Chương năm mươi bảy: Tạp Dịch Cửu Đỉnh Đan Tông, Làm Lại Từ Đầu
Sương sớm mờ ảo lượn lờ quanh những vách đá sừng sững của Vạn Dược Cốc; gió núi thổi qua mang theo luồng linh khí thanh khiết đến nao lòng. Nơi chân trời xa xăm; chín ngọn linh phong cao vút tựa chín chiếc đỉnh đồng khổng lồ cắm thẳng vào mây biếc; tỏa ra từng dải hào quang ngũ sắc rực rỡ; đó chính là Cửu Đỉnh Đan Tông; thánh địa đan đạo đệ nhất của Thái Huyền Thánh Giới. Khắp núi non trùng điệp; tiếng chuông đồng từ các đan điện sớm mai ngân vang từng nhịp trầm hùng: boong... boong... boong...
Âm thanh cổ kính xua tan lớp mây mù dày đặc; nhưng lại chẳng thể xua tan được nỗi ngổn ngang chất chứa trong lòng Lâm Tiêu. Hắn đứng bên bờ ruộng dược thảo; khoác trên mình bộ đạo bào màu xám tro bạc phếch của đệ tử tạp dịch; tay cầm chiếc chổi cán trúc dài ngoằng và một chiếc sọt tre thô mộc sau lưng. Hắn khẽ thở dài một hơi; luồng trọc khí ấm nóng vừa chạm vào không khí lạnh buốt liền tan biến thành làn khói mỏng.
Ba ngày trước; sau khi bước qua thông đạo không gian từ Cổ Đan Điện ở Hạ Giới; một luồng bão tố hư không bất ngờ quét tới; xé nát trận pháp tiếp dẫn và hất văng mọi người ra muôn ngả. Lâm Tiêu rơi thẳng xuống thung lũng dược thảo này; hoàn toàn mất liên lạc với Liễu Yên Nhiên và Mộc Tiểu Bàn. Đặt chân lên Thượng Giới mênh mông vạn dặm; hắn lập tức nhận ra quy tắc thiên địa nơi đây áp chế tu vi vô cùng khủng khiếp. Dù trong đan điền hắn đã ngưng tụ Tứ Đại Dị Hỏa và đạt tới cảnh giới Nguyên Anh sơ kỳ; nhưng hắn vẫn quyết định vận chuyển Thôn Đan Hóa Khí Quyết thu liễm toàn bộ khí tức; chỉ để lộ ra ba tầng dao động yếu ớt của cảnh giới Luyện Khí; giả dạng làm một tán tu lưu lạc xin vào làm chân tạp dịch quét dọn dược viên. Hắn hiểu rất rõ đạo lý cây to đón gió lớn; ở một nơi ngập tràn cường giả Hóa Thần; Luyện Hư thậm chí Đan Thánh như Cửu Đỉnh Tông; giấu mình chờ thời mới là thượng sách để tìm kiếm tin tức người thân.
Bỗng nhiên; tiếng bước chân huỳnh huỵch nện mạnh trên con đường lát đá sỏi vang lên; phá tan bầu không khí tĩnh lặng của buổi sớm mai. Tiếng roi da quất vào không khí vun vút chát chúa; kèm theo giọng quát the thé; hách dịch quen thuộc xé toạc màn sương:
- Lũ súc sinh hạ giới các ngươi; còn đứng ngây ra đó ngắm cảnh sao? Mặt trời đã rọi đến mông rồi mà dược điền số bảy vẫn còn ngổn ngang cỏ dại! Ai lười biếng; hôm nay đừng hòng nuốt nổi một hột cơm linh mễ!
Người vừa bước tới là Chấp sự dược điền Lưu Hắc. Lão trạc ngoài bốn mươi; thân hình béo lùn chắc nịch; khuôn mặt đen nhẻm như đáy nồi; hai gò má thịt chảy xệ và đôi mắt ti hí luôn lấp liếm những tia hung quang gian xảo. Trên tay phải của lão lăm lăm một cây roi mây bện bằng gân hổ đen bóng; mỗi bước đi của lão đều khiến mặt đất khẽ rung lên; khí tức Trúc Cơ tầng năm tỏa ra đè ép đám tạp dịch xung quanh đến mức nghẹt thở.
Đám đệ tử tạp dịch hơn hai mươi người; phần lớn là tu sĩ từ các tiểu thế giới Hạ Giới phi thăng hoặc trôi dạt tới; ai nấy sợ hãi run rẩy; cúi gằm mặt xuống; cắm đầu cắm cổ nhổ cỏ; xới đất như những chiếc máy cày.
Ánh mắt hình viên đạn của Lưu Hắc đảo quanh một vòng; rồi dừng hẳn lại trên người Lâm Tiêu đang đứng quét rác bên mép rãnh nước. Nhìn thấy thiếu niên mười bảy tuổi này dù mặc áo rách nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp; ánh mắt không hề có vẻ sợ sệt khúm núm như những kẻ khác; lửa giận trong lòng Lưu Hắc bất giác bốc lên ngùn ngụt. Lão sải bước tiến tới; vung mạnh ngọn roi da mây quất đánh chát một tiếng xuống tảng đá sát chân Lâm Tiêu; tia lửa bắn tung tóe; lão gằn giọng sỉ vả:
- Lâm Tiêu; con rệp hạ giới nhà ngươi! Ba ngày nay lão tử thấy ngươi quét dọn lề mề; mắt cứ đảo như lạc rang nhìn trộm lên các đỉnh núi lớn; ngươi tưởng ngươi là thiên tài phi thăng chắc? Ở cái đất Thái Huyền Giới này; tu sĩ hạ giới các ngươi chẳng qua chỉ là một lũ sâu bọ không hơn không kém! Hôm nay lão tử giao cho ngươi một việc béo bở; nếu làm không xong trước giờ dậu; lão tử sẽ phế bỏ hai chân ngươi rồi ném vào chuồng Linh Thú làm thức ăn!
Lâm Tiêu khẽ nhướn mày; khóe môi nhếch lên một nụ cười nhàn nhạt; hắn cúi đầu chắp tay làm bộ cung kính hỏi:
- Dám hỏi Lưu chấp sự; ngài muốn tiểu nhân làm công việc gì?
Lưu Hắc cười khẩy một tiếng đầy ác ý; chỉ ngón tay thô ráp đen đúa về phía dãy nhà đá đồ sộ nằm khuất sau vách núi phía đông; nơi có những làn khói đen kịt và mùi khét lẹt nồng nặc đang bốc lên ngút trời:
- Sau dãy đan phòng của các vị đan sư ngoại môn có một hố phế liệu sâu ba trượng. Mấy ngày nay các đan sư luyện đan liên tục; rác dược liệu và bã thuốc thừa đã chất cao như núi; bốc mùi hôi thối làm ô uế cả một góc thanh tịnh của tông môn. Ngươi vác sọt tới đó; một mình dọn sạch toàn bộ đống bã thuốc và rễ cây phế thải đem đổ xuống rãnh núi Phong Ma sau lưng Cửu Đỉnh! Nhớ kỹ; không được để vương vãi dù chỉ một mẩu vụn; bằng không cây roi này sẽ nếm máu ngươi!
Đám tạp dịch xung quanh nghe thấy vậy đều rùng mình; len lén đưa ánh mắt thương hại nhìn sang Lâm Tiêu. Hố phế liệu đan dược đó vốn là nơi tích tụ đủ loại hỏa độc; dư vị đan dược xung khắc và khí thối nồng nặc; người bình thường bước vào chưa đầy nửa canh giờ đã choáng váng; buồn nôn; kinh mạch nóng rát như bị kim châm. Trước đây từng có hai tên tạp dịch vì dọn dẹp hố rác đó mà hít phải khói độc hỏa xỉ đến mức ho ra máu đen; liệt giường ròng rã nửa tháng trời. Lưu Hắc rõ ràng là đang cố tình dồn Lâm Tiêu vào chỗ chết.
Thế nhưng; trái ngược hoàn toàn với dự tính của lão; trên khuôn mặt Lâm Tiêu chẳng hề có lấy một tia hoảng hốt hay tức giận. Đôi mắt đen láy của hắn bỗng nhiên lóe lên một tia sáng kỳ dị; khóe môi giật giật như đang cố nén một niềm vui sướng khôn tả. Hắn gật đầu cái rụp; cất giọng dõng dạc:
- Vâng! Chấp sự đã có lòng tin tưởng; tiểu nhân tuyệt đối sẽ dọn sạch sẽ; cam đoan không để sót lại dù chỉ một ngọn cỏ rác!
Nói xong; Lâm Tiêu vác chiếc sọt tre lên vai; xách chiếc cào sắt sải bước thoăn thoắt đi về phía hố phế liệu; bước chân nhẹ nhàng như thể đang chạy đi nhặt vàng ròng.
Lưu Hắc đứng trơ trơ tại chỗ; miệng há hốc; trừng mắt nhìn theo bóng lưng của Lâm Tiêu; trong lòng không khỏi hoang mang lẩm bẩm:
- Cái thằng ranh con này bị điên rồi sao? Bị phạt đi dọn hố phân thuốc mà hớn hở như vớ được vàng thế kia? Đúng là đồ nhà quê hạ giới; đầu óc có vấn đề!
Lão nhổ một bãi nước bọt to tướng xuống đất; hậm hực vung roi bỏ đi đốc thúc những chỗ khác.
Ở phía bên kia vách núi; vừa bước qua khúc quanh dẫn vào khu vực phế liệu sau đan phòng; một mùi hương kỳ dị lập tức xộc thẳng vào cánh mũi Lâm Tiêu. Đó là một sự pha trộn hỗn loạn giữa mùi thuốc cháy khét lẹt; mùi lưu huỳnh nồng nặc; mùi ngai ngái của rễ cây mục nát và cả mùi đan hương ngọt lịm thoang thoảng ẩn giấu bên trong.
Trước mắt Lâm Tiêu hiện ra một bãi đất trũng rộng hơn một mẫu; sâu hoắm; ngổn ngang hàng trăm đống phế thải cao ngất ngưởng như những gò đất nhỏ. Từng làn khói màu xám tro và tím nhạt bốc lên nghi ngút; làm biến dạng cả không gian xung quanh. Thỉnh thoảng; từ cánh cửa sổ của các phòng luyện đan bằng đá hoa cương trên sườn núi; những tên dược đồng áo trắng lại thản nhiên bê từng chậu đồng lớn; đổ ào ào những thứ cặn bã thừa thãi xuống hố rác bên dưới; kèm theo những tiếng trò chuyện kiêu ngạo; cười cợt vang vọng trong gió:
- Ha ha; lò Thanh Hư Hóa Linh Đan này Lý sư huynh chỉ cần lấy mười phần trăm phần tinh túy nhất ở lõi Địa Long Căn; chỗ rễ phụ dài ba thước này vứt đi cho rảnh nợ!
- Đúng vậy; đan kinh Cửu Đỉnh Tông ta ghi rõ rồi; rễ phụ chứa nhiều tạp chất thổ tính; giữ lại chỉ làm đục phẩm chất đan dược! Còn cả đống Huyền Băng Diệp kia nữa; chỉ vì hái muộn một canh giờ mà viền lá hơi úa vàng; sư tôn liền hạ lệnh ném hết; giữ lại làm gì cho bẩn lò!
