Chương sáu mươi hai: Thánh Nữ Băng Linh Tộc, Hẹn Ước Tương Phùng
Màn đêm buông xuống phủ kín kinh thành Thái Huyền, dát lên những tòa lầu ngọc gác tía một tầng ánh sáng bàng bạc lung linh; sương mù lạnh buốt từ chín tầng mây lững lờ trôi qua những mái ngói lưu ly cong vút. Nằm tách biệt nơi góc đông bắc thành trì hoa lệ, Băng Linh Hành Cung sừng sững như một ngọn bảo tháp tạc từ băng tuyết ngàn năm; hơi lạnh tỏa ra nghi ngút khiến cỏ cây xung quanh đều kết một tầng sương trắng xốp mịn. Sau sự kiện náo loạn tại Thiên Các Đấu Giá Hội ban chiều, nơi những chiếc hộp ngọc chứa đan dược thượng phẩm biến dị làm chấn động toàn bộ vương tôn quý tộc Thượng Giới, không gian nơi hoa viên hậu viện của hành cung lúc này lại chìm trong một cõi u tịch lạ thường. Từng cơn gió đêm vi vút thổi qua rừng trúc huyền băng, làm lay động những phiến lá trong suốt tựa pha lê; phát ra chuỗi âm thanh lách cách, lách cách thanh thoát như tiếng ngọc khánh va vào nhau giữa cõi mộng. Dưới ánh trăng rằm vằng vặc soi tỏ mặt hồ hàn ngọc biếc xanh, một bóng người thon dài trong bộ trường bào xám tro đang nhẹ nhàng lướt đi; từng bước chân chạm khẽ lên nền đá rêu phong mà không hề làm kinh động đến dù chỉ một ngọn cỏ non.
Lâm Tiêu nép mình sau một gốc mai tuyết cổ thụ, đôi mắt sáng lanh lợi khẽ đảo quanh bốn phía; khóe môi nhếch lên một nụ cười giảo hoạt quen thuộc. Để lọt qua được ba tầng đại trận phòng ngự cùng mười hai đội hộ vệ ngân giáp của Băng Linh Thánh Tộc, hắn đã phải cắn răng tiêu tốn trọn vẹn ba viên Ẩn Tức Đan biến dị; khiến cho làn da toàn thân lúc này hãy còn phảng phất một vệt sáng màu vỏ chuối mờ nhạt. Nhưng nghĩ đến món hời vừa thu hoạch được ban chiều cùng bóng hình người con gái thanh mai trúc mã bao ngày nhung nhớ, chút tác dụng phụ cỏn con này đối với hắn chẳng thấm tháp vào đâu. Kiếp trước ở Trái Đất, hắn từng trúng tấm vé số độc đắc năm nghìn tỷ đồng nhưng chưa kịp tiêu một cắc đã bị đạn lạc cướp mạng; bài học xương máu ấy đã khắc sâu vào xương tủy hắn: trên đời này, vàng bạc châu báu hay công danh cái thế đều chỉ là mây khói thoảng qua, chỉ có người thật lòng kề vai sát cánh cùng mình trong hoạn nạn mới là thứ vô giá đáng để đánh đổi cả tính mạng.
Xào xạc... xào xạc...
Tiếng rèm châu kết bằng những hạt băng phách khẽ đung đưa sau làn gió nhẹ; âm thanh lanh lảnh ngân vang tựa như tiếng suối reo nơi hẻm núi sâu. Phía sau bức rèm sương buốt giá giăng kín bên đình tạ lục giác, một bóng hình thướt tha, mềm mại đang ngồi lặng lẽ bên chiếc bàn đá hàn ngọc. Nàng vận một bộ xiêm y màu lam tuyết mỏng manh tựa khói mây, mái tóc đen nhánh dài chấm gót được cài hờ bằng một chiếc trâm ngọc phượng hoàng tỏa ra hàn khí u lãnh; bờ vai thon thả khẽ run lên từng nhịp khe khẽ theo từng hơi thở nghẹn ngào. Đôi mắt nàng đẹp tựa hồ thu tĩnh lặng nhưng lúc này lại đượm buồn da diết; ánh nhìn xa xăm dõi về phía vầng trăng lạnh, tựa hồ đang tìm kiếm một bóng hình quen thuộc giữa biển người Thượng Giới mênh mông.
Lâm Tiêu khẽ hít sâu một hơi, trái tim trong lồng ngực bỗng đập thình thịch, thình thịch từng hồi dồn dập; cảm giác hồi hộp, bồi hồi này suốt bao năm tháng lăn lộn nơi sinh tử chiến trường hắn chưa từng nếm trải. Hắn bước ra khỏi bóng râm của cội mai già, vạt áo xám khẽ lay động trong gió, cất giọng trầm ấm mà chan chứa phong vị trêu chọc quen thuộc:
- Liễu đại tiểu thư, trăng khuya gió lạnh thế này mà nàng lại ngồi đây một mình ngắm sao; chẳng lẽ là đang tiếc nuối mấy tên thiếu chủ ngốc nghếch bị ta dùng đan dược đè bẹp dí ở sàn đấu giá ban chiều hay sao?
Thanh âm quen thuộc vừa cất lên, bóng hình giai nhân phía sau rèm băng bỗng nhiên cứng đờ lại.
Xoảng một tiếng giòn tan; chén ngọc bích đựng sương hoa trên tay nàng trượt khỏi kẽ tay, rơi xuống mặt bàn đá làm bắn tung tóe những giọt nước trong vắt. Liễu Yên Nhiên đột ngột đứng bật dậy, hai bàn tay ngọc thon dài khẽ vén bức rèm băng phách sang hai bên; ánh mắt nàng run rẩy nhìn chằm chằm vào thiếu niên áo xám đang mỉm cười đứng dưới ánh trăng. Gió đêm thổi tung tà áo lam tuyết bồng bềnh; dưới ánh sáng lung linh của trần thế, khuôn mặt thanh tú tuyệt trần không vương chút bụi trần của vị Thánh Nữ Băng Linh Tộc bỗng chốc tan chảy toàn bộ vẻ lạnh lùng uy nghiêm thường nhật; chỉ còn lại sự ngỡ ngàng, kinh hỷ và niềm xúc động vô bờ bến trào dâng nơi đáy mắt.
Nàng bước vội ra khỏi đình tạ, từng bước chân vội vã như sợ rằng bóng hình trước mắt chỉ là một ảo ảnh huyễn hoặc do tâm ma tạo tác. Đôi môi mọng đỏ khẽ run rẩy, giọng nàng nghẹn ngào, nén từng hơi thở buốt nghẹn nơi cuống họng:
- Lâm Tiêu... thật sự là chàng sao... Lâm Tiêu?
Lâm Tiêu bước nhanh tới, không một chút do dự dang rộng hai cánh tay, ôm trọn thân hình mảnh mai, lành lạnh mà thân thương vào lòng. Hơi thở thanh khiết như hoa sen tuyết sớm mai của nàng phả vào bờ ngực hắn; từng lọn tóc mượt mà lướt qua gò má xua tan đi mọi mệt mỏi, phong trần sau chuỗi ngày dài bôn ba nơi đất khách quê người. Liễu Yên Nhiên vùi đầu vào lồng ngực ấm áp của thiếu niên, hai cánh tay nàng siết chặt lấy bờ vai hắn như sợ rằng nếu buông lơi dù chỉ một thoáng, cơn bão tố không gian tàn khốc năm nào lại sẽ một lần nữa cướp mất người nàng yêu thương nhất.
