Chương hai mươi lăm: Vòng Chung Kết: Luyện Tam Phẩm Bạo Linh Đan Biến Dị
Tiếng chuông đồng cổ xưa ngân vang chín hồi trầm hùng, rền rĩ xuyên qua tầng mây mỏng trên bầu trời Hoàng Đô Đại Hạ. Ánh mặt trời buổi ban trưa rọi thẳng xuống Quảng Trường Đan Các thênh thang rộng ngàn trượng, nhuộm vàng những hàng đại kỳ thêu kim tuyến đang phần phật bay trong gió lớn. Khí tức ngột ngạt bao trùm khắp không gian; bốn phía bờ thành bằng đá hoa cương chật ních hơn mười vạn tu sĩ và bách tính; tiếng bàn tán xôn xao, tiếng hô hào cổ vũ hòa cùng tiếng trống trận tạo thành những đợt sóng âm cuồn cuộn như thác lũ dội vào vách núi.
Hôm nay là ngày định đoạt ngôi vị tôn quý nhất của giới đan đạo trăm năm có một: vòng chung kết Vạn Tông Đan Hội. Sau hai vòng khảo hạch khốc liệt, hơn một ngàn đan sư tài hoa từ khắp các tông môn lớn nhỏ đã bị quét sạch; chỉ còn lại đúng mười người kiệt xuất nhất bước lên lôi đài trung tâm. Đề tài thi đấu của trận quyết chiến cuối cùng này vô cùng đơn giản nhưng lại tàn khốc đến tột cùng: tự do lựa chọn đan phương, luyện chế ra viên đan dược Tam phẩm có phẩm chất cao nhất trong vòng một canh giờ. Kẻ nào luyện ra đan dược có phẩm giai áp đảo, kẻ đó sẽ đoạt lấy vòng nguyệt quế Quán Quân, nhận trọn vẹn vinh quang ngút trời cùng quyền năng bước vào Viễn Cổ Bí Cảnh.
Trên khán đài danh dự cao nhất được chạm khắc bằng ngọc trắng, Đan Hoàng Cực Hỏa khoác áo choàng thêu chín ngọn lửa vàng rực, chòm râu bạc dài khẽ rung rinh theo từng nhịp thở. Ngồi hai bên lão là chư vị vương gia của hoàng thất Đại Hạ cùng các vị chưởng môn đại phái; ai nấy đều mang thần sắc uy nghiêm, ánh mắt chăm chú dõi xuống mười vị trí thi đấu đặt trên mười bệ đá tròn giữa sân.
Tại bệ đá số mười, Lâm Tiêu đứng chắp hai tay sau lưng, tà áo xám tro của đệ tử Thanh Vân Tông khẽ bay phần phật. Khuôn mặt thiếu niên vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh pha chút giảo hoạt thường ngày; khóe môi khẽ nhếch lên thành một đường cong đầy ẩn ý. Hắn liếc nhìn về phía hàng ghế khách quý dưới chân khán đài, nơi Sở Thiên Bá đang ngồi với khuôn mặt đỏ gay vì tức tối. Thiếu tông chủ Cuồng Đao Môn nghiến răng trút từng hơi thở phì phò qua kẽ răng, hai mắt trợn trừng như muốn đâm thủng lồng ngực Lâm Tiêu. Hắn vừa đem toàn bộ gia sản mười vạn linh thạch cực phẩm và danh dự cả đời ra đặt cược cho thất bại của Lâm Tiêu ở trận đấu này; một canh bạc khổng lồ đủ để mua đứt cả một tòa thành trì trù phú.
Lâm Tiêu nhìn chằm chằm vào ánh mắt đằng đằng sát khí của gã họ Sở, thầm tính toán trong lòng. Mười vạn linh thạch cực phẩm; quy đổi ra tiền kiếp trước thì ít nhất cũng tương đương với hai mươi nghìn tỷ đồng; một con số khổng lồ gấp bốn lần giải độc đắc định mệnh mà hắn từng bị sát thủ cướp mất. Món hời lớn nhường này đã tự dâng tới miệng cọp, nếu hắn không nuốt trọn thì quả thật có lỗi với công ơn trời đất.
Bỗng nhiên, một tiếng chiêng đồng sắc lẹm vang lên xé toạc bầu không khí ồn ã:
- Boong! Giờ lành đã điểm, vòng chung kết khai hỏa! Mười vị đan sư lập tức nhập trận!
Lời tuyên bố của chấp pháp trưởng lão vừa dứt, chín vị thiên tài đan đạo trên chín bệ đá lập tức hành động. Họ đều là những nhân vật phong vân được bồi dưỡng qua hàng ngàn lò thuốc quý, vừa xuất thủ đã khiến toàn trường phát ra những tràng kinh hô kinh ngạc.
Keng một tiếng lanh lảnh!
Tại bệ đá số một, đệ tử chân truyền của Dược Vương Cốc vung mạnh tay áo; một chiếc đỉnh đồng cổ bốn chân chạm khắc hoa văn phượng hoàng bay vút ra, xoay tròn ba vòng trên không rồi rơi rầm xuống bệ đá. Đó chính là Cửu Dương Hỏa Đỉnh; một bảo vật hạ phẩm linh khí nức tiếng gần xa. Chưa dừng lại ở đó, đầu ngón tay gã búng nhẹ; xèo một tiếng, một ngọn lửa màu đỏ sẫm như máu tươi bùng cháy dữ dội; Xích Viêm Chân Hỏa gia truyền tỏa ra nhiệt lượng hừng hực làm méo mó cả không gian xung quanh.
Cách đó không xa, thiên tài đến từ Liệt Diễm Môn cũng không chịu thua kém; gã vỗ mạnh vào túi càn khôn, triệu hoán ra một chiếc lò đan đúc bằng đá huyền thiết nghìn năm, phóng ra ngọn Tử La Hỏa màu tím biếc lập lòe ma mị. Những đối thủ khác cũng lần lượt phô diễn đủ loại bảo đỉnh lấp lánh linh quang cùng các ngọn dị hỏa hiếm thấy; tiếng gầm rú của lửa, tiếng kim loại va chạm leng keng và mùi dược liệu quý tỏa ra ngào ngạt khiến cả quảng trường Hoàng Đô như biến thành một biển lửa rực rỡ sắc màu.
Thế nhưng, khi ánh mắt của toàn thể mười vạn khán giả cùng các vị giám khảo quét tới bệ đá số mười, tiếng hò reo bỗng chốc nghẹn lại, thay vào đó là những tiếng cười khúc khích mỉa mai.
Trên mặt bàn đá của Lâm Tiêu không có bảo đỉnh hào nhoáng, cũng chẳng có linh khí ngút trời. Trước mặt hắn chỉ vỏn vẹn là một chiếc lò đồng thanh cũ kỹ mượn vội từ ban tổ chức trước giờ thi đấu. Thân lò xỉn màu, trên vách đồng còn lốm đốm vài vết ố xanh của thời gian; trông tồi tàn chẳng khác nào chiếc nồi nấu nước lèo của một quán ăn ven đường.
Dưới khán đài, Sở Thiên Bá đập mạnh tay xuống thành ghế gỗ lim, ngửa mặt lên trời cười hô hố đầy đắc thắng:
- Ha ha ha! Tên tạp dịch phế vật kia lấy cái lò rách nát ấy để tranh đoạt Quán Quân sao? Chiếc lò đồng đó chỉ cần chịu nhiệt một khắc là nổ tung thành sắt vụn! Mười vạn linh thạch cực phẩm của lão tử chắc chắn nằm gọn trong tay rồi!
