. Đó là giọng của hắn. Hóa ra cô không nằm mơ.
Hóa ra người gọi cô là muốn tự sát, chính là hắn.
Cô từ từ ngồi dậy, động tác chậm rãi. Cô quay cổ tay phải, rên khẽ một tiếng đau đớn.
Vết tát trên má vẫn còn rát, mỗi cử động là một lần nhói.
Rồi cô ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt hắn.
" Mặt ta dính gì à?"
Giọng cô khàn, khô khốc, nhưng vẫn đủ sắc.
" Hay là lần đầu tiên nhìn ra đại mỹ nhân là ta đây, nên sửng sốt?"
Hàn Tuấn Phong không đáp. Mắt hắn tối sầm lại, tay siết chặt hơn nữa.
Cổ tay cô bị bấu đến mức trắng bệch, gần như không còn huyết sắc.
Lý quản gia ngoài hành lang rụt cổ lại, không dám nhìn.
Lão không hiểu vì sao vương gia lại phản ứng mạnh đến thế.
" Ngươi còn dám đùa cợt."
Giọng hắn trầm xuống, nguy hiểm.
" Trả lời ta. Vì sao ngươi tự sát?"
Hứa Thanh trợn mắt. Tự sát? Cô đưa tay trái lên, đặt nhẹ lên trán hắn.
Da hắn nóng rực, nóng đến mức cô phải rút tay về.
Cô gật gù, vẻ mặt rất nghiêm túc, rất thông cảm.
" Ngươi chắc đang sốt rồi."
Cô nói, giọng dịu dàng đến mức đáng sợ.
" Sốt cao nên mới nói linh tinh như vậy."
Hàn Tuấn Phong nghiến răng, ken két.
" Ngươi cho rằng ta đang đùa?"
" Hay là ngươi đang đóng kịch?"
Hứa Thanh bật cười. Cô cười phá lên, tiếng cười trong trẻo vang khắp căn phòng.
Cô cười đến mức nước mắt lưng tròng, người lắc lư.
Cô cười đến mức hắn nổi điên. Hắn chưa từng thấy nữ nhân nào cười được như vậy.
Trong lúc đang bị người ta gặng hỏi cái chết, cô vẫn cười được.
" Dừng lại."
Giọng hắn rít lên, thấp và nguy hiểm.
" Ngươi còn cười nữa thì..."
Hứa Thanh dừng cười, nhưng khóe miệng vẫn nhếch lên.
Cô hít một hơi sâu, giọng dịu lại. Cô biết cô phải giải thích.
Không giải thích thì cô sẽ không sống nổi qua ngày hôm nay.
" Lúc nãy ta đang đánh răng."
Cô nói chậm, từng chữ một.
" Chà răng, chà rất mạnh, vì ta đang rất tức giận."
" Kem đánh răng gặp nước, nổi bọt trắng lên đầy miệng."
" Ta bị sặc, ho liên tục, bọt tràn ra ngoài mép."
" Cái mà ngươi gọi là sùi bọt mép, là như vậy."
Hàn Tuấn Phong nhìn cô, không chớp mắt. Hắn lặp lại, máy móc, như đang niệm một câu chú.
" Kem đánh răng. Đánh răng."
" Kem đánh răng. Đánh răng."
Hứa Thanh gật đầu, giọng chắc nịch.
" Đúng. Là kem đánh răng."
" Bột màu trắng, pha với nước, có mùi bạc hà."
" Chà vào răng thì nổi bọt, bọt trắng, thơm mát."
" Anh trai ta điều chế ra nó."
" Ở chỗ các ngươi không có thứ này, nên ngươi không hiểu."
" Anh trai?"
Hắn cau mày, giọng nặng hơn.
" Ngươi có anh trai ở nơi nào?"
Hứa Thanh khựng lại. Lỗi. Cô vừa lỡ miệng.
Cô ho khan hai tiếng, đưa tay che miệng, rồi lập tức bẻ lái.
" Điều quan trọng không phải là ở đó."
Cô nói, giọng cao hơn một chút.
" Điều quan trọng là ta không tự sát."
" Ta vừa đói, vừa mệt, lại vừa bị người ta đánh."
" Thế thì còn lòng nào mà tự sát."
Hàn Tuấn Phong nhìn cô hồi lâu. Mắt hắn hơi nheo lại, sắc như dao.
Hắn không tin. Vẫn không tin.
Nhưng hắn vẫn nhìn cô, đôi mắt không chớp.
Giọng hắn lạnh, nhưng không còn gắt như trước.
" Nói tiếp đi."
Hứa Thanh thở phào một hơi rất nhẹ.
Ít nhất hắn cũng chịu nghe. Ít nhất hắn cũng chịu hỏi.
Ngoài hành lang, Lý quản gia áp tai vào cửa.
Lão nghe loáng thoáng, nghe không hiểu gì cả. Lão chỉ hiểu một điều.
Vị cô nương ấy không tự sát. Tin ấy làm lão nhẹ cả người.
Lão ngồi thụp xuống bậc thềm, lau mồ hôi trên trán.
Hứa Thanh nhìn ra ngoài ô cửa, ánh nắng chiếu nghiêng vào.
Nắng chiếu lên mặt cô, ấm áp dễ chịu.
Cô nhớ mùi bàn chải lông dê mà anh trai cô đặt làm.
Cô nhớ anh trai cô dặn, đánh răng sáng và tối, không được bỏ ngày nào.
Cô nhớ anh trai cô cười, nói rằng hàm răng khỏe là vũ khí của người nói nhiều.
Người nói nhiều. Cô đúng là người nói nhiều.
