Chương 8: Kết nối cá nhân
Tiếng bước chân của ba người lộc cộc gõ xuống cầu thang đá cẩm thạch.
Mưa xuân bên ngoài hiên rả rích rơi, từng giọt tí tách gõ nhẹ lên bậu cửa kính.
Không khí trong phòng khách bỗng chốc ngột ngạt khi bóng dáng một người con gái bất ngờ xuất hiện.
Hoa Tư ngồi nép mình ở góc sô pha, bộ váy trắng muốt tôn lên vẻ thanh thuần, yếu đuối.
Úc Vân Đình nhấp ngụm trà nguội, liếc nhìn Minh Yên đang bước xuống.
Khóe môi Úc Vân Đình giật giật, giọng điệu mỉa mai:
"Minh Yên, tôi nhớ nhà họ Minh chỉ có một cô con gái độc nhất; sao tự nhiên hôm nay lại có thêm một cô em gái thế này?"
Minh Yên liếc nhìn người đàn ông điềm nhiên đi bên cạnh.
Úc Hàn Chi vẫn giữ vẻ mặt cấm dục; đôi mắt phượng sâu thẳm sau tròng kính phẳng lặng như hồ không đáy.
Minh Yên bước đến mép bàn trà, thản nhiên đáp lời:
"Ba tôi mới làm thủ tục nhận nuôi; từ nay cô ta là em gái trên danh nghĩa của tôi."
Úc Vân Đình cười khẩy một tiếng, chĩa thẳng mũi dùi vào cô:
"Cô làm chị, lớn tuổi hơn người ta, sao chẳng thấy có chút phong thái nhường nhịn nào vậy? Tính tình ngang ngược thế này, ngay cả tôi nhìn còn thấy ngứa mắt; cô bé à, cô cứ chuẩn bị tinh thần làm quen dần đi là vừa."
Hoa Tư khẽ cúi đầu, hai tay siết chặt gấu áo, giọng nói nghẹn ngào như nuốt ấm ức:
"Úc thiếu gia đừng nói vậy; đều là lỗi của tôi cả. Chú Minh có ý sắp xếp cho tôi vị trí tốt trong tập đoàn, nhưng tôi chỉ muốn tự lực cánh sinh, tự tìm việc bên ngoài; vì thế mới khiến chị Minh Yên nổi giận..."
Úc Vân Đình gật gù, ánh mắt nhìn Hoa Tư tràn ngập vẻ tán thưởng:
"Tự mình bươn chải kiếm sống là rất tốt; trong giới hào môn, kẻ ăn bám chơi bời thì nhiều, người có lòng tự trọng và thực lực như cô mới là hiếm có."
Minh Yên lẳng lặng quan sát màn kịch vụng về trước mắt.
Hào quang nữ chính quả nhiên lợi hại; chỉ cần rơi vài giọt nước mắt, tỏ vẻ thanh cao, đàn ông liền tự động mềm lòng.
Nhưng Minh Yên đã sớm tỉnh mộng, không dại gì nổi nóng để mắc bẫy.
Khóe môi cô khẽ trễ xuống, giọng điệu dỗi hờn:
"Tôi tiêu tiền của ba tôi, ăn cơm nhà họ Minh, đâu mượn đến một hạt gạo nào của Úc gia nhà anh? Úc nhị thiếu có cốt khí thanh cao như vậy, sao không đem hết cổ phần và gia sản họ Úc đi làm từ thiện, rồi ra đường làm kẻ vô gia cư tự lực cánh sinh cho thiên hạ trầm trồ?"
Úc Vân Đình nghẹn họng, khuôn mặt tuấn tú đỏ bừng vì tức giận.
Hoa Tư vội vàng đứng bật dậy, nét mặt lộ rõ vẻ bất bình thay cho khách:
"Chị Minh Yên, chị trách mắng tôi thế nào cũng được; nhưng Úc nhị thiếu là khách quý của Minh gia, sao chị có thể nói những lời thất lễ như vậy?"
Minh Yên không thèm liếc nhìn Hoa Tư.
Cô nghiêng đầu, đưa mắt dò xét người đàn ông quyền lực nhất đang đứng phía sau.
Úc Hàn Chi từ đầu đến cuối chỉ lạnh nhạt đứng xem, ánh mắt hờ hững không hề đứng ra bênh vực cô lấy nửa lời.
Cảm giác lạnh lẽo dâng lên trong lòng Minh Yên; người đàn ông này thâm sâu khôn lường, tuyệt đối không dễ bị vài chiêu trò thao túng.
Cô cụp mắt, giọng nói đột nhiên chùng xuống đầy vẻ tội nghiệp:
"Phải rồi, Úc nhị thiếu nói đúng lắm; tôi chính là kẻ bất tài vô dụng, từ nhỏ đến lớn chỉ biết sống dựa vào gia đình. Tôi xin lỗi vì đã làm hỏng nhã hứng của hai người; hai người cứ ở lại đây trò chuyện cho hợp ý đi."
Dứt lời, Minh Yên liền đưa bàn tay mềm mại ra, ngập ngừng nắm lấy vạt tay áo sơ mi phẳng phiu của Úc Hàn Chi, khẽ giật giật hai cái.
Đôi mắt to tròn ngập nước ngước nhìn anh, mang theo vẻ khẩn khoản của một kẻ yếu thế đang tìm kiếm sự che chở.
Úc Hàn Chi khẽ rũ mi mắt, nhìn lướt qua những ngón tay trắng nõn đang níu chặt cổ tay áo mình.
Anh không nói một lời, nhưng bàn tay thon dài bỗng đưa tới, nắm lấy cổ tay cô, dứt khoát kéo cô đi thẳng ra phía sau hành lang, hướng về phía vọng lâu ngắm mưa ngoài vườn hoa.
Bóng lưng cao lớn của Úc Hàn Chi che khuất Minh Yên, bỏ mặc Úc Vân Đình há hốc mồm kinh ngạc.
