Chương 11: Đấu giá kim cương xanh
Ánh đèn pha lê từ vòm trần đại sảnh tiệc từ thiện Xuân Hạ tỏa xuống muôn ngàn tia sáng lấp lánh; tiếng ly tách va chạm lanh canh hòa cùng giai điệu vĩ cầm du dương; tiếng cười nói rì rầm của giới thượng lưu Nam Thành đan cài vào nhau tạo nên bầu không khí xa hoa nhưng đầy khách sáo.
Lam Hi bước tới trước mặt Úc Hàn Chi, trên môi nở nụ cười nho nhã; nhưng nơi đáy mắt lại ẩn chứa tia giễu cợt sắc lạnh. Khắp đất Nam Thành đâu đâu cũng râm ran bàn tán về chuyện Minh Yên thẳng thừng vứt bỏ Lam thiếu gia để quay sang chọn một đứa con nuôi không danh không phận của Úc gia; điều đó khiến Lam Hi trở thành trò cười ngấm ngầm cho thiên hạ. Dẫu bản thân chưa từng thật lòng muốn cưới Minh Yên, nhưng Lam Hi tuyệt đối không cam lòng nhìn người phụ nữ từng bám đuôi mình suốt bảy năm trời lại ngả vào lòng một gã đàn ông chỉ có mã ngoài đẹp đẽ.
Lam Hi khẽ lắc nhẹ ly rượu vang đỏ trong tay, giọng nói mỉa mai châm chọc:
- Anh Úc, nghe nói anh mới về nước không lâu, chắc hẳn chưa hiểu rõ tính nết của Minh Yên rồi. Từ nhỏ cô ấy đã quen thói tùy hứng; xưa nay chỉ thích vây quanh những gã đàn ông tuấn tú. Cô ấy chẳng khác nào đứa trẻ vừa bắt gặp món đồ chơi mới lạ; đợi đến khi chơi chán rồi, sự mới mẻ qua đi, món đồ chơi ấy sẽ bị thẳng tay vứt bỏ lại phía sau mà thôi.
Úc Hàn Chi đứng thẳng người, vạt áo vest đen phẳng phiu toát lên vẻ cấm dục lạnh lùng; anh khẽ nâng ly rượu về phía Lam Hi, khóe môi nhếch lên nụ cười nhạt đầy hàn khí, giọng nói trầm thấp vang lên đanh thép:
- Ồ, ví dụ như Lam thiếu đây sao? Lam thiếu có thể duy trì được cảm giác mới mẻ của cô ấy suốt bảy năm ròng rã, quả thực vô cùng lợi hại; còn phần tôi, tôi nhất định sẽ giữ gìn sự mới mẻ ấy trọn vẹn suốt cả cuộc đời này. Xin lỗi, tôi không rảnh tiếp chuyện.
Úc Hàn Chi dứt khoát xoay người cất bước; khóe mắt anh thoáng thấy sắc mặt Lam Hi trong chớp mắt chuyển sang xám ngoét, cứng đờ như pho tượng đá giữa đám đông.
Phía sau lưng, Úc Vân Đình vừa chật vật lách qua đám đông quan khách; vừa đuổi kịp bóng lưng anh trai ở góc hành lang vắng, Úc Vân Đình đã thở hồng hộc, tức tối trách móc:
- Anh, sao anh lại đi nói chuyện dây dưa với cái tên Lam Hi đó làm gì cho mệt người chứ?
Úc Hàn Chi đưa mắt nhìn về phía sân khấu lớn, nơi Lam phu nhân chuẩn bị phát biểu khai mạc; giọng anh hờ hững:
- Chỉ là thuận miệng nói vài câu nhạt nhẽo mà thôi. Sợi dây chuyền kim cương vừa rồi anh đã tặng cho Minh Yên, cho nên lát nữa anh không tham gia quyên góp vật phẩm, chỉ ngồi dự đấu giá.
Úc Vân Đình nghe đến đó thì hai mắt trợn tròn xoe, suýt cắn phải đầu lưỡi mình; anh ta nhảy dựng lên, giọng thì thào thất thanh:
- Anh nói cái gì cơ? Món quà ban nãy anh thực sự tặng đứt cho Minh Yên sao? Mười lăm triệu tệ đấy anh có biết không? Không phải anh chỉ làm bộ làm tịch để giải vây giúp cô ta thôi sao?
Úc Hàn Chi nhàn nhạt gật đầu, vẻ mặt phẳng lặng như mặt hồ mùa đông:
- Đã tặng đi rồi, tuyệt đối không có chuyện lấy lại.
Tầm mắt người đàn ông dừng lại ở hàng ghế đầu tiên; nơi đó, Minh Yên đang kéo tay Hoa Tư ngồi xuống. Khóe môi Úc Hàn Chi bất giác khẽ cong lên nụ cười khó nắm bắt; người phụ nữ kia quả thực rất thích làm tâm điểm của mọi sự chú ý, hệt như cánh bướm rực rỡ lượn lờ khoe khoang sắc đẹp kiêu kỳ.
