Chương chín mươi ba: Khai Mở Thần Viêm Cuối Cùng
Rắc... rắc... rắc...
Tiếng nứt vỡ khô khốc rợn người của kim loại thượng cổ vang lên chói tai giữa khoảng không vô tận; từng đường rạn sâu hoắm ngoằn ngoèo tựa như vết rách mạng nhện xé toạc lớp hoa văn rỉ sét trên thân đỉnh. Chiếc Vạn Cổ Đan Đỉnh khổng lồ to lớn ngang ngửa một tinh cầu đang run rẩy bần bật giữa biển hư không đen kịt; ánh lửa đồng thau mờ dần dưới sức ép tàn bạo của đòn Diệt Thế Ma Quang vừa giáng xuống. Dư chấn kinh hoàng xé rách màn chắn không gian Thượng Giới thành trăm ngàn mảnh vụn; cuồng phong hắc ám rít gào rợn tóc gáy; cuốn theo vô số thiên thạch vỡ vụn bay rào rào vào cõi mịt mùng.
Trên đỉnh nắp lò đỏ rực tro tàn; Lâm Tiêu đứng sừng sững; hai chân cắm chặt như hai chiếc đinh thép nện sâu vào lòng quặng cổ. Thân xác thiếu niên mười bảy tuổi chao đảo dữ dội; tà áo xám rách bươm bay phần phật theo từng cơn lốc dữ; nhuộm đỏ thẫm những vệt máu tươi vừa trào ra từ lồng ngực. Khóe miệng hắn giật giật; từng giọt máu đỏ tươi rỉ qua kẽ răng; nhỏ tong tong xuống mặt đồng thau nóng rẫy; bốc lên từng làn khói trắng xèo xèo. Cả thân thể hắn như vừa bị vạn tòa thái sơn nghiền qua; từng thớ thịt rách toạc; kinh mạch toàn thân đau nhức buốt nhói như có ngàn mũi kim châm; nhưng sống lưng hắn vẫn thẳng tắp; ánh mắt sắc lẹm như hàn băng ngàn năm không hề lay chuyển.
Phía bên kia bờ vực hư không; U Minh Ma Hoàng Dạ Vô Nhai sừng sững ngự trị trên tầng mây đen ngòm cuồn cuộn. Thân hình ma ảnh vạn trượng của hắn che khuất cả nửa dải ngân hà; đôi mắt đỏ ngầu tựa hai vầng huyết nguyệt nhìn xuống chiếc đỉnh rạn nứt bằng vẻ khinh miệt tột cùng. Dạ Vô Nhai ngửa mặt lên trời; cất tiếng cười sấm sét làm rung chuyển cả chín tầng trời; âm thanh trầm đục vang dội:
- Lâm Tiêu; con kiến hôi đến từ Hạ Giới cằn cỗi! Ngươi tưởng rằng chỉ bằng một chiếc lò gỉ sét và tám ngọn lửa tàn tạ là có thể ngăn được bước chân của bản hoàng sao? Một kích vừa rồi chưa lấy được mạng chó của ngươi; vậy thì hãy nếm thử đòn thứ hai này; để xem thân xác phàm nhân của ngươi chịu được mấy hơi thở!
Dứt lời; hai cánh tay ma quỷ khổng lồ của Dạ Vô Nhai giơ cao lên trời; mười móng vuốt đen sì cào rách tinh không. Ma khí đen đặc từ khắp các cõi vực ngoại điên cuồng cuộn xoáy; tụ lại giữa hai lòng bàn tay hắn thành một quả cầu hắc ám to lớn dị thường; sấm sét đỏ ngầu chớp giật loằng ngoằng xung quanh; phát ra những tiếng nổ đoàng đoàng đinh tai nhức óc. Đòn Diệt Thế Ma Quang thứ hai đang ngưng tụ; uy lực hủy diệt lần này hung hãn gấp mười lần trước đó; sẵn sàng nghiền nát chiếc lò đan và san phẳng toàn bộ Thái Huyền Thánh Giới phía sau thành bình địa.
Trong thức hải của Lâm Tiêu; tàn hồn Đan Thánh Cổ Hạo Thiên run rẩy chập chờn như ngọn đèn dầu trước gió bão. Lão nhân ôm chặt lấy ngực; giọng khàn đục nghẹn ngào vì lo lắng:
- Tiểu tử; mau thu đỉnh rút lui thôi! Chiếc đỉnh này đã nứt toác rồi; nếu cố đỡ thêm một đòn nữa; đan đỉnh sẽ vỡ tan tành; thần hồn của ngươi cũng sẽ tan thành tro bụi; không còn cơ hội chuyển thế luân hồi đâu!
Lâm Tiêu khẽ nhếch mép; đưa mu bàn tay quệt ngang dòng máu tươi nơi khóe môi; ánh mắt rực sáng một vẻ kiên định đến điên cuồng. Hắn hít sâu một hơi; lồng ngực phập phồng kịch liệt; truyền âm đáp lại qua thần thức; giọng điệu dứt khoát:
- Rút lui sao? Sau lưng ta là Yên Nhiên; là Mộc Bàn; là hàng tỷ sinh linh vô tội của vạn giới; ta lùi một bước thì chư thiên vạn cõi sẽ chìm trong biển máu! Huống hồ; năm nghìn tỷ kiếp trước bị hắn cướp mất ta còn chưa tính sổ xong; món nợ máu này; hôm nay Lâm Tiêu ta phải đòi lại cả vốn lẫn lời!
Bên trong đan điền của hắn; tám ngọn Dị Hỏa đang gầm rít cuồng nộ: ngọn Địa Tâm U Hỏa màu u lam âm ỉ; Băng Phách Hàn Viêm lạnh thấu xương tủy; Thanh Liên Phong Hỏa cuộn trào gió lốc; Tử Tiêu Lôi Diễm sấm giật rền vang; Cốt Linh Huyết Viêm đỏ rực sinh khí; Hư Không Huyền Hỏa vô hình vặn vẹo; Niết Bàn Phượng Hỏa cháy rực kiêu hãnh; và Hỗn Độn Ma Diễm đen kịt hung bạo. Tám ngọn lửa hóa thành tám con cự long quấn chặt lấy tâm mạch Lâm Tiêu; điên cuồng phun trào hỏa nguyên để chống đỡ vết nứt trên đan đỉnh. Nhưng thiếu đi ngọn lửa thứ chín; vòng tròn hỏa trận vẫn khuyết một góc chí mạng; khí tức không cách nào đạt tới cảnh giới viên mãn hanh thông.
