Chương 4: Hiểm nguy không báo trước
Lời của Mẫu Đơn còn vương bên tai Hứa Thanh.
Nhưng từng chữ một đang mờ dần, như hơi nước bốc lên trên mặt gương.
Chúng ta đắc tội nhầm người rồi.
Câu ấy lần cuối lướt qua đầu óc nàng rồi tan thành hư vô.
Hứa Thanh ngồi yên trên mép giường, hai tay vẫn bị Mẫu Đơn nắm chặt.
Bàn tay ấy lạnh ngắt.
Lạnh hơn cả gạch nền dưới chân, lạnh hơn cả cái nhìn của người đàn ông lúc nãy.
Ngoài hành lang có tiếng nha hoàn đi ngang, giọng nói líu lưỡi.
Tiếng trẻ con bán hoa quả rao lên lanh lảnh ở đầu ngõ.
Tiếng lửa liếm đáy nồi trong gian bếp phía sau, chụm đầu rồi tách ra.
Cả kỹ viện vẫn đang sống, vẫn đang bán, vẫn đang cười.
Chỉ có căn phòng này là đông cứng lại.
Màn lụa khẽ rung khi gió lùa qua khe cửa.
Bóng trúc ngoài hành lang lay động, đổ một khoảng đen lên nền gạch.
Hứa Thanh từ từ ngẩng lên, nhìn sang Mẫu Đơn.
Mẫu Đơn vẫn nhìn ra cánh cửa đã khép, ánh mắt chưa kịp thu về.
Nàng ta chưa nói thêm lời nào.
Hứa Thanh mấp máy môi, rốt cuộc cũng không thốt nên tiếng.
Nàng vừa làm đổ cả khay thức ăn trước mặt một người không ai dám đắc tội.
Nàng vừa cười, vừa nháy mắt, vừa nhặt mảnh vỡ ngay trước đôi mắt lạnh băng ấy.
Người ấy đã đi ra, không ngoảnh lại.
Nhưng mang theo một câu nói chưa trọn.
Ta sẽ tính sau.
Một cơn gió khác lùa vào, rít lên một tiếng rất khẽ rồi tắt.
Hứa Thanh siết tay Mẫu Đơn, cảm nhận từng đốt ngón tay lạnh dần đi.
Tim nàng đập chậm lại.
Chậm đến mức nàng nghe rõ từng nhịp, thình thịch, thình thịch.
Tiếng đập ấy dội trong lồng ngực trống rỗng, vọng lên tận cổ họng.
Nàng nhớ cái cách người đàn ông ấy quay đầu nhìn mình.
Đôi mắt không hề chứa đựng cảm xúc nào thân thiện.
Chúng nhìn nàng như nhìn một thứ vừa gây phiền toái.
Rồi thứ phiền toái ấy đáng bị dọn đi.
Hứa Thanh bất chợt thấy gáy mình lạnh buốt.
Nàng vội kéo tay Mẫu Đơn, nhỏ giọng nói vài câu an ủi.
Chỉ là lời động viên khô khan, chẳng có chút sức nặng nào.
Mẫu Đơn đáp lại bằng một nụ cười gượng.
Nụ cười ấy cũng mỏng tang như chính lời vừa dặn.
Khi Hứa Thanh đứng dậy ra về, nàng vẫn ngoái lại nhìn.
Mẫu Đơn ngồi đó, thu hai tay vào lòng, nhìn chăm chăm ra cửa sổ.
Bên ngoài, mặt trời vẫn chiếu nắng rực rỡ.
Ở rất xa, bức tường thành của Lãnh Nam vương phủ vẫn sừng sững.
Và ở sau bức tường ấy, có người vừa bước xuống xe kiệu.
Áo vàng kim còn chưa kịp cởi ra.
Bước chân nặng hơn lúc đi ra rất nhiều.
Hàn Tuấn Phong bước qua nền đá trắng, gót giày đập xuống từng tiếng khô khốc.
Bọn hạ nhân đứng dọc hành lang cúi gằm mặt, không ai dám thở mạnh.
Không khí trong phủ lạnh như nước đá.
Hắn đi qua sân trước, qua hành lang dài, rồi dừng trước đại sảnh.
Không ai được gọi hắn bằng vương gia lúc này.
Chỉ có Tử Lôi đủ gan bước lên phía trước.
Y quỳ sụp xuống, trán chạm sàn đá lạnh.
Hàn Tuấn Phong ngồi xuống ghế chủ tọa.
Trước mặt hắn là ấm trà vừa rót, hơi nước uốn lượn rồi tan.
Hắn không đụng vào.
Bàn tay hắn đặt trên tay ghế, các đốt ngón tay dần trắng bệch.
Cả đời hắn chưa từng bị sỉ nhục như vậy.
Hắn là vương gia chí tôn, địa vị chỉ đứng sau hoàng thượng.
Ngay cả hoàng thượng cũng nể hắn vài phần.
Hắn muốn ai, người ấy sẽ tự nguyện quỳ xuống trước mặt hắn.
Mà lần này, thứ cản đường hắn chỉ là một nha hoàn thấp kém.
Một nha hoàn mặc y phục kỳ quặc, nói chuyện kỳ quặc, nhìn hắn bằng đôi mắt kỳ quặc.
Nàng ta không quỳ, không run, không van xin.
Nàng ta thậm chí còn cười.
Đó mới là điều khiến lồng ngực hắn âm ỉ lửa.
Hàn Tuấn Phong khẽ nghiêng đầu, nhìn chằm chằm mặt bàn đá.
Rồi khóe miệng hắn nhếch lên thành một nụ cười rất nhẹ.
Nụ cười ấy không đến mắt.
Sắc mặt hắn vừa chuyển, Tử Lôi lập tức quỳ một gối xuống đất.
Gối áo chạm nền đá, phát ra một tiếng vang nặng nề.
Tử Lôi cúi đầu, giọng chắc nịch:
Có thuộc hạ, vương gia có gì sai bảo.
Hàn Tuấn Phong vẫn không nhìn y.
Hắn đưa tay nâng chén trà, ngón tay mân méo quai chén.
Giọng hắn bình thản đến mức đáng sợ.
Điều tra cho ta một nữ nhân.
Tử Lôi hơi ngẩng đầu, chờ đợi.
Hàn Tuấn Phong đặt chén trà xuống, tiếng sứ chạm đá lách cách.
Hắn nói tên và nơi chốn, từng chữ rành mạch.
Nữ nhân tên Hứa Thanh, ở Xuân Mộng viện.
Tử Lôi cung kính đáp một tiếng vâng.
Y không hỏi lý do, không hỏi mức độ.
Bọn họ đã quen với cách ra lệnh này.
Hàn Tuấn Phong khoanh tay trước ngực, ánh mắt rơi ra phía cửa sổ.
Ngoài vườn, một cành liễu khẽ đung đưa trong gió.
Hắn nói nhỏ, như tự nói với mình.
Cả đời này, chưa ai dám cản ta.
Giọng nói ấy rơi xuống rồi im bặt.
Tử Lôi vẫn quỳ, chờ thêm một mệnh lệnh nữa.
Nhưng mệnh lệnh ấy không đến.
Hàn Tuấn Phong phất tay, ý bảo lui ra.
Y phục Tử Lôi sột soạt khi lùi về phía sau.
Rồi căn phòng chỉ còn lại một mình vương gia.
Hắn ngồi yên rất lâu.
Trên mặt bàn, hơi nước từ chén trà bốc lên, uốn éo, rồi tan.
Ở một nơi rất xa, Hứa Thanh không hề biết mình vừa trở thành cái tên được nhắc đến.
Nàng đang đứng trước gương, vỗ nhẹ vào má mình.
Rồi nàng quay người, lê bước về phía gian bếp nhỏ của kỹ viện.
Đêm ấy, nàng quyết định nấu mì.
Nước sôi ùng ục trong nồi sắt, bốc khói nghi ngút.
Mùi mì quen thuộc xông lên, ngọt ngào và gần gũi.
Nàng vừa thổi vừa ăn, miệng còn nhai vội.
Trong đầu nàng, một câu hỏi tự nhiên bật ra.
Tại sao lại là vương gia.
Tại sao, tại sao, tại sao.
Trong các bộ truyện nàng từng đọc, nữ chính nào xuyên không cũng gặp phải một vị vương gia như vậy.
Vị vương gia ấy thường lạnh lùng, đẹp trai, quyền lực.
Và thường ngược nữ chính theo trăm kiểu khác nhau.
Hứa Thanh đặt đũa xuống, chống cằm.
Nàng chẳng phải nữ chính.
Nàng chỉ là một cô gái thích trang điểm, thích ăn ngon, thích du lịch.
Ước mơ lớn nhất của nàng là đặt chân đến nước Mỹ yêu dấu.
Rồi giấc mơ ấy tan thành mây khói ngay khi nàng mở mắt ra.
Nàng trở thành một nha hoàn.
Mà lại là nha hoàn của một kỹ viện.
Ăn xong, nàng rửa bát, dọn bếp, đổ nước thừa.
Thao tác gọn gàng, nhanh nhẹn.
Nàng quen việc này nhanh hơn chính nàng tưởng.
Đêm khuya, kỹ viện dần im ắng.
Tiếng cười nói ngoài sảnh lớn giảm dần, chuyển thành tiếng bước chân lướt qua hành lang.
Hứa Thanh tắt nến, leo lên giường.
Chăn mỏng đắp tới cổ, nàng nhắm mắt.
Và nàng mơ.
Trong mơ, bầu trời đỏ rực như máu.
Một bóng người cao lớn đứng trên gò đất, tay cầm một thanh đinh ba sáng loáng.
Áo vàng kim phấp phới trong gió.
Hắn ta không nói gì.
Hắn chỉ nhìn nàng.
Rồi hắn bắt đầu bước tới.
Bước chân nặng nề, dẫm nát cả đất đá dưới chân.
Hứa Thanh quay đầu bỏ chạy.
Chân nàng như gắn đá, chạy mãi không nổi.
Tiếng đinh ba rít lên, xé gió ngay sau gáy.
Nàng hét lên.
Rồi nàng choàng tỉnh.
Trời đã sáng.
Ánh nắng chiếu qua khe cửa, cắt thành một vệt sáng bạc trên nền gạch.
Hứa Thanh nằm im, thở dốc.
Trái tim nàng đập loạn trong lồng ngực.
Mồ hôi đầm đìa trán, ướt nhẹp tóc mai.
Nàng đưa tay sờ ngực, cảm nhận nhịp đập dữ dội.
Rồi nàng bật cười thành tiếng.
Cười vì chính mình.
Nàng lại mơ thấy vị vương gia ấy.
Lần này hắn cầm đinh ba.
Chỉ thiếu mỗi việc đội lốt heo là thành đủ bộ.
Nàng lắc đầu, gạt sang một bên.
Dù sao thì cũng đã sáng.
Nàng ngồi dậy, vén chăn, chống chân xuống nền nhà.
Gian phòng nhỏ hẹp, tường loang lổ, mái tranh hắt bóng.
Mọi thứ vẫn bình thường.
Chỉ có lòng nàng là không bình thường chút nào.
Nàng bước đến chiếc va li dựng ở góc phòng.
Chiếc va li ấy là thứ duy nhất nối nàng với thế giới cũ.
Nó đã qua một chuyến hành trình không ai giải thích nổi.
Nắp va li bật mở, lộ ra vài món đồ lỉnh kỉnh.
Nàng lôi ra một bàn chải đánh răng.
Bên cạnh là một tuýp kem đánh răng đã vẹn một nửa.
Nàng cầm chúng trên tay, quay người.
Ngay lúc ấy, nàng cảm nhận có ánh mắt dừng lại trên người mình.
Ngoài hành lang, vài nha hoàn đang đứng nhìn.
Ánh mắt tò mò, soi mói, pha chút khinh thường.
Họ nhìn bàn chải trên tay nàng như nhìn một vật thể lạ.
Hứa Thanh không né.
Nàng ngẩng cao đầu, đi thẳng ra chỗ chậu nước.
Nước lạnh vỗ vào mặt, mát rượi.
Nàng đánh răng ngay giữa sân, trước mặt bao nhiêu người.
Chất kem sủi bọt trắng xóa nơi khóe miệng.
