Chương ba mươi bảy: Doanh Trại Cứu Binh, Quân Y Bất Đắc Dĩ
Gió biên ải rít gào ù ù qua từng khe nứt trên bức tường thành nham thạch đen ngòm của Trấn Ma Quan. Bầu trời nơi ranh giới giữa nhân gian và ma vực lúc nào cũng cuồn cuộn những đám mây màu đỏ thẫm như máu đặc; từng đợt sấm sét đen ngòm chớp giật liên hồi xé toạc màn sương mù u ám; mang theo luồng hàn khí thấu xương quyện chặt mùi tro tàn và xác chết.
Nằm thu mình nơi góc đông bắc xa xôi và ẩm thấp nhất của tòa thành lũy kiên cố là Doanh trại Quân Y số chín. Không có cờ dong trống mở; không có ánh hào quang của những bậc đại năng tu sĩ; nơi đây chỉ có sự tĩnh lặng đến rợn người; thỉnh thoảng lại bị xé toạc bởi những tiếng rên rỉ nghẹn ngào; tiếng cào cấu sàn đất trong cơn mê sảng và tiếng thở hắt ra từng hồi đứt quãng của những kẻ đang đếm ngược từng khắc sinh mệnh cuối cùng.
Mùi tử khí ở nơi này nồng nặc đến nghẹt thở. Mùi máu tanh tưởi quyện với mùi thịt da thối rữa do ma độc ăn mòn; mùi mủ vàng mủ đen rỉ ra từ những vết thương hoại tử xộc thẳng vào cánh mũi; tạo thành một thứ xú khí đặc quánh khiến người vừa bước chân qua cửa đã muốn lộn mửa ruột gan. Hơn ba trăm manh chiếu rách trải dài la liệt trên nền đất nện ẩm ướt; bên trên là hơn ba trăm thân hình tàn tạ của các chiến sĩ thú biên Trấn Ma Quân. Da thịt họ tím bầm; mạch máu đen sì nổi cộm ngoằn ngoèo trên cổ và mặt như những đàn rết độc; hơi thở hắt ra yếu ớt tựa như ngọn đèn cạn dầu trước cơn gió lớn.
Doanh trại Quân Y số chín vốn là nơi tập trung những ca nhiễm Bách Ma Hủ Cốt Độc thập tử nhất sinh; nơi mà các y sư tiền tuyến đều lắc đầu buông tay; nơi bị toàn bộ quân doanh coi như một cái mồ chôn tập thể chờ ngày gom xác mang đi thiêu hủy.
Lâm Tiêu sải bước đi vào bên trong lều chính; vạt áo xám tro của đệ tử Thanh Vân Tông khẽ lay động theo từng nhịp chân dứt khoát. Dù trên danh nghĩa là đan sư tình nguyện vừa nhập ngũ; nhưng với tính cách thực dụng và nhãn quan sắc bén của kẻ từng trải; hắn liếc mắt một cái đã nhìn thấu toàn bộ bi kịch đang diễn ra trước mắt. Phía sau lưng hắn; Mộc Tiểu Bàn cả thân hình tròn vo run lên bần bật như cầy sấy; hai bàn tay mập mạp túm chặt lấy gấu áo Lâm Tiêu; mặt cắt không còn giọt máu; miệng lắp bắp qua lớp tay áo đang bịt chặt mũi:
- Lâm ca... nơi này kinh khủng quá... Mùi thối này... còn kinh tởm hơn cả bãi rác thuốc sau núi Thanh Vân Tông... Bọn họ... bọn họ đều sắp chết cả rồi sao huynh?
Lâm Tiêu không đáp lời gã béo; ánh mắt đen láy của hắn trầm xuống; lạnh lùng mà sâu thẳm. Hắn nhìn thấy một người lính trẻ trạc tuổi mình; nửa thân dưới đã bị ma khí gặm nhấm đến trơ cả xương trắng; đôi môi khô nứt nẻ mấp máy gọi mẹ trong cơn mê sảng; hai bàn tay đẫm máu khô cào cấu xuống nền đất tạo thành những rãnh sâu hoắm. Cảnh tượng thê lương ấy chạm vào một góc khuất sâu kín trong tâm can Lâm Tiêu. Kiếp trước; hắn là một đứa trẻ mồ côi nghèo kiết xác; từng tận mắt chứng kiến bao cảnh sinh ly tử biệt nơi khu ổ chuột tăm tối; hắn thấu hiểu đến tận cùng cảm giác tuyệt vọng của những kẻ bị số phận và thế gian ruồng bỏ.
Tại góc lều; một bóng người gầy gò khoác áo bào y sư cáu bẩn đang lúi húi bên cạnh một thương binh gãy lìa cánh tay. Đó là Quân y trưởng Lão Trương; một lão nhân ngoài sáu mươi tuổi; râu tóc bạc phơ xơ xác như rễ tre; hai hốc mắt trũng sâu vằn lên những tia máu đỏ ngầu vì nhiều ngày đêm không chợp mắt. Trên tay lão cầm một con dao mổ bằng đồng đen đã sứt mẻ; run rẩy cắt bỏ từng mảng thịt thối đen ngòm trên ngực người lính. Mỗi nhát dao hạ xuống; máu đen sủi bọt xèo xèo trào ra; người lính cắn chặt thanh gỗ trong miệng đến bật máu chân răng; giật nảy lên một cái rồi ngất lịm đi vì đau đớn cùng cực.
Lão Trương buông con dao dính máu xuống chiếc khay sứt góc; tiếng kim loại va chạm leng keng khô khốc vang lên giữa không gian u ám. Lão ngửa mặt lên trần lều rách nát; thở dài một hơi sườn sượt đầy cay đắng; hai vai gầy sụp xuống trong nỗi bất lực tột cùng. Nghe thấy tiếng bước chân; lão khẽ quay đầu lại; đôi mắt đục ngầu lờ đờ nhìn Lâm Tiêu và Mộc Bàn; giọng nói khàn đặc như tiếng hai hòn đá mài vào nhau:
- Lại thêm hai tên đan sư tình nguyện bị cấp trên tống cổ về đây sao? Các ngươi đến nhầm chỗ rồi; ở Doanh trại số chín này; thứ duy nhất thừa thãi là xác chết; còn đan dược và linh thảo thì đến một mẩu cặn cũng chẳng có đâu. Quay về đi; tìm một góc nào đó mà trốn; chờ trận chiến kết thúc may ra còn giữ được cái mạng quèn.
Lâm Tiêu bước tới gần; khoanh tay trước ngực; giọng nói bình thản nhưng đanh gọn:
- Trương quân y trưởng; Trấn Ma Quan là đại cứ điểm biên cương của Đại Hạ Hoàng Triều; quân lương và vật tư đan dược mỗi tháng đều được chuyển tới từ Hoàng Đô; cớ sao một gian lều cứu thương lớn thế này lại không có lấy một viên đan dược?
Lão Trương nghe vậy thì bật cười cay độc; nụ cười méo mó trên khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn trông thảm hại vô ngần. Lão chỉ tay về hướng trung tâm tòa thành; nơi những tòa đại điện nguy nga rực sáng ánh đèn pháp trận; giọng nói nghẹn ứ phẫn uất:
- Đan dược sao? Đúng là có đan dược; nhưng toàn bộ Hồi Huyết Đan và Thanh Lạc Đan tam phẩm quý giá đều bị Doanh trại Quân Y số một và số hai gom sạch để chữa trị cho đám tướng lĩnh; con cháu các thế gia vọng tộc và đệ tử thân truyền của các đại tông môn! Còn những binh sĩ thú biên ở đây... bọn họ chỉ là tán tu; là phàm nhân xuất thân nghèo hèn; lại trúng phải Bách Ma Hủ Cốt Độc quá sâu... Cấp trên coi bọn họ như những cái xác biết đi; cấp thuốc cho họ bị coi là lãng phí tài nguyên! Ba ngày qua; lão phu đã gửi mười bảy phong hỏa tốc cầu viện lên Đan Phủ tiền tuyến; nhưng thứ nhận về chỉ là những cái lắc đầu lạnh lùng! Lão phu dù có dốc cạn chút y thuật cùi bắp này; cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn từng đứa con; từng người anh em của mình thối rữa mà chết!
Lời nói đẫm nước mắt của vị quân y già khiến mấy binh sĩ còn chút tỉnh táo nằm quanh đó khẽ run lên; những tiếng nấc nghẹn ngào cố kìm nén vang lên trong góc tối.
Lâm Tiêu im lặng một thoáng; đôi mắt hắn nheo lại; ngọn lửa sắc lạnh lóe lên trong đáy mắt. Hắn quay đầu nhìn quanh gian lều; cất giọng hỏi dứt khoát:
- Trong kho quân y hiện tại còn lại những loại dược liệu nào?
Lão Trương lắc đầu ngao ngán; đưa tay chỉ vào mấy chiếc sọt tre mục nát chất đống nơi góc lều phủ đầy bụi bặm:
- Chỉ còn lại mấy chục bao tải cỏ dại rẻ tiền do binh lính gom nhặt ngoài sườn núi đá lúc đi tuần. Huyết Diệp Thảo khô héo; Kim Ngân Đằng rễ mục; Bách Thảo Nhũ lẫn bùn đất... Toàn là thứ thảo dược hạ phẩm phàm tục; ngay cả Luyện Đan Học Đồ mới nhập môn cũng chê không thèm nhóm lửa; làm sao có thể giải được ma độc viễn cổ của Vực Ngoại Yêu Ma?
Lâm Tiêu sải bước tiến tới góc lều; hắn vung tay xé toạc một bao tải gai. Từng nắm lá Huyết Diệp Thảo khô quắt; nâu sẫm rơi lả tả xuống sàn đất; bụi rơm bay lên mù mịt. Hắn bốc một nắm lá lên; đưa lên mũi ngửi nhẹ; rồi lại bẻ đôi một đoạn rễ Kim Ngân Đằng khô khốc.
Trong thức hải của Lâm Tiêu; chiếc đỉnh đồng cổ xưa bỗng nhiên phát ra tiếng ngân nga trầm hùng oong oong; thanh âm như tiếng chuông đồng vọng lại từ ngàn năm trước. Bảng giao diện của Vạn Cổ Đan Thần Hệ Thống lập tức lóe lên những dòng chữ vàng kim rực rỡ; tự động phân tích và bóc tách từng phần trăm dược tính còn sót lại trong đống cỏ rác:
Huyết Diệp Thảo khô héo; dược tính tàn dư ba mươi phần trăm; chứa hoạt chất kích thích tái tạo huyết nhục cực mạnh nếu được tôi luyện ở nhiệt độ cực hạn.
