Chương 17: Rời khỏi Minh gia
Không khí trong phòng khách Minh gia ngột ngạt đến khó thở. Dưới sàn đá cẩm thạch là một đống hỗn độn; gió lùa qua khung cửa sổ khẽ lay những mảnh bình hoa vỡ vụn, phát ra tiếng lạo xạo ghê người. Lông vũ trắng muốt từ ruột gối bị xé toạc bay lả tả khắp nơi, rơi trên sách vở rách nát và bộ tách trà vỡ tan tành. Đám người giúp việc nép sát vào góc tường, cúi gằm mặt, nín thở không dám ho he.
Ở góc sô pha, Hoa Tư gục đầu vào ngực Lam Hi khóc thảm thiết, tiếng nấc nghẹn ngào rấm rứt không ngừng.
Minh Yên ngồi bệt dưới tấm thảm dày, hai tay ôm chặt lấy đầu gối. Đôi mắt long lanh của cô ngơ ngác nhìn bóng hình dong dỏng cao vừa bước qua cửa - Úc Hàn Chi. Cô không hề gọi điện khóc lóc kể lể như Hoa Tư; vậy tại sao người đàn ông này lại xuất hiện ở đây?
Gương mặt tuấn tú ngày thường của Úc Hàn Chi phủ một tầng sương lạnh u ám. Đôi mắt phượng sâu thẳm quét qua căn phòng, rồi dừng sững trên người Minh Yên. Trên gò má trắng tuyết của cô in hằn một mảng bầm tím; cánh tay chi chít vết cào rướm máu. Da thịt cô vốn mỏng manh, một vết thương nhỏ cũng khiến người nhìn xót xa. Cô gái nhỏ dường như bị đánh đến choáng váng, chỉ lặng lẽ ôm gối, bờ môi mím chặt. Đáy mắt Úc Hàn Chi bùng lên ngọn lửa giận dữ ngút ngàn.
Lam Hi vòng tay ôm chặt lấy Hoa Tư, ngẩng đầu bực dọc quát:
- Úc Hàn Chi, anh mù rồi sao? Anh không thấy toàn thân Hoa Tư cũng đầy vết thương à?
Nói đoạn, Lam Hi quay sang đám người làm, lớn tiếng quát tháo:
- Còn đứng đực ra đó làm gì? Mau dọn sạch đống mảnh vỡ, rồi nói rõ ngọn ngành cho tôi nghe! Đã xảy ra chuyện gì?
Đám người làm vội vã lấy chổi thu dọn. Tiếng chổi quét sột soạt, tiếng sành sứ va chạm loảng xoảng. Chừng năm phút sau, sàn nhà đã được quét sạch. Một người làm run rẩy thuật lại:
- Bẩm cậu Lam, chúng tôi ở dưới bếp nghe tiếng đổ vỡ trên lầu, chạy lên thì thấy bà Lý và nhị tiểu thư giằng co kịch liệt. Bà Lý toan gom góp tiền bạc bỏ trốn, nhị tiểu thư liền hô hoán trói bà ấy lại, nhốt vào bếp... Sau đó, cô Minh Yên chạy xuống, lại lao vào đánh nhau một trận dữ dội với nhị tiểu thư. Đồ đạc trong phòng khách đều bị hai cô đập nát hết.
Úc Hàn Chi kéo chiếc ghế đơn lại gần Minh Yên, cất giọng lạnh buốt:
- Các người đều là lũ vô dụng sao? Thấy đánh nhau dữ dội vậy sao không can ngăn?
Nhìn cô gái nhỏ ngày thường rực rỡ nay cúi đầu ủ rũ, anh vừa đau lòng vừa tức giận. Anh lấy hộp y tế ra, bắt đầu sát trùng vết thương cho cô.
Người giúp việc già nuốt nước bọt phân trần:
- Dạ... chúng tôi vào can nhưng không nổi. Hai cô đánh hăng quá, ai cũng khóc, lại dọa đứa nào can thiệp sẽ bị đuổi việc ngay.
Hoa Tư rúc trong ngực Lam Hi ngẩng khuôn mặt đẫm lệ lên, cất giọng căm hờn:
- Lôi bà Lý lên đây cho tôi! Chuyện còn lại, đích thân tôi sẽ nói!
Nói xong, Hoa Tư trừng mắt nhìn Minh Yên. Suốt hai mươi hai năm qua, chính Minh Yên đã cướp đoạt thân phận, cướp đi tình thương của cha và cuộc sống nhung lụa của cô ta.
Bờ vai Minh Yên khẽ run lên một nhịp. Cô vô thức nép sát vào người Úc Hàn Chi.
Bàn tay ấm áp của người đàn ông nhẹ nhàng đặt lên tóc cô, trầm giọng dỗ dành:
- Đừng sợ, có tôi ở đây.
Minh Yên khẽ gật đầu, ngón tay nhỏ nhắn níu chặt lấy vạt áo anh. Hành động ỷ lại ấy khiến cõi lòng sắt đá của Úc Hàn Chi bỗng chốc mềm nhũn, vừa chua xót vừa ngọt ngào.
Hai người làm lôi xềnh xệch Lý Quế Hoa lên phòng khách. Vừa thấy Minh Yên, người đàn bà liền lăn lộn gào khóc:
- Con nhóc Hoa Tư chết tiệt kia, mày dám bảo người trói tao thế này hả? Minh Yên, con gái cưng, mau đánh chết nó cho mẹ! Cứu mẹ với con ơi!
Minh Yên lạnh lùng nhìn người đàn bà dưới đất, không hé nửa lời. Đầu óc mẹ ruột cô vẫn chưa tỉnh táo sao? Khi thân thế bại lộ, Hoa Tư mới là tiểu thư thực sự của Minh gia; lúc này không bị lột da đã là may mắn lắm rồi.
Hoa Tư đứng bật dậy, chỉ thẳng mặt Lý Quế Hoa, nấc nghẹn:
- Bà câm miệng lại! Từ nhỏ bà đối với tôi không đánh thì mắng, coi tôi như cỏ rác! Tôi cứ ngỡ số phận mình hẩm hiu... Nào ngờ đâu, tôi căn bản không phải con gái bà! Minh Yên mới chính là giọt máu của bà tráo đổi vào đây!
