Chương 7: Nụ hôn đầu tiên
Một chân vừa đặt xuống, cả người Hứa Thanh lạnh toát.
Lạnh từ sau gáy dội lên, luồn xuống sống lưng, chạy dọc đến tận bàn chân.
Cô đứng chết trân tại ngưỡng cửa, lưng cứng đờ, hơi thở mắc lại trong yết hầu.
Căn phòng trước mặt rộng đến mức mênh mông.
Đèn lồng treo trên xà ngang tỏa thứ ánh sáng vàng nhạt, phủ mọi thứ một tầng vàng ẩm.
Sàn lát đá hoa mài nhẵn thín, bóng loáng như vũng nước đứng yên.
Trần nhà cao, chạm trổ đường nét cong cong, dày đặc đến mức ngợp mắt.
Góc phòng là một giá gỗ sơn son, bày bình gốm, nghiên mực và những cuộn giấy cuộn tròn.
Mùi trầm hương thoang thoảng, trầm mà nặng, bám cứng vào không khí.
Hứa Thanh hít một hơi.
Mùi hương ấy xộc thẳng vào mũi, ngọt mà ngạt.
Cô bất giác lùi lại nửa bước.
Không phải vì sợ.
Mà vì cái cảm giác ấy.
Căn phòng này bố trí bề thế đến mức bắt người ta phải cúi đầu.
Một thứ cảm giác phục tùng, phảng phất, từ từ bò lên gáy cô.
Chết tiệt.
Đúng là thứ cô ghét nhất trên đời.
Ngoài hành lang, ba chiếc vali của cô vẫn còn lăn theo, bánh xe ken két trên nền đá.
Tiếng lăn ấy vọng qua hành lang trống, rồi mới tắt.
Nhưng bước vào căn phòng này, cô mới biết mình đã lầm.
Mỗi tấm thảm, mỗi bức tranh, mỗi chiếc bình gốm đều đang nói với cô một câu.
Hãy cúi đầu.
Cô hít một hơi, cố làm tim mình đập chậm lại.
Hứa Thanh nghiêng đầu, nhìn quanh một vòng.
Trước mặt là khoảng sân nhỏ lát gạch, đặt một bộ bàn trà thấp, mặt đá lạnh ngắt.
Sau lưng là tấm bình phong lớn, đứng sừng sững, che khuất tất cả phía bên kia.
Cô nhìn trái, nhìn phải, lại ngẩng lên nhìn trần.
Không ai. Trống hoác.
Trống đến mức tiếng thở của chính cô cũng vọng lại thành một tiếng nhỏ, nghèn nghẹn.
Chắc là đi nhầm phòng rồi.
Hứa Thanh xoay gót, định bụng bước ra ngoài thật nhẹ nhàng.
Chân vừa nhấc, cô chợt khựng lại.
Một ý nghĩ thoáng qua, ngớ ngẩn nhưng lại đỡ căng thẳng hơn hẳn.
Nếu cô không lầm, đêm nay hắn sẽ chẳng bước qua nổi cái giường.
Trừ khi có chuyện vào triều.
Nghĩ đến chuyện dậy sớm, cô lại thấy nhức đầu.
Cô từng mua một cái đồng hồ báo thức rất đặc biệt.
Cái đồng hồ đặt dưới đất, có hai bánh xe.
Mỗi lần báo thức, nó vừa kêu vừa chạy như tên lửa.
Tiếng kêu chói tai, xoẹt một tiếng, rồi lăn ra xa.
Cô phải rượt theo nó mới tắt được.
Mà mỗi lần bắt được thì cô cũng tỉnh ngủ luôn.
Chậc.
Nghĩ lại vẫn còn thấy xót.
Bên ngoài vọng vào, tiếng gác canh gõ mõ.
Tiếng mõ lốc cốc, đều đều, vọng qua mấy lớp sân.
Đáng lẽ cô phải về gian sái phòng của mình, nằm xuống, ngủ, sáng mai hãy tính.
Nhưng đôi chân đứng yên, bám chặt vào nền đá lạnh.
Bởi vì bước ra lúc này nghĩa là cô sợ.
Mà cô không muốn mình sợ.
Cô vừa dứt ý nghĩ ấy thì có tiếng động rất khẽ phía sau tấm bình phong.
Tiếng vải sột soạt.
Tiếng một người xoay người trên đệm.
Rồi tất cả lại im.
Im đến mức Hứa Thanh bắt đầu nghi ngờ, lẽ nào mình nghe nhầm.
Cô lắc đầu, gạt hết những ý nghĩ lan man sang một bên.
Cô vừa định bật cười, thì tiếng cười mắc lại nguyên trong cổ.
Bởi có một giọng nói vọng ra.
Giọng nói phát từ phía sau bình phong, trầm, đều, không vội không vàng.
Hàn Tuấn Phong ngồi yên, giọng vọng qua tấm gỗ: - Chưa làm việc đã đòi bỏ đi sao, đừng quên thân phận hiện giờ của ngươi.
Hứa Thanh đứng im như pho tượng.
Cảm giác lạnh sau gáy vừa nãy bỗng dưng nóng bừng lên.
Cô nuốt ực một cái.
Cái nuốt khô khốc, lưỡi dính chặt vào vòm họng.
Bàn tay đang đặt trên mép cửa siết lại, xương ngón trắng bệch.
Thì ra hắn vẫn ở đây.
Thì ra cô chẳng đi nhầm phòng nào cả.
Hứa Thanh hít một hơi thật sâu, ép tiếng tim đập thình thịch trở lại đúng nhịp.
Rồi cô tiến về phía bình phong.
Với Hứa Thanh, việc bước qua bình phong giống như bước qua một đường ranh.
Bên này là khoảng sân nhỏ, là gạch lát, là ánh đèn mờ.
Bên kia là một căn phòng khác hẳn.
Nói thật, không khoa trương, phía sau bình phong còn rộng hơn cả phía trước.
Đằng trước đã rộng, đằng sau lại rộng thêm một tầng nữa.
Đây là nơi nghỉ của hắn.
Bày biện thật xa hoa.
Sàn lát ván gỗ quý, sờ thấy mịn như mặt nước phẳng.
Giữa phòng là một tràng kỷ dài, gối tựa xếp ngay ngắn thành hàng.
Màn lụa buông hững hờ, gió khẽ lùa qua, lay từng lớp màn trập vào nhau.
Ánh sáng ở đây ấm hơn, vàng hơn, đặt lên mọi vật một nét bóng mềm.
Cứ như một thế giới khác, gói gọn sau bức bình phong.
Hàn Tuấn Phong ngồi tựa trên tràng kỷ.
Trên người hắn chỉ một bộ đồ ngủ trắng mỏng.
Vải mỏng, trắng, phẳng phiu, để lộ đường nét bờ vai rộng và chiếc cổ dài.
Hắn khoanh hai tay, dựa lưng, phong thái ung dung đến mức đáng ghét.
Nụ cười nhạt nơi khóe môi, nhạt nhưng không tắt.
Đôi mắt lạnh lùng nhìn cô, sáng, sâu, không ai đoán được hắn đang nghĩ gì.
Cảm giác như hắn đang kiểm soát toàn cuộc chơi.
Mà có lẽ, hắn đang kiểm soát thật.
Hắn mặc áo ngủ trắng, cổ mở rộng, để lõa ra một khoảng ngực.
Da ngực trắng, săn, đường xương quai xanh rõ rệt.
Hứa Thanh phải tự nhắc mình, nhìn đâu cũng được, đừng nhìn chỗ đó.
Cô dời mắt lên trần nhà, rồi lại kéo về.
Kéo về ngay chỗ vừa cấm.
Cô thầm trách đôi mắt mình không biết nghe lời.
Ở kỹ viện, cô đã nhìn qua không biết bao nhiêu nam nhân.
Nhưng chưa ai ngồi kiểu ấy.
Ngồi như thể cả thiên hạ đều nằm dưới chân mình.
Hàn Tuấn Phong khẽ động đậy ngón tay trỏ trên đầu gối.
Chỉ một cái động đậy rất nhỏ.
Nhưng Hứa Thanh lập tức đứng thẳng người lại.
Cô không biết tại sao mình phải thẳng lưng.
Chỉ biết rằng, cái nhấc ngón tay ấy khiến cô thấy mình đang bị đo.
Hứa Thanh nhìn hắn, đánh giá.
Cô từng thấy không ít nam nhân.
Ở kỹ viện, ngày nào cô cũng thấy.
Nhưng nam nhân trước mắt thì khác.
Hắn không phải loại khách đến vì vui.
Hắn ngồi đó, ung dung, mà cả căn phòng phải xoay quanh hắn.
Mỗi món đồ trong phòng, mỗi nếp gấp trên màn lụa, đều dường như xếp đặt theo ý hắn.
Cô chợt hiểu ra một điều.
Cả vương phủ này, kể cả căn phòng này, đều chỉ là cái vỏ.
Cái lõi là người đang ngồi trước mặt cô.
Và người ấy đang nhìn cô như nhìn một quân cờ vừa được đặt lên bàn.
Cô không thích làm quân cờ.
Cô chưa bao giờ thích.
Nhưng giờ cô đã là quân cờ rồi.
Vấn đề là, quân cờ cũng có nước đi của riêng nó.
Hàn Tuấn Phong thấy cô đứng im khá lâu.
Hắn khẽ nghiêng đầu, giọng vừa trêu vừa thử: - Ngươi đang nghĩ gì thế?
Hứa Thanh hoàn hồn.
Cô đáp ngay, giọng đều đều: - Nghĩ xem nên bước tiếp hay lùi.
Hắn bật cười.
Tiếng cười ngắn, khàn, phát ra từ cổ họng.
Hứa Thanh cắn môi, tiến lại gần thêm vài bước.
Khoảng cách rút ngắn.
Mùi trầm hương lẫn mùi da thịt nam nhân xộc thẳng vào mũi cô.
Cô phải nhịn thở một nhịp mới dám bước tiếp.
Hàn Tuấn Phong bất chợt đứng dậy.
Hành động ấy gọn gàng, bất ngờ, bật thẳng người lên khỏi tràng kỷ.
Theo bản năng, Hứa Thanh lùi lại vài bước.
Bước lùi nhanh quá, gót chân vấp nhẹ vào mép thảm, trượt một đoạn ngắn.
Cô đứng vững lại, thấy tai mình nóng bừng lên.
Hàn Tuấn Phong nhìn cô, môi cong thêm một nét cười.
Hắn hạ giọng, trầm hơn, khàn hơn, mang theo một chút trêu chọc.
Hắn chậm rãi nói, mắt không chớp: - Ngươi biết sợ à? Ta còn tưởng gan ngươi to lắm.
Hứa Thanh ngẩng cằm lên.
Cô thẳng lưng, ưỡn ngực, nói bằng thứ giọng nghiêm chỉnh nhất mình có.
Cô nói ngay, không để một giây trống nào: - Không có. Chỉ là mẹ ta dặn phải biết giữ khoảng cách với nam nhân.
Nói xong cô mới thấy mình ngu.
Nhưng chịu thua ư.
Từ đó không có trong từ điển của cô bao giờ.
Hàn Tuấn Phong nghe xong bật cười thành tiếng.
Tiếng cười ngắn, chặn ngang, mang một chút khinh khỉnh.
Hắn bước tới một bước, khoảng cách rút còn một đoạn tay với.
Hắn nghiêng đầu, giọng nhả ra từng chữ một: - Hay nhỉ.
Rồi hắn dừng nhịp, mắt liếc xuống, ngước lên mặt cô.
Giọng hắn thả chậm, thả cho từng chữ rơi vào tai cô: - Vậy mẹ ngươi có biết con gái bà ta làm việc tại kỹ viện, ngày ngày đều tiếp xúc với không biết bao nhiêu nam nhân không?
Hứa Thanh mở miệng.
Rồi cô khép lại.
Lời đáp đã sẵn trong đầu, bỗng chốc rơi mất.
Cô muốn phản bác. Muốn nói rằng đó là chuyện khác hẳn.
Nhưng miệng cô cứng lại, bởi vì câu ấy là thật.
Cô bây giờ là nha hoàn của vương gia.
Còn trước đó, cô là người ở trong kỹ viện.
Mặc áo gấm đi vải lạc, chẳng ai chối được.
Trong đầu cô thoáng qua bóng mụ mama.
Bóng mụ ta đứng ở cửa, tay chống hông, giọng chanh chua vang rền.
Và một ngàn lượng vừa được đặt xuống quầy.
Nói cho cùng, cô bị bán.
Cô nhớ đến Mẫu Đơn.
Nhớ cái buổi chiều ở cửa kỹ viện, khi mụ mama cười toe, tay cầm xấp bạc.
