Chương 7: Hoàng điền ngọc chương
Úc Hàn Chi cúi đầu, nhận lấy sợi hoàng điền ngọc chương từ bàn tay mềm mại của Minh Yên. Đầu ngón tay rắn rỏi của anh khẽ miết qua từng đường vân cổ kính, chạm vào dòng chữ nhỏ khắc chìm nơi mặt đáy khối ngọc. Đó là nét chữ chân phương của ông nội năm xưa: sống thanh cao tùy ý, chẳng vướng bụi trần, không quỳ lụy quyền uy. Từng nét khắc sâu vào lòng ngọc thạch anh, cũng khắc sâu vào ký ức tuổi thơ đẫm máu lửa của Úc gia.
Đôi mắt phượng hẹp dài sau làn kính khẽ dao động; đáy mắt thăm thẳm thoáng qua tia cay xè bỏng rát, rồi lập tức chìm vào khoảng không lạnh băng thường ngày.
Minh Yên chớp mi, gương mặt nhỏ nhắn tiến lại gần; hơi thở thơm ngát tựa hoa sơn trà phả nhè nhẹ vào gò má anh. Cô ngước nhìn ngũ quan tuấn tú, giọng nũng nịu thăm dò:
- Anh Úc, anh nhận ra sợi dây ngọc chương này sao?
Úc Hàn Chi khẽ dời tầm mắt, che giấu sóng ngầm cuộn trào, thản nhiên trả lại khối ngọc vào lòng bàn tay cô:
- Không nhận ra; nhưng đây là ngọc quý, đường nét tinh xảo. Đồ vật giá trị thế này, cô không nên đeo hớ hênh trên cổ mỗi ngày; tốt nhất hãy cất giữ cẩn thận.
Minh Yên cong mắt cười, đón lấy sợi dây chuyền nắm chặt trong tay, khẽ thở phào nhẹ nhõm:
- Vậy lát nữa tôi sẽ cất đi; chỉ là ngọc chương này ở bên tôi từ nhỏ, tựa như bùa hộ mệnh, tháo ra có chút không nỡ.
Trong lòng Minh Yên, tảng đá nghìn cân cuối cùng cũng hạ xuống; cửa ải sinh tử tạm thời vượt qua. Có được tấm bùa hộ mệnh này, Úc Hàn Chi chắc chắn sẽ không dễ dàng ra tay tàn độc với cô; đối với Minh gia ít nhiều cũng sẽ chừa lại một con đường lui. Nhưng Minh Yên cũng tự hiểu rõ; trên đời này không có bức tường nào gió không lọt qua, những thứ mượn danh cướp đoạt sớm muộn gì cũng phải trả giá đắt. Chuyện xảy ra hai mươi hai năm trước cô không thể thay đổi; trước mắt, giữ được mạng nhỏ này mới là quan trọng nhất.
Minh Yên khẽ đứng dậy, vươn tay níu lấy vạt áo vest của anh, cất giọng ngọt ngào:
- Đằng nào anh cũng đến rồi; để tôi dẫn anh đi dạo một vòng quanh biệt thự nhé?
Úc Hàn Chi nhìn bàn tay mềm mại đang bám trên cánh tay mình; lần này, anh không gạt tay cô ra, chỉ khẽ gật đầu:
- Được, làm phiền cô Minh dẫn đường.
Cơn mưa phùn ban trưa ngoài hoa viên đã tạnh hẳn; mùi đất ẩm cùng hương cỏ cây mùa xuân len qua khe cửa. Tiếng chim hót ríu rít chuyền cành bên rặng trúc đào xanh mướt.
Minh Yên khẽ vén tà váy dài, bước qua đại sảnh lát đá hoa cương sáng bóng, dẫn Úc Hàn Chi lên cầu thang gỗ mun. Vừa bước tới chiếu nghỉ tầng hai, một bóng người từ trên lầu thong thả bước xuống, tiếng giày da nện cồm cộp trên sàn gỗ lim.
Úc Vân Đình đút hai tay vào túi quần, mặt mày đắc ý, vừa ngẩng lên liền chạm phải ánh mắt của hai người.
Minh Yên lập tức đổi sắc mặt, khóe môi cong lên vẻ ghét bỏ, cất tiếng chất vấn:
- Sao anh lại ở đây; còn từ trên lầu đi xuống thế kia? Ba anh chưa từng dạy rằng không được tùy tiện lục lọi nhà người khác sao?
Úc Vân Đình nhân lúc vắng người đã lách vào phòng sách và phòng ngủ của Minh Hòa Bình dạo một vòng, thu thập được không ít manh mối. Bị chặn đường, anh ta liền nhướng mày, cất giọng mỉa mai chua chát:
- Nhà cô là hoàng cung cấm địa chắc; tôi tìm phòng vệ sinh chỉnh lại trang phục một chút, thế cũng phạm pháp à? Ba cô không dạy cô cách tiếp đãi khách quý sao?
Tầm mắt Úc Vân Đình đột ngột dán chặt vào bàn tay Minh Yên đang ôm cánh tay Úc Hàn Chi, giọng the thé biến sắc:
- Này, cô làm cái trò gì đấy; sao lại ôm tay anh trai tôi chặt thế? Mau buông ra ngay!
Minh Yên chẳng những không buông, ngược lại còn nép sát vào vai Úc Hàn Chi, ngẩng mặt đắc ý đáp trả:
- Tôi dẫn anh Hàn Chi đi tham quan nhà tôi; liên quan gì đến anh chứ?
Úc Vân Đình rùng mình một cái, da gà nổi rần rần khắp cánh tay; anh ta bĩu môi khinh bỉ:
- Anh Hàn Chi? Chỉ có loại phụ nữ mặt dày như cô mới thốt ra được cách xưng hô buồn nôn thế này!