Bí mật vừa xé toạc, đám người làm hít sâu một hơi kinh hãi. Bọn họ bàng hoàng nhìn nhau, không ngờ mẹ Lý ngày thường lam lũ lại to gan dám tráo đổi đại tiểu thư suốt hai mươi hai năm trời.
Lam Hi sững sờ quay sang chất vấn:
- Minh Yên! Lời cô ta nói có thật không?
Minh Yên ngẩng cao chiếc cằm thanh tú, bình thản đáp:
- Chiều nay tôi mới biết. Muốn chắc chắn, anh cứ đưa Hoa Tư và ba tôi đi xét nghiệm huyết thống cho rõ trắng đen.
Lam Hi giận run người, nghiến răng mắng mỏ Lý Quế Hoa:
- Đồ đàn bà độc ác! Bà có biết bao năm qua Hoa Tư chịu bao nhiêu tủi cực không?
Lý Quế Hoa thấy chuyện đã vỡ lở, chỉ biết đập đầu gào khóc, không dám cãi nửa lời.
Hoa Tư nghẹn ngào thêm dầu vào lửa:
- Nếu không phải ba tôi gặp nạn, người đàn bà này nảy lòng tham định rủ Minh Yên gom tiền trốn chạy, thì cả đời này tôi vẫn bị chôn vùi trong bóng tối! Tôi sẽ bị hai mẹ con cô ta dẫm đạp đến chết!
Khuôn mặt Lam Hi xám xịt lại. Anh ta vỗ vai an ủi Hoa Tư, rồi trừng trừng nhìn hai mẹ con Minh Yên, quát lớn:
- Còn dám ôm tiền bỏ trốn sao? Người đâu, báo cảnh sát ngay!
Lý Quế Hoa sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, vội lết tới quỳ lạy trước mặt Minh Yên:
- Không được báo cảnh sát! Tiểu Yên, mau cứu mẹ! Dù sao mẹ cũng là mẹ ruột của con mà!
Minh Yên cất giọng đanh thép cắt ngang:
- Không thể báo cảnh sát!
Lam Hi gắt lên:
- Cô lấy tư cách gì mà cản?
Minh Yên nhìn thẳng vào mắt anh ta, từng lời sắc như dao:
- Minh gia đang lúc nước sôi lửa bỏng. Ba tôi bị tạm giam, cổ phiếu Minh thị lao dốc. Nếu bây giờ tung hê vụ bê bối tráo thiên kim ra ngoài, cổ phiếu sẽ sụp đổ hoàn toàn ngay sáng mai! Khi đó, chủ nợ sẽ ùa tới xé xác người thừa kế. Lam Hi, anh định đứng ra trả món nợ hàng nghìn tỷ thay cho Hoa Tư sao?
Lam Hi nghẹn họng, cứng đờ người. Lỗ hổng tài chính của Minh Hòa Bình là cái hố sâu không đáy, không ai dám gánh thay.
Úc Hàn Chi khẽ liếc nhìn Minh Yên, đôi mắt phượng ánh lên tia kinh ngạc. Giữa cơn hoảng loạn, cô vẫn giữ được cái đầu lạnh để nhìn thấu đại cục; quả thực khiến người khác phải nể phục.
Hoa Tư thấy Lam Hi chùn bước, mặt mày trắng bệch:
- Chẳng lẽ... chuyện này cứ thế bỏ qua sao anh Lam Hi?
Lam Hi cắn chặt răng, lạnh lùng hạ lệnh:
- Tuyệt đối không bỏ qua! Bịt miệng bà ta lại, nhốt xuống hầm rượu! Lấy tội danh trộm cắp tài sản tống vào tù giam giữ một năm rưỡi để cải tạo!
Đám gia nhân lập tức bịt miệng Lý Quế Hoa, lôi người đàn bà đang giãy giụa xuống hầm.
Minh Yên cắn nhẹ môi, im lặng nhìn theo. Hoa Tư quả thật mượn đao giết người quá khéo; vừa trừng trị được kẻ thù, vừa không mang tiếng bất hiếu đẩy mẹ ruột vào tù. Trong giới hào môn, ai nấy đều mang một nét tàn nhẫn bẩm sinh; chỉ có cô bấy lâu nay ngây thơ đến đáng thương.
Giải quyết xong Lý Quế Hoa, Hoa Tư quay sang Minh Yên, cất giọng the thé đầy mỉa mai:
- Minh Yên, từ nhỏ cô luôn ức hiếp tôi, chẳng lẽ cô không biết chút gì về thân thế sao? Hay cô cố tình giả vờ để chà đạp tôi?
Minh Yên cười lạnh toan đứng dậy, nhưng một bàn tay rắn rỏi đã kịp giữ vai cô lại.
Úc Hàn Chi nhìn thẳng vào Hoa Tư, đanh thép phản bác:
- Chuyện nội bộ Minh gia, tôi không can thiệp. Nhưng nếu Minh Yên thực sự tâm địa độc ác, cô nghĩ mình có thể bình an lớn lên đến giờ sao? Cách đây không lâu, chú Minh vừa nhận cô làm con nuôi; nếu Minh Yên muốn hại cô, cô làm sao còn cơ hội đứng đây chất vấn cô ấy?
Hoa Tư tức nghẹn lời, nước mắt lại tuôn như mưa:
- Các người làm sao hiểu được nỗi khổ của tôi! Minh Yên muốn gì được nấy, còn tôi bị đày đọa khổ sở! Vậy mà các người vẫn một mực bênh vực cô ta!
Minh Yên tức giận đứng bật dậy, hai mắt sáng quắc:
- Mọi chuyện rõ ràng rồi, cô muốn nghĩ sao thì tùy! Sao nào, muốn lao vào cào rách mặt nhau thêm trận nữa không?
Úc Hàn Chi khẽ bật cười trước dáng vẻ xù lông của cô bé. Trong mắt cô, đánh nhau dường như là cách giải quyết dứt khoát nhất.
