Chương 5: Trái tim chúng ta cố chấp biết bao

Chương 5: Trái tim chúng ta cố chấp biết bao
Thời tiết bắt đầu có dấu hiệu ấm áp hơn, tôi không muốn ngồi trong nhà nên ra vườn hoa bên lề đường. Ánh nắng buổi chiều rải xuống vai tôi một lớp mỏng, ấm nhưng không đủ sưởi khô lòng. Bên cạnh có mấy đứa trẻ chạy đi chạy lại, tiếng cười lanh lảnh như tiếng chuông gió va vào nhau. Tôi ôm mặt, bàn tay lạnh ngắt, không cảm nhận được một tia ấm nào. Giữa lúc ấy có giọng nói vang lên bên tai tôi, nhẹ như làn gió: Mùa đông sắp trôi qua rồi, cô chưa thấy mùa xuân của Odessa bao giờ phải không? Tôi buông tay xuống. Là Andre. Anh đưa cho tôi một cốc cà phê còn bốc hơi nghi ngút. Tôi uống một ngụm, vị đắng nóng trôi xuống cổ họng, linh hồn tôi dần trở về chốn cũ. Tôi hỏi Andre, sao anh biết tôi ở đây? Anh nháy nháy mắt, bảo vừa gặp cô bạn cùng phòng xinh đẹp của tôi. Bình thường Andre rất hiếm khi mặc thường phục, hôm nay anh diện áo len đen cao cổ và quần bò, giản dị thế nhưng vẫn nổi bật và dễ chịu. Dưới nắng, đồng tử màu xanh lam của anh trong suốt, nhìn thấy cả đáy mắt. Andre ngồi xuống cạnh tôi. Hai chúng tôi không ai lên tiếng, chỉ im lặng dõi theo dòng người qua lại. Trên quảng trường có người kéo đàn phong cầm, toàn những bài quen thuộc từ thập niên sáu bảy mươi. Ông ta chơi hết bài này đến bài khác, người đi đường dần tụ lại, có người dắt tay nhau nhảy theo. Cuối cùng tôi là người phá vỡ không khí trầm mặc. Andre, anh hết bận rồi à? Đúng vậy, nhưng thu hoạch không lớn lắm. Anh nhìn thẳng vào tôi, nói một câu ngắn: Anh ta tạm thời được an toàn. Andre không nhắc tên, nhưng tôi biết anh chỉ về người nào. Anh đặc biệt báo tin này cho tôi là để tôi yên lòng. Anh không biết tôi mới bị người đó làm tổn thương đầy mình. Tôi muốn nở nụ cười, nhưng hai khóe miệng cứng đờ, như bị hóa đá. Andre kéo tay tôi, giọng khẽ mà dứt khoát: Đứng dậy đi, chúng ta cũng nhảy một điệu. Tôi rút tay về, lắc đầu. Andre, tôi muốn nói với anh, tôi xin lỗi, chúng ta chỉ có thể là bạn. Tôi không muốn tạo cho anh một tia hy vọng giả dối, để anh lỡ thời thanh xuân tươi đẹp. Đó là việc làm vô đạo đức. Bạn thì bạn. Anh kéo tay tôi một lần nữa, giọng vẫn nhẹ: Chỉ cần cô đừng né tránh tôi. Andre... Tôi cảm thấy vô cùng bất an. Tôi nợ anh nhiều như vậy, sau này lấy gì để đền đáp? Đây là chuyện của tôi. Anh nhìn tôi, cười rất khẽ: Cô không yêu tôi, nhưng cô không thể ngăn cản tôi yêu cô. Mai, tôi muốn nói cho cô biết, cô rất tốt đẹp. Bất cứ người đàn ông nào cũng bị cô hấp dẫn, cô đừng phủ nhận bản thân. Mắt tôi đỏ lên. Andre, anh ngốc thật đấy! Anh nhìn tôi mỉm cười, nụ cười dịu dàng như nắng giữa mùa đông, sưởi ấm trái tim băng giá của tôi. Tôi quay mặt đi, cắn chặt môi dưới, sợ nếu nói thêm một câu nữa nước mắt sẽ rơi ngay giữa quảng trường. Kể từ ngày hôm đó, tâm trạng tồi tệ của tôi bắt đầu dần hồi phục. Nhưng tôi không ngờ, người phụ nữ ấy lại tự tìm đến tôi. Chị ta dắt theo một đứa trẻ. Tôi vừa nhìn qua khe cửa đã nhận ra ngay. Phụ nữ xinh đẹp như chị ta thì cả thành phố này chẳng có mấy người. Chị ta gõ cửa ba tiếng, đều đều, kiên nhẫn. Tôi mở hé một khe, hở đúng bằng bàn tay. Tên tôi là Valeria. Không ngờ chị ta nói tiếng Trung rất lưu loát. Ngày hôm đó cô đã hiểu nhầm, tôi muốn nói chuyện với cô. Tôi và chị chẳng có gì để nói. Tôi không muốn cho chị ta vào nhà. Dù sao chị ta cũng cao hơn tôi nửa cái đầu, nếu động thủ tôi không chắc có lợi thế. Nhưng chị ta không chịu ra về, cứ đứng ngoài cửa nhìn tôi bằng ánh mắt khẩn cầu, đôi mắt long lanh như hai giọt nước. Có lẽ người đàn ông nào cũng sẽ cảm động khi nhìn vào mắt chị ta. Nhưng tôi là đàn bà, trò này không có tác dụng với tôi. Tôi định đóng cửa, chợt nhìn thấy đứa trẻ bên cạnh chị ta. Gương mặt trắng muốt của cậu bé đỏ ửng vì giá lạnh, đôi má phúng phính, mũi đỏ hừ hừ. Lòng tôi lập tức mềm ra. Tôi mở cửa cho hai mẹ con vào. Xuống bếp, tôi lấy hộp bột sô cô la, pha một cốc nước ấm, bê ra đặt trước mặt đứa trẻ. Có gì mời chị nói đi. Tôi ngồi cách xa mẹ con chị ta, thái độ hết sức lạnh nhạt. Thật ra chị ta cũng không nói nặng lời, nên tôi không muốn tỏ thái độ quá đáng. Trong chuyện này, chắc chị ta cũng là người bị hại. Valeria ôm vai đứa trẻ, ngập ngừng một lúc lâu mới bắt đầu câu chuyện. Tôi sinh Ivan năm mười bảy tuổi. Bố của nó bị thất nghiệp, một thời gian dài không tìm được việc. Mỗi khi rượu say về, anh ta lại hành hạ mẹ con tôi. Tôi sững người, lập tức ngồi thẳng dậy. Nói như vậy, đứa trẻ này không phải là cốt nhục của Tôn Gia Ngộ? Đứa trẻ tên Ivan ngồi yên lặng trên ghế salon, hai tay ôm cốc sô cô la uống từng ngụm nhỏ. Cậu bé thừa hưởng nét đẹp của mẹ, ngũ quan thanh tú, làn da trắng gần như trong suốt. Cậu bé có mái tóc và con ngươi màu nâu thẫm, chính vì thế tôi mới hiểu nhầm cậu bé là con lai. Tôi không còn cách nào khác, đành giao Ivan cho ông bà. Bốn năm trước, tôi đi theo một kẻ dẫn dắt gái mại dâm, bỏ quê hương mà đi. Người Trung Quốc các cô gọi những kẻ ấy là Đầu gà. Valeria nhạy cảm ra mặt, mỉm cười với tôi: Không sai, là Đầu gà. Hắn giới thiệu tôi cho Tôn. Tôi đi theo Tôn sáu tháng. Anh ấy đối xử với tôi rất tốt, nhưng tôi không vui nổi. Có quá nhiều vấn đề không thể giải quyết. Chị hơi thẹn thùng, dừng một lát: Một vấn đề là chuyện chăn gối. Mặt khác, tôi không có bạn bè ở thành phố này. Lúc đó tiếng Nga của Tôn chưa tốt lắm, cả ngày chúng tôi chỉ nói với nhau vài câu, tôi rất cô độc. Tôi trầm mặc một lát: Tôi hiểu. Tôi nói với Tôn, tôi không muốn ở Odessa, tôi nhớ Ivan. Anh ấy không nói một câu nào, chỉ cho tôi một khoản tiền để về quê. Về đến nhà, bố của Ivan vẫn chưa có việc làm. Hết tiền, anh