Chương 18: Chuyển đến Úc gia
Sương sớm mùa thu còn vương trên những tán phong ngoài hoa viên biệt thự Úc gia. Tiếng lá xào xạc chưa kịp dứt, không gian tĩnh lặng đã bị xé toạc bởi một tràng âm thanh the thé, oang oang vọng lên từ dưới lầu.
Đó là giọng nhị thiếu gia Úc Vân Đình mượn cớ dạy dỗ con mèo mướp của quản gia nuôi để chửi xéo:
- Mày nhìn lại mày xem! Đồ mèo hoang không biết thân phận! Đồ ngon dâng tận miệng thì chê ỏng chê eo; suốt ngày tơ tưởng con mục dương khuyển to lớn nhà bên cạnh! Một con mèo mướp hạ đẳng mà dám trèo tường bám váy mục dương khuyển thuần chủng à? Khác giống loài thì không có kết cục tốt đẹp đâu! Để tao bắt gặp mày còn lén lút trèo rào, tao sẽ bẻ gãy chân mèo của mày!
Sáng sớm tinh mơ, Úc Vân Đình đã mò dậy. Thấy cửa phòng anh trai mở hé, giường chiếu trống trơn, chiếc đồng hồ chạy bộ quen thuộc vẫn nằm im lìm, anh ta biết ngay có biến lớn. Dò hỏi quản gia Lưu, Úc Vân Đình chết đứng: tối qua, tiểu yêu tinh Minh Yên vừa vào Úc gia đêm đầu tiên đã quyến rũ anh trai anh ta ngủ lại trong phòng cô suốt đêm!
Tức tối vì sợ Minh Yên trèo lên đầu cưỡi cổ quấy đảo Úc gia, Úc Vân Đình túm lấy con mèo mướp chạy ra bãi cỏ dưới ban công phòng cô quát tháo châm chọc.
Tiếng quát lanh lảnh khiến Minh Yên đau buốt màng nhĩ. Cơn say tối qua làm đầu óc cô nặng trịch, hai bên thái dương giật thình thịch từng cơn. Minh Yên bực bội cựa mình vươn vai xoay người. Bàn tay nhỏ nhắn vừa quờ quạng trên đệm êm thì đột ngột chạm phải một mảng lồng ngực ấm áp, rắn rỏi.
Toàn thân Minh Yên lập tức cứng đờ. Cô chầm chậm mở to đôi mắt; trước mặt cô chính là gương mặt tuấn tú, góc cạnh không tì vết của Úc Hàn Chi.
Người đàn ông mặc đồ ngủ lụa màu đen tuyền, không đeo kính gọng bạc quen thuộc. Khóe mắt phượng sâu thẳm hằn tia máu mệt mỏi; anh đưa ngón tay thon dài khẽ ấn lên huyệt thái dương. Cả đêm qua, Úc Hàn Chi gần như thức trắng, chợp mắt chưa đầy hai tiếng đồng hồ vì phải chăm sóc ma men Minh Yên say rượu quậy phá. Tối qua cô túm chặt vạt áo không cho anh đi, ôm cổ đòi ngủ cùng, rồi còn to gan xoa đầu gọi anh là đứa bé ngoan; hễ anh gỡ tay ra là òa khóc nức nở.
Dưới lầu, tiếng Úc Vân Đình vẫn ra rả mắng mèo.
Minh Yên nhìn Úc Hàn Chi vừa tỉnh giấc toát lên vẻ lười biếng quyến rũ, lồng ngực cô đập thình thịch từng nhịp hoảng loạn xen lẫn toan tính. Cô vội co rúm người kéo chăn che kín ngực, cất giọng run rẩy ngập tràn vẻ bàng hoàng:
- Tại sao... tại sao anh lại nằm trên giường của tôi?
Động tác day thái dương của Úc Hàn Chi khựng lại. Anh á khẩu nhìn cô gái nhỏ trước mặt, trầm giọng ngập ngừng:
- Đêm qua cô uống say, khóc lóc kéo chặt áo tôi không cho đi. Cô yên tâm; tôi chỉ chăm sóc người say rượu; tuyệt đối không làm gì vượt quá giới hạn.
Minh Yên thốt lên một tiếng nghẹn ngào:
- À...
Đôi mắt to tròn bỗng chốc mất đi tia sáng; cô cúi gằm mặt xuống, hàng mi cong vút run rẩy.
Tách! Một giọt nước mắt trong suốt lăn dài trên gò má trắng ngần, rơi xuống mu bàn tay.
Nhìn thấy giọt nước mắt ấy, Úc Hàn Chi hơi cứng người. Anh khẽ nhíu mày nâng cằm cô, thấy cô khóc như mưa rơi thì đáy mắt hiện vẻ lúng túng, khàn khàn dỗ dành:
- Đừng khóc nữa.
Minh Yên khẽ hất tay anh ra, quay mặt sang hướng khác, tiếng nấc nghẹn ngào tuôn trào:
- Tôi biết... trong mắt anh, tôi chẳng là gì cả. Trước kia tôi là đại tiểu thư kiêu ngạo của Minh gia, anh đã chướng mắt tôi; bây giờ thân phận tôi rớt xuống đáy bùn, chỉ là đứa con gái của người giúp việc hèn mọn, anh càng khinh thường hơn! Cho dù nằm chung giường cả đêm, anh cũng chẳng thèm có nửa điểm hứng thú... Tôi tự biết thân phận mình; lát nữa tôi sẽ kéo vali ra khách sạn ở; từ nay về sau không dám làm phiền đến anh nữa!
Những lời hờn tủi ấy thốt ra, có năm phần bi thương thật lòng và năm phần diễn xuất giảo hoạt. Nếu Úc Hàn Chi mặc kệ, cô sẽ chuyển về căn hộ nhỏ bảo toàn tính mạng. Nhưng nếu đòn đau này khiến anh mềm lòng bảo bọc, cô sẽ danh chính ngôn thuận có được chỗ dựa vững chắc như núi tại Nam Thành; đợi qua kiếp nạn tử vong trong mơ, cô sẽ tìm cớ rời đi.