Đáy mắt Hoa Tư xẹt qua tia ghen tị cháy bỏng.
Từ nhỏ đến lớn, Minh Yên luôn là viên minh châu chói lọi, dù kiêu căng ngỗ ngược, đàn ông vẫn sẵn sàng vây quanh dỗ dành.
Năm xưa Lam Hi bị bám riết suốt bảy năm; nay đến lượt đại thiếu gia Úc gia xuất chúng, cũng bị Minh Yên một tay lôi kéo.
Cơn gió lạnh ngoài vườn thổi thốc vào khiến vạt váy lụa của cô bay là là.
Tiến vào vọng lâu kính, tiếng mưa rơi lộp độp trên mái che vang lên giòn giã.
Chiếc bàn trà gỗ mun vương vài chén trà nguội ngắt; lư hương nhỏ đã tắt lịm từ lâu.
Gối tựa xô lệch, vài cuốn sách nằm rải rác trên sàn nhà.
Úc Hàn Chi buông tay cô ra.
Anh khom lưng, thong thả nhặt từng cuốn sách vương vãi dưới đất xếp ngay ngắn lên bàn.
Ngón tay thon dài gõ nhẹ hai tiếng cộc cộc xuống mặt gỗ, ánh mắt sắc lạnh quét qua khuôn mặt cô:
"Ngồi xuống; tính khí lúc nào cũng nóng nảy như vậy sao?"
Minh Yên ngoan ngoãn ngồi nép vào góc sô pha.
Cô nghiêng đầu, khóe môi nở nụ cười ngọt ngào, hai tay lại nắm lấy tay áo anh lắc nhẹ:
"Không có nóng nảy đâu mà; tính tình em dịu dàng lắm. Úc Hàn Chi, vừa rồi... sao anh lại kéo em đi thế?"
Cô hỏi giọng nũng nịu, nhưng đáy mắt lóe lên vẻ toan tính.
Thái độ của anh thay đổi rõ ràng từ khi thấy miếng hoàng điền ngọc chương; lá bùa hộ mệnh này quả nhiên có tác dụng.
Úc Hàn Chi liếc nhìn bàn tay cô níu áo mình, giọng nói trầm thấp phẳng lặng:
"Thu tay lại, ngồi cho đàng hoàng."
Minh Yên rụt tay về, đặt lên đầu gối, chớp mắt tỏ vẻ phục tùng.
Úc Hàn Chi kéo ghế ngồi đối diện, mắt phượng đen láy nhìn cô, cất giọng răn đe:
"Điều thứ nhất; sau này cấm cô ở trong nhóm đông người phát ngôn xằng bậy, làm mất mặt người khác."
Anh đang nhắc đến vụ cô công khai tỏ tình ầm ĩ trên mạng xã hội.
Minh Yên nghiêng đầu cười tươi tắn, cố ý trêu chọc:
"Thế nếu không nhắn trong nhóm đông người, em nhắn tin riêng với một mình anh có được không? Dáng vẻ lúc anh nghiêm nghị dạy bảo người khác... trông cuốn hút ghê gớm."
Úc Hàn Chi nheo mắt lại, không hề lay chuyển trước lời đường mật.
Anh gõ nhịp ngón tay xuống bàn, giọng điệu càng thêm nghiêm nghị:
"Điều thứ hai; con gái phải biết giữ chừng mực. Cấm tùy tiện chạy theo tỏ tình đàn ông; hành động buông thả chỉ khiến người đời xem thường cô."
Minh Yên lập tức im bặt, chột dạ cụp mắt xuống.
Tính đến nay, cô mới mặt dày tỏ tình với hai người đàn ông; người thứ nhất là Lam Hi vì u mê khuôn mặt, còn người thứ hai là Úc Hàn Chi, vừa để giữ mạng vừa vì nhan sắc anh quá đỗi kinh diễm.
Úc Hàn Chi đưa tay lật nhẹ cuốn sách trên bàn, đôi mày kiếm khẽ nhướng lên:
"Vân Đình nói cô học hành bê tha, tốt nghiệp xong chỉ biết ăn chơi lêu lổng; lời này tôi vốn không hoàn toàn tin tưởng. Bây giờ cô thử nói xem, rốt cuộc cô có sở trường hay năng lực gì?"
Minh Yên nhìn hai cuốn sách ban nãy tiện tay vơ vội để làm màu, trong lòng xấu hổ vô cùng.
Cô vắt óc nhớ lại những kỹ năng bản thân từng học suốt hai mươi năm qua.
Học đàn cello hai năm thì bỏ dở; chuyển sang học dương cầm bốn năm cũng đứt gánh giữa đường.
Điểm văn hóa lẹt đẹt chạm đáy; chuyển hướng thi mỹ thuật, đồ án tốt nghiệp cũng vung tiền thuê người vẽ hộ.
Cầm kỳ thi họa chẳng tinh thông thứ nào; tài năng duy nhất của cô là tiêu tiền như nước.
Thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của cô nhăn nhó bối rối, Úc Hàn Chi khẽ lật trang sách, nhàn nhạt chờ đợi.
Minh Yên hít một hơi thật sâu, dứt khoát ngẩng cao đầu, giơ một ngón tay lên, nở nụ cười rạng rỡ:
"Em nghĩ kỹ rồi; thứ mà em tự tin nhất trên đời này chính là gương mặt của em. Anh xem, em dựa vào nhan sắc này để kiếm cơm ăn, liệu có được không?"
Động tác lật sách của Úc Hàn Chi khựng lại.
Anh ngước mắt nhìn gương mặt diễm lệ, đôi mắt long lanh tràn đầy tự tin của cô gái trước mặt.
Nhan sắc Minh Yên quả thực kinh diễm; mỗi lần xuất hiện lại mang một phong vị khác biệt.
Khi là công chúa kiêu sa trong dạ tiệc; khi là tiểu thư trầm mặc u buồn; lúc lại là thiếu nữ e ấp ngượng ngùng; còn hiện tại lại lém lỉnh, tràn đầy sức sống.
