Chương 2: Vạn Cổ Đan Thần, Bát Quái Cổ Đỉnh
Gió chiều sau núi Thanh Vân rít lên từng hồi buốt lạnh.
Khói sương bảng lảng nhuộm sắc xám xịt của hoàng hôn muộn, trùm kín con đường mòn lởm chởm đá tai mèo. Từng bước chân khập khiễng lê trên sỏi nhọn cọ xát vào da thịt đau nhức buốt óc. Lâm Tiêu chống chặt thân cành cây khô xuống mặt đất lầy lội, thở dốc từng cơn nặng nhọc. Mỗi nhịp thở của hắn như kéo theo ngọn lửa rát bỏng nơi lồng ngực, thiêu đốt các dải cơ bắp bầm tím chằng chịt sau trận đòn tàn nhẫn của tên quản sự Triệu Tam.
Cơn đau thể xác dữ dội ấy vẫn chưa thấm vào đâu so với nỗi uất hận đang cào xé tâm can hắn. Lâm Tiêu nghiến răng ken két, ngửa mặt nhìn lên vòm mây xám xịt trôi lững lờ trên đỉnh đầu, uất nghẹn lẩm bẩm một mình trong gió lạnh. Năm nghìn tỷ đồng, trúng số độc đắc năm nghìn tỷ ngay giữa ban ngày, chưa kịp cầm nóng tay, chưa kịp bước chân ra khỏi cánh cổng đại lý vé số thì hai gã sát thủ mặc áo mưa đen đã nhảy ra xả súng truy sát. Một nhát dao nhọn hoắt đâm xuyên qua lồng ngực, tước đoạt sinh mạng cùng giấc mộng trở thành đại phú hào trần gian.
Mở mắt ra lần nữa, hắn không thấy phòng cấp cứu trắng toát, chẳng thấy trần nhà thân quen, mà lại rơi thẳng vào cái thế giới tu tiên Huyền Thiên đại lục xa lạ này. Trớ trêu thay, thân xác mười bảy tuổi hắn mượn tạm này lại mang danh phế vật đệ nhất tông môn, kinh mạch bế tắc hoàn toàn, không có lấy nửa tấc linh căn để nạp khí tu hành. Đã không có thực lực, lại còn bị đày đọa làm đệ tử tạp dịch chịu cảnh khinh rẻ, bị đám sai vặt ức hiếp tới mức mất mạng trên phản gỗ mục nát.
Lâm Tiêu siết chặt cành cây trong tay, khớp ngón tay trắng bệch, ánh mắt lóe lên tia sáng kiên định hiếm thấy. Hắn tự nhủ với bản thân rằng trời cao đã cho hắn cơ hội sống lại lần thứ hai, hắn tuyệt đối không cam chịu làm con sâu cái kiến mặc người giẫm đạp. Năm nghìn tỷ kiếp trước bị cướp mất, món nợ máu đó hắn phải tính; đám người Thanh Vân Tông ức hiếp hắn, hắn cũng sẽ từng bước đòi lại cả vốn lẫn lời.
Cộp, cộp, cộp.
Tiếng gậy khô gõ đều đặn trên nền đá ẩm ướt vang vọng giữa không gian tịch mịch. Sau rặng thông già cỗi u ám, khu phế tích Đan Đường sau núi dần dần hiện ra dưới ánh tà dương nhập nhoạng.
Cảnh tượng trước mắt hoang tàn đến rợn ngườị Cả một vùng đất trũng rộng lớn chìm trong biển tro xám và gạch đá đổ nát. Những bức tường đất nung ngả nghiêng, nứt toác từng mảng lớn như hàm răng rụng của dã thú cổ xưa. Khắp nơi vương vãi những mảnh vỡ của lò đan bằng đồng thau hoen rỉ, đen đúa vì lửa thiêu qua nhiều năm tháng. Mùi xỉ than khét nghẹt, nồng nặc mùi lưu huỳnh và thảo dược thối rữa xộc thẳng vào cánh mũi, khiến cổ họng Lâm Tiêu khô khốc, ho sặc sụa từng tràng dài.
Nơi này vốn là Đan Đường cũ của Thanh Vân Tông từ ba trăm năm trước. Tương truyền từng xảy ra một vụ nổ lò đan kinh thiên động địa, cướp đi sinh mạng của toàn bộ đan sư nơi đây, biến linh địa trù phú thành khu đất chết đầy oán khí. Tên Triệu Tam bắt một kẻ mang thương tích đầy mình như hắn phải dọn sạch đống phế tích khổng lồ này trước khi mặt trời lặn, rõ ràng là muốn đẩy hắn vào chỗ chết để danh chính ngôn thuận trục xuất khỏi tông môn.
Lâm Tiêu hít sâu một hơi nén cơn đau, quẳng cành củi khô sang một bên, cúi người nhặt lấy chiếc chổi tre cùn trơ trọi nằm dựa bên vách đá sụp. Hắn bắt đầu cặm cụi dọn dẹp từng mảnh vỡ.
Xoạc, xoạc, xoạc.
Tiếng chổi tre cào trên nền đất lẫn xỉ than tạo nên chuỗi âm thanh khô khốc, đơn độc. Lâm Tiêu dùng đôi tay gầy gò bốc từng tảng gạch vỡ ném sang hai bên lối đi, bụi tro bay mù mịt bám đầy khuôn mặt nhợt nhạt và mái tóc rối bù. Lòng bàn tay hắn ma sát với các cạnh sắc của gốm vỡ, da thịt non nớt rách toác, máu tươi rỉ ra rát buốt, từng giọt máu đỏ thẫm lặng lẽ rơi xuống lớp tro đen dưới chân. Hắn cắn chặt môi đến bật máu, không thốt ra nửa lời than vãn. Đối với một kẻ từng nếm trải cái chết tức tưởi như hắn, chút đau đớn này chẳng đáng là gì.
Thời gian chầm chậm trôi qua, bóng tối dần nuốt chửng những tia sáng yếu ớt cuối cùng của buổi hoàng hôn. Gió đêm bắt đầu thổi mạnh, cuốn theo những đám tàn tro bay lượn vòng quanh như những bóng ma lẩn khuất.
Rắc!
Bỗng nhiên, dưới đế giày rách nát của Lâm Tiêu vang lên một tiếng va chạm đanh gọn.
Một cảm giác cứng rỏi, lạnh buốt truyền thẳng từ lòng bàn chân lên tận sống lưng hắn. Lâm Tiêu giật mình khựng lại, vội vàng lùi về sau nửa bước. Nền đất phủ đầy xỉ than đen kịt hơi lún xuống, để lộ ra một góc cạnh kim loại sắc nhọn, trồi lên khỏi mặt đất khoảng nửa đốt ngón tay.
Lâm Tiêu quỳ một gối xuống lớp tro tàn, đưa bàn tay run rẩy gạt phăng lớp bụi xỉ bao phủ xung quanh. Đập vào mắt hắn là một vật thể kim loại vuông vức, dài chừng một gang tay, nằm sâu dưới ba lớp gạch nung vỡ vụn.