Kim Ngân Đằng rễ mục; tính hàn; có khả năng dung hòa và thanh lọc huyết mạch nếu kết hợp với hỏa diễm cực hàn.
Bách Thảo Nhũ lẫn tạp chất; chất kết dính tự nhiên; xúc tác ngưng đan quy mô lớn.
Một công thức đan dược biến dị độc nhất vô nhị lập tức hiện rõ mồn một trong tâm trí Lâm Tiêu!
Khóe môi thiếu niên mười bảy tuổi từ từ nhếch lên thành một đường cong giảo hoạt; nụ cười ngông cuồng và tự tin quen thuộc lại xuất hiện trên gương mặt thanh tú. Hắn ném nắm cỏ khô trở lại sọt tre; phủii tay cái bạch; rồi quay người nhìn Lão Trương; giọng nói sang sảng vang dội khắp gian lều:
- Trương quân y trưởng; ai bảo với ông rằng cỏ rác thì không thể luyện thành thần dược cứu mạng? Trên đời này không có dược liệu phế vật; chỉ có những kẻ luyện đan phế vật mà thôi! Hôm nay; Lâm Tiêu ta sẽ cho ông thấy: Diêm Vương muốn đòi người của Doanh trại số chín; cũng phải hỏi qua ý kiến của lò đan này!
Lão Trương ngẩn người; trố mắt nhìn thiếu niên trước mặt như nhìn một kẻ điên trốn trại:
- Ngươi... ngươi nói cái gì? Ngươi muốn dùng đống cỏ rác mục nát này để luyện đan giải Bách Ma Hủ Cốt Độc sao? Đây là hơn ba trăm mạng người; không phải trò đùa của con nít!
Lâm Tiêu không buồn giải thích dông dài; hắn quay phắt sang Mộc Tiểu Bàn; cất giọng quát lớn đầy uy lực:
- Mộc Bàn; đừng đứng đó run rẩy nữa! Lập tức cùng vài binh sĩ còn đi lại được; khiêng toàn bộ các bao tải thảo dược này ra khoảng đất trống giữa doanh trại cho ta! Nhanh lên; chậm một nhịp thở là có người mất mạng!
Mộc Tiểu Bàn nghe tiếng quát như sấm rền của Lâm Tiêu thì giật bắn mình; bản năng phục tùng người huynh đệ chí cốt lập tức trỗi dậy mạnh mẽ hơn cả nỗi sợ hãi. Gã ưỡn chiếc bụng tròn vo ra phía trước; vỗ ngực đánh bôm bốp; gầm lên một tiếng:
- Rõ rồi Lâm ca! Cứ để cái thân béo này lo!
Gã lao tới chộp lấy hai bao tải cỏ lớn vác lên vai; đồng thời hô hào ba bốn người lính bị thương nhẹ ở cánh tay xúm lại khuân vác. Tiếng bước chân thình thịch; tiếng kéo lê sọt tre rào rào hối hả xé tan bầu không khí u uất; ngột ngạt của khu doanh trại hoang tàn.
Lâm Tiêu sải bước dài tiến ra khoảng sân đất rộng rãi nằm giữa các dãy lều bạt. Gió biên ải phần phật thổi tung mái tóc đen dài của hắn; cát bụi bay mù mịt quất vào gò má. Hắn đứng sừng sững giữa tâm điểm của bãi đất trống; hai mắt nhắm nghiền; hít sâu một hơi linh khí lạnh buốt pha lẫn mùi máu tanh.
Trong thức hải; giọng nói già nua; trầm đục của Cổ Hạo Thiên vang lên; mang theo sự kinh ngạc lẫn nghi hoặc:
- Tiểu tử điên khùng; ngươi định làm gì? Hơn ba trăm thương binh; ma độc đã ăn sâu vào tủy sống; nếu luyện từng lò ba viên năm viên theo lối thông thường thì dù ngươi có mười cái tay cũng không cứu kịp trước khi bọn họ tắt thở! Chẳng lẽ... ngươi định mạo hiểm dùng cấm thuật đó?
Lâm Tiêu cười thầm trong tâm trí; thanh âm kiên định như sắt đá:
- Cổ Lão; người từng nói đan đạo thượng cổ có thuật Vạn Đan Tề Xuất; lấy trời đất làm lò; lấy vạn vật làm dược. Hôm nay không có lò khổng lồ; con sẽ biến Vạn Cổ Đan Đỉnh thành chiếc lò dã chiến chưa từng có trong lịch sử! Mười ngàn viên đan một lò; con muốn xem xem ranh giới của Vạn Cổ Đan Thần rốt cuộc nằm ở đâu!
- Điên rồ! Đúng là thằng nhóc điên rồ nhất mà lão phu từng gặp trong mười vạn năm qua! - Cổ Lão vừa mắng vừa cười ha hả đầy phấn khích - Được; để lão phu xem ngươi biểu diễn màn luyện đan kinh thiên động địa này ra sao!
Đôi mắt Lâm Tiêu đột ngột mở toang; hai đạo tinh quang sắc lẹm bắn vút ra ngoài không trung!
Hắn giơ bàn tay phải lên trời; năm ngón tay xòe rộng; quát lớn một tiếng trầm hùng:
- Vạn Cổ Đan Đỉnh; huyễn hóa càn khôn; giáng lâm cho ta!
Oong một tiếng rung chuyển hư không ngân vang chói lọi!
Từ giữa mi tâm của Lâm Tiêu; một luồng hoàng kim quang mang chói lòa bùng nổ; xua tan toàn bộ đám mây đen và ma khí vẩn đục đang lởn vởn trên đỉnh đầu. Một chiếc đỉnh đồng cổ ba chân hai tai phóng vút ra ngoài; xoay tròn tít mù trên không trung. Thế nhưng; để tránh làm kinh động đến những kẻ dòm ngó cấp cao nơi trung tâm Trấn Ma Quan; Lâm Tiêu lập tức dẫn động linh lực Kim Đan bao bọc lấy thân đỉnh; huyễn hóa ra một lớp vỏ đồng đen dã chiến dày cộp; xù xì; thô ráp che giấu đi toàn bộ hoa văn thái cổ tinh xảo.
Rầm một tiếng kinh thiên động địa!
Chiếc lò đồng khổng lồ cao hơn hai trượng; đường kính rộng hơn một trượng rầm rộ đáp xuống giữa bãi đất; ba chiếc chân lò to bằng cột đình cắm sâu vào nền đá hơn một thước; làm mặt đất xung quanh nứt toác thành những đường rãnh ngoằn ngoèo; bụi đất bốc lên cuồn cuộn.
Lão Trương cùng hàng chục binh sĩ vừa khiêng thảo dược ra tới nơi nhìn thấy cảnh tượng ấy thì đồng loạt há hốc mồm; hai mắt trợn trừng như muốn lồi ra ngoài.
- Trời đất ơi... Cái lò đồng này... ở đâu ra mà to lớn như một tòa lầu thế này? - Lão Trương run rẩy lắp bắp; chiếc khay đồng trên tay suýt nữa thì rơi xuống đất.
Lâm Tiêu không để bất kỳ ai có thời gian định thần. Hắn chỉ tay vào miệng lò đang mở toang; cất giọng quát vang như sấm lệnh:
- Đổ hết toàn bộ thảo dược vào trong lò! Nhanh!
- Tất cả sao? - Mộc Tiểu Bàn trố mắt hỏi lại.
- Đúng; đổ sạch không chừa một cọng cỏ nào! Đổ như đổ rác cho ta!
Trước mệnh lệnh dứt khoát không thể nghi ngờ; Mộc Tiểu Bàn và mấy người lính lập tức hành động. Họ bê từng bao tải Huyết Diệp Thảo; vác từng bó rễ Kim Ngân Đằng mục nát và từng xô Bách Thảo Nhũ trút ào ào vào miệng lò khổng lồ.
Rào rào; rào rào!
Hàng chục bao tải dược liệu khô khốc đổ dồn xuống đáy lò như một ngọn núi nhỏ; bụi rơm và mùi ngai ngái bốc lên nồng nặc.
Lão Trương ôm chặt lấy trán; hai chân run rẩy suýt quỵ xuống đất; lão kêu lên thảm thiết:
- Hỏng rồi... Điên thật rồi! Luyện đan là nghệ thuật tinh vi; cân đo từng chỉ; phân loại từng nhánh; khống chế hỏa hầu từng khắc từng nhịp thở! Ngươi lại trút cả trăm cân cỏ rác lẫn lộn vào một đống như nấu cám lợn dã chiến thế này; chỉ cần nhóm lửa lên; dược tính tương khắc sẽ lập tức phát nổ; san phẳng cả cái Doanh trại số chín này thành tro bụi mất thôi!
Lâm Tiêu đứng trước cửa lò khổng lồ; tà áo xám bay lượn trong cuồng phong. Hắn khẽ quay đầu nhìn Lão Trương; khóe môi nhếch lên nụ cười ngạo nghễ:
- Lão Trương; hãy mở to mắt ra mà nhìn; hôm nay Lâm Tiêu ta sẽ dạy cho ông biết thế nào là đan đạo tối thượng!
Dứt lời; hai bàn tay Lâm Tiêu đồng loạt nâng lên ngang ngực; mười đầu ngón tay biến ảo khôn lường; kết thành những đạo đan ấn huyền ảo; phức tạp đến hoa cả mắt. Tàn ảnh bàn tay bay múa giữa hư không tựa như ngàn cánh hoa sen nở rộ trong gió bão; mang theo những luồng linh lực tinh thuần rít lên xé gió vun vút.
Xèo xèo!
Bàn tay trái của hắn đột ngột bùng cháy dữ dội! Một đóa sen lửa màu xanh lam u tối xuất hiện; ngọn lửa nhảy múa ma mị; tỏa ra nhiệt lượng cuồng bạo thiêu đốt không gian xung quanh méo mó; chính là Địa Tâm U Hỏa thu phục từ đáy vực Huyết Nguyệt Sơn Mạch!
Phù phù!
Gần như cùng một tích tắc; bàn tay phải của hắn cũng bốc lên một ngọn hỏa diễm màu trắng muốt như băng tuyết! Ngọn lửa lạnh lẽo thấu tận xương tủy; vừa xuất hiện đã khiến mặt đất dưới chân hắn đóng một lớp băng trắng xóa; không khí xung quanh nổ lách tách từng hồi; đó chính là Băng Phách Hàn Viêm đoạt được từ Viễn Cổ Bí Cảnh!
