Chương mười ba: Thôn Hỏa Luyện Thể, Đột Phá Trúc Cơ
Sức nóng hầm hập phả vào mặt rát buốt, tựa như có ngàn vạn mũi kim lửa châm chích vào từng lỗ chân lông. Dưới đáy hang nham thạch sâu ngàn trượng của Huyết Nguyệt Sơn Mạch, dòng dung nham đỏ rực vẫn đang cuồn cuộn chảy xiết, phát ra những tiếng sôi ùng ục, ùng ục trầm đục đến ghê người. Từng bọt khí khổng lồ nổi lên mặt hồ nham thạch rồi vỡ toang, nổ lốp đốp, bắn tung những tia lửa đỏ rực lên vách đá đen bóng nhẫy lưu huỳnh. Giữa không gian đỏ quạch màu máu ấy, một đài sen đá bazan màu xám tro đứng sừng sững trơ trọi, cô độc như một ốc đảo giữa biển lửa vô tận.
Trên đài sen đá, chiếc đỉnh ba chân bằng đồng thau hoen rỉ đang xoay tròn nhè nhẹ giữa không trung. Thân đỉnh bao phủ một lớp ánh sáng màu xanh lam mờ ảo, liên tục phát ra những tiếng rung leng keng, leng keng giòn tan như tiếng chuông đồng vọng lại từ thời thái cổ. Ngọn Địa Tâm U Hỏa - thứ hỏa diễm thần bí xếp thứ bảy mươi hai trên Bảng Xếp Hạng Thiên Địa Dị Hỏa - lúc này đã bị uy lực của chiếc đỉnh cổ thu phục trọn vẹn vào bên trong lòng lò. Lửa lam bập bùng nhảy múa qua khe hở của nắp đỉnh, tỏa ra một luồng khí tức vừa nóng bỏng thiêu đốt thể xác, lại vừa lạnh lẽo thấu tận xương tủy linh hồn.
Phía trên nắp đỉnh gỉ sét, một làn khói trắng mỏng manh uốn lượn bay lên, ngưng tụ lại thành hình bóng một lão già râu tóc bạc phơ. Lão mặc một bộ đạo bào cổ xưa thêu hoa văn mây lửa, dáng người quắc thước, phong thái tiên phong đạo cốt nhưng thân hình lại hư ảo trong suốt như một làn sương sớm. Đôi mắt già nua của lão mở to hết cỡ, chòm râu bạc dài chấm ngực run rẩy bần bật theo từng nhịp thở ngắt quãng. Lão chính là Cổ Hạo Thiên, một vị Đan Thánh lừng lẫy thời thượng cổ, kẻ vừa bị đánh thức sau giấc ngủ say vạn năm vùi sâu trong đáy thần đỉnh.
Cổ Lão trừng mắt nhìn thiếu niên mười bảy tuổi đang đứng trước mặt mình. Lão đưa bàn tay hư ảnh lên xoa xoa thái dương, rồi lại quét luồng thần thức cường đại dò xét khắp thân thể Lâm Tiêu từ đầu đến chân. Càng dò xét, khuôn mặt già nua của vị cự phách đan đạo càng lúc càng méo mó, khóe mắt giật giật liên hồi như vừa trông thấy một điều quái đản nhất trần đời. Cổ Lão giậm mạnh chân hư ảnh xuống nắp đỉnh kêu cộp một tiếng, cất giọng the the rền rĩ đầy vẻ phẫn uất:
- Trời cao không có mắt! Vạn Cổ Đan Đỉnh chính là chí bảo đệ nhất đan đạo của chư thiên vạn giới, tại sao lại nhận một tên phế vật làm chủ nhân thế này? Không có lấy nửa tấc linh căn; kinh mạch bế tắc chằng chịt như rác rưởi dưới cống ngầm; đan điền thì khô khốc, xơ cứng như một hòn đá cuội ven đường! Ngươi... ngươi rốt cuộc là cái thứ quái thai gì vậy hả tiểu tử? Lão phu đường đường là Đan Thánh thượng cổ, ngủ say vạn năm thức tỉnh, cứ ngỡ sẽ gặp được một vị thiên kiêu tuyệt thế mang thần thể cửu dương hay tiên căn nghịch thiên... Ai ngờ mở mắt ra lại là một tên phế vật phàm nhân không thể phàm hơn! Thật là tức chết lão phu mà!
Lâm Tiêu đứng khoanh tay trước ngực, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười cà khịa giảo hoạt quen thuộc. Hắn đảo mắt nhìn lão già đang nhảy cẫng lên giữa không trung, giọng điệu thong dong mà đầy vẻ trêu ngươi:
- Lão già bớt than vắn thở dài giùm cái. Phế vật thì đã sao nào? Cái đỉnh rỉ sét này nằm dưới đất bao nhiêu năm không ai thèm nhặt, chính bổn thiếu gia đây đã nhặt nó về, lại còn dùng máu tươi và ý chí kích hoạt phong ấn cứu cái mạng tàn của lão ra đấy. Không có linh căn thì sao chứ? Ta nghe nói kiếp trước người ta chỉ cần có tiền là có tất cả; còn ở cái thế giới này, chỉ cần có đan dược và công pháp nghịch thiên thì thần tiên cũng phải cúi đầu! Lão đừng có ở đó mà chê ỏng chê eo, mau chỉ cho ta cách dùng ngọn lửa màu lam này để đột phá cảnh giới đi; thời gian của ta quý giá như năm nghìn tỷ đồng, không rảnh để đứng đây nghe lão ca cẩm đâu!
Cổ Lão nghe xong thì tức đến mức suýt chút nữa ngất xỉu, làn khói linh hồn quanh người lão dao động chập chờn như ngọn đèn trước gió. Lão chỉ tay vào mũi Lâm Tiêu, gắt gỏng quát lớn:
- Ngươi nói cái giọng điệu điên khùng gì thế hả? Đột phá cảnh giới? Ngươi đang ở Luyện Khí viên mãn nhưng thực chất chỉ là dùng dược lực cưỡng ép tích tụ vào huyết nhục; muốn bước vào Trúc Cơ Cảnh thì bắt buộc phải dẫn dắt thiên địa linh khí, ngưng khí thành dịch, đúc nên đạo cơ vững chắc nơi đan điền! Kẻ không có linh căn thì lấy cái gì để kết nối với linh khí đất trời? Xưa nay trong suốt trăm vạn năm lịch sử tu chân của Huyền Thiên đại lục, chưa từng có một tiền lệ nào cho phép kẻ vô linh căn bước chân vào Trúc Cơ! Ngươi nằm mơ giữa ban ngày đấy à!
Lâm Tiêu không hề tức giận, ánh mắt hắn trái lại còn lóe lên một tia sáng sắc bén như dao cạo. Hắn đưa tay vỗ nhẹ vào chiếc túi trữ vật bên hông, miệng lẩm bẩm:
- Tiền lệ sinh ra là để phá vỡ. Đám tu sĩ các người chỉ biết đi theo lối mòn cũ rích, bảo sao muôn đời không chạm tới đỉnh cao. Thiên địa linh khí không nhận ta, vậy thì ta dùng đan dược để tự tạo ra linh khí cho chính mình!
Vừa dứt lời, bàn tay Lâm Tiêu lật nhẹ một cái. Soàn soạt. Năm viên đan dược tròn vo cỡ đầu ngón tay cái lập tức xuất hiện trong lòng bàn tay hắn. Ngay khoảnh khắc năm viên đan vừa lộ diện giữa không gian tăm tối của hang nham thạch, một luồng ánh sáng dạ quang màu xanh lục chói lòa bỗng chốc bùng nổ dữ dội. Hào quang xanh biếc rực rỡ đến mức làm lu mờ cả ánh lửa đỏ rực của hồ dung nham bên dưới, nhuộm xanh toàn bộ vách đá bazan xung quanh thành một màu xanh chuối ma mị, kỳ dị vô cùng. Mùi thảo mộc thơm nồng nặc quyện cùng một luồng linh khí nén chặt cuồn cuộn tỏa ra ngùn ngụt, xộc thẳng vào mũi Cổ Lão.
Cổ Lão đang thao thao bất tuyệt bỗng nhiên nghẹn họng trân trối. Hai mắt lão lồi to như hai quả ốc nhồi, chòm râu bạc khẽ giật giật lia lịa. Lão lướt vội tới sát bàn tay Lâm Tiêu, cúi đầu ngửi ngửi rồi run rẩy thốt lên:
- Đây... đây là Tụ Khí Đan? Không đúng! Tụ Khí Đan chính thống ra lò phải có màu trắng sữa hoặc ánh hoàng kim dịu nhẹ, mùi thơm thanh tao thoang thoảng! Đằng này... tại sao nó lại phát ra thứ ánh sáng xanh lè chói mắt như đom đóm thành tinh thế này? Nhưng kỳ lạ... dược lực ẩn chứa bên trong viên đan này... trời đất ơi, sao lại hùng hậu đến mức này được? Một viên đan Nhất phẩm hạ giai, mà dược lực tinh thuần lại gấp mười lần Tụ Khí Đan thượng phẩm của hoàng gia! Tiểu tử... ngươi kiếm đâu ra thứ đan dược quái thai dị dạng này hả?
Lâm Tiêu ngửa mặt cười lớn một tiếng đầy đắc ý:
- Tự tay bổn thiếu gia luyện ra chứ đâu! Ta gọi nó là Khuyết Đan. Bất kể đan dược nào qua tay ta đều mang một chút khiếm khuyết buồn cười, nhưng bù lại dược lực lại tăng vọt gấp mười lần! Lão già, lão có biết Thôn Đan Hóa Khí Quyết không?
Hai chữ "Thôn Đan" vừa lọt vào tai, linh hồn Cổ Lão bỗng chấn động dữ dội. Lão lùi phắt lại ba bước giữa không trung, ánh mắt nhìn Lâm Tiêu từ kinh ngạc chuyển sang hoảng hốt tột cùng:
- Thôn Đan Hóa Khí Quyết... Công pháp cấm kỵ viễn cổ đã thất truyền từ kỷ nguyên hỗn độn! Lấy thân thể làm lò đan, lấy đan dược làm củi đốt, lấy thiên địa dị hỏa làm búa rèn... Chẳng lẽ... chẳng lẽ ngươi muốn dùng ngọn Địa Tâm U Hỏa vừa thu phục được để thiêu đốt năm viên Khuyết Đan này ngay trong lục phủ ngũ tạng của mình sao?
Lâm Tiêu siết chặt năm viên đan dược xanh lấp lánh trong tay, ánh mắt kiên định không chút dao động:
- Đúng vậy! Kinh mạch của ta bế tắc, đan điền của ta hóa đá, vậy thì ta dùng ngọn lửa này để thiêu rụi toàn bộ tạp chất rác rưởi đó đi! Lấy dị hỏa rèn luyện gân cốt, lấy dược lực gấp mười lần để đập tan màng ngăn cảnh giới! Lão già, lão có dám cùng ta đánh cược một ván này không?
