Chương 8: Tự sát???
Trong bóng tối, Hứa Thanh vẫn đứng yên chỗ cũ.
Một tay đặt lên má, một tay buông dọc thân.
Trong miệng cô, vị máu của hắn vẫn chưa tan.
Mặn, ngai ngái, dây dưa không chịu rời đi.
Cô đứng lâu đến mức hai chân bắt đầu tê.
Cô đứng lâu đến mức quên mất mình đang ở đâu.
Rồi cô với tay, mò mẫm sợi dây treo đèn.
Ngón trỏ chạm vào cái núm gỗ phía trên đầu.
Lạnh ngắt, trơn nhẫm, bám một lớp bụi mỏng.
Cô kéo một cái.
Kẹt.
Một tiếng khô khốc vang lên trong căn phòng nhỏ.
Rồi ánh đèn bừng lên, vàng nhạt, hắt lên tường.
Căn sái phòng hiện ra trong vệt sáng ấy.
Nhỏ, đơn sơ, tường vôi bong tróc loang lốp.
Mái trần thấp, xà gỗ ngang dọc, bụi bám dày.
Giữa nền gạch lạnh bày ba chiếc vali.
Ba chiếc vali vẫn còn bỏ ngỏ, nắp hé mở.
Đó là toàn bộ tài sản cô mang theo đến nơi này.
Ngoài hành lang, gió lùa qua khe cửa, rít khẽ một tiếng.
Tiếng dế đã bắt đầu kêu rỉ rả ở bụi cỏ sau vườn.
Tiếng nước nhỏ giọt từ máng hiên, chậm, đều.
Cả phủ chìm trong một vẻ tĩnh mịch đến rợn người.
Chỉ có căn phòng này là còn sáng.
Chỉ có cô là còn thức.
Hứa Thanh đứng im thêm một lúc nữa, lắng tai nghe.
Nghe cho chắc rằng không có tiếng guốc nào ngoài cửa.
Nghe cho chắc rằng hắn đã đi thật rồi.
Hắn đã đi thật rồi.
Đi vào triều, nơi có cả ngàn người nhìn hắn.
Mà trên môi hắn còn in dấu răng của cô.
Cô nghĩ đến đó, khóe miệng khẽ nhếch lên.
Rồi cô lắc đầu, tự mắng mình một câu.
Hứa Thanh, mày đang mừng thầm đấy à.
Mừng thầm vì đã cắn được người ta một cái.
Mà còn cắn vào chỗ ai cũng nhìn thấy.
Cô hít một hơi thật sâu, nén tiếng cười xuống đáy bụng.
Bên ngoài vẫn còn đó cái thứ không khí bao trùm phủ này.
Cái thứ không khí khiến người ta cảm thấy phục tùng.
Cô ghét nhất cái cảm giác ấy.
Ghét đến mức mỗi lần bước vào phủ là da đầu tê dại.
Cho nên cô phải cười.
Cười để không thấy mình bị nuốt chửng.
Cười để nhớ rằng mình vẫn còn nguyên vẹn.
Nghĩ xong, cô mới chịu ngồi xuống.
Nhưng ngồi xuống rồi, cô lại thấy một chuyện khác.
Một chuyện rất nhỏ, rất tầm thường.
Mà chẳng ai ở nơi này thèm để ý.
Toàn thân cô vẫn còn lớp bụi của đường đi.
Tay thì dính đầy mồ hôi, áo thì nhăn nhàu.
Cô đưa tay lên mũi ngửi.
Hôi.
Hôi thì đã làm sao.
Chẳng ai nhìn, chẳng ai soi.
Cô bĩu môi, rồi thôi, chẳng buồn sửa sang gì nữa.
Bây giờ việc quan trọng hơn nhiều.
Ba chiếc vali ấy đang chờ cô mở ra.
Hứa Thanh ngồi bệt xuống đất, quỳ gối mở nắp.
Cái nắp kêu roạt một tiếng, chậm rãi, rít nhẹ.
Bên trong là một thế giới không ai ở đây hiểu được.
Cô lướt tay qua từng ngăn, mắt láo liên, tim đập nhanh.
Thuốc ngủ.
Thuốc đau bụng.
Thuốc hạ sốt.
Thuốc giảm đau.
Thuốc xịt côn trùng cắn.
Bông băng, cồn, cái kéo nhỏ, cái nhíp.
Rồi...
Cô dừng tay giữa chừng, cầm lên một cái lọ nhỏ.
Nhãn dán bên ngoài, viết bằng thứ chữ chỉ cô đọc được.
Thuốc tránh thai.
Hứa Thanh bĩu môi, lẩm bẩm giọng bất đắc dĩ:
- Anh trai, rốt cuộc anh là đàn ông hay đàn bà đây.
Nghĩ đến hôm sắp vali, cô lại muốn bật cười.
Hôm ấy cô ngồi vắt chân lên bàn, đang chơi trò bấm nút.
Điện thoại từ đầu dây bên kia vọng sang, ồn ào.
Giọng anh trai cô cất lên, nghiêm trang như đọc điều luật.
Vứt hết mấy thứ linh tinh đi, mang thuốc men cho đủ.
Đủ thứ thuốc, từ cái nhỏ nhất đến cái lớn nhất.
Rồi thêm một câu, giọng bỗng dịu đi một cách đáng ngờ.
Còn mấy thứ đồ của con gái, nhớ mang theo cho đủ.
Cô đứng hình, môi há ra mà không nói nên lời.
Rồi cô hỏi ngược lại, rất bình thản:
- Anh, anh có chắc anh là anh không.
Đầu dây bên kia dập máy cái rụp.
Hứa Thanh ngồi cười một mình giữa căn phòng yên ắng.
Tiếng cười vang lên rồi tắt ngấm, chẳng có ai nghe.
Cô nhớ cái lúc anh trai cô cúi xuống, nhét cả một giá thuốc vào vali.
Thuốc gì cũng có, từ cái thường đến cái hiếm.
Anh cô cẩn thận đến mức khiến người khác phát bực.
Mỗi chuyến đi xa, anh đều kiểm tra vali hai lần.
Lần đầu anh kiểm tra, lần thứ hai anh kiểm tra lại.
Rồi anh còn viết cho cô một tờ giấy, liệt kê từng thứ.
Tờ giấy ấy giờ nằm ở đáy vali, xếp ngay ngắn.
Hứa Thanh lôi ra xem, lắc đầu, gấp lại bỏ vào chỗ cũ.
Một tờ giấy viết tay, chữ nắn nót như in.
Người ta đọc nó lên sẽ chẳng hiểu gì cả.
Bởi vì nó ghi bằng một thứ tiếng không ai ở đây biết.
Cô bỏ tờ giấy vào túi trong, cài khóa cẩn thận.
Bởi vì đó là thứ duy nhất nối cô với nơi cũ.
Những thứ khác thì dễ nói.
Những thứ ấy mất đi còn làm cô nhẹ người.
Chỉ có tờ giấy này là không được mất.
Mất nó thì cô thật sự thành kẻ không nhà.
Cô ngồi im một lúc, bàn tay còn đặt trên nắp vali.
Rồi cô lắc đầu, bỏ cái lọ nhỏ vào túi trong của vali.
Mà bới mãi mới lôi ra được một lọ thuốc bôi.
Lọ thuỷ tinh màu hổ phách, nắp gỗ xoay khít.
Cô mở nắp, bôi một lớp mỏng lên má trái.
Vừa chạm vào da, một cơn mát lạnh ập đến.
Mát lạnh dễ chịu, xuyên qua da, thấm vào thịt.
Cô khẽ rùng mình, rồi thở phào thật dài.
Ba giây mà chỗ sưng đã dịu đi một nửa.
Ngón tay cô lướt qua năm đường còn hằn trên má.
Năm đường ấy vẫn còn cộm, vẫn còn nóng rang.
Cô bấm nhẹ, rồi rụt tay lại ngay.
Đau.
Đau thì đúng rồi.
Đau để nhớ.
Cô đậy nắp lọ, đặt gọn vào góc vali.
Rồi ngồi dựa lưng vào thành giường, ngửa mặt lên.
Bốn thanh gỗ chắn ngang trần nhà, bụi dày như chăn mỏng.
Trong vầng sáng vàng nhạt, bụi bay lơ lửng, chậm chậm.
Chẳng ai thúc giục, chẳng ai hối.
Hứa Thanh nhìn bụi bay, lòng bình thản lạ lùng.
Nghĩ lại chuyện lúc nãy, cô vẫn còn rùng mình.
Nếu quản gia không lên tiếng đúng lúc...
Cô không dám nghĩ tiếp.
Chỉ cần chậm thêm một nhịp nữa thì...
Hắn sẽ quay lại.
Hắn sẽ bước qua ngưỡng cửa đúng lúc ấy.
Rồi hắn sẽ trông thấy cảnh tượng không ai muốn thấy.
Một nữ nhân nằm vật dưới đất, mặt đầy nước.
Một nữ nhân vừa bị hắn tát, vừa khóc, vừa sợ.
Mà hắn thì đứng đó, hai tay còn đang siết chặt.
Hứa Thanh rùng mình, gai ốc nổi khắp cánh tay.
Không.
Tuyệt đối không được nghĩ tiếp.
Cô bấu vào mép vali, móng tay cấn vào da thịt.
Đau.
Đau một chút cho đầu óc tỉnh lại.
Hứa Thanh lắc đầu, bắt bản thân đổi hướng suy nghĩ.
Không được nghĩ nữa.
Nghĩ nhiều chỉ tự chuốc buồn vào thân.
Cô với tay lấy cái gương soi đặt cạnh vali.
Gương đồng mặt tròn, viền sứt, chắc là đồ cũ trong phủ.
Trong gương là một khuôn mặt sưng húp, tóc tai xõa bù.
Má trái đỏ lựng, in nguyên năm ngón tay.
Cô nghiến răng ken két trong miệng.
Một nam nhân, đánh vào mặt một nữ nhân.
Đối với cô, đó là sự sỉ nhục kinh tởm nhất.
Chưa kể hắn còn cướp mất nụ hôn đầu đời của cô.
Hứa Thanh đặt gương xuống, chậm rãi.
Hai việc ấy cộng lại, đủ để cô ghét hắn cả đời.
Cô thề thốt trong bụng, giọng kiên quyết.
Kiếp này, cô với hắn quyết không đội trời chung.
Nói ra bằng miệng thì dễ lắm.
Nhưng nói ra rồi thì làm gì tiếp.
Cô là nha hoàn trong phủ hắn.
Cô là người không có một xu dính túi.
Cô là người không biết một chữ võ nào.
Đối đầu với một vương gia, cô lấy gì mà đối đầu.
Cô lấy gì mà không đội trời chung.
Hứa Thanh thở dài, dài đến mức lồng ngực như xẹp lại.
Thôi thì cứ để ngày mai lo.
Hôm nay cô đã mệt lắm rồi.
Mệt đến mức muốn đặt lưng xuống giường mà ngủ thẳng cẳng.
Nói xong, cô lại nghĩ đến một chuyện khác.
Hắn đang ở trong triều.
Hắn sẽ phải đứng trước mặt bao nhiêu quan lại.
Mà môi dưới của hắn, chắc chắn chưa lành.
Cô khẽ nhếch môi, không biết nên vui hay nên sợ.
Vết cắn ấy do cô gây ra.
Mà cô thì không có chút hối hận nào.
Rồi cô ngáp một cái, ngáp dài, ngáp tới tận mang tai.
Ngáp xong, cô bỗng khựng lại.
Một ý nghĩ trồi lên, lạnh toát.
Sáng nay cô chưa đánh răng.
Hứa Thanh giật mình ngồi thẳng dậy.
Đúng rồi, sáng nay cô chưa đánh răng.
Mới nghĩ đến thôi, cô đã thấy ghê ghê trong miệng.
Miệng vẫn còn trộn vị máu của hắn với nước bọt.
Nghĩ đến là muốn ói.
Cô lồm cồm bò dậy, vơ cái bọc đựng đồ vệ sinh.
Trong bọc có một cái bàn chải lông mềm, cán trắng.
Cùng một tuýp nhỏ, bóp vừa đủ một lần dùng.
Đó là thứ không ai ở nơi này có được.
Đêm nào cô cũng đánh răng, không sót một đêm nào.
Đó là thói quen được tập thành từ hồi còn bé xíu.
Được tập thành bằng những trận cãi nhau với nha sĩ.
Cô còn nhớ cái lần đầu tiên bị lôi tới phòng khám.
Môi cô bị khám, họng cô bị soi, tai cô bị hành hạ.
Rồi bà nha sĩ ấy nhìn cô, giọng đều đều như đọc kịch bản.
Muốn răng tốt thì phải đánh sau mỗi bữa ăn.
Muốn răng tốt thì phải đánh trước khi đi ngủ.
Không đánh thì răng sẽ hỏng, hỏng thì sẽ đau.
Đau thì đừng có mà kêu.
Cô nghe riết thành quen, đến mức bỏ không được.
Bỏ một đêm là cô thấy miệng mình có mùi.