Sắc mặt Úc Hàn Chi trầm xuống. Người đàn ông nhìn đôi mắt đỏ hoe của cô, dâng lên ngọn lửa bực bội khó tả. Chẳng lẽ cô mong muốn anh làm điều xằng bậy lúc say rượu hay sao? Nhưng nghĩ đến việc Minh gia sụp đổ, một tiểu thư cành vàng lá ngọc mang nhan sắc khuynh thành bước chân ra ngoài xã hội sẽ bị bao kẻ xấu xâu xé.
Úc Hàn Chi đứng dậy khỏi giường, dáng người cao lớn toát ra khí chất áp bức. Anh trầm giọng cam kết:
- Đừng nói bậy; bất kể xuất thân thế nào, tôi chưa từng bận tâm. Cô cứ yên tâm ở lại biệt thự Úc gia; không ai dám xem thường cô.
Minh Yên dùng mu bàn tay quệt nước mắt nơi khóe mi, giọng nức nở:
- Ở lại đây với danh nghĩa gì chứ? Chẳng khác nào kẻ ăn nhờ ở đợ, nhìn sắc mặt người khác mà sống... Tôi không cần sự thương hại của anh!
Nói đoạn, cô vùng vằng vén chăn, bước chân trần xuống sàn kéo chiếc vali ở góc phòng toan bước ra cửa. Vì vội vã, cẳng chân trần mềm mại va mạnh vào góc cạnh kim loại của vali.
Cộp một tiếng giòn tan vang lên!
Cơn đau buốt nhói truyền lên óc khiến Minh Yên xuýt xoa, nước mắt tuôn rơi thật sự, đau đến mức không đứng vững nổi.
Úc Hàn Chi vừa giận vừa xót. Anh sải bước dài tới trước mặt, vươn cánh tay rắn rỏi bế bổng cô lên! Cả người Minh Yên bỗng chốc nhẹ bẫng lơ lửng. Úc Hàn Chi bế thốc cô sải bước thẳng vào phòng tắm, đặt ngồi vào giữa bồn tắm đá cẩm thạch trắng, gằn từng chữ đầy uy quyền:
- Tắm rửa cho tỉnh táo; sau đó ngoan ngoãn xuống lầu ăn sáng!
Bị khí thế bức người của anh áp chế, Minh Yên khẽ rụt cổ lại. Nhìn người đàn ông toát lên vẻ quyến rũ chết người, khuôn mặt nhỏ nhắn bỗng đỏ ửng. Cô nhẹ nhàng vòng tay qua eo anh, ngước mắt ươn ướt làm nũng:
- Anh thật sự... không phải thương hại tôi sao?
Úc Hàn Chi khẽ nhíu mày, trầm giọng đáp:
- Ừm.
Minh Yên chớp chớp hàng mi, ghé sát gương mặt kiều diễm lại gần anh nũng nịu:
- Vậy anh hôn tôi một cái đi; hôn rồi tôi mới tin lời anh nói!
Úc Hàn Chi sững sờ nhìn đôi môi đỏ mọng khẽ hé mở và ánh mắt bướng bỉnh kia. Hơi thở anh hơi dồn dập, ánh mắt tối lại vài phần; anh chầm chậm cúi người, nhẹ nhàng đặt lên vầng trán trơn mịn của cô một nụ hôn dịu dàng:
- Nghe lời.
Khoảnh khắc ấy, Minh Yên chỉ cảm thấy một luồng điện tê dại chạy dọc sống lưng. Mùi hương cỏ roi ngựa hòa quyện cùng hương gỗ tuyết tùng thanh mát từ cơ thể anh vương vấn quanh mũi cô, mê hoặc lòng người.
Minh Yên ôm lấy hai gò má nóng bừng, tự nhủ ngày tháng sau này còn dài, không việc gì phải vội vàng.
Úc Hàn Chi bước ra ngoài, khép hờ cửa phòng tắm. Nghe tiếng nước từ vòi hoa sen xối xả, anh thở hắt ra, cố đè nén dòng máu đang cuồn cuộn trào dâng. Nghĩ đến viễn cảnh sau này cô gái nhỏ không còn làm nũng quấn quýt bên mình, lòng anh lại dâng lên cảm giác bực bội, trống trải. Anh lạnh mặt sải bước xuống lầu, chạy bộ vài vòng quanh khuôn viên xua tan xao động.
Trong phòng tắm, Minh Yên thoải mái ngâm mình trong làn nước ấm áp. Những vết bầm tím sau trận ẩu đả hôm qua đã mờ đi quá nửa, không còn đau nhức.
Tâm trạng tốt lên, Minh Yên khoác áo choàng tắm lụa mềm mại, chuyển đồ lên phòng ngủ mới ở tầng bốn mà gia nhân vừa chuẩn bị xong.
Căn phòng tầng bốn ngập tràn ánh nắng ban mai, tường và sàn lấy màu trắng tinh khôi làm nền tảng, nổi bật với bộ rèm cửa buông rủ hai màu hồng nhạt và xanh lam dịu mát. Đồ nội thất mang nét uốn lượn mộng ảo, hoàn toàn thỏa mãn gu thẩm mỹ kiều diễm của đại tiểu thư.
Minh Yên mỉm cười hài lòng. Cô xếp búp bê vải lên thảm lông dày và đầu giường ngủ, chọn chiếc váy liền thân màu lam nhạt trang nhã, sấy khô mái tóc đen nhánh, rồi thoa kem dưỡng ẩm lên mặt và cổ.
Cốc, cốc, cốc! Tiếng gõ cửa nhã nhặn của quản gia Lưu vang lên:
- Cô Minh Yên, đại thiếu gia mời cô xuống phòng ăn dùng bữa sáng ạ.
Minh Yên cất giọng trong trẻo đáp lời:
- Vâng, cháu xuống ngay đây ạ!
Cô lục túi xách mới nhớ ra chiếc điện thoại cũ vỡ màn hình đã bị Úc Hàn Chi vứt bỏ hôm qua. Minh Yên tặc lưỡi tiếc nuối vì sáng nay chưa thể lướt mạng xem giới thượng lưu Nam Thành bàn tán xôn xao.