Cổ Lão nhìn sâu vào đôi mắt đen láy rực lửa của thiếu niên trước mặt. Trong đôi mắt ấy, lão không hề nhìn thấy sự bồng bột, xốc nổi của một kẻ liều mạng ngu xuẩn, mà chỉ thấy một ý chí sinh tồn mãnh liệt đến mức điên cuồng, một ngọn lửa tham vọng có thể thiêu đốt cả trời cao. Lão hít sâu một hơi khói lò, vuốt chòm râu bạc, trầm ngâm hồi lâu rồi cất giọng nghiêm nghị, trầm đục như tiếng chuông đồng rền vang:
- Điên rồ... Quả thật là một tên tiểu tử điên rồ nhất mà lão phu từng gặp trong suốt vạn năm qua! Nhưng... lão phu thích cái tính khí ngông cuồng này của ngươi! Đã muốn đánh cược với trời, vậy thì nghe cho rõ đây! Thôn Hỏa Luyện Thể là con đường cửu tử nhất sinh; ngọn Địa Tâm U Hỏa này mang hỏa tính cực kỳ hung bạo, một khi đưa vào trong cơ thể, nếu không có trận pháp áp chế hỏa độc và định vị tâm mạch, ngươi sẽ bị thiêu thành một đống tro tàn chỉ trong ba hơi thở! Mau lôi hết linh thạch trong túi ra đây, lão phu sẽ chỉ điểm cho ngươi bố trí Ngự Hỏa Tỏa Linh Trận!
Lâm Tiêu không chậm trễ nửa khắc. Hắn lập tức tháo chiếc túi trữ vật, dốc ngược xuống mặt đá bazan. Cộc cộc cộc. Đúng ba mươi sáu khối hạ phẩm linh thạch trong suốt lấp lánh ánh lam quang rơi lộp bộp xuống nền đá. Đây là số linh thạch còn sót lại sau chuyến buôn bán đan dược thắng lớn tại Bách Thảo Phường ở khu chợ đen Thanh Phong Thành.
Dưới sự chỉ dẫn tường tận từng bước của Cổ Lão, Lâm Tiêu di chuyển thoăn thoắt trên đài sen đá. Hắn dùng ngón tay vận kình lực, cắm từng khối linh thạch sâu vào các khe nứt tự nhiên của phiến đá bazan theo đồ hình bát quái cửu cung.
- Khối thứ nhất đặt ở phương Càn; khối thứ hai trấn giữ phương Khôn; ba khối tiếp theo xếp thành hình tam giác nơi cửa Cấn... - Cổ Lão lơ lửng trên cao, ngón tay điểm chỉ liên tục, giọng nói dứt khoát vang vọng giữa tiếng gầm rú của dòng dung nham.
Cộc... cộc... cạch!
Từng khối linh thạch được đóng chặt vào lòng đá. Khi khối linh thạch thứ ba mươi sáu vừa khít vào vị trí trung tâm, toàn bộ đài sen đá bỗng rung chuyển nhè nhẹ. Ù ù... Một luồng ánh sáng màu xanh lam nhạt từ ba mươi sáu khối linh thạch đồng loạt phóng lên trời, đan xen vào nhau tạo thành một lồng bát quái quang mang trong suốt hình bán cầu, bao trọn lấy Lâm Tiêu và chiếc Vạn Cổ Đan Đỉnh vào bên trong. Nhiệt lượng kinh hồn từ hồ dung nham bên ngoài lập tức bị màn chắn vô hình cản lại, không khí bên trong trận pháp trở nên thanh lương, tĩnh lặng đến lạ kỳ.
Lâm Tiêu bước tới chính giữa trận pháp, ngồi xếp bằng ngay ngắn trên mặt đá lạnh ngắt. Hắn đặt chiếc đỉnh cổ ngay trước mặt, năm viên Dạ Quang Tụ Khí Đan được xếp thành một hàng thẳng tắp trước đầu gối.
Cổ Lão hạ người xuống ngang tầm mắt Lâm Tiêu, nét mặt già nua vô cùng nghiêm trọng. Lão nhìn thẳng vào mắt hắn, gằn từng tiếng cảnh báo:
- Trận pháp đã thành, nhưng đây mới chỉ là vỏ bọc bên ngoài. Điều nguy hiểm nhất chính là những gì sắp diễn ra bên trong cơ thể ngươi. Khi nuốt năm viên Khuyết Đan này vào bụng, dược lực cuồng bạo gấp năm mươi lần bình thường sẽ xé toạc dạ dày ngươi; cùng lúc đó, ngươi phải dẫn một tia Địa Tâm U Hỏa đi vào tâm mạch, mượn lửa thiêu thuốc, mượn thuốc dẫn lửa. Quá trình này đau đớn như bị ngàn vạn con dao sắc cứa vào từng tấc da thịt, róc từng khúc xương, nung chảy từng đoạn tủy sống! Ngươi tuyệt đối không được để thần thức lâm vào hôn mê; chỉ cần ngươi ngất đi nửa nhịp thở, ngọn lửa mất khống chế sẽ thiêu rụi đan điền của ngươi thành hư vô! Ngươi... đã chuẩn bị tinh thần đón nhận cái chết chưa?
Lâm Tiêu khẽ nhắm mắt lại. Trong màn đêm sâu thẳm của tâm trí, vô số hình ảnh quen thuộc của kiếp trước bỗng chốc ùa về như một cuốn phim quay chậm.
Đó là đêm mưa phùn ẩm ướt nơi con hẻm nhỏ tối tăm ở địa cầu. Tiếng sấm rền vang xé rách màn đêm; mảnh giấy vé số trúng thưởng năm nghìn tỷ đồng đang nằm ấm áp trong lồng ngực; và rồi... một lưỡi dao sắc lẹm bằng thép lạnh tàn nhẫn đâm xuyên qua tim hắn! Cảm giác bất lực tột cùng khi nhìn thấy gia tài khổng lồ cả đời chưa từng dám mơ tới bị cướp đi trong nháy mắt; nỗi căm hờn ngút trời khi sinh mạng bị kẻ khác chà đạp như cỏ rác... Mối hận mất tiền, mối hận bị sát hại ấy đã khắc sâu vào từng tế bào linh hồn hắn, theo hắn vượt qua muôn trùng không gian để giáng xuống thế giới tu chân này!
Rồi hình ảnh của kiếp này hiện lên rõ mồn một. Thân xác phế vật đầy thương tích; những lằn roi gai sắt tàn độc của tên quản sự Triệu Tam; những ánh mắt khinh bỉ, coi thường của đám đệ tử ngoại môn Thanh Vân Tông; lời đe dọa của tên đường huynh Lâm Hạo... Nhưng bên cạnh những tàn nhẫn đó, hắn còn nhìn thấy nụ cười chất phác của Mộc Tiểu Bàn khi nhường cho hắn nửa củ khoai nướng thơm lừng; hắn nhìn thấy ánh mắt dịu dàng, lo lắng của Liễu Yên Nhiên khi đứng chắn trước mặt hắn bảo vệ hắn khỏi nanh vuốt kẻ thù.
Hắn muốn sống! Hắn phải sống sót để đòi lại món nợ máu năm nghìn tỷ kiếp trước; hắn phải sống để che chở cho những người thật lòng đối đãi với mình; hắn phải đứng trên đỉnh cao vạn giới để đập tan cái quy tắc linh căn chó má của đám tu sĩ kiêu ngạo kia!
Nỗi đau róc xương xẻ thịt thì đã là cái thớ gì? So với nỗi đau mất đi năm nghìn tỷ đồng, so với nỗi nhục bị người ta giẫm đạp dưới đế giày, một chút đau đớn thể xác này chỉ như muỗi đốt inox mà thôi!
Lâm Tiêu mở bừng mắt ra. Đôi mắt hắn lúc này đỏ ngầu những tia máu kiên cường, sâu thẳm như vực tối nhưng lại bùng cháy ngọn lửa ngông cuồng rực rỡ. Hắn nhìn Cổ Lão, khóe môi nhếch lên một nụ cười ngạo nghễ, cất giọng trầm thấp mà đanh thép như đinh đóng vào cột đồng:
- Bổn thiếu gia đến Diêm Vương còn không sợ, việc quái gì phải sợ một ngọn lửa cỏn con! Bắt đầu đi!
Dứt lời, Lâm Tiêu vung tay chộp lấy cả năm viên Dạ Quang Tụ Khí Đan biến dị. Không một chút chần chừ, hắn ngửa cổ, nhét trọn cả năm viên đan dược xanh lè vào trong miệng rồi nuốt ực một cái thật mạnh!
Năm viên đan dược trơn tuột qua cổ họng, rơi thẳng xuống dạ dày.
Một giây... Hai giây...
Ầm!
Một tiếng nổ trầm đục tựa như sấm sét nén chặt đột ngột bùng nổ dữ dội ngay trong ổ bụng Lâm Tiêu. Dược lực tinh thuần gấp năm mươi lần Tụ Khí Đan thông thường đồng loạt giải phóng ra một luồng năng lượng khổng lồ đến mức không tưởng. Luồng năng lượng màu xanh lục đậm đặc như một cơn sóng thần cuồng bạo, điên cuồng càn quét qua từng ngóc ngách của nội tạng, va đập ầm ầm vào thành bụng khiến lồng ngực Lâm Tiêu phồng căng lên như một quả bóng sắp nổ tung.
Cùng lúc đó, tác dụng phụ quái gở của Khuyết Đan lập tức phát tác dữ dội. Toàn bộ làn da trên người Lâm Tiêu, từ đỉnh đầu, khuôn mặt, cổ cho đến hai cánh tay và lồng ngực bỗng chốc phát ra một luồng ánh sáng dạ quang màu xanh lục chói lòa, rực rỡ đến mức xuyên thấu qua cả lớp vải áo thô ráp. Từng đường mạch máu dưới da hắn phồng rộp lên, ngoằn ngoèo như những con giun đất phát sáng đang điên cuồng cựa quậy.
- Mở đỉnh! Dẫn hỏa! - Tiếng thét của Cổ Lão vang lên chói tai như chuông báo tử.
Lâm Tiêu cắn chặt răng đến mức bật máu tươi nơi khóe môi, hai bàn tay run rẩy kết thành một đạo cổ ấn phức tạp. Vèo một tiếng, nắp Vạn Cổ Đan Đỉnh trước mặt bật mở ra một khe hẹp. Một luồng hỏa diễm màu xanh lam u tối, nhỏ cỡ ngón tay út nhưng tỏa ra hàn khí và nhiệt lượng đan xen kinh hoàng từ trong lòng lò bắn vọt ra ngoài, lao thẳng về phía Lâm Tiêu.
Lâm Tiêu há to miệng, hít sâu một hơi thật dài!
Vút!
Ngọn Địa Tâm U Hỏa chui tọt qua vòm họng hắn, trôi thẳng xuống lồng ngực!
Xèo xèo... xèo xèo...
Âm thanh rợn người như tiếng thịt tươi bị ném vào chảo mỡ sôi sùng sục lập tức vang lên từ sâu bên trong cơ thể Lâm Tiêu. Dị hỏa gặp cuồng triều dược lực, chẳng khác nào một mồi lửa khổng lồ ném thẳng vào kho thuốc súng! Ngọn lửa màu lam u tối bùng cháy dữ dội, lan tỏa với tốc độ kinh hoàng khắp lục phủ ngũ tạng, bao phủ trọn vẹn toàn bộ kinh mạch và huyết quản của hắn.
- Á... a... a...!
Một tiếng gào thét thảm thiết, nghẹn ngào và xé rách không gian bật ra khỏi cổ họng Lâm Tiêu. Âm thanh đau đớn vang vọng khắp đáy hang nham thạch, át đi cả tiếng sôi ùng ục của dòng dung nham bên ngoài. Toàn thân hắn co giật dữ dội, mười đầu ngón tay cắm phập xuống phiến đá bazan cứng như thép, móng tay gãy vụn làm máu tươi túa ra nhuộm đỏ mặt đá.