Lam Hi nhíu mày quát:
- Minh Yên! Thái độ của cô là thế nào hả? Hoa Tư chỉ hỏi thăm thôi mà!
Minh Yên cười khẩy:
- Hỏi thăm sao? Khóc hai tiếng thì tống người vào tù; khóc thêm tiếng nữa chắc rạch nát mặt tôi mất! Vừa nãy đánh nhau cô ta toàn nhắm vào mặt tôi cào cấu, chẳng qua ghen tị tôi đẹp hơn cô ta mà thôi!
Hoa Tư tức nghẹn ứ, mặt đỏ bừng bừng.
Úc Hàn Chi bật cười thành tiếng. Quả nhiên là Minh Yên, ba câu không rời nhan sắc. Anh nắm lấy bàn tay nhỏ bé của cô, dứt khoát nói với Lam Hi:
- Hôm nay ai cũng mệt rồi. Tôi đưa Minh Yên ra ngoài trước; chuyện Minh gia nhờ cả vào Lam thiếu.
Nói rồi, anh quay sang Minh Yên:
- Lên lầu thu dọn đồ đạc đi.
Hoa Tư thấy hai người nắm tay nhau, lòng ghen tức trào dâng. Cô ta vội nói:
- Minh Yên cứ ở lại đây đi, dù sao cũng có hai mươi hai năm tình cảm...
Úc Hàn Chi phớt lờ, rút điện thoại gọi cho em trai:
- Vân Đình, bảo quản gia dọn căn phòng tầng bốn. Thay toàn bộ đồ mới, lấy tông màu hồng làm chủ đạo.
Úc Vân Đình bên kia gào lên thất thanh:
- Anh hai! Tông màu hồng sao? Nhà mình sắp đón con yêu tinh nào về đấy?
Minh Yên tròn mắt kinh ngạc, vội lí nhí:
- Tôi... tôi ra khách sạn ở tạm cũng được.
Úc Hàn Chi nheo mắt cười ẩn ý:
- Cô còn tiền sao?
Minh Yên nghẹn lời câm nín. Cô thực sự chẳng còn lấy một đồng dính túi.
Một tiếng sau, Minh Yên mang ba chiếc vali xuống lầu; bên trong chỉ toàn váy áo xinh đẹp, đồ dưỡng da và vài con búp bê vải.
Úc Hàn Chi nhìn hành lý, trầm giọng hỏi:
- Không có sách vở hay cúp giải thưởng sao?
Minh Yên ngây thơ lắc đầu. Những thứ đó từ nhỏ vốn vô duyên với cô. Úc Hàn Chi khẽ cười trừ, xách đống hành lý ra xe.
Đứng trước cổng sắt Minh gia, Minh Yên ngoái nhìn tòa biệt thự hai mươi hai năm gắn bó lần cuối. Chiếc áo choàng hào môn đã cởi bỏ; từ nay cô phải tự bước đi trên đôi chân mình.
Cô khẽ vẫy tay từ biệt:
- Đi thôi.
Chiếc xe Bentley lướt êm trong đêm, đưa hai người về tới Úc trạch.
Dưới ánh đèn vườn vàng ấm, Úc Vân Đình đang ngồi vắt chân chữ ngũ, trên bàn la liệt chân vịt cay xè cùng vỏ lon bia rỗng. Quản gia Lưu cặm cụi thắp hương trầm xua muỗi. Thấy Minh Yên bước xuống với gương mặt dán băng gạc chằng chịt, Úc Vân Đình phun phì ngụm bia, cười ha hả:
- Minh Yên, cô bị bạo hành đấy à? Mặt sưng vù như đầu heo thế kia!
Minh Yên tức tối lườm anh ta một cái cháy mặt. Băng gạc ren tàng hình đáng yêu thế này mà dám chê là đầu heo.
Úc Hàn Chi dặn quản gia khử trùng sân vườn, mang hành lý lên tầng bốn, rồi lái xe vào gara.
Úc Vân Đình thừa cơ chặn đường Minh Yên, đặt hộp cánh vịt đỏ rực lên bàn, cười khẩy:
- Muốn ở lại Úc gia? Ăn hết hộp cánh vịt cay cấp địa ngục này đi, thích ở bao lâu thì ở!
Minh Yên cười duyên khiêu khích:
- Sao nhị thiếu biết tôi thích ăn cánh vịt nhỉ? Quan tâm anh trai quá đà thế, khéo người ta tưởng anh có bệnh cuồng anh trai đấy!
Bụng đói cồn cào sau trận ẩu đả, cô bốc ngay một chiếc cánh vịt gặm ngon lành.
Vị ớt quỷ cay xé lưỡi bùng nổ, làm đầu lưỡi Minh Yên tê dại, nước mắt ứa ra, môi sưng đỏ như lửa đốt. Để dập lửa trong họng, cô với lấy lon bia trên bàn, giật nắp cái tách rồi uống một hơi ừng ực.
Úc Vân Đình kinh ngạc há hốc mồm:
- Cánh vịt Toàn Đức Lâu cay gấp mười lần đấy, cô điên rồi à?
Minh Yên quệt bọt bia nơi khóe môi, mắt ngấn lệ gằn giọng:
- Lấy thêm lon nữa ra đây!
Khi Úc Hàn Chi trở lại sân, Minh Yên đã nốc cạn lon bia thứ hai, mặt đỏ bừng bừng vì say và cay. Còn Úc Vân Đình thì đứng cạnh hoa chân múa tay xúi giục.
Úc Hàn Chi day day thái dương, gằn giọng quát lớn:
- Úc Vân Đình!
Úc Vân Đình giật thót mình, ôm bụng lùi lại:
- Anh... em đau bụng quá, em đi vệ sinh trước!
Chàng nhị thiếu co giò chạy thục mạng. Giọng Úc Hàn Chi lạnh lẽo đuổi theo sau:
- Trước tám giờ sáng mai, nộp bản kế hoạch nửa năm tới của tập đoàn cho tôi!
Tiếng rên rỉ thảm thiết của Úc Vân Đình vọng lại từ xa, tan vào màn đêm.
