Chương 19: Bữa Tối Nơi Rừng Sâu
Gian bếp nhỏ bằng gỗ thông trên đỉnh núi sâu ngập tràn hơi ấm ban chiều; tiếng củi khô nổ tanh tách trong lò gang nghe thật vui tai. Diệp Lạc Hân xắn cao hai ống tay áo vải thô, để lộ đôi cổ tay trắng ngần mảnh dẻo, thoăn thoắt chuẩn bị nguyên liệu bên bệ đá. Đám tôm râu đỏ vừa bắt dưới suối lạnh trưa nay vẫn còn tươi rói, con nào con nấy búng đuôi tanh tách trong chiếc chậu sành méo mó. Dưới bàn tay khéo léo của nàng, từng chiếc râu dài cùng phần ngạnh nhọn trên đầu tôm nhanh chóng bị cắt tỉa sạch sẽ; lớp vỏ tôm màu hồng nhạt bóng bẩy ánh lên dưới ánh lửa bập bùng.
Lạc Hân đặt chiếc chảo gang dày cộp lên miệng lò than đỏ rực, đợi lòng chảo nóng già liền múc một muỗng mỡ heo trắng ngần thả vào. Mỡ vừa chạm đáy gang nóng bỏng liền tan chảy xèo xèo, bốc lên làn khói mỏng thơm ngậy ngào ngạt. Nàng không chút chần chừ, bốc ngay một nắm ớt khô đỏ thẫm đã cắt khúc cùng một vốc hạt tiêu Tứ Xuyên tròn trĩnh thả vào chảo mỡ đang sôi tăm tắp.
Mùi cay nồng sực nức lập tức bùng lên ngùn ngụt, xộc thẳng vào cánh mũi khiến gian bếp ngập tràn phong vị ấm áp; tiếng ớt tiêu reo lách tách trong chảo gang nghe giòn giã lạ lùng. Canh đúng độ lửa khi ớt vừa sẫm màu và hạt tiêu bắt đầu tỏa ra thứ hương thơm tê rần cánh mũi, Lạc Hân trút toàn bộ rổ tôm râu đỏ vào lòng chảo. Tiếng xèo xèo vang lên rộn rã át cả tiếng gió rừng xào xạc bên ngoài khung cửa gỗ; lớp vỏ tôm gặp dầu sôi co rúm lại, chuyển dần từ sắc hồng nhạt sang màu đỏ au rực rỡ, cong vút như vầng trăng khuyết ôm trọn lấy những nhánh ớt cay xè.
Nàng nhanh tay vung chiếc muôi gỗ đảo đều thoăn thoắt, rắc thêm một nhúm muối hạt giã mịn cùng vài giọt nước tương sẫm màu để dậy mùi thơm nức nở. Đĩa tôm râu đỏ xào ớt tiêu vừa múc ra đĩa sành còn bốc khói nghi ngút, sắc đỏ của tôm quyện chặt sắc thắm của ớt khô, điểm xuyết những hạt tiêu đen bóng mỡ màng, tỏa ra hương vị cay nồng quyến rũ đến thắt ruột thèm thuồng.
Tiêu Mộc ngồi bên chiếc bàn gỗ mộc thô nhám kê sát vách nứa, đôi mắt hổ phách lấp lánh phản chiếu đĩa thức ăn đỏ rực đang tỏa khói nghi ngút. Chàng nuốt nước bọt cái ực, cầm đôi đũa tre thô gắp ngay một con tôm đỏ au đưa vào miệng cắn giòn rụm. Vị ngọt đậm đà, tươi rói nơi thịt tôm sông hòa quyện cùng vị cay xé lưỡi của ớt rừng phơi khô, kéo theo cảm giác tê rần rần nơi đầu lưỡi do hạt tiêu đem lại, tạo thành một luồng nhiệt nóng rực lan tỏa khắp khoang miệng.
Tiêu Mộc vừa nhai ngấu nghiến vừa liên tục hít hà xuýt xoa, mồ hôi lấm tấm rịn ra trên vầng trán rắn rỏi:
- Ngon tuyệt đỉnh, nương tử à; thịt tôm vừa ngọt vừa giòn sần sật, cay đến xé họng mà ta lại không thể dừng đũa được!
Diệp Lạc Hân nhìn bộ dạng vừa ăn vừa lau mồ hôi của phu quân liền cong môi cười đắc ý, nàng lấy vạt áo sạch thấm nhẹ khóe trán cho chàng rồi dịu dàng nhắc nhở:
- Chàng ăn từ tốn thôi kẻo bỏng miệng; nếu thích vị này thì cứ ăn cho đã, phần tôm còn lại trong chậu ngày mai thiếp sẽ nấu món canh ngọt thanh giải nhiệt cho chàng.
Tiêu Mộc gật đầu lia lịa, tay đũa gắp tôm miệng nhai cơm trắng liên tục không ngơi nghỉ. Chàng tự hỏi lòng mình, sống trên đời hơn hai mươi năm, chàng chưa từng tham lam khẩu vị đến mức này bao giờ. Trước đây ở dưới chân núi, bữa cơm gia đình do mẫu thân Từ Chính Hương nấu nướng tuy chẳng đến nỗi khó nuốt nhưng quanh năm suốt tháng chỉ có dưa muối cá khô đạm bạc; dẫu vào dịp lễ tết có thịt thà tươi tốt cũng chưa từng đem lại cho chàng cảm giác thỏa mãn và khao khát chờ mong bữa ăn ngày mai mãnh liệt như lúc này.
Ăn sạch đĩa tôm cay đến hạt ớt cuối cùng, Tiêu Mộc buông đũa tre, lấy vạt áo lau miệng rồi ngước nhìn Lạc Hân với ánh mắt lấp lánh niềm vui sướng:
- Nàng khéo tay thế này, ta cũng phải lấy thứ tốt nhất ra để đáp lễ thê tử của mình mới được; nàng ngồi yên đây, ta có món báu vật này của sư phụ để lại, bảo đảm nàng nếm vào sẽ thích mê ngay!
Dứt lời, chàng sải bước chân dài rắn rỏi đi thẳng ra gian phòng chứa đồ phía sau nhà gỗ. Lát sau, chàng hớn hở ôm về một chiếc vò gốm màu nâu sẫm phủ lớp bụi mờ cùng hai chiếc chén sứ hoa lam tráng men trắng tinh.
Diệp Lạc Hân nghiêng đầu tò mò, đôi mắt long lanh ngước nhìn chiếc vò gốm trên tay phu quân:
- Đây là thứ nước gì thế chàng; trông vò gốm phong kín kỹ càng, chẳng lẽ là mật ong rừng quý hiếm sao?
Tiêu Mộc đặt nhẹ vò rượu xuống mặt bàn gỗ phát ra tiếng cộc giòn tan, nụ cười trên môi rạng rỡ như ánh ban mai:
- Không phải mật ong đâu nương tử; đây là Đào Hoa Túy do chính tay sư phụ ta tự ủ từ hoa đào đầu mùa trên đỉnh núi này đấy. Người cất kỹ dưới hầm đất suốt mấy mùa đông, nay ta mới tìm ra để chiêu đãi nàng!
Nói đoạn, chàng cầm con dao găm nhỏ khẽ gõ cộc cộc làm vỡ lớp bùn non phong kín trên miệng vò, rồi nhấc nhẹ tấm vải điều đỏ thắm ra ngoài. Lớp niêm phong vừa hé mở, một luồng hương thơm thanh khiết ngào ngạt của cánh hoa đào hòa quyện cùng men nồng dịu ngọt lập tức tràn ngập khắp gian nhà gỗ nhỏ.