- Tông môn ta tài nguyên ngút trời; thảo dược ngàn năm dùng như rau cải; việc gì phải tiếc mấy thứ đầu thừa đuôi thẹo ấy! Vứt hết xuống hố cho đám sâu bọ tạp dịch dọn dẹp!
Tiếng cười nói xa dần sau cánh cửa đá đóng sầm lại.
Dưới đáy hố phế liệu; Lâm Tiêu đứng sững sờ giữa đống rác; hai mắt trợn trừng trừng; lồng ngực phập phồng dữ dội; hai bàn tay siết chặt lấy cán cào sắt đến mức các khớp xương kêu lên răng rắc.
Trời đất ơi; cái gì thế này?
Trước mắt hắn; lăn lóc dưới bùn đất nhơ nhớp không phải là rác rưởi; mà là cả một kho tàng vô giá bị chà đạp một cách man rợ!
Kìa là những đoạn Địa Long Căn ngũ phẩm to bằng bắp tay; vỏ ngoài tuy thô ráp nhưng bên trong vẫn óng ánh sắc vàng kim; chỉ bị cắt bỏ một mẩu nhỏ ở đầu; phần thân rễ còn lại dài hơn một thước chứa đầy linh khí thuần hậu lại bị quẳng vào đống tro tàn!
Kìa là những phiến lá Huyền Băng Diệp bốn trăm năm tuổi; trong suốt như ngọc lưu ly; hơi lạnh tỏa ra làm đóng băng cả những giọt sương mai trên mặt đất; chỉ vì rìa lá có vài đốm nâu li ti mà bị ném lăn lóc bên rãnh nước thải!
Lại còn cả những củ Tuyết Linh Chi; những nhánh Hóa Linh Thảo; thậm chí có cả những viên đan dược bán thành phẩm cỡ ngón tay cái; chỉ vì bị non lửa hoặc cháy khét bề mặt ngoài mà bị vứt bỏ; trong khi phần đan tâm bên trong vẫn còn nguyên vẹn bảy tám phần dược lực!
Cơn đau xót của kẻ từng bị cướp mất tấm vé số năm nghìn tỷ đồng kiếp trước bỗng nhiên trỗi dậy mãnh liệt như sóng thần; cào xé từng khúc ruột gan Lâm Tiêu!
Hắn ôm chặt lấy lồng ngực trái; hai mắt đỏ ngầu vằn lên những tia máu; hàm răng nghiến chặt ken két; tức tối đến mức suýt chút nữa thì ngửa mặt lên trời gầm thét:
- Lũ phá gia chi tử! Lũ trọc phú trời đánh thánh đâm! Năm nghìn tỷ của ông đây kiếp trước chưa kịp tiêu một đồng đã bị đâm chết; vậy mà lũ khốn kiếp Thượng Giới các ngươi lại đem vứt hàng trăm triệu; hàng tỷ linh thạch ra bãi rác thế này sao? Một đoạn Địa Long Căn này ở Hạ Giới đủ để mua đứt cả một tòa thành trì; một phiến Huyền Băng Diệp này đủ để đổi lấy cả ngàn viên hạ phẩm linh thạch! Các ngươi không cần; ông đây cần! Các ngươi chê rác; ông đây biến rác thành thần dược cho các ngươi sáng mắt ra!
Trong thức hải của hắn; chiếc Bát Quái Cổ Đỉnh bỗng nhiên rung lên bần bật; phát ra những tiếng ngân vang lanh lảnh: keng... keng... keng...
Thanh âm máy móc; lạnh lùng của Vạn Cổ Đan Thần Hệ Thống lập tức vang lên dồn dập trong tâm trí hắn:
Phát hiện số lượng lớn nguyên liệu đan đạo phế phẩm chứa hoạt tính linh dược thượng thừa.
Địa Long Căn phế thải: Hoạt tính thổ linh đạt sáu mươi phần trăm; tạp chất bốn mươi phần trăm; có thể dùng Tử Tiêu Lôi Diễm tinh lọc.
Huyền Băng Diệp tàn dư: Hàn tính thuần khiết đạt bảy mươi phần trăm; có thể dùng Băng Phách Hàn Viêm dung hòa.
Cặn bã Thanh Hư Thảo và Hóa Linh Chi: Chứa hàm lượng mộc linh cực lớn; tương thích tuyệt đối với công thức nghịch chuyển của Khuyết Đan.
Đánh giá tổng thể: Đủ nguyên liệu để luyện chế một mẻ Ngũ Phẩm Bổ Linh Hóa Thần Đan thượng đẳng; dược lực tăng gấp mười lần; đi kèm tác dụng phụ dị biến thính giác và quang năng.
Cùng lúc đó; giọng nói già nua; trầm đục của tàn hồn Cổ Lão vang lên trong đầu Lâm Tiêu; mang theo vẻ ngạc nhiên xen lẫn xúc động:
- Tiểu tử; lũ đan sư Thượng Giới này tự xưng danh môn; nhưng lại mắc bệnh giáo điều cổ hủ đến thối nát! Đan kinh của chúng chỉ biết một mà không biết hai; cho rằng dược liệu phải hoàn mỹ không tì vết mới luyện được đan; nào biết được trời đất sinh ra vạn vật; gốc rễ và cuống lá mới là nơi tích tụ nhiều sinh cơ nhất! Ngươi mau gom hết đống bã thuốc này lại; tối nay lão phu sẽ chỉ điểm cho ngươi cách dùng Tứ Đại Dị Hỏa tôi luyện phế liệu thành bảo vật!
Khóe môi Lâm Tiêu nhếch lên thành một nụ cười giảo hoạt; đôi mắt hắn sáng rực lên như mắt sói đói nhìn thấy đàn cừu:
- Cổ Lão; người cứ yên tâm! Việc nhặt ve chai này vốn là nghề gia truyền của ta từ kiếp trước; rơi vào tay ta thì một mẩu rễ mục cũng đừng hòng thoát!
Nói là làm; Lâm Tiêu lập tức xắn tay áo; cầm cào sắt giả vờ dọn dẹp cào bới rác rưởi; nhưng thực chất hai mắt hắn đảo liên hồi; thần thức Nguyên Anh vô hình khuếch tán ra xung quanh; nhanh như chớp chọn lọc những phần dược liệu còn chứa hoạt tính mạnh nhất.
Hắn thoăn thoắt nhặt từng khúc Địa Long Căn; từng phiến Huyền Băng Diệp; bẻ bỏ những chỗ thối rữa; cẩn thận cuộn vào những lớp vải thô rồi nhét thẳng vào khoang chứa bí mật của chiếc nhẫn trữ vật rách nát đeo dưới lớp áo lót. Động tác của hắn thuần thục; nhanh nhẹn và chuẩn xác đến mức gió thổi cũng không bắt kịp; bên ngoài nhìn vào chỉ thấy một tên tiểu tử tạp dịch đang còng lưng hốt từng xẻng tro xỉ than bụi bặm đổ vào sọt tre.
Đến giữa trưa; khi ánh nắng chói chang chiếu thẳng xuống đáy hố; một tốp đan đồng và tạp dịch già mang thùng cơm linh mễ ra gốc đa đầu dốc ngồi nghỉ ngơi. Tiếng xì xụp húp canh và tiếng trò chuyện rôm rả vang lên.
Lâm Tiêu lau mồ hôi trên trán; cắp sọt tre bước lại gần. Hắn thò tay vào ngực; lôi ra mấy quả Linh Đào rừng dại hái được trên vách đá sáng nay; tươi roi rói; mọng nước; đưa tặng cho một lão tạp dịch râu tóc bạc phơ đang ngồi thở dốc bên tảng đá. Hắn nở nụ cười hiền lành; chất phác; cất giọng ngọt ngào:
- Lão trượng; thời tiết oi bức quá; ngài ăn tạm quả đào này giải khát cho mát ruột mát gan!
Lão tạp dịch già trừng mắt ngạc nhiên; nhìn quả đào chín mọng thơm lừng trong tay thiếu niên; khuôn mặt nhăn nheo bỗng giãn ra một nụ cười cảm kích. Lão nhận lấy quả đào; cắn một miếng giòn tan; nước đào ngọt lịm trôi xuống cổ họng; lão gật gù khen ngợi:
- Khá khen cho tiểu tử ngươi; mới tới mà đã biết kính trên nhường dưới! Ta là Tôn lão đầu; quét rác ở cái Cửu Đỉnh Tông này đã hơn ba mươi năm rồi. Ngươi vừa từ hạ giới trôi dạt tới; có điều gì chưa hiểu cứ việc hỏi ta; đừng dại dột va chạm với đám đan sư kiêu ngạo trên núi; chúng nó coi mạng người như cỏ rác đấy!
Lâm Tiêu ngồi xổm xuống bên cạnh; vừa xoa xoa đôi bàn tay chai sạn vừa làm bộ tò mò hỏi khẽ:
- Tôn lão; tiểu nhân từ vùng biên viễn xa xôi tới; nghe đồn Thái Huyền Thánh Giới này bao la vạn dặm; có vô số đại tộc viễn cổ. Không biết ở Thượng Giới này; thế lực nào là hùng mạnh nhất? Tiểu nhân từng nghe qua danh tiếng Băng Linh Cổ Tộc ở phương bắc; thực hư thế nào hả lão?
Tôn lão đầu nghe nhắc tới bốn chữ Băng Linh Cổ Tộc; sắc mặt bỗng chốc trở nên nghiêm trang; lão vội vàng đưa ngón tay trỏ lên miệng suỵt một tiếng thật khẽ; mắt dáo dác nhìn quanh rồi mới thì thầm vào tai Lâm Tiêu:
- Nhỏ mồm thôi tiểu tử! Băng Linh Thánh Tộc là cự đầu ẩn thế ngự trị tại Bắc Hoang Băng Cực; thế lực kinh thiên động địa; ngay cả Thánh Chủ Cửu Đỉnh Tông ta gặp Tộc Trưởng của họ cũng phải nhún nhường ba phần! Mà nói ra mới thấy kỳ lạ; ba ngày trước; chính vào cái hôm ngươi rơi xuống cốc này; toàn bộ bầu trời phương bắc bỗng nhiên xuất hiện dị tượng kinh hồn! Một con Băng Phượng khổng lồ bằng hàn băng vắt ngang chín tầng trời; tiếng hót vang vọng khắp ngàn vạn dặm; hàn khí làm đóng băng cả ba ngọn núi lớn ngoài biên giới! Nghe đâu các đại năng Băng Linh Tộc vừa tìm thấy một vị Thánh Nữ thất lạc mang huyết mạch thuần khiết Cửu U Băng Phượng từ hạ giới phi thăng lên; lập tức xuất động Cửu Phượng Loan Giá nghênh đón nàng về thẳng tổ địa để kế thừa truyền thừa tối cao!
Trái tim trong lồng ngực Lâm Tiêu bỗng đập thình thịch; thình thịch từng hồi dồn dập!
Cửu U Băng Phượng!
Chính là thể chất của Liễu Yên Nhiên!