Cô nhớ Mẫu Đơn chạy theo, gọi tên cô, giọng khản đặc.
Cô nhớ mình quay lại dặn một câu, rất bình thản.
Về đi, tự bảo trọng, đừng lo cho ta.
Nói dối.
Cô lo lắm.
Cô lo cho con nhỏ ấy, lo cho chỗ dựa duy nhất mà mình vừa bán đi.
Từ giờ trở đi, cô không còn chỗ dựa nào nữa.
Không có mama, không có Mẫu Đơn, không có kỹ viện.
Chỉ có một mình cô, ba chiếc vali, và một danh phận nha hoàn.
Hứa Thanh nghiêng đầu, nhìn thẳng vào mắt hắn.
Cô nói, giọng nhẹ nhưng từng chữ rất rõ: - Ta biết điều lắm rồi.
Cô dừng một nhịp, thêm vào: - Biết rằng ở đây, lời ta nói chẳng có trọng lượng nào.
Hàn Tuấn Phong nhìn cô, mắt hơi nheo lại.
Hắn không ngờ cô lại nói thẳng như thế.
Hàn Tuấn Phong thu lại ánh mắt.
Hắn cười nhạt thêm một tiếng, giọng hạ xuống, trầm và nặng hơn.
Hắn không cần đợi cô đáp, lệnh tuôn ra liền mạch: - Hừ. Ngươi nên biết điều. Mau lại đây, hầu ta thay y phục.
Lệnh ấy ngắn, gọn, không kèm một chữ thừa.
Hứa Thanh đứng yên.
Hai giây.
Ba giây.
Hầu...
Hầu thay y phục.
Cái tên đáng chết này.
Cô nghiến răng ken két trong miệng.
Tiếng răng ma sát vào nhau nghe rõ cả trong đầu cô.
Nhưng đôi chân vẫn phải bước.
Cô đi tới giá treo, từng bước, chậm, nặng như đang đeo chì ở chân.
Đèn lồng hắt bóng cô in dài trên sàn, kéo theo một vệt đen ngoằn ngoèo.
Cô với tay, kéo kiện y phục xuống.
Vải chạm vào da tay, lành lạnh, thơm nhẹ mùi hương liệu lạ.
Mùi của quyền lực, cô nghĩ bâng quơ.
Cô quay người, ôm kiện y phục trước ngực, bước về phía hắn.
Lần đầu tiên trong đời, cô phải phục vụ nam nhân mặc áo.
Tay chân cô lập tức lóng ngóng.
Tay trái luồn ống tay, tay phải kéo vai áo, rồi lại lỡ nhịp.
Ống tay trĩu xuống, chỏm áo chạm sàn, kêu sàn sạt.
Cô vội vàng kéo lên, kéo lệch sang bên, lại phải gỡ ra làm lại từ đầu.
Dây thắt lưng tuột khỏi tay, rơi xuống sàn, phạch một tiếng khô khốc.
Cô cúi nhặt, đầu vút lên, va thẳng vào cằm hắn.
Cốc.
Hàn Tuấn Phong hơi lệch người, nghiến răng, nhìn cô bằng ánh mắt nửa mắng nửa cười.
Hắn đã mở miệng định mắng.
Nhưng rồi hắn khép miệng lại.
Bởi vì hắn thích nhìn cảnh lóng ngóng ấy.
Nét mặt cô lúc này, nhíu mày, cắn môi, hai gò má phồng lên vì bực.
Đáng yêu đến mức buồn cười.
Hàn Tuấn Phong dựa lại tràng kỷ, khoanh tay, để mặc cô vật lộn với ống tay áo.
Hắn không giúp.
Hắn còn nghiêng đầu, nhìn cho rõ, như người ngồi xem xiếc.
Hứa Thanh cắn răng, lồng ngực phập phồng vì bực.
Cô làm nốt đoạn cuối, chui tay vào ống tay bên phải, kéo vai áo cho ngay.
Trên đường kéo, ngón tay cô vô tình chạm vào da bả vai hắn.
Da hắn ấm, ấm hơn cô tưởng.
Cô rụt tay như bị bỏng, rồi vội vàng sửa lại chỗ áo bị nhăn.
Hàn Tuấn Phong không nói gì.
Hắn chỉ im, im vừa đủ để cô thấy mình bị soi từng ngón tay.
Cô cúi đầu, cài nốt sợi dây cuối cùng.
Ngón tay run, nên cài hai lần mới vào được khoen.
Lần thứ nhất tuột ra, kêu tinh một tiếng nhỏ.
Lần thứ hai mới vào.
Cuối cùng y phục cũng lên người hắn.
Cổ áo ngay ngắn, tà áo buông phẳng, dây lưng cài gọn vào khoen đồng.
Một vòng kim loại kêu khẽ, chạm vào nhau, leng keng rất nhỏ.
Hứa Thanh lùi lại một bước, phủi phủi hai tay vào nhau.
Xong.
Cô thở hắt ra, cảm giác như vừa gánh xong một việc nặng.
Cô quay người, định bụng lui ra khỏi phòng.
Nhưng đôi chân lại tự đi tiếp.
Cô tự nhủ, chỉ là lau mặt thôi, lau xong là đi.
Lau mặt có gì mà phải nghĩ.
Người ta rửa mặt hàng ngày, có gì đâu.
Nghĩ vậy xong, cô thấy mình ngu hơn.
Bởi vì cô biết rõ, lau mặt cho một nam nhân trong phòng ngủ của hắn, không bao giờ chỉ là lau mặt.
Cô đi thẳng tới bên chậu nước.
Chậu đồng đựng nước, mặt nước phẳng, phản chiếu bóng đèn lồng tròn vành vạnh.
Hứa Thanh nhúng chiếc khăn mặt vào nước.
Tiếng nước rào rào, khăn thấm nước, mềm hẳn ra trong tay cô.
Nước trong chậu phản chiếu bóng cô.
Một cô gái tóc tai rối bời, ống tay áo xộc xệch, gò má vẫn còn hằn dấu gió đêm.
Cô nhìn cái bóng ấy, rồi chau mày.
Đáng đời.
Bán mình thì phải hầu hạ, có gì mà ấm ức.
Cô tự mắng mình một câu, rồi thấy ấm ức hơn.
Bởi vì câu ấy là câu mụ mama vẫn nói khi còn ở kỹ viện.
Mụ ta cũng từng cười toe, cũng từng vỗ vai cô, cũng từng nói y chang thế.
Rồi mụ ta cầm một ngàn lượng quay đi.
Hứa Thanh siết lấy chiếc khăn, nước tràn qua kẽ ngón tay, nhỏ giọt xuống chậu.
Tiếng tong tong vang lên rất khẽ.
Cô vắt.
Nước nhỏ giọt tong tong trở lại trong chậu, từng giọt, đều đều.
Cô vắt thêm lần nữa, khăn ẩm nhưng không còn nhỏ giọt.
Rồi cô quay lại, bước tới trước mặt hắn.
Cô giơ chiếc khăn ra, thẳng cánh, ngang tầm mặt hắn.
Cô đứng đó, chờ.
Chờ thì dễ, nhưng chờ mà không nghĩ thì khó.
Trong đầu cô, hai luồng ý nghĩ chạy song song.
Luồng thứ nhất nói rằng, đưa khăn lên, lau, rồi đi.
Luồng thứ hai nói rằng, tại sao lại là ta.
Tại sao là ta phải đứng đây, cầm khăn, hầu hạ một người vừa dọa bẻ gãy tay mình.
Hứa Thanh nghiến răng, rồi dập tắt luồng thứ hai.
Bởi vì đáp án của nó quá rõ.
Vì ta bán mình.
Vì ta cần sống.
Mà muốn sống thì phải nhịn.
Nhịn một lần, nhịn hai lần, rồi sẽ quen.
Nghĩ đến chữ quen, cô thấy cổ họng nghẹn lại.
Cô không muốn quen.
Nhưng mà thôi.
Hôm nay cứ nhịn.
Hàn Tuấn Phong nhìn chiếc khăn.
Rồi hắn ngẩng lên, nhìn cô.
Hai hàm răng nghiến ken két.
Tiếng ma sát khô khốc vang lên trong yết hầu hắn.
Hắn muốn bóp cổ cô ngay lúc đấy.
Hứa Thanh không sợ.
Cô còn chớp mắt, giọng tỉnh bơ, bình thản như đang mời trà.
Cô nghiêng đầu, nói: - Gì chứ, ngươi không tính rửa mặt à?
Chiếc khăn vẫn giơ nguyên.
Một giọt nước vỡ ra trên đầu ngón tay cô, chảy dọc xuống cổ tay.
Cô nói thêm, giọng nhẹ tênh: - Nếu không cần thì ta đi.
Cô vừa dứt lời, bàn tay hắn đã thò ra.
Ngón tay dài, khớp xương nhô, chụp lấy cổ tay cô.
Cổ tay đau, bị siết đến mức trắng bệch, xương cốt rần rật.
Hàn Tuấn Phong hạ giọng, từng chữ, chậm mà rõ như búa đập trên đá.
Hắn siết chặt hơn, nói: - Không lau mặt cho ta, chỉ trừ phi gãy tay.
Hắn kéo cổ tay cô lại gần hơn.
Mắt hắn nhìn thẳng vào mắt cô, không chớp.
Giọng hắn trầm xuống nữa, lạnh xuống nữa: - Xem ra ngươi không cần đôi tay nữa thì phải.
Hứa Thanh cảm thấy lạnh nơi đầu ngón tay.
Cái lạnh chạy ngược từ cổ tay lên vai, rồi lên gáy.
Cô nhận ra tình hình.
Cái tên này độc ác bao nhiêu phần, cô vẫn còn đánh giá thấp.
Hứa Thanh siết chặt bàn tay còn lại.
Móng bấm vào thịt, đau nhói.
Đau để cho tay đừng run.
Rồi cô gỡ khăn ra khỏi tay hắn, chậm rãi, từng ngón một.
Cô giở chiếc khăn mặt ra, mở rộng bằng cả hai tay.
Rồi dứt khoát, đưa thẳng lên mặt hắn.
Được.
Đã vậy thì ta chà nát mặt ngươi.
Cô chà một đường, từ trán xuống cằm.
Mạnh đến mức mặt hắn trượt hẳn sang bên, da đỏ ửng lên.
Biểu cảm trên gương mặt cô lúc ấy gói gọn trong một câu.
Ta muốn đập nát mặt ngươi.
Hàn Tuấn Phong nghiêng mặt về lại.
Hai hàm răng nghiến ken két, tiếng khô khốc vang trong cổ họng.
Hắn hiểu ý cô.
Hắn hiểu quá rõ.
Hắn nhìn cô bằng thứ ánh mắt như muốn bóp cổ cô tới nơi.
Ánh mắt lạnh, nhưng trong đáy mắt lại có một tia buồn cười.
Hứa Thanh không lùi.
Cô còn chà thêm một đường nữa, từ má trái sang má phải.
Người ta đã dọa gãy tay, cô thì sợ gì.
Cô đã đến nước này rồi.
Hàn Tuấn Phong nắm lấy cổ tay cô lần nữa.
Lần này hắn không siết.
Hắn chỉ giữ, nhẹ, nhưng đủ để cô không rụt tay về được.
Hắn hạ giọng, thanh âm tà mị, khàn xuống nửa tông so với vừa nãy.
Hắn kéo dài từng chữ, như đang rót mật vào tai cô: - Nếu không biết lau mặt, ngươi có thể hầu hạ bổn vương theo cách khác.
Giọng ấy lọt vào tai Hứa Thanh như một nhát dao ngọt.
Ngọt nhưng lành.
Tay cô dừng lại.
Chiếc khăn dừng cách mặt hắn đúng một gang tay.
Trong đầu cô, một giây bất động.
Cách khác.
Cô biết ngay cách khác là cách gì.
Cô đã sống hai mươi mấy năm trên đời, không đến nỗi ngốc.
Máu dồn lên tai, đỏ ửng, nóng bừng.
Nóng đến mức cô nghe được cả tiếng mạch đập của chính mình.
Nhưng chỉ một giây.
Hứa Thanh nở một nụ cười ngây thơ nhất mà mình có thể nở.
Mắt mở to, môi cong, má lúm hờn hờn.
Rồi cô đưa khăn lên.
Lần này, nhẹ nhàng, dịu dàng, tỉ mỉ như đang thêu.
Cô lau từng milimet trên mặt hắn.
Từ trán, chậm rãi trượt qua thái dương.
Xuống gò má, vòng qua sống mũi.
Vệt nước lạnh lướt trên da hắn, để lại một đường ẩm mờ rồi khô dần.
Hàn Tuấn Phong khẽ nhắm mắt.
Hắn không phản kháng.