Hắn dùng ngón tay cạy mạnh. Đất đá bám chặt xung quanh kêu răng rắc rồi buông lơi. Lâm Tiêu nhấc vật đó lên khỏi mặt đất, sức nặng bất ngờ khiến cổ tay yếu ớt của hắn khẽ chao đảo.
Đó là một khối lệnh bài bằng sắt đen sì, mặt ngoài phủ kín những mảng gỉ sét loang lổ màu nâu đỏ. Lệnh bài dày dặn, bốn góc bo tròn theo hình bát giác cân xứng. Cầm trên tay, cảm giác lạnh lẽo thấu xương truyền qua lớp da thịt, tựa như đang nắm một tảng băng trôi ngàn năm dưới đáy vực thẳm.
Lâm Tiêu nheo mắt nhìn kỹ dưới ánh trăng mờ nhạt vừa ló dạng sau rặng mây. Hắn đưa vạt áo thô ráp lau mạnh bề mặt đóng gỉ. Từng mảng vụn sắt bong ra, để lộ những đường vân chạm khắc tinh xảo đến kinh ngạc. Ở chính giữa lệnh bài là hình ảnh một chiếc lò đan cổ kính ba chân hai tai, xung quanh miệng lò khắc họa tám quẻ Bát Quái Càn Khảm Cấn Chấn Tốn Ly Khôn Đoài. Những đường vân ấy cổ kính, uy nghiêm, dường như ẩn chứa quy luật huyền ảo của trời đất càn khôn.
Lâm Tiêu lẩm bẩm trong sự tò mò khôn xiết, ngón tay vô thức vuốt ve từng đường nét của chiếc đỉnh nhỏ khắc trên lệnh bài. Đồ cổ chăng; một khối sắt rỉ nằm sâu dưới phế tích Đan Đường này thì có thể đáng giá bao nhiêu tiền; có đổi được nửa bao gạo hay vài lượng bạc vụn để độ nhật qua ngày hay không?
Ý nghĩ thực dụng vừa xoay chuyển trong đầu, vết rách sâu hoắm trong lòng bàn tay phải của Lâm Tiêu bỗng co thắt dữ dội. Máu tươi ấm nóng từ miệng vết thương trào ra ồ ạt, nhỏ tong tỏng xuống mặt lệnh bài sắt.
Xèo, xèo, xèo!
Âm thanh kỳ dị tựa như giọt nước rơi vào chảo dầu sôi sùng sục vang lên chói tai.
Máu của Lâm Tiêu vừa chạm vào hoa văn Bát Quái Cổ Đỉnh liền bị hút cạn sạch sẽ trong chớp mắt. Lớp gỉ sét màu nâu đỏ trên bề mặt lệnh bài nứt toác ra từng mảng như mai rùa rạn vỡ, để lộ chất kim loại bên trong sáng lấp lánh như hoàng kim dát mỏng. Khối lệnh bài bỗng nhiên nóng rực lên như hòn than đỏ, dính chặt lấy lòng bàn tay Lâm Tiêu, khiến hắn không tài nào vứt bỏ ra được.
Lâm Tiêu hoảng hốt thét lớn, vung mạnh cánh tay toan ném khối kim loại quái dị đi, nhưng toàn thân hắn lập tức cứng đờ như bị sét đánh ngang tai.
Uỳnh!
Một tiếng nổ trầm đục vang dội từ sâu thẳm trong linh hồn hắn. Luồng kim quang chói lòa, rực rỡ đến mức xé toạc màn đêm phế tích bùng nổ từ tấm lệnh bài sắt, bắn thẳng lên không trung thành một cột sáng vàng rực. Gió lốc nổi lên cuồn cuộn, thổi tung toàn bộ đống xỉ than xung quanh bay mù mịt.
Trong khoảnh khắc ấy, cả trời đất dường như ngưng đọng lại. Toàn bộ phế tích hoang tàn ngập tràn trong luồng thần quang ấm áp, xua tan hoàn toàn cái lạnh lẽo thấu xương của núi rừng.
Ong, ong, ong!
Một chuỗi âm thanh cơ giới thần thánh, vừa xa xăm cổ kính như vọng lại từ thời hồng hoang viễn cổ, vừa vang dội rõ mồn một bên tai Lâm Tiêu, chấn động từng tế bào trong cơ thể hắn:
Đang tiến hành nhận diện huyết mạch chân linh; xác nhận ý chí linh hồn xuyên việt không thuộc luân hồi; phù hợp một trăm phần trăm điều kiện kích hoạt.
Keng! Tiếng chuông đồng ngân vang giòn giã trong đầu Lâm Tiêu, ngân dài ba nhịp trang nghiêm.
Chúc mừng ký chủ kích hoạt thành công Vạn Cổ Đan Thần Hệ Thống!
Lâm Tiêu trợn trừng hai mắt, hơi thở như ngừng lại. Bàn tay vàng; hệ thống trong truyền thuyết của những kẻ xuyên không rốt cuộc cũng giáng lâm lên đầu hắn rồi!
Chưa kịp để Lâm Tiêu định thần, tấm lệnh bài sắt trên tay hắn bỗng nhiên tan chảy thành một dòng chất lỏng ánh vàng kim rực rỡ, men theo vết thương ở lòng bàn tay chui tọt vào bên trong huyết quản. Dòng năng lượng ấm áp cuồn cuộn chảy dọc theo cánh tay, xông thẳng lên đỉnh đầu, chui tọt vào thức hải sâu thẳm.
Oanh!
Đầu óc Lâm Tiêu choáng váng kịch liệt. Trước mắt hắn hiện ra một không gian mênh mông vô tận, mây mù vàng óng lượn lờ bao quanh. Ngay tại vị trí trung tâm thức hải, một tòa cổ đỉnh ba chân khổng lồ đang chậm rãi xoay tròn. Toàn thân đỉnh tỏa ra khí tức tang thương cổ kính, trên thân đỉnh khắc họa hình ảnh nhật nguyệt tinh tú, sơn hà đại địa và tám quẻ Bát Quái lấp lánh thần quang.
Âm thanh hệ thống lại tiếp tục vang lên, rõ ràng từng lời từng chữ:
Hệ thống ban tặng bản mệnh thần khí: Bát Quái Cổ Đỉnh thu nhỏ, trấn thủ thức hải, tự động câu thông thiên địa đan hỏa, bảo hộ chân linh bất diệt.
Hệ thống ban tặng công pháp truyền thừa chí cao: Thôn Đan Hóa Khí Quyết, nguồn gốc đan đạo viễn cổ!
Ngay sau câu thông báo, vô số ký tự cổ xưa bằng ánh sáng vàng kim lũ lượt tràn vào tâm trí Lâm Tiêu như thác lũ. Đầu hắn đau nhức như muốn nổ tung, nhưng những dòng tri thức huyền diệu ấy lại khắc sâu vào từng ngóc ngách ký ức, không thể nào phai mờ.