Nàng bình an vô sự! Không những bình an; mà nàng còn được siêu cấp thế lực Thượng Giới bảo hộ; đón về làm Thánh Nữ tối cao! Tảng đá ngàn cân đè nặng trong lòng Lâm Tiêu suốt ba ngày qua cuối cùng cũng được dỡ bỏ. Hắn thở phào một hơi nhẹ nhõm; khóe môi khẽ cong lên một nụ cười ấm áp. Yên Nhiên; nàng hãy yên tâm tu luyện; Lâm Tiêu này nhất định sẽ sớm bước lên đỉnh phong; hiên ngang bước vào Băng Linh Tộc đón nàng!
Nhưng ngay sau đó; hắn lại nhớ tới gã đệ tử béo ục ịch Mộc Tiểu Bàn; bèn tiếp tục gãi đầu hỏi dò:
- Tôn lão; thế còn ở khu vực phụ cận Cửu Đỉnh Tông ta; mấy ngày nay có tin tức gì kỳ lạ nữa không? Ví như có kẻ nào rơi từ trên trời xuống núi rừng không?
Tôn lão đầu phì cười; nhét nốt miếng đào vào miệng; vỗ đùi đánh đét một cái:
- Ha ha; nhắc tới chuyện rơi từ trên trời xuống thì đúng là có một chuyện cười đau cả ruột! Sáng hôm kia; bên sườn núi Thiết Sơn phía tây; có một thằng béo tròn trục như con lợn ỉ không biết từ đâu rớt xuống; đè bẹp dí cả một tổ Hắc Hùng tam giai! Con gấu mẹ nổi điên cắn xé; ai ngờ cả hàm răng nanh gãy vụn mà da thịt thằng béo kia không rách nổi một sợi lông! Đám đệ tử chấp pháp thấy thằng béo da dày thịt béo; phòng ngự như rùa sắt; bèn tóm cổ tống thẳng vào mỏ quặng Hắc Thiết làm khổ sai gánh đá rồi! Nghe đâu thằng nhóc đó vừa gánh đá vừa khóc lóc om sòm đòi ăn khoai lang nướng; quậy đến mức quản sự bên đó nhức cả đầu!
Lâm Tiêu nghe xong vừa buồn cười vừa lắc đầu ngán ngẩm; khóe mắt cay cay.
Mộc Bàn ơi là Mộc Bàn; đúng là cái số chuột bạch thử đan của ngươi mạng lớn như trời! Viên Huyền Quy Hóa Giáp Đan ngày trước hắn nhét vào mồm gã béo nay đã cứu mạng gã một bàn thua trông thấy. Bị đày đi mỏ quặng gánh đá tuy cực khổ; nhưng với cái thân hình mình đồng da sắt bất hoại ấy thì chẳng ai làm gì nổi gã. Hắn tự nhủ chỉ cần vài ngày nữa; khi hắn tích lũy đủ linh thạch và luyện thành thần đan; hắn sẽ đàng hoàng sang khu mỏ Thiết Sơn chuộc gã béo về bên mình.
Sau khi nắm rõ toàn bộ tin tức cần thiết; Lâm Tiêu cáo từ Tôn lão; tiếp tục lao vào công việc dọn dẹp hố phế liệu với một khí thế ngút trời.
Cào; nhặt; phân loại; cất giấu!
Đến khi hoàng hôn buông xuống; ráng chiều đỏ rực nhuộm thắm chín ngọn linh phong; Lâm Tiêu đã chất đầy chiếc nhẫn trữ vật bằng hàng trăm cân rễ Địa Long Căn; ba mươi phiến lá Huyền Băng Diệp; hai mươi củ Tuyết Linh Chi phế phẩm và vô số cặn bã thảo dược ngũ phẩm quý giá. Bãi phế liệu sạch bách như vừa bị châu chấu quét qua; ngay cả một mẩu rễ mục cũng không còn sót lại; khiến tên đan đồng ra kiểm tra trố mắt kinh ngạc; không tiếc lời khen ngợi hắn chăm chỉ rồi thảy cho hắn hai khối hạ phẩm linh thạch còm cõi làm tiền thưởng.
Lâm Tiêu cầm hai khối linh thạch; cười tươi như hoa; cung kính cúi đầu cảm tạ; rồi vác sọt rỗng quay trở về khu nhà kho củi nằm ở góc khuất heo hút nhất của dược điền.
Đêm đen như mực nhanh chóng buốt giá bao trùm khắp Vạn Dược Cốc.
Gió đêm Thượng Giới rít qua từng khe nứt của bức tường gỗ ọp ẹp; mang theo hơi sương lạnh ngắt như dao cạo vào da thịt. Căn nhà kho củi này trước đây dùng để chứa gỗ mục và nông cụ gãy; mạng nhện giăng đầy góc cột; nền đất nện ẩm ướt; nhưng đối với Lâm Tiêu lúc này; đây lại là một thánh địa biệt lập hoàn hảo không ai thèm dòm ngó.
Lâm Tiêu khép chặt cánh cửa gỗ lại; cài then cẩn thận. Hắn hít sâu một hơi; ánh mắt lập tức biến đổi; trở nên sắc bén; lạnh lùng như một bậc đế vương lâm trận.
Hắn vung tay áo; mười hai viên đá cuội bình thường bay ra; cắm phập xuống mười hai vị trí xung quanh gian phòng. Thần thức Nguyên Anh rót vào; từng đường vân ánh sáng mờ nhạt lóe lên rồi chìm vào hư không; hình thành một tầng Ẩn Tức Huyền Trận cách tuyệt hoàn toàn mọi âm thanh; mùi hương và dao động linh lực với thế giới bên ngoài.
Lâm Tiêu ngồi xếp bằng trên đống rơm khô; đưa tay gõ nhẹ vào lồng ngực:
- Cổ Lão; mở kho báu thôi!
Vù một tiếng!
Từ giữa mi tâm của hắn; một luồng thanh quang rực sáng bắn ra; chiếc Bát Quái Cổ Đỉnh đen bóng; phủ đầy những hoa văn nhật nguyệt tinh tú thái cổ từ từ hạ xuống; lơ lửng cách mặt đất ba thước. Đỉnh đồng rung lên khe khẽ; phát ra tiếng leng keng lanh lảnh tựa như tiếng cười vui sướng của thần khí được giải phóng.
Hư ảnh của Cổ Lão bay ra từ miệng đỉnh; chòm râu bạc dài bay phấp phới; ánh mắt lão nhìn chằm chằm vào đống dược liệu phế thải mà Lâm Tiêu vừa đổ ào ào ra sàn nhà; cất giọng trầm trồ:
- Khá lắm tiểu tử! Không ngờ ngươi lại vơ vét được nhiều linh dược ngũ phẩm tàn dư đến thế này! Nhưng mà; đống này chứa đầy tạp chất và hỏa độc do các đan sư khác nung nấu dở dang; nếu dùng hỏa hầu thông thường; chưa đầy một hơi thở toàn bộ sẽ cháy thành tro bụi! Ngươi định xử lý thế nào?
Khóe môi Lâm Tiêu nhếch lên một nụ cười tự tin ngạo nghễ; hắn xòe bàn tay phải ra; cất giọng đanh thép:
- Dùng lửa phàm đương nhiên là phế; nhưng trong tay ta có Tứ Đại Dị Hỏa! Cổ Lão; người hãy nhìn cho kỹ thuật nung thuốc biến phế thành bảo của đan sư thời hiện đại đây!
Lời vừa dứt; đôi mắt Lâm Tiêu bỗng nhiên rực sáng!
Bùng!
Ngọn lửa đầu tiên: Địa Tâm U Hỏa màu xanh lam âm u từ lòng bàn tay hắn bùng cháy dữ dội; xé toạc màn đêm; lao thẳng xuống đáy Bát Quái Cổ Đỉnh! Thân đỉnh đồng thau lập tức đỏ rực lên; tỏa ra luồng nhiệt lượng cuồn cuộn làm không khí trong phòng vặn vẹo; sôi trào xèo xèo!
Vù!
Ngọn lửa thứ hai: Thanh Liên Phong Hỏa màu xanh lục biếc bay vút vào bên trong lòng đỉnh; hóa thành một cơn lốc xoáy hỏa diễm xoay tít mù mịt với tốc độ kinh hoàng! Lâm Tiêu vung tay; hàng chục đoạn rễ Địa Long Căn và Tuyết Linh Chi bay thẳng vào trong lốc xoáy. Dưới lực xé rách của phong hỏa; toàn bộ rễ cây; vỏ mục lập tức bị nghiền nát thành từng hạt bụi mịn li ti; bay lơ lửng giữa tâm bão lửa!
Xèo xèo... xèo xèo...
Dầu thuốc và dịch linh thảo bắt đầu tươm ra; nhưng đi kèm với đó là từng làn khói đen kịt bốc lên nồng nặc; đó chính là tạp chất và hỏa độc tích tụ lâu ngày.
Đúng lúc này; Lâm Tiêu quát lớn một tiếng:
- Lôi hỏa thanh lọc; phá tan tạp chất cho ta!
Tách... đoàng!
Ngọn lửa thứ ba: Tử Tiêu Lôi Diễm màu tím biếc từ ngực hắn phóng ra; từng tia sấm sét tím lấp lánh như những con rắn bạc uốn lượn; đánh thẳng vào khối dịch thuốc đang sôi sùng sục! Mỗi một tia sét giáng xuống; tiếng nổ lách tách lại vang lên giòn giã; tro xỉ than và tạp chất đen ngòm lập tức bị sét đánh bốc hơi thành hư vô; chỉ để lại một khối chất lỏng màu vàng kim óng ánh; thuần khiết đến mức không một hạt bụi trần có thể bám vào!
Cổ Lão đứng bên cạnh nhìn thấy cảnh tượng ấy; hai mắt trợn tròn xoe; miệng há hốc; chòm râu bạc rung lên bần bật vì chấn động:
- Lấy lôi đình làm búa; lấy dị hỏa làm đe; dùng sấm sét để đập tan tạp chất trong chất lỏng linh dược! Thủ pháp này... thủ pháp này ngay cả các Đan Thánh thời thái cổ cũng chưa từng nghĩ tới! Tiểu tử ngươi đúng là một con quái vật ngút trời!
Lâm Tiêu không hề phân tâm; mồ hôi trên trán hắn bắt đầu rịn ra từng giọt lớn; lăn dài trên gò má. Quá trình dung hợp Tứ Hỏa đòi hỏi thần thức tiêu hao vô cùng khủng khiếp. Hắn cắn chặt răng; ngón tay trỏ điểm mạnh vào không trung:
- Ngọn lửa cuối cùng: Băng Phách Hàn Viêm; khóa chặt đan hương; ngưng kết thành đan!
Rắc... rắc...
Ngọn Dị Hỏa thứ tư mang hàn khí cực hạn bùng nổ; bao bọc toàn bộ miệng đỉnh lại thành một lớp màng băng tuyết trắng xóa! Hơi lạnh buốt giá và nhiệt lượng ngút trời bên trong đỉnh va chạm kịch liệt; tạo thành một vòng xoáy âm dương hoàn hảo; ép chặt khối dịch thuốc vàng kim co cụm lại; xoay tròn với tốc độ mắt thường không thể nhìn thấy!
