Chương 10: Dạ tiệc từ thiện Xuân Hạ
Cánh cửa gỗ dày khép lại sau lưng, ngăn toàn bộ tiếng cười nói ồn ã và tiếng ly tách lanh canh ngoài sảnh tiệc xuân hạ Nam Thành. Minh Yên bước vào phòng thay đồ vắng vẻ, tiếng gót giày gõ nhịp lộc cộc trên nền đá cẩm thạch sáng bóng.
Đứng trước tấm gương lớn, Minh Yên ngắm nhìn hình bóng kiều diễm của chính mình. Chiếc váy dạ hội lụa đỏ ôm sát thân hình quyến rũ, tôn lên làn da trắng ngần; nhưng ánh mắt cô lại dán chặt vào khoảng ngực trần thanh tú. Nơi ấy, sợi dây chuyền kim cương sao lam đang tỏa ra thứ ánh sáng xanh thẳm, lộng lẫy và lạnh buốt.
Minh Yên khẽ thở dài, đôi tay thon thả vòng ra sau gáy, khẽ ấn vào chốt khóa kim loại. Cạch một tiếng giòn tan vang lên. Sợi dây chuyền rời khỏi làn da mịn màng, nằm gọn trong lòng bàn tay cô. Những giác cắt tinh xảo lấp lánh như ngàn vì sao hội tụ, toát lên vẻ xa hoa tột cùng.
Minh Yên mở chiếc hộp nhung đỏ trên bàn trang điểm, cẩn thận đặt sợi dây chuyền vào trong rồi gập nắp lại. Cô xoay người, đưa chiếc hộp cho Thải Nguyệt đang đứng nép bên cạnh.
Thải Nguyệt tròn xoe hai mắt ngạc nhiên, hai tay run run đỡ lấy chiếc hộp nhung, buột miệng hỏi với giọng đầy thắc mắc:
- Cô chủ, sợi dây chuyền này đẹp đẽ và sang trọng đến thế; cớ sao cô lại tháo ra cất đi, không đeo nữa ạ?
Minh Yên cong khóe môi nở một nụ cười rạng rỡ, nhưng đáy mắt lại phẳng lặng như mặt hồ mùa đông:
- Chính vì nó quá mức lộng lẫy; nhìn ngắm thêm vài lần nữa, sau này ta sợ mình sẽ tiếc nuối không nỡ buông tay mà trả lại cho người ta.
Nụ cười trên môi Minh Yên khẽ nhạt đi. Úc Hàn Chi đối xử chu đáo với cô lúc này; tất cả chỉ vì hiểu lầm cô là người nắm giữ miếng ngọc chương hoàng điền năm xưa. Món ân tình giả tạm này, tương lai sau này cô đều phải hoàn trả lại toàn bộ cho anh không thiếu một ly.
Minh Yên tự nhắc nhở bản thân, mình là một người phụ nữ mang đầy toan tính. Vì để sống sót, cô đã cướp đi thân phận ân nhân của Hoa Tư; như vậy từ nay về sau, cô tuyệt đối không được phép đánh mất trái tim mình.
Mấy ngày nay, những hình ảnh trong giấc mơ kỳ quái cứ lặp đi lặp lại trong đầu cô. Minh gia sắp tới nhất định sẽ sụp đổ, ba cô vướng vào vòng lao lý. Tại mảnh đất Nam Thành này, nơi có thể che chở cho cô chỉ có Lam gia và Úc gia. Thế nhưng trong giấc mơ kiếp trước, Lam Hi khoanh tay đứng nhìn; Úc Vân Đình thì mọi việc đều phụ thuộc vào Úc Hàn Chi. Con đường sống duy nhất của cô lúc này, chỉ có thể bám chặt lấy chiếc phao cứu sinh mang tên Úc Hàn Chi.
Cô bắt buộc phải giành lấy sự tín nhiệm của Úc Hàn Chi để thoát khỏi lưỡi hái tử thần; sau đó lập tức rời đi trước khi sự thật bị vạch trần. Bất kỳ một sai lầm nào cũng sẽ dẫn đến cái chết thê thảm. Mà thời hạn tính từ hôm nay cho đến lúc cô bỏ mạng trong giấc mơ, chỉ còn vỏn vẹn một năm ngắn ngủi.
Minh Yên hít sâu một hơi trấn tĩnh lại, cất bước đi ra ngoài. Vừa bước qua ngạch cửa phòng thay đồ, cô bỗng khựng lại. Đứng đợi sẵn bên vách tường ngoài hành lang chính là Lam Hi.
Lam Hi diện bộ âu phục đen phẳng phiu, phong thái đĩnh đạc thu hút ánh nhìn của không ít thiên kim lướt qua. Nếu là trước đây, thấy bóng dáng ấy, Minh Yên chắc chắn sẽ mừng rỡ nhào tới gọi anh Hi ngọt sớt. Nhưng lúc này, cô chỉ khẽ gật đầu xã giao, giọng điệu hờ hững:
- Lam thiếu đứng đây, có chuyện gì cần tìm tôi sao?
Nụ cười trên môi Lam Hi hơi khựng lại trước sự xa cách bất thường của cô. Anh ta bước lại gần một bước, hạ giọng nói trầm ấm:
- Mấy ngày nay anh không liên lạc được với em; ba phần trăm cổ phần của Lam thị, anh đã làm xong toàn bộ thủ tục pháp lý để chuyển sang tên của em rồi.
Khóe môi Minh Yên khẽ nhếch lên, nụ cười rốt cuộc cũng có thêm vài phần chân thật:
- Cổ phần đã sang tên xong xuôi là tốt rồi; cảm ơn anh nhiều.