Úc Hàn Chi bước tới giữ chặt cổ tay Minh Yên:
- Đừng ăn nữa!
Anh lấy khăn ướt nhẹ nhàng lau đi vết ớt cay trên bờ môi cô. Minh Yên nấc lên một tiếng rõ to, vội lấy hai tay bịt miệng, mắt cong cong cười khúc khích.
Úc Hàn Chi khẽ lắc đầu, lấy khăn sạch lau tỉ mỉ từng ngón tay thon thả của cô; lau từ kẽ tay đến những chiếc móng sơn hình quả anh đào nhỏ nhắn. Bàn tay cô mềm mại nằm lọt thỏm trong tay anh. Gần ba mươi năm qua, đây là lần đầu anh nhận ra vẻ mềm mại, mong manh cần được chở che của một cô gái.
Úc Hàn Chi trầm giọng dặn:
- Sau này Úc Vân Đình dám bắt nạt cô, cứ bảo tôi. Không cần để ý đến nó.
Minh Yên nhừa nhựa vì men bia bốc lên:
- Anh tốt với tôi làm gì? Chẳng phải anh cũng nghèo sao?
Úc Hàn Chi bật cười trầm ấm:
- Ừ, tôi nghèo lắm. Chỉ có mái ngói che mưa, ngày ba bữa cơm đạm bạc thôi.
Minh Yên cười tít mắt:
- Thế thì khéo quá... Tôi cũng trắng tay rồi... Hai đứa nghèo như nhau, quả thực rất xứng đôi!
Men bia ngấm sâu khiến mí mắt cô nặng trĩu. Cô bất ngờ ngã nhào, vùi mặt vào ngực Úc Hàn Chi, lầm bầm:
- Úc Hàn Chi... tôi buồn ngủ quá... ngủ thôi...
Úc Hàn Chi đỡ lấy thân hình mềm mại của cô gái nhỏ, bế bổng cô lên, từng bước vững chãi đưa lên căn phòng tầng bốn. Úc Vân Đình ôm máy tính ngang qua cầu thang, chết trân kinh ngạc trước cảnh tượng anh trai cưng chiều cô gái nhỏ.
Đêm khuya thanh vắng, căn phòng ngủ màu hồng yên tĩnh lạ thường. Úc Hàn Chi bảo quản gia đem ly sữa ấm lên, bón cho cô uống vài ngụm rồi thoa lại thuốc mỡ lên cánh tay bầm tím.
Minh Yên say bia nằm trằn trọc, vị cay trong dạ dày khiến cô bứt rứt khôn nguôi. Cô co người lại, đạp tung chăn bông, miệng phát ra những tiếng rên rỉ nho nhỏ.
Úc Hàn Chi tắm xong khoác áo choàng lụa, lo lắng bước sang phòng cô. Cảnh tượng trước mắt khiến tim anh thắt lại. Gối lông vũ đã ướt đẫm một mảng lớn; từ khóe mắt nhắm nghiền của Minh Yên, những giọt nước mắt cứ lặng lẽ tuôn rơi.
Tiếng khóc nghẹn ứ nơi cổ họng, uất ức và đau đớn khôn cùng. Rời xa gia đình hai mươi hai năm, cha nuôi vướng lao lý, mẹ ruột toan tính đê hèn... Bao nhiêu tủi nhục ban ngày nén lại, giờ đây trong cơn mê man đều vỡ òa thành lệ.
Úc Hàn Chi ngồi xuống mép giường, vặn nhỏ ngọn đèn ngủ, kéo chăn đắp lại cho cô. Bàn tay ấm áp nhẹ nhàng lau đi từng giọt nước mắt mặn chát, kiên nhẫn vỗ về tấm lưng mảnh dẻ suốt đêm dài.
Được hơi ấm quen thuộc che chở, Minh Yên dần nín khóc. Úc Hàn Chi toan đứng dậy rời đi thì vạt áo ngủ đã bị cô gái nhỏ túm chặt lấy. Anh khẽ gỡ tay cô ra, Minh Yên liền nhăn mặt nức nở, kéo giật áo anh lại, ôm khư khư trước ngực.
Úc Hàn Chi toàn thân cứng đờ, đứng sững bất lực. Thói quen khi ngủ của cô gái này thật khiến người ta đau đầu; say rồi mà vẫn bám riết lấy người khác không buông.
Đến nửa đêm, cơn khát cháy cổ họng đánh thức Minh Yên trong cơn mê sảng. Cô thều thào gọi nước. Úc Hàn Chi dịu dàng nâng đầu cô dậy, kề ly nước ấm cho cô uống từng ngụm nhỏ.
Uống xong, cô lại mơ màng quờ quạng khắp giường tìm chú gấu bông quen thuộc. Chạm phải bờ vai rộng và lồng ngực săn chắc của người đàn ông, cô liền kéo ghì lấy, gác hẳn một chân lên người anh, vùi đầu ngủ tiếp.
Thế nhưng, trong cơn mộng mị, cô cảm thấy chú gấu bông đêm nay cứng như đá tảng. Cô sờ sờ gương mặt góc cạnh và mái tóc ngắn của anh, rồi bực bội vỗ bành bạch vào ngực anh:
- Đồ gấu hư... sao cứng ngắc thế hả... Lại dám nhìn tôi trừng trừng... Mai tôi đem phơi ngoài ban công cho chừa...
Úc Hàn Chi nằm im thin thít, dở khóc dở cười trước sự quấy phá của sâu rượu nhỏ. Anh toan gỡ chân cô ra thì cô lại càng siết chặt hơn, chân tay quắp chặt lấy anh như con bạch tuộc nhỏ, dính chặt không rời.
Suốt đêm dài, Úc Hàn Chi không tài nào chợp mắt; vừa làm chiếc gối ôm bất đắc dĩ, vừa canh chừng kéo chăn, dỗ dành mỗi khi cô trăn trở. Màn đêm dần trôi qua, để lại dự cảm về một buổi sớm mai đầy bối rối, khi ánh bình minh đầu tiên hé rạng qua khung rèm.