Trong lòng đỉnh đồng thau; tiếng dịch thuốc va đập phát ra âm thanh dồn dập:
Ù ù... roọc roọc... bùng bùng...
Mười đầu ngón tay Lâm Tiêu múa lượn liên hồi; kết thành ba mươi sáu đạo đan quyết cổ xưa mà hắn học được từ Cổ Đan Điện. Mỗi một đạo đan quyết đánh vào; thân đỉnh Bát Quái lại rung lên một tiếng ngân vang trầm hùng:
Keng... keng... boong...
Thời gian chầm chậm trôi qua; nửa canh giờ; một canh giờ; rồi hai canh giờ.
Gió đêm bên ngoài vẫn rít gào từng cơn; nhưng bên trong gian nhà kho củi; nhiệt độ đã tăng lên đến đỉnh điểm. Mùi đan hương bị Băng Phách Hàn Viêm nén chặt bắt đầu rò rỉ ra ngoài qua các kẽ hở của đỉnh; thơm nồng nặc; ngọt ngào và thanh khiết đến mức chỉ cần hít một hơi; toàn bộ lỗ chân lông trên người Lâm Tiêu đều giãn nở ra; mệt mỏi tiêu tan sạch trơn!
Trong thức hải; thanh âm của Vạn Cổ Đan Thần Hệ Thống vang lên như sấm rền:
Tiến trình tinh luyện phế liệu hoàn tất một trăm phần trăm!
Dược tính dung hợp thành công: Ngũ Phẩm Bổ Linh Hóa Thần Đan!
Cảnh báo dị biến Khuyết Đan: Đan dược mang theo hiệu ứng quang năng thất sắc; khi nuốt vào sẽ bộc phát xung kích âm thanh cực mạnh; dược lực bồi bổ linh hồn tăng gấp mười lần bình thường!
Chuẩn bị khai lò!
Lâm Tiêu gầm lên một tiếng dứt khoát:
- Mở đỉnh!
Oành một tiếng trầm đục!
Nắp Bát Quái Cổ Đỉnh bật tung lên không trung; một cột ánh sáng bảy màu rực rỡ như cầu vồng bắn thẳng lên xà nhà; chiếu sáng bừng cả gian nhà kho tối tăm!
Giữa luồng hào quang chói lọi ấy; sáu viên đan dược tròn vo; to cỡ đầu ngón tay cái bay vút ra ngoài; xoay tít lơ lửng trên không trung. Viên đan mang một màu tím biếc ánh kim tuyệt mỹ; trên bề mặt khắc sâu chín đạo vân lôi đình màu bạc và hoa văn đóa sen xanh đang nở rộ. Dược lực tinh thuần; cuồn cuộn như biển gầm tỏa ra; khiến không gian xung quanh rung lên từng hồi nhè nhẹ.
Nhưng điều kỳ dị nhất; chính là xung quanh sáu viên đan dược ấy; từng chùm khói bảy màu liên tục phụt ra; kèm theo những âm thanh lách tách; lách tách chớp nháy giòn tan chẳng khác nào một dàn pháo hoa thu nhỏ đang thi nhau phát nổ giữa không trung!
Cổ Lão bay tới gần; nhìn chằm chằm vào sáu viên thần đan đang phát sáng chói mắt; toàn thân lão run rẩy; giọng nói lạc hẳn đi vì kinh hoàng tột độ:
- Sáu... sáu viên Ngũ Phẩm Thần Đan thượng đẳng! Đan văn cửu đạo; phẩm chất cực phẩm vô tì vết! Trời đất ơi; ngươi dùng một đống bã thuốc và rễ cây phế thải vứt xó; vậy mà lại luyện ra được sáu viên Ngũ Phẩm Đan có dược lực sánh ngang Lục Phẩm đan dược của Thượng Giới sao? Chuyện này nếu truyền ra ngoài; toàn bộ đám lão già đan sư của Cửu Đỉnh Tông chắc chắn sẽ đồng loạt đập đầu vào lò đan mà chết vì nhục nhã!
Lâm Tiêu thở hổn hển; nhưng nụ cười trên môi hắn lại rạng rỡ như ánh mặt trời ban trưa. Hắn vung tay chộp lấy sáu viên đan dược; đặt vào lòng bàn tay ngắm nghía; cảm nhận luồng nhiệt lượng ấm áp và dược lực hùng hậu đang cuộn trào bên trong.
Hắn ngửa mặt cười khùng khục trong cổ họng; giọng đầy sảng khoái:
- Khuyết Đan thì đã sao? Phát sáng như đèn lồng thì đã sao? Dược lực gấp mười lần mới là chân lý! Sáu viên Ngũ Phẩm Đan này; ở Thượng Giới ít nhất cũng đáng giá sáu mươi vạn trung phẩm linh thạch! Lũ đan sư Cửu Đỉnh Tông vứt đi một kho vàng; nay đều rơi trọn vào túi của Lâm Tiêu này! Món nợ năm nghìn tỷ kiếp trước; hôm nay ta đã thu hồi được một góc nhỏ rồi!
Không một chút chần chừ; Lâm Tiêu nhặt lấy một viên đan dược; ngửa cổ nuốt thẳng vào bụng. Hắn cần phải khôi phục lại kinh mạch và củng cố tu vi Nguyên Anh đang bị quy tắc giới diện Thượng Giới áp chế suốt mấy ngày qua.
Ực một tiếng!
Viên đan vừa trôi xuống cuống họng; lập tức hóa thành một dòng nham thạch lỏng nóng rực; cuồn cuộn chảy tràn vào tứ chi bách hải! Luồng dược lực khổng lồ gấp mười lần bình thường tựa như một con nộ long thức tỉnh; càn quét qua từng kinh mạch bế tắc; xua tan toàn bộ cảm giác mệt mỏi và hàn khí lạnh buốt của đêm tối.
Đan điền của Lâm Tiêu bùng nổ!
Bốn đóa Dị Hỏa xoay tròn tít mù; hấp thu trọn vẹn tinh hoa của Ngũ Phẩm Đan; khí tức Nguyên Anh sơ kỳ của hắn vốn bị áp chế nay bỗng chốc tăng vọt lên; vững vàng như bàn thạch; thậm chí mơ hồ chạm tới cánh cửa của Nguyên Anh trung kỳ!
Thế nhưng; đúng vào lúc hắn đang tận hưởng cảm giác sảng khoái tột cùng...
Tác dụng phụ của Khuyết Đan bắt đầu bộc phát!
Xèo xèo... o o o...
Toàn bộ làn da trên người Lâm Tiêu bỗng nhiên phát ra ánh sáng bảy màu rực rỡ; chớp nháy liên hồi theo từng nhịp tim đập: đỏ... cam... vàng... lục... lam... chàm... tím! Hắn biến thành một cây đuốc sống bảy màu phát quang sáng rực rỡ giữa căn phòng tối om; chói mắt đến mức Cổ Lão cũng phải đưa tay áo lên che mắt lại!
Chưa dừng lại ở đó; từ sâu trong bụng Lâm Tiêu; từng tràng âm thanh kỳ lạ bắt đầu vang lên rột rột:
Rột rột... ục ục... boong boong...
Mỗi lần bụng hắn kêu lên một tiếng; một luồng khói màu hồng phấn lại phụt ra từ hai lỗ tai hắn; mang theo tiếng huýt sáo véo von như chim sơn ca hót buổi sớm mai!
Lâm Tiêu giật bắn mình; vội vàng đưa hai tay bịt chặt lấy hai tai; hai má phồng to như con cóc ngậm nước; cả người run lên bần bật vì phải nén luồng xung kích âm thanh kỳ quái đang chực chờ phun trào ra ngoài. Đôi mắt hắn trợn ngược lên; méo mó dở khóc dở cười; tự rủa thầm trong bụng:
- Mẹ kiếp... thuốc tốt thì tốt thật... nhưng cái tác dụng phụ biến người thành hộp nhạc phát sáng này... đúng là muốn lấy mạng người mà! May mà ta đã bày trận pháp che giấu; nếu không người ngoài nhìn vào lại tưởng yêu quái bảy màu xuất thế!
Hắn cắn răng; vận chuyển Thôn Đan Hóa Khí Quyết suốt nửa nén nhang; cật lực áp chế luồng dược lực nghịch ngợm; ánh sáng bảy màu trên da mới từ từ lịm dần; tiếng huýt sáo trong tai cũng dần dần im bặt.
Hắn cẩn thận lấy ra năm chiếc bình ngọc nhỏ; cất năm viên đan dược còn lại vào trong; niêm phong cẩn thận rồi nhét sâu vào nhẫn trữ vật. Năm viên thuốc này chính là vốn liếng khổng lồ; là con bài tẩy để hắn mưu tính những bước đi kinh thiên động địa sắp tới tại Cửu Đỉnh Đan Tông.
Lâm Tiêu vẫy tay thu hồi Bát Quái Cổ Đỉnh vào đan điền; thở phào một hơi nhẹ nhõm; toan ngả lưng xuống đống rơm khô chợp mắt một lát.
Đúng lúc này!
Xào xạc... xào xạc...
Từ con đường mòn dẫn vào góc nhà kho củi; tiếng bước chân dồn dập; nặng nề bỗng nhiên vang lên; đạp gãy từng cành cây khô lách tách.
Kèm theo đó là tiếng khịt mũi hít hà đầy nghi hoặc; và giọng nói the thé; đanh ác quen thuộc của Chấp sự Lưu Hắc vang lên rợn người giữa đêm khuya thanh vắng:
- Kỳ lạ thật... nửa đêm nửa hôm; sao khu nhà kho củi này lại thoang thoảng mùi đan hương ngũ phẩm ngào ngạt thế này? Còn có cả tiếng sấm sét lách tách nữa... Chẳng lẽ có tên trộm nào to gan dám lén lút trộm đan dược của tông môn giấu ở đây?
Tiếng bước chân dừng lại ngay trước cánh cửa gỗ ọp ẹp.
Rầm rầm rầm!
Một bàn tay thô bạo đập mạnh vào cánh cửa; chấn động làm bụi đất trên xà nhà rơi lả tả xuống; giọng Lưu Hắc gầm lên như sấm rền:
- Tên tiểu tử họ Lâm kia; mở cửa ra mau! Nửa đêm không ngủ; ngươi lén lút làm trò ma quỷ gì trong đó hả? Nếu dám giấu đan dược trộm cắp; hôm nay lão tử lột da róc xương ngươi!
Trong gian nhà kho tối om; Lâm Tiêu vẫn ngồi xếp bằng trên đống rơm khô; không hề nhúc nhích.
Hắn từ từ mở toang hai mắt. Trong bóng đêm tĩnh mịch; đôi mắt hắn sáng rực lên như hai vì sao tinh tú; khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười lạnh lùng; tàn nhẫn và đầy vẻ giảo hoạt.
Hắn vươn vai một cái; các khớp xương trên người kêu lên răng rắc; cất giọng lẩm bẩm trong cổ họng:
- Lưu chấp sự à Lưu chấp sự; nửa đêm không ngủ ngon giấc mà lại tự tìm tới cửa nạp mạng... Ngươi muốn lột da ta; hay là để ta cho ngươi nếm thử mùi vị của thần đan Thượng Giới đây?
Trận chiến đầu tiên tại Cửu Đỉnh Đan Tông; ngay trong đêm nay; chính thức khai màn!