Cô lau hết gò má này sang gò má kia, tỉ mỉ đến mức chính cô cũng phải nể mình.
Trên trán hắn có một nếp nhăn mảnh, rất mảnh, chỉ hiện ra khi hắn nhíu mày.
Cô lấy khăn chà nhẹ lên chỗ ấy.
Nếp nhăn giãn ra.
Hứa Thanh bất chợt thấy khoái trá.
Ít nhất trong khoảnh khắc này, cô làm chủ được điều gì đó.
Ít nhất thì mặt hắn phải nghe theo tay cô.
Nghĩ thế, cô lau hăng hơn.
Cô lau tới vành tai hắn, tai căng, dái tai tròn.
Cô lau tới cổ hắn, đường cổ dài, mạch đập chạy dưới da.
Mỗi một milimet đều chậm, đều kỹ.
Cô bắt đầu thấy thú vị.
Thú vị một cách đáng sợ, bởi vì cô quên mất mình đang lau cho ai.
Cô lau như lau mặt cho một người bình thường.
Một người không dọa bẻ gãy tay cô, không ép buộc cô điều gì.
Cô dừng lại giữa chừng.
Bởi vì cô vừa nhận ra mình đang ước.
Hứa Thanh vẫn đếm trong đầu.
Ngón tay cô giữ khăn, cổ tay uốn cong, dịu đến mức chính cô cũng thấy lạ.
Ngươi giỏi lắm đấy, cô tự nhủ.
Ngươi vừa bị dọa gãy tay, giờ ngươi lại đi vuốt mặt kẻ dọa mình.
Cô lau theo một trình tự rất ngẫu nhiên.
Trước trán, rồi thái dương, rồi má, rồi mũi.
Đổi tay, đổi chiều, đổi cả nhịp.
Cô làm như thể mình là nghệ nhân đang hoàn thiện một tác phẩm.
Mà tác phẩm thì ngồi yên, nhắm mắt, thở đều.
Hứa Thanh liếc hắn một cái, rồi lập tức dời mắt.
Nhưng cô đã kịp thấy một điều.
Gò má hắn giãn ra.
Chỉ một chút, rất ít, nhưng cô nhìn ra được.
Người đàn ông này quen được phục vụ.
Quen đến mức, khi được phục vụ đúng cách, cả người hắn mềm lại.
Cô thấy ghét cái phát hiện ấy.
Bởi vì nó có nghĩa là, nếu cô cứ làm tốt, thì chính cô cũng sẽ quen.
Sẽ quen việc cúi đầu.
Sẽ quen việc hầu hạ.
Sẽ quên mất rằng mình từng là người đứng trên.
Hứa Thanh nghiêng đầu, đổi sang lau bên tai phải.
Nhưng mà kệ.
Hôm nay ta lau cho ngươi sạch sẽ.
Ngày mai, ngươi đừng hòng.
Hàn Tuấn Phong mở mắt ra.
Hắn nhìn cô từ khoảng cách rất gần.
Mắt hắn đen, sâu, trong suốt đến mức cô thấy bóng mình trong đó.
Hứa Thanh giật mình, tay khẽ run.
Cô vội vàng dời mắt, tập trung vào cái mũi của hắn.
Sống mũi cao, thẳng, đường nét sắc sảo đến mức khó tin.
Cô lau qua lại quanh cánh mũi, chậm.
Rồi cô lau xuống vùng quai hàm, chỗ có những sợi râu lún phún.
Da chỗ ấy rậm hơn, cứng hơn, cọ vào khăn sột soạt.
Hàn Tuấn Phong hơi nghiêng cổ, để lộ thêm một khoảng cổ.
Hai đường gân xanh chạy dọc, phập phồng theo nhịp thở.
Hứa Thanh cắn môi, lau tiếp.
Cô lau tới đâu, làn da hắn ẩm tới đó, rồi lại khô dần.
Cô bắt đầu thấy phiền.
Lau mặt có gì mà phiền đến thế.
Người ta lau mặt cho, đáng lẽ phải nằm yên mà hưởng.
Hàn Tuấn Phong dường như đọc được ý nghĩ ấy.
Hắn khẽ hừ một tiếng, rồi nói, giọng khàn mà vui: - Nhìn ta thế là chưa đủ à?
Hứa Thanh trợn mắt.
Cô lập tức cúi đầu xuống, chăm chỉ lau, không dám ngẩng lên nữa.
Nhưng cô càng cúi, khoảng cách giữa hai người lại càng gần thêm.
Hơi thở của cô phả ra, đều đều, ấm, phả thẳng vào mặt hắn.
Cô cúi người để lau, nên ngực cô áp rất gần trước ngực hắn.
Dưới lớp y phục mỏng, ngực cô phập phồng theo nhịp thở.
Bộ ngực sữa tràn lên, hạ xuống, đều đều, lớp vải mỏng giãn theo từng nhịp.
Hàn Tuấn Phong nhìn.
Rồi hắn không nhìn nữa.
Hắn chỉ còn muốn.
Hơi thở hắn nặng hơn, gấp hơn, phả ngược lại vào mặt cô.
Hứa Thanh cảm nhận được ngay.
Nóng.
Khác hẳn cái lạnh vừa nãy.
Cô ngẩng phắt lên, môi vừa hé ra định nói thì...
Hàn Tuấn Phong đưa tay ra.
Bàn tay hắn chụp lấy eo cô, siết, kéo một cái mạnh.
Cả người Hứa Thanh chúi về phía trước.
Chiếc khăn tuột khỏi tay, rơi xuống sàn, phịch một tiếng nhỏ.
Cô chưa kịp phản ứng thì cằm đã bị nắm.
Ngón cái và ngón trỏ bóp chặt hai bên xương quai hàm.
Đau.
Đau đến mức nước mắt cô trào ra.
Cô tưởng mình sẽ khóc.
Nhưng không.
Nước mắt ấy trào ra, rồi bị cô ép ngược trở lại.
Cay xè, nóng, chảy ngược xuống cổ họng.
Cô hít một hơi qua mũi, hít mạnh, buộc hai hàng nước mắt phải đứng yên.
Không được khóc.
Khóc là thua.
Khóc trước mặt hắn thì cô thua ngay từ hiệp đầu tiên.
Hàn Tuấn Phong cúi xuống, miệng cách miệng cô một khoảng rất gần.
Cô ngửi được mùi trà nhẹ còn vương trên hơi thở hắn.
Mùi trà xanh, hơi đắng, lẫn mùi da thịt ấm.
Hứa Thanh trợn trừng mắt.
Cô biết ngay hắn sắp làm gì.
Trong khoảnh khắc ấy, cô ước mình có thể biến mất.
Hắn không cho cô cơ hội.
Hắn hôn cô.
Không phải hôn nhẹ. Không phải hôn dò.
Hắn hung hăng ập xuống, đôi môi mạnh bạo, chiếm đoạt, dập tắt mọi phản kháng.
Môi hắn nóng, khô, chắc.
Môi cô lạnh, mềm, hé mở vì đau.
Hứa Thanh trợn mắt.
Trong đầu cô nổ tung một tiếng ong.
Óc quay cuồng, cảnh vật trước mắt mờ đi một nhịp.
Thì ra là như vậy.
Thì ra nụ hôn là như vậy.
Không. Không phải.
Đây không phải nụ hôn.
Đây là cướp.
Cô nghĩ thế, nghĩ xong thì lập tức hối hận.
Bởi vì cô phát hiện ra mình không thể ngừng nghĩ.
Hàn Tuấn Phong không dừng lại.
Hắn ép môi cô, khêu hai hàm răng đang đóng chặt của cô.
Răng cô nghiến chặt, nghiến đến mức hàm đau nhức.
Hắn không chịu bỏ cuộc.
Hắn cạy, nhẹ nhưng kiên trì, đầu lưỡi lần tìm khe răng.
Hứa Thanh bị giữ chặt ở cằm, không lùi được.
Cô lắc đầu, tóc tai xõa tung, chạm lòa xòa vào mặt hắn.
Hắn càng siết chặt hơn.
Rồi khe răng ấy cũng phải mở.
Một khe hở nhỏ, chỉ một chút.
Hàn Tuấn Phong tiến vào ngay.
Hắn cuốn lấy cái miệng thơm mát của cô.
Hai tay cô bị kẹp giữa ngực và bụng hắn, không cách nào giơ lên nổi.
Cô thử đẩy.
Đẩy bằng cả hai bàn tay, đẩy mạnh, đẩy điên cuồng.
Bàn tay ấy chỉ trượt trên lớp vải mỏng, không tạo ra một chút khoảng cách nào.
Hàn Tuấn Phong như một bức tường.
Bức tường ấm, cứng, và đang sụp xuống trên người cô.
Cô lại thử lắc đầu.
Lắc mạnh, nghiêng hẳn sang trái, rồi sang phải.
Tóc tai quệt ngang mặt hắn, cọ vào má hắn, rối bời.
Hắn không tránh.
Hắn còn nghiêng đầu theo, đuổi theo từng milimet.
Cô đổi cách.
Cô nín thở.
Cô tưởng rằng nếu cô không thở, thì nụ hôn này sẽ tự tan ra.
Ba giây.
Năm giây.
Mười giây.
Mặt cô nóng bừng lên, hai vai giật giật, lồng ngực căng đến đau.
Nhưng hắn vẫn không nhả.
Hắn còn ép chặt hơn, như đang trừng phạt cái sự vùng vẫy ngu ngốc ấy.
Cuối cùng cô phải thở.
Cô hít một hơi dồn dập, và hơi thở ấy bị cuốn đi ngay.
Hô hấp của Hứa Thanh ngắt quãng.
Cô muốn hét, muốn cắn, muốn đẩy.
Nhưng hai tay cô vẫn bị kẹp giữa hai người.
Cô chỉ còn mỗi việc là nghẹn thở.
Tiếng nghẹn nghẹn trong cổ họng, nghèn nghẹn, không ra thành tiếng.
Cô vùng vẫy.
Càng vùng vẫy, hắn càng giữ chặt.
Càng đẩy, hắn càng ép.
Hắn tàn phá đôi môi mềm mại của cô.
Đôi môi ấy vốn chưa từng ai chạm tới.
Đó là nụ hôn đầu đời của cô.
Và nó đang bị cướp đoạt.
Cướp trắng trợn, ngay trước mắt cô, dưới ngay mũi cô.
Bởi một kẻ vừa dọa gãy tay cô.
Trong khoảnh khắc ấy, một thứ gì đó sôi lên trong ngực Hứa Thanh.
Không phải giận.
Cũng không phải sợ.
Là không chịu được.
Cô há miệng ra.
Hàn Tuấn Phong tưởng cô chịu thua, càng tiến sâu hơn.
Hứa Thanh chờ đúng khoảnh khắc ấy.
Rồi cô cắn.
Hai hàm răng cô đóng lại như một cái bẫy.
Hàn Tuấn Phong không kịp rút.
Hắn rúm người lại, cổ họng phát ra một tiếng kêu ngắn.
Không phải tiếng rên.
Là tiếng ngạc nhiên.
Hứa Thanh cắn đến khi cô nghe được tiếng da thịt rách ra dưới răng.
Mềm, dai, và ấm.
Cô cắn như thể cả đời cô chỉ chờ có một khoảnh khắc này.
Khoảnh khắc mà kẻ bắt nạt cô cũng phải biết đau.
Máu tràn đầy miệng, ngọt, tanh, mặn, lẫn lộn.
Mũi cô cay, hai mắt cô nhòe đi.
Cô không biết mình có khóc hay không.
Chỉ biết rằng trong khoảnh khắc ấy, cô thấy nhẹ cả người.
Nhẹ như vừa phá vỡ được một cái gì đó rất lớn, rất cứng, rất nặng đè lên cổ cô từ cái lúc cô bước chân vào căn phòng này.
Hàn Tuấn Phong giật mình.
Cơn mê say bị cảm giác đau đớn kéo thẳng về hiện tại.
Hắn rùng mình một cái, tay vẫn đang siết cằm cô.
Hứa Thanh cắn không nhả.
Cô nghiến răng, nghiến thêm một nhịp nữa, cho rõ.
Cho hắn biết.
Cho hắn nhớ.
Hàn Tuấn Phong siết cằm cô, ngón cái ấn vào chỗ hàm dưới, đau nhói.
Hứa Thanh kêu một tiếng nho nhỏ trong cổ họng.
Không phải tiếng van xin.
Là tiếng phản đối.
Phản đối một cách rất yếu ớt, nhưng vẫn là phản đối.
Hàn Tuấn Phong nghe thấy, mắt hơi nheo lại.
Rồi hắn cười.
Nụ cười ấy không phải nụ cười nhạt lúc đầu.
Nụ cười ấy sâu hơn, âm hiểm hơn, mang theo một sự thích thú mà chính hắn cũng không nhận ra.
