Chương năm mươi tám: Cải Tiến Cổ Phương, Đan Sư Thượng Giới Kinh Hãi
Sương sớm mờ ảo lãng đãng vờn quanh những rặng linh sam ngàn năm; bao phủ lấy đỉnh Cửu Đỉnh Sơn sừng sững chọc thẳng vào trời xanh Thái Huyền Thánh Giới. Nơi đây là thánh địa của Cửu Đỉnh Đan Tông; một trong những tông môn đan đạo hiển hách bậc nhất Thượng Giới; nơi linh khí thiên địa đậm đặc đến mức hóa thành từng giọt sương mù óng ánh đậu trên phiến lá. Từng dòng thác nước linh tuyền đổ từ vách đá cao muôn trượng xuống vực sâu; bốc lên làn khói ngũ sắc lung linh; điểm xuyết những đàn tiên hạc trắng muốt chao lượn rợp trời. Quảng trường Đan Đạo rộng lớn hơn ngàn trượng được lát hoàn toàn bằng đá Thanh Ngân lấp lánh; bốn phía sừng sững chín cột trụ đá chạm khắc hình rồng thiêng ôm đỉnh đồng; tỏa ra uy áp đan đạo cổ xưa trầm hùng khiến bất kỳ ai đặt chân tới đây cũng phải nảy sinh lòng kính ngưỡng.
Hôm nay là ngày giảng đạo công khai hàng tháng của tông môn; từ tờ mờ sáng; hơn ba ngàn đệ tử từ ngoại môn; nội môn cho đến chân truyền đã tề tựu đông đủ. Ai nấy đều khoác trên mình đạo bào lụa trắng thêu hoa văn đỉnh ngọc trang nhã; lưng đeo túi trữ vật thượng hạng; gương mặt lộ rõ vẻ tự hào kiêu hãnh của những kẻ sinh ra nơi Thượng Giới cao quý. Tiếng xì xào bàn tán; tiếng tranh luận về đan lý vang lên râm ran khắp quảng trường tựa như một bầy ong vỡ tổ; tạo nên một bầu không khí náo nhiệt chưa từng có.
Thế nhưng; ở một góc khuất tít phía sau hàng cột đá thứ chín; nơi gió cuốn theo những chiếc lá khô rụng lả tả; một bóng dáng lẻ loi đang uể oải đứng dựa lưng vào cán chổi tre. Thiếu niên vận một bộ y phục tạp dịch bằng vải thô màu xám tro bạc phếch; hai ống tay áo xắn cao để lộ đôi cánh tay rắn rỏi; trên vạt áo còn lấm lem chút bùn đất của dược điền. Đó chính là Lâm Tiêu. Sau khi bị phân tán khỏi Liễu Yên Nhiên và Mộc Tiểu Bàn trong dòng xoáy hư không; Lâm Tiêu rơi xuống thung lũng Vạn Dược Cốc và quyết định ẩn nhẫn; che giấu toàn bộ tu vi Nguyên Anh Kỳ để trà trộn làm một tên tạp dịch quét dọn. Mấy ngày qua; nhìn đám đan sư Thượng Giới mắt cao hơn đầu; miệng thì thao thao bất tuyệt kinh điển nhưng tay chân lại lãng phí vô số dược liệu thượng thừa vì bám chặt vào những đan phương cổ hủ; Lâm Tiêu chỉ biết lắc đầu ngao ngán. Đêm qua; hắn vừa lén gom một đống bã thuốc và rễ cây bỏ đi ở nhà kho phế liệu; tiện tay luyện thành ba lò đan dược Ngũ phẩm thượng hạng giấu kín trong nhẫn trữ vật; tiết kiệm được một khoản linh thạch khổng lồ mà nếu quy đổi ra tiền kiếp trước cũng phải bạc chục tỷ đồng.
Lâm Tiêu ngáp dài một cái; đưa tay móc từ trong túi áo vải thô ra một củ cải dại trắng nõn to bằng cổ tay; bên trên còn dính vài cọng rễ tơ và vụn bùn đen ẩm ướt. Hắn đưa lên miệng cắn một cái rôm rốp; nhai giòn tan; vị ngọt thanh mát lạnh lan tỏa trong khoang họng khiến hắn khẽ nheo mắt gật gù thích thú. Hắn lẩm bẩm một mình trong cổ họng; giọng điệu đầy vẻ tiếc rẻ:
- Củ cải dại mọc bên rãnh nước dược điền này vậy mà lại ngon ngọt ra phết; vừa thanh nhiệt lại vừa no bụng. Đám đan sư ở đây quả thực có mắt như mù; bảo vật điều hòa tính hỏa tốt thế này lại vứt lăn lóc cho cỏ dại mọc trùm lên; đúng là phung phí của trời!
Trong thức hải của hắn; chiếc đỉnh rỉ sét khẽ rung lên một nhịp; tiếng cười khàn đục của tàn hồn Cổ Lão vang lên mỉa mai đáp lời:
- Tiểu tử; ngươi đừng đem thói tiếc của ở phàm trần ra mà so sánh với Thượng Giới. Bọn chúng từ nhỏ đã ngậm thìa vàng thìa bạc; uống linh dịch thay nước; làm sao hiểu được giá trị của từng cọng cỏ ngọn rau như tán tu chúng ta? Hôm nay vị Thất Trưởng Lão kia đích thân đăng đàn luyện đan Ngũ phẩm; ngươi cứ đứng xem kịch hay đi; lão phu ngửi thấy mùi dược liệu bay trong gió có chút không ổn rồi đấy!
Lâm Tiêu nhếch mép cười khẩy; không đáp lời trong tâm trí mà tiếp tục thong thả gặm củ cải; ánh mắt sắc bén như chim ưng dõi thẳng về phía trung tâm quảng trường. Đúng lúc ấy; trên bục cao chín tầng bằng bạch ngọc; một tiếng chuông đồng ngân vang lảnh lót: boong... boong... boong...
Âm thanh trầm hùng vang vọng khắp núi non; dập tắt mọi tiếng ồn ào bàn tán. Ba ngàn đệ tử lập tức im bặt; đồng loạt chắp tay cúi đầu; vẻ mặt cung kính tột bậc hướng về phía bục ngọc. Một lão giả râu tóc bạc phơ; khuôn mặt hồng hào quắc thước; khoác trên mình bộ đại bào màu xích hồng thêu chín đóa mây lửa lững thững bước ra. Trên ngực áo của lão; một huy hiệu đan sư bằng tử ngọc lấp lánh năm đạo kim văn; minh chứng cho thân phận Đan Sư Ngũ Phẩm đỉnh phong tôn quý của Cửu Đỉnh Đan Tông. Đó chính là Thất Trưởng Lão; Tống Chấn Viễn.
Tống Chấn Viễn vuốt chòm râu dài; ánh mắt kiêu ngạo đảo qua toàn trường; giọng nói trầm hùng mang theo linh lực Hóa Thần Kỳ vang vọng khắp bốn phương tám hướng:
- Chư vị môn đồ! Đan đạo của Cửu Đỉnh Tông ta kế thừa chính thống từ thời thái cổ; lấy sự tinh chuẩn tuyệt đối làm gốc rễ; lấy hỏa hầu thuần khiết làm linh hồn! Những kẻ bàng môn tả đạo ở Hạ Giới dốt nát; chỉ biết dùng mẹo vặt chắp vá; đan dược luyện ra toàn là thứ tạp nham khiếm khuyết; làm sao hiểu được cảnh giới thiên nhân hợp nhất của đan đạo Thượng Giới? Hôm nay; bản tọa sẽ đích thân khai lò luyện chế một viên đan dược Ngũ phẩm đỉnh phong thất truyền: Thanh Hư Hóa Linh Đan! Đây là đan dược có công hiệu tẩy rửa thần thức; giúp tu sĩ phá vỡ bình cảnh Hóa Thần Kỳ; đan phương nghiêm ngặt đến từng hạt bụi; các ngươi hãy mở to mắt ra mà lĩnh ngộ!
Lời vừa dứt; cả quảng trường lập tức rộ lên những tràng trầm trồ thán phục không ngớt. Hàng ngàn đệ tử xôn xao bàn tán; người khen Thanh Hư Hóa Linh Đan là kỳ đan khó luyện nhất tông môn; kẻ lại ca tụng Thất Trưởng Lão uy vũ cái thế; coi việc được chiêm ngưỡng ngài khai lò là phúc phận ba đời tích lại. Bọn họ không tiếc lời miệt thị đan đạo Hạ Giới chỉ là thứ sâu bọ rác rưởi không đáng nhắc tới.
Nghe những lời tung hô râm ran của đệ tử; khóe môi Tống Chấn Viễn càng cong lên đắc ý. Lão vung mạnh tay áo rộng; một tiếng uỳnh vang dội chấn động mặt đất đá Thanh Ngân! Giữa bục ngọc; một tòa đan đỉnh cao tám thước; đúc bằng đồng đỏ ngàn năm; chạm khắc hoa văn phượng hoàng lửa tung cánh rực rỡ hiện ra sừng sững. Ba chân đỉnh vững chãi như núi tạc; tỏa ra nhiệt lượng hừng hực làm không khí xung quanh méo mó biến dạng.
