Chương 10: Hồi phục
Tôi đi đi lại lại trong căn phòng như một cái xác không hồn suốt mấy ngày liền, cho đến khi thư từ Hội du học sinh Trung Quốc bay đến. Bố mẹ Bành Duy Duy đã xin được thị thực, máy bay của họ sẽ hạ cánh ở Odessa vào sáng hôm sau.
Sau khi Bành Duy Duy được hỏa táng, hội du học sinh tổ chức một lễ truy điệu nhỏ cho cô trong căn phòng họp tầng hai của ký túc xá.
Có mười mấy người đến, chủ yếu là mấy đứa cùng khóa. Hoa trắng chất thành một đống nhỏ ở góc tường, ảnh của Duy Duy được phóng to đặt ở giữa, cô cười rất tươi, răng trắng lóa mắt.
Tôi đứng ở hàng cuối, cúi đầu, không dám nhìn tấm ảnh. Mỗi lần ngẩng lên, tôi lại thấy đôi mắt ấy đang nhìn thẳng vào mình.
Bố mẹ Duy Duy ngồi ở hàng đầu. Mẹ cô gầy đi thấy rõ, tóc nửa đầu đã bạc, bà khóc không thành tiếng, chỉ có hai vai rung lên bần bật.
Trong lúc lễ truy điệu, bà nhận ra tôi. Tay bà túm lấy tay tôi, cứng đờ như khúc gỗ.
Cháu là bạn học cấp ba của Duy Duy phải không? Bà hỏi, giọng khàn đặc: Cháu là bạn thân của nó, cháu nói cho cô xem, con bé đang sống yên ổn, tại sao lại đi chọn con đường này?
Tôi mở miệng, nhưng cổ họng nghẹn cứng. Mấy tiếng nước mắt trào ra, rơi xuống mu bàn tay bà.
Bố Duy Duy ngồi im bên cạnh, mặt trắng bệch như tờ giấy. Mãi sau ông mới khẽ nhắc: Lấy thứ đó ra cho cháu gái xem đi.
Mẹ Duy Duy ngừng khóc. Bà lôi từ trong túi áo ra một thứ, dúi vào lòng bàn tay tôi.
Là một chiếc nhẫn.
Nhẫn Cartier ba màu, hoa hồng, vàng và bạc, quấn xen kẽ vào nhau như một sợi dây không có đầu đuôi. Trên mặt nhẫn có khắc hai chữ nhỏ xíu: Love.
Đây chính là chiếc nhẫn vẫn thường lóe sáng trên ngón tay Duy Duy. Hồi còn sống, cô ấy đeo nó suốt, hễ giơ tay là cả căn phòng sáng lên theo.
Thưa cô, đây là...
Mẹ Duy Duy lại khóc, nước mắt bà thấm vào mu bàn tay tôi: Lúc nó qua đời, tay nó nắm chặt chiếc nhẫn này. Cán y tá định gỡ ra mà không gỡ được, mạnh tay chút là con bé dúm cả nắm tay lại. Cháu gái, cháu nghĩ xem, trước đây cháu từng thấy chiếc nhẫn này bao giờ chưa? Rốt cuộc là ai tặng nó?
Tôi siết chặt lòng bàn tay.
Chiếc nhẫn nóng hổi, như một miếng sắt nung đỏ, dán thẳng vào da thịt.
Duy Duy, lúc cậu ra đi, cậu cũng nắm chặt nó như vậy à? Cậu coi nó là tia hy vọng cuối cùng, đúng không?
Cháu gái!
Tôi không thở nổi nữa. Tôi dúi nhẫn vào tay mẹ Duy Duy, xoay người chạy thẳng ra cửa. Tiếng bước chân dồn dập hành lang, tiếng gió ùa vào mặt, tôi chạy cho đến khi khuỷu tay chống lên lan can cầu thang mới dừng lại, cúi đầu nôn khan.
Trong bụng không có gì để nôn, chỉ có nước đắng trào lên cổ họng.
Ba ngày sau, bố mẹ Bành Duy Duy đưa hài cốt của con gái về Trung Quốc. Tôi ra sân bay tiễn, đứng lẫn trong đám đông, không dám lại gần.
Hồi còn sống Duy Duy từng nói đùa với tôi, nếu một ngày nào đó cô ấy chơi đến hết đời, tôi phải mang tro cốt của cô ấy về nước. Cô ấy nói câu đó lúc đang ăn kem, miệng còn dính đầy sô-cô-la.
Không ngờ lời nói đùa lại thành thật.
Nửa tháng sau đó, tôi không làm nổi việc gì.
Mỗi ngày tôi nằm trong phòng, nhìn bóng nắng bò từ ô cửa này sang ô cửa đối diện. Tôi chờ đợi một cách vô vọng, mà không biết rốt cuộc mình đang chờ điều gì.
Có lần tôi bắt gặp một bóng người in trên tường. Tôi giật mình, suýt gọi tên Duy Duy.
Duy Duy, có phải cậu không? Cậu vẫn còn hận anh ấy à? Cậu còn hận cả tớ nữa không?
Bóng người lay động trong gió, không ai trả lời.
Tôi ôm mặt nằm sấp xuống giường, nước mắt thấm qua kẽ tay, ướt đẫm cả gối và ga.
Chỉ đến lúc gọi điện về nhà, tôi mới kéo lại được vẻ mặt tươi tỉnh. May mà bệnh của mẹ tôi không chuyển biến xấu, nghe vậy tôi mới tạm yên lòng.
Tiền trong túi dần cạn. Tôi cần một việc làm, nếu không chính tôi sẽ sụp đổ trước.
Trước khi đi, Khâu Vĩ mang đến một cái túi.
Cậu ấy đặt túi lên bàn, kéo dây khóa ra, bên trong là từng xấp tiền đô la xếp ngay ngắn. Gia Ngộ dặn tôi đưa cho em. Cậu ấy nói: Đây là tất cả những gì cậu ấy để lại cho em.
Tôi nhìn số tiền, rồi kéo khóa túi lại.
Em không nhận.
Triệu Mai...
Không nhận. Tôi lặp lại, giọng bình thản đến mức chính tôi cũng phải ngạc nhiên. Anh trả lại cho anh ấy, hoặc đốt đi cũng được.
Khâu Vĩ cau mày nhìn tôi hồi lâu, không thuyết phục thêm. Cậu ấy kéo ghế ngồi xuống, rít một hơi thuốc dài, rồi nói: Bây giờ em muốn đi gặp cậu ấy không?
Tim tôi đập thịch một tiếng.
Gia Ngộ sao?
Ừ. Khâu Vĩ gật đầu: Cậu ấy vẫn còn ở Ukraine, nhưng ngày kia sẽ bay sang nước thứ ba. Trước khi đi, cậu ấy muốn gặp em một lần.
Tôi ngồi lên xe của Khâu Vĩ lúc chín giờ tối. Xe chạy ra khỏi trung tâm thành phố, rồi chúng tôi đổi sang chiếc xe thứ hai ở bờ sông. Chạy thêm nửa giờ, lại đổi sang chiếc xe thứ ba đậu trong ngõ hẻm.
Ba lần đổi xe, cuối cùng xe rẽ vào một con đường đất. Hai bên là rừng cây đen kịt, cành lá quệt thẳng vào cửa kính ken két.
Khâu Vĩ lái xe vào một bụi rậm, giấu xe trong đó. Sau đó cậu ấy dẫn tôi đi bộ vài trăm mét, men theo con đường mòn đầy sỏi.
Bên tai chỉ có tiếng sóng đập đều đặn vào bờ đá, gió biển thốc thẳng vào mặt, lạnh buốt.
Một ngôi biệt thự biệt lập hiện ra trước mắt, sừng sững bên bờ biển, cửa sổ tối om, không một ánh đèn.
Vào đi, cậu ấy đợi em ở trong đó.
Khâu Vĩ tra chìa khóa vào ổ. Cửa mở, cậu ấy đứng lại ở bậc cửa, không đi vào thêm.
Tôi bước vào trong. Vừa đặt chân đến phòng khách thì cửa đóng sập phía sau, tiếng đóng cửa vang rền trong căn phòng trống rỗng.
Một cơn run dọc sống lưng tôi.
Phòng không bật điện, không kéo rèm. Ánh sáng bên ngoài không lọt vào được. Trước mắt tôi tối đen như mực.
Tôi đứng im mấy phút cho đến khi mắt quen dần với bóng tối, mới nhận ra đường nét đồ vật. Tôi cất bước đi vào phía trong.
Có người ngồi trên ghế sofa ở phòng khách. Trước mặt anh là một đốm lửa lập lòe, lúc ẩn lúc hiện, hắt lên gương mặt gầy gò.
Tôi thử gọi khẽ: Gia Ngộ?
Tách.
Đèn bàn bật sáng.
Tôi nhìn kỹ người ngồi đó, rồi vô thức lùi một bước. Đây là Tôn Gia Ngộ à?
Tóc anh không biết đã bao lâu không gội, rối bết trên trán. Gương mặt tiều tụy, gò má hõm xuống, râu lởm chởm mọc đầy quai hàm. Ánh mắt anh mất hết sinh khí, như tro nguội.
Bên cạnh anh là một cái gạt tàn đầy ắp đầu mẩu thuốc, mùi khói nồng nặc bao trùm cả căn phòng.
Tôn Gia Ngộ cũng nhìn tôi, thần sắc hơi nghi hoặc. Ngón tay anh còn kẹp điếu thuốc đang cháy dở.
Tôi ngây người đứng đó. Hai mươi hai năm sống trên đời, không một cuốn sách nào dạy tôi cách ứng phó với tình huống này.
Một lúc lâu sau anh lên tiếng trước, giọng khàn khàn: Sao em gầy thế?
Chỉ bốn tiếng ấy thôi, mà tôi nghe như sét đánh ngang tai. Đúng là giọng anh, giọng nói mà cả nửa tháng nay tôi mơ không thấy.
Tôi tiến lên một bước, quỳ sụp xuống trước đầu gối anh, giơ tay sờ lên mặt anh.
Xúc chạm quen thuộc truyền từ đầu ngón tay thẳng đến lồng ngực, tôi cuối cùng mới tin rằng mình không nằm mơ. Anh thật sự ở đây, bằng xương bằng thịt.
Tôi ngẩng đầu nhìn anh, muốn tìm lại dáng vẻ ngày xưa. Nhưng ánh mắt anh xa lạ quá, như mọi vui buồn giận hờn đều đã bị rút cắp đi. Đôi mắt đẹp ngày nào không còn linh động nữa.
Nước mắt tôi dâng đầy, làm gương mặt anh mờ đi.
Em sợ anh lắm phải không? Tôn Gia Ngộ giơ tay lau nước mắt cho tôi, khóe môi nhếch lên một nụ cười: Sống chung dưới một mái nhà với tên tội phạm bắt cóc mưu sát, chắc em khiếp lắm.
Nụ cười ấy khiến tôi có cảm giác Tôn Gia Ngộ của ngày nào đã quay về. Tôi ôm chầm lấy anh.
Mỗi lần chạm vào cơ thể anh, tôi lại thấy yên lòng. Tôi đã dựa dẫm vào anh quá lâu, thành thói quen khó bỏ.
Râu anh cào vào má tôi, cả người nồng nặc mùi thuốc lá. Tôi siết chặt thắt lưng anh, nhắm mắt hít một hơi.
Nhưng Tôn Gia Ngộ lạnh nhạt. Cơ thể anh không có bất cứ phản ứng nào.
Mãi sau tôi đành buông tay.
Anh lảng tránh ánh mắt tôi, cất giọng thờ ơ: Anh phải đi rồi. Vé máy bay đặt vào ngày kia.
Tim tôi như bị ai đấm một cú vào mặt. Mắt mũi đau nhức, nước mắt lại trào ra: Em đi cùng anh.
Đi cùng anh? Em muốn đi đâu với anh? Đọc tiểu thuyết nhiều quá nên đầu óc không bình thường rồi à?
Lời anh vẫn cay độc như mọi khi: Em không nên đến đây. Khâu Vĩ đúng là đặt lòng tốt sai chỗ.
Tôi cúi mặt, vùi giữa hai đầu gối anh, không nói gì. Tôi không biết Khâu Vĩ nghĩ gì, nhưng tôi không hối hận khi đã đến. Anh sắp ra đi, không biết đến bao giờ mới gặp lại. Tương lai mờ mịt, không nhìn thấy lối ra, nên tôi nguyện được ở bên anh phút nào hay phút ấy.
Môi anh hơi mấp máy. Tiếng anh rất khẽ nhưng tôi vẫn nghe rõ: Đồ ngốc.
Sau đó anh thở dài, rồi im lặng.
Bên ngoài không biết trời còn sáng hay đã tối. Trong căn phòng kín mít, ngày đêm không phân biệt được. Ba mươi sáu tiếng đồng hồ nữa, anh sẽ rời Ukraine, tạm lánh sang một nước thứ ba. Có lẽ anh sẽ không bao giờ quay lại nơi này nữa.
Tôi rúc trong lòng anh, tay sờ thấy hàm râu lởm chởm. Tôi gượng cười: Anh có dao cạo râu không? Để em cạo giúp, trông anh xấu quá.
Sắp đến lúc chia tay, nhưng tôi vẫn muốn giữ vẻ bình thản trước mặt anh.
Tôi lục tung cả nhà tắm mới tìm được một con dao cạo râu kiểu cổ điển, cán đồng đã ngả màu. Tôi cầm về phòng ngủ, dí lưỡi dao lên cổ anh: Ngoan ngoãn, đừng nhúc nhích, không là em cắt cổ anh đấy.
Tôn Gia Ngộ bị dao dọa, nghiêng đầu né: Triệu Mai, từ lúc nào em thành lưu manh thế?
Tôi giữ đầu anh: Đã bảo đừng động đậy mà. Anh xem, khắp mặt đều là bọt cạo rồi.
Tôi dùng khăn lau sạch, nâng mặt anh lên ngắm kỹ. Tôi muốn ghi nhớ đôi mắt này, đôi môi này, khắc sâu vào trong đầu.
Dưới ánh nhìn đăm đăm của tôi, Tôn Gia Ngộ khép chặt hai hàng mi. Hơi thở anh gấp dần.
Căn phòng yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ góc tường. Tôi ước thời gian ngừng lại ngay giây phút này. Nhưng kim đồng hồ vẫn quay, rồi tôi không kìm được nữa, òa khóc.
Anh bảo em đến đây để nói lời tạm biệt phải không? Tôi hỏi, giọng nức nở. Chuyện này qua đi, anh có quay lại tìm em không?
Tôn Gia Ngộ xoay người ôm tôi vào lòng. Anh im lặng một lúc lâu rồi mới lên tiếng: Mai Mai, quên anh đi. Nếu được thì rời Ukraine, bắt đầu cuộc sống mới. Dính đến anh, em không có kết quả tốt đâu.
Em không...
Đừng bướng. Anh chỉ muốn tốt cho em thôi.
Không...
Anh thở dài, vuốt nhẹ tóc tôi: Bành Duy Duy, em nghe chuyện của con bé rồi chứ? Anh không muốn hại em.
Tôi không chấp nhận được lý do đó, cất giọng tức tối: Cậu ấy là cậu ấy, em là em, hai đứa khác nhau hoàn toàn.
Cũng giống nhau thôi. Hai đứa đều có khởi đầu như nhau.
Trong mắt anh hiện lên một nỗi khổ tâm rất sâu.
Nhìn bộ dạng ấy, lại nghĩ đến kết cục của Duy Duy, trong lòng tôi trào lên vị chua xót: Anh từng thích cậu ấy, đúng không?
Ừ. Tôn Gia Ngộ đặt tay lên trán, ánh mắt xa xăm: Duy Duy xinh đẹp, lại sôi nổi hoạt bát. Đi bên cạnh con bé, thỏa mãn lòng tự tôn của bất kỳ thằng đàn ông nào. Bọn anh từng có một quãng thời gian êm đẹp.
Tôi bất giác ngồi thẳng dậy: Sau đó thì sao?
Sau đó... anh thấy tính cách hai đứa không hợp. Con bé cá tính mạnh, ngang ngạnh cứng đầu, còn anh chưa bao giờ nhường nó. Hai đứa cãi nhau như cơm bữa. Câu nó nói nhiều nhất lúc ấy là, không một người đàn ông nào thật sự yêu nó, bọn anh chỉ thích thân xác nó.
Anh bảo, nếu em đã nghĩ vậy thì ở cùng nhau còn có ý nghĩa gì, chi bằng đường ai nấy đi.
Nó chọc tức anh, cố tình hẹn người khác đi ăn đi chơi để anh nhìn thấy. Anh bảo được, cô làm một đừng trách tôi làm mười, anh cũng ra ngoài tìm vui. Quan hệ hai đứa càng lúc càng tệ. Nhưng anh nằm mơ cũng không ngờ đến kết cục như thế này...
Anh cúi đầu, không nói tiếp.
Duy Duy... cô ấy không gặp may...
Tôi lắp bắp được mấy tiếng thì nghẹn lại. Ai đúng ai sai, người sống người chết, bây giờ nói còn ý nghĩa gì nữa.
Tôn Gia Ngộ không lên tiếng, chỉ ôm tôi, thở dài.
Nửa sau câu chuyện, tôi đã nghe từ miệng Duy Duy. Hôm nay mới được nghe trọn vẹn từ anh. Hai câu chuyện, hai góc nhìn, nhưng người trong cuộc đã không còn trên đời nữa.
Đèn đầu giường hắt bóng hai chúng tôi lên bức tường đối diện. Giấy dán tường hoa văn nhiệt đới, cành lá đan xen không có lối ra.