Tiếng bàn chải chà răng xào xạc vang lên đều đặn.
Bên cạnh, một nha hoàn khẽ thì thào với người bên cạnh.
Hứa Thanh nghe nhưng làm ngơ.
Trong lòng nàng có một nguyên tắc rất rõ.
Có chết cũng phải đánh răng.
Bởi vì hôi miệng thì còn mặt mũi nào mà sống chứ.
Nàng súc miệng sạch sẽ, lau mặt, rồi đi thẳng về phòng.
Qua lại mấy lượt như thế, ánh nhìn soi mói cũng giảm dần.
Người ta chán thì thôi.
Một tuần trôi qua trong lặng lẽ.
Cái lặng lẽ ấy yên bình đến mức đáng sợ.
Yên bình như mặt hồ phẳng lặng trước cơn bão.
Yên bình như hơi thở nín trước khi hét lên.
Chiều hôm ấy, Hứa Thanh ngồi bên thềm hậu, hai tay ôm gối.
Mẫu Đơn bưng ra hai chén trà, đặt một chén xuống cạnh nàng.
Hứa Thanh nhận lấy, ngón tay quanh thành chén còn ấm.
Mẫu Đơn ngồi xuống, nhìn ra khoảng sân trống phía trước.
Suốt mấy ngày nay, ngươi có thấy gì lạ không.
Hứa Thanh lắc đầu, mi mắt khẽ run.
Không ạ, mọi thứ vẫn bình thường.
Mẫu Đơn im lặng một lát, rồi khẽ nói.
Chính là vì bình thường mới đáng lo.
Hứa Thanh quay sang nhìn nàng ta.
Mẫu Đơn không nhìn lại.
Nàng ta chỉ nhìn chằm chằm vào mặt nước trong chén.
Một đợt gió lùa qua, lay động vạt áo mỏng trên vai.
Người như hắn, sẽ không bỏ qua dễ dàng đâu.
Giọng Mẫu Đơn rất nhẹ, nhẹ như sợ bị nghe thấy.
Hứa Thanh nuốt nước bọt, cảm giác lạnh chạy dọc lưng.
Nàng biết Mẫu Đơn nói đúng.
Nhưng biết rồi thì được ích gì.
Chẳng lẽ nàng phải đi xin lỗi, rồi quỳ xuống dập đầu.
Nghĩ đến cảnh ấy, nàng lại lắc đầu ngay.
Không đời nào.
Nàng đưa chén trà lên, uống một ngụm.
Trà hoa cúc, ngọt nhẹ, thơm mùi nắng phơi.
Ngươi đừng lo cho ta.
Nàng nói, giọng rất bình thản.
Mẫu Đơn quay lại, nhìn nàng thật lâu.
Rồi nàng ta bật cười, tiếng cười hơi gượng.
Ngươi đúng là kỳ quặc.
Lại còn kỳ quặc hơn cả ngày đầu ta gặp ngươi nữa.
Hứa Thanh nháy mắt, giơ chén trà lên cao.
Khen ta một câu đi, ta dễ thương lắm.
Mẫu Đơn lắc đầu, nhưng khóe môi vẫn cong lên.
Hai người ngồi đó cho đến khi nắng nghiêng bóng.
Đèn lồng bên hành lang bắt đầu được thắp.
Người làm đi lại xộc xệch, tiếng gọi nhau rộn ràng.
Trong những âm thanh ấy, Hứa Thanh cảm thấy an tâm hơn.
Ít nhất nàng không phải một mình.
Ít nhất còn có người ngồi cạnh, chia sẻ với nàng một chén trà.
Nghĩ vậy, lòng nàng dịu lại đôi phần.
Nàng đặt chén xuống, cười với Mẫu Đơn.
Ngày mai ta sẽ nấu cho ngươi một món mới.
Món ấy tên là mì, ăn rất ngon.
Mẫu Đơn nghiêng đầu, tò mò.
Mì là gì.
Hứa Thanh đứng dậy phủi tay, mắt long lanh.
Ngươi cứ chờ xem.
Nỗi bất an ấy hiện rõ với nàng từ buổi sáng thứ ba.
Nàng ngồi trên thềm gác, nhìn ra sân, lòng dạ bất an.
Không có ai đến tìm nàng.
Không có ai mắng nhiếc, không có ai phạt vạ.
Mọi thứ êm đẹp đến mức nàng mong có chuyện gì đó xảy ra cho rồi.
Ít nhất thì sự việc xảy ra còn tốt hơn là chờ đợi.
Xuân Mộng viện vẫn là nơi làm ăn phát đạt nhất kinh đô.
Mỗi đêm, đèn lồng đỏ thắp sáng cả con đường phía trước.
Khách ra vào tấp nập, xe kiệu đậu dài hàng dãy.
Tiếng đàn réo rắt vọng ra từ từng gian phòng.
Tiếng cười lanh canh của các cô nương hòa với tiếng ly tách chạm nhau.
Nơi đây về đêm hóa thành một cái chợ người.
Người bán là thân xác, người mua là ham muốn.
Hứa Thanh đi qua dãy hành lang, cúi gằm mặt.
Nhưng nàng vẫn thấy.
Nàng thấy những cánh tay nam nhân khoác qua vai nữ nhi.
Nàng thấy ánh mắt dâm đãng quét lên người các cô nương.
Nàng thấy những nụ cười được trả bằng bạc.
Mỗi lần như vậy, dạ dày nàng lại cuộn tròn.
Có lần nàng phải chạy vào bếp, nôn khan đến nghẹn nước mắt.
Mẫu Đơn đứng bên, vỗ nhẹ lưng nàng.
Mẫu Đơn không hỏi nàng lý do.
Nàng chỉ rót cho Hứa Thanh một chén nước ấm.
Rồi nàng đặt tay lên vai nàng ấy, chậm rãi nói.
Ở đây, người ta chẳng còn xem những thứ ấy là xấu nữa rồi.
Hứa Thanh nhận chén nước, hai tay ôm quanh thành chén.
Nước ấm lan vào lòng bàn tay, khiến nàng dễ chịu hơn đôi chút.
Nàng ngẩng lên, nhìn Mẫu Đơn.
Mẫu Đơn đẹp theo một cách rất khác.
Không phải kiểu đẹp lóa mắt, mà là kiểu đẹp khiến người ta muốn nhìn lâu.
Sau đêm ấy, hai người thân nhau hẳn.
Không còn khoảng cách giữa chủ tớ.
Mẫu Đơn bảo Hứa Thanh cứ gọi mình là Thanh nhi.
Hứa Thanh gật đầu, rồi bộc bạch luôn rằng nàng không biết búi tóc cổ trang.
Mẫu Đơn nghe thế thì cười.
Nụ cười ấy trong trẻo, khiến khóe mắt hơi cong lên.
Nàng ta tự búi tóc trước gương, để Hứa Thanh lo phần trang điểm.
Hứa Thanh tự tin nhất chính là khoản ấy.
Nàng ta có đôi tay khéo léo và con mắt tinh tường.
Màu môi, màu mắt, đường chân mày, tất cả đều được nàng tính toán kỹ.
Mẫu Đơn nhìn mình trong gương rồi quay lại, kinh ngạc.
Nàng ta đưa tay sờ nhẹ lên gò má.
Rồi nhìn Hứa Thanh bằng ánh mắt khác hẳn.
Cách nói chuyện của ngươi thật lạ.
Y phục của ngươi cũng lạ.
Nhưng ta thấy thích.
Hứa Thanh cười, khoanh tay, tựa vai vào khung cửa.
Nàng chẳng buồn giải thích.
Giải thích thế nào cho phải khi chính nàng cũng không hiểu nổi mình đang ở đâu.
Mẫu Đơn không ép.
Nàng ta chỉ nhẹ nhàng nói thêm một câu.
Ngươi không xưng hô như đầy tớ, nên ta thấy gần gũi.
Hứa Thanh gật đầu, trong lòng ấm áp lạ thường.
Từ đó, Mẫu Đơn không sai nàng làm việc nặng nữa.
Việc bưng bê, khuân vác, quét tước đều do người khác lo.
Nàng chỉ lo cho một người duy nhất.
Và người ấy đối xử với nàng như người trong nhà.
Có một buổi sáng, lúc trang điểm cho Mẫu Đơn.
Nàng kẻ mày bằng một thanh than mảnh.
Rồi nàng phết một lớp phấn mỏng lên gò má.
Chỉ chừng ấy thôi mà khuôn mặt Mẫu Đơn đã khác hẳn.
Mẫu Đơn đưa tay sờ nhẹ, ngón tay run run trên làn da.
Nàng quay sang nhìn Hứa Thanh, đôi mắt mở to.
Ngươi làm gì mà mặt ta trắng hơn vậy.
Hứa Thanh cười, đặt bút xuống, khoanh tay tự đắc.
Đó là bí quyết của ta, không nói cho ai đâu.
Mẫu Đơn lắc đầu, giọng vừa khen vừa trách.
Ngươi đúng là kỳ quặc.
Quần áo kỳ quặc, cách nói kỳ quặc.
Ngay cả món đồ nhỏ xíu trong tay ngươi cũng kỳ quặc.
Hứa Thanh không giải thích.
Nàng chỉ nhún vai, rồi thu dọn mấy món đồ trang điểm.
Trong lòng nàng, một nỗi buồn nhỏ chợt trỗi dậy.
Nàng nhớ căn phòng của mình ở thế giới cũ.
Nền gạch sáng bóng, vòi sen nóng lạnh, gương soi lớn.
Bây giờ nàng ngồi trên ghế gỗ, soi mình vào chiếc gương đồng.
Gương không đủ trong, mặt nàng mờ mờ sau một lớp hơi mỏng.
Nàng đưa tay chạm mặt mình qua lớp phản chiếu ấy.
Rõ ràng là cùng một khuôn mặt.
Nhưng không phải là cùng một nơi.
Nàng thở ra, gạt sang một bên.
Suy nghĩ nhiều chỉ mệt thêm thôi.
Mẫu Đơn từ phía sau bước tới, đặt tay lên vai nàng.
Bữa sáng sắp dọn rồi, ngươi có đói không.
Hứa Thanh gật đầu, mắt sáng lên.
Đói, đói lắm.
Mẫu Đơn bật cười, tiếng cười lanh canh trong gian phòng sớm.
Nàng ta kéo Hứa Thanh đứng dậy, dúi vào tay nàng một cái khăn.
Hai người cùng nhau đi ra ngoài.
Trên đường, các nha hoàn khác nhìn họ với ánh mắt lạ lẫm.
Họ không hiểu vì sao hoa khôi Di viện lại thân với một nha hoàn đến thế.
Nhưng không ai dám nói gì.
Ở nơi này, ai có giá trị người ấy có tiếng nói.
Mẫu Đơn là ngôi sao sáng nhất của kỹ viện.
Bên cạnh nàng, không ai được phép lên tiếng.
Hứa Thanh đi cạnh, lòng bình thản lạ thường.
Đây là lần đầu tiên trong mấy tháng qua, nàng cảm thấy mình có chỗ dựa.
Suốt một tuần ấy, Hàn Tuấn Phong không tìm đến Mẫu Đơn lần nào.
Hứa Thanh để ý điều đó nhưng không nói ra.
Nàng thầm nghĩ có lẽ hắn đã chán.
Người quyền lực thì luôn như vậy.
Nhanh đến, nhanh đi, chẳng bao giờ níu kéo ai.
Mà thực chất, hắn luôn đi cùng những nữ nhân khác trong viện.
Người ta kể với nhau, miệng lưỡi rì rầm.
Nào là phòng bên trái, nào là gian phía tây, nào là tiểu lâu bên trong.
Hứa Thanh nghe xong chỉ nhún vai.
Nàng chẳng quan tâm.
Nếu có quan tâm, thì đó là vì nàng muốn tránh xa.
Tránh xa tất cả những gì liên quan đến hắn.
Nhưng có thứ nàng không hề hay biết.
Có người luôn theo dõi nàng.
Từ sáng đến tối, từ sân trước đến gian bếp.
Người ấy ẩn sau hành lang, sau rèm cửa, sau bóng tối.
Chưa một lần lộ diện.
Chưa một lần để lại dấu vết.