Lâm Tiêu chìm đắm trong dòng chảy công pháp, đôi mắt sáng rực lên kinh ngạc. Thần công Thôn Đan Hóa Khí Quyết này hoàn toàn đi ngược lại mọi quy luật tu chân của Huyền Thiên đại lục!
Người đời tu luyện đều phải dựa vào linh căn ngũ hành để hô hấp thổ nạp, chắt lọc từng tia linh khí mỏng manh trong trời đất vào đan điền, quá trình vô cùng gian nan và phụ thuộc hoàn toàn vào thiên phú bẩm sinh. Nhưng Thôn Đan Hóa Khí Quyết lại hoàn toàn khác biệt; kẻ tu luyện không cần đến nửa tấc linh căn, không cần quan tâm kinh mạch bế tắc hay thông suốt; chỉ cần trực tiếp nuốt đan dược vào bụng, công pháp sẽ tự động kích hoạt Bát Quái Cổ Đỉnh trong cơ thể, bẻ gãy cấu trúc dược tính, chuyển hóa một trăm phần trăm tinh hoa đan dược thành linh lực bản mệnh thuần khiết nhất!
Lâm Tiêu ôm ngực, trái tim đập thình thịch liên hồi như trống trận. Đây chẳng phải là công pháp đo ni đóng giày cho một kẻ phế vật không linh căn như hắn hay sao; người khác cần linh căn để tu luyện, còn hắn chỉ cần có đan dược để ăn là có thể mạnh lên không giới hạn!
Thế nhưng, khi nụ cười trên khóe môi Lâm Tiêu vừa hé nở thì âm thanh máy móc của hệ thống bỗng nhiên khựng lại một nhịp, rồi chuyển sang tông giọng trầm đục, kèm theo một hồi cảnh báo chói tai:
Ting! Cảnh báo quan trọng gửi tới ký chủ!
Do tòa Bát Quái Cổ Đỉnh từng trải qua đại kiếp viễn cổ, thân đỉnh xuất hiện vết rạn nứt nghiêm trọng, bản nguyên đan đạo bị khiếm khuyết. Do đó, toàn bộ đan dược do ký chủ luyện chế trong giai đoạn sơ cấp đều bắt buộc phải gánh chịu một khiếm khuyết biến dị ngẫu nhiên, không thể đoán trước!
Nụ cười trên mặt Lâm Tiêu lập tức đông cứng lại. Hắn há hốc mồm, trợn tròn mắt thốt lên đầy hoang mang. Cái gì cơ; đan dược luyện ra đều bị lỗi; luyện thuốc cứu người mà biến thành độc dược hại người thì làm ăn buôn bán kiểu gì; năm nghìn tỷ vốn liếng của ta lấy gì mà gỡ gạc lại đây?
Hệ thống dường như cảm nhận được nỗi uất ức tột cùng của hắn, lập tức bổ sung thêm một câu giải thích bằng ngữ khí hùng hồn:
Ký chủ chớ vội hoang mang! Quy luật bù trừ của đại đạo vạn cổ: Đan dược mang khiếm khuyết, nhưng dược lực cốt lõi sẽ bạo phát gấp mười lần so với đan dược cùng phẩm cấp trên thế gian! Tác dụng phụ chỉ mang tính chất thể nghiệm độc lạ, tuyệt đối không gây nguy hiểm đến tính mạng của người sử dụng!
Gấp mười lần dược lực!
Bốn chữ ấy nện thẳng vào màng nhĩ Lâm Tiêu như sấm sét giữa trời quang.
Nỗi hoang mang trong lòng hắn lập tức tan biến sạch sành sanh, thay vào đó là đôi mắt sáng rực lên như hai ngọn đuốc trong đêm tối. Dược lực gấp mười lần; điều đó có nghĩa là một viên Tụ Khí Đan bình thường chỉ giúp người ta hấp thu được một phần linh khí, thì viên đan lỗi của hắn sẽ ép vào cơ thể gấp mười lần năng lượng; một viên đan dược bằng mười viên của kẻ khác cộng lại; đây đâu phải là phế phẩm, đây chính là thần dược nghịch thiên vô tiền khoáng hậu!
Còn về phần tác dụng phụ kỳ quặc ư; Lâm Tiêu nhếch mép cười khẩy một tiếng đầy giảo hoạt. Có hề gì; kẻ uống thuốc là người khác chứ đâu phải hắn; nếu tác dụng phụ quá quái gở, hắn hoàn toàn có thể biến những viên đan dược đó thành vũ khí ám toán độc nhất vô nhị để tự vệ; ai dám chọc giận hắn, hắn chỉ việc nhét một viên đan lỗi vào mồm kẻ đó là xong chuyện!
Ting! Ký chủ tiếp nhận gói quà tân thủ khởi nghiệp thành công!
Hệ thống thông báo dứt khoát:
Phát thưởng: Bộ đan phương cơ bản Nhất phẩm Tụ Khí Đan; một túi hạt giống linh thảo ngưng khí sơ cấp; và kỹ năng Thần Nông Giám Dược - cho phép nhận diện thuộc tính cùng dược tính của vạn vật trong thiên địa!
Vừa dứt lời, một luồng thanh lương mát rượi xông thẳng lên hai hốc mắt Lâm Tiêu. Hắn chớp mắt vài cái, phát hiện tầm nhìn của mình bỗng trở nên rõ ràng lạ thường. Trong bóng đêm đen đặc của phế tích, những đống tro tàn, rơm rạ mục nát xung quanh bỗng hiện lên những đốm sáng mờ ảo màu xanh lục và đỏ thẫm.
Lâm Tiêu đưa mắt nhìn về phía góc tường sụp đổ cách đó mười bước chân. Dưới chân một tảng đá nứt toác, ba ngọn cỏ dại màu tím nhạt đang khẽ lay động trong gió đêm.
Ngay lập tức, thông tin chi tiết hiện lên rành rọt trong tâm trí hắn: Địa Tinh Thảo ba năm tuổi, dược tính ôn hòa, chứa lượng nhỏ linh khí thổ hệ, nguyên liệu phụ gia thích hợp để luyện chế Tụ Khí Đan; có thể thu hái!
Ở một góc khác, dưới chân chiếc lò đan vỡ nát: Xích Diễm Mộc vụn, củi đốt thừa ngâm tẩm hỏa độc tính nhẹ, có thể dùng làm mồi lửa nhóm lò sơ cấp!
Thần kỳ đến mức khó tin! Lâm Tiêu siết chặt hai nắm đấm, toàn thân run lên vì phấn khích tột độ. Cơ hội đổi đời của hắn đây rồi. Khu phế tích Đan Đường mà người khác xem như bãi rác đầy oán khí, trong mắt hắn lúc này chẳng khác nào một kho tàng lộ thiên chứa đầy nguyên liệu quý giá đang chờ được khai quật.