Ở phía sau lưng Lâm Tiêu; khắp dải phòng tuyến Thượng Giới; hàng triệu chiến hạm và tu sĩ đang đứng sững sờ. Màn chắn không gian đã nứt toác; qua khe nứt khổng lồ; bọn họ nhìn thấy rõ mồn một bóng lưng cô độc; gầy guộc của thiếu niên áo xám đang một mình giương ngực chắn trước quái vật ma tộc khổng lồ.
Trên mũi chiếc chiến thuyền băng ngọc dẫn đầu; Liễu Yên Nhiên đứng lặng người; trường bào trắng thêu băng phượng khẽ lay động trong gió lạnh. Đôi mắt phượng long lanh của nàng ngập tràn những giọt lệ trong suốt; trái tim nàng thắt lại từng cơn buốt nhói khi nhìn thấy bóng lưng đẫm máu của người thiếu niên đã cùng nàng đi qua biết bao gian khó từ thuở ấu thơ nơi Thanh Vân Tông. Nàng bước lên nửa bước; hai bàn tay ngọc thon thả đan vào nhau; đặt chặt lên trước ngực trái; nơi trái tim đang đập rộn ràng. Nàng nhắm nghiền hai mắt; cất giọng nghẹn ngào nhưng vang vọng khắp không gian:
- Tiêu ca; muội không thể thay chàng gánh lấy đòn sấm sét; nhưng sinh mệnh này của muội; huyết mạch Băng Phượng này của muội; trọn vẹn thuộc về chàng! Xin trời cao chứng giám; Liễu Yên Nhiên nguyện dâng hiến toàn bộ chân nguyên và niềm tin; cùng chàng sinh tử có nhau!
Vút một tiếng; từ giữa lồng ngực nàng; một luồng sáng lam ngọc tinh khôi bùng lên; hóa thành một đạo quang hoa rực rỡ bay vút lên trời cao; lao thẳng về phía chiếc lò đan khổng lồ!
Đứng ngay bên cạnh nàng; Mộc Tiểu Bàn cả người phủ đầy vết máu đen; hàm răng nghiến chặt ken két. Gã béo đưa hai bàn tay mập mạp nện huỳnh huỵch vào lồng ngực hộ giáp kim thân; nước mắt nước mũi tèm lem chảy ròng ròng trên đôi má phúng phính. Gã ngửa cổ gào thét đến rách cả cuống họng; tiếng hét ngọng nghịu vang rền:
- Lâm ca! Đại ca của đệ! Huynh không được chết! Huynh còn nợ đệ một kho khoai lang nướng; huynh còn hứa dẫn đệ về quê hương hưởng phúc năm nghìn tỷ! Cái mạng béo này của Mộc Tiểu Bàn là do huynh cứu; Huyền Quy Kim Thân này là do huynh ban cho! Đệ cho huynh hết; huynh lấy hết sinh lực của đệ đi mà đánh chết tên ma đầu đó!
Ù một tiếng trầm đục; một cột sáng màu hoàng kim dày đặc từ thân hình Mộc Bàn bùng nổ; xé toạc không gian bay vút về phía Lâm Tiêu!
Keng một tiếng chói lọi; Diệp Thanh Phong rút phăng thanh kiếm bản mệnh cắm phập xuống sàn đá hoa cương của chiến hạm. Kiếm tu ngạo mạn ngày nào giờ đây hai mắt đỏ hoe; hắn ôm quyền hướng về bóng lưng Lâm Tiêu; cúi người thật sâu; cất giọng hào sảng:
- Lâm huynh; kiếm của ta vì huynh mà mở đường; tâm của ta vì huynh mà kiên định! Vạn kiếm quy tông; dâng trọn kiếm ý cho Đan Đạo Chiến Thần!
Rầm rầm rầm!
Từng đạo kiếm quang; từng luồng linh lực từ hàng vạn kiếm tu; đan sư; chiến sĩ của Cửu Đỉnh Đan Tông; Băng Linh Tộc; và các đại môn phái Thượng Giới đồng loạt bùng phát. Bạch Vô Trần râu tóc tung bay; hai tay giơ cao đón gió; lớn tiếng hô vang:
- Toàn thể tu sĩ Thượng Giới; hãy mở rộng thức hải; dâng hiến trọn vẹn niềm tin của chúng ta cho Lâm Tông Sư!
Không chỉ dừng lại ở Thượng Giới; luồng chấn động sinh mệnh ấy tựa như một cơn sóng thần vô hình; vượt qua ranh giới thứ nguyên; dội thẳng xuống muôn vàn thế giới Hạ Giới bên dưới.
Tại Thanh Vân Tông; nơi góc Đan Đường phế tích rêu phong; hàng ngàn đệ tử tạp dịch đang quỳ rạp dưới đất; hướng mắt nhìn lên bầu trời rực lửa. Bọn họ từng là những kẻ bị ruồng bỏ; từng nhìn Lâm Tiêu từng bước vươn lên từ bùn lầy; giờ đây họ chắp tay trước ngực; cầu nguyện bằng tất cả lòng tôn kính.
Tại Hoàng Đô Đại Hạ; Đan Hoàng Cực Hỏa dẫn đầu hàng chục vạn đan sư quỳ gối giữa đại quảng trường; dâng lên linh hỏa thuần khiết nhất của đời mình.
Khắp các làng mạc; thôn xóm; thành quách; hàng tỷ tỷ người phàm bách tính lam lũ; những người mẹ bế con thơ; những lão nông tay lấm chân bùn; những đứa trẻ vừa học nói... tất cả đều ngẩng đầu nhìn lên vòm trời đang rạn nứt. Bọn họ không hiểu tu tiên là gì; không biết dị hỏa là chi; nhưng bọn họ hiểu rằng; nơi tận cùng tinh không kia; có một thiếu niên đang liều cả tính mạng để che chở cho mái nhà; cho mảnh ruộng và mạng sống của bọn họ.