ta lại đánh tôi. Mấy lần tôi suýt bị đánh chết, chỉ còn cách quay lại tìm Tôn. Valeria cúi đầu, hai mắt đỏ au: Tôn giúp tôi mở một cửa hàng ở chợ Bảy ki-lô-mét, sau đó còn tìm nguồn hàng giúp tôi. Nhờ cửa hàng ấy, tôi mới nuôi sống bản thân và Ivan. Tôi tin câu chuyện của Valeria vô điều kiện. Nhưng nghĩ đến tiếng gọi papa, lòng tôi vẫn canh cánh. Ivan tại sao lại gọi anh ấy là bố? Valeria gượng cười, kéo Ivan quay mặt đối diện tôi. Tôi gọi cậu bé: Ivan, Ivan! Cậu bé vẫn ngoảnh mặt sang một bên, không hề nghe thấy. Valeria nở nụ cười đau khổ: Con trai tôi mắc bệnh tự kỷ. Tôi đột nhiên hiểu ra. Bệnh tự kỳ nghĩa là cự tuyệt giao lưu với thế giới xung quanh. Ivan bắt đầu có dấu hiệu bất thường từ năm hai tuổi. Valeria xoa đầu cậu bé, mặt chị lộ vẻ bi thương vô hạn. Nhưng thật kỳ lạ, con trai tôi rất gần gũi với Tôn. Nó chỉ thân với một mình anh ấy, và thường gọi anh ấy là papa. Bố bé đâu rồi? Tôi nắm bàn tay nhỏ xíu của Ivan. Anh ta qua đời từ hai năm trước, trúng độc cồn. Giọng Valeria không bộc lộ một chút tình cảm nào. Trước khi ra về, Valeria dừng lại ở bậc cửa: Lúc xảy ra tai nạn, dù túi khí đã bật ra, Tôn vẫn bị chấn động. Anh ấy hôn mê suốt hai tiếng đồng hồ. Lúc tỉnh lại, anh ấy tìm cô suốt, nhưng cô không nghe điện thoại. Sao lại xảy ra tai nạn ô tô? Tôi hỏi, giọng bất giác gấp lên. Phía trước có một chiếc xe tải, lao từ làn đường kia sang làn đường này... Tiếng Trung của Valeria không đủ dùng, chị hoa chân múa tay một lúc, rồi nói nhanh: Tóm lại là không kịp phanh. Cả chiếc xe của anh ấy chui vào gầm xe tải, toàn bộ nóc xe bị bạt đi. Tôi tưởng tượng ra cảnh ấy, rồi đột nhiên bật cười. Nói như vậy, chiếc xe hơi sang trọng của Tôn Gia Ngộ đã biến thành xe mui trần một cách triệt để? Valeria nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ lạ: Cô thấy buồn cười lắm sao? Không phải, tôi đang nghĩ tới chuyện khác. Trong lòng tôi lại reo lên một tiếng nhẹ như tiếng pha lê va. Anh ta từng sợ. Anh ta cũng có lúc sợ hãi. Hóa ra đây là điểm yếu của Tôn Gia Ngộ. Anh đã quen mưa thuận gió hóa nên anh sợ người khác vô duyên vô cớ bỏ rơi anh. Valeria không vui: Tôn là người tốt. Một mình anh ấy quá mệt mỏi. Nếu cô không thể giúp anh ấy thì cũng đừng phụ lòng anh ấy. Tôi hơi chu môi. Không biết ai mới là người phụ lòng ai. Người phụ nữ trước mặt tôi đúng là sùng bái Tôn Gia Ngộ một cách mù quáng. Tôi nghĩ Tôn Gia Ngộ không hẳn có lòng tốt, chắc chắn vì Valeria là người đẹp nên anh mới đối xử như vậy. Tinh thần kỵ sĩ của đàn ông chỉ có trước mặt phụ nữ xinh đẹp mới được phát huy đến mức cao nhất. Còn vụ tai nạn, lúc ở bệnh viện tôi đã thấy, anh vẫn sung sức lắm. Anh kéo tay tôi mạnh đến mức để lại vết bầm, tôi chẳng cần lo lắng cho anh. Tiễn Valeria ra về, nhớ đến ánh mắt tức tối của Tôn Gia Ngộ lúc ở bệnh viện, tôi cảm thấy rất thú vị. Tôi nghĩ ngợi một lúc, cuối cùng cười hi hi ha ha. Tôn Gia Ngộ, anh cũng có lúc sợ hãi. Hóa ra đây là điểm yếu của anh. Anh đã quen mưa thuận gió hòa nên anh sợ người khác bỏ rơi anh đúng không? Nhất định anh biết chuyện Valeria đến tìm tôi. Bây giờ có khi anh đang nằm gác chân chờ tôi tự động tìm đến cũng không biết chừng. Nghĩ đến những lúc tôi khổ sở vì anh, tôi quyết định không gọi vội. Hôm sau tôi đi học bình thường, như không có chuyện gì xảy ra. Ngày hôm sau nữa, vừa qua bữa trưa, chuông điện thoại reo vang. Màn hình nhấp nháy ba chữ Tôn Gia Ngộ. Alo! Tôi cất giọng lười nhác, cười thầm trong bụng. Cuối cùng anh cũng không chịu nổi. Giọng anh từ đầu dây bên kia truyền tới, tức tối: Rốt cuộc em muốn chơi trò gì hả? Chơi ư? Em đang bận làm bài tập. Được rồi, em giỏi lắm! Tôn Gia Ngộ bắt đầu nghiến răng: Sau này em đừng hối hận đấy. Tôi lập tức bấm tắt máy. Điện thoại lại reo. Lần này anh nói giọng bình tĩnh hẳn: Em nói đi, em muốn anh làm gì? Đừng nói như vậy mà, em có muốn anh làm gì đâu? Từ trước đến nay anh toàn khống chế tôi, nhân cơ hội này tôi muốn đánh cược. Em đến đây đi, chúng ta gặp mặt rồi nói chuyện sau. Tôi lườm lườm, anh tưởng anh là Bill Gates chắc? Cuối cùng tôi vẫn thay quần áo đi thăm anh. Ngọn lửa cháy đã hòm hòm thì nên dập tắt, nếu không e sẽ thiêu rụi mất. Không ngờ tôi vừa gõ cửa, Tôn Gia Ngộ đã chống đôi nạng gỗ ra đón tôi. Tôi há to miệng: Anh làm sao vậy? Đúng là nên cho em một trận. Anh rất tức tối, ngữ điệu không một chút hòa nhã: Lúc em ở bệnh viện co kéo anh, em không phát hiện anh là người tàn tật sao? Tôi ngẫm nghĩ. Một người đàn ông cao lớn như thế bị tôi đẩy một phát ngã lăn quay thì đúng là vô lý, nhưng anh cũng không đến nỗi phải chống nạng gỗ chứ? Khi đỡ anh lên tầng trên, tôi mới biết sự việc nghiêm trọng đến mức nào. Chỉ hơn hai mươi bậc cầu thang mà chúng tôi leo mất năm sáu phút. Anh gần như dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể lên người tôi, khiến tôi mệt đứt hơi. Mặt mũi anh rịn đầy mồ hôi. Bởi vì đạp phanh quá sức, cơ đùi phải của Tôn Gia Ngộ bị kéo giãn nghiêm trọng. Lúc đó hai chiếc xe cách nhau hơn một trăm mét. Anh đạp phanh hết mức, bánh xe ma sát tạo thành tia lửa trên mặt đường, để lại hai hàng vết bánh đen sì. Vậy mà đầu xe vẫn chui vào gầm xe tải. May mà đối phương là chiếc xe tải cỡ lớn, nếu không hậu quả khó lường. Một chuyện hài hước nữa là sau vụ tai nạn ba ngày, Tôn Gia Ngộ chỉ có thể ăn thức ăn lỏng. Vì anh nghiến răng quá chặt nên bị ê răng, đến đậu phụ cũng không cắn nổi. Tôi cảm thấy buồn cười mà không dám cười, nhìn bộ dạng khó nhọc của anh tôi lại xót xa trong lòng. Đồng thời tôi hơi áy náy vì không ở bên cạnh anh lúc anh xảy ra chuyện. Nuôi binh nghìn ngày, lúc cần dùng đến thì chẳng tìm thấy đâu. Tôn Gia Ngộ vẫn