Hắn thích cái tiếng phản đối ấy.
Hắn thích cái miệng ấy, vừa hé ra là đã phản đối, chứ không nằm im chờ đợi.
Hứa Thanh không biết mình vừa làm sai điều gì.
Cô chỉ biết rằng, sau nụ cười ấy, đôi mắt hắn càng nóng hơn.
Hàn Tuấn Phong đẩy cô ra.
Cú đẩy mạnh, mạnh đến mức Hứa Thanh loạng choạng hai bước.
Gót chân trượt trên sàn gỗ nhẵn, cô suýt ngã.
Cô với tay bám vào cạnh tràng kỷ mới đứng vững được.
Trong miệng còn nồng nàn vị máu.
Cô phun ra một ngụm, đầu lưỡi chạm môi, tanh lướt.
Hàn Tuấn Phong đứng yên trước mặt cô.
Môi dưới của hắn tách ra, một vệt máu tươi chảy dọc xuống cằm.
Hắn đưa tay chạm vào môi, nhìn thấy máu trên đầu ngón tay.
Rồi hắn ngước mắt nhìn cô.
Mắt hắn tối sầm lại.
Không ai còn nhìn thấy nụ cười nhạt nữa.
Trong mắt hắn chỉ còn lửa.
Nữ nhân này không biết sống chết.
Nữ nhân này dám cắn hắn.
Cô nhìn lại.
Không hề nháy mắt.
Trong lòng Hứa Thanh có một tiếng nói nhỏ.
Mày vừa chọc giận một người có thể giết mày bằng một lời nói.
Nhưng mà kệ.
Ít nhất thì trong khoảnh khắc ấy, cô đã không cúi đầu.
Ít nhất thì đôi môi ấy không chiếm được của cô thứ gì tự nguyện.
Cô chỉ mất cái mà người ta cướp.
Chứ cô không đưa.
Hai người đứng yên như hai pho tượng.
Không ai nhúc nhích.
Không ai lên tiếng.
Hứa Thanh nghe rõ tiếng tim mình đập thình thịch, đập đến mức cả lồng ngực rung theo.
Còn hắn thì thở.
Thở chậm, thở sâu, cố ép từng hơi thở trở lại đúng nhịp.
Máu trên môi hắn khô đi một nửa, vệt đỏ sẫm bám chặt trên da.
Hắn đưa lưỡi liếm một vòng trên vết thương.
Đau.
Hắn lại liếm thêm lần nữa, như muốn nếm cho rõ mùi vị ấy.
Rồi hắn nhìn cô.
Ánh mắt ấy không còn là ánh mắt của người thắng.
Mà là ánh mắt của người vừa bị lấy đi thứ gì đó.
Cả căn phòng im bặt.
Im đến mức tiếng thở của cả hai cũng nghe rõ.
Hàn Tuấn Phong giơ tay lên.
Một tay, gọn lỏn, thuận như một lẽ đương nhiên.
Bốp.
Tiếng tát vang lên, khô khốc, chặn ngang mọi suy nghĩ trong đầu Hứa Thanh.
Cảm giác bỏng rát bùng lên trên má trái.
Cô nghiêng đầu mạnh, tóc tai xõa che một bên mặt.
Máu dồn lên tai, đỏ ửng, rồi trắng bệch ra.
Cô từ từ quay lại.
Hàn Tuấn Phong đứng đó, tay vẫn còn hơi nâng lên, ngón tay duỗi thẳng.
Hắn nhìn cô, chậm rãi nói, giọng trầm, đều, từng chữ một: - Xem ra không trừng phạt thì ngươi không biết sợ.
Hắn bước tới.
Một bước.
Hứa Thanh lùi.
Cô lùi về phía sau, gót chân đập vào chân bàn trà.
Đồ sứ trên bàn kêu leng keng, nghiêng ngả, suýt đổ.
Hàn Tuấn Phong bước thêm một bước nữa.
Hứa Thanh lùi thêm.
Lần này lưng cô chạm vào vách bình phong.
Gỗ lạnh áp vào xương sống, lạnh đến mức cô rùng mình.
Còn đường nào nữa đâu.
Mắt hắn cúi xuống nhìn cô.
Ánh mắt ấy như muốn nuốt chửng cô ngay tại chỗ.
Bàn tay hắn vươn lên, hướng về phía cổ áo cô.
Hứa Thanh nhắm nghiền mắt lại, hai hàm răng nghiến chặt.
Cô chờ.
Cô chờ cái tát thứ hai.
Hoặc một cái tát mạnh hơn, mạnh đến mức cô ngã.
Hoặc một bàn tay quàng qua cổ cô, siết lại, không buông.
Cô đã nghĩ đến tất cả những khả năng ấy.
Và cô đã quyết, nếu là cái nào, cô cũng sẽ không khóc.
Té nước mắt cho kẻ vừa tát mình, là tự làm mình thêm nhục.
Hứa Thanh nghiến chặt hai hàm răng, ngẩng mặt lên.
Cô nhìn thẳng vào mắt hắn, không chớp, không lùi thêm một chút nào nữa.
Đã đến nước này rồi thì lùi làm gì.
Lùi nữa cũng chỉ còn vách bình phong.
Mà vách thì không biết nhượng.
Đúng lúc ấy, tiếng vọng đến từ bên ngoài.
Rõ, vững, vọng xuyên qua cả lớp cửa gỗ dày.
Quan gia đứng ngoài hành lang, cung kính nói to: - Vương gia, không thể nhập cung muộn.
Giọng ấy lọt vào phòng, cắt ngang tất cả.
Cắt ngang cả lửa trong mắt hắn.
Cắt ngang cả tiếng tim đập thình thịch của cô.
Hàn Tuấn Phong khựng lại.
Bàn tay dừng lại giữa không khí, ngón tay vẫn hơi cong.
Hắn đứng yên một nhịp, hai nhịp.
Rồi hắn từ từ quay đầu, nhìn ra phía cửa.
Bên ngoài, đèn hành lang sáng le lói, hắt một vệt vàng vào nền sàn.
Có bóng người đứng chờ ở đó, cúi đầu thấp, không dám bước vào.
Hàn Tuấn Phong nhìn ra cửa xong thì quay lại nhìn Hứa Thanh.
Ánh mắt ấy khó hiểu.
Có tức giận. Có tiếc nuối.
Có cả một thứ gì đó cô không đọc nổi.
Hắn không nói thêm một lời nào.
Hắn thẳng bước đi.
Bước chân hắn dứt khoát, rắn rỏi, đi thẳng ra khỏi phòng.
Y phục xanh đậm vừa được cô mặc cho hắn, tà áo phe phẩy theo nhịp bước.
Tiếng bước chân xa dần.
Rắc, rắc, rắc.
Rồi mất hút sau khúc hành lang.
Cửa phòng khép lại, ken két một tiếng dài.
Rồi im.
Phòng trở lại tĩnh mịch.
Tĩnh đến mức Hứa Thanh nghe được tiếng thở của chính mình.
Tiếng thở gấp, nghẹn, không ra hơi.
Cô vẫn đứng dựa vào bình phong, lưng áp trên gỗ lạnh.
Chân vẫn run.
Cô đứng như thế rất lâu, lâu đến mức đèn lồng trên xà ngang lay một nhịp rồi thôi.
Rồi cô từ từ đưa tay lên má trái.
Ngón tay chạm vào chỗ nóng rát.
Nóng. Sưng. Đau.
Cô đặt bàn tay lên đó, giữ nguyên, như muốn ép cái đau nằm yên một chỗ.
Đây là người đầu tiên đánh vào mặt cô.
Trong đời này, cũng như trong kiếp trước.
Mặt...
Đánh vào mặt với cô là sự sỉ nhục kinh tởm nhất.
Một cái tát nói rằng cô chỉ là đồ vật trong tay người khác.
Hứa Thanh nghiến răng.
Nước mắt trào ra, nhưng cô không khóc.
Cô ép nước mắt trở vào, cay xè, nóng, chảy ngược xuống cổ họng.
Vị mặn trộn với vị máu vẫn còn nồng trong miệng.
Và hơn thế nữa.
Hắn còn cướp đi nụ hôn đầu đời của cô.
Nụ hôn mà cô từng tưởng tượng bao nhiêu lần, phải dịu dàng, phải có ánh nến.
Chứ không phải thế này.
Chứ không phải một kẻ vừa dọa bẻ gãy tay cô.
Hứa Thanh siết chặt bàn tay trên má.
Cô đứng đó, rất lâu.
Ngoài hành lang, gió lùa qua khe cửa, rít khẽ.
Rồi cô buông tay.
Cô đứng thẳng dậy.
Cô phủi phủi tà áo, chậm rãi, từng nếp một.
Cô hít một hơi thật sâu, phồng má, rồi thở ra.
Một hơi thở dài, nghèn nghẹn nhưng dứt khoát.
Được.
Hứa Thanh, mày khóc được thì mày cũng sống được.
Cô quay người, nhìn một lần quanh căn phòng xa hoa này.
Nhìn tràng kỷ, nhìn màn lụa, nhìn chậu nước đồng.
Nhìn chiếc khăn mặt nằm bẹp dưới sàn, ướt sũng, thành một đốm đen.
Cô ghét căn phòng này.
Cô ghét cái cảm giác phục tùng mà nó gieo vào người cô.
Và cô ghét chủ nhân của căn phòng.
Kiếp này, cô với hắn quyết không đội trời chung.
Câu ấy bật ra trong đầu cô, rõ ràng, rành mạch, không một chút do dự.
Quyết không.
Hứa Thanh xoay gót, đi thẳng ra khỏi phòng.
Cô bước ra ngoài hành lang, không ngoái lại lần nào.
Gió đêm đập vào mặt cô, mát, làm dịu đi vết sưng trên má.
Đường về sái phòng cô chẳng nhớ mấy.
Gót chân gõ lộc cộc trên nền đá, dồn dập.
Đi mãi cho đến khi cô chắc mình đã khuất khỏi mắt hắn.
Hứa Thanh bất chợt chậm chân lại.
Cô dừng hẳn, nghiêng đầu, nghĩ.
Một ý nghĩ lạ lùng vừa trồi lên, không mời mà đến.
Cô đưa tay chạm khẽ vào môi dưới của chính mình.
Môi dưới còn đau.
Còn nồng vị máu.
Nhưng ý nghĩ ấy không phải là đau.
Ý nghĩ ấy là...
Không thể phủ nhận.
Hứa Thanh nói ra thành tiếng, giọng khàn, nhỏ, như đang tự mắng mình: - Hắn hôn rất chuyên nghiệp.
Nói xong cô lập tức nghiến răng.
Nói vớ vẩn.
Hứa Thanh, mày bị tát một cái rồi mày khen người ta hôn giỏi à.
Cô đưa tay đập nhẹ vào má mình, đúng chỗ vừa bị tát.
Đau.
Đau thì đúng rồi.
Đau để nhớ.
Cô đứng thêm một nhịp nữa, rồi bước tiếp.
Bước chân lần này chậm hơn, nhưng vững hơn.
Rồi một ý nghĩ thứ hai trồi lên, ý nghĩ này thì không vui chút nào.
Vết cắn ở môi hắn.
Rách, chảy máu, chắc chắn chưa lành.
Mà hắn đang vào triều, trước mặt tất cả những người có mặt trong chính điện.
Hứa Thanh khẽ nhếch môi.
Cô không biết mình nên vui hay nên sợ.
Chỉ biết rằng, đêm nay, kẻ thắng là cô.
Thắng một trận rất nhỏ.
Mà cái giá là má trái vẫn còn rát.
Hứa Thanh lắc đầu, đuổi hết những ý nghĩ mềm yếu sang một bên.
Khóc thì được, nhưng khóc xong vẫn phải sống.
Sống cho đến ngày cô trả được món nợ này.
Cô bước nhanh hơn.
Gót chân gõ lộc cộc trên nền đá, tiếng khô, rõ, dội lại từ mấy bức tường phía trước.
Bóng tối ùa vào từ hai bên hành lang, nuốt dần vệt vàng dưới chân cô.
Sái phòng ở cuối hành lang, cửa khép hờ.
Hứa Thanh dừng trước cửa, đặt tay lên then.
Mặt then lạnh ngắt dưới bàn tay cô.
Bên trong căn phòng nhỏ ấy có ba chiếc vali của cô.
Ba chiếc vali chất đầy một quá khứ mà không ai ở cái nơi này có được.
Cô đẩy cửa, bước vào, không thèm thắp đèn.
Cửa khép lại sau lưng cô, kêu một tiếng khô khốc.
Trong bóng tối, Hứa Thanh đứng im, đặt tay lên má.
Và trong miệng cô, vị máu của hắn vẫn còn chưa tan.