Các vị đan sư đối thủ trên lôi đài cũng khẽ liếc mắt nhìn sang, trong đáy mắt không giấu nổi vẻ khinh thị ngút ngàn. Luyện chế Tam phẩm đan dược đỉnh cao đòi hỏi lò đan phải chịu được áp lực linh khí cực lớn; dùng một chiếc lò đồng thanh phàm tục chẳng khác nào tự tìm đường diệt vong.
Đan Hoàng Cực Hỏa ngồi trên đài cao khẽ cau mày, ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn, ánh mắt già nua lộ rõ vẻ hoài nghi lẫn tò mò:
- Chiếc lò đồng này... làm sao chịu nổi hỏa hầu của Tam phẩm đan? Tiểu tử này rốt cuộc đang toan tính điều gì?
Đứng trước muôn ngàn ánh mắt châm chọc và nghi ngờ, Lâm Tiêu vẫn thản nhiên như không. Hắn khẽ vươn vai một cái thật dài, các khớp xương kêu răng rắc ròn rã. Hắn cúi đầu nhìn chiếc lò đồng thanh trước mặt, khẽ thì thầm một mình:
- Lò tốt hay lò xấu không quan trọng; quan trọng là tay nghề của người nhóm lửa. Đồ đắt tiền dùng làm gì cho tốn kém; chiếc lò này giá ba mươi đồng bạc lẻ, vừa vặn để ta kiếm về hai mươi nghìn tỷ.
Dứt lời, ánh mắt Lâm Tiêu bỗng ngưng tụ lại thành hai điểm sáng sắc như dao cạo. Hắn hít sâu một hơi, Thôn Đan Hóa Khí Quyết trong cơ thể bắt đầu vận chuyển điên cuồng dọc theo mười hai đường kinh mạch. Khí tức của hắn từ tốn bộc phát, hai bàn tay xòe ra trước ngực rồi đột ngột bắt ấn.
Phù!
Một tiếng gió rít trầm đục vang lên giữa lòng bàn tay phải của hắn. Một đốm lửa màu xanh lam u tối bất ngờ bùng cháy; rồi trong chớp mắt, nó bốc cao lên ba thước, hóa thành một đóa sen lửa u lam xoay tròn lơ lửng giữa không trung. Ngay khoảnh khắc ngọn lửa lam xuất hiện, một luồng nhiệt lượng kỳ dị vừa lạnh lẽo thấu xương vừa nóng bỏng thiêu đốt tủy cốt lập tức quét ngang qua mặt sàn lôi đài.
Xèo xèo, xèo xèo!
Nhiệt độ trên toàn bộ quảng trường Hoàng Đô đột ngột giảm mạnh rồi lại tăng vọt lên một cách quái đản. Ngọn Xích Viêm Chân Hỏa của đệ tử Dược Vương Cốc bỗng nhiên run rẩy dữ dội, ngọn lửa cụp xuống như bầy tôi nhìn thấy đế vương; ngọn Tử La Hỏa của thiên tài Liệt Diễm Môn cũng lập tức ảm đạm, ngọn lửa chập chờn suýt chút nữa thì tắt ngấm. Vạn hỏa thần phục; đây chính là uy thế tuyệt đối của ngọn Dị Hỏa bài danh thượng cổ: Địa Tâm U Hỏa!
Tiếng xì xào chế giễu trên khán đài lập tức im bặt. Đan Hoàng Cực Hỏa giật bắn mình đứng phắt dậy khỏi ghế ngọc, hai mắt trừng lớn, chòm râu bạc rung lên bần bật vì chấn động:
- Địa Tâm U Hỏa! Đó là chân chính Dị Hỏa thiên địa! Một thiếu niên mười bảy tuổi... làm sao có thể thuần hóa được ngọn thần hỏa hung bạo bực này?
Chưa dừng lại ở đó, ngay khi ngọn lửa lam bao bọc lấy đáy lò đồng thanh, sâu trong thức hải của Lâm Tiêu bỗng chấn động kịch liệt. Một vầng hào quang hoàng kim cổ xưa bừng sáng; chiếc Vạn Cổ Đan Đỉnh vô hình trong đan điền hắn khẽ rung rinh, phát ra những tiếng kêu trong trẻo ngân vang:
- Leng keng! Leng keng!
Âm thanh kim loại chạm nhau vang vọng thẳng vào linh hồn Lâm Tiêu, mang theo giọng nói già nua khàn đục đầy cảnh giác của Cổ Lão:
- Tiểu tử điên khùng! Ngươi thật sự muốn dùng đan phương nghịch thiên đó sao? Kết hợp ba loại dược thảo cực đoan tương khắc cùng lúc, dược lực sẽ cuồng bạo gấp mười lần; chiếc lò đồng nát này không chịu nổi đâu! Nếu nổ lò, uy lực của nó đủ để san phẳng nửa tòa lôi đài này đấy!
Lâm Tiêu nhếch mép cười thầm trong tâm trí, câu trả lời dứt khoát không chút do dự:
- Cổ Lão, người yên tâm; lò nổ thì đã có Vạn Cổ Đan Đỉnh vô hình của người chống đỡ hộ thể! Trận này ta phải thắng thật vang dội; vừa để lấy vé vào bí cảnh, vừa gom trọn mười vạn linh thạch của tên họ Sở kia! Chuẩn bị xem đan thuật thế kỷ đây!
Bàn tay trái của Lâm Tiêu vung lên nhanh như tia chớp. Từ trong túi càn khôn, ba hộp ngọc thượng hạng đồng loạt bật mở nắp; ba gốc dược thảo quý hiếm bay vút lên không trung, tỏa ra ba luồng linh khí hoàn toàn đối nghịch nhau.
Gốc thứ nhất là Huyết Ma Đằng nghìn năm; thân dây leo đỏ rực như máu chảy, bốc ra luồng nhiệt khí nóng rực như dung nham sôi sục.
Gốc thứ hai là Cửu Diệp Hàn Linh Chi; chín cánh nấm trắng muốt như ngọc tuyết, tỏa ra hàn khí buốt giá làm đóng băng cả những giọt sương mai đọng trên lá cỏ.
Gốc thứ ba, cũng là gốc nguy hiểm nhất: Lôi Đình Đoạn Hồn Thảo; toàn thân nhánh cỏ màu tím sẫm, xung quanh thân cây luôn phát ra những tia sét nhỏ tí tách, nổ lách tách liên hồi như những con rắn bạc uốn lượn.
Mười vị đan sư đối thủ nhìn thấy ba loại dược thảo ấy thì đều tái mặt, đồng loạt trố mắt kinh hãi:
- Hắn điên rồi sao? Hỏa tính của Huyết Ma Đằng gặp hàn băng của Cửu Diệp Chi chắc chắn sẽ tương tàn; lại thêm lôi lực bạo ngược của Đoạn Hồn Thảo, đây là công thức luyện độc đan tự sát chứ luyện đan cái nỗi gì!
- Điên rồ! Hắn muốn kéo chúng ta chết chùm hay sao!
Lâm Tiêu không thèm để tai đến những lời la ó. Hai mắt hắn khép hờ, thần thức tinh thuần như sợi tơ bạc phóng thích ra ngoài, bao bọc lấy ba gốc linh thảo giữa không trung.
Hắn khẽ quát lên một tiếng:
- Vào lò!
Vút, vút, vút!
Ba gốc thảo dược rơi chuẩn xác vào miệng lò đồng thanh. Lâm Tiêu lập tức vỗ mạnh hai lòng bàn tay vào hai bên thân lò; Địa Tâm U Hỏa lập tức bùng lên dữ dội, hóa thành một quả cầu lửa xanh lam nuốt trọn toàn bộ chiếc lò đồng.
Xèo! Xèo! Xèo!