Tiêu Mộc nghiêng vò gốm, cẩn thận rót ra hai chén sứ; dòng chất lỏng màu hồng nhạt sóng sánh chảy òng ọc vào lòng chén, phản chiếu ánh đèn dầu le lói trông lóng lánh như những cánh hoa xuân trôi giữa làn nước trong veo.
Diệp Lạc Hân nhìn chén rượu màu hồng phấn đẹp mắt, trong lòng có chút ngập ngừng, nàng khẽ cắn môi ngập ngừng phân trần:
- Từ nhỏ đến lớn thể trạng thiếp vốn ốm yếu bệnh tật, chưa từng nếm thử nửa giọt rượu bao giờ; lỡ uống vào say mèm rồi làm càn thì biết làm sao?
Tiêu Mộc đẩy nhẹ chén sứ về phía tay nàng, ánh mắt tràn đầy vẻ cổ vũ dịu dàng:
- Rượu này ngọt lịm như mật, vị thanh tao chứ không cay nồng như rượu gạo ngoài trấn đâu; nàng cứ nhấp thử một ngụm nhỏ xem, uống vào ấm bụng lại dễ ngủ nữa đấy.
Nghe lời dỗ dành ngọt ngào của phu quân, Lạc Hân bèn đưa hai bàn tay nhỏ nhắn nâng chén rượu lên ngang mũi hít hà một hơi dài; mùi hoa đào thơm ngát quyến rũ xua tan mọi nỗi ngần ngại trong lòng. Nàng khẽ nhấp một ngụm nhỏ, chất lỏng màu hồng mát lạnh trôi qua đầu lưỡi, mang theo vị ngọt ngào êm dịu lan tỏa khắp khoang miệng rồi chầm chậm chảy xuống cuống họng, để lại dư vị nồng nàn thơm ngát tận tâm can.
Đôi mắt Diệp Lạc Hân sáng bừng lên như sao sa, nàng khẽ chép miệng tấm tắc:
- Ngon thật đấy chàng ạ; ngọt lịm thanh tao, uống vào thấy người nhẹ bẫng như bay bổng giữa vườn đào vậy!
Thấy thê tử thích thú, Tiêu Mộc bật cười sảng khoái, nâng chén rượu của mình lên uống cạn một hơi ừng ực. Được đà, Lạc Hân lại bưng chén nhấp thêm ngụm thứ hai rồi ngụm thứ ba; chẳng mấy chốc chén rượu màu hồng nhạt đã cạn trơ đáy.
Chỉ tiếc rằng, nàng đã đánh giá quá cao tửu lượng của mình và đánh giá quá thấp sự thâm sâu của Đào Hoa Túy. Men rượu tuy êm dịu nhưng ngấm ngầm tựa sương đêm; chỉ sau vài hơi thở ngắn ngủi, một luồng khí nóng ấm bỗng từ bụng dưới bốc thẳng lên đỉnh đầu. Hai gò má trắng ngần của Lạc Hân dần ửng đỏ như ráng chiều mùa hạ; đôi mắt trong veo mọi ngày giờ đây trở nên mơ màng ươn ướt, ánh nhìn đờ đẫn lú lẫn.
Tiêu Mộc thấy thần sắc thê tử biến chuyển khác lạ, vội vàng vươn bàn tay to lớn định đón lấy chiếc chén trên tay nàng, chàng khẽ cười trêu chọc:
- Hóa ra tiểu tức phụ nhà ta lại là kẻ nửa chén đã say mềm thế này; thôi đưa chén cho ta, không được uống nữa kẻo lát nữa lại nhức đầu đấy.
Nghe phu quân bảo mình say, Diệp Lạc Hân bỗng phụng phịu bĩu môi hờn dỗi, men say bốc lên khiến giọng điệu nàng nũng nịu khác hẳn ngày thường:
- Ai bảo chàng là thiếp say nào; thiếp tỉnh táo lắm đấy nhé!
Nàng giật phắt chiếc chén khỏi tay Tiêu Mộc, ngửa cổ dốc ngược giọt rượu cuối cùng vào miệng, rồi tinh nghịch thè chiếc đầu lưỡi hồng hào liếm láp khóe môi còn vương giọt men hồng. Nàng chớp chớp hàng mi cong vút, cười khúc khích như đứa trẻ được kẹo:
- Thứ này ngọt lịm thế này, rõ ràng chỉ là nước ngọt giải khát thôi mà, rượu chè nỗi gì chứ; thời hiện đại của thiếp, người ta uống suốt ngày đấy thôi!
Tiêu Mộc ngơ ngác chớp mắt nhìn dáng vẻ nửa tỉnh nửa say đầy mê hoặc của thê tử, chàng tò mò gặng hỏi:
- Nước ngọt là thứ nước gì; thời của nàng là ở phương nào mà lại có thứ nước lạ lùng ấy?
Lạc Hân vung vẩy hai bàn tay trong không trung, miệng cười toe toét bắt đầu nói năng lộn xộn:
- Nước ngọt chính là nước có ga sủi bọt xì xào ấy; mùa hè nóng bức chang chang, chỉ cần một ly nước ngọt màu sẫm sủi bọt lăn tăn, thả thêm mấy viên đá lạnh buốt trong veo, lại vắt thêm nửa lát chanh tươi chua thanh dịu mát... ừng ực uống một hơi dài thấu tận ruột gan, sảng khoái đến tận mây xanh chàng có biết không!
Tiêu Mộc ngồi nghe mà mờ mịt chẳng hiểu nước có ga sủi bọt hay đá chanh là thứ thần dược gì chốn trần gian; nhưng nhìn đôi môi nhỏ nhắn đang thao thao bất tuyệt cùng đôi mắt lấp lánh niềm vui của nàng, đáy lòng chàng mềm nhũn ra như nước mùa thu. Chàng đưa tay ôm lấy bờ vai mềm mại của thê tử, trầm giọng dỗ dành:
- Được rồi, được rồi; đợi khi nào chúng ta hái thuốc xong xuôi xuống núi, ta sẽ đưa nàng đi khắp các phố phường tìm mua thứ nước có ga gì đó cho nàng uống thỏa thích, chịu chưa nào? Giờ thì ngoan ngoãn lên giường nằm nghỉ ngơi đi thôi.
Nói đoạn, Tiêu Mộc khom lưng nâng bổng Lạc Hân lên, bước từng bước vững chãi đưa nàng về phía chiếc giường gỗ trải đệm rơm khô ráo. Thế nhưng vừa được đặt ngồi xuống mép giường, Lạc Hân liền giãy nảy lắc đầu nguầy nguậy; chất men nồng nặc trong người khiến bao tầng ức chế phòng bị ngày thường tan biến sạch trơn, biến một cô nương rụt rè thành một kẻ to gan lớn mật.
Nàng túm chặt lấy vạt áo trước ngực Tiêu Mộc kéo mạnh về phía mình, ép chàng phải cúi thấp người đối diện với gương mặt ửng hồng đang bốc ra hơi rượu thơm ngát của nàng. Lạc Hân nhìn chằm chằm vào đôi mắt hổ phách sâu thẳm của phu quân, chu mỏ cất giọng lè nhè trút bầu tâm sự:
- Tiêu Mộc... chàng có biết không hả; hồi mới về làm dâu nhà họ Tiêu, thiếp sợ chàng muốn chết đi được đấy! Trông chàng lầm lầm lì lì, người ngợm thì to lớn vạm vỡ như con gấu rừng, thiếp cứ nơm nớp lo sợ chàng nổi tính hung bạo rồi vung tay tát một cái là thiếp gãy cổ chết tươi thôi!