Đau! Một cơn đau đớn vượt qua mọi giới hạn chịu đựng của loài người!
Từng tấc da thịt như bị hàng vạn lưỡi cưa cùn nghiền nát; từng đoạn kinh mạch bế tắc bẩm sinh bị ngọn lửa màu lam thiêu đốt đỏ rực, nung chảy rồi thiêu rụi thành tro đen. Khói xám khét lẹt mang theo mùi hôi thối nồng nặc của tạp chất bắt đầu xộc ra từ hàng vạn lỗ chân lông trên khắp cơ thể hắn. Những mảng máu bầm tích tụ mười bảy năm qua trong cơ thể phế vật bị luồng nhiệt lượng kinh hồn ép tràn ra ngoài da, vừa tiếp xúc với không khí liền bị ngọn lửa lam thiêu đốt bốc cháy lèo xèo thành những vệt tro tàn đen ngòm rơi lả tả xuống nền đá.
- Giữ vững tâm thần! Vận chuyển Thôn Đan Hóa Khí Quyết tầng thứ nhất: Luyện Khí Hóa Cương! Mau lên! - Cổ Lão đứng bên cạnh, hai tay nắm chặt lại, khuôn mặt hư ảnh tràn đầy vẻ căng thẳng tột độ. Lão biết rõ, chỉ cần thiếu niên này buông xuôi ý chí dù chỉ trong một phần mười cái chớp mắt, ngọn lửa hung hãn kia sẽ lập tức thiêu rụi trái tim hắn thành tro bụi.
Trong biển lửa đau đớn cùng cực, nơi ranh giới mỏng manh giữa sự sống và cái chết, ý thức của Lâm Tiêu chao đảo dữ dội như một chiếc thuyền nan giữa cơn bão biển. Tầm nhìn của hắn mờ mịt, toàn bộ giác quan dường như tê liệt, chỉ còn lại cảm giác rát bỏng thiêu đốt đến tận cùng linh hồn.
Nhưng ngay trong khoảnh khắc tăm tối nhất ấy, một dòng suy nghĩ điên rồ và quật cường bỗng lóe lên trong não bộ hắn:
"Năm nghìn tỷ đồng của ta... Ta còn chưa được sờ vào cọc tiền thật... Ta còn chưa được xây biệt thự, mua siêu xe... Món nợ máu đó kẻ thù còn chưa trả... Ta tuyệt đối không thể chết ở cái xó xỉnh bùn lầy này được! Cháy đi! Đốt hết đi! Lão tử không sợ ngươi!"
Nỗi tiếc của đến phát cuồng biến thành một nguồn sức mạnh tinh thần vô tận, giúp Lâm Tiêu cưỡng ép kéo lại một tia thần thức thanh tỉnh cuối cùng! Hắn nghiến chặt hai hàm răng ken két đến mức vỡ vụn một góc răng hàm, máu tươi trào ra khóe miệng nhuộm đỏ cả vạt áo rách. Hai bàn tay đẫm máu run rẩy nhưng vô cùng dứt khoát chuyển đổi thủ ấn, bắt đầu vận hành khẩu quyết của Thôn Đan Hóa Khí Quyết!
Ù ù...
Một vòng xoáy năng lượng màu lam lục bắt đầu hình thành từ từ ngay tại trung tâm lồng ngực hắn. Dưới sự dẫn dắt của công pháp cổ xưa, ngọn Địa Tâm U Hỏa hung bạo không còn đốt phá bừa bãi nữa, mà bắt đầu bị ép phải kết hợp cùng dòng lũ dược lực khổng lồ của năm viên Khuyết Đan.
Dược lực đi tới đâu, chữa lành và tái tạo tới đó; dị hỏa theo sau tới đâu, thiêu rụi tạp chất và nong rộng tới đó!
Một bên phá hủy tàn bạo, một bên tái sinh thần tốc!
Từng đường kinh mạch vốn nhỏ hẹp, bế tắc như rãnh nước cạn của kẻ vô linh căn, giờ đây dưới sự rèn giũa tàn khốc của lửa thần và thần đan, đang bị cưỡng ép xé rách rồi nối liền lại, mở rộng ra với một tốc độ không tưởng!
Rắc rắc... rắc rắc...
Tiếng gãy vỡ rồi tái tạo của xương cốt vang lên giòn giã khắp cơ thể Lâm Tiêu. Từ các khớp xương tay, xương chân cho đến từng đốt sống lưng, toàn bộ khung xương của hắn đang hấp thu tinh hoa của dị hỏa và dược lực, chuyển dần từ màu trắng đục của phàm nhân sang màu trắng ngà lấp lánh như ngọc thạch viễn cổ! Từng thớ cơ bắp co rút lại, săn chắc và dẻo dai hơn gấp mười lần trước đây, ẩn chứa một sức mạnh bùng nổ kinh hoàng như một con rồng lửa đang cuộn mình say ngủ.
Và điều chấn động nhất, chính là độ rộng của kinh mạch hắn lúc này đã được mở rộng ra gấp ba lần so với kinh mạch của một tu sĩ Trúc Cơ Cảnh bình thường! Các dòng linh lực cuồn cuộn chảy xiết bên trong như những con sông lớn gầm rú đổ về biển cả, không còn một chút trở ngại hay tắc nghẽn nào!
Thời gian chầm chậm trôi qua giữa không gian ngột ngạt của hang sâu. Một canh giờ... hai canh giờ... rồi ba canh giờ trôi qua trong tiếng thở dốc nặng nhọc và tiếng da thịt nứt nẻ rồi hồi sinh.
Toàn bộ năm viên Khuyết Đan và ngọn Địa Tâm U Hỏa lúc này đã hoàn toàn dung hợp thành một khối cầu năng lượng lỏng màu lam ngọc rực rỡ, lơ lửng ngay trước cửa ải đan điền của Lâm Tiêu. Đan điền của hắn - hòn đá tảng đặc quánh muôn đời cự tuyệt linh khí - giờ đây đang bị khối cầu năng lượng ấy bao vây chặt chẽ.
- Thời cơ đã tới! Dồn toàn bộ dược lực, đánh vỡ bình cảnh đan điền, ngưng khí hóa dịch! - Cổ Lão bay vụt lên cao, cất tiếng hét lớn vang dội như sấm sét xé toạc không gian.
Lâm Tiêu mở trừng đôi mắt rực lửa, gầm lên một tiếng rúng động núi rừng:
- Phá cho ta!
Ầm!
Hắn vận chuyển Thôn Đan Hóa Khí Quyết đến mức cực hạn, đẩy toàn bộ khối năng lượng cuồng bạo lao thẳng vào đan điền đặc quánh!
Rắc... rắc...
Một vết nứt khổng lồ xuất hiện trên bề mặt bức tường ngăn cách đan điền. Vết nứt nhanh chóng lan rộng ra như mạng nhện, phát ra những âm thanh rạn vỡ thanh thúy đến rợn người.
ĐOÀNG!
Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên từ sâu trong bụng dưới Lâm Tiêu! Tiếng nổ lớn đến mức làm chấn động toàn bộ lồng bát quái của trận pháp, khiến ba mươi sáu khối hạ phẩm linh thạch đồng loạt nứt toác, bắn ra những tia sáng chói lòa! Dòng dung nham bên ngoài hồ cũng bị dư chấn hất tung lên cao hàng trượng, rơi xuống xèo xèo khắp vách đá!
Bức tường ngăn cách bế tắc muôn đời của kẻ phế vật đã hoàn toàn nổ tung, vỡ vụn thành trăm ngàn mảnh nhỏ!
Ngay khoảnh khắc bức tường sụp đổ, toàn bộ luồng khí tức linh lực nén chặt khổng lồ bên trong cơ thể Lâm Tiêu bỗng chốc co rút lại mãnh liệt. Dưới áp lực kinh hoàng của ngọn Địa Tâm U Hỏa, từng luồng sương mù linh khí dày đặc bắt đầu ngưng tụ lại thành từng giọt chất lỏng lấp lánh ngũ sắc.
Tí tách... tí tách...
Từng giọt linh dịch tinh khiết rơi xuống đáy đan điền trống rỗng. Một giọt, hai giọt, mười giọt, rồi hàng trăm giọt linh dịch ào ạt tuôn trào như một cơn mưa rào mùa hạ! Chỉ trong vài nhịp thở ngắn ngủi, đáy đan điền của Lâm Tiêu đã ngưng tụ thành một đầm lầy linh dịch rực rỡ sắc màu, sóng sánh ánh sáng lam ngọc huyền ảo, tỏa ra từng đợt sóng linh lực hùng hậu và dồi dào gấp mười lần đan điền của một tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ thông thường!
Linh khí hóa lỏng! Đạo cơ sơ thành!
Vù... vù... vù!
Một luồng khí thế bàng bạc, uy nghiêm và sắc bén như lưỡi kiếm thần viễn cổ đột ngột từ trong cơ thể Lâm Tiêu bùng nổ ra bốn phương tám hướng! Luồng kình khí cuồng bạo thổi tung mái tóc dài của hắn bay phần phật trong gió lốc, hất văng toàn bộ tàn tro bụi bặm xung quanh đài sen đá rơi rào rào xuống hồ dung nham bên dưới.
Trúc Cơ Cảnh sơ kỳ!
Hắn đã thành công! Phá vỡ định kiến muôn đời của cả Huyền Thiên đại lục; bẻ gãy quy luật sắt đá về linh căn; một kẻ không có linh căn bẩm sinh đã chính thức bước chân vào hàng ngũ tu sĩ Trúc Cơ chân chính bằng con đường đan hỏa nghịch thiên!
Không gian dưới đáy hang bỗng chốc chìm vào một sự tĩnh lặng đến nghẹt thở.
Cổ Lão lơ lửng giữa không trung, hai bàn tay hư ảnh buông thõng xuống, miệng há hốc không khép lại được, ánh mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm vào thiếu niên đang ngồi xếp bằng trên đài sen đá. Chòm râu bạc của lão run rẩy dữ dội, trong đáy mắt toát lên sự kinh hoàng, chấn động và sau cùng là một sự thán phục sâu sắc đến tận cùng tâm can. Lão lẩm bẩm trong miệng, giọng run rẩy ngắt quãng:
- Thành công rồi... Hắn thật sự làm được rồi... Vô linh căn... dĩ đan vi căn, dĩ hỏa vi cốt... ngưng dịch thành đầm... Đây không phải là kỳ tích, đây là nghịch thiên cải mệnh! Tiểu tử này... tâm tính và ý chí của hắn rốt cuộc được tôi luyện từ đâu mà sắt đá đến mức độ này chứ? Vạn Cổ Đan Đỉnh... ánh mắt của ngươi quả nhiên không hề nhìn lầm người... Lão phu tâm phục khẩu phục rồi!
Lâm Tiêu từ từ mở mắt ra. Đôi mắt hắn lúc này sâu thẳm như hồ nước mùa thu, nhưng sâu bên trong lại ẩn chứa hai đốm lửa màu lam u tối đang bập bùng cháy rực. Toàn bộ lớp da chết cháy đen, nứt nẻ bên ngoài cơ thể hắn bắt đầu bong tróc ra từng mảng lớn, rơi lả tả xuống nền đá xột xoạt. Bên dưới lớp da thô ráp ấy, một làn da mới trắng mịn như ngọc thạch thượng hạng lộ ra, trơn bóng không một tì vết, nhưng bên dưới từng thớ thịt lại ẩn chứa những dải cơ bắp săn chắc, tràn đầy sức mạnh cuộn trào như dung nham nén chặt.