Bên trong lò đan, ba luồng dược tính cực đoan vừa chạm mặt đã lập tức bùng nổ xung đột dữ dội. Nhiệt hỏa cuồng bạo, hàn băng lạnh ngắt cùng sấm sét tàn phá lao vào cắn xé lẫn nhau như ba con mãnh thú viễn cổ. Thân lò đồng thanh bắt đầu run rẩy kịch liệt; những âm thanh ken két, lục cục vang lên dồn dập từ đáy lò. Những vết rạn nứt nhỏ li ti bắt đầu xuất hiện trên lớp đồng xỉn màu, khói trắng lẫn khói đen bốc lên nghi ngút qua các lỗ thoát khí.
Đan Hoàng Cực Hỏa trên khán đài nắm chặt hai tay vào lan can đá, mồ hôi lạnh rỉ ra trên trán:
- Dược lực va chạm quá mạnh; áp suất trong lò đã vượt qua cực hạn của đan dược Tam phẩm thông thường gấp năm lần rồi! Hắn không xả khí ra sao? Hắn muốn nén ép đến mức nào nữa đây?
Lâm Tiêu cắn chặt răng, cơ bắp hai cánh tay cuồn cuộn nổi gân xanh như rễ cây cổ thụ. Thay vì mở nắp lò xả bớt dược lực để giữ an toàn, hắn lại làm một điều khiến tất cả những ai am hiểu đan đạo phải chết lặng vì kinh hãi: hắn vận chuyển toàn bộ linh lực, dùng thần thức cực hạn điên cuồng nén ép ba luồng dược lực ấy lại vào một điểm duy nhất!
Nén! Phải nén lại gấp mười lần! Chỉ có nén đến tận cùng của sự bùng nổ, dược tính của Bạo Linh Đan mới có thể biến dị, tạo ra thứ sức mạnh kinh thiên động địa đủ để vượt cấp chiến đấu!
Ù ù, ù ù!
Chiếc lò đồng thanh rung lắc dữ dội đến mức bay bổng lên khỏi mặt bàn đá nửa thước, quay tít mù giữa ngọn lửa Địa Tâm U Hỏa. Tiếng kim loại rên rỉ ken két chói tai hòa cùng tiếng sấm sét nổ bồm bộp bên trong ruột lò; mặt đất xung quanh bệ đá số mười bắt đầu nứt toác thành những đường rãnh ngoằn ngoèo. Mười vạn khán giả trên khán đài đồng loạt nín thở; không gian quảng trường im ắng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng tim đập thình thịch của chính mình.
Mười lăm phút; ba mươi phút; rồi bốn mươi lăm phút trôi qua trong sự căng thẳng tột cùng nghẹt thở.
Ở các bệ đá bên cạnh, những tiếng hô lớn liên tiếp vang lên:
- Thành đan! Tam phẩm trung giai, Hộ Thể Đan!
- Thành đan! Tam phẩm cao giai, Thanh Tâm Ngọc Đan!
Từng đạo đan hương thơm ngát lan tỏa; những viên đan dược tròn trịa, sáng bóng lần lượt bay ra khỏi lò của các thiên tài, rơi vào các bình ngọc lấp lánh linh quang. Tiếng vỗ tay khen ngợi vang lên rải rác, nhưng ánh mắt của tất cả mọi người vẫn không thể rời khỏi quả cầu lửa u lam đang quay cuồng điên loạn trên bệ đá của Lâm Tiêu. Thời gian một canh giờ chỉ còn lại đúng một nén nhang ngắn ngủi.
Ngay khoảnh khắc nén nhang cuối cùng cháy rụi đến tàn tro, sâu trong đáy lò của Lâm Tiêu bỗng phát ra một tiếng nổ trầm đục:
- Ầm!
Ba luồng dược lực cực đoan dưới sự nghiền ép tàn bạo của Địa Tâm U Hỏa và thần thức tối thượng cuối cùng đã bị thuần hóa, dung hợp hoàn toàn vào nhau thành một khối cầu lỏng sền sệt bốc khói tím ngắt. Khối chất lỏng ấy bắt đầu ngưng kết lại, xoay tròn với tốc độ kinh hoàng, điên cuồng hút cạn linh khí đất trời xung quanh vào trong lòng nó.
Chính ngay giây phút viên đan dược sắp sửa thành hình trọn vẹn, một dị biến kinh thiên động địa bỗng nhiên giáng xuống!
Vù vù, vù vù!
Gió lốc từ đâu đột ngột nổi lên cuồn cuộn giữa bầu trời Hoàng Đô. Bầu không khí vốn đang trong xanh chan hòa ánh nắng bỗng chốc tối sầm lại; mây đen từ bốn phương tám hướng điên cuồng kéo về, tầng tầng lớp lớp cuộn trào như sóng thần hắc ám, che khuất hoàn toàn vầng thái dương rực rỡ. Không gian ngàn trượng chìm vào bóng tối âm u, lạnh lẽo đến rợn người.
Đùng đoành!
Một tiếng sấm rền vang lên từ chín tầng mây sâu thẳm, làm rung chuyển cả hoàng thành Đại Hạ. Trong màn mây đen đặc quánh như mực tàu, những tia chớp màu tím biếc ngoằn ngoèo như đàn cự long viễn cổ bắt đầu ẩn hiện, gầm thét xé toạc màn đêm nhân tạo.
Toàn thể mười vạn người tại quảng trường đồng loạt kinh hãi ngẩng đầu nhìn lên trời, miệng há hốc không thốt nên lời.
Chư vị vương gia cùng các vị chưởng môn trên khán đài đều biến sắc, bật dậy đồng loạt; chén trà bằng ngọc trên bàn bị kình phong hất văng rơi vỡ loảng xoảng xuống sàn đá.
Đan Hoàng Cực Hỏa run rẩy chỉ tay lên bầu trời đầy sấm chớp, giọng lão vỡ òa ra tiếng thét thất thanh chấn động cõi lòng:
- Trời đất ơi... Đan Lôi! Đó là Đan Lôi Dị Tượng! Đan dược Tam phẩm... làm sao có thể dẫn động Lôi Kiếp giáng thế?
- Chỉ có thần đan nghịch thiên, dược tính vượt qua quy luật sinh khắc của tạo hóa, bị thiên đạo ghen ghét mới giáng xuống đan lôi để tiêu diệt! Hắn... hắn rốt cuộc đã luyện ra thứ quái vật gì thế này?
Dưới chân khán đài, Sở Thiên Bá nhìn những tia chớp tím đang vặn mình gầm rú trên đỉnh đầu, mặt mày cắt không còn một giọt máu; cả thân hình gã run lên bần bật như chiếc lá khô trước gió lốc, hai hàm răng va vào nhau lập cập phát ra tiếng côm cốp rợn người.
Trên lôi đài, Lâm Tiêu ngẩng cao đầu nhìn thẳng vào tầng mây sấm sét cuồn cuộn. Mái tóc đen của hắn bay lượn tung bay trong gió bão; đôi mắt hắn sáng rực như hai vì sao băng giữa đêm đen, khóe môi nhếch lên nụ cười ngạo nghễ xem thường vạn vật.
Đoàng!
Một tiếng nổ đinh tai nhức óc xé toạc màng nhĩ vang lên giữa không trung!
Từ giữa xoáy mây đen khổng lồ, một đạo đan lôi màu tím biếc to bằng bắp đùi mang theo uy áp hủy diệt cuồng bạo xé rách tầng không, giáng thẳng xuống vị trí lò đồng thanh của Lâm Tiêu với tốc độ của ánh sáng!
- Mau chạy đi! Lò đan sẽ nổ tung; lôi kiếp sẽ đánh chết hắn mất!
