Chương ba mươi tám: Thuốc Cứu Sinh Kèm Giọng Hát Oanh Vàng
Khói xanh lam từ ngọn Địa Tâm U Hỏa dần dần thu lại; luồn qua ba chân của chiếc đỉnh đồng cổ xưa rồi biến mất vào lòng bàn tay Lâm Tiêu. Không khí bên trong lều bạt dã chiến của Doanh trại Quân Y số chín vẫn còn hầm hập hơi nóng; mùi thảo mộc ngai ngái xen lẫn mùi thơm dịu ngọt của mật ong rừng bốc lên ngùn ngụt; xua tan đi phần nào mùi máu tanh nồng nặc và mùi ma độc hôi thối đã ám chặt vào từng thớ vải bạt suốt bao ngày qua. Dưới đất; hơn mười chiếc thúng tre lớn cùng ba chiếc bồn sành thô mộc chứa đầy ắp những viên đan dược tròn vo cỡ đầu ngón tay cái; bề mặt lấp lánh vân mây màu ngọc bích điểm xuyết những đốm vàng kim óng ánh. Đó là thành quả của cả một buổi chiều Lâm Tiêu dốc toàn lực luyện chế; dung hợp Thanh Lạc Đan cùng Hồi Huyết Đan thành một mẻ thần dược dã chiến vô tiền khoáng hậu.
Quân y trưởng Lão Trương hai tay run rẩy bưng một chiếc bát sành chứa đầy đan dược; chòm râu dê hoa râm run lên bần bật theo từng nhịp thở; đôi mắt trũng sâu vì nhiều đêm mất ngủ trừng lớn nhìn chằm chầm vào thiếu niên trước mặt. Lão đã hành nghề quân y nơi chiến trường Trấn Ma Quan này ngót nghét ba mươi năm; từng thấy vô số đan sư danh môn thế gia tới lui; nhưng chưa từng thấy ai dám nhóm lửa luyện đan tập thể bằng một chiếc nồi gang khổng lồ kết hợp đỉnh đồng; lại cho ra lò hàng ngàn viên đan dược thượng phẩm trong thời gian ngắn ngủi như vậy. Lão nuốt khan một ngụm nước bọt; giọng run rẩy ngập ngừng:
- Lâm... Lâm tiểu đan sư; số đan dược này thật sự có thể cứu sống đám thương binh kia sao? Bọn chúng đều bị trảo độc của Dạ Ma cào nát lục phủ ngũ tạng; ma khí đã xâm nhập vào tận tủy sống; đan dược bình thường căn bản không hóa giải nổi; chỉ có thể nằm chờ chết...
Lâm Tiêu đưa mu bàn tay áo lau vệt mồ hôi lấm tấm bên thái dương; khóe môi nhếch lên một nụ cười tự tin quen thuộc. Hắn liếc nhìn thức hải; nơi chiếc Vạn Cổ Đan Đỉnh đang phát ra những tiếng rung leng keng lanh lảnh đầy đắc ý; rồi quay sang vỗ mạnh vào vai Lão Trương một cái bốp:
- Trương lão đầu; ngài cứ yên tâm phát thuốc đi. Đan dược của Lâm Tiêu này tuy hình thức hơi kỳ lạ; nhưng về công hiệu trừ độc hồi sinh thì cam đoan mạnh gấp mười lần những thứ đan dược chính thống ngoài kia. Có điều...
Lâm Tiêu khẽ khựng lại nửa nhịp; ánh mắt lóe lên một tia giảo hoạt khó lường; hắn tặc lưỡi chêm thêm một câu:
- Có điều; đan dược do ta luyện ra từ trước tới nay đều có một chút tác dụng phụ nho nhỏ; hoàn toàn vô hại cho tính mạng; chỉ là... lúc phát tác thì không khí sẽ có phần hơi náo nhiệt mà thôi.
Lão Trương lúc này đâu còn tâm trí bận tâm đến hai chữ náo nhiệt. Ngoài kia; trong những gian lều rách nát trải dài dọc chiến hào; hơn ba trăm binh sĩ đang quằn quại rên rỉ từng hồi; tiếng rên xiết đau đớn như tiếng quỷ khóc thần gào xé nát ruột gan người nghe. Lão Trương nghiến chặt răng; vung tay ra lệnh cho hơn mười tên y dịch phụ tá:
- Còn đứng đờ ra đó làm gì! Mau; mỗi người bưng một thúng; mang thuốc hòa vào nước ấm cho toàn bộ thương binh uống ngay lập tức! Chậm một khắc là mất đi một mạng người!
Đám y dịch lập tức ùa vào; chân tay thoăn thoắt bưng các thúng thuốc lao ra các dãy lều cứu thương. Lâm Tiêu chắp tay sau lưng; thong thả sải bước đi theo sau Lão Trương; tiến vào gian lều lớn nhất; nơi tập trung hơn năm mươi binh sĩ nhiễm ma độc nặng nhất; toàn thân đã bắt đầu thối rữa và biến thành màu đen kịt.
Nằm ngay trên chiếc cáng cứu thương đầu tiên là một đại hán vạm vỡ; ngực áo rách toạc để lộ năm vết cào sâu hoắm của ma thú; máu đen rỉ ra tanh tưởi sủi bọt khí lục nhạt. Hắn tên là Hứa Đại Hùng; một đội trưởng tiên phong dũng mãnh; nhưng lúc này đồng tử đã giãn ra; hơi thở thoi thóp đứt quãng chẳng khác nào ngọn đèn dầu trước cơn gió lốc. Một tên y dịch run rẩy cạy miệng Hứa Đại Hùng; nhét thẳng một viên Thanh Lạc Hồi Huyết Đan vào cuống họng hắn; rồi đổ liền một gáo nước suối ấm vào để viên thuốc trôi xuống dạ dày.
Viên đan dược vừa trôi vào bụng; một cảnh tượng kỳ dị tức thì bùng nổ.
Xèo xèo; xèo xèo!
Từ lồng ngực đen ngòm của Hứa Đại Hùng; từng làn khói màu tím đen tanh hôi bốc lên ngùn ngụt như nước sôi đổ vào tảng băng lạnh. Ma độc ngoan cố bám chặt trong kinh mạch bị dược lực cuồng bạo của đan dược nghiền nát; ép ngược ra ngoài qua từng lỗ chân lông. Ngay sau đó; một luồng thanh quang ấm áp như ánh nắng mùa xuân bao bọc lấy toàn bộ thân thể hắn. Những thớ thịt hoại tử đen đúa tự động bong tróc rơi lả tả xuống sàn đất; huyết nhục đỏ tươi bên dưới cuồn cuộn tái sinh; đan xen vào nhau với tốc độ mắt thường cũng có thể nhìn thấy rõ mồn một. Chỉ sau mười nhịp thở ngắn ngủi; vết thương sâu hoắm dài hơn một thước trên ngực đã hoàn toàn khép miệng; da thịt liền lại nhẵn nhụi; chỉ để lại một vệt sẹo mờ nhạt như vết chỉ thêu!
Rắc rắc!
Tiếng xương gãy trong lồng ngực tự động khớp lại vang lên giòn giã. Sắc mặt xám ngoét của Hứa Đại Hùng trong chớp mắt biến thành hồng hào; lồng ngực phập phồng mạnh mẽ; sinh lực dồi dào cuồn cuộn trào dâng khắp tứ chi. Hắn mở choàng hai mắt; con ngươi sáng quắc tinh anh; một luồng khí tức Trúc Cơ tầng bốn bùng phát làm tấm chăn mỏng đắp trên người bay tung lên không trung.
Lão Trương cùng đám y dịch trợ thủ đứng chết trân tại chỗ; hai mắt trợn tròn suýt lòi ra ngoài hốc mắt; miệng há hốc đến mức có thể nhét vừa cả một quả trứng ngỗng. Lão Trương run rẩy giơ tay sờ nắn lồng ngực lành lặn của Hứa Đại Hùng; lắp bắp kinh hoàng:
- Trơi đất quỷ thần ơi... Lành rồi; khép miệng hoàn toàn rồi! Ma độc tiêu tán sạch bách; sinh lực còn dồi dào hơn cả trước khi bị thương! Đây... đây là thần dược cải tử hoàn sinh của bậc thánh nhân phương nào thế này!