Sương sớm mờ ảo lượn lờ quanh những vách đá sừng sững của Vạn Dược Cốc; gió núi thổi qua mang theo luồng linh khí thanh khiết đến nao lòng. Nơi chân trời xa xăm; chín ngọn linh phong cao vút tựa chín chiếc đỉnh đồng khổng lồ cắm thẳng vào mây biếc; tỏa ra từng dải hào quang ngũ sắc rực rỡ; đó chính là Cửu Đỉnh Đan Tông; thánh địa đan đạo đệ nhất của Thái Huyền Thánh Giới. Khắp núi non trùng điệp; tiếng chuông đồng từ các đan điện sớm mai ngân vang từng nhịp trầm hùng: boong... boong... boong...
Âm thanh cổ kính xua tan lớp mây mù dày đặc; nhưng lại chẳng thể xua tan được nỗi ngổn ngang chất chứa trong lòng Lâm Tiêu. Hắn đứng bên bờ ruộng dược thảo; khoác trên mình bộ đạo bào màu xám tro bạc phếch của đệ tử tạp dịch; tay cầm chiếc chổi cán trúc dài ngoằng và một chiếc sọt tre thô mộc sau lưng. Hắn khẽ thở dài một hơi; luồng trọc khí ấm nóng vừa chạm vào không khí lạnh buốt liền tan biến thành làn khói mỏng.
Ba ngày trước; sau khi bước qua thông đạo không gian từ Cổ Đan Điện ở Hạ Giới; một luồng bão tố hư không bất ngờ quét tới; xé nát trận pháp tiếp dẫn và hất văng mọi người ra muôn ngả. Lâm Tiêu rơi thẳng xuống thung lũng dược thảo này; hoàn toàn mất liên lạc với Liễu Yên Nhiên và Mộc Tiểu Bàn. Đặt chân lên Thượng Giới mênh mông vạn dặm; hắn lập tức nhận ra quy tắc thiên địa nơi đây áp chế tu vi vô cùng khủng khiếp. Dù trong đan điền hắn đã ngưng tụ Tứ Đại Dị Hỏa và đạt tới cảnh giới Nguyên Anh sơ kỳ; nhưng hắn vẫn quyết định vận chuyển Thôn Đan Hóa Khí Quyết thu liễm toàn bộ khí tức; chỉ để lộ ra ba tầng dao động yếu ớt của cảnh giới Luyện Khí; giả dạng làm một tán tu lưu lạc xin vào làm chân tạp dịch quét dọn dược viên. Hắn hiểu rất rõ đạo lý cây to đón gió lớn; ở một nơi ngập tràn cường giả Hóa Thần; Luyện Hư thậm chí Đan Thánh như Cửu Đỉnh Tông; giấu mình chờ thời mới là thượng sách để tìm kiếm tin tức người thân.
Bỗng nhiên; tiếng bước chân huỳnh huỵch nện mạnh trên con đường lát đá sỏi vang lên; phá tan bầu không khí tĩnh lặng của buổi sớm mai. Tiếng roi da quất vào không khí vun vút chát chúa; kèm theo giọng quát the thé; hách dịch quen thuộc xé toạc màn sương:
- Lũ súc sinh hạ giới các ngươi; còn đứng ngây ra đó ngắm cảnh sao? Mặt trời đã rọi đến mông rồi mà dược điền số bảy vẫn còn ngổn ngang cỏ dại! Ai lười biếng; hôm nay đừng hòng nuốt nổi một hột cơm linh mễ!
Người vừa bước tới là Chấp sự dược điền Lưu Hắc. Lão trạc ngoài bốn mươi; thân hình béo lùn chắc nịch; khuôn mặt đen nhẻm như đáy nồi; hai gò má thịt chảy xệ và đôi mắt ti hí luôn lấp liếm những tia hung quang gian xảo. Trên tay phải của lão lăm lăm một cây roi mây bện bằng gân hổ đen bóng; mỗi bước đi của lão đều khiến mặt đất khẽ rung lên; khí tức Trúc Cơ tầng năm tỏa ra đè ép đám tạp dịch xung quanh đến mức nghẹt thở.
Đám đệ tử tạp dịch hơn hai mươi người; phần lớn là tu sĩ từ các tiểu thế giới Hạ Giới phi thăng hoặc trôi dạt tới; ai nấy sợ hãi run rẩy; cúi gằm mặt xuống; cắm đầu cắm cổ nhổ cỏ; xới đất như những chiếc máy cày.
Ánh mắt hình viên đạn của Lưu Hắc đảo quanh một vòng; rồi dừng hẳn lại trên người Lâm Tiêu đang đứng quét rác bên mép rãnh nước. Nhìn thấy thiếu niên mười bảy tuổi này dù mặc áo rách nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp; ánh mắt không hề có vẻ sợ sệt khúm núm như những kẻ khác; lửa giận trong lòng Lưu Hắc bất giác bốc lên ngùn ngụt. Lão sải bước tiến tới; vung mạnh ngọn roi da mây quất đánh chát một tiếng xuống tảng đá sát chân Lâm Tiêu; tia lửa bắn tung tóe; lão gằn giọng sỉ vả:
- Lâm Tiêu; con rệp hạ giới nhà ngươi! Ba ngày nay lão tử thấy ngươi quét dọn lề mề; mắt cứ đảo như lạc rang nhìn trộm lên các đỉnh núi lớn; ngươi tưởng ngươi là thiên tài phi thăng chắc? Ở cái đất Thái Huyền Giới này; tu sĩ hạ giới các ngươi chẳng qua chỉ là một lũ sâu bọ không hơn không kém! Hôm nay lão tử giao cho ngươi một việc béo bở; nếu làm không xong trước giờ dậu; lão tử sẽ phế bỏ hai chân ngươi rồi ném vào chuồng Linh Thú làm thức ăn!
Lâm Tiêu khẽ nhướn mày; khóe môi nhếch lên một nụ cười nhàn nhạt; hắn cúi đầu chắp tay làm bộ cung kính hỏi:
- Dám hỏi Lưu chấp sự; ngài muốn tiểu nhân làm công việc gì?
Lưu Hắc cười khẩy một tiếng đầy ác ý; chỉ ngón tay thô ráp đen đúa về phía dãy nhà đá đồ sộ nằm khuất sau vách núi phía đông; nơi có những làn khói đen kịt và mùi khét lẹt nồng nặc đang bốc lên ngút trời:
- Sau dãy đan phòng của các vị đan sư ngoại môn có một hố phế liệu sâu ba trượng. Mấy ngày nay các đan sư luyện đan liên tục; rác dược liệu và bã thuốc thừa đã chất cao như núi; bốc mùi hôi thối làm ô uế cả một góc thanh tịnh của tông môn. Ngươi vác sọt tới đó; một mình dọn sạch toàn bộ đống bã thuốc và rễ cây phế thải đem đổ xuống rãnh núi Phong Ma sau lưng Cửu Đỉnh! Nhớ kỹ; không được để vương vãi dù chỉ một mẩu vụn; bằng không cây roi này sẽ nếm máu ngươi!
Đám tạp dịch xung quanh nghe thấy vậy đều rùng mình; len lén đưa ánh mắt thương hại nhìn sang Lâm Tiêu. Hố phế liệu đan dược đó vốn là nơi tích tụ đủ loại hỏa độc; dư vị đan dược xung khắc và khí thối nồng nặc; người bình thường bước vào chưa đầy nửa canh giờ đã choáng váng; buồn nôn; kinh mạch nóng rát như bị kim châm. Trước đây từng có hai tên tạp dịch vì dọn dẹp hố rác đó mà hít phải khói độc hỏa xỉ đến mức ho ra máu đen; liệt giường ròng rã nửa tháng trời. Lưu Hắc rõ ràng là đang cố tình dồn Lâm Tiêu vào chỗ chết.
Thế nhưng; trái ngược hoàn toàn với dự tính của lão; trên khuôn mặt Lâm Tiêu chẳng hề có lấy một tia hoảng hốt hay tức giận. Đôi mắt đen láy của hắn bỗng nhiên lóe lên một tia sáng kỳ dị; khóe môi giật giật như đang cố nén một niềm vui sướng khôn tả. Hắn gật đầu cái rụp; cất giọng dõng dạc:
- Vâng! Chấp sự đã có lòng tin tưởng; tiểu nhân tuyệt đối sẽ dọn sạch sẽ; cam đoan không để sót lại dù chỉ một ngọn cỏ rác!
Nói xong; Lâm Tiêu vác chiếc sọt tre lên vai; xách chiếc cào sắt sải bước thoăn thoắt đi về phía hố phế liệu; bước chân nhẹ nhàng như thể đang chạy đi nhặt vàng ròng.
Lưu Hắc đứng trơ trơ tại chỗ; miệng há hốc; trừng mắt nhìn theo bóng lưng của Lâm Tiêu; trong lòng không khỏi hoang mang lẩm bẩm:
- Cái thằng ranh con này bị điên rồi sao? Bị phạt đi dọn hố phân thuốc mà hớn hở như vớ được vàng thế kia? Đúng là đồ nhà quê hạ giới; đầu óc có vấn đề!
Lão nhổ một bãi nước bọt to tướng xuống đất; hậm hực vung roi bỏ đi đốc thúc những chỗ khác.
Ở phía bên kia vách núi; vừa bước qua khúc quanh dẫn vào khu vực phế liệu sau đan phòng; một mùi hương kỳ dị lập tức xộc thẳng vào cánh mũi Lâm Tiêu. Đó là một sự pha trộn hỗn loạn giữa mùi thuốc cháy khét lẹt; mùi lưu huỳnh nồng nặc; mùi ngai ngái của rễ cây mục nát và cả mùi đan hương ngọt lịm thoang thoảng ẩn giấu bên trong.
Trước mắt Lâm Tiêu hiện ra một bãi đất trũng rộng hơn một mẫu; sâu hoắm; ngổn ngang hàng trăm đống phế thải cao ngất ngưởng như những gò đất nhỏ. Từng làn khói màu xám tro và tím nhạt bốc lên nghi ngút; làm biến dạng cả không gian xung quanh. Thỉnh thoảng; từ cánh cửa sổ của các phòng luyện đan bằng đá hoa cương trên sườn núi; những tên dược đồng áo trắng lại thản nhiên bê từng chậu đồng lớn; đổ ào ào những thứ cặn bã thừa thãi xuống hố rác bên dưới; kèm theo những tiếng trò chuyện kiêu ngạo; cười cợt vang vọng trong gió:
- Ha ha; lò Thanh Hư Hóa Linh Đan này Lý sư huynh chỉ cần lấy mười phần trăm phần tinh túy nhất ở lõi Địa Long Căn; chỗ rễ phụ dài ba thước này vứt đi cho rảnh nợ!
- Đúng vậy; đan kinh Cửu Đỉnh Tông ta ghi rõ rồi; rễ phụ chứa nhiều tạp chất thổ tính; giữ lại chỉ làm đục phẩm chất đan dược! Còn cả đống Huyền Băng Diệp kia nữa; chỉ vì hái muộn một canh giờ mà viền lá hơi úa vàng; sư tôn liền hạ lệnh ném hết; giữ lại làm gì cho bẩn lò!