Tiếng la hét hỗn loạn vang lên từ bốn phía; các đan sư trên các bệ đá bên cạnh sợ đến mức vứt cả bình ngọc, cuống cuồng nhảy khỏi lôi đài tháo chạy tán loạn.
Đứng trước lôi kiếp hủy diệt giáng xuống đỉnh đầu chưa đầy ba trượng, Lâm Tiêu không hề lùi lại nửa bước. Hắn gầm lên một tiếng sảng khoái vang dội khắp đất trời:
- Thiên đạo thì đã làm sao; muốn hủy đan của ta, trước tiên phải hỏi qua nắm đấm của Lâm Tiêu này đã!
Chân phải Lâm Tiêu đạp mạnh xuống nền đá hoa cương; rầm một tiếng, phiến đá nứt toác thành trăm mảnh vụn. Thân ảnh hắn phóng vút lên không trung ba trượng, nghênh đón thẳng luồng sấm sét màu tím!
Toàn bộ Địa Tâm U Hỏa trong cơ thể hắn cuộn trào lên cánh tay phải, linh lực Thôn Đan Hóa Khí Quyết bùng nổ đến cực hạn; ngưng tụ thành một chưởng ấn hỏa diễm màu lam khổng lồ rực cháy giữa trời cao!
- Phá cho ta!
Lâm Tiêu gầm vang, vung chưởng đập thẳng trực diện vào đạo đan lôi tím ngắt!
Oành!
Một tiếng nổ long trời lở đất bùng phát ngay giữa không trung!
Sóng xung kích mang theo lôi hỏa cuồn cuộn quét ngang qua mặt sân, hất tung toàn bộ bàn đá và cờ xí xung quanh bay tứ tán. Dưới lôi đài, chiếc lò đồng thanh phàm tục rốt cuộc không chịu nổi dư chấn kinh hồn, nổ tung đoàng một tiếng thành ngàn vạn mảnh đồng nát bay lả tả như mưa rào!
Khói bụi mịt mù bao phủ toàn bộ lôi đài trung tâm; ánh sáng chói lòa làm mù mắt hàng vạn người xem trong vài khắc ngắn ngủi.
Một giây... hai giây... ba giây trôi qua trong sự tĩnh lặng nghẹt thở. Gió lốc bỗng chốc tan biến; tầng mây đen trên bầu trời từ từ rẽ sang hai bên, để lộ những tia nắng vàng rực rỡ rọi thẳng xuống tâm chấn lôi đài.
Tại nơi chiếc lò đồng vừa phát nổ, một bóng người sừng sững đáp chân xuống nền đá hoa cương vỡ nát. Lâm Tiêu đứng chắp tay, tà áo xám hơi sém lửa nhưng phong thái hiên ngang bất khuất như một vị chiến thần bước ra từ tro tàn.
Và ngay trước ngực hắn, lơ lửng giữa không trung cách mặt đất ba thước, một cảnh tượng thần kỳ tráng lệ hiện ra trước mắt toàn thể nhân gian.
Một viên đan dược tròn vo cỡ quả nhãn đang xoay tròn nhịp nhàng. Viên đan không hề mang màu sắc đơn điệu thông thường, mà phát ra những dải hào quang ngũ sắc rực rỡ chói lòa; đỏ, vàng, lam, lục, tím đan xen vào nhau như một cầu vồng rực rỡ thu nhỏ. Trên bề mặt viên đan, ba đạo lôi văn màu tím biếc hình tia chớp uốn lượn sắc sảo, ẩn hiện từng luồng điện quang nhỏ li ti kêu tanh tách; đó chính là dấu ấn bất diệt của Đan Lôi tôi luyện!
Ngay khi viên đan hoàn mỹ xuất thế, một luồng đan hương nồng đậm thuần khiết đột ngột bùng nổ, lan tỏa khắp bán kính mười dặm quanh Hoàng Đô Đại Hạ!
Hương thơm kỳ dị xộc thẳng vào cánh mũi của hơn mười vạn người xem; chỉ trong một nhịp thở, toàn bộ tu sĩ có mặt tại quảng trường bỗng cảm thấy khí huyết trong người sôi trào sùng sục, linh lực trong đan điền tăng vọt lên một cách rõ rệt; những kẻ có thương tích cũ trên người lập tức cảm thấy vết thương dịu hẳn đi.
- Thần đan! Đây là đan văn ngũ sắc, lôi kiếp tôi đan!
- Tam Phẩm Bạo Linh Đan biến dị... dược lực tăng phúc gấp mười lần chuẩn mực!
- Thần tích! Đan đạo thần tích trăm năm chưa từng xuất hiện!
Tiếng hò reo, gào thét của mười vạn người đồng loạt bùng nổ như núi lửa thức giấc; tiếng vỗ tay rầm rập như sấm dậy rung chuyển cả trời cao.
Trên khán đài danh dự, Đan Hoàng Cực Hỏa hai mắt đẫm lệ vì xúc động; lão run rẩy quỳ sụp một gối xuống sàn ngọc, hướng về phía thiếu niên áo xám trên đài mà chắp tay bái phục:
- Lão phu tu luyện đan đạo hai trăm năm, hôm nay mới được tận mắt chứng kiến Đan Lôi giáng thế! Lâm Tiêu tiểu hữu... ngài chính là Đan Thần chuyển thế của thiên hạ này!
Chư vị vương gia cùng các vị trưởng lão danh môn cũng đồng loạt cúi đầu kính cẩn, ánh mắt tràn ngập sự kính sợ vô bờ bến trước tài năng cái thế của thiếu niên mười bảy tuổi. Danh hiệu Quán Quân Vạn Tông Đan Hội lúc này đã không còn bất cứ sự tranh cãi nào nữa; nó vĩnh viễn thuộc về Lâm Tiêu!
Dưới chân khán đài, Sở Thiên Bá nhìn viên đan ngũ sắc đang tỏa sáng rực rỡ, rồi lại nhìn thấy cảnh tượng Đan Hoàng cùng toàn thể hoàng thất quỳ bái tôn sùng; gã bỗng thấy trời đất quay cuồng đảo lộn. Mười vạn linh thạch cực phẩm... lời thề quỳ lạy dập đầu... tất cả như một tảng đá vạn cân giáng thẳng xuống đầu gã. Hai đầu gối Sở Thiên Bá mềm nhũn ra, gã ngã phịch xuống đống phân ngựa dưới chân ghế, mặt mày xám ngoét như người chết trôi; lồng ngực gã nghẹn ứ không thở nổi, sợ hãi đến mức hai tròng mắt trợn ngược lên trần nhà.
Trên lôi đài đổ nát, Lâm Tiêu khẽ vươn bàn tay trắng trẻo ra. Viên Tam Phẩm Bạo Linh Đan ngũ sắc ngoan ngoãn bay tới, nằm gọn trong lòng bàn tay ấm áp của hắn. Cảm nhận nguồn dược lực cuồng bạo dị thường đang cuộn trào bên trong viên đan, khóe môi hắn kéo rộng ra thành một nụ cười giảo hoạt quen thuộc.
Hắn khẽ tung viên đan lên rồi bắt lại, ánh mắt sắc lạnh từ từ quét xuống dưới khán đài, dừng lại ngay trên khuôn mặt đang run rẩy co rúm của Sở Thiên Bá. Hắn cất giọng sang sảng, từng từ như tiếng búa nện rền vang giữa quảng trường Hoàng Đô:
- Sở thiếu tông chủ; trận đấu đã ngã ngũ, viên đan dược này của ta không biết có vừa mắt ngươi hay không? Mười vạn linh thạch cực phẩm... và cái đầu của ngươi, chuẩn bị mang lên đây dập lễ tạ tội được rồi đấy!
