Chương 16: Thân thế thật sự lộ diện
Hơi nước lượn lờ trong phòng tắm thênh thang, phủ lên mặt gương làn sương mờ ảo. Mùi tinh dầu hoa hồng thoang thoảng quẩn quanh. Minh Yên tựa lưng vào bồn sứ trắng muốt, làn da mịn màng ửng hồng dưới làn nước ấm. Đôi mắt long lanh như phủ sương, sâu nơi đáy mắt lại phẳng lặng không gợn sóng.
Cô vươn ngón tay gạt nhẹ giọt nước đọng trên màn hình điện thoại, bấm giữ nút ghi âm, cất giọng mềm mại nũng nịu:
- Tiểu Úc tổng, anh đã về đến nhà chưa?
Đầu dây bên kia im lặng trong giây lát. Màn hình sáng lên dòng tin nhắn ngắn gọn:
- Ừm.
Khóe môi Minh Yên khẽ nhếch lên nụ cười nửa trào phúng, nửa trút gánh nặng. Cô nhấn nút thu âm, cười khúc khích:
- Ban nãy Hoa Tư bảo muốn tiếp quản tập đoàn. Lam Hi định thuyết phục ba anh ta rót vốn cứu vãn. Úc Hàn Chi, anh bảo xem, nhà chúng tôi sắp qua hoạn nạn rồi phải không? Tôi vốn chẳng muốn bận tâm chuyện thương trường đâu.
Tại biệt viện Úc gia, ánh đèn pha lê rọi xuống sườn mặt góc cạnh của Úc Hàn Chi. Nghe giọng nũng nịu của cô gái nhỏ, mắt phượng nheo lại u tối. Lam gia muốn nhảy vào nước đục sao? Lam Hi đúng là nghé mới sinh không sợ cọp. Thương trường Nam thành hiện tựa bầy kền kền rình mồi, thèm khát cắn xé khối thịt béo Minh thị. Lam Hi lại dám vọng tưởng cứu cả lâu đài đang sụp đổ?
Úc Hàn Chi bước đến bên cửa sổ sát đất, nhìn bóng đêm mịt mùng. Anh gửi lại đoạn thoại ngắn, giọng trầm ấm mà lạnh lẽo:
- Ừm, vậy cô không cần bận tâm tới nữa. Ngủ sớm đi, mấy ngày tới tuyệt đối đừng ra ngoài.
Nghe xong tin nhắn, Minh Yên thở phào nhẹ nhõm. Đời trước, cô ngu ngốc cầu xin Lam Hi giúp đỡ, để rồi chuốc lấy cái chết thảm nơi đất khách quê người. Đời này, cô chọn đánh cược vào tay Úc Hàn Chi.
Ở phòng khách, Úc Vân Đình ngồi ngả ngớn trên ghế da, bên cạnh là trợ lý Lâm Bình. Úc Hàn Chi ngồi xuống ghế chủ vị, giọng sắc lạnh:
- Tạm dừng thu mua cổ phiếu Minh thị. Chờ nó chạm đáy, đợi Lam gia rót tiền vào, lập tức chặt đứt chuỗi vốn để thâu tóm toàn diện.
Úc Vân Đình trố mắt kinh ngạc, vỗ đùi cười khoái trá:
- Anh mượn mồi Minh gia để bắt gọn con cá bự Lam gia sao? Minh Yên tưởng khôn ngoan, ai ngờ dâng trọn cả Lam gia vào miệng cọp. Cỏ đầu tường đu đưa hai chiều, chết là phải!
Lâm Bình thận trọng nghiêng mình cúi đầu, thấp giọng hỏi:
- Thưa tổng giám đốc, theo ngài dự đoán, phía Lam gia có thể gom được bao nhiêu tiền để đổ vào canh bạc này?
Khóe môi Úc Hàn Chi nhếch lên nụ cười giễu cợt lạnh buốt:
- Một tỷ là cực hạn của bọn họ rồi. Một cú cắn này đủ để Lam gia gãy xương đứt gân, mười năm không gượng dậy nổi.
Sáng hôm sau, hồi chuông mở sàn chứng khoán vang lên, cơn bão tài chính quét qua Nam thành. Cổ phiếu Minh thị vừa mở phiên đã lao dốc thẳng đứng, nhuộm màu xanh lam ảm đạm. Đến chiều thứ sáu đóng phiên tuần, cổ phiếu đã giảm sàn năm phiên liên tiếp. Khối tài sản của Minh gia bốc hơi gần một phần ba, tựa nắm cát mịn tuột khỏi kẽ tay.
Suốt một tuần lễ giông bão ấy, Minh Yên chỉ ra ngoài đúng một lần đến trại tạm giam thăm Minh Hòa Bình. Hành lang trại giam sâu hun hút, nồng nặc mùi ẩm mốc. Tiếng khóa sắt va vào nhau lách cách khô khốc. Sau tấm kính dày cộm, Minh Hòa Bình ngồi thẫn thờ, râu ria xồm xoàm, mắt đỏ ngầu chằng chịt tia máu.
Nhìn thấy con gái mang đồ dùng đến, nước mắt đục ngầu của người đàn ông từng thét ra lửa trào ra, lăn dài trên gò má nhăn nheo. Ông ta run rẩy cầm ống nghe, giọng nghẹn ngào:
- Yên Yên à... Minh thị coi như xong rồi. Nhưng con nghe ba dặn kỹ... căn phòng sưu tập trong nhà chứa toàn bộ bảo vật ba tích cóp cả đời. Con phải tìm người tin cậy đào hầm chôn giấu toàn bộ vào đó. Chờ ba ra tù, hai ba con ta vẫn còn đường sống làm lại từ đầu... Tuyệt đối không được để ai biết!
Minh Yên nắm chặt ống nghe, viền mắt đỏ hoe, gương mặt lộ vẻ sợ hãi ngoan ngoãn. Cô gật đầu lia lịa, thanh âm run rẩy:
- Con nhớ rồi ba ơi... ba ở trong này giữ gìn sức khỏe, con nhất định sẽ nghe lời ba.
