Chương sáu mươi mốt: Đan Dược Đổi Băng Tinh Thảo, Tái Ngộ Liễu Yên Nhiên
Tiếng chuông gió bằng ngọc bội leng keng ngân nga theo từng cơn gió sớm lướt qua những tầng mái ngói lưu ly; rải xuống dòng người tấp nập của Thái Huyền Thành một bầu không khí xa hoa; huyên náo tột cùng. Là tòa thành trì cổ xưa và phồn hoa bậc nhất cõi Thượng Giới; Thái Huyền Thành tựa như một con cự thú thái cổ nằm phủ phục giữa bồn địa ngút ngàn tiên khí; những tòa lâu đài nguy nga lơ lửng giữa tầng mây; những con thuyền bay khổng lồ chở đầy kỳ trân dị bảo rẽ mây lướt gió vun vút trên vòm trời xanh biếc. Dưới mặt đường thênh thang lát bằng đá thanh ngọc sáng loáng; từng tốp tu sĩ áo gấm thêu hoa; cưỡi trên lưng những con linh thú lân giáp óng ánh thong thả qua lại; tiếng chào mời; tiếng mặc cả râm ran hòa cùng tiếng nhạc linh lung réo rắt từ các trà lâu; tửu quán vọng ra; tạo nên một bức tranh tu chân phồn thịnh đến choáng ngợp.
Lâm Tiêu rảo bước giữa dòng người đông đúc; hai tay lười biếng đút vào túi áo choàng màu xám tro; khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười giễu cợt quen thuộc. Hắn khẽ đưa tay sờ vào chiếc túi trữ vật đeo bên hông; nơi tấm lệnh bài bằng tử ngọc khảm chín chiếc đỉnh vàng ròng của Cửu Đỉnh Đan Tông đang tỏa ra hơi ấm dịu nhẹ. Nhớ lại cảnh tượng trước khi rời khỏi Tuyệt Đỉnh Điện ban sáng; Lâm Tiêu lại không kìm được mà bật cười khúc khích trong cổ họng. Vị Thánh Chủ Bạch Vô Trần đạo mạo; uy nghiêm ngút trời kia lúc này chắc hẳn vẫn đang đứng sừng sững trên đỉnh núi Cửu Đỉnh Sơn; toàn thân hóa thành pho tượng đá hoa cương xám bóng; hai mắt trừng trừng nhìn trời xanh mây trắng; nước mắt rưng rưng xúc động vì vừa được trải nghiệm cảm giác kim cương bất hoại ba ngày ba đêm. Nghĩ đến vẻ mặt vừa sợ hãi vừa cung kính của Thất Đại Đan Lão khi tiễn hắn xuống núi; Lâm Tiêu thầm tặc lưỡi; đúng là đan đạo Thượng Giới tuy quy củ nghiêm ngặt nhưng lại thiếu đi cái chất thực dụng liều lĩnh; một củ cải dại cứu mạng hay một viên khuyết đan phòng ngự tuyệt đối; suy cho cùng còn giá trị gấp vạn lần những lời thuyết giáo sáo rỗng.
Mục tiêu của Lâm Tiêu khi xuống núi lần này vô cùng rõ ràng; đó là tìm kiếm một gốc Băng Tinh Thảo vạn năm. Sau khi ngưng tụ thành công Băng Hỏa Kim Đan và dung hợp bốn ngọn Dị Hỏa; hàn khí và lôi hỏa trong kinh mạch hắn tuy đã tạm thời cân bằng; nhưng để chuẩn bị cho bước đột phá Luyện Hư Kỳ và tìm kiếm ngọn Dị Hỏa thứ năm; hắn cần một loại dược thảo hàn tính chí thuần để làm chất dẫn hỏa. Nghe ngóng khắp các hiệu thuốc lớn trong thành; hắn được biết hôm nay Thiên Các Đấu Giá Hội - sàn đấu giá lớn nhất; uy tín nhất Thái Huyền Thành - sẽ đưa ra đấu giá một gốc Băng Tinh Thảo vạn năm được hái từ đáy sâu Cực Bắc Băng Uyên.
Dừng chân trước một tòa bảo tháp chín tầng sừng sững chọc thẳng vào mây; Lâm Tiêu ngước nhìn tấm biển hiệu dát bằng vàng ròng lấp lánh bốn chữ lớn: Thiên Các Đấu Giá. Trước cổng vào rộng tới mười trượng; hai hàng thủ vệ mặc giáp trụ huyền thiết; tay lăm lăm trường kích sắc lạnh; ánh mắt sắc như chim ưng rà soát từng người ra vào. Người muốn bước vào cửa nếu không phải là cường giả Hóa Thần Kỳ trở lên; thì cũng phải xuất trình thẻ môn bài của các đại thế gia hoặc tông môn danh tiếng; kèm theo số tiền bảo chứng ít nhất là một vạn linh thạch thượng phẩm.
Lâm Tiêu thong thả bước tới; khi tên đội trưởng thủ vệ chuẩn bị đưa tay ngăn lại; hắn chỉ khẽ lật bàn tay; để lộ tấm tử ngọc lệnh bài mang phù hiệu chín chiếc đan đỉnh thái cổ.
Tròng mắt tên đội trưởng thủ vệ lập tức co rút lại; hơi thở nghẹn ứ nơi cổ họng; sắc mặt gã từ lạnh lùng chuyển sang kinh hoàng tột độ; hai đầu gối bủn rủn suýt nữa thì quỳ sụp xuống mặt đá. Gã lắp bắp cúi gập người chín mươi độ; hai tay run rẩy dâng trả lệnh bài; cất giọng kính cẩn đến run rẩy:
- Kính... Kính chào Thượng Khách Tối Cao của Cửu Đỉnh Đan Tông! Tiểu nhân có mắt như mù; không biết đại nhân giá lâm; kính xin ngài đại xá! Mời ngài theo tiểu nhân lên thẳng nhã các thượng hạng trên tầng ba!
Tiếng xôn xao lập tức bùng nổ xung quanh cổng vào; hàng chục tu sĩ quý tộc đang xếp hàng chờ kiểm tra đều trố mắt nhìn thiếu niên áo xám tro với ánh mắt kinh ngạc; nghi hoặc xen lẫn kính sợ. Cửu Đỉnh Tử Ngọc Lệnh là chí bảo chỉ trao cho những nhân vật có địa vị ngang hàng với Thái Thượng Trưởng Lão; cả cõi Thái Huyền Thành này số người sở hữu nó chỉ đếm trên đầu ngón tay; vậy mà hôm nay lại nằm trong tay một thiếu niên nhìn qua chưa đầy hai mươi tuổi!
Lâm Tiêu không buồn để ý đến những ánh nhìn soi mói; hắn gật đầu nhẹ; thong dong bước theo tên thủ vệ tiến vào bên trong.
Không gian bên trong Thiên Các Đấu Giá Hội rộng lớn tựa như một hí trường cổ đại; vòm mái cao vút khảm hàng ngàn viên dạ minh châu tỏa ánh sáng dịu mắt như bầu trời đêm đầy sao. Trung tâm hội trường là một đài bán đấu giá hình tròn tạc từ bạch ngọc; xung quanh là hàng ngàn chỗ ngồi được bố trí theo hình bậc thang thoai thoải; lúc này đã chật ních bóng người. Trên tầng hai và tầng ba là những căn phòng nhã các sang trọng; được ngăn cách với bên ngoài bằng những tấm rèm the dệt từ tơ tằm thiên ngân; vừa đảm bảo sự riêng tư tuyệt đối; vừa cho phép người bên trong phóng tầm mắt bao quát toàn bộ sàn đấu giá bên dưới.
Tên thủ vệ dẫn Lâm Tiêu vào căn phòng nhã các số chín trên tầng ba; nơi có bàn ngọc bày sẵn linh trà thơm ngát và hoa quả tiên giới; cung kính dập đầu rồi mới nhẹ nhàng lui ra ngoài; khép cửa lại. Lâm Tiêu ngồi xuống ghế êm; tự rót cho mình một chén trà; ánh mắt tinh anh bắt đầu đảo quanh hội trường.
Đúng lúc này; một đợt gió lạnh buốt giá bất ngờ từ cửa hông tầng hai tràn vào; khiến nhiệt độ trong toàn bộ đại sảnh bỗng nhiên hạ xuống thê thảm; trên các cột ngọc trắng tức thì ngưng tụ một lớp sương giá mỏng manh lách tách đóng băng.
Cùng với luồng hàn khí ấy; một đoàn người bước vào căn phòng nhã các số một - vị trí tôn quý nhất của tầng hai. Đi đầu là bốn vị nữ trưởng lão tóc bạc phơ; khoác trường bào màu lam viền bạc; khí tức Hóa Thần Kỳ đỉnh phong tỏa ra như hàn băng ngàn năm; khiến không ai dám nhìn thẳng. Thế nhưng; toàn bộ sự chú ý của hàng ngàn tu sĩ trong hội trường lúc này lại đổ dồn vào bóng hình thiếu nữ đang uyển chuyển bước đi ở giữa đoàn hộ tống.
