Chương sáu: Lâm Gia Đòi Người, Vả Mặt Đường Huynh
Màn sương sớm mờ ảo lững lờ trôi qua những rặng thông già nơi chân núi Lạc Hà. Gió núi buổi sớm se lạnh, thổi từng cơn rào rào qua kẽ lá, mang theo hơi ẩm ướt át của sương đêm vừa tan. Dưới chân con dốc đá dẫn lên cổng ngoài của Thanh Vân Tông, hai bóng người một gầy một béo đang rảo bước thật nhanh giữa lối mòn gồ ghề. Chiếc áo choàng đen và hai tấm mặt nạ quỷ đã được Lâm Tiêu cẩn thận cất giấu sâu trong túi càn khôn bên hông, nhường chỗ cho hai bộ đạo bào tạp dịch màu xám tro rách rưới vá chằng vá đụp quen thuộc.
Mộc Tiểu Bàn vừa đi vừa ôm chặt chiếc bụng phúng phính, hai chân ngắn cũn cỡn bước thoăn thoắt nhưng thỉnh thoảng lại run lên bần bật. Nét mặt gã béo vẫn chưa hết bàng hoàng, hai mắt ti hí đảo qua đảo lại như kẻ trộm vừa vớ được bọc vàng lớn. Gã ghé sát vào tai Lâm Tiêu, cất giọng thì thào run rẩy không giấu nổi sự phấn khích tột độ:
- Lâm ca, ba trăm năm mươi khối hạ phẩm linh thạch đấy; đến giờ đệ vẫn ngỡ mình đang nằm mơ giữa ban ngày. Lần này chúng ta phát tài thật rồi, cả đời đệ chưa từng thấy nhiều linh thạch sáng lấp lánh đến thế. Huynh lại còn mua được chiếc lò đan cổ cùng ba bao tải dược liệu Nhị phẩm quý giá nữa; Phen này chúng ta không sợ đám người Triệu Tam ức hiếp nữa rồi.
Lâm Tiêu khẽ nhếch khóe môi, bàn tay giấu trong ống tay áo rộng siết nhẹ lấy chiếc túi càn khôn ấm áp. Ánh mắt hắn trầm tĩnh như mặt hồ không gợn sóng, nhưng sâu thẳm bên trong là sự sắc lạnh của một kẻ từng trải qua lằn ranh sinh tử. Hắn cất giọng trầm thấp, vừa đủ cho Mộc Bàn nghe thấy:
- Bình tĩnh lại đi, đừng để lộ sơ hở trước mặt người khác. Ba trăm năm mươi khối linh thạch này mới chỉ là món tiền lẻ khởi đầu mà thôi. So với món nợ năm nghìn tỷ kiếp trước của ta, đây chẳng qua chỉ là hạt cát giữa sa mạc mênh mông. Giữ kín miệng lại, chút nữa về đến phòng củi, ta sẽ bắt đầu khai lò luyện chế đợt đan dược mới.
Hai người vừa sải bước qua khúc quanh dẫn thẳng tới quảng trường trước cổng ngoài sơn môn, bước chân Lâm Tiêu bỗng nhiên khựng lại.
Một cảnh tượng huyên náo, chướng mắt đập ngay vào tầm mắt hai người. Giữa lối đi chính lát đá xanh dẫn lên bậc thang sơn môn rộng thênh thang, một cỗ xe ngựa hai tầng xa hoa lộng lẫy đang nghênh ngang đậu chình ình chắn trọn lối đi. Cỗ xe được đóng bằng loại gỗ mun quý hiếm đen nhánh, bên ngoài dát vàng nạm ngọc tinh xảo, rèm che bằng lụa tím thêu hoa văn mây bay lượn lờ tỏa ra mùi trầm hương thơm ngát. Bốn con tuấn mã cao lớn kéo xe bờm dài óng ả, mõm phì phì những luồng hơi trắng lạnh buốt, móng sắt gõ xuống nền đá cộc cộc vang dội cả một góc trời. Đỉnh cỗ xe cắm một lá cờ lớn màu gấm đỏ thêu hình kiếm lệnh quấn mây xanh, bên cạnh thêu nổi hai chữ lớn đỏ như máu tươi: Lâm Gia.
Đám đệ tử ngoại môn và tạp dịch của Thanh Vân Tông qua lại sáng sớm đều phải dạt sang hai bên mép đường, xì xào bàn tán chỉ trỏ trước sự phách lối ngông cuồng của một thế gia phàm tục. Xung quanh cỗ xe, bốn tên gia đinh hộ vệ to lớn vạm vỡ, mặc võ phục xanh sẫm bó sát người, tay lăm lăm chuôi trường đao sáng loáng bên hông. Khí tức tỏa ra từ bốn gã này hùng hậu hung hãn, rõ ràng đều là những kẻ đã bước vào Luyện Khí tầng một và tầng hai sơ kỳ, ánh mắt hung tợn đảo quanh như muốn ăn tươi nuốt sống bất kỳ ai dám nhìn thẳng.
Cạch một tiếng thanh thúy vang lên. Cửa khoang xe dát vàng từ từ mở ra, một bậc thang nhỏ bọc da thú được gia đinh cung kính trải xuống đất.
Một thanh niên trạc mười tám mười chín tuổi thong thả bước xuống xe. Hắn khoác trên mình bộ cẩm bào lụa là màu tím thêu hoa văn rồng cuộn chỉ bạc, thắt lưng đeo một dải đai ngọc bích chạm khắc hoa văn tinh xảo, mái tóc đen dài được búi gọn gàng bằng cây trâm bạc sáng rực. Gương mặt hắn trắng trẻo tuấn tú, sống mũi cao thẳng, nhưng đôi lông mày rậm lại xếch ngược lên thái dương, khóe mắt hẹp dài chứa đầy vẻ kiêu căng ngạo mạn, đáy mắt toát lên sự lạnh lùng tàn nhẫn khôn cùng. Hắn đứng chắp tay sau lưng, ngẩng đầu nhìn lên cổng sơn môn Thanh Vân Tông bằng nửa con mắt, phong thái phách lối chẳng coi ai ra gì.
Hắn chính là Lâm Hạo; trưởng tử chi chính của Lâm gia tại Thanh Phong Thành, kẻ sở hữu linh căn hạ phẩm và tu vi Luyện Khí tầng ba, đồng thời cũng chính là đường huynh ruột thịt của thân xác thiếu niên mà Lâm Tiêu đang dung hợp.
Vừa nhìn thấy bóng dáng Lâm Tiêu trong bộ đồ tạp dịch rách rưới đang đứng phía xa, đôi mắt ti hí của Lâm Hạo lập tức lóe lên một tia khinh miệt sâu cay. Hắn khẽ nhếch mép cười khẩy, cất giọng the thé the thé vang vọng khắp quảng trường:
- Ô kìa; đây chẳng phải là Lâm Tiêu đường đệ của ta đó sao? Mười mấy năm không gặp, bản thiếu gia cứ ngỡ ngươi đã chết rấp ở một xó xỉnh nào đó trong đống rác rưởi của Thanh Vân Tông rồi chứ. Không ngờ mạng chó của ngươi lại dai dẳng đến thế này; sống lay lắt làm kẻ quét rác hầu hạ cho người ta mà vẫn chưa biết nhục nhã sao?
Tiếng cười cợt nhả của Lâm Hạo lập tức thu hút sự chú ý của hàng chục đệ tử ngoại môn đang đứng tụ tập xung quanh. Những tiếng xì xào to nhỏ vang lên râm ran:
- Kia chẳng phải là tên Lâm Tiêu ở khu tạp dịch hay sao; Hắn vốn là người của Lâm gia ở Thanh Phong Thành à?
- Đúng rồi; nghe nói hắn là phế vật không có linh căn bẩm sinh, kinh mạch tắc nghẽn hoàn toàn, bị gia tộc ruồng bỏ tống lên đây làm tạp dịch quét dọn Đan Đường đấy!
- Chậc chậc, đường huynh của hắn là đệ nhất thiên tài chi chính Lâm gia, trẻ tuổi đã đạt Luyện Khí tầng ba, khí vũ hiên ngang; còn hắn thì bẩn thỉu rách rưới như con giòi dưới đáy bùn; đúng là một trời một vực!
Nghe đám đông bàn tán ca tụng mình, vẻ mặt Lâm Hạo càng thêm phần đắc ý tự mãn. Hắn sải những bước chân kiêu ngạo tiến lại gần, bốn tên hộ vệ lực lưỡng bám sát sau lưng như hình với bóng, khí thế áp bức khiến cát bụi dưới chân cuốn lên lạo xạo.
Mộc Tiểu Bàn thấy vậy sợ đến mức co rúm cả người, vạt áo run lên bần bật, vội vã đưa tay kéo nhẹ góc áo Lâm Tiêu, giọng nói run rẩy:
- Lâm ca... Hắn là người Lâm gia dưới chân núi... Người này hung hãn lắm, lại có tu vi Luyện Khí tầng ba... Chúng ta mau tránh đi thôi kẻo lại rước họa vào thân...
Lâm Tiêu không hề nhúc nhích nửa bước. Sống lưng hắn thẳng tắp như một cây thương thép cắm chặt vào lòng đất, hai mắt nheo lại nhìn chằm chằm vào khuôn mặt vênh váo của Lâm Hạo. Trong sâu thẳm ký ức của thân xác này, những hình ảnh cay đắng uất ức trong quá khứ bỗng chốc trào dâng cuồn cuộn như sóng thần.
Năm Lâm Tiêu lên mười tuổi, phụ mẫu hắn là những người nắm giữ sản nghiệp lớn nhất của chi thứ Lâm gia đột ngột mất tích bí ẩn trong một chuyến thám hiểm săn thú ngoài hoang dã. Ngay khi phụ mẫu hắn vừa nằm xuống, chi chính do phụ thân của Lâm Hạo đứng đầu đã lập tức giở mặt, vu cáo phụ mẫu hắn tham ô công quỹ gia tộc, rồi dùng vũ lực tước đoạt toàn bộ nhà cửa, điền trang và ba mươi mẫu dược điền màu mỡ mà phụ mẫu hắn nhọc nhằn gầy dựng. Chưa dừng lại ở đó, bọn chúng phát hiện Lâm Tiêu sinh ra không có linh căn, liền xem hắn như vết nhơ nhơ nhuốc của dòng họ, thẳng tay trục xuất hắn lên Thanh Vân Tông làm đệ tử tạp dịch khổ sai, mặc cho hắn tự sinh tự diệt giữa đói rét và đòn roi.