Tiếng chuông đồng cổ xưa ngân vang chín hồi trầm hùng, rền rĩ xuyên qua tầng mây mỏng trên bầu trời Hoàng Đô Đại Hạ. Ánh mặt trời buổi ban trưa rọi thẳng xuống Quảng Trường Đan Các thênh thang rộng ngàn trượng, nhuộm vàng những hàng đại kỳ thêu kim tuyến đang phần phật bay trong gió lớn. Khí tức ngột ngạt bao trùm khắp không gian; bốn phía bờ thành bằng đá hoa cương chật ních hơn mười vạn tu sĩ và bách tính; tiếng bàn tán xôn xao, tiếng hô hào cổ vũ hòa cùng tiếng trống trận tạo thành những đợt sóng âm cuồn cuộn như thác lũ dội vào vách núi.
Hôm nay là ngày định đoạt ngôi vị tôn quý nhất của giới đan đạo trăm năm có một: vòng chung kết Vạn Tông Đan Hội. Sau hai vòng khảo hạch khốc liệt, hơn một ngàn đan sư tài hoa từ khắp các tông môn lớn nhỏ đã bị quét sạch; chỉ còn lại đúng mười người kiệt xuất nhất bước lên lôi đài trung tâm. Đề tài thi đấu của trận quyết chiến cuối cùng này vô cùng đơn giản nhưng lại tàn khốc đến tột cùng: tự do lựa chọn đan phương, luyện chế ra viên đan dược Tam phẩm có phẩm chất cao nhất trong vòng một canh giờ. Kẻ nào luyện ra đan dược có phẩm giai áp đảo, kẻ đó sẽ đoạt lấy vòng nguyệt quế Quán Quân, nhận trọn vẹn vinh quang ngút trời cùng quyền năng bước vào Viễn Cổ Bí Cảnh.
Trên khán đài danh dự cao nhất được chạm khắc bằng ngọc trắng, Đan Hoàng Cực Hỏa khoác áo choàng thêu chín ngọn lửa vàng rực, chòm râu bạc dài khẽ rung rinh theo từng nhịp thở. Ngồi hai bên lão là chư vị vương gia của hoàng thất Đại Hạ cùng các vị chưởng môn đại phái; ai nấy đều mang thần sắc uy nghiêm, ánh mắt chăm chú dõi xuống mười vị trí thi đấu đặt trên mười bệ đá tròn giữa sân.
Tại bệ đá số mười, Lâm Tiêu đứng chắp hai tay sau lưng, tà áo xám tro của đệ tử Thanh Vân Tông khẽ bay phần phật. Khuôn mặt thiếu niên vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh pha chút giảo hoạt thường ngày; khóe môi khẽ nhếch lên thành một đường cong đầy ẩn ý. Hắn liếc nhìn về phía hàng ghế khách quý dưới chân khán đài, nơi Sở Thiên Bá đang ngồi với khuôn mặt đỏ gay vì tức tối. Thiếu tông chủ Cuồng Đao Môn nghiến răng trút từng hơi thở phì phò qua kẽ răng, hai mắt trợn trừng như muốn đâm thủng lồng ngực Lâm Tiêu. Hắn vừa đem toàn bộ gia sản mười vạn linh thạch cực phẩm và danh dự cả đời ra đặt cược cho thất bại của Lâm Tiêu ở trận đấu này; một canh bạc khổng lồ đủ để mua đứt cả một tòa thành trì trù phú.
Lâm Tiêu nhìn chằm chằm vào ánh mắt đằng đằng sát khí của gã họ Sở, thầm tính toán trong lòng. Mười vạn linh thạch cực phẩm; quy đổi ra tiền kiếp trước thì ít nhất cũng tương đương với hai mươi nghìn tỷ đồng; một con số khổng lồ gấp bốn lần giải độc đắc định mệnh mà hắn từng bị sát thủ cướp mất. Món hời lớn nhường này đã tự dâng tới miệng cọp, nếu hắn không nuốt trọn thì quả thật có lỗi với công ơn trời đất.
Bỗng nhiên, một tiếng chiêng đồng sắc lẹm vang lên xé toạc bầu không khí ồn ã:
- Boong! Giờ lành đã điểm, vòng chung kết khai hỏa! Mười vị đan sư lập tức nhập trận!
Lời tuyên bố của chấp pháp trưởng lão vừa dứt, chín vị thiên tài đan đạo trên chín bệ đá lập tức hành động. Họ đều là những nhân vật phong vân được bồi dưỡng qua hàng ngàn lò thuốc quý, vừa xuất thủ đã khiến toàn trường phát ra những tràng kinh hô kinh ngạc.
Keng một tiếng lanh lảnh!
Tại bệ đá số một, đệ tử chân truyền của Dược Vương Cốc vung mạnh tay áo; một chiếc đỉnh đồng cổ bốn chân chạm khắc hoa văn phượng hoàng bay vút ra, xoay tròn ba vòng trên không rồi rơi rầm xuống bệ đá. Đó chính là Cửu Dương Hỏa Đỉnh; một bảo vật hạ phẩm linh khí nức tiếng gần xa. Chưa dừng lại ở đó, đầu ngón tay gã búng nhẹ; xèo một tiếng, một ngọn lửa màu đỏ sẫm như máu tươi bùng cháy dữ dội; Xích Viêm Chân Hỏa gia truyền tỏa ra nhiệt lượng hừng hực làm méo mó cả không gian xung quanh.
Cách đó không xa, thiên tài đến từ Liệt Diễm Môn cũng không chịu thua kém; gã vỗ mạnh vào túi càn khôn, triệu hoán ra một chiếc lò đan đúc bằng đá huyền thiết nghìn năm, phóng ra ngọn Tử La Hỏa màu tím biếc lập lòe ma mị. Những đối thủ khác cũng lần lượt phô diễn đủ loại bảo đỉnh lấp lánh linh quang cùng các ngọn dị hỏa hiếm thấy; tiếng gầm rú của lửa, tiếng kim loại va chạm leng keng và mùi dược liệu quý tỏa ra ngào ngạt khiến cả quảng trường Hoàng Đô như biến thành một biển lửa rực rỡ sắc màu.
Thế nhưng, khi ánh mắt của toàn thể mười vạn khán giả cùng các vị giám khảo quét tới bệ đá số mười, tiếng hò reo bỗng chốc nghẹn lại, thay vào đó là những tiếng cười khúc khích mỉa mai.
Trên mặt bàn đá của Lâm Tiêu không có bảo đỉnh hào nhoáng, cũng chẳng có linh khí ngút trời. Trước mặt hắn chỉ vỏn vẹn là một chiếc lò đồng thanh cũ kỹ mượn vội từ ban tổ chức trước giờ thi đấu. Thân lò xỉn màu, trên vách đồng còn lốm đốm vài vết ố xanh của thời gian; trông tồi tàn chẳng khác nào chiếc nồi nấu nước lèo của một quán ăn ven đường.
Dưới khán đài, Sở Thiên Bá đập mạnh tay xuống thành ghế gỗ lim, ngửa mặt lên trời cười hô hố đầy đắc thắng:
- Ha ha ha! Tên tạp dịch phế vật kia lấy cái lò rách nát ấy để tranh đoạt Quán Quân sao? Chiếc lò đồng đó chỉ cần chịu nhiệt một khắc là nổ tung thành sắt vụn! Mười vạn linh thạch cực phẩm của lão tử chắc chắn nằm gọn trong tay rồi!