Thế nhưng sau bức màn nước mắt ấy, đáy mắt Minh Yên chỉ có sự lạnh lùng. Đào hầm chôn giấu sao? Đời trước, cô ngây thơ ôm mớ bảo vật kia làm cọng rơm cứu mạng. Kết quả chủ nợ kéo đến đập phá, còn người cha này ra tù chỉ biết vơ vét sạch sẽ rồi ruồng bỏ cô. Những thứ đồ cổ lai lịch bất minh kia, ai muốn lấy cứ việc lấy, cô chẳng hơi đâu bận tâm.
Rời trại tạm giam, Minh Yên liên lạc ngay với Thải Nguyệt. Lặng lẽ, cô thu dọn toàn bộ giấy tờ tùy thân quan trọng cùng đồ dùng cá nhân, đóng vào hai chiếc rương lớn chuyển thẳng về căn hộ riêng. Dọn xong đường lui dứt khoát, Minh Yên thảnh thơi quay về biệt thự Minh gia, kiên nhẫn chờ mồi lửa độc tự bùng cháy.
Trái ngược với vẻ thong dong của cô, không khí trong căn biệt thự ngột ngạt tựa bãi tha ma trước giờ bão nổi. Cổ phiếu giảm mạnh, Lam gia vẫn đợi giá chạm đáy mới tung tiền thâu tóm. Hoa Tư vì việc công ty chạy vạy ngược xuôi, mặt mũi phờ phạc. Mỗi tối về nhà, nhìn thấy Minh Yên thong thả thưởng trà, lồng ngực Hoa Tư lại cuộn trào tức giận. Cô ta ngấm ngầm ra lệnh cắt xén khẩu phần ăn uống, cấm tiệt mua thịt cá tươi sống để dằn mặt cô em gái hờ.
Tin đồn Minh thị sắp phá sản lan truyền khắp Nam thành. Người hoảng loạn nhất trong nhà chính là bà bảo mẫu Lý Quế Hoa. Mỗi sáng đi chợ mua đồ ăn, Lý Quế Hoa đều dỏng tai nghe ngóng tin tức. Thế gia ngày trước nay bặt vô âm tín, Lam thiếu gia mấy ngày liền chẳng thèm ghé mắt sang, bà ta biết chiếc thuyền lớn Minh gia sắp sửa chìm nghỉm. Nếu Minh thị sụp đổ, bà ta lấy gì dưỡng già? Huống chi năm xưa, chính tay bà ta đã gây ra tội ác tày trời.
Lòng tham cùng nỗi sợ hãi bóp nghẹt tâm can Lý Quế Hoa. Thừa lúc đám chủ nợ chưa ập tới, bà ta phải nhanh tay vét sạch những thứ đáng giá nhất rồi cao chạy xa bay. Ngặt nỗi toàn bộ đồ cổ quý giá đều bị khóa kín trong phòng sưu tập ở tầng ba, chìa khóa chỉ có Minh Yên nắm giữ. Mấy lần Lý Quế Hoa gạ hỏi mượn chìa khóa, Minh Yên đều hờ hững gạt đi. Bí bách cùng đường, bà ta nghiến răng quyết định: nói toạc sự thật thân thế cho Minh Yên biết, nhân lúc con nhỏ hoang mang mà lừa lấy chìa khóa rồi ôm của cải trốn.
Tối thứ bảy, gió đêm rít qua khe cửa sổ ràn rạt. Lý Quế Hoa bưng bát canh gà hầm sâm vàng óng ánh, nghi ngút khói thơm, rón rén bước vào phòng ngủ của Minh Yên. Gương mặt thô kệch nặn ra nụ cười chất phác:
- Cô chủ à... tôi vừa hầm xong bát canh gà béo ngậy đây. Mấy ngày nay cô chủ gầy rộc đi, tôi xót xa lắm. Mau uống cho nóng để bồi bổ thân thể đi này.
Minh Yên đang ngồi trước bàn trang điểm chải tóc. Nhìn qua tấm gương lớn, khóe môi cô khẽ cong lên nét cười lạnh lẽo. Con cáo già rốt cuộc cũng không nhịn nổi nữa rồi. Đời trước, cô ngây thơ trao chìa khóa cho bà ta, để rồi bị vét sạch của cải trốn mất dạng, gánh trọn nhục nhã.
Minh Yên quay người lại, giả vờ ngạc nhiên mở to mắt, giọng mừng rỡ run rẩy:
- Mẹ Lý... trong nhà bây giờ đến tiền ăn còn bị cắt xén, sao mẹ lại có tiền mua gà bồi bổ cho tôi thế này?
Bà ta đâu biết mấy ngày nay Minh Yên cố tình diễn màn kịch túng quẫn để dồn ép bà ta vào chân tường. Trong lúc Lý Quế Hoa bận lau khóe mắt giả tạo, ngón tay Minh Yên thoăn thoắt chụp bức ảnh bát canh gà vàng óng, gửi cho Hoa Tư dòng tin nhắn khiêu khích: "Canh gà mẹ nấu ngon thật đấy, chị có muốn nếm thử một ngụm không?". Nhận được tin này, Hoa Tư nhất định sẽ bốc hỏa đùng đùng lao về phòng hất tung bát canh.
Lý Quế Hoa sụt sùi nghẹn ngào:
- Tiền này là tôi tự bỏ tiền túi ra mua đấy cô chủ ạ. Con nhóc Hoa Tư kia thật quá quắt, dù khó khăn đến đâu cũng không thể cắt bớt miếng ăn của cô chủ được. Nhìn cô chủ chịu khổ thế này... lòng tôi đau như cắt từng khúc ruột.
Minh Yên khẽ cụp mi mắt, giấu đi tia sắc lạnh cuộn trào nơi đáy mắt. Cô thở dài não nề:
- Mẹ Lý, tôi biết trong nhà này chỉ có mẹ thật lòng thương tôi nhất. Chẳng bù cho Hoa Tư, mở miệng ra là mắng nhiếc, chê bai tôi vô dụng ăn bám. Nếu tôi thông minh như cô ấy, tôi cũng đã ra ngoài kiếm tiền rồi.