Minh Yên bước xuống phòng ăn tầng trệt.
Tại bàn dài bằng gỗ hồ đào sang trọng, hai anh em nhà họ Úc đã ngồi sẵn. Úc Hàn Chi mặc đồ mặc nhà màu xám nhạt, toát lên vẻ nhã nhặn, trầm tĩnh. Anh vừa nhấp từng ngụm cà phê đen nguyên chất, vừa kiểm tra công việc trên máy tính bảng. Thấy bóng dáng cô, ánh mắt người đàn ông dịu lại:
- Minh Yên, qua đây ngồi ăn sáng.
Minh Yên định ngồi vào chiếc ghế đối diện thì Úc Hàn Chi chỉ tay vào chiếc ghế trống ngay sát cạnh anh:
- Ngồi ở đây.
Úc Vân Đình ngồi bên cạnh trừng lớn mắt, khóe miệng giật giật. Chiếc ghế phụ cận bên phải anh trai vốn là chỗ quen thuộc bao năm qua, nay bị tiểu yêu tinh này ngang nhiên cướp mất!
Úc Hàn Chi thản nhiên rót ly sữa đậu nành ngũ cốc nóng hổi đẩy sang trước mặt Minh Yên, rồi dùng nĩa gắp phần thịt xông khói nướng, xúc xích, giăm bông và bánh mì nướng giòn rụm đặt vào đĩa cô:
- Ăn hết chỗ này đi.
Minh Yên nhìn phần thức ăn đầy ắp kiểu Tây trên đĩa, chớp chớp mắt ai oán:
- Bữa sáng nhà mình... ngày nào cũng ăn đồ Tây thế này sao ạ?
Minh Yên cực kỳ ghét sữa đậu nành ngũ cốc và thịt xông khói ngậy mỡ. Buổi sáng cô chỉ thích một tô mì thịt bò hầm cay nồng thơm phức.
Úc Vân Đình cười khẩy đầy đắc ý:
- Đúng vậy! Cả nhà chúng tôi bao năm qua đều ăn theo thực đơn kiểu Tây!
Thực chất, chỉ có Úc Hàn Chi quen ăn đồ Tây, còn Úc Vân Đình bị ép thay đổi khẩu vị. Anh trai anh ta mắc chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế nặng nề, lại có bệnh sạch sẽ vô phương cứu chữa; trong nhà này không ai được phép làm trái ý anh. Úc Vân Đình thầm nghĩ, để xem Minh Yên chịu nổi sự uốn nắn nghiêm khắc này thế nào!
Úc Hàn Chi khẽ nhíu mày, điềm đạm giải thích:
- Không thích sao? Sữa đậu nành ngũ cốc rất tốt cho dạ dày; thịt xông khói và giăm bông cung cấp nhiều đạm tăng sức đề kháng. Cơ thể cô quá gầy yếu rồi.
Khuôn mặt nhỏ nhắn của Minh Yên xụ xuống. Nhác thấy nụ cười mỉa mai của Úc Vân Đình, đôi mắt phượng khẽ đảo một vòng, lập tức nảy ra kế sách.
Cô ngước khuôn mặt xinh đẹp lên nhìn Úc Hàn Chi, chu môi nũng nịu bằng chất giọng mềm nhũn như kẹo bông gòn:
- Nhưng người ta ghét nhất là ăn thịt xông khói mà... Trừ phi anh tự tay đút cho tôi ăn, nếu không thì tôi nhất quyết không thèm động vào đâu!
Phụt!
Úc Vân Đình đang hớp ngụm cà phê nóng suýt nữa phun cả ra bàn ăn!
Bàn tay cầm nĩa của Úc Hàn Chi cũng khựng lại giữa không trung. Đôi mắt phượng sâu thẳm nhìn cô gái nhỏ chống cằm chớp mắt xinh xắn nao lòng, khiến mọi lời răn đe nghiêm khắc trong đầu anh tan biến thành mây khói.
Úc Vân Đình không chịu nổi cảnh tượng trêu ngươi, bực bội đập mạnh tách cà phê đứng phắt dậy:
- Em no rồi! Anh, em đi làm đây!
Minh Yên thấy Úc Vân Đình giận dữ bỏ đi, khóe môi khẽ cong lên nụ cười rạng rỡ. Cô vẫy vẫy bàn tay nhỏ nhắn cất giọng lảnh lót tiễn đưa:
- Nhị thiếu gia đi làm vui vẻ nhé! Nhớ làm việc chăm chỉ, đừng có lười biếng mà biến thành con sâu ăn bám xã hội đấy nha!
Khực một tiếng! Úc Vân Đình bước hụt chân ở bậc cửa, lảo đảo suýt ngã sấp mặt, tức tối nghiến răng sải bước ra xe.
Đuổi được kẻ soi mói, Minh Yên vui vẻ nhấp ngụm sữa đậu nành. Cho anh ta nếm mùi tức nghẹn họng!
Úc Hàn Chi nhìn điệu bộ tinh quái của cô, khóe môi nhếch lên nụ cười dung túng hiếm hoi. Anh lặng lẽ nhìn cô gạt toàn bộ thịt xông khói sang góc đĩa, cắt nhỏ bánh mì quết mứt dâu ăn tao nhã.
Đúng lúc đó, Úc Hàn Chi bỗng nghiêng người qua, đưa chiếc nĩa bạc trong tay gắp lấy miếng thịt xông khói bị cô bỏ lại, thong thả đưa vào miệng nhai nuốt.
Đứng ở góc phòng, quản gia Lưu tròn mắt kinh ngạc, suýt đánh rơi chiếc khăn lau ly! Đại thiếu gia mắc bệnh sạch sẽ cực đoan chưa từng có tiền lệ chạm vào đồ ăn thừa của ai; thế mà hôm nay lại thản nhiên ăn đồ ăn thừa từ đĩa của cô Minh Yên! Quản gia Lưu thầm hiểu, vị thế cô chủ trẻ này trong lòng đại thiếu gia đã vượt xa tưởng tượng.