Hắn khẽ siết chặt nắm tay phải lại.
Răng rắc!
Một tràng âm thanh giòn giã của các khớp xương vang lên đanh thép. Không cần vận dụng linh lực, chỉ riêng sức mạnh thuần túy của nhục thân sau khi được Địa Tâm U Hỏa tôi luyện đã vượt xa ngàn cân lực!
Lâm Tiêu đứng phắt dậy, vung một quyền đấm thẳng vào một tảng đá núi lửa khổng lồ nặng tới vài ngàn cân đang nằm chơ vơ bên mép đài sen đá.
ĐOÀNG!
Một tiếng nổ chói tai vang lên rúng động vách hang! Nắm đấm của hắn chưa chạm vào tảng đá, nhưng kình phong rít lên xé gió mang theo sóng nhiệt lam ngọc đã trực tiếp đánh nát tảng đá khổng lồ thành hàng trăm mảnh vụn nhỏ bay tung tóe, rơi rào rào xuống hồ dung nham bốc khói nghi ngút!
Khóe môi Lâm Tiêu nhếch lên thành một nụ cười sảng khoái tột độ. Hắn ngửa mặt lên nhìn vòm hang cao vút, cất tiếng cười vang dội:
- Ha ha ha! Đây mới chính là sức mạnh! Năm viên Khuyết Đan và một ngọn lửa lam, đổi lấy đạo cơ Trúc Cơ vững chắc như bàn thạch thế này, món làm ăn này quả thật hời to, hời hơn cả trúng số độc đắc!
Hắn quay sang nhìn Cổ Lão, chắp tay làm một cái thi lễ đơn giản nhưng đầy vẻ tôn trọng:
- Đa tạ Cổ Lão đã chỉ điểm trận pháp và hộ pháp cho ta. Món ân tình này, Lâm Tiêu ta ghi nhớ trong lòng.
Cổ Lão nghe vậy thì khẽ giật mình, rồi nở một nụ cười hiền từ hiếm thấy, phất tay áo hư ảnh một cái:
- Hừ, tiểu tử ngươi đừng có mở miệng nịnh nọt lão phu. Lão phu chỉ là không muốn nhìn chiếc đỉnh thần này rơi vào tay một tên chết yểu mà thôi. Ngươi đã bước vào Trúc Cơ sơ kỳ, ngọn Địa Tâm U Hỏa cũng đã dung hợp sơ bộ vào tâm mạch, giờ đây ngươi đã có tư cách để điều khiển Vạn Cổ Đan Đỉnh luyện chế đan dược Nhị phẩm thực thụ rồi đấy. Mau thu dọn chiến trường rồi rời khỏi đây đi; hai đứa nhóc ngoài cửa hang kia đang sốt ruột đến phát điên lên rồi kìa.
Lâm Tiêu gật đầu. Hắn vung tay áo một cái, chiếc Vạn Cổ Đan Đỉnh lập tức thu nhỏ lại chỉ bằng nắm tay, hóa thành một đạo thanh quang bay vút vào trong thức hải của hắn, lơ lửng yên bình trên đầm lầy linh dịch. Cổ Lão cũng biến thành một làn khói trắng chui tọt vào trong đỉnh nghỉ ngơi.
Lâm Tiêu lôi từ túi trữ vật ra một bộ thanh y đệ tử mới tinh mặc vào người. Tấm áo bào màu xanh ngọc ôm sát lấy thân hình cao ráo, cân đối và săn chắc của thiếu niên mười bảy tuổi. Khí tức của hắn lúc này nội liễm sâu kín, phong thái phiêu dật, thoát tục như một vị công tử thế gia ngút ngàn tiên khí, hoàn toàn không còn chút dấu vết nào của một tên đệ tử tạp dịch phế vật nghèo hèn ngày trước.
Hắn nhún nhẹ mũi chân xuống mặt đá. Vút một tiếng, thân hình hắn lướt đi thoăn thoắt như một bóng chim nhạn, nhẹ nhàng vượt qua các mỏm đá cheo leo của vách vực ngàn trượng, lao thẳng về phía ánh sáng lờ mờ nơi cửa hang nham thạch.
Gió lạnh của Huyết Nguyệt Sơn Mạch xộc thẳng vào mặt xua tan đi hơi nóng ngột ngạt dưới lòng đất.
Tại một khoảng đất trống râm mát bên ngoài cửa hang, Liễu Yên Nhiên đang đứng tựa lưng vào một thân cây cổ thụ rậm rạp. Nàng mặc một bộ bạch y thanh nhã, dáng người mảnh mai uyển chuyển, khuôn mặt thanh tú tuyệt mỹ nhưng đôi mày thanh tú lại đang nhíu chặt lại đầy lo lắng. Bàn tay ngọc ngà của nàng siết chặt lấy chuôi trường kiếm bên hông, đôi mắt đẹp không ngừng hướng về phía miệng hang sâu hun hút bốc khói đen.
Cách đó không xa, Mộc Tiểu Bàn đang ngồi bệt dưới đất, hai bàn tay mập mạp bưng lấy cái đầu tròn xoe, nước mắt ngắn nước mắt dài sụt sùi khóc nấc từng cơn:
- Huynh ấy vào đó bốn canh giờ rồi... Tiếng gào thét lúc nãy thảm thiết như vậy... Huynh ấy có mệnh hệ gì thì đệ biết sống sao đây... Lâm ca ơi là Lâm ca... Huynh mà chết thì ai mua cả kho khoai nướng cho đệ ăn đây... Huynh nỡ lòng nào bỏ đệ lại một mình...
- Mộc Bàn, ngươi câm miệng lại cho ta! Lâm Tiêu mạng lớn phúc dày, huynh ấy nhất định sẽ bình an trở ra! - Liễu Yên Nhiên khẽ quát một tiếng, giọng nói trong trẻo nhưng mang theo vài phần run rẩy vì lo âu tột độ.
Đúng lúc đó, một tràng tiếng bước chân vững chãi, nhẹ nhàng vang lên từ trong bóng tối của cửa hang.
Cộp... cộp... cộp...
Cả hai người đồng loạt giật mình quay phắt lại.
Từ trong làn khói xám mờ ảo, một bóng người cao ráo, khoác trường bào màu thanh y chậm rãi sải bước đi ra. Dưới ánh tà dương vàng vọt của buổi chiều tà, khuôn mặt thanh tú, tuấn lãng của Lâm Tiêu hiện rõ mồn một. Khóe môi hắn vẫn nở nụ cười giảo hoạt quen thuộc, ánh mắt sáng ngời như những vì sao đêm, và đặc biệt nhất là một luồng uy áp Trúc Cơ bàng bạc, trầm ổn tự nhiên tỏa ra quanh thân thể hắn, khiến lá khô trên mặt đất khẽ cuộn tròn theo từng bước chân.
Lâm Tiêu nhìn Mộc Tiểu Bàn đang tèm lem nước mắt dưới đất, bật cười khùng khục trêu chọc:
- Tiểu Bàn, ngươi vừa khóc lóc đòi khoai nướng của ai đấy hả? Lão tử còn chưa chết, ngươi đã vội vã đòi chia gia tài năm nghìn tỷ rồi sao?
Mộc Tiểu Bàn trố mắt nhìn Lâm Tiêu, hai tay dụi mắt lia lịa ba lần liền, rồi cả thân hình tròn trục như quả bóng lao bổ tới, ôm chặt lấy chân hắn khóc rống lên sung sướng:
- Lâm ca! Huynh còn sống thật rồi! Huynh không bị lửa thiêu chết! Huynh... huynh biến thành người khác rồi sao? Da huynh sao lại trắng thế này... Huynh bôi phấn thơm của vị tỷ tỷ nào đấy à?
Liễu Yên Nhiên đứng sững tại chỗ, bàn tay đang nắm chuôi kiếm từ từ buông lỏng ra. Nàng chăm chú nhìn thiếu niên trước mặt, đôi mắt đẹp tràn ngập vẻ ngỡ ngàng, chấn động đến mức không thốt nên lời. Nàng là tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ của tông môn, thần thức nhạy bén hơn Mộc Bàn gấp trăm lần. Nàng cảm nhận được một cách rõ ràng và sâu sắc: khí tức linh lực tỏa ra từ cơ thể Lâm Tiêu lúc này không những đã đạt tới Trúc Cơ Cảnh sơ kỳ, mà độ tinh thuần và hùng hậu của nó còn áp đảo cả những thiên tài nội môn tu luyện suốt mười năm ròng rã!
Liễu Yên Nhiên tiến lại gần, giọng nói dịu dàng thanh tao khẽ run lên vì xúc động:
- Lâm Tiêu... Huynh... huynh thật sự đột phá Trúc Cơ rồi sao? Huynh... huynh làm thế nào mà bẻ gãy được gông cùm không có linh căn vậy?
Lâm Tiêu nhìn thẳng vào đôi mắt long lanh ngấn lệ của thiếu nữ thanh mai trúc mã, ánh mắt trở nên ấm áp và dịu dàng hơn bao giờ hết. Hắn khẽ mỉm cười, giọng trầm ấm:
- Bí mật của riêng ta. Nhưng Yên Nhiên, nàng hãy tin ta; từ hôm nay trở đi, không một ai trên cõi đời này có quyền coi ta là một kẻ phế vật nữa. Và cũng không một kẻ nào có thể ức hiếp nàng trước mặt ta!
Liễu Yên Nhiên nghe xong, gò má trắng ngần khẽ ửng hồng e thẹn, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp và tin cậy vô bờ bến.
Gió chiều thổi lồng lộng qua sườn núi Huyết Nguyệt, cuốn theo những đám mây xám xịt bay về phía chân trời xa xăm. Lâm Tiêu quay đầu lại, phóng tầm mắt nhìn về hướng những ngọn núi cao vút mờ ảo của Thanh Vân Tông.
Theo tính toán thời gian, chỉ còn đúng hai ngày nữa là đại hội khảo hạch tuyển chọn đệ tử nội môn sẽ chính thức khai mạc tại quảng trường trung tâm của tông môn. Nơi đó, những kẻ từng sỉ nhục hắn, từng coi hắn như cỏ rác, từng muốn đẩy hắn vào chỗ chết như tên quản sự Triệu Tam, tên đường huynh Lâm Hạo và đám trưởng lão ngoại môn kiêu ngạo đang ung dung chờ đợi xem trò cười của hắn.
Lâm Tiêu siết chặt nắm tay, một tia hàn mang sắc lẹm lóe lên trong đáy mắt. Hắn cất giọng trầm thấp, lạnh lùng như băng tuyết ngàn năm:
- Tiểu Bàn, Yên Nhiên, chúng ta về tông môn thôi. Trò hay của Thanh Vân Tông... bây giờ mới chính thức bắt đầu!
Tiếng cười khẩy ngạo nghễ của thiếu niên tan vào trong tiếng thông reo rào rào của đại ngàn, báo hiệu một cơn cuồng phong chấn động sắp sửa giáng xuống đầu những kẻ có mắt như mù tại đại hội khảo hạch Thanh Vân Tông.