Lý Quế Hoa vội vàng đưa tay áo lau nước mắt, cất giọng the thé căm phẫn:
- Con ranh con Hoa Tư chết tiệt ấy thì biết cái gì chứ! Từ nhỏ đến lớn nó đã là thứ vô ơn bạc nghĩa, chẳng bao giờ biết thương xót ai đâu!
Nói đoạn, Lý Quế Hoa kéo ghế ngồi gần mép giường, miệng lải nhải kể lại những kỷ niệm ấu thơ khi Minh Yên còn đỏ hỏn, từng chút giăng ra chiếc bẫy tâm lý. Minh Yên lẳng lặng lắng nghe, thỉnh thoảng liếc nhìn màn hình điện thoại đang bật định vị. Chấm đỏ hiển thị xe chở Hoa Tư đã rẽ vào cổng biệt thự. Thời cơ chín muồi đã đến. Minh Yên cắt ngang dòng hồi tưởng của bà bảo mẫu, ngước nhìn Lý Quế Hoa bằng ánh mắt ươn ướt, thì thầm tha thiết:
- Mẹ Lý à... nhiều lúc tôi thật sự ghen tị với Hoa Tư. Cô ấy dẫu sao cũng có mẹ ruột cận kề săn sóc. Giá như mẹ chính là mẹ ruột của tôi, thì tốt biết bao nhiêu.
Lời vừa thốt ra tựa như mồi lửa ném thẳng vào đống rơm khô. Lý Quế Hoa mừng rỡ đến run bắn cả người. Không kiềm chế nổi dã tâm cuồng loạn, bà ta nhào tới nắm chặt lấy tay Minh Yên, gào lên trong tiếng nấc nghẹn:
- A Yên! Con gái ơi! Thật ra... thật ra con chính là khúc ruột của mẹ đây mà!
Minh Yên lập tức giật mạnh tay lại, gương mặt biến sắc, lạnh lùng quát lớn:
- Mẹ Lý! Bà nói bậy cái gì thế hả? Tôi là thiên kim tiểu thư nhà họ Minh, làm sao có thể là con gái của bà được? Con gái ruột của bà rõ ràng là Hoa Tư kia mà!
Lý Quế Hoa thấy Minh Yên kích động thì càng cuống cuồng muốn chứng minh. Bà ta dập đầu, nước mắt nước mũi giàn giụa, xổ ra toàn bộ sự thật đen tối bị chôn vùi suốt hai mươi hai năm qua:
- Con nhóc Hoa Tư chết tiệt kia không phải con mẹ! Con mới chính là máu mủ của mẹ! Hai mươi hai năm trước nhà nghèo rớt mồng tơi, mẹ sợ con theo mẹ phải chịu khổ cực, nên nhân lúc ông chủ mải mê rượu chè bên ngoài, bà chủ sau sinh lại bị băng huyết dữ dội thập tử nhất sinh, mẹ đã lén lút tráo đổi hai đứa trẻ sơ sinh trong lồng ấp! Mẹ để con lại Minh gia làm thiên kim cành vàng lá ngọc, còn mẹ ôm lấy con gái Minh gia về quê chịu đói rét! Bây giờ Minh gia sắp sụp đổ rồi, con mau đưa chìa khóa phòng sưu tập cho mẹ, hai mẹ con mình ôm của quý trốn đi, hưởng vinh hoa phú quý cả đời con ơi!
Rầm! Cánh cửa phòng ngủ bị đạp mạnh tung ra, đập vào vách tường kêu răng rắc. Hoa Tư đứng chôn chân ở ngưỡng cửa. Khuôn mặt cô ta trắng bệch không còn giọt máu, đôi mắt trừng trừng mở to trong nỗi kinh hoàng tột độ. Chiếc túi xách trên tay rơi phịch xuống sàn nhà. Cả gian phòng chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc. Chỉ có tiếng gió rít qua ô cửa sổ nghe buốt rát cả màng nhĩ.
Hoa Tư run rẩy bước từng bước vào phòng, giọng nói lạc đi, the thé xé toạc không gian:
- Bà... bà vừa nói cái gì? Những lời khốn nạn vừa rồi... bà lặp lại một lần nữa cho tôi!
Lý Quế Hoa đang quỳ trên sàn, vừa quay đầu lại nhìn thấy Hoa Tư, cả người bà ta bủn rủn, ngã ngồi bệt xuống đất, hồn xiêu phách lạc. Đôi môi thâm xì mấp máy không thốt nên lời:
- Hoa... Hoa Tư... mày... sao mày lại về lúc này?
Hoa Tư gào thét như phát điên, hai mắt vằn lên những tia máu đỏ lòm:
- Tôi hỏi bà! Ai mới là thiên kim Minh gia? Ai mới là con gái ruột của bà?
Cô ta lao tới như con thú dữ bị thương, túm chặt lấy cổ áo Lý Quế Hoa, lắc mạnh liên hồi. Mọi uất ức suốt hai mươi hai năm qua sống trong nghèo hèn bỗng chốc vỡ òa thành cơn phẫn nộ ngập trời. Hóa ra cuộc đời cô ta bị chính người đàn bà ác độc này nhẫn tâm cướp đoạt, đánh cắp trắng trợn để dâng cho đứa con gái ruột của bà ta!
Bị dồn vào chân tường, bản tính hung hãn độc địa của Lý Quế Hoa bộc phát. Bà ta vung tay đẩy mạnh khiến Hoa Tư ngã dúi dụi. Lý Quế Hoa bật dậy, toan lao về phía bàn trang điểm giật chùm chìa khóa hòng mở đường tháo chạy. Nhưng Hoa Tư nhào tới ôm chặt lấy chân Lý Quế Hoa, gào khóc:
- Người đâu! Mau bắt lấy mụ đàn bà ác quỷ này lại cho tôi! Mau bắt lấy bà ta!