Lông mày Tiêu Mộc khẽ giật giật, chàng dở khóc dở cười trước lời thú nhận thật thà đến mức ngây ngô của nương tử:
- Ta hung dữ đến mức ấy trong mắt nàng sao?
Lạc Hân lại lắc lắc cái đầu nhỏ, mái tóc đen nhánh xõa tung trên bờ vai gầy, nàng cười khì khì ra vẻ vô cùng đắc ý:
- Nhưng mà ở chung lâu ngày thiếp mới phát hiện ra; tướng công của thiếp chẳng những không hung dữ mà còn rất tốt nữa kìa. Chàng khôi ngô tuấn tú, lại biết săn bắn kiếm tiền, việc nặng nhọc gì cũng giành làm hết, ăn cơm thì luôn nhường miếng thịt ngon cho thiếp... trên đời này tìm đâu ra người đàn ông tốt như chàng chứ!
Tiêu Mộc nghe nàng khen ngợi từ tận đáy lòng, trong lồng ngực bỗng dâng lên một dòng nước ấm áp ngọt ngào; chàng mỉm cười đưa tay vuốt lọn tóc mai lòa xòa bên má nàng. Thế nhưng nụ cười trên môi chàng còn chưa kịp giãn ra hết thì nụ cười trên mặt Lạc Hân đã đột ngột biến mất.
Nàng cau mày lại thành một nếp nhăn nhỏ xíu giữa trán, khuôn mặt phụng phịu tức tối như thể vừa nhớ ra món nợ truyền kiếp nào đó chưa đòi. Nàng vươn ngón tay trỏ thon thả, dùng sức chọc mạnh chọc bẹp vào lồng ngực vạm vỡ cứng như vách đá của chàng:
- Nhưng mà Tiêu Mộc này... chàng nói thật cho thiếp nghe xem, chàng rốt cuộc có phải là một người đàn ông chân chính hay không hả?
Tiêu Mộc sững sờ cả người, nụ cười trên môi đông cứng lại, chàng ngơ ngác hỏi lại:
- Nàng... nàng nói cái gì cơ?
Lạc Hân trừng to đôi mắt ngấn nước, giọng nói bắt đầu run run nghẹn ngào vì ấm ức:
- Chàng chê bai thiếp gầy gò ốm yếu đúng không? Hay là chàng căn bản không thích người vợ này của chàng? Chúng ta bái đường thành thân đã bao nhiêu ngày tháng rồi; chàng ngủ cùng giường với thiếp mà chưa từng ôm chặt lấy thiếp, chưa từng hôn lên môi thiếp, đến cả ngón tay thiếp chàng cũng chẳng thèm đụng vào... chàng không có bản lĩnh của đàn ông, hay là chàng chán ghét thiếp đến mức không thèm chạm vào thân thể thiếp hả?
Cơn say khiến nàng buột miệng tuôn ra tất cả những suy tính giấu kín tận đáy lòng bấy lâu nay; nàng bĩu môi lẩm bẩm một mình:
- Hừ, nếu chàng thật sự không thích thiếp thì cũng chẳng sao cả; thiếp đang cố gắng làm ăn tích cóp đây này, đợi sau này thiếp kiếm được nhiều tiền bạc trở thành nữ đại gia giàu có bậc nhất thiên hạ, thiếp sẽ tự đi tìm cuộc sống tự do sung sướng của riêng mình, chẳng thèm bám lấy chàng nữa đâu!
Từng câu từng chữ như những mũi tên nhọn hoắt bắn thẳng vào lòng tự trọng cao ngút trời của người thợ săn sơn dã. Tiêu Mộc cả đời tung hoành chốn rừng sâu, tay không đánh hổ, một mũi tên bắn gục lợn rừng hung dữ; vậy mà giờ đây lại bị chính tiểu thê tử yếu đuối của mình chỉ thẳng vào mặt nghi ngờ bản lĩnh đàn ông, nghi ngờ chàng không thể làm tròn bổn phận phu thê!
Máu nóng trong người Tiêu Mộc lập tức sôi sùng sục, tiếng tim đập thình thịch dồn dập vang lên bên tai như tiếng trống trận. Đôi mắt chàng tối sầm lại, bừng lên ngọn lửa dục vọng nguyên thủy xen lẫn cơn giận dữ bị kích động; chàng vươn hai bàn tay rắn như gọng kìm bóp chặt lấy hai bờ vai mảnh dẻo của Lạc Hân, đè giọng khàn đặc đầy vẻ nguy hiểm:
- Diệp Lạc Hân... nàng có biết mình vừa nói cái gì không? Nàng nghi ngờ bản lĩnh của ta? Nàng lại còn muốn gom tiền bỏ trốn đi tìm người khác sao? Nàng thật sự muốn thử xem phu quân của nàng có làm nổi việc của đàn ông hay không đúng không?
Lạc Hân bị giọng nói trầm đục và ánh mắt rực lửa của chàng làm cho giật mình khẽ rụt cổ lại; nhưng men rượu trong huyết quản vẫn đang gầm thét, cướp đi toàn bộ sự sợ hãi vốn có. Nàng không hề lùi bước, trái lại còn nghiêng đầu nhìn xoáy vào đôi môi mỏng cương nghị của phu quân.
Trong khoảnh khắc Tiêu Mộc đang nén giận gồng cứng người, Diệp Lạc Hân bỗng chớp mắt, rướn người nhào tới phía trước.
Chụt một tiếng thật khẽ.
Đôi môi mềm mại, thơm ngát mùi men hoa đào của nàng chuồn chuồn đạp nước hôn chộp lên làn môi nóng rực của Tiêu Mộc một cái thật nhanh rồi vội vã rụt đầu lùi lại.
Cú chạm nhẹ như cánh bướm lướt qua mặt hồ phẳng lặng, nhưng lại tạo ra một cơn chấn động kinh thiên động địa. Tiếng ong vang lên dữ dội trong màng nhĩ Tiêu Mộc; sợi xích sắt kìm hãm lý trí và sự nhẫn nại suốt bao ngày qua đứt phựt trong nháy mắt. Huyết khí thanh niên hai mươi tuổi cuồn cuộn dâng trào như sóng thần vỡ đê, thiêu rụi mọi ranh giới ngượng ngùng e ấp.
Tiêu Mộc gầm nhẹ một tiếng khàn đục nơi cổ họng:
- Lạc Lạc... là nàng tự chuốc lấy đấy nhé!
Không để nàng kịp chớp mắt lần thứ hai, Tiêu Mộc lập tức nghiêng người đè nghiến thân hình nhỏ nhắn của nàng xuống mặt đệm rơm êm ái; chiếc giường gỗ già nua phát ra tiếng cọt kẹt dồn dập dưới sức nặng của hai cơ thể đang quấn chặt vào nhau. Chàng cúi gập đầu xuống, dán chặt đôi môi nóng bỏng như than hồng lên bờ môi căng mọng ướt át của thê tử, bắt đầu một nụ hôn sâu cuồng nhiệt chưa từng có.
Chàng cắn nhẹ, mút mát, rồi cạy mở hàm răng ngọc ngà của nàng để luồn sâu vào trong, cuồng bạo cướp đoạt từng ngụm hơi thở ngọt ngào vương vấn men say Đào Hoa Túy. Cả hai người đều là lần đầu nếm trải mùi vị hoan ái trần đời, nụ hôn có phần vụng về, thô ráp và hỗn loạn; tiếng thở dốc phì phò, tiếng môi lưỡi quấn quýt ướt át xen lẫn tiếng nuốt nước bọt ừng ực vang lên rõ mồn một giữa gian phòng tĩnh mịch.