Mà ánh mắt ấy không phải chỉ xuất hiện một lần.
Nó lặp đi lặp lại, đều đặn như một nhịp thở.
Buổi sáng, khi nàng ra sân rửa mặt.
Buổi trưa, khi nàng ngồi thềm gác ăn cơm.
Buổi tối, khi nàng kéo rèm đi ngủ.
Có lần nàng bất chợt quay đầu lại phía sau.
Chỉ thấy hành lang trống trơn, rèm cửa khẽ đung đưa.
Không có ai.
Nhưng cảm giác ấy vẫn bám theo nàng dai dẳng.
Như có một sợi chỉ mỏng buộc vào gáy, kéo nhẹ từng chút.
Nàng tự nhủ rằng mình đa nghi.
Sinh sống ở nơi nhiều người qua lại thế này, ai chẳng bị nhìn.
Nhưng cái cách ánh mắt ấy dừng lại thì khác.
Nó không tò mò.
Nó ghi chép.
Ghi lại từng bước đi, từng món đồ, từng lời nói của nàng.
Mà Hứa Thanh thì hoàn toàn không hay.
Nàng vẫn say mê với những thói quen của thế giới cũ.
Sáng nào cũng đánh răng.
Trưa nào cũng rửa tay trước khi ăn.
Tối nào cũng ngồi bó gối nhìn lên mái tranh.
Có nha hoàn đi ngang, nhìn nàng như nhìn một người kỳ dị.
Có người khẽ cười, nói nhỏ với bạn bên cạnh.
Nàng ta lại cầm cái que trắng kì răng nữa rồi.
Hứa Thanh nghe nhưng chẳng buồn đáp.
Họ không hiểu.
Với nàng, đó là ranh giới cuối cùng giữ lại con người thật.
Miệng còn thơm thì lòng còn thấy mình là mình.
Hứa Thanh vẫn cười nói, vẫn đánh răng, vẫn ôm mì mà ăn.
Nàng không cảm nhận được ánh mắt ấy.
Càng bình yên, lòng nàng càng rối.
Và rồi cái ngày ấy cũng đến.
Đêm ấy, viện đông khách hơn hẳn những đêm khác.
Tiếng cười nói ồn ào tràn cả ra sân.
Mama đi qua đi lại, tay phe phẩy quạt, miệng không ngơi nói.
Chân bước rộn ràng trên nền đá, tiếng guốc gõ lạch cạch.
Bỗng bà dừng lại trước mặt Hứa Thanh.
Trong tay mama là một chiếc khay gỗ đầy thức ăn.
Món nóng hổi, khói còn bốc lên nghi ngút.
Mama dúi khay vào tay Hứa Thanh, rồi quay đầu gọi người bưng bê.
Giọng mama lanh lảnh, vang khắp hành lang.
Hứa Thanh, mau mang cái này lên phòng Xuân Hoa.
Hứa Thanh chưng hửng, hai tay ôm khay, miệng mấp máy.
Nhưng mà...
Mama đã quay đi từ lúc nào.
Bà ta nói dứt câu là bước luôn, chẳng để lại cơ hội cho ai cãi.
Hứa Thanh đứng yên giữa hành lang, lòng đầy ấm ức.
Nàng là nha hoàn riêng của Mẫu Đơn cơ mà.
Việc bưng bê đáng lẽ không thuộc phần nàng.
Nàng siết chặt quai khay, cắn nhẹ môi.
Rồi nàng thở ra một hơi thật dài.
Thôi thì cũng là việc.
Không làm thì lấy gì mà ăn.
Không ăn thì lấy sức đâu mà sống ở cái nơi này.
Nàng bước đi, bước chân đều đặn trên hành lang dài.
Bóng nàng trượt dài trên nền đá.
Đèn lồng gió bên đường khẽ lắc, đổ loang loáng.
Ở cuối hành lang, một giọng mama cất lên oang oang.
Ai đó, còn đứng đó làm gì, bưng đồ mau lên đi.
Hứa Thanh rùng mình, vội vàng tăng tốc.
Khay thức ăn nghiêng nhẹ, nước canh sóng sánh.
Nàng phải dùng cả hai tay giữ cho chắc.
Mùi thịt kho, mùi rau thơm, mùi dầu mỡ bốc lên xông mũi.
Trước khi đến nơi, nàng đã nghe thấy tiếng động.
Tiếng rèm lay.
Tiếng gỗ khung giường cọt kẹt đều đặn.
Giọng nữ nhân thở hổn hển, vang lên từng nhịp.
Rồi một giọng nam trầm hơn, trầm đến mức lạnh.
Hứa Thanh bước chậm lại.
Mỗi bước chân nàng nặng thêm một chút.
Nàng muốn quay đầu.
Nhưng ở phía sau, mama có thể trông thấy bất cứ lúc nào.
Nếu nàng bỏ dở, ngày mai sẽ không còn bát cơm nào dành cho nàng.
Đèn lồng hai bên hắt thứ ánh sáng vàng vọt.
Bóng người nàng kéo dài trên nền đá, lúc mờ lúc tỏ.
Càng gần phòng Xuân Hoa, không khí càng nặng nề hơn.
Tiếng nhạc phía xa nhỏ dần, nhường chỗ cho thứ âm thanh khác.
Hứa Thanh dừng chân trước bậc thềm.
Nàng nghe thấy tiếng rên rỉ phát ra từ sau cánh cửa khép hờ.
Giọng nữ nhân nghẹn ngào, run rẩy.
Kèm theo là tiếng thở dốc nặng nề của nam nhân.
Hứa Thanh đỏ bừng mặt.
Nàng đứng chết trân, khay thức ăn rung nhẹ trong tay.
Tai nàng nóng rực, máu dồn hết lên đầu.
Nàng không còn trẻ con nữa.
Nàng đã xem qua những bộ phim dành cho người lớn.
Nhưng chứng kiến ngoài thực tế lại là một chuyện khác.
Thực tế có mùi, có tiếng, có cả hơi nóng phả ra qua khe cửa.
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng nàng.
Nàng định quay đi.
Nhưng đôi chân nàng không chịu nghe lời.
Nàng nghĩ đến mama, đến cái nhìn của mọi người, đến bát cơm tối.
Rồi nàng nghĩ đến chiếc vali góc phòng.
Nghĩ đến bàn chải đánh răng, đến tuýp kem vẹn một nửa.
Nàng nghiến răng, thì thầm với chính mình.
Mặt ta cũng dày lắm.
Đang đói, đưa đồ cho mau rồi đi ăn.
Quyết định xong, lòng nàng nhẹ hẳn đi.
Nàng đưa một tay lên, gõ cửa.
Gõ ba tiếng, đều và chậm.
Không có tiếng đáp.
Chỉ có tiếng bên trong dừng lại một nhịp ngắn.
Rồi mọi thứ tiếp tục như chưa từng bị ngắt quãng.
Hứa Thanh đẩy cửa.
Cánh cửa gỗ kêu lên một tiếng ken két.
Ấp vào mắt nàng là hai cơ thể dính lấy nhau.
Trên giường, chăn ga xộc xệch, gối nghiêng ngả.
Nam nhân ấy không phải ai khác ngoài Hàn Tuấn Phong.
Gương mặt lạnh lùng, ngũ quan tuấn mỹ.
Vai áo vàng kim vắt hờ trên cánh tay trần.
Hứa Thanh nhận ra hắn trong một cái chớp mắt.
Máu trong người nàng chảy ngược.
Nhưng nàng không hét, không làm rơi khay.
Nàng quay mặt đi, bước nhanh đến bên bàn.
Đĩa thức ăn đặt xuống mặt bàn, phát ra tiếng lạch cách.
Giọng nàng bình tĩnh hơn chính nàng tưởng.
Mời dùng.
Nói xong, nàng quay lưng, nhấc chân định đi.
Chỉ một bước nữa là khỏi ngưỡng cửa.
Giọng nói ấy vang lên phía sau lưng nàng.
Không nhanh, không chậm, mang theo một nụ cười trong âm thanh.
Hàn Tuấn Phong không quay lại.
Hắn vẫn nhìn về phía cửa, giọng mỉa mai lạnh lùng.
Sao không mời cô ta nếm thử món ăn.
Chỉ bấy nhiêu mà cũng không thấy ít à.
Âm thanh ấy như rắc muối vào lòng tự trọng của nàng.
Hứa Thanh dừng chân.
Bàn tay nàng siết lại, móng bấm vào lòng bàn tay.
Nàng quay đầu, thư thái đến mức chính nàng cũng bất ngờ.
Giọng nàng nhẹ nhàng, như đang bàn chuyện cơm áo.
Vương gia, Xuân Hoa đang bận.
Hơn nữa nếu nàng ấy ăn nhiều, béo lên thì sao còn phục vụ vương gia được.
Nếu không có gì sai bảo, ta xin cáo lui.
Nàng nói xong, khẽ khom người.
Rồi nàng quay đầu đi tiếp.
Bước thứ nhất, bước thứ hai.
Đến bước thứ ba, giọng hắn vọng lên.
Lần này không còn mỉa mai.
Nó lạnh như thép.
Dám bước ra nửa bước thì đừng trách ta vô tình.
Hứa Thanh đứng khựng lại.
Gót chân nàng vẫn còn lơ lửng, chưa chạm nền.
Nàng bất chợt nhận ra lá gan của mình chưa lớn đến thế.
Mặt nàng dày nhưng tim nàng thì không.
Nàng đứng yên vài nhịp.
Rồi từ từ quay người lại.
Ánh mắt nàng thẳng tắp, không né tránh.
Giọng nói ra khỏi miệng, rõ ràng và dứt khoát.
Mời vương gia tự nhiên.
Cả căn phòng chìm vào một khoảng lặng.
Gan có thể mất.
Ít ra phải giữ lại chút sĩ diện của người con gái xuyên không.
Hàn Tuấn Phong khẽ nhếch môi.
Nụ cười ấy không chạm đến mắt, chỉ dừng lại ở khóe miệng.
Hắn không nói thêm.
Hắn chỉ kéo chăn, rồi mọi thứ bên trong lại tiếp tục.
Âm thanh ấy vang lên trong căn phòng tĩnh lặng.
Hứa Thanh đứng ở ngưỡng cửa, hít một hơi thật sâu.
Rồi nàng đưa ra một quyết định rất bình thản.
Nàng đi đến bên bàn.
Nàng kéo ghế ra, ngồi xuống.
Rồi nàng quay mặt về phía giường.
Cử chỉ của nàng điềm đạm đến mức như thể nàng đang ngồi trong tiệm trà.
Hai tay nàng đặt trên mặt bàn.
Ngón tay nàng gõ nhẹ, lạch cạch, lạch cạch.
Không có gì để ăn, nên nàng nhìn quanh.
Trên bàn có một đĩa hạt dưa.
Nàng gắp một hạt, đưa lên miệng.
Tiếng cắn vỏ phát ra một tiếng tách rất khẽ.
Hạt dưa nằm giữa đầu lưỡi, bùi bùi, ngậy ngậy.
Nàng nhai chậm rãi, mắt nhìn thẳng về phía trước.
Phía trước là bức rèm buông hờ.
Qua khe rèm, nàng thấy một bóng người cao lớn.
Vai rộng, eo thon, làn da dưới ánh nến vẫn còn vương chút màu đồng.
Hứa Thanh nhai hạt dưa, thầm đánh giá trong bụng.
Thân hình tên này đẹp thật đấy.
Không thua gì Edward trong Chạng Vạng mà nàng từng xem.
Đáng tiếc.
Đáng tiếc là thứ đẹp ấy lại nằm trên người một kẻ nguy hiểm.
Nàng lại bóc thêm một hạt.
Tiếng tách thứ hai vang lên, nhẹ nhàng và đều đặn.
Căn phòng ấy bây giờ có ba thứ âm thanh.
Tiếng thở dốc.
Tiếng rèm khẽ rung.
Và tiếng vỏ hạt dưa tách ra trong miệng nàng.
Hàn Tuấn Phong biết rõ nàng đang ngồi đó.
Hắn nghe thấy tiếng động ấy.
Nhưng hắn không quay lại.
Hắn vẫn tiếp tục, như thể nàng chỉ là một món đồ bày trong góc phòng.