Sức nóng hầm hập phả vào mặt rát buốt, tựa như có ngàn vạn mũi kim lửa châm chích vào từng lỗ chân lông. Dưới đáy hang nham thạch sâu ngàn trượng của Huyết Nguyệt Sơn Mạch, dòng dung nham đỏ rực vẫn đang cuồn cuộn chảy xiết, phát ra những tiếng sôi ùng ục, ùng ục trầm đục đến ghê người. Từng bọt khí khổng lồ nổi lên mặt hồ nham thạch rồi vỡ toang, nổ lốp đốp, bắn tung những tia lửa đỏ rực lên vách đá đen bóng nhẫy lưu huỳnh. Giữa không gian đỏ quạch màu máu ấy, một đài sen đá bazan màu xám tro đứng sừng sững trơ trọi, cô độc như một ốc đảo giữa biển lửa vô tận.
Trên đài sen đá, chiếc đỉnh ba chân bằng đồng thau hoen rỉ đang xoay tròn nhè nhẹ giữa không trung. Thân đỉnh bao phủ một lớp ánh sáng màu xanh lam mờ ảo, liên tục phát ra những tiếng rung leng keng, leng keng giòn tan như tiếng chuông đồng vọng lại từ thời thái cổ. Ngọn Địa Tâm U Hỏa - thứ hỏa diễm thần bí xếp thứ bảy mươi hai trên Bảng Xếp Hạng Thiên Địa Dị Hỏa - lúc này đã bị uy lực của chiếc đỉnh cổ thu phục trọn vẹn vào bên trong lòng lò. Lửa lam bập bùng nhảy múa qua khe hở của nắp đỉnh, tỏa ra một luồng khí tức vừa nóng bỏng thiêu đốt thể xác, lại vừa lạnh lẽo thấu tận xương tủy linh hồn.
Phía trên nắp đỉnh gỉ sét, một làn khói trắng mỏng manh uốn lượn bay lên, ngưng tụ lại thành hình bóng một lão già râu tóc bạc phơ. Lão mặc một bộ đạo bào cổ xưa thêu hoa văn mây lửa, dáng người quắc thước, phong thái tiên phong đạo cốt nhưng thân hình lại hư ảo trong suốt như một làn sương sớm. Đôi mắt già nua của lão mở to hết cỡ, chòm râu bạc dài chấm ngực run rẩy bần bật theo từng nhịp thở ngắt quãng. Lão chính là Cổ Hạo Thiên, một vị Đan Thánh lừng lẫy thời thượng cổ, kẻ vừa bị đánh thức sau giấc ngủ say vạn năm vùi sâu trong đáy thần đỉnh.
Cổ Lão trừng mắt nhìn thiếu niên mười bảy tuổi đang đứng trước mặt mình. Lão đưa bàn tay hư ảnh lên xoa xoa thái dương, rồi lại quét luồng thần thức cường đại dò xét khắp thân thể Lâm Tiêu từ đầu đến chân. Càng dò xét, khuôn mặt già nua của vị cự phách đan đạo càng lúc càng méo mó, khóe mắt giật giật liên hồi như vừa trông thấy một điều quái đản nhất trần đời. Cổ Lão giậm mạnh chân hư ảnh xuống nắp đỉnh kêu cộp một tiếng, cất giọng the the rền rĩ đầy vẻ phẫn uất:
- Trời cao không có mắt! Vạn Cổ Đan Đỉnh chính là chí bảo đệ nhất đan đạo của chư thiên vạn giới, tại sao lại nhận một tên phế vật làm chủ nhân thế này? Không có lấy nửa tấc linh căn; kinh mạch bế tắc chằng chịt như rác rưởi dưới cống ngầm; đan điền thì khô khốc, xơ cứng như một hòn đá cuội ven đường! Ngươi... ngươi rốt cuộc là cái thứ quái thai gì vậy hả tiểu tử? Lão phu đường đường là Đan Thánh thượng cổ, ngủ say vạn năm thức tỉnh, cứ ngỡ sẽ gặp được một vị thiên kiêu tuyệt thế mang thần thể cửu dương hay tiên căn nghịch thiên... Ai ngờ mở mắt ra lại là một tên phế vật phàm nhân không thể phàm hơn! Thật là tức chết lão phu mà!
Lâm Tiêu đứng khoanh tay trước ngực, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười cà khịa giảo hoạt quen thuộc. Hắn đảo mắt nhìn lão già đang nhảy cẫng lên giữa không trung, giọng điệu thong dong mà đầy vẻ trêu ngươi:
- Lão già bớt than vắn thở dài giùm cái. Phế vật thì đã sao nào? Cái đỉnh rỉ sét này nằm dưới đất bao nhiêu năm không ai thèm nhặt, chính bổn thiếu gia đây đã nhặt nó về, lại còn dùng máu tươi và ý chí kích hoạt phong ấn cứu cái mạng tàn của lão ra đấy. Không có linh căn thì sao chứ? Ta nghe nói kiếp trước người ta chỉ cần có tiền là có tất cả; còn ở cái thế giới này, chỉ cần có đan dược và công pháp nghịch thiên thì thần tiên cũng phải cúi đầu! Lão đừng có ở đó mà chê ỏng chê eo, mau chỉ cho ta cách dùng ngọn lửa màu lam này để đột phá cảnh giới đi; thời gian của ta quý giá như năm nghìn tỷ đồng, không rảnh để đứng đây nghe lão ca cẩm đâu!
Cổ Lão nghe xong thì tức đến mức suýt chút nữa ngất xỉu, làn khói linh hồn quanh người lão dao động chập chờn như ngọn đèn trước gió. Lão chỉ tay vào mũi Lâm Tiêu, gắt gỏng quát lớn:
- Ngươi nói cái giọng điệu điên khùng gì thế hả? Đột phá cảnh giới? Ngươi đang ở Luyện Khí viên mãn nhưng thực chất chỉ là dùng dược lực cưỡng ép tích tụ vào huyết nhục; muốn bước vào Trúc Cơ Cảnh thì bắt buộc phải dẫn dắt thiên địa linh khí, ngưng khí thành dịch, đúc nên đạo cơ vững chắc nơi đan điền! Kẻ không có linh căn thì lấy cái gì để kết nối với linh khí đất trời? Xưa nay trong suốt trăm vạn năm lịch sử tu chân của Huyền Thiên đại lục, chưa từng có một tiền lệ nào cho phép kẻ vô linh căn bước chân vào Trúc Cơ! Ngươi nằm mơ giữa ban ngày đấy à!
Lâm Tiêu không hề tức giận, ánh mắt hắn trái lại còn lóe lên một tia sáng sắc bén như dao cạo. Hắn đưa tay vỗ nhẹ vào chiếc túi trữ vật bên hông, miệng lẩm bẩm:
- Tiền lệ sinh ra là để phá vỡ. Đám tu sĩ các người chỉ biết đi theo lối mòn cũ rích, bảo sao muôn đời không chạm tới đỉnh cao. Thiên địa linh khí không nhận ta, vậy thì ta dùng đan dược để tự tạo ra linh khí cho chính mình!
Vừa dứt lời, bàn tay Lâm Tiêu lật nhẹ một cái. Soàn soạt. Năm viên đan dược tròn vo cỡ đầu ngón tay cái lập tức xuất hiện trong lòng bàn tay hắn. Ngay khoảnh khắc năm viên đan vừa lộ diện giữa không gian tăm tối của hang nham thạch, một luồng ánh sáng dạ quang màu xanh lục chói lòa bỗng chốc bùng nổ dữ dội. Hào quang xanh biếc rực rỡ đến mức làm lu mờ cả ánh lửa đỏ rực của hồ dung nham bên dưới, nhuộm xanh toàn bộ vách đá bazan xung quanh thành một màu xanh chuối ma mị, kỳ dị vô cùng. Mùi thảo mộc thơm nồng nặc quyện cùng một luồng linh khí nén chặt cuồn cuộn tỏa ra ngùn ngụt, xộc thẳng vào mũi Cổ Lão.
Cổ Lão đang thao thao bất tuyệt bỗng nhiên nghẹn họng trân trối. Hai mắt lão lồi to như hai quả ốc nhồi, chòm râu bạc khẽ giật giật lia lịa. Lão lướt vội tới sát bàn tay Lâm Tiêu, cúi đầu ngửi ngửi rồi run rẩy thốt lên:
- Đây... đây là Tụ Khí Đan? Không đúng! Tụ Khí Đan chính thống ra lò phải có màu trắng sữa hoặc ánh hoàng kim dịu nhẹ, mùi thơm thanh tao thoang thoảng! Đằng này... tại sao nó lại phát ra thứ ánh sáng xanh lè chói mắt như đom đóm thành tinh thế này? Nhưng kỳ lạ... dược lực ẩn chứa bên trong viên đan này... trời đất ơi, sao lại hùng hậu đến mức này được? Một viên đan Nhất phẩm hạ giai, mà dược lực tinh thuần lại gấp mười lần Tụ Khí Đan thượng phẩm của hoàng gia! Tiểu tử... ngươi kiếm đâu ra thứ đan dược quái thai dị dạng này hả?
Lâm Tiêu ngửa mặt cười lớn một tiếng đầy đắc ý:
- Tự tay bổn thiếu gia luyện ra chứ đâu! Ta gọi nó là Khuyết Đan. Bất kể đan dược nào qua tay ta đều mang một chút khiếm khuyết buồn cười, nhưng bù lại dược lực lại tăng vọt gấp mười lần! Lão già, lão có biết Thôn Đan Hóa Khí Quyết không?
Hai chữ "Thôn Đan" vừa lọt vào tai, linh hồn Cổ Lão bỗng chấn động dữ dội. Lão lùi phắt lại ba bước giữa không trung, ánh mắt nhìn Lâm Tiêu từ kinh ngạc chuyển sang hoảng hốt tột cùng:
- Thôn Đan Hóa Khí Quyết... Công pháp cấm kỵ viễn cổ đã thất truyền từ kỷ nguyên hỗn độn! Lấy thân thể làm lò đan, lấy đan dược làm củi đốt, lấy thiên địa dị hỏa làm búa rèn... Chẳng lẽ... chẳng lẽ ngươi muốn dùng ngọn Địa Tâm U Hỏa vừa thu phục được để thiêu đốt năm viên Khuyết Đan này ngay trong lục phủ ngũ tạng của mình sao?
Lâm Tiêu siết chặt năm viên đan dược xanh lấp lánh trong tay, ánh mắt kiên định không chút dao động:
- Đúng vậy! Kinh mạch của ta bế tắc, đan điền của ta hóa đá, vậy thì ta dùng ngọn lửa này để thiêu rụi toàn bộ tạp chất rác rưởi đó đi! Lấy dị hỏa rèn luyện gân cốt, lấy dược lực gấp mười lần để đập tan màng ngăn cảnh giới! Lão già, lão có dám cùng ta đánh cược một ván này không?