- Tông môn ta tài nguyên ngút trời; thảo dược ngàn năm dùng như rau cải; việc gì phải tiếc mấy thứ đầu thừa đuôi thẹo ấy! Vứt hết xuống hố cho đám sâu bọ tạp dịch dọn dẹp!
Tiếng cười nói xa dần sau cánh cửa đá đóng sầm lại.
Dưới đáy hố phế liệu; Lâm Tiêu đứng sững sờ giữa đống rác; hai mắt trợn trừng trừng; lồng ngực phập phồng dữ dội; hai bàn tay siết chặt lấy cán cào sắt đến mức các khớp xương kêu lên răng rắc.
Trời đất ơi; cái gì thế này?
Trước mắt hắn; lăn lóc dưới bùn đất nhơ nhớp không phải là rác rưởi; mà là cả một kho tàng vô giá bị chà đạp một cách man rợ!
Kìa là những đoạn Địa Long Căn ngũ phẩm to bằng bắp tay; vỏ ngoài tuy thô ráp nhưng bên trong vẫn óng ánh sắc vàng kim; chỉ bị cắt bỏ một mẩu nhỏ ở đầu; phần thân rễ còn lại dài hơn một thước chứa đầy linh khí thuần hậu lại bị quẳng vào đống tro tàn!
Kìa là những phiến lá Huyền Băng Diệp bốn trăm năm tuổi; trong suốt như ngọc lưu ly; hơi lạnh tỏa ra làm đóng băng cả những giọt sương mai trên mặt đất; chỉ vì rìa lá có vài đốm nâu li ti mà bị ném lăn lóc bên rãnh nước thải!
Lại còn cả những củ Tuyết Linh Chi; những nhánh Hóa Linh Thảo; thậm chí có cả những viên đan dược bán thành phẩm cỡ ngón tay cái; chỉ vì bị non lửa hoặc cháy khét bề mặt ngoài mà bị vứt bỏ; trong khi phần đan tâm bên trong vẫn còn nguyên vẹn bảy tám phần dược lực!
Cơn đau xót của kẻ từng bị cướp mất tấm vé số năm nghìn tỷ đồng kiếp trước bỗng nhiên trỗi dậy mãnh liệt như sóng thần; cào xé từng khúc ruột gan Lâm Tiêu!
Hắn ôm chặt lấy lồng ngực trái; hai mắt đỏ ngầu vằn lên những tia máu; hàm răng nghiến chặt ken két; tức tối đến mức suýt chút nữa thì ngửa mặt lên trời gầm thét:
- Lũ phá gia chi tử! Lũ trọc phú trời đánh thánh đâm! Năm nghìn tỷ của ông đây kiếp trước chưa kịp tiêu một đồng đã bị đâm chết; vậy mà lũ khốn kiếp Thượng Giới các ngươi lại đem vứt hàng trăm triệu; hàng tỷ linh thạch ra bãi rác thế này sao? Một đoạn Địa Long Căn này ở Hạ Giới đủ để mua đứt cả một tòa thành trì; một phiến Huyền Băng Diệp này đủ để đổi lấy cả ngàn viên hạ phẩm linh thạch! Các ngươi không cần; ông đây cần! Các ngươi chê rác; ông đây biến rác thành thần dược cho các ngươi sáng mắt ra!
Trong thức hải của hắn; chiếc Bát Quái Cổ Đỉnh bỗng nhiên rung lên bần bật; phát ra những tiếng ngân vang lanh lảnh: keng... keng... keng...
Thanh âm máy móc; lạnh lùng của Vạn Cổ Đan Thần Hệ Thống lập tức vang lên dồn dập trong tâm trí hắn:
Phát hiện số lượng lớn nguyên liệu đan đạo phế phẩm chứa hoạt tính linh dược thượng thừa.
Địa Long Căn phế thải: Hoạt tính thổ linh đạt sáu mươi phần trăm; tạp chất bốn mươi phần trăm; có thể dùng Tử Tiêu Lôi Diễm tinh lọc.
Huyền Băng Diệp tàn dư: Hàn tính thuần khiết đạt bảy mươi phần trăm; có thể dùng Băng Phách Hàn Viêm dung hòa.
Cặn bã Thanh Hư Thảo và Hóa Linh Chi: Chứa hàm lượng mộc linh cực lớn; tương thích tuyệt đối với công thức nghịch chuyển của Khuyết Đan.
Đánh giá tổng thể: Đủ nguyên liệu để luyện chế một mẻ Ngũ Phẩm Bổ Linh Hóa Thần Đan thượng đẳng; dược lực tăng gấp mười lần; đi kèm tác dụng phụ dị biến thính giác và quang năng.
Cùng lúc đó; giọng nói già nua; trầm đục của tàn hồn Cổ Lão vang lên trong đầu Lâm Tiêu; mang theo vẻ ngạc nhiên xen lẫn xúc động:
- Tiểu tử; lũ đan sư Thượng Giới này tự xưng danh môn; nhưng lại mắc bệnh giáo điều cổ hủ đến thối nát! Đan kinh của chúng chỉ biết một mà không biết hai; cho rằng dược liệu phải hoàn mỹ không tì vết mới luyện được đan; nào biết được trời đất sinh ra vạn vật; gốc rễ và cuống lá mới là nơi tích tụ nhiều sinh cơ nhất! Ngươi mau gom hết đống bã thuốc này lại; tối nay lão phu sẽ chỉ điểm cho ngươi cách dùng Tứ Đại Dị Hỏa tôi luyện phế liệu thành bảo vật!
Khóe môi Lâm Tiêu nhếch lên thành một nụ cười giảo hoạt; đôi mắt hắn sáng rực lên như mắt sói đói nhìn thấy đàn cừu:
- Cổ Lão; người cứ yên tâm! Việc nhặt ve chai này vốn là nghề gia truyền của ta từ kiếp trước; rơi vào tay ta thì một mẩu rễ mục cũng đừng hòng thoát!
Nói là làm; Lâm Tiêu lập tức xắn tay áo; cầm cào sắt giả vờ dọn dẹp cào bới rác rưởi; nhưng thực chất hai mắt hắn đảo liên hồi; thần thức Nguyên Anh vô hình khuếch tán ra xung quanh; nhanh như chớp chọn lọc những phần dược liệu còn chứa hoạt tính mạnh nhất.
Hắn thoăn thoắt nhặt từng khúc Địa Long Căn; từng phiến Huyền Băng Diệp; bẻ bỏ những chỗ thối rữa; cẩn thận cuộn vào những lớp vải thô rồi nhét thẳng vào khoang chứa bí mật của chiếc nhẫn trữ vật rách nát đeo dưới lớp áo lót. Động tác của hắn thuần thục; nhanh nhẹn và chuẩn xác đến mức gió thổi cũng không bắt kịp; bên ngoài nhìn vào chỉ thấy một tên tiểu tử tạp dịch đang còng lưng hốt từng xẻng tro xỉ than bụi bặm đổ vào sọt tre.
Đến giữa trưa; khi ánh nắng chói chang chiếu thẳng xuống đáy hố; một tốp đan đồng và tạp dịch già mang thùng cơm linh mễ ra gốc đa đầu dốc ngồi nghỉ ngơi. Tiếng xì xụp húp canh và tiếng trò chuyện rôm rả vang lên.
Lâm Tiêu lau mồ hôi trên trán; cắp sọt tre bước lại gần. Hắn thò tay vào ngực; lôi ra mấy quả Linh Đào rừng dại hái được trên vách đá sáng nay; tươi roi rói; mọng nước; đưa tặng cho một lão tạp dịch râu tóc bạc phơ đang ngồi thở dốc bên tảng đá. Hắn nở nụ cười hiền lành; chất phác; cất giọng ngọt ngào:
- Lão trượng; thời tiết oi bức quá; ngài ăn tạm quả đào này giải khát cho mát ruột mát gan!
Lão tạp dịch già trừng mắt ngạc nhiên; nhìn quả đào chín mọng thơm lừng trong tay thiếu niên; khuôn mặt nhăn nheo bỗng giãn ra một nụ cười cảm kích. Lão nhận lấy quả đào; cắn một miếng giòn tan; nước đào ngọt lịm trôi xuống cổ họng; lão gật gù khen ngợi:
- Khá khen cho tiểu tử ngươi; mới tới mà đã biết kính trên nhường dưới! Ta là Tôn lão đầu; quét rác ở cái Cửu Đỉnh Tông này đã hơn ba mươi năm rồi. Ngươi vừa từ hạ giới trôi dạt tới; có điều gì chưa hiểu cứ việc hỏi ta; đừng dại dột va chạm với đám đan sư kiêu ngạo trên núi; chúng nó coi mạng người như cỏ rác đấy!
Lâm Tiêu ngồi xổm xuống bên cạnh; vừa xoa xoa đôi bàn tay chai sạn vừa làm bộ tò mò hỏi khẽ:
- Tôn lão; tiểu nhân từ vùng biên viễn xa xôi tới; nghe đồn Thái Huyền Thánh Giới này bao la vạn dặm; có vô số đại tộc viễn cổ. Không biết ở Thượng Giới này; thế lực nào là hùng mạnh nhất? Tiểu nhân từng nghe qua danh tiếng Băng Linh Cổ Tộc ở phương bắc; thực hư thế nào hả lão?
Tôn lão đầu nghe nhắc tới bốn chữ Băng Linh Cổ Tộc; sắc mặt bỗng chốc trở nên nghiêm trang; lão vội vàng đưa ngón tay trỏ lên miệng suỵt một tiếng thật khẽ; mắt dáo dác nhìn quanh rồi mới thì thầm vào tai Lâm Tiêu:
- Nhỏ mồm thôi tiểu tử! Băng Linh Thánh Tộc là cự đầu ẩn thế ngự trị tại Bắc Hoang Băng Cực; thế lực kinh thiên động địa; ngay cả Thánh Chủ Cửu Đỉnh Tông ta gặp Tộc Trưởng của họ cũng phải nhún nhường ba phần! Mà nói ra mới thấy kỳ lạ; ba ngày trước; chính vào cái hôm ngươi rơi xuống cốc này; toàn bộ bầu trời phương bắc bỗng nhiên xuất hiện dị tượng kinh hồn! Một con Băng Phượng khổng lồ bằng hàn băng vắt ngang chín tầng trời; tiếng hót vang vọng khắp ngàn vạn dặm; hàn khí làm đóng băng cả ba ngọn núi lớn ngoài biên giới! Nghe đâu các đại năng Băng Linh Tộc vừa tìm thấy một vị Thánh Nữ thất lạc mang huyết mạch thuần khiết Cửu U Băng Phượng từ hạ giới phi thăng lên; lập tức xuất động Cửu Phượng Loan Giá nghênh đón nàng về thẳng tổ địa để kế thừa truyền thừa tối cao!
Trái tim trong lồng ngực Lâm Tiêu bỗng đập thình thịch; thình thịch từng hồi dồn dập!
Cửu U Băng Phượng!
Chính là thể chất của Liễu Yên Nhiên!
