Chương mười: Liễu Yên Nhiên lâm nguy, cứu mỹ nhân bằng thuốc lạ
Gió núi rít qua khe đá lởm chởm, cuốn theo mùi lưu huỳnh nồng nặc bốc lên từ lòng hang dung nham đỏ rực. Tiếng gầm rú bất lực của con Xích Diễm Hỏa Hổ tam giai vẫn còn vọng lại từ dưới sườn dốc đá xa xăm, xen lẫn tiếng đất đá lăn lông lốc lục cục. Con mãnh thú hung bạo vốn là chúa tể một phương, nay lại bị chính bộ râu mép mọc dài hơn mười mét của mình trói chặt lấy bốn chân, quằn quại giữa đám bụi gai như một chiếc kén lông khổng lồ. Phía trên miệng hang, Mộc Tiểu Bàn vẫn còn há hốc mồm, hai mắt tròn xoe nhìn xuống dưới vực, bàn tay mập mạp run run đưa lên sờ cằm mình xem râu có bất ngờ mọc dài ra như thế hay không.
Lâm Tiêu đứng trên một mỏm đá nhô ra ngoài vách núi, vạt áo đen bay phần phật trong luồng gió nóng. Hắn khẽ thở phào một hơi, nhét chiếc bình ngọc rỗng vào túi càn khôn bên hông. Hắn vừa định quay người gọi Mộc Bàn chuẩn bị tiến sâu vào hang dung nham để dò tìm tung tích ngọn Địa Tâm U Hỏa, thì đôi tai hắn bỗng khẽ giật giật. Keng! Keng! Keng! Từng chuỗi âm thanh kim loại va chạm đanh thép, gấp gáp xé toạc màn sương mù mịt từ phía thung lũng ẩm thấp phía đông bắc vọng lại. Tiếng binh khí sắc lạnh chém vào vỏ giáp cứng kêu lên chát chúa, hòa cùng tiếng gầm rít the thé ghê rợn của loài độc trùng hung hãn. Giữa những âm thanh hỗn loạn ấy, một tiếng kêu rên yếu ớt, nghẹn ngào của một nữ tử truyền qua kẽ gió, lọt thẳng vào màng nhĩ Lâm Tiêu.
Lồng ngực Lâm Tiêu thắt lại, một cảm giác quen thuộc dâng lên nơi đáy lòng khiến nhịp tim hắn bất giác đập thình thịch liên hồi. Giọng nói thanh tao mà kiên cường ấy, dẫu có lẫn vào ngàn vạn âm thanh hỗn tạp giữa cõi đời này, hắn cũng không thể nào nghe nhầm. Đó là tiếng của Liễu Yên Nhiên - đại tiểu thư Liễu gia, người con gái thanh mai trúc mã từng lén lút mang bánh bao thơm phức cho hắn ăn, từng lấy thân mình che chắn trước những lằn roi độc ác của đám đệ tử chi chính khi hắn còn là một kẻ phế vật bị cả thế giới ruồng bỏ.
Sắc mặt Lâm Tiêu tức thì biến đổi, sự thong dong cợt nhả thường ngày biến mất hoàn toàn, nhường chỗ cho một luồng hàn quang sắc bén như lưỡi đao trong đáy mắt. Hắn quay phắt người lại, cất giọng trầm thấp nhưng dứt khoát như lệnh truyền ra cho Mộc Tiểu Bàn:
- Tiểu Bàn, ngươi mau nấp kỹ sau tảng đá lớn canh chừng miệng hang, tuyệt đối không được tự ý chạy lung tung. Ta có việc hệ trọng phải đi giải quyết ngay lập tức!
Mộc Tiểu Bàn thấy vẻ mặt nghiêm nghị chưa từng có của Lâm Tiêu thì giật bắn mình, hai má phúng phính run rẩy, vội vàng gật đầu lia lịa rồi ôm chặt khúc củi khô ngồi thụp xuống sau khe đá. Vút một tiếng xé gió, Lâm Tiêu đã tung người lướt đi như một bóng ma đen tuyền giữa màn sương sớm. Hắn vận chuyển linh lực dưới lòng bàn chân, đạp lên những phiến đá trơn trượt, lao vun vút về phía thung lũng hắc ám bên dưới. Tiếng cành cây gãy răng rắc, tiếng gió rít rào rào bên tai không làm chậm đi bước chân hắn dù chỉ một tích tắc.
Chỉ sau vài mươi nhịp thở, Lâm Tiêu đã tiếp cận bìa rừng rậm rạp giáp ranh với vùng đầm lầy hắc ám. Không khí nơi này ẩm ướt nồng nặc mùi bùn thối, quyện chặt cùng mùi tanh nồng của độc dịch khiến người ta hít vào liền có cảm giác lợm giọng buồn nôn. Lâm Tiêu nép mình sau một gốc đại thụ rêu phong, khẽ gạt những tán lá gai nhọn hoắt nhìn xuống lòng chảo lầy lội bên dưới. Khung cảnh hiện ra trước mắt khiến máu trong huyết quản hắn sôi sục lên vì giận dữ.
Giữa bãi bùn đen ngòm sủi bọt lục ùng ục, một bóng hình mảnh mai trong bộ váy lụa trắng thêu hoa tuyết đang chao đảo lùi dần về phía vách đá dựng đứng. Chiếc váy trắng tinh khôi ngày nào nay đã rách tả tơi từng mảng, nhuốm đầy bùn đất nhơ nhớp và những vệt máu tươi đỏ thẫm chói mắt. Liễu Yên Nhiên đứng đó, mái tóc đen rối bời bết chặt vào vầng trán đẫm mồ hôi hột, khuôn mặt ngọc ngà thanh tú nay tím tái xám ngoét không còn một giọt máu. Trên bờ vai thon thả và cánh tay phải của nàng xuất hiện ba vết cào sâu hoắm, rỉ ra từng dòng máu màu tím đen đặc quánh - đó là dấu hiệu của kịch độc Huyết Ma Chu Sa đã bắt đầu xâm nhập vào kinh mạch. Thanh linh kiếm gia truyền của nàng đã bị gãy làm đôi, nửa đoạn lưỡi kiếm cắm ngập trong vũng bùn đen, trên tay nàng chỉ còn lại chuôi kiếm ngắn ngủn đang run rẩy kịch liệt theo từng cơn đau thấu xương tủy.
Vây hãm quanh nàng là ba con Huyết Ma Tri Chu khổng lồ hung tợn. Thân hình mỗi con to lớn tựa như một cỗ xe bò, lưng mang những hoa văn mặt quỷ đỏ rực như máu tươi lập lòe tà quang. Tám chiếc cẳng nhện dài ngoằng khẳng khiu, đen bóng như huyền thiết, đầu cẳng vuốt nhọn hoắt như những ngọn giáo sắt cắm phập phập xuống bùn lầy tạo nên những tiếng thụt thụt rợn người. Cặp mắt kép đỏ ngầu của chúng đảo liên hồi, hàm răng kẹp sắc nhọn va vào nhau lách cách lách cách liên hồi, từng giọt nước dãi màu xanh lục nhểu xuống mặt đất làm cỏ cây cháy xèo xèo bốc khói khét lẹt.
Một con nhện độc to lớn nhất rít lên một tiếng the thé chói tai. Nó co hai chân trước lại rồi bất ngờ phóng vút tới, ngọn mâu nhọn hoắt xé toạc không khí, nhằm thẳng vào yết hầu Liễu Yên Nhiên đâm xuống với tốc độ nhanh như chớp giật. Liễu Yên Nhiên thở hổn hển, lồng ngực phập phồng nghẹn ngào, nàng đã hoàn toàn cạn kiệt linh lực, hai chân run rẩy khuỵu xuống nền bùn lầy. Nhìn ngọn mâu độc lao tới sát mi mắt, nàng nhắm nghiền hai mắt lại, một giọt nước mắt trong suốt lăn dài qua gò má tái tê; trong khoảnh khắc cận kề cái chết, nàng chỉ cảm thấy nỗi bi phẫn tột cùng vì bị kẻ phản bội hãm hại, cõi lòng buốt giá như rơi xuống hầm băng.
Keng một tiếng chát chúa vang lên làm rung chuyển cả đầm lầy! Tia lửa vàng rực tóe ra sáng lòa xua tan màn sương độc tăm tối. Mũi mâu nhọn hoắt của con yêu chu bị một luồng kình khí sắc bén đánh bạt sang một bên, cắm phập vào vách đá phía sau làm đá vụn văng tung tóe lạo xạo. Một bóng người thanh mảnh đáp xuống chắn ngang giữa Liễu Yên Nhiên và bầy quái thú. Tà áo đen bay phần phật, thanh đoản kiếm bằng thép nguội trong tay hắn run lên ong ong, phát ra luồng kiếm ý lạnh lẽo thấu xương.
Liễu Yên Nhiên bàng hoàng mở bừng hai mắt, nhìn thấy tấm lưng gầy guộc nhưng vững chãi quen thuộc đang che chắn trước mặt mình. Đôi mắt nàng mở to ngỡ ngàng, bờ môi tái nhợt run rẩy thốt lên tiếng gọi đứt quãng:
- Lâm... Lâm Tiêu... Sao lại là huynh... Huynh mau chạy đi... Đừng lo cho muội... Đây là Huyết Ma Tri Chu tam giai... Huynh không có linh căn... Ở lại sẽ bỏ mạng mất thôi...
Lâm Tiêu không hề quay đầu lại, đôi mắt hắn sắc lẹm như chim ưng khóa chặt lấy ba con quái vật đang lồng lộn trước mặt. Khóe môi hắn khẽ nhếch lên một nụ cười ngạo nghễ, giọng nói trầm ấm mà tràn đầy sự tự tin tuyệt đối truyền vào tai nàng:
- Yên Nhiên, nàng cứ yên tâm nhắm mắt lại nghỉ ngơi. Mười mấy năm trước nàng bảo vệ ta; hôm nay, có Lâm Tiêu ta đứng ở đây, dù Diêm Vương đích thân cầm lưỡi hái tới đòi người, ta cũng bẻ gãy từng cái xương của lão!