Thấy mùi là cô không ngủ được.
Cho nên đêm nào cũng vậy, cô đánh rất kỹ.
Đánh đủ mọi mặt, đủ mọi khe, không sót chỗ nào.
Mà sáng nay thì cô đã quên.
Quên vì bận nghĩ đến một con heo.
Cô đứng trước cái chậu rửa ở góc phòng, cúi mặt.
Nước trong chậu phản chiếu một khuôn mặt sưng húp.
Má trái đỏ lựng, tóc mai dính bết vào thái dương.
Cô bặm môi, bóp một đoạn kem đánh răng ra bàn chải.
Trắng muốt, dẻo, thoang thoảng mùi bạc hà.
Mùi ấy bay lên, quẩn quanh mũi, dịu dàng.
Ở nơi này, không ai biết mùi bạc hà là gì.
Cô đưa bàn chải lên miệng, chà nhẹ hàm dưới.
Chà nhẹ bên má vừa ăn một cái tát trời giáng.
Đau.
Cô nhíu mày, chuyển tay sang hàm bên kia.
Rồi cô bắt đầu nghĩ.
Nghĩ đến nụ hôn đầu đời vừa bị cướp mất.
Nghĩ đến cái cách hắn cúi xuống, chặn lấy miệng cô.
Nghĩ đến bàn tay thô ráp nắm lấy cằm cô, siết chặt.
Cô chà hàm trên, chà hàm dưới, chà cả mặt trong.
Bọt bắn tung tóe, dính lên gọng gương đồng.
Bọt dính lên mũi, dính lên trán, cô chẳng thèm lau.
Trong đầu cô chỉ có một hình ảnh, lặp đi lặp lại.
Hình ảnh hắn cúi xuống, đôi mắt lạnh nhìn cô chằm chặp.
Hình ảnh bàn tay hắn giữ lấy cằm cô, siết chặt.
Hình ảnh môi hắn chặn lấy miệng cô, không cho nhúc nhích.
Hình ảnh cái tát giáng xuống, gió rít bên tai.
Càng nghĩ càng tức.
Càng nghĩ càng chà mạnh.
Bàn chải chạy nhanh hơn, nhịp dồn dập hơn.
Bọt trắng trào ra từ khóe miệng, dày đặc, dầy đặc.
Bọt trào ra, rồi lại trào ra thêm, không chịu dừng.
Nó phủ kín cả hàm răng, phủ cả môi, phủ cả cằm.
Cô vẫn chà, không dừng, không biết mình đang làm gì.
Chà mãi, chà mãi, cho đến khi...
Một cơn đau nhói truyền từ bên má phải.
Đau đến mức bàn tay cô khựng lại giữa chừng.
Cùng lúc, một luồng bọt tràn vào cuống họng.
Cô sặc.
Khụ, khụ, khụ!
Tiếng ho liên hồi, dồn dập, vang khắp căn phòng.
Cô ho tới mức lồng ngực thắt lại, không hít nổi.
Bọt trắng đầy miệng, trào ra cả khóe môi.
Nước mắt cô ròng ròng, chảy tràn qua kẽ mũi.
Cô bám tay vào thành chậu, ho mãi không thôi.
Một thứ bọt trắng đục, bết vào cằm, bết vào tay áo.
Rồi cô oẹ một tiếng, người gập lại phía trước.
Bọt nhỏ giọt xuống nền gạch, tách tách, chậm rãi.
Hứa Thanh nghĩ thầm, mình đúng là xui.
Đánh răng cũng đánh ra họa.
Chỉ là bọt kem đánh răng thôi mà, có gì đâu.
Cô chẳng có lý do gì mà phải tự sát cả.
Cô chỉ đang đánh răng, chỉ thế thôi.
Cô đưa tay áo quệt miệng, quệt mãi không sạch.
Bọt cứ trào ra thêm, đặc quánh, dính đầy mu bàn tay.
Cô ho thêm một tràng nữa, rũ rượi.
Hai mắt nhòe đi, nước mắt chan hoà cả với bọt.
Cô cứ cúi gục trước chậu, ho từng cơn, từng cơn.
Một lúc lâu, cơn ho mới chịu dịu xuống.
Cô ngẩng lên, thở hồng hộc, hai tay chống vào thành chậu.
Trước mặt cô, mặt nước loé lên những vệt trắng.
Vệt trắng ấy tan ra, rồi lại tụ lại.
Như một bông mây nhỏ vừa rơi xuống chậu.
Hứa Thanh nhìn vệt trắng ấy, bỗng thấy buồn cười.
Nếu có ai ở nơi này trông thấy cảnh này.
Chắc người ta sẽ tưởng cô đang phun ra bùa chú.
Cô đưa tay quệt nước mắt, rồi quệt nước bọt.
Quệt mãi mà mặt vẫn cứ lem nhem.
Nhưng thứ bọt ấy vẫn còn mắc lại ở cuống họng.
Nó bám vào vách họng, đặc quánh, không chịu trôi.
Cô cố hít vào một hơi thật sâu.
Nhưng hơi thở vừa xuống đến cổ là nghẽn lại.
Rồi cô ho tiếp, một tràng mới, dài hơn tràng trước.
Khục, khục, khục!
Cô ho đến mức nước mắt lại trào ra.
Cô ho đến mức hai vai rung lên bần bật.
Bọt trắng trào thêm ra, văng cả lên cổ tay áo.
Đúng lúc ấy, có tiếng guốc khua ngoài hành lang.
Lý quản gia đi ngang, guốc lạch cạch trên nền đá.
Lão vừa sai người đưa vương gia ra cổng lớn.
Xong việc, lão tiện đường rẽ qua xem sái phòng thế nào.
Lão đi chậm, hai tay chắp sau lưng, mặt vẫn chưa hết nhợt.
Vụ lúc nãy làm lão hết cả hồn.
Chỉ cần chậm một nhịp, lão cũng chẳng dám nghĩ tiếp.
Vừa bước đến ngưỡng cửa, lão khựng lại.
Trong phòng, một bóng người cúi gục trước chậu nước.
Tiếng ho dữ dội vọng ra, khục khục, từng hồi, nặng nhọc.
Mồm mép cô nương ấy trắng bệch một màu bọt.
Bọt trào ra đầy khóe, nhỏ giọt xuống nền gạch.
Rồi cô nương ấy oẹ thêm một tiếng, người khuỵu xuống.
Hai tay bám lấy thành chậu, run bần bật.
Gương mặt trắng bệch, trắng hơn cả vôi mới quét.
Lý quản gia tái mét.
Máu trong người lão như đông lại trong một nhịp.
Lão xô cửa, chạy tới, tay đưa ra phía trước.
Giọng lão thét vỡ ra, khàn đặc, vang cả hành lang:
- Mau dừng lại, ngươi không thể tự sát!
Hứa Thanh ngẩng lên, mắt mở to, đầy nước.
Miệng cô còn đầy bọt, không nói nên lời.
Cô chỉ kịp nghĩ một câu, lộn xộn, ngơ ngác.
Tự sát? Ai tự sát? Tự sát thế nào?
Rồi cô thấy một bóng đen ập tới từ phía sau.
Nhanh.
Nhanh đến mức cô không kịp quay đầu.
Một chưởng như một ngọn gió lạnh cắt ngang sau gáy.
Cô chỉ cảm thấy một cơn tê buốt ngắn ngủi.
Rồi cảnh vật trước mắt loé lên, mờ dần.
Sáng, vàng, xám, rồi đen kịt.
Ý thức trôi đi, không phanh, không kháng cự.
Thân thể cô ngả nghiêng, đổ sập về phía trước.
Lý quản gia lao tới, hai tay đưa ra đỡ lấy.
Lão ôm trọn cái thân hình đang mềm nhũn ra.
Đặt cô xuống nền, nhẹ nhàng nhưng vội vã.
Rồi lão lật người cô, ấn ngón tay lên mấy huyệt sau gáy.
Bế huyệt, ngăn độc chạy lên tim.
Miệng lão lẩm bẩm, tay không ngừng một giây.
Không được, không được, chậm một chút là xong đời.
Xong lão quay đầu, hét to ra ngoài hành lang:
- Mau truyền thái y! Truyền thái y ngay!
Tiếng lão vang vọng cả một dãy hành lang dài.
Tiếng chân người chạy rầm rập đáp lại ngay.
Có tiếng người hỏi vọng ra, hoảng hốt, dồn dập.
Có tiếng nha hoàn bị vấp ngã, rồi vội bò dậy.
Có tiếng thau đồng bị va vào tường, choang một tiếng.
Cả dãy hành lang bỗng chốc trở nên ồn ào.
Lý quản gia không quay đầu, tay vẫn không ngừng.
Lão đổ thêm nước, đổ thêm, đổ mãi.
Bởi vì lão không biết làm cách nào khác.
Lão chẳng phải thầy thuốc.
Lão chỉ là một lão quản gia già, tay không một chữ võ.
Cho nên lão chỉ biết có nước.
Nước thì luôn có sẵn ở mọi nơi trong phủ.
Rồi nước. Lão cầm cái chậu, đổ thẳng vào miệng cô.
Đổ liên tục, từng ngụm, mong tống bớt độc ra ngoài.
Nước tràn ra mép, ướt đẫm vai áo cô.
Sựt sựt, nhỏ giọt, rơi trên nền đá lạnh.
Lão làm liền tay, không dám ngừng.
Bởi vì lão biết, nữ nhân này vương gia có sự chú ý đặc biệt.
Nếu cô nương ấy chết trong phủ, đầu lão không đủ chặt.
Lão lại đổ thêm một ngụm nữa.
Nước tràn ra khóe miệng, ướt cả cổ áo cô nương.
Lão lau bằng tay áo, lau vội, lau ẩu.
Lão chẳng còn tâm trí mà nhẹ nhàng nữa.
Trong đầu lão chỉ có một chữ.
Cứu.
Cứu bằng cách nào cũng được.
Cứu trước, rồi hãy tính sau.
Bởi vì lão vừa nhớ ra một chuyện.
Cô nương ấy là người tối qua vương gia đích thân lay dậy.
Là người khiến vương gia nổi giận giữa đêm khuya.
Người như thế mà chết trong phủ, thì lão biết giải thích sao.
Mấy người nhà chạy tới, đứng quanh, mặt cắt không ra máu.
Có nha hoàn bịt miệng, mắt rưng rưng, không dám khóc.
Lý quản gia đứng phắt dậy, giương tay ra lệnh.
Đưa nàng ta sang Đường Uyển Viên, nhanh!
Không được để nàng ta nằm ở cái phòng tồi tàn này.
Nệm đâu, cáng đâu, còn đứng đực ra đó làm gì!
Mấy người vội vàng khiêng cáng vào.
Hứa Thanh được đặt lên cáng, hai tay buông thõng.
Đầu nghiêng sang một bên, tóc che nửa mặt.
Bọt trắng vẫn còn vương ở khóe môi, chưa kịp lau.
Cáng được khiêng lên, lắc lư, bước vội ra ngoài.
Đèn lồng hất cái bóng dài chạy dọc hành lang.
Lý quản gia đi sát bên, hai tay nắm chặt, mồ hôi đầm đìa.
Lão cứ cúi nhìn gương mặt trắng bệch của cô nương.
Lão tự nhủ, chỉ cần còn thở là còn hy vọng.
Nếu thật sự xảy ra chuyện, lão sẽ không tha cho mình.
Trên đường đi, lão ra lệnh liên tục.
Đèn đi trước, cầm chắc tay, đừng có mà rơi.
Mặt đường đá lồi lõm, đi chậm thôi, đừng xóc.
Mấy nha hoàn chạy trước, vừa chạy vừa hét mở đường.
Tiếng hét vang khắp phủ, đánh thức cả dãy phòng ngủ.
Có người bị tỉnh giấc, thò đầu ra cửa nhìn.
Rồi vội vàng rụt vào, khép cửa cái rầm.
Bởi vì không ai dám dính dáng vào chuyện này.
Bởi vì ai cũng biết, vương gia có sự chú ý đặc biệt với nữ nhân ấy.
Bóng người khiêng cáng lướt qua dãy hiên.
Ánh đèn lồng loáng thoáng, hắt lên tường, rồi biến mất.
Phía sau, cái chậu nước còn đầy, sóng sánh.
Mấy vệt bọt trắng còn bám trên thành chậu, chưa tan.
Lý quản gia đi đến đâu, mồ hôi toát đến đó.
Lão không dám thở mạnh.
Lão sợ mỗi hơi thở là một điềm xấu.
Phía sau, căn sái phòng bị bỏ lại, đèn vẫn sáng.
Ba chiếc vali nằm ngổn ngang giữa nền gạch lạnh.
Không ai đụng đến chúng.
Không ai biết trong đó cất giấu cả một thế giới khác.
Cùng lúc ấy, trong đại điện của hoàng cung.
Mặt trời mới ló rạng, bóng cờ còn ướt sương.
Bách quan đứng thành hàng, mũ áo chỉnh tề, im phắc.