Tống Chấn Viễn quát lớn một tiếng:
- Hỏa khởi! Khai đỉnh nghênh đan!
Hai bàn tay lão biến ảo khôn lường; kết thành từng đạo pháp ấn phức tạp. Bùng một tiếng dữ dội; một ngọn lửa màu cam đỏ rực bốc cao ba trượng từ đáy đỉnh; tiếng lửa reo phần phật tựa như tiếng hổ gầm vang vọng. Đó là Địa Hỏa Cực Dương; một loại hỏa diễm tinh khiết được dẫn trực tiếp từ mạch dung nham sâu dưới lòng Cửu Đỉnh Sơn. Nhiệt độ trên quảng trường bỗng chốc tăng vọt; khiến những đệ tử ngồi hàng đầu phải vội vã vận chuyển linh lực hộ thân để chống đỡ làn sóng nhiệt bức người rát bỏng.
Tống Chấn Viễn lộ rõ vẻ tự tin; lão phất tay liên tục; hàng chục hộp ngọc thượng hạng bay lơ lửng giữa không trung rồi tự động mở nắp. Từng gốc linh dược quý hiếm lần lượt lao vào miệng lò đan: Huyền Băng Linh Chi ba ngàn năm mang theo hàn khí buốt giá thấu xương; vừa chạm vào ngọn lửa liền phát ra tiếng xèo xèo chói tai; biến thành một luồng sương trắng mờ ảo. Kế tiếp là Liệt Diễm Thảo ngàn năm đỏ rực như than hồng; lao vào hòa quyện cùng Địa Hỏa; làm ngọn lửa bùng lên sáng lóa. Rồi đến Tử Vân Đằng; Cửu Diệp Thanh Liên; Địa Mạch Tinh Thạch... Tổng cộng ba mươi sáu vị dược thảo quý giá; mỗi một loại đều trị giá hàng vạn linh thạch; được Tống Chấn Viễn thuần thục ném vào lò luyện hóa.
Các đệ tử bên dưới nín thở theo dõi từng cử động; ánh mắt ngập tràn sự sùng bái; không ngớt gật đầu khen ngợi thủ pháp hoa mỹ của Thất Trưởng Lão. Thế nhưng; ở góc cột đá phía sau; Lâm Tiêu vừa nhai nốt miếng củ cải dại vừa khẽ nhíu mày; đôi mắt hắn nheo lại nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đang cuồn cuộn dưới đáy lò. Trong đầu Lâm Tiêu; giọng nói lạnh lùng của Vạn Cổ Đan Thần Hệ Thống bỗng nhiên vang lên những tiếng cảnh báo dồn dập:
- Phát hiện quá trình dung hợp đan dược Ngũ phẩm Thanh Hư Hóa Linh Đan. Phát hiện lỗi sai nghiêm trọng trong đan phương cổ truyền: tỷ lệ phối hỏa giữa Huyền Băng Linh Chi cực âm và Liệt Diễm Thảo cực dương bị mất cân bằng nghiêm trọng. Dược tính xung đột sâu sắc: âm hàn và dương nhiệt đối kháng trực diện; thiếu hụt một vị dược liệu thuộc tính trung hòa thổ tính để dẫn dắt kinh mạch dược lực. Dự báo hỏa hầu: nhiệt lượng bên trong lò đang tích tụ vượt ngưỡng chịu đựng của đan đỉnh; áp lực linh khí tăng gấp ba lần bình thường. Đếm ngược nổ lò: dự kiến phát nổ sau sáu mươi nhịp thở. Hậu quả: đan đỉnh vỡ vụn; sóng xung kích hủy diệt bán kính năm mươi trượng; người luyện đan đứt đoạn kinh mạch; toàn bộ dược liệu hóa thành tro bụi!
Cùng lúc đó; Cổ Lão trong đỉnh cũng cất giọng thở dài ngao ngán trong thức hải:
- Ai da... Thất Trưởng Lão này quả nhiên chỉ biết rập khuôn cổ phương viễn cổ mà không hiểu căn nguyên dược lý! Năm xưa khi đan phương này được sáng tạo; linh khí đất trời còn nồng đậm; trong Liệt Diễm Thảo tự nhiên có chứa Thổ Tinh chi khí. Nhưng trải qua vạn năm mạt pháp suy thoái; Liệt Diễm Thảo ngày nay chỉ thuần dương hỏa; tính tình hung bạo gấp bội. Đem nấu chung với Huyền Băng Linh Chi mà không có dược dẫn điều hòa; chẳng khác nào nhét thuốc nổ vào hầm than đang cháy! Lò đan này... sắp sửa đi đời nhà ma rồi!
Lâm Tiêu khẽ chậc lưỡi; nhìn quanh bục ngọc rồi lẩm bẩm:
- Chậc chậc; cái lò đan bằng đồng đỏ kia nhìn qua cũng đáng giá mấy trăm triệu đồng; nổ một cái là tan tành mây khói; lại còn kéo theo ba ngàn đệ tử bị thương. Lũ người Thượng Giới này đúng là phá của hết phần thiên hạ; làm việc chẳng có chút tính toán thực dụng nào cả!
Lúc này; trên bục ngọc; nụ cười đắc ý trên mặt Tống Chấn Viễn bắt đầu đông cứng lại. Mồ hôi hột to bằng hạt đậu bắt đầu rỉ ra trên trán lão; chảy ròng ròng xuống hai bên gò má nhăn nheo. Chiếc đan đỉnh bằng đồng đỏ bỗng nhiên phát ra những tiếng rung bần bật: ong... ong... ong... Âm thanh trầm đục; dồn dập tựa như tiếng một con quái thú đang gầm rống giận dữ bị giam cầm trong lồng sắt chật hẹp. Bề mặt đan đỉnh đỏ rực lên như miếng sắt nung trong lò rèn; những đường vân phượng hoàng lửa bỗng nhiên méo mó dị dạng. Từ các khe thông khí trên nắp đỉnh; từng luồng khói đen kịt mang theo mùi khét lẹt xông thẳng lên trời; kèm theo những tia lửa đỏ quạch bắn tung tóe ra xung quanh.
Xèo xèo! Bùng! Đoành! Những tiếng nổ lách tách bên trong lò đan vang lên ngày một dày đặc; ngày một dữ dội. Thân lò rung lắc dữ dội đến mức ba chân đỉnh nện xuống mặt đá Thanh Ngân phát ra những tiếng chan chát; làm mặt đất rạn nứt thành từng đường rãnh ngoằn ngoèo. Sắc mặt Tống Chấn Viễn thoắt cái trắng bệch như tờ giấy. Lão hoảng hốt vung liên tiếp mười hai đạo pháp ấn hòng áp chế luồng cuồng bạo bên trong lò; nhưng linh lực Hóa Thần Kỳ của lão vừa chạm vào thân đỉnh liền bị một luồng kình khí nóng bỏng đánh bật ngược trở lại!
Phụt một tiếng; Tống Chấn Viễn lảo đảo lùi lại ba bước; khóe miệng trào ra một vệt máu tươi; đôi mắt lão trợn trừng ngập tràn sự hoảng loạn tột độ. Lão run rẩy kêu lên thất thanh:
- Không... Không thể nào! Dược tính xung đột... Hỏa linh và Băng phách không chịu dung hợp; linh lực đang nghịch chuyển! Đan đỉnh... đan đỉnh sắp không chịu nổi nữa rồi! Mau lùi lại!
Lời nói của Thất Trưởng Lão như một tiếng sét đánh ngang tai ba ngàn đệ tử trên quảng trường. Cả quảng trường Đan Đạo bỗng chốc rơi vào cảnh hỗn loạn kinh hoàng; tiếng la hét; tiếng giẫm đạp lên nhau chạy tán loạn vang lên khắp nơi. Hàng ngàn đệ tử chen chúc dạt về phía mép ngoài; ai nấy mặt cắt không còn giọt máu; kinh hãi gào thét bảo nhau tháo chạy kẻo đan đỉnh Ngũ phẩm phát nổ sẽ san bằng nửa cái quảng trường này.
Áp lực linh khí bên trong lò đan đã lên tới đỉnh điểm. Một cột nhiệt lượng khổng lồ bốc cao ngút trời; không gian xung quanh bục ngọc bị bóp méo hoàn toàn. Chỉ cần thêm ba nhịp thở nữa thôi; một vụ nổ kinh thiên động địa sẽ xé toạc bục ngọc; hủy diệt toàn bộ số dược liệu quý giá và phế bỏ tu vi đan đạo của Tống Chấn Viễn! Tống Chấn Viễn hai mắt tuyệt vọng; toàn thân run rẩy; lão cay đắng nhắm nghiền mắt lại; chuẩn bị tinh thần đón nhận thảm kịch nhục nhã nhất trong cuộc đời đan sư của mình.