Đó là một giai nhân tuyệt sắc; thân khoác trường bào lụa trắng thêu hình Băng Phượng bằng chỉ bạc lấp lánh; mỗi bước chân nàng giẫm lên hư không dường như đều nở ra những đóa sen tuyết tinh khôi. Dung nhan nàng thanh tú; thoát tục tựa trích tiên không vướng chút bụi trần; làn da trắng mịn như ngọc tuyết; đôi môi đỏ mọng như cánh hoa đào e ấp giữa trời đông; nhưng đôi mắt phượng lại sâu thẳm; lạnh lùng và xa cách tựa hồ hàn băng vạn trượng dưới đáy vực sâu. Khí chất cao quý; kiêu sa và băng thanh ngọc khiết của nàng tỏa ra áp đảo toàn trường; khiến muôn ngàn mỹ nhân trong thiên hạ khi đứng trước nàng đều phải tự ti cúi đầu.
Tách một tiếng!
Chén trà ngọc trên tay Lâm Tiêu bỗng nhiên nứt toác; nước trà nóng tràn ra ngón tay nhưng hắn hoàn toàn không hề hay biết.
Đôi mắt Lâm Tiêu trừng trừng nhìn qua tấm rèm the; lồng ngực hắn phập phồng dữ dội; trái tim đập thình thịch; thình thịch những nhịp đập cuồng loạn như muốn nhảy ra khỏi cuống họng.
- Yên Nhiên... Là Yên Nhiên!
Lâm Tiêu khẽ thì thầm; thanh âm run rẩy đến nghẹn ngào.
Kể từ ngày rời khỏi Hạ Giới; bị cơn lốc không gian chia cắt mỗi người một ngả; hắn ngày đêm lo lắng; lùng sục tin tức của nàng khắp nơi. Hắn biết nàng sở hữu Cửu U Băng Phượng thể chất; sau khi phi thăng ắt sẽ được Băng Linh Thánh Tộc - một cổ tộc ẩn thế hùng mạnh bậc nhất Thượng Giới - đón về nuôi dưỡng; nhưng tận mắt nhìn thấy nàng bình an; lại đạt tới cảnh giới Kim Đan viên mãn; nỗi đá tảng đè nặng trong lòng hắn suốt bao ngày qua mới thực sự được trút bỏ.
Thế nhưng; nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng; u sầu phảng phất nơi đáy mắt nàng; lòng Lâm Tiêu lại nhói đau từng cơn. Hắn hiểu rõ; nàng khoác lên vẻ lạnh lùng ấy chỉ là để tự bảo vệ mình giữa chốn Thượng Giới đầy rẫy mưu mô; hiểm độc; trong sâu thẳm tâm hồn; nàng vẫn là cô gái nhỏ dịu dàng từng cùng hắn ngồi nướng thịt bên bờ suối Thanh Vân Tông năm nào.
Sự xuất hiện của Thánh Nữ Băng Linh Tộc lập tức thổi bùng lên một làn sóng náo động khắp các căn phòng nhã các lầu hai. Tiếng bàn tán xôn xao; tiếng xuýt xoa trầm trồ vang lên không ngớt.
Tại căn phòng nhã các số ba; tấm rèm the được kéo phăng sang một bên; để lộ một gã thanh niên mặc gấm bào màu tím sẫm thêu hình sấm sét; tay cầm quạt ngọc phe phẩy; khuôn mặt tuấn tú nhưng ánh mắt lại lộ rõ vẻ càn rỡ; thèm thuồng. Đó chính là Lôi Động Thiên - Thiếu chủ của Lôi Đình Thế Gia; một thế lực cộm cán tại Thái Huyền Thành. Gã nhoài người ra lan can; cất giọng oang oang đầy vẻ trêu ghẹo; muốn gây sự chú ý:
- Ô kìa; ngọn gió nào hôm nay lại đưa Băng Linh Thánh Nữ giá lâm chốn phàm trần này thế này? Liễu tiểu thư; tại hạ nghe danh nàng đã lâu; hôm nay mới được diện kiến dung nhan khuynh thành; quả thực khiến linh hồn ta điên đảo! Hôm nay nàng ưng ý món bảo vật nào; cứ việc mở miệng; Lôi Động Thiên ta dù có dốc cạn kho tàng gia tộc cũng quyết mua tặng nàng để đổi lấy một nụ cười khuynh quốc!
Lời tán tỉnh sỗ sàng vừa dứt; tại căn phòng nhã các số năm; một tràng cười khẩy đầy mỉa mai lập tức vang lên:
- Hừ; họ Lôi kia; ngươi cất cái giọng điệu nhà giàu mới nổi ấy đi cho đỡ ngứa tai! Liễu Thánh Nữ là bậc băng thanh ngọc khiết; há lại thèm mấy đồng linh thạch hôi hám của Lôi gia các ngươi sao?
Người vừa lên tiếng là Nam Cung Kiếm - Đệ Nhất Kiếm Tử của Vạn Kiếm Các; gã khoác trường bào màu trắng thêu kiếm văn; sau lưng đeo ba thanh cổ kiếm phát ra tiếng keng keng lạnh lẽo. Gã đứng chắp tay nơi ban công; ánh mắt rực lửa si mê nhìn về phía nhã các của Liễu Yên Nhiên; cất giọng tha thiết:
- Yên Nhiên sư muội; kiếm tu ta lấy sự chân thành làm gốc; hôm nay nếu muội cần bất cứ linh thảo hay kiếm phổ nào; Nam Cung Kiếm ta nguyện dâng tặng bằng tất cả tấm lòng; chỉ mong sau buổi đấu giá được cùng muội đàm đạo nhân sinh; ngắm trăng thưởng trà!
Chưa dừng lại ở đó; thiếu chủ của Cuồng Sa Môn; rồi thánh tử của Thiên Hỏa Tông cũng thi nhau ló đầu ra buông lời tán tỉnh; kẻ khoe khoang gia thế ngàn năm; người phô trương tài nguyên tu luyện; thi nhau vung tiền trêu ghẹo; biến đại sảnh đấu giá trang nghiêm thành một cái chợ tranh giành tình cảm ồn ào; lố bịch.
Bên trong nhã các số một; bốn vị nữ trưởng lão của Băng Linh Tộc sắc mặt đanh lại; quanh thân hàn khí bốc lên ngùn ngụt; một vị trưởng lão khẽ hừ lạnh một tiếng như băng nứt; toan đứng dậy phát tác thì Liễu Yên Nhiên đã khẽ giơ bàn tay ngọc thon thả lên ngăn lại.
Nàng ngồi bất động trên ghế ngọc; ánh mắt nhìn thẳng về phía trước; hoàn toàn coi đám thiếu chủ thế gia kia như đám ruồi nhặng vo ve bên tai; không thèm liếc nhìn lấy nửa phần; cánh môi mỏng mím chặt; toát lên vẻ cô độc; kiêu hãnh đến tột cùng.
Lâm Tiêu ngồi trong nhã các số chín; hai mắt khẽ híp lại thành một đường chỉ sắc lạnh; ngón tay gõ nhịp đều đặn cộc... cộc... cộc... xuống mặt bàn đá. Khóe môi hắn nhếch lên một nụ cười nguy hiểm; sát khí nhàn nhạt bắt đầu lượn lờ quanh đầu ngón tay; hắn lẩm bẩm trong cổ họng:
- Một lũ tôm tép hợm hĩnh; dám đem tiền tài ra trêu ghẹo người phụ nữ của Lâm Tiêu này sao? Được lắm; để xem lát nữa các ngươi lấy gì ra để đọ tiền với ông đây!
Đúng lúc bầu không khí đang trở nên căng thẳng; một hồi chuông đồng trầm hùng vang lên rền vang khắp đại sảnh:
Boong... boong... boong...
Trên đài bạch ngọc; một lão giả râu tóc bạc phơ; mặc lễ phục thêu kim tuyến bước ra; chắp tay cúi chào toàn trường. Đó là Cổ Trưởng Lão - Trưởng Đấu Giá Sư của Thiên Các; một Đan Sư Lục Phẩm danh tiếng lẫy lừng. Lão hắng giọng một tiếng; giọng nói trầm ấm truyền khắp từng ngóc ngách:
- Chư vị đồng đạo; chư vị anh hùng bốn phương; xin hãy tĩnh tâm! Thiên Các Đấu Giá Hội hôm nay chính thức bắt đầu! Sau hàng chục bảo vật kỳ trân đã qua tay; bây giờ chính là lúc chúng ta tiến vào màn đấu giá vật phẩm đinh của ngày hôm nay; một bảo vật mà Băng hệ tu sĩ hằng mơ ước!
Cổ Trưởng Lão phất nhẹ tay áo; một thiếu nữ xinh đẹp bưng một chiếc khay ngọc phủ gấm đỏ bước lên đài. Khi tấm khăn gấm được từ từ vén ra; toàn bộ hội trường bỗng chốc phát ra những tiếng xuýt xoa kinh ngạc!