Tôi vòng tay qua cổ anh, áp mặt vào lưng anh, hỏi một câu mà trong lòng đang le lói tia hy vọng cuối cùng: Nếu em sang Áo, có thể gặp lại anh không?
Không biết. Tôn Gia Ngộ trả lời dứt khoát. Bây giờ anh chỉ đi bước nào hay bước ấy.
Tại sao anh tha cho tên khốn đó? Nếu hắn chết rồi, đã chẳng xảy ra bao nhiêu chuyện này.
Điều tôi hận anh nhất chính là chỗ ấy. Người thông minh như anh, sao lại làm chuyện ngốc nghếch đến thế?
Ngực anh hơi rung, như đang cười khẽ: Hình như ai cũng hỏi anh câu này. Có phải anh đã làm chuyện dại dột không?
Tôi xoay mặt anh lại: Nói cho em biết đi!
Tôn Gia Ngộ nhìn tôi: Em cũng muốn hắn chết sao?
Hắn đáng chết mà!
Khóe miệng anh nhếch lên, nhưng chắc chắn không phải nụ cười vui vẻ: Thấy chưa, đến em cũng nói thế. Sao anh có thể mềm lòng được nhỉ. Hai lần đều để người chết trong tay mình, có phải anh vô dụng lắm không?
Anh ngẩng đầu, ánh đèn hắt lên mặt, nụ cười tự trào chế giễu. Tôi nhìn theo, ruột gan thắt lại.
Gia Ngộ!
Gì?
Em biết anh là người tốt, nên anh không nỡ ra tay.
Lần này anh bật cười thành tiếng, quay đầu nhìn tôi, đuôi mắt cong lên: Em biết không, bình thường anh ghét nhất bị người ta nói Tôn Gia Ngộ là người tốt. Bởi vì kẻ nào nói câu đó, chắc chắn là có việc cần nhờ anh.
Anh vốn là người tốt mà. Tôi cương quyết khẳng định.
Thôi đi. Anh kéo tay tôi đặt lên ngực mình. Bây giờ đã mười hai giờ, mấy nay chắc em không ngủ ngon. Lại đây, để anh ôm, em chợp mắt đi.
Tôi do dự vài giây rồi đặt tay còn lại lên mu bàn tay anh. Trái tim anh đập đều dưới lòng bàn tay tôi. Nhịp đập ấy dồn cơn buồn ngủ ập tới, tôi nhắm mắt, tựa vào anh, chìm dần vào giấc ngủ.
Không biết ngủ bao lâu, tôi giật mình tỉnh giấc.
Trong phòng tối om, không phân biệt được lúc này là nửa đêm hay gần sáng. Nhưng tai tôi nghe rõ tiếng động cơ ô tô ở bên ngoài cửa sổ.
Tôi lập tức ngồi dậy. Có người ấn tôi nằm xuống, giọng nói rất khẽ: Đừng lên tiếng.
Trong ánh sáng tờ mờ, tôi thấy Tôn Gia Ngộ đi đến bên cửa sổ. Anh đứng nhìn ra ngoài hồi lâu, rồi chậm rãi nói: Bọn chúng cuối cùng cũng tìm đến.
Anh vừa dứt lời, phòng khách vang lên tiếng kính vỡ đùng đoàng, ngay sau đó là tiếng súng nổ.
Chân tay tôi mềm nhũn. Tôi không nghĩ ngợi, lao về phía anh: Là ai... người nào...
Câu nói chưa hết, Tôn Gia Ngộ đột ngột ngồi xổm xuống, kéo mạnh người tôi. Tôi mất đà ngã bệt xuống đất. Anh lăn một vòng, nằm đè lên người tôi.
Tôi chưa hiểu chuyện gì xảy ra, nhưng đã ngửi thấy mùi thuốc súng khét lẹt, nghe tiếng đạn rít qua tai.
Bụp. Bụp. Bụp.
Giống tiếng pháo con nít đốt ngày Tết. Chiếc gương trên bàn trang điểm trong phòng ngủ trúng đạn, mảnh thủy tinh bắn tung tóe, tiếng xoảng leng keng vang khắp phòng. Giữa những tiếng nổ, tôi nghe tiếng súng của Tôn đáp trả, trầm và dứt khoát.
Thân thể nằm trên tôi hơi động đậy.
Gia Ngộ! Tôi vùng vẫy định ngồi dậy.
Đừng nhúc nhích. Anh dùng sức ôm chặt tôi: Em không muốn sống nữa à?
Bọn chúng định làm gì hả? Tôi hoảng loạn tột cùng.
Tôn Gia Ngộ bịt chặt miệng tôi, nói thì thầm: Đừng nói. Giọng anh bình tĩnh đến lạ.
Đầu óc tôi lùng bùng, nhưng tôi vẫn nghe lời, ngậm chặt miệng lại.
Anh kéo tôi về một góc chết phía sau tủ quần áo, dán môi vào tai tôi nói nhỏ: Không sao đâu, chúng mới thăm dò thôi, không dám xông vào trong này bừa bãi.
Quả nhiên, phòng bên cạnh lại nổ thêm mấy tiếng súng, kính vỡ đùng đùng. Rồi tất cả im bặt.
Động cơ ô tô tắt hẳn. Bốn bề tĩnh mịch đến rợn người, ngoài tiếng sóng vỗ bờ xa xa, không còn âm thanh nào khác.
Tôi dính chặt vào tường, toàn thân run lẩy bẩy. Trong tai chỉ nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch và hơi thở dồn dập.
Tôi muốn nắm tay anh, nhưng ngón tay tình cờ chạm phải một vật kim loại lạnh ngắt.
Qua khe cửa lọt vào một vạt trăng mờ, tôi nhìn thấy Tôn Gia Ngộ luồn từng viên đạn vào ổ đạn, tháo chốt bảo hiểm, lên nòng. Động tác thuần thục, mượt mà, không một tiếng động thừa.
Tôi ngây người nhìn gương mặt anh trong bóng tối. Đây không phải động tác của người lần đầu động đến súng. Phải dùng súng nhiều lần mới thao tác trôi chảy đến thế.
Anh nghiêng đầu. Dù trong bóng tối, tôi vẫn nhìn rõ đôi mắt anh. Lạnh, và tràn ngập sát khí.
Mắt tôi nóng bừng, lòng bàn tay cũng nóng bừng. Trong lòng dâng lên một nỗi đau rõ rệt. Tôi nhớ đến vết chai trên ngón trỏ phải của anh, nhớ đến cảnh chúng tôi lần đầu gặp nhau.
Tôi rút tay về, đưa lên mắt. Mở to mắt vẫn không phân biệt được thứ gì. Nhưng mũi tôi ngửi thấy mùi tanh của máu phảng phất đâu đó.
Tôi giật mình tỉnh táo, túm chặt tay anh: Anh bị trúng đạn?
Tôn Gia Ngộ không trả lời.
Tôi run rẩy sờ soạng người anh. Anh giữ tay tôi lại, suỵt một tiếng: Mảnh thủy tinh quẹt phải. Đừng động đậy có được không?
Tôi thở phào. Bên ngoài truyền đến tiếng bước chân, tiếng nói chuyện, lẫn tiếng kim loại va vào nhau lạnh lùng. Có người gõ nhẹ lên lan can ngoài cửa sổ. Tiếng gõ rất nhỏ, nhưng rùng rợn đến từng đốt sống lưng.
Không khí chết chóc bao trùm, toàn thân tôi tê dại. Tôi ôm cổ anh: Người bên ngoài là ai vậy?
Dù trong bóng tối, tôi vẫn cảm nhận được khóe miệng anh nhếch lên. Anh hỏi ngược: Em nghĩ là ai?
Bọn chúng muốn gì?
Vào đây, lấy mạng hai chúng ta. Anh nói chậm rãi từng từ một, giọng châm biếm mà lạnh buốt.
Sống lưng tôi toát mồ hôi hột. Tôi hoảng hốt sờ soạng khắp người: Điện thoại đâu? Chúng ta báo cảnh sát đi. Vì sao anh không báo cảnh sát?
Báo cảnh sát? Anh giữ chặt tay tôi, cười chế giễu: Bảo bối, em quên mất hoàn cảnh của anh rồi à? Đừng nói là báo cảnh sát, chỉ cần máy điện thoại bật lên, cảnh sát sẽ tới ngay lập tức.
Tôi hóa đá, máu dồn hết lên não. Một ý nghĩ từ từ hiện ra trong đầu: Là em dẫn đám người đó đến đây phải không?
Tôn Gia Ngộ giơ khẩu súng lên ngắm thẳng ra cửa, nói chậm: Không liên quan gì đến em. Bọn chúng không bao giờ bỏ qua bất cứ cơ hội nào moi ra anh. Sớm muộn gì cũng tìm đến, thế cũng hay, anh giải quyết luôn món nợ một lần.
Tôi cúi đầu, dường như mất hẳn khả năng nói chuyện.
Một lát sau anh lại lên tiếng: Anh luôn muốn kéo em ra khỏi những rắc rối này, nhưng cuối cùng em vẫn bị cuốn vào. Anh đã phạm sai lầm nghiêm trọng khi không ngăn Khâu Vĩ đưa em đến đây.
Tôi ngẩng lên. Trong ánh sáng lờ mờ, đôi mắt anh long lanh như có thứ gì đó đang chảy.
Mai Mai, anh xin lỗi.
Bao nhiêu tình cảm đều dồn vào mấy tiếng ấy. Giọng anh thê lương đến não lòng.
Tôi giơ tay sờ mặt anh: Thà lúc ấy chúng ta mãi mãi không thoát khỏi cơn bão tuyết. Khoảnh khắc ấy trong sạch biết bao, anh chỉ có tôi, tôi cũng chỉ có anh.
Anh gục mặt vào lòng bàn tay tôi: Anh xin lỗi.
Không sao đâu, em không bận tâm. Nếu anh lén lút bỏ đi mà không nói một tiếng, em sẽ hận anh suốt đời, khinh thường anh suốt đời.
Tôn Gia Ngộ không ngẩng đầu. Hàng mi anh lay động trong lòng bàn tay tôi, như cánh bướm non yếu ớt.
Bên tai bỗng vang lên một tiếng tách rất khẽ. Tôi giật mình nhìn quanh nhưng không thấy gì bất thường.
Tôn Gia Ngộ quan sát một lúc rồi giải thích: Nguồn điện bị cắt rồi. Hệ thống chống trộm của ngôi nhà này coi như chết. Bây giờ hơi phiền, anh còn định dựa vào hệ thống ấy mà cầm cự đến sáng.
Tôi nắm chặt tay anh, không nói gì. Tôi muốn lấy hết dũng khí để xóa bỏ nỗi hoảng sợ trong lòng.
Mấy phút sau, phòng khách nổi lên tiếng động hãi hùng khiếp vạ.
Em ngồi yên đây, để anh đi xem thế nào. Tôn Gia Ngộ rút tay khỏi tôi.
Tôi như ngừng thở, dõi theo bóng anh cho đến khi anh khuất sau cửa phòng ngủ.
Tiếng động hỗn tạp vẫn tiếp tục. Tôi nghe thấy có người đang phá lớp cửa sổ chống trộm. Đám người bên ngoài quyết tâm xông vào trước khi trời sáng.
Tôn Gia Ngộ quay lại rất nhanh. Anh nhét thứ gì đó vào tay tôi.
Em nghe đây, Mai Mai. Giọng anh bình tĩnh, như đang nói chuyện không liên quan: Rơi vào tay chúng, sống không bằng chết. Nếu chúng xông vào đây, em vào nhà bếp, rồi cắt đường dẫn ga...
Thứ anh đặt vào tay tôi là chiếc bật lửa màu bạc. Món quà duy nhất tôi tặng anh vào ngày sinh nhật.
Cả người tôi như rơi xuống nước đá. Tôi siết chặt chiếc bật lửa. Không ngờ cuộc đời tôi lại kết thúc bằng cách này. Trên đời còn bao niềm vui tôi chưa kịp trải, tôi còn chưa báo hiếu được bố mẹ. Nhưng may thay... may thay còn có anh ở bên.
Tôi gật đầu, nói bằng giọng bình thản đến mức chính tôi cũng phải ngạc nhiên: Được. Em sẽ nói với chúng, thế là hết!
Tôn Gia Ngộ sững sờ vài giây rồi bật cười: Em không sợ sao?
Ở bên anh, em không sợ. Tôi thành thật đáp: Nhưng em không muốn chết. Em muốn gả cho anh, sống với anh đến hết đời.
Trong bóng tối, Tôn Gia Ngộ im lặng nhìn tôi thật lâu. Rồi anh giơ tay, vuốt ve má tôi.
Vài phút sau anh lại rời phòng ngủ, nói đi lấy đồ.
Tôi ngồi sau tủ quần áo chờ anh, như yên lặng chờ một vận mệnh không đoán trước được. Nhưng anh quay lại rất nhanh. Anh ngồi xuống bên tôi, vỗ vỗ bờ vai tôi.
Tôi nghe giọng nói trầm trầm của anh vang khẽ bên tai:
Mai Mai, nếu sau này anh còn cơ hội kết hôn, anh sẽ cưới em.
Tôi quay đầu về phía anh. Còn chưa kịp phản ứng, một tấm khăn tay ướt đã phủ lên mặt tôi. Tôi giãy giụa vài cái rồi nhanh chóng lịm đi.
Tiếng nói bên tai dần rõ hơn. Khi phân biệt được, tôi nhận ra hình như đó là tiếng Nga.
Tôi mở choàng mắt. Trước mặt là trần nhà trắng toát.
Thử cử động, bàn tay đau nhói. Ngẩng đầu nhìn, có một lọ nước treo trên giá, từng giọt từng giọt nhỏ vào mạch máu tôi.
Tôi định thần rất nhanh. Tôi đang nằm trong bệnh viện. Nỗi hoảng sợ và lo lắng trước lúc ngất đi dội trở về.
Có người đứng bên cửa sổ, quay lưng về phía tôi. Ngược ánh sáng, tôi chỉ nhìn thấy dáng cao ráo, bờ vai rộng.
Gia Ngộ! Tôi ngồi dậy gọi.
Người đó lập tức quay lại, đi nhanh về phía tôi, gương mặt vui mừng: Mai, cô tỉnh rồi à?
Người đàn ông mặc đồng phục cảnh sát, đôi mắt xanh thẳm và nụ cười trẻ con trước mặt tôi chính là Andre. Đã lâu lắm rồi tôi không gặp anh.
Tôi không ngờ lại gặp Andre ở đây. Tôi ngạc nhiên nhìn anh hồi lâu, rồi định xuống giường: Tôn Gia Ngộ đâu rồi? Tôi muốn gặp anh ấy.
Andre cúi xuống nhìn tôi chăm chú. Hai con ngươi của anh như đổi thành màu xanh tím trong suốt, nặng đến mức tôi bất an.
Có chuyện gì vậy? Tôi có dự cảm chẳng lành, cơ bắp toàn thân căng cứng.
Anh ấy bị thương? Hay là...?
Anh ta vẫn còn sống.
Andre như đọc thấu suy nghĩ của tôi. Anh đứng dậy, đáp bằng giọng vô cảm.
Anh ấy ở đâu?
Cục cảnh sát. Giọng Andre bình thản, như đang báo cáo công việc: Bốn giờ sáng nay Tôn tự gọi điện báo cảnh sát. Khi chúng tôi tới hiện trường, ba tên xã hội đen đã bị bắn chết. Tôn chỉ bị thương nhẹ, nhưng anh ta sẽ bị bắt giam và thẩm vấn. Sau này anh ta phải đối mặt với các tội danh buôn lậu, bắt cóc và mưu sát.
Nghe xong, tôi tỉnh táo hẳn. Tôn Gia Ngộ đã báo cảnh sát. Lẽ nào anh quên mình là tội phạm đang bị truy nã hay sao?
Còn tôi? Vì sao tôi lại ở đây? Tôi gào to.
Andre đặt tay lên vai tôi: Cô bị hít quá liều thuốc mê. Chúng tôi tìm thấy cô sau tủ quần áo. Sợ cô bị thương nên đưa vào viện.
Tôi túm chặt thắt lưng Andre: Vì sao? Anh ấy có nói vì sao anh ấy báo cảnh sát không?
Cô không hiểu thật à? Andre cúi đầu nhìn tôi, nói chậm, giọng mang chút thương cảm: Còn nguyên nhân nào khác ngoài việc anh ta muốn cô được an toàn nên mới tự báo cảnh sát? Chính phủ của chúng tôi đã hứa với cử tri sẽ đánh mạnh vào buôn lậu và tham nhũng hải quan. Lúc này mà bị xử án, cô có biết hậu quả thế nào không?
Tôi buông tay, lùi lại phía sau. Lưng chạm vào đầu giường, không còn đường lui.
Mai. Andre ngồi xuống trước mặt tôi, đặt tay lên mu bàn tay tôi.
Theo phản xạ, tôi giấu tay ra sau. Đầu óc trống rỗng, cố mãi vẫn không tiêu hóa được lời anh nói. Mấy tiếng Nga quen thuộc lúc này đều thành ký hiệu xa lạ.
Andre gượng cười, từ từ đứng dậy: Đúng rồi, Tôn nhờ tôi chuyển lời. Anh ta không muốn cô chứng kiến cảnh hỗn loạn nên mới dùng thuốc mê, xin cô tha thứ cho anh ta.
Tôi ngẩn ngơ nhìn anh, đầu óc không nghĩ nổi điều gì ra hồn. Nhưng tôi biết một điều, ít nhất Tôn Gia Ngộ vẫn còn sống.
Anh ấy sẽ bị xử bao nhiêu năm?