Lam Hi chăm chú nhìn thẳng vào mắt Minh Yên, ánh mắt vô tình lướt qua chiếc cổ thon thả nay đã trống trơn. Anh ta khẽ nhíu mày, mở lời thăm dò:
- Nghe mọi người xôn xao bàn tán, Úc Hàn Chi vừa tặng em sợi dây chuyền kim cương xanh lam; viên kim cương đó có giá tới mười lăm triệu đô la Mỹ, từng là bảo vật tâm điểm trong buổi đấu giá tại Chicago.
Chuyện Úc Hàn Chi đích thân trao dây chuyền cho Minh Yên ngay trước sảnh tiệc đã lan truyền chóng mặt; người con nuôi kín tiếng của Úc gia bỗng chốc trở thành tâm điểm chú ý. Món quà đắt đỏ như thế, ngay cả Lam Hi cũng phải đắn đo suy tính vô số lần.
Mười lăm triệu đô la Mỹ sao? Minh Yên kinh ngạc mở to hai mắt, theo bản năng quay đầu lại nhìn Thải Nguyệt.
Thải Nguyệt đứng sau lưng nghe vậy thì sợ đến mức hồn xiêu phách lạc. Cô hầu gái nhỏ hai tay ôm ghì lấy chiếc túi xách vào trước ngực, bả vai run bần bật, vội vàng nuốt nước bọt rồi thề thốt:
- Cô chủ, xin cô cứ yên tâm; từ giây phút này tôi sẽ dùng cả tính mạng của mình để bảo vệ chiếc túi này!
Minh Yên nhìn bộ dạng căng thẳng của Thải Nguyệt, trong lòng vừa buồn cười vừa chua xót. Cô quay lại nhìn Lam Hi, thản nhiên nhún vai mỉm cười:
- Cảm ơn anh đã nhắc nhở cho tôi biết giá trị của nó; có điều món đồ quý giá này, sau này tôi nhất định sẽ trả lại cho anh ta.
Lam Hi nghe câu trả lời thản nhiên ấy thì chân mày càng nhíu chặt lại hơn. Kể từ sau đêm tiệc sinh nhật hôm đó, thái độ của Minh Yên đối với anh ta đã hoàn toàn đảo lộn. Trước kia cô bám riết lấy anh ta bao nhiêu, giờ đây lại lạnh nhạt và kín kẽ bấy nhiêu.
Lam Hi thở dài một hơi, giọng điệu mang theo vẻ cảnh báo:
- Yên Yên, em không cảm thấy kỳ quặc sao? Úc Hàn Chi trước sau cũng chỉ là con nuôi Úc gia; cho dù là Úc Vân Đình cũng chưa chắc có đủ bản lĩnh để vung ra số tiền lớn đến thế. Em là con gái duy nhất của Minh gia; em phải đề cao cảnh giác, anh lo lắng anh ta dùng mỹ nam kế tiếp cận em để thôn tính sản nghiệp Minh gia.
Nghe những lời đạo mạo kia, Minh Yên rốt cuộc cũng nhìn thấu tim đen đố kỵ của Lam Hi. Cô vừa thấy nực cười, vừa khinh bỉ sự giả tạo này. Minh Yên bỗng nhiên nhoẻn miệng cười quyến rũ, cất bước tiến sát lại gần anh ta. Hương thơm hoa hồng thoang thoảng phả nhẹ vào cánh mũi Lam Hi.
Minh Yên ngước đôi mắt long lanh ngập tràn ý cười, khẽ thì thầm trêu chọc:
- Lam thiếu chu đáo lo lắng cho tôi như vậy; tấm chân tình này khiến tôi cảm động vô cùng, khéo chừng tôi lại say đắm yêu anh thêm một lần nữa mất.
Lam Hi đối diện với gương mặt kiều diễm phóng đại trước mắt, tim anh ta lỡ mất một nhịp. Thế nhưng thói quen né tránh sự đeo bám của Minh Yên suốt bảy năm qua đã ăn sâu vào tiềm thức. Lam Hi theo bản năng lập tức lùi phắt ra sau nửa bước.
Vừa lùi lại xong, ngẩng đầu lên, Lam Hi liền bắt gặp ánh mắt trong veo của Minh Yên đang lóe lên tia giễu cợt đầy sắc bén. Nụ cười mỉa mai bên khóe môi cô như cái tát giáng thẳng vào sự phòng thủ hèn nhát của anh ta, khiến gương mặt Lam Hi bỗng chốc nóng bừng vì bực bội.
Cùng lúc đó, tại góc khuất yên tĩnh phía tây sảnh tiệc, Úc Hàn Chi đứng tựa lưng vào cột đá cẩm thạch trắng, trên tay tao nhã cầm ly rượu sâm banh sóng sánh bọt khí. Gương mặt góc cạnh lạnh lùng cùng khí chất cấm dục toát ra từ anh khiến những kẻ xung quanh không ai dám tùy tiện bước tới làm phiền.
Hoa Tư váy áo thướt tha len lỏi qua đám đông tìm kiếm. Nhìn thấy bóng dáng anh tuấn của Úc Hàn Chi, ánh mắt cô ta lập tức sáng bừng lên vẻ vui mừng. Hoa Tư nắn nót lại nụ cười dịu dàng rồi cất bước đi tới:
- Anh Úc, thật may quá lại gặp được anh ở đây; tôi rất muốn cảm ơn anh vì ban nãy đã kịp thời giải vây giúp tôi và Minh Yên. Tính tình của Minh Yên vốn dĩ nóng nảy; nếu không có anh xuất hiện kịp lúc, chắc chắn em ấy đã làm ầm ĩ lên rồi cãi nhau với người ta rồi.
Úc Hàn Chi khẽ nhấp một ngụm rượu, hàng mi dài khẽ rủ xuống che đi sự sắc bén nơi đáy mắt. Anh cất giọng lãnh đạm như băng:
- Đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt nhấc tay làm phúc, cô Hoa không cần phải cảm ơn.