Đúng vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy; ở góc cột đá thứ chín; Lâm Tiêu khẽ thở dài một tiếng:
- Haiz; bỏ thì thương mà vương thì tội. Của một đống tiền thế kia mà để nổ banh xác thì uổng phí quá!
Hắn thò tay vào túi áo; lôi ra nửa củ cải dại còn lại. Củ cải này vừa được hắn bẻ đôi; phần thịt trắng tươi mọng nước; bên ngoài còn bám một lớp đất bùn ẩm ướt của rãnh nước Vạn Dược Cốc. Lâm Tiêu đứng thẳng người; ánh mắt lóe lên một tia sáng sắc lẹm. Hắn không hề vận dụng linh lực kinh thiên động địa; chỉ khẽ búng nhẹ cổ tay một cái; dùng một lực đạo xảo diệu vô song ném thẳng nửa củ cải dại về phía bục ngọc!
Vút một tiếng xé gió; nửa củ cải dại xé toạc không khí; bay thành một đường vòng cung tuyệt mỹ; lướt qua đỉnh đầu của hàng trăm đệ tử đang hoảng loạn tháo chạy. Trước ánh mắt ngơ ngác của Tống Chấn Viễn; vật thể màu trắng dính bùn đất ấy lao thẳng tới đan đỉnh; nhắm chuẩn xác đến từng ly từng tí vào chiếc lỗ thông khí nhỏ bằng chén trà trên nắp đỉnh đồng... Bõm một tiếng giòn tan; nửa củ cải dại chui tọt vào bên trong lò đan đang đỏ rực!
Hành động quái đản ấy diễn ra nhanh như chớp giật; nhưng vẫn bị vài tên đệ tử chân truyền đứng gần đó nhìn thấy rõ mồn một. Một tên đệ tử áo trắng há hốc mồm; chỉ tay gầm lên giận dữ với Lâm Tiêu:
- Tên tạp dịch kia điên rồi sao? Lò đan sắp nổ mà ngươi dám ném củ cải dại dính bùn vào lò của Thất Trưởng Lão! Ngươi muốn chọc giận đan hỏa; đẩy nhanh vụ nổ để giết chết tất cả chúng ta sao? Người đâu; bắt lấy tên súc sinh đó chém đầu!
Tiếng chửi rủa; gầm thét phẫn nộ vừa bùng lên chưa kịp dứt thì bỗng nhiên; một âm thanh kỳ dị tựa như tiếng một chậu nước lạnh dội thẳng vào tảng đá nung đỏ rực bỗng vang lên từ sâu bên trong đáy đỉnh đồng: xè... è... è... o!
Toàn bộ chiếc đan đỉnh đang rung lắc dữ dội bỗng nhiên khựng lại! Những tiếng nổ đoành đoành chói tai bỗng chốc im bặt; thay vào đó là tiếng rít sảng khoái; êm dịu của hơi nước bốc lên mù mịt: xì... xì... xì...
Dưới ánh mắt trừng trừng chết lặng của Tống Chấn Viễn và toàn thể ba ngàn đệ tử; cảnh tượng kỳ tích không tưởng đã xảy ra ngay trước mắt bọn họ. Nửa củ cải dại tầm thường kia vừa rơi vào miệng lò; gặp nhiệt độ cực hạn của Địa Hỏa liền lập tức tan chảy thành một dòng linh dịch màu trắng đục thanh mát. Lớp bùn đất tự nhiên bám ngoài vỏ củ cải mang theo Thổ Tinh chi khí chí thuần tích tụ ngàn năm nơi rãnh nước; vừa hay hóa thành một cây cầu nối hoàn hảo giữa trời và đất! Dòng linh dịch củ cải dại cuộn trào; nhẹ nhàng ôm trọn lấy luồng hàn khí băng giá của Huyền Băng Linh Chi; rồi dẫn dắt nó nhẹ nhàng hòa quyện vào ngọn lửa hung bạo của Liệt Diễm Thảo!
Âm dương tương khắc bỗng chốc chuyển hóa thành âm dương tương sinh! Luồng năng lượng cuồng bạo sắp nổ tung tức thì bị thuần hóa hoàn toàn; ngoan ngoãn xoay tròn theo một quỹ đạo huyền diệu; biến thành một khối dược dịch ngũ sắc óng ánh; xoay tít mù giữa thân lò đan! Nhiệt độ đỏ rực của thân đỉnh nhanh chóng hạ xuống; lớp đồng đỏ chuyển dần về màu ánh kim sáng loáng; những đường vân phượng hoàng lửa bừng sáng rực rỡ; phát ra những tiếng kêu oong oong lanh lảnh tựa như tiếng phượng hoàng hót mừng tái sinh!
Tống Chấn Viễn đứng chết trân tại chỗ; hai mắt trợn tròn xoe như hai chiếc chuông đồng; miệng há hốc to đến mức cằm suýt chạm xuống ngực. Lão đưa bàn tay run rẩy sờ lên thân đỉnh đã êm ru; cảm nhận dòng dược lực bên trong đang ngưng tụ với tốc độ kinh hồn bạt vía; đầu óc lão hoàn toàn trống rỗng không sao hiểu nổi:
- Này... Này là thế nào? Lò đan... lò đan được cứu rồi sao? Dược tính tự động dung hợp... Hỏa hầu tự cân bằng? Trời đất quỷ thần ơi; chuyện quái quỷ gì đang diễn ra thế này?
Chưa để Tống Chấn Viễn và đám đan sư kịp hoàn hồn; dị biến kinh thiên động địa thực sự mới chính thức bùng nổ!
Ầm ầm... đùng đoành! Một tiếng sấm sét trầm hùng bỗng nhiên xé toạc bầu trời trong xanh của đỉnh Cửu Đỉnh Sơn! Từ miệng chiếc đan đỉnh đồng đỏ; một cột sáng rực rỡ màu tím vàng phóng vút lên trời cao ngàn trượng; xua tan toàn bộ sương mù lãng đãng quanh đỉnh núi! Trên bầu trời cao vạn trượng; từng tầng mây tím cuộn trào đổ về từ bốn phương tám hướng; xoay tròn thành một đóa tường vân Tử Khí Đông Lai khổng lồ che kín cả quảng trường! Ánh hào quang tím vàng rực rỡ buông rủ xuống như thác đổ; tỏa ra luồng uy áp đan đạo thần thánh làm toàn bộ linh thảo; linh mộc trên khắp Cửu Đỉnh Sơn đồng loạt nghiêng mình cúi rạp!
Và cùng với cột sáng tím vàng ấy; một mùi hương thơm ngát; ngào ngạt đến tận cùng tâm can bùng nổ từ lò đan; cuồn cuộn lan tỏa khắp trăm dặm tông môn! Đan hương thanh khiết tựa như hương hoa quỳnh nở giữa đêm trăng; lại thoang thoảng vị ngọt lành thanh mát của sương mai đầu núi. Ba ngàn đệ tử đang đứng chết lặng chỉ vừa hít sâu một hơi đan hương; lập tức cảm thấy toàn bộ kinh mạch toàn thân rung lên bần bật; thần thức khô héo bỗng chốc được tưới tắm mát rượi; linh lực tắc nghẽn bấy lâu nay tự động lưu chuyển ào ào như sóng cuộn! Toàn bộ quảng trường chấn động; tiếng hò reo kinh hoàng bùng nổ khắp nơi; ai nấy đều ngỡ ngàng trước dị tượng đan thành tuyệt thế thần đan ngàn năm hiếm gặp!
Tống Chấn Viễn run rẩy cả hai tay; lão lảo đảo bước tới mép đỉnh đan; run rẩy vung tay áo mở toang nắp đỉnh! Keng một tiếng ngân vang trong trẻo; từ bên trong miệng đỉnh; một làn khói tím mờ ảo cuộn lên; mang theo một viên đan dược tròn xoe to bằng quả nhãn phóng vút lên không trung; lơ lửng giữa luồng ánh sáng tím vàng chói lọi! Viên đan toàn thân trong suốt như tử ngọc lưu ly; bên trong mơ hồ nhìn thấy chín đường vân mây màu vàng kim uốn lượn sống động như rồng bay phượng múa. Dược lực cuộn trào bên trong viên đan hùng hậu; tinh thuần đến mức phát ra những tiếng vo ve lanh lảnh tựa như có sinh linh đang thở nhịp nhàng!