Mối thù cướp đoạt gia sản, nỗi hận đày đọa thân xác này của tiền thân, nay hòa cùng bản tính tiếc của và thù dai của một linh hồn từng bị cướp mất năm nghìn tỷ kiếp trước, đã bốc lên thành một ngọn lửa giận ngùn ngụt thiêu đốt tâm can Lâm Tiêu. Hắn đứng khoanh tay, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh lùng băng giá, ánh mắt sắc như lưỡi đao nhìn thẳng vào mặt Lâm Hạo.
Lâm Hạo dừng lại cách Lâm Tiêu chừng năm bước chân, đưa bàn tay đeo nhẫn ngọc lên phẩy phẩy trước mũi như đang xua đuổi mùi xú uế tanh tưởi. Hắn liếc nhìn bộ đạo bào vá chằng vá đụp của Lâm Tiêu, cất giọng đầy vẻ trịch thượng:
- Lâm Tiêu, bản thiếu gia hôm nay đích thân hạ mình tới cái chốn hẻo lánh này không phải để ôn lại tình xưa nghĩa cũ với một phế vật như ngươi. Phụ thân ta niệm tình ngươi là giọt máu rơi rớt của chi thứ, đặc biệt sai ta mang tới cho ngươi một cơ hội thoát khỏi kiếp trâu ngựa.
Nói xong, Lâm Hạo thò tay vào trong vạt áo cẩm bào, rút ra một tờ giấy hoa tiên màu vàng óng ánh viền chỉ đỏ, trên mặt giấy có đóng một dấu son triện đỏ chót của trưởng tộc Lâm gia. Hắn không thèm đưa tận tay, mà tiện tay vung mạnh một cái.
Vút. Bẹp.
Tờ giấy hoa tiên bay lượn trong gió rồi rơi thẳng xuống bãi bùn đất nhớp nháp ngay dưới mũi giày của Lâm Tiêu.
Lâm Hạo ngửa mặt lên trời cười khẩy, giọng nói sang sảng vang khắp đám đông:
- Mở to mắt chó của ngươi ra mà nhìn cho kỹ; Đây là Văn tự đoạn tuyệt quan hệ và Khế ước tự nguyện chuyển nhượng sản nghiệp. Chỉ cần ngươi ngoan ngoãn ký tên điểm chỉ vào đây, từ bỏ vĩnh viễn quyền thừa kế toàn bộ ba mươi mẫu dược điền và khu trang viên cũ của phụ mẫu ngươi để lại ở Thanh Phong Thành, Lâm gia chúng ta sẽ ban phát cho ngươi một trăm lạng bạc vụn; Đủ để một tên phế nhân như ngươi ăn sung mặc sướng đến cuối đời dưới chân núi, không cần phải làm thân trâu ngựa quét rác ở đây nữa.
Đám đệ tử ngoại môn xung quanh nghe thấy vậy liền ồ lên một tiếng. Một trăm lạng bạc đối với tu sĩ chẳng đáng một viên linh thạch vụn, nhưng đối với phàm nhân lại là cả một gia tài; chi chính Lâm gia rõ ràng đang dùng một chút ân huệ cỏn con để cướp trắng khối gia sản khổng lồ của một kẻ mồ côi.
Lâm Tiêu vẫn đứng im lìm như pho tượng đá, ánh mắt không hề liếc nhìn tờ giấy dưới đất lấy một lần. Hắn cất giọng đều đều, lạnh ngắt như băng tuyết mùa đông:
- Sản nghiệp của phụ mẫu ta để lại, sớm đã bị phụ tử các ngươi dùng thủ đoạn bẩn thỉu chiếm đoạt suốt bảy năm qua. Giờ đây các ngươi lại vác mặt lên tận sơn môn Thanh Vân Tông ép ta ký giấy; chẳng lẽ phụ tử các ngươi sợ ngày sau ta trở về đòi lại món nợ máu đó hay sao?
Lâm Hạo nghe vậy liền bật cười khằng khặc như nghe phải một câu chuyện tiếu lâm lố bịch nhất thiên hạ, chòm râu ria mép giật giật:
- Đòi lại nợ máu? Ha ha ha; Lâm Tiêu ơi là Lâm Tiêu, ngươi đúng là bị người ta đánh vào đầu đến mức phát rồ rồi. Một tên phế vật cả đời không thể ngưng tụ lấy một tia linh khí, sống trong đống phân rác mà cũng mơ mộng đòi nợ bản thiếu gia sao? Nếu không phải vì quan phủ phàm tục ở Thanh Phong Thành đòi hỏi phải có giấy chuyển nhượng chính thức mới chịu sang tên sổ đỏ ba mươi mẫu dược điền kia, thì một con sâu cái kiến như ngươi có xứng để bản thiếu gia liếc mắt nhìn một cái hay không?
Nụ cười trên mặt Lâm Hạo bỗng nhiên thu lại, thay vào đó là vẻ mặt âm u, hung tợn và đầy vẻ tham lam tột độ. Hắn sấn tới một bước, hạ thấp giọng gằn từng tiếng rợn người:
- Chưa hết đâu; Ngoài việc ký vào tờ khế ước này, ngươi còn phải giao nộp miếng ngọc bội Thanh Long gia truyền mà mẫu thân ngươi đã lén lút đeo vào cổ ngươi trước khi chết ra đây. Miếng ngọc bội đó vốn là bảo vật của Lâm gia, một tên phế vật như ngươi không có tư cách chiếm giữ. Mau giao nó ra, rồi cút xéo khỏi tầm mắt bản thiếu gia; bằng không hôm nay, ta sẽ để bốn tên hộ vệ này bẻ gãy từng đốt xương trên người ngươi, lột da ngươi ra để tìm ngọc bội.
Lời vừa dứt, bàn tay Lâm Tiêu bất giác siết chặt lại trước ngực áo. Dưới lớp áo vải thô rách rưới, một miếng ngọc bội hình rồng cuộn màu xanh biếc đang áp sát vào da thịt hắn. Đó là thứ duy nhất mà người mẹ hiền từ trong ký ức của thân xác này để lại trước khi vĩnh viễn biến mất trong bóng đêm hoang dã. Bọn chúng đã cướp đi nhà cửa, cướp đi ruộng đất, đẩy hắn vào chỗ chết, giờ đây lại muốn cướp nốt cả kỷ vật thiêng liêng cuối cùng của phụ mẫu hắn.
Một luồng sát khí âm u, lạnh lẽo đến thấu xương từ từ trào dâng trong đáy mắt Lâm Tiêu. Hắn chậm rãi cúi người xuống.
Lâm Hạo thấy Lâm Tiêu cúi xuống nhặt tờ giấy, khóe môi lập tức nhếch lên nụ cười đắc thắng tột bậc. Hắn khoanh tay trước ngực, vênh cằm lên trời cười nhạt:
- Biết điều như vậy có phải tốt hơn không; Rác rưởi thì mãi mãi chỉ là rác rưởi, đứng trước kẻ mạnh thì chỉ có nước ngoan ngoãn quỳ gối mà phục tùng.
Lâm Tiêu cầm tờ giấy hoa tiên dính bùn đất lên tay. Hắn đưa mắt lướt qua những dòng chữ trơ trẽn ghi trên mặt giấy, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười giễu cợt đầy trào phúng. Hắn ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào đôi mắt hẹp dài của Lâm Hạo, cất giọng sang sảng, đanh thép vang dội khắp cổng sơn môn:
- Lâm Hạo, ngươi tự xưng là đệ nhất thiên tài chi chính, mang theo linh căn hạ phẩm kiêu ngạo ngút trời, nhưng trong mắt ta, ngươi và lão già phụ thân ngươi chỉ là một lũ trộm cắp bỉ ổi, đê tiện không bằng loài cầm thú. Cướp đoạt tài sản của cô nhi quả phụ, ức hiếp đồng tộc, nay lại mang tờ giấy lộn này đến đây sủa bậy sủa bạ; Ngươi tưởng Lâm Tiêu ta vẫn là đứa trẻ mười tuổi mặc cho các ngươi ức hiếp hay sao?
Lâm Hạo sững sờ, nụ cười trên môi gã cứng đờ lại. Đám đông đệ tử xung quanh cũng há hốc mồm kinh ngạc; không ai ngờ một tên tạp dịch phế vật lại dám dùng những lời lẽ cay độc tột cùng để mắng thẳng vào mặt một vị thiếu gia thế gia tu vi Luyện Khí tầng ba.
Chưa để Lâm Hạo kịp hoàn hồn, hai bàn tay Lâm Tiêu bỗng nhiên siết chặt lấy tờ giấy hoa tiên.
Xoẹt.
Một tiếng xé rách giòn tan vang lên rạch ngang không gian tĩnh mịch. Tờ giấy mạ vàng bị xé toạc làm đôi.
Xoẹt. Xoẹt. Xoẹt.
Lâm Tiêu chuyển động đôi tay thoăn thoắt, xé nát tờ khế ước đoạn tuyệt thành hàng trăm mảnh vụn nhỏ li ti. Hắn vung mạnh cánh tay áo, ném thẳng toàn bộ mớ giấy vụn dính bùn đất vào mặt Lâm Hạo.
Mảnh giấy trắng xóa bay lả tả trong gió sớm như tuyết rơi, đập bôm bốp vào mặt, vào ngực áo cẩm bào hoa lệ của gã thiếu gia kiêu ngạo.
Lâm Tiêu đứng sừng sững giữa cơn mưa giấy vụn, ánh mắt sắc như hàn băng, cất giọng lạnh lùng đanh thép:
- Tờ giấy lộn này, để dành cho phụ thân ngươi viết văn tế lúc xuống mồ đi; Còn miếng ngọc bội của mẫu thân ta, các ngươi nằm mơ cũng đừng hòng chạm tới một góc. Cút về Thanh Phong Thành mà bảo với lão già nhà ngươi, chuẩn bị sẵn quan tài đi; Món nợ năm xưa, ngày sau Lâm Tiêu ta sẽ đích thân về Lâm gia tính đủ cả gốc lẫn lãi.
Im lặng; một sự im lặng chết chóc bao trùm lấy toàn bộ quảng trường.
Hàng chục đệ tử ngoại môn đứng xem náo nhiệt nín thở, hai mắt trợn trừng kinh hãi. Điên rồi; tên tạp dịch này chắc chắn đã phát điên rồi; Hắn dám xé nát khế ước của gia tộc, ném giấy vụn vào mặt đường huynh Luyện Khí tầng ba, lại còn buông lời nguyền rủa trưởng tộc; Đây chẳng khác nào hành vi tự tìm đường chết.