Các vị đan sư đối thủ trên lôi đài cũng khẽ liếc mắt nhìn sang, trong đáy mắt không giấu nổi vẻ khinh thị ngút ngàn. Luyện chế Tam phẩm đan dược đỉnh cao đòi hỏi lò đan phải chịu được áp lực linh khí cực lớn; dùng một chiếc lò đồng thanh phàm tục chẳng khác nào tự tìm đường diệt vong.
Đan Hoàng Cực Hỏa ngồi trên đài cao khẽ cau mày, ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn, ánh mắt già nua lộ rõ vẻ hoài nghi lẫn tò mò:
- Chiếc lò đồng này... làm sao chịu nổi hỏa hầu của Tam phẩm đan? Tiểu tử này rốt cuộc đang toan tính điều gì?
Đứng trước muôn ngàn ánh mắt châm chọc và nghi ngờ, Lâm Tiêu vẫn thản nhiên như không. Hắn khẽ vươn vai một cái thật dài, các khớp xương kêu răng rắc ròn rã. Hắn cúi đầu nhìn chiếc lò đồng thanh trước mặt, khẽ thì thầm một mình:
- Lò tốt hay lò xấu không quan trọng; quan trọng là tay nghề của người nhóm lửa. Đồ đắt tiền dùng làm gì cho tốn kém; chiếc lò này giá ba mươi đồng bạc lẻ, vừa vặn để ta kiếm về hai mươi nghìn tỷ.
Dứt lời, ánh mắt Lâm Tiêu bỗng ngưng tụ lại thành hai điểm sáng sắc như dao cạo. Hắn hít sâu một hơi, Thôn Đan Hóa Khí Quyết trong cơ thể bắt đầu vận chuyển điên cuồng dọc theo mười hai đường kinh mạch. Khí tức của hắn từ tốn bộc phát, hai bàn tay xòe ra trước ngực rồi đột ngột bắt ấn.
Phù!
Một tiếng gió rít trầm đục vang lên giữa lòng bàn tay phải của hắn. Một đốm lửa màu xanh lam u tối bất ngờ bùng cháy; rồi trong chớp mắt, nó bốc cao lên ba thước, hóa thành một đóa sen lửa u lam xoay tròn lơ lửng giữa không trung. Ngay khoảnh khắc ngọn lửa lam xuất hiện, một luồng nhiệt lượng kỳ dị vừa lạnh lẽo thấu xương vừa nóng bỏng thiêu đốt tủy cốt lập tức quét ngang qua mặt sàn lôi đài.
Xèo xèo, xèo xèo!
Nhiệt độ trên toàn bộ quảng trường Hoàng Đô đột ngột giảm mạnh rồi lại tăng vọt lên một cách quái đản. Ngọn Xích Viêm Chân Hỏa của đệ tử Dược Vương Cốc bỗng nhiên run rẩy dữ dội, ngọn lửa cụp xuống như bầy tôi nhìn thấy đế vương; ngọn Tử La Hỏa của thiên tài Liệt Diễm Môn cũng lập tức ảm đạm, ngọn lửa chập chờn suýt chút nữa thì tắt ngấm. Vạn hỏa thần phục; đây chính là uy thế tuyệt đối của ngọn Dị Hỏa bài danh thượng cổ: Địa Tâm U Hỏa!
Tiếng xì xào chế giễu trên khán đài lập tức im bặt. Đan Hoàng Cực Hỏa giật bắn mình đứng phắt dậy khỏi ghế ngọc, hai mắt trừng lớn, chòm râu bạc rung lên bần bật vì chấn động:
- Địa Tâm U Hỏa! Đó là chân chính Dị Hỏa thiên địa! Một thiếu niên mười bảy tuổi... làm sao có thể thuần hóa được ngọn thần hỏa hung bạo bực này?
Chưa dừng lại ở đó, ngay khi ngọn lửa lam bao bọc lấy đáy lò đồng thanh, sâu trong thức hải của Lâm Tiêu bỗng chấn động kịch liệt. Một vầng hào quang hoàng kim cổ xưa bừng sáng; chiếc Vạn Cổ Đan Đỉnh vô hình trong đan điền hắn khẽ rung rinh, phát ra những tiếng kêu trong trẻo ngân vang:
- Leng keng! Leng keng!
Âm thanh kim loại chạm nhau vang vọng thẳng vào linh hồn Lâm Tiêu, mang theo giọng nói già nua khàn đục đầy cảnh giác của Cổ Lão:
- Tiểu tử điên khùng! Ngươi thật sự muốn dùng đan phương nghịch thiên đó sao? Kết hợp ba loại dược thảo cực đoan tương khắc cùng lúc, dược lực sẽ cuồng bạo gấp mười lần; chiếc lò đồng nát này không chịu nổi đâu! Nếu nổ lò, uy lực của nó đủ để san phẳng nửa tòa lôi đài này đấy!
Lâm Tiêu nhếch mép cười thầm trong tâm trí, câu trả lời dứt khoát không chút do dự:
- Cổ Lão, người yên tâm; lò nổ thì đã có Vạn Cổ Đan Đỉnh vô hình của người chống đỡ hộ thể! Trận này ta phải thắng thật vang dội; vừa để lấy vé vào bí cảnh, vừa gom trọn mười vạn linh thạch của tên họ Sở kia! Chuẩn bị xem đan thuật thế kỷ đây!
Bàn tay trái của Lâm Tiêu vung lên nhanh như tia chớp. Từ trong túi càn khôn, ba hộp ngọc thượng hạng đồng loạt bật mở nắp; ba gốc dược thảo quý hiếm bay vút lên không trung, tỏa ra ba luồng linh khí hoàn toàn đối nghịch nhau.
Gốc thứ nhất là Huyết Ma Đằng nghìn năm; thân dây leo đỏ rực như máu chảy, bốc ra luồng nhiệt khí nóng rực như dung nham sôi sục.
Gốc thứ hai là Cửu Diệp Hàn Linh Chi; chín cánh nấm trắng muốt như ngọc tuyết, tỏa ra hàn khí buốt giá làm đóng băng cả những giọt sương mai đọng trên lá cỏ.
Gốc thứ ba, cũng là gốc nguy hiểm nhất: Lôi Đình Đoạn Hồn Thảo; toàn thân nhánh cỏ màu tím sẫm, xung quanh thân cây luôn phát ra những tia sét nhỏ tí tách, nổ lách tách liên hồi như những con rắn bạc uốn lượn.
Mười vị đan sư đối thủ nhìn thấy ba loại dược thảo ấy thì đều tái mặt, đồng loạt trố mắt kinh hãi:
- Hắn điên rồi sao? Hỏa tính của Huyết Ma Đằng gặp hàn băng của Cửu Diệp Chi chắc chắn sẽ tương tàn; lại thêm lôi lực bạo ngược của Đoạn Hồn Thảo, đây là công thức luyện độc đan tự sát chứ luyện đan cái nỗi gì!
- Điên rồ! Hắn muốn kéo chúng ta chết chùm hay sao!
Lâm Tiêu không thèm để tai đến những lời la ó. Hai mắt hắn khép hờ, thần thức tinh thuần như sợi tơ bạc phóng thích ra ngoài, bao bọc lấy ba gốc linh thảo giữa không trung.
Hắn khẽ quát lên một tiếng:
- Vào lò!
Vút, vút, vút!
Ba gốc thảo dược rơi chuẩn xác vào miệng lò đồng thanh. Lâm Tiêu lập tức vỗ mạnh hai lòng bàn tay vào hai bên thân lò; Địa Tâm U Hỏa lập tức bùng lên dữ dội, hóa thành một quả cầu lửa xanh lam nuốt trọn toàn bộ chiếc lò đồng.
Xèo! Xèo! Xèo!