Một cụ già run rẩy quỳ xuống nền đất cát; chắp hai bàn tay gầy guộc lên trán; lẩm bẩm cầu xin:
- Xin trời phật phù hộ cho vị ân nhân áo xám được bình an...
Hàng tỷ sinh linh; hàng vạn giống loài; muôn ngàn ngọn cỏ nhành cây... cùng chung một nhịp đập; cùng chung một ý chí sống còn!
Vù vù vù...
Một cảnh tượng kỳ vĩ vô tiền khoáng hậu bùng nổ khắp cõi hư không.
Từ bề mặt của hàng ngàn tinh cầu; từ sâu trong lòng đất mẹ; từ đáy biển sâu thẳm và từ đỉnh những ngọn núi tuyết ngàn năm; hàng tỷ tỷ đốm sáng màu hoàng kim li ti bắt đầu bay lên. Chúng tụ lại thành từng dòng suối sáng; từng con sông ánh sáng; rồi hòa nhập vào nhau thành một biển niệm lực hoàng kim mênh mông vô bờ bến. Biển ánh sáng ấy mang theo hơi ấm nồng nàn của tình mẫu tử; sự kiên cường của người lính trận; lòng trung nghĩa của huynh đệ; sự son sắt của lứa đôi; và khát vọng sinh tồn mãnh liệt của muôn loài trước bờ vực diệt vong.
Đó là Niệm Lực Chúng Sinh; lực lượng tinh thuần và vĩ đại nhất của toàn cõi càn khôn!
Rào rào rào!
Dải ngân hà ánh sáng hoàng kim xé toạc màn đêm u ám; cuồn cuộn đổ về phía Vạn Cổ Đan Đỉnh tựa như muôn ngàn thác lũ gầm vang. Luồng sáng ấm áp rực rỡ ấy xuyên thẳng qua lớp vỏ rạn nứt của chiếc đỉnh; rót trọn vẹn vào tâm hạch; rồi thẩm thấu thẳng vào linh hồn của Lâm Tiêu.
Lâm Tiêu giật mình; hai mắt mở to.
Một cảm giác ấm áp lạ thường bỗng chốc bao bọc lấy toàn bộ linh hồn và thể xác đang rách nát của hắn. Từng cơn đau buốt nhói trong kinh mạch tan biến như băng tuyết gặp nắng mai; máu ngừng chảy; vết thương khép miệng; xương cốt gãy vụn kêu lên răng rắc rồi tự động nối liền lại chắc khỏe hơn xưa gấp mười lần.
Nhưng điều chấn động nhất; chính là trong tâm trí hắn lúc này bỗng vang lên hàng tỷ âm thanh thì thầm: tiếng ru con ngọt ngào của người mẹ trẻ; tiếng cười khúc khích của trẻ thơ; tiếng reo hò của đồng đội nơi sa trường; và cả tiếng khóc nấc nghẹn ngào của Mộc Bàn; tiếng gọi tha thiết của Yên Nhiên...
Tất cả niềm tin; tất cả hy vọng của muôn loài đều đang đặt trọn lên đôi vai hắn!
Lồng ngực Lâm Tiêu rung lên bần bật; trái tim hắn đập thình thịch; thình thịch từng hồi dồn dập. Nơi sâu thẳm trong thức hải; tấm thẻ bài hệ thống cổ kính và mảnh vỡ Đan Đạo Linh Châu bỗng nhiên phát ra ánh hào quang rực rỡ chưa từng có. Tấm thẻ bài rung lên bần bật; phát ra những tiếng leng keng leng keng giòn giã; hấp thu trọn vẹn biển niệm lực chúng sinh vào trong.
Đúng khoảnh khắc đó; từ nơi sâu thẳm vô tận của vũ trụ hỗn độn nguyên thủy; một âm thanh kỳ dị bỗng vang lên.
Boong...
Âm thanh tựa như tiếng chuông đồng vọng lại từ thuở hồng hoang khai thiên lập địa; vang rền qua hàng ngàn chiều không gian; đánh thức quy tắc tối cao đang ngủ vùi suốt hàng ức năm.
Toàn bộ hư không bỗng nhiên ngưng đọng lại. Gió ngừng thổi; sấm sét ngừng giật; ngay cả quả cầu Diệt Thế Ma Quang khổng lồ trên tay Dạ Vô Nhai cũng đông cứng lại giữa không trung.
Một luồng dao động sinh mệnh thuần khiết đến tột cùng từ từ giáng lâm.
Giữa khoảng không tối tăm phía trên đỉnh đầu Lâm Tiêu; không gian bỗng nứt ra một khe hở trắng muốt; tỏa ra làn sương mù mờ ảo thoang thoảng mùi hương hoa cỏ sơ khai. Từ trong khe nứt ấy; một đốm lửa nhỏ màu trắng tinh khôi chậm rãi bay ra.
Đốm lửa ấy không hề bốc khói; không hề tỏa ra nhiệt lượng nóng rát thiêu đốt da thịt; mà lại mang theo hơi thở ấm áp; thanh khiết tựa như giọt sương sớm mai đọng trên cánh sen đầu tiên của trời đất. Nó xoay tròn nhịp nhàng giữa không trung; từng cánh lửa mỏng manh bung nở ra; hóa thành một đóa sen lửa trắng muốt chín tầng; tinh khiết không vương một hạt bụi trần.
Vạn Cổ Tạo Hóa Thần Viêm!
Ngọn Dị Hỏa thứ chín tối thượng; ngọn lửa của cội nguồn sinh mệnh; biểu tượng của sự sống bất diệt và tạo hóa vạn vật trong vũ trụ bao la!
Suốt hàng triệu năm qua; chưa một ai có thể tìm thấy hay đánh thức được ngọn lửa này; bởi nó không sinh ra từ lòng đất; không ẩn mình trong bão tuyết hay sấm sét; mà nó chỉ thức tỉnh khi cội nguồn sinh mệnh của vạn giới đồng lòng hướng về một niềm tin duy nhất!