Tách... tách...
Từng giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên đôi gò má trắng ngần của nàng, thấm đẫm vạt áo xám của Lâm Tiêu; hơi ấm từ giọt lệ của nàng làm tan chảy lớp sương băng mỏng manh đang bám trên ngực áo hắn. Giữa hoa viên tĩnh lặng, không gian tựa như ngưng đọng lại; chỉ còn lại tiếng lá trúc xào xạc hòa cùng tiếng thở nhịp nhàng, ấm áp của hai mảnh linh hồn vừa tìm lại được nhau sau giông bão ngút ngàn.
Lâm Tiêu khẽ nâng bàn tay mềm mại như ngọc của nàng lên, ngón tay hắn dịu dàng gạt đi giọt lệ còn vương trên khóe mi cong vút; ánh mắt hắn tràn ngập sự xót xa lẫn cưng chiều, cất lời an ủi bằng giọng điệu trầm lắng:
- Yên Nhiên, đừng khóc nữa; ta đã đến đây rồi. Dù là bão tố không gian xé rách trời đất, hay là chư thiên Thượng Giới cách trở muôn trùng vạn dặm; chỉ cần Lâm Tiêu ta còn một hơi thở, ta nhất định sẽ tìm được nàng; tuyệt đối không để nàng phải cô độc một mình giữa chốn phong ba này nữa đâu.
Liễu Yên Nhiên khẽ ngẩng đầu lên, đôi mắt ướt đẫm lệ nhìn sâu vào ánh mắt kiên định của hắn; khóe môi nàng khẽ nở một nụ cười rạng rỡ tựa như hoa tuyết đầu mùa bừng nở giữa mùa đông buốt giá. Nàng nắm chặt lấy bàn tay thô ráp đầy những vết chai sạn vì luyện đan và cầm kiếm của hắn, khẽ kéo hắn ngồi xuống chiếc ghế đá đặt cạnh bàn ngọc, cất giọng thì thầm êm ái:
- Thiếp biết... thiếp luôn tin rằng chàng sẽ đến. Ngay từ khoảnh khắc nhìn thấy viên Băng Tinh Thảo vạn năm cùng những bình đan dược biến dị kỳ quái xuất hiện trên đài đấu giá của Thiên Các ban chiều; thiếp đã biết chắc chắn đó chính là chàng. Thủ pháp luyện đan cổ quái và phong cách bá đạo ngông cuồng ấy; trên khắp thế gian này ngoài Lâm Tiêu chàng ra, tuyệt đối không thể có người thứ hai.
Lâm Tiêu nghe vậy liền bật cười khùng khục trong cổ họng, hắn đưa tay gãi đầu, vẻ mặt đắc ý hiện rõ mồn một:
- Nàng quá khen rồi; mấy tên công tử bột ở Thượng Giới này mắt cao hơn đầu, tự cho mình là đệ nhất thiên kiêu mà trong túi chẳng có lấy vài viên đan dược ra hồn. Chúng dám dùng mấy khối linh thạch còm cõi để tranh giành đồ vật với nàng; ta đây nếu không tung ra vài vốc đan dược thượng phẩm dằn mặt, thì còn mặt mũi nào làm người bảo hộ cho Liễu đại tiểu thư nữa chứ!
Liễu Yên Nhiên khẽ lườm hắn một cái đầy yêu kiều, nhưng đáy mắt lại ngập tràn ý cười ấm áp. Nàng rót một chén linh trà thơm ngát đặt vào tay hắn, rồi bùi ngùi nhớ lại chuỗi ngày kinh hoàng đã qua, giọng nói chùng xuống mang theo vài phần thảng thốt:
- Lâm Tiêu, ngày ấy tại Cổ Đan Điện dưới đáy vực sâu Hạ Giới; trận pháp tiếp dẫn cổ xưa bị dư chấn của lôi kiếp xé toạc; luồng phong bạo không gian kinh hoàng đã cuốn thiếp đi về hướng bắc hoang lạnh giá. Thiếp bị chấn động ngất lịm, khi tỉnh lại thì thấy mình đang nằm giữa một biển tuyết trắng xóa không bóng chân người; linh lực cạn kiệt, kinh mạch đứt gãy đến ba phần. Giữa lúc thập tử nhất sinh, cổ trận huyết mạch trong cơ thể thiếp bất ngờ phát động; dị tượng Cửu U Băng Phượng bốc cao vạn trượng xé toạc bầu trời phương bắc. Các vị trưởng lão của Băng Linh Thánh Tộc theo dấu ấn viễn cổ tìm đến, đưa thiếp về thánh địa, tôn làm Thánh Nữ đời thứ mười hai; dùng vô số tiên dược hàn băng để chữa lành thương tổn và thức tỉnh huyết mạch cho thiếp.
Nàng khẽ thở dài một tiếng, ánh mắt nhìn Lâm Tiêu đầy vẻ lo âu lẫn thương cảm:
- Những ngày tháng ở Băng Linh Tộc, tuy được vạn người cung kính, tài nguyên vô tận; nhưng mỗi khi đêm về, nhìn về phương nam xa xôi; lòng thiếp như có ngàn mũi kim châm xé rách tâm can. Thiếp không biết chàng bị cuốn dạt về phương trời nào, thương thế ra sao; Thượng Giới này cường giả như mây, hiểm ác trùng trùng; chàng không có thế lực chống lưng, một thân một mình làm sao có thể chống chọi...
Lâm Tiêu vỗ nhẹ lên mu bàn tay nàng, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười cà khịa pha lẫn tự hào; hắn cất giọng sang sảng kể lại chiến tích của mình:
- Nàng đánh giá thấp vị hôn phu này của mình rồi đấy! Lúc bị ném qua vết nứt không gian, ta rơi thẳng xuống một thung lũng dược thảo của Cửu Đỉnh Đan Tông; suýt chút nữa thì gãy mất mấy cái xương sườn. Nhưng người hiền ắt có trời giúp; ta liền cải trang thành đệ tử tạp dịch quét dọn đan viện để âm thầm tìm kiếm tung tích của nàng. Ai ngờ đám đan sư Thượng Giới kiêu ngạo kia luyện đan cứng nhắc như khúc gỗ; suýt làm nổ tung cả lò Ngũ phẩm Thanh Hư Hóa Linh Đan. Ta thấy xót của bèn tiện tay nhặt một củ cải dại bên đường ném vào cứu lò; thế là chấn động cả tông môn!
Liễu Yên Nhiên nghe đến hai chữ củ cải dại liền tròn xoe đôi mắt ngọc, kinh ngạc thốt lên:
- Củ cải dại sao? Chàng... chàng dám dùng củ cải dại để cứu lò đan Ngũ phẩm của Cửu Đỉnh Tông ư?
Lâm Tiêu cười lớn ha hả, vẻ mặt vô cùng đắc chí:
- Chứ sao nữa! Chưa hết đâu; Thánh Chủ Bạch Vô Trần của bọn họ bị vết nứt thần thức hành hạ suốt ngàn năm lẻ ba tháng; đan dược vô khuyết chính thống của bọn họ bó tay chịu trói. Ta liền vận dụng Tứ Đại Dị Hỏa, luyện ra một viên Ngũ Phẩm Bổ Thần Đan mang theo quy luật Khuyết Đan; một hơi chữa lành hoàn toàn thức hải cho lão! Có điều... dược lực mạnh quá mức lại kèm theo tác dụng phụ biến nhục thân lão thành tượng đá bất hoại; cứng đơ như bàn thạch suốt ba ngày ba đêm không nhúc nhích nổi một cọng râu! Giờ này lão ta chắc vẫn đang đứng uy nghiêm rơi nước mắt trên Tuyệt Đỉnh Điện; còn ta thì ung dung cầm lệnh bài Khách Khanh Tối Cao, vào bảo khố lấy sạch Băng Tinh Thảo vạn năm mang đến cho nàng đây!