Hắn lập tức đứng phắt dậy, quên phó cả những vết thương rát bỏng trên lưng và chân. Hắn bắt đầu rảo bước quanh các chân tường đổ, cúi người thu gom từng cọng cỏ Địa Tinh Thảo, bới tìm những mẩu than gỗ Xích Diễm Mộc còn sót lại, cẩn thận bọc tất cả vào vạt áo rách.
Tiêu ca! Tiêu ca ơi! Huynh ở đâu rồi!
Một giọng nói the thé, đứt quãng vì thở dốc bỗng vang lên từ phía con đường mòn dẫn vào phế tích.
Lâm Tiêu giật mình dừng tay, quay đầu nhìn lại. Giữa làn sương đêm mờ mịt, một bóng đen tròn ủng như chiếc chum nước đang lảo đảo chạy tới. Người đến không ai khác chính là Mộc Tiểu Bàn, tên bạn cùng phòng tạp dịch béo ục ịch của hắn.
Mộc Tiểu Bàn vừa chạy vừa ngó nghiêng dáo dác xung quanh, hai tay cẩn thận bưng một chiếc bát sành sứt mẻ bốc chút hơi khói mỏng manh. Khuôn mặt tròn xoe như mâm bánh đúc của hắn đầm đìa mồ hôi, hai má phúng phính rung rinh theo từng nhịp bước. Hắn thở hồng hộc như trâu kéo cày, thỉnh thoảng lại vấp phải đá dăm suýt ngã nhào, nhưng hai bàn tay vẫn giữ khư khư chiếc bát sành không để sánh ra ngoài một giọt.
Lâm Tiêu đứng yên giữa đống tro tàn, mỉm cười nhìn người bạn béo tốt bụng, cất giọng gọi khẽ để tránh kinh động đến lính gác tuần tra: Tiểu Bàn, ta ở bên này! Đừng gào lên như thế, muốn kéo cả đám người của Triệu Tam tới đây hay sao?
Nghe thấy tiếng Lâm Tiêu, Mộc Tiểu Bàn như vớ được cọc, vội vàng rảo bước lao tới. Hắn thở không ra hơi, hai đầu gối run rẩy khuỵu xuống bên cạnh Lâm Tiêu, đặt chiếc bát sành lên một tảng đá bằng phẳng rồi dùng ống tay áo quẹt mồ hôi trán, giọng run rẩy ngập tràn sợ hãi:
May quá, huynh vẫn còn sống! Lúc nãy đệ ở nhà bếp lén nghe thấy tên Triệu Tam uống rượu với mấy tên chấp pháp ngoại môn, hắn bảo đêm nay chắc chắn huynh sẽ chết cóng hoặc bị oán khí sau núi cắn nuốt, ngày mai hắn sẽ lên báo cáo chưởng môn để gạch tên huynh khỏi sổ bộ tạp dịch! Đệ sợ quá, liền lén trộm một bát cháo nguội với mấy cọng dưa muối này mang đến cho huynh lót dạ đây!
Lâm Tiêu nhìn xuống chiếc bát sành. Bên trong là nửa bát cháo hoa loãng toẹt nguội ngắt, nổi lềnh bềnh vài cọng dưa cải muối chua thâm đen. Trong mắt những đệ tử ngoại môn Thanh Vân Tông, thứ này chẳng khác gì thức ăn cho lợn, nhưng đối với những đệ tử tạp dịch bị bóc lột đến tận xương tủy như bọn hắn, đây là cả một sự liều lĩnh nguy hiểm. Nếu Mộc Tiểu Bàn bị bắt quả tang lén lấy thức ăn mang ra ngoài, chắc chắn sẽ bị đánh gãy một chân.
Một luồng hơi ấm len lỏi vào trái tim Lâm Tiêu, xua tan đi phần nào cái lạnh buốt của đêm đông phế tích. Hắn vỗ mạnh lên bờ vai núng nính mỡ của Mộc Tiểu Bàn, mỉm cười ấm áp: Tốt lắm, hảo huynh đệ! Tấm lòng này của đệ, Lâm Tiêu ta ghi tạc trong lòng! Sau này khi ta phát tài, nhất định sẽ cho đệ ăn sơn hào hải vị, đan dược quý hiếm ăn thay cơm!
Mộc Tiểu Bàn ngẩn người ra, ngơ ngác nhìn Lâm Tiêu. Hắn đưa bàn tay mập mạp sờ lên trán bạn mình, lẩm bẩm vẻ lo lắng tột cùng: Tiêu ca, huynh... huynh không bị sốt đấy chứ; hay là bị oán khí nơi này làm cho mê sảng rồi; chúng ta chỉ là tạp dịch hèn mọn không có linh căn, ngày mai không nộp đủ chỉ tiêu quét dọn là bị ăn một trăm roi đuổi xuống núi rồi, lấy đâu ra sơn hào hải vị với đan dược chứ?
Nói đoạn, Mộc Tiểu Bàn mới sực nhớ ra cảnh tượng xung quanh. Hắn đảo mắt nhìn đống gạch ngói ngổn ngang, rồi lại nhìn thấy vạt áo Lâm Tiêu bọc đầy những cọng cỏ dại và than củi đen sì. Đôi mắt híp của tên béo mở to hết cỡ, hắn chỉ tay vào đống đồ trong vạt áo Lâm Tiêu, ngạc nhiên hỏi:
Huynh nhặt mấy thứ rác rưởi cỏ dại này làm gì thế; không mau quét dọn đi, trời sắp sáng đến nơi rồi kìa!
Lâm Tiêu cúi xuống bưng bát cháo nguội, húp một hơi cạn sạch cả cháo lẫn dưa muối. Cảm giác ấm áp lan tỏa từ dạ dày giúp hắn lấy lại chút sức lực. Hắn lau miệng bằng mu bàn tay, ánh mắt lóe lên nụ cười đầy giảo hoạt và tự tin, nụ cười của một kẻ nắm giữ bí mật có thể lật nhào cả thiên hạ:
Rác rưởi ư; Tiểu Bàn, đệ nhìn cho kỹ đi, đây chính là thần dược đổi đời của huynh đệ chúng ta đấy! Đêm nay, ta sẽ cho đệ thấy thế nào là kỳ tích! Mau giúp ta nhặt thêm mười cọng Địa Tinh Thảo nữa, chúng ta chuẩn bị mở lò luyện đan!
Mộc Tiểu Bàn đứng chết trân tại chỗ, miệng há hốc không khép lại được, nhìn nụ cười bí hiểm của Lâm Tiêu mà trong lòng dâng lên một dự cảm vô cùng quái dị. Một kẻ không có linh căn, thân xác tàn tạ, lại muốn mở lò luyện đan giữa bãi tha ma phế tích này hay sao?
Gió đêm sau núi lại rít lên từng hồi, nhưng ánh mắt Lâm Tiêu lúc này đã rực sáng tựa như những vì sao trên bầu trời đêm sâu thẳm. Cuộc chơi đan đạo của hắn, chính thức bắt đầu từ đống tro tàn hoang phế này.
