Chương 15: Tiếp quản Minh thị
Bữa cơm tối tại Úc gia khép lại trong gượng gạo; bàn tiệc cay nồng khiến hai anh em họ Úc vốn quen thanh đạm chẳng nuốt trôi quá nửa.
Minh Yên ung dung buông đũa, khóe môi khẽ cong lên nét cười thỏa mãn; riêng cô thấy bữa ăn này vô cùng ngon miệng.
Ở phía đối diện, Úc Vân Đình bực bội ném khăn ăn xuống bàn, ánh mắt tóe lửa nhìn cô gái đối diện, trong lòng ấm ức như muốn thổ huyết.
Minh Yên vờ như không thấy, cô liếc nhìn màn đêm ngoài cửa sổ rồi hướng về người đàn ông ngồi ở ghế chủ tọa, cất giọng trong trẻo:
- Chú Úc bận rộn nhiều việc, tối muộn thế này cũng không về nhà sao anh?
Úc Hàn Chi thong thả đặt chén trà xuống bàn, bàn tay thon dài cầm chùm chìa khóa xe, trầm giọng đáp lời:
- Chú Dương cuồng công việc; bình thường chú ấy đều ở lại căn hộ gần tập đoàn. Sắc trời không còn sớm, để tôi đưa cô về.
Minh Yên nở nụ cười rạng rỡ, đôi mắt long lanh như ánh nước, vui vẻ đứng dậy cầm túi xách.
Nhìn cảnh đó, Úc Vân Đình kinh ngạc làm rơi điện thoại xuống đùi, kêu toáng lên:
- Anh, chẳng phải cô ta có tài xế riêng sao? Cớ sao anh lại tự mình đưa cô ta về chứ?
Minh Yên không chút ngần ngại bước tới, bàn tay mềm mại luồn qua khuỷu tay Úc Hàn Chi, khóe môi nhếch nụ cười khiêu khích, giòn giã đáp lời:
- Bác tài xế nhà tôi về nghỉ sớm rồi. Có anh trai anh đưa về thì đã sao nào? Anh ấy còn vừa đồng ý giúp tôi quản lý toàn bộ Minh thị; sau này gặp tôi, xin mời cậu Úc gọi tôi một tiếng Tiểu Úc tổng.
Từng lời của cô như sét đánh ngang tai, khiến Úc Vân Đình chết lặng tại chỗ, hai mắt trợn trừng.
Anh ta há hốc mồm, hoảng hốt nhìn sang người trợ lý, run rẩy hỏi dồn:
- Anh, anh thật sự đồng ý tiếp quản cục diện nát bét của Minh gia rồi sao?
Đứng nép bên bàn trà, trợ lý Lâm Bình chỉ khẽ cúi đầu xác nhận; chiều nay Úc tiên sinh đã bí mật hạ lệnh tái cơ cấu, sẵn sàng vung lưỡi dao máu lạnh chặt đứt mọi chi nhánh thua lỗ của Minh thị. Những phần cốt lõi dẫu vẫn mang danh nghĩa Minh gia, nhưng thực tế đã hoàn toàn rơi vào vòng kiềm tỏa của Úc gia; Minh gia bề ngoài được cứu vãn, song bên trong thực chất chỉ còn lại chiếc thùng rỗng.
Úc Hàn Chi khẽ nhíu mày, ánh mắt lạnh lùng quét qua nét mặt ngơ ngác của em trai, giọng dứt khoát:
- Mọi chuyện cứ đợi tôi trở về rồi hãy bàn tiếp.
Nói đoạn, anh dắt Minh Yên sải bước ra cửa.
Gió đêm tháng năm thổi qua rặng cây xào xạc, mang theo hơi thở mát rượi xua đi oi nồng ngày hè.
Dọc lối đi trong hoa viên, từng chiếc đèn nấm bừng sáng, tỏa quầng sáng màu cam ấm áp.
Tâm trạng Minh Yên sảng khoái, cô dẫm lên từng vệt sáng lung linh dưới đất, tà váy dập dờn theo nhịp bước lách cách của đôi giày cao gót.
Úc Hàn Chi chầm chậm bước bên cạnh, rèm mi khẽ hạ nhìn ngắm dáng vẻ ngây thơ ấy, trầm giọng hỏi:
- Dưới đất có gì hay, mà khiến cô thích thú như vậy?
Minh Yên ngẩng gương mặt kiều diễm nhìn anh, cất tiếng cười khanh khách:
- Anh không thấy giống trò giẫm chuột ngày bé sao; anh muốn thử bước cùng tôi không?
Úc Hàn Chi khẽ lắc đầu, nhưng bàn tay ấm áp lại siết nhẹ ngón tay nhỏ nhắn của cô, dẫn lối cô về phía nhà xe.
Trước đó, anh từng lo một tiểu thư quen nuông chiều sẽ suy sụp khi gia tộc gặp nạn.
Nào ngờ, cô gái nhỏ này lại kiên cường hơn anh tưởng tượng; có lẽ những âu lo bấy lâu nay đều thừa thãi.
Ở chốn thương trường khốc liệt này, vốn chẳng gia tộc nào trường tồn; Minh Hòa Bình tự làm tự chịu, Minh gia suy vi cũng là lẽ thường.
Chỉ cần cô bình an dưới sự che chở của anh, thì vai trò thật sự của anh trong ván cờ này, cô sẽ vĩnh viễn không bao giờ phải hay biết.
Cửa gara trượt mở ken két, để lộ chiếc Bentley màu đen tuyền sang trọng, phiên bản giới hạn với động cơ đỉnh cao.
Úc Hàn Chi mở cửa ghế phụ cho cô; Minh Yên khẽ nhấc tà váy bước vào, ngồi xuống lớp đệm da êm ái.
Đây là lần đầu cô được ngồi trên xe riêng của anh; vừa ngồi yên vị, cô liền tò mò ngắm nhìn xung quanh.