Bàn tay to lớn thô ráp đầy vết chai sạn của Tiêu Mộc lần mò dọc theo đường cong mềm mại bên eo nàng, siết chặt lấy vòng eo thon thả như muốn khảm sâu thân thể nàng vào lồng ngực rắn rỏi của mình. Lạc Hân bị nụ hôn mãnh liệt như bão táp cuốn phăng đi mọi ý nghĩ, hai tay nàng vô thức bấu chặt vào bờ vai dày cộm của phu quân, cả người mềm nhũn ra như một vũng nước xuân dưới ngọn lửa tình đang bùng cháy ngùn ngụt.
Bàn tay Tiêu Mộc run rẩy chạm vào dải thắt lưng vải thô của Lạc Hân, toan kéo nhẹ nút thắt cuối cùng để hòa tan vào nhau giữa bóng đêm hoang sơn lạnh giá. Đúng vào giây phút ngàn cân treo sợi tóc ấy, Diệp Lạc Hân bỗng giật mình chớp mắt; một tia tỉnh táo hiếm hoi lóe lên trong đầu nàng.
Nàng vội vã đưa hai bàn tay nhỏ bé chống mạnh vào lồng ngực phập phồng của Tiêu Mộc, nghiêng đầu né tránh nụ hôn đang dồn dập rơi xuống cổ mình; nàng thở dốc hổn hển, lồng ngực phập phồng lên xuống không ngừng:
- Khoan đã... khoan đã Tiêu Mộc; chàng dừng lại một chút đã nào!
Tiêu Mộc đang chìm đắm trong cơn mê man dục vọng bị đẩy ra, chàng thở hổn hển từng hồi, đôi mắt đỏ ngầu đục ngầu hơi nước nhìn nàng chằm chằm:
- Lạc Lạc, nàng lại muốn trêu đùa ta chuyện gì nữa đây?
Lạc Hân nuốt khan một ngụm nước bọt, đôi mắt chớp chớp đầy vẻ ngơ ngác, nàng thì thào hỏi với giọng run rẩy:
- Chàng... vừa rồi chàng cũng uống rượu rồi; bây giờ chàng có thật sự tỉnh táo không đấy? Sáng mai tỉnh rượu thức dậy... chàng có hối hận vì đã chạm vào thiếp không?
Tiêu Mộc tức đến bật cười thành tiếng, lồng ngực chàng rung lên bần bật; người phụ nữ này rốt cuộc trong đầu chứa cái gì thế không biết! Chàng nghiến răng, ghé sát tai nàng thì thầm bằng chất giọng trầm khàn đầy vẻ quyến rũ:
- Ta tỉnh táo hơn bất cứ lúc nào hết; nàng cứ yên tâm, sáng mai thức dậy người hối hận tuyệt đối không phải là ta đâu!
Nói đoạn, chàng lại cúi đầu định tiếp tục nụ hôn dở dang, nhưng Diệp Lạc Hân lại một lần nữa đưa tay bịt chặt lấy miệng chàng, nàng nhăn mũi mè nheo:
- Không được... thiếp muốn đi tắm! Cả ngày hôm nay lội suối bắt tôm, lại nấu nướng đầy mồ hôi và mùi dầu mỡ, người bẩn thỉu khó chịu chết đi được; thiếp phải tắm nước nóng đã rồi mới tính tiếp!
Câu nói nũng nịu tỉnh bơ như một gáo nước lạnh buốt dội thẳng từ đỉnh đầu xuống chân, dập tắt ngấm ngọn lửa tình đang hừng hực bốc cháy trong lòng Tiêu Mộc. Chàng đứng hình tại chỗ, trơ mắt nhìn tiểu thê tử đang làm nũng dưới thân mình mà nghẹn họng không thốt nên lời.
Hết sạch kiên nhẫn, Tiêu Mộc hít một hơi thật sâu để đè nén ngọn lửa dục vọng đang cuồn cuộn trong lồng ngực, chàng nghiến răng thở dài một tiếng thườn thượt rồi lồm cồm bò dậy khỏi giường. Hóa ra vẻ ngoài yếu đuối, e ấp rụt rè ngày thường của nàng toàn là giả vờ cả; chỉ có lúc say rượu này mới lộ rõ cái tính bướng bỉnh và bạo dạn đến mức khiến người ta vừa yêu vừa hận!
Sau bữa tối, nồi nước lớn trên bếp lò vẫn luôn được Tiêu Mộc ủ than giữ nóng. Chàng bước ra góc sân nhỏ, khom lưng nâng chiếc thùng tắm bằng gỗ đại thụ ngàn năm to lớn mang vào đặt ngay ngắn giữa gian phòng. Chiếc thùng tắm này do chính tay chàng đốn gỗ đẽo gọt từ mùa đông năm ngoái, mặt gỗ được mài giũa nhẵn thín trơn tru không một vết xước.
Tiêu Mộc múc từng gáo nước sôi bốc khói nghi ngút đổ vào thùng, lại pha thêm nước lạnh từ vò gốm, cẩn thận đưa bàn tay thô ráp vào khuấy đều thử độ ấm vừa vặn cho làn da mỏng manh của thê tử. Chàng quay đầu lại, vừa định cất tiếng gọi thì Lạc Hân đã lảo đảo bước tới, vung tay đẩy chàng ra phía cửa:
- Nước ấm rồi, chàng mau ra ngoài đi; không có sự cho phép của thiếp thì cấm chàng nhìn trộm đấy nhé!
Cánh cửa gỗ khép lại trước mũi chàng cái cạch, then cài bên trong vang lên tiếng lách cách khóa chặt. Tiêu Mộc đứng chôn chân bên ngoài hiên vắng, đêm hoang sơn se lạnh thổi qua làm dịu bớt luồng nhiệt nóng rực trong người chàng, nhưng lồng ngực chàng vẫn phập phồng không yên.
Bên trong gian phòng mờ ảo ánh đèn dầu, Diệp Lạc Hân trút bỏ bộ y phục vải thô dính đầy bụi bặm và mùi khói bếp, nhẹ nhàng bước đôi chân trần trắng muốt vào thùng gỗ. Làn nước ấm áp ngập tràn bao bọc lấy toàn bộ cơ thể mềm mại, xua tan mọi mệt mỏi rã rời và cảm giác choáng váng của men say Đào Hoa Túy.
Nàng ngả đầu tựa vào thành thùng gỗ trơn bóng, đôi môi khẽ hé thở ra một hơi dài khoan khoái; tiếng nước bì bõm êm dịu vang lên nhịp nhàng theo từng cử động của đôi chân nhỏ. Nhìn làn khói sương mờ ảo bay lượn quanh ngọn đèn dầu le lói, khóe môi Diệp Lạc Hân bất giác cong lên thành một nụ cười ngọt ngào rạng rỡ.
Trái tim nàng đập rộn ràng từng nhịp hân hoan; nàng biết rõ, Tiêu Mộc thực sự yêu thương nàng, cưng chiều nàng và khát khao nàng đến nhường nào. Đêm nay chốn rừng sâu, dẫu sự ngượng ngùng có tạm thời ngăn bước, nhưng sợi dây tơ hồng gắn kết hai tâm hồn và hai thể xác đã thực sự siết chặt lại, chẳng thể nào chia lìa được nữa.