Khuôn mặt trắng trẻo của Lâm Hạo trong nháy mắt biến đổi từ trắng bệch sang đỏ bừng, rồi tím tái lại như gan lợn vì nhục nhã và phẫn nộ tột cùng. Các đường gân xanh trên trán, trên thái dương và trên cổ gã phồng rộp lên giật giật điên cuồng. Gã là trưởng tử chi chính cao quý, đi đến đâu cũng được kẻ hầu người hạ cung phụng, hôm nay lại bị một tên phế vật không linh căn mà gã luôn coi như loài sâu bọ ném rác vào mặt, sỉ nhục trước mắt bàn dân thiên hạ.
- Súc sinh... Con chó hoang bẩn thỉu... Ngươi dám bỡn cợt bản thiếu gia...
Lâm Hạo nghiến răng ken két, phát ra những tiếng gầm gừ nghẹn ngào từ sâu trong cuống họng. Đôi mắt gã đỏ ngầu vằn lên những tia máu sát khí tàn độc. Gã đưa bàn tay run rẩy vì tức giận đặt lên chuôi kiếm bên hông, gằn giọng the thé đầy thú tính:
- Hôm nay ta không chặt đứt hai cánh tay ngươi, không lột da rút gân ngươi ra, thì Lâm Hạo ta thề không làm người. Chết đi cho ta.
Keng một tiếng chói tai vang lên xé toạc bầu không khí.
Thanh trường kiếm thép lạnh bên hông Lâm Hạo tuốt ra khỏi vỏ, lóe lên một dải hàn quang trắng lóa buốt mắt. Linh lực Luyện Khí tầng ba cuồn cuộn rót vào thân kiếm, khiến lưỡi kiếm rung lên bần bật phát ra những tiếng rít xé gió vù vù ghê rợn. Lâm Hạo dậm mạnh chân xuống nền đá, kình phong bùng nổ hất văng cát sỏi xung quanh, cả thân hình gã như một con báo gấm hung hãn lao vút về phía Lâm Tiêu. Mũi kiếm sắc lẹm mang theo sát khí lạnh thấu xương, không chút lưu tình nhắm thẳng vào bả vai phải của Lâm Tiêu chém xuống, toan một kiếm chặt đứt lìa cánh tay hắn.
- Cẩn thận, Lâm ca.
Mộc Tiểu Bàn thét lên một tiếng kinh hoàng, hai mắt nhắm nghiền lại không dám nhìn cảnh tượng máu me sắp sửa diễn ra. Đám đệ tử ngoại môn xung quanh cũng lắc đầu thở dài, thầm nghĩ tên tạp dịch ngông cuồng này coi như phế bỏ cả đời.
Nhưng ngay trong khoảnh khắc mũi kiếm thép chỉ còn cách bả vai Lâm Tiêu chưa đầy nửa thước, một tia sáng lạnh lùng, giảo hoạt lóe lên trong đáy mắt hắn.
Lâm Tiêu không hề lùi bước, cũng không có lấy nửa phần sợ hãi. Bàn tay trái giấu trong ống tay áo rộng của hắn khẽ búng một cái, một viên đan dược tròn vo màu đỏ thẫm bốc lên những sợi khói lam nhạt lập tức trượt vào lòng bàn tay. Đó chính là viên Bạo Linh Đan biến dị mà hắn đã bí mật luyện chế thành công từ mớ dược liệu thừa thải trong phế tích Đan Đường đêm qua; loại đan dược có khả năng nén ép và bùng nổ linh lực gấp mười lần đan dược cùng cấp.
Không một chút do dự, Lâm Tiêu đưa viên đan lên miệng, nuốt ực một cái thật mạnh.
Viên đan vừa chạm vào cuống họng liền tan chảy ra như một dòng dung nham nóng rực, ầm ầm chảy thẳng xuống đan điền.
Ầm.
Một tiếng nổ trầm đục vang lên từ sâu trong lục phủ ngũ tạng của Lâm Tiêu. Công pháp Thôn Đan Hóa Khí Quyết vận chuyển với tốc độ điên cuồng, ngấu nghiến nuốt trọn từng tia dược lực hung hãn. Dòng lũ linh lực tinh thuần khổng lồ như một con nộ long thức giấc sau ngàn năm ngủ vùi, điên cuồng càn quét qua từng đường kinh mạch bế tắc của hắn, xé rách mọi rào cản gông cùm.
Khí tức trên người Lâm Tiêu tăng vọt lên một cách không tưởng tượng nổi.
Luyện Khí tầng một... Luyện Khí tầng hai... Luyện Khí tầng ba...
Chỉ trong một cái chớp mắt, khí thế của hắn đã san bằng tu vi của Lâm Hạo. Nhưng dòng lũ dược lực vẫn chưa dừng lại ở đó, nó tiếp tục gầm thét, xông thẳng lên Luyện Khí tầng bốn, rồi ầm ầm phá tan bình cảnh, dừng lại vững chắc ở đỉnh phong Luyện Khí tầng năm.
Oành một tiếng long trời lở đất.
Một luồng sóng xung kích vô hình cực kỳ khủng khiếp từ thân thể gầy gò của Lâm Tiêu bùng nổ dữ dội ra bốn phương tám hướng. Cát đá trên mặt đất bị cuốn tung lên mù mịt, tà áo tạp dịch rách rưới trên người hắn phồng căng lên phần phật trong gió lốc. Ánh mắt Lâm Tiêu bỗng chốc rực sáng lên hai tia sáng màu hoàng kim chói lọi, khí thế ngút trời đè ép cả không gian xung quanh nghẹt thở.
Lâm Hạo đang lao tới giữa chừng bỗng cảm thấy một luồng áp lực nặng như ngọn núi Thái Sơn đột ngột giáng xuống đầu mình. Lồng ngực gã nghẹn lại, hô hấp đình trệ, da đầu tê dại vì kinh hãi; Kiếm thế hung hãn của gã bỗng chốc bị luồng kình phong vô hình kia thổi bạt sang một bên. Đôi mắt gã trố lồi ra, đồng tử co rút lại như đầu kim, lắp bắp thất thanh trong cổ họng:
- Khí tức này... Luyện Khí tầng năm... Sao có thể...
- Muốn chặt tay ta sao? Ngươi còn chưa đủ tư cách.
Tiếng quát của Lâm Tiêu vang lên như sấm rền bên tai gã.
Thân hình Lâm Tiêu khẽ lay động, thoắt một cái đã biến thành một tàn ảnh mờ ảo. Hắn không hề né tránh, mà sải bước nghênh đón trực diện mũi kiếm sắc nhọn. Bàn tay phải của hắn vung lên, năm ngón tay gầy guộc phủ một lớp linh lực màu hoàng kim đặc quánh, mạnh mẽ vỗ thẳng vào thân kiếm thép đang chém tới.
Keng. Rắc.
Một âm thanh kim loại va chạm đanh thép chói tai vang lên khiến màng nhĩ mọi người xung quanh đau buốt. Thanh trường kiếm bằng bách luyện tinh thiết của Lâm Hạo, dưới một chưởng trần trụi của Lâm Tiêu, lại giòn tan như một cọng cỏ khô, lập tức gãy đôi thành hai đoạn. Nửa đoạn mũi kiếm sắc nhọn bay vút lên không trung, xoay tít mấy vòng rồi cắm phập vào tảng đá hoa cương bên vệ đường kêu choảng một tiếng rợn người.
Kình lực cuộn trào theo thân kiếm truyền thẳng vào cánh tay Lâm Hạo. Ống tay áo bằng lụa cẩm bào hoa lệ của gã tức thì bị chấn vỡ toạc thành từng mảnh vụn bay lả tả, để lộ cánh tay trắng trẻo nổi gân đỏ rỉ máu. Lực phản chấn cực mạnh khiến cổ tay Lâm Hạo kêu lên răng rắc, xương khớp trật khớp đau buốt thấu tận tim gan.
Gã chưa kịp thốt lên tiếng kêu la thảm thiết thì một bóng đen đã áp sát ngay trước mặt gã.
Lâm Tiêu đứng sừng sững như một ngọn núi cao, ánh mắt lạnh lùng như nhìn một xác chết. Bàn tay trái của hắn giơ cao lên không trung, linh lực Luyện Khí tầng năm nén chặt trong lòng bàn tay, xé rách không khí mang theo tiếng rít gào vùn vụt.
Chát.
Một cái tát trời giáng, thanh thúy và tàn nhẫn giáng thẳng vào gò má trái của Lâm Hạo.
Tiếng va chạm vang dội như tiếng sấm nổ giữa trời quang. Đầu Lâm Hạo ngoẹo hẳn sang một bên, nửa khuôn mặt tuấn tú lập tức biến dạng méo mó, xương gò má rạn nứt kêu rôm rốp. Cú tát mang theo sức mạnh kinh hồn bạt vía nhấc bổng cả thân hình nặng hơn một trăm cân của gã bay bổng lên không trung.
Vút.
Lâm Hạo như một con diều đứt dây bay xa hơn ba trượng trên không, vẽ nên một đường cong tuyệt mỹ giữa làn sương sớm, rồi đập mạnh vào thành cỗ xe ngựa dát vàng phía sau.
Rầm. Rắc rắc.
Khung xe bằng gỗ mun quý giá bị thân hình gã va mạnh làm vỡ toạc một mảng lớn, hoa văn dát vàng móp méo rơi loảng xoảng xuống đất. Cả cỗ xe ngựa nặng nề rung chuyển dữ dội, bốn con tuấn mã hoảng sợ hí vang trời, hai chân trước chồm lên giậm móng thình thịch xuống mặt đá.
Bịch một tiếng.
Lâm Hạo từ trên thành xe rơi tuột xuống nền đất đầy bùn bẩn, nằm sóng soài như một con chó chết. Hắn co giật từng hồi, miệng há hốc phun ra một ngụm máu tươi đỏ thẫm lẫn lộn với năm sáu chiếc răng gãy văng tung tóe trên mặt đất. Nửa khuôn mặt bên trái sưng vù lên to như cái bánh bao thiu, bầm tím đen sì, máu mũi máu miệng trào ra ướt đẫm cả vạt áo cẩm bào rách nát. Gã rên rỉ ứ ứ trong cổ họng, hai mắt trắng dã vì đau đớn và chấn động, hoàn toàn mất đi vẻ kiêu căng phách lối ban đầu.