Úc Hàn Chi khẽ nâng mí mắt, giọng trầm ấm vang lên cắt ngang màn đấu khẩu:
- Vân Đình, cô Minh có ý tốt; em đừng vô lễ.
Úc Vân Đình đứng sững tại chỗ, hai mắt mở to kinh ngạc. Anh trai anh ta thế mà lại mở miệng bênh vực cái bình hoa di động này sao? Chẳng lẽ để điều tra chân tướng việc làm ăn của Minh Hòa Bình, anh trai sẵn sàng dùng mỹ nam kế?
Úc Vân Đình khoanh hai tay trước ngực, giọng cay độc móc mỉa:
- Được thôi; vậy tôi cũng đi cùng! Ai biết có người ỷ thế Minh gia, giở trò bắt nạt anh trai tuấn tú nhà tôi hay không; đàn ông ra đường cũng phải biết tự bảo vệ mình chứ!
Minh Yên lén đảo mắt khinh thường, nhưng vẫn mỉm cười, kéo tay Úc Hàn Chi bước tiếp lên lầu ba.
Cô biết anh em nhà họ Úc cất công đến đây cốt để tìm chứng cứ phạm tội của ba cô; vậy thì hôm nay, cô sẽ mở toang cánh cửa, dâng tận tay cho họ tìm kiếm.
Biệt thự Minh gia nguy nga tráng lệ, trị giá hơn một trăm tỷ đồng. Số tiền bẩn kiếm được những năm qua, phần lớn Minh Hòa Bình đều đổ dồn vào thú chơi đồ cổ quý hiếm.
Minh Yên dừng lại trước cánh cửa gỗ chạm khắc hoa văn cổ kính ở góc hành lang lầu ba; cô rút chiếc chìa khóa đồng mạ vàng tra vào ổ khóa.
Tiếng lách cách giòn giã vang lên; then cài bật mở. Minh Yên đẩy toang cánh cửa lớn, mỉm cười nói:
- Đây là phòng sưu tầm riêng của ba tôi; thư pháp danh họa, ngọc bích, đồ sứ cổ, thứ đắt giá nhất đều cất ở đây. Chìa khóa đang ở chỗ tôi; hai người cứ tự nhiên vào ngắm nghía nhé.
Căn phòng rộng thênh thang mở ra, ánh đèn vàng ấm áp chiếu rọi lên hàng loạt tủ kính và kệ gỗ đàn hương; hàng trăm món bảo vật quý giá thời xưa tỏa ánh hào quang lộng lẫy khiến người ta hoa mắt.
Sắc mặt Úc Vân Đình biến đổi, trong mắt lóe tia kinh ngạc; Úc Hàn Chi cũng nâng gọng kính bạc, đôi mắt phượng nheo lại suy tư khó đoán.
Úc Vân Đình tặc lưỡi, cất giọng nửa khen nửa mỉa:
- Không ngờ chú Minh lại có mắt nhìn nghệ thuật và gu thưởng thức cao nhã thế này đấy!
Minh Yên bật cười khanh khách, giọng lười biếng xen chút khinh thường:
- Ba tôi hiểu gì về nghệ thuật; ông ấy chỉ là gã trùm con buôn khoe của thôi! Thấy người ta chơi đồ cổ, ông ấy cũng vung tiền gom về làm màu; bây giờ tôi có tráo đồ giả vào đây, mắt trần của ông ấy cũng chẳng nhận ra đâu!
Úc Vân Đình trợn mắt nhìn cô gái dán sát vào người Úc Hàn Chi, đôi mắt to tròn long lanh như muốn dính chặt lấy anh trai mình, sắc mặt anh ta lại đen như than củi:
- Nhà cô giàu thế này, cô không sợ ba cô lén lút tái hôn, sinh con trai chia gia sản sao?
Minh Yên khẽ nhún vai, cất tiếng cười lanh lảnh tựa chuông gió:
- Ba tôi nuôi nhiều nhân tình lắm; chỉ là không dám dẫn về nhà thôi! Con trai riêng hình như cũng có, nhưng tôi chưa từng thèm gặp mặt. Chắc ông ấy sợ đàn bà bên ngoài nhòm ngó tài sản nên giấu kỹ. Tôi biết hết đấy, chỉ lười vạch trần thôi!
Nói rồi, Minh Yên khẽ chớp mắt, bước lùi ra cửa:
- Hai người cứ thong thả ngắm nghía nhé; tôi xuống lầu dặn nhà bếp pha trà và mang bánh ngọt lên!
Dứt lời, bóng dáng thướt tha của cô lướt qua cửa, tiếng gót giày gõ lộc cộc trên sàn gỗ xa dần.
Nhìn theo bóng lưng cô, Úc Vân Đình lắc đầu cảm thán trước sự ngây thơ của đại tiểu thư Minh gia:
- Đúng là bình hoa rỗng tuếch! Dẫn cả người ngoài vào mật thất của ba mình rồi bỏ đi; đầu óc cô ta úng nước rồi chắc!
Nói đoạn, Úc Vân Đình nhanh chóng đảo mắt rà soát căn phòng; bước chân thoăn thoắt tiến về phía kệ sách lớn chạm trổ công phu. Phía sau bức tranh thủy mặc ngàn năm, anh ta khẽ gõ ngón tay lên tường; tiếng lộp bộp vang lên báo hiệu khoảng trống bên trong.
Gạt bức tranh sang bên, một chiếc két sắt điện tử màu xám tro hiện ra sờ sờ trước mắt.