Úc Vân Đình nhìn thấy nụ cười hiếm hoi nơi khóe môi anh trai thì hoảng hốt tột độ; anh ta bước dồn dập, kéo giật ống tay áo Úc Hàn Chi, tha thiết khuyên răn:
- Anh à, dạo gần đây anh quá nổi tiếng ở Nam Thành rồi đấy! Người ta ngồi uống trà, ăn cơm, ai cũng lôi tên anh với Minh Yên ra bàn tán! Chuyện này hoàn toàn đi trệch khỏi kế hoạch ban đầu của chúng ta rồi! Minh Yên là đóa hồng có gai mang kịch độc; biết bao nhiêu công tử thế gia vì cô ta mà ngã đến đầu rơi máu chảy rồi! Kế hoạch ban đầu là bóp chết Minh gia, tra ra bè lũ đồng mưu rồi thâu tóm Nam Thành; thế mà bây giờ anh lại bị cô ta mê hoặc!
Thấy vẻ lo lắng sắp phát hỏa của em trai, Úc Hàn Chi khẽ dừng bước; anh vươn tay vỗ nhẹ lên bả vai Úc Vân Đình. Đôi mắt đen sâu thẳm lóe lên tia hàn quang sắc lạnh tựa băng tuyết ngàn năm; anh chậm rãi cất giọng, từng chữ rành rọt đanh thép:
- Kế hoạch... tiến hành trước thời hạn.
Nói dứt lời, Úc Hàn Chi không buồn ngoái đầu lại, sải đôi chân dài thẳng tiến về phía khu vực hàng ghế đầu tiên. Úc Vân Đình đứng sững sờ giữa lối đi trải thảm đỏ thắm, hai mắt mở to hết cỡ; trong đầu anh ta như có sấm sét nổ vang liên hồi. Kế hoạch tiến hành trước thời hạn? Chẳng lẽ anh trai muốn lập tức ra tay bóp nghẹt Minh gia ngay từ đêm nay?
Giữa khán phòng đấu giá sang trọng, hàng trăm ánh đèn chùm rực rỡ chiếu rọi xuống những hàng ghế bọc da cao cấp. Úc Hàn Chi từng bước tiến lại gần khu vực trung tâm; anh nhận thấy ngay sau khi Minh Yên ngồi xuống, hàng ghế đầu vốn dĩ thưa thớt bỗng chốc bị lấp đầy kín mít bởi đám công tử nhà giàu xun xoe vây quanh đại tiểu thư Minh gia.
Minh Yên diện chiếc váy dạ hội dài màu hổ phách kiêu sa; lớp vải voan xếp tầng bồng bềnh, vạt váy xẻ cao để lộ ra đôi chân thon dài trắng muốt. Cô nàng lười biếng vắt chéo chân, gót giày cao gót màu đỏ thắm nhịp nhịp lên tấm thảm nhung; từng nhịp gõ lách cách khe khẽ tựa như giẫm thẳng vào trái tim của những kẻ si tình đang ngơ ngẩn ngắm nhìn.
Đôi mắt phượng của Úc Hàn Chi khẽ nheo lại, sắc mặt lập tức trầm xuống. Anh sải bước tiến tới, ánh mắt sắc như dao cau quét thẳng về phía Thải Nguyệt đang ngồi sát bên cạnh Minh Yên. Thải Nguyệt vừa chạm phải ánh mắt uy nghiêm của Úc Hàn Chi thì hai đầu gối lập tức nhũn ra, sống lưng lạnh toát. Cô vội vàng bật dậy khỏi ghế như phải bỏng, miệng lắp bắp không thành câu:
- Mời... mời ngài, xin mời ngài...
Chữ "ngồi" cuối cùng tắc nghẹn nơi cổ họng vì quá sợ hãi.
Minh Yên quay đầu lại, vừa thấy Úc Hàn Chi liền rạng rỡ hẳn lên. Cô nhanh nhẹn đứng dậy kéo anh ngồi xuống bên cạnh mình, miệng cất giọng nũng nịu:
- Úc Hàn Chi, anh làm gì mà mặt mày hằm hằm thế, dọa cho Nguyệt Nguyệt nhà tôi sợ chết khiếp rồi kìa!
Dứt lời, Minh Yên quay sang nhìn Thải Nguyệt, cười khúc khích:
- Nguyệt Nguyệt, chị cứ ra phía sau tìm chỗ ngồi nghỉ ngơi nhé; lát nữa tiệc tàn, tôi dẫn chị đi ăn khuya.
Thải Nguyệt gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, co cẳng chạy biến về các hàng ghế phía sau. Đúng lúc Úc Hàn Chi vừa an tọa, Lam Hi cũng sầm mặt bước tới ngồi cạnh Hoa Tư; Úc Vân Đình cũng mặt dày chen vào ngồi ở mé ngoài cùng bên cạnh anh trai.
Cứ thế, một cục diện kỳ quái hình thành ngay giữa hàng ghế đầu: Minh Yên và Hoa Tư ngồi chính giữa; hai bên là Lam Hi và hai anh em nhà họ Úc.
Giữa lúc Minh Yên còn đang ngắm nghía những ngón tay thon dài của mình, một giọng nói trầm thấp, mang theo mệnh lệnh nghiêm khắc bỗng vang lên bên tai:
- Ngồi đàng hoàng lại; thẳng lưng lên.