Không khí trong phòng khách Minh gia ngột ngạt đến khó thở. Dưới sàn đá cẩm thạch là một đống hỗn độn; gió lùa qua khung cửa sổ khẽ lay những mảnh bình hoa vỡ vụn, phát ra tiếng lạo xạo ghê người. Lông vũ trắng muốt từ ruột gối bị xé toạc bay lả tả khắp nơi, rơi trên sách vở rách nát và bộ tách trà vỡ tan tành. Đám người giúp việc nép sát vào góc tường, cúi gằm mặt, nín thở không dám ho he.
Ở góc sô pha, Hoa Tư gục đầu vào ngực Lam Hi khóc thảm thiết, tiếng nấc nghẹn ngào rấm rứt không ngừng.
Minh Yên ngồi bệt dưới tấm thảm dày, hai tay ôm chặt lấy đầu gối. Đôi mắt long lanh của cô ngơ ngác nhìn bóng hình dong dỏng cao vừa bước qua cửa - Úc Hàn Chi. Cô không hề gọi điện khóc lóc kể lể như Hoa Tư; vậy tại sao người đàn ông này lại xuất hiện ở đây?
Gương mặt tuấn tú ngày thường của Úc Hàn Chi phủ một tầng sương lạnh u ám. Đôi mắt phượng sâu thẳm quét qua căn phòng, rồi dừng sững trên người Minh Yên. Trên gò má trắng tuyết của cô in hằn một mảng bầm tím; cánh tay chi chít vết cào rướm máu. Da thịt cô vốn mỏng manh, một vết thương nhỏ cũng khiến người nhìn xót xa. Cô gái nhỏ dường như bị đánh đến choáng váng, chỉ lặng lẽ ôm gối, bờ môi mím chặt. Đáy mắt Úc Hàn Chi bùng lên ngọn lửa giận dữ ngút ngàn.
Lam Hi vòng tay ôm chặt lấy Hoa Tư, ngẩng đầu bực dọc quát:
- Úc Hàn Chi, anh mù rồi sao? Anh không thấy toàn thân Hoa Tư cũng đầy vết thương à?
Nói đoạn, Lam Hi quay sang đám người làm, lớn tiếng quát tháo:
- Còn đứng đực ra đó làm gì? Mau dọn sạch đống mảnh vỡ, rồi nói rõ ngọn ngành cho tôi nghe! Đã xảy ra chuyện gì?
Đám người làm vội vã lấy chổi thu dọn. Tiếng chổi quét sột soạt, tiếng sành sứ va chạm loảng xoảng. Chừng năm phút sau, sàn nhà đã được quét sạch. Một người làm run rẩy thuật lại:
- Bẩm cậu Lam, chúng tôi ở dưới bếp nghe tiếng đổ vỡ trên lầu, chạy lên thì thấy bà Lý và nhị tiểu thư giằng co kịch liệt. Bà Lý toan gom góp tiền bạc bỏ trốn, nhị tiểu thư liền hô hoán trói bà ấy lại, nhốt vào bếp... Sau đó, cô Minh Yên chạy xuống, lại lao vào đánh nhau một trận dữ dội với nhị tiểu thư. Đồ đạc trong phòng khách đều bị hai cô đập nát hết.
Úc Hàn Chi kéo chiếc ghế đơn lại gần Minh Yên, cất giọng lạnh buốt:
- Các người đều là lũ vô dụng sao? Thấy đánh nhau dữ dội vậy sao không can ngăn?
Nhìn cô gái nhỏ ngày thường rực rỡ nay cúi đầu ủ rũ, anh vừa đau lòng vừa tức giận. Anh lấy hộp y tế ra, bắt đầu sát trùng vết thương cho cô.
Người giúp việc già nuốt nước bọt phân trần:
- Dạ... chúng tôi vào can nhưng không nổi. Hai cô đánh hăng quá, ai cũng khóc, lại dọa đứa nào can thiệp sẽ bị đuổi việc ngay.
Hoa Tư rúc trong ngực Lam Hi ngẩng khuôn mặt đẫm lệ lên, cất giọng căm hờn:
- Lôi bà Lý lên đây cho tôi! Chuyện còn lại, đích thân tôi sẽ nói!
Nói xong, Hoa Tư trừng mắt nhìn Minh Yên. Suốt hai mươi hai năm qua, chính Minh Yên đã cướp đoạt thân phận, cướp đi tình thương của cha và cuộc sống nhung lụa của cô ta.
Bờ vai Minh Yên khẽ run lên một nhịp. Cô vô thức nép sát vào người Úc Hàn Chi.
Bàn tay ấm áp của người đàn ông nhẹ nhàng đặt lên tóc cô, trầm giọng dỗ dành:
- Đừng sợ, có tôi ở đây.
Minh Yên khẽ gật đầu, ngón tay nhỏ nhắn níu chặt lấy vạt áo anh. Hành động ỷ lại ấy khiến cõi lòng sắt đá của Úc Hàn Chi bỗng chốc mềm nhũn, vừa chua xót vừa ngọt ngào.
Hai người làm lôi xềnh xệch Lý Quế Hoa lên phòng khách. Vừa thấy Minh Yên, người đàn bà liền lăn lộn gào khóc:
- Con nhóc Hoa Tư chết tiệt kia, mày dám bảo người trói tao thế này hả? Minh Yên, con gái cưng, mau đánh chết nó cho mẹ! Cứu mẹ với con ơi!
Minh Yên lạnh lùng nhìn người đàn bà dưới đất, không hé nửa lời. Đầu óc mẹ ruột cô vẫn chưa tỉnh táo sao? Khi thân thế bại lộ, Hoa Tư mới là tiểu thư thực sự của Minh gia; lúc này không bị lột da đã là may mắn lắm rồi.
Hoa Tư đứng bật dậy, chỉ thẳng mặt Lý Quế Hoa, nấc nghẹn:
- Bà câm miệng lại! Từ nhỏ bà đối với tôi không đánh thì mắng, coi tôi như cỏ rác! Tôi cứ ngỡ số phận mình hẩm hiu... Nào ngờ đâu, tôi căn bản không phải con gái bà! Minh Yên mới chính là giọt máu của bà tráo đổi vào đây!