còn bực tức: Em làm bạn gái có tác dụng gì chứ? Ai bảo anh không giải thích, lại gần gũi thân mật với mẹ con nhà người ta. Tôi tìm lý do cho qua chuyện. Anh giải thích? Anh giải thích liệu em có tin không? Tại sao em không nghe điện thoại của anh? Anh tiếp tục trách móc. Tôi đánh trống lảng: Anh muốn ăn món gì không? Em nấu cho anh ăn. Anh muốn biết nguyên nhân tôi không nghe điện thoại ư? Tôi nhất quyết không nói, để anh ức chết thôi. Tôn Gia Ngộ trừng mắt nhìn tôi. Anh muốn ăn gì? Tôi hỏi lại. Đập nát em rồi cho vào hầm nhừ. Anh rít một hơi qua kẽ răng. Ái chà, anh giận thật rồi? Tôi mỉm cười, đổi giọng: Trong phòng có mùi nước hoa, hình như không phải nhãn hiệu em dùng. Ai đã đến đây hả? Tôn Gia Ngộ dù sao cũng lớn hơn tôi mấy tuổi, anh tương đối biết cách khống chế tâm trạng. Phát hiện bản thân thất thố, anh ho khan hai tiếng, gương mặt lập tức trở lại bình thường. Tốc độ biến mặt còn nhanh hơn phim giả tưởng. Anh bày ra bộ dạng phong lưu vô hạn: Em quản thế nào được, đầy người muốn đăng đường nhập thất, thiếu em cũng chẳng chết ai. Tôi không đáp lời, chỉ mỉm cười đỡ anh ngồi xuống ghế bên bàn sách. Đây rõ ràng là mùi nước hoa Jado của Valeria. Cuối cùng Tôn Gia Ngộ cũng hết giận, anh thành thực yêu cầu: Anh muốn ăn nạm bò hầm nhừ. Tôi hôn lên trán anh, biểu thị đồng ý. Lần đầu tiên, tôi đã hoàn toàn thắng anh. Từ vụ này tôi rút ra bài học, nếu bạn không sợ thứ gì, thứ đó sẽ sợ bạn. Trong nhà còn một người khác, là khách trọ thứ ba mà tôi chưa có cơ hội diện kiến. Ngôi nhà bọn họ ở gồm hai tầng. Tầng một là phòng khách và nhà bếp dùng chung. Tầng hai có tất cả bốn phòng, ba người chiếm ba phòng ngủ, căn còn lại là phòng sách của Tôn Gia Ngộ. Tôn Gia Ngộ từng nói người đàn ông này tên là Khâu Vĩ, làm nghề nhập khẩu và bán buôn sản phẩm dệt may. Anh ta có đôi mắt to, lông mày rậm, nét điển hình của người vùng Đông Bắc. Nhưng giọng nói lại rất mềm mại, thỉnh thoảng phun ra vài câu Đông Bắc chính thống, mang hiệu quả đặc biệt hài hước. Lúc tôi vào bếp, Khâu Vĩ đang há to miệng ăn mì từ một cái chảo đáy sâu. Thấy tôi nhìn, anh ta ngượng ngùng dừng lại, mỉm cười. Tôi gật đầu, mời anh ta cứ tiếp tục. Sau đó tôi xắn tay áo chuẩn bị bữa tối. Trước kia mẹ dạy tôi, bỏ cà rốt và hành tây vào chảo dầu rán qua, rồi mới cho vào nồi ninh cùng thịt bò, mùi vị sẽ càng ngon hơn. Khâu Vĩ đứng bên cạnh cảm thấy kỳ lạ, anh ta bắt chuyện: Hầm thịt bò cũng phức tạp thế sao? Anh ta tỏ thái độ hòa nhã, khiến tôi cũng muốn trò chuyện: Anh không biết người ở trên gác kén ăn đến mức nào đâu. Mùi vị không đúng dù chỉ một chút, anh ấy cũng nhận ra ngay. Anh chưa từng chứng kiến anh ấy giáo huấn giám đốc nhà hàng, dạy bảo người ta cứ như dạy cháu nội mình ấy. Khâu Vĩ phì cười: Cậu ấy thích tỏ vẻ ta đây, nhưng thật ra là người miệng cứng ruột mềm. Nói một đằng làm một nẻo. Cô đừng đếm xỉa đến cậu ấy, càng để ý cậu ấy càng phấn chấn. Lời nhận xét chuẩn xác quá, tôi ngoác miệng cười. Có lần Tôn Gia Ngộ cũng đánh giá Bành Duy Duy, càng để ý càng làm càn. Có thể nói tính cách hai người này kẻ tám lạng người nửa cân, chẳng ai kém ai. Đúng vậy. Khó khăn lắm mới tìm thấy tri tâm, tôi nhân cơ hội nói xấu Tôn Gia Ngộ: Tôi chưa từng gặp ai lắm chuyện như anh ấy. Bình thường hay khoác lác, bảo mười lăm tuổi đã biết lái xe, thế mà còn gặp tai nạn ô tô nguy hiểm như vậy? Khâu Vĩ bảo vệ anh: Mấy ngày đó cảnh sát gây phiền phức cho cậu ấy. Tâm trạng cậu ấy bất ổn nên khi lái xe mới không tập trung. Hừm, coi như cho anh ấy một bài học. Tôi hạ giọng thầm thì. Khâu Vĩ sau đó đi ra ngoài, một mình tôi bận rộn nấu nướng. Đột nhiên tôi cảm thấy sau lưng có tiếng động lịch kịch. Tôi vội quay đầu, bắt gặp Tôn Gia Ngộ đang đứng tựa vào cửa nhà bếp, nhìn tôi chăm chú. Tôi giật mình: Anh xuống đây làm gì? Hai tay tôi dính đầy dầu mỡ, không tiện đỡ anh. Tôn Gia Ngộ chống gậy đi vào, ngó nghiêng một lúc rồi cất giọng ngạc nhiên: Hóa ra em biết nấu cơm thật. Tôi cầm cây xèng đảo thức ăn trong chảo: Anh nhẹ tay nói giúp, cái chảo này vượt biển mang từ Trung Quốc sang đấy. Đồ nhỏ mọn. Em đúng là hiếm có khó tìm, con gái Trung Quốc ở Odessa không bao giờ vì đàn ông chịu xuống bếp đâu. Tôi nhìn anh từ trên xuống dưới: Dựa vào điều kiện của thiếu gia, lẽ nào không có ai khóc lóc đòi hầu hạ thiếu gia? Tôn Gia Ngộ đắc ý gật đầu, rồi anh đứng im một lúc, đột nhiên lóe ra lương tâm: Có cần anh giúp gì không? Tôi liếc chân bị thương của anh: Thiếu gia về phòng nghỉ ngơi đi, tiểu nữ không làm phiền. Anh tiến đến ôm lấy eo tôi, bám vào tường nhích từng bước ra ngoài, lông mày nhíu chặt, khiến tim tôi co rút một nhịp. Tôi đuổi theo anh: Ngày nào em cũng đến đây nhé! Anh hừ một tiếng: Muốn lấy công chuộc tội? Đã muộn rồi, cô Triệu, ở đây không còn phần của em. Tôi nói nghiêm túc: Dù thế nào, anh cũng đừng để Valeria đến đây nữa. Tôi thừa nhận là tôi ghen. Cô nam quả nữ chung một nhà, Valeria lại xinh đẹp như vậy, khó bảo đảm hai người không nối lại tình cũ. Tiếng Trung của Valeria nhiều khả năng là do Tôn Gia Ngộ dạy. Mặc dù chị ta ngầm cho tôi biết hai người không hòa hợp ở lĩnh vực đó, tôi vẫn thấy không yên tâm. Tôn Gia Ngộ chống tay vào cằm, nhìn tôi bằng ánh mắt đầy thích thú. Tôi biết anh nghĩ gì. Anh đang tính xem có nên lùi một bước hay không. Thật ra trí khôn của tôi không bằng anh. Tôi rất mệt mỏi khi cứ chơi trò chiến tranh tâm lý như thế này, tôi muốn bỏ cuộc. Ba mươi giây sau, Tôn Gia Ngộ lên tiếng: Được, nhưng anh có điều kiện. Anh nói đi! Em phải dọn đến sống cùng anh. Chân anh bị thương nặng, buổi tối cần người chăm sóc. Tôi nhướng mày nhìn anh, không thể tin nổi trên đời lại có người