Tiếng la hét thất thanh làm kinh động cả căn biệt thự. Mấy người giúp việc và bảo vệ bên dưới tầng một hớt hải lao lên cầu thang, tiếng bước chân thình thịch dồn dập. Bọn họ vội vàng xông vào khống chế, đè nghiến Lý Quế Hoa xuống sàn nhà mặc cho bà ta giãy giụa chửi rủa om sòm.
Giữa gian phòng ngổn ngang đổ vỡ, Hoa Tư quay phắt sang nhìn Minh Yên. Ánh mắt ấy chứa chan sự thù hận, cay đắng và ghen tị cùng cực. Minh Yên đang ngồi co ro trên mép giường, hai tay ôm gối, nước mắt rơi lã chã như mưa, bờ vai mảnh khảnh run lên bần bật. Hoa Tư gào lên the thé, lao thẳng tới như một cơn lốc:
- Đồ giả mạo! Đồ trộm cướp! Mày trả lại hai mươi hai năm cuộc đời cho tao! Trả lại danh phận thiên kim cho tao!
Hai cô gái lao vào nhau giữa phòng khách. Tiếng bàn ghế xô đẩy loảng xoảng, tiếng bình hoa rơi vỡ tan tành từng mảnh sắc lẹm, tiếng lụa là bị xé toạc xoèn xoẹt. Hoa Tư túm lấy tóc Minh Yên cào cấu; Minh Yên cũng chẳng chịu trận, cô giằng co kịch liệt, đôi bên vật lộn từ thảm lông lăn dài xuống nền gạch hoa lạnh ngắt. Những móng tay để lại từng vệt máu đỏ tươi trên cổ, trên gò má và cánh tay trắng nõn nà. Cuộc ẩu đả diễn ra tàn khốc, như muốn trút cạn mọi oán hận dồn nén suốt bao năm tháng.
Đến khi cả hai kiệt sức buông nhau ra, gian phòng đã biến thành đống hoang tàn đổ nát. Đám người làm sợ hãi đứng nép ở cửa, không một ai dám can ngăn. Hoa Tư ngồi bệt dưới đất, vùi mặt vào hai bàn tay đẫm máu mà khóc rống lên từng hồi thê lương cho số phận cay đắng bị cướp mất ánh hào quang.
Còn Minh Yên ngồi tựa lưng vào chân ghế sô pha, mái tóc xõa tung rối bời, chiếc váy ngủ bằng lụa rách bươm, khuôn mặt chằng chịt vết trầy xước rỉ máu. Cô cũng khóc, tiếng khóc nức nở nghẹn ngào. Nhưng đằng sau những giọt nước mắt giàn giụa vì đau đớn thể xác ấy, nơi khóe môi cô lại khẽ nhếch lên một nụ cười thầm kín. Màn kịch tráo phụng đổi phượng giấu kín suốt hai mươi hai năm ròng rã cuối cùng đã được phơi bày. Từ giây phút này trở đi, cô không còn phải gánh vác món nợ máu nhơ nhớp của Minh gia nữa.
Tiếng còi xe cùng tiếng động cơ gầm rú bên ngoài xé toạc màn đêm tĩnh mịch của khu biệt thự.
Lam Hi là người chạy xộc vào nhà trước tiên. Anh ta thở hồng hộc, quần áo xộc xệch, vừa bước chân vào ngưỡng cửa đã chết sững trước cảnh tượng kinh hoàng trước mắt. Phòng khách tan hoang, Lý Quế Hoa bị trói nghiến trong góc nhà, Hoa Tư gục đầu khóc ngất, còn Minh Yên thì tả tơi ngồi giữa vũng máu và mảnh thủy tinh vỡ vụn.
Minh Yên khẽ cựa mình, cơn đau buốt từ những vết cào trên cánh tay làm cô khẽ xuýt xoa. Cô chống tay xuống sàn gạch, lần mò dưới gầm sô pha và tìm thấy chiếc điện thoại di động của mình. Mặt kính màn hình đã nứt toác thành từng mạng nhện chằng chịt, nhưng ánh sáng vẫn le lói nhấp nháy. Cô hít một hơi thật sâu, ngón tay run rẩy gạt nhẹ lên màn hình, toan bấm gửi tin nhắn cho Thải Nguyệt: "Đến đón tôi đi, mọi chuyện kết thúc rồi...".
Thế nhưng, ngón tay cô vừa chạm vào phím bấm, một luồng hàn khí thấu xương bỗng chốc bao trùm lấy toàn bộ không gian xung quanh. Tiếng bước chân da nện xuống sàn nhà trầm đục, từng nhịp từng nhịp nặng nề tựa như tiếng gõ của tử thần.
Phịch!
Một bàn tay to lớn mang theo hơi lạnh buốt giá bất thần vươn tới, siết chặt lấy cổ tay mảnh mai của cô. Lực siết mạnh mẽ đến mức khiến xương cổ tay Minh Yên đau nhói như muốn gãy vụn.
Minh Yên giật mình ngước mắt lên. Đứng sừng sững trước mặt cô là Úc Hàn Chi. Người đàn ông khoác chiếc măng tô đen tuyền, vóc dáng cao lớn tỏa ra uy áp bức người nghẹt thở. Gương mặt tuấn tú tuyệt luân của anh lúc này u ám đến cùng cực, đôi mắt phượng hẹp dài bốc lên ngọn lửa thịnh nộ cuồng bạo. Ánh mắt anh dừng lại trên gò má sưng đỏ in hằn năm dấu ngón tay, rồi quét qua cánh tay trắng ngần chằng chịt những vết cào rướm máu tươi của cô gái nhỏ.
Cả căn phòng bỗng chốc đông cứng lại như một hầm băng ngàn năm. Úc Hàn Chi cúi gập người xuống, ngón tay khẽ miết lên vết máu còn ấm nóng nơi khóe môi cô. Anh nghiến răng, thanh âm trầm khàn rít qua kẽ răng, lạnh lẽo đến mức khiến linh hồn người ta phải run rẩy:
- Ai đánh?