Hai anh em đưa mắt nhìn nhau; không khí trong phòng chùng xuống căng thẳng đến nghẹt thở. Tài liệu mật và sổ sách rửa tiền của Minh Hòa Bình nằm trọn trong chiếc hộp kim loại này; đây mới chính là đích đến thực sự của chuyến đi.
Úc Vân Đình xoa cằm, hạ giọng thì thầm:
- Anh, anh bảo Minh Yên ngu thật hay giả ngu thế? Gian phòng bạc tỷ này là tính mạng của ba cô ta; cô ta lại dâng tận miệng cho chúng ta? Uổng phí cái nhan sắc xinh đẹp kia; anh đừng để vẻ mặt ngây thơ của cô ta lừa đấy!
Úc Hàn Chi khẽ rũ mi mắt, ngón tay nhẹ nhàng xoay chiếc nhẫn bạc, giọng trầm thấp lạnh băng:
- Trên đời này, ngoài kẻ ngu xuẩn bẩm sinh, còn có một loại khác; gọi là đại trí giả ngu.
Úc Vân Đình sững người một thoáng, rồi vỗ đùi một cái đét, suýt bật cười thành tiếng:
- Đại trí giả ngu á? Nếu Minh Yên mà là bậc đại trí giả ngu, em tình nguyện chặt đầu mình làm ghế cho anh ngồi mỗi ngày luôn đấy!
Cùng lúc đó, Minh Yên thong thả bước xuống những bậc cầu thang cuối cùng. Gió lạnh từ sân vườn thổi thốc qua cửa sổ, mang hơi ẩm nồng nặc của cơn mưa đầu mùa.
Bên bệ cửa sổ phòng khách, Hoa Tư khoác chiếc áo mỏng ướt sũng, run rẩy cầm khăn vò mái tóc đen dài; gương mặt nhỏ nhắn tái mét vì lạnh, bờ môi nhợt nhạt toát vẻ yếu đuối tội nghiệp khiến người ta dễ động lòng trắc ẩn.
Thấy Minh Yên bước xuống trong bộ váy nhung thanh lịch quý phái, Hoa Tư nhướng đôi mày thanh tú, cất giọng mỉa mai chua cay:
- Mẹ tôi bảo anh em nhà họ Úc ghé thăm; sao đại tiểu thư lại lủi thủi đi xuống đây một mình thế này?
Kể từ đêm tiệc sinh nhật, khi Lam Hi công khai thổ lộ tình cảm với cô ta và cự tuyệt Minh Yên, Hoa Tư luôn thấy Minh Yên như biến thành người khác. Suốt ba ngày qua, Minh Yên không hề khóc lóc bám đuổi Lam Hi như suốt bảy năm trời trước kia; điều đó khiến Hoa Tư nghi ngờ Minh Yên đang giở trò lạt mềm buộc chặt để ép cô ta mang ơn mà nhường Lam Hi lại cho cô.
Khóe môi Hoa Tư khẽ nhếch nụ cười lạnh; trước kia Minh Yên cậy thế hống hách ngang tàng, nay lại học đòi thêm mấy trò tâm cơ quỷ quyệt, quả nhiên biết tính toán hơn xưa.
Minh Yên lấy chiếc áo dệt kim tua rua trên sô pha khoác lên người, nhân tiện giấu sợi hoàng điền ngọc chương sâu vào đáy túi áo, cất giọng lãnh đạm:
- Không phải cô đi cùng xe tới công ty với ba tôi sao; sao giờ này lại lếch thếch chạy về nhà làm gì?
Hoa Tư ngẩng cằm, ưỡn ngực bày vẻ thanh cao thoát tục:
- Tôi không thích ăn cơm ở công ty của chú Minh; tôi thích về nhà hơn.
Minh Yên nhíu mày, bật cười mỉa mai một tiếng sắc lẻm:
- Không thích ăn cơm công ty ba tôi; vậy cô muốn ăn cơm của ai? Ăn cơm đàn ông, dựa vào gương mặt nai tơ này kiếm cơm chắc? Miệng bô bô bảo muốn tự lập ra ngoài kiếm việc, chịu khổ nhìn sắc mặt người đời; thực chất là muốn diễn trò quật cường để Lam Hi xót xa đau lòng, để anh ta vung tiền bao bọc cho cô chứ gì?
Từng câu chữ của Minh Yên tựa mũi kim sắc nhọn đâm thẳng vào tâm can đối phương. Kiếp trước trong giấc mộng, Hoa Tư chỉ cần rơi vài giọt nước mắt ủy khuất, Lam Hi lẫn Úc Hàn Chi đều sẵn sàng dâng trọn gia tài che chở; còn Minh Yên dù quật cường chống chọi cũng chỉ nhận lại sỉ nhục và chà đạp tàn nhẫn.
Bị bóc trần tim đen, sắc mặt Hoa Tư trắng bệch như tờ giấy, giọng run rẩy giận dữ:
- Minh Yên, cô câm miệng lại! Quả nhiên cô vẫn ghen tức, vẫn nhớ mãi không quên anh Lam Hi đúng không!
Minh Yên khoanh tay trước ngực, ánh mắt sắc như dao cau phóng thẳng về phía đối phương:
- Chẳng phải lúc nào cô cũng miệng nam mô bụng một bồ dao găm, bảo bản thân không có tình ý với Lam Hi sao? Sao bây giờ lại thẹn quá hóa giận, nhảy dựng lên như giẫm phải đuôi thế kia?