Vút một tiếng xé gió!
Đóa sen lửa trắng tinh khôi khẽ chao nghiêng; rồi lao vút xuống như một ngôi sao băng; bắn thẳng vào mi tâm của Lâm Tiêu!
Oanh một tiếng chấn động linh hồn!
Lâm Tiêu ngửa mặt lên trời; toàn thân hắn bừng sáng rực rỡ như một vầng thái dương mới sinh. Đóa sen lửa trắng dung nhập vào đan điền; chạm vào tám ngọn Dị Hỏa đang cuộn trào bên trong.
Gầm... gầm... gầm!
Tám ngọn lửa bấy lâu nay vẫn luôn gầm rít tranh giành; giờ đây khi gặp được đóa sen lửa tạo hóa; đồng loạt cúi đầu thần phục tựa như muôn dân bái lạy đế vương!
Vòng tròn khuyết hãm trong đan điền Lâm Tiêu trong tích tắc được lấp đầy hoàn mỹ. Chín ngọn Dị Hỏa tề tụ trọn vẹn; tương sinh tương khắc; hòa quyện vào nhau tạo thành một vòng xoáy cửu sắc vĩ đại xoay tròn quanh thân thể hắn:
Sắc lam trầm tĩnh của Địa Tâm U Hỏa;
Sắc băng lam buốt giá của Băng Phách Hàn Viêm;
Sắc thanh ngọc uyển chuyển của Thanh Liên Phong Hỏa;
Sắc tím rực rỡ lôi đình của Tử Tiêu Lôi Diễm;
Sắc đỏ tươi sinh khí của Cốt Linh Huyết Viêm;
Sắc trong suốt vặn vẹo của Hư Không Huyền Hỏa;
Sắc xích hồng rực lửa của Niết Bàn Phượng Hỏa;
Sắc đen huyền bí thâm sâu của Hỗn Độn Ma Diễm;
Và sắc trắng tinh khôi chí tôn của Vạn Cổ Tạo Hóa Thần Viêm!
Chín ngọn thần hỏa vần vũ bay lượn; hóa thành chín con thần long ngậm ngọc; cuộn tròn quanh thân ảnh Lâm Tiêu; phóng thẳng lên chín tầng mây xanh!
Ào ào ào!
Một luồng sóng ánh sáng tạo hóa chín màu bùng nổ dữ dội từ thân thể thiếu niên; quét ngang qua vạn dặm hư không tựa như một cơn bão ánh sáng thần thánh!
Ma khí đen ngòm đang bao phủ Thượng Giới chạm vào luồng sáng tạo hóa ấy; lập tức kêu lên xèo xèo xèo; bốc lên từng làn khói xám rồi tan biến vào cõi hư vô không còn một dấu vết! Màn đêm tăm tối bị xua tan; tinh tú lại lấp lánh tỏa sáng; dải ngân hà rực rỡ sắc màu hiện ra; chiếu rọi khắp cửu thiên thập địa!
Những vết rạn nứt trên thân chiếc Vạn Cổ Đan Đỉnh khổng lồ dưới chân Lâm Tiêu bắt đầu được ánh lửa tạo hóa liếm qua; lớp gỉ sét ngàn năm bong tróc từng mảng; để lộ ra lớp kim loại hoàng kim sáng lóa; hoa văn thái cổ sống dậy tựa như rồng bay phượng múa!
Dạ Vô Nhai đang đứng trên tầng mây đen; chứng kiến cảnh tượng kinh thiên động địa ấy; sắc mặt ma hoàng bỗng chốc biến đổi kịch liệt. Đôi mắt đỏ ngầu của hắn trợn trừng tột cùng kinh hãi; lồng ngực ma ảnh phập phồng run rẩy; hắn lảo đảo lùi lại ba bước trong hư không; cất giọng the thé thất thanh:
- Không... không thể nào! Làm sao ngươi có thể gọi được ngọn lửa đó? Đó là Vạn Cổ Tạo Hóa Thần Viêm... Ngọn lửa sinh mệnh viễn cổ đã biến mất từ thời khai thiên lập địa! Làm sao một con kiến hôi phàm trần lại có thể ngưng tụ được chín ngọn Dị Hỏa chí tôn?
Lâm Tiêu từ từ hạ chân xuống nắp đỉnh lò; hai tay buông thõng tự nhiên. Tà áo xám của hắn giờ đây được bao bọc bởi một lớp hào quang cửu sắc lộng lẫy; mái tóc đen tung bay trong gió thiêng; đôi mắt hắn sáng rực như chứa đựng cả vòng luân hồi sinh tử của trời đất. Hắn nhìn thẳng vào khuôn mặt vặn vẹo vì khiếp sợ của Dạ Vô Nhai; khóe môi nhếch lên một nụ cười ngạo nghễ; thanh âm trong trẻo; trầm ấm nhưng đanh thép vang vọng khắp vạn giới:
- Dạ Vô Nhai; ngươi tưởng rằng dùng bạo lực và ma thuật là có thể nghiền nát được tất cả sao? Ngươi đã lầm to rồi! Ngọn lửa này không phải của riêng ta; mà là của hàng tỷ sinh linh vạn giới dâng tặng; là niềm tin bất diệt của muôn loài thắp sáng lên!
- Món nợ năm nghìn tỷ của kiếp trước; mối thù huyết hải của kiếp này; hôm nay; Lâm Tiêu ta sẽ dùng trọn vẹn chín ngọn Dị Hỏa này; thanh toán một lần sòng phẳng với ngươi!
Keng... keng... keng...
Dưới chân hắn; chiếc Vạn Cổ Đan Đỉnh sau khi hấp thu trọn vẹn ánh sáng của Cửu Đại Dị Hỏa bỗng rung lên từng hồi trầm hùng dữ dội. Chín ngọn lửa rực rỡ bắt đầu xoay tròn với tốc độ kinh hoàng; lao thẳng vào miệng đỉnh lò; cuốn theo toàn bộ niệm lực chúng sinh; chuẩn bị cho màn dung hợp long trời lở đất chưa từng có trong lịch sử vạn cổ chư thiên.