Yên lặng; toàn bộ quảng trường trước cổng sơn môn rơi vào trạng thái tĩnh mịch đến rợn người.
Gió núi ngừng thổi, tiếng chim hót im bặt. Hàng chục đệ tử ngoại môn đứng trơ như những pho tượng gỗ, miệng há to đến mức có thể nhét vừa một quả trứng gà, ánh mắt ai nấy đều lộ vẻ kinh hoàng tột độ nhìn về phía thiếu niên gầy gò đang đứng giữa sân.
Một chưởng đánh gãy trường kiếm; một tát bạt văng đệ nhất thiên tài Luyện Khí tầng ba của Lâm gia bay xa ba trượng; Đây là thực lực của một tên tạp dịch phế vật không linh căn hay sao?
- Trời đất ơi... Khí tức Luyện Khí tầng năm... Ta không nhìn lầm chứ?
- Tên Lâm Tiêu này chẳng phải kinh mạch bế tắc, là phế vật đệ nhất tạp dịch sao; Hắn đột phá Luyện Khí tầng năm từ bao giờ thế này?
- Một tát... Chỉ đúng một tát đã đánh gãy hàm răng của Lâm Hạo... Quái vật, hắn là một con quái vật ẩn mình.
Những tiếng xì xào kinh hãi bắt đầu nổ ra như ong vỡ tổ. Mộc Tiểu Bàn đứng phía sau đưa hai bàn tay mập mạp lên dụi mắt liên tục, miệng lẩm bẩm không ngớt:
- Lâm ca... Huynh... Huynh đánh gãy kiếm rồi... Huynh một tát đánh bay hắn rồi...
Bốn tên gia đinh hộ vệ của Lâm gia lúc này mới hoàn hồn sau cơn kinh hãi tột độ. Nhìn thấy chủ nhân bị đánh tàn phế nằm thoi thóp dưới đất, bốn gã sợ đến mức mặt mày xám ngoét, hai chân run rẩy lập cập. Bọn chúng rút trường đao ra nhưng không một tên nào dám bước lên nửa bước, lưỡi đao trên tay run lên bần bật phát ra những tiếng kêu lách cách chói tai.
Lâm Tiêu lạnh lùng liếc nhìn bốn tên hộ vệ, ánh mắt sắc như dao cạo khiến bốn gã đồng loạt rùng mình thụt lùi lại ba bước.
Hắn chậm rãi sải bước tiến lại gần cỗ xe ngựa đổ nát. Tiếng đế giày rách nện xuống mặt đá cộp, cộp, cộp từng nhịp đều đặn, mỗi bước chân như một nhát búa nện thẳng vào lồng ngực đang run rẩy của Lâm Hạo.
Đến trước mặt Lâm Hạo, Lâm Tiêu giơ chân lên, giẫm mạnh xuống nửa đoạn kiếm gãy đang nằm dưới đất.
Rắc một tiếng khô khốc, lưỡi thép lạnh bị hắn đạp vỡ vụn thành ba khúc nhỏ cắm sâu vào khe đá.
Lâm Tiêu cúi đầu nhìn xuống kẻ đang co quắp dưới đất, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười lạnh lùng khinh bỉ. Hắn cất giọng trầm thấp, nhưng từng lời từng chữ lại như sấm sét nổ vang giữa màng nhĩ Lâm Hạo:
- Lâm Hạo, mở to mắt chó của ngươi ra mà nhìn cho rõ. Đây chính là kẻ phế vật mà ngươi luôn mồm sỉ nhục đó sao? Hôm nay ta nể tình cùng mang họ Lâm, chỉ phế bỏ nửa hàm răng và một cánh tay của ngươi để cảnh cáo. Ngươi nhớ cho kỹ, từ giây phút này trở đi, Lâm Tiêu ta và Lâm gia các ngươi ân đoạn nghĩa tuyệt, không còn nửa xu quan hệ. Cầm lấy mớ giấy vụn của ngươi, cút xéo về Thanh Phong Thành.
Lâm Tiêu dừng lại một nhịp, ánh mắt bỗng lóe lên một tia hàn mang sắc lẹm, giọng nói trầm xuống đầy vẻ sát phạt tàn nhẫn:
- Nếu phụ tử các ngươi còn dám bén mảng tới Thanh Vân Tông làm phiền ta, hoặc dám tơ tưởng đến miếng ngọc bội di vật của phụ mẫu ta một lần nữa, thì lần sau bị bẻ gãy không chỉ là hàm răng của ngươi đâu, mà sẽ là cái đầu trên cổ ngươi đấy. Cút.
Chữ cút vừa thốt ra, mang theo uy áp linh lực Luyện Khí tầng năm ầm ầm giáng xuống, khiến bốn tên hộ vệ hồn xiêu phách lạc. Bọn chúng vội vàng quẳng cả đao kiếm, cuống cuồng lao tới đỡ Lâm Hạo dậy. Lâm Hạo lúc này toàn thân mềm nhũn như một bãi bùn lầy, máu me bê bết khắp mặt, run rẩy không thốt nên lời. Gã được đám gia đinh khiêng thốc lên khoang xe nát bấy, nhưng qua kẽ mắt sưng húp vằn vện tia máu, gã vẫn trừng trừng nhìn Lâm Tiêu bằng một ánh mắt căm thù thấu tận xương tủy.
Gã nghiến chặt những chiếc răng còn lại trong miệng, máu tươi ứa ra khóe môi, thầm gầm rít điên cuồng trong bụng:
- Lâm Tiêu... Đồ súc sinh... Ngươi giấu nghề... Ngươi dám đánh ta... Mối thù này không trả, ta thề không làm người... Ngươi cứ đợi đấy, đại ca ta ở Cuồng Đao Môn sắp tới sẽ dẫn người đến Huyết Nguyệt Sơn Mạch thí luyện... Ta nhất định sẽ nhờ huynh ấy lột da ngươi, băm vác xác ngươi cho thú dữ ăn...
Roi ngựa quất vun vút chát chúa vào không khí. Bốn con tuấn mã hí vang hoảng loạn, kéo cỗ xe gãy nát ầm ầm quay đầu, lao thục mạng xuống con dốc đá rời khỏi sơn môn như trốn chạy một cơn ác mộng kinh hoàng. Cát bụi mịt mù cuốn theo bóng cỗ xe xa dần rồi mất hút sau rặng thông già.
Không gian trước cổng Thanh Vân Tông dần dần lấy lại vẻ tĩnh lặng. Đám đệ tử ngoại môn đứng xung quanh nhìn Lâm Tiêu bằng ánh mắt hoàn toàn khác biệt; không còn sự khinh miệt, không còn vẻ giễu cợt coi thường, mà thay vào đó là sự kiêng dè, kính sợ và hoang mang tột độ. Danh hiệu phế vật bị ức hiếp suốt bao năm qua, chỉ sau một cái tát sấm sét sáng nay, đã hoàn toàn bị nghiền nát thành tro bụi dưới chân thiếu niên gầy gò này.
Lâm Tiêu không thèm để ý đến những ánh mắt soi mói xung quanh. Hắn quay người lại, vỗ nhẹ vào vai Mộc Tiểu Bàn đang đứng ngây như phỗng:
- Tiểu Bàn, đi thôi; Về phòng dọn dẹp để chuẩn bị khai lò.
Mộc Bàn giật bắn mình tỉnh giấc, nuốt nước bọt cái ực, vội vàng gật đầu lia lịa rồi lon ton chạy theo sau lưng Lâm Tiêu như một cái đuôi trung thành:
- Vâng... Vâng, Lâm ca; Đệ theo huynh... Huynh vừa rồi thật sự quá ngầu...
Hai bóng người một gầy một béo thong thả sải bước qua cánh cổng lớn của Thanh Vân Tông, tiến về phía con đường mòn dẫn vào khu tạp dịch phía sau núi.
Thế nhưng, ngay khi vừa bước chân qua ngưỡng cửa sơn môn, bàn tay Lâm Tiêu bất giác đặt lên ngực áo trái. Dưới lớp vải thô ráp, miếng ngọc bội Thanh Long gia truyền bỗng nhiên tỏa ra một luồng nhiệt lượng ấm áp kỳ lạ. Sau khi hắn bộc phát toàn bộ linh lực Luyện Khí tầng năm để tung đòn sát phạt vừa rồi, miếng ngọc dường như vừa hấp thu một tia khí tức của hắn, khẽ rung lên nhè nhẹ như một nhịp tim đập thình thịch sâu trong lồng ngực. Một luồng linh vận thái cổ mơ hồ thoáng qua trong thức hải hắn rồi biến mất không tăm tích.
Lâm Tiêu khẽ nheo mắt lại, trong lòng dâng lên một dấu hỏi lớn; Miếng ngọc bội này rõ ràng không phải là một món đồ trang sức phàm tục thông thường; Phụ mẫu của thân xác này rốt cuộc là ai, và tại sao họ lại để lại một vật phẩm huyền bí đến mức độ này cho một đứa con không có linh căn?
Cùng lúc đó, trên vách đá cheo leo của ngọn núi phía tây nhìn thẳng xuống quảng trường sơn môn, một bóng người mặc trường bào màu lam thêu hình đan đỉnh của Đan Đường đang đứng chắp tay trong gió lạnh. Đó là một vị chấp sự trung niên có tu vi Trúc Cơ sơ kỳ, ánh mắt sắc bén như chim ưng đang nhìn chằm chằm theo bóng lưng của Lâm Tiêu cho đến khi hắn khuất sau rặng trúc.
Vị chấp sự khẽ vuốt chòm râu ngắn, đôi lông mày nhíu chặt lại đầy vẻ nghi hoặc và kinh ngạc, lẩm bẩm một mình trong gió núi:
- Khí tức Luyện Khí tầng năm tinh thuần hùng hậu... Lực bộc phát cứng rắn bẻ gãy cả bảo kiếm... Một tên đệ tử tạp dịch quét rác ở phế tích Đan Đường, làm sao có thể sở hữu thực lực kinh người bực này? Chuyện này nhất định phải báo lại cho Đan Đường Trưởng Lão để âm thầm điều tra mới được.
Gió núi lại rít lên từng hồi buốt lạnh qua những khe đá dựng đứng, cuốn theo những đám mây đen kịt từ phương bắc trôi về phía đỉnh núi Thanh Vân, báo hiệu một cơn sóng ngầm dữ dội hơn sắp sửa ập đến chốn tu tiên đầy rẫy thị phi và sát phạt này.