Nghe tiếng cãi vã chát chúa vang dội ngoài phòng khách, bà Lý Quế Hoa từ trong bếp hớt hải chạy ra, hai tay dính đầy bột mì; vừa thấy cảnh tượng giằng co, bà liền lớn tiếng quát nạt con gái ruột:
- Hoa Tư! Mày ăn gan hùm mật gấu rồi hay sao mà dám hỗn xược với cô chủ hả? Mau xin lỗi cô Yên ngay!
Thấy mẹ đẻ mắng mỏ mình để bênh vực Minh Yên, uất ức dồn nén bấy lâu trong lòng Hoa Tư bùng nổ dữ dội; cô ta cười gằn từng tiếng cay độc:
- Mẹ! Chú Minh đã nhận con làm con nuôi hợp pháp trên giấy tờ rồi! Bây giờ cô ta không còn là đại tiểu thư độc nhất nữa, mà là chị gái của con! Chị em trong nhà tranh luận vài câu thì có gì sai trái? Trước kia con cắn răng chịu đựng để mẹ làm việc yên ổn ở cái nhà này; bây giờ thân phận con ngang hàng với cô ta, tại sao mẹ vẫn cứ chửi mắng con? Rốt cuộc con có phải con ruột của mẹ không hả!
Lời lẽ ngỗ ngược của Hoa Tư như sét đánh ngang tai khiến bà Lý tức đến run rẩy cả tay chân, ngực phập phồng nghẹn ứ không thốt nên lời.
Minh Yên lạnh lùng bước lên phía trước, cất giọng đanh thép:
- Mẹ Lý, bà vào bếp làm việc của mình đi; chuyện giữa tôi và cô ta bà không cần can dự vào. Để xem hôm nay cô ta có bản lĩnh cãi thắng được tôi không!
- Khụ... khụ!
Hai tiếng ho khan vang lên từ đầu cầu thang, cắt ngang bầu không khí sặc mùi thuốc súng trong phòng khách.
Úc Vân Đình chắp tay sau lưng chậm rãi bước xuống; phía sau là bóng dáng cao lớn, trầm mặc của Úc Hàn Chi. Ánh mắt Úc Vân Đình lướt qua vẻ mặt giận dữ của Minh Yên, rồi dừng lại trên người Hoa Tư với vẻ tò mò thích thú; trong giới thượng lưu kinh kỳ, danh tiếng Hoa Tư luôn gắn liền với hình tượng đóa hoa nhài thanh thuần, đoan trang, hoàn toàn đối lập với tiếng xấu ngang ngược của Minh Yên.
Thấy hai vị thiếu gia quyền quý nhà họ Úc xuất hiện, Hoa Tư lập tức rụt người lại; khóe mắt đỏ hoe, nước mắt lưng tròng chực trào lăn dài trên má, nhanh chóng biến thành chú chim non chịu ấm ức trăm bề.
Khoảnh khắc nhìn hai người đàn ông bước xuống, Minh Yên lạnh toát sống lưng, các khớp ngón tay co rút lại vì sợ hãi.
Đây chính là lần chạm trán đầu tiên giữa Úc Hàn Chi và đóa bạch nguyệt quang thuở nhỏ sau bao năm xa cách!
Ký ức tuổi thơ của cô hoàn toàn mờ mịt; nhưng Úc Hàn Chi năm đó đã mười mấy tuổi, trí nhớ cực kỳ chuẩn xác. Liệu anh có nhận ra dung mạo của Hoa Tư; hay chỉ cần một ánh mắt, cảm giác thân thuộc thuở nhỏ sẽ lập tức trỗi dậy trong lòng anh?
Nước cờ này của Minh Yên quá đỗi liều lĩnh. Nếu Úc Hàn Chi nhận ra Hoa Tư, sợi hoàng điền ngọc chương giấu trong túi áo cô sẽ biến thành bản án tử hình cho kẻ mạo danh! Ngược lại, nếu anh không nhận ra, bùa hộ mệnh này mới thực sự cứu mạng cô.
Hoa Tư cắn bờ môi dưới, giọng nghẹn ngào run rẩy cất lên đầy vẻ tủi hổ:
- Thật xin lỗi hai vị khách quý; để hai người chê cười trò hề trong nhà rồi...
Ánh mắt cô ta ngước lên, len lén dừng lại trên gương mặt tuấn tú như tạc tượng của Úc Hàn Chi; một luồng điện xẹt qua khiến trái tim cô ta đập lỗi một nhịp. Con trai nuôi của Úc gia, người đàn ông quyền lực đứng đầu tập đoàn Úc thị, hóa ra lại là một chàng trai trẻ tuổi mang khí chất vương giả, nho nhã và thâm trầm đến bực này; phong thái xuất chúng ấy so với Lam Hi quả thực không hề thua kém nửa phần, thậm chí còn áp đảo hơn vài phần khí phách.
Úc Hàn Chi dừng bước ở bậc cầu thang cuối cùng; đôi mắt phượng sau làn tròng kính lặng lẽ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt thanh thuần ướt át của Hoa Tư. Không gian như đông cứng lại thành băng; không một ai đoán biết được người đàn ông thâm sâu này đang suy tính điều gì.
Khóe môi Úc Hàn Chi khẽ nhếch lên một đường cong lạnh nhạt, giọng trầm đều không gợn sóng buông xuống:
- Không sao; chị em trong một nhà có ồn ào cãi vã một chút, tình cảm mới càng thêm sâu đậm.
Một câu nói khách sáo lạnh tanh thốt ra, chẳng lộ chút cảm xúc hay dấu vết quen thuộc nào; nhưng đôi mắt phượng sâu như đầm nước lạnh của Úc Hàn Chi lại khẽ liếc qua bàn tay đang run rẩy trong túi áo của Minh Yên, để lại nỗi bất an thăm thẳm bủa vây cả gian phòng.