Mai, tôi không biết. Andre lộ vẻ thương cảm và tiếc nuối, giọng rất dịu dàng: Tôi chỉ là một người cảnh sát. Trách nhiệm của tôi là bắt tội phạm mang về quy án. Còn xử bao nhiêu năm là việc của quan tòa.
Tôi cúi đầu, trong lòng vô cùng bất lực.
Lát nữa đồng nghiệp tôi đến lấy khẩu cung của cô. Cô nhớ, chuyện không liên quan đến cô, đừng nói gì cả.
Lời Andre khiến tôi không khỏi cảm động. Anh luôn che chở cho tôi, dù tôi đã làm anh thất vọng.
Andre dường như hiểu tôi đang nghĩ gì. Anh chạm ngón tay lên má tôi: Tôi không nỡ nhìn cô bị tổn thương. Tôi không quên được lần đầu gặp cô. Làn da mịn màng như tơ lụa, đôi mắt đen lay láy như con hươu nhỏ...
Andre, anh không chỉ là ngốc, mắt anh cũng có vấn đề nữa.
Trong thời gian thu thập chứng cứ, dù luật sư ra sức, Tôn Gia Ngộ vẫn không được bảo lãnh. Vụ án liên quan đến buôn lậu, toàn bộ tài sản của anh ở Ukraine bị đóng băng.
Tâm lý của anh khiến tôi lo lắng muốn chết. Ngoài luật sư, anh không chịu gặp bất cứ ai. Mỗi lần nhắc đến anh, luật sư lại lắc đầu, nói thái độ của anh rất tiêu cực, như đã bỏ cuộc, hoàn toàn không quan tâm đến phán quyết cuối cùng.
Tiếng Nga của Khâu Vĩ không được tốt, nói chuyện với luật sư khá tốn sức. Tiếng Nga èo uột của tôi còn chẳng giúp được gì.
Chúng tôi vốn hy vọng vào Lão Tiền. Nhưng sau khi Tôn Gia Ngộ bị bắt, ông ta chỉ xuất hiện hai lần, bộ dạng căng thẳng bất an, đại khái là sợ bị liên lụy. Mười ngày trôi qua không thấy động tĩnh gì, ông ta mới yên tâm, viện cớ công việc bận rộn rồi biệt tăm.
Khâu Vĩ tức đến đập bàn thình thịch, mắng: Đồ khốn! Lương tâm của ông ta đáng đem đi nuôi chó!
Tức thì tức, nhưng việc vẫn phải làm. Cuối cùng chúng tôi thuê một du học sinh Trung Quốc ở Đại học Quốc lập Odessa làm phiên dịch.
Theo luật sư, Tôn Gia Ngộ chắc chắn bị khởi tố. Vụ này có hai nội dung. Thứ nhất là buôn lậu, nhân chứng vật chứng đầy đủ, cơ hội lật lại gần bằng không. Thứ hai là bắt cóc mưu sát, phần này anh vẫn còn khả năng thoát.
Khâu Vĩ gật đầu: Đã làm theo lời anh dặn. Hai cảnh sát hiện trường đã nhờ người giải quyết, trong lòng họ đều rõ nên nói gì, không nên nói gì. Mấy tên xã hội đen Ukraine cũng đã đánh tiếng, thời gian này chúng không xuất đầu lộ diện.
Vậy thì tốt. Luật sư nói: Không có nhân chứng thứ ba, vật chứng và hiện trường đã bị phá hủy từ lâu. Giờ chỉ còn lời khai của nguyên cáo, khả năng phán quyết giảm đi nhiều, rất tốt.
Nhưng Khâu Vĩ còn một nỗi lo khác. Cậu nhíu mày: Nói thì nói vậy, nhưng đối phương không ngu. Biết chúng ta đánh động, chắc chúng cũng hành động. Quan trọng là Gia Ngộ vẫn ở bên trong, chúng ta ném chuột sợ vỡ bình, chỉ e chúng động đến cậu ấy?
Vậy thì hết cách. Luật sư xua tay: Chỉ còn cách đút lót. Phải đút cho tất cả những người liên quan ở Cục cảnh sát.
Nói đến hối lộ, vị luật sư gốc Ukraine này không hề khách sáo, thậm chí còn tinh hơn chúng tôi.
Khâu Vĩ nhìn tôi, cười bất lực: Được rồi, chúng tôi sẽ làm theo lời anh.
Tôi bỗng nhớ ra một việc: Đại sứ quán Trung Quốc có thể giúp không? Với mối quan hệ của bố anh ấy trước đây, biết đâu nhờ vả được?
Em ngây thơ thật đấy. Khâu Vĩ lắc đầu: Người đi thì trà nguội, hơn nữa bố cậu ấy đã mất sáu bảy năm rồi. Đây lại là án hình sự, ai muốn dây vào?
La Tây thì sao?
Khỏi bàn. Em không biết đâu, lần trước Gia Ngộ không thương lượng với chị ta đã tự hành động, khiến chị ta mất hết uy tín. Chị ta đã buông lời, từ nay đừng nhắc ba chữ Tôn Gia Ngộ trước mặt chị ta.
Tôi thì thầm: Chị ấy tức giận mới nói vậy thôi. Chị ấy sẽ không bỏ mặc Gia Ngộ đâu.
Khâu Vĩ ngờ vực nhìn tôi: Sao em biết?
Bởi vì tôi cũng là phụ nữ. Phụ nữ si tình lên thì điên cuồng, giống Bành Duy Duy, gây ra bao nhiêu chuyện, cuối cùng trong lòng yêu hay hận, người không thể dứt bỏ vẫn là anh ấy.
Khâu Vĩ suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: Thôi khỏi. Có gì tính sau, tôi không muốn đi cầu xin người đàn bà đó.
Luật sư lên tiếng: Chuyện khác không nói, quan trọng nhất bây giờ là sự phối hợp của Tôn. Nếu cậu ta không chịu phối hợp, chúng ta làm gì cũng vô ích.
Làm phiền anh. Khâu Vĩ bắt tay tạm biệt: Anh khuyên cậu ấy giúp, ít nhất cũng phải gặp chúng tôi một lần.
Không biết luật sư nói gì, vài ngày sau Tôn Gia Ngộ cuối cùng đồng ý gặp.
Tôi và Khâu Vĩ ngồi trong phòng gặp mặt chờ anh. Quá căng thẳng, tay chân tôi lạnh ngắt, cổ họng khô rát.
Hai mươi phút sau, Tôn Gia Ngộ được cảnh sát dẫn vào.
Tôi bất giác đứng dậy, ngây người nhìn anh ở phía bên kia.
Anh mặc bộ quần áo sạch sẽ, tóc cắt ngắn. Người vẫn gầy, nhưng khí sắc khá hơn. Chỉ có đôi mắt, so với lần trước càng tối tăm, lạnh lẽo, không một chút sinh khí.
Khâu Vĩ đưa anh điếu thuốc, kể cho anh nghe tiến triển vụ án. Tôn Gia Ngộ không lắng nghe, ánh mắt nhìn xuyên qua vật thể, không biết phiêu diêu nơi nào.
Trong lồng ngực tôi có thứ gì khuấy động, đau đến mức thở không thông. Tôi biết anh đã thật sự bỏ cuộc. Hôm đó anh báo cảnh sát vào lúc bốn giờ hai mươi phút. Không ai biết anh nghĩ gì trong hơn một tiếng đồng hồ cô độc đối mặt với cuộc tấn công của đối phương.
Khâu Vĩ dặn đi dặn lại: Gia Ngộ, ở trong đó cẩn thận vào. Dù sao cũng có chỗ chúng tôi không sắp xếp được.
Cuối cùng Tôn Gia Ngộ mới nhướng mắt nhìn Khâu Vĩ. Khâu Vĩ ghé sát, hạ giọng: Có kẻ muốn cậu ngậm miệng.
Lúc này vẻ mặt Tôn Gia Ngộ mới có chút thay đổi. Anh nhếch môi, nụ cười châm biếm.
Được rồi, hai người về đi. Anh đứng dậy, nói câu đầu tiên từ đầu buổi: Sau này đừng đến đây nữa.
Tôi nhoài người về phía trước, nắm tay anh qua cái bàn: Gia Ngộ... anh nhất định phải cẩn thận...
Anh đưa mắt nhìn tôi, ánh mắt lạnh lùng hờ hững. Giọng anh đều đều, không lay động: Em rời khỏi Ukraine đi. Về Bắc Kinh cũng được, nơi này không hợp với em.
Cảnh sát đưa anh đi. Tôi nắm chặt tay anh không chịu buông.
Bỏ ra! Anh gắt lên.
Nước mắt tràn đầy bờ mi. Tôi nhìn anh, không nói mà cũng không buông.
Tôn Gia Ngộ giơ thẳng cánh tay, dùng sức giật khỏi lòng bàn tay đầy mồ hôi của tôi. Tôi chỉ có thể trơ mắt nhìn bàn tay anh từ từ rời khỏi tay mình.
Bóng lưng gầy guộc cuối cùng khuất khỏi tầm mắt. Từ đầu đến cuối, anh không hề quay lại nhìn tôi một lần.
Ra khỏi cửa trại, tôi không gắng gượng nổi nữa. Chân mềm nhũn, tôi phải bám vào tường thật lâu mới đứng vững được.
Tối hôm đó tôi uống say khướt trong quán rượu, rồi dốc bầu tâm sự với Khâu Vĩ.
Cuối cùng tôi nói: Anh có nghe thấy không, anh ấy đuổi em đi. Em còn có thể đi đâu chứ? Trải qua bao nhiêu chuyện như vậy, sao anh ấy còn cứ làm ra vẻ ta đây? Anh ấy có mệnh hệ gì, em sống còn ý nghĩa gì?
Tôi đập mạnh xuống bàn: Đúng là tên khốn! Sao em có thể quen biết anh ấy? Sao em lại yêu phải người như vậy?
Khâu Vĩ lúc đầu còn thấy buồn cười, sau đó cau mày thở dài. Im lặng một lúc, cậu ấy hỏi: Rốt cuộc em hiểu cậu ấy được bao nhiêu?
Tôi nằm bò xuống bàn, không trả lời.
Ai hỏi tôi câu này tôi cũng mơ hồ. Nhưng hiểu nhiều hay ít thì sao chứ. Cho dù thời gian quay ngược bao nhiêu lần, tôi cũng không thay đổi lựa chọn của mình.
Thật ra tôi không hiểu anh. Lúc đầu bị vẻ phong lưu đẹp trai của anh cuốn hút, hoàn toàn không nhìn thấy mặt trái của ánh trăng. Đợi đến khi tỉnh ngộ, tôi đã chìm xuống đáy, không cách nào thoát cũng chẳng thể quay đầu.
Khâu Vĩ lên tiếng: Không ngại nói cho em biết, trước đây tôi từng khuyên Gia Ngộ chia tay em. Tôi nói hai người không hợp, thuộc hai thế giới hoàn toàn khác nhau. Gia Ngộ cậu xem, từ lúc quen cô ấy, chuyện đen đủi liên tục ập đến. Các cụ nói mệnh tương khắc, không tin cũng không được. Nhân lúc tình cảm còn chưa sâu, chia tay sớm bớt đau khổ.
Tôi cười: Anh cứ nói thẳng em là sao chổi cho xong, việc gì phải vòng vo thế?
Tôi không có ý đó. Khâu Vĩ cười ngượng: Tôi muốn nói, Gia Ngộ đã không nhìn nhầm người. Cậu ấy bảo, một cô gái sạch sẽ thuần khiết, toàn tâm toàn ý với em. Nếu bây giờ em chia tay cô ấy, đồng nghĩa với việc em hủy hoại đời cô ấy.
Khâu Vĩ bình thường không nói nhiều như vậy. Rõ ràng cậu ấy đã say.
Tôi gối đầu lên cánh tay, cười ngặt nghẽo.
Triệu Mai, cô không sao đấy chứ? Khâu Vĩ chạm nhẹ vào người tôi.
Tôi lắc đầu, tu một hơi hết nửa chai bia. Vị chua dâng lên cổ họng, tôi nấc nghẹn. Rồi sặc bia, ho đến mức chảy cả nước mắt.
Triệu Mai... Khâu Vĩ nhìn tôi, ánh mắt áy náy.
Tôi chạy vào nhà vệ sinh nôn sạch. Ngẩng đầu nhìn gương treo trên tường, tôi bắt gặp một người phụ nữ xa lạ. Sắc mặt trắng bệnh, hai mắt thâm quầng, ánh mắt đờ đẫn, đầu tóc rối bù.
Tôi chống tay lên bồn rửa mặt, hai chân đứng không vững. Từ Trung Quốc trở về Odessa mới một tháng thôi, mà tôi như già thêm mười tuổi.
Khâu Vĩ đứng ngoài gõ cửa: Triệu Mai! Triệu Mai!
Tôi hít một hơi sâu, vỗ nước lạnh lên mặt rồi mở cửa ra: Em không sao.
Khâu Vĩ đã tỉnh rượu. Cậu ấy nói: Em quên câu nói vớ vẩn của tôi đi. Cậu ấy đối xử với em thế nào, em còn rõ hơn tôi mà.
Thôi khỏi, anh Khâu. Tôi do dự một lát rồi hỏi: Anh còn giấu em một chuyện đúng không?
Gì cơ?
Lần trước anh vẫn chưa nói hết. Tại sao Gia Ngộ lại thả người đó?
Khâu Vĩ nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ lạ: Lúc gặp Gia Ngộ sao em không hỏi thẳng cậu ấy?
Tôi cười khan: Anh nghĩ với tính cách của anh ấy, anh ấy sẽ nói cho em biết sao?
Khâu Vĩ cúi đầu, nhìn chai bia thật lâu, không lên tiếng. Rồi cậu ấy đập mạnh xuống bàn, cốc bia rung bần bật: Tại sao ư? Bởi vì tên đó nói với Gia Ngộ, muốn viết một bức thư cho con gái hắn.
Tên khốn đó nói: Tôn Gia Ngộ, cậu cảm thấy uất ức, bố cậu chết cậu không được gặp mặt lần cuối. Nhưng năm đó vì một chút tiền, cậu ép tôi rời khỏi Trung Quốc, hại tôi tan cửa nát nhà, vợ tôi lấy chồng khác, con gái cũng đổi họ. Con gái tôi từ lúc ra đời đến giờ không biết có người bố ruột. Lúc mẹ tôi chết tôi không ở bên, bà gọi tên tôi rồi tắc thở. Chúng ta thanh toán món nợ này thế nào?
Tôi cắn mạnh vào đầu ngón tay, giọng run run: Chỉ vì lý do đó?
Ừ. Tên đó còn nói, khi nào gặp con gái tôi chuyển lời giúp. Bảy năm trước tôi vì bất đắc dĩ bỏ rơi nó, bây giờ cũng vì bất đắc dĩ không thể nhận con. Nhờ nó nói với con gái, tôi rất nhớ nó. Bảo nó sau này đến thanh minh và rằm tháng bảy đốt ít tiền giấy cho tôi là được.
Khâu Vĩ bật cười: Nghe đến đây, Gia Ngộ mềm lòng ngay. Cô thử nói xem, đầu óc cậu ấy có vấn đề không?
Có vấn đề. Tôi cố nhịn để nước mắt không trào ra: Anh ấy cực kỳ có vấn đề, chẳng ai sánh bằng.
Không sai! Khâu Vĩ vẫy tay gọi nhân viên phục vụ thêm bia, nâng cốc với tôi: Nào, cạn ly. Uống say sẽ quên hết nỗi buồn.
Một lúc sau Lão Tiền đến nơi. Ông ta vội vàng mở miệng: Hai người gặp Tiểu Tôn có hỏi cậu ấy, việc làm ăn cậu ấy tính thế nào? Các mối quan hệ trước đây vẫn tận dụng được đấy.
Khâu Vĩ đang bực, nói rất khó nghe: Lão Tiền sao phải nóng ruột thế? Ông yên tâm đi, cậu ấy chết chắc chắn giao hết cho ông. Ông đợi thêm đi, nhanh thôi!
Lão Tiền ngậm miệng, không nói thêm câu nào.
Mọi người xung quanh đã say khướt, không khí quán rượu khiến tôi chán ghét. Tôi lập tức đứng dậy, rời đi.
Mấy ngày sau tôi tìm được việc bán hàng ở chợ Bảy cây số. Chủ quán là người Ôn Châu, ăn nói tương đối lịch sự nhưng sai bảo người khác không khách khí một chút nào. Ca làm của tôi bắt đầu từ mười giờ sáng đến sáu giờ chiều, không có chủ nhật, không có lễ tết. Mỗi ngày ở lì trong quán tám tiếng, muốn đi vệ sinh cũng phải chạy thật nhanh.
Lương một tháng một trăm hai mươi đô la Mỹ, vừa đủ trả tiền nhà, tiền điện nước và bữa ăn ba bữa.
Bấy giờ là cao điểm mùa hè. Căn buồng hàng kín mít, buổi chiều tỏa ra khí nóng như phòng xông hơi, thở cũng không nổi.
Tôi không chỉ trông cửa hàng, ba đến năm ngày lại phải kiểm kê hàng tồn theo chỉ thị của ông chủ. Ông ta không thường xuyên đến, một mình tôi phải bê qua bê lại thùng hàng. Mười đầu ngón tay vốn được nâng niu nay thô ráp, móng bong hết cả.
Tôi quấn băng y tế ngang dọc, không bận tâm. So với sự dày vò trong lòng, mấy vết thương này đáng là bao.