vô lại như vậy. Anh đúng là được nước lấn tới. Tôn Gia Ngộ cười nhếch mép: Em không muốn phải không? Anh biết mà. Em và tên cảnh sát đó ngày ngày đá lông nheo, em tưởng anh không nhìn thấy ư? Tôi giật mình, theo phản xạ hỏi: Anh theo dõi em? Ai mà nhàn rỗi như vậy? Anh cố ý cười nhạt, lời nói không che đậy sự ghen tuông: Odessa có bao nhiêu người Trung Quốc, chuyện phong tình của em, ai cũng biết hết. Tôi tức giận, nhất thời không thể phản bác, liền cầm cái gối ôm đập vào người anh: Anh nói mà không biết ngượng. Vậy xin anh hãy giải thích biệt hiệu Đội trưởng là thế nào? Tôn Gia Ngộ vừa né vừa kêu lên: Ôi trời ơi, anh đang bị thương mà em cũng nỡ hạ độc thủ sao? Tôi đuổi theo, nằm đè lên người anh: Còn nữa, lần thứ hai gặp mặt, con bé mũi lõ tóc vàng ngồi trên xe anh là ai hả? Tôn Gia Ngộ cuối cùng cũng túm tay tôi, giữ chặt: Em còn bận tâm đến chuyện đó? Không háo sắc thì đâu phải là đàn ông? Vì Tôn Gia Ngộ hành động bất tiện nên tôi không bỏ lỡ cơ hội bắt nạt anh. Tôi đặt bàn tay lên cổ anh, cất giọng đầy ác ý: Em mà thấy anh lăng nhăng nữa là em bóp chết anh. Con bé này, em định làm phản à? Anh vừa tức vừa thở hổn hển dưới thân tôi: Em nói đi, rốt cuộc em có chịu dọn đến đây không? Bắt gặp gương mặt nhăn nhó của anh, tôi buông tay, lấy lại bộ dạng nghiêm túc. Thật ra trong giới du học sinh Trung Quốc ở Odessa, nam nữ sống chung là chuyện bình thường. Sống ở nước ngoài lâu, không bị bố mẹ quản thúc, trong sinh hoạt hàng ngày lại cô độc và nhiều áp lực, dễ khiến con người nảy sinh tâm lý muốn nương tựa vào nhau. Nam nữ sống chung dưới một mái nhà, nhiều khi chỉ vì mục đích tìm kiếm hơi ấm, chẳng ai nghĩ đến thiên trường địa cửu. Nếu tôi dọn đến nhà Tôn Gia Ngộ, tôi sẽ phải giải thích với Bành Duy Duy. Nghĩ đến mồm miệng độc địa của cô, tôi thật sự sợ hãi. Tôn Gia Ngộ tỏ ra không hiểu: Chuyện riêng của em còn cần hỏi ý kiến con bé đó sao? Hơn nữa anh và nó chẳng còn quan hệ từ lâu rồi, em sợ gì chứ? Anh thì biết gì? Tôi cáu kỉnh: Từ lúc em đặt chân đến Ukraine, cậu ấy luôn chăm sóc em. Em luôn cảm thấy mình thiếu nợ cậu ấy. Nói như em thì anh chính là đầu sỏ phá hoại tình bạn của hai đứa rồi? Anh nghĩ không phải sao? Nhưng vụ này đâu phải do lỗi của một người. Nếu anh là mồng một thì em cũng không thoát khỏi mười lăm. Tôn Gia Ngộ đáp. Nói linh tinh. Anh khai thật cho em biết đi, anh và Duy Duy tại sao lại chia tay? Nhắc đến chuyện này tôi cũng hơi chột dạ. Nhưng tôi biết nếu không làm rõ, tôi sẽ ngủ không yên giấc. Con bé đó hơi có vấn đề về tâm lý. Tôn Gia Ngộ nhướng mắt: Anh nói thật em sẽ không tức giận đấy chứ? Tất nhiên tôi lắc đầu. Bành Duy Duy biết rõ mình xinh đẹp, nên lúc nào cũng cảm thấy đàn ông phải chiều theo ý nó. Nó coi bạn trai như con chó, suốt ngày hò hét lớn tiếng. Em thử nghĩ xem, người đàn ông bình thường có chút lòng tự trọng, liệu có chịu nổi không? Tôi không thể chấp nhận chuyện anh phê bình bạn gái cũ như vậy, tôi đẩy anh: Sao bụng dạ anh hẹp hòi thế? Xinh đẹp? Gái đẹp ở Ukraine thiếu gì. Tôn Gia Ngộ cất giọng khinh thường: Đàn bà muốn sống dựa vào đàn ông thì phải biết điều một chút. Nó tưởng nó là tiên nữ chắc? Đồng tiền đâu phải tự dưng từ trên trời rơi xuống. Tôi bị á khẩu. Anh và Duy Duy đúng là bát tự không hợp. Nhưng tôi vẫn cố thanh minh: Bạn trai đầu tiên của cậu ấy quá vô liêm sỉ nên tâm lý cậu ấy bị bóng đen đè nặng. Anh cũng có bóng đen, sao không thấy em nói giúp anh? Tôi làm mặt quỷ trêu anh: Cả người anh đều đen sì, ném than vào cũng không cần bảo vệ. Nhìn đống bát đĩa bẩn tích lũy vài ngày trong nhà bếp là biết cuộc sống hàng ngày. Chỉ dựa vào hai người đàn ông là Lão Tiền và Khâu Vĩ thì không thực tế. Nhìn đống bát đĩa bẩn tích lũy vài ngày trong nhà bếp là biết bọn họ sống kiểu gì. Valeria chắc chắn tự nguyện, nhưng chị ta còn phải trông cửa hàng và chăm con trai, không thể ngày nào cũng đến. Tôi tần ngần hồi lâu, cuối cùng hạ quyết tâm về nhà ngả bài với Duy Duy. Valeria không tin tôi, chị nói với Tôn Gia Ngộ: Cô ấy còn là đứa trẻ, liệu có thể chăm sóc anh không? Người đàn bà này vẫn nhớ nụ cười không hợp hoàn cảnh của tôi lúc trước, nhân cơ hội trả thù. Lòng tự trọng bị tổn thương, tôi rất không vui: Chị thấy tôi là người có tâm lý biến thái, thích ngược đãi người tàn tật sao? Mau về đi, về đi, Ivan đang đợi em ở nhà kia kìa. Thấy hai chúng tôi bắt đầu bốc hỏa, Tôn Gia Ngộ vội đuổi khéo Valeria: Cô ấy gầy yếu như vậy, không có sức làm ra chuyện kinh thiên động địa gì đâu. Sau khi Valeria đi, tôi về nhà đối mặt với Bành Duy Duy. Tôi đã tưởng tượng ra sự phẫn nộ của cô, nhưng không ngờ phản ứng lại kịch liệt như vậy. Bát mì ở trên bàn bị cô hất đổ, nước canh bắn vào người tôi. Tôi hoảng hốt nhảy sang bên né tránh, chân giẫm lên sàn trơn, suýt ngã. Duy Duy trừng mắt nhìn tôi, ngũ quan đẹp đẽ vì tức giận và thất vọng gần như rời khỏi vị trí. Tên khốn khiếp đó nói vài câu đường mật là cậu tin rồi, còn sống chung nữa? Cậu có thấy bỉ ổi không? Loại đần độn như cậu bị người ta bán đi còn giúp người ta đếm tiền, có chết cũng đáng. Bố mẹ cậu phí công nuôi cậu hơn hai mươi năm. Cô nói một thôi một hồi, toàn những lời khó nghe. Trong lòng tôi luôn thấy có lỗi với Duy Duy, nhưng thái độ chèn ép người của cô khiến tôi phản cảm. Tôi cố nhịn, chỉ cất giọng nhẹ nhàng: Duy Duy, một số chuyện có lẽ là cậu hiểu nhầm. Anh ấy không xấu xa như cậu nghĩ đâu. Tôi không tin Tôn Gia Ngộ là người xấu. Một người có lòng nhẫn nại với đứa trẻ mắc bệnh tự kỷ như anh, thì làm sao có thể là kẻ tồi tệ? Bành Duy Duy nhổ phì một tiếng, cô nói nhỏ nhưng rất rõ ràng: Cẩu nam nữ. Duy Duy. Tôi gần như không tin vào tai mình: Cậu nói chuyện đừng khó nghe như vậy được không? Cô cười nhạt: Câu này mà kêu khó nghe? Vậy lúc đào chân tường người, cướp người yêu của bạn thân, sao cậu không thấy áy náy? Tôi bị đụng đến nỗi lòng, máu nóng bốc lên đầu, mặt đỏ bừng nhưng vẫn cố cứng miệng: Cậu có nói lý lẽ không hả? Cậu và anh ấy đã chia tay rồi. Triệu Mai! Bành Duy Duy nhìn tôi bằng ánh mắt khinh miệt: Trong nhà tắm có gương đấy, cậu vào soi gương thử xem cậu có gì khác người? Cậu dựa vào đâu mà nghĩ ai gặp cũng yêu cậu? Kim cương tan chảy trong tay cậu chắc? Người ta ra đời chơi mười mấy năm rồi, thấy núi vượt núi, gặp nước vượt nước, sao có thể lật thuyền trong cái cống ngầm của cậu? Tôi sững sờ mở to mắt, khóe miệng giật giật nhưng không thốt ra tiếng nào. Tình bạn giữa tôi và Duy Duy kéo dài năm sáu năm, vậy mà cô có thể nói ra những lời đó. Bây giờ tôi mới biết, cậu và anh ta cùng một giuộc như nhau. Cậu diễn cứ y như thật, thảo nào bạn học đều nói con người cậu vô cùng thâm hiểm, tôi còn không tin. Coi như tôi có mắt như mù, nhìn nhầm người. Khả năng ăn nói của tôi vĩnh viễn không thể nào đọ với Duy Duy. Người tôi run lẩy bẩy, không biết nói câu gì phản bác, đành về phòng đóng sập cửa. Duy Duy nói vọng theo: Cậu chỉ có chiêu giả bộ mềm yếu trước mặt đàn ông, đúng là đồ đê tiện. Tôi mở cửa, khó khăn lắm mới thốt được một câu: Bành Duy Duy, cậu nên đi khám bác sĩ tâm lý! Một tách trà bay đến chân tôi, vỡ tan tành, mảnh sứ văng ra lách tách. Nhà tôi không nuôi sói mắt trắng. Cậu cút đi cho tôi, cuốn xéo ngay lập tức, đừng để tôi ngứa mắt buồn nôn. Tôi lập tức thu dọn đồ, đi ngay trong đêm hôm đó. Lúc hai giờ sáng, Khâu Vĩ lái xe đưa Tôn Gia Ngộ đến đón tôi. Tôi ôm hành lý ngồi bên vệ đường, trong không khí lạnh suốt suốt, nửa tiếng đồng hồ. Gió thốc vào mang tai, lạnh buốt. Vừa nhìn thấy Tôn Gia Ngộ, tôi lao vào lòng anh, khóc nức nở. Con bé đó nói gì với em? Nó đã làm gì em hả? Tôn Gia Ngộ truy vấn. Tôi vừa khóc vừa lắc đầu. Anh luống cuống kéo tay tôi: Để anh đi hỏi nó. Tôi cố ôm chặt người anh: Anh đừng đi, xin anh đừng đi. Tôn Gia Ngộ vừa lau nước mắt vừa dỗ tôi: Được rồi, em đừng khóc nữa. Như vậy cũng tốt, ân oán chấm dứt ở đây, sau này có chết cũng đừng qua lại với nó. Tôi đập mạnh vào lưng anh: Tất cả tại anh, đều do lỗi của anh. Bọn em chơi với nhau mấy năm... Đều là lỗi của anh, tội anh đáng chết được chưa nào? Tôn Gia Ngộ vuốt tóc tôi: Ngày mai anh đi nhảy xuống Biển Đen, lấy cái chết tạ tội để em giải hận. Tối nay thì thôi, nước lạnh lắm. Tôi cứ như vậy, chính thức bắt đầu cuộc sống chung với một người đàn ông. Đây là kinh nghiệm đầu tiên trong đời tôi. Lão Tiền sáng hôm sau thức dậy, tỏ ra vô cùng ngạc nhiên khi phát hiện bàn ăn dưới bếp mọc thêm một người. Nhưng anh ta đẩy hết sự ngạc nhiên về phía Tôn Gia Ngộ. Mai Mai, cô đúng là không tầm thường. Trước đây Tiểu Tôn chưa bao giờ đưa một người phụ nữ về qua đêm ở nhà. Anh ta vừa nói vừa xoa cái đầu hói, miệng cười như bánh bao. Được rồi, anh ít mồm ít miệng thôi, cẩn thận tôi diệt khẩu anh đấy. Tôn Gia Ngộ mỉm cười, lông mày hơi cau lại, ánh mắt vụt qua một tia khó nắm bắt. Tâm trạng tôi vẫn rất tệ, chỉ nở nụ cười miễn cưỡng với bọn họ. Những câu nói của Bành Duy Duy như đinh nhọn đâm vào tim tôi. Nếu lời của Lão Tiền là chính xác thì tôi có thể hiểu tại sao Duy Duy lại phẫn nộ đến như vậy. Tôn Gia Ngộ nhìn tôi, khóe miệng anh hơi động đậy, nhưng cuối cùng không lên tiếng, chỉ giơ tay vuốt tóc tôi. Đêm ấy tôi ngủ không yên, bụng dưới âm ỉ như có tảng đá đè lên. Sáng hôm sau Tôn Gia Ngộ bê đến tận miệng một bát nước gừng đường đỏ, khói bay nghi ngút. Tôi hít một hơi đã thấy buồn nôn, lắc đầu: Em không uống. Em đừng bướng bỉnh nữa, không nghe lời cẩn thận anh tét vào mông em đó. Tôi rúc mình vào chăn. Anh kéo chăn sát đến tai tôi, nói nhỏ: Ông ngoại anh là thầy thuốc Trung y, ông nói phụ nữ có mấy thời kỳ không được sơ ý, nếu không để lại di chứng sẽ rất khó chữa. Ngoan đi, bịt mũi uống một hơi là xong ngay. Ngữ khí anh dịu dàng hiếm thấy, khiến tôi không mấy thích ứng. Tôi ngồi dậy, uống từng hớp một hết bát nước. Như vậy mới ngoan. Tôn Gia Ngộ đặt bát xuống, chui vào chăn, đặt tay lên bụng tôi: Để anh giúp em thông khí huyết. Bàn tay anh khô ráp và ấm áp, như một cái túi nước nóng. Đau bụng đỡ hẳn, tôi rướn người hôn lên môi anh. Anh nằm nghiêng, tiếp tục xoa bụng tôi, nói: Tối qua em khóc làm anh thương chết đi được. Con bé Bành Duy Duy rốt cuộc nói gì với em? Tôi bị thái độ chăm sóc ân cần của anh mê hoặc, mất hết cảnh giác, nhắm mắt trả lời: Em là người có lỗi, em không nên che giấu cậu ấy. Mãi đến khi gặp anh và Valeria ở ngoài chợ, em mới nói cho cậu ấy biết... Nói đến đây tôi nhận ra mình đã lỡ mồm, lập tức ngậm miệng. Nhưng Tôn Gia Ngộ đã nắm bắt được: Ở chợ? Em nhìn thấy anh và Valeria ở chợ từ lúc nào? Tôi tự đào hố cho mình, đành khai hết đầu đuôi. Anh trừng mắt nhìn tôi, vẻ mặt như bị đâm một nhát vào lưng. Giỏi lắm! Em đúng là băng hà thâm sâu, hóa ra bụng dạ em còn thâm sâu hơn bất cứ ai hết. Chuyện này đổi lại là Bành Duy Duy, chắc con bé làm ầm lên từ lâu rồi, vậy mà em cứ tỉnh bơ như không, đáng sợ quá! Tôi không biết đáp lời anh thế nào. Từ nhỏ tính cách của tôi tương đối bị động và nhu nhược, rất hiếm khi tự mình quyết định. Mỗi khi gặp vấn đề nan giải, tôi thường làm con rùa rụt cổ. Có thể trốn tránh thì sẽ trốn tránh, hy vọng phiền phức sẽ tự biến mất. Nhiều khi đi một vòng, phiền phức vẫn ở nguyên chỗ cũ đợi tôi. Tôi buộc phải đối mặt, nhưng đã bỏ lỡ mất cơ hội tốt nhất để giải quyết. Tôi không biết làm thế nào để giảm bớt áp lực, nên chỉ tự chuốc khổ cho bản thân, ăn