Hứa Đại Hùng ngồi bật dậy trên cáng; đưa hai bàn tay gân guốc sờ lên ngực mình; tràn ngập cảm giác khó tin. Hắn nhận ra mình đã thoát khỏi cửa tử; trong lòng dâng lên niềm cảm kích tột cùng đối với vị ân nhân trẻ tuổi đang đứng mỉm cười phía trước. Hắn vội vàng nhảy phắt xuống đất; hai đầu gối nện huỳnh huỵch xuống nền đá nứt nẻ; định mở miệng dập đầu cảm tạ: Lâm ân nhân; đa tạ ngài cứu mạng ta...
Thế nhưng; ngay khoảnh khắc Hứa Đại Hùng vừa há miệng; một luồng nhiệt khí kỳ quái bỗng từ đan điền xộc thẳng lên thanh quản; các sợi dây thanh đới trong cổ họng hắn rung lên bần bật như dây đàn huyền cầm bị kéo căng cực hạn. Hắn muốn nói một câu cảm tạ bình thường; nhưng âm thanh phát ra khỏi miệng lại hoàn toàn vượt ngoài tầm kiểm soát của hắn!
- Ô... ồ... ố... Ôi hỡi hỡi hỡi vị ân nhân vĩ đại ngút ngàn mây trờiiiiii!
Một thanh âm cao vút; thánh thót; ngân nga vang dội bỗng chốc bùng nổ; xé toạc không gian tĩnh mịch của gian lều!
Đó không phải là giọng nói khàn đặc; ồm ồm như lệnh vỡ quen thuộc của một gã đao phủ chiến trường; mà là một chất giọng kịch nghệ opera đỉnh cao; sang sảng; trong vắt như tiếng chuông đồng; lại mang theo những trường đoạn rung ngân điêu luyện; uốn lượn qua từng cao độ trầm bổng nghẹt thở!
Hứa Đại Hùng giật nảy mình; hai mắt trợn trừng kinh hãi; vội vàng đưa hai tay bịt chặt lấy miệng. Hắn lắc đầu quầy quậy; mồ hôi hột trên trán vã ra như tắm. Hắn thầm nghĩ trong bụng: Quỷ tha ma bắt; cái giọng ẻo lả thánh thót như chim sơn ca này là từ đâu chui ra vậy? Hắn hít sâu một hơi; cố gắng gồng cứng cơ bắp; trầm giọng xuống để nói câu tiếp theo: Ta không sao; ta muốn đứng dậy...
Thế nhưng; vừa buông tay khỏi miệng; thanh âm thoát ra lại biến thành một khúc aria kịch viện hào hùng; luyến láy rung ngân dài dằng dặc; hai tay hắn thậm chí còn vô thức dang rộng ra hai bên; ngực ưỡn về phía trước; cằm hất lên trời theo đúng phong thái của một nghệ sĩ kịch nghệ viễn tây:
- Ta muốn đứng lênnnnn... Nhìn ánh dương bừng sáng nơi chân trờiiiiii... Lồng ngực ta nay đã lành lặnnnnn... Không còn vết thương rách toạcccc... Ôi ôi ôi tuyệt vời thayyyyyy!
Tiếng hát lanh lảnh vút lên tận đỉnh nóc lều; chấn động làm bụi bặm trên các thanh xà gỗ rơi lả tả xuống đất rào rào.
Toàn bộ gian lều bỗng chốc rơi vào sự tĩnh lặng chết chóc.
Lão Trương đứng chết sững; bàn tay đang vuốt râu khựng lại giữa không trung; giật đứt phựt ba sợi râu dê mà không hề hay biết. Đám y dịch phụ tá làm rơi cả gáo nước xuống đất; nước bắn tung tóe ướt đẫm gấu quần; người nào người nấy đực mặt ra nhìn Hứa Đại Hùng như nhìn một con quái vật từ trên trời rơi xuống.
Lâm Tiêu đứng một bên vội đưa tay che miệng; cố nén tiếng cười đang cuộn trào trong lồng ngực đến mức bắp thịt run lên bần bật. Hắn thầm gật gù trong bụng: Quả nhiên là Khuyết Đan; dược lực Thanh Lạc Đan dung hợp cùng Địa Tâm U Hỏa đã kích hoạt dây thanh quản biến dị; mở khóa năng khiếu ca kịch tiềm ẩn trong cơ thể người phàm; thời gian kéo dài đúng hai canh giờ không sai một khắc!
Trong khi mọi người còn đang ngơ ngác chưa hiểu chuyện gì xảy ra; thì ở khắp các gian lều xung quanh; hàng trăm thương binh sau khi uống nước thuốc cũng bắt đầu tỉnh lại.
Vết thương của họ khép miệng thần tốc; ma độc bị quét sạch sành sanh; xương gãy tự liền; toàn thân tràn trề sức sống như vừa được tái sinh từ đống tro tàn. Thế nhưng; đi kèm với sự sống hồi sinh ấy; là một cơn địa chấn âm thanh chưa từng có trong lịch sử nhân loại chính thức bùng nổ!
Từ góc lều bên trái; một tên tiểu binh trẻ tuổi vừa tỉnh dậy; cảm thấy cổ họng khô khốc như thiêu như đốt. Hắn nhìn thấy người phụ tá đang cầm ấm nước đi ngang qua; bèn vươn cánh tay gầy guộc ra; cất giọng muốn xin một ngụm nước. Thế nhưng âm thanh thốt ra lại là một đoạn ca kịch thánh thót ngân nga bảy nốt nhạc; trầm bổng thiết tha đến mức rung động tâm can:
- Hỡi chàng trai mang chiếc ấm đồng thauuuu... Hãy rủ lòng thương ban cho ta một giọt nước mát lànhhhhh... Cổ họng ta bỏng cháy như sa mạccccc... Xin một bát nước thôi màaaaa... Ôi ới ời hỡi người ơi nước ơiiiiii!
Tên phụ tá nghe thấy tiếng hát tha thiết như rót mật vào tai; cả người nổi da gà rần rần; tay run lẩy bẩy bưng bát nước dâng lên; nhưng vừa bước tới nơi thì miệng tên phụ tá cũng không tự chủ được mà mấp máy. Dù không uống đan dược; nhưng bị làn sóng kịch nghệ tác động; tên phụ tá cũng ngửa cổ ngân dài một tràng đáp lễ:
- Nước của ngươi đâyyyyy... Uống cho đã cơn khát nghìn nămmmm... Cầm lấy đi chớ có làm rơiiiii... Ha ha há haaaaa!
Cách đó không xa; hai gã lão binh cụt chân vừa được đan dược kích thích mọc lại màng thịt; mừng rỡ nhảy cẫng lên khỏi giường bệnh. Cả hai ôm chầm lấy nhau; nước mắt trào ra giàn giụa; nhưng thay vì khóc lóc gào thét như thường ngày; hai gã lại bắt đầu một màn song ca opera đối đáp kịch liệt vô tiền khoáng hậu.
Một gã cất giọng nam cao thánh thót; lảnh lót như chuông ngân:
- Huynh đệ của ta ơiiiiii... Ngươi vẫn còn sống nhăn răngggg... Chân của ta không còn đau đớnnnnn... Chúng ta lại có thể cưỡi ngựa chém quỷyyy... Hỡi ôi cuộc đời sao đẹp tươi đến thế nàyyyyy!
Gã kia lập tức dùng chất giọng nam trung trầm hùng; ngân vang rền rĩ như sấm cuộn để hòa giọng:
- Đúng thế người anh em thiện lành của lòng taaaaa... Chúng ta sẽ không chết nơi biên ảiiiii... Lưỡi đao này sẽ lại nhuộm máu yêu maaaaa... Tiến lên; tiến lên; vinh quang đang vẫy gọiiiii!
Tiếng hát lây lan như một dịch bệnh ngọt ngào!
Hơn ba trăm binh sĩ vừa thoát khỏi cửa tử; người nào người nấy khí huyết dồi dào; linh lực cuộn trào; nhưng cứ hễ mở miệng ra là tự động biến thành đại ca sĩ kịch viện opera. Người thì hát giọng nữ cao lảnh lót; người thì hát giọng nam trung trầm bổng; người thì luyến láy ngân nga bảy nhịp thở không cần lấy hơi. Người muốn đi vệ sinh cũng phải hát vang một bản trường ca bi tráng; người tìm chiếc giày đánh rơi cũng ngân nga một đoạn aria ai oán da diết; người muốn ăn một bát cháo hoa cũng cất lên khúc hoan ca tạ ơn trời đất!