Trên chiếc đĩa tạc từ băng phách ngàn năm; một gốc linh thảo cao chừng một gang tay; thân trong suốt như pha lê; bảy chiếc lá uốn lượn như đuôi phượng hoàng đang lơ lửng tỏa ra từng làn sương mù màu lam nhạt buốt giá. Xung quanh gốc thảo; từng bông tuyết nhỏ li ti tự động ngưng tụ rồi rơi lả tả; không gian trong phạm vi ba trượng quanh chiếc khay ngọc lập tức bị đóng băng cứng ngắc!
- Băng Tinh Thảo vạn năm!
- Đúng là Băng Tinh Thảo chí thuần sinh trưởng nơi Cực Bắc Băng Uyên! Dược tính hàn băng ngập tràn; nếu dùng nó để luyện chế Cửu Khiếu Băng Tâm Đan; tu vi Băng hệ có thể tăng tiến vùn vụt!
Tiếng hô hào; hít thở dồn dập vang lên khắp đại sảnh.
Cổ Trưởng Lão mỉm cười vuốt râu; cất cao giọng xướng:
- Băng Tinh Thảo vạn năm; phẩm giai Thất Phẩm Linh Dược sơ cấp; có công năng củng cố kinh mạch; thanh tẩy tạp chất thần hồn; đặc biệt là thánh dược tối thượng cho những ai sở hữu thể chất Băng Phượng! Giá khởi điểm: Hai mươi vạn linh thạch thượng phẩm! Mỗi lần tăng giá không dưới hai vạn! Cuộc đấu giá xin phép bắt đầu!
Lời vừa dứt; bên trong nhã các của Băng Linh Tộc; Liễu Yên Nhiên khẽ ngước mắt lên; trong đôi mắt phượng lạnh lùng thoáng hiện lên một tia gợn sóng khát khao. Cửu U Băng Phượng thể chất của nàng đang bước vào giai đoạn thức tỉnh tầng thứ hai; kinh mạch luôn bị hàn khí phản phệ đau đớn từng đêm; gốc Băng Tinh Thảo vạn năm này chính là thứ thuốc duy nhất có thể dung hòa dị tượng; giúp nàng đột phá bình an.
Hiểu được tâm ý của Thánh Nữ; vị Đại Trưởng Lão của Băng Linh Tộc lập tức lên tiếng bằng giọng đanh thép:
- Băng Linh Thánh Tộc ra giá: Ba mươi vạn linh thạch thượng phẩm!
Cả hội trường im bặt trong giây lát; cái tên Băng Linh Tộc đã đủ sức nặng để đè bẹp hầu hết các thế lực nhỏ. Thế nhưng; sự im lặng ấy chỉ kéo dài được đúng ba nhịp thở.
Từ nhã các số ba; Lôi Động Thiên cười ha hả; vung quạt ngọc hét lớn:
- Bốn mươi vạn linh thạch thượng phẩm! Liễu Thánh Nữ; ta đã nói rồi; gốc linh thảo này ta quyết mua tặng nàng làm quà gặp mặt! Nàng không cần bận tâm về giá cả; cứ để Lôi gia ta lo liệu!
Tại nhã các số năm; Nam Cung Kiếm hừ lạnh một tiếng; vung tay áo quát:
- Năm mươi vạn linh thạch thượng phẩm! Họ Lôi kia đừng có nhận vơ; Yên Nhiên sư muội há lại nhận quà của loại tiểu nhân như ngươi? Gốc Băng Tinh Thảo này phải do Vạn Kiếm Các ta dâng tặng nàng mới xứng đáng!
- Sáu mươi vạn!
Thiếu chủ Cuồng Sa Môn cũng không chịu thua kém; nhảy vào góp vui nhằm phô trương thanh thế.
Đại Trưởng Lão Băng Linh Tộc tức giận đến mức toàn thân run rẩy; lão bà đập mạnh bàn ngọc; nghiến răng quát:
- Bảy mươi vạn! Các ngươi chớ có khinh người quá đáng!
Lôi Động Thiên cười khẩy một tiếng đầy đắc thắng; gã nhấp một ngụm rượu; ung dung hét giá:
- Tám mươi vạn linh thạch thượng phẩm! Tiền bạc đối với Lôi Đình Thế Gia ta chỉ là những con số vô nghĩa! Hôm nay kẻ nào dám tranh giành với ta; ta dùng linh thạch đè chết kẻ đó!
Con số tám mươi vạn linh thạch thượng phẩm vang lên như tiếng sét đánh ngang tai; khiến toàn bộ tu sĩ dưới tầng trệt há hốc mồm; nghẹn thở. Tám mươi vạn linh thạch thượng phẩm là một con số thiên văn; đủ để mua đứt cả một tông môn hạng trung tại Thượng Giới; vậy mà đám công tử này lại đem ra chỉ để tranh giành một gốc linh thảo lấy lòng mỹ nhân!
Đại Trưởng Lão Băng Linh Tộc sắc mặt xám xịt; lão thở dài một tiếng cay đắng. Chuyến đi này bọn họ mang theo tài nguyên có hạn; tám mươi vạn đã vượt quá ngân sách dự trù; nếu tiếp tục nâng giá; e rằng sẽ ảnh hưởng đến đại cục của tộc.
Liễu Yên Nhiên khẽ rũ mi mắt; bàn tay ngọc giấu trong tay áo siết chặt lại; khóe môi nở một nụ cười cay đắng; nàng cất giọng thanh lãnh; trầm buồn:
- Trưởng lão; thôi đi... Không cần phải tranh giành với bọn họ làm gì.
Nhìn thấy vẻ thất vọng thoáng qua trên gương mặt tuyệt mỹ của Liễu Yên Nhiên; Lôi Động Thiên càng thêm đắc ý; gã ưỡn ngực; ngửa mặt lên trời cười vang sảng khoái:
- Ha ha ha! Liễu muội muội chớ buồn; gốc thảo này đã thuộc về nàng rồi! Cổ Trưởng Lão; gõ búa đi thôi chứ còn chờ đợi gì nữa? Cả cái Thái Huyền Thành này; ai còn dám đọ độ giàu có với Lôi gia ta?
Cổ Trưởng Lão trên đài đưa mắt nhìn quanh; hít sâu một hơi; giơ chiếc búa ngọc lên cao:
- Tám mươi vạn linh thạch thượng phẩm lần thứ nhất!
- Tám mươi vạn lần thứ hai!
- Tám mươi vạn lần thứ...
- Chậm đã!
Một giọng nói lười biếng; ngả ngớn bỗng nhiên từ nhã các số chín trên tầng ba vang lên; cắt ngang lời vị trưởng đấu giá sư; âm thanh không lớn nhưng lại được truyền đi bằng thần thức hùng hậu; vang vọng rõ mồn một bên tai từng người trong hội trường!
Toàn bộ hàng ngàn cặp mắt đồng loạt ngước nhìn lên căn phòng nhã các số chín; nơi tấm rèm the từ từ được một bàn tay thon dài vén sang hai bên.
Lâm Tiêu ung dung bước ra ban công; một tay chống lên lan can ngọc; khóe môi nhếch lên một nụ cười nửa miệng đầy vẻ châm chọc; ánh mắt quét qua khuôn mặt đang sững sờ của Lôi Động Thiên và Nam Cung Kiếm; cất giọng đều đều:
- Tám mươi vạn linh thạch thượng phẩm mà cũng dám vỗ ngực xưng là đại gia sao? Một lũ ếch ngồi đáy giếng; đem mấy mẩu đá vụn ra khoe mẽ mà không biết ngượng mồm à?
Cả hội trường lập tức chìm vào một sự im lặng chết chóc!
Mọi người trố mắt nhìn thiếu niên áo xám tro với vẻ mặt không dám tin vào tai mình. Kẻ này từ đâu chui ra; lại dám cả gan sỉ nhục thiếu chủ của hai đại thế lực Thượng Giới là ếch ngồi đáy giếng?
Lôi Động Thiên nổi giận đùng đùng; mặt đỏ tía tai như gà chọi; gã đập nát chiếc quạt ngọc trên tay; chỉ thẳng vào mặt Lâm Tiêu gầm lên:
- Thằng ranh con từ xó xỉnh nào tới; dám ăn nói xấc xược với bổn thiếu chủ? Ngươi chê tám mươi vạn là đá vụn; vậy ngươi có giỏi thì bỏ ra nhiều hơn đi! Không có tiền thì cút về chuồng lợn mà sủa; đừng ở đây làm trò cười cho thiên hạ!
Nam Cung Kiếm cũng lạnh lùng rút kiếm ra nửa tấc; kiếm khí rít lên xé gió; gã gằn giọng:
- Các hạ khẩu khí cuồng vọng lắm; dám hỏi các hạ định ra giá bao nhiêu? Nếu dám phá rối buổi đấu giá của Thiên Các; mạng của ngươi e rằng không đủ để đền đâu!
Lâm Tiêu không buồn nhìn hai gã thiếu chủ lấy nửa con mắt; hắn quay sang nhìn Cổ Trưởng Lão đang đứng ngơ ngác trên đài; cất giọng bình thản hỏi:
- Cổ Trưởng Lão; quy củ của Thiên Các xưa nay; nếu không dùng linh thạch thì có thể dùng đan dược thượng phẩm có giá trị tương đương để gán nợ đấu giá; điều đó có đúng không?