không ngon, ngủ không yên. Vậy mà người xung quanh chỉ nhìn thấy một Triệu Mai vô tâm vô tư. Thâm hiểm, em đúng là thâm hiểm thật. Sau này anh phải đề phòng em mới được. Đây là câu nói cuối cùng của Tôn Gia Ngộ trong đêm ấy, giống hệt lời đánh giá của Bành Duy Duy về tôi. Tôi nghiến răng, không trả lời anh. Tôn Gia Ngộ có vẻ mệt mỏi thật sự, anh ngáp dài rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, bàn tay phải vẫn đặt trên bụng tôi. Tôi bỏ tay anh ra. Anh lẩm bẩm gì đó, mắt vẫn nhắm nghiền. Còn tôi, rất lâu sau đó vẫn không thể nào chợp mắt. Tôi muốn biết câu cuối cùng của anh là buột miệng nói ra, hay anh thật sự nghĩ như vậy. Có lẽ trong lòng mỗi người phụ nữ đều có mộng tưởng về hôn nhân. Tôi có dịp thử trước thì thấy nó không hề lãng mạn một chút nào. Hóa ra đằng sau mỗi người đàn ông rạng ngời là một người phụ nữ mệt nhọc. Lúc chưa kết hôn là người mẹ, còn sau đó là vợ của anh ta. Hầu hạ Tôn Gia Ngộ là công việc vô cùng gian nan. Tôn Gia Ngộ kén ăn vô cùng, mỗi bữa cơm phải đổi món khác nhau. Chỉ hơi lặp lại mấy lần là anh than phiền tôi ngược đãi anh, rồi lôi cả câu nói của cựu thủ tướng Chu Dung Cơ ra, rằng ốm dai dẳng chẳng có đứa con có hiếu nào ở bên giường. Ngày nào anh cũng thay áo sơ mi, toàn loại vải mềm. Anh thích bày đồ đầy bàn nhưng không muốn người khác động vào: Em mà động vào là anh không tìm thấy. Thỉnh thoảng anh còn phàn nàn: Sao nhà cửa bừa bộn thế này? Em ở nhà làm gì hả? Tôi tức đến mức mấy lần định bóp chết anh. Nếu đây là cuộc sống chân thực sau khi kết hôn, tôi thà cả đời ở giá cho xong. Triệu Mai! Giọng Tôn Gia Ngộ từ phòng bên cạnh vọng sang: Pha cho anh ly cà phê, đặc một chút, nửa ly cà phê pha nửa ly sữa, nhớ đừng bỏ đường. Tôi đóng chặt cửa, giả vờ không nghe thấy. Triệu Mai... Triệu Mai... Anh gọi như gọi hồn. Tôi đặt mạnh ly cà phê xuống bàn: Anh Tôn, trước đây anh sống thế nào hả? Nếu không được hưởng thụ thì lấy vợ về làm gì? Tôn Gia Ngộ duỗi thẳng hai chân, miệng nở nụ cười đáng ghét. Tôi nghi ngờ anh cố ý hành hạ tôi. Mấy lần tôi nổi nóng, nói thôi không làm nữa, nhưng nhìn anh đi cà nhắc khó nhọc, tôi lại mềm lòng. Yêu anh thì hãy nhẫn nại, hơn nữa chân anh vẫn chưa khỏi hẳn. Đến Lão Tiền cũng ngày ngày về nhà ăn cơm, tôi không tiện than phiền. Nhưng cứ dăm ba bữa lại đi mua thức ăn cho ba người, tiền trong tài khoản của tôi nhoắng một cái đã xuống tận đáy. Tôi không biết làm thế nào để đề cập với Tôn Gia Ngộ chuyện tiền bạc. Tiền của anh không có sức hút lớn đối với tôi. Nhưng nói thật lòng, có tiền sướng thật. Nhà tôi không phải gia đình giàu có, mẹ tôi là người tương đối tiết kiệm. Từ nhỏ nhìn những đứa trẻ nhà khác có tiền tiêu thoải mái, tôi cảm thấy rất ngưỡng mộ. Nhưng tôi không có dũng khí đặt thẳng vấn đề với anh. Tôi cảm thấy tình cảm nam nữ một khi dính đến đồng tiền sẽ biến vị. Tôi càng không muốn anh hiểu nhầm tôi là người phụ nữ ham tiền. Sau khi ngẫm nghĩ một hồi, tôi đột nhiên phát hiện bản thân chẳng ra làm sao, sợ trước sợ sau, kết quả hai đầu không thấy đâu là bờ. Ngày hôm sau khi đi học, tôi phát hiện trong ba lô có một phong bì. Bên trong toàn tờ một trăm đô la Mỹ. Tôi bỏ ra đếm, tất cả có hai mươi tờ, bằng sinh hoạt phí của tôi trong tám tháng. Thầy giáo ở trên bục ra rả giảng bài, nhưng tôi không lọt tai một chữ. Thỉnh thoảng tôi thò tay vào ba lô, vuốt cái phong bì, lòng ấm áp lên lạ thường. Hóa ra anh không phải ngốc nghếch. Anh để mắt tới tất cả mọi việc xảy ra. Anh biết tôi không có kinh nghiệm ứng phó với những tình huống khó xử, nên anh dùng cách này giúp tôi, khiến hai chúng tôi khỏi rơi vào cảnh lúng túng. Nhưng lúc về nhà gặp anh, tôi nên nói gì? Nói cảm ơn, hay giả bộ như không có chuyện gì xảy ra? Tôi chống cằm suy nghĩ hồi lâu, thở dài, quyết định tạm thời không nhắc đến vụ này. Tôi nhớ đến một lần ăn tiệc ở Bắc Kinh, một chị hơn ba mươi tuổi nói với tôi, nếu muốn trói chặt một người đàn ông thì phải ra sức tiêu tiền của anh ta. Lúc đó mọi người đều coi đây là chuyện cười. Bây giờ nghĩ lại, biết tiêu tiền của đàn ông cũng là một năng lực trời sinh. Tôi gượng cười, tôi thật sự không phải loại người đó. Trong thời gian Tôn Gia Ngộ không tiện đi lại, anh thuê một lái xe người bản xứ đưa đón anh. Công việc làm ăn của anh và Lão Tiền tạm ngừng hoạt động. Một hôm tôi vô tình nghe được cuộc trò chuyện giữa hai người ở trong phòng sách. Lão Tiền nói: Việc làm ăn cứ để đó cũng không phải là cách. Chân cậu bất tiện, chi bằng cậu giới thiệu tôi đi gặp mấy người kia. Tôn Gia Ngộ kiên quyết: Không được, bọn họ sợ nhất người không quen biết nhảy vào. Anh đừng làm bậy bạ, cẩn thận hỏng việc lớn đấy. Lão Tiền không vui, cất cao giọng: Tiểu Tôn, chúng ta đã hợp tác năm sáu năm rồi, cậu vẫn không tin tưởng tôi sao? Bây giờ không còn dễ dàng như bảy tám năm trước. Sau thời tổng thống Kuchma, các cơ quan chức năng càng thắt chặt hơn. Đã là quy tắc trên giang hồ, đổi là ai cũng vậy thôi. Tôi không hiểu nội dung cuộc trò chuyện, nhón chân xuống tầng một, vừa vặn gặp Khâu Vĩ ở phòng khách. Anh ta hỏi: Cô lén lén lút lút đi đâu vậy? Tôi chỉ tay lên tầng trên: Hình như hai người đang cãi nhau. Khâu Vĩ dỏng tai, giọng không lưu tâm: Hai người đó suốt ngày như vậy, tôi nghe nhiều cũng nhàm rồi. Tại sao? Bọn họ cùng hợp tác, ai ra mặt mà chẳng như nhau? Khâu Vĩ cười: Cô đúng là vẫn còn nhỏ. Có thể như nhau sao? Tôi truy vấn: Rốt cuộc tại sao họ lại bằng mặt không bằng lòng? Cô hãy đi hỏi Gia Ngộ ấy, tôi không quen nói xấu sau lưng người khác. Nhưng tôi cũng chỉ lưu tâm một lúc, sau đó bận làm việc khác, tôi quên khuấy mất chuyện của bọn họ. Sau bữa tối, tôi đưa một quyển