Một chân vừa đặt xuống, cả người Hứa Thanh lạnh toát.
Lạnh từ sau gáy dội lên, luồn xuống sống lưng, chạy dọc đến tận bàn chân.
Cô đứng chết trân tại ngưỡng cửa, lưng cứng đờ, hơi thở mắc lại trong yết hầu.
Căn phòng trước mặt rộng đến mức mênh mông.
Đèn lồng treo trên xà ngang tỏa thứ ánh sáng vàng nhạt, phủ mọi thứ một tầng vàng ẩm.
Sàn lát đá hoa mài nhẵn thín, bóng loáng như vũng nước đứng yên.
Trần nhà cao, chạm trổ đường nét cong cong, dày đặc đến mức ngợp mắt.
Góc phòng là một giá gỗ sơn son, bày bình gốm, nghiên mực và những cuộn giấy cuộn tròn.
Mùi trầm hương thoang thoảng, trầm mà nặng, bám cứng vào không khí.
Hứa Thanh hít một hơi.
Mùi hương ấy xộc thẳng vào mũi, ngọt mà ngạt.
Cô bất giác lùi lại nửa bước.
Không phải vì sợ.
Mà vì cái cảm giác ấy.
Căn phòng này bố trí bề thế đến mức bắt người ta phải cúi đầu.
Một thứ cảm giác phục tùng, phảng phất, từ từ bò lên gáy cô.
Chết tiệt.
Đúng là thứ cô ghét nhất trên đời.
Ngoài hành lang, ba chiếc vali của cô vẫn còn lăn theo, bánh xe ken két trên nền đá.
Tiếng lăn ấy vọng qua hành lang trống, rồi mới tắt.
Nhưng bước vào căn phòng này, cô mới biết mình đã lầm.
Mỗi tấm thảm, mỗi bức tranh, mỗi chiếc bình gốm đều đang nói với cô một câu.
Hãy cúi đầu.
Cô hít một hơi, cố làm tim mình đập chậm lại.
Hứa Thanh nghiêng đầu, nhìn quanh một vòng.
Trước mặt là khoảng sân nhỏ lát gạch, đặt một bộ bàn trà thấp, mặt đá lạnh ngắt.
Sau lưng là tấm bình phong lớn, đứng sừng sững, che khuất tất cả phía bên kia.
Cô nhìn trái, nhìn phải, lại ngẩng lên nhìn trần.
Không ai. Trống hoác.
Trống đến mức tiếng thở của chính cô cũng vọng lại thành một tiếng nhỏ, nghèn nghẹn.
Chắc là đi nhầm phòng rồi.
Hứa Thanh xoay gót, định bụng bước ra ngoài thật nhẹ nhàng.
Chân vừa nhấc, cô chợt khựng lại.
Một ý nghĩ thoáng qua, ngớ ngẩn nhưng lại đỡ căng thẳng hơn hẳn.
Nếu cô không lầm, đêm nay hắn sẽ chẳng bước qua nổi cái giường.
Trừ khi có chuyện vào triều.
Nghĩ đến chuyện dậy sớm, cô lại thấy nhức đầu.
Cô từng mua một cái đồng hồ báo thức rất đặc biệt.
Cái đồng hồ đặt dưới đất, có hai bánh xe.
Mỗi lần báo thức, nó vừa kêu vừa chạy như tên lửa.
Tiếng kêu chói tai, xoẹt một tiếng, rồi lăn ra xa.
Cô phải rượt theo nó mới tắt được.
Mà mỗi lần bắt được thì cô cũng tỉnh ngủ luôn.
Chậc.
Nghĩ lại vẫn còn thấy xót.
Bên ngoài vọng vào, tiếng gác canh gõ mõ.
Tiếng mõ lốc cốc, đều đều, vọng qua mấy lớp sân.
Đáng lẽ cô phải về gian sái phòng của mình, nằm xuống, ngủ, sáng mai hãy tính.
Nhưng đôi chân đứng yên, bám chặt vào nền đá lạnh.
Bởi vì bước ra lúc này nghĩa là cô sợ.
Mà cô không muốn mình sợ.
Cô vừa dứt ý nghĩ ấy thì có tiếng động rất khẽ phía sau tấm bình phong.
Tiếng vải sột soạt.
Tiếng một người xoay người trên đệm.
Rồi tất cả lại im.
Im đến mức Hứa Thanh bắt đầu nghi ngờ, lẽ nào mình nghe nhầm.
Cô lắc đầu, gạt hết những ý nghĩ lan man sang một bên.
Cô vừa định bật cười, thì tiếng cười mắc lại nguyên trong cổ.
Bởi có một giọng nói vọng ra.
Giọng nói phát từ phía sau bình phong, trầm, đều, không vội không vàng.
Hàn Tuấn Phong ngồi yên, giọng vọng qua tấm gỗ: - Chưa làm việc đã đòi bỏ đi sao, đừng quên thân phận hiện giờ của ngươi.
Hứa Thanh đứng im như pho tượng.
Cảm giác lạnh sau gáy vừa nãy bỗng dưng nóng bừng lên.
Cô nuốt ực một cái.
Cái nuốt khô khốc, lưỡi dính chặt vào vòm họng.
Bàn tay đang đặt trên mép cửa siết lại, xương ngón trắng bệch.
Thì ra hắn vẫn ở đây.
Thì ra cô chẳng đi nhầm phòng nào cả.
Hứa Thanh hít một hơi thật sâu, ép tiếng tim đập thình thịch trở lại đúng nhịp.
Rồi cô tiến về phía bình phong.
Với Hứa Thanh, việc bước qua bình phong giống như bước qua một đường ranh.
Bên này là khoảng sân nhỏ, là gạch lát, là ánh đèn mờ.
Bên kia là một căn phòng khác hẳn.
Nói thật, không khoa trương, phía sau bình phong còn rộng hơn cả phía trước.
Đằng trước đã rộng, đằng sau lại rộng thêm một tầng nữa.
Đây là nơi nghỉ của hắn.
Bày biện thật xa hoa.
Sàn lát ván gỗ quý, sờ thấy mịn như mặt nước phẳng.
Giữa phòng là một tràng kỷ dài, gối tựa xếp ngay ngắn thành hàng.
Màn lụa buông hững hờ, gió khẽ lùa qua, lay từng lớp màn trập vào nhau.
Ánh sáng ở đây ấm hơn, vàng hơn, đặt lên mọi vật một nét bóng mềm.
Cứ như một thế giới khác, gói gọn sau bức bình phong.
Hàn Tuấn Phong ngồi tựa trên tràng kỷ.
Trên người hắn chỉ một bộ đồ ngủ trắng mỏng.
Vải mỏng, trắng, phẳng phiu, để lộ đường nét bờ vai rộng và chiếc cổ dài.
Hắn khoanh hai tay, dựa lưng, phong thái ung dung đến mức đáng ghét.
Nụ cười nhạt nơi khóe môi, nhạt nhưng không tắt.
Đôi mắt lạnh lùng nhìn cô, sáng, sâu, không ai đoán được hắn đang nghĩ gì.
Cảm giác như hắn đang kiểm soát toàn cuộc chơi.
Mà có lẽ, hắn đang kiểm soát thật.
Hắn mặc áo ngủ trắng, cổ mở rộng, để lõa ra một khoảng ngực.
Da ngực trắng, săn, đường xương quai xanh rõ rệt.
Hứa Thanh phải tự nhắc mình, nhìn đâu cũng được, đừng nhìn chỗ đó.
Cô dời mắt lên trần nhà, rồi lại kéo về.
Kéo về ngay chỗ vừa cấm.
Cô thầm trách đôi mắt mình không biết nghe lời.
Ở kỹ viện, cô đã nhìn qua không biết bao nhiêu nam nhân.
Nhưng chưa ai ngồi kiểu ấy.
Ngồi như thể cả thiên hạ đều nằm dưới chân mình.
Hàn Tuấn Phong khẽ động đậy ngón tay trỏ trên đầu gối.
Chỉ một cái động đậy rất nhỏ.
Nhưng Hứa Thanh lập tức đứng thẳng người lại.
Cô không biết tại sao mình phải thẳng lưng.
Chỉ biết rằng, cái nhấc ngón tay ấy khiến cô thấy mình đang bị đo.
Hứa Thanh nhìn hắn, đánh giá.
Cô từng thấy không ít nam nhân.
Ở kỹ viện, ngày nào cô cũng thấy.
Nhưng nam nhân trước mắt thì khác.
Hắn không phải loại khách đến vì vui.
Hắn ngồi đó, ung dung, mà cả căn phòng phải xoay quanh hắn.
Mỗi món đồ trong phòng, mỗi nếp gấp trên màn lụa, đều dường như xếp đặt theo ý hắn.
Cô chợt hiểu ra một điều.
Cả vương phủ này, kể cả căn phòng này, đều chỉ là cái vỏ.
Cái lõi là người đang ngồi trước mặt cô.
Và người ấy đang nhìn cô như nhìn một quân cờ vừa được đặt lên bàn.
Cô không thích làm quân cờ.
Cô chưa bao giờ thích.
Nhưng giờ cô đã là quân cờ rồi.
Vấn đề là, quân cờ cũng có nước đi của riêng nó.
Hàn Tuấn Phong thấy cô đứng im khá lâu.
Hắn khẽ nghiêng đầu, giọng vừa trêu vừa thử: - Ngươi đang nghĩ gì thế?
Hứa Thanh hoàn hồn.
Cô đáp ngay, giọng đều đều: - Nghĩ xem nên bước tiếp hay lùi.
Hắn bật cười.
Tiếng cười ngắn, khàn, phát ra từ cổ họng.
Hứa Thanh cắn môi, tiến lại gần thêm vài bước.
Khoảng cách rút ngắn.
Mùi trầm hương lẫn mùi da thịt nam nhân xộc thẳng vào mũi cô.
Cô phải nhịn thở một nhịp mới dám bước tiếp.
Hàn Tuấn Phong bất chợt đứng dậy.
Hành động ấy gọn gàng, bất ngờ, bật thẳng người lên khỏi tràng kỷ.
Theo bản năng, Hứa Thanh lùi lại vài bước.
Bước lùi nhanh quá, gót chân vấp nhẹ vào mép thảm, trượt một đoạn ngắn.
Cô đứng vững lại, thấy tai mình nóng bừng lên.
Hàn Tuấn Phong nhìn cô, môi cong thêm một nét cười.
Hắn hạ giọng, trầm hơn, khàn hơn, mang theo một chút trêu chọc.
Hắn chậm rãi nói, mắt không chớp: - Ngươi biết sợ à? Ta còn tưởng gan ngươi to lắm.
Hứa Thanh ngẩng cằm lên.
Cô thẳng lưng, ưỡn ngực, nói bằng thứ giọng nghiêm chỉnh nhất mình có.
Cô nói ngay, không để một giây trống nào: - Không có. Chỉ là mẹ ta dặn phải biết giữ khoảng cách với nam nhân.
Nói xong cô mới thấy mình ngu.
Nhưng chịu thua ư.
Từ đó không có trong từ điển của cô bao giờ.
Hàn Tuấn Phong nghe xong bật cười thành tiếng.
Tiếng cười ngắn, chặn ngang, mang một chút khinh khỉnh.
Hắn bước tới một bước, khoảng cách rút còn một đoạn tay với.
Hắn nghiêng đầu, giọng nhả ra từng chữ một: - Hay nhỉ.
Rồi hắn dừng nhịp, mắt liếc xuống, ngước lên mặt cô.
Giọng hắn thả chậm, thả cho từng chữ rơi vào tai cô: - Vậy mẹ ngươi có biết con gái bà ta làm việc tại kỹ viện, ngày ngày đều tiếp xúc với không biết bao nhiêu nam nhân không?
Hứa Thanh mở miệng.
Rồi cô khép lại.
Lời đáp đã sẵn trong đầu, bỗng chốc rơi mất.
Cô muốn phản bác. Muốn nói rằng đó là chuyện khác hẳn.
Nhưng miệng cô cứng lại, bởi vì câu ấy là thật.
Cô bây giờ là nha hoàn của vương gia.
Còn trước đó, cô là người ở trong kỹ viện.
Mặc áo gấm đi vải lạc, chẳng ai chối được.
Trong đầu cô thoáng qua bóng mụ mama.
Bóng mụ ta đứng ở cửa, tay chống hông, giọng chanh chua vang rền.
Và một ngàn lượng vừa được đặt xuống quầy.
Nói cho cùng, cô bị bán.
Cô nhớ đến Mẫu Đơn.
Nhớ cái buổi chiều ở cửa kỹ viện, khi mụ mama cười toe, tay cầm xấp bạc.
Cô nhớ Mẫu Đơn chạy theo, gọi tên cô, giọng khản đặc.