Tống Chấn Viễn giơ hai bàn tay già nua đón lấy viên đan vào lòng bàn tay; lão ghé sát mắt nhìn chằm chằm vào chín đạo đan văn hoàng kim; toàn thân lão run rẩy dữ dội như phát kinh phong; giọng nói lạc hẳn đi; vỡ òa ra trong tiếng nấc nghẹn ngào:
- Đan văn cửu chuyển... Cực Phẩm Thanh Hư Hóa Linh Đan! Không... Không phải Cực Phẩm thông thường! Dược lực này... trời đất ơi; dược lực của nó nồng đậm gấp mười lần so với đan phương ghi chép trong cổ tịch! Một viên đan này... có thể giúp ba vị tu sĩ Kim Đan đỉnh phong bước thẳng vào Hóa Thần Kỳ mà không gặp nửa điểm bình cảnh!
Lời thốt lên của Tống Chấn Viễn như một quả bom nguyên tử nổ tung giữa quảng trường! Ba ngàn đệ tử ngỡ rằng Thất Trưởng Lão đã cải tiến cổ phương viễn cổ; bước lên cảnh giới Đan Tông Sư Lục Phẩm; liền đồng loạt quỳ rạp xuống đất; tiếng tung hô chúc mừng vang rền như sấm dậy khắp núi rừng Cửu Đỉnh Đan Tông.
Thế nhưng; giữa muôn ngàn tiếng tung hô vang dội; khuôn mặt Tống Chấn Viễn lại đỏ gay lên như gấc chín; vừa xấu hổ; vừa kinh hãi; vừa bàng hoàng đến cực điểm. Lão biết rõ hơn ai hết; bản thân lão vừa rồi đã hoàn toàn bất lực; chỉ chờ lò đan nổ tung để chịu chết! Viên thần đan dược lực gấp mười này... đan đỉnh được cứu sống này... hoàn toàn không phải do lão làm ra; mà là nhờ nửa củ cải dại dính bùn đất vừa rồi!
Tống Chấn Viễn bỗng nhiên quay ngoắt đầu lại; đôi mắt đỏ ngầu quét thẳng về phía góc quảng trường nơi hàng cột đá thứ chín! Ánh mắt của lão khóa chặt vào bóng dáng thiếu niên mặc áo xám thô rách đang đứng dựa lưng vào cán chổi tre; khóe miệng còn dính vụn củ cải trắng. Bịch một tiếng; Tống Chấn Viễn không màng đến thể diện của một vị trưởng lão tối cao; lão tung mình bay vút qua đầu ba ngàn đệ tử; đáp ầm xuống ngay trước mặt Lâm Tiêu; làm mặt đất đá Thanh Ngân dưới chân lão rạn nứt thành từng mảng!
Toàn bộ quảng trường bỗng chốc im bặt. Ba ngàn đệ tử ngơ ngác nhìn theo; không hiểu vì sao Thất Trưởng Lão sau khi luyện thành thần đan lại không tận hưởng vinh quang; mà lại hùng hổ lao tới trước mặt một tên tạp dịch quét rác hèn mọn. Tống Chấn Viễn hai mắt trừng trừng nhìn chằm chằm vào mặt Lâm Tiêu; lồng ngực lão phập phồng kịch liệt; bàn tay run rẩy cầm viên đan dược phát sáng giơ lên trước mặt thiếu niên; giọng lão khàn đặc; run rẩy hỏi từng lời:
- Ngươi... Tiểu tử ngươi vừa rồi... đã ném cái gì vào lò đan của bản tọa? Nói mau!
Lâm Tiêu chớp chớp mắt; vẻ mặt ngây thơ vô số tội. Hắn đưa tay gãi gãi đầu; liếc nhìn viên đan dược tím vàng rồi lại nhìn khuôn mặt đang biến sắc của lão già; cất giọng tỉnh bơ như không có chuyện gì xảy ra:
- Báo cáo trưởng lão; tiểu nhân chỉ là một tên tạp dịch quét rác ở Vạn Dược Cốc. Vừa rồi thấy ngài luyện đan hăng say quá; mặt đỏ tía tai; lò đan lại bốc khói khét lẹt như sắp cháy; tiểu nhân đoán ngài bị hỏa khí bốc lên đầu; nóng trong người. Cho nên tiểu nhân mới tiện tay ném cho ngài nửa củ cải dại vừa nhổ dưới rãnh nước... để ngài thanh nhiệt; giải độc; hạ bớt hỏa hầu thôi mà! Sao thế ạ? Chẳng lẽ củ cải làm bẩn lò của ngài rồi sao?
Tống Chấn Viễn nghe xong câu trả lời; hai mắt đảo tròn một vòng; suýt chút nữa thì ngửa cổ ngất lịm ngay tại chỗ vì nghẹn lời. Đám đan sư tinh anh và đệ tử chân truyền vừa chạy tới nghe thấy vậy; ai nấy đều trợn tròn mắt; không ngớt lời mắng chửi Lâm Tiêu là đồ điên nói sảng; dám bảo dùng củ cải dại dính bùn để hạ hỏa cho đan đỉnh Ngũ phẩm. Một tên chấp sự dược điền còn bước lên định giơ tay tát vỡ miệng Lâm Tiêu vì tội xúc phạm đan đạo chính thống.
Thế nhưng; Tống Chấn Viễn lại không hề nổi giận. Lão đứng sững sờ như pho tượng đá giữa gió lạnh; hai tai ù đi; trong đầu lão từng đợt sóng thần tri thức đan đạo đang gầm thét dữ dội! Là đan sư Ngũ phẩm đỉnh phong; sau cú sốc ban đầu; đầu óc lão bắt đầu điên cuồng phân tích nguyên lý: củ cải dại hấp thu hàn thủy nơi rãnh nước; mang tính thuần âm dịu mát; lại sinh trưởng sâu trong lòng đất nên hấp thụ thổ khí ngàn năm! Thổ sinh Kim; Thổ tải Vạn Vật; vừa hay dung nạp được cả Hỏa tính của Liệt Diễm Thảo và Băng tính của Huyền Băng Linh Chi! Một vị thảo dược phàm tục không có nửa điểm linh lực; nhưng lại sở hữu thuộc tính trung hòa hoàn hảo nhất mà không một loại linh dược thượng hạng nào có thể thay thế!
Cổ phương ngàn năm sai lầm vì quá chú trọng vào linh dược quý hiếm cao cấp; mà quên mất quy luật ngũ hành tương sinh tương khắc căn bản nhất của trời đất! Nghĩ thông suốt điểm này; toàn thân Tống Chấn Viễn lạnh toát; một luồng khí lạnh chạy dọc từ sống lưng thẳng lên đỉnh đầu. Người có thể nhìn ra điểm xung đột chí mạng của cổ phương Ngũ phẩm trong chớp mắt; lại chuẩn xác dùng một củ cải dại phàm tục để cứu vãn cả lò đan sắp nổ; đồng thời nâng dược lực lên gấp mười lần... Đây tuyệt đối là cảnh giới đan đạo của bậc Đan Thánh viễn cổ xuất thế!
Tống Chấn Viễn nhìn sâu vào đôi mắt đen láy; tĩnh lặng như mặt hồ không đáy của thiếu niên tạp dịch trước mặt; hai đầu gối lão bỗng nhiên mềm nhũn ra; toàn bộ sự kiêu ngạo của một đan sư Thượng Giới tan biến sạch trơn không còn một mảnh.
Đúng lúc Tống Chấn Viễn đang run rẩy toan quỳ sụp xuống mở miệng dò hỏi tôn tính đại danh của Lâm Tiêu; bỗng nhiên; một tiếng chuông ngân trầm hùng xé toạc không gian vang lên từ chín tầng mây: oong... oong... oong...
Bầu trời Cửu Đỉnh Sơn bỗng nhiên xé toạc ra một khe nứt không gian; một luồng thần thức mênh mông; vô biên vô tận tựa như trời cao biển rộng từ đỉnh Cửu Đỉnh Thần Điện tối cao quét thẳng xuống quảng trường; khóa chặt lấy toàn bộ thân hình của Lâm Tiêu! Một giọng nói thanh tao; uy nghiêm; lạnh lùng nhưng chất chứa sự kinh ngạc tột độ vang vọng khắp hư không:
- Khá cho một củ cải dại điều hòa ngũ hành... Khá cho một thủ pháp hóa giải xung đột nghịch thiên! Truyền lệnh của bản tọa; lập tức triệu tập thiếu niên tạp dịch kia lên Cửu Đỉnh Thần Điện! Bản tọa muốn đích thân diện kiến!
Đó chính là giọng nói của Thánh Chủ Cửu Đỉnh Đan Tông; đệ nhất nhân đan đạo Thượng Giới: Bạch Vô Trần!
Cả quảng trường vạn người đồng loạt nín thở; cúi đầu quỳ rạp trước uy áp vô thượng của Thánh Chủ. Giữa muôn người quỳ lạy run rẩy; chỉ có Lâm Tiêu vẫn thong dong đứng thẳng; hắn vác cán chổi tre lên vai; đưa tay quẹt ngang mũi; khóe môi nhếch lên một nụ cười giảo hoạt quen thuộc:
- Chậc; xem ra muốn yên ổn làm một tên tạp dịch quét rác kiếm chác linh thạch cũng không xong rồi!