Hứa Thanh cũng không nói gì.
Nàng chỉ nhai, chỉ nhìn, chỉ thỉnh thoảng nghiêng đầu.
Trong đầu nàng, tỉ số của trận này đang nghiêng về phía nàng.
Hắn không đuổi nàng đi được.
Mà nàng thì đang ngồi ăn hạt dưa ngay trước mặt hắn.
Nàng thấy mình thắng ván đầu tiên.
Ít nhất là nàng tự thấy thế.
Nàng lại bóc thêm một hạt nữa.
Tiếng tách vang lên, lanh canh như tiếng gõ nhịp.
Ngoài cửa, gió đêm lùa qua hành lang, rít một tiếng ngắn.
Đèn lồng bên ngoài lay động, bóng sáng chao đảo trên nền đá.
Bên trong, không khí đặc quánh lại.
Càng lúc, tiếng thở dốc càng nặng hơn.
Nhưng cũng càng lúc càng gượng gạo.
Hứa Thanh nghe ra điều ấy.
Nàng không phải ngốc.
Nàng chỉ là không muốn nói ra.
Bởi vì nói ra thì khác nào tự đưa mình vào chỗ nguy hiểm.
Nàng ngồi thẳng lưng, bóc thêm hạt nữa.
Rồi nàng cất giọng, nhẹ như đang tự nói với mình.
Hôm nay vương gia miễn phí cho ta một bài học.
Bài học rất đáng giá, ta vô cùng vinh hạnh.
Giọng nàng đều đều, không mang chút mỉa mai nào.
Chính cái sự bình thản ấy lại khiến căn phòng thêm căng.
Hàn Tuấn Phong cuối cùng cũng dừng lại.
Hắn nằm im một nhịp.
Rồi hắn cử động.
Bàn tay hắn đặt lên vai nữ nhân bên cạnh.
Hắn đẩy ra, không chút thương tiếc.
Cử chỉ ấy dứt khoát như gạt một chiếc lá khô.
Một tiếng quát bật ra, ngắn ngủi và tàn nhẫn.
Cút.
Tiếng quát ấy vang lên, đập vào bốn bức tường rồi dội lại.
Xuân Hoa giật mình, mắt mở to, thở hổn hển.
Nàng ta nằm yên vài giây, không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
Rồi nàng ta bừng tỉnh.
Xuân Hoa vơ vội y phục trên nền, ôm vào ngực.
Đồ lụa mỏng cứ trượt khỏi tay, nàng ta loay hoay mãi mới nắm được.
Chỉ kịp mặc vội nội y, nàng ta phóng thẳng ra ngoài.
Chân trần dập nền đá, tiếng chạy thình thịch khuất sau hành lang.
Cánh cửa bật mở rồi khựng lại, va vào tường một tiếng cộp.
Rồi tiếng chân ấy cũng mất hút.
Căn phòng trở nên trống trải đến kỳ lạ.
Nhưng sự trống trải ấy không mang lại sự dễ chịu.
Mà thay vào đó là một luồng sát khí dày đặc.
Nó bao trùm khắp gian phòng, len vào từng khe tường.
Hứa Thanh cảm nhận được nó trước khi nhìn thấy.
Gáy nàng nổi gai ốc.
Lông tay nàng dựng đứng.
Toàn thân nàng như bị một bàn tay vô hình siết lại.
Nàng biết mình phải sợ.
Trong lòng nàng, nỗi sợ đang gào thét, đòi được chạy đi.
Nhưng đôi chân nàng vẫn bám chặt nền đá.
Bởi vì mất bình tĩnh chính là thua cuộc.
Tiểu thư như nàng, không có cách nào nhận thua.
Nàng lấy lại hơi thở, chậm rãi đưa tay lên đĩa hạt dưa.
Ngón tay nàng chạm vỏ, lạnh ngắt.
Nàng bóc một hạt nữa.
Tiếng tách vang lên giữa căn phòng im phắc.
Cạch.
Âm thanh nhỏ ấy dội rõ đến mức nàng muốn nó đừng phát ra.
Nhưng nàng vẫn bóc thêm một hạt nữa.
Cạch.
Hàn Tuấn Phong ngồi dậy.
Chăn áo trượt xuống để lộ bờ vai rộng.
Hắn không vội vã mặc y phục.
Hắn cứ để như vậy, rồi quay đầu lại.
Lần này, hắn nhìn thẳng vào nàng.
Ánh mắt ấy lạnh đến mức Hứa Thanh cảm thấy cổ họng mình khô khốc.
Nàng không nháy mắt.
Nàng cũng không quay mặt đi.
Nàng ngồi đó, tay vẫn cầm một hạt dưa, mỉm cười nhẹ.
Vương gia, hạt dưa này bùi thật.
Nghe nói ăn nhiều sẽ nhuận tràng.
Giọng nàng thanh thoát, thậm chí còn có chút hào hứng.
Hàn Tuấn Phong nhìn nàng rất lâu.
Đôi mắt ấy như hai cái đục, muốn khoét xuyên qua nàng.
Hắn mở miệng, giọng trầm và chậm.
Ngươi không sợ sao.
Hứa Thanh đặt hạt dưa xuống, phủi tay.
Nàng ngẩng lên, đáp lời mà không cần suy nghĩ.
Sợ chứ.
Nhưng sợ cũng chẳng giải quyết được gì.
Hắn nghiêng đầu, như thể vừa nghe được một điều thú vị.
Rồi hắn đứng dậy.
Y phục vàng kim được khoác lên người, phất một tiếng phật phập.
Bước chân hắn chậm rãi, từng bước một, đến gần bàn.
Hứa Thanh vẫn ngồi yên.
Nhưng trái tim nàng đang đập như muốn phá lồng ngực.
Thình thịch, thình thịch, thình thịch.
Mỗi nhịp đều rõ ràng, đều đinh tai.
Nàng cảm nhận hơi thở mình trở nên nông hơn.
Nhưng nét mặt nàng vẫn bất biến.
Bàn tay nàng buông xuống, nắm nhẹ dưới mặt bàn.
Móng tay bấm vào da thịt, để cơn đau giữ cho nàng tỉnh táo.
Hàn Tuấn Phong dừng lại trước mặt nàng.
Đôi mắt hắn không chớp.
Hắn không nói gì, để sự im lặng làm việc thay cho mình.
Sát khí ấy không gào thét.
Nó chỉ lặng lẽ phủ xuống như một tấm màn dày.
Hứa Thanh cảm thấy khó thở.
Không phải vì thiếu không khí.
Mà vì không khí trong phòng đã trở nên nặng nề.
Nàng nhớ đến lời Mẫu Đơn.
Chúng ta đắc tội nhầm người rồi.
Đúng rồi, đắc tội thật.
Nhưng quỳ xuống xin lỗi thì càng mất mặt hơn.
Mà nàng thì không biết quỳ.
Từ bé đến giờ, nàng chỉ quỳ khi gối mỏi.
Nàng bóc thêm một hạt dưa.
Tiếng tách vang lên, khô khốc, rõ ràng.
Hàn Tuấn Phong hơi nghiêng đầu.
Hắn nhìn vỏ hạt dưa rơi trên mặt bàn.
Rồi hắn nhìn nàng, ánh mắt như muốn đọc vị từng suy nghĩ.
Hắn cao hơn nàng rất nhiều.
Bóng hắn đổ xuống, che khuất ngọn nến.
Giọng hắn vang lên từ trên cao.
Ngươi là nha hoàn của Mẫu Đơn.
Hứa Thanh gật đầu, không quanh co.
Vâng, vương gia.
Hắn nhìn xuống bàn tay nàng.
Trên mặt bàn, vỏ hạt dưa rơi rải rác.
Hắn bật cười, tiếng cười khẽ và ngắn.
Hứa Thanh vẫn giữ nguyên nụ cười.
Trong đầu nàng, một ý nghĩ bỗng bật lên.
Nếu hôm nay nàng không giữ được bình tĩnh, thì mọi thứ xem như kết thúc.
Mà nếu nàng giữ được, thì ít nhất nàng vẫn còn đường lui.
Đường lui ấy nhỏ bé, mong manh.
Nhưng nó vẫn là đường lui.
Nàng bóc thêm một hạt nữa, đưa lên miệng.
Tiếng tách vang lên giữa hai người.
Cạch.
Bên ngoài, gió đêm lại thổi.
Chuông gió bằng đồng ở góc sân khẽ ngân lên một tiếng.
Ngân mãi, ngân mãi, rồi tan trong không khí.
Ở phương xa, tường thành Lãnh Nam vương phủ vẫn đứng sừng sững dưới trăng.
Sau bức tường ấy, có một gian phòng đèn sáng.
Trên bàn giấy là một tờ bìa dày.
Bên trong ghi rõ lai lịch, hành tung, quan hệ của một cái tên.
Cái tên ấy không có người thân.
Không có nguồn gốc rõ ràng.
Chỉ được hoa khôi Mẫu Đơn nhận vào làm nha hoàn.
Tử Lôi gập tờ giấy lại, cúi đầu chờ lệnh.
Hàn Tuấn Phong ngồi sau bàn, ngón tay gõ đều trên mặt gỗ.
Tiếng gõ lạch cạch, chậm rãi, đều đặn.
Hắn không nhìn tờ giấy.
Hắn nhìn ra cửa sổ, nơi trăng vẫn sáng vằng vặc.
Giọng hắn khẽ, nhưng mỗi chữ đều lạnh.
Tử Lôi.
Y phục Tử Lôi sột soạt, y lập tức quỳ xuống.
Chỉ cho ta ba ngày.
Ba ngày sau, ta muốn biết tất cả.
Tử Lôi cung kính đáp, giọng chắc nịch.
Vâng, vương gia.
Ở một nơi rất xa, Hứa Thanh không hề biết điều ấy.
Nàng vẫn ngồi bên bàn, nhai hạt dưa.
Trước mặt nàng, người đàn ông ấy đang nhìn nàng bằng ánh mắt không rõ vui buồn.
Sát khí trong phòng vẫn chưa tan.
Nó chỉ lặng đi, như một con thú đang nằm im.
Nhưng bất cứ lúc nào cũng có thể bật dậy.
Hứa Thanh nâng chén trà, uống một ngụm.
Trà đã nguội.
Vị đắng thấm vào đầu lưỡi, kéo dài mãi ở cổ họng.
Nàng đặt chén xuống, khẽ cười.
Vương gia, trà nguội rồi.
Không ai rót lại cho vương gia à.
Giọng nàng nhẹ như mây, thậm chí còn mang chút quan tâm chân thành.
Hàn Tuấn Phong nhìn nàng, không đáp.
Ánh mắt ấy khiến da đầu Hứa Thanh tê dại.
Nhưng nàng vẫn ngồi đó.
Ở trong kỹ viện, đèn lồng vẫn sáng.
Tiếng nhạc vẫn vọng ra từ những gian phòng khác.
Người ta vẫn cười, vẫn uống, vẫn trao đổi những nụ cười có giá.
Không ai biết trong căn phòng nhỏ ấy, một trận chiến đang diễn ra.
Không có tiếng kiếm, không có máu.
Chỉ có ánh mắt, nhịp thở và tiếng vỏ hạt dưa.
Một bên là vương gia chí tôn, quyền lực chỉ dưới một người.
Một bên là nha hoàn chẳng rõ lai lịch, đến từ nơi không ai hiểu nổi.
Hứa Thanh bóc thêm một hạt nữa.
Cạch.
Nàng nghĩ đến Mẫu Đơn.
Nghĩ đến bàn tay lạnh ngắt ấy đang nắm lấy tay mình.
Nghĩ đến câu nói đã tan thành hư vô.
Chúng ta đắc tội nhầm người rồi.
Đúng là đắc tội thật.
Nhưng đã lỡ thì đành đi tiếp.
Nàng không có đường về thế giới cũ.
Nàng không có người thân để nương tựa.
Vậy thì còn gì để mất nữa.
Ý nghĩ ấy thoáng qua, mang theo một sự bình thản lạ lùng.
Nàng ngẩng lên, đối diện với đôi mắt lạnh băng trước mặt.
Và lần này, nụ cười của nàng không còn gượng nữa.
Nó thực sự chạm đến mắt, sáng lên một cách nguy hiểm.