Gian bếp nhỏ bằng gỗ thông trên đỉnh núi sâu ngập tràn hơi ấm ban chiều; tiếng củi khô nổ tanh tách trong lò gang nghe thật vui tai. Diệp Lạc Hân xắn cao hai ống tay áo vải thô, để lộ đôi cổ tay trắng ngần mảnh dẻo, thoăn thoắt chuẩn bị nguyên liệu bên bệ đá. Đám tôm râu đỏ vừa bắt dưới suối lạnh trưa nay vẫn còn tươi rói, con nào con nấy búng đuôi tanh tách trong chiếc chậu sành méo mó. Dưới bàn tay khéo léo của nàng, từng chiếc râu dài cùng phần ngạnh nhọn trên đầu tôm nhanh chóng bị cắt tỉa sạch sẽ; lớp vỏ tôm màu hồng nhạt bóng bẩy ánh lên dưới ánh lửa bập bùng.
Lạc Hân đặt chiếc chảo gang dày cộp lên miệng lò than đỏ rực, đợi lòng chảo nóng già liền múc một muỗng mỡ heo trắng ngần thả vào. Mỡ vừa chạm đáy gang nóng bỏng liền tan chảy xèo xèo, bốc lên làn khói mỏng thơm ngậy ngào ngạt. Nàng không chút chần chừ, bốc ngay một nắm ớt khô đỏ thẫm đã cắt khúc cùng một vốc hạt tiêu Tứ Xuyên tròn trĩnh thả vào chảo mỡ đang sôi tăm tắp.
Mùi cay nồng sực nức lập tức bùng lên ngùn ngụt, xộc thẳng vào cánh mũi khiến gian bếp ngập tràn phong vị ấm áp; tiếng ớt tiêu reo lách tách trong chảo gang nghe giòn giã lạ lùng. Canh đúng độ lửa khi ớt vừa sẫm màu và hạt tiêu bắt đầu tỏa ra thứ hương thơm tê rần cánh mũi, Lạc Hân trút toàn bộ rổ tôm râu đỏ vào lòng chảo. Tiếng xèo xèo vang lên rộn rã át cả tiếng gió rừng xào xạc bên ngoài khung cửa gỗ; lớp vỏ tôm gặp dầu sôi co rúm lại, chuyển dần từ sắc hồng nhạt sang màu đỏ au rực rỡ, cong vút như vầng trăng khuyết ôm trọn lấy những nhánh ớt cay xè.
Nàng nhanh tay vung chiếc muôi gỗ đảo đều thoăn thoắt, rắc thêm một nhúm muối hạt giã mịn cùng vài giọt nước tương sẫm màu để dậy mùi thơm nức nở. Đĩa tôm râu đỏ xào ớt tiêu vừa múc ra đĩa sành còn bốc khói nghi ngút, sắc đỏ của tôm quyện chặt sắc thắm của ớt khô, điểm xuyết những hạt tiêu đen bóng mỡ màng, tỏa ra hương vị cay nồng quyến rũ đến thắt ruột thèm thuồng.
Tiêu Mộc ngồi bên chiếc bàn gỗ mộc thô nhám kê sát vách nứa, đôi mắt hổ phách lấp lánh phản chiếu đĩa thức ăn đỏ rực đang tỏa khói nghi ngút. Chàng nuốt nước bọt cái ực, cầm đôi đũa tre thô gắp ngay một con tôm đỏ au đưa vào miệng cắn giòn rụm. Vị ngọt đậm đà, tươi rói nơi thịt tôm sông hòa quyện cùng vị cay xé lưỡi của ớt rừng phơi khô, kéo theo cảm giác tê rần rần nơi đầu lưỡi do hạt tiêu đem lại, tạo thành một luồng nhiệt nóng rực lan tỏa khắp khoang miệng.
Tiêu Mộc vừa nhai ngấu nghiến vừa liên tục hít hà xuýt xoa, mồ hôi lấm tấm rịn ra trên vầng trán rắn rỏi:
- Ngon tuyệt đỉnh, nương tử à; thịt tôm vừa ngọt vừa giòn sần sật, cay đến xé họng mà ta lại không thể dừng đũa được!
Diệp Lạc Hân nhìn bộ dạng vừa ăn vừa lau mồ hôi của phu quân liền cong môi cười đắc ý, nàng lấy vạt áo sạch thấm nhẹ khóe trán cho chàng rồi dịu dàng nhắc nhở:
- Chàng ăn từ tốn thôi kẻo bỏng miệng; nếu thích vị này thì cứ ăn cho đã, phần tôm còn lại trong chậu ngày mai thiếp sẽ nấu món canh ngọt thanh giải nhiệt cho chàng.
Tiêu Mộc gật đầu lia lịa, tay đũa gắp tôm miệng nhai cơm trắng liên tục không ngơi nghỉ. Chàng tự hỏi lòng mình, sống trên đời hơn hai mươi năm, chàng chưa từng tham lam khẩu vị đến mức này bao giờ. Trước đây ở dưới chân núi, bữa cơm gia đình do mẫu thân Từ Chính Hương nấu nướng tuy chẳng đến nỗi khó nuốt nhưng quanh năm suốt tháng chỉ có dưa muối cá khô đạm bạc; dẫu vào dịp lễ tết có thịt thà tươi tốt cũng chưa từng đem lại cho chàng cảm giác thỏa mãn và khao khát chờ mong bữa ăn ngày mai mãnh liệt như lúc này.
Ăn sạch đĩa tôm cay đến hạt ớt cuối cùng, Tiêu Mộc buông đũa tre, lấy vạt áo lau miệng rồi ngước nhìn Lạc Hân với ánh mắt lấp lánh niềm vui sướng:
- Nàng khéo tay thế này, ta cũng phải lấy thứ tốt nhất ra để đáp lễ thê tử của mình mới được; nàng ngồi yên đây, ta có món báu vật này của sư phụ để lại, bảo đảm nàng nếm vào sẽ thích mê ngay!
Dứt lời, chàng sải bước chân dài rắn rỏi đi thẳng ra gian phòng chứa đồ phía sau nhà gỗ. Lát sau, chàng hớn hở ôm về một chiếc vò gốm màu nâu sẫm phủ lớp bụi mờ cùng hai chiếc chén sứ hoa lam tráng men trắng tinh.
Diệp Lạc Hân nghiêng đầu tò mò, đôi mắt long lanh ngước nhìn chiếc vò gốm trên tay phu quân:
- Đây là thứ nước gì thế chàng; trông vò gốm phong kín kỹ càng, chẳng lẽ là mật ong rừng quý hiếm sao?
Tiêu Mộc đặt nhẹ vò rượu xuống mặt bàn gỗ phát ra tiếng cộc giòn tan, nụ cười trên môi rạng rỡ như ánh ban mai:
- Không phải mật ong đâu nương tử; đây là Đào Hoa Túy do chính tay sư phụ ta tự ủ từ hoa đào đầu mùa trên đỉnh núi này đấy. Người cất kỹ dưới hầm đất suốt mấy mùa đông, nay ta mới tìm ra để chiêu đãi nàng!
Nói đoạn, chàng cầm con dao găm nhỏ khẽ gõ cộc cộc làm vỡ lớp bùn non phong kín trên miệng vò, rồi nhấc nhẹ tấm vải điều đỏ thắm ra ngoài. Lớp niêm phong vừa hé mở, một luồng hương thơm thanh khiết ngào ngạt của cánh hoa đào hòa quyện cùng men nồng dịu ngọt lập tức tràn ngập khắp gian nhà gỗ nhỏ.