Nếu không nói nhiều, cô đã chẳng phải giải thích cả một chuyện như thế này.
Cô quay lại nhìn hắn. Hắn vẫn ngồi đó, hai tay đặt trên đầu gối, lưng thẳng.
Đôi mắt hổ phách ấy vẫn nhìn cô chằm chặp.
Ánh mắt ấy khiến cô nhớ đến đôi mắt trong giấc mơ.
Đôi mắt trên cánh đồng cỏ xanh. Cô rùng mình, gạt phắt suy nghĩ ấy đi.
" Ở chỗ của ta, ai cũng làm như vậy."
Cô nói, giọng bình thản.
" Sáng dậy đánh răng, tối trước khi ngủ cũng đánh răng."
" Không đánh thì răng sẽ hư, răng hư thì đau, đau thì không ăn được."
" Không ăn được thì chết."
" Cho nên người ta đánh răng."
Hàn Tuấn Phong nghe rất chăm chú. Mỗi câu hắn đều ghi nhớ.
" Bạc hà?"
Hắn lặp lại từ ấy, như đang nếm thử nó trên đầu lưỡi.
" Bạc hà là thứ gì?"
Hứa Thanh chớp mắt.
Cô quên mất.
Ở nơi này, bạc hà có lẽ không phải thứ quý hiếm gì.
Nhưng cách người ta dùng nó thì hoàn toàn khác.
Cô gãi gãi đầu, nghĩ cách giải thích sao cho hắn hiểu.
" Là một loại cỏ thơm."
Cô nói, chậm rãi.
" Lá nhỏ, mọc gần bờ suối, ăn vào thì mát lạnh ở đầu lưỡi."
" Người ta lấy lá ấy, phơi khô, tán nhỏ thành bột."
" Bột ấy trộn với nước, chà lên răng, thì ra bọt."
" Bọt trắng, thơm, đánh sạch mọi thứ bám trên răng."
Hàn Tuấn Phong suy nghĩ rất lâu.
Hắn không nói gì, nhưng mắt hắn sáng lên.
Hắn đang hình dung.
Hứa Thanh thấy thế, liền nói thêm.
" Ở chỗ ta, mỗi nhà đều có."
" Trẻ con ba tuổi đã biết tự đánh răng."
" Người già cũng đánh răng, đánh đến khi rụng hết răng mới thôi."
" Không đánh thì hơi thở nặng mùi."
" Hơi thở nặng mùi thì không ai muốn lại gần."
Cô nói xong thì phát hiện mình đã nói quá nhiều.
Cô lập tức khép miệng.
Hàn Tuấn Phong nhìn cô, đôi mắt hơi nheo lại.
" Ngươi nói chuyện với ta, cứ như thể ta là người cùng chỗ với ngươi."
Giọng hắn bình thản, nhưng mang theo một sự dò xét.
Hứa Thanh im bặt.
Lại một lần nữa cô lỡ lời.
Cô ho hai tiếng, đưa tay che miệng.
" Nói quen rồi."
Cô nói, giọng sẵng.
" Ở chỗ ta, người ta nói chuyện ai cũng như vậy."
Hàn Tuấn Phong không truy cứu thêm.
Hắn chỉ ghi nhớ.
Hắn ghi nhớ từng câu, từng chữ, từng cái ho của cô.
Hắn biết cô đang giấu hắn điều gì đó.
Hắn cũng biết cô biết hắn đang biết.
Hai người cứ nhìn nhau như thế, ai cũng không mở miệng trước.
Cuối cùng, chính hắn là người phải lên tiếng.
Lý quản gia gõ cửa hai tiếng, bê một thau nước nóng bước vào.
Lão đặt thau xuống, dọn dẹp hòm thuốc, rồi lui ra mà không nói lời nào.
Lão khép hờ cánh cửa, nhưng vẫn đứng ngoài hành lang.
Hứa Thanh rửa mặt.
Nước nóng làm dịu đi vết sưng trên má.
Cô rửa rất kỹ, kỳ cả vành tai và sau gáy.
Cô rửa cho sạch mùi thuốc bắc nồng nặc bám trên áo.
Hàn Tuấn Phong nhìn cô rửa mặt, không chớp mắt.
Hắn thấy cô xõa tóc ra, chải ngược bằng ngón tay.
Hành động ấy bình thường đến mức hắn thấy lạ.
Ở phủ này, nữ nhân nào cũng phải chải đầu trước mặt hắn.
Chỉ có cô thì làm như hắn không tồn tại.
Cô rửa mặt xong, quay lại, bắt gặp ánh mắt hắn.
Cô không tránh.
Cô ngồi xuống, duỗi tay phải ra, nhìn cổ tay mình.
Sưng to, tím đen, trên làn da trắng nổi lên một vệt màu tím rất rõ.
Cô thử cử động từng ngón tay.
Ngón trỏ.
Ngón giữa.
Ngón út.
Đều cử động được.
Cũng may là chưa gãy.
Cô ngẩng lên, nhìn thẳng vào hắn.
" Ngươi siết tay ta suốt từ lúc nãy."
Giọng cô bình thản, như đang nói về thời tiết.
" Cổ tay ta nếu mà gãy, thì ngươi sẽ thành người đầu tiên trong phủ này nuôi ta cả đời."
Hàn Tuấn Phong cúi nhìn cổ tay cô.
Bàn tay hắn vẫn đang nắm cổ tay ấy.
Hắn từ từ buông ra.
Khi hắn buông, một vết hằn đỏ hiện lên trên làn da trắng.
Hắn nhìn vết hằn ấy rất lâu.
Hắn vừa làm thế.