Minh Yên ngẩn người, đôi môi anh đào phớt hồng khẽ cong lên vẻ bất mãn; cô ghé sát người lại gần anh, thì thầm khiêu khích:
- Anh cảm thấy tôi ngồi như thế này chưa đủ đẹp sao?
Hương thơm hoa nhài thanh khiết bất ngờ ùa tới; Úc Hàn Chi khẽ nheo mắt lại. Bàn tay thon dài của anh vươn ra, dứt khoát kéo phẳng vạt váy xếp tầng màu hổ phách của cô xuống, cẩn thận che kín đôi chân dài trắng nõn nà như ngọc lại.
Minh Yên hơi giật mình, ngơ ngác nhìn theo từng cử chỉ của anh. Thấy vẻ mặt anh nghiêm nghị nhìn thẳng về phía trước không chớp mắt, Minh Yên bỗng cảm thấy dáng vẻ này của anh vô cùng tuấn tú; ánh mắt cô chậm rãi dời sang chiếc cổ áo sơ mi cài kín nút, vô thức nuốt khan một ngụm nước bọt; người đàn ông này bình thường cấm dục, quy củ đến mức khắc nghiệt; không biết đến khi ở trên giường... liệu anh ta có giữ nguyên cái vẻ mặt lạnh lùng nghiêm túc này không nhỉ?
Nghĩ tới những hình ảnh mờ ám nóng bỏng, hai gò má Minh Yên đỏ ửng như ráng chiều; cô xấu hổ tự mắng bản thân tà ác, vội vàng rụt người lùi ra xa anh một chút.
Trên sân khấu lớn, người dẫn chương trình cất giọng sang sảng tuyên bố bắt đầu phiên đấu giá từ thiện. Những vật phẩm đầu tiên lần lượt được mang ra giới thiệu; phần lớn chỉ là những món trang sức nho nhỏ, vài bức tranh chữ, giá bán ra chỉ dao động cầm chừng quanh mức bảy tám trăm nghìn tệ. Minh Yên lười biếng ngồi tựa lưng vào ghế, chẳng thèm chạm vào tấm biển số trước mặt; Hoa Tư ngồi bên cạnh cũng ngồi im bất động.
Đến lượt món vật phẩm thứ chín, ánh đèn sân khấu bỗng bừng sáng. Bốn nhân viên cẩn thận khiêng lên chiếc bàn phủ khăn nhung đỏ thắm, trên bàn bày ngay ngắn ba món đồ cổ: bình hoa men hồng tuyệt mỹ thời nhà Thanh, cánh tay ngọc hoa mai tinh xảo thời nhà Minh, và ống đựng bút chạm khắc hoa mai cổ kính trang nhã.
Cả khán phòng đồng loạt vang lên những tiếng hít sâu kinh ngạc! Một vị khách lớn tuổi ngồi ở hàng ghế thứ hai thốt lên đầy vẻ hoài nghi:
- Kia chẳng phải là bảo vật gia truyền của nhà họ Minh sao?
Một vị phu nhân bên cạnh liền chép miệng phụ họa thêm vào:
- Minh Hòa Bình nổi tiếng kiệt sỉ, sao hôm nay lại hào phóng đem cả bộ sưu tập trân quý này ra quyên góp thế kia?
Thế nhưng, khi người dẫn chương trình mỉm cười xướng tên người quyên tặng là đại tiểu thư Minh Yên, toàn thể quan khách lập tức vỡ lẽ. Trong giới thượng lưu Nam Thành, ai cũng biết Minh Yên là chuyên gia rải tiền qua cửa sổ; Minh Hòa Bình lại cưng chiều con gái vô điều kiện.
Người dẫn chương trình giơ chiếc búa gỗ lên, giọng nói dõng dạc vang khắp hội trường:
- Bộ ba cổ vật quý gồm bình hoa men hồng thời nhà Thanh, cánh tay ngọc hoa mai và ống đựng bút chạm ngọc thời nhà Minh; giá khởi điểm là ba triệu tệ! Mỗi lần tăng giá không dưới một trăm nghìn tệ, xin mời quý vị ra giá!
Ba triệu tệ đối với ba món bảo vật vô giá này quả thực là mức giá hời; các công tử hào môn thi nhau giơ biển.
Một vị thiếu gia ngồi ở hàng ghế thứ ba lập tức giơ biển hô lớn:
- Ba triệu một trăm nghìn tệ!
Một vị tổng giám đốc trung niên ngồi phía cánh trái cũng nhanh chóng giơ biển hưởng ứng:
- Ba triệu hai trăm nghìn tệ!
Một vị công tử trẻ tuổi khác không chịu thua kém, giơ cao tấm biển tiếp lời:
- Ba triệu ba trăm nghìn tệ!
Tiếng hô giá vang lên liên tiếp; thế nhưng mức giá cứ nhích từng bước chậm chạp như bà lão leo cầu thang; mãi sau mới lẹt đẹt bò lên đến bốn triệu năm trăm nghìn tệ; xấp xỉ mức trần năm triệu tệ của những đêm tiệc trước.
