Chương 14: Giả say ôm đùi đại lão
Thư phòng tầng ba biệt thự Úc gia chìm trong tĩnh mịch; chỉ có tiếng tích tắc khe khẽ của chiếc đồng hồ quả lắc bằng đồng cổ. Không khí thoang thoảng mùi tuyết tùng trầm ấm, xen lẫn hơi men ngọt nồng toát ra từ người thiếu nữ đang nép mình phía trước.
Úc Hàn Chi khẽ cúi người, khoảng cách giữa hai gương mặt thu hẹp lại trong gang tấc. Hương rượu vang hòa cùng mùi hoa sơn trà phả nhè nhẹ vào chóp mũi, khiến hàng chân mày rậm của anh khẽ nhíu lại. Đôi mắt phượng sâu thẳm quét qua gò má ửng hồng cùng bờ môi căng mọng, giọng nói trầm thấp vang lên:
- Uống rượu sao?
Minh Yên không hề lùi bước, hai cánh tay mềm mại lập tức quấn chặt lấy bờ eo săn chắc của người đàn ông. Cô vùi gương mặt nhỏ nhắn vào lồng ngực vững chãi, trái tim đập thình thịch từng nhịp, cất giọng nũng nịu tựa tiếng mèo con:
- Tôi sợ hãi... thật sự rất sợ hãi...
Ánh mắt người con gái sưng đỏ, giọt lệ long lanh chực trào nơi khóe mi, làm ướt đẫm nốt ruồi son đỏ thắm đuôi mắt trái; vẻ diễm lệ ấy phủ đầy vẻ yếu đuối, khiến người ta mềm lòng. Người đàn ông vốn mắc chứng ưa sạch sẽ cực đoan khẽ thở dài; anh không đẩy cô ra, mà ngón tay thon dài nâng lên, khẽ lau đi vệt nước mắt trên má cô, rồi đỡ lấy bờ vai mảnh mai giúp cô ngồi ngay ngắn lại trên sô pha.
Úc Hàn Chi luồn tay qua mái tóc đen nhánh của cô, giọng điệu dịu xuống:
- Ba cô xảy ra chuyện, sóng gió thương trường sẽ không liên lụy đến cô. Đừng sợ.
Bàn tay nhỏ nhắn của Minh Yên níu chặt vạt áo sơ mi của anh đến mức nhăn nhúm. Cô cúi đầu, hàng mi run rẩy che giấu những tính toán nơi đáy mắt, thì thào hỏi:
- Úc Hàn Chi, luật sư Miêu nói ba tôi lần này khó lòng thoát tội, không thể ra ngoài được nữa... chuyện đó có thật không?
Úc Hàn Chi ngồi xuống chiếc ghế đối diện, thản nhiên gật đầu:
- Ừm. Chứng cứ phạm pháp của Minh Hòa Bình không ít; không mất bảy tám năm thụ án, quả thật không thể bước chân ra ngoài.
Bờ vai Minh Yên khẽ run lên, tiếng thút thít nghẹn ngào vang lên:
- Vậy tập đoàn Minh thị phải làm sao? Nửa năm trước ba tôi đánh cược vào một dự án trị giá hai tỷ; bây giờ người bị bắt, dự án đình trệ, tiền đền bù chất chồng, bán sạch sản nghiệp cũng không đủ bù đắp... Tôi đối với chuyện kinh doanh nửa chữ cũng không hiểu; những kẻ ngày xưa nịnh bợ nay đều ngoảnh mặt làm ngơ... Ngoại trừ anh, tôi không biết tìm ai giúp đỡ nữa rồi...
Đôi mắt phượng của Úc Hàn Chi khẽ nheo lại:
- Cô muốn tôi ra tay giúp cô?
Trong giới làm ăn, để người ngoài can thiệp nội bộ lúc dầu sôi lửa bỏng chẳng khác nào dâng trọn giang sơn cho kẻ khác. Nhưng Minh Yên hiểu rõ, ân oán giữa Minh gia và Úc Hàn Chi sớm đã không thể gỡ bỏ. Ba cô năm xưa từng bắt cóc anh thuở ấu thơ, để nay anh trở về báo thù; Minh thị lung lay sắp sụp từ lâu đã là vật trong túi anh. Kế sinh tồn duy nhất lúc này là lùi một bước; chủ động dâng sản nghiệp lên trước mặt anh, mượn uy thế của anh để bảo toàn mạng sống cùng danh phận cho mình.
Minh Yên vội gật đầu, níu chặt lấy cánh tay rắn rỏi của anh:
- Khắp nơi ai cũng biết anh là bạn trai của tôi. Anh là nhân tài Thường Thanh Đằng, lại có bằng tiến sĩ tài chính; chỉ cần anh chịu giúp Minh thị, bảo tôi làm gì tôi cũng cam lòng. Nếu công ty phá sản, chủ nợ siết nhà, tôi cùng đám người Hoa Tư làm sao sống nổi?
Úc Hàn Chi nhìn vạt áo bị bàn tay cô siết chặt, đôi mắt phượng trầm lặng khẽ dao động:
- Minh Yên, tôi chưa từng có kinh nghiệm điều hành doanh nghiệp lớn trong nước. Hơn nữa, Minh gia xưa nay giao tình sâu đậm với Lam gia; vì sao cô không tìm đến Lam Hi?