Rắc... rắc... rắc...
Tiếng nứt vỡ khô khốc rợn người của kim loại thượng cổ vang lên chói tai giữa khoảng không vô tận; từng đường rạn sâu hoắm ngoằn ngoèo tựa như vết rách mạng nhện xé toạc lớp hoa văn rỉ sét trên thân đỉnh. Chiếc Vạn Cổ Đan Đỉnh khổng lồ to lớn ngang ngửa một tinh cầu đang run rẩy bần bật giữa biển hư không đen kịt; ánh lửa đồng thau mờ dần dưới sức ép tàn bạo của đòn Diệt Thế Ma Quang vừa giáng xuống. Dư chấn kinh hoàng xé rách màn chắn không gian Thượng Giới thành trăm ngàn mảnh vụn; cuồng phong hắc ám rít gào rợn tóc gáy; cuốn theo vô số thiên thạch vỡ vụn bay rào rào vào cõi mịt mùng.
Trên đỉnh nắp lò đỏ rực tro tàn; Lâm Tiêu đứng sừng sững; hai chân cắm chặt như hai chiếc đinh thép nện sâu vào lòng quặng cổ. Thân xác thiếu niên mười bảy tuổi chao đảo dữ dội; tà áo xám rách bươm bay phần phật theo từng cơn lốc dữ; nhuộm đỏ thẫm những vệt máu tươi vừa trào ra từ lồng ngực. Khóe miệng hắn giật giật; từng giọt máu đỏ tươi rỉ qua kẽ răng; nhỏ tong tong xuống mặt đồng thau nóng rẫy; bốc lên từng làn khói trắng xèo xèo. Cả thân thể hắn như vừa bị vạn tòa thái sơn nghiền qua; từng thớ thịt rách toạc; kinh mạch toàn thân đau nhức buốt nhói như có ngàn mũi kim châm; nhưng sống lưng hắn vẫn thẳng tắp; ánh mắt sắc lẹm như hàn băng ngàn năm không hề lay chuyển.
Phía bên kia bờ vực hư không; U Minh Ma Hoàng Dạ Vô Nhai sừng sững ngự trị trên tầng mây đen ngòm cuồn cuộn. Thân hình ma ảnh vạn trượng của hắn che khuất cả nửa dải ngân hà; đôi mắt đỏ ngầu tựa hai vầng huyết nguyệt nhìn xuống chiếc đỉnh rạn nứt bằng vẻ khinh miệt tột cùng. Dạ Vô Nhai ngửa mặt lên trời; cất tiếng cười sấm sét làm rung chuyển cả chín tầng trời; âm thanh trầm đục vang dội:
- Lâm Tiêu; con kiến hôi đến từ Hạ Giới cằn cỗi! Ngươi tưởng rằng chỉ bằng một chiếc lò gỉ sét và tám ngọn lửa tàn tạ là có thể ngăn được bước chân của bản hoàng sao? Một kích vừa rồi chưa lấy được mạng chó của ngươi; vậy thì hãy nếm thử đòn thứ hai này; để xem thân xác phàm nhân của ngươi chịu được mấy hơi thở!
Dứt lời; hai cánh tay ma quỷ khổng lồ của Dạ Vô Nhai giơ cao lên trời; mười móng vuốt đen sì cào rách tinh không. Ma khí đen đặc từ khắp các cõi vực ngoại điên cuồng cuộn xoáy; tụ lại giữa hai lòng bàn tay hắn thành một quả cầu hắc ám to lớn dị thường; sấm sét đỏ ngầu chớp giật loằng ngoằng xung quanh; phát ra những tiếng nổ đoàng đoàng đinh tai nhức óc. Đòn Diệt Thế Ma Quang thứ hai đang ngưng tụ; uy lực hủy diệt lần này hung hãn gấp mười lần trước đó; sẵn sàng nghiền nát chiếc lò đan và san phẳng toàn bộ Thái Huyền Thánh Giới phía sau thành bình địa.
Trong thức hải của Lâm Tiêu; tàn hồn Đan Thánh Cổ Hạo Thiên run rẩy chập chờn như ngọn đèn dầu trước gió bão. Lão nhân ôm chặt lấy ngực; giọng khàn đục nghẹn ngào vì lo lắng:
- Tiểu tử; mau thu đỉnh rút lui thôi! Chiếc đỉnh này đã nứt toác rồi; nếu cố đỡ thêm một đòn nữa; đan đỉnh sẽ vỡ tan tành; thần hồn của ngươi cũng sẽ tan thành tro bụi; không còn cơ hội chuyển thế luân hồi đâu!
Lâm Tiêu khẽ nhếch mép; đưa mu bàn tay quệt ngang dòng máu tươi nơi khóe môi; ánh mắt rực sáng một vẻ kiên định đến điên cuồng. Hắn hít sâu một hơi; lồng ngực phập phồng kịch liệt; truyền âm đáp lại qua thần thức; giọng điệu dứt khoát:
- Rút lui sao? Sau lưng ta là Yên Nhiên; là Mộc Bàn; là hàng tỷ sinh linh vô tội của vạn giới; ta lùi một bước thì chư thiên vạn cõi sẽ chìm trong biển máu! Huống hồ; năm nghìn tỷ kiếp trước bị hắn cướp mất ta còn chưa tính sổ xong; món nợ máu này; hôm nay Lâm Tiêu ta phải đòi lại cả vốn lẫn lời!
Bên trong đan điền của hắn; tám ngọn Dị Hỏa đang gầm rít cuồng nộ: ngọn Địa Tâm U Hỏa màu u lam âm ỉ; Băng Phách Hàn Viêm lạnh thấu xương tủy; Thanh Liên Phong Hỏa cuộn trào gió lốc; Tử Tiêu Lôi Diễm sấm giật rền vang; Cốt Linh Huyết Viêm đỏ rực sinh khí; Hư Không Huyền Hỏa vô hình vặn vẹo; Niết Bàn Phượng Hỏa cháy rực kiêu hãnh; và Hỗn Độn Ma Diễm đen kịt hung bạo. Tám ngọn lửa hóa thành tám con cự long quấn chặt lấy tâm mạch Lâm Tiêu; điên cuồng phun trào hỏa nguyên để chống đỡ vết nứt trên đan đỉnh. Nhưng thiếu đi ngọn lửa thứ chín; vòng tròn hỏa trận vẫn khuyết một góc chí mạng; khí tức không cách nào đạt tới cảnh giới viên mãn hanh thông.