Úc Hàn Chi cúi đầu, nhận lấy sợi hoàng điền ngọc chương từ bàn tay mềm mại của Minh Yên. Đầu ngón tay rắn rỏi của anh khẽ miết qua từng đường vân cổ kính, chạm vào dòng chữ nhỏ khắc chìm nơi mặt đáy khối ngọc. Đó là nét chữ chân phương của ông nội năm xưa: sống thanh cao tùy ý, chẳng vướng bụi trần, không quỳ lụy quyền uy. Từng nét khắc sâu vào lòng ngọc thạch anh, cũng khắc sâu vào ký ức tuổi thơ đẫm máu lửa của Úc gia.
Đôi mắt phượng hẹp dài sau làn kính khẽ dao động; đáy mắt thăm thẳm thoáng qua tia cay xè bỏng rát, rồi lập tức chìm vào khoảng không lạnh băng thường ngày.
Minh Yên chớp mi, gương mặt nhỏ nhắn tiến lại gần; hơi thở thơm ngát tựa hoa sơn trà phả nhè nhẹ vào gò má anh. Cô ngước nhìn ngũ quan tuấn tú, giọng nũng nịu thăm dò:
- Anh Úc, anh nhận ra sợi dây ngọc chương này sao?
Úc Hàn Chi khẽ dời tầm mắt, che giấu sóng ngầm cuộn trào, thản nhiên trả lại khối ngọc vào lòng bàn tay cô:
- Không nhận ra; nhưng đây là ngọc quý, đường nét tinh xảo. Đồ vật giá trị thế này, cô không nên đeo hớ hênh trên cổ mỗi ngày; tốt nhất hãy cất giữ cẩn thận.
Minh Yên cong mắt cười, đón lấy sợi dây chuyền nắm chặt trong tay, khẽ thở phào nhẹ nhõm:
- Vậy lát nữa tôi sẽ cất đi; chỉ là ngọc chương này ở bên tôi từ nhỏ, tựa như bùa hộ mệnh, tháo ra có chút không nỡ.
Trong lòng Minh Yên, tảng đá nghìn cân cuối cùng cũng hạ xuống; cửa ải sinh tử tạm thời vượt qua. Có được tấm bùa hộ mệnh này, Úc Hàn Chi chắc chắn sẽ không dễ dàng ra tay tàn độc với cô; đối với Minh gia ít nhiều cũng sẽ chừa lại một con đường lui. Nhưng Minh Yên cũng tự hiểu rõ; trên đời này không có bức tường nào gió không lọt qua, những thứ mượn danh cướp đoạt sớm muộn gì cũng phải trả giá đắt. Chuyện xảy ra hai mươi hai năm trước cô không thể thay đổi; trước mắt, giữ được mạng nhỏ này mới là quan trọng nhất.
Minh Yên khẽ đứng dậy, vươn tay níu lấy vạt áo vest của anh, cất giọng ngọt ngào:
- Đằng nào anh cũng đến rồi; để tôi dẫn anh đi dạo một vòng quanh biệt thự nhé?
Úc Hàn Chi nhìn bàn tay mềm mại đang bám trên cánh tay mình; lần này, anh không gạt tay cô ra, chỉ khẽ gật đầu:
- Được, làm phiền cô Minh dẫn đường.
Cơn mưa phùn ban trưa ngoài hoa viên đã tạnh hẳn; mùi đất ẩm cùng hương cỏ cây mùa xuân len qua khe cửa. Tiếng chim hót ríu rít chuyền cành bên rặng trúc đào xanh mướt.
Minh Yên khẽ vén tà váy dài, bước qua đại sảnh lát đá hoa cương sáng bóng, dẫn Úc Hàn Chi lên cầu thang gỗ mun. Vừa bước tới chiếu nghỉ tầng hai, một bóng người từ trên lầu thong thả bước xuống, tiếng giày da nện cồm cộp trên sàn gỗ lim.
Úc Vân Đình đút hai tay vào túi quần, mặt mày đắc ý, vừa ngẩng lên liền chạm phải ánh mắt của hai người.
Minh Yên lập tức đổi sắc mặt, khóe môi cong lên vẻ ghét bỏ, cất tiếng chất vấn:
- Sao anh lại ở đây; còn từ trên lầu đi xuống thế kia? Ba anh chưa từng dạy rằng không được tùy tiện lục lọi nhà người khác sao?
Úc Vân Đình nhân lúc vắng người đã lách vào phòng sách và phòng ngủ của Minh Hòa Bình dạo một vòng, thu thập được không ít manh mối. Bị chặn đường, anh ta liền nhướng mày, cất giọng mỉa mai chua chát:
- Nhà cô là hoàng cung cấm địa chắc; tôi tìm phòng vệ sinh chỉnh lại trang phục một chút, thế cũng phạm pháp à? Ba cô không dạy cô cách tiếp đãi khách quý sao?
Tầm mắt Úc Vân Đình đột ngột dán chặt vào bàn tay Minh Yên đang ôm cánh tay Úc Hàn Chi, giọng the thé biến sắc:
- Này, cô làm cái trò gì đấy; sao lại ôm tay anh trai tôi chặt thế? Mau buông ra ngay!
Minh Yên chẳng những không buông, ngược lại còn nép sát vào vai Úc Hàn Chi, ngẩng mặt đắc ý đáp trả:
- Tôi dẫn anh Hàn Chi đi tham quan nhà tôi; liên quan gì đến anh chứ?
Úc Vân Đình rùng mình một cái, da gà nổi rần rần khắp cánh tay; anh ta bĩu môi khinh bỉ:
- Anh Hàn Chi? Chỉ có loại phụ nữ mặt dày như cô mới thốt ra được cách xưng hô buồn nôn thế này!