Chính bàn tay hắn vừa làm thế.
Hắn không xin lỗi.
Hắn sẽ không bao giờ xin lỗi.
Nhưng hắn cũng không siết lại lần nữa.
Lý quản gia ngoài hành lang len lén nhìn qua khe cửa.
Lão thấy vương gia đang nhìn cổ tay vị cô nương ấy.
Lão thấy trên mặt vương gia không còn sự hung hăng vừa rồi.
Lão thấy vương gia đang... bối rối.
Lão lập tức ngẩng đầu lên, nhìn trời, làm như chưa thấy gì.
Hắn quay mặt đi, giọng lạnh hơn một chút.
" Ngươi nói những lời ấy, có mấy ai hiểu được?"
Hứa Thanh không đáp ngay.
Cô ngồi thẳng dậy, hai tay đặt trên đầu gối.
Cô nhìn hắn, đánh giá hắn từ đầu đến chân.
Áo choàng của hắn còn xộc xệch.
Tóc hắn rối, mấy sợi vương trên trán.
Vết thương trên môi dưới đã khô lại thành một vệt sẫm.
Hắn thức trắng đêm qua.
Cô biết.
Cô nhìn ra điều ấy qua đôi mắt hơi thâm và hơi sưng của hắn.
Và cô thấy một điều khác nữa.
Hắn đang ngồi ở mép giường của cô.
Một vương gia, ngồi ở mép giường của một nữ nhân không có địa vị gì.
Nếu chuyện này truyền ra ngoài, thì người bị tổn thương không phải là cô.
Cô có thể dùng điều ấy.
Cô chưa dùng ngay.
Cô vẫn còn nhớ cảm giác bị chặn môi.
Cô vẫn còn nhớ vị mặn của chính nước mắt mình.
Cho nên cô chỉ nhìn hắn, rồi bình thản quay đi.
" Có mấy ai hiểu được cũng không quan trọng."
Cô nói, giọng nhẹ như không.
" Quan trọng là ta không chết."
" Mà ta đã không chết, thì ngươi cũng bớt được một phiền toái."
Hàn Tuấn Phong nhìn cô hồi lâu.
Hắn không phủ nhận.
Hắn cũng không thừa nhận.
Hắn chỉ đứng dậy, đi về phía cửa sổ, đưa lưng về phía cô.
Nắng chiếu nghiêng qua khung cửa, hắt lên bóng hắn một vệt sáng.
Hắn đứng đó, hai tay chắp sau lưng, im lặng rất lâu.
Rồi hắn quay lại.
Rồi hắn hỏi, giọng trầm.
" Trở lại câu hỏi của ta."
" Vì sao sáng nay ngươi đánh răng?"
Hứa Thanh khựng lại. Cô biết hắn sẽ hỏi lại câu ấy.
Cô đã chuẩn bị sẵn ba câu trả lời trong đầu.
Câu thứ nhất nghe hợp lý nhất. Câu thứ hai an toàn nhất. Câu thứ ba thì...
Câu thứ ba là câu cô thích nhất. Cô nhìn vết thương trên môi dưới của hắn.
Vết ấy vẫn còn rỉ một giọt máu nhỏ. Máu đã khô lại thành một vệt sẫm màu.
Cô nhìn rất lâu, rồi cô chọn câu thứ ba.
Hứa Thanh nhìn thẳng vào mắt hắn, không chớp.
Cô không trả lời ngay.
Cô để im lặng kéo dài cho đến khi hắn phải sốt ruột.
Hàn Tuấn Phong chờ, và hắn không chờ nổi.
Mày hắn cau lại, bàn tay đặt trên đầu gối siết chặt.
Một nụ cười xảo quyệt nở trên môi cô.
Cô biết câu trả lời này sẽ đốt cháy hắn. Và cô muốn thế.
" Vì sáng nay ta hôn phải một con heo."
Cô nói, giọng ngọt xớt, từng chữ một. Im bặt. Lần im bặt thứ hai trong căn phòng này.
Nhưng lần này, sự im lặng mang mùi nguy hiểm.
Rất nhanh, máu dồn lên mặt hắn, rồi xuống, rồi lại lên.
Da hắn chuyển từ trắng sang đỏ, rồi đỏ sang tím.
Mạch trên trán hắn giật liên hồi. Hai nắm tay của hắn siết lại, tiếng xương kêu răng rắc.
" Ngươi nói gì cơ?"
Giọng hắn trầm xuống đến mức lạnh sống lưng.
" Heo."
Hứa Thanh nhắc lại, rất rõ ràng, từng âm một.
" Hôn phải một con heo, nên sáng nay ta phải đánh răng thật sạch."
" Ngươi xem, vết thương trên miệng ngươi là bằng chứng rõ ràng nhất."
Hàn Tuấn Phong nghiến răng, ken két. Tiếng răng nghiến vào nhau vang lên giữa sự im lặng.
Lý quản gia ngoài hành lang gần như ngừng thở.
Lão ước gì mình đã điếc ngay từ lúc đến gần căn phòng.
" Heo phải không?"
Hắn bước một bước, áp sát hơn. Cảm giác lạnh chạy dọc sống lưng Hứa Thanh.
" Ngươi hiển nhiên là không ngại đánh răng thêm lần nữa."
Hắn bước thêm một bước nữa.
Khoảng cách giữa hai người chỉ còn một sải tay.
Hứa Thanh ngồi yên trên giường, không lùi.
Cô đã lùi quá nhiều rồi.
Từ lúc xuyên qua đến giờ, cô chỉ biết lùi.
Lùi trước mặt người ta.
Lùi trước một thế giới mà cô không hề hiểu.