Đường nét phương Đông thanh tú, tinh xảo, toát lên sức hút mãnh liệt.
Úc Hàn Chi khẽ lặp lại từng chữ, giọng điệu mỉa mai:
"Dựa vào mặt kiếm cơm?"
Minh Yên chống hai tay lên cằm, chớp mắt đầy mong đợi:
"Úc Hàn Chi, hay là anh thấy em dấn thân vào giới giải trí có ổn không?"
Úc Hàn Chi không một giây do dự, lạnh lùng dập tắt tia hy vọng của cô:
"Tuyệt đối không được. Giới giải trí đòi hỏi thực lực và diễn xuất; kỹ năng diễn xuất của cô quá mức vụng về, nông cạn, căn bản không thể tồn tại nổi ba ngày."
Minh Yên trừng lớn mắt, tức tối vì bị chê bai thẳng thừng:
"Anh chê em diễn dở sao? Ba ruột em còn chưa từng quản thúc em khắt khe như thế, sao anh lại cứ thích xen vào chuyện của em chứ? Chỉ có bạn trai mới quản nhiều chuyện như vậy thôi đấy."
Úc Hàn Chi đẩy nhẹ gọng kính trên sống mũi, ánh mắt không hề lay chuyển trước sự nũng nịu của mỹ nhân:
"Tôi không có thói quen kết giao yêu đương với một kẻ học hành dở dang, đầu óc rỗng tuếch. Hiện tại cô đang mang danh nghĩa là đối tượng trong vụ tai tiếng cùng tôi; nếu cô ra ngoài làm trò hề mất mặt, danh dự của Úc gia cũng sẽ bị vấy bẩn theo."
Minh Yên thở dài một hơi đầy vẻ thất vọng:
"Được rồi, để em về phòng tự kiểm điểm, nghĩ xem bản thân còn ưu điểm nào khác hay không."
Úc Hàn Chi nhìn đồng hồ trên cổ tay, nhận thấy thời gian đã muộn, liền đứng dậy dứt khoát:
"Biết thế là tốt; ra ngoài tiễn khách."
Khi cả hai quay trở lại phòng khách, Úc Vân Đình và Hoa Tư vẫn đang ngồi trò chuyện rôm rả bên bàn trà.
Trông bộ dạng của Úc Vân Đình có vẻ rất đắc ý, dường như hai người đã trao đổi phương thức liên lạc qua ứng dụng WeChat từ lúc nào.
Minh Yên lười biếng tiễn hai anh em họ Úc ra tận cổng.
Chiếc xe sang trọng màu đen lao vút vào màn mưa, tiếng động cơ gầm rú rồi tan biến nơi cuối đường.
Minh Yên thở phào, ngâm nga điệu nhạc nho nhỏ, xoay người bước lên tầng hai.
Cô dùng chìa khóa cẩn thận khóa chặt cửa phòng sưu tầm đồ cổ, vừa quay ra hành lang thì thấy Hoa Tư đứng chặn ngay lối đi.
Hoa Tư khoanh tay trước ngực, giọng điệu chất vấn đanh thép:
"Minh Yên, tại sao cô lại tùy tiện dẫn người ngoài vào phòng sưu tầm của ba? Ngày thường chú Minh có bao giờ cho phép ai bước chân vào đó đâu, ngay cả người giúp việc dọn dẹp cũng bị cấm cửa. Trước đây anh Lam Hi đến nhà chơi biết bao nhiêu lần, cô cũng chưa từng cho anh ấy bước vào căn phòng đó lấy nửa bước."
Minh Yên xoay tròn chùm chìa khóa bằng đồng trên đầu ngón tay, tiếng kim loại va vào nhau kêu leng keng vui tai.
Cô nhướng mày, lười biếng đáp lời:
"Nếu cô cảm thấy ngứa mắt thì cứ việc gọi điện mách với ba tôi đi; xem thử ba tôi sẽ mắng tôi hay là quay sang trách cô lo chuyện bao đồng."
Hoa Tư cắn chặt môi dưới, ánh mắt găm thẳng vào nụ cười bất cần của Minh Yên:
"Minh Yên, có phải cô thực sự rung động trước Úc thiếu gia rồi không?"
Trong lòng Hoa Tư dấy lên nỗi bất an khó hiểu.
Nhìn thấy Úc Hàn Chi, trực giác mách bảo người đàn ông quyền uy ấy lẽ ra phải có mối liên kết định mệnh với chính mình.
Thế nhưng hiện tại, người được anh ta che chở lại chính là Minh Yên.
Thấy vẻ đố kỵ hiện rõ trong mắt đối phương, Minh Yên khẽ bật cười giễu cợt:
"Hoa Tư à, Lam Hi si mê cô thế nào, tự cô hiểu rõ nhất. Bản tính tôi vốn ích kỷ và thực dụng; người ta không yêu tôi, tôi tuyệt đối không dốc lòng bám theo. Từ giây phút này, tôi chính thức từ bỏ Lam Hi; cô muốn yêu hay cưới anh ta thì cứ tự nhiên, tôi không rảnh rỗi tranh giành nữa đâu."
Hoa Tư sững sờ, đôi mắt mở to nhìn Minh Yên như kẻ xa lạ.
Bảy năm trời Minh Yên theo đuổi Lam Hi điên cuồng, cả giới thượng lưu đều biết; làm sao có thể buông bỏ dễ dàng như vậy?
Minh Yên không bận tâm, bồi thêm một câu bâng quơ:
"Còn nếu cô để mắt đến Úc Vân Đình... thì anh ta cũng được đấy. Ngoại trừ cái miệng độc địa ra, gia thế và nhân phẩm không tệ; cô cứ việc cố gắng nắm bắt lấy."
Nói xong, Minh Yên lách người bước qua, tiếng gót giày nện xuống sàn đá lộc cộc dứt khoát, để lại cô gái váy trắng đứng trơ trọi giữa hành lang, toàn thân lạnh ngắt.