Hai ngọn Dị Hỏa một lam một trắng; một nóng rực thiêu đốt vạn vật; một buốt giá đông cứng càn khôn; đồng thời xuất hiện trên hai bàn tay của một thiếu niên mười bảy tuổi!
Lão Trương nhìn thấy cảnh tượng đó thì hai đầu gối hoàn toàn mất hết sức lực; quỵ ngã cái bịch xuống nền đất; miệng há hốc không thốt nên lời:
- Song... Song Đại Dị Hỏa... Trời đất ơi... Một nóng một lạnh... Làm sao một tu sĩ Kim Đan có thể dung nạp cùng lúc hai ngọn dị hỏa tương khắc đến thế này?
Lâm Tiêu không để lão kịp suy nghĩ; hắn hét lớn một tiếng chấn động bốn phương:
- Âm Dương Lưỡng Cực; Song Hỏa Luyện Thiên! Nhập lò cho ta!
Rầm!
Hai chưởng của Lâm Tiêu vỗ mạnh vào hai bên thân lò đồng khổng lồ!
Hai ngọn Dị Hỏa cuộn trào như hai con rồng lửa hung bạo; một lam một trắng; gầm thét lao thẳng vào cửa thông phong dưới đáy lò.
Bên trong ruột lò; một màn kỳ quan đan đạo chưa từng có trong lịch sử chính thức bắt đầu!
Địa Tâm U Hỏa màu lam u tối cuộn trào ở tầng đáy; tỏa ra nhiệt độ lên tới hàng ngàn độ; trong chớp mắt nuốt trọn ngọn núi cỏ rác khô khốc. Cỏ Huyết Diệp Thảo và rễ Kim Ngân Đằng chưa kịp bốc cháy thành tro đã bị ngọn lửa u lam nghiền nát; ép chảy ra từng dòng dược dịch màu đỏ thẫm và vàng nhạt sôi sùng sục. Tạp chất; bùn đất; rơm rác bốc cháy xèo xèo; hóa thành những làn khói xám xịt bị cuốn phăng ra ngoài qua các lỗ thông khí trên nắp lò.
Ở tầng trên; Băng Phách Hàn Viêm màu trắng tinh khôi giăng ra thành một bức màn băng hỏa kỳ diệu. Hàn khí cực hạn khóa chặt lấy toàn bộ dược tính đang bốc hơi; ngăn không cho một tia linh khí quý giá nào thất thoát ra ngoài; đồng thời đóng băng các hoạt chất độc hại; tôi luyện dòng dược dịch trở nên trong vắt như ngọc bích.
Lâm Tiêu nhắm nghiền hai mắt; toàn bộ thần thức khổng lồ của một linh hồn xuyên không kết hợp cùng đan đạo truyền thừa của Vạn Cổ Đan Thần bùng nổ cực hạn!
Thần thức của hắn hóa thành hàng ngàn sợi tơ vô hình; luồn lách vào từng ngóc ngách của chiếc lò khổng lồ; chia tách dòng dược dịch mênh mông thành hàng ngàn; hàng vạn giọt dịch thể nhỏ li ti bằng hạt đậu. Mỗi một giọt dược dịch đều được một sợi tơ thần thức bao bọc; tôi luyện; xoay tròn tít mù dưới sự phối hợp hoàn mỹ đến từng khắc của Địa Tâm U Hỏa và Băng Phách Hàn Viêm.
Mồ hôi bắt đầu rịn ra trên trán Lâm Tiêu; từng giọt từng giọt lăn dài xuống gò má rồi bốc hơi ngay lập tức vì nhiệt lượng xung quanh. Lồng ngực hắn phập phồng; tiếng tim đập thình thịch; thình thịch như tiếng trống trận dồn dập. Đây là lần đầu tiên hắn thử nghiệm luyện đan quy mô lớn đến mức này; gánh nặng đè lên thần thức tựa như đang nâng bổng một ngọn núi đá ngàn trượng.
Thế nhưng; ý chí quật cường của kẻ từng chết đi sống lại không cho phép hắn lùi bước. Hắn nghiến răng ken két; gân xanh trên trán giật phồng lên; Thôn Đan Hóa Khí Quyết trong đan điền vận chuyển hết tốc lực; điên cuồng nạp vào linh khí thiên địa để duy trì song hỏa.
Thân lò đồng khổng lồ bắt đầu rung lắc dữ dội!
Ù ù; ù ù!
Những tiếng rít gào trầm đục vang lên từ sâu trong lòng lò; tựa như tiếng muôn ngàn quái thú viễn cổ đang gầm thét đòi phá lồng xông ra. Mặt đất bán kính ba mươi trượng xung quanh lò rung chuyển bần bật; sỏi đá nảy lên lách tách. Toàn bộ vỏ ngoài của chiếc lò đồng đỏ rực lên như miếng sắt nung trong lò rèn; tỏa ra ánh sáng nửa xanh nửa trắng chói lòa cả một vùng trời hoàng hôn.
Mộc Tiểu Bàn sợ hãi kéo Lão Trương lùi lại phía sau hơn mười trượng; hai mắt mở to không dám chớp lấy một cái. Các thương binh trong các gian lều xung quanh nghe thấy tiếng động kinh thiên động địa; những ai còn chút sức lực đều cố lết ra mép lều; ngước đôi mắt đục ngầu kinh hãi nhìn về phía bãi đất trống.
Thời gian trôi qua từng nhịp thở căng như dây đàn.
Một nén nhang...
Hai nén nhang...
Nửa canh giờ trôi qua!
Bỗng nhiên; tiếng rít ù ù trong thân lò đột ngột ngưng bặt.
Không gian quanh Doanh trại số chín bỗng chốc rơi vào một sự tĩnh lặng chết chóc; đến một tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy rõ ràng.
Lâm Tiêu đột ngột mở bừng hai mắt; trong con ngươi hắn lóe lên ánh sáng ngũ sắc rực rỡ! Hắn bước lên một bước; hai chưởng dồn toàn bộ linh lực Kim Đan đỉnh phong; nện thẳng vào hai tai lò đồng:
- Vạn Đan Quy Tụ; Ngũ Sắc Khai Hoa! Xuất lò cho ta!
Đoành! Đoành!
Hai tiếng nổ chấn thiên động địa bùng phát liên tiếp như sấm sét giáng thế giữa ban ngày!
Âm thanh khủng khiếp ấy làm rung chuyển cả một góc thành lũy Trấn Ma Quan; xé toạc màn sương mù u ám trên bầu trời; khiến hàng ngàn binh sĩ tuần tra trên tường thành phía xa cũng phải giật mình ngoái nhìn lại.
Nắp lò nặng ngàn cân bị một luồng áp lực kinh hồn hất tung bay vọt lên cao hơn năm trượng; xoay tròn giữa không trung rồi rơi rầm xuống nền đá!
Và ngay khoảnh khắc nắp lò mở toang...
Phì phì; xèo xèo!
Một luồng hào quang rực rỡ ngũ sắc như cầu vồng sau mưa cuồn cuộn trào ra từ miệng lò; vươn thẳng lên chín tầng mây xanh thẳm; nhuộm rực rỡ cả một vùng trời biên ải hoang tàn!
Cùng với luồng hào quang ấy; một mùi thơm ngát; thanh khiết; ngọt ngào và mát lạnh như sương mai bùng nổ; lan tỏa với tốc độ chóng mặt ra khắp không gian bán kính vài dặm. Mùi hương thảo dược kỳ diệu ấy đi tới đâu; thứ xú khí tanh tưởi; hôi thối của máu mủ và tử khí ma độc lập tức bị đè bẹp; thanh lọc và quét sạch hoàn toàn không còn một dấu vết!
Chỉ cần hít một hơi mùi hương ấy vào phổi; Lão Trương cùng toàn thể binh sĩ liền cảm thấy tinh thần sảng khoái; lồng ngực thông suốt; mọi sự mệt mỏi kiệt quệ dường như tan biến vào hư không.
Rào rào; rào rào!
Từ trong miệng lò khổng lồ; một cơn mưa ánh sáng bắn vọt ra ngoài không trung!
Hàng ngàn viên đan dược tròn xoe; căng mọng như những viên ngọc bích; bề mặt tỏa ra ánh sáng năm màu đỏ; vàng; lam; trắng; lục đan xen lấp lánh; bay lơ lửng giữa không trung tựa như một đàn đom đóm thần tiên giáng trần giữa ban ngày!
Mỗi một viên đan đều mang theo dược lực cô đọng uy mãnh gấp mười lần đan dược cùng cấp; trên thân đan còn ẩn hiện những đường vân mây biến dị kỳ ảo do sự dung hợp giữa Địa Tâm U Hỏa và Băng Phách Hàn Viêm tạo thành.
Một nửa trong số đó là Hồi Huyết Đan biến dị màu đỏ thẫm viền kim quang; chuyên trị tái tạo huyết nhục; khép miệng vết thương chí mạng.
Nửa còn lại là Thanh Lạc Đan biến dị màu xanh lam viền bạch ngọc; chuyên đả thông kinh mạch; thanh lọc và triệt tiêu tận gốc Bách Ma Hủ Cốt Độc!
Hơn ba ngàn viên đan dược thượng phẩm ra lò chỉ trong một lần luyện duy nhất!
Lão Trương đứng chết trân tại chỗ; hai mắt dại đi; cả người run lên bần bật như bị điện giật. Lão đưa bàn tay gầy guộc lên tát mạnh vào má mình một cái bốp; cảm nhận cơn đau rát buốt; lão mới dám tin cảnh tượng trước mắt hoàn toàn là sự thật chứ không phải một giấc mơ hoang đường:
- Hơn... Hơn ba ngàn viên đan dược... Toàn bộ đều phát ra ngũ sắc đan quang... Tỷ lệ thành đan mười phần mười... Trời đất thần linh ơi... Đây là thần tích... Đây tuyệt đối là thần tích của Đan Thần giáng thế!
Lâm Tiêu thở hắt ra một hơi dài; lau vệt mồ hôi trên trán; khóe môi nhếch lên nụ cười đầy thỏa mãn. Hắn vung mạnh tay áo; một luồng kình phong êm dịu quét qua không trung; cuốn lấy toàn bộ hơn ba ngàn viên đan dược đang lơ lửng rơi rào rào xuống những chiếc sọt tre sạch sẽ đặt dưới đất; tiếng đan dược va vào nhau lách cách lách cách giòn giã như mưa rơi trên mái ngói.