Minh Yên ngồi chờ đến mức mi mắt díp lại, khẽ ngáp dài buồn ngủ. Úc Hàn Chi liếc nhìn vẻ mặt uể oải của cô; bàn tay thon dài của anh vươn ra, dứt khoát giơ cao tấm biển số; giọng nói trầm thấp vang lên chấn động màng nhĩ của tất cả mọi người:
- Mười triệu tệ.
Cả khán phòng bỗng chốc vỡ òa! Hàng trăm quan khách đồng loạt nín thở, kinh hãi nhìn về phía hàng ghế đầu tiên! Mười triệu tệ! Một bước nhảy vọt tăng thẳng năm triệu năm trăm nghìn tệ!
Cơn sâu ngủ của Minh Yên bị đánh bay sạch sành sanh; cô giật mình mở to hai mắt nhìn Úc Hàn Chi như nhìn một kẻ điên vừa vung tiền qua cửa sổ!
Ở phía bên kia, sắc mặt Lam Hi tối sầm lại; bị một đứa con nuôi Úc gia đè bẹp ngay trước mặt Minh Yên, lòng tự tôn của người thừa kế Lam gia tuyệt đối không cho phép! Lam Hi giơ cao tấm biển số, nghiến răng hét lớn:
- Mười lăm triệu tệ!
Cả hội trường xôn xao náo loạn; chưa để đám đông kịp hoàn hồn, Úc Hàn Chi đã lạnh nhạt giơ biển, giọng điệu hờ hững:
- Hai mươi triệu tệ.
Lam Hi gằn giọng đuổi theo, chân mày nhíu chặt lại:
- Hai mươi lăm triệu tệ!
Ba mươi triệu tệ là giới hạn chịu đựng cuối cùng của Lam Hi trong đêm nay; anh ta muốn xem tên họ Úc này thực sự có thực lực, hay chỉ là kẻ phùng má giả làm người mập hòng lấy lòng đàn bà!
Úc Hàn Chi khẽ liếc nhìn bộ dạng ngơ ngác đáng yêu của Minh Yên; khóe môi anh khẽ nhếch lên nụ cười nhạt ngạo nghễ. Anh thản nhiên giơ biển lần thứ ba, buông ra một con số nhẹ bẫng nhưng nặng tựa ngàn cân:
- Bốn mươi triệu tệ.
Bốn mươi triệu tệ!
Ba chữ vừa dứt, toàn bộ không gian của bữa tiệc từ thiện Xuân Hạ bỗng chốc rơi vào sự im lặng chết chóc! Tiếng ly tách hoàn toàn biến mất; tiếng xì xào bàn tán tắt ngấm; đến cả tiếng thở dốc của những người xung quanh cũng có thể nghe thấy rõ mồn một! Người dẫn chương trình đứng chôn chân trên sân khấu, cánh tay cầm búa gỗ run rẩy dữ dội, miệng há hốc không thốt nên lời.
Bốn mươi triệu tệ! Đây là lần đầu tiên kể từ khi dạ tiệc từ thiện Xuân Hạ được sáng lập cho đến nay, xuất hiện một kẻ dám vung tiền như rác đến mức độ này! Đứa con nuôi của Úc gia này rốt cuộc có lai lịch khủng khiếp đến mức nào? Sau lưng anh ta chẳng lẽ chôn giấu cả một mỏ vàng lộ thiên sao?
Lam Hi ngồi chết trân trên ghế, sắc mặt trong chớp mắt từ tái mét chuyển sang trắng bệch, rồi dần dần tím ngắt vì phẫn uất. Bốn mươi triệu tệ... vượt xa quyền hạn tài chính cá nhân của anh ta; nhìn thấy phong thái ung dung tự tại của đối phương, đồng tử Lam Hi co rút lại kịch liệt.
Được lắm, Úc Hàn Chi! Tên này rõ ràng là cố tình giẫm đạp lên danh xưng đệ nhất phú nhị đại Nam Thành của anh ta; dùng một cọc tiền khổng lồ đè bẹp hoàn toàn thể diện của người thừa kế Lam gia ngay trước mắt thiên hạ! Tấm biển số trên tay Lam Hi run rẩy rồi từ từ hạ xuống, bất lực cam chịu thất bại ê chề. Bên cạnh anh ta, ánh mắt Hoa Tư nhìn Úc Hàn Chi thoáng hiện lên tia kinh hãi tột cùng xen lẫn toan tính phức tạp.
Minh Yên ngồi bên cạnh Úc Hàn Chi, trái tim đập thình thịch liên hồi như trống trận dồn dập. Cô ngước đôi mắt tròn xoe nhìn người đàn ông có sườn mặt lạnh lùng tựa băng đăng bên cạnh; trong lòng vừa choáng váng vừa dâng lên nỗi sợ hãi mơ hồ. Bốn mươi triệu tệ để mua lại ba món đồ cổ của Minh gia... Anh ta rốt cuộc là chiếc phao cứu sinh bằng vàng ròng mà cô may mắn vớ được, hay chính là chiếc bẫy rập chết người được bọc trong nhung lụa xa hoa?
Úc Hàn Chi khẽ nghiêng đầu nhìn cô, trong đáy mắt sâu thẳm lóe lên tia sáng thâm trầm khó đoán.
Bàn cờ Nam Thành, từ giây phút này, đã chính thức tăng tốc...