Cổ Lão nhìn sâu vào đôi mắt đen láy rực lửa của thiếu niên trước mặt. Trong đôi mắt ấy, lão không hề nhìn thấy sự bồng bột, xốc nổi của một kẻ liều mạng ngu xuẩn, mà chỉ thấy một ý chí sinh tồn mãnh liệt đến mức điên cuồng, một ngọn lửa tham vọng có thể thiêu đốt cả trời cao. Lão hít sâu một hơi khói lò, vuốt chòm râu bạc, trầm ngâm hồi lâu rồi cất giọng nghiêm nghị, trầm đục như tiếng chuông đồng rền vang:
- Điên rồ... Quả thật là một tên tiểu tử điên rồ nhất mà lão phu từng gặp trong suốt vạn năm qua! Nhưng... lão phu thích cái tính khí ngông cuồng này của ngươi! Đã muốn đánh cược với trời, vậy thì nghe cho rõ đây! Thôn Hỏa Luyện Thể là con đường cửu tử nhất sinh; ngọn Địa Tâm U Hỏa này mang hỏa tính cực kỳ hung bạo, một khi đưa vào trong cơ thể, nếu không có trận pháp áp chế hỏa độc và định vị tâm mạch, ngươi sẽ bị thiêu thành một đống tro tàn chỉ trong ba hơi thở! Mau lôi hết linh thạch trong túi ra đây, lão phu sẽ chỉ điểm cho ngươi bố trí Ngự Hỏa Tỏa Linh Trận!
Lâm Tiêu không chậm trễ nửa khắc. Hắn lập tức tháo chiếc túi trữ vật, dốc ngược xuống mặt đá bazan. Cộc cộc cộc. Đúng ba mươi sáu khối hạ phẩm linh thạch trong suốt lấp lánh ánh lam quang rơi lộp bộp xuống nền đá. Đây là số linh thạch còn sót lại sau chuyến buôn bán đan dược thắng lớn tại Bách Thảo Phường ở khu chợ đen Thanh Phong Thành.
Dưới sự chỉ dẫn tường tận từng bước của Cổ Lão, Lâm Tiêu di chuyển thoăn thoắt trên đài sen đá. Hắn dùng ngón tay vận kình lực, cắm từng khối linh thạch sâu vào các khe nứt tự nhiên của phiến đá bazan theo đồ hình bát quái cửu cung.
- Khối thứ nhất đặt ở phương Càn; khối thứ hai trấn giữ phương Khôn; ba khối tiếp theo xếp thành hình tam giác nơi cửa Cấn... - Cổ Lão lơ lửng trên cao, ngón tay điểm chỉ liên tục, giọng nói dứt khoát vang vọng giữa tiếng gầm rú của dòng dung nham.
Cộc... cộc... cạch!
Từng khối linh thạch được đóng chặt vào lòng đá. Khi khối linh thạch thứ ba mươi sáu vừa khít vào vị trí trung tâm, toàn bộ đài sen đá bỗng rung chuyển nhè nhẹ. Ù ù... Một luồng ánh sáng màu xanh lam nhạt từ ba mươi sáu khối linh thạch đồng loạt phóng lên trời, đan xen vào nhau tạo thành một lồng bát quái quang mang trong suốt hình bán cầu, bao trọn lấy Lâm Tiêu và chiếc Vạn Cổ Đan Đỉnh vào bên trong. Nhiệt lượng kinh hồn từ hồ dung nham bên ngoài lập tức bị màn chắn vô hình cản lại, không khí bên trong trận pháp trở nên thanh lương, tĩnh lặng đến lạ kỳ.
Lâm Tiêu bước tới chính giữa trận pháp, ngồi xếp bằng ngay ngắn trên mặt đá lạnh ngắt. Hắn đặt chiếc đỉnh cổ ngay trước mặt, năm viên Dạ Quang Tụ Khí Đan được xếp thành một hàng thẳng tắp trước đầu gối.
Cổ Lão hạ người xuống ngang tầm mắt Lâm Tiêu, nét mặt già nua vô cùng nghiêm trọng. Lão nhìn thẳng vào mắt hắn, gằn từng tiếng cảnh báo:
- Trận pháp đã thành, nhưng đây mới chỉ là vỏ bọc bên ngoài. Điều nguy hiểm nhất chính là những gì sắp diễn ra bên trong cơ thể ngươi. Khi nuốt năm viên Khuyết Đan này vào bụng, dược lực cuồng bạo gấp năm mươi lần bình thường sẽ xé toạc dạ dày ngươi; cùng lúc đó, ngươi phải dẫn một tia Địa Tâm U Hỏa đi vào tâm mạch, mượn lửa thiêu thuốc, mượn thuốc dẫn lửa. Quá trình này đau đớn như bị ngàn vạn con dao sắc cứa vào từng tấc da thịt, róc từng khúc xương, nung chảy từng đoạn tủy sống! Ngươi tuyệt đối không được để thần thức lâm vào hôn mê; chỉ cần ngươi ngất đi nửa nhịp thở, ngọn lửa mất khống chế sẽ thiêu rụi đan điền của ngươi thành hư vô! Ngươi... đã chuẩn bị tinh thần đón nhận cái chết chưa?
Lâm Tiêu khẽ nhắm mắt lại. Trong màn đêm sâu thẳm của tâm trí, vô số hình ảnh quen thuộc của kiếp trước bỗng chốc ùa về như một cuốn phim quay chậm.
Đó là đêm mưa phùn ẩm ướt nơi con hẻm nhỏ tối tăm ở địa cầu. Tiếng sấm rền vang xé rách màn đêm; mảnh giấy vé số trúng thưởng năm nghìn tỷ đồng đang nằm ấm áp trong lồng ngực; và rồi... một lưỡi dao sắc lẹm bằng thép lạnh tàn nhẫn đâm xuyên qua tim hắn! Cảm giác bất lực tột cùng khi nhìn thấy gia tài khổng lồ cả đời chưa từng dám mơ tới bị cướp đi trong nháy mắt; nỗi căm hờn ngút trời khi sinh mạng bị kẻ khác chà đạp như cỏ rác... Mối hận mất tiền, mối hận bị sát hại ấy đã khắc sâu vào từng tế bào linh hồn hắn, theo hắn vượt qua muôn trùng không gian để giáng xuống thế giới tu chân này!
Rồi hình ảnh của kiếp này hiện lên rõ mồn một. Thân xác phế vật đầy thương tích; những lằn roi gai sắt tàn độc của tên quản sự Triệu Tam; những ánh mắt khinh bỉ, coi thường của đám đệ tử ngoại môn Thanh Vân Tông; lời đe dọa của tên đường huynh Lâm Hạo... Nhưng bên cạnh những tàn nhẫn đó, hắn còn nhìn thấy nụ cười chất phác của Mộc Tiểu Bàn khi nhường cho hắn nửa củ khoai nướng thơm lừng; hắn nhìn thấy ánh mắt dịu dàng, lo lắng của Liễu Yên Nhiên khi đứng chắn trước mặt hắn bảo vệ hắn khỏi nanh vuốt kẻ thù.
Hắn muốn sống! Hắn phải sống sót để đòi lại món nợ máu năm nghìn tỷ kiếp trước; hắn phải sống để che chở cho những người thật lòng đối đãi với mình; hắn phải đứng trên đỉnh cao vạn giới để đập tan cái quy tắc linh căn chó má của đám tu sĩ kiêu ngạo kia!
Nỗi đau róc xương xẻ thịt thì đã là cái thớ gì? So với nỗi đau mất đi năm nghìn tỷ đồng, so với nỗi nhục bị người ta giẫm đạp dưới đế giày, một chút đau đớn thể xác này chỉ như muỗi đốt inox mà thôi!
Lâm Tiêu mở bừng mắt ra. Đôi mắt hắn lúc này đỏ ngầu những tia máu kiên cường, sâu thẳm như vực tối nhưng lại bùng cháy ngọn lửa ngông cuồng rực rỡ. Hắn nhìn Cổ Lão, khóe môi nhếch lên một nụ cười ngạo nghễ, cất giọng trầm thấp mà đanh thép như đinh đóng vào cột đồng:
- Bổn thiếu gia đến Diêm Vương còn không sợ, việc quái gì phải sợ một ngọn lửa cỏn con! Bắt đầu đi!
Dứt lời, Lâm Tiêu vung tay chộp lấy cả năm viên Dạ Quang Tụ Khí Đan biến dị. Không một chút chần chừ, hắn ngửa cổ, nhét trọn cả năm viên đan dược xanh lè vào trong miệng rồi nuốt ực một cái thật mạnh!
Năm viên đan dược trơn tuột qua cổ họng, rơi thẳng xuống dạ dày.
Một giây... Hai giây...
Ầm!
Một tiếng nổ trầm đục tựa như sấm sét nén chặt đột ngột bùng nổ dữ dội ngay trong ổ bụng Lâm Tiêu. Dược lực tinh thuần gấp năm mươi lần Tụ Khí Đan thông thường đồng loạt giải phóng ra một luồng năng lượng khổng lồ đến mức không tưởng. Luồng năng lượng màu xanh lục đậm đặc như một cơn sóng thần cuồng bạo, điên cuồng càn quét qua từng ngóc ngách của nội tạng, va đập ầm ầm vào thành bụng khiến lồng ngực Lâm Tiêu phồng căng lên như một quả bóng sắp nổ tung.
Cùng lúc đó, tác dụng phụ quái gở của Khuyết Đan lập tức phát tác dữ dội. Toàn bộ làn da trên người Lâm Tiêu, từ đỉnh đầu, khuôn mặt, cổ cho đến hai cánh tay và lồng ngực bỗng chốc phát ra một luồng ánh sáng dạ quang màu xanh lục chói lòa, rực rỡ đến mức xuyên thấu qua cả lớp vải áo thô ráp. Từng đường mạch máu dưới da hắn phồng rộp lên, ngoằn ngoèo như những con giun đất phát sáng đang điên cuồng cựa quậy.
- Mở đỉnh! Dẫn hỏa! - Tiếng thét của Cổ Lão vang lên chói tai như chuông báo tử.
Lâm Tiêu cắn chặt răng đến mức bật máu tươi nơi khóe môi, hai bàn tay run rẩy kết thành một đạo cổ ấn phức tạp. Vèo một tiếng, nắp Vạn Cổ Đan Đỉnh trước mặt bật mở ra một khe hẹp. Một luồng hỏa diễm màu xanh lam u tối, nhỏ cỡ ngón tay út nhưng tỏa ra hàn khí và nhiệt lượng đan xen kinh hoàng từ trong lòng lò bắn vọt ra ngoài, lao thẳng về phía Lâm Tiêu.
Lâm Tiêu há to miệng, hít sâu một hơi thật dài!
Vút!
Ngọn Địa Tâm U Hỏa chui tọt qua vòm họng hắn, trôi thẳng xuống lồng ngực!
Xèo xèo... xèo xèo...
Âm thanh rợn người như tiếng thịt tươi bị ném vào chảo mỡ sôi sùng sục lập tức vang lên từ sâu bên trong cơ thể Lâm Tiêu. Dị hỏa gặp cuồng triều dược lực, chẳng khác nào một mồi lửa khổng lồ ném thẳng vào kho thuốc súng! Ngọn lửa màu lam u tối bùng cháy dữ dội, lan tỏa với tốc độ kinh hoàng khắp lục phủ ngũ tạng, bao phủ trọn vẹn toàn bộ kinh mạch và huyết quản của hắn.
- Á... a... a...!
Một tiếng gào thét thảm thiết, nghẹn ngào và xé rách không gian bật ra khỏi cổ họng Lâm Tiêu. Âm thanh đau đớn vang vọng khắp đáy hang nham thạch, át đi cả tiếng sôi ùng ục của dòng dung nham bên ngoài. Toàn thân hắn co giật dữ dội, mười đầu ngón tay cắm phập xuống phiến đá bazan cứng như thép, móng tay gãy vụn làm máu tươi túa ra nhuộm đỏ mặt đá.