Hắn quay người nhìn Mộc Tiểu Bàn và Lão Trương; cất giọng quát lớn đầy khí thế:
- Mộc Bàn; Lão Trương; còn đứng ngây như phỗng ở đó làm gì? Lập tức bưng các sọt đan dược này vào từng gian lều; phân phát cấp tốc cho toàn bộ thương binh! Mỗi người một viên Hồi Huyết Đan màu đỏ và một viên Thanh Lạc Đan màu xanh; nhét thẳng vào miệng cho họ uống ngay lập tức!
- Rõ! Tuân lệnh Lâm ca! - Mộc Tiểu Bàn hét lên một tiếng đầy phấn khích; nước mắt vui mừng trào ra trên đôi má phúng phính.
Gã béo cùng Lão Trương và hàng chục người lính khỏe mạnh hối hả ôm lấy từng sọt đan dược ngũ sắc; lao như bay vào các dãy lều bạt tối tăm.
Cả Doanh trại Quân Y số chín bỗng chốc sôi động hẳn lên; tiếng bước chân rầm rập; tiếng hô hoán giục giã vang vọng khắp nơi.
Từng viên đan dược biến dị được nhét vào miệng những người lính đang thoi thóp bên bờ vực cái chết.
Đan dược vừa chạm vào đầu lưỡi liền tự động tan chảy thành một dòng nước ấm nóng pha lẫn the mát; trôi tuột xuống cổ họng; thấm sâu vào lục phủ ngũ tạng và từng đường kinh mạch đang bị ma độc ăn mòn.
Và rồi; phép màu thực sự đã bùng nổ!
Xèo xèo; xèo xèo!
Từ trên thân thể của hơn ba trăm thương binh; từng luồng khói đen kịt mang theo mùi hôi thối nồng nặc của Bách Ma Hủ Cốt Độc bị dược lực thanh khiết của Thanh Lạc Đan biến dị điên cuồng trục xuất ra ngoài da thịt; bốc hơi nghi ngút lên không trung rồi tan biến hoàn toàn. Những mạch máu đen sì nổi cộm trên mặt và cổ họ nhanh chóng lặn xuống; sắc da tím tái dần dần chuyển sang màu hồng hào khỏe mạnh.
Cùng lúc đó; dược lực bạo ngược của Hồi Huyết Đan biến dị bắt đầu phát huy công năng tái tạo kinh hoàng!
Những vết chém sâu hoắm thấy tận xương; những mảng thịt thối rữa bị ma khí gặm nhấm bỗng nhiên mọc ra vô số sợi tơ máu đỏ tươi. Thịt non đùn lên cuồn cuộn; ngứa ngáy râm ran; miệng vết thương khép lại với tốc độ mắt thường cũng có thể nhìn thấy rõ ràng; chỉ trong vài chục nhịp thở ngắn ngủi đã đóng vảy rồi bong tróc ra; để lại một lớp da non mịn màng không hề có lấy một vết sẹo!
Những cánh tay gãy; những khúc xương nứt toác phát ra những tiếng kêu rắc rắc nhỏ li ti khi xương cốt tự động nối liền lại; khí huyết lưu thông mạnh mẽ; linh lực tắc nghẽn trong đan điền bùng nổ cuồn cuộn trở lại như thác lũ vỡ bờ!
- Ta... Ta không còn đau nữa! Vết thương trên ngực ta... lành rồi!
- Ma độc biến mất rồi! Trời ơi; linh lực của ta đã quay trở lại!
- Ta sống rồi... Ta không phải chết nữa rồi!
Những tiếng reo hò kinh ngạc; tiếng khóc òa vì sung sướng tột cùng nổ ra như sấm ran khắp các gian lều!
Những người lính vừa mới nửa canh giờ trước còn nằm chờ chết; thở hắt ra từng hơi yếu ớt; nay bỗng chốc chống tay bật dậy; kinh ngạc sờ nắn khắp thân thể lành lặn của mình. Họ nhảy tót xuống đất; vung tay vung chân; nước mắt giàn giụa ôm chầm lấy nhau mà nhảy múa reo ca.
Hơn ba trăm con người từ cõi chết trở về; không một ai thiệt mạng; toàn bộ Doanh trại Quân Y số chín biến thành một ngày hội hồi sinh kỳ diệu nhất trong lịch sử Trấn Ma Quan!
Lão Trương nhìn thấy cảnh tượng ấy; hai hàng nước mắt già nua tuôn rơi xối xả ướt đẫm chòm râu bạc. Lão run rẩy bước tới trước mặt Lâm Tiêu; hai đầu gối nện mạnh xuống nền đất; dập đầu thật sâu trước thiếu niên mười bảy tuổi; giọng nói nghẹn ngào rung lên từng hồi:
- Tiểu thần y... Đại ân nhân của Trấn Ma Quân! Lão Trương ta có mắt như mù; suýt nữa thì đắc tội với bậc Đan Thánh tái thế! Ba trăm sinh mạng này... toàn bộ Doanh trại số chín này... đời đời kiếp kiếp ghi khắc đại ân đại đức của ngài!
Lâm Tiêu vội vã đưa tay đỡ Lão Trương đứng dậy; khóe môi khẽ cười:
- Trương lão mau đứng lên; cứu người là việc đan sư nên làm; huống chi các chiến sĩ ở đây đều là những anh hùng đổ máu bảo vệ bờ cõi; họ xứng đáng được sống.
Thế nhưng; ngay khoảnh khắc vinh quang và cảm động tột cùng ấy...
Một biến cố kỳ lạ; quái đản bắt đầu âm thầm nảy sinh.
Một người lính trẻ vừa hồi phục vết thương nặng ở ngực; khuôn mặt rạng rỡ bước tới trước mặt Lâm Tiêu; hai tay chắp lại định cất lời cảm tạ:
- Lâm ân nhân... Đa tạ ngài đã cứu mạng...
Thế nhưng; hai từ cứu mạng vừa ra khỏi miệng; lồng ngực gã bỗng nhiên rung lên bần bật; hai mắt gã trợn tròn; yết hầu giật giật liên hồi như có một luồng khí lạ đang cuộn trào từ đáy phổi xông thẳng lên vòm họng.
Gã há to miệng; định nói tiếp; nhưng thanh âm phát ra lại không phải là giọng nói trầm khàn của một người lính dãi dầu sương gió; mà là...
- O... o... o... Á... a... a... vinh quang thay người anh hùng cứu thế... ư... ư... ư!
Một nốt nhạc cao vút; thánh thót; ngân vang lảnh lót như tiếng chim sơn ca hót véo von giữa bình minh bỗng nhiên bắn vọt ra khỏi miệng gã! Giai điệu du dương; tròn vành rõ chữ; mang đậm phong cách ca kịch cổ điển cao vút vươn thẳng lên chín tầng mây!
Cả gian lều bỗng chốc im phăng phắc.
Mộc Tiểu Bàn trố mắt nhìn người lính; ngón tay mập mạp ngoáy ngoáy lỗ tai; ngơ ngác hỏi:
- Cái... Cái quỷ gì thế này? Huynh đài... huynh vừa đánh trận về hay vừa đi thi tuyển đào hát cung đình thế?
Người lính trẻ kia hoảng hốt bịt chặt miệng lại; hai mắt lộ rõ vẻ kinh hoàng tột độ; gã lắc đầu nguầy nguậy; cố há miệng thanh minh:
- Không... không phải ta muốn...
Thế nhưng; thanh âm bật ra lại là:
- Ôi... lạy trời cao đất dày... cớ sao tiếng lòng ta lại hóa thành khúc ca réo rắt... la... la... la... son... pha... mi... rề!
Tiếng ngân nga cao vút; ngân dài đến tận ba nhịp thở; luyến láy điêu luyện chẳng khác nào một bậc thầy ca kịch hàng đầu hoàng cung Đại Hạ!
Chưa dừng lại ở đó; ở góc lều bên cạnh; một tên đại hán to như hộ pháp; râu ria xồm xoàm cũng bắt đầu ôm lấy cổ họng; khuôn mặt đỏ gay lên vì ngứa ngáy. Gã mở miệng định hỏi han đồng đội; nhưng thanh âm tuôn ra lại là một giọng nữ cao trong trẻo; ngọt ngào đến rợn cả tóc gáy:
- Hỡi các chàng trai... hãy cùng ta cất cao tiếng hát... đón chào ánh bình minh rạng rỡ... á... a... a!
Rồi người thứ ba; người thứ tư; người thứ năm...
Hơn ba trăm binh sĩ vừa uống Hồi Huyết Đan và Thanh Lạc Đan biến dị; từng người từng người một bắt đầu ôm cổ họng; hai mắt tròn xoe nhìn nhau; rồi không tài nào kìm nén được mà đồng loạt cất lên những tràng ngân nga; những nốt cao vút lảnh lót; tạo thành một dàn hợp xướng ca kịch khổng lồ; vang rền khắp Doanh trại Quân Y số chín!
Lão Trương đứng chết trân; hai mắt đảo tròn; chòm râu bạc giật giật liên hồi vì kinh ngạc đến mức câm nín.
Mộc Tiểu Bàn từ từ quay đầu sang nhìn Lâm Tiêu; nuốt khan một ngụm nước bọt; lắp bắp:
- Lâm ca... Lại... Lại là tác dụng phụ của đan dược lỗi đúng không huynh?
Lâm Tiêu lùi lại nửa bước; khóe mắt giật giật liên hồi; bàn tay khẽ sờ lên chóp mũi đầy bối rối. Trong đầu hắn; ký ức về viên Bạo Linh Đan bắt nhảy múa lắc hông và viên Tụ Khí Đan phát quang dạ quang lại ùa về mồn một. Hắn thầm kêu trời trong bụng: đan dược biến dị do song hỏa nén ép từ cỏ rác khô khốc; tuy dược lực cứu mạng tăng gấp mười lần; nhưng tác dụng phụ biến thanh quản thành giọng ca kịch opera cao vút suốt hai canh giờ... quả thực là một màn mở màn ngoài sức tưởng tượng!
Bên ngoài lều; tiếng hát véo von; thánh thót của hơn ba trăm nam tử hán đại trượng phu vẫn đang cuồn cuộn bay cao; vang vọng khắp cả một góc thành Trấn Ma Quan; thu hút vô số ánh mắt tò mò và sững sờ của các cánh quân tuần tra đang rầm rập tiến lại gần.
Một tình thế dở khóc dở cười; một màn náo loạn vô tiền khoáng hậu nơi tiền tuyến đẫm máu chính thức bắt đầu hé mở; báo hiệu những biến động kinh thiên động địa đang chờ đón thiếu niên mang theo mối hận năm nghìn tỷ ở phía trước.