Giữa hàng ngũ ấy có một người mắt thâm quầng.
Hàn Tuấn Phong đứng thẳng, nhưng ánh mắt thì không.
Ánh mắt hắn trôi đi, trôi về một nơi rất xa.
Về một căn sái phòng nhỏ, đèn vàng nhạt.
Về một đôi mắt mở to, đầy nước, nhìn hắn chằm chặp.
Vì đêm qua, hình ảnh người con gái ấy không chịu rời.
Nó quanh quẩn trong đầu hắn, lì lợm, không xua nổi.
Hắn trở mình hết lượt này đến lượt khác.
Chăn bị đá tung, gối bị lật qua lật lại.
Nữ nhân nào hắn cũng không thiết.
Đổi mấy phòng cũng không yên.
Đêm ấy hắn nằm nghe tiếng dế kêu ngoài hành lang.
Nghe tiếng gió lùa qua khe cửa, rít lên từng hồi.
Nghe tiếng chính mình thở, chậm mà nặng.
Nửa đêm, hắn bật dậy, kéo chăn ngồi thẳng.
Đi pha một ấm trà an thần.
Trà đặc, đắng, uống cạn hai chén mới chịu nằm lại.
Mãi đến gần sáng hắn mới thiếp đi được một lúc.
Và trong giấc ngủ ngắn ấy, vẫn là nàng.
Trong giấc ngủ ngắn ấy, hắn mơ thấy một căn phòng.
Căn phòng nhỏ, đèn vàng nhạt, tường vôi bong tróc.
Một nữ nhân ngồi giữa phòng, quỳ gối mở vali.
Nàng lấy ra những thứ hắn chưa từng thấy bao giờ.
Những cái lọ nhỏ, đủ màu, xếp ngay ngắn trong ngăn.
Hắn đứng ngoài cửa nhìn, nhưng không bước vào được.
Hắn gọi, nhưng giọng hắn không ra tiếng.
Rồi nàng ngẩng lên, nhìn thẳng vào hắn.
Mắt nàng không sợ hãi, không e lệ, chẳng có một chút nào.
Nàng chỉ cười, cười rất nhẹ, rồi lắc đầu.
Rồi bóng tối ập tới, cuốn hắn đi.
Hàn Tuấn Phong tỉnh giấc, mồ hôi đầm đìa sau gáy.
Bên ngoài, trời vẫn còn tối đen.
Hắn nằm im, nhìn mái nhà, chờ tiếng gà gáy.
Chờ mãi mới có một tiếng gà gáy vọng lại.
Tiếng gà gáy ấy, sáng nay hắn nghe mà không nhớ nổi.
Bởi vì khi đó hắn đang nghĩ về một người khác.
Rồi sáng nay mở mắt, việc đầu tiên hắn thấy là gì.
Là một nữ nhân chẳng coi hắn ra gì.
Nàng bắt hắn tự cầm khăn mà lau mặt.
Nàng ra lệnh bằng cái giọng ấy, cái kiểu ấy.
Thái độ như thể hắn là người hầu của nàng.
Rồi nàng còn cắn hắn.
Cắn thật, vào môi dưới, đến rỉ máu.
Hàn Tuấn Phong nghiến răng, hàm bạnh lại.
Nàng là nữ nhân đầu tiên dám làm thế với hắn.
Trước nàng, không có nữ nhân nào dám động đến hắn.
Người ta nhìn hắn là đã không dám thở to.
Người ta đụng đến hắn là tự chuốc lấy tai họa.
Còn nàng thì khác.
Nàng chẳng những không sợ, nàng còn cắn.
Nàng cắn không chút do dự, không chút nể nang.
Máu rỉ ra, mặn, nóng, thấm lên đầu lưỡi hắn.
Mà nàng thì ngẩng cao đầu, mắt long lanh đầy nước.
Như thể người bị cắn mới là nàng.
Hàn Tuấn Phong không hiểu nổi nữ nhân ấy.
Không hiểu nổi một chút nào.
Mà người không hiểu nổi thì càng muốn hiểu.
Hàn Tuấn Phong thấy mình thật đáng cười.
Hắn có trăm việc phải lo, lại đi lo một nữ nhân.
Một nữ nhân chẳng biết võ công, chẳng biết thân phận.
Chẳng biết từ đâu chui ra, chẳng biết mang theo cái gì.
Mà hắn thì suốt ngày chỉ nghĩ đến nàng.
Nghĩ đến đó, một cơn nóng bốc lên tận cổ.
Hắn vô thức đưa lưỡi chạm vào vết thương ở môi.
Đau.
Đau nhắc hắn về chính điện.
Giọng hoàng thượng vẫn vang bên tai, trầm mà nặng.
Hàn Tuấn Phong khẽ liếc mắt quan sát.
Hoàng thượng ngồi trên ngai vàng, mặt không lộ cảm xúc.
Đôi mắt ông quét xuống hàng bá quan như một thanh kiếm.
Không ai dám nhìn thẳng.
Hàn Tuấn Phong thu ánh mắt về, chỉnh lại ống tay áo.
Hắn tự nhủ, chỉ cần tập trung thêm một chút nữa thôi.
Chỉ cần qua hôm nay là được.
Hắn không biết, đó là câu nói xui nhất trong đời hắn.
Lúc ấy, trên tay hoàng thượng vừa được dâng một đạo tấu.
Tấu thư nói về hạn hán ở mấy quận phía nam.
Mưa không về, ruộng nứt nẻ, giếng cạn khô.
Bộ Hộ đã trình bày suốt nửa canh giờ.
Mỗi câu nói của họ đều nặng như đinh đóng cột.
Mỗi con số đều là máu và nước mắt của dân chúng.
Mà Hàn Tuấn Phong thì nghe như tiếng ve sầu.
Hắn nghe lọt tai trái, rồi nó bay ra tai phải.
Trong đầu hắn chỉ có một hình bóng.
Một đôi mắt mở to trong căn phòng tối.
Một bàn tay nhỏ bám lấy thành chậu, run bần bật.
Một thứ bọt trắng trào ra từ khóe miệng.
Hắn không biết vì sao hình bóng ấy cứ ám ảnh hắn.
Hắn chỉ biết là nó không chịu đi.
Không chịu đi thì thôi, nó còn kéo theo trăm thứ khác.
Kéo theo tiếng cười trong veo mà hắn chưa từng nghe.
Kéo theo cái kiểu bĩu môi rất khó chịu.
Kéo theo bàn tay nhỏ ấy, cái cách nó chạm vào trán hắn.
Đúng lúc ấy, hoàng thượng cất tiếng.
- Tuấn Phong, về việc này, ngươi nghĩ thế nào?
Giọng hoàng thượng vang lên, đầy quyền lực.
Nó xuyên qua hàng cột son, chạm thẳng vào tai hắn.
Hàn Tuấn Phong giật mình, thoát khỏi dòng suy nghĩ.
Hả?
Việc này?
Việc này là việc gì?
Hắn há miệng, rồi khép lại, rồi lại há.
Cả chính điện im bặt.
Im đến mức tiếng cờ va vào cột cũng nghe rõ.
Im đến mức nghe rõ tiếng thở của người đứng bên cạnh.
Mọi bá quan văn võ quay đầu nhìn về phía hắn.
Trăm đôi mắt đổ dập vào một chỗ duy nhất.
Hàn Tuấn Phong cảm thấy gáy mình nóng bừng.
Hắn nuốt nước bọt, ực một tiếng, khô khốc.
Phải rồi, từ trước đến nay hắn luôn là người tập trung nhất.
Trong các buổi triều, chưa bao giờ hắn để lọt một chữ nào.
Chỉ có nữ nhân kia.
Chỉ có nữ nhân quái gở ấy làm hỏng tất cả.
Hàn Tuấn Phong nghiến răng thầm rủa trong bụng.
Một lát sau, hắn lấy lại được giọng.
Nhưng giọng ấy đã mất đi vẻ trầm ổn thường ngày.
- Là ta có chút không khỏe.
Hắn nói, giọng nhẹ, cố làm ra vẻ bình thản.
Hoàng thượng không đáp ngay.
Ông nhìn hắn, rất lâu, rất chậm.
Rồi đôi mắt ông hạ xuống, dừng lại ở một điểm.
Đôi môi của hắn.
Hoàng thượng giơ một ngón tay, chỉ thẳng vào đó.
Giọng ông bỗng chuyển sang vẻ trào phúng, được giấu rất khéo:
- Vết thương trên miệng, do đâu mà có vậy.
Một tiếng vang nhỏ trong đại điện.
Như một hòn sỏi ném xuống mặt hồ phẳng lặng.
Mọi người tiếp tục nhìn hắn, chờ đợi câu trả lời.
Hàn Tuấn Phong là ai.
Là người có võ công không thua kém thiên hạ đệ nhất.
Hắn có thể bị thương bởi cái gì cơ chứ.
Mà vết thương ấy lại chẳng giống do dao kiếm gây ra.
Nó nằm ngay giữa môi dưới, sưng tấy, rỉ máu non.
Nó là một vết cắn.
Một vết cắn của người.
Hàn Tuấn Phong thấy đầu lưỡi mình đắng ngắt.
Hắn thật muốn đào một cái lỗ mà chui xuống.
Hắn thật muốn việc này chưa từng xảy ra.
Hắn ước gì sáng nay hắn không bước vào căn phòng ấy.
Hắn ước gì hắn không bắt nàng lau mặt.
Hắn ước gì hắn không cúi xuống hôn nàng.
Hắn ước gì nàng không cắn hắn.
Nhưng ước thì ước, việc đã lỡ thì đã lỡ.
Giờ trước mặt hắn là cả trăm đôi mắt.
Trăm đôi mắt của những người từng quỳ dưới chân hắn.
Người ta sợ hắn, người ta nể hắn, người ta kiêng hắn.
Nhưng người ta vẫn muốn cười hắn.
Bởi vì vết thương ấy nằm ngay chỗ ai cũng nhìn thấy.
Nó không phải là một thanh kiếm.
Nó cũng không phải là một mũi tên.
Nó là một hàm răng.
Mà hàm răng ấy thì không phải của hắn.
Hàn Tuấn Phong cảm thấy mồ hôi lạnh rịn sau gáy.
Hắn chưa bao giờ bị dồn vào thế bí thế này.
Trước đây, mỗi lần hắn lâm vào thế khó.
Hắn đều có cách để xoay trở, để ép người khác phải im.
Nhưng cách ấy dùng được trên trận địa, dùng được trong phủ.
Chứ dùng ở giữa chính điện thì chỉ có nước mất mặt.
Còn bây giờ, hắn chỉ có một miệng để nói.
Mà nói cái gì cũng sai.
Cả chính điện vẫn im, chờ.
Hoàng thượng vẫn nhìn, chờ.
Bách quan vẫn nhìn, chờ.
Ba nhịp thở trôi qua, chậm như mật.
Tiếng áo quan sột soạt, tiếng gót guốc khẽ dịch chỗ.
Không ai lên tiếng.
Không ai dám lên tiếng trước.
Rồi Hàn Tuấn Phong mở miệng.
Hắn không còn lựa chọn nào khác.
- Bị...
Hắn nói một chữ rồi nghẹn lại.
- Là bị mèo cắn.
- Do không cẩn thận, bị mèo cắn.
Hắn dứt khoát, giọng kiên quyết đến khó tin.
Trong bụng hắn là một con mèo chết tiệt.
Một con mèo khốn kiếp, không ra gì.
Trong điện vang lên tiếng xì xầm.
Tiếng thì thầm rào rào như gió lùa qua đồng cỏ.
Người nọ nhìn người kia, khóe môi giật giật.
Có vị quan già ho khan, cố nén một tiếng cười.
Có vị quan trẻ cúi gằm mặt, vai rung rung.
Không ai dám cười thành tiếng.
Nhưng không ai tin câu ấy.
Một vị quan đứng phía đông, ghé sát tai người bên cạnh.
Giọng ông ta nhỏ, nhưng đủ cho vài người nghe thấy.
Con mèo nào mà cắn nổi vương gia cơ chứ.
Người bên cạnh nhịn cười, ho một tiếng để che đi.
Có người cúi gằm mặt, vai rung rung không ngừng.
Có người nghiêng đầu, giả vờ nhìn mái nhà rường cột.
Có người thì chỉ cần mím môi là đã không giấu nổi.
Hàn Tuấn Phong nghe hết, chữ nào cũng lọt tai.
Chữ nào cũng như một cái tát giáng vào mặt hắn.
Cả chính điện như một nồi nước sắp sôi.
Nắp thì vẫn đậy, nhưng hơi thì đã bốc lên.
Hàn Tuấn Phong đứng giữa nồi nước ấy.
Hắn biết rõ mình là nguyên nhân.
Hắn biết rõ ngày mai rồi chuyện này sẽ bay khắp kinh thành.
Và hắn biết rõ, không ai trong số họ sẽ nhắc đến hạn hán.
Hàn Tuấn Phong đứng đó, mặt không đổi sắc.