Ba con Huyết Ma Tri Chu thấy con mồi sắp vào miệng lại bị một tên nhân loại nhỏ bé cản trở liền điên cuồng gầm rít. Tiếng rít the thé của chúng vang vọng khắp lòng chảo đầm lầy làm bùn đất bắn tung tóe. Tám cọng cẳng sắt của con đầu đàn quẫy mạnh, thân hình khổng lồ chồm lên; hai con bên cạnh cũng đồng loạt tách ra hai cánh, giương nanh múa vuốt lao bổ vào Lâm Tiêu từ ba hướng tạo thành thế gọng kìm chết chóc. Tình thế ngàn cân treo sợi tóc, không gian như ngưng đọng lại trong từng nhịp thở thình thịch.
Lâm Tiêu không hề nao núng, hắn thò tay vào túi càn khôn bên hông, nhanh như cắt móc ra một nắm đan dược màu xám tro tròn vo. Đây chính là Thí Khí Bạo Liệt Đan - loại đan dược biến dị do hắn tự tay luyện chế từ tro tàn dược liệu phế thải, uy lực sát thương vật lý không cao nhưng lại chứa đựng lượng khí thối nén chặt gấp trăm lần trứng ung mục rữa. Lâm Tiêu vung mạnh cánh tay, quát vang như sấm dậy:
- Lũ súc sinh nhiều chân, nếm thử món ngon gia truyền của bản thiếu gia đây!
Vút! Vút! Vút! Mười viên đan dược xám tro xé gió bay thẳng vào miệng và mắt kép của ba con Huyết Ma Tri Chu đang lao tới. Đoàng! Đoàng! Bùm! Những tiếng nổ trầm đục liên tiếp bùng lên giữa không trung. Lớp vỏ đan dược vỡ toạc làm trăm mảnh, giải phóng ra một luồng khói màu vàng ệch đặc quánh cuộn trào lên như sóng thần. Mùi hôi thối kinh thiên động địa, uế tạp tột cùng của ngàn vạn thứ xú khí thối rữa tức thì bùng nổ, bao trùm toàn bộ không gian trong phạm vi mười trượng.
Loài Huyết Ma Tri Chu vốn sống dựa vào khứu giác cực kỳ nhạy bén phân bố trên hàng triệu sợi lông tơ quanh miệng để định vị mục tiêu và săn mồi. Đột ngột bị luồng xú khí sinh hóa khủng khiếp này xộc thẳng vào khí quản và hốc mắt, cả ba con yêu chu lập tức phát điên. Éc! Éc! Những tiếng rít thảm thiết xé toạc cổ họng vang lên chói tai. Cặp mắt kép đỏ ngầu của chúng nhòe nhoẹt nước dãi màu trắng đục, tám chiếc chân sắt run lẩy bẩy rồi quắp chặt vào nhau một cách hỗn loạn. Chúng lảo đảo ngã nhào xuống bùn lầy, thân hình cồng kềnh va đập vào nhau ầm ầm, đầu óc choáng váng quằn quại như những kẻ say rượu bị trúng độc phong hàn.
Chớp lấy thời khắc ngàn năm có một, ánh mắt Lâm Tiêu lóe lên một tia sát cơ lạnh buốt. Hắn vận chuyển công pháp Thôn Đan Hóa Khí Quyết, linh lực tinh thuần trong đan điền bùng nổ dữ dội dồn xuống hai bàn chân. Rắc một tiếng, phiến đá dưới chân hắn nứt toác làm đôi. Thân hình Lâm Tiêu phóng vút lên không trung như một mũi tên rời cung, xé toạc màn khói vàng mù mịt. Thanh đoản kiếm trong tay hắn bùng cháy một vệt sáng trắng sắc lẹm, mang theo toàn bộ kình lực Luyện Khí tầng một chém ngang một đường kiếm quang tuyệt mỹ.
Xoẹt một tiếng chém ngọt xớt rợn người vang lên giữa không trung! Lưỡi kiếm sắc bén lướt qua lớp vỏ giáp cổ họng con nhện đầu đàn to lớn nhất. Cái đầu quái dị to như cái thúng mang hoa văn mặt quỷ lập tức lìa khỏi cổ, lăn lông lốc xuống vũng bùn đen. Máu độc xanh biếc phun ra xối xả như mưa rào, thân hình đồ sộ của nó co giật vài cái rồi đổ vật xuống bùn lầy kêu rầm một tiếng nặng nề.
Con nhện thứ hai bên cánh tả vừa lắc đầu gạt bớt luồng khói thối, nhận thấy đồng loại bị chém chết liền nổi cơn thịnh nộ. Nó há to cái miệng lởm chởm răng kẹp, phun ra một chùm tơ nhện nhơn nhớt màu trắng đục dày đặc như một tấm lưới thép phủ chụp xuống đầu Lâm Tiêu. Lâm Tiêu lộn một vòng trên không trung vô cùng điêu luyện, mũi chân giẫm nhẹ lên một cành cây khô trôi nổi trên mặt nước để mượn lực. Vạt áo hắn khẽ lướt qua mép tấm lưới độc chỉ trong đường tơ kẽ tóc. Ngay khi tấm lưới độc chụp hụt xuống đất làm bùn sủi bọt xèo xèo, thân ảnh Lâm Tiêu đã áp sát ngay trên đỉnh đầu con quái vật.
Lâm Tiêu hai tay cầm ngược chuôi đoản kiếm, gầm lên một tiếng dứt khoát: Chết đi! Phập một tiếng, lưỡi kiếm cắm ngập lút cán vào chính giữa cụm mắt kép của con yêu thú. Lâm Tiêu gồng cứng cơ bắp, xoay mạnh chuôi kiếm một vòng tròn ba trăm sáu mươi độ. Tiếng xương sọ vỡ vụn rôm rốp vang lên giòn tan bên dưới lớp vỏ giáp. Con nhện độc giãy giụa điên cuồng, tám cái chân cào xới bùn đất tung tóe rồi buông thõng, nằm chết tươi ngay tại chỗ.
Con Huyết Ma Tri Chu cuối cùng nhìn thấy hai đồng loại bị kết liễu chớp nhoáng trong nháy mắt thì nỗi sợ hãi bản năng trỗi dậy lấn át cả ma tính. Nó run rẩy co rúm người lại, quắp chặt bụng toan quay đầu bỏ chạy tháo thân về phía bụi rậm tăm tối ven đầm lầy. Lâm Tiêu rút mạnh thanh đoản kiếm ra khỏi sọ quái thú, máu độc bắn tung tóe. Hắn liếc mắt nhìn theo bóng lưng đang tháo chạy của con nhện cuối cùng, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lùng: Đã đến đây rồi, còn muốn chạy đi đâu!
Hắn vung chân đá mạnh một khối đá sắc nhọn cỡ đầu người dưới chân. Vút một tiếng xé gió rợn người, tảng đá mang theo kình lực nặng ngàn cân lao vun vút như đạn pháo, nện thẳng vào phần bụng mềm của con yêu chu đang tháo chạy. Bốp một tiếng nổ chát chúa vang lên. Bụng con nhện độc bị tảng đá đập nát bét, dịch độc và ruột gan bắn tung tóe ra khắp thân cây xung quanh. Con quái vật lảo đảo cắm đầu xuống bùn lầy giãy giụa thêm vài cái rồi tắt thở hoàn toàn. Màn sương khói dần lắng xuống, không gian đầm lầy hắc ám chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc, chỉ còn lại tiếng nước bùn róc rách chảy qua xác ba con thú khổng lồ.
Lâm Tiêu không buồn lau vết máu độc dính trên vạt áo, hắn vội vàng thu kiếm vào bao rồi quay người lao như bay về phía Liễu Yên Nhiên. Liễu Yên Nhiên lúc này đã hoàn toàn cạn kiệt sinh lực, thân thể mềm nhũn trượt dài xuống gốc đá. Bàn tay nàng buông lỏng chuôi kiếm gãy, đôi mắt khép hờ, hơi thở mỏng manh như sợi tơ chực đứt bất cứ lúc nào.
Lâm Tiêu quỳ sụp xuống bên cạnh, vòng hai cánh tay qua bờ vai và gối nàng, nhẹ nhàng bế xốc thân thể nàng lên khỏi vũng bùn lầy nhơ nhớp. Thân hình nàng nhẹ bẫng đến xót xa, toàn thân lạnh ngắt như một tảng băng trôi giữa mùa đông giá rét, chỉ có mùi hương hoa quỳnh thanh khiết quen thuộc trên người nàng là vẫn phảng phất trong làn gió độc. Nhận thấy vùng đầm lầy này nồng nặc mùi máu tanh sẽ sớm thu hút thêm vô số yêu thú hung hãn khác kéo đến, Lâm Tiêu ôm chặt Liễu Yên Nhiên vào lòng, sải bước thật nhanh vượt qua các gò đá nhấp nhô. Hắn men theo con đường mòn dốc đứng dẫn lên một gò đất cao ráo, nơi có một gốc cổ thụ ngàn năm cao sừng sững xòe tán lá xanh che kín một khoảng trời thoáng đãng. Hắn nhẹ nhàng đặt Liễu Yên Nhiên tựa lưng vào thân cây xù xì, để nàng ngồi ngay ngắn trên thảm cỏ non xanh mướt.
Lâm Tiêu quỳ một chân xuống bên cạnh, run run đưa tay vén những lọn tóc đen bết dính mồ hôi trên trán nàng sang hai bên. Cảnh tượng trước mắt khiến lồng ngực hắn đau nhói như bị kim châm. Chất độc Huyết Ma Chu Sa đã bắt đầu bộc phát dữ dội. Làn da trắng nõn nà của nàng nay chuyển sang một màu tím ngắt đáng sợ, khí đen âm u uốn lượn như những con giun đất bò chằng chịt dưới lớp da thịt từ bả vai lan dần lên cổ, tiến sát tới khóe môi và hốc mắt. Bờ môi nàng nứt nẻ, trắng bệch không còn một tia huyết sắc, hàm răng va vào nhau lập cập vì những cơn co giật buốt giá từ tận tủy xương truyền ra. Nhịp tim nàng đập thoi thóp, rời rạc, mỗi nhịp đập lại yếu dần đi như ngọn đèn cạn dầu trước cơn cuồng phong.