Gió biên ải rít gào ù ù qua từng khe nứt trên bức tường thành nham thạch đen ngòm của Trấn Ma Quan. Bầu trời nơi ranh giới giữa nhân gian và ma vực lúc nào cũng cuồn cuộn những đám mây màu đỏ thẫm như máu đặc; từng đợt sấm sét đen ngòm chớp giật liên hồi xé toạc màn sương mù u ám; mang theo luồng hàn khí thấu xương quyện chặt mùi tro tàn và xác chết.
Nằm thu mình nơi góc đông bắc xa xôi và ẩm thấp nhất của tòa thành lũy kiên cố là Doanh trại Quân Y số chín. Không có cờ dong trống mở; không có ánh hào quang của những bậc đại năng tu sĩ; nơi đây chỉ có sự tĩnh lặng đến rợn người; thỉnh thoảng lại bị xé toạc bởi những tiếng rên rỉ nghẹn ngào; tiếng cào cấu sàn đất trong cơn mê sảng và tiếng thở hắt ra từng hồi đứt quãng của những kẻ đang đếm ngược từng khắc sinh mệnh cuối cùng.
Mùi tử khí ở nơi này nồng nặc đến nghẹt thở. Mùi máu tanh tưởi quyện với mùi thịt da thối rữa do ma độc ăn mòn; mùi mủ vàng mủ đen rỉ ra từ những vết thương hoại tử xộc thẳng vào cánh mũi; tạo thành một thứ xú khí đặc quánh khiến người vừa bước chân qua cửa đã muốn lộn mửa ruột gan. Hơn ba trăm manh chiếu rách trải dài la liệt trên nền đất nện ẩm ướt; bên trên là hơn ba trăm thân hình tàn tạ của các chiến sĩ thú biên Trấn Ma Quân. Da thịt họ tím bầm; mạch máu đen sì nổi cộm ngoằn ngoèo trên cổ và mặt như những đàn rết độc; hơi thở hắt ra yếu ớt tựa như ngọn đèn cạn dầu trước cơn gió lớn.
Doanh trại Quân Y số chín vốn là nơi tập trung những ca nhiễm Bách Ma Hủ Cốt Độc thập tử nhất sinh; nơi mà các y sư tiền tuyến đều lắc đầu buông tay; nơi bị toàn bộ quân doanh coi như một cái mồ chôn tập thể chờ ngày gom xác mang đi thiêu hủy.
Lâm Tiêu sải bước đi vào bên trong lều chính; vạt áo xám tro của đệ tử Thanh Vân Tông khẽ lay động theo từng nhịp chân dứt khoát. Dù trên danh nghĩa là đan sư tình nguyện vừa nhập ngũ; nhưng với tính cách thực dụng và nhãn quan sắc bén của kẻ từng trải; hắn liếc mắt một cái đã nhìn thấu toàn bộ bi kịch đang diễn ra trước mắt. Phía sau lưng hắn; Mộc Tiểu Bàn cả thân hình tròn vo run lên bần bật như cầy sấy; hai bàn tay mập mạp túm chặt lấy gấu áo Lâm Tiêu; mặt cắt không còn giọt máu; miệng lắp bắp qua lớp tay áo đang bịt chặt mũi:
- Lâm ca... nơi này kinh khủng quá... Mùi thối này... còn kinh tởm hơn cả bãi rác thuốc sau núi Thanh Vân Tông... Bọn họ... bọn họ đều sắp chết cả rồi sao huynh?
Lâm Tiêu không đáp lời gã béo; ánh mắt đen láy của hắn trầm xuống; lạnh lùng mà sâu thẳm. Hắn nhìn thấy một người lính trẻ trạc tuổi mình; nửa thân dưới đã bị ma khí gặm nhấm đến trơ cả xương trắng; đôi môi khô nứt nẻ mấp máy gọi mẹ trong cơn mê sảng; hai bàn tay đẫm máu khô cào cấu xuống nền đất tạo thành những rãnh sâu hoắm. Cảnh tượng thê lương ấy chạm vào một góc khuất sâu kín trong tâm can Lâm Tiêu. Kiếp trước; hắn là một đứa trẻ mồ côi nghèo kiết xác; từng tận mắt chứng kiến bao cảnh sinh ly tử biệt nơi khu ổ chuột tăm tối; hắn thấu hiểu đến tận cùng cảm giác tuyệt vọng của những kẻ bị số phận và thế gian ruồng bỏ.
Tại góc lều; một bóng người gầy gò khoác áo bào y sư cáu bẩn đang lúi húi bên cạnh một thương binh gãy lìa cánh tay. Đó là Quân y trưởng Lão Trương; một lão nhân ngoài sáu mươi tuổi; râu tóc bạc phơ xơ xác như rễ tre; hai hốc mắt trũng sâu vằn lên những tia máu đỏ ngầu vì nhiều ngày đêm không chợp mắt. Trên tay lão cầm một con dao mổ bằng đồng đen đã sứt mẻ; run rẩy cắt bỏ từng mảng thịt thối đen ngòm trên ngực người lính. Mỗi nhát dao hạ xuống; máu đen sủi bọt xèo xèo trào ra; người lính cắn chặt thanh gỗ trong miệng đến bật máu chân răng; giật nảy lên một cái rồi ngất lịm đi vì đau đớn cùng cực.
Lão Trương buông con dao dính máu xuống chiếc khay sứt góc; tiếng kim loại va chạm leng keng khô khốc vang lên giữa không gian u ám. Lão ngửa mặt lên trần lều rách nát; thở dài một hơi sườn sượt đầy cay đắng; hai vai gầy sụp xuống trong nỗi bất lực tột cùng. Nghe thấy tiếng bước chân; lão khẽ quay đầu lại; đôi mắt đục ngầu lờ đờ nhìn Lâm Tiêu và Mộc Bàn; giọng nói khàn đặc như tiếng hai hòn đá mài vào nhau:
- Lại thêm hai tên đan sư tình nguyện bị cấp trên tống cổ về đây sao? Các ngươi đến nhầm chỗ rồi; ở Doanh trại số chín này; thứ duy nhất thừa thãi là xác chết; còn đan dược và linh thảo thì đến một mẩu cặn cũng chẳng có đâu. Quay về đi; tìm một góc nào đó mà trốn; chờ trận chiến kết thúc may ra còn giữ được cái mạng quèn.
Lâm Tiêu bước tới gần; khoanh tay trước ngực; giọng nói bình thản nhưng đanh gọn:
- Trương quân y trưởng; Trấn Ma Quan là đại cứ điểm biên cương của Đại Hạ Hoàng Triều; quân lương và vật tư đan dược mỗi tháng đều được chuyển tới từ Hoàng Đô; cớ sao một gian lều cứu thương lớn thế này lại không có lấy một viên đan dược?
Lão Trương nghe vậy thì bật cười cay độc; nụ cười méo mó trên khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn trông thảm hại vô ngần. Lão chỉ tay về hướng trung tâm tòa thành; nơi những tòa đại điện nguy nga rực sáng ánh đèn pháp trận; giọng nói nghẹn ứ phẫn uất:
- Đan dược sao? Đúng là có đan dược; nhưng toàn bộ Hồi Huyết Đan và Thanh Lạc Đan tam phẩm quý giá đều bị Doanh trại Quân Y số một và số hai gom sạch để chữa trị cho đám tướng lĩnh; con cháu các thế gia vọng tộc và đệ tử thân truyền của các đại tông môn! Còn những binh sĩ thú biên ở đây... bọn họ chỉ là tán tu; là phàm nhân xuất thân nghèo hèn; lại trúng phải Bách Ma Hủ Cốt Độc quá sâu... Cấp trên coi bọn họ như những cái xác biết đi; cấp thuốc cho họ bị coi là lãng phí tài nguyên! Ba ngày qua; lão phu đã gửi mười bảy phong hỏa tốc cầu viện lên Đan Phủ tiền tuyến; nhưng thứ nhận về chỉ là những cái lắc đầu lạnh lùng! Lão phu dù có dốc cạn chút y thuật cùi bắp này; cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn từng đứa con; từng người anh em của mình thối rữa mà chết!
Lời nói đẫm nước mắt của vị quân y già khiến mấy binh sĩ còn chút tỉnh táo nằm quanh đó khẽ run lên; những tiếng nấc nghẹn ngào cố kìm nén vang lên trong góc tối.
Lâm Tiêu im lặng một thoáng; đôi mắt hắn nheo lại; ngọn lửa sắc lạnh lóe lên trong đáy mắt. Hắn quay đầu nhìn quanh gian lều; cất giọng hỏi dứt khoát:
- Trong kho quân y hiện tại còn lại những loại dược liệu nào?
Lão Trương lắc đầu ngao ngán; đưa tay chỉ vào mấy chiếc sọt tre mục nát chất đống nơi góc lều phủ đầy bụi bặm:
- Chỉ còn lại mấy chục bao tải cỏ dại rẻ tiền do binh lính gom nhặt ngoài sườn núi đá lúc đi tuần. Huyết Diệp Thảo khô héo; Kim Ngân Đằng rễ mục; Bách Thảo Nhũ lẫn bùn đất... Toàn là thứ thảo dược hạ phẩm phàm tục; ngay cả Luyện Đan Học Đồ mới nhập môn cũng chê không thèm nhóm lửa; làm sao có thể giải được ma độc viễn cổ của Vực Ngoại Yêu Ma?
Lâm Tiêu sải bước tiến tới góc lều; hắn vung tay xé toạc một bao tải gai. Từng nắm lá Huyết Diệp Thảo khô quắt; nâu sẫm rơi lả tả xuống sàn đất; bụi rơm bay lên mù mịt. Hắn bốc một nắm lá lên; đưa lên mũi ngửi nhẹ; rồi lại bẻ đôi một đoạn rễ Kim Ngân Đằng khô khốc.
Trong thức hải của Lâm Tiêu; chiếc đỉnh đồng cổ xưa bỗng nhiên phát ra tiếng ngân nga trầm hùng oong oong; thanh âm như tiếng chuông đồng vọng lại từ ngàn năm trước. Bảng giao diện của Vạn Cổ Đan Thần Hệ Thống lập tức lóe lên những dòng chữ vàng kim rực rỡ; tự động phân tích và bóc tách từng phần trăm dược tính còn sót lại trong đống cỏ rác:
Huyết Diệp Thảo khô héo; dược tính tàn dư ba mươi phần trăm; chứa hoạt chất kích thích tái tạo huyết nhục cực mạnh nếu được tôi luyện ở nhiệt độ cực hạn.