Bên trong xe sạch sẽ không vương hạt bụi; chẳng hề có dấu vết son phấn, chỉ thoang thoảng mùi hương tuyết tùng trầm ấm.
Đúng là người đàn ông ưa sạch sẽ đến mức cực đoan; Minh Yên mỉm cười, chống cằm nhìn sườn mặt góc cạnh của anh, cất giọng trêu ghẹo:
- Anh Úc này, tôi có phải người phụ nữ đầu tiên được ngồi trên chiếc xe này của anh không?
Úc Hàn Chi khẽ nhấn ga, chiếc xe lướt đi êm ru trên con đường rợp bóng cây, giọng nói trầm thấp vang lên:
- Tôi không có thói quen để người khác chạm vào đồ dùng riêng tư của mình.
Ngay cả Úc Vân Đình cũng hiếm khi được bước lên xe này, nói chi đến những người phụ nữ khác.
Nghe câu trả lời dứt khoát ấy, nụ cười trên môi Minh Yên khẽ sững lại; nơi đáy lòng dâng lên nỗi niềm phức tạp, vừa ngọt ngào lại vừa cay đắng tiếc nuối.
Nếu cô không biết trước kết cục bi thảm cùng mối ân oán giữa anh và Hoa Tư, có lẽ đây sẽ là khởi đầu cho một chuyện tình lãng mạn.
Thế nhưng, số phận định sẵn cô chỉ là nữ phụ trà xanh trong sách; trò tu hú chiếm tổ này dẫu kéo dài được chốc lát, thì sau cùng cũng chẳng thể nào bền lâu.
Từ bờ nam về biệt thự thành Đông mất chừng một tiếng đồng hồ; suốt dọc đường, Úc Hàn Chi trầm mặc như pho tượng. Minh Yên vốn định thăm dò thêm, nhưng hiểu rõ đối đầu với cao thủ thâm sâu như anh thì diễn quá đà sẽ chỉ phản tác dụng; chi bằng cứ nhắm mắt dưỡng sức. Men say nhàn nhạt cùng sự mệt mỏi tích tụ cả ngày nhanh chóng kéo cô chìm sâu vào giấc mộng.
Khi chiếc Bentley dừng trước cổng biệt thự Minh gia, Minh Yên đã ngủ say như chú mèo con lười biếng.
Thân hình mảnh mai rụt lại trên ghế da, mái tóc xoăn buông xõa che nửa khuôn mặt nhỏ nhắn, đôi môi đỏ mọng khẽ hé mở theo từng nhịp thở nhè nhẹ.
Úc Hàn Chi tắt động cơ; không gian bốn bề rơi vào tĩnh lặng.
Anh nghiêng người, ánh mắt thâm trầm dừng trên gương mặt say ngủ của cô gái; ngón tay thon dài vươn ra, khẽ lướt qua hàng mi cong dày đang rung rinh.
Dáng vẻ khi ngủ của cô ngoan ngoãn và thuần khiết biết bao, hệt như cô bé năm xưa từng chìa bàn tay ấm áp cứu vớt anh giữa bùn lầy tăm tối. Cô có ơn cứu mạng khắc cốt ghi tâm; Minh gia dẫu suy tàn, thì quãng đời còn lại, anh nhất định sẽ dốc sức bảo bọc cô chu toàn một đời bình an. Riêng Lam Hi bạc bẽo ích kỷ kia, tuyệt đối không xứng đáng là nơi chốn để cô nương tựa.
Gió đêm bên ngoài thổi từng cơn lành lạnh; Úc Hàn Chi lấy chiếc chăn mỏng ở hàng ghế sau, cẩn thận đắp lên bờ vai gầy của cô.
Anh nhẹ nhàng bước xuống xe để tránh làm cô thức giấc; lặng lẽ đứng dưới cột đèn đường, kiên nhẫn chờ suốt hơn một tiếng đồng hồ.
Bên trong xe, tiếng nhạc dương cầm từ máy hát phát ra nhè nhẹ, tựa dòng suối êm xoa dịu tâm trí.
Mãi đến tận mười một giờ đêm, Minh Yên mới giật mình tỉnh giấc; cô thấy mắt mình hơi ngứa, cả người ấm áp dưới lớp chăn mỏng.
Nhìn qua khung kính, cô trông thấy bóng lưng cao ngất của Úc Hàn Chi đứng dưới ánh đèn đường, một tay đút túi quần, một tay áp điện thoại lên tai.
Minh Yên khẽ chớp mắt, vội vàng xỏ chân vào giày cao gót, nhẹ nhàng mở chốt cửa bước xuống xe.
Úc Hàn Chi đang chăm chú nghe đối tác báo cáo, giọng điệu hờ hững:
- Ừ, tôi biết rồi; cứ theo phương án cũ mà làm.
Minh Yên rón rén bước tới từ phía sau, cô kiễng nhẹ đầu ngón chân, bất ngờ vươn hai cánh tay ôm choàng lấy tấm lưng rộng lớn của anh, cất giọng nũng nịu ngọt ngào:
- Cảm ơn anh đã đưa tôi về tận nhà; muộn thế này rồi, tôi vào nghỉ trước đây.
Ở đầu dây bên kia, người bạn thân Ôn Yến đang nói dở bỗng hoảng hốt kêu toáng lên, suýt chút nữa đánh rơi điện thoại:
- Trời đất ơi, Úc Hàn Chi, bên cạnh cậu có đàn bà sao? Kẻ cấm dục như cậu mà cũng biết nửa đêm đưa phụ nữ về nhà ư; bộ trời sắp đổ mưa máu rồi hay sao?
Bị cô gái nhỏ bất ngờ ôm chặt từ sau lưng, cả cơ thể cứng cáp của Úc Hàn Chi khẽ khựng lại; anh lập tức bấm ngắt cuộc gọi của Ôn Yến.