Ở phía sau lưng Lâm Tiêu; khắp dải phòng tuyến Thượng Giới; hàng triệu chiến hạm và tu sĩ đang đứng sững sờ. Màn chắn không gian đã nứt toác; qua khe nứt khổng lồ; bọn họ nhìn thấy rõ mồn một bóng lưng cô độc; gầy guộc của thiếu niên áo xám đang một mình giương ngực chắn trước quái vật ma tộc khổng lồ.
Trên mũi chiếc chiến thuyền băng ngọc dẫn đầu; Liễu Yên Nhiên đứng lặng người; trường bào trắng thêu băng phượng khẽ lay động trong gió lạnh. Đôi mắt phượng long lanh của nàng ngập tràn những giọt lệ trong suốt; trái tim nàng thắt lại từng cơn buốt nhói khi nhìn thấy bóng lưng đẫm máu của người thiếu niên đã cùng nàng đi qua biết bao gian khó từ thuở ấu thơ nơi Thanh Vân Tông. Nàng bước lên nửa bước; hai bàn tay ngọc thon thả đan vào nhau; đặt chặt lên trước ngực trái; nơi trái tim đang đập rộn ràng. Nàng nhắm nghiền hai mắt; cất giọng nghẹn ngào nhưng vang vọng khắp không gian:
- Tiêu ca; muội không thể thay chàng gánh lấy đòn sấm sét; nhưng sinh mệnh này của muội; huyết mạch Băng Phượng này của muội; trọn vẹn thuộc về chàng! Xin trời cao chứng giám; Liễu Yên Nhiên nguyện dâng hiến toàn bộ chân nguyên và niềm tin; cùng chàng sinh tử có nhau!
Vút một tiếng; từ giữa lồng ngực nàng; một luồng sáng lam ngọc tinh khôi bùng lên; hóa thành một đạo quang hoa rực rỡ bay vút lên trời cao; lao thẳng về phía chiếc lò đan khổng lồ!
Đứng ngay bên cạnh nàng; Mộc Tiểu Bàn cả người phủ đầy vết máu đen; hàm răng nghiến chặt ken két. Gã béo đưa hai bàn tay mập mạp nện huỳnh huỵch vào lồng ngực hộ giáp kim thân; nước mắt nước mũi tèm lem chảy ròng ròng trên đôi má phúng phính. Gã ngửa cổ gào thét đến rách cả cuống họng; tiếng hét ngọng nghịu vang rền:
- Lâm ca! Đại ca của đệ! Huynh không được chết! Huynh còn nợ đệ một kho khoai lang nướng; huynh còn hứa dẫn đệ về quê hương hưởng phúc năm nghìn tỷ! Cái mạng béo này của Mộc Tiểu Bàn là do huynh cứu; Huyền Quy Kim Thân này là do huynh ban cho! Đệ cho huynh hết; huynh lấy hết sinh lực của đệ đi mà đánh chết tên ma đầu đó!
Ù một tiếng trầm đục; một cột sáng màu hoàng kim dày đặc từ thân hình Mộc Bàn bùng nổ; xé toạc không gian bay vút về phía Lâm Tiêu!
Keng một tiếng chói lọi; Diệp Thanh Phong rút phăng thanh kiếm bản mệnh cắm phập xuống sàn đá hoa cương của chiến hạm. Kiếm tu ngạo mạn ngày nào giờ đây hai mắt đỏ hoe; hắn ôm quyền hướng về bóng lưng Lâm Tiêu; cúi người thật sâu; cất giọng hào sảng:
- Lâm huynh; kiếm của ta vì huynh mà mở đường; tâm của ta vì huynh mà kiên định! Vạn kiếm quy tông; dâng trọn kiếm ý cho Đan Đạo Chiến Thần!
Rầm rầm rầm!
Từng đạo kiếm quang; từng luồng linh lực từ hàng vạn kiếm tu; đan sư; chiến sĩ của Cửu Đỉnh Đan Tông; Băng Linh Tộc; và các đại môn phái Thượng Giới đồng loạt bùng phát. Bạch Vô Trần râu tóc tung bay; hai tay giơ cao đón gió; lớn tiếng hô vang:
- Toàn thể tu sĩ Thượng Giới; hãy mở rộng thức hải; dâng hiến trọn vẹn niềm tin của chúng ta cho Lâm Tông Sư!
Không chỉ dừng lại ở Thượng Giới; luồng chấn động sinh mệnh ấy tựa như một cơn sóng thần vô hình; vượt qua ranh giới thứ nguyên; dội thẳng xuống muôn vàn thế giới Hạ Giới bên dưới.
Tại Thanh Vân Tông; nơi góc Đan Đường phế tích rêu phong; hàng ngàn đệ tử tạp dịch đang quỳ rạp dưới đất; hướng mắt nhìn lên bầu trời rực lửa. Bọn họ từng là những kẻ bị ruồng bỏ; từng nhìn Lâm Tiêu từng bước vươn lên từ bùn lầy; giờ đây họ chắp tay trước ngực; cầu nguyện bằng tất cả lòng tôn kính.
Tại Hoàng Đô Đại Hạ; Đan Hoàng Cực Hỏa dẫn đầu hàng chục vạn đan sư quỳ gối giữa đại quảng trường; dâng lên linh hỏa thuần khiết nhất của đời mình.
Khắp các làng mạc; thôn xóm; thành quách; hàng tỷ tỷ người phàm bách tính lam lũ; những người mẹ bế con thơ; những lão nông tay lấm chân bùn; những đứa trẻ vừa học nói... tất cả đều ngẩng đầu nhìn lên vòm trời đang rạn nứt. Bọn họ không hiểu tu tiên là gì; không biết dị hỏa là chi; nhưng bọn họ hiểu rằng; nơi tận cùng tinh không kia; có một thiếu niên đang liều cả tính mạng để che chở cho mái nhà; cho mảnh ruộng và mạng sống của bọn họ.