Nếu không giải độc ngay trong vòng nửa tuần hương nữa, ma độc sẽ ăn sâu vào tâm mạch, hủy hoại hoàn toàn đan điền; lúc đó dẫu có thần tiên hạ phàm cũng vô phương cứu chữa. Liễu Yên Nhiên dường như cảm nhận được hơi ấm quen thuộc bên cạnh, hàng mi dài cong vút khẽ run rẩy rồi hé mở ra một khe nhỏ. Nhìn thấy khuôn mặt tràn đầy vẻ âu lo, căng thẳng của Lâm Tiêu, khóe môi nàng khẽ gợn lên một nụ cười yếu ớt, thê lương. Nàng cố gắng cử động những ngón tay tê dại, nắm lấy một góc áo của hắn, giọng nói thều thào đứt quãng như tiếng gió thoảng qua kẽ lá:
- Lâm Tiêu... đừng... đừng tốn công nữa... Độc của Huyết Ma Tri Chu tam giai... không có thuốc giải đâu... Muội biết... sinh mệnh của muội sắp tận rồi... Huynh mau rời khỏi đây đi... kẻo người của gia tộc... tìm tới...
Lâm Tiêu nắm chặt lấy bàn tay lạnh buốt như băng của nàng, ánh mắt hắn rực lửa kiên định, hắn gắt lên một tiếng trầm đục:
- Yên Nhiên! Nàng ngậm miệng lại cho ta! Ngày nhỏ nàng từng giấu màn thầu nóng hổi mang cho ta ăn; từng lấy thân mình che đòn roi cho ta trước mặt đám đệ tử Lâm gia; hôm nay có Lâm Tiêu ta ở đây, sinh mệnh của nàng chỉ có thể do ta định đoạt! Ta nói nàng sống, nàng tuyệt đối không được phép chết!
Dứt lời, Lâm Tiêu lập tức thò tay vào sâu trong túi càn khôn, lôi ra một chiếc bình ngọc bích nhỏ nhắn tinh xảo. Hắn mở nắp bình ra, dốc nhẹ vào lòng bàn tay. Lăn ra lòng bàn tay hắn là một viên đan dược tròn vo cỡ đầu ngón tay cái, toàn thân đỏ rực như một giọt máu tươi tinh khiết nhất thiên địa. Viên đan vừa lộ diện liền tỏa ra một luồng nhiệt lượng ấm áp ngút trời, hương thơm thảo mộc ngọt ngào ngào ngạt lan tỏa khắp không gian, lấn át hoàn toàn mùi tanh tưởi của đầm lầy phía xa xa.
Đây chính là Nhị phẩm Hồi Huyết Đan biến dị mà Lâm Tiêu đã dày công luyện chế bằng chiếc đỉnh gỉ sét của hệ thống. Dược lực phục hồi huyết khí và thanh tẩy độc tố của nó mạnh gấp mười lần đan dược cùng cấp của hoàng gia Đại Hạ; có thể cải tử hoàn sinh, nối liền kinh mạch đứt đoạn chỉ trong vài nhịp thở. Nhưng đồng thời, tác dụng phụ quái gở của nó cũng vô cùng khủng khiếp: nó kích thích râu tóc mọc dài dữ dội với tốc độ mắt thường cũng nhìn thấy được, hệt như bộ râu mép mười mét của con Hỏa Hổ ban nãy. Nhìn hơi thở của Liễu Yên Nhiên đang yếu dần từng khắc, Lâm Tiêu không còn thời gian để đắn đo suy tính. Mọc tóc thì đã sao; cùng lắm sau này cầm kéo cắt đi là xong; mạng sống của nàng mới là điều duy nhất đáng giá lúc này!
Lâm Tiêu nhẹ nhàng đưa một tay nâng cằm Liễu Yên Nhiên lên, ngón tay cái khẽ tách bờ môi mềm mại đang run rẩy của nàng ra. Hắn đặt viên Hồi Huyết Đan đỏ rực vào miệng nàng, sau đó áp lòng bàn tay ấm áp của mình lên vùng yết hầu mảnh mai, vận chuyển một luồng linh lực tinh thuần nhẹ nhàng đẩy viên thuốc trôi thẳng xuống cuống họng nàng.
Viên đan vừa trôi vào lồng ngực, một tiếng nổ trầm đục ục ục vang lên từ sâu trong đan điền Liễu Yên Nhiên. Dược lực kinh thiên bùng nổ! Một luồng sóng nhiệt màu huyết sắc ấm áp cuồn cuộn trào dâng, chảy tràn qua từng đường kinh mạch bế tắc của nàng như một dòng nham thạch hiền hòa. Xèo xèo... xèo xèo... Những âm thanh kỳ dị tựa như nước sôi nhỏ giọt vào chảo lửa vang lên khe khẽ dưới làn da mỏng manh. Dưới ánh mắt kinh ngạc của Lâm Tiêu, những vệt máu bầm đen tím ngắt trên bả vai và cánh tay Liễu Yên Nhiên bắt đầu co rút lại với tốc độ chóng mặt. Chất độc Huyết Ma Chu Sa hung tợn bị dược lực bạo liệt nghiền nát, ép bốc hơi qua từng lỗ chân lông thành những làn khói màu xám nhạt bay là là trong không trung rồi tan biến sạch sẽ.
Cùng lúc đó, ba vết cào sâu hoắm rách nát trên vai nàng khẽ giật giật. Những thớ thịt non màu hồng nhạt bắt đầu đan cài vào nhau với tốc độ thần kỳ. Lớp vảy máu khô khốc bong tróc rơi lả tả xuống mặt cỏ kêu lạo xạo; bên dưới lớp vảy, một làn da mới trắng ngần, mịn màng không tì vết tái sinh phẳng phiu như chưa từng phải chịu bất kỳ tổn thương nào. Sắc mặt Liễu Yên Nhiên nhanh chóng hồng hào trở lại, đôi môi tái nhợt dần nhuốm một sắc đỏ mọng quyến rũ như cánh hoa đào đầu xuân. Lồng ngực nàng bắt đầu phập phồng nhịp nhàng, từng hơi thở ấm áp, đều đặn phả ra xua tan đi cơn buốt giá tử thần.
Lâm Tiêu thở phào một hơi thật dài, tảng đá ngàn cân đè nặng trong lồng ngực hắn rốt cuộc cũng được dỡ bỏ. Hắn khẽ mỉm cười, vừa định thu tay về thì một biến cố dở khóc dở cười đột ngột bùng phát! Soàn soạt... vù vù... Mái tóc đen nhánh chấm vai của Liễu Yên Nhiên bỗng nhiên rung lên bần bật như có luồng sinh khí vô hình đang thổi vào từng chân tóc. Ngay trước mắt Lâm Tiêu, từng sợi tóc đen mượt bắt đầu dài ra vun vút với tốc độ không tưởng. Mái tóc dài vượt qua bờ vai thon thả, trườn nhanh qua eo lưng mềm mại, rồi đổ ào xuống đùi, chạm xuống mặt đất và tiếp tục lan rộng ra bồng bềnh phủ kín cả thảm cỏ xanh rì xung quanh.
Chỉ sau mười nhịp thở ngắn ngủi, mái tóc ấy đã dài ra hơn ba mét, dày dặn và óng ả như một tấm thảm lụa nhung tuyệt mỹ! Chưa dừng lại ở đó, dưới tác động của huyết mạch thể chất tiềm ẩn sâu trong linh hồn Liễu Yên Nhiên, mái tóc không chỉ mọc dài mà bắt đầu biến đổi màu sắc. Từng vệt sáng màu tím biếc huyền ảo bắt đầu lan tỏa từ chân tóc ra tới ngọn tóc. Sắc đen nguyên thủy dần dần nhường chỗ cho một sắc tím lung linh huyền bí, phát ra ánh hào quang nhàn nhạt như ánh trăng rằm chiếu rọi giữa sương đêm. Mái tóc tím dài chấm gót bồng bềnh trôi trên mặt cỏ, hương thơm ngào ngạt tỏa ra thanh khiết, tôn lên khuôn mặt ngọc ngà thanh tú và bờ vai trắng ngần của Liễu Yên Nhiên, biến nàng thành một tiên nữ tuyệt sắc giáng trần giữa chốn rừng sâu u tịch.
Lâm Tiêu đứng hình tại chỗ, hai mắt trợn tròn xoe, miệng há hốc không khép lại được. Hắn đưa tay gãi đầu gãi tai, trong lòng vừa bàng hoàng vừa muốn bật cười thành tiếng. Hắn thầm nhủ trong bụng rằng đan dược của mình quả thực quá mức quái gở; rơi vào miệng con hổ đực thì mọc râu mười mét quấn chân; nay rơi vào miệng mỹ nhân lại biến nàng thành tiên nữ tóc tím dài quét đất như thế này!
Ư... ưm... Một tiếng rên nhỏ nhẹ, thanh tao như tiếng chim hót khẽ vang lên. Hàng mi cong vút của Liễu Yên Nhiên run rẩy rồi chậm rãi mở ra. Đôi mắt nàng trong veo như hồ nước mùa thu, lấp lánh vẻ mông lung ngơ ngác khi vừa bước qua cánh cửa tử thần. Nàng khẽ nâng bàn tay thon thả lên trước mặt, kinh ngạc nhận thấy toàn bộ cảm giác đau đớn buốt nhói ban nãy đã hoàn toàn biến mất. Đan điền nàng ấm áp lạ thường, linh lực lưu chuyển thông suốt, thậm chí cảnh giới tu vi Trúc Cơ sơ kỳ còn có dấu hiệu vững chắc hơn trước gấp bội phần.