Sương sớm mờ ảo lãng đãng vờn quanh những rặng linh sam ngàn năm; bao phủ lấy đỉnh Cửu Đỉnh Sơn sừng sững chọc thẳng vào trời xanh Thái Huyền Thánh Giới. Nơi đây là thánh địa của Cửu Đỉnh Đan Tông; một trong những tông môn đan đạo hiển hách bậc nhất Thượng Giới; nơi linh khí thiên địa đậm đặc đến mức hóa thành từng giọt sương mù óng ánh đậu trên phiến lá. Từng dòng thác nước linh tuyền đổ từ vách đá cao muôn trượng xuống vực sâu; bốc lên làn khói ngũ sắc lung linh; điểm xuyết những đàn tiên hạc trắng muốt chao lượn rợp trời. Quảng trường Đan Đạo rộng lớn hơn ngàn trượng được lát hoàn toàn bằng đá Thanh Ngân lấp lánh; bốn phía sừng sững chín cột trụ đá chạm khắc hình rồng thiêng ôm đỉnh đồng; tỏa ra uy áp đan đạo cổ xưa trầm hùng khiến bất kỳ ai đặt chân tới đây cũng phải nảy sinh lòng kính ngưỡng.
Hôm nay là ngày giảng đạo công khai hàng tháng của tông môn; từ tờ mờ sáng; hơn ba ngàn đệ tử từ ngoại môn; nội môn cho đến chân truyền đã tề tựu đông đủ. Ai nấy đều khoác trên mình đạo bào lụa trắng thêu hoa văn đỉnh ngọc trang nhã; lưng đeo túi trữ vật thượng hạng; gương mặt lộ rõ vẻ tự hào kiêu hãnh của những kẻ sinh ra nơi Thượng Giới cao quý. Tiếng xì xào bàn tán; tiếng tranh luận về đan lý vang lên râm ran khắp quảng trường tựa như một bầy ong vỡ tổ; tạo nên một bầu không khí náo nhiệt chưa từng có.
Thế nhưng; ở một góc khuất tít phía sau hàng cột đá thứ chín; nơi gió cuốn theo những chiếc lá khô rụng lả tả; một bóng dáng lẻ loi đang uể oải đứng dựa lưng vào cán chổi tre. Thiếu niên vận một bộ y phục tạp dịch bằng vải thô màu xám tro bạc phếch; hai ống tay áo xắn cao để lộ đôi cánh tay rắn rỏi; trên vạt áo còn lấm lem chút bùn đất của dược điền. Đó chính là Lâm Tiêu. Sau khi bị phân tán khỏi Liễu Yên Nhiên và Mộc Tiểu Bàn trong dòng xoáy hư không; Lâm Tiêu rơi xuống thung lũng Vạn Dược Cốc và quyết định ẩn nhẫn; che giấu toàn bộ tu vi Nguyên Anh Kỳ để trà trộn làm một tên tạp dịch quét dọn. Mấy ngày qua; nhìn đám đan sư Thượng Giới mắt cao hơn đầu; miệng thì thao thao bất tuyệt kinh điển nhưng tay chân lại lãng phí vô số dược liệu thượng thừa vì bám chặt vào những đan phương cổ hủ; Lâm Tiêu chỉ biết lắc đầu ngao ngán. Đêm qua; hắn vừa lén gom một đống bã thuốc và rễ cây bỏ đi ở nhà kho phế liệu; tiện tay luyện thành ba lò đan dược Ngũ phẩm thượng hạng giấu kín trong nhẫn trữ vật; tiết kiệm được một khoản linh thạch khổng lồ mà nếu quy đổi ra tiền kiếp trước cũng phải bạc chục tỷ đồng.
Lâm Tiêu ngáp dài một cái; đưa tay móc từ trong túi áo vải thô ra một củ cải dại trắng nõn to bằng cổ tay; bên trên còn dính vài cọng rễ tơ và vụn bùn đen ẩm ướt. Hắn đưa lên miệng cắn một cái rôm rốp; nhai giòn tan; vị ngọt thanh mát lạnh lan tỏa trong khoang họng khiến hắn khẽ nheo mắt gật gù thích thú. Hắn lẩm bẩm một mình trong cổ họng; giọng điệu đầy vẻ tiếc rẻ:
- Củ cải dại mọc bên rãnh nước dược điền này vậy mà lại ngon ngọt ra phết; vừa thanh nhiệt lại vừa no bụng. Đám đan sư ở đây quả thực có mắt như mù; bảo vật điều hòa tính hỏa tốt thế này lại vứt lăn lóc cho cỏ dại mọc trùm lên; đúng là phung phí của trời!
Trong thức hải của hắn; chiếc đỉnh rỉ sét khẽ rung lên một nhịp; tiếng cười khàn đục của tàn hồn Cổ Lão vang lên mỉa mai đáp lời:
- Tiểu tử; ngươi đừng đem thói tiếc của ở phàm trần ra mà so sánh với Thượng Giới. Bọn chúng từ nhỏ đã ngậm thìa vàng thìa bạc; uống linh dịch thay nước; làm sao hiểu được giá trị của từng cọng cỏ ngọn rau như tán tu chúng ta? Hôm nay vị Thất Trưởng Lão kia đích thân đăng đàn luyện đan Ngũ phẩm; ngươi cứ đứng xem kịch hay đi; lão phu ngửi thấy mùi dược liệu bay trong gió có chút không ổn rồi đấy!
Lâm Tiêu nhếch mép cười khẩy; không đáp lời trong tâm trí mà tiếp tục thong thả gặm củ cải; ánh mắt sắc bén như chim ưng dõi thẳng về phía trung tâm quảng trường. Đúng lúc ấy; trên bục cao chín tầng bằng bạch ngọc; một tiếng chuông đồng ngân vang lảnh lót: boong... boong... boong...
Âm thanh trầm hùng vang vọng khắp núi non; dập tắt mọi tiếng ồn ào bàn tán. Ba ngàn đệ tử lập tức im bặt; đồng loạt chắp tay cúi đầu; vẻ mặt cung kính tột bậc hướng về phía bục ngọc. Một lão giả râu tóc bạc phơ; khuôn mặt hồng hào quắc thước; khoác trên mình bộ đại bào màu xích hồng thêu chín đóa mây lửa lững thững bước ra. Trên ngực áo của lão; một huy hiệu đan sư bằng tử ngọc lấp lánh năm đạo kim văn; minh chứng cho thân phận Đan Sư Ngũ Phẩm đỉnh phong tôn quý của Cửu Đỉnh Đan Tông. Đó chính là Thất Trưởng Lão; Tống Chấn Viễn.
Tống Chấn Viễn vuốt chòm râu dài; ánh mắt kiêu ngạo đảo qua toàn trường; giọng nói trầm hùng mang theo linh lực Hóa Thần Kỳ vang vọng khắp bốn phương tám hướng:
- Chư vị môn đồ! Đan đạo của Cửu Đỉnh Tông ta kế thừa chính thống từ thời thái cổ; lấy sự tinh chuẩn tuyệt đối làm gốc rễ; lấy hỏa hầu thuần khiết làm linh hồn! Những kẻ bàng môn tả đạo ở Hạ Giới dốt nát; chỉ biết dùng mẹo vặt chắp vá; đan dược luyện ra toàn là thứ tạp nham khiếm khuyết; làm sao hiểu được cảnh giới thiên nhân hợp nhất của đan đạo Thượng Giới? Hôm nay; bản tọa sẽ đích thân khai lò luyện chế một viên đan dược Ngũ phẩm đỉnh phong thất truyền: Thanh Hư Hóa Linh Đan! Đây là đan dược có công hiệu tẩy rửa thần thức; giúp tu sĩ phá vỡ bình cảnh Hóa Thần Kỳ; đan phương nghiêm ngặt đến từng hạt bụi; các ngươi hãy mở to mắt ra mà lĩnh ngộ!
Lời vừa dứt; cả quảng trường lập tức rộ lên những tràng trầm trồ thán phục không ngớt. Hàng ngàn đệ tử xôn xao bàn tán; người khen Thanh Hư Hóa Linh Đan là kỳ đan khó luyện nhất tông môn; kẻ lại ca tụng Thất Trưởng Lão uy vũ cái thế; coi việc được chiêm ngưỡng ngài khai lò là phúc phận ba đời tích lại. Bọn họ không tiếc lời miệt thị đan đạo Hạ Giới chỉ là thứ sâu bọ rác rưởi không đáng nhắc tới.
Nghe những lời tung hô râm ran của đệ tử; khóe môi Tống Chấn Viễn càng cong lên đắc ý. Lão vung mạnh tay áo rộng; một tiếng uỳnh vang dội chấn động mặt đất đá Thanh Ngân! Giữa bục ngọc; một tòa đan đỉnh cao tám thước; đúc bằng đồng đỏ ngàn năm; chạm khắc hoa văn phượng hoàng lửa tung cánh rực rỡ hiện ra sừng sững. Ba chân đỉnh vững chãi như núi tạc; tỏa ra nhiệt lượng hừng hực làm không khí xung quanh méo mó biến dạng.