Hơi nước lượn lờ trong phòng tắm thênh thang, phủ lên mặt gương làn sương mờ ảo. Mùi tinh dầu hoa hồng thoang thoảng quẩn quanh. Minh Yên tựa lưng vào bồn sứ trắng muốt, làn da mịn màng ửng hồng dưới làn nước ấm. Đôi mắt long lanh như phủ sương, sâu nơi đáy mắt lại phẳng lặng không gợn sóng.
Cô vươn ngón tay gạt nhẹ giọt nước đọng trên màn hình điện thoại, bấm giữ nút ghi âm, cất giọng mềm mại nũng nịu:
- Tiểu Úc tổng, anh đã về đến nhà chưa?
Đầu dây bên kia im lặng trong giây lát. Màn hình sáng lên dòng tin nhắn ngắn gọn:
- Ừm.
Khóe môi Minh Yên khẽ nhếch lên nụ cười nửa trào phúng, nửa trút gánh nặng. Cô nhấn nút thu âm, cười khúc khích:
- Ban nãy Hoa Tư bảo muốn tiếp quản tập đoàn. Lam Hi định thuyết phục ba anh ta rót vốn cứu vãn. Úc Hàn Chi, anh bảo xem, nhà chúng tôi sắp qua hoạn nạn rồi phải không? Tôi vốn chẳng muốn bận tâm chuyện thương trường đâu.
Tại biệt viện Úc gia, ánh đèn pha lê rọi xuống sườn mặt góc cạnh của Úc Hàn Chi. Nghe giọng nũng nịu của cô gái nhỏ, mắt phượng nheo lại u tối. Lam gia muốn nhảy vào nước đục sao? Lam Hi đúng là nghé mới sinh không sợ cọp. Thương trường Nam thành hiện tựa bầy kền kền rình mồi, thèm khát cắn xé khối thịt béo Minh thị. Lam Hi lại dám vọng tưởng cứu cả lâu đài đang sụp đổ?
Úc Hàn Chi bước đến bên cửa sổ sát đất, nhìn bóng đêm mịt mùng. Anh gửi lại đoạn thoại ngắn, giọng trầm ấm mà lạnh lẽo:
- Ừm, vậy cô không cần bận tâm tới nữa. Ngủ sớm đi, mấy ngày tới tuyệt đối đừng ra ngoài.
Nghe xong tin nhắn, Minh Yên thở phào nhẹ nhõm. Đời trước, cô ngu ngốc cầu xin Lam Hi giúp đỡ, để rồi chuốc lấy cái chết thảm nơi đất khách quê người. Đời này, cô chọn đánh cược vào tay Úc Hàn Chi.
Ở phòng khách, Úc Vân Đình ngồi ngả ngớn trên ghế da, bên cạnh là trợ lý Lâm Bình. Úc Hàn Chi ngồi xuống ghế chủ vị, giọng sắc lạnh:
- Tạm dừng thu mua cổ phiếu Minh thị. Chờ nó chạm đáy, đợi Lam gia rót tiền vào, lập tức chặt đứt chuỗi vốn để thâu tóm toàn diện.
Úc Vân Đình trố mắt kinh ngạc, vỗ đùi cười khoái trá:
- Anh mượn mồi Minh gia để bắt gọn con cá bự Lam gia sao? Minh Yên tưởng khôn ngoan, ai ngờ dâng trọn cả Lam gia vào miệng cọp. Cỏ đầu tường đu đưa hai chiều, chết là phải!
Lâm Bình thận trọng nghiêng mình cúi đầu, thấp giọng hỏi:
- Thưa tổng giám đốc, theo ngài dự đoán, phía Lam gia có thể gom được bao nhiêu tiền để đổ vào canh bạc này?
Khóe môi Úc Hàn Chi nhếch lên nụ cười giễu cợt lạnh buốt:
- Một tỷ là cực hạn của bọn họ rồi. Một cú cắn này đủ để Lam gia gãy xương đứt gân, mười năm không gượng dậy nổi.
Sáng hôm sau, hồi chuông mở sàn chứng khoán vang lên, cơn bão tài chính quét qua Nam thành. Cổ phiếu Minh thị vừa mở phiên đã lao dốc thẳng đứng, nhuộm màu xanh lam ảm đạm. Đến chiều thứ sáu đóng phiên tuần, cổ phiếu đã giảm sàn năm phiên liên tiếp. Khối tài sản của Minh gia bốc hơi gần một phần ba, tựa nắm cát mịn tuột khỏi kẽ tay.
Suốt một tuần lễ giông bão ấy, Minh Yên chỉ ra ngoài đúng một lần đến trại tạm giam thăm Minh Hòa Bình. Hành lang trại giam sâu hun hút, nồng nặc mùi ẩm mốc. Tiếng khóa sắt va vào nhau lách cách khô khốc. Sau tấm kính dày cộm, Minh Hòa Bình ngồi thẫn thờ, râu ria xồm xoàm, mắt đỏ ngầu chằng chịt tia máu.
Nhìn thấy con gái mang đồ dùng đến, nước mắt đục ngầu của người đàn ông từng thét ra lửa trào ra, lăn dài trên gò má nhăn nheo. Ông ta run rẩy cầm ống nghe, giọng nghẹn ngào:
- Yên Yên à... Minh thị coi như xong rồi. Nhưng con nghe ba dặn kỹ... căn phòng sưu tập trong nhà chứa toàn bộ bảo vật ba tích cóp cả đời. Con phải tìm người tin cậy đào hầm chôn giấu toàn bộ vào đó. Chờ ba ra tù, hai ba con ta vẫn còn đường sống làm lại từ đầu... Tuyệt đối không được để ai biết!
Minh Yên nắm chặt ống nghe, viền mắt đỏ hoe, gương mặt lộ vẻ sợ hãi ngoan ngoãn. Cô gật đầu lia lịa, thanh âm run rẩy:
- Con nhớ rồi ba ơi... ba ở trong này giữ gìn sức khỏe, con nhất định sẽ nghe lời ba.