Màn đêm buông xuống, bóng tối bao trùm lấy dinh thự Minh gia.
Trong phòng ngủ xa hoa, Minh Yên nằm cuộn tròn trên chiếc giường êm ái, ánh sáng màn hình điện thoại hắt lên gương mặt kiều diễm.
Một dòng thông báo từ Thải Nguyệt hiện lên.
Minh Yên nhấn vào xem, đáy mắt ánh lên niềm vui sướng tột cùng.
Số túi xách hàng hiệu đã qua sử dụng gửi gắm Thải Nguyệt thanh lý đã bán sạch, thu về tổng cộng sáu mươi lăm vạn tệ tiền mặt.
Về phần trang sức đá quý thì phức tạp hơn; ngoại trừ đồ cổ giá trị, phần lớn trang sức phụ kiện đều bị ép giá thê thảm, Thải Nguyệt nhắn phải tìm mối từ từ mới không lỗ nặng.
Minh Yên bấm ghi âm đoạn tin nhắn thoại ngắn, giọng thì thầm dứt khoát:
"Không cần gấp, chị cứ từ từ tìm nơi uy tín mà thanh lý. Số tiền sáu mươi lăm vạn tệ đó tạm thời cứ để nguyên trong tài khoản của chị; rảnh rỗi thì giúp em tìm kiếm vài căn hộ an ninh tốt, pháp lý rõ ràng. Chúng ta phải chuẩn bị sẵn đường lui."
Gửi xong tin nhắn, cô liền mở WeChat của Úc Hàn Chi.
Tài khoản của anh trống trơn, hình đại diện là bức ảnh chụp cận cảnh chữ Úc cổ kính khắc chìm trên thân cây đại thụ.
Minh Yên nhớ lại ánh mắt thâm trầm của anh lúc ở trong vườn, khóe môi khẽ cong lên nụ cười ranh mãnh.
Cô gửi qua cho anh một chuỗi biểu tượng hoạt hình đáng yêu.
Khung chat im lìm, không có phản hồi.
Cô lại chụp một bức ảnh cận cảnh gương mặt mộc kiều diễm của mình, kèm theo một đoạn video ngắn rồi bấm gửi đi.
Đợi mãi đến khi hai mi mắt díp lại vì mệt mỏi mà màn hình vẫn không sáng đèn, Minh Yên mới ôm gối chìm vào giấc ngủ.
Cùng lúc đó, tại căn biệt thự Úc gia ở phía tây thành phố.
Úc Hàn Chi vừa kết thúc cuộc họp trực tuyến xuyên quốc gia kéo dài ba tiếng đồng hồ.
Anh tắm rửa xong, khoác bộ đồ ngủ lụa sẫm màu, bước xuống gian bếp tầng một tự tay pha tách cà phê đen đặc.
Hương cà phê đắng ngắt lan tỏa trong không gian tĩnh mịch.
Úc Vân Đình từ trên lầu đi xuống, thấy anh trai liền càu nhàu:
"Khuya thế này rồi anh còn uống cà phê? Đồng hồ sinh học từ bên Mỹ vẫn chưa chỉnh lại sao?"
Úc Hàn Chi nhấp ngụm cà phê đắng chát, thản nhiên:
"Vẫn chưa quen."
Úc Vân Đình lắc đầu thở dài:
"Một ngày anh làm việc đủ hai mươi giờ liền, không sợ kiệt sức sao? Bao giờ Lâm Bình mới về nước hỗ trợ anh?"
Úc Hàn Chi đặt tách sứ xuống bàn, đáp ngắn gọn:
"Tuần sau."
Úc Vân Đình kéo ghế ngồi đối diện, hạ thấp giọng thì thào:
"Chiều nay ở Minh gia, em dò la từ Hoa Tư được không ít tin tức. Minh Hòa Bình và Lam gia quan hệ rất mờ ám. Nếu không vì vụ tai tiếng của anh và Minh Yên, hai nhà đã sớm tính chuyện liên hôn. Anh nói xem, đại án hai mươi hai năm trước... liệu Lam gia có nhúng tay vào?"
Đôi mắt phượng của Úc Hàn Chi hơi híp lại, một tia sáng sắc lạnh như lưỡi dao lóe lên trong bóng tối:
"Rất có khả năng."
Đúng lúc này, chiếc điện thoại đặt trên mặt bàn khẽ rung lên rè rè.
Úc Hàn Chi cầm lên xem, phát hiện hàng loạt tin nhắn chưa đọc từ một tài khoản có ảnh đại diện rực rỡ.
Anh lướt ngón tay mở ra, đoạn video ngắn lập tức tự động phát.
Trên màn hình, Minh Yên mặc bộ đồ ngủ lụa màu hồng phấn, hai tay ôm chặt chú gấu bông, giọng ngọt ngào nũng nịu:
"Úc Hàn Chi, hay là kỳ nghỉ hè này chúng ta cùng đến công viên giải trí đóng giả công chúa Bạch Tuyết và bảy chú lùn đi; vừa kiếm được tiền, lại vừa được chơi đùa thỏa thích nữa đấy."
Gương mặt mộc xinh đẹp của thiếu nữ tràn đầy sức sống, nụ cười rạng rỡ vừa ngây thơ lại quyến rũ chết người.
Úc Vân Đình tò mò muốn ghé mắt nhìn, nhưng Úc Hàn Chi đã nhanh tay lật úp chiếc điện thoại xuống bàn.
Úc Vân Đình kinh ngạc thốt lên:
"Anh... anh thật sự kết bạn WeChat với Minh Yên sao? Anh quên mất Minh Hòa Bình đã gây ra tội ác tày trời gì với gia đình chúng ta rồi à?"
Úc Hàn Chi chậm rãi nâng mắt lên, ánh nhìn sâu thẳm tựa vực sâu vạn trượng, từng câu từng chữ thốt ra lạnh băng, mang theo sát khí bức người:
"Minh gia có thể động; nhưng Minh Yên, tuyệt đối không được động vào."