Tống Chấn Viễn quát lớn một tiếng:
- Hỏa khởi! Khai đỉnh nghênh đan!
Hai bàn tay lão biến ảo khôn lường; kết thành từng đạo pháp ấn phức tạp. Bùng một tiếng dữ dội; một ngọn lửa màu cam đỏ rực bốc cao ba trượng từ đáy đỉnh; tiếng lửa reo phần phật tựa như tiếng hổ gầm vang vọng. Đó là Địa Hỏa Cực Dương; một loại hỏa diễm tinh khiết được dẫn trực tiếp từ mạch dung nham sâu dưới lòng Cửu Đỉnh Sơn. Nhiệt độ trên quảng trường bỗng chốc tăng vọt; khiến những đệ tử ngồi hàng đầu phải vội vã vận chuyển linh lực hộ thân để chống đỡ làn sóng nhiệt bức người rát bỏng.
Tống Chấn Viễn lộ rõ vẻ tự tin; lão phất tay liên tục; hàng chục hộp ngọc thượng hạng bay lơ lửng giữa không trung rồi tự động mở nắp. Từng gốc linh dược quý hiếm lần lượt lao vào miệng lò đan: Huyền Băng Linh Chi ba ngàn năm mang theo hàn khí buốt giá thấu xương; vừa chạm vào ngọn lửa liền phát ra tiếng xèo xèo chói tai; biến thành một luồng sương trắng mờ ảo. Kế tiếp là Liệt Diễm Thảo ngàn năm đỏ rực như than hồng; lao vào hòa quyện cùng Địa Hỏa; làm ngọn lửa bùng lên sáng lóa. Rồi đến Tử Vân Đằng; Cửu Diệp Thanh Liên; Địa Mạch Tinh Thạch... Tổng cộng ba mươi sáu vị dược thảo quý giá; mỗi một loại đều trị giá hàng vạn linh thạch; được Tống Chấn Viễn thuần thục ném vào lò luyện hóa.
Các đệ tử bên dưới nín thở theo dõi từng cử động; ánh mắt ngập tràn sự sùng bái; không ngớt gật đầu khen ngợi thủ pháp hoa mỹ của Thất Trưởng Lão. Thế nhưng; ở góc cột đá phía sau; Lâm Tiêu vừa nhai nốt miếng củ cải dại vừa khẽ nhíu mày; đôi mắt hắn nheo lại nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đang cuồn cuộn dưới đáy lò. Trong đầu Lâm Tiêu; giọng nói lạnh lùng của Vạn Cổ Đan Thần Hệ Thống bỗng nhiên vang lên những tiếng cảnh báo dồn dập:
- Phát hiện quá trình dung hợp đan dược Ngũ phẩm Thanh Hư Hóa Linh Đan. Phát hiện lỗi sai nghiêm trọng trong đan phương cổ truyền: tỷ lệ phối hỏa giữa Huyền Băng Linh Chi cực âm và Liệt Diễm Thảo cực dương bị mất cân bằng nghiêm trọng. Dược tính xung đột sâu sắc: âm hàn và dương nhiệt đối kháng trực diện; thiếu hụt một vị dược liệu thuộc tính trung hòa thổ tính để dẫn dắt kinh mạch dược lực. Dự báo hỏa hầu: nhiệt lượng bên trong lò đang tích tụ vượt ngưỡng chịu đựng của đan đỉnh; áp lực linh khí tăng gấp ba lần bình thường. Đếm ngược nổ lò: dự kiến phát nổ sau sáu mươi nhịp thở. Hậu quả: đan đỉnh vỡ vụn; sóng xung kích hủy diệt bán kính năm mươi trượng; người luyện đan đứt đoạn kinh mạch; toàn bộ dược liệu hóa thành tro bụi!
Cùng lúc đó; Cổ Lão trong đỉnh cũng cất giọng thở dài ngao ngán trong thức hải:
- Ai da... Thất Trưởng Lão này quả nhiên chỉ biết rập khuôn cổ phương viễn cổ mà không hiểu căn nguyên dược lý! Năm xưa khi đan phương này được sáng tạo; linh khí đất trời còn nồng đậm; trong Liệt Diễm Thảo tự nhiên có chứa Thổ Tinh chi khí. Nhưng trải qua vạn năm mạt pháp suy thoái; Liệt Diễm Thảo ngày nay chỉ thuần dương hỏa; tính tình hung bạo gấp bội. Đem nấu chung với Huyền Băng Linh Chi mà không có dược dẫn điều hòa; chẳng khác nào nhét thuốc nổ vào hầm than đang cháy! Lò đan này... sắp sửa đi đời nhà ma rồi!
Lâm Tiêu khẽ chậc lưỡi; nhìn quanh bục ngọc rồi lẩm bẩm:
- Chậc chậc; cái lò đan bằng đồng đỏ kia nhìn qua cũng đáng giá mấy trăm triệu đồng; nổ một cái là tan tành mây khói; lại còn kéo theo ba ngàn đệ tử bị thương. Lũ người Thượng Giới này đúng là phá của hết phần thiên hạ; làm việc chẳng có chút tính toán thực dụng nào cả!
Lúc này; trên bục ngọc; nụ cười đắc ý trên mặt Tống Chấn Viễn bắt đầu đông cứng lại. Mồ hôi hột to bằng hạt đậu bắt đầu rỉ ra trên trán lão; chảy ròng ròng xuống hai bên gò má nhăn nheo. Chiếc đan đỉnh bằng đồng đỏ bỗng nhiên phát ra những tiếng rung bần bật: ong... ong... ong... Âm thanh trầm đục; dồn dập tựa như tiếng một con quái thú đang gầm rống giận dữ bị giam cầm trong lồng sắt chật hẹp. Bề mặt đan đỉnh đỏ rực lên như miếng sắt nung trong lò rèn; những đường vân phượng hoàng lửa bỗng nhiên méo mó dị dạng. Từ các khe thông khí trên nắp đỉnh; từng luồng khói đen kịt mang theo mùi khét lẹt xông thẳng lên trời; kèm theo những tia lửa đỏ quạch bắn tung tóe ra xung quanh.
Xèo xèo! Bùng! Đoành! Những tiếng nổ lách tách bên trong lò đan vang lên ngày một dày đặc; ngày một dữ dội. Thân lò rung lắc dữ dội đến mức ba chân đỉnh nện xuống mặt đá Thanh Ngân phát ra những tiếng chan chát; làm mặt đất rạn nứt thành từng đường rãnh ngoằn ngoèo. Sắc mặt Tống Chấn Viễn thoắt cái trắng bệch như tờ giấy. Lão hoảng hốt vung liên tiếp mười hai đạo pháp ấn hòng áp chế luồng cuồng bạo bên trong lò; nhưng linh lực Hóa Thần Kỳ của lão vừa chạm vào thân đỉnh liền bị một luồng kình khí nóng bỏng đánh bật ngược trở lại!
Phụt một tiếng; Tống Chấn Viễn lảo đảo lùi lại ba bước; khóe miệng trào ra một vệt máu tươi; đôi mắt lão trợn trừng ngập tràn sự hoảng loạn tột độ. Lão run rẩy kêu lên thất thanh:
- Không... Không thể nào! Dược tính xung đột... Hỏa linh và Băng phách không chịu dung hợp; linh lực đang nghịch chuyển! Đan đỉnh... đan đỉnh sắp không chịu nổi nữa rồi! Mau lùi lại!
Lời nói của Thất Trưởng Lão như một tiếng sét đánh ngang tai ba ngàn đệ tử trên quảng trường. Cả quảng trường Đan Đạo bỗng chốc rơi vào cảnh hỗn loạn kinh hoàng; tiếng la hét; tiếng giẫm đạp lên nhau chạy tán loạn vang lên khắp nơi. Hàng ngàn đệ tử chen chúc dạt về phía mép ngoài; ai nấy mặt cắt không còn giọt máu; kinh hãi gào thét bảo nhau tháo chạy kẻo đan đỉnh Ngũ phẩm phát nổ sẽ san bằng nửa cái quảng trường này.
Áp lực linh khí bên trong lò đan đã lên tới đỉnh điểm. Một cột nhiệt lượng khổng lồ bốc cao ngút trời; không gian xung quanh bục ngọc bị bóp méo hoàn toàn. Chỉ cần thêm ba nhịp thở nữa thôi; một vụ nổ kinh thiên động địa sẽ xé toạc bục ngọc; hủy diệt toàn bộ số dược liệu quý giá và phế bỏ tu vi đan đạo của Tống Chấn Viễn! Tống Chấn Viễn hai mắt tuyệt vọng; toàn thân run rẩy; lão cay đắng nhắm nghiền mắt lại; chuẩn bị tinh thần đón nhận thảm kịch nhục nhã nhất trong cuộc đời đan sư của mình.