Lần này cô không lùi nữa.
Cô ngẩng cao đầu, nhìn thẳng vào mắt hắn.
" Ngươi uy hiếp ta?"
Giọng cô không cao, không thấp, không run.
Hàn Tuấn Phong hơi nheo mắt lại.
Hắn không ngờ cô lại bình tĩnh đến thế.
Nữ nhân khác lúc này đã quỳ xuống cầu xin rồi.
" Ngươi nghĩ ta đang uy hiếp sao?"
Hắn nói, giọng chậm rãi.
" Ta chỉ đang nói cho ngươi biết điều sẽ xảy ra."
Hứa Thanh bật cười, tiếng cười rất nhẹ.
" Vậy thì cảm ơn ngươi đã báo trước."
" Ở chỗ của ta, người ta gọi đó là lịch sự."
Lý quản gia ngoài hành lang nghe thấy, lão rùng mình một cái.
Lão ước gì mình chưa bao giờ bước tới gần căn phòng này.
Lão đưa hai tay bịt tai lại, rồi lập tức bỏ ra.
Bịt tai thì lão không nghe thấy mệnh lệnh của vương gia được.
Thế là lão đứng im, hai tay bám lấy lan can, mắt nhìn xuống đất.
Bên trong phòng, không khí đặc quánh lại.
Mùi thuốc bắc, mùi nắng, mùi bạc hà còn sót lại trên răng cô.
Cả ba thứ trộn vào nhau, ngột ngạt đến khó thở.
Hàn Tuấn Phong cúi xuống, áp sát hơn.
Hứa Thanh không lùi.
Nhưng tim cô đập nhanh đến mức cô nghe rõ từng tiếng.
Thình thịch.
Thình thịch.
Tiếng ấy dội trong lồng ngực, lớn đến mức cô sợ hắn nghe thấy.
Cô siết chặt bàn tay, để móng tay bấm vào lòng bàn tay.
Đau.
Đau giúp cô tỉnh táo.
Cô nhìn môi dưới của hắn.
Nhìn vết thương do chính cô gây ra.
Cô đã cắn hắn.
Cô là người đầu tiên cắn hắn.
Nghĩ đến đó, cô thấy mình không còn gì để sợ.
Người đã làm được chuyện thì chẳng cần phải sợ.
" Ngươi muốn làm gì thì làm."
Cô nói, giọng rất nhẹ.
" Nhưng trước hết, hãy nhớ rằng sáng nay ta chưa ăn gì."
" Nếu ta ngất đi lần nữa, thì ngươi sẽ phải truyền thái y lần nữa."
" Mà thái y thì ngươi cũng biết rồi đấy."
" Ông ấy bó tay."
Hàn Tuấn Phong khựng lại.
Hắn nhìn cô, rất lâu, rất sâu.
Rồi hắn cười.
Một nụ cười rất lạnh, chỉ có môi là cong lên, mắt thì không.
" Ngươi giỏi lắm."
Hắn nói, từng chữ một.
" Ngươi biết ta sẽ không để ngươi chết."
Hứa Thanh không đáp.
Cô chỉ nhìn hắn, đôi mắt sáng, không chớp.
Cô đang đánh cược.
Cô đánh cược rằng hắn thực sự không muốn cô chết.
Cô đánh cược dựa trên cái cách hắn ngồi xuống mép giường.
Dựa trên cái cách hắn dịu giọng hơn khi nói chuyện.
Dựa trên cái cách hắn buông cổ tay cô ra.
Cũng có thể cô đã sai.
Nếu sai, thì cái giá phải trả sẽ rất đắt.
Nhưng cô không còn lựa chọn nào khác.
Hàn Tuấn Phong đứng thẳng người dậy.
Hắn giơ tay phải lên, chậm rãi, rất rõ ràng.
Rồi hắn đặt bàn tay ấy lên gáy cô.
Bàn tay hắn nóng.
Da cô lạnh.
Hứa Thanh rùng mình.
Cô vẫn không lùi.
Hắn nhìn vào mắt cô, và hắn quyết định.
Hắn quyết định sẽ không để cô thắng.
Hắn quyết định sẽ không để cô đắc ý thêm một lần nào nữa.
Hắn cúi xuống.
" Làm cái..."
Tiếng của cô chưa kịp thoát ra đã bị chặn lại.
Hắn cúi xuống, đôi môi dập xuống môi cô. Không phải hôn. Là cưỡng đoạt.
Môi hắn cứng và nóng, không một chút do dự.
Hứa Thanh giật mình, hai mắt mở to. Cô đẩy hắn ra, hai tay chống lên lồng ngực hắn. Đẩy.
Hắn không lùi một phân nào. Cô đẩy mạnh hơn nữa. Hắn càng siết chặt hơn.
Bàn tay hắn đặt sau gáy cô, ghì đầu cô lại.
Cô không còn đường lui. Môi cô bị chặn kín, chỉ còn tiếng ú ớ thoát ra qua kẽ mũi.
" Ngô..."
Cô đánh hắn. Một cú đấm rất nhẹ, trúng vào vai hắn. Hắn chẳng buồn tránh.
Hắn tách môi cô ra, rồi lại cuốn lấy, dứt khoát và tham lam.
Hứa Thanh dùng sức đẩy, đẩy hết sức mình. Càng đẩy, hắn càng xiết. Cô hết cách.
Cô buông xuôi, để mặc cho hắn muốn làm gì thì làm.
Nhưng trong lòng cô, lửa giận bùng lên ngùn ngụt.
Hàn Tuấn Phong hôn không hề ôn nhu. Chỉ là cưỡng đoạt, giành giật, không cho cô một đường thở.