Bí mật vừa xé toạc, đám người làm hít sâu một hơi kinh hãi. Bọn họ bàng hoàng nhìn nhau, không ngờ mẹ Lý ngày thường lam lũ lại to gan dám tráo đổi đại tiểu thư suốt hai mươi hai năm trời.
Lam Hi sững sờ quay sang chất vấn:
- Minh Yên! Lời cô ta nói có thật không?
Minh Yên ngẩng cao chiếc cằm thanh tú, bình thản đáp:
- Chiều nay tôi mới biết. Muốn chắc chắn, anh cứ đưa Hoa Tư và ba tôi đi xét nghiệm huyết thống cho rõ trắng đen.
Lam Hi giận run người, nghiến răng mắng mỏ Lý Quế Hoa:
- Đồ đàn bà độc ác! Bà có biết bao năm qua Hoa Tư chịu bao nhiêu tủi cực không?
Lý Quế Hoa thấy chuyện đã vỡ lở, chỉ biết đập đầu gào khóc, không dám cãi nửa lời.
Hoa Tư nghẹn ngào thêm dầu vào lửa:
- Nếu không phải ba tôi gặp nạn, người đàn bà này nảy lòng tham định rủ Minh Yên gom tiền trốn chạy, thì cả đời này tôi vẫn bị chôn vùi trong bóng tối! Tôi sẽ bị hai mẹ con cô ta dẫm đạp đến chết!
Khuôn mặt Lam Hi xám xịt lại. Anh ta vỗ vai an ủi Hoa Tư, rồi trừng trừng nhìn hai mẹ con Minh Yên, quát lớn:
- Còn dám ôm tiền bỏ trốn sao? Người đâu, báo cảnh sát ngay!
Lý Quế Hoa sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, vội lết tới quỳ lạy trước mặt Minh Yên:
- Không được báo cảnh sát! Tiểu Yên, mau cứu mẹ! Dù sao mẹ cũng là mẹ ruột của con mà!
Minh Yên cất giọng đanh thép cắt ngang:
- Không thể báo cảnh sát!
Lam Hi gắt lên:
- Cô lấy tư cách gì mà cản?
Minh Yên nhìn thẳng vào mắt anh ta, từng lời sắc như dao:
- Minh gia đang lúc nước sôi lửa bỏng. Ba tôi bị tạm giam, cổ phiếu Minh thị lao dốc. Nếu bây giờ tung hê vụ bê bối tráo thiên kim ra ngoài, cổ phiếu sẽ sụp đổ hoàn toàn ngay sáng mai! Khi đó, chủ nợ sẽ ùa tới xé xác người thừa kế. Lam Hi, anh định đứng ra trả món nợ hàng nghìn tỷ thay cho Hoa Tư sao?
Lam Hi nghẹn họng, cứng đờ người. Lỗ hổng tài chính của Minh Hòa Bình là cái hố sâu không đáy, không ai dám gánh thay.
Úc Hàn Chi khẽ liếc nhìn Minh Yên, đôi mắt phượng ánh lên tia kinh ngạc. Giữa cơn hoảng loạn, cô vẫn giữ được cái đầu lạnh để nhìn thấu đại cục; quả thực khiến người khác phải nể phục.
Hoa Tư thấy Lam Hi chùn bước, mặt mày trắng bệch:
- Chẳng lẽ... chuyện này cứ thế bỏ qua sao anh Lam Hi?
Lam Hi cắn chặt răng, lạnh lùng hạ lệnh:
- Tuyệt đối không bỏ qua! Bịt miệng bà ta lại, nhốt xuống hầm rượu! Lấy tội danh trộm cắp tài sản tống vào tù giam giữ một năm rưỡi để cải tạo!
Đám gia nhân lập tức bịt miệng Lý Quế Hoa, lôi người đàn bà đang giãy giụa xuống hầm.
Minh Yên cắn nhẹ môi, im lặng nhìn theo. Hoa Tư quả thật mượn đao giết người quá khéo; vừa trừng trị được kẻ thù, vừa không mang tiếng bất hiếu đẩy mẹ ruột vào tù. Trong giới hào môn, ai nấy đều mang một nét tàn nhẫn bẩm sinh; chỉ có cô bấy lâu nay ngây thơ đến đáng thương.
Giải quyết xong Lý Quế Hoa, Hoa Tư quay sang Minh Yên, cất giọng the thé đầy mỉa mai:
- Minh Yên, từ nhỏ cô luôn ức hiếp tôi, chẳng lẽ cô không biết chút gì về thân thế sao? Hay cô cố tình giả vờ để chà đạp tôi?
Minh Yên cười lạnh toan đứng dậy, nhưng một bàn tay rắn rỏi đã kịp giữ vai cô lại.
Úc Hàn Chi nhìn thẳng vào Hoa Tư, đanh thép phản bác:
- Chuyện nội bộ Minh gia, tôi không can thiệp. Nhưng nếu Minh Yên thực sự tâm địa độc ác, cô nghĩ mình có thể bình an lớn lên đến giờ sao? Cách đây không lâu, chú Minh vừa nhận cô làm con nuôi; nếu Minh Yên muốn hại cô, cô làm sao còn cơ hội đứng đây chất vấn cô ấy?
Hoa Tư tức nghẹn lời, nước mắt lại tuôn như mưa:
- Các người làm sao hiểu được nỗi khổ của tôi! Minh Yên muốn gì được nấy, còn tôi bị đày đọa khổ sở! Vậy mà các người vẫn một mực bênh vực cô ta!
Minh Yên tức giận đứng bật dậy, hai mắt sáng quắc:
- Mọi chuyện rõ ràng rồi, cô muốn nghĩ sao thì tùy! Sao nào, muốn lao vào cào rách mặt nhau thêm trận nữa không?
Úc Hàn Chi khẽ bật cười trước dáng vẻ xù lông của cô bé. Trong mắt cô, đánh nhau dường như là cách giải quyết dứt khoát nhất.