Tiếng bước chân của ba người lộc cộc gõ xuống cầu thang đá cẩm thạch.
Mưa xuân bên ngoài hiên rả rích rơi, từng giọt tí tách gõ nhẹ lên bậu cửa kính.
Không khí trong phòng khách bỗng chốc ngột ngạt khi bóng dáng một người con gái bất ngờ xuất hiện.
Hoa Tư ngồi nép mình ở góc sô pha, bộ váy trắng muốt tôn lên vẻ thanh thuần, yếu đuối.
Úc Vân Đình nhấp ngụm trà nguội, liếc nhìn Minh Yên đang bước xuống.
Khóe môi Úc Vân Đình giật giật, giọng điệu mỉa mai:
"Minh Yên, tôi nhớ nhà họ Minh chỉ có một cô con gái độc nhất; sao tự nhiên hôm nay lại có thêm một cô em gái thế này?"
Minh Yên liếc nhìn người đàn ông điềm nhiên đi bên cạnh.
Úc Hàn Chi vẫn giữ vẻ mặt cấm dục; đôi mắt phượng sâu thẳm sau tròng kính phẳng lặng như hồ không đáy.
Minh Yên bước đến mép bàn trà, thản nhiên đáp lời:
"Ba tôi mới làm thủ tục nhận nuôi; từ nay cô ta là em gái trên danh nghĩa của tôi."
Úc Vân Đình cười khẩy một tiếng, chĩa thẳng mũi dùi vào cô:
"Cô làm chị, lớn tuổi hơn người ta, sao chẳng thấy có chút phong thái nhường nhịn nào vậy? Tính tình ngang ngược thế này, ngay cả tôi nhìn còn thấy ngứa mắt; cô bé à, cô cứ chuẩn bị tinh thần làm quen dần đi là vừa."
Hoa Tư khẽ cúi đầu, hai tay siết chặt gấu áo, giọng nói nghẹn ngào như nuốt ấm ức:
"Úc thiếu gia đừng nói vậy; đều là lỗi của tôi cả. Chú Minh có ý sắp xếp cho tôi vị trí tốt trong tập đoàn, nhưng tôi chỉ muốn tự lực cánh sinh, tự tìm việc bên ngoài; vì thế mới khiến chị Minh Yên nổi giận..."
Úc Vân Đình gật gù, ánh mắt nhìn Hoa Tư tràn ngập vẻ tán thưởng:
"Tự mình bươn chải kiếm sống là rất tốt; trong giới hào môn, kẻ ăn bám chơi bời thì nhiều, người có lòng tự trọng và thực lực như cô mới là hiếm có."
Minh Yên lẳng lặng quan sát màn kịch vụng về trước mắt.
Hào quang nữ chính quả nhiên lợi hại; chỉ cần rơi vài giọt nước mắt, tỏ vẻ thanh cao, đàn ông liền tự động mềm lòng.
Nhưng Minh Yên đã sớm tỉnh mộng, không dại gì nổi nóng để mắc bẫy.
Khóe môi cô khẽ trễ xuống, giọng điệu dỗi hờn:
"Tôi tiêu tiền của ba tôi, ăn cơm nhà họ Minh, đâu mượn đến một hạt gạo nào của Úc gia nhà anh? Úc nhị thiếu có cốt khí thanh cao như vậy, sao không đem hết cổ phần và gia sản họ Úc đi làm từ thiện, rồi ra đường làm kẻ vô gia cư tự lực cánh sinh cho thiên hạ trầm trồ?"
Úc Vân Đình nghẹn họng, khuôn mặt tuấn tú đỏ bừng vì tức giận.
Hoa Tư vội vàng đứng bật dậy, nét mặt lộ rõ vẻ bất bình thay cho khách:
"Chị Minh Yên, chị trách mắng tôi thế nào cũng được; nhưng Úc nhị thiếu là khách quý của Minh gia, sao chị có thể nói những lời thất lễ như vậy?"
Minh Yên không thèm liếc nhìn Hoa Tư.
Cô nghiêng đầu, đưa mắt dò xét người đàn ông quyền lực nhất đang đứng phía sau.
Úc Hàn Chi từ đầu đến cuối chỉ lạnh nhạt đứng xem, ánh mắt hờ hững không hề đứng ra bênh vực cô lấy nửa lời.
Cảm giác lạnh lẽo dâng lên trong lòng Minh Yên; người đàn ông này thâm sâu khôn lường, tuyệt đối không dễ bị vài chiêu trò thao túng.
Cô cụp mắt, giọng nói đột nhiên chùng xuống đầy vẻ tội nghiệp:
"Phải rồi, Úc nhị thiếu nói đúng lắm; tôi chính là kẻ bất tài vô dụng, từ nhỏ đến lớn chỉ biết sống dựa vào gia đình. Tôi xin lỗi vì đã làm hỏng nhã hứng của hai người; hai người cứ ở lại đây trò chuyện cho hợp ý đi."
Dứt lời, Minh Yên liền đưa bàn tay mềm mại ra, ngập ngừng nắm lấy vạt tay áo sơ mi phẳng phiu của Úc Hàn Chi, khẽ giật giật hai cái.
Đôi mắt to tròn ngập nước ngước nhìn anh, mang theo vẻ khẩn khoản của một kẻ yếu thế đang tìm kiếm sự che chở.
Úc Hàn Chi khẽ rũ mi mắt, nhìn lướt qua những ngón tay trắng nõn đang níu chặt cổ tay áo mình.
Anh không nói một lời, nhưng bàn tay thon dài bỗng đưa tới, nắm lấy cổ tay cô, dứt khoát kéo cô đi thẳng ra phía sau hành lang, hướng về phía vọng lâu ngắm mưa ngoài vườn hoa.
Bóng lưng cao lớn của Úc Hàn Chi che khuất Minh Yên, bỏ mặc Úc Vân Đình há hốc mồm kinh ngạc.
Đáy mắt Hoa Tư xẹt qua tia ghen tị cháy bỏng.