Cô nhớ mình quay lại dặn một câu, rất bình thản.
Về đi, tự bảo trọng, đừng lo cho ta.
Nói dối.
Cô lo lắm.
Cô lo cho con nhỏ ấy, lo cho chỗ dựa duy nhất mà mình vừa bán đi.
Từ giờ trở đi, cô không còn chỗ dựa nào nữa.
Không có mama, không có Mẫu Đơn, không có kỹ viện.
Chỉ có một mình cô, ba chiếc vali, và một danh phận nha hoàn.
Hứa Thanh nghiêng đầu, nhìn thẳng vào mắt hắn.
Cô nói, giọng nhẹ nhưng từng chữ rất rõ: - Ta biết điều lắm rồi.
Cô dừng một nhịp, thêm vào: - Biết rằng ở đây, lời ta nói chẳng có trọng lượng nào.
Hàn Tuấn Phong nhìn cô, mắt hơi nheo lại.
Hắn không ngờ cô lại nói thẳng như thế.
Hàn Tuấn Phong thu lại ánh mắt.
Hắn cười nhạt thêm một tiếng, giọng hạ xuống, trầm và nặng hơn.
Hắn không cần đợi cô đáp, lệnh tuôn ra liền mạch: - Hừ. Ngươi nên biết điều. Mau lại đây, hầu ta thay y phục.
Lệnh ấy ngắn, gọn, không kèm một chữ thừa.
Hứa Thanh đứng yên.
Hai giây.
Ba giây.
Hầu...
Hầu thay y phục.
Cái tên đáng chết này.
Cô nghiến răng ken két trong miệng.
Tiếng răng ma sát vào nhau nghe rõ cả trong đầu cô.
Nhưng đôi chân vẫn phải bước.
Cô đi tới giá treo, từng bước, chậm, nặng như đang đeo chì ở chân.
Đèn lồng hắt bóng cô in dài trên sàn, kéo theo một vệt đen ngoằn ngoèo.
Cô với tay, kéo kiện y phục xuống.
Vải chạm vào da tay, lành lạnh, thơm nhẹ mùi hương liệu lạ.
Mùi của quyền lực, cô nghĩ bâng quơ.
Cô quay người, ôm kiện y phục trước ngực, bước về phía hắn.
Lần đầu tiên trong đời, cô phải phục vụ nam nhân mặc áo.
Tay chân cô lập tức lóng ngóng.
Tay trái luồn ống tay, tay phải kéo vai áo, rồi lại lỡ nhịp.
Ống tay trĩu xuống, chỏm áo chạm sàn, kêu sàn sạt.
Cô vội vàng kéo lên, kéo lệch sang bên, lại phải gỡ ra làm lại từ đầu.
Dây thắt lưng tuột khỏi tay, rơi xuống sàn, phạch một tiếng khô khốc.
Cô cúi nhặt, đầu vút lên, va thẳng vào cằm hắn.
Cốc.
Hàn Tuấn Phong hơi lệch người, nghiến răng, nhìn cô bằng ánh mắt nửa mắng nửa cười.
Hắn đã mở miệng định mắng.
Nhưng rồi hắn khép miệng lại.
Bởi vì hắn thích nhìn cảnh lóng ngóng ấy.
Nét mặt cô lúc này, nhíu mày, cắn môi, hai gò má phồng lên vì bực.
Đáng yêu đến mức buồn cười.
Hàn Tuấn Phong dựa lại tràng kỷ, khoanh tay, để mặc cô vật lộn với ống tay áo.
Hắn không giúp.
Hắn còn nghiêng đầu, nhìn cho rõ, như người ngồi xem xiếc.
Hứa Thanh cắn răng, lồng ngực phập phồng vì bực.
Cô làm nốt đoạn cuối, chui tay vào ống tay bên phải, kéo vai áo cho ngay.
Trên đường kéo, ngón tay cô vô tình chạm vào da bả vai hắn.
Da hắn ấm, ấm hơn cô tưởng.
Cô rụt tay như bị bỏng, rồi vội vàng sửa lại chỗ áo bị nhăn.
Hàn Tuấn Phong không nói gì.
Hắn chỉ im, im vừa đủ để cô thấy mình bị soi từng ngón tay.
Cô cúi đầu, cài nốt sợi dây cuối cùng.
Ngón tay run, nên cài hai lần mới vào được khoen.
Lần thứ nhất tuột ra, kêu tinh một tiếng nhỏ.
Lần thứ hai mới vào.
Cuối cùng y phục cũng lên người hắn.
Cổ áo ngay ngắn, tà áo buông phẳng, dây lưng cài gọn vào khoen đồng.
Một vòng kim loại kêu khẽ, chạm vào nhau, leng keng rất nhỏ.
Hứa Thanh lùi lại một bước, phủi phủi hai tay vào nhau.
Xong.
Cô thở hắt ra, cảm giác như vừa gánh xong một việc nặng.
Cô quay người, định bụng lui ra khỏi phòng.
Nhưng đôi chân lại tự đi tiếp.
Cô tự nhủ, chỉ là lau mặt thôi, lau xong là đi.
Lau mặt có gì mà phải nghĩ.
Người ta rửa mặt hàng ngày, có gì đâu.
Nghĩ vậy xong, cô thấy mình ngu hơn.
Bởi vì cô biết rõ, lau mặt cho một nam nhân trong phòng ngủ của hắn, không bao giờ chỉ là lau mặt.
Cô đi thẳng tới bên chậu nước.
Chậu đồng đựng nước, mặt nước phẳng, phản chiếu bóng đèn lồng tròn vành vạnh.
Hứa Thanh nhúng chiếc khăn mặt vào nước.
Tiếng nước rào rào, khăn thấm nước, mềm hẳn ra trong tay cô.
Nước trong chậu phản chiếu bóng cô.
Một cô gái tóc tai rối bời, ống tay áo xộc xệch, gò má vẫn còn hằn dấu gió đêm.
Cô nhìn cái bóng ấy, rồi chau mày.
Đáng đời.
Bán mình thì phải hầu hạ, có gì mà ấm ức.
Cô tự mắng mình một câu, rồi thấy ấm ức hơn.
Bởi vì câu ấy là câu mụ mama vẫn nói khi còn ở kỹ viện.
Mụ ta cũng từng cười toe, cũng từng vỗ vai cô, cũng từng nói y chang thế.
Rồi mụ ta cầm một ngàn lượng quay đi.
Hứa Thanh siết lấy chiếc khăn, nước tràn qua kẽ ngón tay, nhỏ giọt xuống chậu.
Tiếng tong tong vang lên rất khẽ.
Cô vắt.
Nước nhỏ giọt tong tong trở lại trong chậu, từng giọt, đều đều.
Cô vắt thêm lần nữa, khăn ẩm nhưng không còn nhỏ giọt.
Rồi cô quay lại, bước tới trước mặt hắn.
Cô giơ chiếc khăn ra, thẳng cánh, ngang tầm mặt hắn.
Cô đứng đó, chờ.
Chờ thì dễ, nhưng chờ mà không nghĩ thì khó.
Trong đầu cô, hai luồng ý nghĩ chạy song song.
Luồng thứ nhất nói rằng, đưa khăn lên, lau, rồi đi.
Luồng thứ hai nói rằng, tại sao lại là ta.
Tại sao là ta phải đứng đây, cầm khăn, hầu hạ một người vừa dọa bẻ gãy tay mình.
Hứa Thanh nghiến răng, rồi dập tắt luồng thứ hai.
Bởi vì đáp án của nó quá rõ.
Vì ta bán mình.
Vì ta cần sống.
Mà muốn sống thì phải nhịn.
Nhịn một lần, nhịn hai lần, rồi sẽ quen.
Nghĩ đến chữ quen, cô thấy cổ họng nghẹn lại.
Cô không muốn quen.
Nhưng mà thôi.
Hôm nay cứ nhịn.
Hàn Tuấn Phong nhìn chiếc khăn.
Rồi hắn ngẩng lên, nhìn cô.
Hai hàm răng nghiến ken két.
Tiếng ma sát khô khốc vang lên trong yết hầu hắn.
Hắn muốn bóp cổ cô ngay lúc đấy.
Hứa Thanh không sợ.
Cô còn chớp mắt, giọng tỉnh bơ, bình thản như đang mời trà.
Cô nghiêng đầu, nói: - Gì chứ, ngươi không tính rửa mặt à?
Chiếc khăn vẫn giơ nguyên.
Một giọt nước vỡ ra trên đầu ngón tay cô, chảy dọc xuống cổ tay.
Cô nói thêm, giọng nhẹ tênh: - Nếu không cần thì ta đi.
Cô vừa dứt lời, bàn tay hắn đã thò ra.
Ngón tay dài, khớp xương nhô, chụp lấy cổ tay cô.
Cổ tay đau, bị siết đến mức trắng bệch, xương cốt rần rật.
Hàn Tuấn Phong hạ giọng, từng chữ, chậm mà rõ như búa đập trên đá.
Hắn siết chặt hơn, nói: - Không lau mặt cho ta, chỉ trừ phi gãy tay.
Hắn kéo cổ tay cô lại gần hơn.
Mắt hắn nhìn thẳng vào mắt cô, không chớp.
Giọng hắn trầm xuống nữa, lạnh xuống nữa: - Xem ra ngươi không cần đôi tay nữa thì phải.
Hứa Thanh cảm thấy lạnh nơi đầu ngón tay.
Cái lạnh chạy ngược từ cổ tay lên vai, rồi lên gáy.
Cô nhận ra tình hình.
Cái tên này độc ác bao nhiêu phần, cô vẫn còn đánh giá thấp.
Hứa Thanh siết chặt bàn tay còn lại.
Móng bấm vào thịt, đau nhói.
Đau để cho tay đừng run.
Rồi cô gỡ khăn ra khỏi tay hắn, chậm rãi, từng ngón một.
Cô giở chiếc khăn mặt ra, mở rộng bằng cả hai tay.
Rồi dứt khoát, đưa thẳng lên mặt hắn.
Được.
Đã vậy thì ta chà nát mặt ngươi.
Cô chà một đường, từ trán xuống cằm.
Mạnh đến mức mặt hắn trượt hẳn sang bên, da đỏ ửng lên.
Biểu cảm trên gương mặt cô lúc ấy gói gọn trong một câu.
Ta muốn đập nát mặt ngươi.
Hàn Tuấn Phong nghiêng mặt về lại.
Hai hàm răng nghiến ken két, tiếng khô khốc vang trong cổ họng.
Hắn hiểu ý cô.
Hắn hiểu quá rõ.
Hắn nhìn cô bằng thứ ánh mắt như muốn bóp cổ cô tới nơi.
Ánh mắt lạnh, nhưng trong đáy mắt lại có một tia buồn cười.
Hứa Thanh không lùi.
Cô còn chà thêm một đường nữa, từ má trái sang má phải.
Người ta đã dọa gãy tay, cô thì sợ gì.
Cô đã đến nước này rồi.
Hàn Tuấn Phong nắm lấy cổ tay cô lần nữa.
Lần này hắn không siết.
Hắn chỉ giữ, nhẹ, nhưng đủ để cô không rụt tay về được.
Hắn hạ giọng, thanh âm tà mị, khàn xuống nửa tông so với vừa nãy.
Hắn kéo dài từng chữ, như đang rót mật vào tai cô: - Nếu không biết lau mặt, ngươi có thể hầu hạ bổn vương theo cách khác.
Giọng ấy lọt vào tai Hứa Thanh như một nhát dao ngọt.
Ngọt nhưng lành.
Tay cô dừng lại.
Chiếc khăn dừng cách mặt hắn đúng một gang tay.
Trong đầu cô, một giây bất động.
Cách khác.
Cô biết ngay cách khác là cách gì.
Cô đã sống hai mươi mấy năm trên đời, không đến nỗi ngốc.
Máu dồn lên tai, đỏ ửng, nóng bừng.
Nóng đến mức cô nghe được cả tiếng mạch đập của chính mình.
Nhưng chỉ một giây.
Hứa Thanh nở một nụ cười ngây thơ nhất mà mình có thể nở.
Mắt mở to, môi cong, má lúm hờn hờn.
Rồi cô đưa khăn lên.
Lần này, nhẹ nhàng, dịu dàng, tỉ mỉ như đang thêu.
Cô lau từng milimet trên mặt hắn.
Từ trán, chậm rãi trượt qua thái dương.
Xuống gò má, vòng qua sống mũi.
Vệt nước lạnh lướt trên da hắn, để lại một đường ẩm mờ rồi khô dần.
Hàn Tuấn Phong khẽ nhắm mắt.
Hắn không phản kháng.
Cô lau hết gò má này sang gò má kia, tỉ mỉ đến mức chính cô cũng phải nể mình.