Màn sương sớm mờ ảo lững lờ trôi qua những rặng thông già nơi chân núi Lạc Hà. Gió núi buổi sớm se lạnh, thổi từng cơn rào rào qua kẽ lá, mang theo hơi ẩm ướt át của sương đêm vừa tan. Dưới chân con dốc đá dẫn lên cổng ngoài của Thanh Vân Tông, hai bóng người một gầy một béo đang rảo bước thật nhanh giữa lối mòn gồ ghề. Chiếc áo choàng đen và hai tấm mặt nạ quỷ đã được Lâm Tiêu cẩn thận cất giấu sâu trong túi càn khôn bên hông, nhường chỗ cho hai bộ đạo bào tạp dịch màu xám tro rách rưới vá chằng vá đụp quen thuộc.
Mộc Tiểu Bàn vừa đi vừa ôm chặt chiếc bụng phúng phính, hai chân ngắn cũn cỡn bước thoăn thoắt nhưng thỉnh thoảng lại run lên bần bật. Nét mặt gã béo vẫn chưa hết bàng hoàng, hai mắt ti hí đảo qua đảo lại như kẻ trộm vừa vớ được bọc vàng lớn. Gã ghé sát vào tai Lâm Tiêu, cất giọng thì thào run rẩy không giấu nổi sự phấn khích tột độ:
- Lâm ca, ba trăm năm mươi khối hạ phẩm linh thạch đấy; đến giờ đệ vẫn ngỡ mình đang nằm mơ giữa ban ngày. Lần này chúng ta phát tài thật rồi, cả đời đệ chưa từng thấy nhiều linh thạch sáng lấp lánh đến thế. Huynh lại còn mua được chiếc lò đan cổ cùng ba bao tải dược liệu Nhị phẩm quý giá nữa; Phen này chúng ta không sợ đám người Triệu Tam ức hiếp nữa rồi.
Lâm Tiêu khẽ nhếch khóe môi, bàn tay giấu trong ống tay áo rộng siết nhẹ lấy chiếc túi càn khôn ấm áp. Ánh mắt hắn trầm tĩnh như mặt hồ không gợn sóng, nhưng sâu thẳm bên trong là sự sắc lạnh của một kẻ từng trải qua lằn ranh sinh tử. Hắn cất giọng trầm thấp, vừa đủ cho Mộc Bàn nghe thấy:
- Bình tĩnh lại đi, đừng để lộ sơ hở trước mặt người khác. Ba trăm năm mươi khối linh thạch này mới chỉ là món tiền lẻ khởi đầu mà thôi. So với món nợ năm nghìn tỷ kiếp trước của ta, đây chẳng qua chỉ là hạt cát giữa sa mạc mênh mông. Giữ kín miệng lại, chút nữa về đến phòng củi, ta sẽ bắt đầu khai lò luyện chế đợt đan dược mới.
Hai người vừa sải bước qua khúc quanh dẫn thẳng tới quảng trường trước cổng ngoài sơn môn, bước chân Lâm Tiêu bỗng nhiên khựng lại.
Một cảnh tượng huyên náo, chướng mắt đập ngay vào tầm mắt hai người. Giữa lối đi chính lát đá xanh dẫn lên bậc thang sơn môn rộng thênh thang, một cỗ xe ngựa hai tầng xa hoa lộng lẫy đang nghênh ngang đậu chình ình chắn trọn lối đi. Cỗ xe được đóng bằng loại gỗ mun quý hiếm đen nhánh, bên ngoài dát vàng nạm ngọc tinh xảo, rèm che bằng lụa tím thêu hoa văn mây bay lượn lờ tỏa ra mùi trầm hương thơm ngát. Bốn con tuấn mã cao lớn kéo xe bờm dài óng ả, mõm phì phì những luồng hơi trắng lạnh buốt, móng sắt gõ xuống nền đá cộc cộc vang dội cả một góc trời. Đỉnh cỗ xe cắm một lá cờ lớn màu gấm đỏ thêu hình kiếm lệnh quấn mây xanh, bên cạnh thêu nổi hai chữ lớn đỏ như máu tươi: Lâm Gia.
Đám đệ tử ngoại môn và tạp dịch của Thanh Vân Tông qua lại sáng sớm đều phải dạt sang hai bên mép đường, xì xào bàn tán chỉ trỏ trước sự phách lối ngông cuồng của một thế gia phàm tục. Xung quanh cỗ xe, bốn tên gia đinh hộ vệ to lớn vạm vỡ, mặc võ phục xanh sẫm bó sát người, tay lăm lăm chuôi trường đao sáng loáng bên hông. Khí tức tỏa ra từ bốn gã này hùng hậu hung hãn, rõ ràng đều là những kẻ đã bước vào Luyện Khí tầng một và tầng hai sơ kỳ, ánh mắt hung tợn đảo quanh như muốn ăn tươi nuốt sống bất kỳ ai dám nhìn thẳng.
Cạch một tiếng thanh thúy vang lên. Cửa khoang xe dát vàng từ từ mở ra, một bậc thang nhỏ bọc da thú được gia đinh cung kính trải xuống đất.
Một thanh niên trạc mười tám mười chín tuổi thong thả bước xuống xe. Hắn khoác trên mình bộ cẩm bào lụa là màu tím thêu hoa văn rồng cuộn chỉ bạc, thắt lưng đeo một dải đai ngọc bích chạm khắc hoa văn tinh xảo, mái tóc đen dài được búi gọn gàng bằng cây trâm bạc sáng rực. Gương mặt hắn trắng trẻo tuấn tú, sống mũi cao thẳng, nhưng đôi lông mày rậm lại xếch ngược lên thái dương, khóe mắt hẹp dài chứa đầy vẻ kiêu căng ngạo mạn, đáy mắt toát lên sự lạnh lùng tàn nhẫn khôn cùng. Hắn đứng chắp tay sau lưng, ngẩng đầu nhìn lên cổng sơn môn Thanh Vân Tông bằng nửa con mắt, phong thái phách lối chẳng coi ai ra gì.
Hắn chính là Lâm Hạo; trưởng tử chi chính của Lâm gia tại Thanh Phong Thành, kẻ sở hữu linh căn hạ phẩm và tu vi Luyện Khí tầng ba, đồng thời cũng chính là đường huynh ruột thịt của thân xác thiếu niên mà Lâm Tiêu đang dung hợp.
Vừa nhìn thấy bóng dáng Lâm Tiêu trong bộ đồ tạp dịch rách rưới đang đứng phía xa, đôi mắt ti hí của Lâm Hạo lập tức lóe lên một tia khinh miệt sâu cay. Hắn khẽ nhếch mép cười khẩy, cất giọng the thé the thé vang vọng khắp quảng trường:
- Ô kìa; đây chẳng phải là Lâm Tiêu đường đệ của ta đó sao? Mười mấy năm không gặp, bản thiếu gia cứ ngỡ ngươi đã chết rấp ở một xó xỉnh nào đó trong đống rác rưởi của Thanh Vân Tông rồi chứ. Không ngờ mạng chó của ngươi lại dai dẳng đến thế này; sống lay lắt làm kẻ quét rác hầu hạ cho người ta mà vẫn chưa biết nhục nhã sao?
Tiếng cười cợt nhả của Lâm Hạo lập tức thu hút sự chú ý của hàng chục đệ tử ngoại môn đang đứng tụ tập xung quanh. Những tiếng xì xào to nhỏ vang lên râm ran:
- Kia chẳng phải là tên Lâm Tiêu ở khu tạp dịch hay sao; Hắn vốn là người của Lâm gia ở Thanh Phong Thành à?
- Đúng rồi; nghe nói hắn là phế vật không có linh căn bẩm sinh, kinh mạch tắc nghẽn hoàn toàn, bị gia tộc ruồng bỏ tống lên đây làm tạp dịch quét dọn Đan Đường đấy!
- Chậc chậc, đường huynh của hắn là đệ nhất thiên tài chi chính Lâm gia, trẻ tuổi đã đạt Luyện Khí tầng ba, khí vũ hiên ngang; còn hắn thì bẩn thỉu rách rưới như con giòi dưới đáy bùn; đúng là một trời một vực!
Nghe đám đông bàn tán ca tụng mình, vẻ mặt Lâm Hạo càng thêm phần đắc ý tự mãn. Hắn sải những bước chân kiêu ngạo tiến lại gần, bốn tên hộ vệ lực lưỡng bám sát sau lưng như hình với bóng, khí thế áp bức khiến cát bụi dưới chân cuốn lên lạo xạo.
Mộc Tiểu Bàn thấy vậy sợ đến mức co rúm cả người, vạt áo run lên bần bật, vội vã đưa tay kéo nhẹ góc áo Lâm Tiêu, giọng nói run rẩy:
- Lâm ca... Hắn là người Lâm gia dưới chân núi... Người này hung hãn lắm, lại có tu vi Luyện Khí tầng ba... Chúng ta mau tránh đi thôi kẻo lại rước họa vào thân...
Lâm Tiêu không hề nhúc nhích nửa bước. Sống lưng hắn thẳng tắp như một cây thương thép cắm chặt vào lòng đất, hai mắt nheo lại nhìn chằm chằm vào khuôn mặt vênh váo của Lâm Hạo. Trong sâu thẳm ký ức của thân xác này, những hình ảnh cay đắng uất ức trong quá khứ bỗng chốc trào dâng cuồn cuộn như sóng thần.
Năm Lâm Tiêu lên mười tuổi, phụ mẫu hắn là những người nắm giữ sản nghiệp lớn nhất của chi thứ Lâm gia đột ngột mất tích bí ẩn trong một chuyến thám hiểm săn thú ngoài hoang dã. Ngay khi phụ mẫu hắn vừa nằm xuống, chi chính do phụ thân của Lâm Hạo đứng đầu đã lập tức giở mặt, vu cáo phụ mẫu hắn tham ô công quỹ gia tộc, rồi dùng vũ lực tước đoạt toàn bộ nhà cửa, điền trang và ba mươi mẫu dược điền màu mỡ mà phụ mẫu hắn nhọc nhằn gầy dựng. Chưa dừng lại ở đó, bọn chúng phát hiện Lâm Tiêu sinh ra không có linh căn, liền xem hắn như vết nhơ nhơ nhuốc của dòng họ, thẳng tay trục xuất hắn lên Thanh Vân Tông làm đệ tử tạp dịch khổ sai, mặc cho hắn tự sinh tự diệt giữa đói rét và đòn roi.