Lời của Mẫu Đơn còn vương bên tai Hứa Thanh.
Nhưng từng chữ một đang mờ dần, như hơi nước bốc lên trên mặt gương.
Chúng ta đắc tội nhầm người rồi.
Câu ấy lần cuối lướt qua đầu óc nàng rồi tan thành hư vô.
Hứa Thanh ngồi yên trên mép giường, hai tay vẫn bị Mẫu Đơn nắm chặt.
Bàn tay ấy lạnh ngắt.
Lạnh hơn cả gạch nền dưới chân, lạnh hơn cả cái nhìn của người đàn ông lúc nãy.
Ngoài hành lang có tiếng nha hoàn đi ngang, giọng nói líu lưỡi.
Tiếng trẻ con bán hoa quả rao lên lanh lảnh ở đầu ngõ.
Tiếng lửa liếm đáy nồi trong gian bếp phía sau, chụm đầu rồi tách ra.
Cả kỹ viện vẫn đang sống, vẫn đang bán, vẫn đang cười.
Chỉ có căn phòng này là đông cứng lại.
Màn lụa khẽ rung khi gió lùa qua khe cửa.
Bóng trúc ngoài hành lang lay động, đổ một khoảng đen lên nền gạch.
Hứa Thanh từ từ ngẩng lên, nhìn sang Mẫu Đơn.
Mẫu Đơn vẫn nhìn ra cánh cửa đã khép, ánh mắt chưa kịp thu về.
Nàng ta chưa nói thêm lời nào.
Hứa Thanh mấp máy môi, rốt cuộc cũng không thốt nên tiếng.
Nàng vừa làm đổ cả khay thức ăn trước mặt một người không ai dám đắc tội.
Nàng vừa cười, vừa nháy mắt, vừa nhặt mảnh vỡ ngay trước đôi mắt lạnh băng ấy.
Người ấy đã đi ra, không ngoảnh lại.
Nhưng mang theo một câu nói chưa trọn.
Ta sẽ tính sau.
Một cơn gió khác lùa vào, rít lên một tiếng rất khẽ rồi tắt.
Hứa Thanh siết tay Mẫu Đơn, cảm nhận từng đốt ngón tay lạnh dần đi.
Tim nàng đập chậm lại.
Chậm đến mức nàng nghe rõ từng nhịp, thình thịch, thình thịch.
Tiếng đập ấy dội trong lồng ngực trống rỗng, vọng lên tận cổ họng.
Nàng nhớ cái cách người đàn ông ấy quay đầu nhìn mình.
Đôi mắt không hề chứa đựng cảm xúc nào thân thiện.
Chúng nhìn nàng như nhìn một thứ vừa gây phiền toái.
Rồi thứ phiền toái ấy đáng bị dọn đi.
Hứa Thanh bất chợt thấy gáy mình lạnh buốt.
Nàng vội kéo tay Mẫu Đơn, nhỏ giọng nói vài câu an ủi.
Chỉ là lời động viên khô khan, chẳng có chút sức nặng nào.
Mẫu Đơn đáp lại bằng một nụ cười gượng.
Nụ cười ấy cũng mỏng tang như chính lời vừa dặn.
Khi Hứa Thanh đứng dậy ra về, nàng vẫn ngoái lại nhìn.
Mẫu Đơn ngồi đó, thu hai tay vào lòng, nhìn chăm chăm ra cửa sổ.
Bên ngoài, mặt trời vẫn chiếu nắng rực rỡ.
Ở rất xa, bức tường thành của Lãnh Nam vương phủ vẫn sừng sững.
Và ở sau bức tường ấy, có người vừa bước xuống xe kiệu.
Áo vàng kim còn chưa kịp cởi ra.
Bước chân nặng hơn lúc đi ra rất nhiều.
Hàn Tuấn Phong bước qua nền đá trắng, gót giày đập xuống từng tiếng khô khốc.
Bọn hạ nhân đứng dọc hành lang cúi gằm mặt, không ai dám thở mạnh.
Không khí trong phủ lạnh như nước đá.
Hắn đi qua sân trước, qua hành lang dài, rồi dừng trước đại sảnh.
Không ai được gọi hắn bằng vương gia lúc này.
Chỉ có Tử Lôi đủ gan bước lên phía trước.
Y quỳ sụp xuống, trán chạm sàn đá lạnh.
Hàn Tuấn Phong ngồi xuống ghế chủ tọa.
Trước mặt hắn là ấm trà vừa rót, hơi nước uốn lượn rồi tan.
Hắn không đụng vào.
Bàn tay hắn đặt trên tay ghế, các đốt ngón tay dần trắng bệch.
Cả đời hắn chưa từng bị sỉ nhục như vậy.
Hắn là vương gia chí tôn, địa vị chỉ đứng sau hoàng thượng.
Ngay cả hoàng thượng cũng nể hắn vài phần.
Hắn muốn ai, người ấy sẽ tự nguyện quỳ xuống trước mặt hắn.
Mà lần này, thứ cản đường hắn chỉ là một nha hoàn thấp kém.
Một nha hoàn mặc y phục kỳ quặc, nói chuyện kỳ quặc, nhìn hắn bằng đôi mắt kỳ quặc.
Nàng ta không quỳ, không run, không van xin.
Nàng ta thậm chí còn cười.
Đó mới là điều khiến lồng ngực hắn âm ỉ lửa.
Hàn Tuấn Phong khẽ nghiêng đầu, nhìn chằm chằm mặt bàn đá.
Rồi khóe miệng hắn nhếch lên thành một nụ cười rất nhẹ.
Nụ cười ấy không đến mắt.
Sắc mặt hắn vừa chuyển, Tử Lôi lập tức quỳ một gối xuống đất.
Gối áo chạm nền đá, phát ra một tiếng vang nặng nề.
Tử Lôi cúi đầu, giọng chắc nịch:
Có thuộc hạ, vương gia có gì sai bảo.
Hàn Tuấn Phong vẫn không nhìn y.
Hắn đưa tay nâng chén trà, ngón tay mân méo quai chén.
Giọng hắn bình thản đến mức đáng sợ.
Điều tra cho ta một nữ nhân.
Tử Lôi hơi ngẩng đầu, chờ đợi.
Hàn Tuấn Phong đặt chén trà xuống, tiếng sứ chạm đá lách cách.
Hắn nói tên và nơi chốn, từng chữ rành mạch.
Nữ nhân tên Hứa Thanh, ở Xuân Mộng viện.
Tử Lôi cung kính đáp một tiếng vâng.
Y không hỏi lý do, không hỏi mức độ.
Bọn họ đã quen với cách ra lệnh này.
Hàn Tuấn Phong khoanh tay trước ngực, ánh mắt rơi ra phía cửa sổ.
Ngoài vườn, một cành liễu khẽ đung đưa trong gió.
Hắn nói nhỏ, như tự nói với mình.
Cả đời này, chưa ai dám cản ta.
Giọng nói ấy rơi xuống rồi im bặt.
Tử Lôi vẫn quỳ, chờ thêm một mệnh lệnh nữa.
Nhưng mệnh lệnh ấy không đến.
Hàn Tuấn Phong phất tay, ý bảo lui ra.
Y phục Tử Lôi sột soạt khi lùi về phía sau.
Rồi căn phòng chỉ còn lại một mình vương gia.
Hắn ngồi yên rất lâu.
Trên mặt bàn, hơi nước từ chén trà bốc lên, uốn éo, rồi tan.
Ở một nơi rất xa, Hứa Thanh không hề biết mình vừa trở thành cái tên được nhắc đến.
Nàng đang đứng trước gương, vỗ nhẹ vào má mình.
Rồi nàng quay người, lê bước về phía gian bếp nhỏ của kỹ viện.
Đêm ấy, nàng quyết định nấu mì.
Nước sôi ùng ục trong nồi sắt, bốc khói nghi ngút.
Mùi mì quen thuộc xông lên, ngọt ngào và gần gũi.
Nàng vừa thổi vừa ăn, miệng còn nhai vội.
Trong đầu nàng, một câu hỏi tự nhiên bật ra.
Tại sao lại là vương gia.
Tại sao, tại sao, tại sao.
Trong các bộ truyện nàng từng đọc, nữ chính nào xuyên không cũng gặp phải một vị vương gia như vậy.
Vị vương gia ấy thường lạnh lùng, đẹp trai, quyền lực.
Và thường ngược nữ chính theo trăm kiểu khác nhau.
Hứa Thanh đặt đũa xuống, chống cằm.
Nàng chẳng phải nữ chính.
Nàng chỉ là một cô gái thích trang điểm, thích ăn ngon, thích du lịch.
Ước mơ lớn nhất của nàng là đặt chân đến nước Mỹ yêu dấu.
Rồi giấc mơ ấy tan thành mây khói ngay khi nàng mở mắt ra.
Nàng trở thành một nha hoàn.
Mà lại là nha hoàn của một kỹ viện.
Ăn xong, nàng rửa bát, dọn bếp, đổ nước thừa.
Thao tác gọn gàng, nhanh nhẹn.
Nàng quen việc này nhanh hơn chính nàng tưởng.
Đêm khuya, kỹ viện dần im ắng.
Tiếng cười nói ngoài sảnh lớn giảm dần, chuyển thành tiếng bước chân lướt qua hành lang.
Hứa Thanh tắt nến, leo lên giường.
Chăn mỏng đắp tới cổ, nàng nhắm mắt.
Và nàng mơ.
Trong mơ, bầu trời đỏ rực như máu.
Một bóng người cao lớn đứng trên gò đất, tay cầm một thanh đinh ba sáng loáng.
Áo vàng kim phấp phới trong gió.
Hắn ta không nói gì.
Hắn chỉ nhìn nàng.
Rồi hắn bắt đầu bước tới.
Bước chân nặng nề, dẫm nát cả đất đá dưới chân.
Hứa Thanh quay đầu bỏ chạy.
Chân nàng như gắn đá, chạy mãi không nổi.
Tiếng đinh ba rít lên, xé gió ngay sau gáy.
Nàng hét lên.
Rồi nàng choàng tỉnh.
Trời đã sáng.
Ánh nắng chiếu qua khe cửa, cắt thành một vệt sáng bạc trên nền gạch.
Hứa Thanh nằm im, thở dốc.
Trái tim nàng đập loạn trong lồng ngực.
Mồ hôi đầm đìa trán, ướt nhẹp tóc mai.
Nàng đưa tay sờ ngực, cảm nhận nhịp đập dữ dội.
Rồi nàng bật cười thành tiếng.
Cười vì chính mình.
Nàng lại mơ thấy vị vương gia ấy.
Lần này hắn cầm đinh ba.
Chỉ thiếu mỗi việc đội lốt heo là thành đủ bộ.
Nàng lắc đầu, gạt sang một bên.
Dù sao thì cũng đã sáng.
Nàng ngồi dậy, vén chăn, chống chân xuống nền nhà.
Gian phòng nhỏ hẹp, tường loang lổ, mái tranh hắt bóng.
Mọi thứ vẫn bình thường.
Chỉ có lòng nàng là không bình thường chút nào.
Nàng bước đến chiếc va li dựng ở góc phòng.
Chiếc va li ấy là thứ duy nhất nối nàng với thế giới cũ.
Nó đã qua một chuyến hành trình không ai giải thích nổi.
Nắp va li bật mở, lộ ra vài món đồ lỉnh kỉnh.
Nàng lôi ra một bàn chải đánh răng.
Bên cạnh là một tuýp kem đánh răng đã vẹn một nửa.
Nàng cầm chúng trên tay, quay người.
Ngay lúc ấy, nàng cảm nhận có ánh mắt dừng lại trên người mình.
Ngoài hành lang, vài nha hoàn đang đứng nhìn.
Ánh mắt tò mò, soi mói, pha chút khinh thường.
Họ nhìn bàn chải trên tay nàng như nhìn một vật thể lạ.
Hứa Thanh không né.
Nàng ngẩng cao đầu, đi thẳng ra chỗ chậu nước.
Nước lạnh vỗ vào mặt, mát rượi.
Nàng đánh răng ngay giữa sân, trước mặt bao nhiêu người.
Chất kem sủi bọt trắng xóa nơi khóe miệng.