Bữa trưa tôi mua cơm hộp ngay trong chợ, nhét tạm vào dạ dày. Vợ chồng bán cơm tôi cũng quen. Người vợ chính là bà thím Tứ Xuyên từng đến nhà tôi giúp việc. Lần đầu nhìn thấy tôi, miệng bà há to hình chữ O.
Sau đó bà lẩm bẩm: Nghiệp chướng, một cô gái xinh xắn, bảo bối trong tay bố mẹ, lại phải chịu khổ thế.
Khâu Vĩ vẫn chạy đông chạy tây vì chuyện của Tôn Gia Ngộ, thậm chí bỏ bê cả việc làm ăn của mình.
Phiên xử đầu tiên diễn ra nửa tháng sau, vào ngày mùng tám tháng Tám, một con số cát tường.
Biết tôi làm thuê ở chợ, Andre hễ không bận việc là lái xe tới, đợi đến lúc tôi đóng cửa rồi chở tôi về.
Một hôm Andre chở tôi về. Tôi cảm ơn anh như thường lệ, mở cửa xuống xe.
Mai! Andre gọi.
Tôi quay đầu: Chuyện gì?
Anh nhìn tôi chăm chú, ánh mắt xanh thẫm lóe lên vô số tia phức tạp: Mai, cô mới hai mươi hai tuổi, tương lai còn dài...
Tôi mỉm cười, vẫy tay chào, quay người đi vào thang máy.
Thang máy không có ai. Đối diện với bức tường bóng gương, tôi mới phát hiện mặt mình đầy nước mắt. Tôi mới hai mươi hai tuổi, còn trẻ lắm sao? Vậy mà trái tim tôi đã già cỗi như qua nửa đời người.
Sự việc ập đến mà không có điềm báo trước. Đó là một ngày hè mát lạnh, cửa hàng đông khách, tôi bận đến hai giờ chiều mới có thời gian ăn trưa.
Vừa ăn được hai miếng cơm, tôi nghe con chó béc giê thuần chủng ở cửa hàng bên cạnh sủa điên cuồng.
Tôi buông hộp cơm ra ngoài xem. Tôi tưởng nhân viên thuế vụ đến kiểm tra, bởi con chó tên Thịt bò này cực kỳ cảnh giác, thấy ai mặc đồng phục từ xa là sủa báo động cho cả khu chợ.
Không ngờ người mặc cảnh phục lại là Andre.
Tôi vội suỵt cho Thịt bò im, nhưng nó vẫn cắn gấu quần Andre, chạy vòng quanh anh.
Sao anh lại đến giờ này? Tôi hỏi.
Bị con chó to quấy rầy, bộ dạng Andre thảm hại lắm, mũ lệch sang một bên. Nhưng anh không bận tâm, xông thẳng đến kéo tay tôi: Đi theo tôi.
Chuyện gì vậy? Tôi giật tay ra: Tôi còn phải trông cửa hàng, anh làm gì thế?
Mẹ kiếp! Một người nho nhã như Andre cũng biết chửi thề. Cậu ấy cố chấp kéo tôi ra khỏi chợ.
Cổ tay đau buốt. Tôi quay đầu nhìn cửa tiệm mỗi lúc một xa, không ngừng vùng vẫy: Anh muốn gì? Muốn hất đổ bát cơm của tôi à? Mau bỏ tay ra!
Andre dừng lại, quay người về phía tôi. Mặt anh rịn đầy mồ hôi.
Andre?
Anh im lặng. Mãi sau mới bật ra được mấy tiếng:
Tôn xảy ra chuyện rồi.
Tôi sững người, nhất thời không có phản ứng.
Andre cúi đầu nhìn chân, nói khẽ: Tối qua anh ta bị người khác đánh, thương nặng, giờ nằm bệnh viện.
Lần này tôi đã hiểu. Tôi cuộn chặt tay, nghiến răng: Vậy anh còn chần chờ gì? Mau đưa tôi đi gặp anh ấy.
Bên ngoài cửa phòng bệnh, cảnh sát canh gác không cho tôi vào. Andre kéo đồng nghiệp sang một bên, thì thầm thương lượng hồi lâu.
Người đó nhìn tôi, giọng không mấy tình nguyện: Cô chỉ có hai phút thôi.
Andre cảm ơn rối rít, vừa đưa tôi vào vừa giải thích: Tôn vẫn chưa thoát nguy kịch, không tiện gặp ai.
Tôi lao đến bên giường. Đầu óc nổ tung, cảnh trước mắt tối đen.
Tôn Gia Ngộ nằm đó. Đầu quấn một lớp băng dày, nhưng máu đỏ vẫn thấm ra ngoài.
Không nhìn rõ thân thể anh, vì người anh đắp chăn kín. Các loại ống truyền và dây điện thò ra từ dưới chăn, chất lỏng đủ màu chảy vào cơ thể anh qua ống trong suốt.
Tay trái anh bị còng vào giá đầu giường.
Anh ta bị thương rất nghiêm trọng. Sắc mặt Andre u ám, không che được vẻ ủ rũ: Lúc ấy có nghi phạm cùng phòng nổi cơn điên. Nếu trực ban không chạy đến kịp, Tôn đã bị đánh chết rồi.
Đầu óc tôi đầy tiếng ong u u. Ngoài gương mặt anh, tôi không nhìn thấy gì nữa.
Gia Ngộ! Tôi quỳ xuống bên giường, gọi khẽ tên anh.
Mí mắt anh hơi động đậy. Tôi biết anh nghe thấy. Tôi xích lại gần hơn: Anh vượt qua được. Bao nhiêu trắc trở anh còn vượt qua mà.
Bàn tay bị còng trên đầu giường hơi nhúc nhích. Tôi vội nắm chặt lấy.
Hết giờ rồi, đi thôi! Andre giục.
Tôi coi như không nghe, ghé sát tai anh: Gia Ngộ, em sẽ đưa anh ra ngoài. Dù phải trả bất cứ giá nào.
Người anh run run, ngón tay cứng lại. Anh mở mắt, mấp máy môi một chữ rõ ràng: Không.
Tôi lắc đầu, cố ngăn nước mắt chảy: Không. Lần này em không nghe lời anh.
Ánh mắt anh dừng trên mặt tôi, như màn hình tivi bị rút điện, từ từ tối đen, tiêu điểm trong mắt biến mất.
Gia Ngộ!
Đầu anh ngoẹo về một bên.
Máy đầu giường phát tiếng báo động chói tai. Cô y tá hét vào bộ đàm: Bác sĩ! Bác sĩ!
Tôi gần như phát điên, bị Andre lôi ra khỏi phòng bệnh. Không thoát được bàn tay anh, tôi ra sức đạp vào đùi anh: Anh ấy như vậy rồi, sao các anh còn còng tay anh ấy? Các anh có lương tâm không?
Andre chịu đau giữ chặt tôi: Mai, bình tĩnh lại đi!
Tôi trơ mắt nhìn Tôn Gia Ngộ bị đẩy vào phòng mổ. Cánh cửa đóng sập ngay trước mắt tôi, vô tình đến lạnh lùng.
Thời gian như ngừng trôi. Tôi ngơ ngác ngồi trên ghế dài ngoài phòng mổ. Andre ngồi bên cạnh, đặt tay lên vai tôi, không ngừng vỗ nhẹ.
Tôi muốn cười với anh nhưng hai khóe miệng cứng đờ. Bốn bề hỗn loạn, tai chỉ nghe tiếng kim loại va chạm, giọng bác sĩ y tá trao đổi, tiếng máy ù ù...
Âm thanh lúc gần lúc xa, tôi không hiểu nổi ý nghĩa của chúng.
Không biết bao lâu, trong phòng mổ bỗng vọng ra tiếng một loại máy nào đó. Tiếp theo là tiếng đàn ông quát lớn: Một, hai, ba...
Rồi tiếng bịch. Bịch. Bịch.
Từng tiếng nối tiếp, như từng nhát búa gõ thẳng vào tim tôi.
Thượng đế ơi! Cốc giấy trong tay Andre rơi xuống đất lăn đi rất xa, cà phê đổ đầy nền nhà, như vết máu khô.
Đó là gì vậy? Tôi hỏi.
Kích điện. Họ đang kích điện anh ta.
Lời anh lọt vào tai như hạt mưa rơi xuống chiếc ô bộp bộp. Tôi không hiểu anh đang nói gì.
Bốn giờ chiều, cửa phòng mổ cuối cùng cũng mở ra. Hai cảnh sát mặc thường phục tiến lại nói gì đó với bác sĩ. Tôi cũng muốn xông lên nhưng bị Andre giữ lại.
Tôi chỉ có thể đứng nhìn Tôn Gia Ngộ từ xa. Mặt anh chụp mặt nạ dưỡng khí trong suốt, sắc mặt nhợt nhạt không giống người thật.
Andre, xin anh bỏ tôi ra. Tôi vẫn khống chế được bản thân.
Nhưng Andre không nghe, ngón tay càng siết chặt.
Đồng nghiệp anh bước tới: Anh ta không thể gặp ai. Hai người về đi.
Andre vội xin lỗi.
Người cảnh sát nhìn tôi lắc đầu, rồi quay sang Andre: Andre, tôi thấy cô ấy không ổn lắm, cô ấy cần nghỉ ngơi.
Tôi ngồi im không chịu nhúc nhích. Andre hết cách, đành đợi tôi bình tĩnh mới lôi tôi rời bệnh viện.
Andre mở cửa xe cho tôi rồi gọi: Mai! Anh muốn nắm tay tôi.
Nhưng tôi đột nhiên túm chặt tay anh, như túm ngọn cỏ cứu mạng cuối cùng, giọng khẩn cầu: Giúp tôi, Andre. Tôi muốn đưa anh ấy ra ngoài.
Tôi không biết làm thế nào mới giúp được cô. Anh từ từ gạt tay tôi: Tôi xin lỗi, tôi là một cảnh sát.
Cảnh sát? Cảnh sát các anh đều là cứt chó!
Nỗi đau trong tôi bỗng bùng lên thành cơn giận dữ: Rõ ràng là một quốc gia rác rưởi, vậy mà luôn miệng nhắc đến công bằng và dân chủ. Anh nói cho tôi biết, dân chủ và công bằng của các anh nằm ở chỗ nào? Nếu không phải Cục cảnh sát nhận tiền của kẻ khác gây phiền phức cho anh ấy, liệu anh ấy có ngày hôm nay? Nếu không phải có người cố ý hãm hại, tại sao anh ấy bị đánh đến suýt chết trong trại tạm giam? Số tiền chúng tôi đút lót cho các anh đâu rồi? Đem nuôi chó rồi à? Các anh ăn tiền của bên nguyên cáo rồi lại ăn tiền của bị cáo, các anh còn vô liêm sỉ hơn cả xã hội đen.
Andre nhìn tôi thật lâu. Gương mặt tuấn tú của anh hiện rõ nỗi đau đớn lẫn thất vọng. Mãi sau anh cúi đầu, quay người bước đi.
Tôi sững sờ, bỗng nhận ra mình vừa làm gì. Tôi đuổi theo, ôm chặt thắt lưng anh: Tôi xin lỗi, Andre. Tôi nói sai rồi.
Những ngày tháng khốn khó nhất, chỉ có một mình anh ở bên cạnh tôi.
Andre đứng bất động. Sau đó anh mở miệng: Cô nói đúng. Đây quả thật là một nghề bẩn thỉu.
Anh cố gắng gạt tay tôi ra, lên xe nổ máy, phóng đi mất.
Tôi kiệt sức, ngồi xổm xuống đất, ôm chặt hai vai.
Rồi gió nổi lên, mưa ào ào đổ xuống. Tôi đứng bất động trong mưa, ngẩng mặt đón từng hạt mưa điên cuồng táp vào mặt. Mặt đau rát như bị roi quất, nhưng nỗi giày vò trong lòng lại dịu bớt.
Không ít người cầm ô đi ngang, quay đầu nhìn tôi như nhìn người điên.
Đến khi một chiếc xe bán tải dừng lại. Người tài xế khoác áo mưa lên người tôi, rồi bế tôi lên ghế phụ.
Anh Khâu...
Tôi như được gặp người thân ở chốn xa lạ, cuối cùng cũng òa khóc.
Đừng sợ. Chúng ta đi tìm La Tây, nhất định cứu được cậu ấy ra ngoài. Khâu Vĩ lập tức nổ máy, phóng đi trong cơn mưa.
Chúng tôi ngồi đợi ở phòng khách nhà La Tây. Nửa tiếng sau chị ta mới ra tiếp, trên người khoác bộ áo tắm màu hồng đào, như vừa tỉnh giấc ngủ trưa.
Mới nghe Khâu Vĩ nói hai câu, La Tây lập tức trở mặt: Tôi đã nói rồi, chuyện của cậu ta tôi không bao giờ can thiệp. Hai người còn đến đây lằng nhằng làm gì?
Khâu Vĩ ngoảnh mặt sang một bên, không nói tiếp.
La Tây đứng dậy, giọng hết kiên nhẫn: Hai người đi đi!
Tôi vội quỳ sụp xuống: Chị, em xin chị! Bây giờ chỉ có chị mới cứu được anh ấy!
La Tây đanh mặt, hừ một tiếng: Đừng giở trò này với tôi. Vô dụng thôi!
Tôi ôm chặt đùi chị ta, giọng run run: Chị ơi, chỉ cần anh ấy còn ở trong đó, đám người kia sẽ có cơ hội giở trò một lần nữa. Tôi lẩm bẩm: Anh ấy bây giờ vẫn phải dùng máy hô hấp...
La Tây ngẩng đầu nhìn Khâu Vĩ: Con bé đang nói gì?
Khâu Vĩ đứng lên: Gia Ngộ tối qua vào viện cấp cứu.
Cậu ấy ốm à?
Không phải. Ngoại thương. Khâu Vĩ nói rất bình tĩnh: Tôi vừa đến Cục cảnh sát hỏi thăm. Trên người cậu ấy có bảy vết thương nghiêm trọng, bốn chỗ gãy xương. Đám người đó dùng chân giường sắt và cây gỗ nhọn, rõ ràng không có ý định giữ mạng cậu ấy. Nghe nói lúc cảnh sát vào phòng, máu lênh láng khắp nơi. Lúc đưa đến bệnh viện, tim Gia Ngộ gần như ngừng đập. Cậu ấy được truyền tổng cộng năm nghìn phân khối máu...
Tôi trợn mắt nhìn Khâu Vĩ. Vị tanh dội lên cổ họng, muốn nôn. Tôi không hiểu anh có thể bình tĩnh nói ra những lời tàn nhẫn như vậy được. Nó như con dao sắc đâm thẳng vào tim tôi, cắt làm hai nửa.
Anh... anh câm miệng, đừng nói nữa! La Tây xua tay, ngăn Khâu Vĩ nói tiếp.
Khâu Vĩ lập tức ngậm miệng.
La Tây gần như ngã vào ghế. Chị ta giơ tay cầm tách cà phê, nhưng bàn tay run bần bật, cà phê nhỏ giọt xuống tay áo. Mảng áo hồng nhuộm thành màu nâu trong giây lát.
Chị ta uống một ngụm, thần sắc dần trấn tĩnh. Lau miệng, chị ta hỏi Khâu Vĩ:
Là kẻ nào gây ra?
Không ai biết. Khâu Vĩ gượng cười: Đến người động thủ giờ vẫn chưa điều tra ra. Cảnh sát nói camera giám sát đã bị phá hỏng.
Vậy à? La Tây nhếch miệng cười. Chị ta có ngũ quan hoàn hảo, lúc không cười đã đẹp diễm lệ, nhưng khi mỉm cười khinh miệt, dung mạo lại hiện lên phần nham hiểm.
Khâu Vĩ gật đầu, giọng chắc nịch: Đúng là vậy.
Tôi vẫn quỳ trên sàn, không chịu đứng dậy: Chị ơi...
La Tây quay đầu, nghiêm mặt nói với Khâu Vĩ: Bảo con bé buông tay ra.
Khâu Vĩ ngồi xổm xuống, kéo tay tôi: Triệu Mai, bỏ tay ra đi!
Chị...
Tôi vẫn không buông. Tôi bám lấy vạt áo chị ta, bám lấy tia hy vọng nhỏ nhoi cuối cùng. Nhưng La Tây giật mạnh một cái, áo tuột khỏi tay tôi.
Chị ta không quay đầu, đi thẳng lên tầng. Gót chân lọc cọc trên mặt cầu thang gỗ, đèn hành lang từ từ tắt theo từng bước chân chị ta lên cao. Cửa phòng ngủ trên lầu vẫn bỏ ngỏ, không đóng sập.
Chúng ta về đi! Khâu Vĩ đỡ tôi đứng dậy, dìu tôi ra ngoài.
Ngồi vào xe, toàn thân tôi vẫn run lẩy bẩy. Ngực như bị tảng đá ngàn cân đè nặng, thở không nổi.
Khâu Vĩ không khuyên nhủ gì. Cậu ấy châm một điếu thuốc, đợi tôi bình tĩnh mới mở miệng:
La Tây không từ chối, nghĩa là chúng ta vẫn còn hy vọng. Tính chị ta kỳ quái lắm, ghét nhất người khác lằng nhằng.
Tôi nhìn anh: Anh nói thật chứ?
Khâu Vĩ gật đầu: Thật đấy.
Trong lòng tôi le lói một tia hy vọng, dù yếu ớt như ánh đom đóm giữa đêm hè.
Ngoài cửa xe, mưa vẫn rơi rào rào. Tôi quay đầu nhìn về phía bệnh viện khuất sau màn nước. Tôn Gia Ngộ vẫn nằm trong phòng giám hộ, hơi thở mong manh sau lớp kính dày. Nhưng lần đầu tiên sau nhiều ngày, tôi tin rằng mình có thể làm được điều gì đó cho anh.