Nghe Lâm Tiêu miêu tả cảnh vị Thánh Chủ uy chấn Thượng Giới bị biến thành pho tượng đá bất động mà vẫn rơi lệ cảm tạ; Liễu Yên Nhiên không kìm được bèn lấy tay che miệng, bật ra tiếng cười khúc khích giòn tan như chuông bạc; cả hoa viên băng giá như bừng sáng lên bởi nụ cười khuynh thành của nàng. Nàng khẽ lắc đầu, ánh mắt ngập tràn sự thán phục lẫn dịu dàng:
- Chàng đấy, đi đến đâu cũng làm cho trời nghiêng đất lệch; phong cách lầy lội ấy ngàn năm qua e rằng chẳng bao giờ thay đổi. Nhưng cũng nhờ có bản lĩnh nghịch thiên ấy, thiếp mới có thể yên lòng...
Nụ cười trên môi Liễu Yên Nhiên dần lắng xuống, nàng đưa mắt nhìn quanh hoa viên tĩnh mịch một lượt; rồi bàn tay ngọc khẽ chạm lên vùng ngực trái của mình.
Ong... ong... ong...
Một luồng hàn khí tinh thuần chí cực bỗng nhiên từ lồng ngực nàng tỏa ra; ánh sáng màu lam bích rực rỡ bừng lên, chiếu sáng cả một góc trời hoa viên. Giữa luồng sáng lung linh ấy, một giọt lệ pha lê hình thoi to bằng ngón tay út từ từ bay ra khỏi cơ thể nàng; lơ lửng giữa không trung. Viên ngọc lệ trong suốt như nước mùa thu, bên trong ẩn hiện hình ảnh một con băng phượng hoàng thu nhỏ đang giương cánh bay lượn; tỏa ra từng đợt sóng sinh mệnh mát lạnh vô ngần; xua tan đi toàn bộ trọc khí và nhiệt hỏa quanh người Lâm Tiêu.
Lâm Tiêu sững sờ nhìn viên ngọc lệ lấp lánh, trong thức hải của hắn; chiếc Vạn Cổ Đan Đỉnh bỗng nhiên rung lên bần bật; phát ra những tiếng kêu leng keng, leng keng gấp gáp. Giọng nói già nua của tàn hồn Cổ Lão vang lên đầy kinh ngạc:
- Tiểu tử, đây là... Đây là Băng Phượng Chi Lệ ngưng tụ từ giọt lệ chân mệnh của Cửu U Băng Phượng! Nha đầu này đã trích xuất một phần bản mệnh nguyên thần vạn năm của mình để đúc thành tín vật cho ngươi; phần ân tình này sâu nặng tựa biển trời đấy!
Liễu Yên Nhiên khẽ nâng giọt ngọc lệ bằng hai bàn tay trắng muốt; từng ngón tay nàng run run cài sợi dây chuyền bện bằng băng tơ ngàn năm vào cổ Lâm Tiêu; để viên Băng Phượng Chi Lệ nằm ngay ngắn trước lồng ngực hắn. Hơi lạnh dịu dàng từ viên ngọc lập tức thấm sâu vào từng thớ thịt; hòa cùng dòng máu nóng hổi của Thôn Đan Hóa Khí Quyết; tạo nên một cảm giác khoan khoái, dễ chịu lạ kỳ.
Ánh mắt Liễu Yên Nhiên nhìn thẳng vào Lâm Tiêu, giọng nói nàng nghẹn ngào, nén từng nhịp thở chân thành:
- Lâm Tiêu, viên Băng Phượng Chi Lệ này là giọt lệ chân mệnh khi thiếp thức tỉnh huyết mạch thần phượng; ngưng tụ toàn bộ tâm ý và nguyên thần tinh thuần nhất của thiếp. Hôm nay thiếp trao nó cho chàng làm tín vật định tình; nó không chỉ có thể bảo hộ thức hải của chàng trước mọi đòn tấn công tinh thần của ma đạo; mà còn là chiếc chìa khóa băng cổ xưa có khả năng phong ấn huyết sát cuồng bạo. Đeo nó bên mình, như thể thiếp luôn luôn ở bên cạnh bảo bọc cho chàng...
Lâm Tiêu siết chặt bàn tay nàng, bàn tay kia chạm vào viên ngọc lệ ấm áp trên ngực; ánh mắt hắn kiên định như sắt đá, cất lời thề nguyện từ tận đáy lòng:
- Yên Nhiên, tấm chân tình này của nàng, Lâm Tiêu ta khắc cốt ghi tâm. Tín vật này ta sẽ luôn mang bên mình; kẻ nào muốn cướp lấy nó, trừ phi bước qua xác ta!
Liễu Yên Nhiên mỉm cười xúc động, nhưng ngay sau đó; vẻ mặt nàng bỗng trở nên nghiêm nghị phi thường; ánh mắt nàng liếc nhìn về phía chân trời phương nam u tối; cất giọng hạ thấp xuống, truyền âm trực tiếp vào tâm trí Lâm Tiêu:
- Lâm Tiêu, thiếp mạo hiểm hẹn chàng gặp mặt đêm nay; ngoài việc tái ngộ và trao tín vật; còn có một tin tức cơ mật sống còn liên quan đến con đường đan đạo của chàng. Chàng đã thu thập được Tứ Đại Dị Hỏa; ngọn lửa tiếp theo mà chàng đang tìm kiếm; thiếp đã tra ra tung tích của nó rồi!
Trái tim Lâm Tiêu bỗng nảy lên một nhịp mạnh mẽ, hắn nín thở, vội vàng hỏi dồn:
- Dị Hỏa thứ năm? Nàng nói là... Cốt Linh Huyết Viêm?
Liễu Yên Nhiên khẽ gật đầu, ánh mắt ánh lên vẻ nghiêm trọng hiếm thấy:
- Đúng vậy; chính là Cốt Linh Huyết Viêm trong truyền thuyết! Ba ngày trước, mật thám của Băng Linh Tộc tại biên giới phía nam phát hiện ra biến động kinh thiên động địa. Nơi cấm địa Huyết Hải Cực Uyên ngàn năm chìm trong tĩnh lặng; nay bỗng nhiên cuộn trào sóng máu cao tới ngàn trượng; ma khí đỏ ngầu bốc lên ngút trời xé rách mây mù. Dưới đáy vực sâu của biển máu, một ngọn lửa màu trắng xám pha lẫn sắc đỏ tươi như máu đang bùng phát dữ dội; thiêu đốt hàng vạn bộ hài cốt thái cổ trôi nổi dưới đáy biển; tỏa ra luồng khí tức sinh tử luân hồi vô cùng khủng khiếp. Đó chính là dấu hiệu Cốt Linh Huyết Viêm xuất thế!