Ánh đèn pha lê từ vòm trần đại sảnh tiệc từ thiện Xuân Hạ tỏa xuống muôn ngàn tia sáng lấp lánh; tiếng ly tách va chạm lanh canh hòa cùng giai điệu vĩ cầm du dương; tiếng cười nói rì rầm của giới thượng lưu Nam Thành đan cài vào nhau tạo nên bầu không khí xa hoa nhưng đầy khách sáo.
Lam Hi bước tới trước mặt Úc Hàn Chi, trên môi nở nụ cười nho nhã; nhưng nơi đáy mắt lại ẩn chứa tia giễu cợt sắc lạnh. Khắp đất Nam Thành đâu đâu cũng râm ran bàn tán về chuyện Minh Yên thẳng thừng vứt bỏ Lam thiếu gia để quay sang chọn một đứa con nuôi không danh không phận của Úc gia; điều đó khiến Lam Hi trở thành trò cười ngấm ngầm cho thiên hạ. Dẫu bản thân chưa từng thật lòng muốn cưới Minh Yên, nhưng Lam Hi tuyệt đối không cam lòng nhìn người phụ nữ từng bám đuôi mình suốt bảy năm trời lại ngả vào lòng một gã đàn ông chỉ có mã ngoài đẹp đẽ.
Lam Hi khẽ lắc nhẹ ly rượu vang đỏ trong tay, giọng nói mỉa mai châm chọc:
- Anh Úc, nghe nói anh mới về nước không lâu, chắc hẳn chưa hiểu rõ tính nết của Minh Yên rồi. Từ nhỏ cô ấy đã quen thói tùy hứng; xưa nay chỉ thích vây quanh những gã đàn ông tuấn tú. Cô ấy chẳng khác nào đứa trẻ vừa bắt gặp món đồ chơi mới lạ; đợi đến khi chơi chán rồi, sự mới mẻ qua đi, món đồ chơi ấy sẽ bị thẳng tay vứt bỏ lại phía sau mà thôi.
Úc Hàn Chi đứng thẳng người, vạt áo vest đen phẳng phiu toát lên vẻ cấm dục lạnh lùng; anh khẽ nâng ly rượu về phía Lam Hi, khóe môi nhếch lên nụ cười nhạt đầy hàn khí, giọng nói trầm thấp vang lên đanh thép:
- Ồ, ví dụ như Lam thiếu đây sao? Lam thiếu có thể duy trì được cảm giác mới mẻ của cô ấy suốt bảy năm ròng rã, quả thực vô cùng lợi hại; còn phần tôi, tôi nhất định sẽ giữ gìn sự mới mẻ ấy trọn vẹn suốt cả cuộc đời này. Xin lỗi, tôi không rảnh tiếp chuyện.
Úc Hàn Chi dứt khoát xoay người cất bước; khóe mắt anh thoáng thấy sắc mặt Lam Hi trong chớp mắt chuyển sang xám ngoét, cứng đờ như pho tượng đá giữa đám đông.
Phía sau lưng, Úc Vân Đình vừa chật vật lách qua đám đông quan khách; vừa đuổi kịp bóng lưng anh trai ở góc hành lang vắng, Úc Vân Đình đã thở hồng hộc, tức tối trách móc:
- Anh, sao anh lại đi nói chuyện dây dưa với cái tên Lam Hi đó làm gì cho mệt người chứ?
Úc Hàn Chi đưa mắt nhìn về phía sân khấu lớn, nơi Lam phu nhân chuẩn bị phát biểu khai mạc; giọng anh hờ hững:
- Chỉ là thuận miệng nói vài câu nhạt nhẽo mà thôi. Sợi dây chuyền kim cương vừa rồi anh đã tặng cho Minh Yên, cho nên lát nữa anh không tham gia quyên góp vật phẩm, chỉ ngồi dự đấu giá.
Úc Vân Đình nghe đến đó thì hai mắt trợn tròn xoe, suýt cắn phải đầu lưỡi mình; anh ta nhảy dựng lên, giọng thì thào thất thanh:
- Anh nói cái gì cơ? Món quà ban nãy anh thực sự tặng đứt cho Minh Yên sao? Mười lăm triệu tệ đấy anh có biết không? Không phải anh chỉ làm bộ làm tịch để giải vây giúp cô ta thôi sao?
Úc Hàn Chi nhàn nhạt gật đầu, vẻ mặt phẳng lặng như mặt hồ mùa đông:
- Đã tặng đi rồi, tuyệt đối không có chuyện lấy lại.
Tầm mắt người đàn ông dừng lại ở hàng ghế đầu tiên; nơi đó, Minh Yên đang kéo tay Hoa Tư ngồi xuống. Khóe môi Úc Hàn Chi bất giác khẽ cong lên nụ cười khó nắm bắt; người phụ nữ kia quả thực rất thích làm tâm điểm của mọi sự chú ý, hệt như cánh bướm rực rỡ lượn lờ khoe khoang sắc đẹp kiêu kỳ.