Tôi đi đi lại lại trong căn phòng như một cái xác không hồn suốt mấy ngày liền, cho đến khi thư từ Hội du học sinh Trung Quốc bay đến. Bố mẹ Bành Duy Duy đã xin được thị thực, máy bay của họ sẽ hạ cánh ở Odessa vào sáng hôm sau.
Sau khi Bành Duy Duy được hỏa táng, hội du học sinh tổ chức một lễ truy điệu nhỏ cho cô trong căn phòng họp tầng hai của ký túc xá.
Có mười mấy người đến, chủ yếu là mấy đứa cùng khóa. Hoa trắng chất thành một đống nhỏ ở góc tường, ảnh của Duy Duy được phóng to đặt ở giữa, cô cười rất tươi, răng trắng lóa mắt.
Tôi đứng ở hàng cuối, cúi đầu, không dám nhìn tấm ảnh. Mỗi lần ngẩng lên, tôi lại thấy đôi mắt ấy đang nhìn thẳng vào mình.
Bố mẹ Duy Duy ngồi ở hàng đầu. Mẹ cô gầy đi thấy rõ, tóc nửa đầu đã bạc, bà khóc không thành tiếng, chỉ có hai vai rung lên bần bật.
Trong lúc lễ truy điệu, bà nhận ra tôi. Tay bà túm lấy tay tôi, cứng đờ như khúc gỗ.
Cháu là bạn học cấp ba của Duy Duy phải không? Bà hỏi, giọng khàn đặc: Cháu là bạn thân của nó, cháu nói cho cô xem, con bé đang sống yên ổn, tại sao lại đi chọn con đường này?
Tôi mở miệng, nhưng cổ họng nghẹn cứng. Mấy tiếng nước mắt trào ra, rơi xuống mu bàn tay bà.
Bố Duy Duy ngồi im bên cạnh, mặt trắng bệch như tờ giấy. Mãi sau ông mới khẽ nhắc: Lấy thứ đó ra cho cháu gái xem đi.
Mẹ Duy Duy ngừng khóc. Bà lôi từ trong túi áo ra một thứ, dúi vào lòng bàn tay tôi.
Là một chiếc nhẫn.
Nhẫn Cartier ba màu, hoa hồng, vàng và bạc, quấn xen kẽ vào nhau như một sợi dây không có đầu đuôi. Trên mặt nhẫn có khắc hai chữ nhỏ xíu: Love.
Đây chính là chiếc nhẫn vẫn thường lóe sáng trên ngón tay Duy Duy. Hồi còn sống, cô ấy đeo nó suốt, hễ giơ tay là cả căn phòng sáng lên theo.
Thưa cô, đây là...
Mẹ Duy Duy lại khóc, nước mắt bà thấm vào mu bàn tay tôi: Lúc nó qua đời, tay nó nắm chặt chiếc nhẫn này. Cán y tá định gỡ ra mà không gỡ được, mạnh tay chút là con bé dúm cả nắm tay lại. Cháu gái, cháu nghĩ xem, trước đây cháu từng thấy chiếc nhẫn này bao giờ chưa? Rốt cuộc là ai tặng nó?
Tôi siết chặt lòng bàn tay.
Chiếc nhẫn nóng hổi, như một miếng sắt nung đỏ, dán thẳng vào da thịt.
Duy Duy, lúc cậu ra đi, cậu cũng nắm chặt nó như vậy à? Cậu coi nó là tia hy vọng cuối cùng, đúng không?
Cháu gái!
Tôi không thở nổi nữa. Tôi dúi nhẫn vào tay mẹ Duy Duy, xoay người chạy thẳng ra cửa. Tiếng bước chân dồn dập hành lang, tiếng gió ùa vào mặt, tôi chạy cho đến khi khuỷu tay chống lên lan can cầu thang mới dừng lại, cúi đầu nôn khan.
Trong bụng không có gì để nôn, chỉ có nước đắng trào lên cổ họng.
Ba ngày sau, bố mẹ Bành Duy Duy đưa hài cốt của con gái về Trung Quốc. Tôi ra sân bay tiễn, đứng lẫn trong đám đông, không dám lại gần.
Hồi còn sống Duy Duy từng nói đùa với tôi, nếu một ngày nào đó cô ấy chơi đến hết đời, tôi phải mang tro cốt của cô ấy về nước. Cô ấy nói câu đó lúc đang ăn kem, miệng còn dính đầy sô-cô-la.
Không ngờ lời nói đùa lại thành thật.
Nửa tháng sau đó, tôi không làm nổi việc gì.
Mỗi ngày tôi nằm trong phòng, nhìn bóng nắng bò từ ô cửa này sang ô cửa đối diện. Tôi chờ đợi một cách vô vọng, mà không biết rốt cuộc mình đang chờ điều gì.
Có lần tôi bắt gặp một bóng người in trên tường. Tôi giật mình, suýt gọi tên Duy Duy.
Duy Duy, có phải cậu không? Cậu vẫn còn hận anh ấy à? Cậu còn hận cả tớ nữa không?
Bóng người lay động trong gió, không ai trả lời.
Tôi ôm mặt nằm sấp xuống giường, nước mắt thấm qua kẽ tay, ướt đẫm cả gối và ga.
Chỉ đến lúc gọi điện về nhà, tôi mới kéo lại được vẻ mặt tươi tỉnh. May mà bệnh của mẹ tôi không chuyển biến xấu, nghe vậy tôi mới tạm yên lòng.
Tiền trong túi dần cạn. Tôi cần một việc làm, nếu không chính tôi sẽ sụp đổ trước.
Trước khi đi, Khâu Vĩ mang đến một cái túi.
Cậu ấy đặt túi lên bàn, kéo dây khóa ra, bên trong là từng xấp tiền đô la xếp ngay ngắn. Gia Ngộ dặn tôi đưa cho em. Cậu ấy nói: Đây là tất cả những gì cậu ấy để lại cho em.
Tôi nhìn số tiền, rồi kéo khóa túi lại.
Em không nhận.
Triệu Mai...
Không nhận. Tôi lặp lại, giọng bình thản đến mức chính tôi cũng phải ngạc nhiên. Anh trả lại cho anh ấy, hoặc đốt đi cũng được.
Khâu Vĩ cau mày nhìn tôi hồi lâu, không thuyết phục thêm. Cậu ấy kéo ghế ngồi xuống, rít một hơi thuốc dài, rồi nói: Bây giờ em muốn đi gặp cậu ấy không?
Tim tôi đập thịch một tiếng.
Gia Ngộ sao?
Ừ. Khâu Vĩ gật đầu: Cậu ấy vẫn còn ở Ukraine, nhưng ngày kia sẽ bay sang nước thứ ba. Trước khi đi, cậu ấy muốn gặp em một lần.
Tôi ngồi lên xe của Khâu Vĩ lúc chín giờ tối. Xe chạy ra khỏi trung tâm thành phố, rồi chúng tôi đổi sang chiếc xe thứ hai ở bờ sông. Chạy thêm nửa giờ, lại đổi sang chiếc xe thứ ba đậu trong ngõ hẻm.
Ba lần đổi xe, cuối cùng xe rẽ vào một con đường đất. Hai bên là rừng cây đen kịt, cành lá quệt thẳng vào cửa kính ken két.
Khâu Vĩ lái xe vào một bụi rậm, giấu xe trong đó. Sau đó cậu ấy dẫn tôi đi bộ vài trăm mét, men theo con đường mòn đầy sỏi.
Bên tai chỉ có tiếng sóng đập đều đặn vào bờ đá, gió biển thốc thẳng vào mặt, lạnh buốt.
Một ngôi biệt thự biệt lập hiện ra trước mắt, sừng sững bên bờ biển, cửa sổ tối om, không một ánh đèn.
Vào đi, cậu ấy đợi em ở trong đó.
Khâu Vĩ tra chìa khóa vào ổ. Cửa mở, cậu ấy đứng lại ở bậc cửa, không đi vào thêm.
Tôi bước vào trong. Vừa đặt chân đến phòng khách thì cửa đóng sập phía sau, tiếng đóng cửa vang rền trong căn phòng trống rỗng.
Một cơn run dọc sống lưng tôi.
Phòng không bật điện, không kéo rèm. Ánh sáng bên ngoài không lọt vào được. Trước mắt tôi tối đen như mực.
Tôi đứng im mấy phút cho đến khi mắt quen dần với bóng tối, mới nhận ra đường nét đồ vật. Tôi cất bước đi vào phía trong.
Có người ngồi trên ghế sofa ở phòng khách. Trước mặt anh là một đốm lửa lập lòe, lúc ẩn lúc hiện, hắt lên gương mặt gầy gò.
Tôi thử gọi khẽ: Gia Ngộ?
Tách.
Đèn bàn bật sáng.
Tôi nhìn kỹ người ngồi đó, rồi vô thức lùi một bước. Đây là Tôn Gia Ngộ à?
Tóc anh không biết đã bao lâu không gội, rối bết trên trán. Gương mặt tiều tụy, gò má hõm xuống, râu lởm chởm mọc đầy quai hàm. Ánh mắt anh mất hết sinh khí, như tro nguội.
Bên cạnh anh là một cái gạt tàn đầy ắp đầu mẩu thuốc, mùi khói nồng nặc bao trùm cả căn phòng.
Tôn Gia Ngộ cũng nhìn tôi, thần sắc hơi nghi hoặc. Ngón tay anh còn kẹp điếu thuốc đang cháy dở.
Tôi ngây người đứng đó. Hai mươi hai năm sống trên đời, không một cuốn sách nào dạy tôi cách ứng phó với tình huống này.
Một lúc lâu sau anh lên tiếng trước, giọng khàn khàn: Sao em gầy thế?
Chỉ bốn tiếng ấy thôi, mà tôi nghe như sét đánh ngang tai. Đúng là giọng anh, giọng nói mà cả nửa tháng nay tôi mơ không thấy.
Tôi tiến lên một bước, quỳ sụp xuống trước đầu gối anh, giơ tay sờ lên mặt anh.
Xúc chạm quen thuộc truyền từ đầu ngón tay thẳng đến lồng ngực, tôi cuối cùng mới tin rằng mình không nằm mơ. Anh thật sự ở đây, bằng xương bằng thịt.
Tôi ngẩng đầu nhìn anh, muốn tìm lại dáng vẻ ngày xưa. Nhưng ánh mắt anh xa lạ quá, như mọi vui buồn giận hờn đều đã bị rút cắp đi. Đôi mắt đẹp ngày nào không còn linh động nữa.
Nước mắt tôi dâng đầy, làm gương mặt anh mờ đi.
Em sợ anh lắm phải không? Tôn Gia Ngộ giơ tay lau nước mắt cho tôi, khóe môi nhếch lên một nụ cười: Sống chung dưới một mái nhà với tên tội phạm bắt cóc mưu sát, chắc em khiếp lắm.
Nụ cười ấy khiến tôi có cảm giác Tôn Gia Ngộ của ngày nào đã quay về. Tôi ôm chầm lấy anh.
Mỗi lần chạm vào cơ thể anh, tôi lại thấy yên lòng. Tôi đã dựa dẫm vào anh quá lâu, thành thói quen khó bỏ.
Râu anh cào vào má tôi, cả người nồng nặc mùi thuốc lá. Tôi siết chặt thắt lưng anh, nhắm mắt hít một hơi.
Nhưng Tôn Gia Ngộ lạnh nhạt. Cơ thể anh không có bất cứ phản ứng nào.
Mãi sau tôi đành buông tay.
Anh lảng tránh ánh mắt tôi, cất giọng thờ ơ: Anh phải đi rồi. Vé máy bay đặt vào ngày kia.
Tim tôi như bị ai đấm một cú vào mặt. Mắt mũi đau nhức, nước mắt lại trào ra: Em đi cùng anh.
Đi cùng anh? Em muốn đi đâu với anh? Đọc tiểu thuyết nhiều quá nên đầu óc không bình thường rồi à?
Lời anh vẫn cay độc như mọi khi: Em không nên đến đây. Khâu Vĩ đúng là đặt lòng tốt sai chỗ.
Tôi cúi mặt, vùi giữa hai đầu gối anh, không nói gì. Tôi không biết Khâu Vĩ nghĩ gì, nhưng tôi không hối hận khi đã đến. Anh sắp ra đi, không biết đến bao giờ mới gặp lại. Tương lai mờ mịt, không nhìn thấy lối ra, nên tôi nguyện được ở bên anh phút nào hay phút ấy.
Môi anh hơi mấp máy. Tiếng anh rất khẽ nhưng tôi vẫn nghe rõ: Đồ ngốc.
Sau đó anh thở dài, rồi im lặng.
Bên ngoài không biết trời còn sáng hay đã tối. Trong căn phòng kín mít, ngày đêm không phân biệt được. Ba mươi sáu tiếng đồng hồ nữa, anh sẽ rời Ukraine, tạm lánh sang một nước thứ ba. Có lẽ anh sẽ không bao giờ quay lại nơi này nữa.
Tôi rúc trong lòng anh, tay sờ thấy hàm râu lởm chởm. Tôi gượng cười: Anh có dao cạo râu không? Để em cạo giúp, trông anh xấu quá.
Sắp đến lúc chia tay, nhưng tôi vẫn muốn giữ vẻ bình thản trước mặt anh.
Tôi lục tung cả nhà tắm mới tìm được một con dao cạo râu kiểu cổ điển, cán đồng đã ngả màu. Tôi cầm về phòng ngủ, dí lưỡi dao lên cổ anh: Ngoan ngoãn, đừng nhúc nhích, không là em cắt cổ anh đấy.
Tôn Gia Ngộ bị dao dọa, nghiêng đầu né: Triệu Mai, từ lúc nào em thành lưu manh thế?
Tôi giữ đầu anh: Đã bảo đừng động đậy mà. Anh xem, khắp mặt đều là bọt cạo rồi.
Tôi dùng khăn lau sạch, nâng mặt anh lên ngắm kỹ. Tôi muốn ghi nhớ đôi mắt này, đôi môi này, khắc sâu vào trong đầu.
Dưới ánh nhìn đăm đăm của tôi, Tôn Gia Ngộ khép chặt hai hàng mi. Hơi thở anh gấp dần.
Căn phòng yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ góc tường. Tôi ước thời gian ngừng lại ngay giây phút này. Nhưng kim đồng hồ vẫn quay, rồi tôi không kìm được nữa, òa khóc.
Anh bảo em đến đây để nói lời tạm biệt phải không? Tôi hỏi, giọng nức nở. Chuyện này qua đi, anh có quay lại tìm em không?
Tôn Gia Ngộ xoay người ôm tôi vào lòng. Anh im lặng một lúc lâu rồi mới lên tiếng: Mai Mai, quên anh đi. Nếu được thì rời Ukraine, bắt đầu cuộc sống mới. Dính đến anh, em không có kết quả tốt đâu.
Em không...
Đừng bướng. Anh chỉ muốn tốt cho em thôi.
Không...
Anh thở dài, vuốt nhẹ tóc tôi: Bành Duy Duy, em nghe chuyện của con bé rồi chứ? Anh không muốn hại em.
Tôi không chấp nhận được lý do đó, cất giọng tức tối: Cậu ấy là cậu ấy, em là em, hai đứa khác nhau hoàn toàn.
Cũng giống nhau thôi. Hai đứa đều có khởi đầu như nhau.
Trong mắt anh hiện lên một nỗi khổ tâm rất sâu.
Nhìn bộ dạng ấy, lại nghĩ đến kết cục của Duy Duy, trong lòng tôi trào lên vị chua xót: Anh từng thích cậu ấy, đúng không?
Ừ. Tôn Gia Ngộ đặt tay lên trán, ánh mắt xa xăm: Duy Duy xinh đẹp, lại sôi nổi hoạt bát. Đi bên cạnh con bé, thỏa mãn lòng tự tôn của bất kỳ thằng đàn ông nào. Bọn anh từng có một quãng thời gian êm đẹp.
Tôi bất giác ngồi thẳng dậy: Sau đó thì sao?
Sau đó... anh thấy tính cách hai đứa không hợp. Con bé cá tính mạnh, ngang ngạnh cứng đầu, còn anh chưa bao giờ nhường nó. Hai đứa cãi nhau như cơm bữa. Câu nó nói nhiều nhất lúc ấy là, không một người đàn ông nào thật sự yêu nó, bọn anh chỉ thích thân xác nó.
Anh bảo, nếu em đã nghĩ vậy thì ở cùng nhau còn có ý nghĩa gì, chi bằng đường ai nấy đi.
Nó chọc tức anh, cố tình hẹn người khác đi ăn đi chơi để anh nhìn thấy. Anh bảo được, cô làm một đừng trách tôi làm mười, anh cũng ra ngoài tìm vui. Quan hệ hai đứa càng lúc càng tệ. Nhưng anh nằm mơ cũng không ngờ đến kết cục như thế này...
Anh cúi đầu, không nói tiếp.
Duy Duy... cô ấy không gặp may...
Tôi lắp bắp được mấy tiếng thì nghẹn lại. Ai đúng ai sai, người sống người chết, bây giờ nói còn ý nghĩa gì nữa.
Tôn Gia Ngộ không lên tiếng, chỉ ôm tôi, thở dài.
Nửa sau câu chuyện, tôi đã nghe từ miệng Duy Duy. Hôm nay mới được nghe trọn vẹn từ anh. Hai câu chuyện, hai góc nhìn, nhưng người trong cuộc đã không còn trên đời nữa.
Đèn đầu giường hắt bóng hai chúng tôi lên bức tường đối diện. Giấy dán tường hoa văn nhiệt đới, cành lá đan xen không có lối ra.