Cả Doanh trại Quân Y số chín bỗng chốc biến thành một nhà hát kịch khổng lồ giữa lòng chiến địa!
Lão Trương đứng giữa lều; hai tay ôm chặt lấy đầu; hai mắt dại đi vì hoang mang tột độ. Lão nhìn quanh bốn phía; nơi các thương binh đang vừa nhảy múa vừa hát opera vang trời lở đất; rồi quay sang nhìn Lâm Tiêu; giọng lão run rẩy mếu máo:
- Lâm... Lâm tiểu đan sư... Bọn họ... bọn họ rốt cuộc bị làm sao thế này? Có phải ma độc đã biến dị; ăn vào não bộ khiến toàn bộ ba quân phát điên rồi không?
Lâm Tiêu bật cười sặc sụa; hắn vỗ vai Lão Trương; cất giọng an ủi:
- Lão Trương; ngài đa nghi quá rồi. Ngài nhìn xem; sắc mặt bọn họ hồng hào như gấc chín; linh lực dồi dào; ma độc sạch bách; có ai giống kẻ phát điên không? Đây chỉ là tác dụng phụ đả thông phế khí; thanh lọc dây thanh quản của Thanh Lạc Đan mà thôi. Cứ để bọn họ hát cho đã đời; đúng hai canh giờ sau dược lực ổn định; tự khắc sẽ nói chuyện lại bình thường!
Đúng lúc đó; từ bên ngoài cửa lều; một toán quân quản lý quân nhu và tuần tra gồm mười mấy tên thiết giáp vệ sải bước tiến vào. Dẫn đầu là một viên bách phu trưởng tên là Tôn Thiết; khuôn mặt vuông vức sắt đá; toàn thân khoác giáp sắt đen ngòm đằng đằng sát khí. Tôn Thiết phụng mệnh cấp trên đến kiểm tra số lượng tử sĩ của doanh trại số chín để chuẩn bị đào hố chôn cất tập thể.
Thế nhưng; vừa bước chân qua ngưỡng cửa lều; cảnh tượng trước mắt cùng những luồng âm thanh opera cuộn trào như sóng thần ập thẳng vào mặt khiến Tôn Thiết suýt nữa thì ngã ngửa ra sau.
Thay vì cảnh tượng tang thương; xác chết la liệt và tiếng rên rỉ chờ chết như mọi ngày; trước mắt gã là hơn ba trăm tráng sĩ mình trần như nhộng hoặc quấn băng gạc trắng tinh; cơ bắp cuồn cuộn; đang đứng xếp hàng ngay ngắn; hai tay vung vẩy tạo hình nghệ thuật; miệng há to hết cỡ đồng thanh ngân vang một khúc đại hợp xướng chấn động cả mây trời!
Tôn Thiết dụi mắt ba lần liền; thanh đại đao trên tay gã run lên bần bật; phát ra tiếng leng keng va chạm vào giáp ngực. Gã trừng mắt nhìn một tên binh sĩ dưới trướng mình vốn bị ma tiễn bắn thủng bụng hôm qua; nay đang đứng uốn éo hát ca; gã gầm lên kinh ngạc:
- Lý Nhị Cẩu! Ngươi... ngươi chưa chết sao? Bụng của ngươi hôm qua rách toạc lòi cả ruột ra cơ mà? Chuyện quái quỷ gì đang diễn ra ở đây thế này?
Binh sĩ tên Lý Nhị Cẩu nghe thấy cấp trên gọi tên mình; lập tức đứng nghiêm chỉnh; đưa tay lên trán chào theo đúng điều lệnh quân đội. Hắn muốn báo cáo tình hình quân số bình thường; nhưng vừa mở miệng; chất giọng opera oanh vàng thánh thót lại tuôn trào cuồn cuộn:
- Báo... cáo... Bách phu trưởng kính mến của lòng emmmmm! Ruột của em nay đã lành lặn như mớiii... Nhờ có thần đan của Lâm đại sư giáng thế cứu nguyyyy... Em không chết; em đã sống lại rồi đâyyyy... Sẵn sàng xách đao chém sạch lũ yêu ma quỷ quái ngoài kiarrrrr!
Lý Nhị Cẩu ngân nốt cao cuối cùng kéo dài hơn mười nhịp thở; ngực phập phồng; hai mắt long lanh ngấn lệ nhìn Tôn Thiết; tràn đầy sự kiêu hãnh và nhiệt huyết dâng trào.
Tôn Thiết đứng chết lặng; hàm dưới rớt xuống gần chạm vào giáp ngực; thanh đại đao trong tay tuột khỏi ngón tay; rơi choang một tiếng xuống nền đá hoa cương. Mười mấy tên thiết giáp vệ đi sau gã cũng đồng loạt sững sờ; mắt tròn mắt dẹt nhìn nhau; hoàn toàn mất sạch khả năng tư duy logic.
Một tên thiết giáp vệ khẽ huých cùi chỏ vào sườn Tôn Thiết; thì thào đầy sợ hãi:
- Đội trưởng... Có khi nào... có khi nào lũ ma tộc đã dùng tà thuật ma âm; thôi miên toàn bộ doanh trại quân y biến họ thành ca kỹ của ma giới rồi không?
Tôn Thiết nuốt khan một ngụm nước bọt; nhưng khi gã nhìn kỹ lại từng người; gã nhận ra khí thế của đám thương binh này không hề có nửa phần ma khí; trái lại linh lực còn tinh thuần và mạnh mẽ hơn cả binh sĩ bình thường. Vết thương của họ đã lành hoàn toàn; không còn một bóng dáng tử khí nào vương vãi.
Nhìn thấy vẻ mặt ngơ ngác như bò đội nón của Tôn Thiết; Hứa Đại Hùng từ phía sau sải bước tiến tới. Gã đội trưởng tiên phong vỗ mạnh vào bắp tay cuồn cuộn của mình; ngửa mặt lên trời; cất giọng lĩnh xướng cho toàn bộ doanh trại:
- Toàn quânnnn... Hãy hát lên khúc tráng ca bất tử tử tử tử tử!
Như một hiệu lệnh thần thánh; hơn ba trăm binh sĩ đồng loạt hưởng ứng!
- Hỡi Trấn Ma Quannnn... Hỡi chiến hào rực lửaaaa... Chúng ta là những người con của đất mẹ bao laaaa... Ma tộc đến đây ta chém sạch không tha một mốnggggg... Vạn tuế thần đan; vạn tuế Lâm đại sư sư sư sư sư!
Tiếng hát hợp xướng của hơn ba trăm người cộng hưởng vào nhau; tạo thành một làn sóng âm thanh hùng tráng; lộng lẫy và vang dội vô tiền khoáng hậu. Sóng âm xé toạc các lớp rèm vải bạt; tràn qua các chiến hào; dội thẳng lên các tường thành bằng đá đen kiên cố của Trấn Ma Quan; vang vọng khắp cả một vùng biên cương rộng lớn vạn dặm!
Lúc này; trên đài quan sát cao nhất của tiền đồn phòng ngự Trấn Ma Quan; Phó thống soái Triệu Chấn đang cùng hơn hai mươi vị tướng lĩnh chỉ huy cấp cao căng thẳng nhìn bản đồ quân sự. Bầu không khí vốn đang ngột ngạt; căng như dây đàn vì tin tức tình báo báo về quân đoàn Ma Tộc đang tập hợp lực lượng chuẩn bị tổng tấn công trong đêm nay.
Bỗng nhiên; từ hướng Doanh trại Quân Y số chín; một chuỗi âm thanh lanh lảnh; thánh thót; cao vút như tiếng hợp xướng trong thánh đường viễn cổ vọng lại; rền rĩ ngân nga át cả tiếng gió hú ngoài chiến hào.
Triệu Chấn giật mình buông rơi cây bút lông trên tay; mày kiếm nhíu chặt lại thành một đường thẳng; gằn giọng quát lớn:
- Âm thanh quái dị gì thế kia? Kẻ nào dám ngang nhiên đàn hát; mở hội ca vũ trong lúc đại chiến sắp cận kề? Có phải doanh trại nào vi phạm quân kỷ; chán sống rồi sao?