Cổ Trưởng Lão giật mình tỉnh táo lại; vội vã chắp tay cung kính đáp:
- Bẩm Thượng Khách; hoàn toàn chính xác! Đan dược phẩm giai càng cao; Thiên Các càng ưu tiên tiếp nhận; thậm chí còn được định giá ưu đãi hơn linh thạch mười phần trăm!
- Rất tốt!
Lâm Tiêu khẽ nhếch mép. Hắn thò tay vào túi trữ vật; rồi tùy tiện rút ra một chiếc bình ngọc màu xanh biếc.
Hắn không mở nắp một cách nhẹ nhàng; mà vung mạnh tay áo; ném thẳng chiếc bình ngọc lên không trung giữa đại sảnh!
Choang một tiếng giòn tan!
Chiếc bình ngọc vỡ tan tành thành muôn ngàn mảnh vụn; và từ bên trong; mười viên đan dược tròn xoe to bằng quả nhãn bỗng nhiên bay lơ lửng giữa hư không!
Vù vù... ù ù... đoành đoành!
Một cảnh tượng dị tượng kinh thiên động địa bỗng chốc bùng nổ trước mắt hàng ngàn người xem!
Mười viên đan dược toàn thân óng ánh sắc vàng hoàng kim rực rỡ; xung quanh mỗi viên đan đều có một dải sấm sét màu tím biếc nổ lách tách liên hồi; tỏa ra luồng uy áp mênh mông như biển rộng!
Dưới sự kích phát của không khí; đan khí từ mười viên thuốc cuộn trào bốc lên; ngưng tụ thành hình mười con lôi long và phong phượng dài tới vài trượng; uốn lượn; gầm thét vang dội khắp vòm mái Thiên Các!
Cùng lúc đó; một mùi đan hương thanh khiết; nồng nàn đến nghẹt thở bùng nổ; tràn ngập khắp từng tấc không gian! Mùi hương ấy bay tới đâu; toàn bộ hoa cỏ trang trí trong đại sảnh bỗng chốc đâm chồi nảy lộc; nở hoa rực rỡ; từng giọt linh dịch ngưng tụ trên không trung rơi lách tách như mưa phùn tiên giới!
- Dị... Dị tượng Đan Khí Hóa Hình! Lôi điện hộ đan!
- Trời đất quỷ thần ơi; đây là đan dược gì thế này? Mùi hương này... chỉ ngửi một hơi mà kinh mạch của ta như muốn đột phá!
Hàng ngàn tu sĩ trong hội trường đồng loạt đứng bật dậy; mắt trừng trừng; mồm há hốc; toàn thân run rẩy như bị điện giật!
Trên đài ngọc; Cổ Trưởng Lão vốn là một Đan Sư Lục Phẩm lão luyện; lúc này hai mắt lão đỏ ngầu; nước miếng ứa ra nơi khóe miệng; lão không kìm được mà quỳ sụp xuống đất; hai tay run rẩy giơ lên trời như đang đón nhận thần vật; lão thất thanh gào lên:
- Ngũ Phẩm... Ngũ Phẩm Biến Dị Thần Đan! Dược lực tinh thuần gấp mười lần đan dược cùng cấp! Trời ơi; mỗi một viên đan này đều mang theo sức mạnh của lôi đình và dị hỏa thái cổ; có thể giúp cường giả Hóa Thần Kỳ đột phá bình cảnh trong chớp mắt; lại còn ban cho nhục thân phòng ngự bất hoại! Vô giá... Đây là bảo vật vô giá!
Lâm Tiêu đứng trên ban công tầng ba; hai tay khoanh trước ngực; khóe môi nhếch lên nụ cười ngạo nghễ; giọng nói hắn vang lên sang sảng; đè bẹp mọi âm thanh trong hội trường:
- Một vốc mười viên Ngũ Phẩm Biến Dị Thần Đan do chính tay ta luyện chế! Cổ Trưởng Lão; ngươi thử định giá xem; mười viên đan này đổi lấy một gốc Băng Tinh Thảo vạn năm; có đủ để đè bẹp toàn bộ đống đá vụn của đám thiếu chủ kia hay chưa?
Lời tuyên bố của Lâm Tiêu như một quả bom nguyên tử phát nổ giữa hội trường; quét sạch mọi sự kiêu ngạo; hợm hĩnh của đám công tử thế gia!
Cổ Trưởng Lão run rẩy dập đầu lia lịa; giọng lão nghẹn ngào vì xúc động:
- Đủ! Quá đủ rồi thưa đại nhân! Một viên đan này mang ra đấu giá ở Thượng Giới ít nhất cũng trị giá ba mươi vạn linh thạch thượng phẩm; mười viên là ba trăm vạn! Ba trăm vạn linh thạch thượng phẩm; lại còn là thần đan vô giá; gốc Băng Tinh Thảo này... gốc Băng Tinh Thảo này thuộc về ngài! Thuộc về ngài một trăm phần trăm!
Toàn bộ đại sảnh bỗng chốc vỡ òa trong tiếng reo hò; kinh thán tột độ!
Tại nhã các số ba; Lôi Động Thiên mặt cắt không còn giọt máu; hai chân mềm nhũn ngã quỵ xuống ghế; miệng lẩm bẩm như kẻ mất hồn; không thốt nên lời. Ba trăm vạn linh thạch thượng phẩm; lại dùng cả một vốc thần đan Ngũ phẩm để đổi lấy một gốc thảo dược; đây không phải là giàu có nữa; mà là sự điên cuồng; là sự áp đảo tuyệt đối về mặt đẳng cấp!
Nam Cung Kiếm bên nhã các số năm cũng run rẩy tra kiếm vào vỏ; khuôn mặt đỏ bừng vì nhục nhã; gã vội vã kéo rèm the lại; không dám thò mặt ra ngoài dù chỉ nửa phân. Đám thiếu chủ Cuồng Sa Môn; Thiên Hỏa Tông vừa nãy còn huênh hoang vung tiền; nay đều co rúm lại như những con rùa rụt cổ; im thin thít không dám thở mạnh.
Giữa tiếng huyên náo rúng động đất trời ấy; tại nhã các số một; Liễu Yên Nhiên bỗng nhiên run rẩy đứng bật dậy.
Giọng nói ấy... Ngữ khí giễu cợt; ngạo nghễ; tự tin đến mức ngang tàng ấy...
Không thể nào nhầm lẫn được!
Đôi bàn tay ngọc ngà của nàng khẽ run lên; nàng không màng đến lễ nghi của Băng Linh Thánh Tộc; chậm rãi bước tới bên ban công; đưa tay nhẹ nhàng vén tấm rèm the bằng tơ bạc sang một bên.
Cùng lúc đó; Lâm Tiêu trên tầng ba cũng từ từ cúi đầu nhìn xuống.
Một làn gió lạnh thoảng qua; thổi tung tà áo trắng thêu phượng bạc của nàng; và lay động vạt áo xám tro bạc màu của hắn.
Thời gian dường như ngưng đọng lại trong khoảnh khắc ấy.
Mọi tiếng ồn ào; huyên náo; tiếng gào thét của hàng ngàn tu sĩ xung quanh bỗng nhiên lùi xa; tan biến hoàn toàn vào cõi hư vô.
Bốn mắt chạm nhau qua khoảng không gian mười trượng.
Ánh mắt của Lâm Tiêu ấm áp; dịu dàng và tràn ngập tình yêu thương; khóe môi hắn cong lên một nụ cười quen thuộc; nụ cười mà nàng từng thấy biết bao lần nơi xóm núi Thanh Vân Tông nghèo khó.
Còn Liễu Yên Nhiên; lớp vỏ bọc hàn băng lạnh lùng; kiêu sa ngàn năm của vị Thánh Nữ tối cao bỗng chốc tan chảy sạch trơn; hóa thành những giọt lệ trong vắt rưng rưng nơi khóe mắt. Đôi môi nàng khẽ mấp máy; lồng ngực phập phồng nghẹn ngào; nỗi nhớ nhung; cô đơn; uất ức sau bao ngày tháng ly tán nơi đất khách quê người bỗng nhiên bùng cháy dữ dội như ngọn lửa thiêu đốt tâm can.
Lâm Tiêu khẽ giơ bàn tay lên; làm một ký hiệu ngón tay quen thuộc mà chỉ riêng hai người bọn họ hiểu; ánh mắt hắn như muốn nói: Đừng sợ; có ta ở đây rồi!
Chiếc khay ngọc đựng Băng Tinh Thảo vạn năm được Cổ Trưởng Lão đích thân cung kính bưng lên tận phòng nhã các số chín cho Lâm Tiêu. Lâm Tiêu nhận lấy chiếc hộp ngọc; ánh mắt vẫn không rời khỏi bóng hình tuyệt mỹ của giai nhân bên dưới; khóe môi nhếch lên nụ cười đầy ẩn ý.
Gốc Băng Tinh Thảo này; hắn mua không phải cho bản thân; mà là để dành tặng cho nàng; chuẩn bị cho cuộc hẹn ước tương phùng sắp tới; nơi một bí mật chấn động về ngọn Dị Hỏa thứ năm: Cốt Linh Huyết Viêm sắp sửa được hé lộ giữa phong ba bão táp của Thượng Giới.