Tôi vòng tay qua cổ anh, áp mặt vào lưng anh, hỏi một câu mà trong lòng đang le lói tia hy vọng cuối cùng: Nếu em sang Áo, có thể gặp lại anh không?
Không biết. Tôn Gia Ngộ trả lời dứt khoát. Bây giờ anh chỉ đi bước nào hay bước ấy.
Tại sao anh tha cho tên khốn đó? Nếu hắn chết rồi, đã chẳng xảy ra bao nhiêu chuyện này.
Điều tôi hận anh nhất chính là chỗ ấy. Người thông minh như anh, sao lại làm chuyện ngốc nghếch đến thế?
Ngực anh hơi rung, như đang cười khẽ: Hình như ai cũng hỏi anh câu này. Có phải anh đã làm chuyện dại dột không?
Tôi xoay mặt anh lại: Nói cho em biết đi!
Tôn Gia Ngộ nhìn tôi: Em cũng muốn hắn chết sao?
Hắn đáng chết mà!
Khóe miệng anh nhếch lên, nhưng chắc chắn không phải nụ cười vui vẻ: Thấy chưa, đến em cũng nói thế. Sao anh có thể mềm lòng được nhỉ. Hai lần đều để người chết trong tay mình, có phải anh vô dụng lắm không?
Anh ngẩng đầu, ánh đèn hắt lên mặt, nụ cười tự trào chế giễu. Tôi nhìn theo, ruột gan thắt lại.
Gia Ngộ!
Gì?
Em biết anh là người tốt, nên anh không nỡ ra tay.
Lần này anh bật cười thành tiếng, quay đầu nhìn tôi, đuôi mắt cong lên: Em biết không, bình thường anh ghét nhất bị người ta nói Tôn Gia Ngộ là người tốt. Bởi vì kẻ nào nói câu đó, chắc chắn là có việc cần nhờ anh.
Anh vốn là người tốt mà. Tôi cương quyết khẳng định.
Thôi đi. Anh kéo tay tôi đặt lên ngực mình. Bây giờ đã mười hai giờ, mấy nay chắc em không ngủ ngon. Lại đây, để anh ôm, em chợp mắt đi.
Tôi do dự vài giây rồi đặt tay còn lại lên mu bàn tay anh. Trái tim anh đập đều dưới lòng bàn tay tôi. Nhịp đập ấy dồn cơn buồn ngủ ập tới, tôi nhắm mắt, tựa vào anh, chìm dần vào giấc ngủ.
Không biết ngủ bao lâu, tôi giật mình tỉnh giấc.
Trong phòng tối om, không phân biệt được lúc này là nửa đêm hay gần sáng. Nhưng tai tôi nghe rõ tiếng động cơ ô tô ở bên ngoài cửa sổ.
Tôi lập tức ngồi dậy. Có người ấn tôi nằm xuống, giọng nói rất khẽ: Đừng lên tiếng.
Trong ánh sáng tờ mờ, tôi thấy Tôn Gia Ngộ đi đến bên cửa sổ. Anh đứng nhìn ra ngoài hồi lâu, rồi chậm rãi nói: Bọn chúng cuối cùng cũng tìm đến.
Anh vừa dứt lời, phòng khách vang lên tiếng kính vỡ đùng đoàng, ngay sau đó là tiếng súng nổ.
Chân tay tôi mềm nhũn. Tôi không nghĩ ngợi, lao về phía anh: Là ai... người nào...
Câu nói chưa hết, Tôn Gia Ngộ đột ngột ngồi xổm xuống, kéo mạnh người tôi. Tôi mất đà ngã bệt xuống đất. Anh lăn một vòng, nằm đè lên người tôi.
Tôi chưa hiểu chuyện gì xảy ra, nhưng đã ngửi thấy mùi thuốc súng khét lẹt, nghe tiếng đạn rít qua tai.
Bụp. Bụp. Bụp.
Giống tiếng pháo con nít đốt ngày Tết. Chiếc gương trên bàn trang điểm trong phòng ngủ trúng đạn, mảnh thủy tinh bắn tung tóe, tiếng xoảng leng keng vang khắp phòng. Giữa những tiếng nổ, tôi nghe tiếng súng của Tôn đáp trả, trầm và dứt khoát.
Thân thể nằm trên tôi hơi động đậy.
Gia Ngộ! Tôi vùng vẫy định ngồi dậy.
Đừng nhúc nhích. Anh dùng sức ôm chặt tôi: Em không muốn sống nữa à?
Bọn chúng định làm gì hả? Tôi hoảng loạn tột cùng.
Tôn Gia Ngộ bịt chặt miệng tôi, nói thì thầm: Đừng nói. Giọng anh bình tĩnh đến lạ.
Đầu óc tôi lùng bùng, nhưng tôi vẫn nghe lời, ngậm chặt miệng lại.
Anh kéo tôi về một góc chết phía sau tủ quần áo, dán môi vào tai tôi nói nhỏ: Không sao đâu, chúng mới thăm dò thôi, không dám xông vào trong này bừa bãi.
Quả nhiên, phòng bên cạnh lại nổ thêm mấy tiếng súng, kính vỡ đùng đùng. Rồi tất cả im bặt.
Động cơ ô tô tắt hẳn. Bốn bề tĩnh mịch đến rợn người, ngoài tiếng sóng vỗ bờ xa xa, không còn âm thanh nào khác.
Tôi dính chặt vào tường, toàn thân run lẩy bẩy. Trong tai chỉ nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch và hơi thở dồn dập.
Tôi muốn nắm tay anh, nhưng ngón tay tình cờ chạm phải một vật kim loại lạnh ngắt.
Qua khe cửa lọt vào một vạt trăng mờ, tôi nhìn thấy Tôn Gia Ngộ luồn từng viên đạn vào ổ đạn, tháo chốt bảo hiểm, lên nòng. Động tác thuần thục, mượt mà, không một tiếng động thừa.
Tôi ngây người nhìn gương mặt anh trong bóng tối. Đây không phải động tác của người lần đầu động đến súng. Phải dùng súng nhiều lần mới thao tác trôi chảy đến thế.
Anh nghiêng đầu. Dù trong bóng tối, tôi vẫn nhìn rõ đôi mắt anh. Lạnh, và tràn ngập sát khí.
Mắt tôi nóng bừng, lòng bàn tay cũng nóng bừng. Trong lòng dâng lên một nỗi đau rõ rệt. Tôi nhớ đến vết chai trên ngón trỏ phải của anh, nhớ đến cảnh chúng tôi lần đầu gặp nhau.
Tôi rút tay về, đưa lên mắt. Mở to mắt vẫn không phân biệt được thứ gì. Nhưng mũi tôi ngửi thấy mùi tanh của máu phảng phất đâu đó.
Tôi giật mình tỉnh táo, túm chặt tay anh: Anh bị trúng đạn?
Tôn Gia Ngộ không trả lời.
Tôi run rẩy sờ soạng người anh. Anh giữ tay tôi lại, suỵt một tiếng: Mảnh thủy tinh quẹt phải. Đừng động đậy có được không?
Tôi thở phào. Bên ngoài truyền đến tiếng bước chân, tiếng nói chuyện, lẫn tiếng kim loại va vào nhau lạnh lùng. Có người gõ nhẹ lên lan can ngoài cửa sổ. Tiếng gõ rất nhỏ, nhưng rùng rợn đến từng đốt sống lưng.
Không khí chết chóc bao trùm, toàn thân tôi tê dại. Tôi ôm cổ anh: Người bên ngoài là ai vậy?
Dù trong bóng tối, tôi vẫn cảm nhận được khóe miệng anh nhếch lên. Anh hỏi ngược: Em nghĩ là ai?
Bọn chúng muốn gì?
Vào đây, lấy mạng hai chúng ta. Anh nói chậm rãi từng từ một, giọng châm biếm mà lạnh buốt.
Sống lưng tôi toát mồ hôi hột. Tôi hoảng hốt sờ soạng khắp người: Điện thoại đâu? Chúng ta báo cảnh sát đi. Vì sao anh không báo cảnh sát?
Báo cảnh sát? Anh giữ chặt tay tôi, cười chế giễu: Bảo bối, em quên mất hoàn cảnh của anh rồi à? Đừng nói là báo cảnh sát, chỉ cần máy điện thoại bật lên, cảnh sát sẽ tới ngay lập tức.
Tôi hóa đá, máu dồn hết lên não. Một ý nghĩ từ từ hiện ra trong đầu: Là em dẫn đám người đó đến đây phải không?
Tôn Gia Ngộ giơ khẩu súng lên ngắm thẳng ra cửa, nói chậm: Không liên quan gì đến em. Bọn chúng không bao giờ bỏ qua bất cứ cơ hội nào moi ra anh. Sớm muộn gì cũng tìm đến, thế cũng hay, anh giải quyết luôn món nợ một lần.
Tôi cúi đầu, dường như mất hẳn khả năng nói chuyện.
Một lát sau anh lại lên tiếng: Anh luôn muốn kéo em ra khỏi những rắc rối này, nhưng cuối cùng em vẫn bị cuốn vào. Anh đã phạm sai lầm nghiêm trọng khi không ngăn Khâu Vĩ đưa em đến đây.
Tôi ngẩng lên. Trong ánh sáng lờ mờ, đôi mắt anh long lanh như có thứ gì đó đang chảy.
Mai Mai, anh xin lỗi.
Bao nhiêu tình cảm đều dồn vào mấy tiếng ấy. Giọng anh thê lương đến não lòng.
Tôi giơ tay sờ mặt anh: Thà lúc ấy chúng ta mãi mãi không thoát khỏi cơn bão tuyết. Khoảnh khắc ấy trong sạch biết bao, anh chỉ có tôi, tôi cũng chỉ có anh.
Anh gục mặt vào lòng bàn tay tôi: Anh xin lỗi.
Không sao đâu, em không bận tâm. Nếu anh lén lút bỏ đi mà không nói một tiếng, em sẽ hận anh suốt đời, khinh thường anh suốt đời.
Tôn Gia Ngộ không ngẩng đầu. Hàng mi anh lay động trong lòng bàn tay tôi, như cánh bướm non yếu ớt.
Bên tai bỗng vang lên một tiếng tách rất khẽ. Tôi giật mình nhìn quanh nhưng không thấy gì bất thường.
Tôn Gia Ngộ quan sát một lúc rồi giải thích: Nguồn điện bị cắt rồi. Hệ thống chống trộm của ngôi nhà này coi như chết. Bây giờ hơi phiền, anh còn định dựa vào hệ thống ấy mà cầm cự đến sáng.
Tôi nắm chặt tay anh, không nói gì. Tôi muốn lấy hết dũng khí để xóa bỏ nỗi hoảng sợ trong lòng.
Mấy phút sau, phòng khách nổi lên tiếng động hãi hùng khiếp vạ.
Em ngồi yên đây, để anh đi xem thế nào. Tôn Gia Ngộ rút tay khỏi tôi.
Tôi như ngừng thở, dõi theo bóng anh cho đến khi anh khuất sau cửa phòng ngủ.
Tiếng động hỗn tạp vẫn tiếp tục. Tôi nghe thấy có người đang phá lớp cửa sổ chống trộm. Đám người bên ngoài quyết tâm xông vào trước khi trời sáng.
Tôn Gia Ngộ quay lại rất nhanh. Anh nhét thứ gì đó vào tay tôi.
Em nghe đây, Mai Mai. Giọng anh bình tĩnh, như đang nói chuyện không liên quan: Rơi vào tay chúng, sống không bằng chết. Nếu chúng xông vào đây, em vào nhà bếp, rồi cắt đường dẫn ga...
Thứ anh đặt vào tay tôi là chiếc bật lửa màu bạc. Món quà duy nhất tôi tặng anh vào ngày sinh nhật.
Cả người tôi như rơi xuống nước đá. Tôi siết chặt chiếc bật lửa. Không ngờ cuộc đời tôi lại kết thúc bằng cách này. Trên đời còn bao niềm vui tôi chưa kịp trải, tôi còn chưa báo hiếu được bố mẹ. Nhưng may thay... may thay còn có anh ở bên.
Tôi gật đầu, nói bằng giọng bình thản đến mức chính tôi cũng phải ngạc nhiên: Được. Em sẽ nói với chúng, thế là hết!
Tôn Gia Ngộ sững sờ vài giây rồi bật cười: Em không sợ sao?
Ở bên anh, em không sợ. Tôi thành thật đáp: Nhưng em không muốn chết. Em muốn gả cho anh, sống với anh đến hết đời.
Trong bóng tối, Tôn Gia Ngộ im lặng nhìn tôi thật lâu. Rồi anh giơ tay, vuốt ve má tôi.
Vài phút sau anh lại rời phòng ngủ, nói đi lấy đồ.
Tôi ngồi sau tủ quần áo chờ anh, như yên lặng chờ một vận mệnh không đoán trước được. Nhưng anh quay lại rất nhanh. Anh ngồi xuống bên tôi, vỗ vỗ bờ vai tôi.
Tôi nghe giọng nói trầm trầm của anh vang khẽ bên tai:
Mai Mai, nếu sau này anh còn cơ hội kết hôn, anh sẽ cưới em.
Tôi quay đầu về phía anh. Còn chưa kịp phản ứng, một tấm khăn tay ướt đã phủ lên mặt tôi. Tôi giãy giụa vài cái rồi nhanh chóng lịm đi.
Tiếng nói bên tai dần rõ hơn. Khi phân biệt được, tôi nhận ra hình như đó là tiếng Nga.
Tôi mở choàng mắt. Trước mặt là trần nhà trắng toát.
Thử cử động, bàn tay đau nhói. Ngẩng đầu nhìn, có một lọ nước treo trên giá, từng giọt từng giọt nhỏ vào mạch máu tôi.
Tôi định thần rất nhanh. Tôi đang nằm trong bệnh viện. Nỗi hoảng sợ và lo lắng trước lúc ngất đi dội trở về.
Có người đứng bên cửa sổ, quay lưng về phía tôi. Ngược ánh sáng, tôi chỉ nhìn thấy dáng cao ráo, bờ vai rộng.
Gia Ngộ! Tôi ngồi dậy gọi.
Người đó lập tức quay lại, đi nhanh về phía tôi, gương mặt vui mừng: Mai, cô tỉnh rồi à?
Người đàn ông mặc đồng phục cảnh sát, đôi mắt xanh thẳm và nụ cười trẻ con trước mặt tôi chính là Andre. Đã lâu lắm rồi tôi không gặp anh.
Tôi không ngờ lại gặp Andre ở đây. Tôi ngạc nhiên nhìn anh hồi lâu, rồi định xuống giường: Tôn Gia Ngộ đâu rồi? Tôi muốn gặp anh ấy.
Andre cúi xuống nhìn tôi chăm chú. Hai con ngươi của anh như đổi thành màu xanh tím trong suốt, nặng đến mức tôi bất an.
Có chuyện gì vậy? Tôi có dự cảm chẳng lành, cơ bắp toàn thân căng cứng.
Anh ấy bị thương? Hay là...?
Anh ta vẫn còn sống.
Andre như đọc thấu suy nghĩ của tôi. Anh đứng dậy, đáp bằng giọng vô cảm.
Anh ấy ở đâu?
Cục cảnh sát. Giọng Andre bình thản, như đang báo cáo công việc: Bốn giờ sáng nay Tôn tự gọi điện báo cảnh sát. Khi chúng tôi tới hiện trường, ba tên xã hội đen đã bị bắn chết. Tôn chỉ bị thương nhẹ, nhưng anh ta sẽ bị bắt giam và thẩm vấn. Sau này anh ta phải đối mặt với các tội danh buôn lậu, bắt cóc và mưu sát.
Nghe xong, tôi tỉnh táo hẳn. Tôn Gia Ngộ đã báo cảnh sát. Lẽ nào anh quên mình là tội phạm đang bị truy nã hay sao?
Còn tôi? Vì sao tôi lại ở đây? Tôi gào to.
Andre đặt tay lên vai tôi: Cô bị hít quá liều thuốc mê. Chúng tôi tìm thấy cô sau tủ quần áo. Sợ cô bị thương nên đưa vào viện.
Tôi túm chặt thắt lưng Andre: Vì sao? Anh ấy có nói vì sao anh ấy báo cảnh sát không?
Cô không hiểu thật à? Andre cúi đầu nhìn tôi, nói chậm, giọng mang chút thương cảm: Còn nguyên nhân nào khác ngoài việc anh ta muốn cô được an toàn nên mới tự báo cảnh sát? Chính phủ của chúng tôi đã hứa với cử tri sẽ đánh mạnh vào buôn lậu và tham nhũng hải quan. Lúc này mà bị xử án, cô có biết hậu quả thế nào không?
Tôi buông tay, lùi lại phía sau. Lưng chạm vào đầu giường, không còn đường lui.
Mai. Andre ngồi xuống trước mặt tôi, đặt tay lên mu bàn tay tôi.
Theo phản xạ, tôi giấu tay ra sau. Đầu óc trống rỗng, cố mãi vẫn không tiêu hóa được lời anh nói. Mấy tiếng Nga quen thuộc lúc này đều thành ký hiệu xa lạ.
Andre gượng cười, từ từ đứng dậy: Đúng rồi, Tôn nhờ tôi chuyển lời. Anh ta không muốn cô chứng kiến cảnh hỗn loạn nên mới dùng thuốc mê, xin cô tha thứ cho anh ta.
Tôi ngẩn ngơ nhìn anh, đầu óc không nghĩ nổi điều gì ra hồn. Nhưng tôi biết một điều, ít nhất Tôn Gia Ngộ vẫn còn sống.