Bữa sáng kết thúc, trợ lý đắc lực Lâm Bình mang theo cặp tài liệu và chiếc hộp nhung tinh xảo bước vào phòng khách biệt thự. Lâm Bình cúi người cung kính trao chiếc hộp cho Minh Yên:
- Cô Minh Yên, đây là vật phẩm đại thiếu gia dặn dò tôi chuẩn bị cho cô ạ.
Minh Yên ngạc nhiên mở hộp ra:
- Cho tôi sao?
Nằm bên trong là chiếc điện thoại thông minh vỏ kim loại màu xám tráng gương siêu mỏng, cầm vào mát lạnh bàn tay, không có logo thương mại nào. Úc Hàn Chi khẽ gật đầu xác nhận.
Lâm Bình mỉm cười giải thích cặn kẽ:
- Thưa cô, đây là dòng thiết bị di động do trung tâm công nghệ cao thuộc tập đoàn Úc thị nghiên cứu nội bộ. Máy tích hợp hệ thống định vị vệ tinh độc quyền; thuật toán mã hóa dữ liệu và bảo mật đều đạt cấp độ cao nhất trong nước. Cô có thể xem tập tài liệu hướng dẫn này để làm quen ạ.
Lâm Bình đặt lên bàn một tập giấy hướng dẫn dày cộp như cuốn từ điển nhỏ khiến Minh Yên hoa cả mắt. Thường ngày cô chỉ dùng điện thoại lướt mạng xã hội Vi-bô và trò chuyện qua phần mềm Vi-chát; đưa máy móc vệ tinh tối tân thế này quả thật kỳ công.
Lát sau, Úc Hàn Chi cùng Lâm Bình vào thư phòng họp truyền hình trực tuyến với đối tác nước ngoài.
Minh Yên ngồi trên ghế sô pha phòng khách lộng gió, loay hoay cài đặt ứng dụng. Sau một hồi, cô đăng nhập xong phần mềm Vi-chát và mở mạng xã hội Vi-bô.
Vừa mở bảng tin, ngón tay Minh Yên bỗng khựng lại.
Trên các diễn đàn tài chính và mạng truyền thông Nam Thành, một cơn địa chấn kinh hoàng đang bùng nổ dữ dội!
Thị trường chứng khoán sáng nay vừa mở cửa, mã cổ phiếu tập đoàn Minh thị tiếp tục chuỗi ngày lao dốc không phanh; tổng giá trị vốn hóa bốc hơi gần một nửa sau loạt cáo buộc nhắm vào chủ tịch Minh Hòa Bình. Giới đầu tư nhỏ lẻ hoảng loạn tháo chạy, lượng bán tháo chất cao như núi.
Thế nhưng ngay giữa thời khắc đen tối nhất, gia tộc Lam thị bất ngờ tung ra nguồn vốn khổng lồ, điên cuồng gom sạch toàn bộ số cổ phiếu bán tháo trôi nổi! Hành động táo bạo của Lam gia lập tức kích hoạt làn sóng tranh đoạt; hàng loạt thế gia hào môn đang ẩn mình chờ thời tại Nam Thành cũng ồ ạt đổ tiền vào xâu xé miếng bánh ngọt Minh thị.
Dòng tiền khổng lồ cuồn cuộn đổ vào chặn đứng đà rơi tự do, kéo đồ thị giá cổ phiếu Minh thị đảo chiều ngoạn mục. Chưa đầy nửa ngày giao dịch, toàn bộ bảng điện tử của Minh thị đã nhuộm sắc tím rực rỡ, chạm ngưỡng kịch trần biên độ tăng giá!
Minh Yên nhìn chằm chằm biểu đồ hình cột dựng đứng trên màn hình, khóe môi khẽ cong lên nụ cười sắc lạnh. Đời người quả nhiên thăng trầm khó lường; miếng mồi ngon này rơi vào tay ai hiện vẫn chưa ngã ngũ.
Reng! Reng! Reng!
Hồi chuông điện thoại dồn dập, chói tai bất ngờ vang lên phá tan bầu không khí tĩnh lặng. Màn hình xám tráng gương nhấp nháy dòng tên Thải Nguyệt. Minh Yên vội vàng nhấn nghe; đầu dây bên kia lập tức truyền đến tiếng thở dốc nghẹn ngào cùng giọng nói hoảng loạn tột cùng của cô người hầu:
- Cô chủ ơi! Nguy to rồi... Xảy ra chuyện động trời rồi! Cô mau lên mạng mở tin tức xem đi! Người ta... người ta đang bới móc chuyện...
Tút... tút... tút...
Tiếng tút dài vô vọng báo hiệu cuộc gọi bị ngắt ngang đột ngột.
Trái tim Minh Yên đập thót một cái, dự cảm chẳng lành lập tức dâng lên cuồn cuộn. Bàn tay nhỏ bé run rẩy, cô vội vã lướt ngón tay định mở ngay mục tin nóng trên trang nhất truyền thông Nam Thành.
Vút một tiếng xé gió!
Một bóng đen cao lớn từ phía sau bất thần phủ rợp xuống người cô.
Chưa kịp để đầu ngón tay Minh Yên chạm vào đường dẫn tin tức, một bàn tay thon dài, mu bàn tay nổi rõ những đường gân xanh quen thuộc đã dứt khoát vươn ra, đè chặt lấy toàn bộ màn hình điện thoại!
Mùi hương cỏ roi ngựa quyện cùng vị đắng thoang thoảng của cà phê đen ập tới, bao bọc lấy giác quan của Minh Yên.
Minh Yên kinh ngạc quay phắt đầu lại, ngước mắt nhìn lên.
Úc Hàn Chi đã đứng sừng sững bên cạnh cô từ lúc nào. Người đàn ông không còn vẻ nhàn nhã khi ăn sáng; đôi mắt phượng sâu thẳm đen đặc như màn đêm giông bão, lạnh lẽo và sắc bén đến rợn người.
Đầu ngón tay anh siết chặt mép vỏ kim loại mát lạnh, thanh âm trầm đục vang lên bên tai cô, từng chữ dứt khoát nặng tựa ngàn cân:
- Đừng xem.