Nhưng trong lồng ngực hắn, một trận lửa đang bùng lên.
Hắn thầm rủa nữ nhân quái gở kia.
Hắn thầm rủa cái buổi sáng định mệnh ấy.
Rồi hoàng thượng bật cười.
Tiếng cười vang lên, sáng, rõ, không giấu giếm.
- Con mèo thú vị thật.
- Lúc nào rảnh, trẫm sẽ đến xem.
Câu nói ấy rơi xuống, nhẹ bẫng, mà nặng như đá.
Hàn Tuấn Phong cảm thấy sau lưng mình ướt đẫm mồ hôi.
Hắn muốn cắn lưỡi cho rồi.
Hắn muốn biến mất ngay giữa chính điện.
Nhưng hai chân hắn đứng yên như đóng đinh xuống nền đá.
Chỉ có thể cúi đầu, cúi thật sâu.
- Thần tạ bệ hạ.
Giọng hắn trầm, ổn, nhưng chính hắn nghe còn giả.
Hoàng thượng đứng dậy, dùng ánh mắt nói rõ ta đã biết cả.
Rồi phất tay áo, hạ lệnh bãi triều.
- Bãi triều.
Bách quan quỳ xuống, tiếng áo mũ va lách cách.
- Cung thỉnh hoàng thượng hồi cung.
Hoàng thượng đi khuất sau bức bình phong.
Tiếng bước chân đều đặn vọng lại rồi tắt.
Chính điện bắt đầu nhúc nhích.
Các bá quan lặng lẽ đứng dậy, lặng lẽ ra về.
Không ai nói gì với hắn.
Nhưng hắn nhìn thấy khóe môi họ cong lên.
Hàn Tuấn Phong đứng yên giữa điện trống.
Hắn là người cuối cùng rời đi.
Vừa bước ra khỏi cửa điện, gió lùa tạt vào mặt.
Hắn đưa tay sờ lên môi dưới.
Sưng hơn sáng nay rồi.
Tuyệt thật.
Giờ hắn phải đi mua một con mèo.
Mua một con mèo để làm gì.
Để mỗi lần có người nhìn vết thương của hắn.
Lại có thể chỉ vào đó mà nói, đấy, mèo cắn đấy.
Hàn Tuấn Phong thấy nghẹn ở cổ.
Hắn chưa bao giờ phải đóng một vai trò khôi hài đến thế.
Hắn là Lãnh Nam vương.
Quân đội trong tay hắn, sinh sát trong tay hắn.
Mà giờ hắn phải đi mua mèo.
Mà mua về rồi thì sao.
Thì cả thiên hạ sẽ lại hỏi, con mèo đâu rồi.
Thì hắn sẽ lại phải bịa thêm một câu nữa.
Nghĩ đến đó, hắn chỉ muốn phá phách cho rồi.
Nhưng hắn không được làm thế.
Hàn Tuấn Phong nghiến răng, bước nhanh xuống bậc thềm.
Bước chân giẫm mạnh xuống đá, ken két, giận dữ.
Đằng sau lưng hắn, tiếng thì thầm đã bắt đầu lan ra.
Chuyện Hàn Tuấn Phong bị một con mèo nhép cắn sẽ lập tức thành tiêu điểm.
Thành tiêu điểm của mọi cuộc nói chuyện trong kinh thành.
Thay cho việc hạn hán đang xảy ra ở nhiều quận.
Có người đi ngang qua hắn, cố tình ho khan.
Có người đi ngang qua hắn, rụt cổ, chẳng dám nhìn.
Có người thì dừng lại, chờ cho hắn đi trước.
Như thể đứng cùng hắn là một điều nhục nhã.
Hàn Tuấn Phong nghe hết.
Hắn nghe rõ từng tiếng cười nén, từng tiếng ho gượng.
Hắn cũng nghe rõ cả tiếng bước chân đang tản ra.
Mọi người đều muốn đi thật nhanh khỏi chỗ này.
Đi thật nhanh để còn kịp kể câu chuyện này cho người khác.
Hàn Tuấn Phong nghe thấy, nhưng không quay lại.
Hắn đi càng nhanh hơn.
Trong đầu hắn chỉ có một ý nghĩ duy nhất.
Hắn phải về phủ.
Ngay bây giờ.
Lãnh Nam vương phủ, cửa lớn đóng then.
Bóng chiều mới bắt đầu phủ xuống hàng hiên.
Bên trong, không khí đặc quánh, nặng như chì.
Đường Uyển Viên nằm ở cuối dãy phòng phía trong.
Cửa phòng khép kín, đèn dầu hắt ra một vệt vàng.
Lý quản gia đứng ngay trước cửa, lưng thẳng đơ.
Lão đứng đó từ lúc nào, không ai để ý.
Hai tay lão đan vào nhau, khớp xương trắng bệch.
Lão không đi đâu cả.
Lão chỉ đứng canh cái cửa ấy.
Rồi cánh cửa mở ra, một bóng người lách ra ngoài.
Lão thái y, tay xách cái hộp thuốc, vai khom.
Mũi lão nhăn lại, hai mày nhíu chặt.
Lý quản gia vội vàng bước tới, giọng gấp gáp:
- Thầy thuốc, rốt cuộc nàng ấy trúng độc gì.
Lão thái y dừng bước, im một lúc lâu.
Rồi lão lắc đầu, chậm rãi, nặng nề:
- Lão phu đã kiểm tra rất kỹ.
- Hoặc rằng cô nương vốn không trúng độc gì.
- Hoặc rằng loại độc ấy vượt quá sức chẩn đoán của lão.
Lão nói xong cúi đầu, không dám nhìn thẳng.
Chỉ dựa vào những biểu hiện lão nghe miêu tả, lão không thể kết luận.
Lý quản gia tái mặt, môi mấp máy muốn nói gì đó.
Nhưng rốt cuộc lão cũng không nói nên lời.
- Lão phu tài hèn sức mọn, xin lui.
Lão thái y dứt lời, vái một cái rồi bước vội ra.
Đi được mấy bước, lão dừng lại, ngoái nhìn căn phòng.
Ánh mắt lão khó hiểu, lắc lắc đầu rồi thôi.
Rồi lão đi khuất sau bức tường.
Tiếng guốc lẹt xẹt xa dần, rồi mất hẳn.
Hàn Tuấn Phong đứng ở đầu hiên, từ lúc nào không ai hay.
Hắn nhìn lão thái y, không nói một lời.
Lão thái y thấy hắn, vội vái thật thấp, giọng run run:
- Bẩm vương gia, lão phu đã kiểm tra rất kỹ.
- Vẫn không thể kết luận được nguyên nhân.
Hàn Tuấn Phong không đáp.
Chỉ là đôi mắt hắn lạnh đi một phần.
Lý quản gia cúi gằm mặt, không dám ngẩng lên.
Lão muốn kể, nhưng cổ họng lão nghẹn lại.
Rốt cuộc lão chỉ nói được một câu, lắp bắp:
- Bẩm vương gia, là nô tài bất cẩn.
Hàn Tuấn Phong vẫn không đáp.
Hắn chỉ bước tới, đứng trước cánh cửa.
Hắn đứng đó, nhìn xuống bậc đá trước mặt.
Hai tay hắn buông dọc thân, nhưng các đốt ngón thì trắng bệch.
Hắn đã cưỡi ngựa về phủ, không dừng một nhịp nào.
Ngựa còn chưa kịp thả, yên còn chưa kịp tháo.
Hắn lên thẳng lầu, bước thẳng tới đây.
Chỉ vì một chuyện không đâu.
Chỉ vì trong lòng hắn có một thứ đang cháy âm ỉ.
Lý quản gia quay lại, đưa tay khép cánh cửa.
Cạch.
Tiếng then cài khít lại, gọn gàng, dứt khoát.
Trong căn phòng, đèn dầu chớp một cái.
Bóng người đổ dài trên nền gạch, đứng im không nhúc nhích.
Hàn Tuấn Phong đứng ở giữa phòng.
Hắn đã về từ lúc nào, không ai kịp báo.
Áo còn chưa kịp thay, tóc còn vương bụi đường.
Hắn đứng đó, mắt không rời người đang nằm trên giường.
Hứa Thanh nằm trên giường, hai mắt nhắm nghiền.
Gương mặt trắng bệt, môi khô, không còn giọt huyết sắc.
Má trái vẫn in nguyên năm ngón tay, sưng vù lên.
Bọt trắng đã được lau sạch, nhưng còn vương một vệt ở khóe.
Cô thở rất khẽ, khẽ đến mức suýt nữa thì không nghe thấy.
Căn phòng đầy mùi nước, mùi ẩm, mùi thuốc.
Mùi nước ấy còn vương trên áo cô, trên tóc cô.
Áo cô ướt sũng, dính vào người, in ra từng đường gân.
Ai đó đã thay cho cô một tấm chăn mỏng.
Chăn phủ tới ngang ngực, phẳng phiu, gấp góc ngay ngắn.
Mà cô thì chẳng biết gì cả.
Chẳng biết có người vừa bước vào căn phòng này.
Chẳng biết có người đã cưỡi ngựa về phủ không một nhịp dừng.
Chẳng biết trên môi người ấy còn in dấu răng của mình.
Hàn Tuấn Phong tiến lại gần, chậm, từng bước một.
Hắn ngồi xuống mép giường.
Ghế gỗ kêu cót két dưới sức nặng của hắn.
Hắn nhìn cô.
Nhìn rất lâu, không chớp mắt.
Hắn nhìn chỗ sưng trên má cô.
Hắn nhìn đôi môi khô nứt.
Hắn nhìn hai bàn tay buông thõng bên mép giường.
Bàn tay ấy trắng, nhỏ, gân xanh nổi mờ dưới da.
Ngón tay ấy sáng nay còn chạm vào trán hắn.
Chạm một cái, rất nhẹ, như thể đang đo nhiệt độ.
Rồi nó rút về ngay, chẳng thèm giữ lại.
Hắn còn nhớ cái kiểu chạm ấy.
Nhớ đến mức khó chịu.
Hắn đưa tay ra, dừng lại giữa không trung.
Rồi hắn thu tay về, siết thành nắm đấm.
Hắn không được chạm vào cô.
Chưa được.
Cô còn phải tỉnh đã.
Cô còn phải chịu trừng phạt đã.
Rồi hắn tự hỏi mình, lần thứ n trong ngày.
Tại sao hắn lại khẩn trương như vậy.
Tại sao lồng ngực hắn lại nóng như lửa đốt.
Tại sao hắn cưỡi ngựa về phủ, không dừng một nhịp nào.
Hắn có trả lời được đâu.
Cho nên hắn kiếm cho mình một cái cớ.
Một cái cớ nghe thật hợp lý.
Chỉ vì không thể để cô chết.
Chỉ thế thôi.
Chết trong phủ hắn, tai tiếng sẽ chẳng nhẹ nhàng.
Mà cô còn là người hắn chưa kịp trừng phạt.
Hàn Tuấn Phong siết chặt hàm dưới.
Chuyện hôm nay, cô vẫn phải nhận sự trừng phạt.
Nhất định phải thế.
Hắn đứng phắt dậy, áo choàng lay động.
Rồi hắn dừng lại, quay đầu nhìn cô lần nữa.
Người vẫn nằm yên, không một dấu hiệu sẽ tỉnh.
Hàn Tuấn Phong cúi xuống, thật gần.
Giọng hắn rất khẽ, chỉ vừa đủ cho một mình hắn nghe:
- Ngươi còn chưa được phép chết.
- Chết sớm thế, thì ai trả món nợ này cho ta.
Hắn còn muốn nói thêm, nhưng rồi thôi.
Nói với người bất tỉnh thì có ích gì.
Hắn cúi xuống, đưa mu bàn tay áp lên trán cô.
Trán lạnh.
Lạnh hơn cả chính lòng bàn tay hắn.
Hàn Tuấn Phong rụt tay về, chau mày.
Rồi hắn đứng thẳng, quay lưng lại.
Đứng đó, không đi.
Không rời mắt một khắc.
Ngoài hành lang, tiếng dế bắt đầu kêu rỉ rả.
Tiếng gió lùa qua khe cửa, rít khẽ một tiếng rồi tắt.
Đường Uyển Viên chìm vào một thứ im lặng dày đặc.
Im lặng đến mức hắn nghe rõ tiếng thở của cô.
Thật khẽ, thật yếu, như một sợi chỉ sắp đứt.
Tiếng trống canh ngoài cổng gõ rồn rập.
Một tiếng, hai tiếng, ba tiếng.
Đêm đã xuống hẳn trên Lãnh Nam vương phủ.
Mà người nằm trên giường vẫn chưa mở mắt.
Bên ngoài, Lý quản gia vẫn đứng canh trước cửa.
Lão không về, cũng không ngủ.
Lão chỉ đứng đó, cúi đầu, hai tay nắm chặt.
Chờ.
Chờ một tiếng gọi, hoặc một tiếng quát.
Nhưng trong phòng, không có tiếng gì vọng ra.
Chỉ có một bóng người đứng im giữa vệt đèn vàng.