Một cụ già run rẩy quỳ xuống nền đất cát; chắp hai bàn tay gầy guộc lên trán; lẩm bẩm cầu xin:
- Xin trời phật phù hộ cho vị ân nhân áo xám được bình an...
Hàng tỷ sinh linh; hàng vạn giống loài; muôn ngàn ngọn cỏ nhành cây... cùng chung một nhịp đập; cùng chung một ý chí sống còn!
Vù vù vù...
Một cảnh tượng kỳ vĩ vô tiền khoáng hậu bùng nổ khắp cõi hư không.
Từ bề mặt của hàng ngàn tinh cầu; từ sâu trong lòng đất mẹ; từ đáy biển sâu thẳm và từ đỉnh những ngọn núi tuyết ngàn năm; hàng tỷ tỷ đốm sáng màu hoàng kim li ti bắt đầu bay lên. Chúng tụ lại thành từng dòng suối sáng; từng con sông ánh sáng; rồi hòa nhập vào nhau thành một biển niệm lực hoàng kim mênh mông vô bờ bến. Biển ánh sáng ấy mang theo hơi ấm nồng nàn của tình mẫu tử; sự kiên cường của người lính trận; lòng trung nghĩa của huynh đệ; sự son sắt của lứa đôi; và khát vọng sinh tồn mãnh liệt của muôn loài trước bờ vực diệt vong.
Đó là Niệm Lực Chúng Sinh; lực lượng tinh thuần và vĩ đại nhất của toàn cõi càn khôn!
Rào rào rào!
Dải ngân hà ánh sáng hoàng kim xé toạc màn đêm u ám; cuồn cuộn đổ về phía Vạn Cổ Đan Đỉnh tựa như muôn ngàn thác lũ gầm vang. Luồng sáng ấm áp rực rỡ ấy xuyên thẳng qua lớp vỏ rạn nứt của chiếc đỉnh; rót trọn vẹn vào tâm hạch; rồi thẩm thấu thẳng vào linh hồn của Lâm Tiêu.
Lâm Tiêu giật mình; hai mắt mở to.
Một cảm giác ấm áp lạ thường bỗng chốc bao bọc lấy toàn bộ linh hồn và thể xác đang rách nát của hắn. Từng cơn đau buốt nhói trong kinh mạch tan biến như băng tuyết gặp nắng mai; máu ngừng chảy; vết thương khép miệng; xương cốt gãy vụn kêu lên răng rắc rồi tự động nối liền lại chắc khỏe hơn xưa gấp mười lần.
Nhưng điều chấn động nhất; chính là trong tâm trí hắn lúc này bỗng vang lên hàng tỷ âm thanh thì thầm: tiếng ru con ngọt ngào của người mẹ trẻ; tiếng cười khúc khích của trẻ thơ; tiếng reo hò của đồng đội nơi sa trường; và cả tiếng khóc nấc nghẹn ngào của Mộc Bàn; tiếng gọi tha thiết của Yên Nhiên...
Tất cả niềm tin; tất cả hy vọng của muôn loài đều đang đặt trọn lên đôi vai hắn!
Lồng ngực Lâm Tiêu rung lên bần bật; trái tim hắn đập thình thịch; thình thịch từng hồi dồn dập. Nơi sâu thẳm trong thức hải; tấm thẻ bài hệ thống cổ kính và mảnh vỡ Đan Đạo Linh Châu bỗng nhiên phát ra ánh hào quang rực rỡ chưa từng có. Tấm thẻ bài rung lên bần bật; phát ra những tiếng leng keng leng keng giòn giã; hấp thu trọn vẹn biển niệm lực chúng sinh vào trong.
Đúng khoảnh khắc đó; từ nơi sâu thẳm vô tận của vũ trụ hỗn độn nguyên thủy; một âm thanh kỳ dị bỗng vang lên.
Boong...
Âm thanh tựa như tiếng chuông đồng vọng lại từ thuở hồng hoang khai thiên lập địa; vang rền qua hàng ngàn chiều không gian; đánh thức quy tắc tối cao đang ngủ vùi suốt hàng ức năm.
Toàn bộ hư không bỗng nhiên ngưng đọng lại. Gió ngừng thổi; sấm sét ngừng giật; ngay cả quả cầu Diệt Thế Ma Quang khổng lồ trên tay Dạ Vô Nhai cũng đông cứng lại giữa không trung.
Một luồng dao động sinh mệnh thuần khiết đến tột cùng từ từ giáng lâm.
Giữa khoảng không tối tăm phía trên đỉnh đầu Lâm Tiêu; không gian bỗng nứt ra một khe hở trắng muốt; tỏa ra làn sương mù mờ ảo thoang thoảng mùi hương hoa cỏ sơ khai. Từ trong khe nứt ấy; một đốm lửa nhỏ màu trắng tinh khôi chậm rãi bay ra.
Đốm lửa ấy không hề bốc khói; không hề tỏa ra nhiệt lượng nóng rát thiêu đốt da thịt; mà lại mang theo hơi thở ấm áp; thanh khiết tựa như giọt sương sớm mai đọng trên cánh sen đầu tiên của trời đất. Nó xoay tròn nhịp nhàng giữa không trung; từng cánh lửa mỏng manh bung nở ra; hóa thành một đóa sen lửa trắng muốt chín tầng; tinh khiết không vương một hạt bụi trần.
Vạn Cổ Tạo Hóa Thần Viêm!
Ngọn Dị Hỏa thứ chín tối thượng; ngọn lửa của cội nguồn sinh mệnh; biểu tượng của sự sống bất diệt và tạo hóa vạn vật trong vũ trụ bao la!
Suốt hàng triệu năm qua; chưa một ai có thể tìm thấy hay đánh thức được ngọn lửa này; bởi nó không sinh ra từ lòng đất; không ẩn mình trong bão tuyết hay sấm sét; mà nó chỉ thức tỉnh khi cội nguồn sinh mệnh của vạn giới đồng lòng hướng về một niềm tin duy nhất!