Anh xoay người lại, ánh mắt sâu thẳm nhìn thiếu nữ vừa tỉnh giấc với hai gò má ửng hồng; cảm nhận luồng gió đêm lạnh buốt vừa tạt qua, anh liền cởi chiếc áo khoác vest sực nức hơi ấm của mình, khoác trọn lên bờ vai nhỏ nhắn của cô.
Khóe môi người đàn ông khẽ cong lên nét cười hiếm hoi, trầm giọng dặn dò:
- Ừ, vào nhà nghỉ ngơi sớm đi; nếu có bất cứ chuyện gì, cứ gọi điện thoại trực tiếp cho tôi.
Minh Yên ngước mắt nhìn anh, nở nụ cười rạng rỡ như hoa xuân, ngọt ngào đáp lời:
- Vâng, tôi nhớ rồi.
Minh Yên siết chặt hai vạt áo vest ấm áp thơm mùi tuyết tùng, nhẹ nhàng bước qua cánh cổng sắt, tiến vào sân biệt thự Minh gia.
Một ngày dài đầy hiểm nguy trôi qua nhưng thu hoạch vô cùng to lớn; Úc Hàn Chi đã nhận lời ra tay, Minh thị tạm thời được giữ lại, chiếc mạng nhỏ này của cô xem như cũng đã an toàn.
Thế nhưng, vừa đẩy nhẹ cánh cửa phòng khách, bầu không khí ngột ngạt hệt như sắp nổ tung bỗng chốc ập thẳng vào mặt.
Đèn chùm pha lê trên trần nhà bật sáng trưng; trên dãy sô pha bọc da, Hoa Tư và Lam Hi đang ngồi sừng sững với nét mặt u ám, lạnh tanh.
Người hầu gái Thải Nguyệt vừa trông thấy cô bước vào liền hớt hải chạy vội tới, giọng nói run rẩy hốt hoảng:
- Cô chủ, cuối cùng cô cũng chịu về rồi sao; cô có biết mọi người đã chờ cô suốt cả đêm nay không?
Đứng nép ở góc cầu thang, người quản gia mẹ Lý cũng bồn chồn lo lắng, hai bàn tay đan chặt vào nhau không dám cất lời.
Minh Yên khẽ nhướng đôi mày thanh tú, ánh mắt lướt qua đám người tề tựu đông đủ, thản nhiên hỏi:
- Khuya khoắt thế này rồi, sao mọi người vẫn còn ngồi tụ tập ở đây làm gì?
Hoa Tư vừa nhìn thấy chiếc áo vest nam đắt đỏ của Úc gia đang khoác hờ hững trên vai Minh Yên, ngọn lửa đố kỵ trong lòng cô ta lập tức bùng cháy dữ dội.
Chiếc Bentley màu đen kia đã đỗ ngoài cổng biệt thự hơn một tiếng đồng hồ; Minh Yên ngủ say trong xe bao lâu, thì bọn họ ở trong phòng này nghẹn lửa giận bấy nhiêu lâu.
Lam Hi từng muốn xông ra gọi Minh Yên, nhưng khí trường lạnh buốt của người đàn ông họ Úc đã khiến anh ta phải chùn bước.
Hoa Tư nghiến chặt răng, hai mắt đỏ hoe uất ức, lập tức đứng bật dậy chất vấn gay gắt:
- Chú Minh vừa xảy ra chuyện lớn động trời, cô không tìm cách vào thăm nom, ngược lại còn nhởn nhơ ra ngoài hẹn hò, đùa cợt với đàn ông suốt đêm. Minh Yên, cô rốt cuộc có còn chút lương tâm nào của một người con không?
Minh Yên chẳng thèm chớp mắt, cô ung dung cúi người tháo giày cao gót ra, giẫm chân trần lên thảm nhung êm ái, khóe môi khẽ nhếch nụ cười mỉa mai, lạnh lùng đáp trả:
- Thái độ này của cô là thế nào? Hiện giờ các người đều tự cho mình quyền đến đây làm chủ Minh gia sao? Đừng nói là ba tôi tạm thời gặp trắc trở, cho dù ba tôi có ngồi ở đây, thì mọi việc trong căn nhà này xưa nay vẫn luôn do một mình Minh Yên tôi định đoạt.
Thấy Hoa Tư bị dồn vào thế yếu, Lam Hi vội vàng đứng dậy chắn trước mặt cô ta, nhíu mày răn đe:
- Tiểu Tư, em bớt giận đi; có chuyện gì thì từ từ nói, mắng mỏ cô ấy lúc này chẳng giải quyết được gì đâu. Tính khí Minh Yên xưa nay vẫn luôn bốc đồng, không biết phân biệt nặng nhẹ như thế đấy.
Quay sang nhìn Minh Yên, Lam Hi trầm mặt xuống, giọng điệu nghiêm nghị mang đầy vẻ bề trên:
- Minh Yên, em đừng cứng đầu mù quáng như vậy nữa. Hôm nay giá cổ phiếu Minh thị đã lao dốc chạm sàn; sáng mai sàn giao dịch mở cửa, làn sóng bán tháo chắc chắn khiến thị trường sụp đổ. Theo tin nội bộ anh nắm được, hàng loạt đối tác lớn đều chuẩn bị rút vốn và chấm dứt hợp đồng.
Lam Hi dừng lại một nhịp, ánh mắt sắc như dao nhìn chằm chằm vào cô, nhấn mạnh từng từ:
- Đặc biệt là tập đoàn tài chính đa quốc gia ở nước ngoài; bọn họ chuẩn bị rút lại toàn bộ dự án hợp tác trị giá hai tỷ đồng với chú Minh. Em có hiểu hai tỷ đó bị rút đi thì đồng nghĩa điều gì không? Chuỗi cung ứng của Minh thị sẽ đứt gãy ngay lập tức, phá sản chỉ trong chớp mắt.