Anh ấy sẽ bị xử bao nhiêu năm?
Mai, tôi không biết. Andre lộ vẻ thương cảm và tiếc nuối, giọng rất dịu dàng: Tôi chỉ là một người cảnh sát. Trách nhiệm của tôi là bắt tội phạm mang về quy án. Còn xử bao nhiêu năm là việc của quan tòa.
Tôi cúi đầu, trong lòng vô cùng bất lực.
Lát nữa đồng nghiệp tôi đến lấy khẩu cung của cô. Cô nhớ, chuyện không liên quan đến cô, đừng nói gì cả.
Lời Andre khiến tôi không khỏi cảm động. Anh luôn che chở cho tôi, dù tôi đã làm anh thất vọng.
Andre dường như hiểu tôi đang nghĩ gì. Anh chạm ngón tay lên má tôi: Tôi không nỡ nhìn cô bị tổn thương. Tôi không quên được lần đầu gặp cô. Làn da mịn màng như tơ lụa, đôi mắt đen lay láy như con hươu nhỏ...
Andre, anh không chỉ là ngốc, mắt anh cũng có vấn đề nữa.
Trong thời gian thu thập chứng cứ, dù luật sư ra sức, Tôn Gia Ngộ vẫn không được bảo lãnh. Vụ án liên quan đến buôn lậu, toàn bộ tài sản của anh ở Ukraine bị đóng băng.
Tâm lý của anh khiến tôi lo lắng muốn chết. Ngoài luật sư, anh không chịu gặp bất cứ ai. Mỗi lần nhắc đến anh, luật sư lại lắc đầu, nói thái độ của anh rất tiêu cực, như đã bỏ cuộc, hoàn toàn không quan tâm đến phán quyết cuối cùng.
Tiếng Nga của Khâu Vĩ không được tốt, nói chuyện với luật sư khá tốn sức. Tiếng Nga èo uột của tôi còn chẳng giúp được gì.
Chúng tôi vốn hy vọng vào Lão Tiền. Nhưng sau khi Tôn Gia Ngộ bị bắt, ông ta chỉ xuất hiện hai lần, bộ dạng căng thẳng bất an, đại khái là sợ bị liên lụy. Mười ngày trôi qua không thấy động tĩnh gì, ông ta mới yên tâm, viện cớ công việc bận rộn rồi biệt tăm.
Khâu Vĩ tức đến đập bàn thình thịch, mắng: Đồ khốn! Lương tâm của ông ta đáng đem đi nuôi chó!
Tức thì tức, nhưng việc vẫn phải làm. Cuối cùng chúng tôi thuê một du học sinh Trung Quốc ở Đại học Quốc lập Odessa làm phiên dịch.
Theo luật sư, Tôn Gia Ngộ chắc chắn bị khởi tố. Vụ này có hai nội dung. Thứ nhất là buôn lậu, nhân chứng vật chứng đầy đủ, cơ hội lật lại gần bằng không. Thứ hai là bắt cóc mưu sát, phần này anh vẫn còn khả năng thoát.
Khâu Vĩ gật đầu: Đã làm theo lời anh dặn. Hai cảnh sát hiện trường đã nhờ người giải quyết, trong lòng họ đều rõ nên nói gì, không nên nói gì. Mấy tên xã hội đen Ukraine cũng đã đánh tiếng, thời gian này chúng không xuất đầu lộ diện.
Vậy thì tốt. Luật sư nói: Không có nhân chứng thứ ba, vật chứng và hiện trường đã bị phá hủy từ lâu. Giờ chỉ còn lời khai của nguyên cáo, khả năng phán quyết giảm đi nhiều, rất tốt.
Nhưng Khâu Vĩ còn một nỗi lo khác. Cậu nhíu mày: Nói thì nói vậy, nhưng đối phương không ngu. Biết chúng ta đánh động, chắc chúng cũng hành động. Quan trọng là Gia Ngộ vẫn ở bên trong, chúng ta ném chuột sợ vỡ bình, chỉ e chúng động đến cậu ấy?
Vậy thì hết cách. Luật sư xua tay: Chỉ còn cách đút lót. Phải đút cho tất cả những người liên quan ở Cục cảnh sát.
Nói đến hối lộ, vị luật sư gốc Ukraine này không hề khách sáo, thậm chí còn tinh hơn chúng tôi.
Khâu Vĩ nhìn tôi, cười bất lực: Được rồi, chúng tôi sẽ làm theo lời anh.
Tôi bỗng nhớ ra một việc: Đại sứ quán Trung Quốc có thể giúp không? Với mối quan hệ của bố anh ấy trước đây, biết đâu nhờ vả được?
Em ngây thơ thật đấy. Khâu Vĩ lắc đầu: Người đi thì trà nguội, hơn nữa bố cậu ấy đã mất sáu bảy năm rồi. Đây lại là án hình sự, ai muốn dây vào?
La Tây thì sao?
Khỏi bàn. Em không biết đâu, lần trước Gia Ngộ không thương lượng với chị ta đã tự hành động, khiến chị ta mất hết uy tín. Chị ta đã buông lời, từ nay đừng nhắc ba chữ Tôn Gia Ngộ trước mặt chị ta.
Tôi thì thầm: Chị ấy tức giận mới nói vậy thôi. Chị ấy sẽ không bỏ mặc Gia Ngộ đâu.
Khâu Vĩ ngờ vực nhìn tôi: Sao em biết?
Bởi vì tôi cũng là phụ nữ. Phụ nữ si tình lên thì điên cuồng, giống Bành Duy Duy, gây ra bao nhiêu chuyện, cuối cùng trong lòng yêu hay hận, người không thể dứt bỏ vẫn là anh ấy.
Khâu Vĩ suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: Thôi khỏi. Có gì tính sau, tôi không muốn đi cầu xin người đàn bà đó.
Luật sư lên tiếng: Chuyện khác không nói, quan trọng nhất bây giờ là sự phối hợp của Tôn. Nếu cậu ta không chịu phối hợp, chúng ta làm gì cũng vô ích.
Làm phiền anh. Khâu Vĩ bắt tay tạm biệt: Anh khuyên cậu ấy giúp, ít nhất cũng phải gặp chúng tôi một lần.
Không biết luật sư nói gì, vài ngày sau Tôn Gia Ngộ cuối cùng đồng ý gặp.
Tôi và Khâu Vĩ ngồi trong phòng gặp mặt chờ anh. Quá căng thẳng, tay chân tôi lạnh ngắt, cổ họng khô rát.
Hai mươi phút sau, Tôn Gia Ngộ được cảnh sát dẫn vào.
Tôi bất giác đứng dậy, ngây người nhìn anh ở phía bên kia.
Anh mặc bộ quần áo sạch sẽ, tóc cắt ngắn. Người vẫn gầy, nhưng khí sắc khá hơn. Chỉ có đôi mắt, so với lần trước càng tối tăm, lạnh lẽo, không một chút sinh khí.
Khâu Vĩ đưa anh điếu thuốc, kể cho anh nghe tiến triển vụ án. Tôn Gia Ngộ không lắng nghe, ánh mắt nhìn xuyên qua vật thể, không biết phiêu diêu nơi nào.
Trong lồng ngực tôi có thứ gì khuấy động, đau đến mức thở không thông. Tôi biết anh đã thật sự bỏ cuộc. Hôm đó anh báo cảnh sát vào lúc bốn giờ hai mươi phút. Không ai biết anh nghĩ gì trong hơn một tiếng đồng hồ cô độc đối mặt với cuộc tấn công của đối phương.
Khâu Vĩ dặn đi dặn lại: Gia Ngộ, ở trong đó cẩn thận vào. Dù sao cũng có chỗ chúng tôi không sắp xếp được.
Cuối cùng Tôn Gia Ngộ mới nhướng mắt nhìn Khâu Vĩ. Khâu Vĩ ghé sát, hạ giọng: Có kẻ muốn cậu ngậm miệng.
Lúc này vẻ mặt Tôn Gia Ngộ mới có chút thay đổi. Anh nhếch môi, nụ cười châm biếm.
Được rồi, hai người về đi. Anh đứng dậy, nói câu đầu tiên từ đầu buổi: Sau này đừng đến đây nữa.
Tôi nhoài người về phía trước, nắm tay anh qua cái bàn: Gia Ngộ... anh nhất định phải cẩn thận...
Anh đưa mắt nhìn tôi, ánh mắt lạnh lùng hờ hững. Giọng anh đều đều, không lay động: Em rời khỏi Ukraine đi. Về Bắc Kinh cũng được, nơi này không hợp với em.
Cảnh sát đưa anh đi. Tôi nắm chặt tay anh không chịu buông.
Bỏ ra! Anh gắt lên.
Nước mắt tràn đầy bờ mi. Tôi nhìn anh, không nói mà cũng không buông.
Tôn Gia Ngộ giơ thẳng cánh tay, dùng sức giật khỏi lòng bàn tay đầy mồ hôi của tôi. Tôi chỉ có thể trơ mắt nhìn bàn tay anh từ từ rời khỏi tay mình.
Bóng lưng gầy guộc cuối cùng khuất khỏi tầm mắt. Từ đầu đến cuối, anh không hề quay lại nhìn tôi một lần.
Ra khỏi cửa trại, tôi không gắng gượng nổi nữa. Chân mềm nhũn, tôi phải bám vào tường thật lâu mới đứng vững được.
Tối hôm đó tôi uống say khướt trong quán rượu, rồi dốc bầu tâm sự với Khâu Vĩ.
Cuối cùng tôi nói: Anh có nghe thấy không, anh ấy đuổi em đi. Em còn có thể đi đâu chứ? Trải qua bao nhiêu chuyện như vậy, sao anh ấy còn cứ làm ra vẻ ta đây? Anh ấy có mệnh hệ gì, em sống còn ý nghĩa gì?
Tôi đập mạnh xuống bàn: Đúng là tên khốn! Sao em có thể quen biết anh ấy? Sao em lại yêu phải người như vậy?
Khâu Vĩ lúc đầu còn thấy buồn cười, sau đó cau mày thở dài. Im lặng một lúc, cậu ấy hỏi: Rốt cuộc em hiểu cậu ấy được bao nhiêu?
Tôi nằm bò xuống bàn, không trả lời.
Ai hỏi tôi câu này tôi cũng mơ hồ. Nhưng hiểu nhiều hay ít thì sao chứ. Cho dù thời gian quay ngược bao nhiêu lần, tôi cũng không thay đổi lựa chọn của mình.
Thật ra tôi không hiểu anh. Lúc đầu bị vẻ phong lưu đẹp trai của anh cuốn hút, hoàn toàn không nhìn thấy mặt trái của ánh trăng. Đợi đến khi tỉnh ngộ, tôi đã chìm xuống đáy, không cách nào thoát cũng chẳng thể quay đầu.
Khâu Vĩ lên tiếng: Không ngại nói cho em biết, trước đây tôi từng khuyên Gia Ngộ chia tay em. Tôi nói hai người không hợp, thuộc hai thế giới hoàn toàn khác nhau. Gia Ngộ cậu xem, từ lúc quen cô ấy, chuyện đen đủi liên tục ập đến. Các cụ nói mệnh tương khắc, không tin cũng không được. Nhân lúc tình cảm còn chưa sâu, chia tay sớm bớt đau khổ.
Tôi cười: Anh cứ nói thẳng em là sao chổi cho xong, việc gì phải vòng vo thế?
Tôi không có ý đó. Khâu Vĩ cười ngượng: Tôi muốn nói, Gia Ngộ đã không nhìn nhầm người. Cậu ấy bảo, một cô gái sạch sẽ thuần khiết, toàn tâm toàn ý với em. Nếu bây giờ em chia tay cô ấy, đồng nghĩa với việc em hủy hoại đời cô ấy.
Khâu Vĩ bình thường không nói nhiều như vậy. Rõ ràng cậu ấy đã say.
Tôi gối đầu lên cánh tay, cười ngặt nghẽo.
Triệu Mai, cô không sao đấy chứ? Khâu Vĩ chạm nhẹ vào người tôi.
Tôi lắc đầu, tu một hơi hết nửa chai bia. Vị chua dâng lên cổ họng, tôi nấc nghẹn. Rồi sặc bia, ho đến mức chảy cả nước mắt.
Triệu Mai... Khâu Vĩ nhìn tôi, ánh mắt áy náy.
Tôi chạy vào nhà vệ sinh nôn sạch. Ngẩng đầu nhìn gương treo trên tường, tôi bắt gặp một người phụ nữ xa lạ. Sắc mặt trắng bệnh, hai mắt thâm quầng, ánh mắt đờ đẫn, đầu tóc rối bù.
Tôi chống tay lên bồn rửa mặt, hai chân đứng không vững. Từ Trung Quốc trở về Odessa mới một tháng thôi, mà tôi như già thêm mười tuổi.
Khâu Vĩ đứng ngoài gõ cửa: Triệu Mai! Triệu Mai!
Tôi hít một hơi sâu, vỗ nước lạnh lên mặt rồi mở cửa ra: Em không sao.
Khâu Vĩ đã tỉnh rượu. Cậu ấy nói: Em quên câu nói vớ vẩn của tôi đi. Cậu ấy đối xử với em thế nào, em còn rõ hơn tôi mà.
Thôi khỏi, anh Khâu. Tôi do dự một lát rồi hỏi: Anh còn giấu em một chuyện đúng không?
Gì cơ?
Lần trước anh vẫn chưa nói hết. Tại sao Gia Ngộ lại thả người đó?
Khâu Vĩ nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ lạ: Lúc gặp Gia Ngộ sao em không hỏi thẳng cậu ấy?
Tôi cười khan: Anh nghĩ với tính cách của anh ấy, anh ấy sẽ nói cho em biết sao?
Khâu Vĩ cúi đầu, nhìn chai bia thật lâu, không lên tiếng. Rồi cậu ấy đập mạnh xuống bàn, cốc bia rung bần bật: Tại sao ư? Bởi vì tên đó nói với Gia Ngộ, muốn viết một bức thư cho con gái hắn.
Tên khốn đó nói: Tôn Gia Ngộ, cậu cảm thấy uất ức, bố cậu chết cậu không được gặp mặt lần cuối. Nhưng năm đó vì một chút tiền, cậu ép tôi rời khỏi Trung Quốc, hại tôi tan cửa nát nhà, vợ tôi lấy chồng khác, con gái cũng đổi họ. Con gái tôi từ lúc ra đời đến giờ không biết có người bố ruột. Lúc mẹ tôi chết tôi không ở bên, bà gọi tên tôi rồi tắc thở. Chúng ta thanh toán món nợ này thế nào?
Tôi cắn mạnh vào đầu ngón tay, giọng run run: Chỉ vì lý do đó?
Ừ. Tên đó còn nói, khi nào gặp con gái tôi chuyển lời giúp. Bảy năm trước tôi vì bất đắc dĩ bỏ rơi nó, bây giờ cũng vì bất đắc dĩ không thể nhận con. Nhờ nó nói với con gái, tôi rất nhớ nó. Bảo nó sau này đến thanh minh và rằm tháng bảy đốt ít tiền giấy cho tôi là được.
Khâu Vĩ bật cười: Nghe đến đây, Gia Ngộ mềm lòng ngay. Cô thử nói xem, đầu óc cậu ấy có vấn đề không?
Có vấn đề. Tôi cố nhịn để nước mắt không trào ra: Anh ấy cực kỳ có vấn đề, chẳng ai sánh bằng.
Không sai! Khâu Vĩ vẫy tay gọi nhân viên phục vụ thêm bia, nâng cốc với tôi: Nào, cạn ly. Uống say sẽ quên hết nỗi buồn.
Một lúc sau Lão Tiền đến nơi. Ông ta vội vàng mở miệng: Hai người gặp Tiểu Tôn có hỏi cậu ấy, việc làm ăn cậu ấy tính thế nào? Các mối quan hệ trước đây vẫn tận dụng được đấy.
Khâu Vĩ đang bực, nói rất khó nghe: Lão Tiền sao phải nóng ruột thế? Ông yên tâm đi, cậu ấy chết chắc chắn giao hết cho ông. Ông đợi thêm đi, nhanh thôi!
Lão Tiền ngậm miệng, không nói thêm câu nào.
Mọi người xung quanh đã say khướt, không khí quán rượu khiến tôi chán ghét. Tôi lập tức đứng dậy, rời đi.
Mấy ngày sau tôi tìm được việc bán hàng ở chợ Bảy cây số. Chủ quán là người Ôn Châu, ăn nói tương đối lịch sự nhưng sai bảo người khác không khách khí một chút nào. Ca làm của tôi bắt đầu từ mười giờ sáng đến sáu giờ chiều, không có chủ nhật, không có lễ tết. Mỗi ngày ở lì trong quán tám tiếng, muốn đi vệ sinh cũng phải chạy thật nhanh.
Lương một tháng một trăm hai mươi đô la Mỹ, vừa đủ trả tiền nhà, tiền điện nước và bữa ăn ba bữa.
Bấy giờ là cao điểm mùa hè. Căn buồng hàng kín mít, buổi chiều tỏa ra khí nóng như phòng xông hơi, thở cũng không nổi.
Tôi không chỉ trông cửa hàng, ba đến năm ngày lại phải kiểm kê hàng tồn theo chỉ thị của ông chủ. Ông ta không thường xuyên đến, một mình tôi phải bê qua bê lại thùng hàng. Mười đầu ngón tay vốn được nâng niu nay thô ráp, móng bong hết cả.
Tôi quấn băng y tế ngang dọc, không bận tâm. So với sự dày vò trong lòng, mấy vết thương này đáng là bao.