Kim Ngân Đằng rễ mục; tính hàn; có khả năng dung hòa và thanh lọc huyết mạch nếu kết hợp với hỏa diễm cực hàn.
Bách Thảo Nhũ lẫn tạp chất; chất kết dính tự nhiên; xúc tác ngưng đan quy mô lớn.
Một công thức đan dược biến dị độc nhất vô nhị lập tức hiện rõ mồn một trong tâm trí Lâm Tiêu!
Khóe môi thiếu niên mười bảy tuổi từ từ nhếch lên thành một đường cong giảo hoạt; nụ cười ngông cuồng và tự tin quen thuộc lại xuất hiện trên gương mặt thanh tú. Hắn ném nắm cỏ khô trở lại sọt tre; phủii tay cái bạch; rồi quay người nhìn Lão Trương; giọng nói sang sảng vang dội khắp gian lều:
- Trương quân y trưởng; ai bảo với ông rằng cỏ rác thì không thể luyện thành thần dược cứu mạng? Trên đời này không có dược liệu phế vật; chỉ có những kẻ luyện đan phế vật mà thôi! Hôm nay; Lâm Tiêu ta sẽ cho ông thấy: Diêm Vương muốn đòi người của Doanh trại số chín; cũng phải hỏi qua ý kiến của lò đan này!
Lão Trương ngẩn người; trố mắt nhìn thiếu niên trước mặt như nhìn một kẻ điên trốn trại:
- Ngươi... ngươi nói cái gì? Ngươi muốn dùng đống cỏ rác mục nát này để luyện đan giải Bách Ma Hủ Cốt Độc sao? Đây là hơn ba trăm mạng người; không phải trò đùa của con nít!
Lâm Tiêu không buồn giải thích dông dài; hắn quay phắt sang Mộc Tiểu Bàn; cất giọng quát lớn đầy uy lực:
- Mộc Bàn; đừng đứng đó run rẩy nữa! Lập tức cùng vài binh sĩ còn đi lại được; khiêng toàn bộ các bao tải thảo dược này ra khoảng đất trống giữa doanh trại cho ta! Nhanh lên; chậm một nhịp thở là có người mất mạng!
Mộc Tiểu Bàn nghe tiếng quát như sấm rền của Lâm Tiêu thì giật bắn mình; bản năng phục tùng người huynh đệ chí cốt lập tức trỗi dậy mạnh mẽ hơn cả nỗi sợ hãi. Gã ưỡn chiếc bụng tròn vo ra phía trước; vỗ ngực đánh bôm bốp; gầm lên một tiếng:
- Rõ rồi Lâm ca! Cứ để cái thân béo này lo!
Gã lao tới chộp lấy hai bao tải cỏ lớn vác lên vai; đồng thời hô hào ba bốn người lính bị thương nhẹ ở cánh tay xúm lại khuân vác. Tiếng bước chân thình thịch; tiếng kéo lê sọt tre rào rào hối hả xé tan bầu không khí u uất; ngột ngạt của khu doanh trại hoang tàn.
Lâm Tiêu sải bước dài tiến ra khoảng sân đất rộng rãi nằm giữa các dãy lều bạt. Gió biên ải phần phật thổi tung mái tóc đen dài của hắn; cát bụi bay mù mịt quất vào gò má. Hắn đứng sừng sững giữa tâm điểm của bãi đất trống; hai mắt nhắm nghiền; hít sâu một hơi linh khí lạnh buốt pha lẫn mùi máu tanh.
Trong thức hải; giọng nói già nua; trầm đục của Cổ Hạo Thiên vang lên; mang theo sự kinh ngạc lẫn nghi hoặc:
- Tiểu tử điên khùng; ngươi định làm gì? Hơn ba trăm thương binh; ma độc đã ăn sâu vào tủy sống; nếu luyện từng lò ba viên năm viên theo lối thông thường thì dù ngươi có mười cái tay cũng không cứu kịp trước khi bọn họ tắt thở! Chẳng lẽ... ngươi định mạo hiểm dùng cấm thuật đó?
Lâm Tiêu cười thầm trong tâm trí; thanh âm kiên định như sắt đá:
- Cổ Lão; người từng nói đan đạo thượng cổ có thuật Vạn Đan Tề Xuất; lấy trời đất làm lò; lấy vạn vật làm dược. Hôm nay không có lò khổng lồ; con sẽ biến Vạn Cổ Đan Đỉnh thành chiếc lò dã chiến chưa từng có trong lịch sử! Mười ngàn viên đan một lò; con muốn xem xem ranh giới của Vạn Cổ Đan Thần rốt cuộc nằm ở đâu!
- Điên rồ! Đúng là thằng nhóc điên rồ nhất mà lão phu từng gặp trong mười vạn năm qua! - Cổ Lão vừa mắng vừa cười ha hả đầy phấn khích - Được; để lão phu xem ngươi biểu diễn màn luyện đan kinh thiên động địa này ra sao!
Đôi mắt Lâm Tiêu đột ngột mở toang; hai đạo tinh quang sắc lẹm bắn vút ra ngoài không trung!
Hắn giơ bàn tay phải lên trời; năm ngón tay xòe rộng; quát lớn một tiếng trầm hùng:
- Vạn Cổ Đan Đỉnh; huyễn hóa càn khôn; giáng lâm cho ta!
Oong một tiếng rung chuyển hư không ngân vang chói lọi!
Từ giữa mi tâm của Lâm Tiêu; một luồng hoàng kim quang mang chói lòa bùng nổ; xua tan toàn bộ đám mây đen và ma khí vẩn đục đang lởn vởn trên đỉnh đầu. Một chiếc đỉnh đồng cổ ba chân hai tai phóng vút ra ngoài; xoay tròn tít mù trên không trung. Thế nhưng; để tránh làm kinh động đến những kẻ dòm ngó cấp cao nơi trung tâm Trấn Ma Quan; Lâm Tiêu lập tức dẫn động linh lực Kim Đan bao bọc lấy thân đỉnh; huyễn hóa ra một lớp vỏ đồng đen dã chiến dày cộp; xù xì; thô ráp che giấu đi toàn bộ hoa văn thái cổ tinh xảo.
Rầm một tiếng kinh thiên động địa!
Chiếc lò đồng khổng lồ cao hơn hai trượng; đường kính rộng hơn một trượng rầm rộ đáp xuống giữa bãi đất; ba chiếc chân lò to bằng cột đình cắm sâu vào nền đá hơn một thước; làm mặt đất xung quanh nứt toác thành những đường rãnh ngoằn ngoèo; bụi đất bốc lên cuồn cuộn.
Lão Trương cùng hàng chục binh sĩ vừa khiêng thảo dược ra tới nơi nhìn thấy cảnh tượng ấy thì đồng loạt há hốc mồm; hai mắt trợn trừng như muốn lồi ra ngoài.
- Trời đất ơi... Cái lò đồng này... ở đâu ra mà to lớn như một tòa lầu thế này? - Lão Trương run rẩy lắp bắp; chiếc khay đồng trên tay suýt nữa thì rơi xuống đất.
Lâm Tiêu không để bất kỳ ai có thời gian định thần. Hắn chỉ tay vào miệng lò đang mở toang; cất giọng quát vang như sấm lệnh:
- Đổ hết toàn bộ thảo dược vào trong lò! Nhanh!
- Tất cả sao? - Mộc Tiểu Bàn trố mắt hỏi lại.
- Đúng; đổ sạch không chừa một cọng cỏ nào! Đổ như đổ rác cho ta!
Trước mệnh lệnh dứt khoát không thể nghi ngờ; Mộc Tiểu Bàn và mấy người lính lập tức hành động. Họ bê từng bao tải Huyết Diệp Thảo; vác từng bó rễ Kim Ngân Đằng mục nát và từng xô Bách Thảo Nhũ trút ào ào vào miệng lò khổng lồ.
Rào rào; rào rào!
Hàng chục bao tải dược liệu khô khốc đổ dồn xuống đáy lò như một ngọn núi nhỏ; bụi rơm và mùi ngai ngái bốc lên nồng nặc.
Lão Trương ôm chặt lấy trán; hai chân run rẩy suýt quỵ xuống đất; lão kêu lên thảm thiết:
- Hỏng rồi... Điên thật rồi! Luyện đan là nghệ thuật tinh vi; cân đo từng chỉ; phân loại từng nhánh; khống chế hỏa hầu từng khắc từng nhịp thở! Ngươi lại trút cả trăm cân cỏ rác lẫn lộn vào một đống như nấu cám lợn dã chiến thế này; chỉ cần nhóm lửa lên; dược tính tương khắc sẽ lập tức phát nổ; san phẳng cả cái Doanh trại số chín này thành tro bụi mất thôi!
Lâm Tiêu đứng trước cửa lò khổng lồ; tà áo xám bay lượn trong cuồng phong. Hắn khẽ quay đầu nhìn Lão Trương; khóe môi nhếch lên nụ cười ngạo nghễ:
- Lão Trương; hãy mở to mắt ra mà nhìn; hôm nay Lâm Tiêu ta sẽ dạy cho ông biết thế nào là đan đạo tối thượng!
Dứt lời; hai bàn tay Lâm Tiêu đồng loạt nâng lên ngang ngực; mười đầu ngón tay biến ảo khôn lường; kết thành những đạo đan ấn huyền ảo; phức tạp đến hoa cả mắt. Tàn ảnh bàn tay bay múa giữa hư không tựa như ngàn cánh hoa sen nở rộ trong gió bão; mang theo những luồng linh lực tinh thuần rít lên xé gió vun vút.
Xèo xèo!
Bàn tay trái của hắn đột ngột bùng cháy dữ dội! Một đóa sen lửa màu xanh lam u tối xuất hiện; ngọn lửa nhảy múa ma mị; tỏa ra nhiệt lượng cuồng bạo thiêu đốt không gian xung quanh méo mó; chính là Địa Tâm U Hỏa thu phục từ đáy vực Huyết Nguyệt Sơn Mạch!
Phù phù!
Gần như cùng một tích tắc; bàn tay phải của hắn cũng bốc lên một ngọn hỏa diễm màu trắng muốt như băng tuyết! Ngọn lửa lạnh lẽo thấu tận xương tủy; vừa xuất hiện đã khiến mặt đất dưới chân hắn đóng một lớp băng trắng xóa; không khí xung quanh nổ lách tách từng hồi; đó chính là Băng Phách Hàn Viêm đoạt được từ Viễn Cổ Bí Cảnh!