Úc Hàn Chi khẽ nâng mí mắt, giọng trầm ấm vang lên cắt ngang màn đấu khẩu:
- Vân Đình, cô Minh có ý tốt; em đừng vô lễ.
Úc Vân Đình đứng sững tại chỗ, hai mắt mở to kinh ngạc. Anh trai anh ta thế mà lại mở miệng bênh vực cái bình hoa di động này sao? Chẳng lẽ để điều tra chân tướng việc làm ăn của Minh Hòa Bình, anh trai sẵn sàng dùng mỹ nam kế?
Úc Vân Đình khoanh hai tay trước ngực, giọng cay độc móc mỉa:
- Được thôi; vậy tôi cũng đi cùng! Ai biết có người ỷ thế Minh gia, giở trò bắt nạt anh trai tuấn tú nhà tôi hay không; đàn ông ra đường cũng phải biết tự bảo vệ mình chứ!
Minh Yên lén đảo mắt khinh thường, nhưng vẫn mỉm cười, kéo tay Úc Hàn Chi bước tiếp lên lầu ba.
Cô biết anh em nhà họ Úc cất công đến đây cốt để tìm chứng cứ phạm tội của ba cô; vậy thì hôm nay, cô sẽ mở toang cánh cửa, dâng tận tay cho họ tìm kiếm.
Biệt thự Minh gia nguy nga tráng lệ, trị giá hơn một trăm tỷ đồng. Số tiền bẩn kiếm được những năm qua, phần lớn Minh Hòa Bình đều đổ dồn vào thú chơi đồ cổ quý hiếm.
Minh Yên dừng lại trước cánh cửa gỗ chạm khắc hoa văn cổ kính ở góc hành lang lầu ba; cô rút chiếc chìa khóa đồng mạ vàng tra vào ổ khóa.
Tiếng lách cách giòn giã vang lên; then cài bật mở. Minh Yên đẩy toang cánh cửa lớn, mỉm cười nói:
- Đây là phòng sưu tầm riêng của ba tôi; thư pháp danh họa, ngọc bích, đồ sứ cổ, thứ đắt giá nhất đều cất ở đây. Chìa khóa đang ở chỗ tôi; hai người cứ tự nhiên vào ngắm nghía nhé.
Căn phòng rộng thênh thang mở ra, ánh đèn vàng ấm áp chiếu rọi lên hàng loạt tủ kính và kệ gỗ đàn hương; hàng trăm món bảo vật quý giá thời xưa tỏa ánh hào quang lộng lẫy khiến người ta hoa mắt.
Sắc mặt Úc Vân Đình biến đổi, trong mắt lóe tia kinh ngạc; Úc Hàn Chi cũng nâng gọng kính bạc, đôi mắt phượng nheo lại suy tư khó đoán.
Úc Vân Đình tặc lưỡi, cất giọng nửa khen nửa mỉa:
- Không ngờ chú Minh lại có mắt nhìn nghệ thuật và gu thưởng thức cao nhã thế này đấy!
Minh Yên bật cười khanh khách, giọng lười biếng xen chút khinh thường:
- Ba tôi hiểu gì về nghệ thuật; ông ấy chỉ là gã trùm con buôn khoe của thôi! Thấy người ta chơi đồ cổ, ông ấy cũng vung tiền gom về làm màu; bây giờ tôi có tráo đồ giả vào đây, mắt trần của ông ấy cũng chẳng nhận ra đâu!
Úc Vân Đình trợn mắt nhìn cô gái dán sát vào người Úc Hàn Chi, đôi mắt to tròn long lanh như muốn dính chặt lấy anh trai mình, sắc mặt anh ta lại đen như than củi:
- Nhà cô giàu thế này, cô không sợ ba cô lén lút tái hôn, sinh con trai chia gia sản sao?
Minh Yên khẽ nhún vai, cất tiếng cười lanh lảnh tựa chuông gió:
- Ba tôi nuôi nhiều nhân tình lắm; chỉ là không dám dẫn về nhà thôi! Con trai riêng hình như cũng có, nhưng tôi chưa từng thèm gặp mặt. Chắc ông ấy sợ đàn bà bên ngoài nhòm ngó tài sản nên giấu kỹ. Tôi biết hết đấy, chỉ lười vạch trần thôi!
Nói rồi, Minh Yên khẽ chớp mắt, bước lùi ra cửa:
- Hai người cứ thong thả ngắm nghía nhé; tôi xuống lầu dặn nhà bếp pha trà và mang bánh ngọt lên!
Dứt lời, bóng dáng thướt tha của cô lướt qua cửa, tiếng gót giày gõ lộc cộc trên sàn gỗ xa dần.
Nhìn theo bóng lưng cô, Úc Vân Đình lắc đầu cảm thán trước sự ngây thơ của đại tiểu thư Minh gia:
- Đúng là bình hoa rỗng tuếch! Dẫn cả người ngoài vào mật thất của ba mình rồi bỏ đi; đầu óc cô ta úng nước rồi chắc!
Nói đoạn, Úc Vân Đình nhanh chóng đảo mắt rà soát căn phòng; bước chân thoăn thoắt tiến về phía kệ sách lớn chạm trổ công phu. Phía sau bức tranh thủy mặc ngàn năm, anh ta khẽ gõ ngón tay lên tường; tiếng lộp bộp vang lên báo hiệu khoảng trống bên trong.
Gạt bức tranh sang bên, một chiếc két sắt điện tử màu xám tro hiện ra sờ sờ trước mắt.