Tiếng bàn chải chà răng xào xạc vang lên đều đặn.
Bên cạnh, một nha hoàn khẽ thì thào với người bên cạnh.
Hứa Thanh nghe nhưng làm ngơ.
Trong lòng nàng có một nguyên tắc rất rõ.
Có chết cũng phải đánh răng.
Bởi vì hôi miệng thì còn mặt mũi nào mà sống chứ.
Nàng súc miệng sạch sẽ, lau mặt, rồi đi thẳng về phòng.
Qua lại mấy lượt như thế, ánh nhìn soi mói cũng giảm dần.
Người ta chán thì thôi.
Một tuần trôi qua trong lặng lẽ.
Cái lặng lẽ ấy yên bình đến mức đáng sợ.
Yên bình như mặt hồ phẳng lặng trước cơn bão.
Yên bình như hơi thở nín trước khi hét lên.
Chiều hôm ấy, Hứa Thanh ngồi bên thềm hậu, hai tay ôm gối.
Mẫu Đơn bưng ra hai chén trà, đặt một chén xuống cạnh nàng.
Hứa Thanh nhận lấy, ngón tay quanh thành chén còn ấm.
Mẫu Đơn ngồi xuống, nhìn ra khoảng sân trống phía trước.
Suốt mấy ngày nay, ngươi có thấy gì lạ không.
Hứa Thanh lắc đầu, mi mắt khẽ run.
Không ạ, mọi thứ vẫn bình thường.
Mẫu Đơn im lặng một lát, rồi khẽ nói.
Chính là vì bình thường mới đáng lo.
Hứa Thanh quay sang nhìn nàng ta.
Mẫu Đơn không nhìn lại.
Nàng ta chỉ nhìn chằm chằm vào mặt nước trong chén.
Một đợt gió lùa qua, lay động vạt áo mỏng trên vai.
Người như hắn, sẽ không bỏ qua dễ dàng đâu.
Giọng Mẫu Đơn rất nhẹ, nhẹ như sợ bị nghe thấy.
Hứa Thanh nuốt nước bọt, cảm giác lạnh chạy dọc lưng.
Nàng biết Mẫu Đơn nói đúng.
Nhưng biết rồi thì được ích gì.
Chẳng lẽ nàng phải đi xin lỗi, rồi quỳ xuống dập đầu.
Nghĩ đến cảnh ấy, nàng lại lắc đầu ngay.
Không đời nào.
Nàng đưa chén trà lên, uống một ngụm.
Trà hoa cúc, ngọt nhẹ, thơm mùi nắng phơi.
Ngươi đừng lo cho ta.
Nàng nói, giọng rất bình thản.
Mẫu Đơn quay lại, nhìn nàng thật lâu.
Rồi nàng ta bật cười, tiếng cười hơi gượng.
Ngươi đúng là kỳ quặc.
Lại còn kỳ quặc hơn cả ngày đầu ta gặp ngươi nữa.
Hứa Thanh nháy mắt, giơ chén trà lên cao.
Khen ta một câu đi, ta dễ thương lắm.
Mẫu Đơn lắc đầu, nhưng khóe môi vẫn cong lên.
Hai người ngồi đó cho đến khi nắng nghiêng bóng.
Đèn lồng bên hành lang bắt đầu được thắp.
Người làm đi lại xộc xệch, tiếng gọi nhau rộn ràng.
Trong những âm thanh ấy, Hứa Thanh cảm thấy an tâm hơn.
Ít nhất nàng không phải một mình.
Ít nhất còn có người ngồi cạnh, chia sẻ với nàng một chén trà.
Nghĩ vậy, lòng nàng dịu lại đôi phần.
Nàng đặt chén xuống, cười với Mẫu Đơn.
Ngày mai ta sẽ nấu cho ngươi một món mới.
Món ấy tên là mì, ăn rất ngon.
Mẫu Đơn nghiêng đầu, tò mò.
Mì là gì.
Hứa Thanh đứng dậy phủi tay, mắt long lanh.
Ngươi cứ chờ xem.
Nỗi bất an ấy hiện rõ với nàng từ buổi sáng thứ ba.
Nàng ngồi trên thềm gác, nhìn ra sân, lòng dạ bất an.
Không có ai đến tìm nàng.
Không có ai mắng nhiếc, không có ai phạt vạ.
Mọi thứ êm đẹp đến mức nàng mong có chuyện gì đó xảy ra cho rồi.
Ít nhất thì sự việc xảy ra còn tốt hơn là chờ đợi.
Xuân Mộng viện vẫn là nơi làm ăn phát đạt nhất kinh đô.
Mỗi đêm, đèn lồng đỏ thắp sáng cả con đường phía trước.
Khách ra vào tấp nập, xe kiệu đậu dài hàng dãy.
Tiếng đàn réo rắt vọng ra từ từng gian phòng.
Tiếng cười lanh canh của các cô nương hòa với tiếng ly tách chạm nhau.
Nơi đây về đêm hóa thành một cái chợ người.
Người bán là thân xác, người mua là ham muốn.
Hứa Thanh đi qua dãy hành lang, cúi gằm mặt.
Nhưng nàng vẫn thấy.
Nàng thấy những cánh tay nam nhân khoác qua vai nữ nhi.
Nàng thấy ánh mắt dâm đãng quét lên người các cô nương.
Nàng thấy những nụ cười được trả bằng bạc.
Mỗi lần như vậy, dạ dày nàng lại cuộn tròn.
Có lần nàng phải chạy vào bếp, nôn khan đến nghẹn nước mắt.
Mẫu Đơn đứng bên, vỗ nhẹ lưng nàng.
Mẫu Đơn không hỏi nàng lý do.
Nàng chỉ rót cho Hứa Thanh một chén nước ấm.
Rồi nàng đặt tay lên vai nàng ấy, chậm rãi nói.
Ở đây, người ta chẳng còn xem những thứ ấy là xấu nữa rồi.
Hứa Thanh nhận chén nước, hai tay ôm quanh thành chén.
Nước ấm lan vào lòng bàn tay, khiến nàng dễ chịu hơn đôi chút.
Nàng ngẩng lên, nhìn Mẫu Đơn.
Mẫu Đơn đẹp theo một cách rất khác.
Không phải kiểu đẹp lóa mắt, mà là kiểu đẹp khiến người ta muốn nhìn lâu.
Sau đêm ấy, hai người thân nhau hẳn.
Không còn khoảng cách giữa chủ tớ.
Mẫu Đơn bảo Hứa Thanh cứ gọi mình là Thanh nhi.
Hứa Thanh gật đầu, rồi bộc bạch luôn rằng nàng không biết búi tóc cổ trang.
Mẫu Đơn nghe thế thì cười.
Nụ cười ấy trong trẻo, khiến khóe mắt hơi cong lên.
Nàng ta tự búi tóc trước gương, để Hứa Thanh lo phần trang điểm.
Hứa Thanh tự tin nhất chính là khoản ấy.
Nàng ta có đôi tay khéo léo và con mắt tinh tường.
Màu môi, màu mắt, đường chân mày, tất cả đều được nàng tính toán kỹ.
Mẫu Đơn nhìn mình trong gương rồi quay lại, kinh ngạc.
Nàng ta đưa tay sờ nhẹ lên gò má.
Rồi nhìn Hứa Thanh bằng ánh mắt khác hẳn.
Cách nói chuyện của ngươi thật lạ.
Y phục của ngươi cũng lạ.
Nhưng ta thấy thích.
Hứa Thanh cười, khoanh tay, tựa vai vào khung cửa.
Nàng chẳng buồn giải thích.
Giải thích thế nào cho phải khi chính nàng cũng không hiểu nổi mình đang ở đâu.
Mẫu Đơn không ép.
Nàng ta chỉ nhẹ nhàng nói thêm một câu.
Ngươi không xưng hô như đầy tớ, nên ta thấy gần gũi.
Hứa Thanh gật đầu, trong lòng ấm áp lạ thường.
Từ đó, Mẫu Đơn không sai nàng làm việc nặng nữa.
Việc bưng bê, khuân vác, quét tước đều do người khác lo.
Nàng chỉ lo cho một người duy nhất.
Và người ấy đối xử với nàng như người trong nhà.
Có một buổi sáng, lúc trang điểm cho Mẫu Đơn.
Nàng kẻ mày bằng một thanh than mảnh.
Rồi nàng phết một lớp phấn mỏng lên gò má.
Chỉ chừng ấy thôi mà khuôn mặt Mẫu Đơn đã khác hẳn.
Mẫu Đơn đưa tay sờ nhẹ, ngón tay run run trên làn da.
Nàng quay sang nhìn Hứa Thanh, đôi mắt mở to.
Ngươi làm gì mà mặt ta trắng hơn vậy.
Hứa Thanh cười, đặt bút xuống, khoanh tay tự đắc.
Đó là bí quyết của ta, không nói cho ai đâu.
Mẫu Đơn lắc đầu, giọng vừa khen vừa trách.
Ngươi đúng là kỳ quặc.
Quần áo kỳ quặc, cách nói kỳ quặc.
Ngay cả món đồ nhỏ xíu trong tay ngươi cũng kỳ quặc.
Hứa Thanh không giải thích.
Nàng chỉ nhún vai, rồi thu dọn mấy món đồ trang điểm.
Trong lòng nàng, một nỗi buồn nhỏ chợt trỗi dậy.
Nàng nhớ căn phòng của mình ở thế giới cũ.
Nền gạch sáng bóng, vòi sen nóng lạnh, gương soi lớn.
Bây giờ nàng ngồi trên ghế gỗ, soi mình vào chiếc gương đồng.
Gương không đủ trong, mặt nàng mờ mờ sau một lớp hơi mỏng.
Nàng đưa tay chạm mặt mình qua lớp phản chiếu ấy.
Rõ ràng là cùng một khuôn mặt.
Nhưng không phải là cùng một nơi.
Nàng thở ra, gạt sang một bên.
Suy nghĩ nhiều chỉ mệt thêm thôi.
Mẫu Đơn từ phía sau bước tới, đặt tay lên vai nàng.
Bữa sáng sắp dọn rồi, ngươi có đói không.
Hứa Thanh gật đầu, mắt sáng lên.
Đói, đói lắm.
Mẫu Đơn bật cười, tiếng cười lanh canh trong gian phòng sớm.
Nàng ta kéo Hứa Thanh đứng dậy, dúi vào tay nàng một cái khăn.
Hai người cùng nhau đi ra ngoài.
Trên đường, các nha hoàn khác nhìn họ với ánh mắt lạ lẫm.
Họ không hiểu vì sao hoa khôi Di viện lại thân với một nha hoàn đến thế.
Nhưng không ai dám nói gì.
Ở nơi này, ai có giá trị người ấy có tiếng nói.
Mẫu Đơn là ngôi sao sáng nhất của kỹ viện.
Bên cạnh nàng, không ai được phép lên tiếng.
Hứa Thanh đi cạnh, lòng bình thản lạ thường.
Đây là lần đầu tiên trong mấy tháng qua, nàng cảm thấy mình có chỗ dựa.
Suốt một tuần ấy, Hàn Tuấn Phong không tìm đến Mẫu Đơn lần nào.
Hứa Thanh để ý điều đó nhưng không nói ra.
Nàng thầm nghĩ có lẽ hắn đã chán.
Người quyền lực thì luôn như vậy.
Nhanh đến, nhanh đi, chẳng bao giờ níu kéo ai.
Mà thực chất, hắn luôn đi cùng những nữ nhân khác trong viện.
Người ta kể với nhau, miệng lưỡi rì rầm.
Nào là phòng bên trái, nào là gian phía tây, nào là tiểu lâu bên trong.
Hứa Thanh nghe xong chỉ nhún vai.
Nàng chẳng quan tâm.
Nếu có quan tâm, thì đó là vì nàng muốn tránh xa.
Tránh xa tất cả những gì liên quan đến hắn.
Nhưng có thứ nàng không hề hay biết.
Có người luôn theo dõi nàng.
Từ sáng đến tối, từ sân trước đến gian bếp.
Người ấy ẩn sau hành lang, sau rèm cửa, sau bóng tối.
Chưa một lần lộ diện.
Chưa một lần để lại dấu vết.