Thấy thái độ lạnh nhạt của anh, Hoa Tư khẽ cắn chặt bờ môi dưới. Gương mặt tuấn tú cùng khí chất nguy hiểm của Úc Hàn Chi hoàn toàn đánh trúng vào hình mẫu lý tưởng mà cô ta luôn khao khát. Anh được Úc gia nhận nuôi, không vướng bận gia đình; nếu cô ta gả cho anh, sau này sẽ là nữ chủ nhân duy nhất. Hơn thế nữa, Hoa Tư biết rõ Minh Yên và Úc Hàn Chi hoàn toàn không phải tình nhân thực sự. Đối với bạn gái tin đồn mà anh đã hào phóng tặng món quà mười lăm triệu đô la Mỹ; thực lực của người đàn ông này chắc chắn đã bị cả Nam Thành đánh giá thấp.
Hoa Tư chớp chớp mắt, cất giọng nhẹ nhàng như gió thoảng:
- Anh Úc này, khi còn nhỏ có phải chúng ta đã từng gặp nhau ở đâu rồi hay không? Thú thật với anh, lần đầu tiên nhìn thấy anh tại phòng khách Minh gia, tôi đã cảm thấy gương mặt anh vô cùng quen mắt.
Úc Hàn Chi khẽ nâng mi mắt, liếc nhìn người con gái trước mặt một cái. Khóe môi anh khẽ nhếch lên thành một nụ cười nhạt nhẽo, giọng nói trầm thấp vang lên hờ hững:
- Có lẽ do tôi sinh ra đã mang một gương mặt đại chúng; ai nhìn vào cũng cảm thấy quen mắt mà thôi.
Hoa Tư nghe câu trả lời mỉa mai ấy thì ngẩn ngơ cả người. Diện mạo tuấn tú bức người cùng phong thái vương giả này mà lại là khuôn mặt đại chúng sao?
Chưa kịp để Hoa Tư tìm lời đáp lại, ánh mắt của Úc Hàn Chi bỗng nhiên lướt qua vai cô ta, hướng thẳng về phía hành lang phòng thay đồ. Minh Yên từ bên trong bước ra, vạt váy đỏ thắm lay động theo từng nhịp bước chân. Khi nhìn thấy chiếc cổ trắng ngần thanh mảnh của cô nay đã trống trơn, không còn bóng dáng sợi dây chuyền ban nãy, ánh mắt sâu thẳm của Úc Hàn Chi bỗng chốc tối sầm lại. Luồng khí lạnh quanh người anh đột ngột tỏa ra rét buốt.
Hoa Tư nhạy bén nhận ra sự thay đổi khác thường nơi ánh mắt anh, liền thuận theo hướng nhìn dõi theo:
- Minh Yên và anh Lam Hi từ nhỏ đã là thanh mai trúc mã; năm mười lăm tuổi, Minh Yên đã từng tuyên bố lớn lên nhất định phải gả cho Lam Hi. Bảy năm ròng rã qua đi, sự si tình và theo đuổi điên cuồng của em ấy dành cho anh Lam Hi thì cả Nam Thành này ai cũng biết. Nhiều lúc tôi thật sự ngưỡng mộ em ấy; từ bé đã là thiên kim cành vàng lá ngọc, có thể sống một đời tùy ý buông thả.
Úc Hàn Chi vẫn im lặng nhìn chăm chú về phía trước, giọng nói lạnh lùng vang lên nghe không ra hỷ nộ:
- Cô Hoa ở trong giới danh gia vốn có thanh danh rất tốt; nay lại được Minh gia nhận làm con nuôi danh chính ngôn thuận, hà tất phải đi hâm mộ người khác?
Gương mặt tuấn tú của anh khẽ sa sầm xuống thêm vài phần. Đập vào mắt anh lúc này chính là cảnh tượng Minh Yên đang tươi cười ghé sát mặt lại gần Lam Hi; cử chỉ của hai người trông vô cùng ám muội và thân mật. Sắc mặt Hoa Tư bên cạnh cũng lập tức trắng bệch vì ghen tức.
Hoa Tư cụp mắt, gượng gạo nặn ra một nụ cười chua xót:
- Anh Úc không hiểu đâu; phần lớn những đứa trẻ được nhận nuôi trên đời này đều là vì số phận đưa đẩy bất đắc dĩ. Có đôi lúc, tôi chỉ ước mình chưa từng bước chân vào chốn hào môn này; chỉ mong được sống một cuộc đời giản dị, tự do tự tại.
Úc Hàn Chi khẽ cười khẩy một tiếng, giọng điệu châm biếm không hề che giấu:
- Cô Hoa quả thực là người có chí hướng cao xa.
Dứt lời, Úc Hàn Chi không buồn liếc nhìn cô ta thêm một lần nào nữa. Anh dứt khoát xoay người, sải bước dài dứt khoát, ánh mắt phượng u ám mang theo hơi lạnh thấu xương tiến thẳng về phía phòng thay đồ.
Tiếng bước chân vững chãi tiến lại gần cắt đứt màn đối thoại giữa Minh Yên và Lam Hi. Úc Hàn Chi ung dung bước tới, ly sâm banh trên tay khẽ nâng lên, phá vỡ bầu không khí riêng tư giữa hai người:
- Lam thiếu. Đêm tiệc từ thiện hôm nay do Lam gia tổ chức vô cùng chu đáo; anh vất vả nhiều rồi.
Lam Hi giật mình quay phắt lại, nụ cười trên môi bỗng chốc cứng đờ. Nhìn người đàn ông đứng sừng sững trước mặt, trong lòng Lam Hi dấy lên cảm giác bất an khó tả. Giờ phút này, mỗi cử chỉ của Úc Hàn Chi đều toát ra khí thế vương giả áp đảo. Nghĩ đến việc Minh Yên gần đây đột ngột thay đổi tâm tính đều bắt nguồn từ người này, Lam Hi khẽ nâng ly đáp lễ, giọng điệu khách khí nhưng xa cách:
- Anh Úc quá khen rồi; tiếp đãi chu tất là bổn phận của Lam gia chúng tôi.