Thế nhưng sau bức màn nước mắt ấy, đáy mắt Minh Yên chỉ có sự lạnh lùng. Đào hầm chôn giấu sao? Đời trước, cô ngây thơ ôm mớ bảo vật kia làm cọng rơm cứu mạng. Kết quả chủ nợ kéo đến đập phá, còn người cha này ra tù chỉ biết vơ vét sạch sẽ rồi ruồng bỏ cô. Những thứ đồ cổ lai lịch bất minh kia, ai muốn lấy cứ việc lấy, cô chẳng hơi đâu bận tâm.
Rời trại tạm giam, Minh Yên liên lạc ngay với Thải Nguyệt. Lặng lẽ, cô thu dọn toàn bộ giấy tờ tùy thân quan trọng cùng đồ dùng cá nhân, đóng vào hai chiếc rương lớn chuyển thẳng về căn hộ riêng. Dọn xong đường lui dứt khoát, Minh Yên thảnh thơi quay về biệt thự Minh gia, kiên nhẫn chờ mồi lửa độc tự bùng cháy.
Trái ngược với vẻ thong dong của cô, không khí trong căn biệt thự ngột ngạt tựa bãi tha ma trước giờ bão nổi. Cổ phiếu giảm mạnh, Lam gia vẫn đợi giá chạm đáy mới tung tiền thâu tóm. Hoa Tư vì việc công ty chạy vạy ngược xuôi, mặt mũi phờ phạc. Mỗi tối về nhà, nhìn thấy Minh Yên thong thả thưởng trà, lồng ngực Hoa Tư lại cuộn trào tức giận. Cô ta ngấm ngầm ra lệnh cắt xén khẩu phần ăn uống, cấm tiệt mua thịt cá tươi sống để dằn mặt cô em gái hờ.
Tin đồn Minh thị sắp phá sản lan truyền khắp Nam thành. Người hoảng loạn nhất trong nhà chính là bà bảo mẫu Lý Quế Hoa. Mỗi sáng đi chợ mua đồ ăn, Lý Quế Hoa đều dỏng tai nghe ngóng tin tức. Thế gia ngày trước nay bặt vô âm tín, Lam thiếu gia mấy ngày liền chẳng thèm ghé mắt sang, bà ta biết chiếc thuyền lớn Minh gia sắp sửa chìm nghỉm. Nếu Minh thị sụp đổ, bà ta lấy gì dưỡng già? Huống chi năm xưa, chính tay bà ta đã gây ra tội ác tày trời.
Lòng tham cùng nỗi sợ hãi bóp nghẹt tâm can Lý Quế Hoa. Thừa lúc đám chủ nợ chưa ập tới, bà ta phải nhanh tay vét sạch những thứ đáng giá nhất rồi cao chạy xa bay. Ngặt nỗi toàn bộ đồ cổ quý giá đều bị khóa kín trong phòng sưu tập ở tầng ba, chìa khóa chỉ có Minh Yên nắm giữ. Mấy lần Lý Quế Hoa gạ hỏi mượn chìa khóa, Minh Yên đều hờ hững gạt đi. Bí bách cùng đường, bà ta nghiến răng quyết định: nói toạc sự thật thân thế cho Minh Yên biết, nhân lúc con nhỏ hoang mang mà lừa lấy chìa khóa rồi ôm của cải trốn.
Tối thứ bảy, gió đêm rít qua khe cửa sổ ràn rạt. Lý Quế Hoa bưng bát canh gà hầm sâm vàng óng ánh, nghi ngút khói thơm, rón rén bước vào phòng ngủ của Minh Yên. Gương mặt thô kệch nặn ra nụ cười chất phác:
- Cô chủ à... tôi vừa hầm xong bát canh gà béo ngậy đây. Mấy ngày nay cô chủ gầy rộc đi, tôi xót xa lắm. Mau uống cho nóng để bồi bổ thân thể đi này.
Minh Yên đang ngồi trước bàn trang điểm chải tóc. Nhìn qua tấm gương lớn, khóe môi cô khẽ cong lên nét cười lạnh lẽo. Con cáo già rốt cuộc cũng không nhịn nổi nữa rồi. Đời trước, cô ngây thơ trao chìa khóa cho bà ta, để rồi bị vét sạch của cải trốn mất dạng, gánh trọn nhục nhã.
Minh Yên quay người lại, giả vờ ngạc nhiên mở to mắt, giọng mừng rỡ run rẩy:
- Mẹ Lý... trong nhà bây giờ đến tiền ăn còn bị cắt xén, sao mẹ lại có tiền mua gà bồi bổ cho tôi thế này?
Bà ta đâu biết mấy ngày nay Minh Yên cố tình diễn màn kịch túng quẫn để dồn ép bà ta vào chân tường. Trong lúc Lý Quế Hoa bận lau khóe mắt giả tạo, ngón tay Minh Yên thoăn thoắt chụp bức ảnh bát canh gà vàng óng, gửi cho Hoa Tư dòng tin nhắn khiêu khích: "Canh gà mẹ nấu ngon thật đấy, chị có muốn nếm thử một ngụm không?". Nhận được tin này, Hoa Tư nhất định sẽ bốc hỏa đùng đùng lao về phòng hất tung bát canh.
Lý Quế Hoa sụt sùi nghẹn ngào:
- Tiền này là tôi tự bỏ tiền túi ra mua đấy cô chủ ạ. Con nhóc Hoa Tư kia thật quá quắt, dù khó khăn đến đâu cũng không thể cắt bớt miếng ăn của cô chủ được. Nhìn cô chủ chịu khổ thế này... lòng tôi đau như cắt từng khúc ruột.
Minh Yên khẽ cụp mi mắt, giấu đi tia sắc lạnh cuộn trào nơi đáy mắt. Cô thở dài não nề:
- Mẹ Lý, tôi biết trong nhà này chỉ có mẹ thật lòng thương tôi nhất. Chẳng bù cho Hoa Tư, mở miệng ra là mắng nhiếc, chê bai tôi vô dụng ăn bám. Nếu tôi thông minh như cô ấy, tôi cũng đã ra ngoài kiếm tiền rồi.