Vút một tiếng xé gió!
Đóa sen lửa trắng tinh khôi khẽ chao nghiêng; rồi lao vút xuống như một ngôi sao băng; bắn thẳng vào mi tâm của Lâm Tiêu!
Oanh một tiếng chấn động linh hồn!
Lâm Tiêu ngửa mặt lên trời; toàn thân hắn bừng sáng rực rỡ như một vầng thái dương mới sinh. Đóa sen lửa trắng dung nhập vào đan điền; chạm vào tám ngọn Dị Hỏa đang cuộn trào bên trong.
Gầm... gầm... gầm!
Tám ngọn lửa bấy lâu nay vẫn luôn gầm rít tranh giành; giờ đây khi gặp được đóa sen lửa tạo hóa; đồng loạt cúi đầu thần phục tựa như muôn dân bái lạy đế vương!
Vòng tròn khuyết hãm trong đan điền Lâm Tiêu trong tích tắc được lấp đầy hoàn mỹ. Chín ngọn Dị Hỏa tề tụ trọn vẹn; tương sinh tương khắc; hòa quyện vào nhau tạo thành một vòng xoáy cửu sắc vĩ đại xoay tròn quanh thân thể hắn:
Sắc lam trầm tĩnh của Địa Tâm U Hỏa;
Sắc băng lam buốt giá của Băng Phách Hàn Viêm;
Sắc thanh ngọc uyển chuyển của Thanh Liên Phong Hỏa;
Sắc tím rực rỡ lôi đình của Tử Tiêu Lôi Diễm;
Sắc đỏ tươi sinh khí của Cốt Linh Huyết Viêm;
Sắc trong suốt vặn vẹo của Hư Không Huyền Hỏa;
Sắc xích hồng rực lửa của Niết Bàn Phượng Hỏa;
Sắc đen huyền bí thâm sâu của Hỗn Độn Ma Diễm;
Và sắc trắng tinh khôi chí tôn của Vạn Cổ Tạo Hóa Thần Viêm!
Chín ngọn thần hỏa vần vũ bay lượn; hóa thành chín con thần long ngậm ngọc; cuộn tròn quanh thân ảnh Lâm Tiêu; phóng thẳng lên chín tầng mây xanh!
Ào ào ào!
Một luồng sóng ánh sáng tạo hóa chín màu bùng nổ dữ dội từ thân thể thiếu niên; quét ngang qua vạn dặm hư không tựa như một cơn bão ánh sáng thần thánh!
Ma khí đen ngòm đang bao phủ Thượng Giới chạm vào luồng sáng tạo hóa ấy; lập tức kêu lên xèo xèo xèo; bốc lên từng làn khói xám rồi tan biến vào cõi hư vô không còn một dấu vết! Màn đêm tăm tối bị xua tan; tinh tú lại lấp lánh tỏa sáng; dải ngân hà rực rỡ sắc màu hiện ra; chiếu rọi khắp cửu thiên thập địa!
Những vết rạn nứt trên thân chiếc Vạn Cổ Đan Đỉnh khổng lồ dưới chân Lâm Tiêu bắt đầu được ánh lửa tạo hóa liếm qua; lớp gỉ sét ngàn năm bong tróc từng mảng; để lộ ra lớp kim loại hoàng kim sáng lóa; hoa văn thái cổ sống dậy tựa như rồng bay phượng múa!
Dạ Vô Nhai đang đứng trên tầng mây đen; chứng kiến cảnh tượng kinh thiên động địa ấy; sắc mặt ma hoàng bỗng chốc biến đổi kịch liệt. Đôi mắt đỏ ngầu của hắn trợn trừng tột cùng kinh hãi; lồng ngực ma ảnh phập phồng run rẩy; hắn lảo đảo lùi lại ba bước trong hư không; cất giọng the thé thất thanh:
- Không... không thể nào! Làm sao ngươi có thể gọi được ngọn lửa đó? Đó là Vạn Cổ Tạo Hóa Thần Viêm... Ngọn lửa sinh mệnh viễn cổ đã biến mất từ thời khai thiên lập địa! Làm sao một con kiến hôi phàm trần lại có thể ngưng tụ được chín ngọn Dị Hỏa chí tôn?
Lâm Tiêu từ từ hạ chân xuống nắp đỉnh lò; hai tay buông thõng tự nhiên. Tà áo xám của hắn giờ đây được bao bọc bởi một lớp hào quang cửu sắc lộng lẫy; mái tóc đen tung bay trong gió thiêng; đôi mắt hắn sáng rực như chứa đựng cả vòng luân hồi sinh tử của trời đất. Hắn nhìn thẳng vào khuôn mặt vặn vẹo vì khiếp sợ của Dạ Vô Nhai; khóe môi nhếch lên một nụ cười ngạo nghễ; thanh âm trong trẻo; trầm ấm nhưng đanh thép vang vọng khắp vạn giới:
- Dạ Vô Nhai; ngươi tưởng rằng dùng bạo lực và ma thuật là có thể nghiền nát được tất cả sao? Ngươi đã lầm to rồi! Ngọn lửa này không phải của riêng ta; mà là của hàng tỷ sinh linh vạn giới dâng tặng; là niềm tin bất diệt của muôn loài thắp sáng lên!
- Món nợ năm nghìn tỷ của kiếp trước; mối thù huyết hải của kiếp này; hôm nay; Lâm Tiêu ta sẽ dùng trọn vẹn chín ngọn Dị Hỏa này; thanh toán một lần sòng phẳng với ngươi!
Keng... keng... keng...
Dưới chân hắn; chiếc Vạn Cổ Đan Đỉnh sau khi hấp thu trọn vẹn ánh sáng của Cửu Đại Dị Hỏa bỗng rung lên từng hồi trầm hùng dữ dội. Chín ngọn lửa rực rỡ bắt đầu xoay tròn với tốc độ kinh hoàng; lao thẳng vào miệng đỉnh lò; cuốn theo toàn bộ niệm lực chúng sinh; chuẩn bị cho màn dung hợp long trời lở đất chưa từng có trong lịch sử vạn cổ chư thiên.