Úc Vân Đình nhìn thấy nụ cười hiếm hoi nơi khóe môi anh trai thì hoảng hốt tột độ; anh ta bước dồn dập, kéo giật ống tay áo Úc Hàn Chi, tha thiết khuyên răn:
- Anh à, dạo gần đây anh quá nổi tiếng ở Nam Thành rồi đấy! Người ta ngồi uống trà, ăn cơm, ai cũng lôi tên anh với Minh Yên ra bàn tán! Chuyện này hoàn toàn đi trệch khỏi kế hoạch ban đầu của chúng ta rồi! Minh Yên là đóa hồng có gai mang kịch độc; biết bao nhiêu công tử thế gia vì cô ta mà ngã đến đầu rơi máu chảy rồi! Kế hoạch ban đầu là bóp chết Minh gia, tra ra bè lũ đồng mưu rồi thâu tóm Nam Thành; thế mà bây giờ anh lại bị cô ta mê hoặc!
Thấy vẻ lo lắng sắp phát hỏa của em trai, Úc Hàn Chi khẽ dừng bước; anh vươn tay vỗ nhẹ lên bả vai Úc Vân Đình. Đôi mắt đen sâu thẳm lóe lên tia hàn quang sắc lạnh tựa băng tuyết ngàn năm; anh chậm rãi cất giọng, từng chữ rành rọt đanh thép:
- Kế hoạch... tiến hành trước thời hạn.
Nói dứt lời, Úc Hàn Chi không buồn ngoái đầu lại, sải đôi chân dài thẳng tiến về phía khu vực hàng ghế đầu tiên. Úc Vân Đình đứng sững sờ giữa lối đi trải thảm đỏ thắm, hai mắt mở to hết cỡ; trong đầu anh ta như có sấm sét nổ vang liên hồi. Kế hoạch tiến hành trước thời hạn? Chẳng lẽ anh trai muốn lập tức ra tay bóp nghẹt Minh gia ngay từ đêm nay?
Giữa khán phòng đấu giá sang trọng, hàng trăm ánh đèn chùm rực rỡ chiếu rọi xuống những hàng ghế bọc da cao cấp. Úc Hàn Chi từng bước tiến lại gần khu vực trung tâm; anh nhận thấy ngay sau khi Minh Yên ngồi xuống, hàng ghế đầu vốn dĩ thưa thớt bỗng chốc bị lấp đầy kín mít bởi đám công tử nhà giàu xun xoe vây quanh đại tiểu thư Minh gia.
Minh Yên diện chiếc váy dạ hội dài màu hổ phách kiêu sa; lớp vải voan xếp tầng bồng bềnh, vạt váy xẻ cao để lộ ra đôi chân thon dài trắng muốt. Cô nàng lười biếng vắt chéo chân, gót giày cao gót màu đỏ thắm nhịp nhịp lên tấm thảm nhung; từng nhịp gõ lách cách khe khẽ tựa như giẫm thẳng vào trái tim của những kẻ si tình đang ngơ ngẩn ngắm nhìn.
Đôi mắt phượng của Úc Hàn Chi khẽ nheo lại, sắc mặt lập tức trầm xuống. Anh sải bước tiến tới, ánh mắt sắc như dao cau quét thẳng về phía Thải Nguyệt đang ngồi sát bên cạnh Minh Yên. Thải Nguyệt vừa chạm phải ánh mắt uy nghiêm của Úc Hàn Chi thì hai đầu gối lập tức nhũn ra, sống lưng lạnh toát. Cô vội vàng bật dậy khỏi ghế như phải bỏng, miệng lắp bắp không thành câu:
- Mời... mời ngài, xin mời ngài...
Chữ "ngồi" cuối cùng tắc nghẹn nơi cổ họng vì quá sợ hãi.
Minh Yên quay đầu lại, vừa thấy Úc Hàn Chi liền rạng rỡ hẳn lên. Cô nhanh nhẹn đứng dậy kéo anh ngồi xuống bên cạnh mình, miệng cất giọng nũng nịu:
- Úc Hàn Chi, anh làm gì mà mặt mày hằm hằm thế, dọa cho Nguyệt Nguyệt nhà tôi sợ chết khiếp rồi kìa!
Dứt lời, Minh Yên quay sang nhìn Thải Nguyệt, cười khúc khích:
- Nguyệt Nguyệt, chị cứ ra phía sau tìm chỗ ngồi nghỉ ngơi nhé; lát nữa tiệc tàn, tôi dẫn chị đi ăn khuya.
Thải Nguyệt gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, co cẳng chạy biến về các hàng ghế phía sau. Đúng lúc Úc Hàn Chi vừa an tọa, Lam Hi cũng sầm mặt bước tới ngồi cạnh Hoa Tư; Úc Vân Đình cũng mặt dày chen vào ngồi ở mé ngoài cùng bên cạnh anh trai.
Cứ thế, một cục diện kỳ quái hình thành ngay giữa hàng ghế đầu: Minh Yên và Hoa Tư ngồi chính giữa; hai bên là Lam Hi và hai anh em nhà họ Úc.
Giữa lúc Minh Yên còn đang ngắm nghía những ngón tay thon dài của mình, một giọng nói trầm thấp, mang theo mệnh lệnh nghiêm khắc bỗng vang lên bên tai:
- Ngồi đàng hoàng lại; thẳng lưng lên.