Hai ngọn Dị Hỏa một lam một trắng; một nóng rực thiêu đốt vạn vật; một buốt giá đông cứng càn khôn; đồng thời xuất hiện trên hai bàn tay của một thiếu niên mười bảy tuổi!
Lão Trương nhìn thấy cảnh tượng đó thì hai đầu gối hoàn toàn mất hết sức lực; quỵ ngã cái bịch xuống nền đất; miệng há hốc không thốt nên lời:
- Song... Song Đại Dị Hỏa... Trời đất ơi... Một nóng một lạnh... Làm sao một tu sĩ Kim Đan có thể dung nạp cùng lúc hai ngọn dị hỏa tương khắc đến thế này?
Lâm Tiêu không để lão kịp suy nghĩ; hắn hét lớn một tiếng chấn động bốn phương:
- Âm Dương Lưỡng Cực; Song Hỏa Luyện Thiên! Nhập lò cho ta!
Rầm!
Hai chưởng của Lâm Tiêu vỗ mạnh vào hai bên thân lò đồng khổng lồ!
Hai ngọn Dị Hỏa cuộn trào như hai con rồng lửa hung bạo; một lam một trắng; gầm thét lao thẳng vào cửa thông phong dưới đáy lò.
Bên trong ruột lò; một màn kỳ quan đan đạo chưa từng có trong lịch sử chính thức bắt đầu!
Địa Tâm U Hỏa màu lam u tối cuộn trào ở tầng đáy; tỏa ra nhiệt độ lên tới hàng ngàn độ; trong chớp mắt nuốt trọn ngọn núi cỏ rác khô khốc. Cỏ Huyết Diệp Thảo và rễ Kim Ngân Đằng chưa kịp bốc cháy thành tro đã bị ngọn lửa u lam nghiền nát; ép chảy ra từng dòng dược dịch màu đỏ thẫm và vàng nhạt sôi sùng sục. Tạp chất; bùn đất; rơm rác bốc cháy xèo xèo; hóa thành những làn khói xám xịt bị cuốn phăng ra ngoài qua các lỗ thông khí trên nắp lò.
Ở tầng trên; Băng Phách Hàn Viêm màu trắng tinh khôi giăng ra thành một bức màn băng hỏa kỳ diệu. Hàn khí cực hạn khóa chặt lấy toàn bộ dược tính đang bốc hơi; ngăn không cho một tia linh khí quý giá nào thất thoát ra ngoài; đồng thời đóng băng các hoạt chất độc hại; tôi luyện dòng dược dịch trở nên trong vắt như ngọc bích.
Lâm Tiêu nhắm nghiền hai mắt; toàn bộ thần thức khổng lồ của một linh hồn xuyên không kết hợp cùng đan đạo truyền thừa của Vạn Cổ Đan Thần bùng nổ cực hạn!
Thần thức của hắn hóa thành hàng ngàn sợi tơ vô hình; luồn lách vào từng ngóc ngách của chiếc lò khổng lồ; chia tách dòng dược dịch mênh mông thành hàng ngàn; hàng vạn giọt dịch thể nhỏ li ti bằng hạt đậu. Mỗi một giọt dược dịch đều được một sợi tơ thần thức bao bọc; tôi luyện; xoay tròn tít mù dưới sự phối hợp hoàn mỹ đến từng khắc của Địa Tâm U Hỏa và Băng Phách Hàn Viêm.
Mồ hôi bắt đầu rịn ra trên trán Lâm Tiêu; từng giọt từng giọt lăn dài xuống gò má rồi bốc hơi ngay lập tức vì nhiệt lượng xung quanh. Lồng ngực hắn phập phồng; tiếng tim đập thình thịch; thình thịch như tiếng trống trận dồn dập. Đây là lần đầu tiên hắn thử nghiệm luyện đan quy mô lớn đến mức này; gánh nặng đè lên thần thức tựa như đang nâng bổng một ngọn núi đá ngàn trượng.
Thế nhưng; ý chí quật cường của kẻ từng chết đi sống lại không cho phép hắn lùi bước. Hắn nghiến răng ken két; gân xanh trên trán giật phồng lên; Thôn Đan Hóa Khí Quyết trong đan điền vận chuyển hết tốc lực; điên cuồng nạp vào linh khí thiên địa để duy trì song hỏa.
Thân lò đồng khổng lồ bắt đầu rung lắc dữ dội!
Ù ù; ù ù!
Những tiếng rít gào trầm đục vang lên từ sâu trong lòng lò; tựa như tiếng muôn ngàn quái thú viễn cổ đang gầm thét đòi phá lồng xông ra. Mặt đất bán kính ba mươi trượng xung quanh lò rung chuyển bần bật; sỏi đá nảy lên lách tách. Toàn bộ vỏ ngoài của chiếc lò đồng đỏ rực lên như miếng sắt nung trong lò rèn; tỏa ra ánh sáng nửa xanh nửa trắng chói lòa cả một vùng trời hoàng hôn.
Mộc Tiểu Bàn sợ hãi kéo Lão Trương lùi lại phía sau hơn mười trượng; hai mắt mở to không dám chớp lấy một cái. Các thương binh trong các gian lều xung quanh nghe thấy tiếng động kinh thiên động địa; những ai còn chút sức lực đều cố lết ra mép lều; ngước đôi mắt đục ngầu kinh hãi nhìn về phía bãi đất trống.
Thời gian trôi qua từng nhịp thở căng như dây đàn.
Một nén nhang...
Hai nén nhang...
Nửa canh giờ trôi qua!
Bỗng nhiên; tiếng rít ù ù trong thân lò đột ngột ngưng bặt.
Không gian quanh Doanh trại số chín bỗng chốc rơi vào một sự tĩnh lặng chết chóc; đến một tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy rõ ràng.
Lâm Tiêu đột ngột mở bừng hai mắt; trong con ngươi hắn lóe lên ánh sáng ngũ sắc rực rỡ! Hắn bước lên một bước; hai chưởng dồn toàn bộ linh lực Kim Đan đỉnh phong; nện thẳng vào hai tai lò đồng:
- Vạn Đan Quy Tụ; Ngũ Sắc Khai Hoa! Xuất lò cho ta!
Đoành! Đoành!
Hai tiếng nổ chấn thiên động địa bùng phát liên tiếp như sấm sét giáng thế giữa ban ngày!
Âm thanh khủng khiếp ấy làm rung chuyển cả một góc thành lũy Trấn Ma Quan; xé toạc màn sương mù u ám trên bầu trời; khiến hàng ngàn binh sĩ tuần tra trên tường thành phía xa cũng phải giật mình ngoái nhìn lại.
Nắp lò nặng ngàn cân bị một luồng áp lực kinh hồn hất tung bay vọt lên cao hơn năm trượng; xoay tròn giữa không trung rồi rơi rầm xuống nền đá!
Và ngay khoảnh khắc nắp lò mở toang...
Phì phì; xèo xèo!
Một luồng hào quang rực rỡ ngũ sắc như cầu vồng sau mưa cuồn cuộn trào ra từ miệng lò; vươn thẳng lên chín tầng mây xanh thẳm; nhuộm rực rỡ cả một vùng trời biên ải hoang tàn!
Cùng với luồng hào quang ấy; một mùi thơm ngát; thanh khiết; ngọt ngào và mát lạnh như sương mai bùng nổ; lan tỏa với tốc độ chóng mặt ra khắp không gian bán kính vài dặm. Mùi hương thảo dược kỳ diệu ấy đi tới đâu; thứ xú khí tanh tưởi; hôi thối của máu mủ và tử khí ma độc lập tức bị đè bẹp; thanh lọc và quét sạch hoàn toàn không còn một dấu vết!
Chỉ cần hít một hơi mùi hương ấy vào phổi; Lão Trương cùng toàn thể binh sĩ liền cảm thấy tinh thần sảng khoái; lồng ngực thông suốt; mọi sự mệt mỏi kiệt quệ dường như tan biến vào hư không.
Rào rào; rào rào!
Từ trong miệng lò khổng lồ; một cơn mưa ánh sáng bắn vọt ra ngoài không trung!
Hàng ngàn viên đan dược tròn xoe; căng mọng như những viên ngọc bích; bề mặt tỏa ra ánh sáng năm màu đỏ; vàng; lam; trắng; lục đan xen lấp lánh; bay lơ lửng giữa không trung tựa như một đàn đom đóm thần tiên giáng trần giữa ban ngày!
Mỗi một viên đan đều mang theo dược lực cô đọng uy mãnh gấp mười lần đan dược cùng cấp; trên thân đan còn ẩn hiện những đường vân mây biến dị kỳ ảo do sự dung hợp giữa Địa Tâm U Hỏa và Băng Phách Hàn Viêm tạo thành.
Một nửa trong số đó là Hồi Huyết Đan biến dị màu đỏ thẫm viền kim quang; chuyên trị tái tạo huyết nhục; khép miệng vết thương chí mạng.
Nửa còn lại là Thanh Lạc Đan biến dị màu xanh lam viền bạch ngọc; chuyên đả thông kinh mạch; thanh lọc và triệt tiêu tận gốc Bách Ma Hủ Cốt Độc!
Hơn ba ngàn viên đan dược thượng phẩm ra lò chỉ trong một lần luyện duy nhất!
Lão Trương đứng chết trân tại chỗ; hai mắt dại đi; cả người run lên bần bật như bị điện giật. Lão đưa bàn tay gầy guộc lên tát mạnh vào má mình một cái bốp; cảm nhận cơn đau rát buốt; lão mới dám tin cảnh tượng trước mắt hoàn toàn là sự thật chứ không phải một giấc mơ hoang đường:
- Hơn... Hơn ba ngàn viên đan dược... Toàn bộ đều phát ra ngũ sắc đan quang... Tỷ lệ thành đan mười phần mười... Trời đất thần linh ơi... Đây là thần tích... Đây tuyệt đối là thần tích của Đan Thần giáng thế!
Lâm Tiêu thở hắt ra một hơi dài; lau vệt mồ hôi trên trán; khóe môi nhếch lên nụ cười đầy thỏa mãn. Hắn vung mạnh tay áo; một luồng kình phong êm dịu quét qua không trung; cuốn lấy toàn bộ hơn ba ngàn viên đan dược đang lơ lửng rơi rào rào xuống những chiếc sọt tre sạch sẽ đặt dưới đất; tiếng đan dược va vào nhau lách cách lách cách giòn giã như mưa rơi trên mái ngói.