Tiếng chuông gió bằng ngọc bội leng keng ngân nga theo từng cơn gió sớm lướt qua những tầng mái ngói lưu ly; rải xuống dòng người tấp nập của Thái Huyền Thành một bầu không khí xa hoa; huyên náo tột cùng. Là tòa thành trì cổ xưa và phồn hoa bậc nhất cõi Thượng Giới; Thái Huyền Thành tựa như một con cự thú thái cổ nằm phủ phục giữa bồn địa ngút ngàn tiên khí; những tòa lâu đài nguy nga lơ lửng giữa tầng mây; những con thuyền bay khổng lồ chở đầy kỳ trân dị bảo rẽ mây lướt gió vun vút trên vòm trời xanh biếc. Dưới mặt đường thênh thang lát bằng đá thanh ngọc sáng loáng; từng tốp tu sĩ áo gấm thêu hoa; cưỡi trên lưng những con linh thú lân giáp óng ánh thong thả qua lại; tiếng chào mời; tiếng mặc cả râm ran hòa cùng tiếng nhạc linh lung réo rắt từ các trà lâu; tửu quán vọng ra; tạo nên một bức tranh tu chân phồn thịnh đến choáng ngợp.
Lâm Tiêu rảo bước giữa dòng người đông đúc; hai tay lười biếng đút vào túi áo choàng màu xám tro; khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười giễu cợt quen thuộc. Hắn khẽ đưa tay sờ vào chiếc túi trữ vật đeo bên hông; nơi tấm lệnh bài bằng tử ngọc khảm chín chiếc đỉnh vàng ròng của Cửu Đỉnh Đan Tông đang tỏa ra hơi ấm dịu nhẹ. Nhớ lại cảnh tượng trước khi rời khỏi Tuyệt Đỉnh Điện ban sáng; Lâm Tiêu lại không kìm được mà bật cười khúc khích trong cổ họng. Vị Thánh Chủ Bạch Vô Trần đạo mạo; uy nghiêm ngút trời kia lúc này chắc hẳn vẫn đang đứng sừng sững trên đỉnh núi Cửu Đỉnh Sơn; toàn thân hóa thành pho tượng đá hoa cương xám bóng; hai mắt trừng trừng nhìn trời xanh mây trắng; nước mắt rưng rưng xúc động vì vừa được trải nghiệm cảm giác kim cương bất hoại ba ngày ba đêm. Nghĩ đến vẻ mặt vừa sợ hãi vừa cung kính của Thất Đại Đan Lão khi tiễn hắn xuống núi; Lâm Tiêu thầm tặc lưỡi; đúng là đan đạo Thượng Giới tuy quy củ nghiêm ngặt nhưng lại thiếu đi cái chất thực dụng liều lĩnh; một củ cải dại cứu mạng hay một viên khuyết đan phòng ngự tuyệt đối; suy cho cùng còn giá trị gấp vạn lần những lời thuyết giáo sáo rỗng.
Mục tiêu của Lâm Tiêu khi xuống núi lần này vô cùng rõ ràng; đó là tìm kiếm một gốc Băng Tinh Thảo vạn năm. Sau khi ngưng tụ thành công Băng Hỏa Kim Đan và dung hợp bốn ngọn Dị Hỏa; hàn khí và lôi hỏa trong kinh mạch hắn tuy đã tạm thời cân bằng; nhưng để chuẩn bị cho bước đột phá Luyện Hư Kỳ và tìm kiếm ngọn Dị Hỏa thứ năm; hắn cần một loại dược thảo hàn tính chí thuần để làm chất dẫn hỏa. Nghe ngóng khắp các hiệu thuốc lớn trong thành; hắn được biết hôm nay Thiên Các Đấu Giá Hội - sàn đấu giá lớn nhất; uy tín nhất Thái Huyền Thành - sẽ đưa ra đấu giá một gốc Băng Tinh Thảo vạn năm được hái từ đáy sâu Cực Bắc Băng Uyên.
Dừng chân trước một tòa bảo tháp chín tầng sừng sững chọc thẳng vào mây; Lâm Tiêu ngước nhìn tấm biển hiệu dát bằng vàng ròng lấp lánh bốn chữ lớn: Thiên Các Đấu Giá. Trước cổng vào rộng tới mười trượng; hai hàng thủ vệ mặc giáp trụ huyền thiết; tay lăm lăm trường kích sắc lạnh; ánh mắt sắc như chim ưng rà soát từng người ra vào. Người muốn bước vào cửa nếu không phải là cường giả Hóa Thần Kỳ trở lên; thì cũng phải xuất trình thẻ môn bài của các đại thế gia hoặc tông môn danh tiếng; kèm theo số tiền bảo chứng ít nhất là một vạn linh thạch thượng phẩm.
Lâm Tiêu thong thả bước tới; khi tên đội trưởng thủ vệ chuẩn bị đưa tay ngăn lại; hắn chỉ khẽ lật bàn tay; để lộ tấm tử ngọc lệnh bài mang phù hiệu chín chiếc đan đỉnh thái cổ.
Tròng mắt tên đội trưởng thủ vệ lập tức co rút lại; hơi thở nghẹn ứ nơi cổ họng; sắc mặt gã từ lạnh lùng chuyển sang kinh hoàng tột độ; hai đầu gối bủn rủn suýt nữa thì quỳ sụp xuống mặt đá. Gã lắp bắp cúi gập người chín mươi độ; hai tay run rẩy dâng trả lệnh bài; cất giọng kính cẩn đến run rẩy:
- Kính... Kính chào Thượng Khách Tối Cao của Cửu Đỉnh Đan Tông! Tiểu nhân có mắt như mù; không biết đại nhân giá lâm; kính xin ngài đại xá! Mời ngài theo tiểu nhân lên thẳng nhã các thượng hạng trên tầng ba!
Tiếng xôn xao lập tức bùng nổ xung quanh cổng vào; hàng chục tu sĩ quý tộc đang xếp hàng chờ kiểm tra đều trố mắt nhìn thiếu niên áo xám tro với ánh mắt kinh ngạc; nghi hoặc xen lẫn kính sợ. Cửu Đỉnh Tử Ngọc Lệnh là chí bảo chỉ trao cho những nhân vật có địa vị ngang hàng với Thái Thượng Trưởng Lão; cả cõi Thái Huyền Thành này số người sở hữu nó chỉ đếm trên đầu ngón tay; vậy mà hôm nay lại nằm trong tay một thiếu niên nhìn qua chưa đầy hai mươi tuổi!
Lâm Tiêu không buồn để ý đến những ánh nhìn soi mói; hắn gật đầu nhẹ; thong dong bước theo tên thủ vệ tiến vào bên trong.
Không gian bên trong Thiên Các Đấu Giá Hội rộng lớn tựa như một hí trường cổ đại; vòm mái cao vút khảm hàng ngàn viên dạ minh châu tỏa ánh sáng dịu mắt như bầu trời đêm đầy sao. Trung tâm hội trường là một đài bán đấu giá hình tròn tạc từ bạch ngọc; xung quanh là hàng ngàn chỗ ngồi được bố trí theo hình bậc thang thoai thoải; lúc này đã chật ních bóng người. Trên tầng hai và tầng ba là những căn phòng nhã các sang trọng; được ngăn cách với bên ngoài bằng những tấm rèm the dệt từ tơ tằm thiên ngân; vừa đảm bảo sự riêng tư tuyệt đối; vừa cho phép người bên trong phóng tầm mắt bao quát toàn bộ sàn đấu giá bên dưới.
Tên thủ vệ dẫn Lâm Tiêu vào căn phòng nhã các số chín trên tầng ba; nơi có bàn ngọc bày sẵn linh trà thơm ngát và hoa quả tiên giới; cung kính dập đầu rồi mới nhẹ nhàng lui ra ngoài; khép cửa lại. Lâm Tiêu ngồi xuống ghế êm; tự rót cho mình một chén trà; ánh mắt tinh anh bắt đầu đảo quanh hội trường.
Đúng lúc này; một đợt gió lạnh buốt giá bất ngờ từ cửa hông tầng hai tràn vào; khiến nhiệt độ trong toàn bộ đại sảnh bỗng nhiên hạ xuống thê thảm; trên các cột ngọc trắng tức thì ngưng tụ một lớp sương giá mỏng manh lách tách đóng băng.
Cùng với luồng hàn khí ấy; một đoàn người bước vào căn phòng nhã các số một - vị trí tôn quý nhất của tầng hai. Đi đầu là bốn vị nữ trưởng lão tóc bạc phơ; khoác trường bào màu lam viền bạc; khí tức Hóa Thần Kỳ đỉnh phong tỏa ra như hàn băng ngàn năm; khiến không ai dám nhìn thẳng. Thế nhưng; toàn bộ sự chú ý của hàng ngàn tu sĩ trong hội trường lúc này lại đổ dồn vào bóng hình thiếu nữ đang uyển chuyển bước đi ở giữa đoàn hộ tống.