Hai anh em đưa mắt nhìn nhau; không khí trong phòng chùng xuống căng thẳng đến nghẹt thở. Tài liệu mật và sổ sách rửa tiền của Minh Hòa Bình nằm trọn trong chiếc hộp kim loại này; đây mới chính là đích đến thực sự của chuyến đi.
Úc Vân Đình xoa cằm, hạ giọng thì thầm:
- Anh, anh bảo Minh Yên ngu thật hay giả ngu thế? Gian phòng bạc tỷ này là tính mạng của ba cô ta; cô ta lại dâng tận miệng cho chúng ta? Uổng phí cái nhan sắc xinh đẹp kia; anh đừng để vẻ mặt ngây thơ của cô ta lừa đấy!
Úc Hàn Chi khẽ rũ mi mắt, ngón tay nhẹ nhàng xoay chiếc nhẫn bạc, giọng trầm thấp lạnh băng:
- Trên đời này, ngoài kẻ ngu xuẩn bẩm sinh, còn có một loại khác; gọi là đại trí giả ngu.
Úc Vân Đình sững người một thoáng, rồi vỗ đùi một cái đét, suýt bật cười thành tiếng:
- Đại trí giả ngu á? Nếu Minh Yên mà là bậc đại trí giả ngu, em tình nguyện chặt đầu mình làm ghế cho anh ngồi mỗi ngày luôn đấy!
Cùng lúc đó, Minh Yên thong thả bước xuống những bậc cầu thang cuối cùng. Gió lạnh từ sân vườn thổi thốc qua cửa sổ, mang hơi ẩm nồng nặc của cơn mưa đầu mùa.
Bên bệ cửa sổ phòng khách, Hoa Tư khoác chiếc áo mỏng ướt sũng, run rẩy cầm khăn vò mái tóc đen dài; gương mặt nhỏ nhắn tái mét vì lạnh, bờ môi nhợt nhạt toát vẻ yếu đuối tội nghiệp khiến người ta dễ động lòng trắc ẩn.
Thấy Minh Yên bước xuống trong bộ váy nhung thanh lịch quý phái, Hoa Tư nhướng đôi mày thanh tú, cất giọng mỉa mai chua cay:
- Mẹ tôi bảo anh em nhà họ Úc ghé thăm; sao đại tiểu thư lại lủi thủi đi xuống đây một mình thế này?
Kể từ đêm tiệc sinh nhật, khi Lam Hi công khai thổ lộ tình cảm với cô ta và cự tuyệt Minh Yên, Hoa Tư luôn thấy Minh Yên như biến thành người khác. Suốt ba ngày qua, Minh Yên không hề khóc lóc bám đuổi Lam Hi như suốt bảy năm trời trước kia; điều đó khiến Hoa Tư nghi ngờ Minh Yên đang giở trò lạt mềm buộc chặt để ép cô ta mang ơn mà nhường Lam Hi lại cho cô.
Khóe môi Hoa Tư khẽ nhếch nụ cười lạnh; trước kia Minh Yên cậy thế hống hách ngang tàng, nay lại học đòi thêm mấy trò tâm cơ quỷ quyệt, quả nhiên biết tính toán hơn xưa.
Minh Yên lấy chiếc áo dệt kim tua rua trên sô pha khoác lên người, nhân tiện giấu sợi hoàng điền ngọc chương sâu vào đáy túi áo, cất giọng lãnh đạm:
- Không phải cô đi cùng xe tới công ty với ba tôi sao; sao giờ này lại lếch thếch chạy về nhà làm gì?
Hoa Tư ngẩng cằm, ưỡn ngực bày vẻ thanh cao thoát tục:
- Tôi không thích ăn cơm ở công ty của chú Minh; tôi thích về nhà hơn.
Minh Yên nhíu mày, bật cười mỉa mai một tiếng sắc lẻm:
- Không thích ăn cơm công ty ba tôi; vậy cô muốn ăn cơm của ai? Ăn cơm đàn ông, dựa vào gương mặt nai tơ này kiếm cơm chắc? Miệng bô bô bảo muốn tự lập ra ngoài kiếm việc, chịu khổ nhìn sắc mặt người đời; thực chất là muốn diễn trò quật cường để Lam Hi xót xa đau lòng, để anh ta vung tiền bao bọc cho cô chứ gì?
Từng câu chữ của Minh Yên tựa mũi kim sắc nhọn đâm thẳng vào tâm can đối phương. Kiếp trước trong giấc mộng, Hoa Tư chỉ cần rơi vài giọt nước mắt ủy khuất, Lam Hi lẫn Úc Hàn Chi đều sẵn sàng dâng trọn gia tài che chở; còn Minh Yên dù quật cường chống chọi cũng chỉ nhận lại sỉ nhục và chà đạp tàn nhẫn.
Bị bóc trần tim đen, sắc mặt Hoa Tư trắng bệch như tờ giấy, giọng run rẩy giận dữ:
- Minh Yên, cô câm miệng lại! Quả nhiên cô vẫn ghen tức, vẫn nhớ mãi không quên anh Lam Hi đúng không!
Minh Yên khoanh tay trước ngực, ánh mắt sắc như dao cau phóng thẳng về phía đối phương:
- Chẳng phải lúc nào cô cũng miệng nam mô bụng một bồ dao găm, bảo bản thân không có tình ý với Lam Hi sao? Sao bây giờ lại thẹn quá hóa giận, nhảy dựng lên như giẫm phải đuôi thế kia?