Một viên hộ vệ thân cận vội vàng chạy tới; khuôn mặt méo mó vì nhịn cười lẫn hoang mang:
- Báo cáo Phó thống soái... Không phải quân sĩ mở hội ca vũ... Âm thanh đó phát ra từ Doanh trại Quân Y số chín! Nghe nói... nghe nói toàn bộ thương binh nhiễm ma độc sắp chết sau khi uống thuốc của Lâm đan sư... bỗng nhiên đồng loạt khỏi bệnh; rồi... rồi biến thành ca sĩ hát opera hết cả rồi ạ!
Triệu Chấn cùng toàn thể các tướng lĩnh trong soái trướng ngây người ra mất ba nhịp thở.
- Cái gì? Hát cái gì cơ?
- Trúng ma độc sắp chết mà lại khỏi bệnh đồng loạt?
- Còn vừa khỏi bệnh vừa hát kịch? Ngươi có đang nói sảng không đấy?
Không thể tin vào tai mình; Triệu Chấn vung mạnh chiến bào thêu hình mãnh hổ; dẫn đầu toàn bộ tướng lĩnh tức tốc phi thân xuống khỏi đài quan sát; sải bước lao thẳng về hướng doanh trại số chín để tận mắt chứng thực.
Khi đoàn tướng lĩnh bước tới chiến hào bên ngoài doanh trại; cảnh tượng đập vào mắt họ khiến tất cả các vị tướng từng vào sinh ra tử; chém đầu vạn giặc cũng phải đứng hình chết trân.
Hơn ba trăm tráng sĩ mình đầy thương tích cũ; da dẻ hồng hào; đang đứng hiên ngang trên các ụ đất phòng ngự; tay cầm giáo mác; tay giơ cao khiên đồng; vừa làm động tác tuần tra vừa ngân nga khúc ca kịch hào sảng đón gió chiều biên ải. Người báo cáo tình hình quân số thì ngân giọng réo rắt như chim oanh; người lau chùi gươm giáo thì luyến láy ngân nga bảy nốt nhạc trầm bổng; tiếng cười nói; tiếng ca hát rộn rã râm ran khắp một vùng trời!
Nhìn thấy Triệu Chấn cùng đoàn tướng lĩnh xuất hiện; Hứa Đại Hùng lập tức dẫn đầu toàn đội quỳ một gối xuống hành lễ; cất giọng opera cao vút báo cáo:
- Mạt tướng Hứa Đại Hùng kính chào Phó thống soáiiiii... Toàn đội ba trăm linh tám người đã bình phục hoàn toànnnnn... Không một ai tử trậnnnnn... Sẵn sàng xuất chiến giết giặc lập cônggggg!
Sau lưng hắn; hơn ba trăm tráng sĩ đồng thanh ngân nga hòa âm phụ họa:
- Lập cônggggg... Lập cônggggg... Ha ha há haaaaa!
Nhìn thấy từng người lính dưới trướng mình vốn đã cầm chắc cái chết; nay lại sống sờ sờ; sinh lực cuồn cuộn; cơ bắp săn chắc không còn một tia ma độc; hốc mắt của vị tướng dạn dày sương gió Triệu Chấn bỗng nhiên đỏ hoe. Một cảm giác xúc động nghẹn ngào dâng trào trong lồng ngực; nhưng khi nhìn thấy cái miệng đang chu ra ngân nga luyến láy của gã đại hán Hứa Đại Hùng; Triệu Chấn lại không tài nào nhịn nổi nữa.
Khóe miệng Triệu Chấn giật giật; rồi một tràng cười sảng khoái; rền rĩ như sấm nổ bỗng bộc phát từ lồng ngực vị tướng quân:
- Ha ha ha ha! Khá khen cho các ngươi! Khá khen cho khúc ca kịch oanh vàng của Trấn Ma Quân ta! Ha ha ha!
Tiếng cười của Triệu Chấn như phát súng mở màn. Ngay sau đó; hơn hai mươi vị tướng lĩnh cùng hàng ngàn binh sĩ tuần tra xung quanh đồng loạt phá lên cười nghiêng ngả!
Tiếng cười ha ha; hô hố; khúc khích vang dội khắp chiến hào! Có người cười đến mức ôm bụng lăn lộn trên nền đất; có người cười đến trào cả nước mắt nước mũi; vỗ đùi bôm bốp. Nỗi sợ hãi u ám đè nặng suốt bao ngày qua; không khí tang tóc chết chóc của vùng biên cương rực lửa bỗng chốc bị cuốn phăng vào cõi hư vô; thay thế bằng một luồng sĩ khí hừng hực cuộn trào chưa từng có!
Tỷ lệ tử vong tại Trấn Ma Quan trong ngày hôm nay đã chính thức giảm xuống mức kỷ lục: bằng không!
Triệu Chấn gạt giọt nước mắt vì cười; sải bước tiến tới trước mặt Lâm Tiêu. Vị Phó thống soái cúi gập người; chắp hai tay cung kính hành một đại lễ quân nhân đối với thiếu niên mười bảy tuổi:
- Lâm đại sư; ngài thực sự là thần tiên giáng trần cứu vớt Trấn Ma Quân ta! Món nợ cứu mạng ba trăm huynh đệ này; Triệu mỗ cùng toàn thể tướng sĩ xin ghi khắc vào tận đáy lòng! Từ nay về sau; chỉ cần ngài mở lời; dù lên núi đao xuống biển lửa; toàn quân Trấn Ma Quan tuyệt đối không từ nan nửa lời!
Lâm Tiêu mỉm cười; vội vàng đưa tay đỡ Triệu Chấn dậy; giọng điệu khiêm tốn nhưng khóe mắt vẫn lấp lánh sự tinh quái:
- Triệu tướng quân quá lời rồi; cứu người là chức trách của đan sư. Ta chỉ là không nỡ nhìn các tráng sĩ hy sinh oan uổng mà thôi. Có điều; tác dụng phụ này chỉ kéo dài thêm một canh giờ rưỡi nữa; các tướng sĩ cứ thoải mái ca hát; vừa luyện giọng vừa nâng cao sĩ khí; chẳng phải là nhất cử lưỡng tiện sao?
Nghe thấy lời Lâm Tiêu; toàn quân lại được một phen cười nghiêng ngả; tiếng vỗ tay rầm rộ như pháo ran rúng động cả biên ải.
Thời gian thấm thoát trôi qua; mặt trời đỏ quạch như một hòn than khổng lồ từ từ lặn hẳn xuống sau rặng Hắc Ma Lĩnh phía chân trời xa xăm.
Bóng hoàng hôn vụt tắt; màn đêm đen kịt đặc quánh như mực tàu bắt đầu bao trùm khắp Thần Ma Chiến Trường. Gió đêm lạnh buốt rít qua các khe đá; mang theo sương mù ma khí nồng nặc mùi hôi thối từ đáy hẻm vực dâng lên cuồn cuộn.
U u... U u...
Từ sâu trong bóng tối nghìn trùng ngoài hoang mạc; những tiếng tù và bằng sừng ma thú trầm đục; rợn người bắt đầu rền rĩ vang lên; xé toạc màn đêm tĩnh mịch. Từng đốm lửa ma trơi màu xanh lục lập lòe xuất hiện; nối đuôi nhau kéo dài vô tận; báo hiệu tiền quân của Vực Ngoại Ma Tộc đang rầm rập kéo tới; chuẩn bị cho cuộc tập kích đẫm máu ban đêm.
Thế nhưng; đứng trên chiến hào phòng ngự lúc này; hàng ngàn binh sĩ Trấn Ma Quân không hề có lấy nửa phần sợ hãi. Hơn ba trăm tráng sĩ vừa khỏi bệnh đứng ở hàng đầu tiên; tay nắm chặt trường đao; ngực ưỡn thẳng; mắt sáng quắc như đuốc hoa giữa đêm đen.
Hứa Đại Hùng nhếch môi; hắng giọng một cái lanh lảnh; rồi cất giọng opera trầm hùng mở đầu cho bản hợp xướng nghênh chiến:
- Đêm nayyyyy... Lũ ma tộc sẽ phải lắng ngheeeee... Khúc ca tiễn hồn của những dũng sĩ Trấn Ma Quânnnnn!
Lâm Tiêu đứng trên mặt thành; tà áo xám bay lượn trong gió lạnh; bàn tay khẽ chạm vào chiếc túi càn khôn bên hông; ánh mắt sắc lẹm nhìn thẳng vào màn đêm ma quái đang ùa tới. Một đêm không ngủ; một trận đại chiến khôi hài nhưng đẫm máu; chính thức khai màn!