Lý Quế Hoa vội vàng đưa tay áo lau nước mắt, cất giọng the thé căm phẫn:
- Con ranh con Hoa Tư chết tiệt ấy thì biết cái gì chứ! Từ nhỏ đến lớn nó đã là thứ vô ơn bạc nghĩa, chẳng bao giờ biết thương xót ai đâu!
Nói đoạn, Lý Quế Hoa kéo ghế ngồi gần mép giường, miệng lải nhải kể lại những kỷ niệm ấu thơ khi Minh Yên còn đỏ hỏn, từng chút giăng ra chiếc bẫy tâm lý. Minh Yên lẳng lặng lắng nghe, thỉnh thoảng liếc nhìn màn hình điện thoại đang bật định vị. Chấm đỏ hiển thị xe chở Hoa Tư đã rẽ vào cổng biệt thự. Thời cơ chín muồi đã đến. Minh Yên cắt ngang dòng hồi tưởng của bà bảo mẫu, ngước nhìn Lý Quế Hoa bằng ánh mắt ươn ướt, thì thầm tha thiết:
- Mẹ Lý à... nhiều lúc tôi thật sự ghen tị với Hoa Tư. Cô ấy dẫu sao cũng có mẹ ruột cận kề săn sóc. Giá như mẹ chính là mẹ ruột của tôi, thì tốt biết bao nhiêu.
Lời vừa thốt ra tựa như mồi lửa ném thẳng vào đống rơm khô. Lý Quế Hoa mừng rỡ đến run bắn cả người. Không kiềm chế nổi dã tâm cuồng loạn, bà ta nhào tới nắm chặt lấy tay Minh Yên, gào lên trong tiếng nấc nghẹn:
- A Yên! Con gái ơi! Thật ra... thật ra con chính là khúc ruột của mẹ đây mà!
Minh Yên lập tức giật mạnh tay lại, gương mặt biến sắc, lạnh lùng quát lớn:
- Mẹ Lý! Bà nói bậy cái gì thế hả? Tôi là thiên kim tiểu thư nhà họ Minh, làm sao có thể là con gái của bà được? Con gái ruột của bà rõ ràng là Hoa Tư kia mà!
Lý Quế Hoa thấy Minh Yên kích động thì càng cuống cuồng muốn chứng minh. Bà ta dập đầu, nước mắt nước mũi giàn giụa, xổ ra toàn bộ sự thật đen tối bị chôn vùi suốt hai mươi hai năm qua:
- Con nhóc Hoa Tư chết tiệt kia không phải con mẹ! Con mới chính là máu mủ của mẹ! Hai mươi hai năm trước nhà nghèo rớt mồng tơi, mẹ sợ con theo mẹ phải chịu khổ cực, nên nhân lúc ông chủ mải mê rượu chè bên ngoài, bà chủ sau sinh lại bị băng huyết dữ dội thập tử nhất sinh, mẹ đã lén lút tráo đổi hai đứa trẻ sơ sinh trong lồng ấp! Mẹ để con lại Minh gia làm thiên kim cành vàng lá ngọc, còn mẹ ôm lấy con gái Minh gia về quê chịu đói rét! Bây giờ Minh gia sắp sụp đổ rồi, con mau đưa chìa khóa phòng sưu tập cho mẹ, hai mẹ con mình ôm của quý trốn đi, hưởng vinh hoa phú quý cả đời con ơi!
Rầm! Cánh cửa phòng ngủ bị đạp mạnh tung ra, đập vào vách tường kêu răng rắc. Hoa Tư đứng chôn chân ở ngưỡng cửa. Khuôn mặt cô ta trắng bệch không còn giọt máu, đôi mắt trừng trừng mở to trong nỗi kinh hoàng tột độ. Chiếc túi xách trên tay rơi phịch xuống sàn nhà. Cả gian phòng chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc. Chỉ có tiếng gió rít qua ô cửa sổ nghe buốt rát cả màng nhĩ.
Hoa Tư run rẩy bước từng bước vào phòng, giọng nói lạc đi, the thé xé toạc không gian:
- Bà... bà vừa nói cái gì? Những lời khốn nạn vừa rồi... bà lặp lại một lần nữa cho tôi!
Lý Quế Hoa đang quỳ trên sàn, vừa quay đầu lại nhìn thấy Hoa Tư, cả người bà ta bủn rủn, ngã ngồi bệt xuống đất, hồn xiêu phách lạc. Đôi môi thâm xì mấp máy không thốt nên lời:
- Hoa... Hoa Tư... mày... sao mày lại về lúc này?
Hoa Tư gào thét như phát điên, hai mắt vằn lên những tia máu đỏ lòm:
- Tôi hỏi bà! Ai mới là thiên kim Minh gia? Ai mới là con gái ruột của bà?
Cô ta lao tới như con thú dữ bị thương, túm chặt lấy cổ áo Lý Quế Hoa, lắc mạnh liên hồi. Mọi uất ức suốt hai mươi hai năm qua sống trong nghèo hèn bỗng chốc vỡ òa thành cơn phẫn nộ ngập trời. Hóa ra cuộc đời cô ta bị chính người đàn bà ác độc này nhẫn tâm cướp đoạt, đánh cắp trắng trợn để dâng cho đứa con gái ruột của bà ta!
Bị dồn vào chân tường, bản tính hung hãn độc địa của Lý Quế Hoa bộc phát. Bà ta vung tay đẩy mạnh khiến Hoa Tư ngã dúi dụi. Lý Quế Hoa bật dậy, toan lao về phía bàn trang điểm giật chùm chìa khóa hòng mở đường tháo chạy. Nhưng Hoa Tư nhào tới ôm chặt lấy chân Lý Quế Hoa, gào khóc:
- Người đâu! Mau bắt lấy mụ đàn bà ác quỷ này lại cho tôi! Mau bắt lấy bà ta!