Trên trán hắn có một nếp nhăn mảnh, rất mảnh, chỉ hiện ra khi hắn nhíu mày.
Cô lấy khăn chà nhẹ lên chỗ ấy.
Nếp nhăn giãn ra.
Hứa Thanh bất chợt thấy khoái trá.
Ít nhất trong khoảnh khắc này, cô làm chủ được điều gì đó.
Ít nhất thì mặt hắn phải nghe theo tay cô.
Nghĩ thế, cô lau hăng hơn.
Cô lau tới vành tai hắn, tai căng, dái tai tròn.
Cô lau tới cổ hắn, đường cổ dài, mạch đập chạy dưới da.
Mỗi một milimet đều chậm, đều kỹ.
Cô bắt đầu thấy thú vị.
Thú vị một cách đáng sợ, bởi vì cô quên mất mình đang lau cho ai.
Cô lau như lau mặt cho một người bình thường.
Một người không dọa bẻ gãy tay cô, không ép buộc cô điều gì.
Cô dừng lại giữa chừng.
Bởi vì cô vừa nhận ra mình đang ước.
Hứa Thanh vẫn đếm trong đầu.
Ngón tay cô giữ khăn, cổ tay uốn cong, dịu đến mức chính cô cũng thấy lạ.
Ngươi giỏi lắm đấy, cô tự nhủ.
Ngươi vừa bị dọa gãy tay, giờ ngươi lại đi vuốt mặt kẻ dọa mình.
Cô lau theo một trình tự rất ngẫu nhiên.
Trước trán, rồi thái dương, rồi má, rồi mũi.
Đổi tay, đổi chiều, đổi cả nhịp.
Cô làm như thể mình là nghệ nhân đang hoàn thiện một tác phẩm.
Mà tác phẩm thì ngồi yên, nhắm mắt, thở đều.
Hứa Thanh liếc hắn một cái, rồi lập tức dời mắt.
Nhưng cô đã kịp thấy một điều.
Gò má hắn giãn ra.
Chỉ một chút, rất ít, nhưng cô nhìn ra được.
Người đàn ông này quen được phục vụ.
Quen đến mức, khi được phục vụ đúng cách, cả người hắn mềm lại.
Cô thấy ghét cái phát hiện ấy.
Bởi vì nó có nghĩa là, nếu cô cứ làm tốt, thì chính cô cũng sẽ quen.
Sẽ quen việc cúi đầu.
Sẽ quen việc hầu hạ.
Sẽ quên mất rằng mình từng là người đứng trên.
Hứa Thanh nghiêng đầu, đổi sang lau bên tai phải.
Nhưng mà kệ.
Hôm nay ta lau cho ngươi sạch sẽ.
Ngày mai, ngươi đừng hòng.
Hàn Tuấn Phong mở mắt ra.
Hắn nhìn cô từ khoảng cách rất gần.
Mắt hắn đen, sâu, trong suốt đến mức cô thấy bóng mình trong đó.
Hứa Thanh giật mình, tay khẽ run.
Cô vội vàng dời mắt, tập trung vào cái mũi của hắn.
Sống mũi cao, thẳng, đường nét sắc sảo đến mức khó tin.
Cô lau qua lại quanh cánh mũi, chậm.
Rồi cô lau xuống vùng quai hàm, chỗ có những sợi râu lún phún.
Da chỗ ấy rậm hơn, cứng hơn, cọ vào khăn sột soạt.
Hàn Tuấn Phong hơi nghiêng cổ, để lộ thêm một khoảng cổ.
Hai đường gân xanh chạy dọc, phập phồng theo nhịp thở.
Hứa Thanh cắn môi, lau tiếp.
Cô lau tới đâu, làn da hắn ẩm tới đó, rồi lại khô dần.
Cô bắt đầu thấy phiền.
Lau mặt có gì mà phiền đến thế.
Người ta lau mặt cho, đáng lẽ phải nằm yên mà hưởng.
Hàn Tuấn Phong dường như đọc được ý nghĩ ấy.
Hắn khẽ hừ một tiếng, rồi nói, giọng khàn mà vui: - Nhìn ta thế là chưa đủ à?
Hứa Thanh trợn mắt.
Cô lập tức cúi đầu xuống, chăm chỉ lau, không dám ngẩng lên nữa.
Nhưng cô càng cúi, khoảng cách giữa hai người lại càng gần thêm.
Hơi thở của cô phả ra, đều đều, ấm, phả thẳng vào mặt hắn.
Cô cúi người để lau, nên ngực cô áp rất gần trước ngực hắn.
Dưới lớp y phục mỏng, ngực cô phập phồng theo nhịp thở.
Bộ ngực sữa tràn lên, hạ xuống, đều đều, lớp vải mỏng giãn theo từng nhịp.
Hàn Tuấn Phong nhìn.
Rồi hắn không nhìn nữa.
Hắn chỉ còn muốn.
Hơi thở hắn nặng hơn, gấp hơn, phả ngược lại vào mặt cô.
Hứa Thanh cảm nhận được ngay.
Nóng.
Khác hẳn cái lạnh vừa nãy.
Cô ngẩng phắt lên, môi vừa hé ra định nói thì...
Hàn Tuấn Phong đưa tay ra.
Bàn tay hắn chụp lấy eo cô, siết, kéo một cái mạnh.
Cả người Hứa Thanh chúi về phía trước.
Chiếc khăn tuột khỏi tay, rơi xuống sàn, phịch một tiếng nhỏ.
Cô chưa kịp phản ứng thì cằm đã bị nắm.
Ngón cái và ngón trỏ bóp chặt hai bên xương quai hàm.
Đau.
Đau đến mức nước mắt cô trào ra.
Cô tưởng mình sẽ khóc.
Nhưng không.
Nước mắt ấy trào ra, rồi bị cô ép ngược trở lại.
Cay xè, nóng, chảy ngược xuống cổ họng.
Cô hít một hơi qua mũi, hít mạnh, buộc hai hàng nước mắt phải đứng yên.
Không được khóc.
Khóc là thua.
Khóc trước mặt hắn thì cô thua ngay từ hiệp đầu tiên.
Hàn Tuấn Phong cúi xuống, miệng cách miệng cô một khoảng rất gần.
Cô ngửi được mùi trà nhẹ còn vương trên hơi thở hắn.
Mùi trà xanh, hơi đắng, lẫn mùi da thịt ấm.
Hứa Thanh trợn trừng mắt.
Cô biết ngay hắn sắp làm gì.
Trong khoảnh khắc ấy, cô ước mình có thể biến mất.
Hắn không cho cô cơ hội.
Hắn hôn cô.
Không phải hôn nhẹ. Không phải hôn dò.
Hắn hung hăng ập xuống, đôi môi mạnh bạo, chiếm đoạt, dập tắt mọi phản kháng.
Môi hắn nóng, khô, chắc.
Môi cô lạnh, mềm, hé mở vì đau.
Hứa Thanh trợn mắt.
Trong đầu cô nổ tung một tiếng ong.
Óc quay cuồng, cảnh vật trước mắt mờ đi một nhịp.
Thì ra là như vậy.
Thì ra nụ hôn là như vậy.
Không. Không phải.
Đây không phải nụ hôn.
Đây là cướp.
Cô nghĩ thế, nghĩ xong thì lập tức hối hận.
Bởi vì cô phát hiện ra mình không thể ngừng nghĩ.
Hàn Tuấn Phong không dừng lại.
Hắn ép môi cô, khêu hai hàm răng đang đóng chặt của cô.
Răng cô nghiến chặt, nghiến đến mức hàm đau nhức.
Hắn không chịu bỏ cuộc.
Hắn cạy, nhẹ nhưng kiên trì, đầu lưỡi lần tìm khe răng.
Hứa Thanh bị giữ chặt ở cằm, không lùi được.
Cô lắc đầu, tóc tai xõa tung, chạm lòa xòa vào mặt hắn.
Hắn càng siết chặt hơn.
Rồi khe răng ấy cũng phải mở.
Một khe hở nhỏ, chỉ một chút.
Hàn Tuấn Phong tiến vào ngay.
Hắn cuốn lấy cái miệng thơm mát của cô.
Hai tay cô bị kẹp giữa ngực và bụng hắn, không cách nào giơ lên nổi.
Cô thử đẩy.
Đẩy bằng cả hai bàn tay, đẩy mạnh, đẩy điên cuồng.
Bàn tay ấy chỉ trượt trên lớp vải mỏng, không tạo ra một chút khoảng cách nào.
Hàn Tuấn Phong như một bức tường.
Bức tường ấm, cứng, và đang sụp xuống trên người cô.
Cô lại thử lắc đầu.
Lắc mạnh, nghiêng hẳn sang trái, rồi sang phải.
Tóc tai quệt ngang mặt hắn, cọ vào má hắn, rối bời.
Hắn không tránh.
Hắn còn nghiêng đầu theo, đuổi theo từng milimet.
Cô đổi cách.
Cô nín thở.
Cô tưởng rằng nếu cô không thở, thì nụ hôn này sẽ tự tan ra.
Ba giây.
Năm giây.
Mười giây.
Mặt cô nóng bừng lên, hai vai giật giật, lồng ngực căng đến đau.
Nhưng hắn vẫn không nhả.
Hắn còn ép chặt hơn, như đang trừng phạt cái sự vùng vẫy ngu ngốc ấy.
Cuối cùng cô phải thở.
Cô hít một hơi dồn dập, và hơi thở ấy bị cuốn đi ngay.
Hô hấp của Hứa Thanh ngắt quãng.
Cô muốn hét, muốn cắn, muốn đẩy.
Nhưng hai tay cô vẫn bị kẹp giữa hai người.
Cô chỉ còn mỗi việc là nghẹn thở.
Tiếng nghẹn nghẹn trong cổ họng, nghèn nghẹn, không ra thành tiếng.
Cô vùng vẫy.
Càng vùng vẫy, hắn càng giữ chặt.
Càng đẩy, hắn càng ép.
Hắn tàn phá đôi môi mềm mại của cô.
Đôi môi ấy vốn chưa từng ai chạm tới.
Đó là nụ hôn đầu đời của cô.
Và nó đang bị cướp đoạt.
Cướp trắng trợn, ngay trước mắt cô, dưới ngay mũi cô.
Bởi một kẻ vừa dọa gãy tay cô.
Trong khoảnh khắc ấy, một thứ gì đó sôi lên trong ngực Hứa Thanh.
Không phải giận.
Cũng không phải sợ.
Là không chịu được.
Cô há miệng ra.
Hàn Tuấn Phong tưởng cô chịu thua, càng tiến sâu hơn.
Hứa Thanh chờ đúng khoảnh khắc ấy.
Rồi cô cắn.
Hai hàm răng cô đóng lại như một cái bẫy.
Hàn Tuấn Phong không kịp rút.
Hắn rúm người lại, cổ họng phát ra một tiếng kêu ngắn.
Không phải tiếng rên.
Là tiếng ngạc nhiên.
Hứa Thanh cắn đến khi cô nghe được tiếng da thịt rách ra dưới răng.
Mềm, dai, và ấm.
Cô cắn như thể cả đời cô chỉ chờ có một khoảnh khắc này.
Khoảnh khắc mà kẻ bắt nạt cô cũng phải biết đau.
Máu tràn đầy miệng, ngọt, tanh, mặn, lẫn lộn.
Mũi cô cay, hai mắt cô nhòe đi.
Cô không biết mình có khóc hay không.
Chỉ biết rằng trong khoảnh khắc ấy, cô thấy nhẹ cả người.
Nhẹ như vừa phá vỡ được một cái gì đó rất lớn, rất cứng, rất nặng đè lên cổ cô từ cái lúc cô bước chân vào căn phòng này.
Hàn Tuấn Phong giật mình.
Cơn mê say bị cảm giác đau đớn kéo thẳng về hiện tại.
Hắn rùng mình một cái, tay vẫn đang siết cằm cô.
Hứa Thanh cắn không nhả.
Cô nghiến răng, nghiến thêm một nhịp nữa, cho rõ.
Cho hắn biết.
Cho hắn nhớ.
Hàn Tuấn Phong siết cằm cô, ngón cái ấn vào chỗ hàm dưới, đau nhói.
Hứa Thanh kêu một tiếng nho nhỏ trong cổ họng.
Không phải tiếng van xin.
Là tiếng phản đối.
Phản đối một cách rất yếu ớt, nhưng vẫn là phản đối.
Hàn Tuấn Phong nghe thấy, mắt hơi nheo lại.
Rồi hắn cười.
Nụ cười ấy không phải nụ cười nhạt lúc đầu.
Nụ cười ấy sâu hơn, âm hiểm hơn, mang theo một sự thích thú mà chính hắn cũng không nhận ra.