Tiêu Mộc nghiêng vò gốm, cẩn thận rót ra hai chén sứ; dòng chất lỏng màu hồng nhạt sóng sánh chảy òng ọc vào lòng chén, phản chiếu ánh đèn dầu le lói trông lóng lánh như những cánh hoa xuân trôi giữa làn nước trong veo.
Diệp Lạc Hân nhìn chén rượu màu hồng phấn đẹp mắt, trong lòng có chút ngập ngừng, nàng khẽ cắn môi ngập ngừng phân trần:
- Từ nhỏ đến lớn thể trạng thiếp vốn ốm yếu bệnh tật, chưa từng nếm thử nửa giọt rượu bao giờ; lỡ uống vào say mèm rồi làm càn thì biết làm sao?
Tiêu Mộc đẩy nhẹ chén sứ về phía tay nàng, ánh mắt tràn đầy vẻ cổ vũ dịu dàng:
- Rượu này ngọt lịm như mật, vị thanh tao chứ không cay nồng như rượu gạo ngoài trấn đâu; nàng cứ nhấp thử một ngụm nhỏ xem, uống vào ấm bụng lại dễ ngủ nữa đấy.
Nghe lời dỗ dành ngọt ngào của phu quân, Lạc Hân bèn đưa hai bàn tay nhỏ nhắn nâng chén rượu lên ngang mũi hít hà một hơi dài; mùi hoa đào thơm ngát quyến rũ xua tan mọi nỗi ngần ngại trong lòng. Nàng khẽ nhấp một ngụm nhỏ, chất lỏng màu hồng mát lạnh trôi qua đầu lưỡi, mang theo vị ngọt ngào êm dịu lan tỏa khắp khoang miệng rồi chầm chậm chảy xuống cuống họng, để lại dư vị nồng nàn thơm ngát tận tâm can.
Đôi mắt Diệp Lạc Hân sáng bừng lên như sao sa, nàng khẽ chép miệng tấm tắc:
- Ngon thật đấy chàng ạ; ngọt lịm thanh tao, uống vào thấy người nhẹ bẫng như bay bổng giữa vườn đào vậy!
Thấy thê tử thích thú, Tiêu Mộc bật cười sảng khoái, nâng chén rượu của mình lên uống cạn một hơi ừng ực. Được đà, Lạc Hân lại bưng chén nhấp thêm ngụm thứ hai rồi ngụm thứ ba; chẳng mấy chốc chén rượu màu hồng nhạt đã cạn trơ đáy.
Chỉ tiếc rằng, nàng đã đánh giá quá cao tửu lượng của mình và đánh giá quá thấp sự thâm sâu của Đào Hoa Túy. Men rượu tuy êm dịu nhưng ngấm ngầm tựa sương đêm; chỉ sau vài hơi thở ngắn ngủi, một luồng khí nóng ấm bỗng từ bụng dưới bốc thẳng lên đỉnh đầu. Hai gò má trắng ngần của Lạc Hân dần ửng đỏ như ráng chiều mùa hạ; đôi mắt trong veo mọi ngày giờ đây trở nên mơ màng ươn ướt, ánh nhìn đờ đẫn lú lẫn.
Tiêu Mộc thấy thần sắc thê tử biến chuyển khác lạ, vội vàng vươn bàn tay to lớn định đón lấy chiếc chén trên tay nàng, chàng khẽ cười trêu chọc:
- Hóa ra tiểu tức phụ nhà ta lại là kẻ nửa chén đã say mềm thế này; thôi đưa chén cho ta, không được uống nữa kẻo lát nữa lại nhức đầu đấy.
Nghe phu quân bảo mình say, Diệp Lạc Hân bỗng phụng phịu bĩu môi hờn dỗi, men say bốc lên khiến giọng điệu nàng nũng nịu khác hẳn ngày thường:
- Ai bảo chàng là thiếp say nào; thiếp tỉnh táo lắm đấy nhé!
Nàng giật phắt chiếc chén khỏi tay Tiêu Mộc, ngửa cổ dốc ngược giọt rượu cuối cùng vào miệng, rồi tinh nghịch thè chiếc đầu lưỡi hồng hào liếm láp khóe môi còn vương giọt men hồng. Nàng chớp chớp hàng mi cong vút, cười khúc khích như đứa trẻ được kẹo:
- Thứ này ngọt lịm thế này, rõ ràng chỉ là nước ngọt giải khát thôi mà, rượu chè nỗi gì chứ; thời hiện đại của thiếp, người ta uống suốt ngày đấy thôi!
Tiêu Mộc ngơ ngác chớp mắt nhìn dáng vẻ nửa tỉnh nửa say đầy mê hoặc của thê tử, chàng tò mò gặng hỏi:
- Nước ngọt là thứ nước gì; thời của nàng là ở phương nào mà lại có thứ nước lạ lùng ấy?
Lạc Hân vung vẩy hai bàn tay trong không trung, miệng cười toe toét bắt đầu nói năng lộn xộn:
- Nước ngọt chính là nước có ga sủi bọt xì xào ấy; mùa hè nóng bức chang chang, chỉ cần một ly nước ngọt màu sẫm sủi bọt lăn tăn, thả thêm mấy viên đá lạnh buốt trong veo, lại vắt thêm nửa lát chanh tươi chua thanh dịu mát... ừng ực uống một hơi dài thấu tận ruột gan, sảng khoái đến tận mây xanh chàng có biết không!
Tiêu Mộc ngồi nghe mà mờ mịt chẳng hiểu nước có ga sủi bọt hay đá chanh là thứ thần dược gì chốn trần gian; nhưng nhìn đôi môi nhỏ nhắn đang thao thao bất tuyệt cùng đôi mắt lấp lánh niềm vui của nàng, đáy lòng chàng mềm nhũn ra như nước mùa thu. Chàng đưa tay ôm lấy bờ vai mềm mại của thê tử, trầm giọng dỗ dành:
- Được rồi, được rồi; đợi khi nào chúng ta hái thuốc xong xuôi xuống núi, ta sẽ đưa nàng đi khắp các phố phường tìm mua thứ nước có ga gì đó cho nàng uống thỏa thích, chịu chưa nào? Giờ thì ngoan ngoãn lên giường nằm nghỉ ngơi đi thôi.
Nói đoạn, Tiêu Mộc khom lưng nâng bổng Lạc Hân lên, bước từng bước vững chãi đưa nàng về phía chiếc giường gỗ trải đệm rơm khô ráo. Thế nhưng vừa được đặt ngồi xuống mép giường, Lạc Hân liền giãy nảy lắc đầu nguầy nguậy; chất men nồng nặc trong người khiến bao tầng ức chế phòng bị ngày thường tan biến sạch trơn, biến một cô nương rụt rè thành một kẻ to gan lớn mật.
Nàng túm chặt lấy vạt áo trước ngực Tiêu Mộc kéo mạnh về phía mình, ép chàng phải cúi thấp người đối diện với gương mặt ửng hồng đang bốc ra hơi rượu thơm ngát của nàng. Lạc Hân nhìn chằm chằm vào đôi mắt hổ phách sâu thẳm của phu quân, chu mỏ cất giọng lè nhè trút bầu tâm sự:
- Tiêu Mộc... chàng có biết không hả; hồi mới về làm dâu nhà họ Tiêu, thiếp sợ chàng muốn chết đi được đấy! Trông chàng lầm lầm lì lì, người ngợm thì to lớn vạm vỡ như con gấu rừng, thiếp cứ nơm nớp lo sợ chàng nổi tính hung bạo rồi vung tay tát một cái là thiếp gãy cổ chết tươi thôi!