Khói xanh lam từ ngọn Địa Tâm U Hỏa dần dần thu lại; luồn qua ba chân của chiếc đỉnh đồng cổ xưa rồi biến mất vào lòng bàn tay Lâm Tiêu. Không khí bên trong lều bạt dã chiến của Doanh trại Quân Y số chín vẫn còn hầm hập hơi nóng; mùi thảo mộc ngai ngái xen lẫn mùi thơm dịu ngọt của mật ong rừng bốc lên ngùn ngụt; xua tan đi phần nào mùi máu tanh nồng nặc và mùi ma độc hôi thối đã ám chặt vào từng thớ vải bạt suốt bao ngày qua. Dưới đất; hơn mười chiếc thúng tre lớn cùng ba chiếc bồn sành thô mộc chứa đầy ắp những viên đan dược tròn vo cỡ đầu ngón tay cái; bề mặt lấp lánh vân mây màu ngọc bích điểm xuyết những đốm vàng kim óng ánh. Đó là thành quả của cả một buổi chiều Lâm Tiêu dốc toàn lực luyện chế; dung hợp Thanh Lạc Đan cùng Hồi Huyết Đan thành một mẻ thần dược dã chiến vô tiền khoáng hậu.
Quân y trưởng Lão Trương hai tay run rẩy bưng một chiếc bát sành chứa đầy đan dược; chòm râu dê hoa râm run lên bần bật theo từng nhịp thở; đôi mắt trũng sâu vì nhiều đêm mất ngủ trừng lớn nhìn chằm chầm vào thiếu niên trước mặt. Lão đã hành nghề quân y nơi chiến trường Trấn Ma Quan này ngót nghét ba mươi năm; từng thấy vô số đan sư danh môn thế gia tới lui; nhưng chưa từng thấy ai dám nhóm lửa luyện đan tập thể bằng một chiếc nồi gang khổng lồ kết hợp đỉnh đồng; lại cho ra lò hàng ngàn viên đan dược thượng phẩm trong thời gian ngắn ngủi như vậy. Lão nuốt khan một ngụm nước bọt; giọng run rẩy ngập ngừng:
- Lâm... Lâm tiểu đan sư; số đan dược này thật sự có thể cứu sống đám thương binh kia sao? Bọn chúng đều bị trảo độc của Dạ Ma cào nát lục phủ ngũ tạng; ma khí đã xâm nhập vào tận tủy sống; đan dược bình thường căn bản không hóa giải nổi; chỉ có thể nằm chờ chết...
Lâm Tiêu đưa mu bàn tay áo lau vệt mồ hôi lấm tấm bên thái dương; khóe môi nhếch lên một nụ cười tự tin quen thuộc. Hắn liếc nhìn thức hải; nơi chiếc Vạn Cổ Đan Đỉnh đang phát ra những tiếng rung leng keng lanh lảnh đầy đắc ý; rồi quay sang vỗ mạnh vào vai Lão Trương một cái bốp:
- Trương lão đầu; ngài cứ yên tâm phát thuốc đi. Đan dược của Lâm Tiêu này tuy hình thức hơi kỳ lạ; nhưng về công hiệu trừ độc hồi sinh thì cam đoan mạnh gấp mười lần những thứ đan dược chính thống ngoài kia. Có điều...
Lâm Tiêu khẽ khựng lại nửa nhịp; ánh mắt lóe lên một tia giảo hoạt khó lường; hắn tặc lưỡi chêm thêm một câu:
- Có điều; đan dược do ta luyện ra từ trước tới nay đều có một chút tác dụng phụ nho nhỏ; hoàn toàn vô hại cho tính mạng; chỉ là... lúc phát tác thì không khí sẽ có phần hơi náo nhiệt mà thôi.
Lão Trương lúc này đâu còn tâm trí bận tâm đến hai chữ náo nhiệt. Ngoài kia; trong những gian lều rách nát trải dài dọc chiến hào; hơn ba trăm binh sĩ đang quằn quại rên rỉ từng hồi; tiếng rên xiết đau đớn như tiếng quỷ khóc thần gào xé nát ruột gan người nghe. Lão Trương nghiến chặt răng; vung tay ra lệnh cho hơn mười tên y dịch phụ tá:
- Còn đứng đờ ra đó làm gì! Mau; mỗi người bưng một thúng; mang thuốc hòa vào nước ấm cho toàn bộ thương binh uống ngay lập tức! Chậm một khắc là mất đi một mạng người!
Đám y dịch lập tức ùa vào; chân tay thoăn thoắt bưng các thúng thuốc lao ra các dãy lều cứu thương. Lâm Tiêu chắp tay sau lưng; thong thả sải bước đi theo sau Lão Trương; tiến vào gian lều lớn nhất; nơi tập trung hơn năm mươi binh sĩ nhiễm ma độc nặng nhất; toàn thân đã bắt đầu thối rữa và biến thành màu đen kịt.
Nằm ngay trên chiếc cáng cứu thương đầu tiên là một đại hán vạm vỡ; ngực áo rách toạc để lộ năm vết cào sâu hoắm của ma thú; máu đen rỉ ra tanh tưởi sủi bọt khí lục nhạt. Hắn tên là Hứa Đại Hùng; một đội trưởng tiên phong dũng mãnh; nhưng lúc này đồng tử đã giãn ra; hơi thở thoi thóp đứt quãng chẳng khác nào ngọn đèn dầu trước cơn gió lốc. Một tên y dịch run rẩy cạy miệng Hứa Đại Hùng; nhét thẳng một viên Thanh Lạc Hồi Huyết Đan vào cuống họng hắn; rồi đổ liền một gáo nước suối ấm vào để viên thuốc trôi xuống dạ dày.
Viên đan dược vừa trôi vào bụng; một cảnh tượng kỳ dị tức thì bùng nổ.
Xèo xèo; xèo xèo!
Từ lồng ngực đen ngòm của Hứa Đại Hùng; từng làn khói màu tím đen tanh hôi bốc lên ngùn ngụt như nước sôi đổ vào tảng băng lạnh. Ma độc ngoan cố bám chặt trong kinh mạch bị dược lực cuồng bạo của đan dược nghiền nát; ép ngược ra ngoài qua từng lỗ chân lông. Ngay sau đó; một luồng thanh quang ấm áp như ánh nắng mùa xuân bao bọc lấy toàn bộ thân thể hắn. Những thớ thịt hoại tử đen đúa tự động bong tróc rơi lả tả xuống sàn đất; huyết nhục đỏ tươi bên dưới cuồn cuộn tái sinh; đan xen vào nhau với tốc độ mắt thường cũng có thể nhìn thấy rõ mồn một. Chỉ sau mười nhịp thở ngắn ngủi; vết thương sâu hoắm dài hơn một thước trên ngực đã hoàn toàn khép miệng; da thịt liền lại nhẵn nhụi; chỉ để lại một vệt sẹo mờ nhạt như vết chỉ thêu!
Rắc rắc!
Tiếng xương gãy trong lồng ngực tự động khớp lại vang lên giòn giã. Sắc mặt xám ngoét của Hứa Đại Hùng trong chớp mắt biến thành hồng hào; lồng ngực phập phồng mạnh mẽ; sinh lực dồi dào cuồn cuộn trào dâng khắp tứ chi. Hắn mở choàng hai mắt; con ngươi sáng quắc tinh anh; một luồng khí tức Trúc Cơ tầng bốn bùng phát làm tấm chăn mỏng đắp trên người bay tung lên không trung.
Lão Trương cùng đám y dịch trợ thủ đứng chết trân tại chỗ; hai mắt trợn tròn suýt lòi ra ngoài hốc mắt; miệng há hốc đến mức có thể nhét vừa cả một quả trứng ngỗng. Lão Trương run rẩy giơ tay sờ nắn lồng ngực lành lặn của Hứa Đại Hùng; lắp bắp kinh hoàng:
- Trơi đất quỷ thần ơi... Lành rồi; khép miệng hoàn toàn rồi! Ma độc tiêu tán sạch bách; sinh lực còn dồi dào hơn cả trước khi bị thương! Đây... đây là thần dược cải tử hoàn sinh của bậc thánh nhân phương nào thế này!