Hoa Tư ở bên cạnh vừa quẹt nước mắt vừa cười khẩy khinh miệt, the thé chêm vào:
- Từ nhỏ cô ta chỉ biết ăn chơi hưởng lạc, anh nói chuyện kinh doanh làm sao cô ta hiểu nổi? Nếu Minh thị sụp đổ, tôi cũng bị liên lụy gánh nợ ngập đầu.
Nghe đến hai chữ phá sản, Thải Nguyệt sợ hãi run lẩy bẩy, mặt mày trắng bệch, mếu máo lo âu. Minh Yên đưa tay day hai bên thái dương đang giật đau; nhìn cảnh Hoa Tư đóng vai người bị hại, lại nhìn Lam Hi ra sức dỗ dành, cô không khỏi thấy buồn nôn.
Minh Yên nhếch mép, cất giọng châm biếm:
- Phải, tôi vô học, không hiểu chuyện thương trường; vậy hai vị tài ba đây nói xem, các người có cao kiến gì giải quyết mớ bòng bong này?
Lam Hi khẽ hắng giọng, ánh mắt lóe lên toan tính đầy tham vọng, chậm rãi đưa ra điều kiện:
- Cách duy nhất cứu vãn lúc này là cân đối lại cơ cấu, để Lam thị chính thức tham gia điều hành tập đoàn. Anh sẽ thuyết phục ba anh rót khoản đầu tư khẩn cấp trị giá một tỷ đồng giúp Minh thị vượt qua hoạn nạn. Đổi lại, Lam thị sẽ tiếp quản toàn bộ việc tái cơ cấu và nắm quyền kiểm soát huyết mạch kinh doanh.
Hoa Tư vội tiếp lời, giọng điệu ra vẻ quan tâm nhưng giấu kín dã tâm thâu tóm:
- Đúng thế đấy Minh Yên; cô vốn không có năng lực quản lý, sau này cứ ngoan ngoãn ở nhà nhận tiền hoa hồng định kỳ, an phận sống cuộc đời đại tiểu thư an nhàn là được rồi. Quyền hành và gánh nặng của tập đoàn, cứ để anh Lam Hi và tôi gánh vác thay cô.
Nghe những lời tính toán ngon ngọt thốt ra từ miệng hai kẻ đối diện, Minh Yên không kìm được mà bật cười lạnh lẽo.
Rót một tỷ đồng để thâu tóm toàn bộ cơ nghiệp trăm năm của Minh gia; bọn họ tính toán quả nhiên hoàn hảo, một mũi tên trúng hai đích.
Minh Hòa Bình ngã ngựa, kẻ đắc lợi lớn nhất chính là Lam gia và Hoa Tư; bọn họ muốn biến Minh thị thành của hồi môn kếch xù để Hoa Tư gả vào Lam gia, biến hai nhà thành mối liên minh độc tôn ở đất Nam thành này.
Nhưng những kẻ thiển cận ấy đâu hay biết đạo lý bọ ngựa bắt ve, chim hoàng tước rình sau; chiếc bẫy thép tàn khốc của Úc Hàn Chi đã giăng sẵn từ lâu. Nếu Úc Hàn Chi biết Lam gia muốn hẫng tay trên, anh chắc chắn sẽ dùng chính cái vỏ bọc Minh thị làm miếng mồi độc, kéo sập luôn cả cơ nghiệp Lam thị xuống vực thẳm.
Nói cho cùng, khối tài sản khổng lồ này của Minh gia vốn thuộc về thiên kim thật sự là Hoa Tư; nếu không phải vì nể tình nghĩa dưỡng dục hai mươi hai năm qua của Minh Hòa Bình, cô việc gì phải hạ mình đi dỗ dành một kẻ nguy hiểm như Úc Hàn Chi?
Minh Yên vờ như mệt mỏi cùng cực, cô xua xua tay, cất giọng uể oải buông xuôi:
- Những mớ lý thuyết đao to búa lớn của các người, tôi nghe chẳng hiểu gì cả, mà chuyện của tập đoàn tôi cũng lười bận tâm nhúng tay vào. Hoa Tư, cô tự cho rằng mình có năng lực xuất chúng như vậy, thì sáng mai cứ việc đến thẳng tập đoàn Minh thị mà làm việc; tôi sẽ bảo trợ lý viết ngay cho cô bức thư bổ nhiệm chính thức. Quyền điều hành đó, cô thích thì cứ việc cầm lấy mà lo liệu.
Hoa Tư nghe xong thì mừng rỡ khôn xiết, vội vàng cắn môi quay sang nhìn Lam Hi; Lam Hi cũng khẽ gật đầu đầy vẻ mãn nguyện.
Đối với bọn họ, việc một Minh Yên quen thói kiêu căng ngạo mạn lại chịu buông tay đầu hàng sớm như thế này chính là món hời trời cho; từ nay về sau, quyền lực tối cao của Minh gia sẽ chính thức đổi chủ sang tay Hoa Tư.
Nhìn nụ cười đắc thắng vừa chớm nở trên môi hai kẻ đối diện, Minh Yên chỉ khẽ siết chặt chiếc áo khoác vest còn vương hơi ấm nồng nàn cùng hương gỗ tuyết tùng của Úc Hàn Chi trên vai mình.
Kẻ thợ săn thực thụ thường chỉ xuất hiện dưới dáng vẻ của một con mồi; tấm thư bổ nhiệm kia trao đi, là cơ hội ngàn vàng để Hoa Tư bước lên đỉnh cao danh vọng, hay chính là chiếc thòng lọng vô hình siết chặt lấy cổ của cả Hoa Tư lẫn Lam gia?
Gió đêm ngoài khung cửa rít lên từng hồi buốt giá, báo hiệu cơn bão táp sắp sửa quét sạch toàn bộ giới thế gia Nam thành.