Thế nhưng, khi nàng vừa khẽ cử động thân mình định ngồi dậy, nàng bỗng cảm thấy toàn thân nặng trĩu một cách kỳ lạ. Dưới chân và xung quanh người nàng vướng víu vô vàn những sợi tơ mềm mại. Nàng cúi đầu nhìn xuống, đôi mắt đẹp lập tức trợn trừng kinh hãi. Trước mắt nàng, cả một dòng thác tóc tím bồng bềnh, óng ánh sắc ngọc đang phủ kín khắp người nàng, trải dài ra mặt cỏ tới hơn ba mét! Khuôn mặt Liễu Yên Nhiên lập tức đỏ ửng lên như ráng chiều mùa hạ, nàng luống cuống vơ lấy từng nắm tóc tím mềm mại trong tay, giọng nói thanh trong run rẩy lắp bắp đầy vẻ bàng hoàng:
- Lâm... Lâm Tiêu... Tóc của muội... Sao tóc của muội lại dài ra thế này... Lại còn biến thành màu tím nữa... Huynh... huynh vừa cho muội uống thứ thuốc quái quỷ gì vậy...
Nhìn bộ dạng bối rối thẹn thùng đến tột cùng của đại tiểu thư Liễu gia kiêu kỳ ngày nào, Lâm Tiêu không nhịn được bèn húng hắng ho khan hai tiếng để che giấu sự buồn cười. Hắn đưa tay xoa xoa chóp mũi, cười trừ phân bua:
- Khụ khụ... Đan dược cứu mạng gia truyền của ta có chút xíu tác dụng phụ nho nhỏ... Tóc mọc dài ra một chút thôi mà... Nhưng mà nàng nhìn xem, màu tím này rất hợp với khí chất của nàng, nhìn đẹp tuyệt trần, chẳng khác nào tiên nữ trên chín tầng mây giáng thế cả!
Nghe lời khen ngợi vừa chân thành vừa có chút lém lỉnh của Lâm Tiêu, đôi gò má Liễu Yên Nhiên càng lúc càng nóng bừng như lửa đốt. Nàng ngước mắt nhìn sâu vào đôi mắt sáng ngời của thiếu niên trước mặt. Ký ức kinh hoàng nơi đầm lầy ban nãy ùa về rõ mồn một trong tâm trí nàng. Một mình hắn xông vào giữa bầy yêu chu hung hãn; một nắm đan dược nổ khói vàng đánh tan tác bầy thú; thanh đoản kiếm vung lên chém rụng đầu quái thú tam giai chỉ trong chớp mắt; rồi viên đan dược nghịch thiên cải tử hoàn sinh khép miệng vết thương chí mạng... Tất cả những thứ bản lĩnh kinh thiên động địa ấy, làm sao có thể xuất hiện trên người một kẻ phế vật không có linh căn; làm sao có thể là tên tạp dịch bị người đời khinh bỉ chà đạp!
Liễu Yên Nhiên nhìn Lâm Tiêu, trong lòng trào dâng những đợt sóng cảm xúc mãnh liệt không thể diễn tả bằng lời. Nỗi xúc động và lòng biết ơn sâu sắc hòa quyện cùng sự kính phục dâng lên khóe mắt nàng thành những giọt lệ long lanh ươn ướt. Nàng gạt những lọn tóc tím sang hai bên, quỳ thẳng người dậy trên thảm cỏ non. Đôi bàn tay ngọc ngà của nàng run rẩy vươn ra, nắm chặt lấy hai vạt áo thô ráp của Lâm Tiêu. Ánh mắt nàng nhìn thẳng vào mắt hắn, từng lời từng chữ cất lên đều đanh thép, kiên định như lời thề khắc vào bia đá:
- Lâm Tiêu... Ơn cứu mạng hôm nay của huynh, Yên Nhiên xin khắc cốt ghi tâm suốt đời suốt kiếp! Muội không biết những năm qua huynh đã phải chịu đựng những gì, đã trải qua bao nhiêu gian khổ để có được thực lực phi thường này... Nhưng muội xin thề trước trời đất và vong linh mẫu thân muội, tất cả những bí mật về thực lực, về đan dược và hành tung của huynh hôm nay, muội sẽ cắn chặt răng chôn sâu dưới đáy mồ! Dù có kẻ kề dao vào cổ, dù có phải thịt nát xương tan, muội tuyệt đối không bao giờ hé răng nửa lời với bất kỳ ai! Nếu muội làm trái lời thề, trời tru đất diệt, vạn kiếp không được siêu sinh!
Lâm Tiêu nhìn ngắm dung nhan kiều diễm đang đẫm lệ của nàng, nghe từng lời thề son sắt phát ra từ tận đáy lòng người con gái thanh mai trúc mã, một luồng hơi ấm dịu dàng len lỏi vào trái tim vốn lạnh lùng sắc đá của hắn. Hắn khẽ mỉm cười, đưa hai bàn tay ấm áp đỡ lấy đôi vai thon thả của nàng dậy:
- Được rồi, ta tin nàng. Giữa ta và nàng, cần gì phải thề thốt nặng nề như vậy. Nàng vừa bình phục, đừng cử động mạnh kẻo hao tổn khí huyết.
Liễu Yên Nhiên ngoan ngoãn gật đầu, nàng đưa tay quấn gọn mái tóc tím dài thượt lại vắt qua cánh tay, dáng vẻ ngượng ngùng e ấp càng làm tăng thêm vẻ kiều diễm mê đắm lòng người. Lâm Tiêu thu lại nụ cười, ánh mắt hắn trở nên nghiêm nghị, cất giọng trầm ấm gặng hỏi:
- Nhưng Yên Nhiên, nàng vốn là đại tiểu thư tôn quý của Liễu gia, tu vi lại ở Trúc Cơ sơ kỳ, tại sao lại đơn thương độc mã dấn thân vào nơi hiểm địa Huyết Nguyệt Sơn Mạch đầy rẫy yêu thú tam giai này; đoàn hộ vệ tinh anh của gia tộc nàng đâu hết rồi; tại sao nàng lại bị dồn vào tử địa đầm lầy hắc ám như thế?
Nhắc đến đoàn hộ vệ và gia tộc, nụ cười e ấp trên môi Liễu Yên Nhiên vụt tắt. Sắc mặt nàng bỗng chốc đanh lại, đôi mắt phượng ngập tràn nỗi căm hờn và bi phẫn tột cùng. Hai bàn tay nàng siết chặt lại thành nắm đấm, móng tay găm sâu vào lòng bàn tay đến mức bật máu tươi rỉ qua kẽ tay. Nàng nghiến răng ken két, lồng ngực phập phồng kịch liệt, giọng nói run rẩy nghẹn ngào vì uất hận:
- Hộ vệ... Bọn chúng đều là một lũ súc sinh phản bội! Đại trưởng lão trong gia tộc đã ngấm ngầm cấu kết với thế lực bên ngoài, dùng mười vạn linh thạch mua chuộc tên hộ vệ trưởng thân tín của muội! Hắn lừa muội vào sâu trong Huyết Nguyệt Sơn Mạch với lý do tìm kiếm Băng Linh Thảo để chữa bệnh cho phụ thân muội, nhưng thực chất là để cướp đoạt Băng Phách Linh Châu - di vật duy nhất mà mẫu thân muội để lại trước khi qua đời!
Liễu Yên Nhiên thở dốc từng hồi, giọt nước mắt uất ức lăn dài trên má:
- Khi muội phát hiện ra âm mưu thì đã quá muộn! Bọn chúng ra tay tập kích, đánh gãy linh kiếm của muội, rồi cố ý dẫn dụ muội chạy vào đầm lầy Huyết Ma Tri Chu để mượn tay yêu thú diệt khẩu, tạo hiện trường giả muội bị thú dữ xé xác nhằm che mắt phụ thân muội! Nếu hôm nay không có huynh xuất hiện... muội đã trở thành một đống xương tàn dưới đáy đầm lầy nhơ nhớp ấy rồi...
Nghe từng lời tố cáo đẫm máu và nước mắt của nàng, ánh mắt Lâm Tiêu bỗng chốc lạnh buốt như hàn băng vạn năm. Khí tức sát phạt trong người hắn bắt đầu rục rịch chuyển động. Lại là màn kịch tranh quyền đoạt lợi, huynh đệ tương tàn bẩn thỉu quen thuộc của các đại gia tộc; y hệt như cái cách mà đám người Lâm gia đã bức hại phụ mẫu hắn và cướp đi tờ vé số năm nghìn tỷ của hắn ở kiếp trước! Lâm Tiêu khẽ siết chặt chuôi đoản kiếm bên hông, giọng nói lạnh lùng vang lên rợn người:
- Một lũ súc sinh đội lốt người. Nợ máu này, sớm muộn gì ta cũng sẽ giúp nàng đòi lại cả vốn lẫn lời!
Vút! Vút! Vút! Lời Lâm Tiêu vừa dứt, một tràng âm thanh xé gió bén ngót từ trên những tán lá rậm rạp của cây cổ thụ đột ngột rít lên chói tai! Lá khô trên các cành cao bay rào rào xuống đất như mưa đổ. Không khí xung quanh bỗng chốc hạ xuống mức giá lạnh thấu xương, một luồng sát khí đen ngòm, âm u và tanh tưởi tựa như chốn cửu tuyền từ trên không trung ập thẳng xuống, khóa chặt lấy vị trí của Lâm Tiêu và Liễu Yên Nhiên bên dưới!
Trên các nhánh cây đại thụ cao vút, năm bóng đen bịt mặt kín mít, toàn thân khoác áo dạ hành màu đen tuyền mang theo phù hiệu đầu lâu ma quái đang lặng lẽ hiện hình. Đôi mắt chúng đỏ ngầu vằn tia máu, trên tay lăm lăm những thanh linh đao đen bóng tỏa ra hắc khí chết chóc, ánh nhìn tàn độc như loài kền kền rình mồi cắm thẳng vào đỉnh đầu hai người. Một trận tử chiến đẫm máu mới sắp sửa bùng nổ trong chớp mắt giữa rừng sâu u tối.