Sương sớm mùa thu còn vương trên những tán phong ngoài hoa viên biệt thự Úc gia. Tiếng lá xào xạc chưa kịp dứt, không gian tĩnh lặng đã bị xé toạc bởi một tràng âm thanh the thé, oang oang vọng lên từ dưới lầu.
Đó là giọng nhị thiếu gia Úc Vân Đình mượn cớ dạy dỗ con mèo mướp của quản gia nuôi để chửi xéo:
- Mày nhìn lại mày xem! Đồ mèo hoang không biết thân phận! Đồ ngon dâng tận miệng thì chê ỏng chê eo; suốt ngày tơ tưởng con mục dương khuyển to lớn nhà bên cạnh! Một con mèo mướp hạ đẳng mà dám trèo tường bám váy mục dương khuyển thuần chủng à? Khác giống loài thì không có kết cục tốt đẹp đâu! Để tao bắt gặp mày còn lén lút trèo rào, tao sẽ bẻ gãy chân mèo của mày!
Sáng sớm tinh mơ, Úc Vân Đình đã mò dậy. Thấy cửa phòng anh trai mở hé, giường chiếu trống trơn, chiếc đồng hồ chạy bộ quen thuộc vẫn nằm im lìm, anh ta biết ngay có biến lớn. Dò hỏi quản gia Lưu, Úc Vân Đình chết đứng: tối qua, tiểu yêu tinh Minh Yên vừa vào Úc gia đêm đầu tiên đã quyến rũ anh trai anh ta ngủ lại trong phòng cô suốt đêm!
Tức tối vì sợ Minh Yên trèo lên đầu cưỡi cổ quấy đảo Úc gia, Úc Vân Đình túm lấy con mèo mướp chạy ra bãi cỏ dưới ban công phòng cô quát tháo châm chọc.
Tiếng quát lanh lảnh khiến Minh Yên đau buốt màng nhĩ. Cơn say tối qua làm đầu óc cô nặng trịch, hai bên thái dương giật thình thịch từng cơn. Minh Yên bực bội cựa mình vươn vai xoay người. Bàn tay nhỏ nhắn vừa quờ quạng trên đệm êm thì đột ngột chạm phải một mảng lồng ngực ấm áp, rắn rỏi.
Toàn thân Minh Yên lập tức cứng đờ. Cô chầm chậm mở to đôi mắt; trước mặt cô chính là gương mặt tuấn tú, góc cạnh không tì vết của Úc Hàn Chi.
Người đàn ông mặc đồ ngủ lụa màu đen tuyền, không đeo kính gọng bạc quen thuộc. Khóe mắt phượng sâu thẳm hằn tia máu mệt mỏi; anh đưa ngón tay thon dài khẽ ấn lên huyệt thái dương. Cả đêm qua, Úc Hàn Chi gần như thức trắng, chợp mắt chưa đầy hai tiếng đồng hồ vì phải chăm sóc ma men Minh Yên say rượu quậy phá. Tối qua cô túm chặt vạt áo không cho anh đi, ôm cổ đòi ngủ cùng, rồi còn to gan xoa đầu gọi anh là đứa bé ngoan; hễ anh gỡ tay ra là òa khóc nức nở.
Dưới lầu, tiếng Úc Vân Đình vẫn ra rả mắng mèo.
Minh Yên nhìn Úc Hàn Chi vừa tỉnh giấc toát lên vẻ lười biếng quyến rũ, lồng ngực cô đập thình thịch từng nhịp hoảng loạn xen lẫn toan tính. Cô vội co rúm người kéo chăn che kín ngực, cất giọng run rẩy ngập tràn vẻ bàng hoàng:
- Tại sao... tại sao anh lại nằm trên giường của tôi?
Động tác day thái dương của Úc Hàn Chi khựng lại. Anh á khẩu nhìn cô gái nhỏ trước mặt, trầm giọng ngập ngừng:
- Đêm qua cô uống say, khóc lóc kéo chặt áo tôi không cho đi. Cô yên tâm; tôi chỉ chăm sóc người say rượu; tuyệt đối không làm gì vượt quá giới hạn.
Minh Yên thốt lên một tiếng nghẹn ngào:
- À...
Đôi mắt to tròn bỗng chốc mất đi tia sáng; cô cúi gằm mặt xuống, hàng mi cong vút run rẩy.
Tách! Một giọt nước mắt trong suốt lăn dài trên gò má trắng ngần, rơi xuống mu bàn tay.
Nhìn thấy giọt nước mắt ấy, Úc Hàn Chi hơi cứng người. Anh khẽ nhíu mày nâng cằm cô, thấy cô khóc như mưa rơi thì đáy mắt hiện vẻ lúng túng, khàn khàn dỗ dành:
- Đừng khóc nữa.
Minh Yên khẽ hất tay anh ra, quay mặt sang hướng khác, tiếng nấc nghẹn ngào tuôn trào:
- Tôi biết... trong mắt anh, tôi chẳng là gì cả. Trước kia tôi là đại tiểu thư kiêu ngạo của Minh gia, anh đã chướng mắt tôi; bây giờ thân phận tôi rớt xuống đáy bùn, chỉ là đứa con gái của người giúp việc hèn mọn, anh càng khinh thường hơn! Cho dù nằm chung giường cả đêm, anh cũng chẳng thèm có nửa điểm hứng thú... Tôi tự biết thân phận mình; lát nữa tôi sẽ kéo vali ra khách sạn ở; từ nay về sau không dám làm phiền đến anh nữa!
Những lời hờn tủi ấy thốt ra, có năm phần bi thương thật lòng và năm phần diễn xuất giảo hoạt. Nếu Úc Hàn Chi mặc kệ, cô sẽ chuyển về căn hộ nhỏ bảo toàn tính mạng. Nhưng nếu đòn đau này khiến anh mềm lòng bảo bọc, cô sẽ danh chính ngôn thuận có được chỗ dựa vững chắc như núi tại Nam Thành; đợi qua kiếp nạn tử vong trong mơ, cô sẽ tìm cớ rời đi.