Mà ánh mắt ấy không phải chỉ xuất hiện một lần.
Nó lặp đi lặp lại, đều đặn như một nhịp thở.
Buổi sáng, khi nàng ra sân rửa mặt.
Buổi trưa, khi nàng ngồi thềm gác ăn cơm.
Buổi tối, khi nàng kéo rèm đi ngủ.
Có lần nàng bất chợt quay đầu lại phía sau.
Chỉ thấy hành lang trống trơn, rèm cửa khẽ đung đưa.
Không có ai.
Nhưng cảm giác ấy vẫn bám theo nàng dai dẳng.
Như có một sợi chỉ mỏng buộc vào gáy, kéo nhẹ từng chút.
Nàng tự nhủ rằng mình đa nghi.
Sinh sống ở nơi nhiều người qua lại thế này, ai chẳng bị nhìn.
Nhưng cái cách ánh mắt ấy dừng lại thì khác.
Nó không tò mò.
Nó ghi chép.
Ghi lại từng bước đi, từng món đồ, từng lời nói của nàng.
Mà Hứa Thanh thì hoàn toàn không hay.
Nàng vẫn say mê với những thói quen của thế giới cũ.
Sáng nào cũng đánh răng.
Trưa nào cũng rửa tay trước khi ăn.
Tối nào cũng ngồi bó gối nhìn lên mái tranh.
Có nha hoàn đi ngang, nhìn nàng như nhìn một người kỳ dị.
Có người khẽ cười, nói nhỏ với bạn bên cạnh.
Nàng ta lại cầm cái que trắng kì răng nữa rồi.
Hứa Thanh nghe nhưng chẳng buồn đáp.
Họ không hiểu.
Với nàng, đó là ranh giới cuối cùng giữ lại con người thật.
Miệng còn thơm thì lòng còn thấy mình là mình.
Hứa Thanh vẫn cười nói, vẫn đánh răng, vẫn ôm mì mà ăn.
Nàng không cảm nhận được ánh mắt ấy.
Càng bình yên, lòng nàng càng rối.
Và rồi cái ngày ấy cũng đến.
Đêm ấy, viện đông khách hơn hẳn những đêm khác.
Tiếng cười nói ồn ào tràn cả ra sân.
Mama đi qua đi lại, tay phe phẩy quạt, miệng không ngơi nói.
Chân bước rộn ràng trên nền đá, tiếng guốc gõ lạch cạch.
Bỗng bà dừng lại trước mặt Hứa Thanh.
Trong tay mama là một chiếc khay gỗ đầy thức ăn.
Món nóng hổi, khói còn bốc lên nghi ngút.
Mama dúi khay vào tay Hứa Thanh, rồi quay đầu gọi người bưng bê.
Giọng mama lanh lảnh, vang khắp hành lang.
Hứa Thanh, mau mang cái này lên phòng Xuân Hoa.
Hứa Thanh chưng hửng, hai tay ôm khay, miệng mấp máy.
Nhưng mà...
Mama đã quay đi từ lúc nào.
Bà ta nói dứt câu là bước luôn, chẳng để lại cơ hội cho ai cãi.
Hứa Thanh đứng yên giữa hành lang, lòng đầy ấm ức.
Nàng là nha hoàn riêng của Mẫu Đơn cơ mà.
Việc bưng bê đáng lẽ không thuộc phần nàng.
Nàng siết chặt quai khay, cắn nhẹ môi.
Rồi nàng thở ra một hơi thật dài.
Thôi thì cũng là việc.
Không làm thì lấy gì mà ăn.
Không ăn thì lấy sức đâu mà sống ở cái nơi này.
Nàng bước đi, bước chân đều đặn trên hành lang dài.
Bóng nàng trượt dài trên nền đá.
Đèn lồng gió bên đường khẽ lắc, đổ loang loáng.
Ở cuối hành lang, một giọng mama cất lên oang oang.
Ai đó, còn đứng đó làm gì, bưng đồ mau lên đi.
Hứa Thanh rùng mình, vội vàng tăng tốc.
Khay thức ăn nghiêng nhẹ, nước canh sóng sánh.
Nàng phải dùng cả hai tay giữ cho chắc.
Mùi thịt kho, mùi rau thơm, mùi dầu mỡ bốc lên xông mũi.
Trước khi đến nơi, nàng đã nghe thấy tiếng động.
Tiếng rèm lay.
Tiếng gỗ khung giường cọt kẹt đều đặn.
Giọng nữ nhân thở hổn hển, vang lên từng nhịp.
Rồi một giọng nam trầm hơn, trầm đến mức lạnh.
Hứa Thanh bước chậm lại.
Mỗi bước chân nàng nặng thêm một chút.
Nàng muốn quay đầu.
Nhưng ở phía sau, mama có thể trông thấy bất cứ lúc nào.
Nếu nàng bỏ dở, ngày mai sẽ không còn bát cơm nào dành cho nàng.
Đèn lồng hai bên hắt thứ ánh sáng vàng vọt.
Bóng người nàng kéo dài trên nền đá, lúc mờ lúc tỏ.
Càng gần phòng Xuân Hoa, không khí càng nặng nề hơn.
Tiếng nhạc phía xa nhỏ dần, nhường chỗ cho thứ âm thanh khác.
Hứa Thanh dừng chân trước bậc thềm.
Nàng nghe thấy tiếng rên rỉ phát ra từ sau cánh cửa khép hờ.
Giọng nữ nhân nghẹn ngào, run rẩy.
Kèm theo là tiếng thở dốc nặng nề của nam nhân.
Hứa Thanh đỏ bừng mặt.
Nàng đứng chết trân, khay thức ăn rung nhẹ trong tay.
Tai nàng nóng rực, máu dồn hết lên đầu.
Nàng không còn trẻ con nữa.
Nàng đã xem qua những bộ phim dành cho người lớn.
Nhưng chứng kiến ngoài thực tế lại là một chuyện khác.
Thực tế có mùi, có tiếng, có cả hơi nóng phả ra qua khe cửa.
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng nàng.
Nàng định quay đi.
Nhưng đôi chân nàng không chịu nghe lời.
Nàng nghĩ đến mama, đến cái nhìn của mọi người, đến bát cơm tối.
Rồi nàng nghĩ đến chiếc vali góc phòng.
Nghĩ đến bàn chải đánh răng, đến tuýp kem vẹn một nửa.
Nàng nghiến răng, thì thầm với chính mình.
Mặt ta cũng dày lắm.
Đang đói, đưa đồ cho mau rồi đi ăn.
Quyết định xong, lòng nàng nhẹ hẳn đi.
Nàng đưa một tay lên, gõ cửa.
Gõ ba tiếng, đều và chậm.
Không có tiếng đáp.
Chỉ có tiếng bên trong dừng lại một nhịp ngắn.
Rồi mọi thứ tiếp tục như chưa từng bị ngắt quãng.
Hứa Thanh đẩy cửa.
Cánh cửa gỗ kêu lên một tiếng ken két.
Ấp vào mắt nàng là hai cơ thể dính lấy nhau.
Trên giường, chăn ga xộc xệch, gối nghiêng ngả.
Nam nhân ấy không phải ai khác ngoài Hàn Tuấn Phong.
Gương mặt lạnh lùng, ngũ quan tuấn mỹ.
Vai áo vàng kim vắt hờ trên cánh tay trần.
Hứa Thanh nhận ra hắn trong một cái chớp mắt.
Máu trong người nàng chảy ngược.
Nhưng nàng không hét, không làm rơi khay.
Nàng quay mặt đi, bước nhanh đến bên bàn.
Đĩa thức ăn đặt xuống mặt bàn, phát ra tiếng lạch cách.
Giọng nàng bình tĩnh hơn chính nàng tưởng.
Mời dùng.
Nói xong, nàng quay lưng, nhấc chân định đi.
Chỉ một bước nữa là khỏi ngưỡng cửa.
Giọng nói ấy vang lên phía sau lưng nàng.
Không nhanh, không chậm, mang theo một nụ cười trong âm thanh.
Hàn Tuấn Phong không quay lại.
Hắn vẫn nhìn về phía cửa, giọng mỉa mai lạnh lùng.
Sao không mời cô ta nếm thử món ăn.
Chỉ bấy nhiêu mà cũng không thấy ít à.
Âm thanh ấy như rắc muối vào lòng tự trọng của nàng.
Hứa Thanh dừng chân.
Bàn tay nàng siết lại, móng bấm vào lòng bàn tay.
Nàng quay đầu, thư thái đến mức chính nàng cũng bất ngờ.
Giọng nàng nhẹ nhàng, như đang bàn chuyện cơm áo.
Vương gia, Xuân Hoa đang bận.
Hơn nữa nếu nàng ấy ăn nhiều, béo lên thì sao còn phục vụ vương gia được.
Nếu không có gì sai bảo, ta xin cáo lui.
Nàng nói xong, khẽ khom người.
Rồi nàng quay đầu đi tiếp.
Bước thứ nhất, bước thứ hai.
Đến bước thứ ba, giọng hắn vọng lên.
Lần này không còn mỉa mai.
Nó lạnh như thép.
Dám bước ra nửa bước thì đừng trách ta vô tình.
Hứa Thanh đứng khựng lại.
Gót chân nàng vẫn còn lơ lửng, chưa chạm nền.
Nàng bất chợt nhận ra lá gan của mình chưa lớn đến thế.
Mặt nàng dày nhưng tim nàng thì không.
Nàng đứng yên vài nhịp.
Rồi từ từ quay người lại.
Ánh mắt nàng thẳng tắp, không né tránh.
Giọng nói ra khỏi miệng, rõ ràng và dứt khoát.
Mời vương gia tự nhiên.
Cả căn phòng chìm vào một khoảng lặng.
Gan có thể mất.
Ít ra phải giữ lại chút sĩ diện của người con gái xuyên không.
Hàn Tuấn Phong khẽ nhếch môi.
Nụ cười ấy không chạm đến mắt, chỉ dừng lại ở khóe miệng.
Hắn không nói thêm.
Hắn chỉ kéo chăn, rồi mọi thứ bên trong lại tiếp tục.
Âm thanh ấy vang lên trong căn phòng tĩnh lặng.
Hứa Thanh đứng ở ngưỡng cửa, hít một hơi thật sâu.
Rồi nàng đưa ra một quyết định rất bình thản.
Nàng đi đến bên bàn.
Nàng kéo ghế ra, ngồi xuống.
Rồi nàng quay mặt về phía giường.
Cử chỉ của nàng điềm đạm đến mức như thể nàng đang ngồi trong tiệm trà.
Hai tay nàng đặt trên mặt bàn.
Ngón tay nàng gõ nhẹ, lạch cạch, lạch cạch.
Không có gì để ăn, nên nàng nhìn quanh.
Trên bàn có một đĩa hạt dưa.
Nàng gắp một hạt, đưa lên miệng.
Tiếng cắn vỏ phát ra một tiếng tách rất khẽ.
Hạt dưa nằm giữa đầu lưỡi, bùi bùi, ngậy ngậy.
Nàng nhai chậm rãi, mắt nhìn thẳng về phía trước.
Phía trước là bức rèm buông hờ.
Qua khe rèm, nàng thấy một bóng người cao lớn.
Vai rộng, eo thon, làn da dưới ánh nến vẫn còn vương chút màu đồng.
Hứa Thanh nhai hạt dưa, thầm đánh giá trong bụng.
Thân hình tên này đẹp thật đấy.
Không thua gì Edward trong Chạng Vạng mà nàng từng xem.
Đáng tiếc.
Đáng tiếc là thứ đẹp ấy lại nằm trên người một kẻ nguy hiểm.
Nàng lại bóc thêm một hạt.
Tiếng tách thứ hai vang lên, nhẹ nhàng và đều đặn.
Căn phòng ấy bây giờ có ba thứ âm thanh.
Tiếng thở dốc.
Tiếng rèm khẽ rung.
Và tiếng vỏ hạt dưa tách ra trong miệng nàng.
Hàn Tuấn Phong biết rõ nàng đang ngồi đó.
Hắn nghe thấy tiếng động ấy.
Nhưng hắn không quay lại.
Hắn vẫn tiếp tục, như thể nàng chỉ là một món đồ bày trong góc phòng.
Hứa Thanh cũng không nói gì.