Bữa cơm tối tại Úc gia khép lại trong gượng gạo; bàn tiệc cay nồng khiến hai anh em họ Úc vốn quen thanh đạm chẳng nuốt trôi quá nửa.
Minh Yên ung dung buông đũa, khóe môi khẽ cong lên nét cười thỏa mãn; riêng cô thấy bữa ăn này vô cùng ngon miệng.
Ở phía đối diện, Úc Vân Đình bực bội ném khăn ăn xuống bàn, ánh mắt tóe lửa nhìn cô gái đối diện, trong lòng ấm ức như muốn thổ huyết.
Minh Yên vờ như không thấy, cô liếc nhìn màn đêm ngoài cửa sổ rồi hướng về người đàn ông ngồi ở ghế chủ tọa, cất giọng trong trẻo:
- Chú Úc bận rộn nhiều việc, tối muộn thế này cũng không về nhà sao anh?
Úc Hàn Chi thong thả đặt chén trà xuống bàn, bàn tay thon dài cầm chùm chìa khóa xe, trầm giọng đáp lời:
- Chú Dương cuồng công việc; bình thường chú ấy đều ở lại căn hộ gần tập đoàn. Sắc trời không còn sớm, để tôi đưa cô về.
Minh Yên nở nụ cười rạng rỡ, đôi mắt long lanh như ánh nước, vui vẻ đứng dậy cầm túi xách.
Nhìn cảnh đó, Úc Vân Đình kinh ngạc làm rơi điện thoại xuống đùi, kêu toáng lên:
- Anh, chẳng phải cô ta có tài xế riêng sao? Cớ sao anh lại tự mình đưa cô ta về chứ?
Minh Yên không chút ngần ngại bước tới, bàn tay mềm mại luồn qua khuỷu tay Úc Hàn Chi, khóe môi nhếch nụ cười khiêu khích, giòn giã đáp lời:
- Bác tài xế nhà tôi về nghỉ sớm rồi. Có anh trai anh đưa về thì đã sao nào? Anh ấy còn vừa đồng ý giúp tôi quản lý toàn bộ Minh thị; sau này gặp tôi, xin mời cậu Úc gọi tôi một tiếng Tiểu Úc tổng.
Từng lời của cô như sét đánh ngang tai, khiến Úc Vân Đình chết lặng tại chỗ, hai mắt trợn trừng.
Anh ta há hốc mồm, hoảng hốt nhìn sang người trợ lý, run rẩy hỏi dồn:
- Anh, anh thật sự đồng ý tiếp quản cục diện nát bét của Minh gia rồi sao?
Đứng nép bên bàn trà, trợ lý Lâm Bình chỉ khẽ cúi đầu xác nhận; chiều nay Úc tiên sinh đã bí mật hạ lệnh tái cơ cấu, sẵn sàng vung lưỡi dao máu lạnh chặt đứt mọi chi nhánh thua lỗ của Minh thị. Những phần cốt lõi dẫu vẫn mang danh nghĩa Minh gia, nhưng thực tế đã hoàn toàn rơi vào vòng kiềm tỏa của Úc gia; Minh gia bề ngoài được cứu vãn, song bên trong thực chất chỉ còn lại chiếc thùng rỗng.
Úc Hàn Chi khẽ nhíu mày, ánh mắt lạnh lùng quét qua nét mặt ngơ ngác của em trai, giọng dứt khoát:
- Mọi chuyện cứ đợi tôi trở về rồi hãy bàn tiếp.
Nói đoạn, anh dắt Minh Yên sải bước ra cửa.
Gió đêm tháng năm thổi qua rặng cây xào xạc, mang theo hơi thở mát rượi xua đi oi nồng ngày hè.
Dọc lối đi trong hoa viên, từng chiếc đèn nấm bừng sáng, tỏa quầng sáng màu cam ấm áp.
Tâm trạng Minh Yên sảng khoái, cô dẫm lên từng vệt sáng lung linh dưới đất, tà váy dập dờn theo nhịp bước lách cách của đôi giày cao gót.
Úc Hàn Chi chầm chậm bước bên cạnh, rèm mi khẽ hạ nhìn ngắm dáng vẻ ngây thơ ấy, trầm giọng hỏi:
- Dưới đất có gì hay, mà khiến cô thích thú như vậy?
Minh Yên ngẩng gương mặt kiều diễm nhìn anh, cất tiếng cười khanh khách:
- Anh không thấy giống trò giẫm chuột ngày bé sao; anh muốn thử bước cùng tôi không?
Úc Hàn Chi khẽ lắc đầu, nhưng bàn tay ấm áp lại siết nhẹ ngón tay nhỏ nhắn của cô, dẫn lối cô về phía nhà xe.
Trước đó, anh từng lo một tiểu thư quen nuông chiều sẽ suy sụp khi gia tộc gặp nạn.
Nào ngờ, cô gái nhỏ này lại kiên cường hơn anh tưởng tượng; có lẽ những âu lo bấy lâu nay đều thừa thãi.
Ở chốn thương trường khốc liệt này, vốn chẳng gia tộc nào trường tồn; Minh Hòa Bình tự làm tự chịu, Minh gia suy vi cũng là lẽ thường.
Chỉ cần cô bình an dưới sự che chở của anh, thì vai trò thật sự của anh trong ván cờ này, cô sẽ vĩnh viễn không bao giờ phải hay biết.
Cửa gara trượt mở ken két, để lộ chiếc Bentley màu đen tuyền sang trọng, phiên bản giới hạn với động cơ đỉnh cao.
Úc Hàn Chi mở cửa ghế phụ cho cô; Minh Yên khẽ nhấc tà váy bước vào, ngồi xuống lớp đệm da êm ái.
Đây là lần đầu cô được ngồi trên xe riêng của anh; vừa ngồi yên vị, cô liền tò mò ngắm nhìn xung quanh.