Nghe đến tên Lam Hi, khóe môi Minh Yên khẽ run rẩy, ánh mắt thoáng hiện vẻ tủi hờn:
- Cái gì mà thế giao sâu đậm, tất cả chỉ là lừa người! Lúc ba tôi vừa bị bắt, tôi gọi điện cầu cứu Lam Hi; nhưng anh ta lạnh lùng bảo chuyện dính líu pháp luật không liên quan đến anh ta. Tôi... bây giờ chỉ còn có anh thôi... Úc Hàn Chi, anh không được bỏ rơi tôi đâu đấy!
Dứt lời, Minh Yên nấc lên một tiếng rồi nhào thẳng vào lòng anh, hai tay siết chặt lấy vòng eo săn chắc, vùi khuôn mặt ướt đẫm nước mắt vào bên hông anh.
Thân thể mềm mại dán chặt vào da thịt, mùi hương hoa thơm ngát cùng hơi thở ấm nóng phả qua lớp áo mỏng; cô vừa cọ quậy vừa nức nở làm nũng, khiến toàn thân Úc Hàn Chi cứng đờ. Khí huyết nóng rực dâng trào; thái dương anh giật giật, gân xanh nơi trán khẽ gồ lên. Trước đòn tấn công cự ly gần không chút phòng bị này, mọi toan tính trong đầu anh dường như tan biến.
Úc Hàn Chi khẽ nuốt khan, giọng nói khàn đặc:
- Được rồi... Tôi nhận lời... Cô mau buông tay ra trước đã.
Minh Yên cảm nhận được nhịp tim đập dồn dập của đối phương, mừng rỡ ngẩng phắt đầu lên:
- Úc Hàn Chi, anh thật sự...
Thế nhưng, nửa câu sau chưa kịp thốt ra đã nghẹn ứ nơi cổ họng.
Trước mắt cô, đôi mắt phượng của anh u ám lạ thường; con ngươi đen láy bốc lên ngọn lửa nóng bỏng như muốn nuốt trọn cô vào bụng, tựa con dã thú khát máu chực chờ vồ mồi. Tiếng tim đập thình thịch; luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng khiến Minh Yên giật mình. Nhận ra mình vừa trêu chọc mãnh sư đang ngủ say, bản năng sinh tồn thôi thúc cô vội buông lỏng hai tay, rụt người lại ngoan ngoãn ngồi ngay ngắn, cúi đầu làm vẻ vâng lời.
Úc Hàn Chi nhắm mắt lại, hít một hơi sâu đè nén ngọn lửa nơi đáy lòng. Khi mở mắt ra, đôi mắt phượng đã khôi phục vẻ thâm trầm vốn có.
Anh cầm chai nước khoáng trên bàn, ngửa cổ uống một ngụm lớn, rồi trầm giọng phân tích:
- Sau biến cố của Minh Hòa Bình, tập đoàn Minh thị chắc chắn chao đảo, giá cổ phiếu lao dốc. Phương án tốt nhất lúc này là cô hãy bảo ba cô ký văn bản ủy quyền, chuyển nhượng toàn bộ cổ phần sang tên cô; sau đó cô sẽ lấy danh nghĩa người thừa kế chính thức bước vào tiếp quản vị trí chủ tịch. Có bất kỳ khúc mắc nào, cô cứ đến tìm tôi, tôi sẽ hướng dẫn từng bước.
Minh Yên thoáng ngây người, hai mắt chớp chớp đầy hoang mang. Úc Hàn Chi không muốn thâu tóm tài sản Minh gia sao? Ngược lại, anh muốn cô đứng tên cổ phần và tiếp quản cơ nghiệp? Chuyện này làm sao có thể?
Từ ngày phát hiện bản thân chỉ là con nuôi bị tráo đổi năm xưa, Minh Yên đã tự nhủ không bao giờ chạm vào tài sản Minh gia nữa; tất cả vinh hoa phú quý kia vốn thuộc về con gái ruột thịt Hoa Tư, sớm muộn gì cũng phải trả lại nguyên vẹn. Cô tuyệt đối không thể để bản thân bị trói chặt vào mớ tài sản rắc rối ấy.
Gương mặt Minh Yên lập tức xụ xuống, đôi môi đỏ mọng bĩu ra, than vãn đáng thương:
- Tôi đối với những con số kia mù tịt; nhìn vào bảng cân đối kế toán là hoa mày chóng mặt rồi. Hơn nữa, tôi sinh ra vốn lười biếng, đâu có hứng thú đi làm? Ngày nào cũng vùi đầu vào báo cáo cùng những buổi họp căng thẳng, tôi thà chết còn hơn!
Úc Hàn Chi cau mày, nghiêm nghị:
- Nếu cô không chịu gánh vác, tâm huyết cả đời của ba cô sẽ tan thành bọt nước. Sau này mất chỗ dựa, cuộc sống nhung lụa như hiện tại của cô cũng sẽ chấm dứt.
Minh Yên ngước mặt lên, khóe môi hé mở nụ cười ngọt ngào như rót mật, ngón tay trỏ nhẹ nhàng móc lấy ngón tay út thon dài của anh, khẽ đung đưa:
- Tôi không sợ! Tôi đâu cần làm bà chủ lớn cho mệt nhọc; tôi chỉ cần có anh ở bên cạnh là đủ rồi. Anh tài giỏi như vậy, chẳng lẽ nỡ để bạn gái mình chịu đói chịu khổ sao?
Khớp ngón tay của Úc Hàn Chi khẽ run lên một nhịp tê dại; cảm giác ấm áp từ những ngón tay mềm mại truyền thẳng vào tim, khiến anh thở dài bất lực. Cô nhóc này hễ mở miệng là tìm cách trêu chọc và ỷ lại vào anh.