Từ nhỏ đến lớn, Minh Yên luôn là viên minh châu chói lọi, dù kiêu căng ngỗ ngược, đàn ông vẫn sẵn sàng vây quanh dỗ dành.
Năm xưa Lam Hi bị bám riết suốt bảy năm; nay đến lượt đại thiếu gia Úc gia xuất chúng, cũng bị Minh Yên một tay lôi kéo.
Cơn gió lạnh ngoài vườn thổi thốc vào khiến vạt váy lụa của cô bay là là.
Tiến vào vọng lâu kính, tiếng mưa rơi lộp độp trên mái che vang lên giòn giã.
Chiếc bàn trà gỗ mun vương vài chén trà nguội ngắt; lư hương nhỏ đã tắt lịm từ lâu.
Gối tựa xô lệch, vài cuốn sách nằm rải rác trên sàn nhà.
Úc Hàn Chi buông tay cô ra.
Anh khom lưng, thong thả nhặt từng cuốn sách vương vãi dưới đất xếp ngay ngắn lên bàn.
Ngón tay thon dài gõ nhẹ hai tiếng cộc cộc xuống mặt gỗ, ánh mắt sắc lạnh quét qua khuôn mặt cô:
"Ngồi xuống; tính khí lúc nào cũng nóng nảy như vậy sao?"
Minh Yên ngoan ngoãn ngồi nép vào góc sô pha.
Cô nghiêng đầu, khóe môi nở nụ cười ngọt ngào, hai tay lại nắm lấy tay áo anh lắc nhẹ:
"Không có nóng nảy đâu mà; tính tình em dịu dàng lắm. Úc Hàn Chi, vừa rồi... sao anh lại kéo em đi thế?"
Cô hỏi giọng nũng nịu, nhưng đáy mắt lóe lên vẻ toan tính.
Thái độ của anh thay đổi rõ ràng từ khi thấy miếng hoàng điền ngọc chương; lá bùa hộ mệnh này quả nhiên có tác dụng.
Úc Hàn Chi liếc nhìn bàn tay cô níu áo mình, giọng nói trầm thấp phẳng lặng:
"Thu tay lại, ngồi cho đàng hoàng."
Minh Yên rụt tay về, đặt lên đầu gối, chớp mắt tỏ vẻ phục tùng.
Úc Hàn Chi kéo ghế ngồi đối diện, mắt phượng đen láy nhìn cô, cất giọng răn đe:
"Điều thứ nhất; sau này cấm cô ở trong nhóm đông người phát ngôn xằng bậy, làm mất mặt người khác."
Anh đang nhắc đến vụ cô công khai tỏ tình ầm ĩ trên mạng xã hội.
Minh Yên nghiêng đầu cười tươi tắn, cố ý trêu chọc:
"Thế nếu không nhắn trong nhóm đông người, em nhắn tin riêng với một mình anh có được không? Dáng vẻ lúc anh nghiêm nghị dạy bảo người khác... trông cuốn hút ghê gớm."
Úc Hàn Chi nheo mắt lại, không hề lay chuyển trước lời đường mật.
Anh gõ nhịp ngón tay xuống bàn, giọng điệu càng thêm nghiêm nghị:
"Điều thứ hai; con gái phải biết giữ chừng mực. Cấm tùy tiện chạy theo tỏ tình đàn ông; hành động buông thả chỉ khiến người đời xem thường cô."
Minh Yên lập tức im bặt, chột dạ cụp mắt xuống.
Tính đến nay, cô mới mặt dày tỏ tình với hai người đàn ông; người thứ nhất là Lam Hi vì u mê khuôn mặt, còn người thứ hai là Úc Hàn Chi, vừa để giữ mạng vừa vì nhan sắc anh quá đỗi kinh diễm.
Úc Hàn Chi đưa tay lật nhẹ cuốn sách trên bàn, đôi mày kiếm khẽ nhướng lên:
"Vân Đình nói cô học hành bê tha, tốt nghiệp xong chỉ biết ăn chơi lêu lổng; lời này tôi vốn không hoàn toàn tin tưởng. Bây giờ cô thử nói xem, rốt cuộc cô có sở trường hay năng lực gì?"
Minh Yên nhìn hai cuốn sách ban nãy tiện tay vơ vội để làm màu, trong lòng xấu hổ vô cùng.
Cô vắt óc nhớ lại những kỹ năng bản thân từng học suốt hai mươi năm qua.
Học đàn cello hai năm thì bỏ dở; chuyển sang học dương cầm bốn năm cũng đứt gánh giữa đường.
Điểm văn hóa lẹt đẹt chạm đáy; chuyển hướng thi mỹ thuật, đồ án tốt nghiệp cũng vung tiền thuê người vẽ hộ.
Cầm kỳ thi họa chẳng tinh thông thứ nào; tài năng duy nhất của cô là tiêu tiền như nước.
Thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của cô nhăn nhó bối rối, Úc Hàn Chi khẽ lật trang sách, nhàn nhạt chờ đợi.
Minh Yên hít một hơi thật sâu, dứt khoát ngẩng cao đầu, giơ một ngón tay lên, nở nụ cười rạng rỡ:
"Em nghĩ kỹ rồi; thứ mà em tự tin nhất trên đời này chính là gương mặt của em. Anh xem, em dựa vào nhan sắc này để kiếm cơm ăn, liệu có được không?"
Động tác lật sách của Úc Hàn Chi khựng lại.
Anh ngước mắt nhìn gương mặt diễm lệ, đôi mắt long lanh tràn đầy tự tin của cô gái trước mặt.
Nhan sắc Minh Yên quả thực kinh diễm; mỗi lần xuất hiện lại mang một phong vị khác biệt.
Khi là công chúa kiêu sa trong dạ tiệc; khi là tiểu thư trầm mặc u buồn; lúc lại là thiếu nữ e ấp ngượng ngùng; còn hiện tại lại lém lỉnh, tràn đầy sức sống.