Gió núi rít qua khe đá lởm chởm, cuốn theo mùi lưu huỳnh nồng nặc bốc lên từ lòng hang dung nham đỏ rực. Tiếng gầm rú bất lực của con Xích Diễm Hỏa Hổ tam giai vẫn còn vọng lại từ dưới sườn dốc đá xa xăm, xen lẫn tiếng đất đá lăn lông lốc lục cục. Con mãnh thú hung bạo vốn là chúa tể một phương, nay lại bị chính bộ râu mép mọc dài hơn mười mét của mình trói chặt lấy bốn chân, quằn quại giữa đám bụi gai như một chiếc kén lông khổng lồ. Phía trên miệng hang, Mộc Tiểu Bàn vẫn còn há hốc mồm, hai mắt tròn xoe nhìn xuống dưới vực, bàn tay mập mạp run run đưa lên sờ cằm mình xem râu có bất ngờ mọc dài ra như thế hay không.
Lâm Tiêu đứng trên một mỏm đá nhô ra ngoài vách núi, vạt áo đen bay phần phật trong luồng gió nóng. Hắn khẽ thở phào một hơi, nhét chiếc bình ngọc rỗng vào túi càn khôn bên hông. Hắn vừa định quay người gọi Mộc Bàn chuẩn bị tiến sâu vào hang dung nham để dò tìm tung tích ngọn Địa Tâm U Hỏa, thì đôi tai hắn bỗng khẽ giật giật. Keng! Keng! Keng! Từng chuỗi âm thanh kim loại va chạm đanh thép, gấp gáp xé toạc màn sương mù mịt từ phía thung lũng ẩm thấp phía đông bắc vọng lại. Tiếng binh khí sắc lạnh chém vào vỏ giáp cứng kêu lên chát chúa, hòa cùng tiếng gầm rít the thé ghê rợn của loài độc trùng hung hãn. Giữa những âm thanh hỗn loạn ấy, một tiếng kêu rên yếu ớt, nghẹn ngào của một nữ tử truyền qua kẽ gió, lọt thẳng vào màng nhĩ Lâm Tiêu.
Lồng ngực Lâm Tiêu thắt lại, một cảm giác quen thuộc dâng lên nơi đáy lòng khiến nhịp tim hắn bất giác đập thình thịch liên hồi. Giọng nói thanh tao mà kiên cường ấy, dẫu có lẫn vào ngàn vạn âm thanh hỗn tạp giữa cõi đời này, hắn cũng không thể nào nghe nhầm. Đó là tiếng của Liễu Yên Nhiên - đại tiểu thư Liễu gia, người con gái thanh mai trúc mã từng lén lút mang bánh bao thơm phức cho hắn ăn, từng lấy thân mình che chắn trước những lằn roi độc ác của đám đệ tử chi chính khi hắn còn là một kẻ phế vật bị cả thế giới ruồng bỏ.
Sắc mặt Lâm Tiêu tức thì biến đổi, sự thong dong cợt nhả thường ngày biến mất hoàn toàn, nhường chỗ cho một luồng hàn quang sắc bén như lưỡi đao trong đáy mắt. Hắn quay phắt người lại, cất giọng trầm thấp nhưng dứt khoát như lệnh truyền ra cho Mộc Tiểu Bàn:
- Tiểu Bàn, ngươi mau nấp kỹ sau tảng đá lớn canh chừng miệng hang, tuyệt đối không được tự ý chạy lung tung. Ta có việc hệ trọng phải đi giải quyết ngay lập tức!
Mộc Tiểu Bàn thấy vẻ mặt nghiêm nghị chưa từng có của Lâm Tiêu thì giật bắn mình, hai má phúng phính run rẩy, vội vàng gật đầu lia lịa rồi ôm chặt khúc củi khô ngồi thụp xuống sau khe đá. Vút một tiếng xé gió, Lâm Tiêu đã tung người lướt đi như một bóng ma đen tuyền giữa màn sương sớm. Hắn vận chuyển linh lực dưới lòng bàn chân, đạp lên những phiến đá trơn trượt, lao vun vút về phía thung lũng hắc ám bên dưới. Tiếng cành cây gãy răng rắc, tiếng gió rít rào rào bên tai không làm chậm đi bước chân hắn dù chỉ một tích tắc.
Chỉ sau vài mươi nhịp thở, Lâm Tiêu đã tiếp cận bìa rừng rậm rạp giáp ranh với vùng đầm lầy hắc ám. Không khí nơi này ẩm ướt nồng nặc mùi bùn thối, quyện chặt cùng mùi tanh nồng của độc dịch khiến người ta hít vào liền có cảm giác lợm giọng buồn nôn. Lâm Tiêu nép mình sau một gốc đại thụ rêu phong, khẽ gạt những tán lá gai nhọn hoắt nhìn xuống lòng chảo lầy lội bên dưới. Khung cảnh hiện ra trước mắt khiến máu trong huyết quản hắn sôi sục lên vì giận dữ.
Giữa bãi bùn đen ngòm sủi bọt lục ùng ục, một bóng hình mảnh mai trong bộ váy lụa trắng thêu hoa tuyết đang chao đảo lùi dần về phía vách đá dựng đứng. Chiếc váy trắng tinh khôi ngày nào nay đã rách tả tơi từng mảng, nhuốm đầy bùn đất nhơ nhớp và những vệt máu tươi đỏ thẫm chói mắt. Liễu Yên Nhiên đứng đó, mái tóc đen rối bời bết chặt vào vầng trán đẫm mồ hôi hột, khuôn mặt ngọc ngà thanh tú nay tím tái xám ngoét không còn một giọt máu. Trên bờ vai thon thả và cánh tay phải của nàng xuất hiện ba vết cào sâu hoắm, rỉ ra từng dòng máu màu tím đen đặc quánh - đó là dấu hiệu của kịch độc Huyết Ma Chu Sa đã bắt đầu xâm nhập vào kinh mạch. Thanh linh kiếm gia truyền của nàng đã bị gãy làm đôi, nửa đoạn lưỡi kiếm cắm ngập trong vũng bùn đen, trên tay nàng chỉ còn lại chuôi kiếm ngắn ngủn đang run rẩy kịch liệt theo từng cơn đau thấu xương tủy.
Vây hãm quanh nàng là ba con Huyết Ma Tri Chu khổng lồ hung tợn. Thân hình mỗi con to lớn tựa như một cỗ xe bò, lưng mang những hoa văn mặt quỷ đỏ rực như máu tươi lập lòe tà quang. Tám chiếc cẳng nhện dài ngoằng khẳng khiu, đen bóng như huyền thiết, đầu cẳng vuốt nhọn hoắt như những ngọn giáo sắt cắm phập phập xuống bùn lầy tạo nên những tiếng thụt thụt rợn người. Cặp mắt kép đỏ ngầu của chúng đảo liên hồi, hàm răng kẹp sắc nhọn va vào nhau lách cách lách cách liên hồi, từng giọt nước dãi màu xanh lục nhểu xuống mặt đất làm cỏ cây cháy xèo xèo bốc khói khét lẹt.
Một con nhện độc to lớn nhất rít lên một tiếng the thé chói tai. Nó co hai chân trước lại rồi bất ngờ phóng vút tới, ngọn mâu nhọn hoắt xé toạc không khí, nhằm thẳng vào yết hầu Liễu Yên Nhiên đâm xuống với tốc độ nhanh như chớp giật. Liễu Yên Nhiên thở hổn hển, lồng ngực phập phồng nghẹn ngào, nàng đã hoàn toàn cạn kiệt linh lực, hai chân run rẩy khuỵu xuống nền bùn lầy. Nhìn ngọn mâu độc lao tới sát mi mắt, nàng nhắm nghiền hai mắt lại, một giọt nước mắt trong suốt lăn dài qua gò má tái tê; trong khoảnh khắc cận kề cái chết, nàng chỉ cảm thấy nỗi bi phẫn tột cùng vì bị kẻ phản bội hãm hại, cõi lòng buốt giá như rơi xuống hầm băng.
Keng một tiếng chát chúa vang lên làm rung chuyển cả đầm lầy! Tia lửa vàng rực tóe ra sáng lòa xua tan màn sương độc tăm tối. Mũi mâu nhọn hoắt của con yêu chu bị một luồng kình khí sắc bén đánh bạt sang một bên, cắm phập vào vách đá phía sau làm đá vụn văng tung tóe lạo xạo. Một bóng người thanh mảnh đáp xuống chắn ngang giữa Liễu Yên Nhiên và bầy quái thú. Tà áo đen bay phần phật, thanh đoản kiếm bằng thép nguội trong tay hắn run lên ong ong, phát ra luồng kiếm ý lạnh lẽo thấu xương.
Liễu Yên Nhiên bàng hoàng mở bừng hai mắt, nhìn thấy tấm lưng gầy guộc nhưng vững chãi quen thuộc đang che chắn trước mặt mình. Đôi mắt nàng mở to ngỡ ngàng, bờ môi tái nhợt run rẩy thốt lên tiếng gọi đứt quãng:
- Lâm... Lâm Tiêu... Sao lại là huynh... Huynh mau chạy đi... Đừng lo cho muội... Đây là Huyết Ma Tri Chu tam giai... Huynh không có linh căn... Ở lại sẽ bỏ mạng mất thôi...
Lâm Tiêu không hề quay đầu lại, đôi mắt hắn sắc lẹm như chim ưng khóa chặt lấy ba con quái vật đang lồng lộn trước mặt. Khóe môi hắn khẽ nhếch lên một nụ cười ngạo nghễ, giọng nói trầm ấm mà tràn đầy sự tự tin tuyệt đối truyền vào tai nàng:
- Yên Nhiên, nàng cứ yên tâm nhắm mắt lại nghỉ ngơi. Mười mấy năm trước nàng bảo vệ ta; hôm nay, có Lâm Tiêu ta đứng ở đây, dù Diêm Vương đích thân cầm lưỡi hái tới đòi người, ta cũng bẻ gãy từng cái xương của lão!