Úc Hàn Chi xoa nhẹ lên đỉnh đầu cô một cái rồi thu tay về, đứng dậy chỉnh lại vạt áo:
- Được rồi. Tối nay ở lại đây dùng bữa tối; ăn xong tôi sẽ bảo tài xế đưa cô về tận nhà.
Minh Yên tươi cười rạng rỡ:
- Vâng ạ!
Nhìn theo bóng lưng cao lớn của anh bước ra ngoài dặn dò trợ lý Lâm Bình, Minh Yên vội vàng vào phòng tắm riêng soi gương. Khóe mắt hơi ửng đỏ sau trận khóc càng tăng thêm vẻ phong tình diễm lệ; nốt ruồi son nơi khóe mắt càng thêm tươi tắn, hút hồn. Thấy nhan sắc vẫn vẹn nguyên, cô mới thở phào nhẹ nhõm.
Bước ra khỏi phòng tắm, cô tò mò ngắm nhìn phòng ngủ của anh. Căn phòng rộng thênh thang chỉ mang ba tông màu đen, trắng và xám tro; chiếc giường lớn màu đen phẳng phiu, tranh trừu tượng đơn sắc tối giản, không hề có nét ấm áp nào. Không gian phảng phất hương thơm thanh khiết của gỗ đàn hương xen lẫn vị the mát của bạc hà, hệt như mùi hương trên người anh. Mọi vật dụng sắp xếp ngăn nắp, tinh tế đến mức không vương một hạt bụi, sạch sẽ và quy củ hơn cả khách sạn năm sao.
Cảm thấy ngột ngạt, Minh Yên men theo cầu thang gỗ bước xuống tầng trệt. Qua khung cửa kính lớn sát đất hướng ra sân vườn xanh mướt, cô thấy Úc Hàn Chi đang đứng dưới giàn hoa dây leo, một tay đút túi quần, tay kia cầm tai nghe, giọng trầm ấm dứt khoát bằng tiếng Anh thương mại khi đang chủ trì cuộc họp video trực tuyến. Ánh hoàng hôn buông xuống, dát một lớp vàng óng ả lên vóc dáng cao lớn, thẳng tắp của người đàn ông, khắc họa nên khí chất vương giả, uy nghiêm.
Minh Yên vừa định bước ra sân vườn thì trợ lý Lâm Bình đã tiến tới chắn ngang, giọng cung kính nhưng dứt khoát:
- Thưa cô Minh Yên, tiên sinh đang bận cuộc họp khẩn cấp xuyên lục địa, xin cô vui lòng chờ ở phòng khách.
Đúng lúc đó, từ chiếc sô pha giữa phòng khách, giọng châm chọc gắt gỏng vang lên:
- Minh Yên, sao cô vẫn còn mặt dày nán lại ở nhà tôi thế hả? Ba cô đang nằm trong trại giam, cô không lo cầu xin, lại chạy sang đây bám riết lấy anh trai tôi làm trò gì?
Úc Vân Đình ngồi bắt chéo chân trên ghế, vẻ mặt kiêu ngạo, ánh mắt tràn ngập khinh bỉ. Anh ta thật sự tức tối khi người phụ nữ này dám bước chân lên thư phòng cơ mật tầng ba của anh trai suốt cả buổi chiều!
Minh Yên chẳng những không tức giận, khóe môi khẽ nhếch lên nụ cười giễu cợt đầy duyên dáng. Cô bước tới, tà váy lụa đung đưa, lanh lảnh đáp trả:
- Cậu hai Úc à, là đích thân anh trai anh mở lời giữ tôi ở lại ăn tối đấy chứ. Nhớ lần sinh nhật trước của tôi, anh ăn uống no say rồi về; nay tôi chỉ ở lại ăn ké một bữa cơm, anh đã nhảy dựng lên tiếc rẻ là cớ làm sao? Lẽ nào nhị thiếu gia Úc gia lại bủn xỉn đến mức này rồi ư?
Sắc mặt Úc Vân Đình đen sì như đáy nồi. Đêm sinh nhật tai hại đó, nếu anh ta không rủ anh trai đến xem trò vui của Minh gia, thì làm sao Minh Yên lại bám riết lấy Úc Hàn Chi được?
Úc Vân Đình bật dậy khỏi ghế, gân cổ cãi lại:
- Ba cô tù tội ngập đầu, gia đình bên bờ vực phá sản, thế mà cô vẫn ung dung sang nhà người khác ăn chực bữa tối! Đúng là loại phụ nữ máu lạnh, vô tâm vô phế!
Minh Yên lướt mắt đánh giá Úc Vân Đình. Anh ta cao ráo, điển trai nhưng tính tình quá đỗi xốc nổi. Cô khẽ cắn bờ môi đỏ mọng, chớp mắt tinh nghịch rồi nghiêng đầu trêu chọc:
- Úc Vân Đình, anh giận dữ như thế làm gì? Chẳng lẽ... anh lén lút thích thầm tôi, thấy tôi chỉ để mắt đến anh trai anh nên ghen tức, không chịu nổi cảnh tôi ngồi chung bàn ăn với anh ấy phải không? Thật đáng tiếc nha, gu của tôi cao lắm, tuyệt đối không để mắt tới người như anh đâu!
Câu nói như mồi lửa ném vào đống thuốc súng! Úc Vân Đình nhảy dựng lên như mèo dẫm trúng đuôi, mặt mày đỏ gay:
- Anh! Anh đừng nghe con ả này nói bậy! Em mà thèm thích đứa con gái đầu óc bã đậu như cô ta sao? Thích cô ta thì em thà bảo mình bị bại não cho rồi!