Nàng dừng lại một nhịp, giọng nói mang theo sự lo lắng tột cùng:
- Nhưng Lâm Tiêu, Huyết Hải Cực Uyên là vùng đất chết chóc bậc nhất Thượng Giới; nơi đó là sào huyệt của Huyết Ma Tộc tàn bạo, lại do Huyết Ma Lão Tổ tu vi Hóa Thần viên mãn chiếm cứ. Cốt Linh Huyết Viêm là ngọn lửa sinh tử thái cổ sinh ra từ oán niệm và tinh huyết của vạn thần ma thời hỗn mang; nó vừa có khả năng tái tạo huyết nhục kinh mạch trong chớp mắt; nhưng cũng có thể biến sinh linh thành tro bụi chỉ sau một hơi thở. Ngay cả các vị Thái Thượng Trưởng Lão của Cửu Đỉnh Tông hay Băng Linh Tộc cũng không dám khinh suất đặt chân vào đó; nếu chàng đi... nguy hiểm muôn phần khó lường!
Trong thức hải của Lâm Tiêu, tiếng chuông đồng của Vạn Cổ Đan Thần Hệ Thống bỗng nhiên vang lên dồn dập như trống trận:
Keng... keng... keng!
Thanh âm máy móc vang vọng rõ mồn một trong tâm trí hắn:
- Phát hiện tung tích Dị Hỏa thứ năm: Cốt Linh Huyết Viêm tại tọa độ Huyết Hải Cực Uyên.
- Nhiệm vụ hệ thống kích hoạt: Thu phục Cốt Linh Huyết Viêm; hợp nhất Ngũ Đại Dị Hỏa để ngưng tụ Hóa Thần Đan Thần Thể; đả thông kinh mạch sinh tử. Phần thưởng: Mở khóa đan phương Lục phẩm thất truyền và công pháp Hư Không Đan Quyết. Cảnh báo nguy hiểm: Cực độ hung hiểm!
Cùng lúc đó, tàn hồn Cổ Lão trong Vạn Cổ Đan Đỉnh cũng cất tiếng thở dài đầy ngưng trọng:
- Tiểu tử, nha đầu này nói không sai đâu; Cốt Linh Huyết Viêm là ngọn lửa quái đản nhất trong Cửu Đại Dị Hỏa! Nó vừa mang tính hàn của xương trắng, vừa mang tính nhiệt của huyết hỏa; âm dương hỗn loạn, sinh tử tương tàn. Năm xưa có không biết bao nhiêu Đan Thánh Thượng Giới muốn thu phục nó mà bị huyết hỏa cắn nuốt, nổ tung thành vũng máu loãng. Ngươi mới chỉ đạt cảnh giới Nguyên Anh hậu kỳ; tiến vào Huyết Hải Cực Uyên chẳng khác nào đem thân nộp cho cọp dữ!
Lâm Tiêu đứng lặng yên giữa hoa viên, gió đêm thổi tung tà áo xám; đôi mắt hắn nhìn về phương nam, nơi bầu trời dường như đang bị nhuộm một màu đỏ quạch mờ ảo. Trong đáy mắt thiếu niên, không hề có lấy nửa phần sợ hãi hay chùn bước; ngược lại, ngọn lửa chiến ý hừng hực và lòng quyết tâm sắt đá bỗng bùng cháy dữ dội.
Hắn quay sang nhìn Liễu Yên Nhiên, bàn tay hắn nhẹ nhàng đặt lên bờ vai thon thả của nàng, cất giọng sang sảng đầy kiên định:
- Yên Nhiên, nàng biết tính ta rồi đấy; trên con đường nghịch thiên cải mệnh này, nếu sợ chết thì ta đã sớm mục rữa dưới đáy vực sâu Hạ Giới rồi. U Minh Ma Hoàng Dạ Vô Nhai đang rục rịch xé rách phong ấn vạn giới; món nợ năm nghìn tỷ cùng mối thù ám sát kiếp trước ta bắt buộc phải thanh toán sòng phẳng với lão! Muốn đạp bằng ma đạo, bảo vệ nàng và bằng hữu; ta bắt buộc phải trở nên mạnh mẽ hơn; phải thu phục bằng được Cốt Linh Huyết Viêm để bước chân vào Hóa Thần Kỳ! Dù Huyết Hải Cực Uyên có là đầm rồng hang hổ, Lâm Tiêu ta cũng phải xông vào một chuyến!
Nhìn thấy ngọn lửa ngạo nghễ và ý chí kiên định bất khuất trong ánh mắt người yêu, Liễu Yên Nhiên biết rằng không gì có thể ngăn cản bước chân của hắn. Nàng khẽ cắn môi, ánh mắt tràn đầy sự tin tưởng và tự hào; nàng giơ bàn tay ngọc thon dài ra trước mặt hắn, cất giọng thanh tao mà vang vọng giữa trời đêm:
- Được! Nếu chàng đã quyết, thiếp sẽ luôn đứng sau ủng hộ chàng! Viên Băng Phượng Chi Lệ này có thể giúp chàng khắc chế ba phần huyết sát của biển máu; chàng nhất định phải bình an trở về!
Lâm Tiêu mỉm cười rạng rỡ, hắn đưa bàn tay gân guốc của mình ra, đan chặt năm ngón tay vào bàn tay mềm mại của Liễu Yên Nhiên. Dưới ánh trăng rằm vằng vặc soi bóng xuống mặt hồ hàn ngọc, hai bàn tay siết chặt lấy nhau; tạo nên một lời thề son sắt giữa hai kẻ nghịch thiên:
- Yên Nhiên, hãy đợi ta! Chờ ngày ta thu phục Cốt Linh Huyết Viêm trở về, luyện thành Lục Phẩm Thần Đan; Lâm Tiêu ta và nàng sẽ cùng nhau bước lên đỉnh cao chư thiên vạn giới, đạp bằng mọi gông cùm số phận; để muôn cõi muôn loài đều phải ngước nhìn!
Liễu Yên Nhiên mỉm cười rạng rỡ, hai giọt nước mắt hạnh phúc lại lăn dài trên má:
- Thiếp đợi chàng... Hẹn ước tương phùng nơi đỉnh cao vạn giới!
Boong... boong... boong...
Tiếng chuông đồng tuần tra từ tiền điện Băng Linh Hành Cung bỗng nhiên ngân vang từng hồi trầm bổng; xé toạc màn đêm thanh vắng. Ánh sáng từ những ngọn đuốc hàn băng của đội tuần tra bắt đầu le lói quét qua những hàng trúc huyền băng; báo hiệu thời khắc chia tay đã điểm.
Lâm Tiêu khẽ siết nhẹ bàn tay người ngọc một lần cuối, rồi buông tay lùi lại ba bước vào bóng râm của cội mai già. Hắn đưa tay chạm lên viên Băng Phượng Chi Lệ đang tỏa ra hơi ấm dịu dàng nơi lồng ngực; ánh mắt trao cho Liễu Yên Nhiên một nụ cười ấm áp, tự tin.
Vù một tiếng; thân ảnh thiếu niên áo xám hóa thành một làn khói mờ ảo; lướt qua những bức tường băng sừng sững, hòa mình vào màn đêm vô tận của Thượng Giới.
Liễu Yên Nhiên đứng lặng nơi đình tạ lục giác, tà áo lam tuyết bay phần phật trong gió đêm; đôi mắt nàng dõi theo hướng bóng người vừa khuất, khóe môi khẽ thì thầm một lời chúc phúc bình an.
Phía chân trời phương nam, nơi cấm địa Huyết Hải Cực Uyên xa xôi ngàn vạn dặm; biển máu đang gầm thét cuộn trào từng đợt sóng dữ dội, nghênh đón bước chân của vị Đan Đế tương lai sắp sửa giáng lâm.