Mối thù cướp đoạt gia sản, nỗi hận đày đọa thân xác này của tiền thân, nay hòa cùng bản tính tiếc của và thù dai của một linh hồn từng bị cướp mất năm nghìn tỷ kiếp trước, đã bốc lên thành một ngọn lửa giận ngùn ngụt thiêu đốt tâm can Lâm Tiêu. Hắn đứng khoanh tay, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh lùng băng giá, ánh mắt sắc như lưỡi đao nhìn thẳng vào mặt Lâm Hạo.
Lâm Hạo dừng lại cách Lâm Tiêu chừng năm bước chân, đưa bàn tay đeo nhẫn ngọc lên phẩy phẩy trước mũi như đang xua đuổi mùi xú uế tanh tưởi. Hắn liếc nhìn bộ đạo bào vá chằng vá đụp của Lâm Tiêu, cất giọng đầy vẻ trịch thượng:
- Lâm Tiêu, bản thiếu gia hôm nay đích thân hạ mình tới cái chốn hẻo lánh này không phải để ôn lại tình xưa nghĩa cũ với một phế vật như ngươi. Phụ thân ta niệm tình ngươi là giọt máu rơi rớt của chi thứ, đặc biệt sai ta mang tới cho ngươi một cơ hội thoát khỏi kiếp trâu ngựa.
Nói xong, Lâm Hạo thò tay vào trong vạt áo cẩm bào, rút ra một tờ giấy hoa tiên màu vàng óng ánh viền chỉ đỏ, trên mặt giấy có đóng một dấu son triện đỏ chót của trưởng tộc Lâm gia. Hắn không thèm đưa tận tay, mà tiện tay vung mạnh một cái.
Vút. Bẹp.
Tờ giấy hoa tiên bay lượn trong gió rồi rơi thẳng xuống bãi bùn đất nhớp nháp ngay dưới mũi giày của Lâm Tiêu.
Lâm Hạo ngửa mặt lên trời cười khẩy, giọng nói sang sảng vang khắp đám đông:
- Mở to mắt chó của ngươi ra mà nhìn cho kỹ; Đây là Văn tự đoạn tuyệt quan hệ và Khế ước tự nguyện chuyển nhượng sản nghiệp. Chỉ cần ngươi ngoan ngoãn ký tên điểm chỉ vào đây, từ bỏ vĩnh viễn quyền thừa kế toàn bộ ba mươi mẫu dược điền và khu trang viên cũ của phụ mẫu ngươi để lại ở Thanh Phong Thành, Lâm gia chúng ta sẽ ban phát cho ngươi một trăm lạng bạc vụn; Đủ để một tên phế nhân như ngươi ăn sung mặc sướng đến cuối đời dưới chân núi, không cần phải làm thân trâu ngựa quét rác ở đây nữa.
Đám đệ tử ngoại môn xung quanh nghe thấy vậy liền ồ lên một tiếng. Một trăm lạng bạc đối với tu sĩ chẳng đáng một viên linh thạch vụn, nhưng đối với phàm nhân lại là cả một gia tài; chi chính Lâm gia rõ ràng đang dùng một chút ân huệ cỏn con để cướp trắng khối gia sản khổng lồ của một kẻ mồ côi.
Lâm Tiêu vẫn đứng im lìm như pho tượng đá, ánh mắt không hề liếc nhìn tờ giấy dưới đất lấy một lần. Hắn cất giọng đều đều, lạnh ngắt như băng tuyết mùa đông:
- Sản nghiệp của phụ mẫu ta để lại, sớm đã bị phụ tử các ngươi dùng thủ đoạn bẩn thỉu chiếm đoạt suốt bảy năm qua. Giờ đây các ngươi lại vác mặt lên tận sơn môn Thanh Vân Tông ép ta ký giấy; chẳng lẽ phụ tử các ngươi sợ ngày sau ta trở về đòi lại món nợ máu đó hay sao?
Lâm Hạo nghe vậy liền bật cười khằng khặc như nghe phải một câu chuyện tiếu lâm lố bịch nhất thiên hạ, chòm râu ria mép giật giật:
- Đòi lại nợ máu? Ha ha ha; Lâm Tiêu ơi là Lâm Tiêu, ngươi đúng là bị người ta đánh vào đầu đến mức phát rồ rồi. Một tên phế vật cả đời không thể ngưng tụ lấy một tia linh khí, sống trong đống phân rác mà cũng mơ mộng đòi nợ bản thiếu gia sao? Nếu không phải vì quan phủ phàm tục ở Thanh Phong Thành đòi hỏi phải có giấy chuyển nhượng chính thức mới chịu sang tên sổ đỏ ba mươi mẫu dược điền kia, thì một con sâu cái kiến như ngươi có xứng để bản thiếu gia liếc mắt nhìn một cái hay không?
Nụ cười trên mặt Lâm Hạo bỗng nhiên thu lại, thay vào đó là vẻ mặt âm u, hung tợn và đầy vẻ tham lam tột độ. Hắn sấn tới một bước, hạ thấp giọng gằn từng tiếng rợn người:
- Chưa hết đâu; Ngoài việc ký vào tờ khế ước này, ngươi còn phải giao nộp miếng ngọc bội Thanh Long gia truyền mà mẫu thân ngươi đã lén lút đeo vào cổ ngươi trước khi chết ra đây. Miếng ngọc bội đó vốn là bảo vật của Lâm gia, một tên phế vật như ngươi không có tư cách chiếm giữ. Mau giao nó ra, rồi cút xéo khỏi tầm mắt bản thiếu gia; bằng không hôm nay, ta sẽ để bốn tên hộ vệ này bẻ gãy từng đốt xương trên người ngươi, lột da ngươi ra để tìm ngọc bội.
Lời vừa dứt, bàn tay Lâm Tiêu bất giác siết chặt lại trước ngực áo. Dưới lớp áo vải thô rách rưới, một miếng ngọc bội hình rồng cuộn màu xanh biếc đang áp sát vào da thịt hắn. Đó là thứ duy nhất mà người mẹ hiền từ trong ký ức của thân xác này để lại trước khi vĩnh viễn biến mất trong bóng đêm hoang dã. Bọn chúng đã cướp đi nhà cửa, cướp đi ruộng đất, đẩy hắn vào chỗ chết, giờ đây lại muốn cướp nốt cả kỷ vật thiêng liêng cuối cùng của phụ mẫu hắn.
Một luồng sát khí âm u, lạnh lẽo đến thấu xương từ từ trào dâng trong đáy mắt Lâm Tiêu. Hắn chậm rãi cúi người xuống.
Lâm Hạo thấy Lâm Tiêu cúi xuống nhặt tờ giấy, khóe môi lập tức nhếch lên nụ cười đắc thắng tột bậc. Hắn khoanh tay trước ngực, vênh cằm lên trời cười nhạt:
- Biết điều như vậy có phải tốt hơn không; Rác rưởi thì mãi mãi chỉ là rác rưởi, đứng trước kẻ mạnh thì chỉ có nước ngoan ngoãn quỳ gối mà phục tùng.
Lâm Tiêu cầm tờ giấy hoa tiên dính bùn đất lên tay. Hắn đưa mắt lướt qua những dòng chữ trơ trẽn ghi trên mặt giấy, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười giễu cợt đầy trào phúng. Hắn ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào đôi mắt hẹp dài của Lâm Hạo, cất giọng sang sảng, đanh thép vang dội khắp cổng sơn môn:
- Lâm Hạo, ngươi tự xưng là đệ nhất thiên tài chi chính, mang theo linh căn hạ phẩm kiêu ngạo ngút trời, nhưng trong mắt ta, ngươi và lão già phụ thân ngươi chỉ là một lũ trộm cắp bỉ ổi, đê tiện không bằng loài cầm thú. Cướp đoạt tài sản của cô nhi quả phụ, ức hiếp đồng tộc, nay lại mang tờ giấy lộn này đến đây sủa bậy sủa bạ; Ngươi tưởng Lâm Tiêu ta vẫn là đứa trẻ mười tuổi mặc cho các ngươi ức hiếp hay sao?
Lâm Hạo sững sờ, nụ cười trên môi gã cứng đờ lại. Đám đông đệ tử xung quanh cũng há hốc mồm kinh ngạc; không ai ngờ một tên tạp dịch phế vật lại dám dùng những lời lẽ cay độc tột cùng để mắng thẳng vào mặt một vị thiếu gia thế gia tu vi Luyện Khí tầng ba.
Chưa để Lâm Hạo kịp hoàn hồn, hai bàn tay Lâm Tiêu bỗng nhiên siết chặt lấy tờ giấy hoa tiên.
Xoẹt.
Một tiếng xé rách giòn tan vang lên rạch ngang không gian tĩnh mịch. Tờ giấy mạ vàng bị xé toạc làm đôi.
Xoẹt. Xoẹt. Xoẹt.
Lâm Tiêu chuyển động đôi tay thoăn thoắt, xé nát tờ khế ước đoạn tuyệt thành hàng trăm mảnh vụn nhỏ li ti. Hắn vung mạnh cánh tay áo, ném thẳng toàn bộ mớ giấy vụn dính bùn đất vào mặt Lâm Hạo.
Mảnh giấy trắng xóa bay lả tả trong gió sớm như tuyết rơi, đập bôm bốp vào mặt, vào ngực áo cẩm bào hoa lệ của gã thiếu gia kiêu ngạo.
Lâm Tiêu đứng sừng sững giữa cơn mưa giấy vụn, ánh mắt sắc như hàn băng, cất giọng lạnh lùng đanh thép:
- Tờ giấy lộn này, để dành cho phụ thân ngươi viết văn tế lúc xuống mồ đi; Còn miếng ngọc bội của mẫu thân ta, các ngươi nằm mơ cũng đừng hòng chạm tới một góc. Cút về Thanh Phong Thành mà bảo với lão già nhà ngươi, chuẩn bị sẵn quan tài đi; Món nợ năm xưa, ngày sau Lâm Tiêu ta sẽ đích thân về Lâm gia tính đủ cả gốc lẫn lãi.
Im lặng; một sự im lặng chết chóc bao trùm lấy toàn bộ quảng trường.
Hàng chục đệ tử ngoại môn đứng xem náo nhiệt nín thở, hai mắt trợn trừng kinh hãi. Điên rồi; tên tạp dịch này chắc chắn đã phát điên rồi; Hắn dám xé nát khế ước của gia tộc, ném giấy vụn vào mặt đường huynh Luyện Khí tầng ba, lại còn buông lời nguyền rủa trưởng tộc; Đây chẳng khác nào hành vi tự tìm đường chết.