Sắc mặt Úc Hàn Chi trầm xuống. Người đàn ông nhìn đôi mắt đỏ hoe của cô, dâng lên ngọn lửa bực bội khó tả. Chẳng lẽ cô mong muốn anh làm điều xằng bậy lúc say rượu hay sao? Nhưng nghĩ đến việc Minh gia sụp đổ, một tiểu thư cành vàng lá ngọc mang nhan sắc khuynh thành bước chân ra ngoài xã hội sẽ bị bao kẻ xấu xâu xé.
Úc Hàn Chi đứng dậy khỏi giường, dáng người cao lớn toát ra khí chất áp bức. Anh trầm giọng cam kết:
- Đừng nói bậy; bất kể xuất thân thế nào, tôi chưa từng bận tâm. Cô cứ yên tâm ở lại biệt thự Úc gia; không ai dám xem thường cô.
Minh Yên dùng mu bàn tay quệt nước mắt nơi khóe mi, giọng nức nở:
- Ở lại đây với danh nghĩa gì chứ? Chẳng khác nào kẻ ăn nhờ ở đợ, nhìn sắc mặt người khác mà sống... Tôi không cần sự thương hại của anh!
Nói đoạn, cô vùng vằng vén chăn, bước chân trần xuống sàn kéo chiếc vali ở góc phòng toan bước ra cửa. Vì vội vã, cẳng chân trần mềm mại va mạnh vào góc cạnh kim loại của vali.
Cộp một tiếng giòn tan vang lên!
Cơn đau buốt nhói truyền lên óc khiến Minh Yên xuýt xoa, nước mắt tuôn rơi thật sự, đau đến mức không đứng vững nổi.
Úc Hàn Chi vừa giận vừa xót. Anh sải bước dài tới trước mặt, vươn cánh tay rắn rỏi bế bổng cô lên! Cả người Minh Yên bỗng chốc nhẹ bẫng lơ lửng. Úc Hàn Chi bế thốc cô sải bước thẳng vào phòng tắm, đặt ngồi vào giữa bồn tắm đá cẩm thạch trắng, gằn từng chữ đầy uy quyền:
- Tắm rửa cho tỉnh táo; sau đó ngoan ngoãn xuống lầu ăn sáng!
Bị khí thế bức người của anh áp chế, Minh Yên khẽ rụt cổ lại. Nhìn người đàn ông toát lên vẻ quyến rũ chết người, khuôn mặt nhỏ nhắn bỗng đỏ ửng. Cô nhẹ nhàng vòng tay qua eo anh, ngước mắt ươn ướt làm nũng:
- Anh thật sự... không phải thương hại tôi sao?
Úc Hàn Chi khẽ nhíu mày, trầm giọng đáp:
- Ừm.
Minh Yên chớp chớp hàng mi, ghé sát gương mặt kiều diễm lại gần anh nũng nịu:
- Vậy anh hôn tôi một cái đi; hôn rồi tôi mới tin lời anh nói!
Úc Hàn Chi sững sờ nhìn đôi môi đỏ mọng khẽ hé mở và ánh mắt bướng bỉnh kia. Hơi thở anh hơi dồn dập, ánh mắt tối lại vài phần; anh chầm chậm cúi người, nhẹ nhàng đặt lên vầng trán trơn mịn của cô một nụ hôn dịu dàng:
- Nghe lời.
Khoảnh khắc ấy, Minh Yên chỉ cảm thấy một luồng điện tê dại chạy dọc sống lưng. Mùi hương cỏ roi ngựa hòa quyện cùng hương gỗ tuyết tùng thanh mát từ cơ thể anh vương vấn quanh mũi cô, mê hoặc lòng người.
Minh Yên ôm lấy hai gò má nóng bừng, tự nhủ ngày tháng sau này còn dài, không việc gì phải vội vàng.
Úc Hàn Chi bước ra ngoài, khép hờ cửa phòng tắm. Nghe tiếng nước từ vòi hoa sen xối xả, anh thở hắt ra, cố đè nén dòng máu đang cuồn cuộn trào dâng. Nghĩ đến viễn cảnh sau này cô gái nhỏ không còn làm nũng quấn quýt bên mình, lòng anh lại dâng lên cảm giác bực bội, trống trải. Anh lạnh mặt sải bước xuống lầu, chạy bộ vài vòng quanh khuôn viên xua tan xao động.
Trong phòng tắm, Minh Yên thoải mái ngâm mình trong làn nước ấm áp. Những vết bầm tím sau trận ẩu đả hôm qua đã mờ đi quá nửa, không còn đau nhức.
Tâm trạng tốt lên, Minh Yên khoác áo choàng tắm lụa mềm mại, chuyển đồ lên phòng ngủ mới ở tầng bốn mà gia nhân vừa chuẩn bị xong.
Căn phòng tầng bốn ngập tràn ánh nắng ban mai, tường và sàn lấy màu trắng tinh khôi làm nền tảng, nổi bật với bộ rèm cửa buông rủ hai màu hồng nhạt và xanh lam dịu mát. Đồ nội thất mang nét uốn lượn mộng ảo, hoàn toàn thỏa mãn gu thẩm mỹ kiều diễm của đại tiểu thư.
Minh Yên mỉm cười hài lòng. Cô xếp búp bê vải lên thảm lông dày và đầu giường ngủ, chọn chiếc váy liền thân màu lam nhạt trang nhã, sấy khô mái tóc đen nhánh, rồi thoa kem dưỡng ẩm lên mặt và cổ.
Cốc, cốc, cốc! Tiếng gõ cửa nhã nhặn của quản gia Lưu vang lên:
- Cô Minh Yên, đại thiếu gia mời cô xuống phòng ăn dùng bữa sáng ạ.
Minh Yên cất giọng trong trẻo đáp lời:
- Vâng, cháu xuống ngay đây ạ!
Cô lục túi xách mới nhớ ra chiếc điện thoại cũ vỡ màn hình đã bị Úc Hàn Chi vứt bỏ hôm qua. Minh Yên tặc lưỡi tiếc nuối vì sáng nay chưa thể lướt mạng xem giới thượng lưu Nam Thành bàn tán xôn xao.