Ba con Huyết Ma Tri Chu thấy con mồi sắp vào miệng lại bị một tên nhân loại nhỏ bé cản trở liền điên cuồng gầm rít. Tiếng rít the thé của chúng vang vọng khắp lòng chảo đầm lầy làm bùn đất bắn tung tóe. Tám cọng cẳng sắt của con đầu đàn quẫy mạnh, thân hình khổng lồ chồm lên; hai con bên cạnh cũng đồng loạt tách ra hai cánh, giương nanh múa vuốt lao bổ vào Lâm Tiêu từ ba hướng tạo thành thế gọng kìm chết chóc. Tình thế ngàn cân treo sợi tóc, không gian như ngưng đọng lại trong từng nhịp thở thình thịch.
Lâm Tiêu không hề nao núng, hắn thò tay vào túi càn khôn bên hông, nhanh như cắt móc ra một nắm đan dược màu xám tro tròn vo. Đây chính là Thí Khí Bạo Liệt Đan - loại đan dược biến dị do hắn tự tay luyện chế từ tro tàn dược liệu phế thải, uy lực sát thương vật lý không cao nhưng lại chứa đựng lượng khí thối nén chặt gấp trăm lần trứng ung mục rữa. Lâm Tiêu vung mạnh cánh tay, quát vang như sấm dậy:
- Lũ súc sinh nhiều chân, nếm thử món ngon gia truyền của bản thiếu gia đây!
Vút! Vút! Vút! Mười viên đan dược xám tro xé gió bay thẳng vào miệng và mắt kép của ba con Huyết Ma Tri Chu đang lao tới. Đoàng! Đoàng! Bùm! Những tiếng nổ trầm đục liên tiếp bùng lên giữa không trung. Lớp vỏ đan dược vỡ toạc làm trăm mảnh, giải phóng ra một luồng khói màu vàng ệch đặc quánh cuộn trào lên như sóng thần. Mùi hôi thối kinh thiên động địa, uế tạp tột cùng của ngàn vạn thứ xú khí thối rữa tức thì bùng nổ, bao trùm toàn bộ không gian trong phạm vi mười trượng.
Loài Huyết Ma Tri Chu vốn sống dựa vào khứu giác cực kỳ nhạy bén phân bố trên hàng triệu sợi lông tơ quanh miệng để định vị mục tiêu và săn mồi. Đột ngột bị luồng xú khí sinh hóa khủng khiếp này xộc thẳng vào khí quản và hốc mắt, cả ba con yêu chu lập tức phát điên. Éc! Éc! Những tiếng rít thảm thiết xé toạc cổ họng vang lên chói tai. Cặp mắt kép đỏ ngầu của chúng nhòe nhoẹt nước dãi màu trắng đục, tám chiếc chân sắt run lẩy bẩy rồi quắp chặt vào nhau một cách hỗn loạn. Chúng lảo đảo ngã nhào xuống bùn lầy, thân hình cồng kềnh va đập vào nhau ầm ầm, đầu óc choáng váng quằn quại như những kẻ say rượu bị trúng độc phong hàn.
Chớp lấy thời khắc ngàn năm có một, ánh mắt Lâm Tiêu lóe lên một tia sát cơ lạnh buốt. Hắn vận chuyển công pháp Thôn Đan Hóa Khí Quyết, linh lực tinh thuần trong đan điền bùng nổ dữ dội dồn xuống hai bàn chân. Rắc một tiếng, phiến đá dưới chân hắn nứt toác làm đôi. Thân hình Lâm Tiêu phóng vút lên không trung như một mũi tên rời cung, xé toạc màn khói vàng mù mịt. Thanh đoản kiếm trong tay hắn bùng cháy một vệt sáng trắng sắc lẹm, mang theo toàn bộ kình lực Luyện Khí tầng một chém ngang một đường kiếm quang tuyệt mỹ.
Xoẹt một tiếng chém ngọt xớt rợn người vang lên giữa không trung! Lưỡi kiếm sắc bén lướt qua lớp vỏ giáp cổ họng con nhện đầu đàn to lớn nhất. Cái đầu quái dị to như cái thúng mang hoa văn mặt quỷ lập tức lìa khỏi cổ, lăn lông lốc xuống vũng bùn đen. Máu độc xanh biếc phun ra xối xả như mưa rào, thân hình đồ sộ của nó co giật vài cái rồi đổ vật xuống bùn lầy kêu rầm một tiếng nặng nề.
Con nhện thứ hai bên cánh tả vừa lắc đầu gạt bớt luồng khói thối, nhận thấy đồng loại bị chém chết liền nổi cơn thịnh nộ. Nó há to cái miệng lởm chởm răng kẹp, phun ra một chùm tơ nhện nhơn nhớt màu trắng đục dày đặc như một tấm lưới thép phủ chụp xuống đầu Lâm Tiêu. Lâm Tiêu lộn một vòng trên không trung vô cùng điêu luyện, mũi chân giẫm nhẹ lên một cành cây khô trôi nổi trên mặt nước để mượn lực. Vạt áo hắn khẽ lướt qua mép tấm lưới độc chỉ trong đường tơ kẽ tóc. Ngay khi tấm lưới độc chụp hụt xuống đất làm bùn sủi bọt xèo xèo, thân ảnh Lâm Tiêu đã áp sát ngay trên đỉnh đầu con quái vật.
Lâm Tiêu hai tay cầm ngược chuôi đoản kiếm, gầm lên một tiếng dứt khoát: Chết đi! Phập một tiếng, lưỡi kiếm cắm ngập lút cán vào chính giữa cụm mắt kép của con yêu thú. Lâm Tiêu gồng cứng cơ bắp, xoay mạnh chuôi kiếm một vòng tròn ba trăm sáu mươi độ. Tiếng xương sọ vỡ vụn rôm rốp vang lên giòn tan bên dưới lớp vỏ giáp. Con nhện độc giãy giụa điên cuồng, tám cái chân cào xới bùn đất tung tóe rồi buông thõng, nằm chết tươi ngay tại chỗ.
Con Huyết Ma Tri Chu cuối cùng nhìn thấy hai đồng loại bị kết liễu chớp nhoáng trong nháy mắt thì nỗi sợ hãi bản năng trỗi dậy lấn át cả ma tính. Nó run rẩy co rúm người lại, quắp chặt bụng toan quay đầu bỏ chạy tháo thân về phía bụi rậm tăm tối ven đầm lầy. Lâm Tiêu rút mạnh thanh đoản kiếm ra khỏi sọ quái thú, máu độc bắn tung tóe. Hắn liếc mắt nhìn theo bóng lưng đang tháo chạy của con nhện cuối cùng, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lùng: Đã đến đây rồi, còn muốn chạy đi đâu!
Hắn vung chân đá mạnh một khối đá sắc nhọn cỡ đầu người dưới chân. Vút một tiếng xé gió rợn người, tảng đá mang theo kình lực nặng ngàn cân lao vun vút như đạn pháo, nện thẳng vào phần bụng mềm của con yêu chu đang tháo chạy. Bốp một tiếng nổ chát chúa vang lên. Bụng con nhện độc bị tảng đá đập nát bét, dịch độc và ruột gan bắn tung tóe ra khắp thân cây xung quanh. Con quái vật lảo đảo cắm đầu xuống bùn lầy giãy giụa thêm vài cái rồi tắt thở hoàn toàn. Màn sương khói dần lắng xuống, không gian đầm lầy hắc ám chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc, chỉ còn lại tiếng nước bùn róc rách chảy qua xác ba con thú khổng lồ.
Lâm Tiêu không buồn lau vết máu độc dính trên vạt áo, hắn vội vàng thu kiếm vào bao rồi quay người lao như bay về phía Liễu Yên Nhiên. Liễu Yên Nhiên lúc này đã hoàn toàn cạn kiệt sinh lực, thân thể mềm nhũn trượt dài xuống gốc đá. Bàn tay nàng buông lỏng chuôi kiếm gãy, đôi mắt khép hờ, hơi thở mỏng manh như sợi tơ chực đứt bất cứ lúc nào.
Lâm Tiêu quỳ sụp xuống bên cạnh, vòng hai cánh tay qua bờ vai và gối nàng, nhẹ nhàng bế xốc thân thể nàng lên khỏi vũng bùn lầy nhơ nhớp. Thân hình nàng nhẹ bẫng đến xót xa, toàn thân lạnh ngắt như một tảng băng trôi giữa mùa đông giá rét, chỉ có mùi hương hoa quỳnh thanh khiết quen thuộc trên người nàng là vẫn phảng phất trong làn gió độc. Nhận thấy vùng đầm lầy này nồng nặc mùi máu tanh sẽ sớm thu hút thêm vô số yêu thú hung hãn khác kéo đến, Lâm Tiêu ôm chặt Liễu Yên Nhiên vào lòng, sải bước thật nhanh vượt qua các gò đá nhấp nhô. Hắn men theo con đường mòn dốc đứng dẫn lên một gò đất cao ráo, nơi có một gốc cổ thụ ngàn năm cao sừng sững xòe tán lá xanh che kín một khoảng trời thoáng đãng. Hắn nhẹ nhàng đặt Liễu Yên Nhiên tựa lưng vào thân cây xù xì, để nàng ngồi ngay ngắn trên thảm cỏ non xanh mướt.
Lâm Tiêu quỳ một chân xuống bên cạnh, run run đưa tay vén những lọn tóc đen bết dính mồ hôi trên trán nàng sang hai bên. Cảnh tượng trước mắt khiến lồng ngực hắn đau nhói như bị kim châm. Chất độc Huyết Ma Chu Sa đã bắt đầu bộc phát dữ dội. Làn da trắng nõn nà của nàng nay chuyển sang một màu tím ngắt đáng sợ, khí đen âm u uốn lượn như những con giun đất bò chằng chịt dưới lớp da thịt từ bả vai lan dần lên cổ, tiến sát tới khóe môi và hốc mắt. Bờ môi nàng nứt nẻ, trắng bệch không còn một tia huyết sắc, hàm răng va vào nhau lập cập vì những cơn co giật buốt giá từ tận tủy xương truyền ra. Nhịp tim nàng đập thoi thóp, rời rạc, mỗi nhịp đập lại yếu dần đi như ngọn đèn cạn dầu trước cơn cuồng phong.