Đau! Một cơn đau đớn vượt qua mọi giới hạn chịu đựng của loài người!
Từng tấc da thịt như bị hàng vạn lưỡi cưa cùn nghiền nát; từng đoạn kinh mạch bế tắc bẩm sinh bị ngọn lửa màu lam thiêu đốt đỏ rực, nung chảy rồi thiêu rụi thành tro đen. Khói xám khét lẹt mang theo mùi hôi thối nồng nặc của tạp chất bắt đầu xộc ra từ hàng vạn lỗ chân lông trên khắp cơ thể hắn. Những mảng máu bầm tích tụ mười bảy năm qua trong cơ thể phế vật bị luồng nhiệt lượng kinh hồn ép tràn ra ngoài da, vừa tiếp xúc với không khí liền bị ngọn lửa lam thiêu đốt bốc cháy lèo xèo thành những vệt tro tàn đen ngòm rơi lả tả xuống nền đá.
- Giữ vững tâm thần! Vận chuyển Thôn Đan Hóa Khí Quyết tầng thứ nhất: Luyện Khí Hóa Cương! Mau lên! - Cổ Lão đứng bên cạnh, hai tay nắm chặt lại, khuôn mặt hư ảnh tràn đầy vẻ căng thẳng tột độ. Lão biết rõ, chỉ cần thiếu niên này buông xuôi ý chí dù chỉ trong một phần mười cái chớp mắt, ngọn lửa hung hãn kia sẽ lập tức thiêu rụi trái tim hắn thành tro bụi.
Trong biển lửa đau đớn cùng cực, nơi ranh giới mỏng manh giữa sự sống và cái chết, ý thức của Lâm Tiêu chao đảo dữ dội như một chiếc thuyền nan giữa cơn bão biển. Tầm nhìn của hắn mờ mịt, toàn bộ giác quan dường như tê liệt, chỉ còn lại cảm giác rát bỏng thiêu đốt đến tận cùng linh hồn.
Nhưng ngay trong khoảnh khắc tăm tối nhất ấy, một dòng suy nghĩ điên rồ và quật cường bỗng lóe lên trong não bộ hắn:
"Năm nghìn tỷ đồng của ta... Ta còn chưa được sờ vào cọc tiền thật... Ta còn chưa được xây biệt thự, mua siêu xe... Món nợ máu đó kẻ thù còn chưa trả... Ta tuyệt đối không thể chết ở cái xó xỉnh bùn lầy này được! Cháy đi! Đốt hết đi! Lão tử không sợ ngươi!"
Nỗi tiếc của đến phát cuồng biến thành một nguồn sức mạnh tinh thần vô tận, giúp Lâm Tiêu cưỡng ép kéo lại một tia thần thức thanh tỉnh cuối cùng! Hắn nghiến chặt hai hàm răng ken két đến mức vỡ vụn một góc răng hàm, máu tươi trào ra khóe miệng nhuộm đỏ cả vạt áo rách. Hai bàn tay đẫm máu run rẩy nhưng vô cùng dứt khoát chuyển đổi thủ ấn, bắt đầu vận hành khẩu quyết của Thôn Đan Hóa Khí Quyết!
Ù ù...
Một vòng xoáy năng lượng màu lam lục bắt đầu hình thành từ từ ngay tại trung tâm lồng ngực hắn. Dưới sự dẫn dắt của công pháp cổ xưa, ngọn Địa Tâm U Hỏa hung bạo không còn đốt phá bừa bãi nữa, mà bắt đầu bị ép phải kết hợp cùng dòng lũ dược lực khổng lồ của năm viên Khuyết Đan.
Dược lực đi tới đâu, chữa lành và tái tạo tới đó; dị hỏa theo sau tới đâu, thiêu rụi tạp chất và nong rộng tới đó!
Một bên phá hủy tàn bạo, một bên tái sinh thần tốc!
Từng đường kinh mạch vốn nhỏ hẹp, bế tắc như rãnh nước cạn của kẻ vô linh căn, giờ đây dưới sự rèn giũa tàn khốc của lửa thần và thần đan, đang bị cưỡng ép xé rách rồi nối liền lại, mở rộng ra với một tốc độ không tưởng!
Rắc rắc... rắc rắc...
Tiếng gãy vỡ rồi tái tạo của xương cốt vang lên giòn giã khắp cơ thể Lâm Tiêu. Từ các khớp xương tay, xương chân cho đến từng đốt sống lưng, toàn bộ khung xương của hắn đang hấp thu tinh hoa của dị hỏa và dược lực, chuyển dần từ màu trắng đục của phàm nhân sang màu trắng ngà lấp lánh như ngọc thạch viễn cổ! Từng thớ cơ bắp co rút lại, săn chắc và dẻo dai hơn gấp mười lần trước đây, ẩn chứa một sức mạnh bùng nổ kinh hoàng như một con rồng lửa đang cuộn mình say ngủ.
Và điều chấn động nhất, chính là độ rộng của kinh mạch hắn lúc này đã được mở rộng ra gấp ba lần so với kinh mạch của một tu sĩ Trúc Cơ Cảnh bình thường! Các dòng linh lực cuồn cuộn chảy xiết bên trong như những con sông lớn gầm rú đổ về biển cả, không còn một chút trở ngại hay tắc nghẽn nào!
Thời gian chầm chậm trôi qua giữa không gian ngột ngạt của hang sâu. Một canh giờ... hai canh giờ... rồi ba canh giờ trôi qua trong tiếng thở dốc nặng nhọc và tiếng da thịt nứt nẻ rồi hồi sinh.
Toàn bộ năm viên Khuyết Đan và ngọn Địa Tâm U Hỏa lúc này đã hoàn toàn dung hợp thành một khối cầu năng lượng lỏng màu lam ngọc rực rỡ, lơ lửng ngay trước cửa ải đan điền của Lâm Tiêu. Đan điền của hắn - hòn đá tảng đặc quánh muôn đời cự tuyệt linh khí - giờ đây đang bị khối cầu năng lượng ấy bao vây chặt chẽ.
- Thời cơ đã tới! Dồn toàn bộ dược lực, đánh vỡ bình cảnh đan điền, ngưng khí hóa dịch! - Cổ Lão bay vụt lên cao, cất tiếng hét lớn vang dội như sấm sét xé toạc không gian.
Lâm Tiêu mở trừng đôi mắt rực lửa, gầm lên một tiếng rúng động núi rừng:
- Phá cho ta!
Ầm!
Hắn vận chuyển Thôn Đan Hóa Khí Quyết đến mức cực hạn, đẩy toàn bộ khối năng lượng cuồng bạo lao thẳng vào đan điền đặc quánh!
Rắc... rắc...
Một vết nứt khổng lồ xuất hiện trên bề mặt bức tường ngăn cách đan điền. Vết nứt nhanh chóng lan rộng ra như mạng nhện, phát ra những âm thanh rạn vỡ thanh thúy đến rợn người.
ĐOÀNG!
Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên từ sâu trong bụng dưới Lâm Tiêu! Tiếng nổ lớn đến mức làm chấn động toàn bộ lồng bát quái của trận pháp, khiến ba mươi sáu khối hạ phẩm linh thạch đồng loạt nứt toác, bắn ra những tia sáng chói lòa! Dòng dung nham bên ngoài hồ cũng bị dư chấn hất tung lên cao hàng trượng, rơi xuống xèo xèo khắp vách đá!
Bức tường ngăn cách bế tắc muôn đời của kẻ phế vật đã hoàn toàn nổ tung, vỡ vụn thành trăm ngàn mảnh nhỏ!
Ngay khoảnh khắc bức tường sụp đổ, toàn bộ luồng khí tức linh lực nén chặt khổng lồ bên trong cơ thể Lâm Tiêu bỗng chốc co rút lại mãnh liệt. Dưới áp lực kinh hoàng của ngọn Địa Tâm U Hỏa, từng luồng sương mù linh khí dày đặc bắt đầu ngưng tụ lại thành từng giọt chất lỏng lấp lánh ngũ sắc.
Tí tách... tí tách...
Từng giọt linh dịch tinh khiết rơi xuống đáy đan điền trống rỗng. Một giọt, hai giọt, mười giọt, rồi hàng trăm giọt linh dịch ào ạt tuôn trào như một cơn mưa rào mùa hạ! Chỉ trong vài nhịp thở ngắn ngủi, đáy đan điền của Lâm Tiêu đã ngưng tụ thành một đầm lầy linh dịch rực rỡ sắc màu, sóng sánh ánh sáng lam ngọc huyền ảo, tỏa ra từng đợt sóng linh lực hùng hậu và dồi dào gấp mười lần đan điền của một tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ thông thường!
Linh khí hóa lỏng! Đạo cơ sơ thành!
Vù... vù... vù!
Một luồng khí thế bàng bạc, uy nghiêm và sắc bén như lưỡi kiếm thần viễn cổ đột ngột từ trong cơ thể Lâm Tiêu bùng nổ ra bốn phương tám hướng! Luồng kình khí cuồng bạo thổi tung mái tóc dài của hắn bay phần phật trong gió lốc, hất văng toàn bộ tàn tro bụi bặm xung quanh đài sen đá rơi rào rào xuống hồ dung nham bên dưới.
Trúc Cơ Cảnh sơ kỳ!
Hắn đã thành công! Phá vỡ định kiến muôn đời của cả Huyền Thiên đại lục; bẻ gãy quy luật sắt đá về linh căn; một kẻ không có linh căn bẩm sinh đã chính thức bước chân vào hàng ngũ tu sĩ Trúc Cơ chân chính bằng con đường đan hỏa nghịch thiên!
Không gian dưới đáy hang bỗng chốc chìm vào một sự tĩnh lặng đến nghẹt thở.
Cổ Lão lơ lửng giữa không trung, hai bàn tay hư ảnh buông thõng xuống, miệng há hốc không khép lại được, ánh mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm vào thiếu niên đang ngồi xếp bằng trên đài sen đá. Chòm râu bạc của lão run rẩy dữ dội, trong đáy mắt toát lên sự kinh hoàng, chấn động và sau cùng là một sự thán phục sâu sắc đến tận cùng tâm can. Lão lẩm bẩm trong miệng, giọng run rẩy ngắt quãng:
- Thành công rồi... Hắn thật sự làm được rồi... Vô linh căn... dĩ đan vi căn, dĩ hỏa vi cốt... ngưng dịch thành đầm... Đây không phải là kỳ tích, đây là nghịch thiên cải mệnh! Tiểu tử này... tâm tính và ý chí của hắn rốt cuộc được tôi luyện từ đâu mà sắt đá đến mức độ này chứ? Vạn Cổ Đan Đỉnh... ánh mắt của ngươi quả nhiên không hề nhìn lầm người... Lão phu tâm phục khẩu phục rồi!
Lâm Tiêu từ từ mở mắt ra. Đôi mắt hắn lúc này sâu thẳm như hồ nước mùa thu, nhưng sâu bên trong lại ẩn chứa hai đốm lửa màu lam u tối đang bập bùng cháy rực. Toàn bộ lớp da chết cháy đen, nứt nẻ bên ngoài cơ thể hắn bắt đầu bong tróc ra từng mảng lớn, rơi lả tả xuống nền đá xột xoạt. Bên dưới lớp da thô ráp ấy, một làn da mới trắng mịn như ngọc thạch thượng hạng lộ ra, trơn bóng không một tì vết, nhưng bên dưới từng thớ thịt lại ẩn chứa những dải cơ bắp săn chắc, tràn đầy sức mạnh cuộn trào như dung nham nén chặt.