Đường nét phương Đông thanh tú, tinh xảo, toát lên sức hút mãnh liệt.
Úc Hàn Chi khẽ lặp lại từng chữ, giọng điệu mỉa mai:
"Dựa vào mặt kiếm cơm?"
Minh Yên chống hai tay lên cằm, chớp mắt đầy mong đợi:
"Úc Hàn Chi, hay là anh thấy em dấn thân vào giới giải trí có ổn không?"
Úc Hàn Chi không một giây do dự, lạnh lùng dập tắt tia hy vọng của cô:
"Tuyệt đối không được. Giới giải trí đòi hỏi thực lực và diễn xuất; kỹ năng diễn xuất của cô quá mức vụng về, nông cạn, căn bản không thể tồn tại nổi ba ngày."
Minh Yên trừng lớn mắt, tức tối vì bị chê bai thẳng thừng:
"Anh chê em diễn dở sao? Ba ruột em còn chưa từng quản thúc em khắt khe như thế, sao anh lại cứ thích xen vào chuyện của em chứ? Chỉ có bạn trai mới quản nhiều chuyện như vậy thôi đấy."
Úc Hàn Chi đẩy nhẹ gọng kính trên sống mũi, ánh mắt không hề lay chuyển trước sự nũng nịu của mỹ nhân:
"Tôi không có thói quen kết giao yêu đương với một kẻ học hành dở dang, đầu óc rỗng tuếch. Hiện tại cô đang mang danh nghĩa là đối tượng trong vụ tai tiếng cùng tôi; nếu cô ra ngoài làm trò hề mất mặt, danh dự của Úc gia cũng sẽ bị vấy bẩn theo."
Minh Yên thở dài một hơi đầy vẻ thất vọng:
"Được rồi, để em về phòng tự kiểm điểm, nghĩ xem bản thân còn ưu điểm nào khác hay không."
Úc Hàn Chi nhìn đồng hồ trên cổ tay, nhận thấy thời gian đã muộn, liền đứng dậy dứt khoát:
"Biết thế là tốt; ra ngoài tiễn khách."
Khi cả hai quay trở lại phòng khách, Úc Vân Đình và Hoa Tư vẫn đang ngồi trò chuyện rôm rả bên bàn trà.
Trông bộ dạng của Úc Vân Đình có vẻ rất đắc ý, dường như hai người đã trao đổi phương thức liên lạc qua ứng dụng WeChat từ lúc nào.
Minh Yên lười biếng tiễn hai anh em họ Úc ra tận cổng.
Chiếc xe sang trọng màu đen lao vút vào màn mưa, tiếng động cơ gầm rú rồi tan biến nơi cuối đường.
Minh Yên thở phào, ngâm nga điệu nhạc nho nhỏ, xoay người bước lên tầng hai.
Cô dùng chìa khóa cẩn thận khóa chặt cửa phòng sưu tầm đồ cổ, vừa quay ra hành lang thì thấy Hoa Tư đứng chặn ngay lối đi.
Hoa Tư khoanh tay trước ngực, giọng điệu chất vấn đanh thép:
"Minh Yên, tại sao cô lại tùy tiện dẫn người ngoài vào phòng sưu tầm của ba? Ngày thường chú Minh có bao giờ cho phép ai bước chân vào đó đâu, ngay cả người giúp việc dọn dẹp cũng bị cấm cửa. Trước đây anh Lam Hi đến nhà chơi biết bao nhiêu lần, cô cũng chưa từng cho anh ấy bước vào căn phòng đó lấy nửa bước."
Minh Yên xoay tròn chùm chìa khóa bằng đồng trên đầu ngón tay, tiếng kim loại va vào nhau kêu leng keng vui tai.
Cô nhướng mày, lười biếng đáp lời:
"Nếu cô cảm thấy ngứa mắt thì cứ việc gọi điện mách với ba tôi đi; xem thử ba tôi sẽ mắng tôi hay là quay sang trách cô lo chuyện bao đồng."
Hoa Tư cắn chặt môi dưới, ánh mắt găm thẳng vào nụ cười bất cần của Minh Yên:
"Minh Yên, có phải cô thực sự rung động trước Úc thiếu gia rồi không?"
Trong lòng Hoa Tư dấy lên nỗi bất an khó hiểu.
Nhìn thấy Úc Hàn Chi, trực giác mách bảo người đàn ông quyền uy ấy lẽ ra phải có mối liên kết định mệnh với chính mình.
Thế nhưng hiện tại, người được anh ta che chở lại chính là Minh Yên.
Thấy vẻ đố kỵ hiện rõ trong mắt đối phương, Minh Yên khẽ bật cười giễu cợt:
"Hoa Tư à, Lam Hi si mê cô thế nào, tự cô hiểu rõ nhất. Bản tính tôi vốn ích kỷ và thực dụng; người ta không yêu tôi, tôi tuyệt đối không dốc lòng bám theo. Từ giây phút này, tôi chính thức từ bỏ Lam Hi; cô muốn yêu hay cưới anh ta thì cứ tự nhiên, tôi không rảnh rỗi tranh giành nữa đâu."
Hoa Tư sững sờ, đôi mắt mở to nhìn Minh Yên như kẻ xa lạ.
Bảy năm trời Minh Yên theo đuổi Lam Hi điên cuồng, cả giới thượng lưu đều biết; làm sao có thể buông bỏ dễ dàng như vậy?
Minh Yên không bận tâm, bồi thêm một câu bâng quơ:
"Còn nếu cô để mắt đến Úc Vân Đình... thì anh ta cũng được đấy. Ngoại trừ cái miệng độc địa ra, gia thế và nhân phẩm không tệ; cô cứ việc cố gắng nắm bắt lấy."
Nói xong, Minh Yên lách người bước qua, tiếng gót giày nện xuống sàn đá lộc cộc dứt khoát, để lại cô gái váy trắng đứng trơ trọi giữa hành lang, toàn thân lạnh ngắt.