Minh Yên vừa trêu chọc Lam Hi xong, vừa quay đầu lại thì nụ cười trên môi bỗng chốc đông cứng. Đập vào mắt cô không chỉ có Úc Hàn Chi với gương mặt lạnh như tiền, mà phía sau lưng anh còn có cả Hoa Tư đang lẽo đẽo bước theo.
Ánh mắt sâu thẳm của Úc Hàn Chi dừng lại trên chiếc cổ trống trơn của Minh Yên. Đôi mắt phượng khẽ híp lại, giọng nói trầm thấp cất lên nghe lạnh buốt:
- Buổi lễ đấu giá từ thiện sắp sửa bắt đầu rồi; chúng ta mau chóng qua bên kia ngồi xuống đi thôi.
Trong lòng Úc Hàn Chi dấy lên một cơn sóng ngầm cuộn trào dữ dội. Người phụ nữ này, vừa mới ở trước mặt người ngoài còn để anh tự tay đeo sợi dây chuyền mười lăm triệu đô la lên cổ; vậy mà vừa gặp lại tình cũ Lam Hi liền vội vàng tháo sạch trang sức cất đi. Cô sợ Lam Hi nhìn thấy sẽ đau lòng, hay sợ anh ta biết được quan hệ giữa cô và anh?
Minh Yên nhìn thấy vẻ mặt u ám của Úc Hàn Chi, lại nhìn sang Hoa Tư với dáng vẻ yếu đuối mong manh; trong đầu cô bỗng vang lên hồi chuông cảnh báo. Hoa Tư chính là nữ chính mang theo hào quang số mệnh; nếu cứ để cô ta tiếp tục bám dính lấy Úc Hàn Chi, ngọn lửa định mệnh chắc chắn sẽ cướp mất chỗ dựa sinh tồn duy nhất của cô!
Nghĩ đến đó, Minh Yên không màng đến sự giận dữ của Úc Hàn Chi. Cô đưa tay vuốt nhẹ lọn tóc mai, nở nụ cười rạng rỡ rồi bước nhanh tới túm chặt lấy cổ tay Hoa Tư:
- Đúng vậy, buổi đấu giá sắp bắt đầu rồi; chúng ta mau vào chỗ ngồi thôi chị Hoa Tư!
Nói xong, Minh Yên kéo phắt Hoa Tư đi thẳng về phía khu vực bàn tiệc, đôi giày cao gót bảy phân gõ dồn dập côm cốp trên sàn đá, hoàn toàn bỏ rơi hai người đàn ông lại phía sau lưng.
Úc Hàn Chi đứng chôn chân tại chỗ, đôi mắt phượng nguy hiểm nheo lại thành một đường chỉ sắc lạnh. Lúc trước ở bên ngoài xe, Minh Yên hận không thể dính chặt lấy người anh; vậy mà lúc này, ngay trước mặt Lam Hi, cô lại vội vàng kéo người khác chạy trốn để giữ khoảng cách với anh sao? Ngọn lửa giận dữ và ghen tuông vô cớ bùng lên thiêu đốt tâm can anh.
Thấy Minh Yên kéo Hoa Tư rời đi, Lam Hi khẽ thở phào nhẹ nhõm. Anh ta xoay người lại đối diện với Úc Hàn Chi, cố ý dựng lên vẻ mặt ung dung, kẻ cả của một người đàn anh từng trải chốn Nam Thành:
- Anh Úc đây chắc hẳn là lần đầu tiên tham dự một đêm tiệc quy tụ đông đủ giới danh lưu Nam Thành như thế này đúng không? Nếu anh không phiền, tôi có thể thay mặt chủ nhà giúp anh giới thiệu, kết giao với một vài gia tộc quyền thế có tiếng tăm tại mảnh đất này; dù sao có thêm quan hệ, sau này anh làm việc gì ở đây cũng sẽ thuận lợi hơn đôi chút.
Lời đề nghị của Lam Hi bề ngoài là nhiệt tình giúp đỡ, nhưng thực chất là ngầm khẳng định vị thế bề trên, coi Úc Hàn Chi như một kẻ ngoài rìa cần sự nâng đỡ của Lam gia.
Giới thiệu sao? Úc Hàn Chi khẽ liếc mắt nhìn đám người quyền quý đang nâng ly chúc tụng phía xa, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười nửa miệng đầy ngạo nghễ và tà mị.
Úc Hàn Chi nhìn thẳng vào mắt Lam Hi, từng chữ từng câu thốt ra từ miệng anh trầm thấp nhưng sắc lạnh như lưỡi dao chém vào tảng đá:
- Giới thiệu từng người một sao, Lam thiếu? Như thế thì quá mức chậm chạp rồi.
Úc Hàn Chi khẽ lắc nhẹ ly rượu trên tay, ánh mắt u tối lướt qua bóng lưng kiều diễm của Minh Yên đang ngồi ở hàng ghế đầu, rồi quay lại nhìn thẳng vào Lam Hi bằng ánh nhìn đè bẹp tất cả:
- Tương lai không xa nữa đâu; cả mảnh đất Nam Thành này, sẽ không có một ai là không biết đến cái tên Úc Hàn Chi.
Tiếng chuông ngân vang thanh thoát từ sân khấu trung tâm vang lên, báo hiệu buổi đấu giá từ thiện chính thức bắt đầu. Bầu không khí giữa hai người đàn ông đông cứng lại như băng tuyết; cuộc đối đầu thị uy khốc liệt giữa bọn họ sắp sửa bùng nổ dưới ánh đèn rực rỡ của đêm tiệc.