Màn đêm buông xuống phủ kín kinh thành Thái Huyền, dát lên những tòa lầu ngọc gác tía một tầng ánh sáng bàng bạc lung linh; sương mù lạnh buốt từ chín tầng mây lững lờ trôi qua những mái ngói lưu ly cong vút. Nằm tách biệt nơi góc đông bắc thành trì hoa lệ, Băng Linh Hành Cung sừng sững như một ngọn bảo tháp tạc từ băng tuyết ngàn năm; hơi lạnh tỏa ra nghi ngút khiến cỏ cây xung quanh đều kết một tầng sương trắng xốp mịn. Sau sự kiện náo loạn tại Thiên Các Đấu Giá Hội ban chiều, nơi những chiếc hộp ngọc chứa đan dược thượng phẩm biến dị làm chấn động toàn bộ vương tôn quý tộc Thượng Giới, không gian nơi hoa viên hậu viện của hành cung lúc này lại chìm trong một cõi u tịch lạ thường. Từng cơn gió đêm vi vút thổi qua rừng trúc huyền băng, làm lay động những phiến lá trong suốt tựa pha lê; phát ra chuỗi âm thanh lách cách, lách cách thanh thoát như tiếng ngọc khánh va vào nhau giữa cõi mộng. Dưới ánh trăng rằm vằng vặc soi tỏ mặt hồ hàn ngọc biếc xanh, một bóng người thon dài trong bộ trường bào xám tro đang nhẹ nhàng lướt đi; từng bước chân chạm khẽ lên nền đá rêu phong mà không hề làm kinh động đến dù chỉ một ngọn cỏ non.
Lâm Tiêu nép mình sau một gốc mai tuyết cổ thụ, đôi mắt sáng lanh lợi khẽ đảo quanh bốn phía; khóe môi nhếch lên một nụ cười giảo hoạt quen thuộc. Để lọt qua được ba tầng đại trận phòng ngự cùng mười hai đội hộ vệ ngân giáp của Băng Linh Thánh Tộc, hắn đã phải cắn răng tiêu tốn trọn vẹn ba viên Ẩn Tức Đan biến dị; khiến cho làn da toàn thân lúc này hãy còn phảng phất một vệt sáng màu vỏ chuối mờ nhạt. Nhưng nghĩ đến món hời vừa thu hoạch được ban chiều cùng bóng hình người con gái thanh mai trúc mã bao ngày nhung nhớ, chút tác dụng phụ cỏn con này đối với hắn chẳng thấm tháp vào đâu. Kiếp trước ở Trái Đất, hắn từng trúng tấm vé số độc đắc năm nghìn tỷ đồng nhưng chưa kịp tiêu một cắc đã bị đạn lạc cướp mạng; bài học xương máu ấy đã khắc sâu vào xương tủy hắn: trên đời này, vàng bạc châu báu hay công danh cái thế đều chỉ là mây khói thoảng qua, chỉ có người thật lòng kề vai sát cánh cùng mình trong hoạn nạn mới là thứ vô giá đáng để đánh đổi cả tính mạng.
Xào xạc... xào xạc...
Tiếng rèm châu kết bằng những hạt băng phách khẽ đung đưa sau làn gió nhẹ; âm thanh lanh lảnh ngân vang tựa như tiếng suối reo nơi hẻm núi sâu. Phía sau bức rèm sương buốt giá giăng kín bên đình tạ lục giác, một bóng hình thướt tha, mềm mại đang ngồi lặng lẽ bên chiếc bàn đá hàn ngọc. Nàng vận một bộ xiêm y màu lam tuyết mỏng manh tựa khói mây, mái tóc đen nhánh dài chấm gót được cài hờ bằng một chiếc trâm ngọc phượng hoàng tỏa ra hàn khí u lãnh; bờ vai thon thả khẽ run lên từng nhịp khe khẽ theo từng hơi thở nghẹn ngào. Đôi mắt nàng đẹp tựa hồ thu tĩnh lặng nhưng lúc này lại đượm buồn da diết; ánh nhìn xa xăm dõi về phía vầng trăng lạnh, tựa hồ đang tìm kiếm một bóng hình quen thuộc giữa biển người Thượng Giới mênh mông.
Lâm Tiêu khẽ hít sâu một hơi, trái tim trong lồng ngực bỗng đập thình thịch, thình thịch từng hồi dồn dập; cảm giác hồi hộp, bồi hồi này suốt bao năm tháng lăn lộn nơi sinh tử chiến trường hắn chưa từng nếm trải. Hắn bước ra khỏi bóng râm của cội mai già, vạt áo xám khẽ lay động trong gió, cất giọng trầm ấm mà chan chứa phong vị trêu chọc quen thuộc:
- Liễu đại tiểu thư, trăng khuya gió lạnh thế này mà nàng lại ngồi đây một mình ngắm sao; chẳng lẽ là đang tiếc nuối mấy tên thiếu chủ ngốc nghếch bị ta dùng đan dược đè bẹp dí ở sàn đấu giá ban chiều hay sao?
Thanh âm quen thuộc vừa cất lên, bóng hình giai nhân phía sau rèm băng bỗng nhiên cứng đờ lại.
Xoảng một tiếng giòn tan; chén ngọc bích đựng sương hoa trên tay nàng trượt khỏi kẽ tay, rơi xuống mặt bàn đá làm bắn tung tóe những giọt nước trong vắt. Liễu Yên Nhiên đột ngột đứng bật dậy, hai bàn tay ngọc thon dài khẽ vén bức rèm băng phách sang hai bên; ánh mắt nàng run rẩy nhìn chằm chằm vào thiếu niên áo xám đang mỉm cười đứng dưới ánh trăng. Gió đêm thổi tung tà áo lam tuyết bồng bềnh; dưới ánh sáng lung linh của trần thế, khuôn mặt thanh tú tuyệt trần không vương chút bụi trần của vị Thánh Nữ Băng Linh Tộc bỗng chốc tan chảy toàn bộ vẻ lạnh lùng uy nghiêm thường nhật; chỉ còn lại sự ngỡ ngàng, kinh hỷ và niềm xúc động vô bờ bến trào dâng nơi đáy mắt.
Nàng bước vội ra khỏi đình tạ, từng bước chân vội vã như sợ rằng bóng hình trước mắt chỉ là một ảo ảnh huyễn hoặc do tâm ma tạo tác. Đôi môi mọng đỏ khẽ run rẩy, giọng nàng nghẹn ngào, nén từng hơi thở buốt nghẹn nơi cuống họng:
- Lâm Tiêu... thật sự là chàng sao... Lâm Tiêu?
Lâm Tiêu bước nhanh tới, không một chút do dự dang rộng hai cánh tay, ôm trọn thân hình mảnh mai, lành lạnh mà thân thương vào lòng. Hơi thở thanh khiết như hoa sen tuyết sớm mai của nàng phả vào bờ ngực hắn; từng lọn tóc mượt mà lướt qua gò má xua tan đi mọi mệt mỏi, phong trần sau chuỗi ngày dài bôn ba nơi đất khách quê người. Liễu Yên Nhiên vùi đầu vào lồng ngực ấm áp của thiếu niên, hai cánh tay nàng siết chặt lấy bờ vai hắn như sợ rằng nếu buông lơi dù chỉ một thoáng, cơn bão tố không gian tàn khốc năm nào lại sẽ một lần nữa cướp mất người nàng yêu thương nhất.