sổ nhỏ đến trước mặt Tôn Gia Ngộ, sổ ghi chép tiêu pha trong hơn một tháng nay. Anh lật vài trang, ánh mắt không hiểu: Đây là gì hả? Ghi chép tiêu pha. Tôi đếm số đô la Mỹ còn thừa, đặt lên bàn. Anh trừng mắt nhìn tôi như nhìn một quái vật: Em chưa tiêu đến số tiền này sao? Em tiêu rồi, toàn vào chi phí sinh hoạt hàng ngày, trong sổ có ghi chép đầy đủ. Tôn Gia Ngộ xem kỹ, lắc đầu: Em ngốc nghếch hay lòng dạ thâm sâu? Anh đưa cho em là để em thích tiêu gì thì tiêu, em ghi chép lại làm gì? Đó là tiền của anh mà. Em tiêu tiền của anh thì cũng phải cho anh xem tiêu vào việc gì. Ờ. Anh cúi đầu lật từng trang, một lúc sau mới lên tiếng: Ngày mai em đi mua mấy bộ quần áo, đừng suốt ngày mặc đi mặc lại mấy bộ đó diễu trước mặt anh, nhìn chán chết đi được. Ít nhất em hãy ném hết mấy bộ quần áo ngủ nhi đồng đi. Anh liếc tôi: Lúc nào cũng chỉ thấy gấu với mèo, làm anh tụt hết ham muốn. Đồ lưu manh! Tôi xông vào túm tóc anh. Cuộc đời làm bà chủ gia đình tuy không dễ dàng, nhưng tôi vẫn hết sức cố gắng. Tết Âm lịch sắp đến, phần lớn người Trung Quốc như đàn chim bay về phương Nam, chuẩn bị về nước đoàn tụ gia đình. Lão Tiền sớm thu dọn đồ về Bắc Kinh thăm vợ con. Tôn Gia Ngộ do chân bị thương, đành ở lại Odessa ăn Tết. Bởi vì sắp tham gia cuộc thi tiếng Nga cấp một, tôi cũng không dám về nước. May mà vợ của Khâu Vĩ từ Trung Quốc bay sang thăm anh. Bốn chúng tôi cùng ăn cơm đánh bài, mấy ngày Tết không đến nỗi quá tẻ nhạt. Đêm tất niên, tôi gọi điện về nhà chúc tết bố mẹ, thông báo tôi đổi chỗ ở, nhưng không dám nhắc một câu tới Tôn Gia Ngộ. Bố mẹ tôi đều là thành phần trí thức có tư tưởng truyền thống. Nếu biết cô con gái rượu đang sống chung với một người đàn ông bị tình nghi buôn lậu, chắc bố mẹ sẽ lo lắng đến mức ăn không ngon ngủ không yên. Thế nhưng tôi vẫn không kìm được khoe với bố mẹ chuyện Nina dạy đàn cho tôi. Bố mẹ rất vui mừng, dặn tôi học tập thật tốt, dù phải đập nồi bán sắt vụn họ cũng ủng hộ. Lời của bố mẹ khiến tôi rưng rưng nước mắt, suýt nữa khóc trong điện thoại. Thời gian qua, một tuần hai buổi chiều, tôi một mình đến chỗ Nina. Bà không còn dè chừng tôi, bắt đầu tiết lộ nhiều điều về cuộc sống trước kia. Bà là người rất cô độc, quen tôi lâu ngày, coi tôi như con cháu trong nhà. Một lần, Tôn Gia Ngộ bảo lái xe đưa anh ra chợ mua rất nhiều rau tươi và hoa quả, cùng tôi đi thăm Nina. Nina vô cùng mừng rỡ. Bà bỏ hết những thứ ăn được trong nhà ra chiêu đãi anh, thái độ hoàn toàn giống bậc trưởng bối yêu chiều cháu cưng. Tôi tranh thủ tập đàn, còn bọn họ ngồi bên lò sưởi trò chuyện. Trước mặt Nina, Tôn Gia Ngộ không còn vẻ bất cần đời và ăn nói tùy tiện. Gương mặt anh rất nghiêm chỉnh và chăm chú. Tôi hơi phân tâm, cứ liếc anh mãi. Hình ảnh ấy vô cùng xa lạ, phảng phất như chỉ ở trong căn phòng này, anh mới hoàn toàn thả lỏng bản thân. Thậm chí tôi còn có ảo giác, nếu một ngày anh tháo bỏ lớp mặt nạ ở bên ngoài, đằng sau sẽ là một gương mặt hoàn toàn xa lạ. Nina nhanh chóng phát hiện tôi không tập trung. Bà tưởng tôi mệt, bảo tôi nghỉ ngơi một lát. Sau đó bà rửa hoa quả cho chúng tôi ăn. Nhân lúc Nina xuống bếp, tôi đi đến bên Tôn Gia Ngộ, ngồi xổm cạnh anh: Đồng chí Tôn Gia Ngộ, em có thể hỏi một vấn đề không? Anh nhìn tôi: Em lại định giở trò gì thế? Mau nói đi. Tại sao đồng bào của anh đánh giá anh chẳng ra gì, trong khi Nina và Valeria đều khen anh là người tốt? Tôn Gia Ngộ châm một điếu thuốc, ánh mắt lóe lên một tia thê lương. Tôi hơi giật mình, sau đó cười nhạo bản thân nhạy cảm quá mức, chưa chắc anh biết thê lương nghĩa là gì ấy chứ. Im lặng một lúc, Tôn Gia Ngộ đột ngột lên tiếng: Bọn họ không tính kế hãm hại anh. Anh không nói huỵch toẹt ra, nhưng tôi hiểu logic của câu đó. Bởi vì bọn họ không tính kế hãm hại anh, nên anh cũng đối xử tốt với bọn họ. Tôi cúi đầu, vài giây sau mới hỏi: Em thì sao? Em ư? Tôn Gia Ngộ nâng mặt tôi, ngó nghiêng: Em bụng dạ thâm sâu khó lường, anh sợ em. Tôi cảm thấy bị đắc tội, lập tức bĩu môi rồi đứng dậy trở về bên cây đàn. Anh vẫn nhớ vụ tôi trốn tránh anh nửa tháng trời vì sự tồn tại của Valeria. Tôn Gia Ngộ tiến lại gần, đặt tay lên vai tôi: Em giận à? Tôi không lên tiếng. Em sắp thi rồi phải không? Anh đột nhiên chuyển sang đề tài khác. Vâng, nhưng môn chuyên ngành mãi đến đầu tháng năm mới thi. Vậy em hãy cố gắng học hành. Từ ngày mai anh bắt đầu đi làm. Hả? Tôi nhất thời không phản ứng kịp. Ý anh là, sau này ban ngày anh không ở nhà, em không cần phải vất vả như thời gian qua. Tôi rất ngạc nhiên: Mới chưa đến hai tháng, người ta nói tổn thương gân cốt cần nghỉ ngơi một trăm ngày. Anh cẩn thận không để lại di chứng đó. Được rồi, anh biết rồi. Tôn Gia Ngộ làm ra vẻ mất hết kiên nhẫn. Anh đừng khinh suất như vậy, em nói nghiêm túc đấy. Anh chen vào ngồi chung ghế với tôi, tay túm đuôi tóc: Hưởng thụ hai tháng là đủ rồi. Nếu anh còn ở nhà lười biếng nữa, chắc chắn em sẽ tạo phản cho mà xem. Trong lòng anh hiểu rõ, thời buổi này, người im ỉm không oán hờn còn hiếm có hơn cả loài gấu trúc. Tôn Gia Ngộ nói thẳng ra như vậy, khiến tôi hơi ngượng. Tôi mở miệng khuyên can: Anh hãy nghỉ thêm một thời gian nữa đi. Anh vỗ lên đầu tôi: Không chịu khó kiếm tiền làm sao nuôi nổi em. Học phí của khoa nghệ thuật đúng là con số trên trời. Làm thêm hai năm nữa, anh sẽ rửa tay gác kiếm, đưa em đi nước Áo. Tim tôi đập mạnh. Anh từng nói cả đời này sẽ không kết hôn. Vậy câu vừa rồi có nghĩa là gì? Một lời hứa? Tại sao lại đi Áo? Vì anh thích trượt tuyết. Em có biết trượt tuyết không? Tôi lắc đầu. Khi nào có cơ hội anh sẽ dạy em. Tôn Gia Ngộ tỏ ra rất hưng phấn: Em thử nghĩ xem, khi em trượt xuống, mọi