Cánh cửa gỗ dày khép lại sau lưng, ngăn toàn bộ tiếng cười nói ồn ã và tiếng ly tách lanh canh ngoài sảnh tiệc xuân hạ Nam Thành. Minh Yên bước vào phòng thay đồ vắng vẻ, tiếng gót giày gõ nhịp lộc cộc trên nền đá cẩm thạch sáng bóng.
Đứng trước tấm gương lớn, Minh Yên ngắm nhìn hình bóng kiều diễm của chính mình. Chiếc váy dạ hội lụa đỏ ôm sát thân hình quyến rũ, tôn lên làn da trắng ngần; nhưng ánh mắt cô lại dán chặt vào khoảng ngực trần thanh tú. Nơi ấy, sợi dây chuyền kim cương sao lam đang tỏa ra thứ ánh sáng xanh thẳm, lộng lẫy và lạnh buốt.
Minh Yên khẽ thở dài, đôi tay thon thả vòng ra sau gáy, khẽ ấn vào chốt khóa kim loại. Cạch một tiếng giòn tan vang lên. Sợi dây chuyền rời khỏi làn da mịn màng, nằm gọn trong lòng bàn tay cô. Những giác cắt tinh xảo lấp lánh như ngàn vì sao hội tụ, toát lên vẻ xa hoa tột cùng.
Minh Yên mở chiếc hộp nhung đỏ trên bàn trang điểm, cẩn thận đặt sợi dây chuyền vào trong rồi gập nắp lại. Cô xoay người, đưa chiếc hộp cho Thải Nguyệt đang đứng nép bên cạnh.
Thải Nguyệt tròn xoe hai mắt ngạc nhiên, hai tay run run đỡ lấy chiếc hộp nhung, buột miệng hỏi với giọng đầy thắc mắc:
- Cô chủ, sợi dây chuyền này đẹp đẽ và sang trọng đến thế; cớ sao cô lại tháo ra cất đi, không đeo nữa ạ?
Minh Yên cong khóe môi nở một nụ cười rạng rỡ, nhưng đáy mắt lại phẳng lặng như mặt hồ mùa đông:
- Chính vì nó quá mức lộng lẫy; nhìn ngắm thêm vài lần nữa, sau này ta sợ mình sẽ tiếc nuối không nỡ buông tay mà trả lại cho người ta.
Nụ cười trên môi Minh Yên khẽ nhạt đi. Úc Hàn Chi đối xử chu đáo với cô lúc này; tất cả chỉ vì hiểu lầm cô là người nắm giữ miếng ngọc chương hoàng điền năm xưa. Món ân tình giả tạm này, tương lai sau này cô đều phải hoàn trả lại toàn bộ cho anh không thiếu một ly.
Minh Yên tự nhắc nhở bản thân, mình là một người phụ nữ mang đầy toan tính. Vì để sống sót, cô đã cướp đi thân phận ân nhân của Hoa Tư; như vậy từ nay về sau, cô tuyệt đối không được phép đánh mất trái tim mình.
Mấy ngày nay, những hình ảnh trong giấc mơ kỳ quái cứ lặp đi lặp lại trong đầu cô. Minh gia sắp tới nhất định sẽ sụp đổ, ba cô vướng vào vòng lao lý. Tại mảnh đất Nam Thành này, nơi có thể che chở cho cô chỉ có Lam gia và Úc gia. Thế nhưng trong giấc mơ kiếp trước, Lam Hi khoanh tay đứng nhìn; Úc Vân Đình thì mọi việc đều phụ thuộc vào Úc Hàn Chi. Con đường sống duy nhất của cô lúc này, chỉ có thể bám chặt lấy chiếc phao cứu sinh mang tên Úc Hàn Chi.
Cô bắt buộc phải giành lấy sự tín nhiệm của Úc Hàn Chi để thoát khỏi lưỡi hái tử thần; sau đó lập tức rời đi trước khi sự thật bị vạch trần. Bất kỳ một sai lầm nào cũng sẽ dẫn đến cái chết thê thảm. Mà thời hạn tính từ hôm nay cho đến lúc cô bỏ mạng trong giấc mơ, chỉ còn vỏn vẹn một năm ngắn ngủi.
Minh Yên hít sâu một hơi trấn tĩnh lại, cất bước đi ra ngoài. Vừa bước qua ngạch cửa phòng thay đồ, cô bỗng khựng lại. Đứng đợi sẵn bên vách tường ngoài hành lang chính là Lam Hi.
Lam Hi diện bộ âu phục đen phẳng phiu, phong thái đĩnh đạc thu hút ánh nhìn của không ít thiên kim lướt qua. Nếu là trước đây, thấy bóng dáng ấy, Minh Yên chắc chắn sẽ mừng rỡ nhào tới gọi anh Hi ngọt sớt. Nhưng lúc này, cô chỉ khẽ gật đầu xã giao, giọng điệu hờ hững:
- Lam thiếu đứng đây, có chuyện gì cần tìm tôi sao?
Nụ cười trên môi Lam Hi hơi khựng lại trước sự xa cách bất thường của cô. Anh ta bước lại gần một bước, hạ giọng nói trầm ấm:
- Mấy ngày nay anh không liên lạc được với em; ba phần trăm cổ phần của Lam thị, anh đã làm xong toàn bộ thủ tục pháp lý để chuyển sang tên của em rồi.
Khóe môi Minh Yên khẽ nhếch lên, nụ cười rốt cuộc cũng có thêm vài phần chân thật:
- Cổ phần đã sang tên xong xuôi là tốt rồi; cảm ơn anh nhiều.