Tách... tách...
Từng giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên đôi gò má trắng ngần của nàng, thấm đẫm vạt áo xám của Lâm Tiêu; hơi ấm từ giọt lệ của nàng làm tan chảy lớp sương băng mỏng manh đang bám trên ngực áo hắn. Giữa hoa viên tĩnh lặng, không gian tựa như ngưng đọng lại; chỉ còn lại tiếng lá trúc xào xạc hòa cùng tiếng thở nhịp nhàng, ấm áp của hai mảnh linh hồn vừa tìm lại được nhau sau giông bão ngút ngàn.
Lâm Tiêu khẽ nâng bàn tay mềm mại như ngọc của nàng lên, ngón tay hắn dịu dàng gạt đi giọt lệ còn vương trên khóe mi cong vút; ánh mắt hắn tràn ngập sự xót xa lẫn cưng chiều, cất lời an ủi bằng giọng điệu trầm lắng:
- Yên Nhiên, đừng khóc nữa; ta đã đến đây rồi. Dù là bão tố không gian xé rách trời đất, hay là chư thiên Thượng Giới cách trở muôn trùng vạn dặm; chỉ cần Lâm Tiêu ta còn một hơi thở, ta nhất định sẽ tìm được nàng; tuyệt đối không để nàng phải cô độc một mình giữa chốn phong ba này nữa đâu.
Liễu Yên Nhiên khẽ ngẩng đầu lên, đôi mắt ướt đẫm lệ nhìn sâu vào ánh mắt kiên định của hắn; khóe môi nàng khẽ nở một nụ cười rạng rỡ tựa như hoa tuyết đầu mùa bừng nở giữa mùa đông buốt giá. Nàng nắm chặt lấy bàn tay thô ráp đầy những vết chai sạn vì luyện đan và cầm kiếm của hắn, khẽ kéo hắn ngồi xuống chiếc ghế đá đặt cạnh bàn ngọc, cất giọng thì thầm êm ái:
- Thiếp biết... thiếp luôn tin rằng chàng sẽ đến. Ngay từ khoảnh khắc nhìn thấy viên Băng Tinh Thảo vạn năm cùng những bình đan dược biến dị kỳ quái xuất hiện trên đài đấu giá của Thiên Các ban chiều; thiếp đã biết chắc chắn đó chính là chàng. Thủ pháp luyện đan cổ quái và phong cách bá đạo ngông cuồng ấy; trên khắp thế gian này ngoài Lâm Tiêu chàng ra, tuyệt đối không thể có người thứ hai.
Lâm Tiêu nghe vậy liền bật cười khùng khục trong cổ họng, hắn đưa tay gãi đầu, vẻ mặt đắc ý hiện rõ mồn một:
- Nàng quá khen rồi; mấy tên công tử bột ở Thượng Giới này mắt cao hơn đầu, tự cho mình là đệ nhất thiên kiêu mà trong túi chẳng có lấy vài viên đan dược ra hồn. Chúng dám dùng mấy khối linh thạch còm cõi để tranh giành đồ vật với nàng; ta đây nếu không tung ra vài vốc đan dược thượng phẩm dằn mặt, thì còn mặt mũi nào làm người bảo hộ cho Liễu đại tiểu thư nữa chứ!
Liễu Yên Nhiên khẽ lườm hắn một cái đầy yêu kiều, nhưng đáy mắt lại ngập tràn ý cười ấm áp. Nàng rót một chén linh trà thơm ngát đặt vào tay hắn, rồi bùi ngùi nhớ lại chuỗi ngày kinh hoàng đã qua, giọng nói chùng xuống mang theo vài phần thảng thốt:
- Lâm Tiêu, ngày ấy tại Cổ Đan Điện dưới đáy vực sâu Hạ Giới; trận pháp tiếp dẫn cổ xưa bị dư chấn của lôi kiếp xé toạc; luồng phong bạo không gian kinh hoàng đã cuốn thiếp đi về hướng bắc hoang lạnh giá. Thiếp bị chấn động ngất lịm, khi tỉnh lại thì thấy mình đang nằm giữa một biển tuyết trắng xóa không bóng chân người; linh lực cạn kiệt, kinh mạch đứt gãy đến ba phần. Giữa lúc thập tử nhất sinh, cổ trận huyết mạch trong cơ thể thiếp bất ngờ phát động; dị tượng Cửu U Băng Phượng bốc cao vạn trượng xé toạc bầu trời phương bắc. Các vị trưởng lão của Băng Linh Thánh Tộc theo dấu ấn viễn cổ tìm đến, đưa thiếp về thánh địa, tôn làm Thánh Nữ đời thứ mười hai; dùng vô số tiên dược hàn băng để chữa lành thương tổn và thức tỉnh huyết mạch cho thiếp.
Nàng khẽ thở dài một tiếng, ánh mắt nhìn Lâm Tiêu đầy vẻ lo âu lẫn thương cảm:
- Những ngày tháng ở Băng Linh Tộc, tuy được vạn người cung kính, tài nguyên vô tận; nhưng mỗi khi đêm về, nhìn về phương nam xa xôi; lòng thiếp như có ngàn mũi kim châm xé rách tâm can. Thiếp không biết chàng bị cuốn dạt về phương trời nào, thương thế ra sao; Thượng Giới này cường giả như mây, hiểm ác trùng trùng; chàng không có thế lực chống lưng, một thân một mình làm sao có thể chống chọi...
Lâm Tiêu vỗ nhẹ lên mu bàn tay nàng, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười cà khịa pha lẫn tự hào; hắn cất giọng sang sảng kể lại chiến tích của mình:
- Nàng đánh giá thấp vị hôn phu này của mình rồi đấy! Lúc bị ném qua vết nứt không gian, ta rơi thẳng xuống một thung lũng dược thảo của Cửu Đỉnh Đan Tông; suýt chút nữa thì gãy mất mấy cái xương sườn. Nhưng người hiền ắt có trời giúp; ta liền cải trang thành đệ tử tạp dịch quét dọn đan viện để âm thầm tìm kiếm tung tích của nàng. Ai ngờ đám đan sư Thượng Giới kiêu ngạo kia luyện đan cứng nhắc như khúc gỗ; suýt làm nổ tung cả lò Ngũ phẩm Thanh Hư Hóa Linh Đan. Ta thấy xót của bèn tiện tay nhặt một củ cải dại bên đường ném vào cứu lò; thế là chấn động cả tông môn!
Liễu Yên Nhiên nghe đến hai chữ củ cải dại liền tròn xoe đôi mắt ngọc, kinh ngạc thốt lên:
- Củ cải dại sao? Chàng... chàng dám dùng củ cải dại để cứu lò đan Ngũ phẩm của Cửu Đỉnh Tông ư?
Lâm Tiêu cười lớn ha hả, vẻ mặt vô cùng đắc chí:
- Chứ sao nữa! Chưa hết đâu; Thánh Chủ Bạch Vô Trần của bọn họ bị vết nứt thần thức hành hạ suốt ngàn năm lẻ ba tháng; đan dược vô khuyết chính thống của bọn họ bó tay chịu trói. Ta liền vận dụng Tứ Đại Dị Hỏa, luyện ra một viên Ngũ Phẩm Bổ Thần Đan mang theo quy luật Khuyết Đan; một hơi chữa lành hoàn toàn thức hải cho lão! Có điều... dược lực mạnh quá mức lại kèm theo tác dụng phụ biến nhục thân lão thành tượng đá bất hoại; cứng đơ như bàn thạch suốt ba ngày ba đêm không nhúc nhích nổi một cọng râu! Giờ này lão ta chắc vẫn đang đứng uy nghiêm rơi nước mắt trên Tuyệt Đỉnh Điện; còn ta thì ung dung cầm lệnh bài Khách Khanh Tối Cao, vào bảo khố lấy sạch Băng Tinh Thảo vạn năm mang đến cho nàng đây!