Lông mày Tiêu Mộc khẽ giật giật, chàng dở khóc dở cười trước lời thú nhận thật thà đến mức ngây ngô của nương tử:
- Ta hung dữ đến mức ấy trong mắt nàng sao?
Lạc Hân lại lắc lắc cái đầu nhỏ, mái tóc đen nhánh xõa tung trên bờ vai gầy, nàng cười khì khì ra vẻ vô cùng đắc ý:
- Nhưng mà ở chung lâu ngày thiếp mới phát hiện ra; tướng công của thiếp chẳng những không hung dữ mà còn rất tốt nữa kìa. Chàng khôi ngô tuấn tú, lại biết săn bắn kiếm tiền, việc nặng nhọc gì cũng giành làm hết, ăn cơm thì luôn nhường miếng thịt ngon cho thiếp... trên đời này tìm đâu ra người đàn ông tốt như chàng chứ!
Tiêu Mộc nghe nàng khen ngợi từ tận đáy lòng, trong lồng ngực bỗng dâng lên một dòng nước ấm áp ngọt ngào; chàng mỉm cười đưa tay vuốt lọn tóc mai lòa xòa bên má nàng. Thế nhưng nụ cười trên môi chàng còn chưa kịp giãn ra hết thì nụ cười trên mặt Lạc Hân đã đột ngột biến mất.
Nàng cau mày lại thành một nếp nhăn nhỏ xíu giữa trán, khuôn mặt phụng phịu tức tối như thể vừa nhớ ra món nợ truyền kiếp nào đó chưa đòi. Nàng vươn ngón tay trỏ thon thả, dùng sức chọc mạnh chọc bẹp vào lồng ngực vạm vỡ cứng như vách đá của chàng:
- Nhưng mà Tiêu Mộc này... chàng nói thật cho thiếp nghe xem, chàng rốt cuộc có phải là một người đàn ông chân chính hay không hả?
Tiêu Mộc sững sờ cả người, nụ cười trên môi đông cứng lại, chàng ngơ ngác hỏi lại:
- Nàng... nàng nói cái gì cơ?
Lạc Hân trừng to đôi mắt ngấn nước, giọng nói bắt đầu run run nghẹn ngào vì ấm ức:
- Chàng chê bai thiếp gầy gò ốm yếu đúng không? Hay là chàng căn bản không thích người vợ này của chàng? Chúng ta bái đường thành thân đã bao nhiêu ngày tháng rồi; chàng ngủ cùng giường với thiếp mà chưa từng ôm chặt lấy thiếp, chưa từng hôn lên môi thiếp, đến cả ngón tay thiếp chàng cũng chẳng thèm đụng vào... chàng không có bản lĩnh của đàn ông, hay là chàng chán ghét thiếp đến mức không thèm chạm vào thân thể thiếp hả?
Cơn say khiến nàng buột miệng tuôn ra tất cả những suy tính giấu kín tận đáy lòng bấy lâu nay; nàng bĩu môi lẩm bẩm một mình:
- Hừ, nếu chàng thật sự không thích thiếp thì cũng chẳng sao cả; thiếp đang cố gắng làm ăn tích cóp đây này, đợi sau này thiếp kiếm được nhiều tiền bạc trở thành nữ đại gia giàu có bậc nhất thiên hạ, thiếp sẽ tự đi tìm cuộc sống tự do sung sướng của riêng mình, chẳng thèm bám lấy chàng nữa đâu!
Từng câu từng chữ như những mũi tên nhọn hoắt bắn thẳng vào lòng tự trọng cao ngút trời của người thợ săn sơn dã. Tiêu Mộc cả đời tung hoành chốn rừng sâu, tay không đánh hổ, một mũi tên bắn gục lợn rừng hung dữ; vậy mà giờ đây lại bị chính tiểu thê tử yếu đuối của mình chỉ thẳng vào mặt nghi ngờ bản lĩnh đàn ông, nghi ngờ chàng không thể làm tròn bổn phận phu thê!
Máu nóng trong người Tiêu Mộc lập tức sôi sùng sục, tiếng tim đập thình thịch dồn dập vang lên bên tai như tiếng trống trận. Đôi mắt chàng tối sầm lại, bừng lên ngọn lửa dục vọng nguyên thủy xen lẫn cơn giận dữ bị kích động; chàng vươn hai bàn tay rắn như gọng kìm bóp chặt lấy hai bờ vai mảnh dẻo của Lạc Hân, đè giọng khàn đặc đầy vẻ nguy hiểm:
- Diệp Lạc Hân... nàng có biết mình vừa nói cái gì không? Nàng nghi ngờ bản lĩnh của ta? Nàng lại còn muốn gom tiền bỏ trốn đi tìm người khác sao? Nàng thật sự muốn thử xem phu quân của nàng có làm nổi việc của đàn ông hay không đúng không?
Lạc Hân bị giọng nói trầm đục và ánh mắt rực lửa của chàng làm cho giật mình khẽ rụt cổ lại; nhưng men rượu trong huyết quản vẫn đang gầm thét, cướp đi toàn bộ sự sợ hãi vốn có. Nàng không hề lùi bước, trái lại còn nghiêng đầu nhìn xoáy vào đôi môi mỏng cương nghị của phu quân.
Trong khoảnh khắc Tiêu Mộc đang nén giận gồng cứng người, Diệp Lạc Hân bỗng chớp mắt, rướn người nhào tới phía trước.
Chụt một tiếng thật khẽ.
Đôi môi mềm mại, thơm ngát mùi men hoa đào của nàng chuồn chuồn đạp nước hôn chộp lên làn môi nóng rực của Tiêu Mộc một cái thật nhanh rồi vội vã rụt đầu lùi lại.
Cú chạm nhẹ như cánh bướm lướt qua mặt hồ phẳng lặng, nhưng lại tạo ra một cơn chấn động kinh thiên động địa. Tiếng ong vang lên dữ dội trong màng nhĩ Tiêu Mộc; sợi xích sắt kìm hãm lý trí và sự nhẫn nại suốt bao ngày qua đứt phựt trong nháy mắt. Huyết khí thanh niên hai mươi tuổi cuồn cuộn dâng trào như sóng thần vỡ đê, thiêu rụi mọi ranh giới ngượng ngùng e ấp.
Tiêu Mộc gầm nhẹ một tiếng khàn đục nơi cổ họng:
- Lạc Lạc... là nàng tự chuốc lấy đấy nhé!
Không để nàng kịp chớp mắt lần thứ hai, Tiêu Mộc lập tức nghiêng người đè nghiến thân hình nhỏ nhắn của nàng xuống mặt đệm rơm êm ái; chiếc giường gỗ già nua phát ra tiếng cọt kẹt dồn dập dưới sức nặng của hai cơ thể đang quấn chặt vào nhau. Chàng cúi gập đầu xuống, dán chặt đôi môi nóng bỏng như than hồng lên bờ môi căng mọng ướt át của thê tử, bắt đầu một nụ hôn sâu cuồng nhiệt chưa từng có.
Chàng cắn nhẹ, mút mát, rồi cạy mở hàm răng ngọc ngà của nàng để luồn sâu vào trong, cuồng bạo cướp đoạt từng ngụm hơi thở ngọt ngào vương vấn men say Đào Hoa Túy. Cả hai người đều là lần đầu nếm trải mùi vị hoan ái trần đời, nụ hôn có phần vụng về, thô ráp và hỗn loạn; tiếng thở dốc phì phò, tiếng môi lưỡi quấn quýt ướt át xen lẫn tiếng nuốt nước bọt ừng ực vang lên rõ mồn một giữa gian phòng tĩnh mịch.