Nếu không giải độc ngay trong vòng nửa tuần hương nữa, ma độc sẽ ăn sâu vào tâm mạch, hủy hoại hoàn toàn đan điền; lúc đó dẫu có thần tiên hạ phàm cũng vô phương cứu chữa. Liễu Yên Nhiên dường như cảm nhận được hơi ấm quen thuộc bên cạnh, hàng mi dài cong vút khẽ run rẩy rồi hé mở ra một khe nhỏ. Nhìn thấy khuôn mặt tràn đầy vẻ âu lo, căng thẳng của Lâm Tiêu, khóe môi nàng khẽ gợn lên một nụ cười yếu ớt, thê lương. Nàng cố gắng cử động những ngón tay tê dại, nắm lấy một góc áo của hắn, giọng nói thều thào đứt quãng như tiếng gió thoảng qua kẽ lá:
- Lâm Tiêu... đừng... đừng tốn công nữa... Độc của Huyết Ma Tri Chu tam giai... không có thuốc giải đâu... Muội biết... sinh mệnh của muội sắp tận rồi... Huynh mau rời khỏi đây đi... kẻo người của gia tộc... tìm tới...
Lâm Tiêu nắm chặt lấy bàn tay lạnh buốt như băng của nàng, ánh mắt hắn rực lửa kiên định, hắn gắt lên một tiếng trầm đục:
- Yên Nhiên! Nàng ngậm miệng lại cho ta! Ngày nhỏ nàng từng giấu màn thầu nóng hổi mang cho ta ăn; từng lấy thân mình che đòn roi cho ta trước mặt đám đệ tử Lâm gia; hôm nay có Lâm Tiêu ta ở đây, sinh mệnh của nàng chỉ có thể do ta định đoạt! Ta nói nàng sống, nàng tuyệt đối không được phép chết!
Dứt lời, Lâm Tiêu lập tức thò tay vào sâu trong túi càn khôn, lôi ra một chiếc bình ngọc bích nhỏ nhắn tinh xảo. Hắn mở nắp bình ra, dốc nhẹ vào lòng bàn tay. Lăn ra lòng bàn tay hắn là một viên đan dược tròn vo cỡ đầu ngón tay cái, toàn thân đỏ rực như một giọt máu tươi tinh khiết nhất thiên địa. Viên đan vừa lộ diện liền tỏa ra một luồng nhiệt lượng ấm áp ngút trời, hương thơm thảo mộc ngọt ngào ngào ngạt lan tỏa khắp không gian, lấn át hoàn toàn mùi tanh tưởi của đầm lầy phía xa xa.
Đây chính là Nhị phẩm Hồi Huyết Đan biến dị mà Lâm Tiêu đã dày công luyện chế bằng chiếc đỉnh gỉ sét của hệ thống. Dược lực phục hồi huyết khí và thanh tẩy độc tố của nó mạnh gấp mười lần đan dược cùng cấp của hoàng gia Đại Hạ; có thể cải tử hoàn sinh, nối liền kinh mạch đứt đoạn chỉ trong vài nhịp thở. Nhưng đồng thời, tác dụng phụ quái gở của nó cũng vô cùng khủng khiếp: nó kích thích râu tóc mọc dài dữ dội với tốc độ mắt thường cũng nhìn thấy được, hệt như bộ râu mép mười mét của con Hỏa Hổ ban nãy. Nhìn hơi thở của Liễu Yên Nhiên đang yếu dần từng khắc, Lâm Tiêu không còn thời gian để đắn đo suy tính. Mọc tóc thì đã sao; cùng lắm sau này cầm kéo cắt đi là xong; mạng sống của nàng mới là điều duy nhất đáng giá lúc này!
Lâm Tiêu nhẹ nhàng đưa một tay nâng cằm Liễu Yên Nhiên lên, ngón tay cái khẽ tách bờ môi mềm mại đang run rẩy của nàng ra. Hắn đặt viên Hồi Huyết Đan đỏ rực vào miệng nàng, sau đó áp lòng bàn tay ấm áp của mình lên vùng yết hầu mảnh mai, vận chuyển một luồng linh lực tinh thuần nhẹ nhàng đẩy viên thuốc trôi thẳng xuống cuống họng nàng.
Viên đan vừa trôi vào lồng ngực, một tiếng nổ trầm đục ục ục vang lên từ sâu trong đan điền Liễu Yên Nhiên. Dược lực kinh thiên bùng nổ! Một luồng sóng nhiệt màu huyết sắc ấm áp cuồn cuộn trào dâng, chảy tràn qua từng đường kinh mạch bế tắc của nàng như một dòng nham thạch hiền hòa. Xèo xèo... xèo xèo... Những âm thanh kỳ dị tựa như nước sôi nhỏ giọt vào chảo lửa vang lên khe khẽ dưới làn da mỏng manh. Dưới ánh mắt kinh ngạc của Lâm Tiêu, những vệt máu bầm đen tím ngắt trên bả vai và cánh tay Liễu Yên Nhiên bắt đầu co rút lại với tốc độ chóng mặt. Chất độc Huyết Ma Chu Sa hung tợn bị dược lực bạo liệt nghiền nát, ép bốc hơi qua từng lỗ chân lông thành những làn khói màu xám nhạt bay là là trong không trung rồi tan biến sạch sẽ.
Cùng lúc đó, ba vết cào sâu hoắm rách nát trên vai nàng khẽ giật giật. Những thớ thịt non màu hồng nhạt bắt đầu đan cài vào nhau với tốc độ thần kỳ. Lớp vảy máu khô khốc bong tróc rơi lả tả xuống mặt cỏ kêu lạo xạo; bên dưới lớp vảy, một làn da mới trắng ngần, mịn màng không tì vết tái sinh phẳng phiu như chưa từng phải chịu bất kỳ tổn thương nào. Sắc mặt Liễu Yên Nhiên nhanh chóng hồng hào trở lại, đôi môi tái nhợt dần nhuốm một sắc đỏ mọng quyến rũ như cánh hoa đào đầu xuân. Lồng ngực nàng bắt đầu phập phồng nhịp nhàng, từng hơi thở ấm áp, đều đặn phả ra xua tan đi cơn buốt giá tử thần.
Lâm Tiêu thở phào một hơi thật dài, tảng đá ngàn cân đè nặng trong lồng ngực hắn rốt cuộc cũng được dỡ bỏ. Hắn khẽ mỉm cười, vừa định thu tay về thì một biến cố dở khóc dở cười đột ngột bùng phát! Soàn soạt... vù vù... Mái tóc đen nhánh chấm vai của Liễu Yên Nhiên bỗng nhiên rung lên bần bật như có luồng sinh khí vô hình đang thổi vào từng chân tóc. Ngay trước mắt Lâm Tiêu, từng sợi tóc đen mượt bắt đầu dài ra vun vút với tốc độ không tưởng. Mái tóc dài vượt qua bờ vai thon thả, trườn nhanh qua eo lưng mềm mại, rồi đổ ào xuống đùi, chạm xuống mặt đất và tiếp tục lan rộng ra bồng bềnh phủ kín cả thảm cỏ xanh rì xung quanh.
Chỉ sau mười nhịp thở ngắn ngủi, mái tóc ấy đã dài ra hơn ba mét, dày dặn và óng ả như một tấm thảm lụa nhung tuyệt mỹ! Chưa dừng lại ở đó, dưới tác động của huyết mạch thể chất tiềm ẩn sâu trong linh hồn Liễu Yên Nhiên, mái tóc không chỉ mọc dài mà bắt đầu biến đổi màu sắc. Từng vệt sáng màu tím biếc huyền ảo bắt đầu lan tỏa từ chân tóc ra tới ngọn tóc. Sắc đen nguyên thủy dần dần nhường chỗ cho một sắc tím lung linh huyền bí, phát ra ánh hào quang nhàn nhạt như ánh trăng rằm chiếu rọi giữa sương đêm. Mái tóc tím dài chấm gót bồng bềnh trôi trên mặt cỏ, hương thơm ngào ngạt tỏa ra thanh khiết, tôn lên khuôn mặt ngọc ngà thanh tú và bờ vai trắng ngần của Liễu Yên Nhiên, biến nàng thành một tiên nữ tuyệt sắc giáng trần giữa chốn rừng sâu u tịch.
Lâm Tiêu đứng hình tại chỗ, hai mắt trợn tròn xoe, miệng há hốc không khép lại được. Hắn đưa tay gãi đầu gãi tai, trong lòng vừa bàng hoàng vừa muốn bật cười thành tiếng. Hắn thầm nhủ trong bụng rằng đan dược của mình quả thực quá mức quái gở; rơi vào miệng con hổ đực thì mọc râu mười mét quấn chân; nay rơi vào miệng mỹ nhân lại biến nàng thành tiên nữ tóc tím dài quét đất như thế này!
Ư... ưm... Một tiếng rên nhỏ nhẹ, thanh tao như tiếng chim hót khẽ vang lên. Hàng mi cong vút của Liễu Yên Nhiên run rẩy rồi chậm rãi mở ra. Đôi mắt nàng trong veo như hồ nước mùa thu, lấp lánh vẻ mông lung ngơ ngác khi vừa bước qua cánh cửa tử thần. Nàng khẽ nâng bàn tay thon thả lên trước mặt, kinh ngạc nhận thấy toàn bộ cảm giác đau đớn buốt nhói ban nãy đã hoàn toàn biến mất. Đan điền nàng ấm áp lạ thường, linh lực lưu chuyển thông suốt, thậm chí cảnh giới tu vi Trúc Cơ sơ kỳ còn có dấu hiệu vững chắc hơn trước gấp bội phần.