Bên trong lò đan, ba luồng dược tính cực đoan vừa chạm mặt đã lập tức bùng nổ xung đột dữ dội. Nhiệt hỏa cuồng bạo, hàn băng lạnh ngắt cùng sấm sét tàn phá lao vào cắn xé lẫn nhau như ba con mãnh thú viễn cổ. Thân lò đồng thanh bắt đầu run rẩy kịch liệt; những âm thanh ken két, lục cục vang lên dồn dập từ đáy lò. Những vết rạn nứt nhỏ li ti bắt đầu xuất hiện trên lớp đồng xỉn màu, khói trắng lẫn khói đen bốc lên nghi ngút qua các lỗ thoát khí.
Đan Hoàng Cực Hỏa trên khán đài nắm chặt hai tay vào lan can đá, mồ hôi lạnh rỉ ra trên trán:
- Dược lực va chạm quá mạnh; áp suất trong lò đã vượt qua cực hạn của đan dược Tam phẩm thông thường gấp năm lần rồi! Hắn không xả khí ra sao? Hắn muốn nén ép đến mức nào nữa đây?
Lâm Tiêu cắn chặt răng, cơ bắp hai cánh tay cuồn cuộn nổi gân xanh như rễ cây cổ thụ. Thay vì mở nắp lò xả bớt dược lực để giữ an toàn, hắn lại làm một điều khiến tất cả những ai am hiểu đan đạo phải chết lặng vì kinh hãi: hắn vận chuyển toàn bộ linh lực, dùng thần thức cực hạn điên cuồng nén ép ba luồng dược lực ấy lại vào một điểm duy nhất!
Nén! Phải nén lại gấp mười lần! Chỉ có nén đến tận cùng của sự bùng nổ, dược tính của Bạo Linh Đan mới có thể biến dị, tạo ra thứ sức mạnh kinh thiên động địa đủ để vượt cấp chiến đấu!
Ù ù, ù ù!
Chiếc lò đồng thanh rung lắc dữ dội đến mức bay bổng lên khỏi mặt bàn đá nửa thước, quay tít mù giữa ngọn lửa Địa Tâm U Hỏa. Tiếng kim loại rên rỉ ken két chói tai hòa cùng tiếng sấm sét nổ bồm bộp bên trong ruột lò; mặt đất xung quanh bệ đá số mười bắt đầu nứt toác thành những đường rãnh ngoằn ngoèo. Mười vạn khán giả trên khán đài đồng loạt nín thở; không gian quảng trường im ắng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng tim đập thình thịch của chính mình.
Mười lăm phút; ba mươi phút; rồi bốn mươi lăm phút trôi qua trong sự căng thẳng tột cùng nghẹt thở.
Ở các bệ đá bên cạnh, những tiếng hô lớn liên tiếp vang lên:
- Thành đan! Tam phẩm trung giai, Hộ Thể Đan!
- Thành đan! Tam phẩm cao giai, Thanh Tâm Ngọc Đan!
Từng đạo đan hương thơm ngát lan tỏa; những viên đan dược tròn trịa, sáng bóng lần lượt bay ra khỏi lò của các thiên tài, rơi vào các bình ngọc lấp lánh linh quang. Tiếng vỗ tay khen ngợi vang lên rải rác, nhưng ánh mắt của tất cả mọi người vẫn không thể rời khỏi quả cầu lửa u lam đang quay cuồng điên loạn trên bệ đá của Lâm Tiêu. Thời gian một canh giờ chỉ còn lại đúng một nén nhang ngắn ngủi.
Ngay khoảnh khắc nén nhang cuối cùng cháy rụi đến tàn tro, sâu trong đáy lò của Lâm Tiêu bỗng phát ra một tiếng nổ trầm đục:
- Ầm!
Ba luồng dược lực cực đoan dưới sự nghiền ép tàn bạo của Địa Tâm U Hỏa và thần thức tối thượng cuối cùng đã bị thuần hóa, dung hợp hoàn toàn vào nhau thành một khối cầu lỏng sền sệt bốc khói tím ngắt. Khối chất lỏng ấy bắt đầu ngưng kết lại, xoay tròn với tốc độ kinh hoàng, điên cuồng hút cạn linh khí đất trời xung quanh vào trong lòng nó.
Chính ngay giây phút viên đan dược sắp sửa thành hình trọn vẹn, một dị biến kinh thiên động địa bỗng nhiên giáng xuống!
Vù vù, vù vù!
Gió lốc từ đâu đột ngột nổi lên cuồn cuộn giữa bầu trời Hoàng Đô. Bầu không khí vốn đang trong xanh chan hòa ánh nắng bỗng chốc tối sầm lại; mây đen từ bốn phương tám hướng điên cuồng kéo về, tầng tầng lớp lớp cuộn trào như sóng thần hắc ám, che khuất hoàn toàn vầng thái dương rực rỡ. Không gian ngàn trượng chìm vào bóng tối âm u, lạnh lẽo đến rợn người.
Đùng đoành!
Một tiếng sấm rền vang lên từ chín tầng mây sâu thẳm, làm rung chuyển cả hoàng thành Đại Hạ. Trong màn mây đen đặc quánh như mực tàu, những tia chớp màu tím biếc ngoằn ngoèo như đàn cự long viễn cổ bắt đầu ẩn hiện, gầm thét xé toạc màn đêm nhân tạo.
Toàn thể mười vạn người tại quảng trường đồng loạt kinh hãi ngẩng đầu nhìn lên trời, miệng há hốc không thốt nên lời.
Chư vị vương gia cùng các vị chưởng môn trên khán đài đều biến sắc, bật dậy đồng loạt; chén trà bằng ngọc trên bàn bị kình phong hất văng rơi vỡ loảng xoảng xuống sàn đá.
Đan Hoàng Cực Hỏa run rẩy chỉ tay lên bầu trời đầy sấm chớp, giọng lão vỡ òa ra tiếng thét thất thanh chấn động cõi lòng:
- Trời đất ơi... Đan Lôi! Đó là Đan Lôi Dị Tượng! Đan dược Tam phẩm... làm sao có thể dẫn động Lôi Kiếp giáng thế?
- Chỉ có thần đan nghịch thiên, dược tính vượt qua quy luật sinh khắc của tạo hóa, bị thiên đạo ghen ghét mới giáng xuống đan lôi để tiêu diệt! Hắn... hắn rốt cuộc đã luyện ra thứ quái vật gì thế này?
Dưới chân khán đài, Sở Thiên Bá nhìn những tia chớp tím đang vặn mình gầm rú trên đỉnh đầu, mặt mày cắt không còn một giọt máu; cả thân hình gã run lên bần bật như chiếc lá khô trước gió lốc, hai hàm răng va vào nhau lập cập phát ra tiếng côm cốp rợn người.
Trên lôi đài, Lâm Tiêu ngẩng cao đầu nhìn thẳng vào tầng mây sấm sét cuồn cuộn. Mái tóc đen của hắn bay lượn tung bay trong gió bão; đôi mắt hắn sáng rực như hai vì sao băng giữa đêm đen, khóe môi nhếch lên nụ cười ngạo nghễ xem thường vạn vật.
Đoàng!
Một tiếng nổ đinh tai nhức óc xé toạc màng nhĩ vang lên giữa không trung!
Từ giữa xoáy mây đen khổng lồ, một đạo đan lôi màu tím biếc to bằng bắp đùi mang theo uy áp hủy diệt cuồng bạo xé rách tầng không, giáng thẳng xuống vị trí lò đồng thanh của Lâm Tiêu với tốc độ của ánh sáng!
- Mau chạy đi! Lò đan sẽ nổ tung; lôi kiếp sẽ đánh chết hắn mất!