Hứa Đại Hùng ngồi bật dậy trên cáng; đưa hai bàn tay gân guốc sờ lên ngực mình; tràn ngập cảm giác khó tin. Hắn nhận ra mình đã thoát khỏi cửa tử; trong lòng dâng lên niềm cảm kích tột cùng đối với vị ân nhân trẻ tuổi đang đứng mỉm cười phía trước. Hắn vội vàng nhảy phắt xuống đất; hai đầu gối nện huỳnh huỵch xuống nền đá nứt nẻ; định mở miệng dập đầu cảm tạ: Lâm ân nhân; đa tạ ngài cứu mạng ta...
Thế nhưng; ngay khoảnh khắc Hứa Đại Hùng vừa há miệng; một luồng nhiệt khí kỳ quái bỗng từ đan điền xộc thẳng lên thanh quản; các sợi dây thanh đới trong cổ họng hắn rung lên bần bật như dây đàn huyền cầm bị kéo căng cực hạn. Hắn muốn nói một câu cảm tạ bình thường; nhưng âm thanh phát ra khỏi miệng lại hoàn toàn vượt ngoài tầm kiểm soát của hắn!
- Ô... ồ... ố... Ôi hỡi hỡi hỡi vị ân nhân vĩ đại ngút ngàn mây trờiiiiii!
Một thanh âm cao vút; thánh thót; ngân nga vang dội bỗng chốc bùng nổ; xé toạc không gian tĩnh mịch của gian lều!
Đó không phải là giọng nói khàn đặc; ồm ồm như lệnh vỡ quen thuộc của một gã đao phủ chiến trường; mà là một chất giọng kịch nghệ opera đỉnh cao; sang sảng; trong vắt như tiếng chuông đồng; lại mang theo những trường đoạn rung ngân điêu luyện; uốn lượn qua từng cao độ trầm bổng nghẹt thở!
Hứa Đại Hùng giật nảy mình; hai mắt trợn trừng kinh hãi; vội vàng đưa hai tay bịt chặt lấy miệng. Hắn lắc đầu quầy quậy; mồ hôi hột trên trán vã ra như tắm. Hắn thầm nghĩ trong bụng: Quỷ tha ma bắt; cái giọng ẻo lả thánh thót như chim sơn ca này là từ đâu chui ra vậy? Hắn hít sâu một hơi; cố gắng gồng cứng cơ bắp; trầm giọng xuống để nói câu tiếp theo: Ta không sao; ta muốn đứng dậy...
Thế nhưng; vừa buông tay khỏi miệng; thanh âm thoát ra lại biến thành một khúc aria kịch viện hào hùng; luyến láy rung ngân dài dằng dặc; hai tay hắn thậm chí còn vô thức dang rộng ra hai bên; ngực ưỡn về phía trước; cằm hất lên trời theo đúng phong thái của một nghệ sĩ kịch nghệ viễn tây:
- Ta muốn đứng lênnnnn... Nhìn ánh dương bừng sáng nơi chân trờiiiiii... Lồng ngực ta nay đã lành lặnnnnn... Không còn vết thương rách toạcccc... Ôi ôi ôi tuyệt vời thayyyyyy!
Tiếng hát lanh lảnh vút lên tận đỉnh nóc lều; chấn động làm bụi bặm trên các thanh xà gỗ rơi lả tả xuống đất rào rào.
Toàn bộ gian lều bỗng chốc rơi vào sự tĩnh lặng chết chóc.
Lão Trương đứng chết sững; bàn tay đang vuốt râu khựng lại giữa không trung; giật đứt phựt ba sợi râu dê mà không hề hay biết. Đám y dịch phụ tá làm rơi cả gáo nước xuống đất; nước bắn tung tóe ướt đẫm gấu quần; người nào người nấy đực mặt ra nhìn Hứa Đại Hùng như nhìn một con quái vật từ trên trời rơi xuống.
Lâm Tiêu đứng một bên vội đưa tay che miệng; cố nén tiếng cười đang cuộn trào trong lồng ngực đến mức bắp thịt run lên bần bật. Hắn thầm gật gù trong bụng: Quả nhiên là Khuyết Đan; dược lực Thanh Lạc Đan dung hợp cùng Địa Tâm U Hỏa đã kích hoạt dây thanh quản biến dị; mở khóa năng khiếu ca kịch tiềm ẩn trong cơ thể người phàm; thời gian kéo dài đúng hai canh giờ không sai một khắc!
Trong khi mọi người còn đang ngơ ngác chưa hiểu chuyện gì xảy ra; thì ở khắp các gian lều xung quanh; hàng trăm thương binh sau khi uống nước thuốc cũng bắt đầu tỉnh lại.
Vết thương của họ khép miệng thần tốc; ma độc bị quét sạch sành sanh; xương gãy tự liền; toàn thân tràn trề sức sống như vừa được tái sinh từ đống tro tàn. Thế nhưng; đi kèm với sự sống hồi sinh ấy; là một cơn địa chấn âm thanh chưa từng có trong lịch sử nhân loại chính thức bùng nổ!
Từ góc lều bên trái; một tên tiểu binh trẻ tuổi vừa tỉnh dậy; cảm thấy cổ họng khô khốc như thiêu như đốt. Hắn nhìn thấy người phụ tá đang cầm ấm nước đi ngang qua; bèn vươn cánh tay gầy guộc ra; cất giọng muốn xin một ngụm nước. Thế nhưng âm thanh thốt ra lại là một đoạn ca kịch thánh thót ngân nga bảy nốt nhạc; trầm bổng thiết tha đến mức rung động tâm can:
- Hỡi chàng trai mang chiếc ấm đồng thauuuu... Hãy rủ lòng thương ban cho ta một giọt nước mát lànhhhhh... Cổ họng ta bỏng cháy như sa mạccccc... Xin một bát nước thôi màaaaa... Ôi ới ời hỡi người ơi nước ơiiiiii!
Tên phụ tá nghe thấy tiếng hát tha thiết như rót mật vào tai; cả người nổi da gà rần rần; tay run lẩy bẩy bưng bát nước dâng lên; nhưng vừa bước tới nơi thì miệng tên phụ tá cũng không tự chủ được mà mấp máy. Dù không uống đan dược; nhưng bị làn sóng kịch nghệ tác động; tên phụ tá cũng ngửa cổ ngân dài một tràng đáp lễ:
- Nước của ngươi đâyyyyy... Uống cho đã cơn khát nghìn nămmmm... Cầm lấy đi chớ có làm rơiiiii... Ha ha há haaaaa!
Cách đó không xa; hai gã lão binh cụt chân vừa được đan dược kích thích mọc lại màng thịt; mừng rỡ nhảy cẫng lên khỏi giường bệnh. Cả hai ôm chầm lấy nhau; nước mắt trào ra giàn giụa; nhưng thay vì khóc lóc gào thét như thường ngày; hai gã lại bắt đầu một màn song ca opera đối đáp kịch liệt vô tiền khoáng hậu.
Một gã cất giọng nam cao thánh thót; lảnh lót như chuông ngân:
- Huynh đệ của ta ơiiiiii... Ngươi vẫn còn sống nhăn răngggg... Chân của ta không còn đau đớnnnnn... Chúng ta lại có thể cưỡi ngựa chém quỷyyy... Hỡi ôi cuộc đời sao đẹp tươi đến thế nàyyyyy!
Gã kia lập tức dùng chất giọng nam trung trầm hùng; ngân vang rền rĩ như sấm cuộn để hòa giọng:
- Đúng thế người anh em thiện lành của lòng taaaaa... Chúng ta sẽ không chết nơi biên ảiiiii... Lưỡi đao này sẽ lại nhuộm máu yêu maaaaa... Tiến lên; tiến lên; vinh quang đang vẫy gọiiiii!
Tiếng hát lây lan như một dịch bệnh ngọt ngào!
Hơn ba trăm binh sĩ vừa thoát khỏi cửa tử; người nào người nấy khí huyết dồi dào; linh lực cuộn trào; nhưng cứ hễ mở miệng ra là tự động biến thành đại ca sĩ kịch viện opera. Người thì hát giọng nữ cao lảnh lót; người thì hát giọng nam trung trầm bổng; người thì luyến láy ngân nga bảy nhịp thở không cần lấy hơi. Người muốn đi vệ sinh cũng phải hát vang một bản trường ca bi tráng; người tìm chiếc giày đánh rơi cũng ngân nga một đoạn aria ai oán da diết; người muốn ăn một bát cháo hoa cũng cất lên khúc hoan ca tạ ơn trời đất!