Gió chiều sau núi Thanh Vân rít lên từng hồi buốt lạnh.
Khói sương bảng lảng nhuộm sắc xám xịt của hoàng hôn muộn, trùm kín con đường mòn lởm chởm đá tai mèo. Từng bước chân khập khiễng lê trên sỏi nhọn cọ xát vào da thịt đau nhức buốt óc. Lâm Tiêu chống chặt thân cành cây khô xuống mặt đất lầy lội, thở dốc từng cơn nặng nhọc. Mỗi nhịp thở của hắn như kéo theo ngọn lửa rát bỏng nơi lồng ngực, thiêu đốt các dải cơ bắp bầm tím chằng chịt sau trận đòn tàn nhẫn của tên quản sự Triệu Tam.
Cơn đau thể xác dữ dội ấy vẫn chưa thấm vào đâu so với nỗi uất hận đang cào xé tâm can hắn. Lâm Tiêu nghiến răng ken két, ngửa mặt nhìn lên vòm mây xám xịt trôi lững lờ trên đỉnh đầu, uất nghẹn lẩm bẩm một mình trong gió lạnh. Năm nghìn tỷ đồng, trúng số độc đắc năm nghìn tỷ ngay giữa ban ngày, chưa kịp cầm nóng tay, chưa kịp bước chân ra khỏi cánh cổng đại lý vé số thì hai gã sát thủ mặc áo mưa đen đã nhảy ra xả súng truy sát. Một nhát dao nhọn hoắt đâm xuyên qua lồng ngực, tước đoạt sinh mạng cùng giấc mộng trở thành đại phú hào trần gian.
Mở mắt ra lần nữa, hắn không thấy phòng cấp cứu trắng toát, chẳng thấy trần nhà thân quen, mà lại rơi thẳng vào cái thế giới tu tiên Huyền Thiên đại lục xa lạ này. Trớ trêu thay, thân xác mười bảy tuổi hắn mượn tạm này lại mang danh phế vật đệ nhất tông môn, kinh mạch bế tắc hoàn toàn, không có lấy nửa tấc linh căn để nạp khí tu hành. Đã không có thực lực, lại còn bị đày đọa làm đệ tử tạp dịch chịu cảnh khinh rẻ, bị đám sai vặt ức hiếp tới mức mất mạng trên phản gỗ mục nát.
Lâm Tiêu siết chặt cành cây trong tay, khớp ngón tay trắng bệch, ánh mắt lóe lên tia sáng kiên định hiếm thấy. Hắn tự nhủ với bản thân rằng trời cao đã cho hắn cơ hội sống lại lần thứ hai, hắn tuyệt đối không cam chịu làm con sâu cái kiến mặc người giẫm đạp. Năm nghìn tỷ kiếp trước bị cướp mất, món nợ máu đó hắn phải tính; đám người Thanh Vân Tông ức hiếp hắn, hắn cũng sẽ từng bước đòi lại cả vốn lẫn lời.
Cộp, cộp, cộp.
Tiếng gậy khô gõ đều đặn trên nền đá ẩm ướt vang vọng giữa không gian tịch mịch. Sau rặng thông già cỗi u ám, khu phế tích Đan Đường sau núi dần dần hiện ra dưới ánh tà dương nhập nhoạng.
Cảnh tượng trước mắt hoang tàn đến rợn ngườị Cả một vùng đất trũng rộng lớn chìm trong biển tro xám và gạch đá đổ nát. Những bức tường đất nung ngả nghiêng, nứt toác từng mảng lớn như hàm răng rụng của dã thú cổ xưa. Khắp nơi vương vãi những mảnh vỡ của lò đan bằng đồng thau hoen rỉ, đen đúa vì lửa thiêu qua nhiều năm tháng. Mùi xỉ than khét nghẹt, nồng nặc mùi lưu huỳnh và thảo dược thối rữa xộc thẳng vào cánh mũi, khiến cổ họng Lâm Tiêu khô khốc, ho sặc sụa từng tràng dài.
Nơi này vốn là Đan Đường cũ của Thanh Vân Tông từ ba trăm năm trước. Tương truyền từng xảy ra một vụ nổ lò đan kinh thiên động địa, cướp đi sinh mạng của toàn bộ đan sư nơi đây, biến linh địa trù phú thành khu đất chết đầy oán khí. Tên Triệu Tam bắt một kẻ mang thương tích đầy mình như hắn phải dọn sạch đống phế tích khổng lồ này trước khi mặt trời lặn, rõ ràng là muốn đẩy hắn vào chỗ chết để danh chính ngôn thuận trục xuất khỏi tông môn.
Lâm Tiêu hít sâu một hơi nén cơn đau, quẳng cành củi khô sang một bên, cúi người nhặt lấy chiếc chổi tre cùn trơ trọi nằm dựa bên vách đá sụp. Hắn bắt đầu cặm cụi dọn dẹp từng mảnh vỡ.
Xoạc, xoạc, xoạc.
Tiếng chổi tre cào trên nền đất lẫn xỉ than tạo nên chuỗi âm thanh khô khốc, đơn độc. Lâm Tiêu dùng đôi tay gầy gò bốc từng tảng gạch vỡ ném sang hai bên lối đi, bụi tro bay mù mịt bám đầy khuôn mặt nhợt nhạt và mái tóc rối bù. Lòng bàn tay hắn ma sát với các cạnh sắc của gốm vỡ, da thịt non nớt rách toác, máu tươi rỉ ra rát buốt, từng giọt máu đỏ thẫm lặng lẽ rơi xuống lớp tro đen dưới chân. Hắn cắn chặt môi đến bật máu, không thốt ra nửa lời than vãn. Đối với một kẻ từng nếm trải cái chết tức tưởi như hắn, chút đau đớn này chẳng đáng là gì.
Thời gian chầm chậm trôi qua, bóng tối dần nuốt chửng những tia sáng yếu ớt cuối cùng của buổi hoàng hôn. Gió đêm bắt đầu thổi mạnh, cuốn theo những đám tàn tro bay lượn vòng quanh như những bóng ma lẩn khuất.
Rắc!
Bỗng nhiên, dưới đế giày rách nát của Lâm Tiêu vang lên một tiếng va chạm đanh gọn.
Một cảm giác cứng rỏi, lạnh buốt truyền thẳng từ lòng bàn chân lên tận sống lưng hắn. Lâm Tiêu giật mình khựng lại, vội vàng lùi về sau nửa bước. Nền đất phủ đầy xỉ than đen kịt hơi lún xuống, để lộ ra một góc cạnh kim loại sắc nhọn, trồi lên khỏi mặt đất khoảng nửa đốt ngón tay.
Lâm Tiêu quỳ một gối xuống lớp tro tàn, đưa bàn tay run rẩy gạt phăng lớp bụi xỉ bao phủ xung quanh. Đập vào mắt hắn là một vật thể kim loại vuông vức, dài chừng một gang tay, nằm sâu dưới ba lớp gạch nung vỡ vụn.