Trong bóng tối, Hứa Thanh vẫn đứng yên chỗ cũ.
Một tay đặt lên má, một tay buông dọc thân.
Trong miệng cô, vị máu của hắn vẫn chưa tan.
Mặn, ngai ngái, dây dưa không chịu rời đi.
Cô đứng lâu đến mức hai chân bắt đầu tê.
Cô đứng lâu đến mức quên mất mình đang ở đâu.
Rồi cô với tay, mò mẫm sợi dây treo đèn.
Ngón trỏ chạm vào cái núm gỗ phía trên đầu.
Lạnh ngắt, trơn nhẫm, bám một lớp bụi mỏng.
Cô kéo một cái.
Kẹt.
Một tiếng khô khốc vang lên trong căn phòng nhỏ.
Rồi ánh đèn bừng lên, vàng nhạt, hắt lên tường.
Căn sái phòng hiện ra trong vệt sáng ấy.
Nhỏ, đơn sơ, tường vôi bong tróc loang lốp.
Mái trần thấp, xà gỗ ngang dọc, bụi bám dày.
Giữa nền gạch lạnh bày ba chiếc vali.
Ba chiếc vali vẫn còn bỏ ngỏ, nắp hé mở.
Đó là toàn bộ tài sản cô mang theo đến nơi này.
Ngoài hành lang, gió lùa qua khe cửa, rít khẽ một tiếng.
Tiếng dế đã bắt đầu kêu rỉ rả ở bụi cỏ sau vườn.
Tiếng nước nhỏ giọt từ máng hiên, chậm, đều.
Cả phủ chìm trong một vẻ tĩnh mịch đến rợn người.
Chỉ có căn phòng này là còn sáng.
Chỉ có cô là còn thức.
Hứa Thanh đứng im thêm một lúc nữa, lắng tai nghe.
Nghe cho chắc rằng không có tiếng guốc nào ngoài cửa.
Nghe cho chắc rằng hắn đã đi thật rồi.
Hắn đã đi thật rồi.
Đi vào triều, nơi có cả ngàn người nhìn hắn.
Mà trên môi hắn còn in dấu răng của cô.
Cô nghĩ đến đó, khóe miệng khẽ nhếch lên.
Rồi cô lắc đầu, tự mắng mình một câu.
Hứa Thanh, mày đang mừng thầm đấy à.
Mừng thầm vì đã cắn được người ta một cái.
Mà còn cắn vào chỗ ai cũng nhìn thấy.
Cô hít một hơi thật sâu, nén tiếng cười xuống đáy bụng.
Bên ngoài vẫn còn đó cái thứ không khí bao trùm phủ này.
Cái thứ không khí khiến người ta cảm thấy phục tùng.
Cô ghét nhất cái cảm giác ấy.
Ghét đến mức mỗi lần bước vào phủ là da đầu tê dại.
Cho nên cô phải cười.
Cười để không thấy mình bị nuốt chửng.
Cười để nhớ rằng mình vẫn còn nguyên vẹn.
Nghĩ xong, cô mới chịu ngồi xuống.
Nhưng ngồi xuống rồi, cô lại thấy một chuyện khác.
Một chuyện rất nhỏ, rất tầm thường.
Mà chẳng ai ở nơi này thèm để ý.
Toàn thân cô vẫn còn lớp bụi của đường đi.
Tay thì dính đầy mồ hôi, áo thì nhăn nhàu.
Cô đưa tay lên mũi ngửi.
Hôi.
Hôi thì đã làm sao.
Chẳng ai nhìn, chẳng ai soi.
Cô bĩu môi, rồi thôi, chẳng buồn sửa sang gì nữa.
Bây giờ việc quan trọng hơn nhiều.
Ba chiếc vali ấy đang chờ cô mở ra.
Hứa Thanh ngồi bệt xuống đất, quỳ gối mở nắp.
Cái nắp kêu roạt một tiếng, chậm rãi, rít nhẹ.
Bên trong là một thế giới không ai ở đây hiểu được.
Cô lướt tay qua từng ngăn, mắt láo liên, tim đập nhanh.
Thuốc ngủ.
Thuốc đau bụng.
Thuốc hạ sốt.
Thuốc giảm đau.
Thuốc xịt côn trùng cắn.
Bông băng, cồn, cái kéo nhỏ, cái nhíp.
Rồi...
Cô dừng tay giữa chừng, cầm lên một cái lọ nhỏ.
Nhãn dán bên ngoài, viết bằng thứ chữ chỉ cô đọc được.
Thuốc tránh thai.
Hứa Thanh bĩu môi, lẩm bẩm giọng bất đắc dĩ:
- Anh trai, rốt cuộc anh là đàn ông hay đàn bà đây.
Nghĩ đến hôm sắp vali, cô lại muốn bật cười.
Hôm ấy cô ngồi vắt chân lên bàn, đang chơi trò bấm nút.
Điện thoại từ đầu dây bên kia vọng sang, ồn ào.
Giọng anh trai cô cất lên, nghiêm trang như đọc điều luật.
Vứt hết mấy thứ linh tinh đi, mang thuốc men cho đủ.
Đủ thứ thuốc, từ cái nhỏ nhất đến cái lớn nhất.
Rồi thêm một câu, giọng bỗng dịu đi một cách đáng ngờ.
Còn mấy thứ đồ của con gái, nhớ mang theo cho đủ.
Cô đứng hình, môi há ra mà không nói nên lời.
Rồi cô hỏi ngược lại, rất bình thản:
- Anh, anh có chắc anh là anh không.
Đầu dây bên kia dập máy cái rụp.
Hứa Thanh ngồi cười một mình giữa căn phòng yên ắng.
Tiếng cười vang lên rồi tắt ngấm, chẳng có ai nghe.
Cô nhớ cái lúc anh trai cô cúi xuống, nhét cả một giá thuốc vào vali.
Thuốc gì cũng có, từ cái thường đến cái hiếm.
Anh cô cẩn thận đến mức khiến người khác phát bực.
Mỗi chuyến đi xa, anh đều kiểm tra vali hai lần.
Lần đầu anh kiểm tra, lần thứ hai anh kiểm tra lại.
Rồi anh còn viết cho cô một tờ giấy, liệt kê từng thứ.
Tờ giấy ấy giờ nằm ở đáy vali, xếp ngay ngắn.
Hứa Thanh lôi ra xem, lắc đầu, gấp lại bỏ vào chỗ cũ.
Một tờ giấy viết tay, chữ nắn nót như in.
Người ta đọc nó lên sẽ chẳng hiểu gì cả.
Bởi vì nó ghi bằng một thứ tiếng không ai ở đây biết.
Cô bỏ tờ giấy vào túi trong, cài khóa cẩn thận.
Bởi vì đó là thứ duy nhất nối cô với nơi cũ.
Những thứ khác thì dễ nói.
Những thứ ấy mất đi còn làm cô nhẹ người.
Chỉ có tờ giấy này là không được mất.
Mất nó thì cô thật sự thành kẻ không nhà.
Cô ngồi im một lúc, bàn tay còn đặt trên nắp vali.
Rồi cô lắc đầu, bỏ cái lọ nhỏ vào túi trong của vali.
Mà bới mãi mới lôi ra được một lọ thuốc bôi.
Lọ thuỷ tinh màu hổ phách, nắp gỗ xoay khít.
Cô mở nắp, bôi một lớp mỏng lên má trái.
Vừa chạm vào da, một cơn mát lạnh ập đến.
Mát lạnh dễ chịu, xuyên qua da, thấm vào thịt.
Cô khẽ rùng mình, rồi thở phào thật dài.
Ba giây mà chỗ sưng đã dịu đi một nửa.
Ngón tay cô lướt qua năm đường còn hằn trên má.
Năm đường ấy vẫn còn cộm, vẫn còn nóng rang.
Cô bấm nhẹ, rồi rụt tay lại ngay.
Đau.
Đau thì đúng rồi.
Đau để nhớ.
Cô đậy nắp lọ, đặt gọn vào góc vali.
Rồi ngồi dựa lưng vào thành giường, ngửa mặt lên.
Bốn thanh gỗ chắn ngang trần nhà, bụi dày như chăn mỏng.
Trong vầng sáng vàng nhạt, bụi bay lơ lửng, chậm chậm.
Chẳng ai thúc giục, chẳng ai hối.
Hứa Thanh nhìn bụi bay, lòng bình thản lạ lùng.
Nghĩ lại chuyện lúc nãy, cô vẫn còn rùng mình.
Nếu quản gia không lên tiếng đúng lúc...
Cô không dám nghĩ tiếp.
Chỉ cần chậm thêm một nhịp nữa thì...
Hắn sẽ quay lại.
Hắn sẽ bước qua ngưỡng cửa đúng lúc ấy.
Rồi hắn sẽ trông thấy cảnh tượng không ai muốn thấy.
Một nữ nhân nằm vật dưới đất, mặt đầy nước.
Một nữ nhân vừa bị hắn tát, vừa khóc, vừa sợ.
Mà hắn thì đứng đó, hai tay còn đang siết chặt.
Hứa Thanh rùng mình, gai ốc nổi khắp cánh tay.
Không.
Tuyệt đối không được nghĩ tiếp.
Cô bấu vào mép vali, móng tay cấn vào da thịt.
Đau.
Đau một chút cho đầu óc tỉnh lại.
Hứa Thanh lắc đầu, bắt bản thân đổi hướng suy nghĩ.
Không được nghĩ nữa.
Nghĩ nhiều chỉ tự chuốc buồn vào thân.
Cô với tay lấy cái gương soi đặt cạnh vali.
Gương đồng mặt tròn, viền sứt, chắc là đồ cũ trong phủ.
Trong gương là một khuôn mặt sưng húp, tóc tai xõa bù.
Má trái đỏ lựng, in nguyên năm ngón tay.
Cô nghiến răng ken két trong miệng.
Một nam nhân, đánh vào mặt một nữ nhân.
Đối với cô, đó là sự sỉ nhục kinh tởm nhất.
Chưa kể hắn còn cướp mất nụ hôn đầu đời của cô.
Hứa Thanh đặt gương xuống, chậm rãi.
Hai việc ấy cộng lại, đủ để cô ghét hắn cả đời.
Cô thề thốt trong bụng, giọng kiên quyết.
Kiếp này, cô với hắn quyết không đội trời chung.
Nói ra bằng miệng thì dễ lắm.
Nhưng nói ra rồi thì làm gì tiếp.
Cô là nha hoàn trong phủ hắn.
Cô là người không có một xu dính túi.
Cô là người không biết một chữ võ nào.
Đối đầu với một vương gia, cô lấy gì mà đối đầu.
Cô lấy gì mà không đội trời chung.
Hứa Thanh thở dài, dài đến mức lồng ngực như xẹp lại.
Thôi thì cứ để ngày mai lo.
Hôm nay cô đã mệt lắm rồi.
Mệt đến mức muốn đặt lưng xuống giường mà ngủ thẳng cẳng.
Nói xong, cô lại nghĩ đến một chuyện khác.
Hắn đang ở trong triều.
Hắn sẽ phải đứng trước mặt bao nhiêu quan lại.
Mà môi dưới của hắn, chắc chắn chưa lành.
Cô khẽ nhếch môi, không biết nên vui hay nên sợ.
Vết cắn ấy do cô gây ra.
Mà cô thì không có chút hối hận nào.
Rồi cô ngáp một cái, ngáp dài, ngáp tới tận mang tai.
Ngáp xong, cô bỗng khựng lại.
Một ý nghĩ trồi lên, lạnh toát.
Sáng nay cô chưa đánh răng.
Hứa Thanh giật mình ngồi thẳng dậy.
Đúng rồi, sáng nay cô chưa đánh răng.
Mới nghĩ đến thôi, cô đã thấy ghê ghê trong miệng.
Miệng vẫn còn trộn vị máu của hắn với nước bọt.
Nghĩ đến là muốn ói.
Cô lồm cồm bò dậy, vơ cái bọc đựng đồ vệ sinh.
Trong bọc có một cái bàn chải lông mềm, cán trắng.
Cùng một tuýp nhỏ, bóp vừa đủ một lần dùng.
Đó là thứ không ai ở nơi này có được.
Đêm nào cô cũng đánh răng, không sót một đêm nào.
Đó là thói quen được tập thành từ hồi còn bé xíu.
Được tập thành bằng những trận cãi nhau với nha sĩ.
Cô còn nhớ cái lần đầu tiên bị lôi tới phòng khám.
Môi cô bị khám, họng cô bị soi, tai cô bị hành hạ.
Rồi bà nha sĩ ấy nhìn cô, giọng đều đều như đọc kịch bản.
Muốn răng tốt thì phải đánh sau mỗi bữa ăn.
Muốn răng tốt thì phải đánh trước khi đi ngủ.
Không đánh thì răng sẽ hỏng, hỏng thì sẽ đau.
Đau thì đừng có mà kêu.
Cô nghe riết thành quen, đến mức bỏ không được.
Bỏ một đêm là cô thấy miệng mình có mùi.