Minh Yên bước xuống phòng ăn tầng trệt.
Tại bàn dài bằng gỗ hồ đào sang trọng, hai anh em nhà họ Úc đã ngồi sẵn. Úc Hàn Chi mặc đồ mặc nhà màu xám nhạt, toát lên vẻ nhã nhặn, trầm tĩnh. Anh vừa nhấp từng ngụm cà phê đen nguyên chất, vừa kiểm tra công việc trên máy tính bảng. Thấy bóng dáng cô, ánh mắt người đàn ông dịu lại:
- Minh Yên, qua đây ngồi ăn sáng.
Minh Yên định ngồi vào chiếc ghế đối diện thì Úc Hàn Chi chỉ tay vào chiếc ghế trống ngay sát cạnh anh:
- Ngồi ở đây.
Úc Vân Đình ngồi bên cạnh trừng lớn mắt, khóe miệng giật giật. Chiếc ghế phụ cận bên phải anh trai vốn là chỗ quen thuộc bao năm qua, nay bị tiểu yêu tinh này ngang nhiên cướp mất!
Úc Hàn Chi thản nhiên rót ly sữa đậu nành ngũ cốc nóng hổi đẩy sang trước mặt Minh Yên, rồi dùng nĩa gắp phần thịt xông khói nướng, xúc xích, giăm bông và bánh mì nướng giòn rụm đặt vào đĩa cô:
- Ăn hết chỗ này đi.
Minh Yên nhìn phần thức ăn đầy ắp kiểu Tây trên đĩa, chớp chớp mắt ai oán:
- Bữa sáng nhà mình... ngày nào cũng ăn đồ Tây thế này sao ạ?
Minh Yên cực kỳ ghét sữa đậu nành ngũ cốc và thịt xông khói ngậy mỡ. Buổi sáng cô chỉ thích một tô mì thịt bò hầm cay nồng thơm phức.
Úc Vân Đình cười khẩy đầy đắc ý:
- Đúng vậy! Cả nhà chúng tôi bao năm qua đều ăn theo thực đơn kiểu Tây!
Thực chất, chỉ có Úc Hàn Chi quen ăn đồ Tây, còn Úc Vân Đình bị ép thay đổi khẩu vị. Anh trai anh ta mắc chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế nặng nề, lại có bệnh sạch sẽ vô phương cứu chữa; trong nhà này không ai được phép làm trái ý anh. Úc Vân Đình thầm nghĩ, để xem Minh Yên chịu nổi sự uốn nắn nghiêm khắc này thế nào!
Úc Hàn Chi khẽ nhíu mày, điềm đạm giải thích:
- Không thích sao? Sữa đậu nành ngũ cốc rất tốt cho dạ dày; thịt xông khói và giăm bông cung cấp nhiều đạm tăng sức đề kháng. Cơ thể cô quá gầy yếu rồi.
Khuôn mặt nhỏ nhắn của Minh Yên xụ xuống. Nhác thấy nụ cười mỉa mai của Úc Vân Đình, đôi mắt phượng khẽ đảo một vòng, lập tức nảy ra kế sách.
Cô ngước khuôn mặt xinh đẹp lên nhìn Úc Hàn Chi, chu môi nũng nịu bằng chất giọng mềm nhũn như kẹo bông gòn:
- Nhưng người ta ghét nhất là ăn thịt xông khói mà... Trừ phi anh tự tay đút cho tôi ăn, nếu không thì tôi nhất quyết không thèm động vào đâu!
Phụt!
Úc Vân Đình đang hớp ngụm cà phê nóng suýt nữa phun cả ra bàn ăn!
Bàn tay cầm nĩa của Úc Hàn Chi cũng khựng lại giữa không trung. Đôi mắt phượng sâu thẳm nhìn cô gái nhỏ chống cằm chớp mắt xinh xắn nao lòng, khiến mọi lời răn đe nghiêm khắc trong đầu anh tan biến thành mây khói.
Úc Vân Đình không chịu nổi cảnh tượng trêu ngươi, bực bội đập mạnh tách cà phê đứng phắt dậy:
- Em no rồi! Anh, em đi làm đây!
Minh Yên thấy Úc Vân Đình giận dữ bỏ đi, khóe môi khẽ cong lên nụ cười rạng rỡ. Cô vẫy vẫy bàn tay nhỏ nhắn cất giọng lảnh lót tiễn đưa:
- Nhị thiếu gia đi làm vui vẻ nhé! Nhớ làm việc chăm chỉ, đừng có lười biếng mà biến thành con sâu ăn bám xã hội đấy nha!
Khực một tiếng! Úc Vân Đình bước hụt chân ở bậc cửa, lảo đảo suýt ngã sấp mặt, tức tối nghiến răng sải bước ra xe.
Đuổi được kẻ soi mói, Minh Yên vui vẻ nhấp ngụm sữa đậu nành. Cho anh ta nếm mùi tức nghẹn họng!
Úc Hàn Chi nhìn điệu bộ tinh quái của cô, khóe môi nhếch lên nụ cười dung túng hiếm hoi. Anh lặng lẽ nhìn cô gạt toàn bộ thịt xông khói sang góc đĩa, cắt nhỏ bánh mì quết mứt dâu ăn tao nhã.
Đúng lúc đó, Úc Hàn Chi bỗng nghiêng người qua, đưa chiếc nĩa bạc trong tay gắp lấy miếng thịt xông khói bị cô bỏ lại, thong thả đưa vào miệng nhai nuốt.
Đứng ở góc phòng, quản gia Lưu tròn mắt kinh ngạc, suýt đánh rơi chiếc khăn lau ly! Đại thiếu gia mắc bệnh sạch sẽ cực đoan chưa từng có tiền lệ chạm vào đồ ăn thừa của ai; thế mà hôm nay lại thản nhiên ăn đồ ăn thừa từ đĩa của cô Minh Yên! Quản gia Lưu thầm hiểu, vị thế cô chủ trẻ này trong lòng đại thiếu gia đã vượt xa tưởng tượng.