Hắn thích cái tiếng phản đối ấy.
Hắn thích cái miệng ấy, vừa hé ra là đã phản đối, chứ không nằm im chờ đợi.
Hứa Thanh không biết mình vừa làm sai điều gì.
Cô chỉ biết rằng, sau nụ cười ấy, đôi mắt hắn càng nóng hơn.
Hàn Tuấn Phong đẩy cô ra.
Cú đẩy mạnh, mạnh đến mức Hứa Thanh loạng choạng hai bước.
Gót chân trượt trên sàn gỗ nhẵn, cô suýt ngã.
Cô với tay bám vào cạnh tràng kỷ mới đứng vững được.
Trong miệng còn nồng nàn vị máu.
Cô phun ra một ngụm, đầu lưỡi chạm môi, tanh lướt.
Hàn Tuấn Phong đứng yên trước mặt cô.
Môi dưới của hắn tách ra, một vệt máu tươi chảy dọc xuống cằm.
Hắn đưa tay chạm vào môi, nhìn thấy máu trên đầu ngón tay.
Rồi hắn ngước mắt nhìn cô.
Mắt hắn tối sầm lại.
Không ai còn nhìn thấy nụ cười nhạt nữa.
Trong mắt hắn chỉ còn lửa.
Nữ nhân này không biết sống chết.
Nữ nhân này dám cắn hắn.
Cô nhìn lại.
Không hề nháy mắt.
Trong lòng Hứa Thanh có một tiếng nói nhỏ.
Mày vừa chọc giận một người có thể giết mày bằng một lời nói.
Nhưng mà kệ.
Ít nhất thì trong khoảnh khắc ấy, cô đã không cúi đầu.
Ít nhất thì đôi môi ấy không chiếm được của cô thứ gì tự nguyện.
Cô chỉ mất cái mà người ta cướp.
Chứ cô không đưa.
Hai người đứng yên như hai pho tượng.
Không ai nhúc nhích.
Không ai lên tiếng.
Hứa Thanh nghe rõ tiếng tim mình đập thình thịch, đập đến mức cả lồng ngực rung theo.
Còn hắn thì thở.
Thở chậm, thở sâu, cố ép từng hơi thở trở lại đúng nhịp.
Máu trên môi hắn khô đi một nửa, vệt đỏ sẫm bám chặt trên da.
Hắn đưa lưỡi liếm một vòng trên vết thương.
Đau.
Hắn lại liếm thêm lần nữa, như muốn nếm cho rõ mùi vị ấy.
Rồi hắn nhìn cô.
Ánh mắt ấy không còn là ánh mắt của người thắng.
Mà là ánh mắt của người vừa bị lấy đi thứ gì đó.
Cả căn phòng im bặt.
Im đến mức tiếng thở của cả hai cũng nghe rõ.
Hàn Tuấn Phong giơ tay lên.
Một tay, gọn lỏn, thuận như một lẽ đương nhiên.
Bốp.
Tiếng tát vang lên, khô khốc, chặn ngang mọi suy nghĩ trong đầu Hứa Thanh.
Cảm giác bỏng rát bùng lên trên má trái.
Cô nghiêng đầu mạnh, tóc tai xõa che một bên mặt.
Máu dồn lên tai, đỏ ửng, rồi trắng bệch ra.
Cô từ từ quay lại.
Hàn Tuấn Phong đứng đó, tay vẫn còn hơi nâng lên, ngón tay duỗi thẳng.
Hắn nhìn cô, chậm rãi nói, giọng trầm, đều, từng chữ một: - Xem ra không trừng phạt thì ngươi không biết sợ.
Hắn bước tới.
Một bước.
Hứa Thanh lùi.
Cô lùi về phía sau, gót chân đập vào chân bàn trà.
Đồ sứ trên bàn kêu leng keng, nghiêng ngả, suýt đổ.
Hàn Tuấn Phong bước thêm một bước nữa.
Hứa Thanh lùi thêm.
Lần này lưng cô chạm vào vách bình phong.
Gỗ lạnh áp vào xương sống, lạnh đến mức cô rùng mình.
Còn đường nào nữa đâu.
Mắt hắn cúi xuống nhìn cô.
Ánh mắt ấy như muốn nuốt chửng cô ngay tại chỗ.
Bàn tay hắn vươn lên, hướng về phía cổ áo cô.
Hứa Thanh nhắm nghiền mắt lại, hai hàm răng nghiến chặt.
Cô chờ.
Cô chờ cái tát thứ hai.
Hoặc một cái tát mạnh hơn, mạnh đến mức cô ngã.
Hoặc một bàn tay quàng qua cổ cô, siết lại, không buông.
Cô đã nghĩ đến tất cả những khả năng ấy.
Và cô đã quyết, nếu là cái nào, cô cũng sẽ không khóc.
Té nước mắt cho kẻ vừa tát mình, là tự làm mình thêm nhục.
Hứa Thanh nghiến chặt hai hàm răng, ngẩng mặt lên.
Cô nhìn thẳng vào mắt hắn, không chớp, không lùi thêm một chút nào nữa.
Đã đến nước này rồi thì lùi làm gì.
Lùi nữa cũng chỉ còn vách bình phong.
Mà vách thì không biết nhượng.
Đúng lúc ấy, tiếng vọng đến từ bên ngoài.
Rõ, vững, vọng xuyên qua cả lớp cửa gỗ dày.
Quan gia đứng ngoài hành lang, cung kính nói to: - Vương gia, không thể nhập cung muộn.
Giọng ấy lọt vào phòng, cắt ngang tất cả.
Cắt ngang cả lửa trong mắt hắn.
Cắt ngang cả tiếng tim đập thình thịch của cô.
Hàn Tuấn Phong khựng lại.
Bàn tay dừng lại giữa không khí, ngón tay vẫn hơi cong.
Hắn đứng yên một nhịp, hai nhịp.
Rồi hắn từ từ quay đầu, nhìn ra phía cửa.
Bên ngoài, đèn hành lang sáng le lói, hắt một vệt vàng vào nền sàn.
Có bóng người đứng chờ ở đó, cúi đầu thấp, không dám bước vào.
Hàn Tuấn Phong nhìn ra cửa xong thì quay lại nhìn Hứa Thanh.
Ánh mắt ấy khó hiểu.
Có tức giận. Có tiếc nuối.
Có cả một thứ gì đó cô không đọc nổi.
Hắn không nói thêm một lời nào.
Hắn thẳng bước đi.
Bước chân hắn dứt khoát, rắn rỏi, đi thẳng ra khỏi phòng.
Y phục xanh đậm vừa được cô mặc cho hắn, tà áo phe phẩy theo nhịp bước.
Tiếng bước chân xa dần.
Rắc, rắc, rắc.
Rồi mất hút sau khúc hành lang.
Cửa phòng khép lại, ken két một tiếng dài.
Rồi im.
Phòng trở lại tĩnh mịch.
Tĩnh đến mức Hứa Thanh nghe được tiếng thở của chính mình.
Tiếng thở gấp, nghẹn, không ra hơi.
Cô vẫn đứng dựa vào bình phong, lưng áp trên gỗ lạnh.
Chân vẫn run.
Cô đứng như thế rất lâu, lâu đến mức đèn lồng trên xà ngang lay một nhịp rồi thôi.
Rồi cô từ từ đưa tay lên má trái.
Ngón tay chạm vào chỗ nóng rát.
Nóng. Sưng. Đau.
Cô đặt bàn tay lên đó, giữ nguyên, như muốn ép cái đau nằm yên một chỗ.
Đây là người đầu tiên đánh vào mặt cô.
Trong đời này, cũng như trong kiếp trước.
Mặt...
Đánh vào mặt với cô là sự sỉ nhục kinh tởm nhất.
Một cái tát nói rằng cô chỉ là đồ vật trong tay người khác.
Hứa Thanh nghiến răng.
Nước mắt trào ra, nhưng cô không khóc.
Cô ép nước mắt trở vào, cay xè, nóng, chảy ngược xuống cổ họng.
Vị mặn trộn với vị máu vẫn còn nồng trong miệng.
Và hơn thế nữa.
Hắn còn cướp đi nụ hôn đầu đời của cô.
Nụ hôn mà cô từng tưởng tượng bao nhiêu lần, phải dịu dàng, phải có ánh nến.
Chứ không phải thế này.
Chứ không phải một kẻ vừa dọa bẻ gãy tay cô.
Hứa Thanh siết chặt bàn tay trên má.
Cô đứng đó, rất lâu.
Ngoài hành lang, gió lùa qua khe cửa, rít khẽ.
Rồi cô buông tay.
Cô đứng thẳng dậy.
Cô phủi phủi tà áo, chậm rãi, từng nếp một.
Cô hít một hơi thật sâu, phồng má, rồi thở ra.
Một hơi thở dài, nghèn nghẹn nhưng dứt khoát.
Được.
Hứa Thanh, mày khóc được thì mày cũng sống được.
Cô quay người, nhìn một lần quanh căn phòng xa hoa này.
Nhìn tràng kỷ, nhìn màn lụa, nhìn chậu nước đồng.
Nhìn chiếc khăn mặt nằm bẹp dưới sàn, ướt sũng, thành một đốm đen.
Cô ghét căn phòng này.
Cô ghét cái cảm giác phục tùng mà nó gieo vào người cô.
Và cô ghét chủ nhân của căn phòng.
Kiếp này, cô với hắn quyết không đội trời chung.
Câu ấy bật ra trong đầu cô, rõ ràng, rành mạch, không một chút do dự.
Quyết không.
Hứa Thanh xoay gót, đi thẳng ra khỏi phòng.
Cô bước ra ngoài hành lang, không ngoái lại lần nào.
Gió đêm đập vào mặt cô, mát, làm dịu đi vết sưng trên má.
Đường về sái phòng cô chẳng nhớ mấy.
Gót chân gõ lộc cộc trên nền đá, dồn dập.
Đi mãi cho đến khi cô chắc mình đã khuất khỏi mắt hắn.
Hứa Thanh bất chợt chậm chân lại.
Cô dừng hẳn, nghiêng đầu, nghĩ.
Một ý nghĩ lạ lùng vừa trồi lên, không mời mà đến.
Cô đưa tay chạm khẽ vào môi dưới của chính mình.
Môi dưới còn đau.
Còn nồng vị máu.
Nhưng ý nghĩ ấy không phải là đau.
Ý nghĩ ấy là...
Không thể phủ nhận.
Hứa Thanh nói ra thành tiếng, giọng khàn, nhỏ, như đang tự mắng mình: - Hắn hôn rất chuyên nghiệp.
Nói xong cô lập tức nghiến răng.
Nói vớ vẩn.
Hứa Thanh, mày bị tát một cái rồi mày khen người ta hôn giỏi à.
Cô đưa tay đập nhẹ vào má mình, đúng chỗ vừa bị tát.
Đau.
Đau thì đúng rồi.
Đau để nhớ.
Cô đứng thêm một nhịp nữa, rồi bước tiếp.
Bước chân lần này chậm hơn, nhưng vững hơn.
Rồi một ý nghĩ thứ hai trồi lên, ý nghĩ này thì không vui chút nào.
Vết cắn ở môi hắn.
Rách, chảy máu, chắc chắn chưa lành.
Mà hắn đang vào triều, trước mặt tất cả những người có mặt trong chính điện.
Hứa Thanh khẽ nhếch môi.
Cô không biết mình nên vui hay nên sợ.
Chỉ biết rằng, đêm nay, kẻ thắng là cô.
Thắng một trận rất nhỏ.
Mà cái giá là má trái vẫn còn rát.
Hứa Thanh lắc đầu, đuổi hết những ý nghĩ mềm yếu sang một bên.
Khóc thì được, nhưng khóc xong vẫn phải sống.
Sống cho đến ngày cô trả được món nợ này.
Cô bước nhanh hơn.
Gót chân gõ lộc cộc trên nền đá, tiếng khô, rõ, dội lại từ mấy bức tường phía trước.
Bóng tối ùa vào từ hai bên hành lang, nuốt dần vệt vàng dưới chân cô.
Sái phòng ở cuối hành lang, cửa khép hờ.
Hứa Thanh dừng trước cửa, đặt tay lên then.
Mặt then lạnh ngắt dưới bàn tay cô.
Bên trong căn phòng nhỏ ấy có ba chiếc vali của cô.
Ba chiếc vali chất đầy một quá khứ mà không ai ở cái nơi này có được.
Cô đẩy cửa, bước vào, không thèm thắp đèn.
Cửa khép lại sau lưng cô, kêu một tiếng khô khốc.
Trong bóng tối, Hứa Thanh đứng im, đặt tay lên má.
Và trong miệng cô, vị máu của hắn vẫn còn chưa tan.