Đó là một giai nhân tuyệt sắc; thân khoác trường bào lụa trắng thêu hình Băng Phượng bằng chỉ bạc lấp lánh; mỗi bước chân nàng giẫm lên hư không dường như đều nở ra những đóa sen tuyết tinh khôi. Dung nhan nàng thanh tú; thoát tục tựa trích tiên không vướng chút bụi trần; làn da trắng mịn như ngọc tuyết; đôi môi đỏ mọng như cánh hoa đào e ấp giữa trời đông; nhưng đôi mắt phượng lại sâu thẳm; lạnh lùng và xa cách tựa hồ hàn băng vạn trượng dưới đáy vực sâu. Khí chất cao quý; kiêu sa và băng thanh ngọc khiết của nàng tỏa ra áp đảo toàn trường; khiến muôn ngàn mỹ nhân trong thiên hạ khi đứng trước nàng đều phải tự ti cúi đầu.
Tách một tiếng!
Chén trà ngọc trên tay Lâm Tiêu bỗng nhiên nứt toác; nước trà nóng tràn ra ngón tay nhưng hắn hoàn toàn không hề hay biết.
Đôi mắt Lâm Tiêu trừng trừng nhìn qua tấm rèm the; lồng ngực hắn phập phồng dữ dội; trái tim đập thình thịch; thình thịch những nhịp đập cuồng loạn như muốn nhảy ra khỏi cuống họng.
- Yên Nhiên... Là Yên Nhiên!
Lâm Tiêu khẽ thì thầm; thanh âm run rẩy đến nghẹn ngào.
Kể từ ngày rời khỏi Hạ Giới; bị cơn lốc không gian chia cắt mỗi người một ngả; hắn ngày đêm lo lắng; lùng sục tin tức của nàng khắp nơi. Hắn biết nàng sở hữu Cửu U Băng Phượng thể chất; sau khi phi thăng ắt sẽ được Băng Linh Thánh Tộc - một cổ tộc ẩn thế hùng mạnh bậc nhất Thượng Giới - đón về nuôi dưỡng; nhưng tận mắt nhìn thấy nàng bình an; lại đạt tới cảnh giới Kim Đan viên mãn; nỗi đá tảng đè nặng trong lòng hắn suốt bao ngày qua mới thực sự được trút bỏ.
Thế nhưng; nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng; u sầu phảng phất nơi đáy mắt nàng; lòng Lâm Tiêu lại nhói đau từng cơn. Hắn hiểu rõ; nàng khoác lên vẻ lạnh lùng ấy chỉ là để tự bảo vệ mình giữa chốn Thượng Giới đầy rẫy mưu mô; hiểm độc; trong sâu thẳm tâm hồn; nàng vẫn là cô gái nhỏ dịu dàng từng cùng hắn ngồi nướng thịt bên bờ suối Thanh Vân Tông năm nào.
Sự xuất hiện của Thánh Nữ Băng Linh Tộc lập tức thổi bùng lên một làn sóng náo động khắp các căn phòng nhã các lầu hai. Tiếng bàn tán xôn xao; tiếng xuýt xoa trầm trồ vang lên không ngớt.
Tại căn phòng nhã các số ba; tấm rèm the được kéo phăng sang một bên; để lộ một gã thanh niên mặc gấm bào màu tím sẫm thêu hình sấm sét; tay cầm quạt ngọc phe phẩy; khuôn mặt tuấn tú nhưng ánh mắt lại lộ rõ vẻ càn rỡ; thèm thuồng. Đó chính là Lôi Động Thiên - Thiếu chủ của Lôi Đình Thế Gia; một thế lực cộm cán tại Thái Huyền Thành. Gã nhoài người ra lan can; cất giọng oang oang đầy vẻ trêu ghẹo; muốn gây sự chú ý:
- Ô kìa; ngọn gió nào hôm nay lại đưa Băng Linh Thánh Nữ giá lâm chốn phàm trần này thế này? Liễu tiểu thư; tại hạ nghe danh nàng đã lâu; hôm nay mới được diện kiến dung nhan khuynh thành; quả thực khiến linh hồn ta điên đảo! Hôm nay nàng ưng ý món bảo vật nào; cứ việc mở miệng; Lôi Động Thiên ta dù có dốc cạn kho tàng gia tộc cũng quyết mua tặng nàng để đổi lấy một nụ cười khuynh quốc!
Lời tán tỉnh sỗ sàng vừa dứt; tại căn phòng nhã các số năm; một tràng cười khẩy đầy mỉa mai lập tức vang lên:
- Hừ; họ Lôi kia; ngươi cất cái giọng điệu nhà giàu mới nổi ấy đi cho đỡ ngứa tai! Liễu Thánh Nữ là bậc băng thanh ngọc khiết; há lại thèm mấy đồng linh thạch hôi hám của Lôi gia các ngươi sao?
Người vừa lên tiếng là Nam Cung Kiếm - Đệ Nhất Kiếm Tử của Vạn Kiếm Các; gã khoác trường bào màu trắng thêu kiếm văn; sau lưng đeo ba thanh cổ kiếm phát ra tiếng keng keng lạnh lẽo. Gã đứng chắp tay nơi ban công; ánh mắt rực lửa si mê nhìn về phía nhã các của Liễu Yên Nhiên; cất giọng tha thiết:
- Yên Nhiên sư muội; kiếm tu ta lấy sự chân thành làm gốc; hôm nay nếu muội cần bất cứ linh thảo hay kiếm phổ nào; Nam Cung Kiếm ta nguyện dâng tặng bằng tất cả tấm lòng; chỉ mong sau buổi đấu giá được cùng muội đàm đạo nhân sinh; ngắm trăng thưởng trà!
Chưa dừng lại ở đó; thiếu chủ của Cuồng Sa Môn; rồi thánh tử của Thiên Hỏa Tông cũng thi nhau ló đầu ra buông lời tán tỉnh; kẻ khoe khoang gia thế ngàn năm; người phô trương tài nguyên tu luyện; thi nhau vung tiền trêu ghẹo; biến đại sảnh đấu giá trang nghiêm thành một cái chợ tranh giành tình cảm ồn ào; lố bịch.
Bên trong nhã các số một; bốn vị nữ trưởng lão của Băng Linh Tộc sắc mặt đanh lại; quanh thân hàn khí bốc lên ngùn ngụt; một vị trưởng lão khẽ hừ lạnh một tiếng như băng nứt; toan đứng dậy phát tác thì Liễu Yên Nhiên đã khẽ giơ bàn tay ngọc thon thả lên ngăn lại.
Nàng ngồi bất động trên ghế ngọc; ánh mắt nhìn thẳng về phía trước; hoàn toàn coi đám thiếu chủ thế gia kia như đám ruồi nhặng vo ve bên tai; không thèm liếc nhìn lấy nửa phần; cánh môi mỏng mím chặt; toát lên vẻ cô độc; kiêu hãnh đến tột cùng.
Lâm Tiêu ngồi trong nhã các số chín; hai mắt khẽ híp lại thành một đường chỉ sắc lạnh; ngón tay gõ nhịp đều đặn cộc... cộc... cộc... xuống mặt bàn đá. Khóe môi hắn nhếch lên một nụ cười nguy hiểm; sát khí nhàn nhạt bắt đầu lượn lờ quanh đầu ngón tay; hắn lẩm bẩm trong cổ họng:
- Một lũ tôm tép hợm hĩnh; dám đem tiền tài ra trêu ghẹo người phụ nữ của Lâm Tiêu này sao? Được lắm; để xem lát nữa các ngươi lấy gì ra để đọ tiền với ông đây!
Đúng lúc bầu không khí đang trở nên căng thẳng; một hồi chuông đồng trầm hùng vang lên rền vang khắp đại sảnh:
Boong... boong... boong...
Trên đài bạch ngọc; một lão giả râu tóc bạc phơ; mặc lễ phục thêu kim tuyến bước ra; chắp tay cúi chào toàn trường. Đó là Cổ Trưởng Lão - Trưởng Đấu Giá Sư của Thiên Các; một Đan Sư Lục Phẩm danh tiếng lẫy lừng. Lão hắng giọng một tiếng; giọng nói trầm ấm truyền khắp từng ngóc ngách:
- Chư vị đồng đạo; chư vị anh hùng bốn phương; xin hãy tĩnh tâm! Thiên Các Đấu Giá Hội hôm nay chính thức bắt đầu! Sau hàng chục bảo vật kỳ trân đã qua tay; bây giờ chính là lúc chúng ta tiến vào màn đấu giá vật phẩm đinh của ngày hôm nay; một bảo vật mà Băng hệ tu sĩ hằng mơ ước!
Cổ Trưởng Lão phất nhẹ tay áo; một thiếu nữ xinh đẹp bưng một chiếc khay ngọc phủ gấm đỏ bước lên đài. Khi tấm khăn gấm được từ từ vén ra; toàn bộ hội trường bỗng chốc phát ra những tiếng xuýt xoa kinh ngạc!
Trên chiếc đĩa tạc từ băng phách ngàn năm; một gốc linh thảo cao chừng một gang tay; thân trong suốt như pha lê; bảy chiếc lá uốn lượn như đuôi phượng hoàng đang lơ lửng tỏa ra từng làn sương mù màu lam nhạt buốt giá. Xung quanh gốc thảo; từng bông tuyết nhỏ li ti tự động ngưng tụ rồi rơi lả tả; không gian trong phạm vi ba trượng quanh chiếc khay ngọc lập tức bị đóng băng cứng ngắc!