Hắn khẽ siết chặt nắm tay phải lại.
Răng rắc!
Một tràng âm thanh giòn giã của các khớp xương vang lên đanh thép. Không cần vận dụng linh lực, chỉ riêng sức mạnh thuần túy của nhục thân sau khi được Địa Tâm U Hỏa tôi luyện đã vượt xa ngàn cân lực!
Lâm Tiêu đứng phắt dậy, vung một quyền đấm thẳng vào một tảng đá núi lửa khổng lồ nặng tới vài ngàn cân đang nằm chơ vơ bên mép đài sen đá.
ĐOÀNG!
Một tiếng nổ chói tai vang lên rúng động vách hang! Nắm đấm của hắn chưa chạm vào tảng đá, nhưng kình phong rít lên xé gió mang theo sóng nhiệt lam ngọc đã trực tiếp đánh nát tảng đá khổng lồ thành hàng trăm mảnh vụn nhỏ bay tung tóe, rơi rào rào xuống hồ dung nham bốc khói nghi ngút!
Khóe môi Lâm Tiêu nhếch lên thành một nụ cười sảng khoái tột độ. Hắn ngửa mặt lên nhìn vòm hang cao vút, cất tiếng cười vang dội:
- Ha ha ha! Đây mới chính là sức mạnh! Năm viên Khuyết Đan và một ngọn lửa lam, đổi lấy đạo cơ Trúc Cơ vững chắc như bàn thạch thế này, món làm ăn này quả thật hời to, hời hơn cả trúng số độc đắc!
Hắn quay sang nhìn Cổ Lão, chắp tay làm một cái thi lễ đơn giản nhưng đầy vẻ tôn trọng:
- Đa tạ Cổ Lão đã chỉ điểm trận pháp và hộ pháp cho ta. Món ân tình này, Lâm Tiêu ta ghi nhớ trong lòng.
Cổ Lão nghe vậy thì khẽ giật mình, rồi nở một nụ cười hiền từ hiếm thấy, phất tay áo hư ảnh một cái:
- Hừ, tiểu tử ngươi đừng có mở miệng nịnh nọt lão phu. Lão phu chỉ là không muốn nhìn chiếc đỉnh thần này rơi vào tay một tên chết yểu mà thôi. Ngươi đã bước vào Trúc Cơ sơ kỳ, ngọn Địa Tâm U Hỏa cũng đã dung hợp sơ bộ vào tâm mạch, giờ đây ngươi đã có tư cách để điều khiển Vạn Cổ Đan Đỉnh luyện chế đan dược Nhị phẩm thực thụ rồi đấy. Mau thu dọn chiến trường rồi rời khỏi đây đi; hai đứa nhóc ngoài cửa hang kia đang sốt ruột đến phát điên lên rồi kìa.
Lâm Tiêu gật đầu. Hắn vung tay áo một cái, chiếc Vạn Cổ Đan Đỉnh lập tức thu nhỏ lại chỉ bằng nắm tay, hóa thành một đạo thanh quang bay vút vào trong thức hải của hắn, lơ lửng yên bình trên đầm lầy linh dịch. Cổ Lão cũng biến thành một làn khói trắng chui tọt vào trong đỉnh nghỉ ngơi.
Lâm Tiêu lôi từ túi trữ vật ra một bộ thanh y đệ tử mới tinh mặc vào người. Tấm áo bào màu xanh ngọc ôm sát lấy thân hình cao ráo, cân đối và săn chắc của thiếu niên mười bảy tuổi. Khí tức của hắn lúc này nội liễm sâu kín, phong thái phiêu dật, thoát tục như một vị công tử thế gia ngút ngàn tiên khí, hoàn toàn không còn chút dấu vết nào của một tên đệ tử tạp dịch phế vật nghèo hèn ngày trước.
Hắn nhún nhẹ mũi chân xuống mặt đá. Vút một tiếng, thân hình hắn lướt đi thoăn thoắt như một bóng chim nhạn, nhẹ nhàng vượt qua các mỏm đá cheo leo của vách vực ngàn trượng, lao thẳng về phía ánh sáng lờ mờ nơi cửa hang nham thạch.
Gió lạnh của Huyết Nguyệt Sơn Mạch xộc thẳng vào mặt xua tan đi hơi nóng ngột ngạt dưới lòng đất.
Tại một khoảng đất trống râm mát bên ngoài cửa hang, Liễu Yên Nhiên đang đứng tựa lưng vào một thân cây cổ thụ rậm rạp. Nàng mặc một bộ bạch y thanh nhã, dáng người mảnh mai uyển chuyển, khuôn mặt thanh tú tuyệt mỹ nhưng đôi mày thanh tú lại đang nhíu chặt lại đầy lo lắng. Bàn tay ngọc ngà của nàng siết chặt lấy chuôi trường kiếm bên hông, đôi mắt đẹp không ngừng hướng về phía miệng hang sâu hun hút bốc khói đen.
Cách đó không xa, Mộc Tiểu Bàn đang ngồi bệt dưới đất, hai bàn tay mập mạp bưng lấy cái đầu tròn xoe, nước mắt ngắn nước mắt dài sụt sùi khóc nấc từng cơn:
- Huynh ấy vào đó bốn canh giờ rồi... Tiếng gào thét lúc nãy thảm thiết như vậy... Huynh ấy có mệnh hệ gì thì đệ biết sống sao đây... Lâm ca ơi là Lâm ca... Huynh mà chết thì ai mua cả kho khoai nướng cho đệ ăn đây... Huynh nỡ lòng nào bỏ đệ lại một mình...
- Mộc Bàn, ngươi câm miệng lại cho ta! Lâm Tiêu mạng lớn phúc dày, huynh ấy nhất định sẽ bình an trở ra! - Liễu Yên Nhiên khẽ quát một tiếng, giọng nói trong trẻo nhưng mang theo vài phần run rẩy vì lo âu tột độ.
Đúng lúc đó, một tràng tiếng bước chân vững chãi, nhẹ nhàng vang lên từ trong bóng tối của cửa hang.
Cộp... cộp... cộp...
Cả hai người đồng loạt giật mình quay phắt lại.
Từ trong làn khói xám mờ ảo, một bóng người cao ráo, khoác trường bào màu thanh y chậm rãi sải bước đi ra. Dưới ánh tà dương vàng vọt của buổi chiều tà, khuôn mặt thanh tú, tuấn lãng của Lâm Tiêu hiện rõ mồn một. Khóe môi hắn vẫn nở nụ cười giảo hoạt quen thuộc, ánh mắt sáng ngời như những vì sao đêm, và đặc biệt nhất là một luồng uy áp Trúc Cơ bàng bạc, trầm ổn tự nhiên tỏa ra quanh thân thể hắn, khiến lá khô trên mặt đất khẽ cuộn tròn theo từng bước chân.
Lâm Tiêu nhìn Mộc Tiểu Bàn đang tèm lem nước mắt dưới đất, bật cười khùng khục trêu chọc:
- Tiểu Bàn, ngươi vừa khóc lóc đòi khoai nướng của ai đấy hả? Lão tử còn chưa chết, ngươi đã vội vã đòi chia gia tài năm nghìn tỷ rồi sao?
Mộc Tiểu Bàn trố mắt nhìn Lâm Tiêu, hai tay dụi mắt lia lịa ba lần liền, rồi cả thân hình tròn trục như quả bóng lao bổ tới, ôm chặt lấy chân hắn khóc rống lên sung sướng:
- Lâm ca! Huynh còn sống thật rồi! Huynh không bị lửa thiêu chết! Huynh... huynh biến thành người khác rồi sao? Da huynh sao lại trắng thế này... Huynh bôi phấn thơm của vị tỷ tỷ nào đấy à?
Liễu Yên Nhiên đứng sững tại chỗ, bàn tay đang nắm chuôi kiếm từ từ buông lỏng ra. Nàng chăm chú nhìn thiếu niên trước mặt, đôi mắt đẹp tràn ngập vẻ ngỡ ngàng, chấn động đến mức không thốt nên lời. Nàng là tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ của tông môn, thần thức nhạy bén hơn Mộc Bàn gấp trăm lần. Nàng cảm nhận được một cách rõ ràng và sâu sắc: khí tức linh lực tỏa ra từ cơ thể Lâm Tiêu lúc này không những đã đạt tới Trúc Cơ Cảnh sơ kỳ, mà độ tinh thuần và hùng hậu của nó còn áp đảo cả những thiên tài nội môn tu luyện suốt mười năm ròng rã!
Liễu Yên Nhiên tiến lại gần, giọng nói dịu dàng thanh tao khẽ run lên vì xúc động:
- Lâm Tiêu... Huynh... huynh thật sự đột phá Trúc Cơ rồi sao? Huynh... huynh làm thế nào mà bẻ gãy được gông cùm không có linh căn vậy?
Lâm Tiêu nhìn thẳng vào đôi mắt long lanh ngấn lệ của thiếu nữ thanh mai trúc mã, ánh mắt trở nên ấm áp và dịu dàng hơn bao giờ hết. Hắn khẽ mỉm cười, giọng trầm ấm:
- Bí mật của riêng ta. Nhưng Yên Nhiên, nàng hãy tin ta; từ hôm nay trở đi, không một ai trên cõi đời này có quyền coi ta là một kẻ phế vật nữa. Và cũng không một kẻ nào có thể ức hiếp nàng trước mặt ta!
Liễu Yên Nhiên nghe xong, gò má trắng ngần khẽ ửng hồng e thẹn, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp và tin cậy vô bờ bến.
Gió chiều thổi lồng lộng qua sườn núi Huyết Nguyệt, cuốn theo những đám mây xám xịt bay về phía chân trời xa xăm. Lâm Tiêu quay đầu lại, phóng tầm mắt nhìn về hướng những ngọn núi cao vút mờ ảo của Thanh Vân Tông.
Theo tính toán thời gian, chỉ còn đúng hai ngày nữa là đại hội khảo hạch tuyển chọn đệ tử nội môn sẽ chính thức khai mạc tại quảng trường trung tâm của tông môn. Nơi đó, những kẻ từng sỉ nhục hắn, từng coi hắn như cỏ rác, từng muốn đẩy hắn vào chỗ chết như tên quản sự Triệu Tam, tên đường huynh Lâm Hạo và đám trưởng lão ngoại môn kiêu ngạo đang ung dung chờ đợi xem trò cười của hắn.
Lâm Tiêu siết chặt nắm tay, một tia hàn mang sắc lẹm lóe lên trong đáy mắt. Hắn cất giọng trầm thấp, lạnh lùng như băng tuyết ngàn năm:
- Tiểu Bàn, Yên Nhiên, chúng ta về tông môn thôi. Trò hay của Thanh Vân Tông... bây giờ mới chính thức bắt đầu!
Tiếng cười khẩy ngạo nghễ của thiếu niên tan vào trong tiếng thông reo rào rào của đại ngàn, báo hiệu một cơn cuồng phong chấn động sắp sửa giáng xuống đầu những kẻ có mắt như mù tại đại hội khảo hạch Thanh Vân Tông.