Hắn quay người nhìn Mộc Tiểu Bàn và Lão Trương; cất giọng quát lớn đầy khí thế:
- Mộc Bàn; Lão Trương; còn đứng ngây như phỗng ở đó làm gì? Lập tức bưng các sọt đan dược này vào từng gian lều; phân phát cấp tốc cho toàn bộ thương binh! Mỗi người một viên Hồi Huyết Đan màu đỏ và một viên Thanh Lạc Đan màu xanh; nhét thẳng vào miệng cho họ uống ngay lập tức!
- Rõ! Tuân lệnh Lâm ca! - Mộc Tiểu Bàn hét lên một tiếng đầy phấn khích; nước mắt vui mừng trào ra trên đôi má phúng phính.
Gã béo cùng Lão Trương và hàng chục người lính khỏe mạnh hối hả ôm lấy từng sọt đan dược ngũ sắc; lao như bay vào các dãy lều bạt tối tăm.
Cả Doanh trại Quân Y số chín bỗng chốc sôi động hẳn lên; tiếng bước chân rầm rập; tiếng hô hoán giục giã vang vọng khắp nơi.
Từng viên đan dược biến dị được nhét vào miệng những người lính đang thoi thóp bên bờ vực cái chết.
Đan dược vừa chạm vào đầu lưỡi liền tự động tan chảy thành một dòng nước ấm nóng pha lẫn the mát; trôi tuột xuống cổ họng; thấm sâu vào lục phủ ngũ tạng và từng đường kinh mạch đang bị ma độc ăn mòn.
Và rồi; phép màu thực sự đã bùng nổ!
Xèo xèo; xèo xèo!
Từ trên thân thể của hơn ba trăm thương binh; từng luồng khói đen kịt mang theo mùi hôi thối nồng nặc của Bách Ma Hủ Cốt Độc bị dược lực thanh khiết của Thanh Lạc Đan biến dị điên cuồng trục xuất ra ngoài da thịt; bốc hơi nghi ngút lên không trung rồi tan biến hoàn toàn. Những mạch máu đen sì nổi cộm trên mặt và cổ họ nhanh chóng lặn xuống; sắc da tím tái dần dần chuyển sang màu hồng hào khỏe mạnh.
Cùng lúc đó; dược lực bạo ngược của Hồi Huyết Đan biến dị bắt đầu phát huy công năng tái tạo kinh hoàng!
Những vết chém sâu hoắm thấy tận xương; những mảng thịt thối rữa bị ma khí gặm nhấm bỗng nhiên mọc ra vô số sợi tơ máu đỏ tươi. Thịt non đùn lên cuồn cuộn; ngứa ngáy râm ran; miệng vết thương khép lại với tốc độ mắt thường cũng có thể nhìn thấy rõ ràng; chỉ trong vài chục nhịp thở ngắn ngủi đã đóng vảy rồi bong tróc ra; để lại một lớp da non mịn màng không hề có lấy một vết sẹo!
Những cánh tay gãy; những khúc xương nứt toác phát ra những tiếng kêu rắc rắc nhỏ li ti khi xương cốt tự động nối liền lại; khí huyết lưu thông mạnh mẽ; linh lực tắc nghẽn trong đan điền bùng nổ cuồn cuộn trở lại như thác lũ vỡ bờ!
- Ta... Ta không còn đau nữa! Vết thương trên ngực ta... lành rồi!
- Ma độc biến mất rồi! Trời ơi; linh lực của ta đã quay trở lại!
- Ta sống rồi... Ta không phải chết nữa rồi!
Những tiếng reo hò kinh ngạc; tiếng khóc òa vì sung sướng tột cùng nổ ra như sấm ran khắp các gian lều!
Những người lính vừa mới nửa canh giờ trước còn nằm chờ chết; thở hắt ra từng hơi yếu ớt; nay bỗng chốc chống tay bật dậy; kinh ngạc sờ nắn khắp thân thể lành lặn của mình. Họ nhảy tót xuống đất; vung tay vung chân; nước mắt giàn giụa ôm chầm lấy nhau mà nhảy múa reo ca.
Hơn ba trăm con người từ cõi chết trở về; không một ai thiệt mạng; toàn bộ Doanh trại Quân Y số chín biến thành một ngày hội hồi sinh kỳ diệu nhất trong lịch sử Trấn Ma Quan!
Lão Trương nhìn thấy cảnh tượng ấy; hai hàng nước mắt già nua tuôn rơi xối xả ướt đẫm chòm râu bạc. Lão run rẩy bước tới trước mặt Lâm Tiêu; hai đầu gối nện mạnh xuống nền đất; dập đầu thật sâu trước thiếu niên mười bảy tuổi; giọng nói nghẹn ngào rung lên từng hồi:
- Tiểu thần y... Đại ân nhân của Trấn Ma Quân! Lão Trương ta có mắt như mù; suýt nữa thì đắc tội với bậc Đan Thánh tái thế! Ba trăm sinh mạng này... toàn bộ Doanh trại số chín này... đời đời kiếp kiếp ghi khắc đại ân đại đức của ngài!
Lâm Tiêu vội vã đưa tay đỡ Lão Trương đứng dậy; khóe môi khẽ cười:
- Trương lão mau đứng lên; cứu người là việc đan sư nên làm; huống chi các chiến sĩ ở đây đều là những anh hùng đổ máu bảo vệ bờ cõi; họ xứng đáng được sống.
Thế nhưng; ngay khoảnh khắc vinh quang và cảm động tột cùng ấy...
Một biến cố kỳ lạ; quái đản bắt đầu âm thầm nảy sinh.
Một người lính trẻ vừa hồi phục vết thương nặng ở ngực; khuôn mặt rạng rỡ bước tới trước mặt Lâm Tiêu; hai tay chắp lại định cất lời cảm tạ:
- Lâm ân nhân... Đa tạ ngài đã cứu mạng...
Thế nhưng; hai từ cứu mạng vừa ra khỏi miệng; lồng ngực gã bỗng nhiên rung lên bần bật; hai mắt gã trợn tròn; yết hầu giật giật liên hồi như có một luồng khí lạ đang cuộn trào từ đáy phổi xông thẳng lên vòm họng.
Gã há to miệng; định nói tiếp; nhưng thanh âm phát ra lại không phải là giọng nói trầm khàn của một người lính dãi dầu sương gió; mà là...
- O... o... o... Á... a... a... vinh quang thay người anh hùng cứu thế... ư... ư... ư!
Một nốt nhạc cao vút; thánh thót; ngân vang lảnh lót như tiếng chim sơn ca hót véo von giữa bình minh bỗng nhiên bắn vọt ra khỏi miệng gã! Giai điệu du dương; tròn vành rõ chữ; mang đậm phong cách ca kịch cổ điển cao vút vươn thẳng lên chín tầng mây!
Cả gian lều bỗng chốc im phăng phắc.
Mộc Tiểu Bàn trố mắt nhìn người lính; ngón tay mập mạp ngoáy ngoáy lỗ tai; ngơ ngác hỏi:
- Cái... Cái quỷ gì thế này? Huynh đài... huynh vừa đánh trận về hay vừa đi thi tuyển đào hát cung đình thế?
Người lính trẻ kia hoảng hốt bịt chặt miệng lại; hai mắt lộ rõ vẻ kinh hoàng tột độ; gã lắc đầu nguầy nguậy; cố há miệng thanh minh:
- Không... không phải ta muốn...
Thế nhưng; thanh âm bật ra lại là:
- Ôi... lạy trời cao đất dày... cớ sao tiếng lòng ta lại hóa thành khúc ca réo rắt... la... la... la... son... pha... mi... rề!
Tiếng ngân nga cao vút; ngân dài đến tận ba nhịp thở; luyến láy điêu luyện chẳng khác nào một bậc thầy ca kịch hàng đầu hoàng cung Đại Hạ!
Chưa dừng lại ở đó; ở góc lều bên cạnh; một tên đại hán to như hộ pháp; râu ria xồm xoàm cũng bắt đầu ôm lấy cổ họng; khuôn mặt đỏ gay lên vì ngứa ngáy. Gã mở miệng định hỏi han đồng đội; nhưng thanh âm tuôn ra lại là một giọng nữ cao trong trẻo; ngọt ngào đến rợn cả tóc gáy:
- Hỡi các chàng trai... hãy cùng ta cất cao tiếng hát... đón chào ánh bình minh rạng rỡ... á... a... a!
Rồi người thứ ba; người thứ tư; người thứ năm...
Hơn ba trăm binh sĩ vừa uống Hồi Huyết Đan và Thanh Lạc Đan biến dị; từng người từng người một bắt đầu ôm cổ họng; hai mắt tròn xoe nhìn nhau; rồi không tài nào kìm nén được mà đồng loạt cất lên những tràng ngân nga; những nốt cao vút lảnh lót; tạo thành một dàn hợp xướng ca kịch khổng lồ; vang rền khắp Doanh trại Quân Y số chín!
Lão Trương đứng chết trân; hai mắt đảo tròn; chòm râu bạc giật giật liên hồi vì kinh ngạc đến mức câm nín.
Mộc Tiểu Bàn từ từ quay đầu sang nhìn Lâm Tiêu; nuốt khan một ngụm nước bọt; lắp bắp:
- Lâm ca... Lại... Lại là tác dụng phụ của đan dược lỗi đúng không huynh?
Lâm Tiêu lùi lại nửa bước; khóe mắt giật giật liên hồi; bàn tay khẽ sờ lên chóp mũi đầy bối rối. Trong đầu hắn; ký ức về viên Bạo Linh Đan bắt nhảy múa lắc hông và viên Tụ Khí Đan phát quang dạ quang lại ùa về mồn một. Hắn thầm kêu trời trong bụng: đan dược biến dị do song hỏa nén ép từ cỏ rác khô khốc; tuy dược lực cứu mạng tăng gấp mười lần; nhưng tác dụng phụ biến thanh quản thành giọng ca kịch opera cao vút suốt hai canh giờ... quả thực là một màn mở màn ngoài sức tưởng tượng!
Bên ngoài lều; tiếng hát véo von; thánh thót của hơn ba trăm nam tử hán đại trượng phu vẫn đang cuồn cuộn bay cao; vang vọng khắp cả một góc thành Trấn Ma Quan; thu hút vô số ánh mắt tò mò và sững sờ của các cánh quân tuần tra đang rầm rập tiến lại gần.
Một tình thế dở khóc dở cười; một màn náo loạn vô tiền khoáng hậu nơi tiền tuyến đẫm máu chính thức bắt đầu hé mở; báo hiệu những biến động kinh thiên động địa đang chờ đón thiếu niên mang theo mối hận năm nghìn tỷ ở phía trước.