Nàng bình an vô sự! Không những bình an; mà nàng còn được siêu cấp thế lực Thượng Giới bảo hộ; đón về làm Thánh Nữ tối cao! Tảng đá ngàn cân đè nặng trong lòng Lâm Tiêu suốt ba ngày qua cuối cùng cũng được dỡ bỏ. Hắn thở phào một hơi nhẹ nhõm; khóe môi khẽ cong lên một nụ cười ấm áp. Yên Nhiên; nàng hãy yên tâm tu luyện; Lâm Tiêu này nhất định sẽ sớm bước lên đỉnh phong; hiên ngang bước vào Băng Linh Tộc đón nàng!
Nhưng ngay sau đó; hắn lại nhớ tới gã đệ tử béo ục ịch Mộc Tiểu Bàn; bèn tiếp tục gãi đầu hỏi dò:
- Tôn lão; thế còn ở khu vực phụ cận Cửu Đỉnh Tông ta; mấy ngày nay có tin tức gì kỳ lạ nữa không? Ví như có kẻ nào rơi từ trên trời xuống núi rừng không?
Tôn lão đầu phì cười; nhét nốt miếng đào vào miệng; vỗ đùi đánh đét một cái:
- Ha ha; nhắc tới chuyện rơi từ trên trời xuống thì đúng là có một chuyện cười đau cả ruột! Sáng hôm kia; bên sườn núi Thiết Sơn phía tây; có một thằng béo tròn trục như con lợn ỉ không biết từ đâu rớt xuống; đè bẹp dí cả một tổ Hắc Hùng tam giai! Con gấu mẹ nổi điên cắn xé; ai ngờ cả hàm răng nanh gãy vụn mà da thịt thằng béo kia không rách nổi một sợi lông! Đám đệ tử chấp pháp thấy thằng béo da dày thịt béo; phòng ngự như rùa sắt; bèn tóm cổ tống thẳng vào mỏ quặng Hắc Thiết làm khổ sai gánh đá rồi! Nghe đâu thằng nhóc đó vừa gánh đá vừa khóc lóc om sòm đòi ăn khoai lang nướng; quậy đến mức quản sự bên đó nhức cả đầu!
Lâm Tiêu nghe xong vừa buồn cười vừa lắc đầu ngán ngẩm; khóe mắt cay cay.
Mộc Bàn ơi là Mộc Bàn; đúng là cái số chuột bạch thử đan của ngươi mạng lớn như trời! Viên Huyền Quy Hóa Giáp Đan ngày trước hắn nhét vào mồm gã béo nay đã cứu mạng gã một bàn thua trông thấy. Bị đày đi mỏ quặng gánh đá tuy cực khổ; nhưng với cái thân hình mình đồng da sắt bất hoại ấy thì chẳng ai làm gì nổi gã. Hắn tự nhủ chỉ cần vài ngày nữa; khi hắn tích lũy đủ linh thạch và luyện thành thần đan; hắn sẽ đàng hoàng sang khu mỏ Thiết Sơn chuộc gã béo về bên mình.
Sau khi nắm rõ toàn bộ tin tức cần thiết; Lâm Tiêu cáo từ Tôn lão; tiếp tục lao vào công việc dọn dẹp hố phế liệu với một khí thế ngút trời.
Cào; nhặt; phân loại; cất giấu!
Đến khi hoàng hôn buông xuống; ráng chiều đỏ rực nhuộm thắm chín ngọn linh phong; Lâm Tiêu đã chất đầy chiếc nhẫn trữ vật bằng hàng trăm cân rễ Địa Long Căn; ba mươi phiến lá Huyền Băng Diệp; hai mươi củ Tuyết Linh Chi phế phẩm và vô số cặn bã thảo dược ngũ phẩm quý giá. Bãi phế liệu sạch bách như vừa bị châu chấu quét qua; ngay cả một mẩu rễ mục cũng không còn sót lại; khiến tên đan đồng ra kiểm tra trố mắt kinh ngạc; không tiếc lời khen ngợi hắn chăm chỉ rồi thảy cho hắn hai khối hạ phẩm linh thạch còm cõi làm tiền thưởng.
Lâm Tiêu cầm hai khối linh thạch; cười tươi như hoa; cung kính cúi đầu cảm tạ; rồi vác sọt rỗng quay trở về khu nhà kho củi nằm ở góc khuất heo hút nhất của dược điền.
Đêm đen như mực nhanh chóng buốt giá bao trùm khắp Vạn Dược Cốc.
Gió đêm Thượng Giới rít qua từng khe nứt của bức tường gỗ ọp ẹp; mang theo hơi sương lạnh ngắt như dao cạo vào da thịt. Căn nhà kho củi này trước đây dùng để chứa gỗ mục và nông cụ gãy; mạng nhện giăng đầy góc cột; nền đất nện ẩm ướt; nhưng đối với Lâm Tiêu lúc này; đây lại là một thánh địa biệt lập hoàn hảo không ai thèm dòm ngó.
Lâm Tiêu khép chặt cánh cửa gỗ lại; cài then cẩn thận. Hắn hít sâu một hơi; ánh mắt lập tức biến đổi; trở nên sắc bén; lạnh lùng như một bậc đế vương lâm trận.
Hắn vung tay áo; mười hai viên đá cuội bình thường bay ra; cắm phập xuống mười hai vị trí xung quanh gian phòng. Thần thức Nguyên Anh rót vào; từng đường vân ánh sáng mờ nhạt lóe lên rồi chìm vào hư không; hình thành một tầng Ẩn Tức Huyền Trận cách tuyệt hoàn toàn mọi âm thanh; mùi hương và dao động linh lực với thế giới bên ngoài.
Lâm Tiêu ngồi xếp bằng trên đống rơm khô; đưa tay gõ nhẹ vào lồng ngực:
- Cổ Lão; mở kho báu thôi!
Vù một tiếng!
Từ giữa mi tâm của hắn; một luồng thanh quang rực sáng bắn ra; chiếc Bát Quái Cổ Đỉnh đen bóng; phủ đầy những hoa văn nhật nguyệt tinh tú thái cổ từ từ hạ xuống; lơ lửng cách mặt đất ba thước. Đỉnh đồng rung lên khe khẽ; phát ra tiếng leng keng lanh lảnh tựa như tiếng cười vui sướng của thần khí được giải phóng.
Hư ảnh của Cổ Lão bay ra từ miệng đỉnh; chòm râu bạc dài bay phấp phới; ánh mắt lão nhìn chằm chằm vào đống dược liệu phế thải mà Lâm Tiêu vừa đổ ào ào ra sàn nhà; cất giọng trầm trồ:
- Khá lắm tiểu tử! Không ngờ ngươi lại vơ vét được nhiều linh dược ngũ phẩm tàn dư đến thế này! Nhưng mà; đống này chứa đầy tạp chất và hỏa độc do các đan sư khác nung nấu dở dang; nếu dùng hỏa hầu thông thường; chưa đầy một hơi thở toàn bộ sẽ cháy thành tro bụi! Ngươi định xử lý thế nào?
Khóe môi Lâm Tiêu nhếch lên một nụ cười tự tin ngạo nghễ; hắn xòe bàn tay phải ra; cất giọng đanh thép:
- Dùng lửa phàm đương nhiên là phế; nhưng trong tay ta có Tứ Đại Dị Hỏa! Cổ Lão; người hãy nhìn cho kỹ thuật nung thuốc biến phế thành bảo của đan sư thời hiện đại đây!
Lời vừa dứt; đôi mắt Lâm Tiêu bỗng nhiên rực sáng!
Bùng!
Ngọn lửa đầu tiên: Địa Tâm U Hỏa màu xanh lam âm u từ lòng bàn tay hắn bùng cháy dữ dội; xé toạc màn đêm; lao thẳng xuống đáy Bát Quái Cổ Đỉnh! Thân đỉnh đồng thau lập tức đỏ rực lên; tỏa ra luồng nhiệt lượng cuồn cuộn làm không khí trong phòng vặn vẹo; sôi trào xèo xèo!
Vù!
Ngọn lửa thứ hai: Thanh Liên Phong Hỏa màu xanh lục biếc bay vút vào bên trong lòng đỉnh; hóa thành một cơn lốc xoáy hỏa diễm xoay tít mù mịt với tốc độ kinh hoàng! Lâm Tiêu vung tay; hàng chục đoạn rễ Địa Long Căn và Tuyết Linh Chi bay thẳng vào trong lốc xoáy. Dưới lực xé rách của phong hỏa; toàn bộ rễ cây; vỏ mục lập tức bị nghiền nát thành từng hạt bụi mịn li ti; bay lơ lửng giữa tâm bão lửa!
Xèo xèo... xèo xèo...
Dầu thuốc và dịch linh thảo bắt đầu tươm ra; nhưng đi kèm với đó là từng làn khói đen kịt bốc lên nồng nặc; đó chính là tạp chất và hỏa độc tích tụ lâu ngày.
Đúng lúc này; Lâm Tiêu quát lớn một tiếng:
- Lôi hỏa thanh lọc; phá tan tạp chất cho ta!
Tách... đoàng!
Ngọn lửa thứ ba: Tử Tiêu Lôi Diễm màu tím biếc từ ngực hắn phóng ra; từng tia sấm sét tím lấp lánh như những con rắn bạc uốn lượn; đánh thẳng vào khối dịch thuốc đang sôi sùng sục! Mỗi một tia sét giáng xuống; tiếng nổ lách tách lại vang lên giòn giã; tro xỉ than và tạp chất đen ngòm lập tức bị sét đánh bốc hơi thành hư vô; chỉ để lại một khối chất lỏng màu vàng kim óng ánh; thuần khiết đến mức không một hạt bụi trần có thể bám vào!
Cổ Lão đứng bên cạnh nhìn thấy cảnh tượng ấy; hai mắt trợn tròn xoe; miệng há hốc; chòm râu bạc rung lên bần bật vì chấn động:
- Lấy lôi đình làm búa; lấy dị hỏa làm đe; dùng sấm sét để đập tan tạp chất trong chất lỏng linh dược! Thủ pháp này... thủ pháp này ngay cả các Đan Thánh thời thái cổ cũng chưa từng nghĩ tới! Tiểu tử ngươi đúng là một con quái vật ngút trời!
Lâm Tiêu không hề phân tâm; mồ hôi trên trán hắn bắt đầu rịn ra từng giọt lớn; lăn dài trên gò má. Quá trình dung hợp Tứ Hỏa đòi hỏi thần thức tiêu hao vô cùng khủng khiếp. Hắn cắn chặt răng; ngón tay trỏ điểm mạnh vào không trung:
- Ngọn lửa cuối cùng: Băng Phách Hàn Viêm; khóa chặt đan hương; ngưng kết thành đan!
Rắc... rắc...
Ngọn Dị Hỏa thứ tư mang hàn khí cực hạn bùng nổ; bao bọc toàn bộ miệng đỉnh lại thành một lớp màng băng tuyết trắng xóa! Hơi lạnh buốt giá và nhiệt lượng ngút trời bên trong đỉnh va chạm kịch liệt; tạo thành một vòng xoáy âm dương hoàn hảo; ép chặt khối dịch thuốc vàng kim co cụm lại; xoay tròn với tốc độ mắt thường không thể nhìn thấy!
Trong lòng đỉnh đồng thau; tiếng dịch thuốc va đập phát ra âm thanh dồn dập:
Ù ù... roọc roọc... bùng bùng...