- Băng Tinh Thảo vạn năm!
- Đúng là Băng Tinh Thảo chí thuần sinh trưởng nơi Cực Bắc Băng Uyên! Dược tính hàn băng ngập tràn; nếu dùng nó để luyện chế Cửu Khiếu Băng Tâm Đan; tu vi Băng hệ có thể tăng tiến vùn vụt!
Tiếng hô hào; hít thở dồn dập vang lên khắp đại sảnh.
Cổ Trưởng Lão mỉm cười vuốt râu; cất cao giọng xướng:
- Băng Tinh Thảo vạn năm; phẩm giai Thất Phẩm Linh Dược sơ cấp; có công năng củng cố kinh mạch; thanh tẩy tạp chất thần hồn; đặc biệt là thánh dược tối thượng cho những ai sở hữu thể chất Băng Phượng! Giá khởi điểm: Hai mươi vạn linh thạch thượng phẩm! Mỗi lần tăng giá không dưới hai vạn! Cuộc đấu giá xin phép bắt đầu!
Lời vừa dứt; bên trong nhã các của Băng Linh Tộc; Liễu Yên Nhiên khẽ ngước mắt lên; trong đôi mắt phượng lạnh lùng thoáng hiện lên một tia gợn sóng khát khao. Cửu U Băng Phượng thể chất của nàng đang bước vào giai đoạn thức tỉnh tầng thứ hai; kinh mạch luôn bị hàn khí phản phệ đau đớn từng đêm; gốc Băng Tinh Thảo vạn năm này chính là thứ thuốc duy nhất có thể dung hòa dị tượng; giúp nàng đột phá bình an.
Hiểu được tâm ý của Thánh Nữ; vị Đại Trưởng Lão của Băng Linh Tộc lập tức lên tiếng bằng giọng đanh thép:
- Băng Linh Thánh Tộc ra giá: Ba mươi vạn linh thạch thượng phẩm!
Cả hội trường im bặt trong giây lát; cái tên Băng Linh Tộc đã đủ sức nặng để đè bẹp hầu hết các thế lực nhỏ. Thế nhưng; sự im lặng ấy chỉ kéo dài được đúng ba nhịp thở.
Từ nhã các số ba; Lôi Động Thiên cười ha hả; vung quạt ngọc hét lớn:
- Bốn mươi vạn linh thạch thượng phẩm! Liễu Thánh Nữ; ta đã nói rồi; gốc linh thảo này ta quyết mua tặng nàng làm quà gặp mặt! Nàng không cần bận tâm về giá cả; cứ để Lôi gia ta lo liệu!
Tại nhã các số năm; Nam Cung Kiếm hừ lạnh một tiếng; vung tay áo quát:
- Năm mươi vạn linh thạch thượng phẩm! Họ Lôi kia đừng có nhận vơ; Yên Nhiên sư muội há lại nhận quà của loại tiểu nhân như ngươi? Gốc Băng Tinh Thảo này phải do Vạn Kiếm Các ta dâng tặng nàng mới xứng đáng!
- Sáu mươi vạn!
Thiếu chủ Cuồng Sa Môn cũng không chịu thua kém; nhảy vào góp vui nhằm phô trương thanh thế.
Đại Trưởng Lão Băng Linh Tộc tức giận đến mức toàn thân run rẩy; lão bà đập mạnh bàn ngọc; nghiến răng quát:
- Bảy mươi vạn! Các ngươi chớ có khinh người quá đáng!
Lôi Động Thiên cười khẩy một tiếng đầy đắc thắng; gã nhấp một ngụm rượu; ung dung hét giá:
- Tám mươi vạn linh thạch thượng phẩm! Tiền bạc đối với Lôi Đình Thế Gia ta chỉ là những con số vô nghĩa! Hôm nay kẻ nào dám tranh giành với ta; ta dùng linh thạch đè chết kẻ đó!
Con số tám mươi vạn linh thạch thượng phẩm vang lên như tiếng sét đánh ngang tai; khiến toàn bộ tu sĩ dưới tầng trệt há hốc mồm; nghẹn thở. Tám mươi vạn linh thạch thượng phẩm là một con số thiên văn; đủ để mua đứt cả một tông môn hạng trung tại Thượng Giới; vậy mà đám công tử này lại đem ra chỉ để tranh giành một gốc linh thảo lấy lòng mỹ nhân!
Đại Trưởng Lão Băng Linh Tộc sắc mặt xám xịt; lão thở dài một tiếng cay đắng. Chuyến đi này bọn họ mang theo tài nguyên có hạn; tám mươi vạn đã vượt quá ngân sách dự trù; nếu tiếp tục nâng giá; e rằng sẽ ảnh hưởng đến đại cục của tộc.
Liễu Yên Nhiên khẽ rũ mi mắt; bàn tay ngọc giấu trong tay áo siết chặt lại; khóe môi nở một nụ cười cay đắng; nàng cất giọng thanh lãnh; trầm buồn:
- Trưởng lão; thôi đi... Không cần phải tranh giành với bọn họ làm gì.
Nhìn thấy vẻ thất vọng thoáng qua trên gương mặt tuyệt mỹ của Liễu Yên Nhiên; Lôi Động Thiên càng thêm đắc ý; gã ưỡn ngực; ngửa mặt lên trời cười vang sảng khoái:
- Ha ha ha! Liễu muội muội chớ buồn; gốc thảo này đã thuộc về nàng rồi! Cổ Trưởng Lão; gõ búa đi thôi chứ còn chờ đợi gì nữa? Cả cái Thái Huyền Thành này; ai còn dám đọ độ giàu có với Lôi gia ta?
Cổ Trưởng Lão trên đài đưa mắt nhìn quanh; hít sâu một hơi; giơ chiếc búa ngọc lên cao:
- Tám mươi vạn linh thạch thượng phẩm lần thứ nhất!
- Tám mươi vạn lần thứ hai!
- Tám mươi vạn lần thứ...
- Chậm đã!
Một giọng nói lười biếng; ngả ngớn bỗng nhiên từ nhã các số chín trên tầng ba vang lên; cắt ngang lời vị trưởng đấu giá sư; âm thanh không lớn nhưng lại được truyền đi bằng thần thức hùng hậu; vang vọng rõ mồn một bên tai từng người trong hội trường!
Toàn bộ hàng ngàn cặp mắt đồng loạt ngước nhìn lên căn phòng nhã các số chín; nơi tấm rèm the từ từ được một bàn tay thon dài vén sang hai bên.
Lâm Tiêu ung dung bước ra ban công; một tay chống lên lan can ngọc; khóe môi nhếch lên một nụ cười nửa miệng đầy vẻ châm chọc; ánh mắt quét qua khuôn mặt đang sững sờ của Lôi Động Thiên và Nam Cung Kiếm; cất giọng đều đều:
- Tám mươi vạn linh thạch thượng phẩm mà cũng dám vỗ ngực xưng là đại gia sao? Một lũ ếch ngồi đáy giếng; đem mấy mẩu đá vụn ra khoe mẽ mà không biết ngượng mồm à?
Cả hội trường lập tức chìm vào một sự im lặng chết chóc!
Mọi người trố mắt nhìn thiếu niên áo xám tro với vẻ mặt không dám tin vào tai mình. Kẻ này từ đâu chui ra; lại dám cả gan sỉ nhục thiếu chủ của hai đại thế lực Thượng Giới là ếch ngồi đáy giếng?
Lôi Động Thiên nổi giận đùng đùng; mặt đỏ tía tai như gà chọi; gã đập nát chiếc quạt ngọc trên tay; chỉ thẳng vào mặt Lâm Tiêu gầm lên:
- Thằng ranh con từ xó xỉnh nào tới; dám ăn nói xấc xược với bổn thiếu chủ? Ngươi chê tám mươi vạn là đá vụn; vậy ngươi có giỏi thì bỏ ra nhiều hơn đi! Không có tiền thì cút về chuồng lợn mà sủa; đừng ở đây làm trò cười cho thiên hạ!
Nam Cung Kiếm cũng lạnh lùng rút kiếm ra nửa tấc; kiếm khí rít lên xé gió; gã gằn giọng:
- Các hạ khẩu khí cuồng vọng lắm; dám hỏi các hạ định ra giá bao nhiêu? Nếu dám phá rối buổi đấu giá của Thiên Các; mạng của ngươi e rằng không đủ để đền đâu!
Lâm Tiêu không buồn nhìn hai gã thiếu chủ lấy nửa con mắt; hắn quay sang nhìn Cổ Trưởng Lão đang đứng ngơ ngác trên đài; cất giọng bình thản hỏi:
- Cổ Trưởng Lão; quy củ của Thiên Các xưa nay; nếu không dùng linh thạch thì có thể dùng đan dược thượng phẩm có giá trị tương đương để gán nợ đấu giá; điều đó có đúng không?