Hắn dùng ngón tay cạy mạnh. Đất đá bám chặt xung quanh kêu răng rắc rồi buông lơi. Lâm Tiêu nhấc vật đó lên khỏi mặt đất, sức nặng bất ngờ khiến cổ tay yếu ớt của hắn khẽ chao đảo.
Đó là một khối lệnh bài bằng sắt đen sì, mặt ngoài phủ kín những mảng gỉ sét loang lổ màu nâu đỏ. Lệnh bài dày dặn, bốn góc bo tròn theo hình bát giác cân xứng. Cầm trên tay, cảm giác lạnh lẽo thấu xương truyền qua lớp da thịt, tựa như đang nắm một tảng băng trôi ngàn năm dưới đáy vực thẳm.
Lâm Tiêu nheo mắt nhìn kỹ dưới ánh trăng mờ nhạt vừa ló dạng sau rặng mây. Hắn đưa vạt áo thô ráp lau mạnh bề mặt đóng gỉ. Từng mảng vụn sắt bong ra, để lộ những đường vân chạm khắc tinh xảo đến kinh ngạc. Ở chính giữa lệnh bài là hình ảnh một chiếc lò đan cổ kính ba chân hai tai, xung quanh miệng lò khắc họa tám quẻ Bát Quái Càn Khảm Cấn Chấn Tốn Ly Khôn Đoài. Những đường vân ấy cổ kính, uy nghiêm, dường như ẩn chứa quy luật huyền ảo của trời đất càn khôn.
Lâm Tiêu lẩm bẩm trong sự tò mò khôn xiết, ngón tay vô thức vuốt ve từng đường nét của chiếc đỉnh nhỏ khắc trên lệnh bài. Đồ cổ chăng; một khối sắt rỉ nằm sâu dưới phế tích Đan Đường này thì có thể đáng giá bao nhiêu tiền; có đổi được nửa bao gạo hay vài lượng bạc vụn để độ nhật qua ngày hay không?
Ý nghĩ thực dụng vừa xoay chuyển trong đầu, vết rách sâu hoắm trong lòng bàn tay phải của Lâm Tiêu bỗng co thắt dữ dội. Máu tươi ấm nóng từ miệng vết thương trào ra ồ ạt, nhỏ tong tỏng xuống mặt lệnh bài sắt.
Xèo, xèo, xèo!
Âm thanh kỳ dị tựa như giọt nước rơi vào chảo dầu sôi sùng sục vang lên chói tai.
Máu của Lâm Tiêu vừa chạm vào hoa văn Bát Quái Cổ Đỉnh liền bị hút cạn sạch sẽ trong chớp mắt. Lớp gỉ sét màu nâu đỏ trên bề mặt lệnh bài nứt toác ra từng mảng như mai rùa rạn vỡ, để lộ chất kim loại bên trong sáng lấp lánh như hoàng kim dát mỏng. Khối lệnh bài bỗng nhiên nóng rực lên như hòn than đỏ, dính chặt lấy lòng bàn tay Lâm Tiêu, khiến hắn không tài nào vứt bỏ ra được.
Lâm Tiêu hoảng hốt thét lớn, vung mạnh cánh tay toan ném khối kim loại quái dị đi, nhưng toàn thân hắn lập tức cứng đờ như bị sét đánh ngang tai.
Uỳnh!
Một tiếng nổ trầm đục vang dội từ sâu thẳm trong linh hồn hắn. Luồng kim quang chói lòa, rực rỡ đến mức xé toạc màn đêm phế tích bùng nổ từ tấm lệnh bài sắt, bắn thẳng lên không trung thành một cột sáng vàng rực. Gió lốc nổi lên cuồn cuộn, thổi tung toàn bộ đống xỉ than xung quanh bay mù mịt.
Trong khoảnh khắc ấy, cả trời đất dường như ngưng đọng lại. Toàn bộ phế tích hoang tàn ngập tràn trong luồng thần quang ấm áp, xua tan hoàn toàn cái lạnh lẽo thấu xương của núi rừng.
Ong, ong, ong!
Một chuỗi âm thanh cơ giới thần thánh, vừa xa xăm cổ kính như vọng lại từ thời hồng hoang viễn cổ, vừa vang dội rõ mồn một bên tai Lâm Tiêu, chấn động từng tế bào trong cơ thể hắn:
Đang tiến hành nhận diện huyết mạch chân linh; xác nhận ý chí linh hồn xuyên việt không thuộc luân hồi; phù hợp một trăm phần trăm điều kiện kích hoạt.
Keng! Tiếng chuông đồng ngân vang giòn giã trong đầu Lâm Tiêu, ngân dài ba nhịp trang nghiêm.
Chúc mừng ký chủ kích hoạt thành công Vạn Cổ Đan Thần Hệ Thống!
Lâm Tiêu trợn trừng hai mắt, hơi thở như ngừng lại. Bàn tay vàng; hệ thống trong truyền thuyết của những kẻ xuyên không rốt cuộc cũng giáng lâm lên đầu hắn rồi!
Chưa kịp để Lâm Tiêu định thần, tấm lệnh bài sắt trên tay hắn bỗng nhiên tan chảy thành một dòng chất lỏng ánh vàng kim rực rỡ, men theo vết thương ở lòng bàn tay chui tọt vào bên trong huyết quản. Dòng năng lượng ấm áp cuồn cuộn chảy dọc theo cánh tay, xông thẳng lên đỉnh đầu, chui tọt vào thức hải sâu thẳm.
Oanh!
Đầu óc Lâm Tiêu choáng váng kịch liệt. Trước mắt hắn hiện ra một không gian mênh mông vô tận, mây mù vàng óng lượn lờ bao quanh. Ngay tại vị trí trung tâm thức hải, một tòa cổ đỉnh ba chân khổng lồ đang chậm rãi xoay tròn. Toàn thân đỉnh tỏa ra khí tức tang thương cổ kính, trên thân đỉnh khắc họa hình ảnh nhật nguyệt tinh tú, sơn hà đại địa và tám quẻ Bát Quái lấp lánh thần quang.
Âm thanh hệ thống lại tiếp tục vang lên, rõ ràng từng lời từng chữ:
Hệ thống ban tặng bản mệnh thần khí: Bát Quái Cổ Đỉnh thu nhỏ, trấn thủ thức hải, tự động câu thông thiên địa đan hỏa, bảo hộ chân linh bất diệt.
Hệ thống ban tặng công pháp truyền thừa chí cao: Thôn Đan Hóa Khí Quyết, nguồn gốc đan đạo viễn cổ!
Ngay sau câu thông báo, vô số ký tự cổ xưa bằng ánh sáng vàng kim lũ lượt tràn vào tâm trí Lâm Tiêu như thác lũ. Đầu hắn đau nhức như muốn nổ tung, nhưng những dòng tri thức huyền diệu ấy lại khắc sâu vào từng ngóc ngách ký ức, không thể nào phai mờ.