Nhưng đôi môi ấy mang theo một hương vị lạ.
Mát lạnh. Thơm tho. Mùi bạc hà còn sót lại trên răng cô.
Hương vị ấy khiến hắn hôn bao nhiêu cũng không thấy đủ.
Hận không thể nuốt luôn cô vào trong. Hắn hôn đến mức đầu óc hắn quay cuồng.
Hắn hôn đến mức lý trí của hắn trôi đi mất dạng.
Rồi bàn tay hắn di chuyển xuống. Vai. Cổ. Gáy.
Mỗi chỗ hắn chạm qua, da cô lại nổi gai ốc.
Hứa Thanh rùng mình. Cô vùng vằng, nhưng sức lực mỗi lúc một yếu đi.
Áo khoác ngoài trượt xuống một bên. Bờ vai trắng nõn lộ ra dưới ánh đèn dầu. Cô biết.
Cô biết rõ ràng chuyện gì sắp xảy ra.
Trong đầu cô vang lên một tiếng rắc, như một sợi dây vừa đứt.
Lần đầu tiên của cô. Sắp mất rồi. Cô đã từng nghĩ mình không quá coi trọng cái ấy.
Nhưng nghĩ là một chuyện. Trải qua lại là một chuyện khác.
Đèn dầu cháy lách tách, tiếng rít nhỏ nhưng rất rõ.
Hàn Tuấn Phong rời khỏi đôi môi cô, hôn xuống hàm, xuống cổ.
Hứa Thanh ngửa cổ ra sau, cắn chặt môi dưới.
Cô không kêu.
Cô chỉ cắn, cắn thật chặt, đến mức đầu lưỡi nếm được vị sắt.
Cô thà đau còn hơn phải lên tiếng.
Cô thà đau còn hơn phải van hắn dừng lại.
Hắn cảm nhận được sự cứng đờ của cô.
Hắn biết mười ngón tay cô đang bấu vào ga giường.
Hắn biết cô đang cắn môi đến bật máu.
Hắn biết trái tim cô đập như trống trận dưới bàn tay hắn.
Nhưng hắn không dừng.
Không phải chỉ vì ham muốn.
Còn có một thứ khác đè nén suốt từ đêm qua.
Hắn muốn xem xem nữ nhân này còn giấu hắn bao nhiêu thứ.
Hắn muốn xem cô còn có thể kiên cường đến mức nào.
Cô không sợ hắn.
Điều ấy làm hắn vừa tức vừa thích.
Hắn muốn khuất phục cô.
Hắn muốn thấy cô cầu xin.
Chỉ khi cô cầu xin, hắn mới thấy mình nắm giữ được.
Bàn tay hắn lần xuống, tham lam, không kiêng nể.
Da cô lạnh hơn hắn tưởng rất nhiều.
Cô lạnh đến mức hắn phải siết chặt hơn.
Hứa Thanh thở gấp, hai vai run lên.
Cô lắc đầu, rất khẽ, rất chậm.
Đó là phản kháng cuối cùng của cô.
Một phản kháng không tiếng, không lực, chỉ còn lại ý chí.
Nước mắt trào lên, rồi bị cô ép xuống.
Ép xuống một lần.
Ép xuống hai lần.
Đến lần thứ ba thì không ép nổi nữa.
Một giọt lăn ra, trước khi cô kịp ngăn.
Đèn dầu cháy lách tách, ngọn lửa nhảy múa.
Ngoài hành lang, một cơn gió lùa qua khe cửa.
Lá trúc va vào nhau, xào xạc như tiếng thì thầm.
Bên trong căn phòng, chỉ còn tiếng thở dồn dập của hai người.
Hứa Thanh ghì chặt ga trải giường.
Mười ngón tay cô bấu vào lớp vải, bấu đến trắng cả đốt ngón tay.
Cô không đẩy được hắn ra. Cô cũng không đẩy được chính mình ra.
Trong đầu cô, một giọng nói gào lên.
Đó là giọng của cô, giọng của một sinh viên năm thứ ba.
Giọng ấy bảo cô phải phản kháng. Giọng ấy bảo cô không được nhượng bộ.
Nhưng đôi tay cô đã mềm nhũn từ lúc nào.
Sức lực của cô trôi đi mất, từng chút một.
Cô mệt. Cô đói. Cổ tay cô đau. Má cô nóng rực.
Cô vừa mới tỉnh sau một chưởng đánh vào sau gáy.
Cô lấy đâu ra sức mà phản kháng. Nghĩ đến đó, trong lòng cô dâng lên một nỗi uất nghẹn.
Cô ghê tởm. Cô ghê tởm cái cảnh này. Cô ghê tởm bàn tay ấy đang đặt trên eo cô.
Cô ghê tởm cái xã hội coi nữ nhân như đồ vật.
Cô nhớ bài tham luận mình viết năm thứ ba đại học.
Bài ấy được chấm điểm tuyệt đối.
Bài ấy nói rằng thân thể của nữ nhân là của chính nữ nhân đó.
Không phải của phụ thân. Không phải của phu quân. Không phải của bất kỳ kẻ nào.
Giọng nói ấy trong đầu cô vang lên, lớn dần, lớn dần.
Rồi nó bị một nhịp thở dồn dập của hắn lấn át.
Áo khoác ngoài đã trượt xuống khuỷu tay. Da thịt dưới ánh đèn dầu vàng ệch, sáng lên một mảng.
Hàn Tuấn Phong không rời khỏi cô.
Hắn vẫn ở đó, rất gần, rất nóng.