Nghe Lâm Tiêu miêu tả cảnh vị Thánh Chủ uy chấn Thượng Giới bị biến thành pho tượng đá bất động mà vẫn rơi lệ cảm tạ; Liễu Yên Nhiên không kìm được bèn lấy tay che miệng, bật ra tiếng cười khúc khích giòn tan như chuông bạc; cả hoa viên băng giá như bừng sáng lên bởi nụ cười khuynh thành của nàng. Nàng khẽ lắc đầu, ánh mắt ngập tràn sự thán phục lẫn dịu dàng:
- Chàng đấy, đi đến đâu cũng làm cho trời nghiêng đất lệch; phong cách lầy lội ấy ngàn năm qua e rằng chẳng bao giờ thay đổi. Nhưng cũng nhờ có bản lĩnh nghịch thiên ấy, thiếp mới có thể yên lòng...
Nụ cười trên môi Liễu Yên Nhiên dần lắng xuống, nàng đưa mắt nhìn quanh hoa viên tĩnh mịch một lượt; rồi bàn tay ngọc khẽ chạm lên vùng ngực trái của mình.
Ong... ong... ong...
Một luồng hàn khí tinh thuần chí cực bỗng nhiên từ lồng ngực nàng tỏa ra; ánh sáng màu lam bích rực rỡ bừng lên, chiếu sáng cả một góc trời hoa viên. Giữa luồng sáng lung linh ấy, một giọt lệ pha lê hình thoi to bằng ngón tay út từ từ bay ra khỏi cơ thể nàng; lơ lửng giữa không trung. Viên ngọc lệ trong suốt như nước mùa thu, bên trong ẩn hiện hình ảnh một con băng phượng hoàng thu nhỏ đang giương cánh bay lượn; tỏa ra từng đợt sóng sinh mệnh mát lạnh vô ngần; xua tan đi toàn bộ trọc khí và nhiệt hỏa quanh người Lâm Tiêu.
Lâm Tiêu sững sờ nhìn viên ngọc lệ lấp lánh, trong thức hải của hắn; chiếc Vạn Cổ Đan Đỉnh bỗng nhiên rung lên bần bật; phát ra những tiếng kêu leng keng, leng keng gấp gáp. Giọng nói già nua của tàn hồn Cổ Lão vang lên đầy kinh ngạc:
- Tiểu tử, đây là... Đây là Băng Phượng Chi Lệ ngưng tụ từ giọt lệ chân mệnh của Cửu U Băng Phượng! Nha đầu này đã trích xuất một phần bản mệnh nguyên thần vạn năm của mình để đúc thành tín vật cho ngươi; phần ân tình này sâu nặng tựa biển trời đấy!
Liễu Yên Nhiên khẽ nâng giọt ngọc lệ bằng hai bàn tay trắng muốt; từng ngón tay nàng run run cài sợi dây chuyền bện bằng băng tơ ngàn năm vào cổ Lâm Tiêu; để viên Băng Phượng Chi Lệ nằm ngay ngắn trước lồng ngực hắn. Hơi lạnh dịu dàng từ viên ngọc lập tức thấm sâu vào từng thớ thịt; hòa cùng dòng máu nóng hổi của Thôn Đan Hóa Khí Quyết; tạo nên một cảm giác khoan khoái, dễ chịu lạ kỳ.
Ánh mắt Liễu Yên Nhiên nhìn thẳng vào Lâm Tiêu, giọng nói nàng nghẹn ngào, nén từng nhịp thở chân thành:
- Lâm Tiêu, viên Băng Phượng Chi Lệ này là giọt lệ chân mệnh khi thiếp thức tỉnh huyết mạch thần phượng; ngưng tụ toàn bộ tâm ý và nguyên thần tinh thuần nhất của thiếp. Hôm nay thiếp trao nó cho chàng làm tín vật định tình; nó không chỉ có thể bảo hộ thức hải của chàng trước mọi đòn tấn công tinh thần của ma đạo; mà còn là chiếc chìa khóa băng cổ xưa có khả năng phong ấn huyết sát cuồng bạo. Đeo nó bên mình, như thể thiếp luôn luôn ở bên cạnh bảo bọc cho chàng...
Lâm Tiêu siết chặt bàn tay nàng, bàn tay kia chạm vào viên ngọc lệ ấm áp trên ngực; ánh mắt hắn kiên định như sắt đá, cất lời thề nguyện từ tận đáy lòng:
- Yên Nhiên, tấm chân tình này của nàng, Lâm Tiêu ta khắc cốt ghi tâm. Tín vật này ta sẽ luôn mang bên mình; kẻ nào muốn cướp lấy nó, trừ phi bước qua xác ta!
Liễu Yên Nhiên mỉm cười xúc động, nhưng ngay sau đó; vẻ mặt nàng bỗng trở nên nghiêm nghị phi thường; ánh mắt nàng liếc nhìn về phía chân trời phương nam u tối; cất giọng hạ thấp xuống, truyền âm trực tiếp vào tâm trí Lâm Tiêu:
- Lâm Tiêu, thiếp mạo hiểm hẹn chàng gặp mặt đêm nay; ngoài việc tái ngộ và trao tín vật; còn có một tin tức cơ mật sống còn liên quan đến con đường đan đạo của chàng. Chàng đã thu thập được Tứ Đại Dị Hỏa; ngọn lửa tiếp theo mà chàng đang tìm kiếm; thiếp đã tra ra tung tích của nó rồi!
Trái tim Lâm Tiêu bỗng nảy lên một nhịp mạnh mẽ, hắn nín thở, vội vàng hỏi dồn:
- Dị Hỏa thứ năm? Nàng nói là... Cốt Linh Huyết Viêm?
Liễu Yên Nhiên khẽ gật đầu, ánh mắt ánh lên vẻ nghiêm trọng hiếm thấy:
- Đúng vậy; chính là Cốt Linh Huyết Viêm trong truyền thuyết! Ba ngày trước, mật thám của Băng Linh Tộc tại biên giới phía nam phát hiện ra biến động kinh thiên động địa. Nơi cấm địa Huyết Hải Cực Uyên ngàn năm chìm trong tĩnh lặng; nay bỗng nhiên cuộn trào sóng máu cao tới ngàn trượng; ma khí đỏ ngầu bốc lên ngút trời xé rách mây mù. Dưới đáy vực sâu của biển máu, một ngọn lửa màu trắng xám pha lẫn sắc đỏ tươi như máu đang bùng phát dữ dội; thiêu đốt hàng vạn bộ hài cốt thái cổ trôi nổi dưới đáy biển; tỏa ra luồng khí tức sinh tử luân hồi vô cùng khủng khiếp. Đó chính là dấu hiệu Cốt Linh Huyết Viêm xuất thế!