Lâm Tiêu chìm đắm trong dòng chảy công pháp, đôi mắt sáng rực lên kinh ngạc. Thần công Thôn Đan Hóa Khí Quyết này hoàn toàn đi ngược lại mọi quy luật tu chân của Huyền Thiên đại lục!
Người đời tu luyện đều phải dựa vào linh căn ngũ hành để hô hấp thổ nạp, chắt lọc từng tia linh khí mỏng manh trong trời đất vào đan điền, quá trình vô cùng gian nan và phụ thuộc hoàn toàn vào thiên phú bẩm sinh. Nhưng Thôn Đan Hóa Khí Quyết lại hoàn toàn khác biệt; kẻ tu luyện không cần đến nửa tấc linh căn, không cần quan tâm kinh mạch bế tắc hay thông suốt; chỉ cần trực tiếp nuốt đan dược vào bụng, công pháp sẽ tự động kích hoạt Bát Quái Cổ Đỉnh trong cơ thể, bẻ gãy cấu trúc dược tính, chuyển hóa một trăm phần trăm tinh hoa đan dược thành linh lực bản mệnh thuần khiết nhất!
Lâm Tiêu ôm ngực, trái tim đập thình thịch liên hồi như trống trận. Đây chẳng phải là công pháp đo ni đóng giày cho một kẻ phế vật không linh căn như hắn hay sao; người khác cần linh căn để tu luyện, còn hắn chỉ cần có đan dược để ăn là có thể mạnh lên không giới hạn!
Thế nhưng, khi nụ cười trên khóe môi Lâm Tiêu vừa hé nở thì âm thanh máy móc của hệ thống bỗng nhiên khựng lại một nhịp, rồi chuyển sang tông giọng trầm đục, kèm theo một hồi cảnh báo chói tai:
Ting! Cảnh báo quan trọng gửi tới ký chủ!
Do tòa Bát Quái Cổ Đỉnh từng trải qua đại kiếp viễn cổ, thân đỉnh xuất hiện vết rạn nứt nghiêm trọng, bản nguyên đan đạo bị khiếm khuyết. Do đó, toàn bộ đan dược do ký chủ luyện chế trong giai đoạn sơ cấp đều bắt buộc phải gánh chịu một khiếm khuyết biến dị ngẫu nhiên, không thể đoán trước!
Nụ cười trên mặt Lâm Tiêu lập tức đông cứng lại. Hắn há hốc mồm, trợn tròn mắt thốt lên đầy hoang mang. Cái gì cơ; đan dược luyện ra đều bị lỗi; luyện thuốc cứu người mà biến thành độc dược hại người thì làm ăn buôn bán kiểu gì; năm nghìn tỷ vốn liếng của ta lấy gì mà gỡ gạc lại đây?
Hệ thống dường như cảm nhận được nỗi uất ức tột cùng của hắn, lập tức bổ sung thêm một câu giải thích bằng ngữ khí hùng hồn:
Ký chủ chớ vội hoang mang! Quy luật bù trừ của đại đạo vạn cổ: Đan dược mang khiếm khuyết, nhưng dược lực cốt lõi sẽ bạo phát gấp mười lần so với đan dược cùng phẩm cấp trên thế gian! Tác dụng phụ chỉ mang tính chất thể nghiệm độc lạ, tuyệt đối không gây nguy hiểm đến tính mạng của người sử dụng!
Gấp mười lần dược lực!
Bốn chữ ấy nện thẳng vào màng nhĩ Lâm Tiêu như sấm sét giữa trời quang.
Nỗi hoang mang trong lòng hắn lập tức tan biến sạch sành sanh, thay vào đó là đôi mắt sáng rực lên như hai ngọn đuốc trong đêm tối. Dược lực gấp mười lần; điều đó có nghĩa là một viên Tụ Khí Đan bình thường chỉ giúp người ta hấp thu được một phần linh khí, thì viên đan lỗi của hắn sẽ ép vào cơ thể gấp mười lần năng lượng; một viên đan dược bằng mười viên của kẻ khác cộng lại; đây đâu phải là phế phẩm, đây chính là thần dược nghịch thiên vô tiền khoáng hậu!
Còn về phần tác dụng phụ kỳ quặc ư; Lâm Tiêu nhếch mép cười khẩy một tiếng đầy giảo hoạt. Có hề gì; kẻ uống thuốc là người khác chứ đâu phải hắn; nếu tác dụng phụ quá quái gở, hắn hoàn toàn có thể biến những viên đan dược đó thành vũ khí ám toán độc nhất vô nhị để tự vệ; ai dám chọc giận hắn, hắn chỉ việc nhét một viên đan lỗi vào mồm kẻ đó là xong chuyện!
Ting! Ký chủ tiếp nhận gói quà tân thủ khởi nghiệp thành công!
Hệ thống thông báo dứt khoát:
Phát thưởng: Bộ đan phương cơ bản Nhất phẩm Tụ Khí Đan; một túi hạt giống linh thảo ngưng khí sơ cấp; và kỹ năng Thần Nông Giám Dược - cho phép nhận diện thuộc tính cùng dược tính của vạn vật trong thiên địa!
Vừa dứt lời, một luồng thanh lương mát rượi xông thẳng lên hai hốc mắt Lâm Tiêu. Hắn chớp mắt vài cái, phát hiện tầm nhìn của mình bỗng trở nên rõ ràng lạ thường. Trong bóng đêm đen đặc của phế tích, những đống tro tàn, rơm rạ mục nát xung quanh bỗng hiện lên những đốm sáng mờ ảo màu xanh lục và đỏ thẫm.
Lâm Tiêu đưa mắt nhìn về phía góc tường sụp đổ cách đó mười bước chân. Dưới chân một tảng đá nứt toác, ba ngọn cỏ dại màu tím nhạt đang khẽ lay động trong gió đêm.
Ngay lập tức, thông tin chi tiết hiện lên rành rọt trong tâm trí hắn: Địa Tinh Thảo ba năm tuổi, dược tính ôn hòa, chứa lượng nhỏ linh khí thổ hệ, nguyên liệu phụ gia thích hợp để luyện chế Tụ Khí Đan; có thể thu hái!
Ở một góc khác, dưới chân chiếc lò đan vỡ nát: Xích Diễm Mộc vụn, củi đốt thừa ngâm tẩm hỏa độc tính nhẹ, có thể dùng làm mồi lửa nhóm lò sơ cấp!
Thần kỳ đến mức khó tin! Lâm Tiêu siết chặt hai nắm đấm, toàn thân run lên vì phấn khích tột độ. Cơ hội đổi đời của hắn đây rồi. Khu phế tích Đan Đường mà người khác xem như bãi rác đầy oán khí, trong mắt hắn lúc này chẳng khác nào một kho tàng lộ thiên chứa đầy nguyên liệu quý giá đang chờ được khai quật.