Bữa sáng kết thúc, trợ lý đắc lực Lâm Bình mang theo cặp tài liệu và chiếc hộp nhung tinh xảo bước vào phòng khách biệt thự. Lâm Bình cúi người cung kính trao chiếc hộp cho Minh Yên:
- Cô Minh Yên, đây là vật phẩm đại thiếu gia dặn dò tôi chuẩn bị cho cô ạ.
Minh Yên ngạc nhiên mở hộp ra:
- Cho tôi sao?
Nằm bên trong là chiếc điện thoại thông minh vỏ kim loại màu xám tráng gương siêu mỏng, cầm vào mát lạnh bàn tay, không có logo thương mại nào. Úc Hàn Chi khẽ gật đầu xác nhận.
Lâm Bình mỉm cười giải thích cặn kẽ:
- Thưa cô, đây là dòng thiết bị di động do trung tâm công nghệ cao thuộc tập đoàn Úc thị nghiên cứu nội bộ. Máy tích hợp hệ thống định vị vệ tinh độc quyền; thuật toán mã hóa dữ liệu và bảo mật đều đạt cấp độ cao nhất trong nước. Cô có thể xem tập tài liệu hướng dẫn này để làm quen ạ.
Lâm Bình đặt lên bàn một tập giấy hướng dẫn dày cộp như cuốn từ điển nhỏ khiến Minh Yên hoa cả mắt. Thường ngày cô chỉ dùng điện thoại lướt mạng xã hội Vi-bô và trò chuyện qua phần mềm Vi-chát; đưa máy móc vệ tinh tối tân thế này quả thật kỳ công.
Lát sau, Úc Hàn Chi cùng Lâm Bình vào thư phòng họp truyền hình trực tuyến với đối tác nước ngoài.
Minh Yên ngồi trên ghế sô pha phòng khách lộng gió, loay hoay cài đặt ứng dụng. Sau một hồi, cô đăng nhập xong phần mềm Vi-chát và mở mạng xã hội Vi-bô.
Vừa mở bảng tin, ngón tay Minh Yên bỗng khựng lại.
Trên các diễn đàn tài chính và mạng truyền thông Nam Thành, một cơn địa chấn kinh hoàng đang bùng nổ dữ dội!
Thị trường chứng khoán sáng nay vừa mở cửa, mã cổ phiếu tập đoàn Minh thị tiếp tục chuỗi ngày lao dốc không phanh; tổng giá trị vốn hóa bốc hơi gần một nửa sau loạt cáo buộc nhắm vào chủ tịch Minh Hòa Bình. Giới đầu tư nhỏ lẻ hoảng loạn tháo chạy, lượng bán tháo chất cao như núi.
Thế nhưng ngay giữa thời khắc đen tối nhất, gia tộc Lam thị bất ngờ tung ra nguồn vốn khổng lồ, điên cuồng gom sạch toàn bộ số cổ phiếu bán tháo trôi nổi! Hành động táo bạo của Lam gia lập tức kích hoạt làn sóng tranh đoạt; hàng loạt thế gia hào môn đang ẩn mình chờ thời tại Nam Thành cũng ồ ạt đổ tiền vào xâu xé miếng bánh ngọt Minh thị.
Dòng tiền khổng lồ cuồn cuộn đổ vào chặn đứng đà rơi tự do, kéo đồ thị giá cổ phiếu Minh thị đảo chiều ngoạn mục. Chưa đầy nửa ngày giao dịch, toàn bộ bảng điện tử của Minh thị đã nhuộm sắc tím rực rỡ, chạm ngưỡng kịch trần biên độ tăng giá!
Minh Yên nhìn chằm chằm biểu đồ hình cột dựng đứng trên màn hình, khóe môi khẽ cong lên nụ cười sắc lạnh. Đời người quả nhiên thăng trầm khó lường; miếng mồi ngon này rơi vào tay ai hiện vẫn chưa ngã ngũ.
Reng! Reng! Reng!
Hồi chuông điện thoại dồn dập, chói tai bất ngờ vang lên phá tan bầu không khí tĩnh lặng. Màn hình xám tráng gương nhấp nháy dòng tên Thải Nguyệt. Minh Yên vội vàng nhấn nghe; đầu dây bên kia lập tức truyền đến tiếng thở dốc nghẹn ngào cùng giọng nói hoảng loạn tột cùng của cô người hầu:
- Cô chủ ơi! Nguy to rồi... Xảy ra chuyện động trời rồi! Cô mau lên mạng mở tin tức xem đi! Người ta... người ta đang bới móc chuyện...
Tút... tút... tút...
Tiếng tút dài vô vọng báo hiệu cuộc gọi bị ngắt ngang đột ngột.
Trái tim Minh Yên đập thót một cái, dự cảm chẳng lành lập tức dâng lên cuồn cuộn. Bàn tay nhỏ bé run rẩy, cô vội vã lướt ngón tay định mở ngay mục tin nóng trên trang nhất truyền thông Nam Thành.
Vút một tiếng xé gió!
Một bóng đen cao lớn từ phía sau bất thần phủ rợp xuống người cô.
Chưa kịp để đầu ngón tay Minh Yên chạm vào đường dẫn tin tức, một bàn tay thon dài, mu bàn tay nổi rõ những đường gân xanh quen thuộc đã dứt khoát vươn ra, đè chặt lấy toàn bộ màn hình điện thoại!
Mùi hương cỏ roi ngựa quyện cùng vị đắng thoang thoảng của cà phê đen ập tới, bao bọc lấy giác quan của Minh Yên.
Minh Yên kinh ngạc quay phắt đầu lại, ngước mắt nhìn lên.
Úc Hàn Chi đã đứng sừng sững bên cạnh cô từ lúc nào. Người đàn ông không còn vẻ nhàn nhã khi ăn sáng; đôi mắt phượng sâu thẳm đen đặc như màn đêm giông bão, lạnh lẽo và sắc bén đến rợn người.
Đầu ngón tay anh siết chặt mép vỏ kim loại mát lạnh, thanh âm trầm đục vang lên bên tai cô, từng chữ dứt khoát nặng tựa ngàn cân:
- Đừng xem.