Lam Hi chăm chú nhìn thẳng vào mắt Minh Yên, ánh mắt vô tình lướt qua chiếc cổ thon thả nay đã trống trơn. Anh ta khẽ nhíu mày, mở lời thăm dò:
- Nghe mọi người xôn xao bàn tán, Úc Hàn Chi vừa tặng em sợi dây chuyền kim cương xanh lam; viên kim cương đó có giá tới mười lăm triệu đô la Mỹ, từng là bảo vật tâm điểm trong buổi đấu giá tại Chicago.
Chuyện Úc Hàn Chi đích thân trao dây chuyền cho Minh Yên ngay trước sảnh tiệc đã lan truyền chóng mặt; người con nuôi kín tiếng của Úc gia bỗng chốc trở thành tâm điểm chú ý. Món quà đắt đỏ như thế, ngay cả Lam Hi cũng phải đắn đo suy tính vô số lần.
Mười lăm triệu đô la Mỹ sao? Minh Yên kinh ngạc mở to hai mắt, theo bản năng quay đầu lại nhìn Thải Nguyệt.
Thải Nguyệt đứng sau lưng nghe vậy thì sợ đến mức hồn xiêu phách lạc. Cô hầu gái nhỏ hai tay ôm ghì lấy chiếc túi xách vào trước ngực, bả vai run bần bật, vội vàng nuốt nước bọt rồi thề thốt:
- Cô chủ, xin cô cứ yên tâm; từ giây phút này tôi sẽ dùng cả tính mạng của mình để bảo vệ chiếc túi này!
Minh Yên nhìn bộ dạng căng thẳng của Thải Nguyệt, trong lòng vừa buồn cười vừa chua xót. Cô quay lại nhìn Lam Hi, thản nhiên nhún vai mỉm cười:
- Cảm ơn anh đã nhắc nhở cho tôi biết giá trị của nó; có điều món đồ quý giá này, sau này tôi nhất định sẽ trả lại cho anh ta.
Lam Hi nghe câu trả lời thản nhiên ấy thì chân mày càng nhíu chặt lại hơn. Kể từ sau đêm tiệc sinh nhật hôm đó, thái độ của Minh Yên đối với anh ta đã hoàn toàn đảo lộn. Trước kia cô bám riết lấy anh ta bao nhiêu, giờ đây lại lạnh nhạt và kín kẽ bấy nhiêu.
Lam Hi thở dài một hơi, giọng điệu mang theo vẻ cảnh báo:
- Yên Yên, em không cảm thấy kỳ quặc sao? Úc Hàn Chi trước sau cũng chỉ là con nuôi Úc gia; cho dù là Úc Vân Đình cũng chưa chắc có đủ bản lĩnh để vung ra số tiền lớn đến thế. Em là con gái duy nhất của Minh gia; em phải đề cao cảnh giác, anh lo lắng anh ta dùng mỹ nam kế tiếp cận em để thôn tính sản nghiệp Minh gia.
Nghe những lời đạo mạo kia, Minh Yên rốt cuộc cũng nhìn thấu tim đen đố kỵ của Lam Hi. Cô vừa thấy nực cười, vừa khinh bỉ sự giả tạo này. Minh Yên bỗng nhiên nhoẻn miệng cười quyến rũ, cất bước tiến sát lại gần anh ta. Hương thơm hoa hồng thoang thoảng phả nhẹ vào cánh mũi Lam Hi.
Minh Yên ngước đôi mắt long lanh ngập tràn ý cười, khẽ thì thầm trêu chọc:
- Lam thiếu chu đáo lo lắng cho tôi như vậy; tấm chân tình này khiến tôi cảm động vô cùng, khéo chừng tôi lại say đắm yêu anh thêm một lần nữa mất.
Lam Hi đối diện với gương mặt kiều diễm phóng đại trước mắt, tim anh ta lỡ mất một nhịp. Thế nhưng thói quen né tránh sự đeo bám của Minh Yên suốt bảy năm qua đã ăn sâu vào tiềm thức. Lam Hi theo bản năng lập tức lùi phắt ra sau nửa bước.
Vừa lùi lại xong, ngẩng đầu lên, Lam Hi liền bắt gặp ánh mắt trong veo của Minh Yên đang lóe lên tia giễu cợt đầy sắc bén. Nụ cười mỉa mai bên khóe môi cô như cái tát giáng thẳng vào sự phòng thủ hèn nhát của anh ta, khiến gương mặt Lam Hi bỗng chốc nóng bừng vì bực bội.
Cùng lúc đó, tại góc khuất yên tĩnh phía tây sảnh tiệc, Úc Hàn Chi đứng tựa lưng vào cột đá cẩm thạch trắng, trên tay tao nhã cầm ly rượu sâm banh sóng sánh bọt khí. Gương mặt góc cạnh lạnh lùng cùng khí chất cấm dục toát ra từ anh khiến những kẻ xung quanh không ai dám tùy tiện bước tới làm phiền.
Hoa Tư váy áo thướt tha len lỏi qua đám đông tìm kiếm. Nhìn thấy bóng dáng anh tuấn của Úc Hàn Chi, ánh mắt cô ta lập tức sáng bừng lên vẻ vui mừng. Hoa Tư nắn nót lại nụ cười dịu dàng rồi cất bước đi tới:
- Anh Úc, thật may quá lại gặp được anh ở đây; tôi rất muốn cảm ơn anh vì ban nãy đã kịp thời giải vây giúp tôi và Minh Yên. Tính tình của Minh Yên vốn dĩ nóng nảy; nếu không có anh xuất hiện kịp lúc, chắc chắn em ấy đã làm ầm ĩ lên rồi cãi nhau với người ta rồi.
Úc Hàn Chi khẽ nhấp một ngụm rượu, hàng mi dài khẽ rủ xuống che đi sự sắc bén nơi đáy mắt. Anh cất giọng lãnh đạm như băng:
- Đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt nhấc tay làm phúc, cô Hoa không cần phải cảm ơn.