Đúng vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy; ở góc cột đá thứ chín; Lâm Tiêu khẽ thở dài một tiếng:
- Haiz; bỏ thì thương mà vương thì tội. Của một đống tiền thế kia mà để nổ banh xác thì uổng phí quá!
Hắn thò tay vào túi áo; lôi ra nửa củ cải dại còn lại. Củ cải này vừa được hắn bẻ đôi; phần thịt trắng tươi mọng nước; bên ngoài còn bám một lớp đất bùn ẩm ướt của rãnh nước Vạn Dược Cốc. Lâm Tiêu đứng thẳng người; ánh mắt lóe lên một tia sáng sắc lẹm. Hắn không hề vận dụng linh lực kinh thiên động địa; chỉ khẽ búng nhẹ cổ tay một cái; dùng một lực đạo xảo diệu vô song ném thẳng nửa củ cải dại về phía bục ngọc!
Vút một tiếng xé gió; nửa củ cải dại xé toạc không khí; bay thành một đường vòng cung tuyệt mỹ; lướt qua đỉnh đầu của hàng trăm đệ tử đang hoảng loạn tháo chạy. Trước ánh mắt ngơ ngác của Tống Chấn Viễn; vật thể màu trắng dính bùn đất ấy lao thẳng tới đan đỉnh; nhắm chuẩn xác đến từng ly từng tí vào chiếc lỗ thông khí nhỏ bằng chén trà trên nắp đỉnh đồng... Bõm một tiếng giòn tan; nửa củ cải dại chui tọt vào bên trong lò đan đang đỏ rực!
Hành động quái đản ấy diễn ra nhanh như chớp giật; nhưng vẫn bị vài tên đệ tử chân truyền đứng gần đó nhìn thấy rõ mồn một. Một tên đệ tử áo trắng há hốc mồm; chỉ tay gầm lên giận dữ với Lâm Tiêu:
- Tên tạp dịch kia điên rồi sao? Lò đan sắp nổ mà ngươi dám ném củ cải dại dính bùn vào lò của Thất Trưởng Lão! Ngươi muốn chọc giận đan hỏa; đẩy nhanh vụ nổ để giết chết tất cả chúng ta sao? Người đâu; bắt lấy tên súc sinh đó chém đầu!
Tiếng chửi rủa; gầm thét phẫn nộ vừa bùng lên chưa kịp dứt thì bỗng nhiên; một âm thanh kỳ dị tựa như tiếng một chậu nước lạnh dội thẳng vào tảng đá nung đỏ rực bỗng vang lên từ sâu bên trong đáy đỉnh đồng: xè... è... è... o!
Toàn bộ chiếc đan đỉnh đang rung lắc dữ dội bỗng nhiên khựng lại! Những tiếng nổ đoành đoành chói tai bỗng chốc im bặt; thay vào đó là tiếng rít sảng khoái; êm dịu của hơi nước bốc lên mù mịt: xì... xì... xì...
Dưới ánh mắt trừng trừng chết lặng của Tống Chấn Viễn và toàn thể ba ngàn đệ tử; cảnh tượng kỳ tích không tưởng đã xảy ra ngay trước mắt bọn họ. Nửa củ cải dại tầm thường kia vừa rơi vào miệng lò; gặp nhiệt độ cực hạn của Địa Hỏa liền lập tức tan chảy thành một dòng linh dịch màu trắng đục thanh mát. Lớp bùn đất tự nhiên bám ngoài vỏ củ cải mang theo Thổ Tinh chi khí chí thuần tích tụ ngàn năm nơi rãnh nước; vừa hay hóa thành một cây cầu nối hoàn hảo giữa trời và đất! Dòng linh dịch củ cải dại cuộn trào; nhẹ nhàng ôm trọn lấy luồng hàn khí băng giá của Huyền Băng Linh Chi; rồi dẫn dắt nó nhẹ nhàng hòa quyện vào ngọn lửa hung bạo của Liệt Diễm Thảo!
Âm dương tương khắc bỗng chốc chuyển hóa thành âm dương tương sinh! Luồng năng lượng cuồng bạo sắp nổ tung tức thì bị thuần hóa hoàn toàn; ngoan ngoãn xoay tròn theo một quỹ đạo huyền diệu; biến thành một khối dược dịch ngũ sắc óng ánh; xoay tít mù giữa thân lò đan! Nhiệt độ đỏ rực của thân đỉnh nhanh chóng hạ xuống; lớp đồng đỏ chuyển dần về màu ánh kim sáng loáng; những đường vân phượng hoàng lửa bừng sáng rực rỡ; phát ra những tiếng kêu oong oong lanh lảnh tựa như tiếng phượng hoàng hót mừng tái sinh!
Tống Chấn Viễn đứng chết trân tại chỗ; hai mắt trợn tròn xoe như hai chiếc chuông đồng; miệng há hốc to đến mức cằm suýt chạm xuống ngực. Lão đưa bàn tay run rẩy sờ lên thân đỉnh đã êm ru; cảm nhận dòng dược lực bên trong đang ngưng tụ với tốc độ kinh hồn bạt vía; đầu óc lão hoàn toàn trống rỗng không sao hiểu nổi:
- Này... Này là thế nào? Lò đan... lò đan được cứu rồi sao? Dược tính tự động dung hợp... Hỏa hầu tự cân bằng? Trời đất quỷ thần ơi; chuyện quái quỷ gì đang diễn ra thế này?
Chưa để Tống Chấn Viễn và đám đan sư kịp hoàn hồn; dị biến kinh thiên động địa thực sự mới chính thức bùng nổ!
Ầm ầm... đùng đoành! Một tiếng sấm sét trầm hùng bỗng nhiên xé toạc bầu trời trong xanh của đỉnh Cửu Đỉnh Sơn! Từ miệng chiếc đan đỉnh đồng đỏ; một cột sáng rực rỡ màu tím vàng phóng vút lên trời cao ngàn trượng; xua tan toàn bộ sương mù lãng đãng quanh đỉnh núi! Trên bầu trời cao vạn trượng; từng tầng mây tím cuộn trào đổ về từ bốn phương tám hướng; xoay tròn thành một đóa tường vân Tử Khí Đông Lai khổng lồ che kín cả quảng trường! Ánh hào quang tím vàng rực rỡ buông rủ xuống như thác đổ; tỏa ra luồng uy áp đan đạo thần thánh làm toàn bộ linh thảo; linh mộc trên khắp Cửu Đỉnh Sơn đồng loạt nghiêng mình cúi rạp!
Và cùng với cột sáng tím vàng ấy; một mùi hương thơm ngát; ngào ngạt đến tận cùng tâm can bùng nổ từ lò đan; cuồn cuộn lan tỏa khắp trăm dặm tông môn! Đan hương thanh khiết tựa như hương hoa quỳnh nở giữa đêm trăng; lại thoang thoảng vị ngọt lành thanh mát của sương mai đầu núi. Ba ngàn đệ tử đang đứng chết lặng chỉ vừa hít sâu một hơi đan hương; lập tức cảm thấy toàn bộ kinh mạch toàn thân rung lên bần bật; thần thức khô héo bỗng chốc được tưới tắm mát rượi; linh lực tắc nghẽn bấy lâu nay tự động lưu chuyển ào ào như sóng cuộn! Toàn bộ quảng trường chấn động; tiếng hò reo kinh hoàng bùng nổ khắp nơi; ai nấy đều ngỡ ngàng trước dị tượng đan thành tuyệt thế thần đan ngàn năm hiếm gặp!
Tống Chấn Viễn run rẩy cả hai tay; lão lảo đảo bước tới mép đỉnh đan; run rẩy vung tay áo mở toang nắp đỉnh! Keng một tiếng ngân vang trong trẻo; từ bên trong miệng đỉnh; một làn khói tím mờ ảo cuộn lên; mang theo một viên đan dược tròn xoe to bằng quả nhãn phóng vút lên không trung; lơ lửng giữa luồng ánh sáng tím vàng chói lọi! Viên đan toàn thân trong suốt như tử ngọc lưu ly; bên trong mơ hồ nhìn thấy chín đường vân mây màu vàng kim uốn lượn sống động như rồng bay phượng múa. Dược lực cuộn trào bên trong viên đan hùng hậu; tinh thuần đến mức phát ra những tiếng vo ve lanh lảnh tựa như có sinh linh đang thở nhịp nhàng!