Tiếng la hét hỗn loạn vang lên từ bốn phía; các đan sư trên các bệ đá bên cạnh sợ đến mức vứt cả bình ngọc, cuống cuồng nhảy khỏi lôi đài tháo chạy tán loạn.
Đứng trước lôi kiếp hủy diệt giáng xuống đỉnh đầu chưa đầy ba trượng, Lâm Tiêu không hề lùi lại nửa bước. Hắn gầm lên một tiếng sảng khoái vang dội khắp đất trời:
- Thiên đạo thì đã làm sao; muốn hủy đan của ta, trước tiên phải hỏi qua nắm đấm của Lâm Tiêu này đã!
Chân phải Lâm Tiêu đạp mạnh xuống nền đá hoa cương; rầm một tiếng, phiến đá nứt toác thành trăm mảnh vụn. Thân ảnh hắn phóng vút lên không trung ba trượng, nghênh đón thẳng luồng sấm sét màu tím!
Toàn bộ Địa Tâm U Hỏa trong cơ thể hắn cuộn trào lên cánh tay phải, linh lực Thôn Đan Hóa Khí Quyết bùng nổ đến cực hạn; ngưng tụ thành một chưởng ấn hỏa diễm màu lam khổng lồ rực cháy giữa trời cao!
- Phá cho ta!
Lâm Tiêu gầm vang, vung chưởng đập thẳng trực diện vào đạo đan lôi tím ngắt!
Oành!
Một tiếng nổ long trời lở đất bùng phát ngay giữa không trung!
Sóng xung kích mang theo lôi hỏa cuồn cuộn quét ngang qua mặt sân, hất tung toàn bộ bàn đá và cờ xí xung quanh bay tứ tán. Dưới lôi đài, chiếc lò đồng thanh phàm tục rốt cuộc không chịu nổi dư chấn kinh hồn, nổ tung đoàng một tiếng thành ngàn vạn mảnh đồng nát bay lả tả như mưa rào!
Khói bụi mịt mù bao phủ toàn bộ lôi đài trung tâm; ánh sáng chói lòa làm mù mắt hàng vạn người xem trong vài khắc ngắn ngủi.
Một giây... hai giây... ba giây trôi qua trong sự tĩnh lặng nghẹt thở. Gió lốc bỗng chốc tan biến; tầng mây đen trên bầu trời từ từ rẽ sang hai bên, để lộ những tia nắng vàng rực rỡ rọi thẳng xuống tâm chấn lôi đài.
Tại nơi chiếc lò đồng vừa phát nổ, một bóng người sừng sững đáp chân xuống nền đá hoa cương vỡ nát. Lâm Tiêu đứng chắp tay, tà áo xám hơi sém lửa nhưng phong thái hiên ngang bất khuất như một vị chiến thần bước ra từ tro tàn.
Và ngay trước ngực hắn, lơ lửng giữa không trung cách mặt đất ba thước, một cảnh tượng thần kỳ tráng lệ hiện ra trước mắt toàn thể nhân gian.
Một viên đan dược tròn vo cỡ quả nhãn đang xoay tròn nhịp nhàng. Viên đan không hề mang màu sắc đơn điệu thông thường, mà phát ra những dải hào quang ngũ sắc rực rỡ chói lòa; đỏ, vàng, lam, lục, tím đan xen vào nhau như một cầu vồng rực rỡ thu nhỏ. Trên bề mặt viên đan, ba đạo lôi văn màu tím biếc hình tia chớp uốn lượn sắc sảo, ẩn hiện từng luồng điện quang nhỏ li ti kêu tanh tách; đó chính là dấu ấn bất diệt của Đan Lôi tôi luyện!
Ngay khi viên đan hoàn mỹ xuất thế, một luồng đan hương nồng đậm thuần khiết đột ngột bùng nổ, lan tỏa khắp bán kính mười dặm quanh Hoàng Đô Đại Hạ!
Hương thơm kỳ dị xộc thẳng vào cánh mũi của hơn mười vạn người xem; chỉ trong một nhịp thở, toàn bộ tu sĩ có mặt tại quảng trường bỗng cảm thấy khí huyết trong người sôi trào sùng sục, linh lực trong đan điền tăng vọt lên một cách rõ rệt; những kẻ có thương tích cũ trên người lập tức cảm thấy vết thương dịu hẳn đi.
- Thần đan! Đây là đan văn ngũ sắc, lôi kiếp tôi đan!
- Tam Phẩm Bạo Linh Đan biến dị... dược lực tăng phúc gấp mười lần chuẩn mực!
- Thần tích! Đan đạo thần tích trăm năm chưa từng xuất hiện!
Tiếng hò reo, gào thét của mười vạn người đồng loạt bùng nổ như núi lửa thức giấc; tiếng vỗ tay rầm rập như sấm dậy rung chuyển cả trời cao.
Trên khán đài danh dự, Đan Hoàng Cực Hỏa hai mắt đẫm lệ vì xúc động; lão run rẩy quỳ sụp một gối xuống sàn ngọc, hướng về phía thiếu niên áo xám trên đài mà chắp tay bái phục:
- Lão phu tu luyện đan đạo hai trăm năm, hôm nay mới được tận mắt chứng kiến Đan Lôi giáng thế! Lâm Tiêu tiểu hữu... ngài chính là Đan Thần chuyển thế của thiên hạ này!
Chư vị vương gia cùng các vị trưởng lão danh môn cũng đồng loạt cúi đầu kính cẩn, ánh mắt tràn ngập sự kính sợ vô bờ bến trước tài năng cái thế của thiếu niên mười bảy tuổi. Danh hiệu Quán Quân Vạn Tông Đan Hội lúc này đã không còn bất cứ sự tranh cãi nào nữa; nó vĩnh viễn thuộc về Lâm Tiêu!
Dưới chân khán đài, Sở Thiên Bá nhìn viên đan ngũ sắc đang tỏa sáng rực rỡ, rồi lại nhìn thấy cảnh tượng Đan Hoàng cùng toàn thể hoàng thất quỳ bái tôn sùng; gã bỗng thấy trời đất quay cuồng đảo lộn. Mười vạn linh thạch cực phẩm... lời thề quỳ lạy dập đầu... tất cả như một tảng đá vạn cân giáng thẳng xuống đầu gã. Hai đầu gối Sở Thiên Bá mềm nhũn ra, gã ngã phịch xuống đống phân ngựa dưới chân ghế, mặt mày xám ngoét như người chết trôi; lồng ngực gã nghẹn ứ không thở nổi, sợ hãi đến mức hai tròng mắt trợn ngược lên trần nhà.
Trên lôi đài đổ nát, Lâm Tiêu khẽ vươn bàn tay trắng trẻo ra. Viên Tam Phẩm Bạo Linh Đan ngũ sắc ngoan ngoãn bay tới, nằm gọn trong lòng bàn tay ấm áp của hắn. Cảm nhận nguồn dược lực cuồng bạo dị thường đang cuộn trào bên trong viên đan, khóe môi hắn kéo rộng ra thành một nụ cười giảo hoạt quen thuộc.
Hắn khẽ tung viên đan lên rồi bắt lại, ánh mắt sắc lạnh từ từ quét xuống dưới khán đài, dừng lại ngay trên khuôn mặt đang run rẩy co rúm của Sở Thiên Bá. Hắn cất giọng sang sảng, từng từ như tiếng búa nện rền vang giữa quảng trường Hoàng Đô:
- Sở thiếu tông chủ; trận đấu đã ngã ngũ, viên đan dược này của ta không biết có vừa mắt ngươi hay không? Mười vạn linh thạch cực phẩm... và cái đầu của ngươi, chuẩn bị mang lên đây dập lễ tạ tội được rồi đấy!