Màn đêm buông xuống, bóng tối bao trùm lấy dinh thự Minh gia.
Trong phòng ngủ xa hoa, Minh Yên nằm cuộn tròn trên chiếc giường êm ái, ánh sáng màn hình điện thoại hắt lên gương mặt kiều diễm.
Một dòng thông báo từ Thải Nguyệt hiện lên.
Minh Yên nhấn vào xem, đáy mắt ánh lên niềm vui sướng tột cùng.
Số túi xách hàng hiệu đã qua sử dụng gửi gắm Thải Nguyệt thanh lý đã bán sạch, thu về tổng cộng sáu mươi lăm vạn tệ tiền mặt.
Về phần trang sức đá quý thì phức tạp hơn; ngoại trừ đồ cổ giá trị, phần lớn trang sức phụ kiện đều bị ép giá thê thảm, Thải Nguyệt nhắn phải tìm mối từ từ mới không lỗ nặng.
Minh Yên bấm ghi âm đoạn tin nhắn thoại ngắn, giọng thì thầm dứt khoát:
"Không cần gấp, chị cứ từ từ tìm nơi uy tín mà thanh lý. Số tiền sáu mươi lăm vạn tệ đó tạm thời cứ để nguyên trong tài khoản của chị; rảnh rỗi thì giúp em tìm kiếm vài căn hộ an ninh tốt, pháp lý rõ ràng. Chúng ta phải chuẩn bị sẵn đường lui."
Gửi xong tin nhắn, cô liền mở WeChat của Úc Hàn Chi.
Tài khoản của anh trống trơn, hình đại diện là bức ảnh chụp cận cảnh chữ Úc cổ kính khắc chìm trên thân cây đại thụ.
Minh Yên nhớ lại ánh mắt thâm trầm của anh lúc ở trong vườn, khóe môi khẽ cong lên nụ cười ranh mãnh.
Cô gửi qua cho anh một chuỗi biểu tượng hoạt hình đáng yêu.
Khung chat im lìm, không có phản hồi.
Cô lại chụp một bức ảnh cận cảnh gương mặt mộc kiều diễm của mình, kèm theo một đoạn video ngắn rồi bấm gửi đi.
Đợi mãi đến khi hai mi mắt díp lại vì mệt mỏi mà màn hình vẫn không sáng đèn, Minh Yên mới ôm gối chìm vào giấc ngủ.
Cùng lúc đó, tại căn biệt thự Úc gia ở phía tây thành phố.
Úc Hàn Chi vừa kết thúc cuộc họp trực tuyến xuyên quốc gia kéo dài ba tiếng đồng hồ.
Anh tắm rửa xong, khoác bộ đồ ngủ lụa sẫm màu, bước xuống gian bếp tầng một tự tay pha tách cà phê đen đặc.
Hương cà phê đắng ngắt lan tỏa trong không gian tĩnh mịch.
Úc Vân Đình từ trên lầu đi xuống, thấy anh trai liền càu nhàu:
"Khuya thế này rồi anh còn uống cà phê? Đồng hồ sinh học từ bên Mỹ vẫn chưa chỉnh lại sao?"
Úc Hàn Chi nhấp ngụm cà phê đắng chát, thản nhiên:
"Vẫn chưa quen."
Úc Vân Đình lắc đầu thở dài:
"Một ngày anh làm việc đủ hai mươi giờ liền, không sợ kiệt sức sao? Bao giờ Lâm Bình mới về nước hỗ trợ anh?"
Úc Hàn Chi đặt tách sứ xuống bàn, đáp ngắn gọn:
"Tuần sau."
Úc Vân Đình kéo ghế ngồi đối diện, hạ thấp giọng thì thào:
"Chiều nay ở Minh gia, em dò la từ Hoa Tư được không ít tin tức. Minh Hòa Bình và Lam gia quan hệ rất mờ ám. Nếu không vì vụ tai tiếng của anh và Minh Yên, hai nhà đã sớm tính chuyện liên hôn. Anh nói xem, đại án hai mươi hai năm trước... liệu Lam gia có nhúng tay vào?"
Đôi mắt phượng của Úc Hàn Chi hơi híp lại, một tia sáng sắc lạnh như lưỡi dao lóe lên trong bóng tối:
"Rất có khả năng."
Đúng lúc này, chiếc điện thoại đặt trên mặt bàn khẽ rung lên rè rè.
Úc Hàn Chi cầm lên xem, phát hiện hàng loạt tin nhắn chưa đọc từ một tài khoản có ảnh đại diện rực rỡ.
Anh lướt ngón tay mở ra, đoạn video ngắn lập tức tự động phát.
Trên màn hình, Minh Yên mặc bộ đồ ngủ lụa màu hồng phấn, hai tay ôm chặt chú gấu bông, giọng ngọt ngào nũng nịu:
"Úc Hàn Chi, hay là kỳ nghỉ hè này chúng ta cùng đến công viên giải trí đóng giả công chúa Bạch Tuyết và bảy chú lùn đi; vừa kiếm được tiền, lại vừa được chơi đùa thỏa thích nữa đấy."
Gương mặt mộc xinh đẹp của thiếu nữ tràn đầy sức sống, nụ cười rạng rỡ vừa ngây thơ lại quyến rũ chết người.
Úc Vân Đình tò mò muốn ghé mắt nhìn, nhưng Úc Hàn Chi đã nhanh tay lật úp chiếc điện thoại xuống bàn.
Úc Vân Đình kinh ngạc thốt lên:
"Anh... anh thật sự kết bạn WeChat với Minh Yên sao? Anh quên mất Minh Hòa Bình đã gây ra tội ác tày trời gì với gia đình chúng ta rồi à?"
Úc Hàn Chi chậm rãi nâng mắt lên, ánh nhìn sâu thẳm tựa vực sâu vạn trượng, từng câu từng chữ thốt ra lạnh băng, mang theo sát khí bức người:
"Minh gia có thể động; nhưng Minh Yên, tuyệt đối không được động vào."