Nàng dừng lại một nhịp, giọng nói mang theo sự lo lắng tột cùng:
- Nhưng Lâm Tiêu, Huyết Hải Cực Uyên là vùng đất chết chóc bậc nhất Thượng Giới; nơi đó là sào huyệt của Huyết Ma Tộc tàn bạo, lại do Huyết Ma Lão Tổ tu vi Hóa Thần viên mãn chiếm cứ. Cốt Linh Huyết Viêm là ngọn lửa sinh tử thái cổ sinh ra từ oán niệm và tinh huyết của vạn thần ma thời hỗn mang; nó vừa có khả năng tái tạo huyết nhục kinh mạch trong chớp mắt; nhưng cũng có thể biến sinh linh thành tro bụi chỉ sau một hơi thở. Ngay cả các vị Thái Thượng Trưởng Lão của Cửu Đỉnh Tông hay Băng Linh Tộc cũng không dám khinh suất đặt chân vào đó; nếu chàng đi... nguy hiểm muôn phần khó lường!
Trong thức hải của Lâm Tiêu, tiếng chuông đồng của Vạn Cổ Đan Thần Hệ Thống bỗng nhiên vang lên dồn dập như trống trận:
Keng... keng... keng!
Thanh âm máy móc vang vọng rõ mồn một trong tâm trí hắn:
- Phát hiện tung tích Dị Hỏa thứ năm: Cốt Linh Huyết Viêm tại tọa độ Huyết Hải Cực Uyên.
- Nhiệm vụ hệ thống kích hoạt: Thu phục Cốt Linh Huyết Viêm; hợp nhất Ngũ Đại Dị Hỏa để ngưng tụ Hóa Thần Đan Thần Thể; đả thông kinh mạch sinh tử. Phần thưởng: Mở khóa đan phương Lục phẩm thất truyền và công pháp Hư Không Đan Quyết. Cảnh báo nguy hiểm: Cực độ hung hiểm!
Cùng lúc đó, tàn hồn Cổ Lão trong Vạn Cổ Đan Đỉnh cũng cất tiếng thở dài đầy ngưng trọng:
- Tiểu tử, nha đầu này nói không sai đâu; Cốt Linh Huyết Viêm là ngọn lửa quái đản nhất trong Cửu Đại Dị Hỏa! Nó vừa mang tính hàn của xương trắng, vừa mang tính nhiệt của huyết hỏa; âm dương hỗn loạn, sinh tử tương tàn. Năm xưa có không biết bao nhiêu Đan Thánh Thượng Giới muốn thu phục nó mà bị huyết hỏa cắn nuốt, nổ tung thành vũng máu loãng. Ngươi mới chỉ đạt cảnh giới Nguyên Anh hậu kỳ; tiến vào Huyết Hải Cực Uyên chẳng khác nào đem thân nộp cho cọp dữ!
Lâm Tiêu đứng lặng yên giữa hoa viên, gió đêm thổi tung tà áo xám; đôi mắt hắn nhìn về phương nam, nơi bầu trời dường như đang bị nhuộm một màu đỏ quạch mờ ảo. Trong đáy mắt thiếu niên, không hề có lấy nửa phần sợ hãi hay chùn bước; ngược lại, ngọn lửa chiến ý hừng hực và lòng quyết tâm sắt đá bỗng bùng cháy dữ dội.
Hắn quay sang nhìn Liễu Yên Nhiên, bàn tay hắn nhẹ nhàng đặt lên bờ vai thon thả của nàng, cất giọng sang sảng đầy kiên định:
- Yên Nhiên, nàng biết tính ta rồi đấy; trên con đường nghịch thiên cải mệnh này, nếu sợ chết thì ta đã sớm mục rữa dưới đáy vực sâu Hạ Giới rồi. U Minh Ma Hoàng Dạ Vô Nhai đang rục rịch xé rách phong ấn vạn giới; món nợ năm nghìn tỷ cùng mối thù ám sát kiếp trước ta bắt buộc phải thanh toán sòng phẳng với lão! Muốn đạp bằng ma đạo, bảo vệ nàng và bằng hữu; ta bắt buộc phải trở nên mạnh mẽ hơn; phải thu phục bằng được Cốt Linh Huyết Viêm để bước chân vào Hóa Thần Kỳ! Dù Huyết Hải Cực Uyên có là đầm rồng hang hổ, Lâm Tiêu ta cũng phải xông vào một chuyến!
Nhìn thấy ngọn lửa ngạo nghễ và ý chí kiên định bất khuất trong ánh mắt người yêu, Liễu Yên Nhiên biết rằng không gì có thể ngăn cản bước chân của hắn. Nàng khẽ cắn môi, ánh mắt tràn đầy sự tin tưởng và tự hào; nàng giơ bàn tay ngọc thon dài ra trước mặt hắn, cất giọng thanh tao mà vang vọng giữa trời đêm:
- Được! Nếu chàng đã quyết, thiếp sẽ luôn đứng sau ủng hộ chàng! Viên Băng Phượng Chi Lệ này có thể giúp chàng khắc chế ba phần huyết sát của biển máu; chàng nhất định phải bình an trở về!
Lâm Tiêu mỉm cười rạng rỡ, hắn đưa bàn tay gân guốc của mình ra, đan chặt năm ngón tay vào bàn tay mềm mại của Liễu Yên Nhiên. Dưới ánh trăng rằm vằng vặc soi bóng xuống mặt hồ hàn ngọc, hai bàn tay siết chặt lấy nhau; tạo nên một lời thề son sắt giữa hai kẻ nghịch thiên:
- Yên Nhiên, hãy đợi ta! Chờ ngày ta thu phục Cốt Linh Huyết Viêm trở về, luyện thành Lục Phẩm Thần Đan; Lâm Tiêu ta và nàng sẽ cùng nhau bước lên đỉnh cao chư thiên vạn giới, đạp bằng mọi gông cùm số phận; để muôn cõi muôn loài đều phải ngước nhìn!
Liễu Yên Nhiên mỉm cười rạng rỡ, hai giọt nước mắt hạnh phúc lại lăn dài trên má:
- Thiếp đợi chàng... Hẹn ước tương phùng nơi đỉnh cao vạn giới!
Boong... boong... boong...
Tiếng chuông đồng tuần tra từ tiền điện Băng Linh Hành Cung bỗng nhiên ngân vang từng hồi trầm bổng; xé toạc màn đêm thanh vắng. Ánh sáng từ những ngọn đuốc hàn băng của đội tuần tra bắt đầu le lói quét qua những hàng trúc huyền băng; báo hiệu thời khắc chia tay đã điểm.
Lâm Tiêu khẽ siết nhẹ bàn tay người ngọc một lần cuối, rồi buông tay lùi lại ba bước vào bóng râm của cội mai già. Hắn đưa tay chạm lên viên Băng Phượng Chi Lệ đang tỏa ra hơi ấm dịu dàng nơi lồng ngực; ánh mắt trao cho Liễu Yên Nhiên một nụ cười ấm áp, tự tin.
Vù một tiếng; thân ảnh thiếu niên áo xám hóa thành một làn khói mờ ảo; lướt qua những bức tường băng sừng sững, hòa mình vào màn đêm vô tận của Thượng Giới.
Liễu Yên Nhiên đứng lặng nơi đình tạ lục giác, tà áo lam tuyết bay phần phật trong gió đêm; đôi mắt nàng dõi theo hướng bóng người vừa khuất, khóe môi khẽ thì thầm một lời chúc phúc bình an.
Phía chân trời phương nam, nơi cấm địa Huyết Hải Cực Uyên xa xôi ngàn vạn dặm; biển máu đang gầm thét cuộn trào từng đợt sóng dữ dội, nghênh đón bước chân của vị Đan Đế tương lai sắp sửa giáng lâm.