Hứa Thanh nhắm nghiền mắt, hai tay bấu chặt ga trải giường.
Cô đã chống cự đến tận cùng.
Cô đã dùng hết những gì mình có.
Cô không còn gì để chống lại nữa.
Và đúng lúc ấy, một giọt nước mắt trào ra.
Không tiếng. Không khóc. Chỉ nước mắt, lăn dài trên má, rơi xuống mu bàn tay hắn.
Rơi xuống cổ tay đang sưng đỏ của cô. Rồi rơi xuống sàn đá lạnh.
Nước mắt rơi xuống chỗ nào, chỗ ấy nóng lên rồi lạnh đi.
Hàn Tuấn Phong đang trong cơn say. Đầu lưỡi hắn đang quấn lấy đầu lưỡi cô.
Rồi một vị lạ xuất hiện. Mặn. Chát. Hắn khựng lại. Cả người hắn cứng đờ trong một nhịp.
Hụt hẫng. Một cảm giác trống rỗng ập đến, khó chịu đến mức hắn không hiểu nổi. Khóc.
Nữ tử này còn biết khóc. Hắn vốn không quan tâm.
Nữ nhân khóc với hắn là chuyện thường như cơm bữa.
Hắn đã từng nhìn thấy nước mắt của rất nhiều nữ nhân.
Hắn chưa từng vì thế mà dừng lại. Nhưng hôm nay hắn dừng.
Hắn dừng vì cái vị mặn chát ấy, cứa vào đầu lưỡi hắn.
Nó làm ngực hắn đau. Đau ở đâu thì hắn không biết.
Chỉ biết là đau, đau âm ỉ, không dứt. Hàn Tuấn Phong từ từ nhả môi cô ra.
Khoảng cách giữa hai người chỉ còn một gang tay.
Hơi thở của hắn phả thẳng lên trán cô, nóng hổi.
Hứa Thanh vẫn nhắm nghiền hai mắt. Nước mắt cô chảy thành hai vệt, lấp lánh dưới ánh đèn dầu.
Gò má cô ửng đỏ, đôi môi sưng lên. Hắn nhìn gương mặt ấy.
Trong mắt hắn, rất nhiều thứ cùng dâng lên một lúc.
Giận dữ. Nghi hoặc. Một sự ham muốn chưa từng có.
Và một thứ gì khác nữa, hắn không gọi được ra tên.
Hắn đưa tay, nâng cằm cô lên. Ngón cái hắn gạt qua gò má, lau vội một dòng nước mắt.
Hành động ấy nhẹ đến mức chính hắn cũng bất ngờ.
Rồi hắn hối hận vì đã làm thế.
" Mở mắt."
Giọng hắn trầm, khàn, gần như ra lệnh. Hứa Thanh mở mắt. Mở như một cái máy.
Hai mắt mở trừng, vô hồn, nhìn thẳng vào mắt hắn.
Không chớp. Không biểu cảm. Như hai viên đá đen đặt trong hốc mắt. Hàn Tuấn Phong nhìn cô.
Hắn nhìn vào đôi mắt trống rỗng ấy.
Hắn không tìm thấy ở đó một chút nào của nữ nhân đã cười phá lên lúc nãy.
Không tìm thấy sự trào phúng. Không tìm thấy nụ cười xảo quyệt. Không tìm thấy chút hơi ấm nào.
Chỉ có một khoảng không lạnh lẽo. Khoảng không ấy khiến hắn thấy nghẹt thở.
Hắn muốn thấy cô chống lại hắn. Hắn muốn thấy cô đẩy hắn ra.
Hắn muốn thấy cô cắn hắn thêm một lần nữa.
Nhưng đôi mắt ấy không cho hắn bất cứ thứ gì.
Hàn Tuấn Phong buông tay ra. Cằm cô gục xuống, cổ cô nghiêng sang một bên.
Hắn đứng dậy, lùi lại một bước. Ghế trúc kêu một tiếng chói tai khi hắn đứng lên.
Căn phòng trở nên rất rộng, rất trống trải. Cũng may. Cũng may là hắn đã dừng lại.
Nếu hắn không dừng... Hắn không dám nghĩ tiếp. Trong khoảnh khắc ấy, lý trí của Hứa Thanh trở lại.
Nó trở về dồn dập, như một cơn gió lùa qua cánh cửa sổ.
Cô thấy tất cả. Thấy bàn tay hắn vẫn còn đang buông giữa không trung.
Thấy áo khoác ngoài của cô đã trượt xuống khuỷu tay.
Thấy khoảng cách giữa hai người gần đến mức nguy hiểm.
Thấy đôi mắt hổ phách ấy đang nhìn cô, rất lạ.
Cô hít một hơi. Không khí lạnh tràn vào phổi, làm đầu óc cô tỉnh lại hẳn.
Rồi cô vùng ra. Cô đẩy hắn bằng cả hai tay, đẩy hết sức mình.
Hàn Tuấn Phong không ngờ cô lại mạnh đến thế.
Có lẽ chính hắn cũng đang lơi đi. Hắn lùi một bước. Chỉ một bước. Nhưng nhiêu đó là đủ.
Hứa Thanh nhảy xuống giường. Chân cô chạm đất lạnh, run lẩy bẩy.
Cổ tay sưng húp, má rát bỏng, đầu óc quay cuồng.
Cô loạng choạng, suýt ngã. Cô bám lấy thành giường, đứng vững lại. Rồi cô chạy. Cô chạy ra cửa.
Cô chạy ra hành lang. Tiếng guốc khua lạch cạch trên nền đá, càng lúc càng xa.
Tiếng ấy dội lên từ hai bên vách tường, dội vào nhau.