Bên trong xe sạch sẽ không vương hạt bụi; chẳng hề có dấu vết son phấn, chỉ thoang thoảng mùi hương tuyết tùng trầm ấm.
Đúng là người đàn ông ưa sạch sẽ đến mức cực đoan; Minh Yên mỉm cười, chống cằm nhìn sườn mặt góc cạnh của anh, cất giọng trêu ghẹo:
- Anh Úc này, tôi có phải người phụ nữ đầu tiên được ngồi trên chiếc xe này của anh không?
Úc Hàn Chi khẽ nhấn ga, chiếc xe lướt đi êm ru trên con đường rợp bóng cây, giọng nói trầm thấp vang lên:
- Tôi không có thói quen để người khác chạm vào đồ dùng riêng tư của mình.
Ngay cả Úc Vân Đình cũng hiếm khi được bước lên xe này, nói chi đến những người phụ nữ khác.
Nghe câu trả lời dứt khoát ấy, nụ cười trên môi Minh Yên khẽ sững lại; nơi đáy lòng dâng lên nỗi niềm phức tạp, vừa ngọt ngào lại vừa cay đắng tiếc nuối.
Nếu cô không biết trước kết cục bi thảm cùng mối ân oán giữa anh và Hoa Tư, có lẽ đây sẽ là khởi đầu cho một chuyện tình lãng mạn.
Thế nhưng, số phận định sẵn cô chỉ là nữ phụ trà xanh trong sách; trò tu hú chiếm tổ này dẫu kéo dài được chốc lát, thì sau cùng cũng chẳng thể nào bền lâu.
Từ bờ nam về biệt thự thành Đông mất chừng một tiếng đồng hồ; suốt dọc đường, Úc Hàn Chi trầm mặc như pho tượng. Minh Yên vốn định thăm dò thêm, nhưng hiểu rõ đối đầu với cao thủ thâm sâu như anh thì diễn quá đà sẽ chỉ phản tác dụng; chi bằng cứ nhắm mắt dưỡng sức. Men say nhàn nhạt cùng sự mệt mỏi tích tụ cả ngày nhanh chóng kéo cô chìm sâu vào giấc mộng.
Khi chiếc Bentley dừng trước cổng biệt thự Minh gia, Minh Yên đã ngủ say như chú mèo con lười biếng.
Thân hình mảnh mai rụt lại trên ghế da, mái tóc xoăn buông xõa che nửa khuôn mặt nhỏ nhắn, đôi môi đỏ mọng khẽ hé mở theo từng nhịp thở nhè nhẹ.
Úc Hàn Chi tắt động cơ; không gian bốn bề rơi vào tĩnh lặng.
Anh nghiêng người, ánh mắt thâm trầm dừng trên gương mặt say ngủ của cô gái; ngón tay thon dài vươn ra, khẽ lướt qua hàng mi cong dày đang rung rinh.
Dáng vẻ khi ngủ của cô ngoan ngoãn và thuần khiết biết bao, hệt như cô bé năm xưa từng chìa bàn tay ấm áp cứu vớt anh giữa bùn lầy tăm tối. Cô có ơn cứu mạng khắc cốt ghi tâm; Minh gia dẫu suy tàn, thì quãng đời còn lại, anh nhất định sẽ dốc sức bảo bọc cô chu toàn một đời bình an. Riêng Lam Hi bạc bẽo ích kỷ kia, tuyệt đối không xứng đáng là nơi chốn để cô nương tựa.
Gió đêm bên ngoài thổi từng cơn lành lạnh; Úc Hàn Chi lấy chiếc chăn mỏng ở hàng ghế sau, cẩn thận đắp lên bờ vai gầy của cô.
Anh nhẹ nhàng bước xuống xe để tránh làm cô thức giấc; lặng lẽ đứng dưới cột đèn đường, kiên nhẫn chờ suốt hơn một tiếng đồng hồ.
Bên trong xe, tiếng nhạc dương cầm từ máy hát phát ra nhè nhẹ, tựa dòng suối êm xoa dịu tâm trí.
Mãi đến tận mười một giờ đêm, Minh Yên mới giật mình tỉnh giấc; cô thấy mắt mình hơi ngứa, cả người ấm áp dưới lớp chăn mỏng.
Nhìn qua khung kính, cô trông thấy bóng lưng cao ngất của Úc Hàn Chi đứng dưới ánh đèn đường, một tay đút túi quần, một tay áp điện thoại lên tai.
Minh Yên khẽ chớp mắt, vội vàng xỏ chân vào giày cao gót, nhẹ nhàng mở chốt cửa bước xuống xe.
Úc Hàn Chi đang chăm chú nghe đối tác báo cáo, giọng điệu hờ hững:
- Ừ, tôi biết rồi; cứ theo phương án cũ mà làm.
Minh Yên rón rén bước tới từ phía sau, cô kiễng nhẹ đầu ngón chân, bất ngờ vươn hai cánh tay ôm choàng lấy tấm lưng rộng lớn của anh, cất giọng nũng nịu ngọt ngào:
- Cảm ơn anh đã đưa tôi về tận nhà; muộn thế này rồi, tôi vào nghỉ trước đây.
Ở đầu dây bên kia, người bạn thân Ôn Yến đang nói dở bỗng hoảng hốt kêu toáng lên, suýt chút nữa đánh rơi điện thoại:
- Trời đất ơi, Úc Hàn Chi, bên cạnh cậu có đàn bà sao? Kẻ cấm dục như cậu mà cũng biết nửa đêm đưa phụ nữ về nhà ư; bộ trời sắp đổ mưa máu rồi hay sao?
Bị cô gái nhỏ bất ngờ ôm chặt từ sau lưng, cả cơ thể cứng cáp của Úc Hàn Chi khẽ khựng lại; anh lập tức bấm ngắt cuộc gọi của Ôn Yến.