Minh Yên ngẩn người, đôi môi anh đào phớt hồng khẽ cong lên vẻ bất mãn; cô ghé sát người lại gần anh, thì thầm khiêu khích:
- Anh cảm thấy tôi ngồi như thế này chưa đủ đẹp sao?
Hương thơm hoa nhài thanh khiết bất ngờ ùa tới; Úc Hàn Chi khẽ nheo mắt lại. Bàn tay thon dài của anh vươn ra, dứt khoát kéo phẳng vạt váy xếp tầng màu hổ phách của cô xuống, cẩn thận che kín đôi chân dài trắng nõn nà như ngọc lại.
Minh Yên hơi giật mình, ngơ ngác nhìn theo từng cử chỉ của anh. Thấy vẻ mặt anh nghiêm nghị nhìn thẳng về phía trước không chớp mắt, Minh Yên bỗng cảm thấy dáng vẻ này của anh vô cùng tuấn tú; ánh mắt cô chậm rãi dời sang chiếc cổ áo sơ mi cài kín nút, vô thức nuốt khan một ngụm nước bọt; người đàn ông này bình thường cấm dục, quy củ đến mức khắc nghiệt; không biết đến khi ở trên giường... liệu anh ta có giữ nguyên cái vẻ mặt lạnh lùng nghiêm túc này không nhỉ?
Nghĩ tới những hình ảnh mờ ám nóng bỏng, hai gò má Minh Yên đỏ ửng như ráng chiều; cô xấu hổ tự mắng bản thân tà ác, vội vàng rụt người lùi ra xa anh một chút.
Trên sân khấu lớn, người dẫn chương trình cất giọng sang sảng tuyên bố bắt đầu phiên đấu giá từ thiện. Những vật phẩm đầu tiên lần lượt được mang ra giới thiệu; phần lớn chỉ là những món trang sức nho nhỏ, vài bức tranh chữ, giá bán ra chỉ dao động cầm chừng quanh mức bảy tám trăm nghìn tệ. Minh Yên lười biếng ngồi tựa lưng vào ghế, chẳng thèm chạm vào tấm biển số trước mặt; Hoa Tư ngồi bên cạnh cũng ngồi im bất động.
Đến lượt món vật phẩm thứ chín, ánh đèn sân khấu bỗng bừng sáng. Bốn nhân viên cẩn thận khiêng lên chiếc bàn phủ khăn nhung đỏ thắm, trên bàn bày ngay ngắn ba món đồ cổ: bình hoa men hồng tuyệt mỹ thời nhà Thanh, cánh tay ngọc hoa mai tinh xảo thời nhà Minh, và ống đựng bút chạm khắc hoa mai cổ kính trang nhã.
Cả khán phòng đồng loạt vang lên những tiếng hít sâu kinh ngạc! Một vị khách lớn tuổi ngồi ở hàng ghế thứ hai thốt lên đầy vẻ hoài nghi:
- Kia chẳng phải là bảo vật gia truyền của nhà họ Minh sao?
Một vị phu nhân bên cạnh liền chép miệng phụ họa thêm vào:
- Minh Hòa Bình nổi tiếng kiệt sỉ, sao hôm nay lại hào phóng đem cả bộ sưu tập trân quý này ra quyên góp thế kia?
Thế nhưng, khi người dẫn chương trình mỉm cười xướng tên người quyên tặng là đại tiểu thư Minh Yên, toàn thể quan khách lập tức vỡ lẽ. Trong giới thượng lưu Nam Thành, ai cũng biết Minh Yên là chuyên gia rải tiền qua cửa sổ; Minh Hòa Bình lại cưng chiều con gái vô điều kiện.
Người dẫn chương trình giơ chiếc búa gỗ lên, giọng nói dõng dạc vang khắp hội trường:
- Bộ ba cổ vật quý gồm bình hoa men hồng thời nhà Thanh, cánh tay ngọc hoa mai và ống đựng bút chạm ngọc thời nhà Minh; giá khởi điểm là ba triệu tệ! Mỗi lần tăng giá không dưới một trăm nghìn tệ, xin mời quý vị ra giá!
Ba triệu tệ đối với ba món bảo vật vô giá này quả thực là mức giá hời; các công tử hào môn thi nhau giơ biển.
Một vị thiếu gia ngồi ở hàng ghế thứ ba lập tức giơ biển hô lớn:
- Ba triệu một trăm nghìn tệ!
Một vị tổng giám đốc trung niên ngồi phía cánh trái cũng nhanh chóng giơ biển hưởng ứng:
- Ba triệu hai trăm nghìn tệ!
Một vị công tử trẻ tuổi khác không chịu thua kém, giơ cao tấm biển tiếp lời:
- Ba triệu ba trăm nghìn tệ!
Tiếng hô giá vang lên liên tiếp; thế nhưng mức giá cứ nhích từng bước chậm chạp như bà lão leo cầu thang; mãi sau mới lẹt đẹt bò lên đến bốn triệu năm trăm nghìn tệ; xấp xỉ mức trần năm triệu tệ của những đêm tiệc trước.