Khuôn mặt trắng trẻo của Lâm Hạo trong nháy mắt biến đổi từ trắng bệch sang đỏ bừng, rồi tím tái lại như gan lợn vì nhục nhã và phẫn nộ tột cùng. Các đường gân xanh trên trán, trên thái dương và trên cổ gã phồng rộp lên giật giật điên cuồng. Gã là trưởng tử chi chính cao quý, đi đến đâu cũng được kẻ hầu người hạ cung phụng, hôm nay lại bị một tên phế vật không linh căn mà gã luôn coi như loài sâu bọ ném rác vào mặt, sỉ nhục trước mắt bàn dân thiên hạ.
- Súc sinh... Con chó hoang bẩn thỉu... Ngươi dám bỡn cợt bản thiếu gia...
Lâm Hạo nghiến răng ken két, phát ra những tiếng gầm gừ nghẹn ngào từ sâu trong cuống họng. Đôi mắt gã đỏ ngầu vằn lên những tia máu sát khí tàn độc. Gã đưa bàn tay run rẩy vì tức giận đặt lên chuôi kiếm bên hông, gằn giọng the thé đầy thú tính:
- Hôm nay ta không chặt đứt hai cánh tay ngươi, không lột da rút gân ngươi ra, thì Lâm Hạo ta thề không làm người. Chết đi cho ta.
Keng một tiếng chói tai vang lên xé toạc bầu không khí.
Thanh trường kiếm thép lạnh bên hông Lâm Hạo tuốt ra khỏi vỏ, lóe lên một dải hàn quang trắng lóa buốt mắt. Linh lực Luyện Khí tầng ba cuồn cuộn rót vào thân kiếm, khiến lưỡi kiếm rung lên bần bật phát ra những tiếng rít xé gió vù vù ghê rợn. Lâm Hạo dậm mạnh chân xuống nền đá, kình phong bùng nổ hất văng cát sỏi xung quanh, cả thân hình gã như một con báo gấm hung hãn lao vút về phía Lâm Tiêu. Mũi kiếm sắc lẹm mang theo sát khí lạnh thấu xương, không chút lưu tình nhắm thẳng vào bả vai phải của Lâm Tiêu chém xuống, toan một kiếm chặt đứt lìa cánh tay hắn.
- Cẩn thận, Lâm ca.
Mộc Tiểu Bàn thét lên một tiếng kinh hoàng, hai mắt nhắm nghiền lại không dám nhìn cảnh tượng máu me sắp sửa diễn ra. Đám đệ tử ngoại môn xung quanh cũng lắc đầu thở dài, thầm nghĩ tên tạp dịch ngông cuồng này coi như phế bỏ cả đời.
Nhưng ngay trong khoảnh khắc mũi kiếm thép chỉ còn cách bả vai Lâm Tiêu chưa đầy nửa thước, một tia sáng lạnh lùng, giảo hoạt lóe lên trong đáy mắt hắn.
Lâm Tiêu không hề lùi bước, cũng không có lấy nửa phần sợ hãi. Bàn tay trái giấu trong ống tay áo rộng của hắn khẽ búng một cái, một viên đan dược tròn vo màu đỏ thẫm bốc lên những sợi khói lam nhạt lập tức trượt vào lòng bàn tay. Đó chính là viên Bạo Linh Đan biến dị mà hắn đã bí mật luyện chế thành công từ mớ dược liệu thừa thải trong phế tích Đan Đường đêm qua; loại đan dược có khả năng nén ép và bùng nổ linh lực gấp mười lần đan dược cùng cấp.
Không một chút do dự, Lâm Tiêu đưa viên đan lên miệng, nuốt ực một cái thật mạnh.
Viên đan vừa chạm vào cuống họng liền tan chảy ra như một dòng dung nham nóng rực, ầm ầm chảy thẳng xuống đan điền.
Ầm.
Một tiếng nổ trầm đục vang lên từ sâu trong lục phủ ngũ tạng của Lâm Tiêu. Công pháp Thôn Đan Hóa Khí Quyết vận chuyển với tốc độ điên cuồng, ngấu nghiến nuốt trọn từng tia dược lực hung hãn. Dòng lũ linh lực tinh thuần khổng lồ như một con nộ long thức giấc sau ngàn năm ngủ vùi, điên cuồng càn quét qua từng đường kinh mạch bế tắc của hắn, xé rách mọi rào cản gông cùm.
Khí tức trên người Lâm Tiêu tăng vọt lên một cách không tưởng tượng nổi.
Luyện Khí tầng một... Luyện Khí tầng hai... Luyện Khí tầng ba...
Chỉ trong một cái chớp mắt, khí thế của hắn đã san bằng tu vi của Lâm Hạo. Nhưng dòng lũ dược lực vẫn chưa dừng lại ở đó, nó tiếp tục gầm thét, xông thẳng lên Luyện Khí tầng bốn, rồi ầm ầm phá tan bình cảnh, dừng lại vững chắc ở đỉnh phong Luyện Khí tầng năm.
Oành một tiếng long trời lở đất.
Một luồng sóng xung kích vô hình cực kỳ khủng khiếp từ thân thể gầy gò của Lâm Tiêu bùng nổ dữ dội ra bốn phương tám hướng. Cát đá trên mặt đất bị cuốn tung lên mù mịt, tà áo tạp dịch rách rưới trên người hắn phồng căng lên phần phật trong gió lốc. Ánh mắt Lâm Tiêu bỗng chốc rực sáng lên hai tia sáng màu hoàng kim chói lọi, khí thế ngút trời đè ép cả không gian xung quanh nghẹt thở.
Lâm Hạo đang lao tới giữa chừng bỗng cảm thấy một luồng áp lực nặng như ngọn núi Thái Sơn đột ngột giáng xuống đầu mình. Lồng ngực gã nghẹn lại, hô hấp đình trệ, da đầu tê dại vì kinh hãi; Kiếm thế hung hãn của gã bỗng chốc bị luồng kình phong vô hình kia thổi bạt sang một bên. Đôi mắt gã trố lồi ra, đồng tử co rút lại như đầu kim, lắp bắp thất thanh trong cổ họng:
- Khí tức này... Luyện Khí tầng năm... Sao có thể...
- Muốn chặt tay ta sao? Ngươi còn chưa đủ tư cách.
Tiếng quát của Lâm Tiêu vang lên như sấm rền bên tai gã.
Thân hình Lâm Tiêu khẽ lay động, thoắt một cái đã biến thành một tàn ảnh mờ ảo. Hắn không hề né tránh, mà sải bước nghênh đón trực diện mũi kiếm sắc nhọn. Bàn tay phải của hắn vung lên, năm ngón tay gầy guộc phủ một lớp linh lực màu hoàng kim đặc quánh, mạnh mẽ vỗ thẳng vào thân kiếm thép đang chém tới.
Keng. Rắc.
Một âm thanh kim loại va chạm đanh thép chói tai vang lên khiến màng nhĩ mọi người xung quanh đau buốt. Thanh trường kiếm bằng bách luyện tinh thiết của Lâm Hạo, dưới một chưởng trần trụi của Lâm Tiêu, lại giòn tan như một cọng cỏ khô, lập tức gãy đôi thành hai đoạn. Nửa đoạn mũi kiếm sắc nhọn bay vút lên không trung, xoay tít mấy vòng rồi cắm phập vào tảng đá hoa cương bên vệ đường kêu choảng một tiếng rợn người.
Kình lực cuộn trào theo thân kiếm truyền thẳng vào cánh tay Lâm Hạo. Ống tay áo bằng lụa cẩm bào hoa lệ của gã tức thì bị chấn vỡ toạc thành từng mảnh vụn bay lả tả, để lộ cánh tay trắng trẻo nổi gân đỏ rỉ máu. Lực phản chấn cực mạnh khiến cổ tay Lâm Hạo kêu lên răng rắc, xương khớp trật khớp đau buốt thấu tận tim gan.
Gã chưa kịp thốt lên tiếng kêu la thảm thiết thì một bóng đen đã áp sát ngay trước mặt gã.
Lâm Tiêu đứng sừng sững như một ngọn núi cao, ánh mắt lạnh lùng như nhìn một xác chết. Bàn tay trái của hắn giơ cao lên không trung, linh lực Luyện Khí tầng năm nén chặt trong lòng bàn tay, xé rách không khí mang theo tiếng rít gào vùn vụt.
Chát.
Một cái tát trời giáng, thanh thúy và tàn nhẫn giáng thẳng vào gò má trái của Lâm Hạo.
Tiếng va chạm vang dội như tiếng sấm nổ giữa trời quang. Đầu Lâm Hạo ngoẹo hẳn sang một bên, nửa khuôn mặt tuấn tú lập tức biến dạng méo mó, xương gò má rạn nứt kêu rôm rốp. Cú tát mang theo sức mạnh kinh hồn bạt vía nhấc bổng cả thân hình nặng hơn một trăm cân của gã bay bổng lên không trung.
Vút.
Lâm Hạo như một con diều đứt dây bay xa hơn ba trượng trên không, vẽ nên một đường cong tuyệt mỹ giữa làn sương sớm, rồi đập mạnh vào thành cỗ xe ngựa dát vàng phía sau.
Rầm. Rắc rắc.
Khung xe bằng gỗ mun quý giá bị thân hình gã va mạnh làm vỡ toạc một mảng lớn, hoa văn dát vàng móp méo rơi loảng xoảng xuống đất. Cả cỗ xe ngựa nặng nề rung chuyển dữ dội, bốn con tuấn mã hoảng sợ hí vang trời, hai chân trước chồm lên giậm móng thình thịch xuống mặt đá.
Bịch một tiếng.
Lâm Hạo từ trên thành xe rơi tuột xuống nền đất đầy bùn bẩn, nằm sóng soài như một con chó chết. Hắn co giật từng hồi, miệng há hốc phun ra một ngụm máu tươi đỏ thẫm lẫn lộn với năm sáu chiếc răng gãy văng tung tóe trên mặt đất. Nửa khuôn mặt bên trái sưng vù lên to như cái bánh bao thiu, bầm tím đen sì, máu mũi máu miệng trào ra ướt đẫm cả vạt áo cẩm bào rách nát. Gã rên rỉ ứ ứ trong cổ họng, hai mắt trắng dã vì đau đớn và chấn động, hoàn toàn mất đi vẻ kiêu căng phách lối ban đầu.