Cổ Trưởng Lão giật mình tỉnh táo lại; vội vã chắp tay cung kính đáp:
- Bẩm Thượng Khách; hoàn toàn chính xác! Đan dược phẩm giai càng cao; Thiên Các càng ưu tiên tiếp nhận; thậm chí còn được định giá ưu đãi hơn linh thạch mười phần trăm!
- Rất tốt!
Lâm Tiêu khẽ nhếch mép. Hắn thò tay vào túi trữ vật; rồi tùy tiện rút ra một chiếc bình ngọc màu xanh biếc.
Hắn không mở nắp một cách nhẹ nhàng; mà vung mạnh tay áo; ném thẳng chiếc bình ngọc lên không trung giữa đại sảnh!
Choang một tiếng giòn tan!
Chiếc bình ngọc vỡ tan tành thành muôn ngàn mảnh vụn; và từ bên trong; mười viên đan dược tròn xoe to bằng quả nhãn bỗng nhiên bay lơ lửng giữa hư không!
Vù vù... ù ù... đoành đoành!
Một cảnh tượng dị tượng kinh thiên động địa bỗng chốc bùng nổ trước mắt hàng ngàn người xem!
Mười viên đan dược toàn thân óng ánh sắc vàng hoàng kim rực rỡ; xung quanh mỗi viên đan đều có một dải sấm sét màu tím biếc nổ lách tách liên hồi; tỏa ra luồng uy áp mênh mông như biển rộng!
Dưới sự kích phát của không khí; đan khí từ mười viên thuốc cuộn trào bốc lên; ngưng tụ thành hình mười con lôi long và phong phượng dài tới vài trượng; uốn lượn; gầm thét vang dội khắp vòm mái Thiên Các!
Cùng lúc đó; một mùi đan hương thanh khiết; nồng nàn đến nghẹt thở bùng nổ; tràn ngập khắp từng tấc không gian! Mùi hương ấy bay tới đâu; toàn bộ hoa cỏ trang trí trong đại sảnh bỗng chốc đâm chồi nảy lộc; nở hoa rực rỡ; từng giọt linh dịch ngưng tụ trên không trung rơi lách tách như mưa phùn tiên giới!
- Dị... Dị tượng Đan Khí Hóa Hình! Lôi điện hộ đan!
- Trời đất quỷ thần ơi; đây là đan dược gì thế này? Mùi hương này... chỉ ngửi một hơi mà kinh mạch của ta như muốn đột phá!
Hàng ngàn tu sĩ trong hội trường đồng loạt đứng bật dậy; mắt trừng trừng; mồm há hốc; toàn thân run rẩy như bị điện giật!
Trên đài ngọc; Cổ Trưởng Lão vốn là một Đan Sư Lục Phẩm lão luyện; lúc này hai mắt lão đỏ ngầu; nước miếng ứa ra nơi khóe miệng; lão không kìm được mà quỳ sụp xuống đất; hai tay run rẩy giơ lên trời như đang đón nhận thần vật; lão thất thanh gào lên:
- Ngũ Phẩm... Ngũ Phẩm Biến Dị Thần Đan! Dược lực tinh thuần gấp mười lần đan dược cùng cấp! Trời ơi; mỗi một viên đan này đều mang theo sức mạnh của lôi đình và dị hỏa thái cổ; có thể giúp cường giả Hóa Thần Kỳ đột phá bình cảnh trong chớp mắt; lại còn ban cho nhục thân phòng ngự bất hoại! Vô giá... Đây là bảo vật vô giá!
Lâm Tiêu đứng trên ban công tầng ba; hai tay khoanh trước ngực; khóe môi nhếch lên nụ cười ngạo nghễ; giọng nói hắn vang lên sang sảng; đè bẹp mọi âm thanh trong hội trường:
- Một vốc mười viên Ngũ Phẩm Biến Dị Thần Đan do chính tay ta luyện chế! Cổ Trưởng Lão; ngươi thử định giá xem; mười viên đan này đổi lấy một gốc Băng Tinh Thảo vạn năm; có đủ để đè bẹp toàn bộ đống đá vụn của đám thiếu chủ kia hay chưa?
Lời tuyên bố của Lâm Tiêu như một quả bom nguyên tử phát nổ giữa hội trường; quét sạch mọi sự kiêu ngạo; hợm hĩnh của đám công tử thế gia!
Cổ Trưởng Lão run rẩy dập đầu lia lịa; giọng lão nghẹn ngào vì xúc động:
- Đủ! Quá đủ rồi thưa đại nhân! Một viên đan này mang ra đấu giá ở Thượng Giới ít nhất cũng trị giá ba mươi vạn linh thạch thượng phẩm; mười viên là ba trăm vạn! Ba trăm vạn linh thạch thượng phẩm; lại còn là thần đan vô giá; gốc Băng Tinh Thảo này... gốc Băng Tinh Thảo này thuộc về ngài! Thuộc về ngài một trăm phần trăm!
Toàn bộ đại sảnh bỗng chốc vỡ òa trong tiếng reo hò; kinh thán tột độ!
Tại nhã các số ba; Lôi Động Thiên mặt cắt không còn giọt máu; hai chân mềm nhũn ngã quỵ xuống ghế; miệng lẩm bẩm như kẻ mất hồn; không thốt nên lời. Ba trăm vạn linh thạch thượng phẩm; lại dùng cả một vốc thần đan Ngũ phẩm để đổi lấy một gốc thảo dược; đây không phải là giàu có nữa; mà là sự điên cuồng; là sự áp đảo tuyệt đối về mặt đẳng cấp!
Nam Cung Kiếm bên nhã các số năm cũng run rẩy tra kiếm vào vỏ; khuôn mặt đỏ bừng vì nhục nhã; gã vội vã kéo rèm the lại; không dám thò mặt ra ngoài dù chỉ nửa phân. Đám thiếu chủ Cuồng Sa Môn; Thiên Hỏa Tông vừa nãy còn huênh hoang vung tiền; nay đều co rúm lại như những con rùa rụt cổ; im thin thít không dám thở mạnh.
Giữa tiếng huyên náo rúng động đất trời ấy; tại nhã các số một; Liễu Yên Nhiên bỗng nhiên run rẩy đứng bật dậy.
Giọng nói ấy... Ngữ khí giễu cợt; ngạo nghễ; tự tin đến mức ngang tàng ấy...
Không thể nào nhầm lẫn được!
Đôi bàn tay ngọc ngà của nàng khẽ run lên; nàng không màng đến lễ nghi của Băng Linh Thánh Tộc; chậm rãi bước tới bên ban công; đưa tay nhẹ nhàng vén tấm rèm the bằng tơ bạc sang một bên.
Cùng lúc đó; Lâm Tiêu trên tầng ba cũng từ từ cúi đầu nhìn xuống.
Một làn gió lạnh thoảng qua; thổi tung tà áo trắng thêu phượng bạc của nàng; và lay động vạt áo xám tro bạc màu của hắn.
Thời gian dường như ngưng đọng lại trong khoảnh khắc ấy.
Mọi tiếng ồn ào; huyên náo; tiếng gào thét của hàng ngàn tu sĩ xung quanh bỗng nhiên lùi xa; tan biến hoàn toàn vào cõi hư vô.
Bốn mắt chạm nhau qua khoảng không gian mười trượng.
Ánh mắt của Lâm Tiêu ấm áp; dịu dàng và tràn ngập tình yêu thương; khóe môi hắn cong lên một nụ cười quen thuộc; nụ cười mà nàng từng thấy biết bao lần nơi xóm núi Thanh Vân Tông nghèo khó.
Còn Liễu Yên Nhiên; lớp vỏ bọc hàn băng lạnh lùng; kiêu sa ngàn năm của vị Thánh Nữ tối cao bỗng chốc tan chảy sạch trơn; hóa thành những giọt lệ trong vắt rưng rưng nơi khóe mắt. Đôi môi nàng khẽ mấp máy; lồng ngực phập phồng nghẹn ngào; nỗi nhớ nhung; cô đơn; uất ức sau bao ngày tháng ly tán nơi đất khách quê người bỗng nhiên bùng cháy dữ dội như ngọn lửa thiêu đốt tâm can.
Lâm Tiêu khẽ giơ bàn tay lên; làm một ký hiệu ngón tay quen thuộc mà chỉ riêng hai người bọn họ hiểu; ánh mắt hắn như muốn nói: Đừng sợ; có ta ở đây rồi!
Chiếc khay ngọc đựng Băng Tinh Thảo vạn năm được Cổ Trưởng Lão đích thân cung kính bưng lên tận phòng nhã các số chín cho Lâm Tiêu. Lâm Tiêu nhận lấy chiếc hộp ngọc; ánh mắt vẫn không rời khỏi bóng hình tuyệt mỹ của giai nhân bên dưới; khóe môi nhếch lên nụ cười đầy ẩn ý.
Gốc Băng Tinh Thảo này; hắn mua không phải cho bản thân; mà là để dành tặng cho nàng; chuẩn bị cho cuộc hẹn ước tương phùng sắp tới; nơi một bí mật chấn động về ngọn Dị Hỏa thứ năm: Cốt Linh Huyết Viêm sắp sửa được hé lộ giữa phong ba bão táp của Thượng Giới.