Anh xoay người lại, ánh mắt sâu thẳm nhìn thiếu nữ vừa tỉnh giấc với hai gò má ửng hồng; cảm nhận luồng gió đêm lạnh buốt vừa tạt qua, anh liền cởi chiếc áo khoác vest sực nức hơi ấm của mình, khoác trọn lên bờ vai nhỏ nhắn của cô.
Khóe môi người đàn ông khẽ cong lên nét cười hiếm hoi, trầm giọng dặn dò:
- Ừ, vào nhà nghỉ ngơi sớm đi; nếu có bất cứ chuyện gì, cứ gọi điện thoại trực tiếp cho tôi.
Minh Yên ngước mắt nhìn anh, nở nụ cười rạng rỡ như hoa xuân, ngọt ngào đáp lời:
- Vâng, tôi nhớ rồi.
Minh Yên siết chặt hai vạt áo vest ấm áp thơm mùi tuyết tùng, nhẹ nhàng bước qua cánh cổng sắt, tiến vào sân biệt thự Minh gia.
Một ngày dài đầy hiểm nguy trôi qua nhưng thu hoạch vô cùng to lớn; Úc Hàn Chi đã nhận lời ra tay, Minh thị tạm thời được giữ lại, chiếc mạng nhỏ này của cô xem như cũng đã an toàn.
Thế nhưng, vừa đẩy nhẹ cánh cửa phòng khách, bầu không khí ngột ngạt hệt như sắp nổ tung bỗng chốc ập thẳng vào mặt.
Đèn chùm pha lê trên trần nhà bật sáng trưng; trên dãy sô pha bọc da, Hoa Tư và Lam Hi đang ngồi sừng sững với nét mặt u ám, lạnh tanh.
Người hầu gái Thải Nguyệt vừa trông thấy cô bước vào liền hớt hải chạy vội tới, giọng nói run rẩy hốt hoảng:
- Cô chủ, cuối cùng cô cũng chịu về rồi sao; cô có biết mọi người đã chờ cô suốt cả đêm nay không?
Đứng nép ở góc cầu thang, người quản gia mẹ Lý cũng bồn chồn lo lắng, hai bàn tay đan chặt vào nhau không dám cất lời.
Minh Yên khẽ nhướng đôi mày thanh tú, ánh mắt lướt qua đám người tề tựu đông đủ, thản nhiên hỏi:
- Khuya khoắt thế này rồi, sao mọi người vẫn còn ngồi tụ tập ở đây làm gì?
Hoa Tư vừa nhìn thấy chiếc áo vest nam đắt đỏ của Úc gia đang khoác hờ hững trên vai Minh Yên, ngọn lửa đố kỵ trong lòng cô ta lập tức bùng cháy dữ dội.
Chiếc Bentley màu đen kia đã đỗ ngoài cổng biệt thự hơn một tiếng đồng hồ; Minh Yên ngủ say trong xe bao lâu, thì bọn họ ở trong phòng này nghẹn lửa giận bấy nhiêu lâu.
Lam Hi từng muốn xông ra gọi Minh Yên, nhưng khí trường lạnh buốt của người đàn ông họ Úc đã khiến anh ta phải chùn bước.
Hoa Tư nghiến chặt răng, hai mắt đỏ hoe uất ức, lập tức đứng bật dậy chất vấn gay gắt:
- Chú Minh vừa xảy ra chuyện lớn động trời, cô không tìm cách vào thăm nom, ngược lại còn nhởn nhơ ra ngoài hẹn hò, đùa cợt với đàn ông suốt đêm. Minh Yên, cô rốt cuộc có còn chút lương tâm nào của một người con không?
Minh Yên chẳng thèm chớp mắt, cô ung dung cúi người tháo giày cao gót ra, giẫm chân trần lên thảm nhung êm ái, khóe môi khẽ nhếch nụ cười mỉa mai, lạnh lùng đáp trả:
- Thái độ này của cô là thế nào? Hiện giờ các người đều tự cho mình quyền đến đây làm chủ Minh gia sao? Đừng nói là ba tôi tạm thời gặp trắc trở, cho dù ba tôi có ngồi ở đây, thì mọi việc trong căn nhà này xưa nay vẫn luôn do một mình Minh Yên tôi định đoạt.
Thấy Hoa Tư bị dồn vào thế yếu, Lam Hi vội vàng đứng dậy chắn trước mặt cô ta, nhíu mày răn đe:
- Tiểu Tư, em bớt giận đi; có chuyện gì thì từ từ nói, mắng mỏ cô ấy lúc này chẳng giải quyết được gì đâu. Tính khí Minh Yên xưa nay vẫn luôn bốc đồng, không biết phân biệt nặng nhẹ như thế đấy.
Quay sang nhìn Minh Yên, Lam Hi trầm mặt xuống, giọng điệu nghiêm nghị mang đầy vẻ bề trên:
- Minh Yên, em đừng cứng đầu mù quáng như vậy nữa. Hôm nay giá cổ phiếu Minh thị đã lao dốc chạm sàn; sáng mai sàn giao dịch mở cửa, làn sóng bán tháo chắc chắn khiến thị trường sụp đổ. Theo tin nội bộ anh nắm được, hàng loạt đối tác lớn đều chuẩn bị rút vốn và chấm dứt hợp đồng.
Lam Hi dừng lại một nhịp, ánh mắt sắc như dao nhìn chằm chằm vào cô, nhấn mạnh từng từ:
- Đặc biệt là tập đoàn tài chính đa quốc gia ở nước ngoài; bọn họ chuẩn bị rút lại toàn bộ dự án hợp tác trị giá hai tỷ đồng với chú Minh. Em có hiểu hai tỷ đó bị rút đi thì đồng nghĩa điều gì không? Chuỗi cung ứng của Minh thị sẽ đứt gãy ngay lập tức, phá sản chỉ trong chớp mắt.