Thấy thái độ lạnh nhạt của anh, Hoa Tư khẽ cắn chặt bờ môi dưới. Gương mặt tuấn tú cùng khí chất nguy hiểm của Úc Hàn Chi hoàn toàn đánh trúng vào hình mẫu lý tưởng mà cô ta luôn khao khát. Anh được Úc gia nhận nuôi, không vướng bận gia đình; nếu cô ta gả cho anh, sau này sẽ là nữ chủ nhân duy nhất. Hơn thế nữa, Hoa Tư biết rõ Minh Yên và Úc Hàn Chi hoàn toàn không phải tình nhân thực sự. Đối với bạn gái tin đồn mà anh đã hào phóng tặng món quà mười lăm triệu đô la Mỹ; thực lực của người đàn ông này chắc chắn đã bị cả Nam Thành đánh giá thấp.
Hoa Tư chớp chớp mắt, cất giọng nhẹ nhàng như gió thoảng:
- Anh Úc này, khi còn nhỏ có phải chúng ta đã từng gặp nhau ở đâu rồi hay không? Thú thật với anh, lần đầu tiên nhìn thấy anh tại phòng khách Minh gia, tôi đã cảm thấy gương mặt anh vô cùng quen mắt.
Úc Hàn Chi khẽ nâng mi mắt, liếc nhìn người con gái trước mặt một cái. Khóe môi anh khẽ nhếch lên thành một nụ cười nhạt nhẽo, giọng nói trầm thấp vang lên hờ hững:
- Có lẽ do tôi sinh ra đã mang một gương mặt đại chúng; ai nhìn vào cũng cảm thấy quen mắt mà thôi.
Hoa Tư nghe câu trả lời mỉa mai ấy thì ngẩn ngơ cả người. Diện mạo tuấn tú bức người cùng phong thái vương giả này mà lại là khuôn mặt đại chúng sao?
Chưa kịp để Hoa Tư tìm lời đáp lại, ánh mắt của Úc Hàn Chi bỗng nhiên lướt qua vai cô ta, hướng thẳng về phía hành lang phòng thay đồ. Minh Yên từ bên trong bước ra, vạt váy đỏ thắm lay động theo từng nhịp bước chân. Khi nhìn thấy chiếc cổ trắng ngần thanh mảnh của cô nay đã trống trơn, không còn bóng dáng sợi dây chuyền ban nãy, ánh mắt sâu thẳm của Úc Hàn Chi bỗng chốc tối sầm lại. Luồng khí lạnh quanh người anh đột ngột tỏa ra rét buốt.
Hoa Tư nhạy bén nhận ra sự thay đổi khác thường nơi ánh mắt anh, liền thuận theo hướng nhìn dõi theo:
- Minh Yên và anh Lam Hi từ nhỏ đã là thanh mai trúc mã; năm mười lăm tuổi, Minh Yên đã từng tuyên bố lớn lên nhất định phải gả cho Lam Hi. Bảy năm ròng rã qua đi, sự si tình và theo đuổi điên cuồng của em ấy dành cho anh Lam Hi thì cả Nam Thành này ai cũng biết. Nhiều lúc tôi thật sự ngưỡng mộ em ấy; từ bé đã là thiên kim cành vàng lá ngọc, có thể sống một đời tùy ý buông thả.
Úc Hàn Chi vẫn im lặng nhìn chăm chú về phía trước, giọng nói lạnh lùng vang lên nghe không ra hỷ nộ:
- Cô Hoa ở trong giới danh gia vốn có thanh danh rất tốt; nay lại được Minh gia nhận làm con nuôi danh chính ngôn thuận, hà tất phải đi hâm mộ người khác?
Gương mặt tuấn tú của anh khẽ sa sầm xuống thêm vài phần. Đập vào mắt anh lúc này chính là cảnh tượng Minh Yên đang tươi cười ghé sát mặt lại gần Lam Hi; cử chỉ của hai người trông vô cùng ám muội và thân mật. Sắc mặt Hoa Tư bên cạnh cũng lập tức trắng bệch vì ghen tức.
Hoa Tư cụp mắt, gượng gạo nặn ra một nụ cười chua xót:
- Anh Úc không hiểu đâu; phần lớn những đứa trẻ được nhận nuôi trên đời này đều là vì số phận đưa đẩy bất đắc dĩ. Có đôi lúc, tôi chỉ ước mình chưa từng bước chân vào chốn hào môn này; chỉ mong được sống một cuộc đời giản dị, tự do tự tại.
Úc Hàn Chi khẽ cười khẩy một tiếng, giọng điệu châm biếm không hề che giấu:
- Cô Hoa quả thực là người có chí hướng cao xa.
Dứt lời, Úc Hàn Chi không buồn liếc nhìn cô ta thêm một lần nào nữa. Anh dứt khoát xoay người, sải bước dài dứt khoát, ánh mắt phượng u ám mang theo hơi lạnh thấu xương tiến thẳng về phía phòng thay đồ.
Tiếng bước chân vững chãi tiến lại gần cắt đứt màn đối thoại giữa Minh Yên và Lam Hi. Úc Hàn Chi ung dung bước tới, ly sâm banh trên tay khẽ nâng lên, phá vỡ bầu không khí riêng tư giữa hai người:
- Lam thiếu. Đêm tiệc từ thiện hôm nay do Lam gia tổ chức vô cùng chu đáo; anh vất vả nhiều rồi.
Lam Hi giật mình quay phắt lại, nụ cười trên môi bỗng chốc cứng đờ. Nhìn người đàn ông đứng sừng sững trước mặt, trong lòng Lam Hi dấy lên cảm giác bất an khó tả. Giờ phút này, mỗi cử chỉ của Úc Hàn Chi đều toát ra khí thế vương giả áp đảo. Nghĩ đến việc Minh Yên gần đây đột ngột thay đổi tâm tính đều bắt nguồn từ người này, Lam Hi khẽ nâng ly đáp lễ, giọng điệu khách khí nhưng xa cách:
- Anh Úc quá khen rồi; tiếp đãi chu tất là bổn phận của Lam gia chúng tôi.