Cả Doanh trại Quân Y số chín bỗng chốc biến thành một nhà hát kịch khổng lồ giữa lòng chiến địa!
Lão Trương đứng giữa lều; hai tay ôm chặt lấy đầu; hai mắt dại đi vì hoang mang tột độ. Lão nhìn quanh bốn phía; nơi các thương binh đang vừa nhảy múa vừa hát opera vang trời lở đất; rồi quay sang nhìn Lâm Tiêu; giọng lão run rẩy mếu máo:
- Lâm... Lâm tiểu đan sư... Bọn họ... bọn họ rốt cuộc bị làm sao thế này? Có phải ma độc đã biến dị; ăn vào não bộ khiến toàn bộ ba quân phát điên rồi không?
Lâm Tiêu bật cười sặc sụa; hắn vỗ vai Lão Trương; cất giọng an ủi:
- Lão Trương; ngài đa nghi quá rồi. Ngài nhìn xem; sắc mặt bọn họ hồng hào như gấc chín; linh lực dồi dào; ma độc sạch bách; có ai giống kẻ phát điên không? Đây chỉ là tác dụng phụ đả thông phế khí; thanh lọc dây thanh quản của Thanh Lạc Đan mà thôi. Cứ để bọn họ hát cho đã đời; đúng hai canh giờ sau dược lực ổn định; tự khắc sẽ nói chuyện lại bình thường!
Đúng lúc đó; từ bên ngoài cửa lều; một toán quân quản lý quân nhu và tuần tra gồm mười mấy tên thiết giáp vệ sải bước tiến vào. Dẫn đầu là một viên bách phu trưởng tên là Tôn Thiết; khuôn mặt vuông vức sắt đá; toàn thân khoác giáp sắt đen ngòm đằng đằng sát khí. Tôn Thiết phụng mệnh cấp trên đến kiểm tra số lượng tử sĩ của doanh trại số chín để chuẩn bị đào hố chôn cất tập thể.
Thế nhưng; vừa bước chân qua ngưỡng cửa lều; cảnh tượng trước mắt cùng những luồng âm thanh opera cuộn trào như sóng thần ập thẳng vào mặt khiến Tôn Thiết suýt nữa thì ngã ngửa ra sau.
Thay vì cảnh tượng tang thương; xác chết la liệt và tiếng rên rỉ chờ chết như mọi ngày; trước mắt gã là hơn ba trăm tráng sĩ mình trần như nhộng hoặc quấn băng gạc trắng tinh; cơ bắp cuồn cuộn; đang đứng xếp hàng ngay ngắn; hai tay vung vẩy tạo hình nghệ thuật; miệng há to hết cỡ đồng thanh ngân vang một khúc đại hợp xướng chấn động cả mây trời!
Tôn Thiết dụi mắt ba lần liền; thanh đại đao trên tay gã run lên bần bật; phát ra tiếng leng keng va chạm vào giáp ngực. Gã trừng mắt nhìn một tên binh sĩ dưới trướng mình vốn bị ma tiễn bắn thủng bụng hôm qua; nay đang đứng uốn éo hát ca; gã gầm lên kinh ngạc:
- Lý Nhị Cẩu! Ngươi... ngươi chưa chết sao? Bụng của ngươi hôm qua rách toạc lòi cả ruột ra cơ mà? Chuyện quái quỷ gì đang diễn ra ở đây thế này?
Binh sĩ tên Lý Nhị Cẩu nghe thấy cấp trên gọi tên mình; lập tức đứng nghiêm chỉnh; đưa tay lên trán chào theo đúng điều lệnh quân đội. Hắn muốn báo cáo tình hình quân số bình thường; nhưng vừa mở miệng; chất giọng opera oanh vàng thánh thót lại tuôn trào cuồn cuộn:
- Báo... cáo... Bách phu trưởng kính mến của lòng emmmmm! Ruột của em nay đã lành lặn như mớiii... Nhờ có thần đan của Lâm đại sư giáng thế cứu nguyyyy... Em không chết; em đã sống lại rồi đâyyyy... Sẵn sàng xách đao chém sạch lũ yêu ma quỷ quái ngoài kiarrrrr!
Lý Nhị Cẩu ngân nốt cao cuối cùng kéo dài hơn mười nhịp thở; ngực phập phồng; hai mắt long lanh ngấn lệ nhìn Tôn Thiết; tràn đầy sự kiêu hãnh và nhiệt huyết dâng trào.
Tôn Thiết đứng chết lặng; hàm dưới rớt xuống gần chạm vào giáp ngực; thanh đại đao trong tay tuột khỏi ngón tay; rơi choang một tiếng xuống nền đá hoa cương. Mười mấy tên thiết giáp vệ đi sau gã cũng đồng loạt sững sờ; mắt tròn mắt dẹt nhìn nhau; hoàn toàn mất sạch khả năng tư duy logic.
Một tên thiết giáp vệ khẽ huých cùi chỏ vào sườn Tôn Thiết; thì thào đầy sợ hãi:
- Đội trưởng... Có khi nào... có khi nào lũ ma tộc đã dùng tà thuật ma âm; thôi miên toàn bộ doanh trại quân y biến họ thành ca kỹ của ma giới rồi không?
Tôn Thiết nuốt khan một ngụm nước bọt; nhưng khi gã nhìn kỹ lại từng người; gã nhận ra khí thế của đám thương binh này không hề có nửa phần ma khí; trái lại linh lực còn tinh thuần và mạnh mẽ hơn cả binh sĩ bình thường. Vết thương của họ đã lành hoàn toàn; không còn một bóng dáng tử khí nào vương vãi.
Nhìn thấy vẻ mặt ngơ ngác như bò đội nón của Tôn Thiết; Hứa Đại Hùng từ phía sau sải bước tiến tới. Gã đội trưởng tiên phong vỗ mạnh vào bắp tay cuồn cuộn của mình; ngửa mặt lên trời; cất giọng lĩnh xướng cho toàn bộ doanh trại:
- Toàn quânnnn... Hãy hát lên khúc tráng ca bất tử tử tử tử tử!
Như một hiệu lệnh thần thánh; hơn ba trăm binh sĩ đồng loạt hưởng ứng!
- Hỡi Trấn Ma Quannnn... Hỡi chiến hào rực lửaaaa... Chúng ta là những người con của đất mẹ bao laaaa... Ma tộc đến đây ta chém sạch không tha một mốnggggg... Vạn tuế thần đan; vạn tuế Lâm đại sư sư sư sư sư!
Tiếng hát hợp xướng của hơn ba trăm người cộng hưởng vào nhau; tạo thành một làn sóng âm thanh hùng tráng; lộng lẫy và vang dội vô tiền khoáng hậu. Sóng âm xé toạc các lớp rèm vải bạt; tràn qua các chiến hào; dội thẳng lên các tường thành bằng đá đen kiên cố của Trấn Ma Quan; vang vọng khắp cả một vùng biên cương rộng lớn vạn dặm!
Lúc này; trên đài quan sát cao nhất của tiền đồn phòng ngự Trấn Ma Quan; Phó thống soái Triệu Chấn đang cùng hơn hai mươi vị tướng lĩnh chỉ huy cấp cao căng thẳng nhìn bản đồ quân sự. Bầu không khí vốn đang ngột ngạt; căng như dây đàn vì tin tức tình báo báo về quân đoàn Ma Tộc đang tập hợp lực lượng chuẩn bị tổng tấn công trong đêm nay.
Bỗng nhiên; từ hướng Doanh trại Quân Y số chín; một chuỗi âm thanh lanh lảnh; thánh thót; cao vút như tiếng hợp xướng trong thánh đường viễn cổ vọng lại; rền rĩ ngân nga át cả tiếng gió hú ngoài chiến hào.
Triệu Chấn giật mình buông rơi cây bút lông trên tay; mày kiếm nhíu chặt lại thành một đường thẳng; gằn giọng quát lớn:
- Âm thanh quái dị gì thế kia? Kẻ nào dám ngang nhiên đàn hát; mở hội ca vũ trong lúc đại chiến sắp cận kề? Có phải doanh trại nào vi phạm quân kỷ; chán sống rồi sao?