người xung quanh biến mất, chỉ có tiếng gió thổi bên tai em. Tốc độ đó... sự kích thích đó... vô cùng tuyệt vời. Tôi thuận tay bấm xuống phím đàn, phát ra một âm thanh tạp loạn, chát chúa. Hóa ra là như vậy, làm tôi mất công tưởng bở. Chúng tôi cùng Nina ăn cơm tối rồi mới ra về. Khi chào tạm biệt, bà ôm tôi, nói nhỏ vào tai tôi: Người đàn ông sợ nhất là nói ba từ anh yêu em. Cháu hãy cho cậu ấy thời gian. Tôi mỉm cười với bà. Bà để mắt đến mối quan hệ của chúng tôi, đáng tiếc bà không hiểu con người thật của Tôn Gia Ngộ. Người đàn ông như anh sẽ không vì một cái cây mà từ bỏ cả khu rừng. Trên đường về thành phố, Tôn Gia Ngộ nghe một cuộc điện thoại, anh ậm ừ rồi tắt máy, nói với tôi: Em gái, cười tươi cho anh xem nào! Thần kinh! Tôi quay mặt tránh anh. Anh bật cười, gương mặt thần bí: Em hãy nhớ lời em nói đấy nhé, về đến nhà đừng có hối hận. Tôi nhanh chóng hiểu câu anh nói có nghĩa là gì. Trên nền nhà ở phòng khách, chỗ nào cũng thấy bìa cứng và vải bạt khá dày. Còn ở vị trí chính giữa phòng sách trên tầng hai là một cây đàn piano sáng loáng, nước sơn ánh lên như mặt hồ tĩnh. Tôi giơ tay bịt miệng, lòng vô cùng bất ngờ: Của em? Đúng, là của em. Có thích không? Tôi chạy đến mở nắp đàn, nhẹ nhàng vuốt ve phím đàn trắng xóa. Tôi vui đến mức không biết nói gì, nước mắt ứa ra lúc nào không hay. Tôn Gia Ngộ đứng dựa vào cửa, nhìn tôi cười cười: Em hãy cố gắng tập luyện. Để xem nước Áo có trường học thích hợp nào không. Anh đã thương lượng với Nina rồi. Đợi em học hết khóa dự bị, đến khi khả năng chơi piano tiến bộ một chút, Nina sẽ giúp em thu âm rồi tiến cử với trường học bên đó. Thật không? Tôn Gia Ngộ nhún vai: Tuy anh không phải là người tốt, nhưng anh có ưu điểm nói được làm được. Tôi nhảy lên ôm cổ anh, hôn chùn chụt bảy tám phát trên khắp mặt anh. Đừng, đừng, nước bọt dính hết vào mặt anh rồi. Tôn Gia Ngộ giả bộ nhăn nhó. Em chớ mừng vội, anh có một điều kiện. Tôi vẫn chìm trong niềm vui: Anh nói đi! Sau này không cho phép em gặp tên cảnh sát đó. Tôi như bị dội một gáo nước lạnh: Tại sao? Anh muốn quản em à? Anh không quản em thì ai quản em? Ai cũng không thể quản em. Em và anh ấy chỉ là bạn bè bình thường. Anh dựa vào gì mà can thiệp vào sự tự do của em? Không dựa vào gì cả, là anh thích quản em. Tôi tức tối dậm chân bình bịch: Anh có thể ăn nói tử tế không? Ít nhất anh cũng phải cho em biết lý do tại sao? Không có lý do. Tóm lại em không được gặp cậu ta. Nếu sự nhiệt tình của em không có chỗ phát tiết, em hãy tìm mấy bạn học nam ở trong trường ấy. Ai cũng được, trừ tên cảnh sát đó. Lúc không nói lý lẽ, Tôn Gia Ngộ trông như một cậu bé. Anh đỏ mặt tía tai, môi mím thành một đường chỉ thẳng. Tôi vào phòng ngủ, đóng sập cửa. Cả buổi tối, tôi giận dỗi không nói với anh một câu nào. Nhưng khi Andre gọi điện thoại đến, tôi do dự một lúc rồi quyết định bắt máy. Giọng Andre ở đầu dây bên kia vẫn ấm như mọi khi, anh hỏi thăm tôi vài câu. Tôi cắn chặt môi, rồi nói thẳng: Andre, tôi không thể gặp anh. Andre im lặng. Im lặng rất lâu, lâu đến mức tôi tưởng máy đã hỏng. Mãi sau anh mới lên tiếng, giọng trầm xuống: Là anh ta không cho cô gặp tôi đúng không? Ừm, anh ấy không thích tôi gặp gỡ người đàn ông khác. Tôi đành bịa lý do. Gần như ngay lập tức, Andre cười nhạt. Một nụ cười lạnh đến mức tôi nổi da gà. Có đúng là vì nguyên nhân này không? Không phải do tôi là cảnh sát, cảnh sát phòng tội phạm đấy chứ? Tôi bị anh nói trúng tâm tư, ngập ngừng, không biết mở miệng thế nào. Trong đầu tôi quay cuồng, tìm đường lui, tìm câu trả lời tử tế, nhưng tất cả đều sôi thành bùn. Andre hỏi, từng chữ một: Anh ta có yêu cô không? Cô hiểu anh ta bao nhiêu? Tôi không thể trả lời câu hỏi của anh. Đây là lần đầu tiên Andre nói với tôi như vậy. Trước đó anh tuyệt đối không nhắc đến bất cứ chuyện gì liên quan đến Tôn Gia Ngộ. Tôi ú ớ vài tiếng vô nghĩa, rồi im bặt. Đầu dây bên kia, Andre thở dài. Một hơi thở dài nặng trĩu, đè lên cả khoảng lặng. Mai. Giọng anh bỗng rất kiên định, kiên định đến mức tôi lạnh gáy: Anh ta không xứng với cô, không hề xứng với cô một chút nào. Tôi ôm chặt cái ống nghe, ngón tay trắng bệch. Tôi muốn phản bác, muốn nói anh ấy tốt với tôi, muốn kể cho anh nghe về cây đàn piano, về nước Áo, về bát nước gừng đêm ấy. Nhưng tất cả những lời ấy dồn đến cổ họng rồi lại rơi tõm xuống, không thành tiếng. Cô... hãy bảo trọng. Andre buông thêm một câu, giọng nhẹ dần, như người bước ra xa khỏi cửa sổ. Rồi anh cúp máy. Tôi nghe tiếng rắc nhẹ. Một tiếng rắc rất khẽ, rất gọn, cắt đứt mọi thứ. Bên tai tôi truyền đến tiếng tút tút đều đều, dài vô tận. Tôi ôm điện thoại, ngồi bất động trên mép giường một lúc lâu. Trong đầu tôi vang lên câu hỏi của anh, xoay vòng, xoay vòng, không dừng lại. Anh ta có yêu cô không? Cô hiểu anh ta bao nhiêu? Tôi không trả lời được. Tôi chỉ trả lời được một điều duy nhất, rằng tôi không thể quay lại. Tất nhiên là cảm thấy đáng tiếc, nhưng tôi chỉ có thể làm như vậy. Tôi không thể hiểu nổi tâm lý của người muốn giữ hai người đàn ông ở bên mình. Đối với tôi, việc lưỡng lự giữa hai người chỉ có thể giải thích bằng một lý do duy nhất: cô ta không yêu cả hai người đó. Trời ngoài hành lang có tiếng gió lùa qua khe sắt, rít lên một tiếng dài, ma quái. Tôi cúi nhìn màn hình điện thoại đã tắt, bóng mình phản chiếu mờ mờ trên lớp kính đen. Một Triệu Mai mờ nhạt, không rõ ràng, không biết mình đang đeo mặt nạ, hay vừa tháo mặt nạ ra. Ngoài ô cửa, mùa xuân Odessa đang chậm rãi gõ cửa, từng đêm, từng đêm một. Mà tôi thì vẫn ngồi đó, ôm một cuộc điện thoại đã lạnh ngắt, lòng bàn tay bỗng thấy nhơ nhớt một cảm giác rất khó gọi tên.