Lam Hi nhíu mày quát:
- Minh Yên! Thái độ của cô là thế nào hả? Hoa Tư chỉ hỏi thăm thôi mà!
Minh Yên cười khẩy:
- Hỏi thăm sao? Khóc hai tiếng thì tống người vào tù; khóc thêm tiếng nữa chắc rạch nát mặt tôi mất! Vừa nãy đánh nhau cô ta toàn nhắm vào mặt tôi cào cấu, chẳng qua ghen tị tôi đẹp hơn cô ta mà thôi!
Hoa Tư tức nghẹn ứ, mặt đỏ bừng bừng.
Úc Hàn Chi bật cười thành tiếng. Quả nhiên là Minh Yên, ba câu không rời nhan sắc. Anh nắm lấy bàn tay nhỏ bé của cô, dứt khoát nói với Lam Hi:
- Hôm nay ai cũng mệt rồi. Tôi đưa Minh Yên ra ngoài trước; chuyện Minh gia nhờ cả vào Lam thiếu.
Nói rồi, anh quay sang Minh Yên:
- Lên lầu thu dọn đồ đạc đi.
Hoa Tư thấy hai người nắm tay nhau, lòng ghen tức trào dâng. Cô ta vội nói:
- Minh Yên cứ ở lại đây đi, dù sao cũng có hai mươi hai năm tình cảm...
Úc Hàn Chi phớt lờ, rút điện thoại gọi cho em trai:
- Vân Đình, bảo quản gia dọn căn phòng tầng bốn. Thay toàn bộ đồ mới, lấy tông màu hồng làm chủ đạo.
Úc Vân Đình bên kia gào lên thất thanh:
- Anh hai! Tông màu hồng sao? Nhà mình sắp đón con yêu tinh nào về đấy?
Minh Yên tròn mắt kinh ngạc, vội lí nhí:
- Tôi... tôi ra khách sạn ở tạm cũng được.
Úc Hàn Chi nheo mắt cười ẩn ý:
- Cô còn tiền sao?
Minh Yên nghẹn lời câm nín. Cô thực sự chẳng còn lấy một đồng dính túi.
Một tiếng sau, Minh Yên mang ba chiếc vali xuống lầu; bên trong chỉ toàn váy áo xinh đẹp, đồ dưỡng da và vài con búp bê vải.
Úc Hàn Chi nhìn hành lý, trầm giọng hỏi:
- Không có sách vở hay cúp giải thưởng sao?
Minh Yên ngây thơ lắc đầu. Những thứ đó từ nhỏ vốn vô duyên với cô. Úc Hàn Chi khẽ cười trừ, xách đống hành lý ra xe.
Đứng trước cổng sắt Minh gia, Minh Yên ngoái nhìn tòa biệt thự hai mươi hai năm gắn bó lần cuối. Chiếc áo choàng hào môn đã cởi bỏ; từ nay cô phải tự bước đi trên đôi chân mình.
Cô khẽ vẫy tay từ biệt:
- Đi thôi.
Chiếc xe Bentley lướt êm trong đêm, đưa hai người về tới Úc trạch.
Dưới ánh đèn vườn vàng ấm, Úc Vân Đình đang ngồi vắt chân chữ ngũ, trên bàn la liệt chân vịt cay xè cùng vỏ lon bia rỗng. Quản gia Lưu cặm cụi thắp hương trầm xua muỗi. Thấy Minh Yên bước xuống với gương mặt dán băng gạc chằng chịt, Úc Vân Đình phun phì ngụm bia, cười ha hả:
- Minh Yên, cô bị bạo hành đấy à? Mặt sưng vù như đầu heo thế kia!
Minh Yên tức tối lườm anh ta một cái cháy mặt. Băng gạc ren tàng hình đáng yêu thế này mà dám chê là đầu heo.
Úc Hàn Chi dặn quản gia khử trùng sân vườn, mang hành lý lên tầng bốn, rồi lái xe vào gara.
Úc Vân Đình thừa cơ chặn đường Minh Yên, đặt hộp cánh vịt đỏ rực lên bàn, cười khẩy:
- Muốn ở lại Úc gia? Ăn hết hộp cánh vịt cay cấp địa ngục này đi, thích ở bao lâu thì ở!
Minh Yên cười duyên khiêu khích:
- Sao nhị thiếu biết tôi thích ăn cánh vịt nhỉ? Quan tâm anh trai quá đà thế, khéo người ta tưởng anh có bệnh cuồng anh trai đấy!
Bụng đói cồn cào sau trận ẩu đả, cô bốc ngay một chiếc cánh vịt gặm ngon lành.
Vị ớt quỷ cay xé lưỡi bùng nổ, làm đầu lưỡi Minh Yên tê dại, nước mắt ứa ra, môi sưng đỏ như lửa đốt. Để dập lửa trong họng, cô với lấy lon bia trên bàn, giật nắp cái tách rồi uống một hơi ừng ực.
Úc Vân Đình kinh ngạc há hốc mồm:
- Cánh vịt Toàn Đức Lâu cay gấp mười lần đấy, cô điên rồi à?
Minh Yên quệt bọt bia nơi khóe môi, mắt ngấn lệ gằn giọng:
- Lấy thêm lon nữa ra đây!
Khi Úc Hàn Chi trở lại sân, Minh Yên đã nốc cạn lon bia thứ hai, mặt đỏ bừng bừng vì say và cay. Còn Úc Vân Đình thì đứng cạnh hoa chân múa tay xúi giục.
Úc Hàn Chi day day thái dương, gằn giọng quát lớn:
- Úc Vân Đình!
Úc Vân Đình giật thót mình, ôm bụng lùi lại:
- Anh... em đau bụng quá, em đi vệ sinh trước!
Chàng nhị thiếu co giò chạy thục mạng. Giọng Úc Hàn Chi lạnh lẽo đuổi theo sau:
- Trước tám giờ sáng mai, nộp bản kế hoạch nửa năm tới của tập đoàn cho tôi!
Tiếng rên rỉ thảm thiết của Úc Vân Đình vọng lại từ xa, tan vào màn đêm.