Tiếng la hét thất thanh làm kinh động cả căn biệt thự. Mấy người giúp việc và bảo vệ bên dưới tầng một hớt hải lao lên cầu thang, tiếng bước chân thình thịch dồn dập. Bọn họ vội vàng xông vào khống chế, đè nghiến Lý Quế Hoa xuống sàn nhà mặc cho bà ta giãy giụa chửi rủa om sòm.
Giữa gian phòng ngổn ngang đổ vỡ, Hoa Tư quay phắt sang nhìn Minh Yên. Ánh mắt ấy chứa chan sự thù hận, cay đắng và ghen tị cùng cực. Minh Yên đang ngồi co ro trên mép giường, hai tay ôm gối, nước mắt rơi lã chã như mưa, bờ vai mảnh khảnh run lên bần bật. Hoa Tư gào lên the thé, lao thẳng tới như một cơn lốc:
- Đồ giả mạo! Đồ trộm cướp! Mày trả lại hai mươi hai năm cuộc đời cho tao! Trả lại danh phận thiên kim cho tao!
Hai cô gái lao vào nhau giữa phòng khách. Tiếng bàn ghế xô đẩy loảng xoảng, tiếng bình hoa rơi vỡ tan tành từng mảnh sắc lẹm, tiếng lụa là bị xé toạc xoèn xoẹt. Hoa Tư túm lấy tóc Minh Yên cào cấu; Minh Yên cũng chẳng chịu trận, cô giằng co kịch liệt, đôi bên vật lộn từ thảm lông lăn dài xuống nền gạch hoa lạnh ngắt. Những móng tay để lại từng vệt máu đỏ tươi trên cổ, trên gò má và cánh tay trắng nõn nà. Cuộc ẩu đả diễn ra tàn khốc, như muốn trút cạn mọi oán hận dồn nén suốt bao năm tháng.
Đến khi cả hai kiệt sức buông nhau ra, gian phòng đã biến thành đống hoang tàn đổ nát. Đám người làm sợ hãi đứng nép ở cửa, không một ai dám can ngăn. Hoa Tư ngồi bệt dưới đất, vùi mặt vào hai bàn tay đẫm máu mà khóc rống lên từng hồi thê lương cho số phận cay đắng bị cướp mất ánh hào quang.
Còn Minh Yên ngồi tựa lưng vào chân ghế sô pha, mái tóc xõa tung rối bời, chiếc váy ngủ bằng lụa rách bươm, khuôn mặt chằng chịt vết trầy xước rỉ máu. Cô cũng khóc, tiếng khóc nức nở nghẹn ngào. Nhưng đằng sau những giọt nước mắt giàn giụa vì đau đớn thể xác ấy, nơi khóe môi cô lại khẽ nhếch lên một nụ cười thầm kín. Màn kịch tráo phụng đổi phượng giấu kín suốt hai mươi hai năm ròng rã cuối cùng đã được phơi bày. Từ giây phút này trở đi, cô không còn phải gánh vác món nợ máu nhơ nhớp của Minh gia nữa.
Tiếng còi xe cùng tiếng động cơ gầm rú bên ngoài xé toạc màn đêm tĩnh mịch của khu biệt thự.
Lam Hi là người chạy xộc vào nhà trước tiên. Anh ta thở hồng hộc, quần áo xộc xệch, vừa bước chân vào ngưỡng cửa đã chết sững trước cảnh tượng kinh hoàng trước mắt. Phòng khách tan hoang, Lý Quế Hoa bị trói nghiến trong góc nhà, Hoa Tư gục đầu khóc ngất, còn Minh Yên thì tả tơi ngồi giữa vũng máu và mảnh thủy tinh vỡ vụn.
Minh Yên khẽ cựa mình, cơn đau buốt từ những vết cào trên cánh tay làm cô khẽ xuýt xoa. Cô chống tay xuống sàn gạch, lần mò dưới gầm sô pha và tìm thấy chiếc điện thoại di động của mình. Mặt kính màn hình đã nứt toác thành từng mạng nhện chằng chịt, nhưng ánh sáng vẫn le lói nhấp nháy. Cô hít một hơi thật sâu, ngón tay run rẩy gạt nhẹ lên màn hình, toan bấm gửi tin nhắn cho Thải Nguyệt: "Đến đón tôi đi, mọi chuyện kết thúc rồi...".
Thế nhưng, ngón tay cô vừa chạm vào phím bấm, một luồng hàn khí thấu xương bỗng chốc bao trùm lấy toàn bộ không gian xung quanh. Tiếng bước chân da nện xuống sàn nhà trầm đục, từng nhịp từng nhịp nặng nề tựa như tiếng gõ của tử thần.
Phịch!
Một bàn tay to lớn mang theo hơi lạnh buốt giá bất thần vươn tới, siết chặt lấy cổ tay mảnh mai của cô. Lực siết mạnh mẽ đến mức khiến xương cổ tay Minh Yên đau nhói như muốn gãy vụn.
Minh Yên giật mình ngước mắt lên. Đứng sừng sững trước mặt cô là Úc Hàn Chi. Người đàn ông khoác chiếc măng tô đen tuyền, vóc dáng cao lớn tỏa ra uy áp bức người nghẹt thở. Gương mặt tuấn tú tuyệt luân của anh lúc này u ám đến cùng cực, đôi mắt phượng hẹp dài bốc lên ngọn lửa thịnh nộ cuồng bạo. Ánh mắt anh dừng lại trên gò má sưng đỏ in hằn năm dấu ngón tay, rồi quét qua cánh tay trắng ngần chằng chịt những vết cào rướm máu tươi của cô gái nhỏ.
Cả căn phòng bỗng chốc đông cứng lại như một hầm băng ngàn năm. Úc Hàn Chi cúi gập người xuống, ngón tay khẽ miết lên vết máu còn ấm nóng nơi khóe môi cô. Anh nghiến răng, thanh âm trầm khàn rít qua kẽ răng, lạnh lẽo đến mức khiến linh hồn người ta phải run rẩy:
- Ai đánh?