Thấy mùi là cô không ngủ được.
Cho nên đêm nào cũng vậy, cô đánh rất kỹ.
Đánh đủ mọi mặt, đủ mọi khe, không sót chỗ nào.
Mà sáng nay thì cô đã quên.
Quên vì bận nghĩ đến một con heo.
Cô đứng trước cái chậu rửa ở góc phòng, cúi mặt.
Nước trong chậu phản chiếu một khuôn mặt sưng húp.
Má trái đỏ lựng, tóc mai dính bết vào thái dương.
Cô bặm môi, bóp một đoạn kem đánh răng ra bàn chải.
Trắng muốt, dẻo, thoang thoảng mùi bạc hà.
Mùi ấy bay lên, quẩn quanh mũi, dịu dàng.
Ở nơi này, không ai biết mùi bạc hà là gì.
Cô đưa bàn chải lên miệng, chà nhẹ hàm dưới.
Chà nhẹ bên má vừa ăn một cái tát trời giáng.
Đau.
Cô nhíu mày, chuyển tay sang hàm bên kia.
Rồi cô bắt đầu nghĩ.
Nghĩ đến nụ hôn đầu đời vừa bị cướp mất.
Nghĩ đến cái cách hắn cúi xuống, chặn lấy miệng cô.
Nghĩ đến bàn tay thô ráp nắm lấy cằm cô, siết chặt.
Cô chà hàm trên, chà hàm dưới, chà cả mặt trong.
Bọt bắn tung tóe, dính lên gọng gương đồng.
Bọt dính lên mũi, dính lên trán, cô chẳng thèm lau.
Trong đầu cô chỉ có một hình ảnh, lặp đi lặp lại.
Hình ảnh hắn cúi xuống, đôi mắt lạnh nhìn cô chằm chặp.
Hình ảnh bàn tay hắn giữ lấy cằm cô, siết chặt.
Hình ảnh môi hắn chặn lấy miệng cô, không cho nhúc nhích.
Hình ảnh cái tát giáng xuống, gió rít bên tai.
Càng nghĩ càng tức.
Càng nghĩ càng chà mạnh.
Bàn chải chạy nhanh hơn, nhịp dồn dập hơn.
Bọt trắng trào ra từ khóe miệng, dày đặc, dầy đặc.
Bọt trào ra, rồi lại trào ra thêm, không chịu dừng.
Nó phủ kín cả hàm răng, phủ cả môi, phủ cả cằm.
Cô vẫn chà, không dừng, không biết mình đang làm gì.
Chà mãi, chà mãi, cho đến khi...
Một cơn đau nhói truyền từ bên má phải.
Đau đến mức bàn tay cô khựng lại giữa chừng.
Cùng lúc, một luồng bọt tràn vào cuống họng.
Cô sặc.
Khụ, khụ, khụ!
Tiếng ho liên hồi, dồn dập, vang khắp căn phòng.
Cô ho tới mức lồng ngực thắt lại, không hít nổi.
Bọt trắng đầy miệng, trào ra cả khóe môi.
Nước mắt cô ròng ròng, chảy tràn qua kẽ mũi.
Cô bám tay vào thành chậu, ho mãi không thôi.
Một thứ bọt trắng đục, bết vào cằm, bết vào tay áo.
Rồi cô oẹ một tiếng, người gập lại phía trước.
Bọt nhỏ giọt xuống nền gạch, tách tách, chậm rãi.
Hứa Thanh nghĩ thầm, mình đúng là xui.
Đánh răng cũng đánh ra họa.
Chỉ là bọt kem đánh răng thôi mà, có gì đâu.
Cô chẳng có lý do gì mà phải tự sát cả.
Cô chỉ đang đánh răng, chỉ thế thôi.
Cô đưa tay áo quệt miệng, quệt mãi không sạch.
Bọt cứ trào ra thêm, đặc quánh, dính đầy mu bàn tay.
Cô ho thêm một tràng nữa, rũ rượi.
Hai mắt nhòe đi, nước mắt chan hoà cả với bọt.
Cô cứ cúi gục trước chậu, ho từng cơn, từng cơn.
Một lúc lâu, cơn ho mới chịu dịu xuống.
Cô ngẩng lên, thở hồng hộc, hai tay chống vào thành chậu.
Trước mặt cô, mặt nước loé lên những vệt trắng.
Vệt trắng ấy tan ra, rồi lại tụ lại.
Như một bông mây nhỏ vừa rơi xuống chậu.
Hứa Thanh nhìn vệt trắng ấy, bỗng thấy buồn cười.
Nếu có ai ở nơi này trông thấy cảnh này.
Chắc người ta sẽ tưởng cô đang phun ra bùa chú.
Cô đưa tay quệt nước mắt, rồi quệt nước bọt.
Quệt mãi mà mặt vẫn cứ lem nhem.
Nhưng thứ bọt ấy vẫn còn mắc lại ở cuống họng.
Nó bám vào vách họng, đặc quánh, không chịu trôi.
Cô cố hít vào một hơi thật sâu.
Nhưng hơi thở vừa xuống đến cổ là nghẽn lại.
Rồi cô ho tiếp, một tràng mới, dài hơn tràng trước.
Khục, khục, khục!
Cô ho đến mức nước mắt lại trào ra.
Cô ho đến mức hai vai rung lên bần bật.
Bọt trắng trào thêm ra, văng cả lên cổ tay áo.
Đúng lúc ấy, có tiếng guốc khua ngoài hành lang.
Lý quản gia đi ngang, guốc lạch cạch trên nền đá.
Lão vừa sai người đưa vương gia ra cổng lớn.
Xong việc, lão tiện đường rẽ qua xem sái phòng thế nào.
Lão đi chậm, hai tay chắp sau lưng, mặt vẫn chưa hết nhợt.
Vụ lúc nãy làm lão hết cả hồn.
Chỉ cần chậm một nhịp, lão cũng chẳng dám nghĩ tiếp.
Vừa bước đến ngưỡng cửa, lão khựng lại.
Trong phòng, một bóng người cúi gục trước chậu nước.
Tiếng ho dữ dội vọng ra, khục khục, từng hồi, nặng nhọc.
Mồm mép cô nương ấy trắng bệch một màu bọt.
Bọt trào ra đầy khóe, nhỏ giọt xuống nền gạch.
Rồi cô nương ấy oẹ thêm một tiếng, người khuỵu xuống.
Hai tay bám lấy thành chậu, run bần bật.
Gương mặt trắng bệch, trắng hơn cả vôi mới quét.
Lý quản gia tái mét.
Máu trong người lão như đông lại trong một nhịp.
Lão xô cửa, chạy tới, tay đưa ra phía trước.
Giọng lão thét vỡ ra, khàn đặc, vang cả hành lang:
- Mau dừng lại, ngươi không thể tự sát!
Hứa Thanh ngẩng lên, mắt mở to, đầy nước.
Miệng cô còn đầy bọt, không nói nên lời.
Cô chỉ kịp nghĩ một câu, lộn xộn, ngơ ngác.
Tự sát? Ai tự sát? Tự sát thế nào?
Rồi cô thấy một bóng đen ập tới từ phía sau.
Nhanh.
Nhanh đến mức cô không kịp quay đầu.
Một chưởng như một ngọn gió lạnh cắt ngang sau gáy.
Cô chỉ cảm thấy một cơn tê buốt ngắn ngủi.
Rồi cảnh vật trước mắt loé lên, mờ dần.
Sáng, vàng, xám, rồi đen kịt.
Ý thức trôi đi, không phanh, không kháng cự.
Thân thể cô ngả nghiêng, đổ sập về phía trước.
Lý quản gia lao tới, hai tay đưa ra đỡ lấy.
Lão ôm trọn cái thân hình đang mềm nhũn ra.
Đặt cô xuống nền, nhẹ nhàng nhưng vội vã.
Rồi lão lật người cô, ấn ngón tay lên mấy huyệt sau gáy.
Bế huyệt, ngăn độc chạy lên tim.
Miệng lão lẩm bẩm, tay không ngừng một giây.
Không được, không được, chậm một chút là xong đời.
Xong lão quay đầu, hét to ra ngoài hành lang:
- Mau truyền thái y! Truyền thái y ngay!
Tiếng lão vang vọng cả một dãy hành lang dài.
Tiếng chân người chạy rầm rập đáp lại ngay.
Có tiếng người hỏi vọng ra, hoảng hốt, dồn dập.
Có tiếng nha hoàn bị vấp ngã, rồi vội bò dậy.
Có tiếng thau đồng bị va vào tường, choang một tiếng.
Cả dãy hành lang bỗng chốc trở nên ồn ào.
Lý quản gia không quay đầu, tay vẫn không ngừng.
Lão đổ thêm nước, đổ thêm, đổ mãi.
Bởi vì lão không biết làm cách nào khác.
Lão chẳng phải thầy thuốc.
Lão chỉ là một lão quản gia già, tay không một chữ võ.
Cho nên lão chỉ biết có nước.
Nước thì luôn có sẵn ở mọi nơi trong phủ.
Rồi nước. Lão cầm cái chậu, đổ thẳng vào miệng cô.
Đổ liên tục, từng ngụm, mong tống bớt độc ra ngoài.
Nước tràn ra mép, ướt đẫm vai áo cô.
Sựt sựt, nhỏ giọt, rơi trên nền đá lạnh.
Lão làm liền tay, không dám ngừng.
Bởi vì lão biết, nữ nhân này vương gia có sự chú ý đặc biệt.
Nếu cô nương ấy chết trong phủ, đầu lão không đủ chặt.
Lão lại đổ thêm một ngụm nữa.
Nước tràn ra khóe miệng, ướt cả cổ áo cô nương.
Lão lau bằng tay áo, lau vội, lau ẩu.
Lão chẳng còn tâm trí mà nhẹ nhàng nữa.
Trong đầu lão chỉ có một chữ.
Cứu.
Cứu bằng cách nào cũng được.
Cứu trước, rồi hãy tính sau.
Bởi vì lão vừa nhớ ra một chuyện.
Cô nương ấy là người tối qua vương gia đích thân lay dậy.
Là người khiến vương gia nổi giận giữa đêm khuya.
Người như thế mà chết trong phủ, thì lão biết giải thích sao.
Mấy người nhà chạy tới, đứng quanh, mặt cắt không ra máu.
Có nha hoàn bịt miệng, mắt rưng rưng, không dám khóc.
Lý quản gia đứng phắt dậy, giương tay ra lệnh.
Đưa nàng ta sang Đường Uyển Viên, nhanh!
Không được để nàng ta nằm ở cái phòng tồi tàn này.
Nệm đâu, cáng đâu, còn đứng đực ra đó làm gì!
Mấy người vội vàng khiêng cáng vào.
Hứa Thanh được đặt lên cáng, hai tay buông thõng.
Đầu nghiêng sang một bên, tóc che nửa mặt.
Bọt trắng vẫn còn vương ở khóe môi, chưa kịp lau.
Cáng được khiêng lên, lắc lư, bước vội ra ngoài.
Đèn lồng hất cái bóng dài chạy dọc hành lang.
Lý quản gia đi sát bên, hai tay nắm chặt, mồ hôi đầm đìa.
Lão cứ cúi nhìn gương mặt trắng bệch của cô nương.
Lão tự nhủ, chỉ cần còn thở là còn hy vọng.
Nếu thật sự xảy ra chuyện, lão sẽ không tha cho mình.
Trên đường đi, lão ra lệnh liên tục.
Đèn đi trước, cầm chắc tay, đừng có mà rơi.
Mặt đường đá lồi lõm, đi chậm thôi, đừng xóc.
Mấy nha hoàn chạy trước, vừa chạy vừa hét mở đường.
Tiếng hét vang khắp phủ, đánh thức cả dãy phòng ngủ.
Có người bị tỉnh giấc, thò đầu ra cửa nhìn.
Rồi vội vàng rụt vào, khép cửa cái rầm.
Bởi vì không ai dám dính dáng vào chuyện này.
Bởi vì ai cũng biết, vương gia có sự chú ý đặc biệt với nữ nhân ấy.
Bóng người khiêng cáng lướt qua dãy hiên.
Ánh đèn lồng loáng thoáng, hắt lên tường, rồi biến mất.
Phía sau, cái chậu nước còn đầy, sóng sánh.
Mấy vệt bọt trắng còn bám trên thành chậu, chưa tan.
Lý quản gia đi đến đâu, mồ hôi toát đến đó.
Lão không dám thở mạnh.
Lão sợ mỗi hơi thở là một điềm xấu.
Phía sau, căn sái phòng bị bỏ lại, đèn vẫn sáng.
Ba chiếc vali nằm ngổn ngang giữa nền gạch lạnh.
Không ai đụng đến chúng.
Không ai biết trong đó cất giấu cả một thế giới khác.
Cùng lúc ấy, trong đại điện của hoàng cung.
Mặt trời mới ló rạng, bóng cờ còn ướt sương.
Bách quan đứng thành hàng, mũ áo chỉnh tề, im phắc.