Hoa Tư ở bên cạnh vừa quẹt nước mắt vừa cười khẩy khinh miệt, the thé chêm vào:
- Từ nhỏ cô ta chỉ biết ăn chơi hưởng lạc, anh nói chuyện kinh doanh làm sao cô ta hiểu nổi? Nếu Minh thị sụp đổ, tôi cũng bị liên lụy gánh nợ ngập đầu.
Nghe đến hai chữ phá sản, Thải Nguyệt sợ hãi run lẩy bẩy, mặt mày trắng bệch, mếu máo lo âu. Minh Yên đưa tay day hai bên thái dương đang giật đau; nhìn cảnh Hoa Tư đóng vai người bị hại, lại nhìn Lam Hi ra sức dỗ dành, cô không khỏi thấy buồn nôn.
Minh Yên nhếch mép, cất giọng châm biếm:
- Phải, tôi vô học, không hiểu chuyện thương trường; vậy hai vị tài ba đây nói xem, các người có cao kiến gì giải quyết mớ bòng bong này?
Lam Hi khẽ hắng giọng, ánh mắt lóe lên toan tính đầy tham vọng, chậm rãi đưa ra điều kiện:
- Cách duy nhất cứu vãn lúc này là cân đối lại cơ cấu, để Lam thị chính thức tham gia điều hành tập đoàn. Anh sẽ thuyết phục ba anh rót khoản đầu tư khẩn cấp trị giá một tỷ đồng giúp Minh thị vượt qua hoạn nạn. Đổi lại, Lam thị sẽ tiếp quản toàn bộ việc tái cơ cấu và nắm quyền kiểm soát huyết mạch kinh doanh.
Hoa Tư vội tiếp lời, giọng điệu ra vẻ quan tâm nhưng giấu kín dã tâm thâu tóm:
- Đúng thế đấy Minh Yên; cô vốn không có năng lực quản lý, sau này cứ ngoan ngoãn ở nhà nhận tiền hoa hồng định kỳ, an phận sống cuộc đời đại tiểu thư an nhàn là được rồi. Quyền hành và gánh nặng của tập đoàn, cứ để anh Lam Hi và tôi gánh vác thay cô.
Nghe những lời tính toán ngon ngọt thốt ra từ miệng hai kẻ đối diện, Minh Yên không kìm được mà bật cười lạnh lẽo.
Rót một tỷ đồng để thâu tóm toàn bộ cơ nghiệp trăm năm của Minh gia; bọn họ tính toán quả nhiên hoàn hảo, một mũi tên trúng hai đích.
Minh Hòa Bình ngã ngựa, kẻ đắc lợi lớn nhất chính là Lam gia và Hoa Tư; bọn họ muốn biến Minh thị thành của hồi môn kếch xù để Hoa Tư gả vào Lam gia, biến hai nhà thành mối liên minh độc tôn ở đất Nam thành này.
Nhưng những kẻ thiển cận ấy đâu hay biết đạo lý bọ ngựa bắt ve, chim hoàng tước rình sau; chiếc bẫy thép tàn khốc của Úc Hàn Chi đã giăng sẵn từ lâu. Nếu Úc Hàn Chi biết Lam gia muốn hẫng tay trên, anh chắc chắn sẽ dùng chính cái vỏ bọc Minh thị làm miếng mồi độc, kéo sập luôn cả cơ nghiệp Lam thị xuống vực thẳm.
Nói cho cùng, khối tài sản khổng lồ này của Minh gia vốn thuộc về thiên kim thật sự là Hoa Tư; nếu không phải vì nể tình nghĩa dưỡng dục hai mươi hai năm qua của Minh Hòa Bình, cô việc gì phải hạ mình đi dỗ dành một kẻ nguy hiểm như Úc Hàn Chi?
Minh Yên vờ như mệt mỏi cùng cực, cô xua xua tay, cất giọng uể oải buông xuôi:
- Những mớ lý thuyết đao to búa lớn của các người, tôi nghe chẳng hiểu gì cả, mà chuyện của tập đoàn tôi cũng lười bận tâm nhúng tay vào. Hoa Tư, cô tự cho rằng mình có năng lực xuất chúng như vậy, thì sáng mai cứ việc đến thẳng tập đoàn Minh thị mà làm việc; tôi sẽ bảo trợ lý viết ngay cho cô bức thư bổ nhiệm chính thức. Quyền điều hành đó, cô thích thì cứ việc cầm lấy mà lo liệu.
Hoa Tư nghe xong thì mừng rỡ khôn xiết, vội vàng cắn môi quay sang nhìn Lam Hi; Lam Hi cũng khẽ gật đầu đầy vẻ mãn nguyện.
Đối với bọn họ, việc một Minh Yên quen thói kiêu căng ngạo mạn lại chịu buông tay đầu hàng sớm như thế này chính là món hời trời cho; từ nay về sau, quyền lực tối cao của Minh gia sẽ chính thức đổi chủ sang tay Hoa Tư.
Nhìn nụ cười đắc thắng vừa chớm nở trên môi hai kẻ đối diện, Minh Yên chỉ khẽ siết chặt chiếc áo khoác vest còn vương hơi ấm nồng nàn cùng hương gỗ tuyết tùng của Úc Hàn Chi trên vai mình.
Kẻ thợ săn thực thụ thường chỉ xuất hiện dưới dáng vẻ của một con mồi; tấm thư bổ nhiệm kia trao đi, là cơ hội ngàn vàng để Hoa Tư bước lên đỉnh cao danh vọng, hay chính là chiếc thòng lọng vô hình siết chặt lấy cổ của cả Hoa Tư lẫn Lam gia?
Gió đêm ngoài khung cửa rít lên từng hồi buốt giá, báo hiệu cơn bão táp sắp sửa quét sạch toàn bộ giới thế gia Nam thành.