Tiếng bước chân trầm ổn vang lên, bóng dáng cao lớn của Úc Hàn Chi từ cửa hoa viên bước vào. Ánh mắt sắc lạnh như dao cạo của anh nhìn thẳng vào em trai khiến nụ cười gượng gạo của Úc Vân Đình bỗng chốc cứng đờ, cay đắng nhận ra mình vừa lỡ lời mắng cả anh trai.
Minh Yên lập tức xoay người, nước mắt lưng tròng chạy ào về phía Úc Hàn Chi, nắm vạt áo anh thút thít:
- Úc Hàn Chi... có phải tôi thật sự rất ngốc, rất đáng ghét như lời anh ấy nói không?
Úc Hàn Chi lạnh lùng liếc nhìn em trai cảnh cáo khiến Úc Vân Đình run rẩy rụt cổ lại. Anh đưa điện thoại cho Lâm Bình, cúi đầu vỗ về mái tóc mềm của cô gái nhỏ, thanh âm ôn nhu vang lên:
- Vân Đình ăn nói bừa bãi, cô không cần để tâm. Tối nay thích ăn món gì, cứ nói với tôi, tôi bảo nhà bếp làm cho cô.
Được nước lấn tới, Minh Yên nín khóc mỉm cười:
- Tôi thích ăn cay nồng! Nhưng vì giữ dáng, đã lâu lắm rồi tôi không được thoải mái ăn cay... Úc Hàn Chi, anh thật tốt!
- Được. Tôi bảo nhà bếp làm cho cô. - Úc Hàn Chi khẽ gật đầu, sải bước về phía nhà bếp.
Thừa dịp anh vừa quay lưng, Minh Yên lập tức xoay mặt về phía Úc Vân Đình, thè lưỡi làm bộ mặt quỷ vô cùng đắc ý!
Úc Vân Đình tức đến mức lồng ngực phập phồng dữ dội, mặt mày tím tái chỉ tay:
- Lâm Bình! Anh thấy không? Cô ta vừa trợn mắt trêu ngươi tôi, còn làm mặt quỷ nữa kìa! Anh phải làm chứng cho tôi!
Thế nhưng Lâm Bình vẫn đứng thẳng tắp như tượng, hai mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, làm như không thấy. Vị thế của cô Minh Yên trong lòng ông chủ lúc này, há lại là thứ mà anh dám can dự?
Chỉ vì một câu nói thích ăn cay của cô gái nhỏ, Úc Hàn Chi đã phân phó Lâm Bình gọi điện điều động vị đầu bếp từng phục vụ các bữa tiệc quốc yến, vốn đang trong kỳ nghỉ phép, tức tốc trở lại biệt thự chuẩn bị thực đơn.
Chưa đầy một giờ sau, bàn tiệc tối xa hoa đã được bày biện tươm tất trong phòng ăn lộng lẫy ánh đèn chùm pha lê. Đó là một bữa yến tiệc thịnh soạn bao gồm bốn món khai vị thanh tao, bốn món chính bốc khói nghi ngút, bốn món tráng miệng cầu kỳ cùng chai rượu vang thượng hạng. Trong bốn món chính, có đến ba món là ẩm thực cay nồng trứ danh của vùng Hồ Nam; sắc ớt đỏ tươi rực rỡ, hương vị thơm nồng kích thích mạnh mẽ khứu giác.
Minh Yên vốn chỉ nghĩ đơn giản là cùng anh ăn bữa cơm đạm bạc; nào ngờ quy chuẩn lại xa xỉ đến bực này! Từng chiếc đĩa sứ tinh xảo viền chỉ vàng lấp lánh, bộ dao nĩa bạc sáng bóng không tì vết, cùng trình tự phục vụ tỉ mỉ của dàn gia nhân... mọi thứ đều đạt đến chuẩn mực hoàn mỹ của giới quý tộc đỉnh cao.
Ngay cả phong thái ngồi trên bàn ăn của Úc Hàn Chi và Úc Vân Đình, thoạt nhìn tùy ý nhưng từng cử chỉ nâng ly, cách dùng dao nĩa cắt thịt hay khoảng ngắt nhịp khi trò chuyện đều tuân theo những quy tắc nghiêm cẩn đã ngấm sâu vào tận xương tủy từ thuở lọt lòng.
Suốt bữa ăn, Minh Yên vừa nhấm nháp miếng thịt cay nồng, vừa kín đáo quan sát gương mặt lạnh lùng của Úc Hàn Chi, trong lòng dấy lên những đợt sóng ngầm kinh hoàng. Một đứa con nuôi mồ côi vừa từ nước ngoài trở về của Úc gia, làm sao có thể sở hữu phong thái vương giả và cốt cách quý tộc thượng lưu đến bực này? Thân phận thật sự ẩn giấu phía sau lớp vỏ bọc của anh... rốt cuộc là ai?
Bữa tối kết thúc trong tĩnh lặng. Khi chiếc xe hơi sang trọng đỗ lại trước cổng biệt thự Minh gia giữa màn đêm mịt mùng, tiếng chuông điện thoại trong túi xách của Minh Yên bỗng rung lên từng hồi dồn dập. Nhìn vào màn hình phát sáng hiển thị hàng loạt tin nhắn thúc giục từ Lam Hi và Hoa Tư, nụ cười ngọt ngào trên môi Minh Yên khẽ đông cứng lại; cô hiểu rằng, cánh cửa biệt thự kia vừa mở ra, cũng là lúc cơn bão tố chất vấn tàn khốc sẽ chính thức giáng xuống đầu cô.