Yên lặng; toàn bộ quảng trường trước cổng sơn môn rơi vào trạng thái tĩnh mịch đến rợn người.
Gió núi ngừng thổi, tiếng chim hót im bặt. Hàng chục đệ tử ngoại môn đứng trơ như những pho tượng gỗ, miệng há to đến mức có thể nhét vừa một quả trứng gà, ánh mắt ai nấy đều lộ vẻ kinh hoàng tột độ nhìn về phía thiếu niên gầy gò đang đứng giữa sân.
Một chưởng đánh gãy trường kiếm; một tát bạt văng đệ nhất thiên tài Luyện Khí tầng ba của Lâm gia bay xa ba trượng; Đây là thực lực của một tên tạp dịch phế vật không linh căn hay sao?
- Trời đất ơi... Khí tức Luyện Khí tầng năm... Ta không nhìn lầm chứ?
- Tên Lâm Tiêu này chẳng phải kinh mạch bế tắc, là phế vật đệ nhất tạp dịch sao; Hắn đột phá Luyện Khí tầng năm từ bao giờ thế này?
- Một tát... Chỉ đúng một tát đã đánh gãy hàm răng của Lâm Hạo... Quái vật, hắn là một con quái vật ẩn mình.
Những tiếng xì xào kinh hãi bắt đầu nổ ra như ong vỡ tổ. Mộc Tiểu Bàn đứng phía sau đưa hai bàn tay mập mạp lên dụi mắt liên tục, miệng lẩm bẩm không ngớt:
- Lâm ca... Huynh... Huynh đánh gãy kiếm rồi... Huynh một tát đánh bay hắn rồi...
Bốn tên gia đinh hộ vệ của Lâm gia lúc này mới hoàn hồn sau cơn kinh hãi tột độ. Nhìn thấy chủ nhân bị đánh tàn phế nằm thoi thóp dưới đất, bốn gã sợ đến mức mặt mày xám ngoét, hai chân run rẩy lập cập. Bọn chúng rút trường đao ra nhưng không một tên nào dám bước lên nửa bước, lưỡi đao trên tay run lên bần bật phát ra những tiếng kêu lách cách chói tai.
Lâm Tiêu lạnh lùng liếc nhìn bốn tên hộ vệ, ánh mắt sắc như dao cạo khiến bốn gã đồng loạt rùng mình thụt lùi lại ba bước.
Hắn chậm rãi sải bước tiến lại gần cỗ xe ngựa đổ nát. Tiếng đế giày rách nện xuống mặt đá cộp, cộp, cộp từng nhịp đều đặn, mỗi bước chân như một nhát búa nện thẳng vào lồng ngực đang run rẩy của Lâm Hạo.
Đến trước mặt Lâm Hạo, Lâm Tiêu giơ chân lên, giẫm mạnh xuống nửa đoạn kiếm gãy đang nằm dưới đất.
Rắc một tiếng khô khốc, lưỡi thép lạnh bị hắn đạp vỡ vụn thành ba khúc nhỏ cắm sâu vào khe đá.
Lâm Tiêu cúi đầu nhìn xuống kẻ đang co quắp dưới đất, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười lạnh lùng khinh bỉ. Hắn cất giọng trầm thấp, nhưng từng lời từng chữ lại như sấm sét nổ vang giữa màng nhĩ Lâm Hạo:
- Lâm Hạo, mở to mắt chó của ngươi ra mà nhìn cho rõ. Đây chính là kẻ phế vật mà ngươi luôn mồm sỉ nhục đó sao? Hôm nay ta nể tình cùng mang họ Lâm, chỉ phế bỏ nửa hàm răng và một cánh tay của ngươi để cảnh cáo. Ngươi nhớ cho kỹ, từ giây phút này trở đi, Lâm Tiêu ta và Lâm gia các ngươi ân đoạn nghĩa tuyệt, không còn nửa xu quan hệ. Cầm lấy mớ giấy vụn của ngươi, cút xéo về Thanh Phong Thành.
Lâm Tiêu dừng lại một nhịp, ánh mắt bỗng lóe lên một tia hàn mang sắc lẹm, giọng nói trầm xuống đầy vẻ sát phạt tàn nhẫn:
- Nếu phụ tử các ngươi còn dám bén mảng tới Thanh Vân Tông làm phiền ta, hoặc dám tơ tưởng đến miếng ngọc bội di vật của phụ mẫu ta một lần nữa, thì lần sau bị bẻ gãy không chỉ là hàm răng của ngươi đâu, mà sẽ là cái đầu trên cổ ngươi đấy. Cút.
Chữ cút vừa thốt ra, mang theo uy áp linh lực Luyện Khí tầng năm ầm ầm giáng xuống, khiến bốn tên hộ vệ hồn xiêu phách lạc. Bọn chúng vội vàng quẳng cả đao kiếm, cuống cuồng lao tới đỡ Lâm Hạo dậy. Lâm Hạo lúc này toàn thân mềm nhũn như một bãi bùn lầy, máu me bê bết khắp mặt, run rẩy không thốt nên lời. Gã được đám gia đinh khiêng thốc lên khoang xe nát bấy, nhưng qua kẽ mắt sưng húp vằn vện tia máu, gã vẫn trừng trừng nhìn Lâm Tiêu bằng một ánh mắt căm thù thấu tận xương tủy.
Gã nghiến chặt những chiếc răng còn lại trong miệng, máu tươi ứa ra khóe môi, thầm gầm rít điên cuồng trong bụng:
- Lâm Tiêu... Đồ súc sinh... Ngươi giấu nghề... Ngươi dám đánh ta... Mối thù này không trả, ta thề không làm người... Ngươi cứ đợi đấy, đại ca ta ở Cuồng Đao Môn sắp tới sẽ dẫn người đến Huyết Nguyệt Sơn Mạch thí luyện... Ta nhất định sẽ nhờ huynh ấy lột da ngươi, băm vác xác ngươi cho thú dữ ăn...
Roi ngựa quất vun vút chát chúa vào không khí. Bốn con tuấn mã hí vang hoảng loạn, kéo cỗ xe gãy nát ầm ầm quay đầu, lao thục mạng xuống con dốc đá rời khỏi sơn môn như trốn chạy một cơn ác mộng kinh hoàng. Cát bụi mịt mù cuốn theo bóng cỗ xe xa dần rồi mất hút sau rặng thông già.
Không gian trước cổng Thanh Vân Tông dần dần lấy lại vẻ tĩnh lặng. Đám đệ tử ngoại môn đứng xung quanh nhìn Lâm Tiêu bằng ánh mắt hoàn toàn khác biệt; không còn sự khinh miệt, không còn vẻ giễu cợt coi thường, mà thay vào đó là sự kiêng dè, kính sợ và hoang mang tột độ. Danh hiệu phế vật bị ức hiếp suốt bao năm qua, chỉ sau một cái tát sấm sét sáng nay, đã hoàn toàn bị nghiền nát thành tro bụi dưới chân thiếu niên gầy gò này.
Lâm Tiêu không thèm để ý đến những ánh mắt soi mói xung quanh. Hắn quay người lại, vỗ nhẹ vào vai Mộc Tiểu Bàn đang đứng ngây như phỗng:
- Tiểu Bàn, đi thôi; Về phòng dọn dẹp để chuẩn bị khai lò.
Mộc Bàn giật bắn mình tỉnh giấc, nuốt nước bọt cái ực, vội vàng gật đầu lia lịa rồi lon ton chạy theo sau lưng Lâm Tiêu như một cái đuôi trung thành:
- Vâng... Vâng, Lâm ca; Đệ theo huynh... Huynh vừa rồi thật sự quá ngầu...
Hai bóng người một gầy một béo thong thả sải bước qua cánh cổng lớn của Thanh Vân Tông, tiến về phía con đường mòn dẫn vào khu tạp dịch phía sau núi.
Thế nhưng, ngay khi vừa bước chân qua ngưỡng cửa sơn môn, bàn tay Lâm Tiêu bất giác đặt lên ngực áo trái. Dưới lớp vải thô ráp, miếng ngọc bội Thanh Long gia truyền bỗng nhiên tỏa ra một luồng nhiệt lượng ấm áp kỳ lạ. Sau khi hắn bộc phát toàn bộ linh lực Luyện Khí tầng năm để tung đòn sát phạt vừa rồi, miếng ngọc dường như vừa hấp thu một tia khí tức của hắn, khẽ rung lên nhè nhẹ như một nhịp tim đập thình thịch sâu trong lồng ngực. Một luồng linh vận thái cổ mơ hồ thoáng qua trong thức hải hắn rồi biến mất không tăm tích.
Lâm Tiêu khẽ nheo mắt lại, trong lòng dâng lên một dấu hỏi lớn; Miếng ngọc bội này rõ ràng không phải là một món đồ trang sức phàm tục thông thường; Phụ mẫu của thân xác này rốt cuộc là ai, và tại sao họ lại để lại một vật phẩm huyền bí đến mức độ này cho một đứa con không có linh căn?
Cùng lúc đó, trên vách đá cheo leo của ngọn núi phía tây nhìn thẳng xuống quảng trường sơn môn, một bóng người mặc trường bào màu lam thêu hình đan đỉnh của Đan Đường đang đứng chắp tay trong gió lạnh. Đó là một vị chấp sự trung niên có tu vi Trúc Cơ sơ kỳ, ánh mắt sắc bén như chim ưng đang nhìn chằm chằm theo bóng lưng của Lâm Tiêu cho đến khi hắn khuất sau rặng trúc.
Vị chấp sự khẽ vuốt chòm râu ngắn, đôi lông mày nhíu chặt lại đầy vẻ nghi hoặc và kinh ngạc, lẩm bẩm một mình trong gió núi:
- Khí tức Luyện Khí tầng năm tinh thuần hùng hậu... Lực bộc phát cứng rắn bẻ gãy cả bảo kiếm... Một tên đệ tử tạp dịch quét rác ở phế tích Đan Đường, làm sao có thể sở hữu thực lực kinh người bực này? Chuyện này nhất định phải báo lại cho Đan Đường Trưởng Lão để âm thầm điều tra mới được.
Gió núi lại rít lên từng hồi buốt lạnh qua những khe đá dựng đứng, cuốn theo những đám mây đen kịt từ phương bắc trôi về phía đỉnh núi Thanh Vân, báo hiệu một cơn sóng ngầm dữ dội hơn sắp sửa ập đến chốn tu tiên đầy rẫy thị phi và sát phạt này.