" Hứa Thanh."
Hắn gọi tên cô, giọng bình thản đến lạ. Cô không dừng lại. Cô không dám dừng lại.
Cô chỉ chạy. Chạy hết tốc lực, vượt qua bậc thềm, vượt qua khung cửa.
Gió lùa vào mặt cô, lạnh buốt. Mùi cỏ ướt và mùi đất non xộc vào mũi.
Hứa Thanh quay đầu nhìn lại một lần. Cô nhìn thấy bóng hắn đứng ở khung cửa.
Đứng yên, không đuổi, không gọi thêm lần nào. Nắng phía sau chiếu bóng hắn lên tường, bóng rất dài.
Cô rùng mình, quay đầu, chạy tiếp. Hàn Tuấn Phong đứng yên chỗ cũ.
Hắn nhìn bóng cô khuất sau bụi trúc. Hắn không đuổi.
Hắn đứng đó rất lâu, đến mức Lý quản gia ở ngoài hành lang phải lên tiếng.
" Vương gia, có cần nô tài..."
" Không cần."
Hắn cắt ngang, giọng lạnh. Lý quản gia im bặt, cúi đầu không dám nói thêm.
Hàn Tuấn Phong đưa tay sờ lên môi dưới. Vết thương vẫn còn rỉ máu, chậm rãi mà dai dẳng.
Đầu ngón tay hắn dính một vệt đỏ sẫm. Hắn nhìn vệt máu ấy rất lâu. Rồi hắn bật cười.
Một tiếng cười trầm, ngắn, đầy chua chát. Hắn cười chính mình. Hắn cười vì hắn đã dừng lại.
Hắn cười vì hắn lại dừng lại. Hắn là ai mà dừng lại? Hắn là Hàn Tuấn Phong.
Hắn chưa từng phải dừng lại vì bất kỳ nữ nhân nào.
Hắn quay lưng, bước ra khỏi khung cửa. Bước chân hắn vững vàng, chậm rãi, không một lần quay lại.
Nhưng ngón tay hắn, dưới ống tay áo, siết đến trắng đục.
Hắn đi dọc hành lang. Hắn đi qua hồ nước, đi qua mái hiên cong.
Hắn đi về hướng ngược với Lãnh Hàn Lâu. Lý quản gia đi theo sau, không dám hỏi nửa lời.
Lão chỉ đi theo, rồi đi theo. Mặt trời đã lên cao, nắng trải vàng trên mái ngói.
Một đàn chim sáo bay ngang qua khoảng trời xanh, kêu ríu rít.
Không gian rất tĩnh. Tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng lá khô rơi xuống đất.
Hàn Tuấn Phong dừng lại ở đầu hồi nhà. Hắn ngẩng đầu, nhìn bầu trời.
Mây trắng trôi chậm qua mặt trời, chậm đến mức tưởng như đứng yên.
Hắn đứng đó rất lâu, không nói gì. Rồi hắn nói, giọng rất khẽ, chỉ đủ cho chính hắn nghe.
" Vũ Hứa Thanh."
" Rồi sẽ có một ngày ngươi vào cầu xin ta."
" Vì chuyện này."
Gió lùa qua hành lang, lạnh buốt. Một chiếc lá khô bay ngang, xoay tròn rồi rơi xuống đất.
Nắng chiếu xiên qua tán lá, hắt những mảng sáng lên gương mặt hắn.
Gương mặt ấy bình thản, không một biểu cảm. Nhưng đôi mắt thì không. Đôi mắt ấy đang cháy.
Cùng lúc đó, ở đầu hành lang phía bên kia.
Hứa Thanh chống tay vào tường, thở hổn hển. Hô hấp cô gấp gáp, lồng ngực phập phồng.
Cổ tay cô đau nhói, mỗi nhịp thở là một đợt đau.
Má cô nóng rực. Môi cô vẫn còn cảm giác của hắn. Cô đưa tay lên lau miệng.
Lau rất mạnh, rất dữ dội, đến mức đau. Cô lau đến khi môi khô rát, không còn mùi gì.
Nhưng lau thế nào cũng không hết. Cô dựa lưng vào tường, trượt ngồi xuống đất.
Đá lạnh thấm qua lớp áo, lạnh đến tận xương.
Cô ôm lấy đầu gối, co người lại. Trong lòng cô, có một thứ gì đó đã sụp đổ.
Không phải trinh tiết. Cô đã mất rất nhiều thứ khi xuyên qua cái nơi này.
Nhưng đây là lần đầu tiên cô cảm thấy mình bất lực.
Bất lực hoàn toàn. Cô hít một hơi, ngẩng đầu lên.
Đôi mắt cô sáng lên dưới ánh nắng ban ngày.
Cô tự nhủ, giọng lạnh băng trong đầu. Kiếp này, cô và hắn quyết không đội trời chung.
Rồi cô đứng dậy, phủi tay, ngẩng cao đầu. Cô bước đi, bước chân vững vàng trên nền đá.
Bên kia hành lang, tiếng gió thổi qua hàng trúc. Xào xạc, như có người thì thầm sau lưng cô.
Hứa Thanh rảo bước nhanh hơn. Không gặp một ai. Cả phủ im lặng đến kỳ lạ.
Mấy tiểu nha hoàn thấy bóng cô từ xa đã lủi đi, cúi đầu không dám ngẩng lên.
Sái phòng ở cuối dãy nhà phía đông. Cửa gỗ khép hờ, kêu cót két khi cô đẩy.
Cô bước vào, quay lưng, đóng cửa, khóa trái then.