Thư phòng tầng ba biệt thự Úc gia chìm trong tĩnh mịch; chỉ có tiếng tích tắc khe khẽ của chiếc đồng hồ quả lắc bằng đồng cổ. Không khí thoang thoảng mùi tuyết tùng trầm ấm, xen lẫn hơi men ngọt nồng toát ra từ người thiếu nữ đang nép mình phía trước.
Úc Hàn Chi khẽ cúi người, khoảng cách giữa hai gương mặt thu hẹp lại trong gang tấc. Hương rượu vang hòa cùng mùi hoa sơn trà phả nhè nhẹ vào chóp mũi, khiến hàng chân mày rậm của anh khẽ nhíu lại. Đôi mắt phượng sâu thẳm quét qua gò má ửng hồng cùng bờ môi căng mọng, giọng nói trầm thấp vang lên:
- Uống rượu sao?
Minh Yên không hề lùi bước, hai cánh tay mềm mại lập tức quấn chặt lấy bờ eo săn chắc của người đàn ông. Cô vùi gương mặt nhỏ nhắn vào lồng ngực vững chãi, trái tim đập thình thịch từng nhịp, cất giọng nũng nịu tựa tiếng mèo con:
- Tôi sợ hãi... thật sự rất sợ hãi...
Ánh mắt người con gái sưng đỏ, giọt lệ long lanh chực trào nơi khóe mi, làm ướt đẫm nốt ruồi son đỏ thắm đuôi mắt trái; vẻ diễm lệ ấy phủ đầy vẻ yếu đuối, khiến người ta mềm lòng. Người đàn ông vốn mắc chứng ưa sạch sẽ cực đoan khẽ thở dài; anh không đẩy cô ra, mà ngón tay thon dài nâng lên, khẽ lau đi vệt nước mắt trên má cô, rồi đỡ lấy bờ vai mảnh mai giúp cô ngồi ngay ngắn lại trên sô pha.
Úc Hàn Chi luồn tay qua mái tóc đen nhánh của cô, giọng điệu dịu xuống:
- Ba cô xảy ra chuyện, sóng gió thương trường sẽ không liên lụy đến cô. Đừng sợ.
Bàn tay nhỏ nhắn của Minh Yên níu chặt vạt áo sơ mi của anh đến mức nhăn nhúm. Cô cúi đầu, hàng mi run rẩy che giấu những tính toán nơi đáy mắt, thì thào hỏi:
- Úc Hàn Chi, luật sư Miêu nói ba tôi lần này khó lòng thoát tội, không thể ra ngoài được nữa... chuyện đó có thật không?
Úc Hàn Chi ngồi xuống chiếc ghế đối diện, thản nhiên gật đầu:
- Ừm. Chứng cứ phạm pháp của Minh Hòa Bình không ít; không mất bảy tám năm thụ án, quả thật không thể bước chân ra ngoài.
Bờ vai Minh Yên khẽ run lên, tiếng thút thít nghẹn ngào vang lên:
- Vậy tập đoàn Minh thị phải làm sao? Nửa năm trước ba tôi đánh cược vào một dự án trị giá hai tỷ; bây giờ người bị bắt, dự án đình trệ, tiền đền bù chất chồng, bán sạch sản nghiệp cũng không đủ bù đắp... Tôi đối với chuyện kinh doanh nửa chữ cũng không hiểu; những kẻ ngày xưa nịnh bợ nay đều ngoảnh mặt làm ngơ... Ngoại trừ anh, tôi không biết tìm ai giúp đỡ nữa rồi...
Đôi mắt phượng của Úc Hàn Chi khẽ nheo lại:
- Cô muốn tôi ra tay giúp cô?
Trong giới làm ăn, để người ngoài can thiệp nội bộ lúc dầu sôi lửa bỏng chẳng khác nào dâng trọn giang sơn cho kẻ khác. Nhưng Minh Yên hiểu rõ, ân oán giữa Minh gia và Úc Hàn Chi sớm đã không thể gỡ bỏ. Ba cô năm xưa từng bắt cóc anh thuở ấu thơ, để nay anh trở về báo thù; Minh thị lung lay sắp sụp từ lâu đã là vật trong túi anh. Kế sinh tồn duy nhất lúc này là lùi một bước; chủ động dâng sản nghiệp lên trước mặt anh, mượn uy thế của anh để bảo toàn mạng sống cùng danh phận cho mình.
Minh Yên vội gật đầu, níu chặt lấy cánh tay rắn rỏi của anh:
- Khắp nơi ai cũng biết anh là bạn trai của tôi. Anh là nhân tài Thường Thanh Đằng, lại có bằng tiến sĩ tài chính; chỉ cần anh chịu giúp Minh thị, bảo tôi làm gì tôi cũng cam lòng. Nếu công ty phá sản, chủ nợ siết nhà, tôi cùng đám người Hoa Tư làm sao sống nổi?
Úc Hàn Chi nhìn vạt áo bị bàn tay cô siết chặt, đôi mắt phượng trầm lặng khẽ dao động:
- Minh Yên, tôi chưa từng có kinh nghiệm điều hành doanh nghiệp lớn trong nước. Hơn nữa, Minh gia xưa nay giao tình sâu đậm với Lam gia; vì sao cô không tìm đến Lam Hi?