Mười đầu ngón tay Lâm Tiêu múa lượn liên hồi; kết thành ba mươi sáu đạo đan quyết cổ xưa mà hắn học được từ Cổ Đan Điện. Mỗi một đạo đan quyết đánh vào; thân đỉnh Bát Quái lại rung lên một tiếng ngân vang trầm hùng:
Keng... keng... boong...
Thời gian chầm chậm trôi qua; nửa canh giờ; một canh giờ; rồi hai canh giờ.
Gió đêm bên ngoài vẫn rít gào từng cơn; nhưng bên trong gian nhà kho củi; nhiệt độ đã tăng lên đến đỉnh điểm. Mùi đan hương bị Băng Phách Hàn Viêm nén chặt bắt đầu rò rỉ ra ngoài qua các kẽ hở của đỉnh; thơm nồng nặc; ngọt ngào và thanh khiết đến mức chỉ cần hít một hơi; toàn bộ lỗ chân lông trên người Lâm Tiêu đều giãn nở ra; mệt mỏi tiêu tan sạch trơn!
Trong thức hải; thanh âm của Vạn Cổ Đan Thần Hệ Thống vang lên như sấm rền:
Tiến trình tinh luyện phế liệu hoàn tất một trăm phần trăm!
Dược tính dung hợp thành công: Ngũ Phẩm Bổ Linh Hóa Thần Đan!
Cảnh báo dị biến Khuyết Đan: Đan dược mang theo hiệu ứng quang năng thất sắc; khi nuốt vào sẽ bộc phát xung kích âm thanh cực mạnh; dược lực bồi bổ linh hồn tăng gấp mười lần bình thường!
Chuẩn bị khai lò!
Lâm Tiêu gầm lên một tiếng dứt khoát:
- Mở đỉnh!
Oành một tiếng trầm đục!
Nắp Bát Quái Cổ Đỉnh bật tung lên không trung; một cột ánh sáng bảy màu rực rỡ như cầu vồng bắn thẳng lên xà nhà; chiếu sáng bừng cả gian nhà kho tối tăm!
Giữa luồng hào quang chói lọi ấy; sáu viên đan dược tròn vo; to cỡ đầu ngón tay cái bay vút ra ngoài; xoay tít lơ lửng trên không trung. Viên đan mang một màu tím biếc ánh kim tuyệt mỹ; trên bề mặt khắc sâu chín đạo vân lôi đình màu bạc và hoa văn đóa sen xanh đang nở rộ. Dược lực tinh thuần; cuồn cuộn như biển gầm tỏa ra; khiến không gian xung quanh rung lên từng hồi nhè nhẹ.
Nhưng điều kỳ dị nhất; chính là xung quanh sáu viên đan dược ấy; từng chùm khói bảy màu liên tục phụt ra; kèm theo những âm thanh lách tách; lách tách chớp nháy giòn tan chẳng khác nào một dàn pháo hoa thu nhỏ đang thi nhau phát nổ giữa không trung!
Cổ Lão bay tới gần; nhìn chằm chằm vào sáu viên thần đan đang phát sáng chói mắt; toàn thân lão run rẩy; giọng nói lạc hẳn đi vì kinh hoàng tột độ:
- Sáu... sáu viên Ngũ Phẩm Thần Đan thượng đẳng! Đan văn cửu đạo; phẩm chất cực phẩm vô tì vết! Trời đất ơi; ngươi dùng một đống bã thuốc và rễ cây phế thải vứt xó; vậy mà lại luyện ra được sáu viên Ngũ Phẩm Đan có dược lực sánh ngang Lục Phẩm đan dược của Thượng Giới sao? Chuyện này nếu truyền ra ngoài; toàn bộ đám lão già đan sư của Cửu Đỉnh Tông chắc chắn sẽ đồng loạt đập đầu vào lò đan mà chết vì nhục nhã!
Lâm Tiêu thở hổn hển; nhưng nụ cười trên môi hắn lại rạng rỡ như ánh mặt trời ban trưa. Hắn vung tay chộp lấy sáu viên đan dược; đặt vào lòng bàn tay ngắm nghía; cảm nhận luồng nhiệt lượng ấm áp và dược lực hùng hậu đang cuộn trào bên trong.
Hắn ngửa mặt cười khùng khục trong cổ họng; giọng đầy sảng khoái:
- Khuyết Đan thì đã sao? Phát sáng như đèn lồng thì đã sao? Dược lực gấp mười lần mới là chân lý! Sáu viên Ngũ Phẩm Đan này; ở Thượng Giới ít nhất cũng đáng giá sáu mươi vạn trung phẩm linh thạch! Lũ đan sư Cửu Đỉnh Tông vứt đi một kho vàng; nay đều rơi trọn vào túi của Lâm Tiêu này! Món nợ năm nghìn tỷ kiếp trước; hôm nay ta đã thu hồi được một góc nhỏ rồi!
Không một chút chần chừ; Lâm Tiêu nhặt lấy một viên đan dược; ngửa cổ nuốt thẳng vào bụng. Hắn cần phải khôi phục lại kinh mạch và củng cố tu vi Nguyên Anh đang bị quy tắc giới diện Thượng Giới áp chế suốt mấy ngày qua.
Ực một tiếng!
Viên đan vừa trôi xuống cuống họng; lập tức hóa thành một dòng nham thạch lỏng nóng rực; cuồn cuộn chảy tràn vào tứ chi bách hải! Luồng dược lực khổng lồ gấp mười lần bình thường tựa như một con nộ long thức tỉnh; càn quét qua từng kinh mạch bế tắc; xua tan toàn bộ cảm giác mệt mỏi và hàn khí lạnh buốt của đêm tối.
Đan điền của Lâm Tiêu bùng nổ!
Bốn đóa Dị Hỏa xoay tròn tít mù; hấp thu trọn vẹn tinh hoa của Ngũ Phẩm Đan; khí tức Nguyên Anh sơ kỳ của hắn vốn bị áp chế nay bỗng chốc tăng vọt lên; vững vàng như bàn thạch; thậm chí mơ hồ chạm tới cánh cửa của Nguyên Anh trung kỳ!
Thế nhưng; đúng vào lúc hắn đang tận hưởng cảm giác sảng khoái tột cùng...
Tác dụng phụ của Khuyết Đan bắt đầu bộc phát!
Xèo xèo... o o o...
Toàn bộ làn da trên người Lâm Tiêu bỗng nhiên phát ra ánh sáng bảy màu rực rỡ; chớp nháy liên hồi theo từng nhịp tim đập: đỏ... cam... vàng... lục... lam... chàm... tím! Hắn biến thành một cây đuốc sống bảy màu phát quang sáng rực rỡ giữa căn phòng tối om; chói mắt đến mức Cổ Lão cũng phải đưa tay áo lên che mắt lại!
Chưa dừng lại ở đó; từ sâu trong bụng Lâm Tiêu; từng tràng âm thanh kỳ lạ bắt đầu vang lên rột rột:
Rột rột... ục ục... boong boong...
Mỗi lần bụng hắn kêu lên một tiếng; một luồng khói màu hồng phấn lại phụt ra từ hai lỗ tai hắn; mang theo tiếng huýt sáo véo von như chim sơn ca hót buổi sớm mai!
Lâm Tiêu giật bắn mình; vội vàng đưa hai tay bịt chặt lấy hai tai; hai má phồng to như con cóc ngậm nước; cả người run lên bần bật vì phải nén luồng xung kích âm thanh kỳ quái đang chực chờ phun trào ra ngoài. Đôi mắt hắn trợn ngược lên; méo mó dở khóc dở cười; tự rủa thầm trong bụng:
- Mẹ kiếp... thuốc tốt thì tốt thật... nhưng cái tác dụng phụ biến người thành hộp nhạc phát sáng này... đúng là muốn lấy mạng người mà! May mà ta đã bày trận pháp che giấu; nếu không người ngoài nhìn vào lại tưởng yêu quái bảy màu xuất thế!
Hắn cắn răng; vận chuyển Thôn Đan Hóa Khí Quyết suốt nửa nén nhang; cật lực áp chế luồng dược lực nghịch ngợm; ánh sáng bảy màu trên da mới từ từ lịm dần; tiếng huýt sáo trong tai cũng dần dần im bặt.
Hắn cẩn thận lấy ra năm chiếc bình ngọc nhỏ; cất năm viên đan dược còn lại vào trong; niêm phong cẩn thận rồi nhét sâu vào nhẫn trữ vật. Năm viên thuốc này chính là vốn liếng khổng lồ; là con bài tẩy để hắn mưu tính những bước đi kinh thiên động địa sắp tới tại Cửu Đỉnh Đan Tông.
Lâm Tiêu vẫy tay thu hồi Bát Quái Cổ Đỉnh vào đan điền; thở phào một hơi nhẹ nhõm; toan ngả lưng xuống đống rơm khô chợp mắt một lát.
Đúng lúc này!
Xào xạc... xào xạc...
Từ con đường mòn dẫn vào góc nhà kho củi; tiếng bước chân dồn dập; nặng nề bỗng nhiên vang lên; đạp gãy từng cành cây khô lách tách.
Kèm theo đó là tiếng khịt mũi hít hà đầy nghi hoặc; và giọng nói the thé; đanh ác quen thuộc của Chấp sự Lưu Hắc vang lên rợn người giữa đêm khuya thanh vắng:
- Kỳ lạ thật... nửa đêm nửa hôm; sao khu nhà kho củi này lại thoang thoảng mùi đan hương ngũ phẩm ngào ngạt thế này? Còn có cả tiếng sấm sét lách tách nữa... Chẳng lẽ có tên trộm nào to gan dám lén lút trộm đan dược của tông môn giấu ở đây?
Tiếng bước chân dừng lại ngay trước cánh cửa gỗ ọp ẹp.
Rầm rầm rầm!
Một bàn tay thô bạo đập mạnh vào cánh cửa; chấn động làm bụi đất trên xà nhà rơi lả tả xuống; giọng Lưu Hắc gầm lên như sấm rền:
- Tên tiểu tử họ Lâm kia; mở cửa ra mau! Nửa đêm không ngủ; ngươi lén lút làm trò ma quỷ gì trong đó hả? Nếu dám giấu đan dược trộm cắp; hôm nay lão tử lột da róc xương ngươi!
Trong gian nhà kho tối om; Lâm Tiêu vẫn ngồi xếp bằng trên đống rơm khô; không hề nhúc nhích.
Hắn từ từ mở toang hai mắt. Trong bóng đêm tĩnh mịch; đôi mắt hắn sáng rực lên như hai vì sao tinh tú; khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười lạnh lùng; tàn nhẫn và đầy vẻ giảo hoạt.
Hắn vươn vai một cái; các khớp xương trên người kêu lên răng rắc; cất giọng lẩm bẩm trong cổ họng:
- Lưu chấp sự à Lưu chấp sự; nửa đêm không ngủ ngon giấc mà lại tự tìm tới cửa nạp mạng... Ngươi muốn lột da ta; hay là để ta cho ngươi nếm thử mùi vị của thần đan Thượng Giới đây?
Trận chiến đầu tiên tại Cửu Đỉnh Đan Tông; ngay trong đêm nay; chính thức khai màn!