Minh Yên vừa trêu chọc Lam Hi xong, vừa quay đầu lại thì nụ cười trên môi bỗng chốc đông cứng. Đập vào mắt cô không chỉ có Úc Hàn Chi với gương mặt lạnh như tiền, mà phía sau lưng anh còn có cả Hoa Tư đang lẽo đẽo bước theo.
Ánh mắt sâu thẳm của Úc Hàn Chi dừng lại trên chiếc cổ trống trơn của Minh Yên. Đôi mắt phượng khẽ híp lại, giọng nói trầm thấp cất lên nghe lạnh buốt:
- Buổi lễ đấu giá từ thiện sắp sửa bắt đầu rồi; chúng ta mau chóng qua bên kia ngồi xuống đi thôi.
Trong lòng Úc Hàn Chi dấy lên một cơn sóng ngầm cuộn trào dữ dội. Người phụ nữ này, vừa mới ở trước mặt người ngoài còn để anh tự tay đeo sợi dây chuyền mười lăm triệu đô la lên cổ; vậy mà vừa gặp lại tình cũ Lam Hi liền vội vàng tháo sạch trang sức cất đi. Cô sợ Lam Hi nhìn thấy sẽ đau lòng, hay sợ anh ta biết được quan hệ giữa cô và anh?
Minh Yên nhìn thấy vẻ mặt u ám của Úc Hàn Chi, lại nhìn sang Hoa Tư với dáng vẻ yếu đuối mong manh; trong đầu cô bỗng vang lên hồi chuông cảnh báo. Hoa Tư chính là nữ chính mang theo hào quang số mệnh; nếu cứ để cô ta tiếp tục bám dính lấy Úc Hàn Chi, ngọn lửa định mệnh chắc chắn sẽ cướp mất chỗ dựa sinh tồn duy nhất của cô!
Nghĩ đến đó, Minh Yên không màng đến sự giận dữ của Úc Hàn Chi. Cô đưa tay vuốt nhẹ lọn tóc mai, nở nụ cười rạng rỡ rồi bước nhanh tới túm chặt lấy cổ tay Hoa Tư:
- Đúng vậy, buổi đấu giá sắp bắt đầu rồi; chúng ta mau vào chỗ ngồi thôi chị Hoa Tư!
Nói xong, Minh Yên kéo phắt Hoa Tư đi thẳng về phía khu vực bàn tiệc, đôi giày cao gót bảy phân gõ dồn dập côm cốp trên sàn đá, hoàn toàn bỏ rơi hai người đàn ông lại phía sau lưng.
Úc Hàn Chi đứng chôn chân tại chỗ, đôi mắt phượng nguy hiểm nheo lại thành một đường chỉ sắc lạnh. Lúc trước ở bên ngoài xe, Minh Yên hận không thể dính chặt lấy người anh; vậy mà lúc này, ngay trước mặt Lam Hi, cô lại vội vàng kéo người khác chạy trốn để giữ khoảng cách với anh sao? Ngọn lửa giận dữ và ghen tuông vô cớ bùng lên thiêu đốt tâm can anh.
Thấy Minh Yên kéo Hoa Tư rời đi, Lam Hi khẽ thở phào nhẹ nhõm. Anh ta xoay người lại đối diện với Úc Hàn Chi, cố ý dựng lên vẻ mặt ung dung, kẻ cả của một người đàn anh từng trải chốn Nam Thành:
- Anh Úc đây chắc hẳn là lần đầu tiên tham dự một đêm tiệc quy tụ đông đủ giới danh lưu Nam Thành như thế này đúng không? Nếu anh không phiền, tôi có thể thay mặt chủ nhà giúp anh giới thiệu, kết giao với một vài gia tộc quyền thế có tiếng tăm tại mảnh đất này; dù sao có thêm quan hệ, sau này anh làm việc gì ở đây cũng sẽ thuận lợi hơn đôi chút.
Lời đề nghị của Lam Hi bề ngoài là nhiệt tình giúp đỡ, nhưng thực chất là ngầm khẳng định vị thế bề trên, coi Úc Hàn Chi như một kẻ ngoài rìa cần sự nâng đỡ của Lam gia.
Giới thiệu sao? Úc Hàn Chi khẽ liếc mắt nhìn đám người quyền quý đang nâng ly chúc tụng phía xa, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười nửa miệng đầy ngạo nghễ và tà mị.
Úc Hàn Chi nhìn thẳng vào mắt Lam Hi, từng chữ từng câu thốt ra từ miệng anh trầm thấp nhưng sắc lạnh như lưỡi dao chém vào tảng đá:
- Giới thiệu từng người một sao, Lam thiếu? Như thế thì quá mức chậm chạp rồi.
Úc Hàn Chi khẽ lắc nhẹ ly rượu trên tay, ánh mắt u tối lướt qua bóng lưng kiều diễm của Minh Yên đang ngồi ở hàng ghế đầu, rồi quay lại nhìn thẳng vào Lam Hi bằng ánh nhìn đè bẹp tất cả:
- Tương lai không xa nữa đâu; cả mảnh đất Nam Thành này, sẽ không có một ai là không biết đến cái tên Úc Hàn Chi.
Tiếng chuông ngân vang thanh thoát từ sân khấu trung tâm vang lên, báo hiệu buổi đấu giá từ thiện chính thức bắt đầu. Bầu không khí giữa hai người đàn ông đông cứng lại như băng tuyết; cuộc đối đầu thị uy khốc liệt giữa bọn họ sắp sửa bùng nổ dưới ánh đèn rực rỡ của đêm tiệc.