Nghe đến tên Lam Hi, khóe môi Minh Yên khẽ run rẩy, ánh mắt thoáng hiện vẻ tủi hờn:
- Cái gì mà thế giao sâu đậm, tất cả chỉ là lừa người! Lúc ba tôi vừa bị bắt, tôi gọi điện cầu cứu Lam Hi; nhưng anh ta lạnh lùng bảo chuyện dính líu pháp luật không liên quan đến anh ta. Tôi... bây giờ chỉ còn có anh thôi... Úc Hàn Chi, anh không được bỏ rơi tôi đâu đấy!
Dứt lời, Minh Yên nấc lên một tiếng rồi nhào thẳng vào lòng anh, hai tay siết chặt lấy vòng eo săn chắc, vùi khuôn mặt ướt đẫm nước mắt vào bên hông anh.
Thân thể mềm mại dán chặt vào da thịt, mùi hương hoa thơm ngát cùng hơi thở ấm nóng phả qua lớp áo mỏng; cô vừa cọ quậy vừa nức nở làm nũng, khiến toàn thân Úc Hàn Chi cứng đờ. Khí huyết nóng rực dâng trào; thái dương anh giật giật, gân xanh nơi trán khẽ gồ lên. Trước đòn tấn công cự ly gần không chút phòng bị này, mọi toan tính trong đầu anh dường như tan biến.
Úc Hàn Chi khẽ nuốt khan, giọng nói khàn đặc:
- Được rồi... Tôi nhận lời... Cô mau buông tay ra trước đã.
Minh Yên cảm nhận được nhịp tim đập dồn dập của đối phương, mừng rỡ ngẩng phắt đầu lên:
- Úc Hàn Chi, anh thật sự...
Thế nhưng, nửa câu sau chưa kịp thốt ra đã nghẹn ứ nơi cổ họng.
Trước mắt cô, đôi mắt phượng của anh u ám lạ thường; con ngươi đen láy bốc lên ngọn lửa nóng bỏng như muốn nuốt trọn cô vào bụng, tựa con dã thú khát máu chực chờ vồ mồi. Tiếng tim đập thình thịch; luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng khiến Minh Yên giật mình. Nhận ra mình vừa trêu chọc mãnh sư đang ngủ say, bản năng sinh tồn thôi thúc cô vội buông lỏng hai tay, rụt người lại ngoan ngoãn ngồi ngay ngắn, cúi đầu làm vẻ vâng lời.
Úc Hàn Chi nhắm mắt lại, hít một hơi sâu đè nén ngọn lửa nơi đáy lòng. Khi mở mắt ra, đôi mắt phượng đã khôi phục vẻ thâm trầm vốn có.
Anh cầm chai nước khoáng trên bàn, ngửa cổ uống một ngụm lớn, rồi trầm giọng phân tích:
- Sau biến cố của Minh Hòa Bình, tập đoàn Minh thị chắc chắn chao đảo, giá cổ phiếu lao dốc. Phương án tốt nhất lúc này là cô hãy bảo ba cô ký văn bản ủy quyền, chuyển nhượng toàn bộ cổ phần sang tên cô; sau đó cô sẽ lấy danh nghĩa người thừa kế chính thức bước vào tiếp quản vị trí chủ tịch. Có bất kỳ khúc mắc nào, cô cứ đến tìm tôi, tôi sẽ hướng dẫn từng bước.
Minh Yên thoáng ngây người, hai mắt chớp chớp đầy hoang mang. Úc Hàn Chi không muốn thâu tóm tài sản Minh gia sao? Ngược lại, anh muốn cô đứng tên cổ phần và tiếp quản cơ nghiệp? Chuyện này làm sao có thể?
Từ ngày phát hiện bản thân chỉ là con nuôi bị tráo đổi năm xưa, Minh Yên đã tự nhủ không bao giờ chạm vào tài sản Minh gia nữa; tất cả vinh hoa phú quý kia vốn thuộc về con gái ruột thịt Hoa Tư, sớm muộn gì cũng phải trả lại nguyên vẹn. Cô tuyệt đối không thể để bản thân bị trói chặt vào mớ tài sản rắc rối ấy.
Gương mặt Minh Yên lập tức xụ xuống, đôi môi đỏ mọng bĩu ra, than vãn đáng thương:
- Tôi đối với những con số kia mù tịt; nhìn vào bảng cân đối kế toán là hoa mày chóng mặt rồi. Hơn nữa, tôi sinh ra vốn lười biếng, đâu có hứng thú đi làm? Ngày nào cũng vùi đầu vào báo cáo cùng những buổi họp căng thẳng, tôi thà chết còn hơn!
Úc Hàn Chi cau mày, nghiêm nghị:
- Nếu cô không chịu gánh vác, tâm huyết cả đời của ba cô sẽ tan thành bọt nước. Sau này mất chỗ dựa, cuộc sống nhung lụa như hiện tại của cô cũng sẽ chấm dứt.
Minh Yên ngước mặt lên, khóe môi hé mở nụ cười ngọt ngào như rót mật, ngón tay trỏ nhẹ nhàng móc lấy ngón tay út thon dài của anh, khẽ đung đưa:
- Tôi không sợ! Tôi đâu cần làm bà chủ lớn cho mệt nhọc; tôi chỉ cần có anh ở bên cạnh là đủ rồi. Anh tài giỏi như vậy, chẳng lẽ nỡ để bạn gái mình chịu đói chịu khổ sao?
Khớp ngón tay của Úc Hàn Chi khẽ run lên một nhịp tê dại; cảm giác ấm áp từ những ngón tay mềm mại truyền thẳng vào tim, khiến anh thở dài bất lực. Cô nhóc này hễ mở miệng là tìm cách trêu chọc và ỷ lại vào anh.