Tống Chấn Viễn giơ hai bàn tay già nua đón lấy viên đan vào lòng bàn tay; lão ghé sát mắt nhìn chằm chằm vào chín đạo đan văn hoàng kim; toàn thân lão run rẩy dữ dội như phát kinh phong; giọng nói lạc hẳn đi; vỡ òa ra trong tiếng nấc nghẹn ngào:
- Đan văn cửu chuyển... Cực Phẩm Thanh Hư Hóa Linh Đan! Không... Không phải Cực Phẩm thông thường! Dược lực này... trời đất ơi; dược lực của nó nồng đậm gấp mười lần so với đan phương ghi chép trong cổ tịch! Một viên đan này... có thể giúp ba vị tu sĩ Kim Đan đỉnh phong bước thẳng vào Hóa Thần Kỳ mà không gặp nửa điểm bình cảnh!
Lời thốt lên của Tống Chấn Viễn như một quả bom nguyên tử nổ tung giữa quảng trường! Ba ngàn đệ tử ngỡ rằng Thất Trưởng Lão đã cải tiến cổ phương viễn cổ; bước lên cảnh giới Đan Tông Sư Lục Phẩm; liền đồng loạt quỳ rạp xuống đất; tiếng tung hô chúc mừng vang rền như sấm dậy khắp núi rừng Cửu Đỉnh Đan Tông.
Thế nhưng; giữa muôn ngàn tiếng tung hô vang dội; khuôn mặt Tống Chấn Viễn lại đỏ gay lên như gấc chín; vừa xấu hổ; vừa kinh hãi; vừa bàng hoàng đến cực điểm. Lão biết rõ hơn ai hết; bản thân lão vừa rồi đã hoàn toàn bất lực; chỉ chờ lò đan nổ tung để chịu chết! Viên thần đan dược lực gấp mười này... đan đỉnh được cứu sống này... hoàn toàn không phải do lão làm ra; mà là nhờ nửa củ cải dại dính bùn đất vừa rồi!
Tống Chấn Viễn bỗng nhiên quay ngoắt đầu lại; đôi mắt đỏ ngầu quét thẳng về phía góc quảng trường nơi hàng cột đá thứ chín! Ánh mắt của lão khóa chặt vào bóng dáng thiếu niên mặc áo xám thô rách đang đứng dựa lưng vào cán chổi tre; khóe miệng còn dính vụn củ cải trắng. Bịch một tiếng; Tống Chấn Viễn không màng đến thể diện của một vị trưởng lão tối cao; lão tung mình bay vút qua đầu ba ngàn đệ tử; đáp ầm xuống ngay trước mặt Lâm Tiêu; làm mặt đất đá Thanh Ngân dưới chân lão rạn nứt thành từng mảng!
Toàn bộ quảng trường bỗng chốc im bặt. Ba ngàn đệ tử ngơ ngác nhìn theo; không hiểu vì sao Thất Trưởng Lão sau khi luyện thành thần đan lại không tận hưởng vinh quang; mà lại hùng hổ lao tới trước mặt một tên tạp dịch quét rác hèn mọn. Tống Chấn Viễn hai mắt trừng trừng nhìn chằm chằm vào mặt Lâm Tiêu; lồng ngực lão phập phồng kịch liệt; bàn tay run rẩy cầm viên đan dược phát sáng giơ lên trước mặt thiếu niên; giọng lão khàn đặc; run rẩy hỏi từng lời:
- Ngươi... Tiểu tử ngươi vừa rồi... đã ném cái gì vào lò đan của bản tọa? Nói mau!
Lâm Tiêu chớp chớp mắt; vẻ mặt ngây thơ vô số tội. Hắn đưa tay gãi gãi đầu; liếc nhìn viên đan dược tím vàng rồi lại nhìn khuôn mặt đang biến sắc của lão già; cất giọng tỉnh bơ như không có chuyện gì xảy ra:
- Báo cáo trưởng lão; tiểu nhân chỉ là một tên tạp dịch quét rác ở Vạn Dược Cốc. Vừa rồi thấy ngài luyện đan hăng say quá; mặt đỏ tía tai; lò đan lại bốc khói khét lẹt như sắp cháy; tiểu nhân đoán ngài bị hỏa khí bốc lên đầu; nóng trong người. Cho nên tiểu nhân mới tiện tay ném cho ngài nửa củ cải dại vừa nhổ dưới rãnh nước... để ngài thanh nhiệt; giải độc; hạ bớt hỏa hầu thôi mà! Sao thế ạ? Chẳng lẽ củ cải làm bẩn lò của ngài rồi sao?
Tống Chấn Viễn nghe xong câu trả lời; hai mắt đảo tròn một vòng; suýt chút nữa thì ngửa cổ ngất lịm ngay tại chỗ vì nghẹn lời. Đám đan sư tinh anh và đệ tử chân truyền vừa chạy tới nghe thấy vậy; ai nấy đều trợn tròn mắt; không ngớt lời mắng chửi Lâm Tiêu là đồ điên nói sảng; dám bảo dùng củ cải dại dính bùn để hạ hỏa cho đan đỉnh Ngũ phẩm. Một tên chấp sự dược điền còn bước lên định giơ tay tát vỡ miệng Lâm Tiêu vì tội xúc phạm đan đạo chính thống.
Thế nhưng; Tống Chấn Viễn lại không hề nổi giận. Lão đứng sững sờ như pho tượng đá giữa gió lạnh; hai tai ù đi; trong đầu lão từng đợt sóng thần tri thức đan đạo đang gầm thét dữ dội! Là đan sư Ngũ phẩm đỉnh phong; sau cú sốc ban đầu; đầu óc lão bắt đầu điên cuồng phân tích nguyên lý: củ cải dại hấp thu hàn thủy nơi rãnh nước; mang tính thuần âm dịu mát; lại sinh trưởng sâu trong lòng đất nên hấp thụ thổ khí ngàn năm! Thổ sinh Kim; Thổ tải Vạn Vật; vừa hay dung nạp được cả Hỏa tính của Liệt Diễm Thảo và Băng tính của Huyền Băng Linh Chi! Một vị thảo dược phàm tục không có nửa điểm linh lực; nhưng lại sở hữu thuộc tính trung hòa hoàn hảo nhất mà không một loại linh dược thượng hạng nào có thể thay thế!
Cổ phương ngàn năm sai lầm vì quá chú trọng vào linh dược quý hiếm cao cấp; mà quên mất quy luật ngũ hành tương sinh tương khắc căn bản nhất của trời đất! Nghĩ thông suốt điểm này; toàn thân Tống Chấn Viễn lạnh toát; một luồng khí lạnh chạy dọc từ sống lưng thẳng lên đỉnh đầu. Người có thể nhìn ra điểm xung đột chí mạng của cổ phương Ngũ phẩm trong chớp mắt; lại chuẩn xác dùng một củ cải dại phàm tục để cứu vãn cả lò đan sắp nổ; đồng thời nâng dược lực lên gấp mười lần... Đây tuyệt đối là cảnh giới đan đạo của bậc Đan Thánh viễn cổ xuất thế!
Tống Chấn Viễn nhìn sâu vào đôi mắt đen láy; tĩnh lặng như mặt hồ không đáy của thiếu niên tạp dịch trước mặt; hai đầu gối lão bỗng nhiên mềm nhũn ra; toàn bộ sự kiêu ngạo của một đan sư Thượng Giới tan biến sạch trơn không còn một mảnh.
Đúng lúc Tống Chấn Viễn đang run rẩy toan quỳ sụp xuống mở miệng dò hỏi tôn tính đại danh của Lâm Tiêu; bỗng nhiên; một tiếng chuông ngân trầm hùng xé toạc không gian vang lên từ chín tầng mây: oong... oong... oong...
Bầu trời Cửu Đỉnh Sơn bỗng nhiên xé toạc ra một khe nứt không gian; một luồng thần thức mênh mông; vô biên vô tận tựa như trời cao biển rộng từ đỉnh Cửu Đỉnh Thần Điện tối cao quét thẳng xuống quảng trường; khóa chặt lấy toàn bộ thân hình của Lâm Tiêu! Một giọng nói thanh tao; uy nghiêm; lạnh lùng nhưng chất chứa sự kinh ngạc tột độ vang vọng khắp hư không:
- Khá cho một củ cải dại điều hòa ngũ hành... Khá cho một thủ pháp hóa giải xung đột nghịch thiên! Truyền lệnh của bản tọa; lập tức triệu tập thiếu niên tạp dịch kia lên Cửu Đỉnh Thần Điện! Bản tọa muốn đích thân diện kiến!
Đó chính là giọng nói của Thánh Chủ Cửu Đỉnh Đan Tông; đệ nhất nhân đan đạo Thượng Giới: Bạch Vô Trần!
Cả quảng trường vạn người đồng loạt nín thở; cúi đầu quỳ rạp trước uy áp vô thượng của Thánh Chủ. Giữa muôn người quỳ lạy run rẩy; chỉ có Lâm Tiêu vẫn thong dong đứng thẳng; hắn vác cán chổi tre lên vai; đưa tay quẹt ngang mũi; khóe môi nhếch lên một nụ cười giảo hoạt quen thuộc:
- Chậc; xem ra muốn yên ổn làm một tên tạp dịch quét rác kiếm chác linh thạch cũng không xong rồi!