Giữa hàng ngũ ấy có một người mắt thâm quầng.
Hàn Tuấn Phong đứng thẳng, nhưng ánh mắt thì không.
Ánh mắt hắn trôi đi, trôi về một nơi rất xa.
Về một căn sái phòng nhỏ, đèn vàng nhạt.
Về một đôi mắt mở to, đầy nước, nhìn hắn chằm chặp.
Vì đêm qua, hình ảnh người con gái ấy không chịu rời.
Nó quanh quẩn trong đầu hắn, lì lợm, không xua nổi.
Hắn trở mình hết lượt này đến lượt khác.
Chăn bị đá tung, gối bị lật qua lật lại.
Nữ nhân nào hắn cũng không thiết.
Đổi mấy phòng cũng không yên.
Đêm ấy hắn nằm nghe tiếng dế kêu ngoài hành lang.
Nghe tiếng gió lùa qua khe cửa, rít lên từng hồi.
Nghe tiếng chính mình thở, chậm mà nặng.
Nửa đêm, hắn bật dậy, kéo chăn ngồi thẳng.
Đi pha một ấm trà an thần.
Trà đặc, đắng, uống cạn hai chén mới chịu nằm lại.
Mãi đến gần sáng hắn mới thiếp đi được một lúc.
Và trong giấc ngủ ngắn ấy, vẫn là nàng.
Trong giấc ngủ ngắn ấy, hắn mơ thấy một căn phòng.
Căn phòng nhỏ, đèn vàng nhạt, tường vôi bong tróc.
Một nữ nhân ngồi giữa phòng, quỳ gối mở vali.
Nàng lấy ra những thứ hắn chưa từng thấy bao giờ.
Những cái lọ nhỏ, đủ màu, xếp ngay ngắn trong ngăn.
Hắn đứng ngoài cửa nhìn, nhưng không bước vào được.
Hắn gọi, nhưng giọng hắn không ra tiếng.
Rồi nàng ngẩng lên, nhìn thẳng vào hắn.
Mắt nàng không sợ hãi, không e lệ, chẳng có một chút nào.
Nàng chỉ cười, cười rất nhẹ, rồi lắc đầu.
Rồi bóng tối ập tới, cuốn hắn đi.
Hàn Tuấn Phong tỉnh giấc, mồ hôi đầm đìa sau gáy.
Bên ngoài, trời vẫn còn tối đen.
Hắn nằm im, nhìn mái nhà, chờ tiếng gà gáy.
Chờ mãi mới có một tiếng gà gáy vọng lại.
Tiếng gà gáy ấy, sáng nay hắn nghe mà không nhớ nổi.
Bởi vì khi đó hắn đang nghĩ về một người khác.
Rồi sáng nay mở mắt, việc đầu tiên hắn thấy là gì.
Là một nữ nhân chẳng coi hắn ra gì.
Nàng bắt hắn tự cầm khăn mà lau mặt.
Nàng ra lệnh bằng cái giọng ấy, cái kiểu ấy.
Thái độ như thể hắn là người hầu của nàng.
Rồi nàng còn cắn hắn.
Cắn thật, vào môi dưới, đến rỉ máu.
Hàn Tuấn Phong nghiến răng, hàm bạnh lại.
Nàng là nữ nhân đầu tiên dám làm thế với hắn.
Trước nàng, không có nữ nhân nào dám động đến hắn.
Người ta nhìn hắn là đã không dám thở to.
Người ta đụng đến hắn là tự chuốc lấy tai họa.
Còn nàng thì khác.
Nàng chẳng những không sợ, nàng còn cắn.
Nàng cắn không chút do dự, không chút nể nang.
Máu rỉ ra, mặn, nóng, thấm lên đầu lưỡi hắn.
Mà nàng thì ngẩng cao đầu, mắt long lanh đầy nước.
Như thể người bị cắn mới là nàng.
Hàn Tuấn Phong không hiểu nổi nữ nhân ấy.
Không hiểu nổi một chút nào.
Mà người không hiểu nổi thì càng muốn hiểu.
Hàn Tuấn Phong thấy mình thật đáng cười.
Hắn có trăm việc phải lo, lại đi lo một nữ nhân.
Một nữ nhân chẳng biết võ công, chẳng biết thân phận.
Chẳng biết từ đâu chui ra, chẳng biết mang theo cái gì.
Mà hắn thì suốt ngày chỉ nghĩ đến nàng.
Nghĩ đến đó, một cơn nóng bốc lên tận cổ.
Hắn vô thức đưa lưỡi chạm vào vết thương ở môi.
Đau.
Đau nhắc hắn về chính điện.
Giọng hoàng thượng vẫn vang bên tai, trầm mà nặng.
Hàn Tuấn Phong khẽ liếc mắt quan sát.
Hoàng thượng ngồi trên ngai vàng, mặt không lộ cảm xúc.
Đôi mắt ông quét xuống hàng bá quan như một thanh kiếm.
Không ai dám nhìn thẳng.
Hàn Tuấn Phong thu ánh mắt về, chỉnh lại ống tay áo.
Hắn tự nhủ, chỉ cần tập trung thêm một chút nữa thôi.
Chỉ cần qua hôm nay là được.
Hắn không biết, đó là câu nói xui nhất trong đời hắn.
Lúc ấy, trên tay hoàng thượng vừa được dâng một đạo tấu.
Tấu thư nói về hạn hán ở mấy quận phía nam.
Mưa không về, ruộng nứt nẻ, giếng cạn khô.
Bộ Hộ đã trình bày suốt nửa canh giờ.
Mỗi câu nói của họ đều nặng như đinh đóng cột.
Mỗi con số đều là máu và nước mắt của dân chúng.
Mà Hàn Tuấn Phong thì nghe như tiếng ve sầu.
Hắn nghe lọt tai trái, rồi nó bay ra tai phải.
Trong đầu hắn chỉ có một hình bóng.
Một đôi mắt mở to trong căn phòng tối.
Một bàn tay nhỏ bám lấy thành chậu, run bần bật.
Một thứ bọt trắng trào ra từ khóe miệng.
Hắn không biết vì sao hình bóng ấy cứ ám ảnh hắn.
Hắn chỉ biết là nó không chịu đi.
Không chịu đi thì thôi, nó còn kéo theo trăm thứ khác.
Kéo theo tiếng cười trong veo mà hắn chưa từng nghe.
Kéo theo cái kiểu bĩu môi rất khó chịu.
Kéo theo bàn tay nhỏ ấy, cái cách nó chạm vào trán hắn.
Đúng lúc ấy, hoàng thượng cất tiếng.
- Tuấn Phong, về việc này, ngươi nghĩ thế nào?
Giọng hoàng thượng vang lên, đầy quyền lực.
Nó xuyên qua hàng cột son, chạm thẳng vào tai hắn.
Hàn Tuấn Phong giật mình, thoát khỏi dòng suy nghĩ.
Hả?
Việc này?
Việc này là việc gì?
Hắn há miệng, rồi khép lại, rồi lại há.
Cả chính điện im bặt.
Im đến mức tiếng cờ va vào cột cũng nghe rõ.
Im đến mức nghe rõ tiếng thở của người đứng bên cạnh.
Mọi bá quan văn võ quay đầu nhìn về phía hắn.
Trăm đôi mắt đổ dập vào một chỗ duy nhất.
Hàn Tuấn Phong cảm thấy gáy mình nóng bừng.
Hắn nuốt nước bọt, ực một tiếng, khô khốc.
Phải rồi, từ trước đến nay hắn luôn là người tập trung nhất.
Trong các buổi triều, chưa bao giờ hắn để lọt một chữ nào.
Chỉ có nữ nhân kia.
Chỉ có nữ nhân quái gở ấy làm hỏng tất cả.
Hàn Tuấn Phong nghiến răng thầm rủa trong bụng.
Một lát sau, hắn lấy lại được giọng.
Nhưng giọng ấy đã mất đi vẻ trầm ổn thường ngày.
- Là ta có chút không khỏe.
Hắn nói, giọng nhẹ, cố làm ra vẻ bình thản.
Hoàng thượng không đáp ngay.
Ông nhìn hắn, rất lâu, rất chậm.
Rồi đôi mắt ông hạ xuống, dừng lại ở một điểm.
Đôi môi của hắn.
Hoàng thượng giơ một ngón tay, chỉ thẳng vào đó.
Giọng ông bỗng chuyển sang vẻ trào phúng, được giấu rất khéo:
- Vết thương trên miệng, do đâu mà có vậy.
Một tiếng vang nhỏ trong đại điện.
Như một hòn sỏi ném xuống mặt hồ phẳng lặng.
Mọi người tiếp tục nhìn hắn, chờ đợi câu trả lời.
Hàn Tuấn Phong là ai.
Là người có võ công không thua kém thiên hạ đệ nhất.
Hắn có thể bị thương bởi cái gì cơ chứ.
Mà vết thương ấy lại chẳng giống do dao kiếm gây ra.
Nó nằm ngay giữa môi dưới, sưng tấy, rỉ máu non.
Nó là một vết cắn.
Một vết cắn của người.
Hàn Tuấn Phong thấy đầu lưỡi mình đắng ngắt.
Hắn thật muốn đào một cái lỗ mà chui xuống.
Hắn thật muốn việc này chưa từng xảy ra.
Hắn ước gì sáng nay hắn không bước vào căn phòng ấy.
Hắn ước gì hắn không bắt nàng lau mặt.
Hắn ước gì hắn không cúi xuống hôn nàng.
Hắn ước gì nàng không cắn hắn.
Nhưng ước thì ước, việc đã lỡ thì đã lỡ.
Giờ trước mặt hắn là cả trăm đôi mắt.
Trăm đôi mắt của những người từng quỳ dưới chân hắn.
Người ta sợ hắn, người ta nể hắn, người ta kiêng hắn.
Nhưng người ta vẫn muốn cười hắn.
Bởi vì vết thương ấy nằm ngay chỗ ai cũng nhìn thấy.
Nó không phải là một thanh kiếm.
Nó cũng không phải là một mũi tên.
Nó là một hàm răng.
Mà hàm răng ấy thì không phải của hắn.
Hàn Tuấn Phong cảm thấy mồ hôi lạnh rịn sau gáy.
Hắn chưa bao giờ bị dồn vào thế bí thế này.
Trước đây, mỗi lần hắn lâm vào thế khó.
Hắn đều có cách để xoay trở, để ép người khác phải im.
Nhưng cách ấy dùng được trên trận địa, dùng được trong phủ.
Chứ dùng ở giữa chính điện thì chỉ có nước mất mặt.
Còn bây giờ, hắn chỉ có một miệng để nói.
Mà nói cái gì cũng sai.
Cả chính điện vẫn im, chờ.
Hoàng thượng vẫn nhìn, chờ.
Bách quan vẫn nhìn, chờ.
Ba nhịp thở trôi qua, chậm như mật.
Tiếng áo quan sột soạt, tiếng gót guốc khẽ dịch chỗ.
Không ai lên tiếng.
Không ai dám lên tiếng trước.
Rồi Hàn Tuấn Phong mở miệng.
Hắn không còn lựa chọn nào khác.
- Bị...
Hắn nói một chữ rồi nghẹn lại.
- Là bị mèo cắn.
- Do không cẩn thận, bị mèo cắn.
Hắn dứt khoát, giọng kiên quyết đến khó tin.
Trong bụng hắn là một con mèo chết tiệt.
Một con mèo khốn kiếp, không ra gì.
Trong điện vang lên tiếng xì xầm.
Tiếng thì thầm rào rào như gió lùa qua đồng cỏ.
Người nọ nhìn người kia, khóe môi giật giật.
Có vị quan già ho khan, cố nén một tiếng cười.
Có vị quan trẻ cúi gằm mặt, vai rung rung.
Không ai dám cười thành tiếng.
Nhưng không ai tin câu ấy.
Một vị quan đứng phía đông, ghé sát tai người bên cạnh.
Giọng ông ta nhỏ, nhưng đủ cho vài người nghe thấy.
Con mèo nào mà cắn nổi vương gia cơ chứ.
Người bên cạnh nhịn cười, ho một tiếng để che đi.
Có người cúi gằm mặt, vai rung rung không ngừng.
Có người nghiêng đầu, giả vờ nhìn mái nhà rường cột.
Có người thì chỉ cần mím môi là đã không giấu nổi.
Hàn Tuấn Phong nghe hết, chữ nào cũng lọt tai.
Chữ nào cũng như một cái tát giáng vào mặt hắn.
Cả chính điện như một nồi nước sắp sôi.
Nắp thì vẫn đậy, nhưng hơi thì đã bốc lên.
Hàn Tuấn Phong đứng giữa nồi nước ấy.
Hắn biết rõ mình là nguyên nhân.
Hắn biết rõ ngày mai rồi chuyện này sẽ bay khắp kinh thành.
Và hắn biết rõ, không ai trong số họ sẽ nhắc đến hạn hán.
Hàn Tuấn Phong đứng đó, mặt không đổi sắc.
Nhưng trong lồng ngực hắn, một trận lửa đang bùng lên.