Úc Hàn Chi xoa nhẹ lên đỉnh đầu cô một cái rồi thu tay về, đứng dậy chỉnh lại vạt áo:
- Được rồi. Tối nay ở lại đây dùng bữa tối; ăn xong tôi sẽ bảo tài xế đưa cô về tận nhà.
Minh Yên tươi cười rạng rỡ:
- Vâng ạ!
Nhìn theo bóng lưng cao lớn của anh bước ra ngoài dặn dò trợ lý Lâm Bình, Minh Yên vội vàng vào phòng tắm riêng soi gương. Khóe mắt hơi ửng đỏ sau trận khóc càng tăng thêm vẻ phong tình diễm lệ; nốt ruồi son nơi khóe mắt càng thêm tươi tắn, hút hồn. Thấy nhan sắc vẫn vẹn nguyên, cô mới thở phào nhẹ nhõm.
Bước ra khỏi phòng tắm, cô tò mò ngắm nhìn phòng ngủ của anh. Căn phòng rộng thênh thang chỉ mang ba tông màu đen, trắng và xám tro; chiếc giường lớn màu đen phẳng phiu, tranh trừu tượng đơn sắc tối giản, không hề có nét ấm áp nào. Không gian phảng phất hương thơm thanh khiết của gỗ đàn hương xen lẫn vị the mát của bạc hà, hệt như mùi hương trên người anh. Mọi vật dụng sắp xếp ngăn nắp, tinh tế đến mức không vương một hạt bụi, sạch sẽ và quy củ hơn cả khách sạn năm sao.
Cảm thấy ngột ngạt, Minh Yên men theo cầu thang gỗ bước xuống tầng trệt. Qua khung cửa kính lớn sát đất hướng ra sân vườn xanh mướt, cô thấy Úc Hàn Chi đang đứng dưới giàn hoa dây leo, một tay đút túi quần, tay kia cầm tai nghe, giọng trầm ấm dứt khoát bằng tiếng Anh thương mại khi đang chủ trì cuộc họp video trực tuyến. Ánh hoàng hôn buông xuống, dát một lớp vàng óng ả lên vóc dáng cao lớn, thẳng tắp của người đàn ông, khắc họa nên khí chất vương giả, uy nghiêm.
Minh Yên vừa định bước ra sân vườn thì trợ lý Lâm Bình đã tiến tới chắn ngang, giọng cung kính nhưng dứt khoát:
- Thưa cô Minh Yên, tiên sinh đang bận cuộc họp khẩn cấp xuyên lục địa, xin cô vui lòng chờ ở phòng khách.
Đúng lúc đó, từ chiếc sô pha giữa phòng khách, giọng châm chọc gắt gỏng vang lên:
- Minh Yên, sao cô vẫn còn mặt dày nán lại ở nhà tôi thế hả? Ba cô đang nằm trong trại giam, cô không lo cầu xin, lại chạy sang đây bám riết lấy anh trai tôi làm trò gì?
Úc Vân Đình ngồi bắt chéo chân trên ghế, vẻ mặt kiêu ngạo, ánh mắt tràn ngập khinh bỉ. Anh ta thật sự tức tối khi người phụ nữ này dám bước chân lên thư phòng cơ mật tầng ba của anh trai suốt cả buổi chiều!
Minh Yên chẳng những không tức giận, khóe môi khẽ nhếch lên nụ cười giễu cợt đầy duyên dáng. Cô bước tới, tà váy lụa đung đưa, lanh lảnh đáp trả:
- Cậu hai Úc à, là đích thân anh trai anh mở lời giữ tôi ở lại ăn tối đấy chứ. Nhớ lần sinh nhật trước của tôi, anh ăn uống no say rồi về; nay tôi chỉ ở lại ăn ké một bữa cơm, anh đã nhảy dựng lên tiếc rẻ là cớ làm sao? Lẽ nào nhị thiếu gia Úc gia lại bủn xỉn đến mức này rồi ư?
Sắc mặt Úc Vân Đình đen sì như đáy nồi. Đêm sinh nhật tai hại đó, nếu anh ta không rủ anh trai đến xem trò vui của Minh gia, thì làm sao Minh Yên lại bám riết lấy Úc Hàn Chi được?
Úc Vân Đình bật dậy khỏi ghế, gân cổ cãi lại:
- Ba cô tù tội ngập đầu, gia đình bên bờ vực phá sản, thế mà cô vẫn ung dung sang nhà người khác ăn chực bữa tối! Đúng là loại phụ nữ máu lạnh, vô tâm vô phế!
Minh Yên lướt mắt đánh giá Úc Vân Đình. Anh ta cao ráo, điển trai nhưng tính tình quá đỗi xốc nổi. Cô khẽ cắn bờ môi đỏ mọng, chớp mắt tinh nghịch rồi nghiêng đầu trêu chọc:
- Úc Vân Đình, anh giận dữ như thế làm gì? Chẳng lẽ... anh lén lút thích thầm tôi, thấy tôi chỉ để mắt đến anh trai anh nên ghen tức, không chịu nổi cảnh tôi ngồi chung bàn ăn với anh ấy phải không? Thật đáng tiếc nha, gu của tôi cao lắm, tuyệt đối không để mắt tới người như anh đâu!
Câu nói như mồi lửa ném vào đống thuốc súng! Úc Vân Đình nhảy dựng lên như mèo dẫm trúng đuôi, mặt mày đỏ gay:
- Anh! Anh đừng nghe con ả này nói bậy! Em mà thèm thích đứa con gái đầu óc bã đậu như cô ta sao? Thích cô ta thì em thà bảo mình bị bại não cho rồi!