Một viên hộ vệ thân cận vội vàng chạy tới; khuôn mặt méo mó vì nhịn cười lẫn hoang mang:
- Báo cáo Phó thống soái... Không phải quân sĩ mở hội ca vũ... Âm thanh đó phát ra từ Doanh trại Quân Y số chín! Nghe nói... nghe nói toàn bộ thương binh nhiễm ma độc sắp chết sau khi uống thuốc của Lâm đan sư... bỗng nhiên đồng loạt khỏi bệnh; rồi... rồi biến thành ca sĩ hát opera hết cả rồi ạ!
Triệu Chấn cùng toàn thể các tướng lĩnh trong soái trướng ngây người ra mất ba nhịp thở.
- Cái gì? Hát cái gì cơ?
- Trúng ma độc sắp chết mà lại khỏi bệnh đồng loạt?
- Còn vừa khỏi bệnh vừa hát kịch? Ngươi có đang nói sảng không đấy?
Không thể tin vào tai mình; Triệu Chấn vung mạnh chiến bào thêu hình mãnh hổ; dẫn đầu toàn bộ tướng lĩnh tức tốc phi thân xuống khỏi đài quan sát; sải bước lao thẳng về hướng doanh trại số chín để tận mắt chứng thực.
Khi đoàn tướng lĩnh bước tới chiến hào bên ngoài doanh trại; cảnh tượng đập vào mắt họ khiến tất cả các vị tướng từng vào sinh ra tử; chém đầu vạn giặc cũng phải đứng hình chết trân.
Hơn ba trăm tráng sĩ mình đầy thương tích cũ; da dẻ hồng hào; đang đứng hiên ngang trên các ụ đất phòng ngự; tay cầm giáo mác; tay giơ cao khiên đồng; vừa làm động tác tuần tra vừa ngân nga khúc ca kịch hào sảng đón gió chiều biên ải. Người báo cáo tình hình quân số thì ngân giọng réo rắt như chim oanh; người lau chùi gươm giáo thì luyến láy ngân nga bảy nốt nhạc trầm bổng; tiếng cười nói; tiếng ca hát rộn rã râm ran khắp một vùng trời!
Nhìn thấy Triệu Chấn cùng đoàn tướng lĩnh xuất hiện; Hứa Đại Hùng lập tức dẫn đầu toàn đội quỳ một gối xuống hành lễ; cất giọng opera cao vút báo cáo:
- Mạt tướng Hứa Đại Hùng kính chào Phó thống soáiiiii... Toàn đội ba trăm linh tám người đã bình phục hoàn toànnnnn... Không một ai tử trậnnnnn... Sẵn sàng xuất chiến giết giặc lập cônggggg!
Sau lưng hắn; hơn ba trăm tráng sĩ đồng thanh ngân nga hòa âm phụ họa:
- Lập cônggggg... Lập cônggggg... Ha ha há haaaaa!
Nhìn thấy từng người lính dưới trướng mình vốn đã cầm chắc cái chết; nay lại sống sờ sờ; sinh lực cuồn cuộn; cơ bắp săn chắc không còn một tia ma độc; hốc mắt của vị tướng dạn dày sương gió Triệu Chấn bỗng nhiên đỏ hoe. Một cảm giác xúc động nghẹn ngào dâng trào trong lồng ngực; nhưng khi nhìn thấy cái miệng đang chu ra ngân nga luyến láy của gã đại hán Hứa Đại Hùng; Triệu Chấn lại không tài nào nhịn nổi nữa.
Khóe miệng Triệu Chấn giật giật; rồi một tràng cười sảng khoái; rền rĩ như sấm nổ bỗng bộc phát từ lồng ngực vị tướng quân:
- Ha ha ha ha! Khá khen cho các ngươi! Khá khen cho khúc ca kịch oanh vàng của Trấn Ma Quân ta! Ha ha ha!
Tiếng cười của Triệu Chấn như phát súng mở màn. Ngay sau đó; hơn hai mươi vị tướng lĩnh cùng hàng ngàn binh sĩ tuần tra xung quanh đồng loạt phá lên cười nghiêng ngả!
Tiếng cười ha ha; hô hố; khúc khích vang dội khắp chiến hào! Có người cười đến mức ôm bụng lăn lộn trên nền đất; có người cười đến trào cả nước mắt nước mũi; vỗ đùi bôm bốp. Nỗi sợ hãi u ám đè nặng suốt bao ngày qua; không khí tang tóc chết chóc của vùng biên cương rực lửa bỗng chốc bị cuốn phăng vào cõi hư vô; thay thế bằng một luồng sĩ khí hừng hực cuộn trào chưa từng có!
Tỷ lệ tử vong tại Trấn Ma Quan trong ngày hôm nay đã chính thức giảm xuống mức kỷ lục: bằng không!
Triệu Chấn gạt giọt nước mắt vì cười; sải bước tiến tới trước mặt Lâm Tiêu. Vị Phó thống soái cúi gập người; chắp hai tay cung kính hành một đại lễ quân nhân đối với thiếu niên mười bảy tuổi:
- Lâm đại sư; ngài thực sự là thần tiên giáng trần cứu vớt Trấn Ma Quân ta! Món nợ cứu mạng ba trăm huynh đệ này; Triệu mỗ cùng toàn thể tướng sĩ xin ghi khắc vào tận đáy lòng! Từ nay về sau; chỉ cần ngài mở lời; dù lên núi đao xuống biển lửa; toàn quân Trấn Ma Quan tuyệt đối không từ nan nửa lời!
Lâm Tiêu mỉm cười; vội vàng đưa tay đỡ Triệu Chấn dậy; giọng điệu khiêm tốn nhưng khóe mắt vẫn lấp lánh sự tinh quái:
- Triệu tướng quân quá lời rồi; cứu người là chức trách của đan sư. Ta chỉ là không nỡ nhìn các tráng sĩ hy sinh oan uổng mà thôi. Có điều; tác dụng phụ này chỉ kéo dài thêm một canh giờ rưỡi nữa; các tướng sĩ cứ thoải mái ca hát; vừa luyện giọng vừa nâng cao sĩ khí; chẳng phải là nhất cử lưỡng tiện sao?
Nghe thấy lời Lâm Tiêu; toàn quân lại được một phen cười nghiêng ngả; tiếng vỗ tay rầm rộ như pháo ran rúng động cả biên ải.
Thời gian thấm thoát trôi qua; mặt trời đỏ quạch như một hòn than khổng lồ từ từ lặn hẳn xuống sau rặng Hắc Ma Lĩnh phía chân trời xa xăm.
Bóng hoàng hôn vụt tắt; màn đêm đen kịt đặc quánh như mực tàu bắt đầu bao trùm khắp Thần Ma Chiến Trường. Gió đêm lạnh buốt rít qua các khe đá; mang theo sương mù ma khí nồng nặc mùi hôi thối từ đáy hẻm vực dâng lên cuồn cuộn.
U u... U u...
Từ sâu trong bóng tối nghìn trùng ngoài hoang mạc; những tiếng tù và bằng sừng ma thú trầm đục; rợn người bắt đầu rền rĩ vang lên; xé toạc màn đêm tĩnh mịch. Từng đốm lửa ma trơi màu xanh lục lập lòe xuất hiện; nối đuôi nhau kéo dài vô tận; báo hiệu tiền quân của Vực Ngoại Ma Tộc đang rầm rập kéo tới; chuẩn bị cho cuộc tập kích đẫm máu ban đêm.
Thế nhưng; đứng trên chiến hào phòng ngự lúc này; hàng ngàn binh sĩ Trấn Ma Quân không hề có lấy nửa phần sợ hãi. Hơn ba trăm tráng sĩ vừa khỏi bệnh đứng ở hàng đầu tiên; tay nắm chặt trường đao; ngực ưỡn thẳng; mắt sáng quắc như đuốc hoa giữa đêm đen.
Hứa Đại Hùng nhếch môi; hắng giọng một cái lanh lảnh; rồi cất giọng opera trầm hùng mở đầu cho bản hợp xướng nghênh chiến:
- Đêm nayyyyy... Lũ ma tộc sẽ phải lắng ngheeeee... Khúc ca tiễn hồn của những dũng sĩ Trấn Ma Quânnnnn!
Lâm Tiêu đứng trên mặt thành; tà áo xám bay lượn trong gió lạnh; bàn tay khẽ chạm vào chiếc túi càn khôn bên hông; ánh mắt sắc lẹm nhìn thẳng vào màn đêm ma quái đang ùa tới. Một đêm không ngủ; một trận đại chiến khôi hài nhưng đẫm máu; chính thức khai màn!