Úc Hàn Chi bước tới giữ chặt cổ tay Minh Yên:
- Đừng ăn nữa!
Anh lấy khăn ướt nhẹ nhàng lau đi vết ớt cay trên bờ môi cô. Minh Yên nấc lên một tiếng rõ to, vội lấy hai tay bịt miệng, mắt cong cong cười khúc khích.
Úc Hàn Chi khẽ lắc đầu, lấy khăn sạch lau tỉ mỉ từng ngón tay thon thả của cô; lau từ kẽ tay đến những chiếc móng sơn hình quả anh đào nhỏ nhắn. Bàn tay cô mềm mại nằm lọt thỏm trong tay anh. Gần ba mươi năm qua, đây là lần đầu anh nhận ra vẻ mềm mại, mong manh cần được chở che của một cô gái.
Úc Hàn Chi trầm giọng dặn:
- Sau này Úc Vân Đình dám bắt nạt cô, cứ bảo tôi. Không cần để ý đến nó.
Minh Yên nhừa nhựa vì men bia bốc lên:
- Anh tốt với tôi làm gì? Chẳng phải anh cũng nghèo sao?
Úc Hàn Chi bật cười trầm ấm:
- Ừ, tôi nghèo lắm. Chỉ có mái ngói che mưa, ngày ba bữa cơm đạm bạc thôi.
Minh Yên cười tít mắt:
- Thế thì khéo quá... Tôi cũng trắng tay rồi... Hai đứa nghèo như nhau, quả thực rất xứng đôi!
Men bia ngấm sâu khiến mí mắt cô nặng trĩu. Cô bất ngờ ngã nhào, vùi mặt vào ngực Úc Hàn Chi, lầm bầm:
- Úc Hàn Chi... tôi buồn ngủ quá... ngủ thôi...
Úc Hàn Chi đỡ lấy thân hình mềm mại của cô gái nhỏ, bế bổng cô lên, từng bước vững chãi đưa lên căn phòng tầng bốn. Úc Vân Đình ôm máy tính ngang qua cầu thang, chết trân kinh ngạc trước cảnh tượng anh trai cưng chiều cô gái nhỏ.
Đêm khuya thanh vắng, căn phòng ngủ màu hồng yên tĩnh lạ thường. Úc Hàn Chi bảo quản gia đem ly sữa ấm lên, bón cho cô uống vài ngụm rồi thoa lại thuốc mỡ lên cánh tay bầm tím.
Minh Yên say bia nằm trằn trọc, vị cay trong dạ dày khiến cô bứt rứt khôn nguôi. Cô co người lại, đạp tung chăn bông, miệng phát ra những tiếng rên rỉ nho nhỏ.
Úc Hàn Chi tắm xong khoác áo choàng lụa, lo lắng bước sang phòng cô. Cảnh tượng trước mắt khiến tim anh thắt lại. Gối lông vũ đã ướt đẫm một mảng lớn; từ khóe mắt nhắm nghiền của Minh Yên, những giọt nước mắt cứ lặng lẽ tuôn rơi.
Tiếng khóc nghẹn ứ nơi cổ họng, uất ức và đau đớn khôn cùng. Rời xa gia đình hai mươi hai năm, cha nuôi vướng lao lý, mẹ ruột toan tính đê hèn... Bao nhiêu tủi nhục ban ngày nén lại, giờ đây trong cơn mê man đều vỡ òa thành lệ.
Úc Hàn Chi ngồi xuống mép giường, vặn nhỏ ngọn đèn ngủ, kéo chăn đắp lại cho cô. Bàn tay ấm áp nhẹ nhàng lau đi từng giọt nước mắt mặn chát, kiên nhẫn vỗ về tấm lưng mảnh dẻ suốt đêm dài.
Được hơi ấm quen thuộc che chở, Minh Yên dần nín khóc. Úc Hàn Chi toan đứng dậy rời đi thì vạt áo ngủ đã bị cô gái nhỏ túm chặt lấy. Anh khẽ gỡ tay cô ra, Minh Yên liền nhăn mặt nức nở, kéo giật áo anh lại, ôm khư khư trước ngực.
Úc Hàn Chi toàn thân cứng đờ, đứng sững bất lực. Thói quen khi ngủ của cô gái này thật khiến người ta đau đầu; say rồi mà vẫn bám riết lấy người khác không buông.
Đến nửa đêm, cơn khát cháy cổ họng đánh thức Minh Yên trong cơn mê sảng. Cô thều thào gọi nước. Úc Hàn Chi dịu dàng nâng đầu cô dậy, kề ly nước ấm cho cô uống từng ngụm nhỏ.
Uống xong, cô lại mơ màng quờ quạng khắp giường tìm chú gấu bông quen thuộc. Chạm phải bờ vai rộng và lồng ngực săn chắc của người đàn ông, cô liền kéo ghì lấy, gác hẳn một chân lên người anh, vùi đầu ngủ tiếp.
Thế nhưng, trong cơn mộng mị, cô cảm thấy chú gấu bông đêm nay cứng như đá tảng. Cô sờ sờ gương mặt góc cạnh và mái tóc ngắn của anh, rồi bực bội vỗ bành bạch vào ngực anh:
- Đồ gấu hư... sao cứng ngắc thế hả... Lại dám nhìn tôi trừng trừng... Mai tôi đem phơi ngoài ban công cho chừa...
Úc Hàn Chi nằm im thin thít, dở khóc dở cười trước sự quấy phá của sâu rượu nhỏ. Anh toan gỡ chân cô ra thì cô lại càng siết chặt hơn, chân tay quắp chặt lấy anh như con bạch tuộc nhỏ, dính chặt không rời.
Suốt đêm dài, Úc Hàn Chi không tài nào chợp mắt; vừa làm chiếc gối ôm bất đắc dĩ, vừa canh chừng kéo chăn, dỗ dành mỗi khi cô trăn trở. Màn đêm dần trôi qua, để lại dự cảm về một buổi sớm mai đầy bối rối, khi ánh bình minh đầu tiên hé rạng qua khung rèm.