Bàn tay to lớn thô ráp đầy vết chai sạn của Tiêu Mộc lần mò dọc theo đường cong mềm mại bên eo nàng, siết chặt lấy vòng eo thon thả như muốn khảm sâu thân thể nàng vào lồng ngực rắn rỏi của mình. Lạc Hân bị nụ hôn mãnh liệt như bão táp cuốn phăng đi mọi ý nghĩ, hai tay nàng vô thức bấu chặt vào bờ vai dày cộm của phu quân, cả người mềm nhũn ra như một vũng nước xuân dưới ngọn lửa tình đang bùng cháy ngùn ngụt.
Bàn tay Tiêu Mộc run rẩy chạm vào dải thắt lưng vải thô của Lạc Hân, toan kéo nhẹ nút thắt cuối cùng để hòa tan vào nhau giữa bóng đêm hoang sơn lạnh giá. Đúng vào giây phút ngàn cân treo sợi tóc ấy, Diệp Lạc Hân bỗng giật mình chớp mắt; một tia tỉnh táo hiếm hoi lóe lên trong đầu nàng.
Nàng vội vã đưa hai bàn tay nhỏ bé chống mạnh vào lồng ngực phập phồng của Tiêu Mộc, nghiêng đầu né tránh nụ hôn đang dồn dập rơi xuống cổ mình; nàng thở dốc hổn hển, lồng ngực phập phồng lên xuống không ngừng:
- Khoan đã... khoan đã Tiêu Mộc; chàng dừng lại một chút đã nào!
Tiêu Mộc đang chìm đắm trong cơn mê man dục vọng bị đẩy ra, chàng thở hổn hển từng hồi, đôi mắt đỏ ngầu đục ngầu hơi nước nhìn nàng chằm chằm:
- Lạc Lạc, nàng lại muốn trêu đùa ta chuyện gì nữa đây?
Lạc Hân nuốt khan một ngụm nước bọt, đôi mắt chớp chớp đầy vẻ ngơ ngác, nàng thì thào hỏi với giọng run rẩy:
- Chàng... vừa rồi chàng cũng uống rượu rồi; bây giờ chàng có thật sự tỉnh táo không đấy? Sáng mai tỉnh rượu thức dậy... chàng có hối hận vì đã chạm vào thiếp không?
Tiêu Mộc tức đến bật cười thành tiếng, lồng ngực chàng rung lên bần bật; người phụ nữ này rốt cuộc trong đầu chứa cái gì thế không biết! Chàng nghiến răng, ghé sát tai nàng thì thầm bằng chất giọng trầm khàn đầy vẻ quyến rũ:
- Ta tỉnh táo hơn bất cứ lúc nào hết; nàng cứ yên tâm, sáng mai thức dậy người hối hận tuyệt đối không phải là ta đâu!
Nói đoạn, chàng lại cúi đầu định tiếp tục nụ hôn dở dang, nhưng Diệp Lạc Hân lại một lần nữa đưa tay bịt chặt lấy miệng chàng, nàng nhăn mũi mè nheo:
- Không được... thiếp muốn đi tắm! Cả ngày hôm nay lội suối bắt tôm, lại nấu nướng đầy mồ hôi và mùi dầu mỡ, người bẩn thỉu khó chịu chết đi được; thiếp phải tắm nước nóng đã rồi mới tính tiếp!
Câu nói nũng nịu tỉnh bơ như một gáo nước lạnh buốt dội thẳng từ đỉnh đầu xuống chân, dập tắt ngấm ngọn lửa tình đang hừng hực bốc cháy trong lòng Tiêu Mộc. Chàng đứng hình tại chỗ, trơ mắt nhìn tiểu thê tử đang làm nũng dưới thân mình mà nghẹn họng không thốt nên lời.
Hết sạch kiên nhẫn, Tiêu Mộc hít một hơi thật sâu để đè nén ngọn lửa dục vọng đang cuồn cuộn trong lồng ngực, chàng nghiến răng thở dài một tiếng thườn thượt rồi lồm cồm bò dậy khỏi giường. Hóa ra vẻ ngoài yếu đuối, e ấp rụt rè ngày thường của nàng toàn là giả vờ cả; chỉ có lúc say rượu này mới lộ rõ cái tính bướng bỉnh và bạo dạn đến mức khiến người ta vừa yêu vừa hận!
Sau bữa tối, nồi nước lớn trên bếp lò vẫn luôn được Tiêu Mộc ủ than giữ nóng. Chàng bước ra góc sân nhỏ, khom lưng nâng chiếc thùng tắm bằng gỗ đại thụ ngàn năm to lớn mang vào đặt ngay ngắn giữa gian phòng. Chiếc thùng tắm này do chính tay chàng đốn gỗ đẽo gọt từ mùa đông năm ngoái, mặt gỗ được mài giũa nhẵn thín trơn tru không một vết xước.
Tiêu Mộc múc từng gáo nước sôi bốc khói nghi ngút đổ vào thùng, lại pha thêm nước lạnh từ vò gốm, cẩn thận đưa bàn tay thô ráp vào khuấy đều thử độ ấm vừa vặn cho làn da mỏng manh của thê tử. Chàng quay đầu lại, vừa định cất tiếng gọi thì Lạc Hân đã lảo đảo bước tới, vung tay đẩy chàng ra phía cửa:
- Nước ấm rồi, chàng mau ra ngoài đi; không có sự cho phép của thiếp thì cấm chàng nhìn trộm đấy nhé!
Cánh cửa gỗ khép lại trước mũi chàng cái cạch, then cài bên trong vang lên tiếng lách cách khóa chặt. Tiêu Mộc đứng chôn chân bên ngoài hiên vắng, đêm hoang sơn se lạnh thổi qua làm dịu bớt luồng nhiệt nóng rực trong người chàng, nhưng lồng ngực chàng vẫn phập phồng không yên.
Bên trong gian phòng mờ ảo ánh đèn dầu, Diệp Lạc Hân trút bỏ bộ y phục vải thô dính đầy bụi bặm và mùi khói bếp, nhẹ nhàng bước đôi chân trần trắng muốt vào thùng gỗ. Làn nước ấm áp ngập tràn bao bọc lấy toàn bộ cơ thể mềm mại, xua tan mọi mệt mỏi rã rời và cảm giác choáng váng của men say Đào Hoa Túy.
Nàng ngả đầu tựa vào thành thùng gỗ trơn bóng, đôi môi khẽ hé thở ra một hơi dài khoan khoái; tiếng nước bì bõm êm dịu vang lên nhịp nhàng theo từng cử động của đôi chân nhỏ. Nhìn làn khói sương mờ ảo bay lượn quanh ngọn đèn dầu le lói, khóe môi Diệp Lạc Hân bất giác cong lên thành một nụ cười ngọt ngào rạng rỡ.
Trái tim nàng đập rộn ràng từng nhịp hân hoan; nàng biết rõ, Tiêu Mộc thực sự yêu thương nàng, cưng chiều nàng và khát khao nàng đến nhường nào. Đêm nay chốn rừng sâu, dẫu sự ngượng ngùng có tạm thời ngăn bước, nhưng sợi dây tơ hồng gắn kết hai tâm hồn và hai thể xác đã thực sự siết chặt lại, chẳng thể nào chia lìa được nữa.