Minh Yên ngồi chờ đến mức mi mắt díp lại, khẽ ngáp dài buồn ngủ. Úc Hàn Chi liếc nhìn vẻ mặt uể oải của cô; bàn tay thon dài của anh vươn ra, dứt khoát giơ cao tấm biển số; giọng nói trầm thấp vang lên chấn động màng nhĩ của tất cả mọi người:
- Mười triệu tệ.
Cả khán phòng bỗng chốc vỡ òa! Hàng trăm quan khách đồng loạt nín thở, kinh hãi nhìn về phía hàng ghế đầu tiên! Mười triệu tệ! Một bước nhảy vọt tăng thẳng năm triệu năm trăm nghìn tệ!
Cơn sâu ngủ của Minh Yên bị đánh bay sạch sành sanh; cô giật mình mở to hai mắt nhìn Úc Hàn Chi như nhìn một kẻ điên vừa vung tiền qua cửa sổ!
Ở phía bên kia, sắc mặt Lam Hi tối sầm lại; bị một đứa con nuôi Úc gia đè bẹp ngay trước mặt Minh Yên, lòng tự tôn của người thừa kế Lam gia tuyệt đối không cho phép! Lam Hi giơ cao tấm biển số, nghiến răng hét lớn:
- Mười lăm triệu tệ!
Cả hội trường xôn xao náo loạn; chưa để đám đông kịp hoàn hồn, Úc Hàn Chi đã lạnh nhạt giơ biển, giọng điệu hờ hững:
- Hai mươi triệu tệ.
Lam Hi gằn giọng đuổi theo, chân mày nhíu chặt lại:
- Hai mươi lăm triệu tệ!
Ba mươi triệu tệ là giới hạn chịu đựng cuối cùng của Lam Hi trong đêm nay; anh ta muốn xem tên họ Úc này thực sự có thực lực, hay chỉ là kẻ phùng má giả làm người mập hòng lấy lòng đàn bà!
Úc Hàn Chi khẽ liếc nhìn bộ dạng ngơ ngác đáng yêu của Minh Yên; khóe môi anh khẽ nhếch lên nụ cười nhạt ngạo nghễ. Anh thản nhiên giơ biển lần thứ ba, buông ra một con số nhẹ bẫng nhưng nặng tựa ngàn cân:
- Bốn mươi triệu tệ.
Bốn mươi triệu tệ!
Ba chữ vừa dứt, toàn bộ không gian của bữa tiệc từ thiện Xuân Hạ bỗng chốc rơi vào sự im lặng chết chóc! Tiếng ly tách hoàn toàn biến mất; tiếng xì xào bàn tán tắt ngấm; đến cả tiếng thở dốc của những người xung quanh cũng có thể nghe thấy rõ mồn một! Người dẫn chương trình đứng chôn chân trên sân khấu, cánh tay cầm búa gỗ run rẩy dữ dội, miệng há hốc không thốt nên lời.
Bốn mươi triệu tệ! Đây là lần đầu tiên kể từ khi dạ tiệc từ thiện Xuân Hạ được sáng lập cho đến nay, xuất hiện một kẻ dám vung tiền như rác đến mức độ này! Đứa con nuôi của Úc gia này rốt cuộc có lai lịch khủng khiếp đến mức nào? Sau lưng anh ta chẳng lẽ chôn giấu cả một mỏ vàng lộ thiên sao?
Lam Hi ngồi chết trân trên ghế, sắc mặt trong chớp mắt từ tái mét chuyển sang trắng bệch, rồi dần dần tím ngắt vì phẫn uất. Bốn mươi triệu tệ... vượt xa quyền hạn tài chính cá nhân của anh ta; nhìn thấy phong thái ung dung tự tại của đối phương, đồng tử Lam Hi co rút lại kịch liệt.
Được lắm, Úc Hàn Chi! Tên này rõ ràng là cố tình giẫm đạp lên danh xưng đệ nhất phú nhị đại Nam Thành của anh ta; dùng một cọc tiền khổng lồ đè bẹp hoàn toàn thể diện của người thừa kế Lam gia ngay trước mắt thiên hạ! Tấm biển số trên tay Lam Hi run rẩy rồi từ từ hạ xuống, bất lực cam chịu thất bại ê chề. Bên cạnh anh ta, ánh mắt Hoa Tư nhìn Úc Hàn Chi thoáng hiện lên tia kinh hãi tột cùng xen lẫn toan tính phức tạp.
Minh Yên ngồi bên cạnh Úc Hàn Chi, trái tim đập thình thịch liên hồi như trống trận dồn dập. Cô ngước đôi mắt tròn xoe nhìn người đàn ông có sườn mặt lạnh lùng tựa băng đăng bên cạnh; trong lòng vừa choáng váng vừa dâng lên nỗi sợ hãi mơ hồ. Bốn mươi triệu tệ để mua lại ba món đồ cổ của Minh gia... Anh ta rốt cuộc là chiếc phao cứu sinh bằng vàng ròng mà cô may mắn vớ được, hay chính là chiếc bẫy rập chết người được bọc trong nhung lụa xa hoa?
Úc Hàn Chi khẽ nghiêng đầu nhìn cô, trong đáy mắt sâu thẳm lóe lên tia sáng thâm trầm khó đoán.
Bàn cờ Nam Thành, từ giây phút này, đã chính thức tăng tốc...