Rầm. Tiếng đóng cửa vang lên giữa không gian tĩnh lặng.
Cô trượt ngồi xuống đất, dựa lưng vào cánh cửa, thở cho đến khi lồng ngực thôi nhói.
Gò má vẫn còn rát, vết tát vẫn còn in. Cổ tay phải sưng tím, mỗi cử động là một cơn đau.
Cô thử cử động các ngón tay. Còn được. Cũng may là chưa gãy.
Cô bò dậy, soi mặt vào chậu nước trên bàn. Nước trong, phản chiếu một khuôn mặt lạ hoắc.
Mái tóc rối bời, mắt sưng, môi khô, má đỏ lừ. Đúng là một bộ dạng thảm hại.
Cô bật cười, cười một mình giữa căn phòng trống. Cười vì cô vừa thoát.
Cũng may cô đã vùng ra được. Nếu cô không vùng ra thì...
Cô không dám nghĩ tiếp. Đúng lúc ấy, bụng cô sôi lên, ọc ọc, vang rất to.
Từ sáng đến giờ cô chưa ăn gì. Mới sáng nay cô còn bị một chưởng vào sau gáy.
Rồi bị lắc, bị túm, bị hôn, rồi lại phải chạy.
" Đói."
Cô nói thành tiếng, giọng khàn.
" Đói sắp chết rồi."
Cô ngồi xuống mép giường, ôm bụng. Trong đầu hiện lên một bàn tiệc.
Thịt gà, canh nóng, rượu ngâm trong bình gốm.
Cô lắc đầu, gạt đi. Ở nơi này cô không có gì cả. Không tiền, không người thân.
Chỉ có một vali thuốc mà anh trai cô đã nhét đầy cho.
Cô mở vali, nhìn những vỉ thuốc bên trong, rồi mỉm cười.
Thuốc ngủ, thuốc đau bụng, thuốc hạ sốt, thuốc giảm đau.
Cũng may là anh trai cô đủ lo xa. Cũng may là cô còn có thứ này.
Cô đóng vali lại, kéo khóa, rồi nằm xuống, kéo chăn phủ kín người.
Nắng chiếu qua ô cửa sổ, in một vệt sáng hình thoi lên tường.
Hứa Thanh nhắm mắt nhưng không ngủ được.
Mỗi khi nhắm mắt lại, cô lại thấy đôi mắt hổ phách ấy.
Nhìn chằm chặp. Không chớp.
Cô tự nhủ trong đầu. Đừng sợ. Đừng có mà sợ.
Cô từng đậu vào một trường danh tiếng với số điểm cao nhất tỉnh.
Cô từng có bài tham luận được chấm tuyệt đối.
Cô từng ăn mì tôm suốt một học kỳ mà vẫn sống.
Thì một tên vương gia chẳng là gì cả.
Nghĩ vậy, cô nhắm mắt lại lần nữa. Lần này, cô ngủ được.
Nhưng trong mơ, đôi mắt ấy vẫn nhìn cô chằm chặp.
Ở đầu bên kia của phủ, trong căn phòng đèn còn thắp sáng.
Lý quản gia đứng cúi đầu, hai tay chắp trước ngực.
Lão đợi rất lâu rồi. Lão đợi vương gia mở miệng.
Hàn Tuấn Phong ngồi sau bàn, ngón tay gõ nhịp lên mặt gỗ.
Cốc. Cốc. Cốc. Nhịp gõ đều đặn, chậm rãi, lạnh lùng. Hắn không nhìn lão.
Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mặt trời vừa lên cao khỏi hàng cây.
Rồi hắn dừng gõ.
" Chuyện hôm nay, giữ kín cho ta."
Giọng hắn bình thản, không cao không thấp. Lý quản gia vội vàng cúi đầu.
" Nô tài tuân mệnh."
" Còn nữa."
Hắn chậm rãi quay lại. Ánh mắt ấy lạnh đến mức lão rùng mình.
" Sáng nay, nữ nhân ấy đói rồi."
" Vậy thì để cô ta đói thêm."
Lý quản gia ngẩng đầu, rồi vội cúi xuống. Lão muốn nói gì đó.
Lão muốn nói rằng vị cô nương ấy vừa mới tỉnh, vừa mới chịu một trận.
Nhưng lão không dám. Lão chỉ khép miệng, cúi đầu thật sâu.
" Nô tài... tuân mệnh."
Hàn Tuấn Phong phất tay. Lão lui ra, khép cửa lại. Căn phòng trở nên im bặt.
Hắn ngồi đó rất lâu. Rồi hắn đưa tay, lần nữa, sờ lên môi dưới.
Vết thương đã khô, chỉ còn một vệt sẫm màu.
Hắn nhìn vệt sẫm màu ấy. Hắn nghĩ đến nước mắt.
Hắn nghĩ đến vị mặn chát còn lưu trên đầu lưỡi.
Hắn nghĩ đến câu nói ngọt xớt ấy.
" Vì sáng nay ta hôn phải một con heo."
Bàn tay hắn siết lại trên mặt bàn. Gân trên mu bàn tay nổi lên xanh rờn.
" Rồi sẽ có một ngày."
Hắn lặp lại, giọng rất khẽ.
" Ngươi sẽ vào cầu xin ta."
" Vì chuyện này."
Ngoài cửa sổ, một cơn gió thổi qua. Tấm rèm cửa lay động theo cơn gió.
Ánh sáng rung rinh trên gương mặt hắn. Gương mặt ấy bình thản. Nhưng đôi mắt thì không.
Đôi mắt ấy đang chờ. Chờ một ngày mà chính hắn cũng không biết khi nào sẽ tới.