Hắn lập tức đứng phắt dậy, quên phó cả những vết thương rát bỏng trên lưng và chân. Hắn bắt đầu rảo bước quanh các chân tường đổ, cúi người thu gom từng cọng cỏ Địa Tinh Thảo, bới tìm những mẩu than gỗ Xích Diễm Mộc còn sót lại, cẩn thận bọc tất cả vào vạt áo rách.
Tiêu ca! Tiêu ca ơi! Huynh ở đâu rồi!
Một giọng nói the thé, đứt quãng vì thở dốc bỗng vang lên từ phía con đường mòn dẫn vào phế tích.
Lâm Tiêu giật mình dừng tay, quay đầu nhìn lại. Giữa làn sương đêm mờ mịt, một bóng đen tròn ủng như chiếc chum nước đang lảo đảo chạy tới. Người đến không ai khác chính là Mộc Tiểu Bàn, tên bạn cùng phòng tạp dịch béo ục ịch của hắn.
Mộc Tiểu Bàn vừa chạy vừa ngó nghiêng dáo dác xung quanh, hai tay cẩn thận bưng một chiếc bát sành sứt mẻ bốc chút hơi khói mỏng manh. Khuôn mặt tròn xoe như mâm bánh đúc của hắn đầm đìa mồ hôi, hai má phúng phính rung rinh theo từng nhịp bước. Hắn thở hồng hộc như trâu kéo cày, thỉnh thoảng lại vấp phải đá dăm suýt ngã nhào, nhưng hai bàn tay vẫn giữ khư khư chiếc bát sành không để sánh ra ngoài một giọt.
Lâm Tiêu đứng yên giữa đống tro tàn, mỉm cười nhìn người bạn béo tốt bụng, cất giọng gọi khẽ để tránh kinh động đến lính gác tuần tra: Tiểu Bàn, ta ở bên này! Đừng gào lên như thế, muốn kéo cả đám người của Triệu Tam tới đây hay sao?
Nghe thấy tiếng Lâm Tiêu, Mộc Tiểu Bàn như vớ được cọc, vội vàng rảo bước lao tới. Hắn thở không ra hơi, hai đầu gối run rẩy khuỵu xuống bên cạnh Lâm Tiêu, đặt chiếc bát sành lên một tảng đá bằng phẳng rồi dùng ống tay áo quẹt mồ hôi trán, giọng run rẩy ngập tràn sợ hãi:
May quá, huynh vẫn còn sống! Lúc nãy đệ ở nhà bếp lén nghe thấy tên Triệu Tam uống rượu với mấy tên chấp pháp ngoại môn, hắn bảo đêm nay chắc chắn huynh sẽ chết cóng hoặc bị oán khí sau núi cắn nuốt, ngày mai hắn sẽ lên báo cáo chưởng môn để gạch tên huynh khỏi sổ bộ tạp dịch! Đệ sợ quá, liền lén trộm một bát cháo nguội với mấy cọng dưa muối này mang đến cho huynh lót dạ đây!
Lâm Tiêu nhìn xuống chiếc bát sành. Bên trong là nửa bát cháo hoa loãng toẹt nguội ngắt, nổi lềnh bềnh vài cọng dưa cải muối chua thâm đen. Trong mắt những đệ tử ngoại môn Thanh Vân Tông, thứ này chẳng khác gì thức ăn cho lợn, nhưng đối với những đệ tử tạp dịch bị bóc lột đến tận xương tủy như bọn hắn, đây là cả một sự liều lĩnh nguy hiểm. Nếu Mộc Tiểu Bàn bị bắt quả tang lén lấy thức ăn mang ra ngoài, chắc chắn sẽ bị đánh gãy một chân.
Một luồng hơi ấm len lỏi vào trái tim Lâm Tiêu, xua tan đi phần nào cái lạnh buốt của đêm đông phế tích. Hắn vỗ mạnh lên bờ vai núng nính mỡ của Mộc Tiểu Bàn, mỉm cười ấm áp: Tốt lắm, hảo huynh đệ! Tấm lòng này của đệ, Lâm Tiêu ta ghi tạc trong lòng! Sau này khi ta phát tài, nhất định sẽ cho đệ ăn sơn hào hải vị, đan dược quý hiếm ăn thay cơm!
Mộc Tiểu Bàn ngẩn người ra, ngơ ngác nhìn Lâm Tiêu. Hắn đưa bàn tay mập mạp sờ lên trán bạn mình, lẩm bẩm vẻ lo lắng tột cùng: Tiêu ca, huynh... huynh không bị sốt đấy chứ; hay là bị oán khí nơi này làm cho mê sảng rồi; chúng ta chỉ là tạp dịch hèn mọn không có linh căn, ngày mai không nộp đủ chỉ tiêu quét dọn là bị ăn một trăm roi đuổi xuống núi rồi, lấy đâu ra sơn hào hải vị với đan dược chứ?
Nói đoạn, Mộc Tiểu Bàn mới sực nhớ ra cảnh tượng xung quanh. Hắn đảo mắt nhìn đống gạch ngói ngổn ngang, rồi lại nhìn thấy vạt áo Lâm Tiêu bọc đầy những cọng cỏ dại và than củi đen sì. Đôi mắt híp của tên béo mở to hết cỡ, hắn chỉ tay vào đống đồ trong vạt áo Lâm Tiêu, ngạc nhiên hỏi:
Huynh nhặt mấy thứ rác rưởi cỏ dại này làm gì thế; không mau quét dọn đi, trời sắp sáng đến nơi rồi kìa!
Lâm Tiêu cúi xuống bưng bát cháo nguội, húp một hơi cạn sạch cả cháo lẫn dưa muối. Cảm giác ấm áp lan tỏa từ dạ dày giúp hắn lấy lại chút sức lực. Hắn lau miệng bằng mu bàn tay, ánh mắt lóe lên nụ cười đầy giảo hoạt và tự tin, nụ cười của một kẻ nắm giữ bí mật có thể lật nhào cả thiên hạ:
Rác rưởi ư; Tiểu Bàn, đệ nhìn cho kỹ đi, đây chính là thần dược đổi đời của huynh đệ chúng ta đấy! Đêm nay, ta sẽ cho đệ thấy thế nào là kỳ tích! Mau giúp ta nhặt thêm mười cọng Địa Tinh Thảo nữa, chúng ta chuẩn bị mở lò luyện đan!
Mộc Tiểu Bàn đứng chết trân tại chỗ, miệng há hốc không khép lại được, nhìn nụ cười bí hiểm của Lâm Tiêu mà trong lòng dâng lên một dự cảm vô cùng quái dị. Một kẻ không có linh căn, thân xác tàn tạ, lại muốn mở lò luyện đan giữa bãi tha ma phế tích này hay sao?
Gió đêm sau núi lại rít lên từng hồi, nhưng ánh mắt Lâm Tiêu lúc này đã rực sáng tựa như những vì sao trên bầu trời đêm sâu thẳm. Cuộc chơi đan đạo của hắn, chính thức bắt đầu từ đống tro tàn hoang phế này.