Nghe tiếng cãi vã chát chúa vang dội ngoài phòng khách, bà Lý Quế Hoa từ trong bếp hớt hải chạy ra, hai tay dính đầy bột mì; vừa thấy cảnh tượng giằng co, bà liền lớn tiếng quát nạt con gái ruột:
- Hoa Tư! Mày ăn gan hùm mật gấu rồi hay sao mà dám hỗn xược với cô chủ hả? Mau xin lỗi cô Yên ngay!
Thấy mẹ đẻ mắng mỏ mình để bênh vực Minh Yên, uất ức dồn nén bấy lâu trong lòng Hoa Tư bùng nổ dữ dội; cô ta cười gằn từng tiếng cay độc:
- Mẹ! Chú Minh đã nhận con làm con nuôi hợp pháp trên giấy tờ rồi! Bây giờ cô ta không còn là đại tiểu thư độc nhất nữa, mà là chị gái của con! Chị em trong nhà tranh luận vài câu thì có gì sai trái? Trước kia con cắn răng chịu đựng để mẹ làm việc yên ổn ở cái nhà này; bây giờ thân phận con ngang hàng với cô ta, tại sao mẹ vẫn cứ chửi mắng con? Rốt cuộc con có phải con ruột của mẹ không hả!
Lời lẽ ngỗ ngược của Hoa Tư như sét đánh ngang tai khiến bà Lý tức đến run rẩy cả tay chân, ngực phập phồng nghẹn ứ không thốt nên lời.
Minh Yên lạnh lùng bước lên phía trước, cất giọng đanh thép:
- Mẹ Lý, bà vào bếp làm việc của mình đi; chuyện giữa tôi và cô ta bà không cần can dự vào. Để xem hôm nay cô ta có bản lĩnh cãi thắng được tôi không!
- Khụ... khụ!
Hai tiếng ho khan vang lên từ đầu cầu thang, cắt ngang bầu không khí sặc mùi thuốc súng trong phòng khách.
Úc Vân Đình chắp tay sau lưng chậm rãi bước xuống; phía sau là bóng dáng cao lớn, trầm mặc của Úc Hàn Chi. Ánh mắt Úc Vân Đình lướt qua vẻ mặt giận dữ của Minh Yên, rồi dừng lại trên người Hoa Tư với vẻ tò mò thích thú; trong giới thượng lưu kinh kỳ, danh tiếng Hoa Tư luôn gắn liền với hình tượng đóa hoa nhài thanh thuần, đoan trang, hoàn toàn đối lập với tiếng xấu ngang ngược của Minh Yên.
Thấy hai vị thiếu gia quyền quý nhà họ Úc xuất hiện, Hoa Tư lập tức rụt người lại; khóe mắt đỏ hoe, nước mắt lưng tròng chực trào lăn dài trên má, nhanh chóng biến thành chú chim non chịu ấm ức trăm bề.
Khoảnh khắc nhìn hai người đàn ông bước xuống, Minh Yên lạnh toát sống lưng, các khớp ngón tay co rút lại vì sợ hãi.
Đây chính là lần chạm trán đầu tiên giữa Úc Hàn Chi và đóa bạch nguyệt quang thuở nhỏ sau bao năm xa cách!
Ký ức tuổi thơ của cô hoàn toàn mờ mịt; nhưng Úc Hàn Chi năm đó đã mười mấy tuổi, trí nhớ cực kỳ chuẩn xác. Liệu anh có nhận ra dung mạo của Hoa Tư; hay chỉ cần một ánh mắt, cảm giác thân thuộc thuở nhỏ sẽ lập tức trỗi dậy trong lòng anh?
Nước cờ này của Minh Yên quá đỗi liều lĩnh. Nếu Úc Hàn Chi nhận ra Hoa Tư, sợi hoàng điền ngọc chương giấu trong túi áo cô sẽ biến thành bản án tử hình cho kẻ mạo danh! Ngược lại, nếu anh không nhận ra, bùa hộ mệnh này mới thực sự cứu mạng cô.
Hoa Tư cắn bờ môi dưới, giọng nghẹn ngào run rẩy cất lên đầy vẻ tủi hổ:
- Thật xin lỗi hai vị khách quý; để hai người chê cười trò hề trong nhà rồi...
Ánh mắt cô ta ngước lên, len lén dừng lại trên gương mặt tuấn tú như tạc tượng của Úc Hàn Chi; một luồng điện xẹt qua khiến trái tim cô ta đập lỗi một nhịp. Con trai nuôi của Úc gia, người đàn ông quyền lực đứng đầu tập đoàn Úc thị, hóa ra lại là một chàng trai trẻ tuổi mang khí chất vương giả, nho nhã và thâm trầm đến bực này; phong thái xuất chúng ấy so với Lam Hi quả thực không hề thua kém nửa phần, thậm chí còn áp đảo hơn vài phần khí phách.
Úc Hàn Chi dừng bước ở bậc cầu thang cuối cùng; đôi mắt phượng sau làn tròng kính lặng lẽ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt thanh thuần ướt át của Hoa Tư. Không gian như đông cứng lại thành băng; không một ai đoán biết được người đàn ông thâm sâu này đang suy tính điều gì.
Khóe môi Úc Hàn Chi khẽ nhếch lên một đường cong lạnh nhạt, giọng trầm đều không gợn sóng buông xuống:
- Không sao; chị em trong một nhà có ồn ào cãi vã một chút, tình cảm mới càng thêm sâu đậm.
Một câu nói khách sáo lạnh tanh thốt ra, chẳng lộ chút cảm xúc hay dấu vết quen thuộc nào; nhưng đôi mắt phượng sâu như đầm nước lạnh của Úc Hàn Chi lại khẽ liếc qua bàn tay đang run rẩy trong túi áo của Minh Yên, để lại nỗi bất an thăm thẳm bủa vây cả gian phòng.