Nàng chỉ nhai, chỉ nhìn, chỉ thỉnh thoảng nghiêng đầu.
Trong đầu nàng, tỉ số của trận này đang nghiêng về phía nàng.
Hắn không đuổi nàng đi được.
Mà nàng thì đang ngồi ăn hạt dưa ngay trước mặt hắn.
Nàng thấy mình thắng ván đầu tiên.
Ít nhất là nàng tự thấy thế.
Nàng lại bóc thêm một hạt nữa.
Tiếng tách vang lên, lanh canh như tiếng gõ nhịp.
Ngoài cửa, gió đêm lùa qua hành lang, rít một tiếng ngắn.
Đèn lồng bên ngoài lay động, bóng sáng chao đảo trên nền đá.
Bên trong, không khí đặc quánh lại.
Càng lúc, tiếng thở dốc càng nặng hơn.
Nhưng cũng càng lúc càng gượng gạo.
Hứa Thanh nghe ra điều ấy.
Nàng không phải ngốc.
Nàng chỉ là không muốn nói ra.
Bởi vì nói ra thì khác nào tự đưa mình vào chỗ nguy hiểm.
Nàng ngồi thẳng lưng, bóc thêm hạt nữa.
Rồi nàng cất giọng, nhẹ như đang tự nói với mình.
Hôm nay vương gia miễn phí cho ta một bài học.
Bài học rất đáng giá, ta vô cùng vinh hạnh.
Giọng nàng đều đều, không mang chút mỉa mai nào.
Chính cái sự bình thản ấy lại khiến căn phòng thêm căng.
Hàn Tuấn Phong cuối cùng cũng dừng lại.
Hắn nằm im một nhịp.
Rồi hắn cử động.
Bàn tay hắn đặt lên vai nữ nhân bên cạnh.
Hắn đẩy ra, không chút thương tiếc.
Cử chỉ ấy dứt khoát như gạt một chiếc lá khô.
Một tiếng quát bật ra, ngắn ngủi và tàn nhẫn.
Cút.
Tiếng quát ấy vang lên, đập vào bốn bức tường rồi dội lại.
Xuân Hoa giật mình, mắt mở to, thở hổn hển.
Nàng ta nằm yên vài giây, không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
Rồi nàng ta bừng tỉnh.
Xuân Hoa vơ vội y phục trên nền, ôm vào ngực.
Đồ lụa mỏng cứ trượt khỏi tay, nàng ta loay hoay mãi mới nắm được.
Chỉ kịp mặc vội nội y, nàng ta phóng thẳng ra ngoài.
Chân trần dập nền đá, tiếng chạy thình thịch khuất sau hành lang.
Cánh cửa bật mở rồi khựng lại, va vào tường một tiếng cộp.
Rồi tiếng chân ấy cũng mất hút.
Căn phòng trở nên trống trải đến kỳ lạ.
Nhưng sự trống trải ấy không mang lại sự dễ chịu.
Mà thay vào đó là một luồng sát khí dày đặc.
Nó bao trùm khắp gian phòng, len vào từng khe tường.
Hứa Thanh cảm nhận được nó trước khi nhìn thấy.
Gáy nàng nổi gai ốc.
Lông tay nàng dựng đứng.
Toàn thân nàng như bị một bàn tay vô hình siết lại.
Nàng biết mình phải sợ.
Trong lòng nàng, nỗi sợ đang gào thét, đòi được chạy đi.
Nhưng đôi chân nàng vẫn bám chặt nền đá.
Bởi vì mất bình tĩnh chính là thua cuộc.
Tiểu thư như nàng, không có cách nào nhận thua.
Nàng lấy lại hơi thở, chậm rãi đưa tay lên đĩa hạt dưa.
Ngón tay nàng chạm vỏ, lạnh ngắt.
Nàng bóc một hạt nữa.
Tiếng tách vang lên giữa căn phòng im phắc.
Cạch.
Âm thanh nhỏ ấy dội rõ đến mức nàng muốn nó đừng phát ra.
Nhưng nàng vẫn bóc thêm một hạt nữa.
Cạch.
Hàn Tuấn Phong ngồi dậy.
Chăn áo trượt xuống để lộ bờ vai rộng.
Hắn không vội vã mặc y phục.
Hắn cứ để như vậy, rồi quay đầu lại.
Lần này, hắn nhìn thẳng vào nàng.
Ánh mắt ấy lạnh đến mức Hứa Thanh cảm thấy cổ họng mình khô khốc.
Nàng không nháy mắt.
Nàng cũng không quay mặt đi.
Nàng ngồi đó, tay vẫn cầm một hạt dưa, mỉm cười nhẹ.
Vương gia, hạt dưa này bùi thật.
Nghe nói ăn nhiều sẽ nhuận tràng.
Giọng nàng thanh thoát, thậm chí còn có chút hào hứng.
Hàn Tuấn Phong nhìn nàng rất lâu.
Đôi mắt ấy như hai cái đục, muốn khoét xuyên qua nàng.
Hắn mở miệng, giọng trầm và chậm.
Ngươi không sợ sao.
Hứa Thanh đặt hạt dưa xuống, phủi tay.
Nàng ngẩng lên, đáp lời mà không cần suy nghĩ.
Sợ chứ.
Nhưng sợ cũng chẳng giải quyết được gì.
Hắn nghiêng đầu, như thể vừa nghe được một điều thú vị.
Rồi hắn đứng dậy.
Y phục vàng kim được khoác lên người, phất một tiếng phật phập.
Bước chân hắn chậm rãi, từng bước một, đến gần bàn.
Hứa Thanh vẫn ngồi yên.
Nhưng trái tim nàng đang đập như muốn phá lồng ngực.
Thình thịch, thình thịch, thình thịch.
Mỗi nhịp đều rõ ràng, đều đinh tai.
Nàng cảm nhận hơi thở mình trở nên nông hơn.
Nhưng nét mặt nàng vẫn bất biến.
Bàn tay nàng buông xuống, nắm nhẹ dưới mặt bàn.
Móng tay bấm vào da thịt, để cơn đau giữ cho nàng tỉnh táo.
Hàn Tuấn Phong dừng lại trước mặt nàng.
Đôi mắt hắn không chớp.
Hắn không nói gì, để sự im lặng làm việc thay cho mình.
Sát khí ấy không gào thét.
Nó chỉ lặng lẽ phủ xuống như một tấm màn dày.
Hứa Thanh cảm thấy khó thở.
Không phải vì thiếu không khí.
Mà vì không khí trong phòng đã trở nên nặng nề.
Nàng nhớ đến lời Mẫu Đơn.
Chúng ta đắc tội nhầm người rồi.
Đúng rồi, đắc tội thật.
Nhưng quỳ xuống xin lỗi thì càng mất mặt hơn.
Mà nàng thì không biết quỳ.
Từ bé đến giờ, nàng chỉ quỳ khi gối mỏi.
Nàng bóc thêm một hạt dưa.
Tiếng tách vang lên, khô khốc, rõ ràng.
Hàn Tuấn Phong hơi nghiêng đầu.
Hắn nhìn vỏ hạt dưa rơi trên mặt bàn.
Rồi hắn nhìn nàng, ánh mắt như muốn đọc vị từng suy nghĩ.
Hắn cao hơn nàng rất nhiều.
Bóng hắn đổ xuống, che khuất ngọn nến.
Giọng hắn vang lên từ trên cao.
Ngươi là nha hoàn của Mẫu Đơn.
Hứa Thanh gật đầu, không quanh co.
Vâng, vương gia.
Hắn nhìn xuống bàn tay nàng.
Trên mặt bàn, vỏ hạt dưa rơi rải rác.
Hắn bật cười, tiếng cười khẽ và ngắn.
Hứa Thanh vẫn giữ nguyên nụ cười.
Trong đầu nàng, một ý nghĩ bỗng bật lên.
Nếu hôm nay nàng không giữ được bình tĩnh, thì mọi thứ xem như kết thúc.
Mà nếu nàng giữ được, thì ít nhất nàng vẫn còn đường lui.
Đường lui ấy nhỏ bé, mong manh.
Nhưng nó vẫn là đường lui.
Nàng bóc thêm một hạt nữa, đưa lên miệng.
Tiếng tách vang lên giữa hai người.
Cạch.
Bên ngoài, gió đêm lại thổi.
Chuông gió bằng đồng ở góc sân khẽ ngân lên một tiếng.
Ngân mãi, ngân mãi, rồi tan trong không khí.
Ở phương xa, tường thành Lãnh Nam vương phủ vẫn đứng sừng sững dưới trăng.
Sau bức tường ấy, có một gian phòng đèn sáng.
Trên bàn giấy là một tờ bìa dày.
Bên trong ghi rõ lai lịch, hành tung, quan hệ của một cái tên.
Cái tên ấy không có người thân.
Không có nguồn gốc rõ ràng.
Chỉ được hoa khôi Mẫu Đơn nhận vào làm nha hoàn.
Tử Lôi gập tờ giấy lại, cúi đầu chờ lệnh.
Hàn Tuấn Phong ngồi sau bàn, ngón tay gõ đều trên mặt gỗ.
Tiếng gõ lạch cạch, chậm rãi, đều đặn.
Hắn không nhìn tờ giấy.
Hắn nhìn ra cửa sổ, nơi trăng vẫn sáng vằng vặc.
Giọng hắn khẽ, nhưng mỗi chữ đều lạnh.
Tử Lôi.
Y phục Tử Lôi sột soạt, y lập tức quỳ xuống.
Chỉ cho ta ba ngày.
Ba ngày sau, ta muốn biết tất cả.
Tử Lôi cung kính đáp, giọng chắc nịch.
Vâng, vương gia.
Ở một nơi rất xa, Hứa Thanh không hề biết điều ấy.
Nàng vẫn ngồi bên bàn, nhai hạt dưa.
Trước mặt nàng, người đàn ông ấy đang nhìn nàng bằng ánh mắt không rõ vui buồn.
Sát khí trong phòng vẫn chưa tan.
Nó chỉ lặng đi, như một con thú đang nằm im.
Nhưng bất cứ lúc nào cũng có thể bật dậy.
Hứa Thanh nâng chén trà, uống một ngụm.
Trà đã nguội.
Vị đắng thấm vào đầu lưỡi, kéo dài mãi ở cổ họng.
Nàng đặt chén xuống, khẽ cười.
Vương gia, trà nguội rồi.
Không ai rót lại cho vương gia à.
Giọng nàng nhẹ như mây, thậm chí còn mang chút quan tâm chân thành.
Hàn Tuấn Phong nhìn nàng, không đáp.
Ánh mắt ấy khiến da đầu Hứa Thanh tê dại.
Nhưng nàng vẫn ngồi đó.
Ở trong kỹ viện, đèn lồng vẫn sáng.
Tiếng nhạc vẫn vọng ra từ những gian phòng khác.
Người ta vẫn cười, vẫn uống, vẫn trao đổi những nụ cười có giá.
Không ai biết trong căn phòng nhỏ ấy, một trận chiến đang diễn ra.
Không có tiếng kiếm, không có máu.
Chỉ có ánh mắt, nhịp thở và tiếng vỏ hạt dưa.
Một bên là vương gia chí tôn, quyền lực chỉ dưới một người.
Một bên là nha hoàn chẳng rõ lai lịch, đến từ nơi không ai hiểu nổi.
Hứa Thanh bóc thêm một hạt nữa.
Cạch.
Nàng nghĩ đến Mẫu Đơn.
Nghĩ đến bàn tay lạnh ngắt ấy đang nắm lấy tay mình.
Nghĩ đến câu nói đã tan thành hư vô.
Chúng ta đắc tội nhầm người rồi.
Đúng là đắc tội thật.
Nhưng đã lỡ thì đành đi tiếp.
Nàng không có đường về thế giới cũ.
Nàng không có người thân để nương tựa.
Vậy thì còn gì để mất nữa.
Ý nghĩ ấy thoáng qua, mang theo một sự bình thản lạ lùng.
Nàng ngẩng lên, đối diện với đôi mắt lạnh băng trước mặt.
Và lần này, nụ cười của nàng không còn gượng nữa.
Nó thực sự chạm đến mắt, sáng lên một cách nguy hiểm.