Tiếng bước chân trầm ổn vang lên, bóng dáng cao lớn của Úc Hàn Chi từ cửa hoa viên bước vào. Ánh mắt sắc lạnh như dao cạo của anh nhìn thẳng vào em trai khiến nụ cười gượng gạo của Úc Vân Đình bỗng chốc cứng đờ, cay đắng nhận ra mình vừa lỡ lời mắng cả anh trai.
Minh Yên lập tức xoay người, nước mắt lưng tròng chạy ào về phía Úc Hàn Chi, nắm vạt áo anh thút thít:
- Úc Hàn Chi... có phải tôi thật sự rất ngốc, rất đáng ghét như lời anh ấy nói không?
Úc Hàn Chi lạnh lùng liếc nhìn em trai cảnh cáo khiến Úc Vân Đình run rẩy rụt cổ lại. Anh đưa điện thoại cho Lâm Bình, cúi đầu vỗ về mái tóc mềm của cô gái nhỏ, thanh âm ôn nhu vang lên:
- Vân Đình ăn nói bừa bãi, cô không cần để tâm. Tối nay thích ăn món gì, cứ nói với tôi, tôi bảo nhà bếp làm cho cô.
Được nước lấn tới, Minh Yên nín khóc mỉm cười:
- Tôi thích ăn cay nồng! Nhưng vì giữ dáng, đã lâu lắm rồi tôi không được thoải mái ăn cay... Úc Hàn Chi, anh thật tốt!
- Được. Tôi bảo nhà bếp làm cho cô. - Úc Hàn Chi khẽ gật đầu, sải bước về phía nhà bếp.
Thừa dịp anh vừa quay lưng, Minh Yên lập tức xoay mặt về phía Úc Vân Đình, thè lưỡi làm bộ mặt quỷ vô cùng đắc ý!
Úc Vân Đình tức đến mức lồng ngực phập phồng dữ dội, mặt mày tím tái chỉ tay:
- Lâm Bình! Anh thấy không? Cô ta vừa trợn mắt trêu ngươi tôi, còn làm mặt quỷ nữa kìa! Anh phải làm chứng cho tôi!
Thế nhưng Lâm Bình vẫn đứng thẳng tắp như tượng, hai mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, làm như không thấy. Vị thế của cô Minh Yên trong lòng ông chủ lúc này, há lại là thứ mà anh dám can dự?
Chỉ vì một câu nói thích ăn cay của cô gái nhỏ, Úc Hàn Chi đã phân phó Lâm Bình gọi điện điều động vị đầu bếp từng phục vụ các bữa tiệc quốc yến, vốn đang trong kỳ nghỉ phép, tức tốc trở lại biệt thự chuẩn bị thực đơn.
Chưa đầy một giờ sau, bàn tiệc tối xa hoa đã được bày biện tươm tất trong phòng ăn lộng lẫy ánh đèn chùm pha lê. Đó là một bữa yến tiệc thịnh soạn bao gồm bốn món khai vị thanh tao, bốn món chính bốc khói nghi ngút, bốn món tráng miệng cầu kỳ cùng chai rượu vang thượng hạng. Trong bốn món chính, có đến ba món là ẩm thực cay nồng trứ danh của vùng Hồ Nam; sắc ớt đỏ tươi rực rỡ, hương vị thơm nồng kích thích mạnh mẽ khứu giác.
Minh Yên vốn chỉ nghĩ đơn giản là cùng anh ăn bữa cơm đạm bạc; nào ngờ quy chuẩn lại xa xỉ đến bực này! Từng chiếc đĩa sứ tinh xảo viền chỉ vàng lấp lánh, bộ dao nĩa bạc sáng bóng không tì vết, cùng trình tự phục vụ tỉ mỉ của dàn gia nhân... mọi thứ đều đạt đến chuẩn mực hoàn mỹ của giới quý tộc đỉnh cao.
Ngay cả phong thái ngồi trên bàn ăn của Úc Hàn Chi và Úc Vân Đình, thoạt nhìn tùy ý nhưng từng cử chỉ nâng ly, cách dùng dao nĩa cắt thịt hay khoảng ngắt nhịp khi trò chuyện đều tuân theo những quy tắc nghiêm cẩn đã ngấm sâu vào tận xương tủy từ thuở lọt lòng.
Suốt bữa ăn, Minh Yên vừa nhấm nháp miếng thịt cay nồng, vừa kín đáo quan sát gương mặt lạnh lùng của Úc Hàn Chi, trong lòng dấy lên những đợt sóng ngầm kinh hoàng. Một đứa con nuôi mồ côi vừa từ nước ngoài trở về của Úc gia, làm sao có thể sở hữu phong thái vương giả và cốt cách quý tộc thượng lưu đến bực này? Thân phận thật sự ẩn giấu phía sau lớp vỏ bọc của anh... rốt cuộc là ai?
Bữa tối kết thúc trong tĩnh lặng. Khi chiếc xe hơi sang trọng đỗ lại trước cổng biệt thự Minh gia giữa màn đêm mịt mùng, tiếng chuông điện thoại trong túi xách của Minh Yên bỗng rung lên từng hồi dồn dập. Nhìn vào màn hình phát sáng hiển thị hàng loạt tin nhắn thúc giục từ Lam Hi và Hoa Tư, nụ cười ngọt ngào trên môi Minh Yên khẽ đông cứng lại; cô hiểu rằng, cánh cửa biệt thự kia vừa mở ra, cũng là lúc cơn bão tố chất vấn tàn khốc sẽ chính thức giáng xuống đầu cô.