Hắn thầm rủa nữ nhân quái gở kia.
Hắn thầm rủa cái buổi sáng định mệnh ấy.
Rồi hoàng thượng bật cười.
Tiếng cười vang lên, sáng, rõ, không giấu giếm.
- Con mèo thú vị thật.
- Lúc nào rảnh, trẫm sẽ đến xem.
Câu nói ấy rơi xuống, nhẹ bẫng, mà nặng như đá.
Hàn Tuấn Phong cảm thấy sau lưng mình ướt đẫm mồ hôi.
Hắn muốn cắn lưỡi cho rồi.
Hắn muốn biến mất ngay giữa chính điện.
Nhưng hai chân hắn đứng yên như đóng đinh xuống nền đá.
Chỉ có thể cúi đầu, cúi thật sâu.
- Thần tạ bệ hạ.
Giọng hắn trầm, ổn, nhưng chính hắn nghe còn giả.
Hoàng thượng đứng dậy, dùng ánh mắt nói rõ ta đã biết cả.
Rồi phất tay áo, hạ lệnh bãi triều.
- Bãi triều.
Bách quan quỳ xuống, tiếng áo mũ va lách cách.
- Cung thỉnh hoàng thượng hồi cung.
Hoàng thượng đi khuất sau bức bình phong.
Tiếng bước chân đều đặn vọng lại rồi tắt.
Chính điện bắt đầu nhúc nhích.
Các bá quan lặng lẽ đứng dậy, lặng lẽ ra về.
Không ai nói gì với hắn.
Nhưng hắn nhìn thấy khóe môi họ cong lên.
Hàn Tuấn Phong đứng yên giữa điện trống.
Hắn là người cuối cùng rời đi.
Vừa bước ra khỏi cửa điện, gió lùa tạt vào mặt.
Hắn đưa tay sờ lên môi dưới.
Sưng hơn sáng nay rồi.
Tuyệt thật.
Giờ hắn phải đi mua một con mèo.
Mua một con mèo để làm gì.
Để mỗi lần có người nhìn vết thương của hắn.
Lại có thể chỉ vào đó mà nói, đấy, mèo cắn đấy.
Hàn Tuấn Phong thấy nghẹn ở cổ.
Hắn chưa bao giờ phải đóng một vai trò khôi hài đến thế.
Hắn là Lãnh Nam vương.
Quân đội trong tay hắn, sinh sát trong tay hắn.
Mà giờ hắn phải đi mua mèo.
Mà mua về rồi thì sao.
Thì cả thiên hạ sẽ lại hỏi, con mèo đâu rồi.
Thì hắn sẽ lại phải bịa thêm một câu nữa.
Nghĩ đến đó, hắn chỉ muốn phá phách cho rồi.
Nhưng hắn không được làm thế.
Hàn Tuấn Phong nghiến răng, bước nhanh xuống bậc thềm.
Bước chân giẫm mạnh xuống đá, ken két, giận dữ.
Đằng sau lưng hắn, tiếng thì thầm đã bắt đầu lan ra.
Chuyện Hàn Tuấn Phong bị một con mèo nhép cắn sẽ lập tức thành tiêu điểm.
Thành tiêu điểm của mọi cuộc nói chuyện trong kinh thành.
Thay cho việc hạn hán đang xảy ra ở nhiều quận.
Có người đi ngang qua hắn, cố tình ho khan.
Có người đi ngang qua hắn, rụt cổ, chẳng dám nhìn.
Có người thì dừng lại, chờ cho hắn đi trước.
Như thể đứng cùng hắn là một điều nhục nhã.
Hàn Tuấn Phong nghe hết.
Hắn nghe rõ từng tiếng cười nén, từng tiếng ho gượng.
Hắn cũng nghe rõ cả tiếng bước chân đang tản ra.
Mọi người đều muốn đi thật nhanh khỏi chỗ này.
Đi thật nhanh để còn kịp kể câu chuyện này cho người khác.
Hàn Tuấn Phong nghe thấy, nhưng không quay lại.
Hắn đi càng nhanh hơn.
Trong đầu hắn chỉ có một ý nghĩ duy nhất.
Hắn phải về phủ.
Ngay bây giờ.
Lãnh Nam vương phủ, cửa lớn đóng then.
Bóng chiều mới bắt đầu phủ xuống hàng hiên.
Bên trong, không khí đặc quánh, nặng như chì.
Đường Uyển Viên nằm ở cuối dãy phòng phía trong.
Cửa phòng khép kín, đèn dầu hắt ra một vệt vàng.
Lý quản gia đứng ngay trước cửa, lưng thẳng đơ.
Lão đứng đó từ lúc nào, không ai để ý.
Hai tay lão đan vào nhau, khớp xương trắng bệch.
Lão không đi đâu cả.
Lão chỉ đứng canh cái cửa ấy.
Rồi cánh cửa mở ra, một bóng người lách ra ngoài.
Lão thái y, tay xách cái hộp thuốc, vai khom.
Mũi lão nhăn lại, hai mày nhíu chặt.
Lý quản gia vội vàng bước tới, giọng gấp gáp:
- Thầy thuốc, rốt cuộc nàng ấy trúng độc gì.
Lão thái y dừng bước, im một lúc lâu.
Rồi lão lắc đầu, chậm rãi, nặng nề:
- Lão phu đã kiểm tra rất kỹ.
- Hoặc rằng cô nương vốn không trúng độc gì.
- Hoặc rằng loại độc ấy vượt quá sức chẩn đoán của lão.
Lão nói xong cúi đầu, không dám nhìn thẳng.
Chỉ dựa vào những biểu hiện lão nghe miêu tả, lão không thể kết luận.
Lý quản gia tái mặt, môi mấp máy muốn nói gì đó.
Nhưng rốt cuộc lão cũng không nói nên lời.
- Lão phu tài hèn sức mọn, xin lui.
Lão thái y dứt lời, vái một cái rồi bước vội ra.
Đi được mấy bước, lão dừng lại, ngoái nhìn căn phòng.
Ánh mắt lão khó hiểu, lắc lắc đầu rồi thôi.
Rồi lão đi khuất sau bức tường.
Tiếng guốc lẹt xẹt xa dần, rồi mất hẳn.
Hàn Tuấn Phong đứng ở đầu hiên, từ lúc nào không ai hay.
Hắn nhìn lão thái y, không nói một lời.
Lão thái y thấy hắn, vội vái thật thấp, giọng run run:
- Bẩm vương gia, lão phu đã kiểm tra rất kỹ.
- Vẫn không thể kết luận được nguyên nhân.
Hàn Tuấn Phong không đáp.
Chỉ là đôi mắt hắn lạnh đi một phần.
Lý quản gia cúi gằm mặt, không dám ngẩng lên.
Lão muốn kể, nhưng cổ họng lão nghẹn lại.
Rốt cuộc lão chỉ nói được một câu, lắp bắp:
- Bẩm vương gia, là nô tài bất cẩn.
Hàn Tuấn Phong vẫn không đáp.
Hắn chỉ bước tới, đứng trước cánh cửa.
Hắn đứng đó, nhìn xuống bậc đá trước mặt.
Hai tay hắn buông dọc thân, nhưng các đốt ngón thì trắng bệch.
Hắn đã cưỡi ngựa về phủ, không dừng một nhịp nào.
Ngựa còn chưa kịp thả, yên còn chưa kịp tháo.
Hắn lên thẳng lầu, bước thẳng tới đây.
Chỉ vì một chuyện không đâu.
Chỉ vì trong lòng hắn có một thứ đang cháy âm ỉ.
Lý quản gia quay lại, đưa tay khép cánh cửa.
Cạch.
Tiếng then cài khít lại, gọn gàng, dứt khoát.
Trong căn phòng, đèn dầu chớp một cái.
Bóng người đổ dài trên nền gạch, đứng im không nhúc nhích.
Hàn Tuấn Phong đứng ở giữa phòng.
Hắn đã về từ lúc nào, không ai kịp báo.
Áo còn chưa kịp thay, tóc còn vương bụi đường.
Hắn đứng đó, mắt không rời người đang nằm trên giường.
Hứa Thanh nằm trên giường, hai mắt nhắm nghiền.
Gương mặt trắng bệt, môi khô, không còn giọt huyết sắc.
Má trái vẫn in nguyên năm ngón tay, sưng vù lên.
Bọt trắng đã được lau sạch, nhưng còn vương một vệt ở khóe.
Cô thở rất khẽ, khẽ đến mức suýt nữa thì không nghe thấy.
Căn phòng đầy mùi nước, mùi ẩm, mùi thuốc.
Mùi nước ấy còn vương trên áo cô, trên tóc cô.
Áo cô ướt sũng, dính vào người, in ra từng đường gân.
Ai đó đã thay cho cô một tấm chăn mỏng.
Chăn phủ tới ngang ngực, phẳng phiu, gấp góc ngay ngắn.
Mà cô thì chẳng biết gì cả.
Chẳng biết có người vừa bước vào căn phòng này.
Chẳng biết có người đã cưỡi ngựa về phủ không một nhịp dừng.
Chẳng biết trên môi người ấy còn in dấu răng của mình.
Hàn Tuấn Phong tiến lại gần, chậm, từng bước một.
Hắn ngồi xuống mép giường.
Ghế gỗ kêu cót két dưới sức nặng của hắn.
Hắn nhìn cô.
Nhìn rất lâu, không chớp mắt.
Hắn nhìn chỗ sưng trên má cô.
Hắn nhìn đôi môi khô nứt.
Hắn nhìn hai bàn tay buông thõng bên mép giường.
Bàn tay ấy trắng, nhỏ, gân xanh nổi mờ dưới da.
Ngón tay ấy sáng nay còn chạm vào trán hắn.
Chạm một cái, rất nhẹ, như thể đang đo nhiệt độ.
Rồi nó rút về ngay, chẳng thèm giữ lại.
Hắn còn nhớ cái kiểu chạm ấy.
Nhớ đến mức khó chịu.
Hắn đưa tay ra, dừng lại giữa không trung.
Rồi hắn thu tay về, siết thành nắm đấm.
Hắn không được chạm vào cô.
Chưa được.
Cô còn phải tỉnh đã.
Cô còn phải chịu trừng phạt đã.
Rồi hắn tự hỏi mình, lần thứ n trong ngày.
Tại sao hắn lại khẩn trương như vậy.
Tại sao lồng ngực hắn lại nóng như lửa đốt.
Tại sao hắn cưỡi ngựa về phủ, không dừng một nhịp nào.
Hắn có trả lời được đâu.
Cho nên hắn kiếm cho mình một cái cớ.
Một cái cớ nghe thật hợp lý.
Chỉ vì không thể để cô chết.
Chỉ thế thôi.
Chết trong phủ hắn, tai tiếng sẽ chẳng nhẹ nhàng.
Mà cô còn là người hắn chưa kịp trừng phạt.
Hàn Tuấn Phong siết chặt hàm dưới.
Chuyện hôm nay, cô vẫn phải nhận sự trừng phạt.
Nhất định phải thế.
Hắn đứng phắt dậy, áo choàng lay động.
Rồi hắn dừng lại, quay đầu nhìn cô lần nữa.
Người vẫn nằm yên, không một dấu hiệu sẽ tỉnh.
Hàn Tuấn Phong cúi xuống, thật gần.
Giọng hắn rất khẽ, chỉ vừa đủ cho một mình hắn nghe:
- Ngươi còn chưa được phép chết.
- Chết sớm thế, thì ai trả món nợ này cho ta.
Hắn còn muốn nói thêm, nhưng rồi thôi.
Nói với người bất tỉnh thì có ích gì.
Hắn cúi xuống, đưa mu bàn tay áp lên trán cô.
Trán lạnh.
Lạnh hơn cả chính lòng bàn tay hắn.
Hàn Tuấn Phong rụt tay về, chau mày.
Rồi hắn đứng thẳng, quay lưng lại.
Đứng đó, không đi.
Không rời mắt một khắc.
Ngoài hành lang, tiếng dế bắt đầu kêu rỉ rả.
Tiếng gió lùa qua khe cửa, rít khẽ một tiếng rồi tắt.
Đường Uyển Viên chìm vào một thứ im lặng dày đặc.
Im lặng đến mức hắn nghe rõ tiếng thở của cô.
Thật khẽ, thật yếu, như một sợi chỉ sắp đứt.
Tiếng trống canh ngoài cổng gõ rồn rập.
Một tiếng, hai tiếng, ba tiếng.
Đêm đã xuống hẳn trên Lãnh Nam vương phủ.
Mà người nằm trên giường vẫn chưa mở mắt.
Bên ngoài, Lý quản gia vẫn đứng canh trước cửa.
Lão không về, cũng không ngủ.
Lão chỉ đứng đó, cúi đầu, hai tay nắm chặt.
Chờ.
Chờ một tiếng gọi, hoặc một tiếng quát.
Nhưng trong phòng, không có tiếng gì vọng ra.
Chỉ có một bóng người đứng im giữa vệt đèn vàng.