Thế nhưng, khi nàng vừa khẽ cử động thân mình định ngồi dậy, nàng bỗng cảm thấy toàn thân nặng trĩu một cách kỳ lạ. Dưới chân và xung quanh người nàng vướng víu vô vàn những sợi tơ mềm mại. Nàng cúi đầu nhìn xuống, đôi mắt đẹp lập tức trợn trừng kinh hãi. Trước mắt nàng, cả một dòng thác tóc tím bồng bềnh, óng ánh sắc ngọc đang phủ kín khắp người nàng, trải dài ra mặt cỏ tới hơn ba mét! Khuôn mặt Liễu Yên Nhiên lập tức đỏ ửng lên như ráng chiều mùa hạ, nàng luống cuống vơ lấy từng nắm tóc tím mềm mại trong tay, giọng nói thanh trong run rẩy lắp bắp đầy vẻ bàng hoàng:
- Lâm... Lâm Tiêu... Tóc của muội... Sao tóc của muội lại dài ra thế này... Lại còn biến thành màu tím nữa... Huynh... huynh vừa cho muội uống thứ thuốc quái quỷ gì vậy...
Nhìn bộ dạng bối rối thẹn thùng đến tột cùng của đại tiểu thư Liễu gia kiêu kỳ ngày nào, Lâm Tiêu không nhịn được bèn húng hắng ho khan hai tiếng để che giấu sự buồn cười. Hắn đưa tay xoa xoa chóp mũi, cười trừ phân bua:
- Khụ khụ... Đan dược cứu mạng gia truyền của ta có chút xíu tác dụng phụ nho nhỏ... Tóc mọc dài ra một chút thôi mà... Nhưng mà nàng nhìn xem, màu tím này rất hợp với khí chất của nàng, nhìn đẹp tuyệt trần, chẳng khác nào tiên nữ trên chín tầng mây giáng thế cả!
Nghe lời khen ngợi vừa chân thành vừa có chút lém lỉnh của Lâm Tiêu, đôi gò má Liễu Yên Nhiên càng lúc càng nóng bừng như lửa đốt. Nàng ngước mắt nhìn sâu vào đôi mắt sáng ngời của thiếu niên trước mặt. Ký ức kinh hoàng nơi đầm lầy ban nãy ùa về rõ mồn một trong tâm trí nàng. Một mình hắn xông vào giữa bầy yêu chu hung hãn; một nắm đan dược nổ khói vàng đánh tan tác bầy thú; thanh đoản kiếm vung lên chém rụng đầu quái thú tam giai chỉ trong chớp mắt; rồi viên đan dược nghịch thiên cải tử hoàn sinh khép miệng vết thương chí mạng... Tất cả những thứ bản lĩnh kinh thiên động địa ấy, làm sao có thể xuất hiện trên người một kẻ phế vật không có linh căn; làm sao có thể là tên tạp dịch bị người đời khinh bỉ chà đạp!
Liễu Yên Nhiên nhìn Lâm Tiêu, trong lòng trào dâng những đợt sóng cảm xúc mãnh liệt không thể diễn tả bằng lời. Nỗi xúc động và lòng biết ơn sâu sắc hòa quyện cùng sự kính phục dâng lên khóe mắt nàng thành những giọt lệ long lanh ươn ướt. Nàng gạt những lọn tóc tím sang hai bên, quỳ thẳng người dậy trên thảm cỏ non. Đôi bàn tay ngọc ngà của nàng run rẩy vươn ra, nắm chặt lấy hai vạt áo thô ráp của Lâm Tiêu. Ánh mắt nàng nhìn thẳng vào mắt hắn, từng lời từng chữ cất lên đều đanh thép, kiên định như lời thề khắc vào bia đá:
- Lâm Tiêu... Ơn cứu mạng hôm nay của huynh, Yên Nhiên xin khắc cốt ghi tâm suốt đời suốt kiếp! Muội không biết những năm qua huynh đã phải chịu đựng những gì, đã trải qua bao nhiêu gian khổ để có được thực lực phi thường này... Nhưng muội xin thề trước trời đất và vong linh mẫu thân muội, tất cả những bí mật về thực lực, về đan dược và hành tung của huynh hôm nay, muội sẽ cắn chặt răng chôn sâu dưới đáy mồ! Dù có kẻ kề dao vào cổ, dù có phải thịt nát xương tan, muội tuyệt đối không bao giờ hé răng nửa lời với bất kỳ ai! Nếu muội làm trái lời thề, trời tru đất diệt, vạn kiếp không được siêu sinh!
Lâm Tiêu nhìn ngắm dung nhan kiều diễm đang đẫm lệ của nàng, nghe từng lời thề son sắt phát ra từ tận đáy lòng người con gái thanh mai trúc mã, một luồng hơi ấm dịu dàng len lỏi vào trái tim vốn lạnh lùng sắc đá của hắn. Hắn khẽ mỉm cười, đưa hai bàn tay ấm áp đỡ lấy đôi vai thon thả của nàng dậy:
- Được rồi, ta tin nàng. Giữa ta và nàng, cần gì phải thề thốt nặng nề như vậy. Nàng vừa bình phục, đừng cử động mạnh kẻo hao tổn khí huyết.
Liễu Yên Nhiên ngoan ngoãn gật đầu, nàng đưa tay quấn gọn mái tóc tím dài thượt lại vắt qua cánh tay, dáng vẻ ngượng ngùng e ấp càng làm tăng thêm vẻ kiều diễm mê đắm lòng người. Lâm Tiêu thu lại nụ cười, ánh mắt hắn trở nên nghiêm nghị, cất giọng trầm ấm gặng hỏi:
- Nhưng Yên Nhiên, nàng vốn là đại tiểu thư tôn quý của Liễu gia, tu vi lại ở Trúc Cơ sơ kỳ, tại sao lại đơn thương độc mã dấn thân vào nơi hiểm địa Huyết Nguyệt Sơn Mạch đầy rẫy yêu thú tam giai này; đoàn hộ vệ tinh anh của gia tộc nàng đâu hết rồi; tại sao nàng lại bị dồn vào tử địa đầm lầy hắc ám như thế?
Nhắc đến đoàn hộ vệ và gia tộc, nụ cười e ấp trên môi Liễu Yên Nhiên vụt tắt. Sắc mặt nàng bỗng chốc đanh lại, đôi mắt phượng ngập tràn nỗi căm hờn và bi phẫn tột cùng. Hai bàn tay nàng siết chặt lại thành nắm đấm, móng tay găm sâu vào lòng bàn tay đến mức bật máu tươi rỉ qua kẽ tay. Nàng nghiến răng ken két, lồng ngực phập phồng kịch liệt, giọng nói run rẩy nghẹn ngào vì uất hận:
- Hộ vệ... Bọn chúng đều là một lũ súc sinh phản bội! Đại trưởng lão trong gia tộc đã ngấm ngầm cấu kết với thế lực bên ngoài, dùng mười vạn linh thạch mua chuộc tên hộ vệ trưởng thân tín của muội! Hắn lừa muội vào sâu trong Huyết Nguyệt Sơn Mạch với lý do tìm kiếm Băng Linh Thảo để chữa bệnh cho phụ thân muội, nhưng thực chất là để cướp đoạt Băng Phách Linh Châu - di vật duy nhất mà mẫu thân muội để lại trước khi qua đời!
Liễu Yên Nhiên thở dốc từng hồi, giọt nước mắt uất ức lăn dài trên má:
- Khi muội phát hiện ra âm mưu thì đã quá muộn! Bọn chúng ra tay tập kích, đánh gãy linh kiếm của muội, rồi cố ý dẫn dụ muội chạy vào đầm lầy Huyết Ma Tri Chu để mượn tay yêu thú diệt khẩu, tạo hiện trường giả muội bị thú dữ xé xác nhằm che mắt phụ thân muội! Nếu hôm nay không có huynh xuất hiện... muội đã trở thành một đống xương tàn dưới đáy đầm lầy nhơ nhớp ấy rồi...
Nghe từng lời tố cáo đẫm máu và nước mắt của nàng, ánh mắt Lâm Tiêu bỗng chốc lạnh buốt như hàn băng vạn năm. Khí tức sát phạt trong người hắn bắt đầu rục rịch chuyển động. Lại là màn kịch tranh quyền đoạt lợi, huynh đệ tương tàn bẩn thỉu quen thuộc của các đại gia tộc; y hệt như cái cách mà đám người Lâm gia đã bức hại phụ mẫu hắn và cướp đi tờ vé số năm nghìn tỷ của hắn ở kiếp trước! Lâm Tiêu khẽ siết chặt chuôi đoản kiếm bên hông, giọng nói lạnh lùng vang lên rợn người:
- Một lũ súc sinh đội lốt người. Nợ máu này, sớm muộn gì ta cũng sẽ giúp nàng đòi lại cả vốn lẫn lời!
Vút! Vút! Vút! Lời Lâm Tiêu vừa dứt, một tràng âm thanh xé gió bén ngót từ trên những tán lá rậm rạp của cây cổ thụ đột ngột rít lên chói tai! Lá khô trên các cành cao bay rào rào xuống đất như mưa đổ. Không khí xung quanh bỗng chốc hạ xuống mức giá lạnh thấu xương, một luồng sát khí đen ngòm, âm u và tanh tưởi tựa như chốn cửu tuyền từ trên không trung ập thẳng xuống, khóa chặt lấy vị trí của Lâm Tiêu và Liễu Yên Nhiên bên dưới!
Trên các nhánh cây đại thụ cao vút, năm bóng đen bịt mặt kín mít, toàn thân khoác áo dạ hành màu đen tuyền mang theo phù hiệu đầu lâu ma quái đang lặng lẽ hiện hình. Đôi mắt chúng đỏ ngầu vằn tia máu, trên tay lăm lăm những thanh linh đao đen bóng tỏa ra hắc khí chết chóc, ánh nhìn tàn độc như loài kền kền rình mồi cắm thẳng vào đỉnh đầu hai người. Một trận tử chiến đẫm máu mới sắp sửa bùng nổ trong chớp mắt giữa rừng sâu u tối.