Bữa trưa tôi mua cơm hộp ngay trong chợ, nhét tạm vào dạ dày. Vợ chồng bán cơm tôi cũng quen. Người vợ chính là bà thím Tứ Xuyên từng đến nhà tôi giúp việc. Lần đầu nhìn thấy tôi, miệng bà há to hình chữ O.
Sau đó bà lẩm bẩm: Nghiệp chướng, một cô gái xinh xắn, bảo bối trong tay bố mẹ, lại phải chịu khổ thế.
Khâu Vĩ vẫn chạy đông chạy tây vì chuyện của Tôn Gia Ngộ, thậm chí bỏ bê cả việc làm ăn của mình.
Phiên xử đầu tiên diễn ra nửa tháng sau, vào ngày mùng tám tháng Tám, một con số cát tường.
Biết tôi làm thuê ở chợ, Andre hễ không bận việc là lái xe tới, đợi đến lúc tôi đóng cửa rồi chở tôi về.
Một hôm Andre chở tôi về. Tôi cảm ơn anh như thường lệ, mở cửa xuống xe.
Mai! Andre gọi.
Tôi quay đầu: Chuyện gì?
Anh nhìn tôi chăm chú, ánh mắt xanh thẫm lóe lên vô số tia phức tạp: Mai, cô mới hai mươi hai tuổi, tương lai còn dài...
Tôi mỉm cười, vẫy tay chào, quay người đi vào thang máy.
Thang máy không có ai. Đối diện với bức tường bóng gương, tôi mới phát hiện mặt mình đầy nước mắt. Tôi mới hai mươi hai tuổi, còn trẻ lắm sao? Vậy mà trái tim tôi đã già cỗi như qua nửa đời người.
Sự việc ập đến mà không có điềm báo trước. Đó là một ngày hè mát lạnh, cửa hàng đông khách, tôi bận đến hai giờ chiều mới có thời gian ăn trưa.
Vừa ăn được hai miếng cơm, tôi nghe con chó béc giê thuần chủng ở cửa hàng bên cạnh sủa điên cuồng.
Tôi buông hộp cơm ra ngoài xem. Tôi tưởng nhân viên thuế vụ đến kiểm tra, bởi con chó tên Thịt bò này cực kỳ cảnh giác, thấy ai mặc đồng phục từ xa là sủa báo động cho cả khu chợ.
Không ngờ người mặc cảnh phục lại là Andre.
Tôi vội suỵt cho Thịt bò im, nhưng nó vẫn cắn gấu quần Andre, chạy vòng quanh anh.
Sao anh lại đến giờ này? Tôi hỏi.
Bị con chó to quấy rầy, bộ dạng Andre thảm hại lắm, mũ lệch sang một bên. Nhưng anh không bận tâm, xông thẳng đến kéo tay tôi: Đi theo tôi.
Chuyện gì vậy? Tôi giật tay ra: Tôi còn phải trông cửa hàng, anh làm gì thế?
Mẹ kiếp! Một người nho nhã như Andre cũng biết chửi thề. Cậu ấy cố chấp kéo tôi ra khỏi chợ.
Cổ tay đau buốt. Tôi quay đầu nhìn cửa tiệm mỗi lúc một xa, không ngừng vùng vẫy: Anh muốn gì? Muốn hất đổ bát cơm của tôi à? Mau bỏ tay ra!
Andre dừng lại, quay người về phía tôi. Mặt anh rịn đầy mồ hôi.
Andre?
Anh im lặng. Mãi sau mới bật ra được mấy tiếng:
Tôn xảy ra chuyện rồi.
Tôi sững người, nhất thời không có phản ứng.
Andre cúi đầu nhìn chân, nói khẽ: Tối qua anh ta bị người khác đánh, thương nặng, giờ nằm bệnh viện.
Lần này tôi đã hiểu. Tôi cuộn chặt tay, nghiến răng: Vậy anh còn chần chờ gì? Mau đưa tôi đi gặp anh ấy.
Bên ngoài cửa phòng bệnh, cảnh sát canh gác không cho tôi vào. Andre kéo đồng nghiệp sang một bên, thì thầm thương lượng hồi lâu.
Người đó nhìn tôi, giọng không mấy tình nguyện: Cô chỉ có hai phút thôi.
Andre cảm ơn rối rít, vừa đưa tôi vào vừa giải thích: Tôn vẫn chưa thoát nguy kịch, không tiện gặp ai.
Tôi lao đến bên giường. Đầu óc nổ tung, cảnh trước mắt tối đen.
Tôn Gia Ngộ nằm đó. Đầu quấn một lớp băng dày, nhưng máu đỏ vẫn thấm ra ngoài.
Không nhìn rõ thân thể anh, vì người anh đắp chăn kín. Các loại ống truyền và dây điện thò ra từ dưới chăn, chất lỏng đủ màu chảy vào cơ thể anh qua ống trong suốt.
Tay trái anh bị còng vào giá đầu giường.
Anh ta bị thương rất nghiêm trọng. Sắc mặt Andre u ám, không che được vẻ ủ rũ: Lúc ấy có nghi phạm cùng phòng nổi cơn điên. Nếu trực ban không chạy đến kịp, Tôn đã bị đánh chết rồi.
Đầu óc tôi đầy tiếng ong u u. Ngoài gương mặt anh, tôi không nhìn thấy gì nữa.
Gia Ngộ! Tôi quỳ xuống bên giường, gọi khẽ tên anh.
Mí mắt anh hơi động đậy. Tôi biết anh nghe thấy. Tôi xích lại gần hơn: Anh vượt qua được. Bao nhiêu trắc trở anh còn vượt qua mà.
Bàn tay bị còng trên đầu giường hơi nhúc nhích. Tôi vội nắm chặt lấy.
Hết giờ rồi, đi thôi! Andre giục.
Tôi coi như không nghe, ghé sát tai anh: Gia Ngộ, em sẽ đưa anh ra ngoài. Dù phải trả bất cứ giá nào.
Người anh run run, ngón tay cứng lại. Anh mở mắt, mấp máy môi một chữ rõ ràng: Không.
Tôi lắc đầu, cố ngăn nước mắt chảy: Không. Lần này em không nghe lời anh.
Ánh mắt anh dừng trên mặt tôi, như màn hình tivi bị rút điện, từ từ tối đen, tiêu điểm trong mắt biến mất.
Gia Ngộ!
Đầu anh ngoẹo về một bên.
Máy đầu giường phát tiếng báo động chói tai. Cô y tá hét vào bộ đàm: Bác sĩ! Bác sĩ!
Tôi gần như phát điên, bị Andre lôi ra khỏi phòng bệnh. Không thoát được bàn tay anh, tôi ra sức đạp vào đùi anh: Anh ấy như vậy rồi, sao các anh còn còng tay anh ấy? Các anh có lương tâm không?
Andre chịu đau giữ chặt tôi: Mai, bình tĩnh lại đi!
Tôi trơ mắt nhìn Tôn Gia Ngộ bị đẩy vào phòng mổ. Cánh cửa đóng sập ngay trước mắt tôi, vô tình đến lạnh lùng.
Thời gian như ngừng trôi. Tôi ngơ ngác ngồi trên ghế dài ngoài phòng mổ. Andre ngồi bên cạnh, đặt tay lên vai tôi, không ngừng vỗ nhẹ.
Tôi muốn cười với anh nhưng hai khóe miệng cứng đờ. Bốn bề hỗn loạn, tai chỉ nghe tiếng kim loại va chạm, giọng bác sĩ y tá trao đổi, tiếng máy ù ù...
Âm thanh lúc gần lúc xa, tôi không hiểu nổi ý nghĩa của chúng.
Không biết bao lâu, trong phòng mổ bỗng vọng ra tiếng một loại máy nào đó. Tiếp theo là tiếng đàn ông quát lớn: Một, hai, ba...
Rồi tiếng bịch. Bịch. Bịch.
Từng tiếng nối tiếp, như từng nhát búa gõ thẳng vào tim tôi.
Thượng đế ơi! Cốc giấy trong tay Andre rơi xuống đất lăn đi rất xa, cà phê đổ đầy nền nhà, như vết máu khô.
Đó là gì vậy? Tôi hỏi.
Kích điện. Họ đang kích điện anh ta.
Lời anh lọt vào tai như hạt mưa rơi xuống chiếc ô bộp bộp. Tôi không hiểu anh đang nói gì.
Bốn giờ chiều, cửa phòng mổ cuối cùng cũng mở ra. Hai cảnh sát mặc thường phục tiến lại nói gì đó với bác sĩ. Tôi cũng muốn xông lên nhưng bị Andre giữ lại.
Tôi chỉ có thể đứng nhìn Tôn Gia Ngộ từ xa. Mặt anh chụp mặt nạ dưỡng khí trong suốt, sắc mặt nhợt nhạt không giống người thật.
Andre, xin anh bỏ tôi ra. Tôi vẫn khống chế được bản thân.
Nhưng Andre không nghe, ngón tay càng siết chặt.
Đồng nghiệp anh bước tới: Anh ta không thể gặp ai. Hai người về đi.
Andre vội xin lỗi.
Người cảnh sát nhìn tôi lắc đầu, rồi quay sang Andre: Andre, tôi thấy cô ấy không ổn lắm, cô ấy cần nghỉ ngơi.
Tôi ngồi im không chịu nhúc nhích. Andre hết cách, đành đợi tôi bình tĩnh mới lôi tôi rời bệnh viện.
Andre mở cửa xe cho tôi rồi gọi: Mai! Anh muốn nắm tay tôi.
Nhưng tôi đột nhiên túm chặt tay anh, như túm ngọn cỏ cứu mạng cuối cùng, giọng khẩn cầu: Giúp tôi, Andre. Tôi muốn đưa anh ấy ra ngoài.
Tôi không biết làm thế nào mới giúp được cô. Anh từ từ gạt tay tôi: Tôi xin lỗi, tôi là một cảnh sát.
Cảnh sát? Cảnh sát các anh đều là cứt chó!
Nỗi đau trong tôi bỗng bùng lên thành cơn giận dữ: Rõ ràng là một quốc gia rác rưởi, vậy mà luôn miệng nhắc đến công bằng và dân chủ. Anh nói cho tôi biết, dân chủ và công bằng của các anh nằm ở chỗ nào? Nếu không phải Cục cảnh sát nhận tiền của kẻ khác gây phiền phức cho anh ấy, liệu anh ấy có ngày hôm nay? Nếu không phải có người cố ý hãm hại, tại sao anh ấy bị đánh đến suýt chết trong trại tạm giam? Số tiền chúng tôi đút lót cho các anh đâu rồi? Đem nuôi chó rồi à? Các anh ăn tiền của bên nguyên cáo rồi lại ăn tiền của bị cáo, các anh còn vô liêm sỉ hơn cả xã hội đen.
Andre nhìn tôi thật lâu. Gương mặt tuấn tú của anh hiện rõ nỗi đau đớn lẫn thất vọng. Mãi sau anh cúi đầu, quay người bước đi.
Tôi sững sờ, bỗng nhận ra mình vừa làm gì. Tôi đuổi theo, ôm chặt thắt lưng anh: Tôi xin lỗi, Andre. Tôi nói sai rồi.
Những ngày tháng khốn khó nhất, chỉ có một mình anh ở bên cạnh tôi.
Andre đứng bất động. Sau đó anh mở miệng: Cô nói đúng. Đây quả thật là một nghề bẩn thỉu.
Anh cố gắng gạt tay tôi ra, lên xe nổ máy, phóng đi mất.
Tôi kiệt sức, ngồi xổm xuống đất, ôm chặt hai vai.
Rồi gió nổi lên, mưa ào ào đổ xuống. Tôi đứng bất động trong mưa, ngẩng mặt đón từng hạt mưa điên cuồng táp vào mặt. Mặt đau rát như bị roi quất, nhưng nỗi giày vò trong lòng lại dịu bớt.
Không ít người cầm ô đi ngang, quay đầu nhìn tôi như nhìn người điên.
Đến khi một chiếc xe bán tải dừng lại. Người tài xế khoác áo mưa lên người tôi, rồi bế tôi lên ghế phụ.
Anh Khâu...
Tôi như được gặp người thân ở chốn xa lạ, cuối cùng cũng òa khóc.
Đừng sợ. Chúng ta đi tìm La Tây, nhất định cứu được cậu ấy ra ngoài. Khâu Vĩ lập tức nổ máy, phóng đi trong cơn mưa.
Chúng tôi ngồi đợi ở phòng khách nhà La Tây. Nửa tiếng sau chị ta mới ra tiếp, trên người khoác bộ áo tắm màu hồng đào, như vừa tỉnh giấc ngủ trưa.
Mới nghe Khâu Vĩ nói hai câu, La Tây lập tức trở mặt: Tôi đã nói rồi, chuyện của cậu ta tôi không bao giờ can thiệp. Hai người còn đến đây lằng nhằng làm gì?
Khâu Vĩ ngoảnh mặt sang một bên, không nói tiếp.
La Tây đứng dậy, giọng hết kiên nhẫn: Hai người đi đi!
Tôi vội quỳ sụp xuống: Chị, em xin chị! Bây giờ chỉ có chị mới cứu được anh ấy!
La Tây đanh mặt, hừ một tiếng: Đừng giở trò này với tôi. Vô dụng thôi!
Tôi ôm chặt đùi chị ta, giọng run run: Chị ơi, chỉ cần anh ấy còn ở trong đó, đám người kia sẽ có cơ hội giở trò một lần nữa. Tôi lẩm bẩm: Anh ấy bây giờ vẫn phải dùng máy hô hấp...
La Tây ngẩng đầu nhìn Khâu Vĩ: Con bé đang nói gì?
Khâu Vĩ đứng lên: Gia Ngộ tối qua vào viện cấp cứu.
Cậu ấy ốm à?
Không phải. Ngoại thương. Khâu Vĩ nói rất bình tĩnh: Tôi vừa đến Cục cảnh sát hỏi thăm. Trên người cậu ấy có bảy vết thương nghiêm trọng, bốn chỗ gãy xương. Đám người đó dùng chân giường sắt và cây gỗ nhọn, rõ ràng không có ý định giữ mạng cậu ấy. Nghe nói lúc cảnh sát vào phòng, máu lênh láng khắp nơi. Lúc đưa đến bệnh viện, tim Gia Ngộ gần như ngừng đập. Cậu ấy được truyền tổng cộng năm nghìn phân khối máu...
Tôi trợn mắt nhìn Khâu Vĩ. Vị tanh dội lên cổ họng, muốn nôn. Tôi không hiểu anh có thể bình tĩnh nói ra những lời tàn nhẫn như vậy được. Nó như con dao sắc đâm thẳng vào tim tôi, cắt làm hai nửa.
Anh... anh câm miệng, đừng nói nữa! La Tây xua tay, ngăn Khâu Vĩ nói tiếp.
Khâu Vĩ lập tức ngậm miệng.
La Tây gần như ngã vào ghế. Chị ta giơ tay cầm tách cà phê, nhưng bàn tay run bần bật, cà phê nhỏ giọt xuống tay áo. Mảng áo hồng nhuộm thành màu nâu trong giây lát.
Chị ta uống một ngụm, thần sắc dần trấn tĩnh. Lau miệng, chị ta hỏi Khâu Vĩ:
Là kẻ nào gây ra?
Không ai biết. Khâu Vĩ gượng cười: Đến người động thủ giờ vẫn chưa điều tra ra. Cảnh sát nói camera giám sát đã bị phá hỏng.
Vậy à? La Tây nhếch miệng cười. Chị ta có ngũ quan hoàn hảo, lúc không cười đã đẹp diễm lệ, nhưng khi mỉm cười khinh miệt, dung mạo lại hiện lên phần nham hiểm.
Khâu Vĩ gật đầu, giọng chắc nịch: Đúng là vậy.
Tôi vẫn quỳ trên sàn, không chịu đứng dậy: Chị ơi...
La Tây quay đầu, nghiêm mặt nói với Khâu Vĩ: Bảo con bé buông tay ra.
Khâu Vĩ ngồi xổm xuống, kéo tay tôi: Triệu Mai, bỏ tay ra đi!
Chị...
Tôi vẫn không buông. Tôi bám lấy vạt áo chị ta, bám lấy tia hy vọng nhỏ nhoi cuối cùng. Nhưng La Tây giật mạnh một cái, áo tuột khỏi tay tôi.
Chị ta không quay đầu, đi thẳng lên tầng. Gót chân lọc cọc trên mặt cầu thang gỗ, đèn hành lang từ từ tắt theo từng bước chân chị ta lên cao. Cửa phòng ngủ trên lầu vẫn bỏ ngỏ, không đóng sập.
Chúng ta về đi! Khâu Vĩ đỡ tôi đứng dậy, dìu tôi ra ngoài.
Ngồi vào xe, toàn thân tôi vẫn run lẩy bẩy. Ngực như bị tảng đá ngàn cân đè nặng, thở không nổi.
Khâu Vĩ không khuyên nhủ gì. Cậu ấy châm một điếu thuốc, đợi tôi bình tĩnh mới mở miệng:
La Tây không từ chối, nghĩa là chúng ta vẫn còn hy vọng. Tính chị ta kỳ quái lắm, ghét nhất người khác lằng nhằng.
Tôi nhìn anh: Anh nói thật chứ?
Khâu Vĩ gật đầu: Thật đấy.
Trong lòng tôi le lói một tia hy vọng, dù yếu ớt như ánh đom đóm giữa đêm hè.
Ngoài cửa xe, mưa vẫn rơi rào rào. Tôi quay đầu nhìn về phía bệnh viện khuất sau màn nước. Tôn Gia Ngộ vẫn nằm trong phòng giám hộ, hơi thở mong manh sau lớp kính dày. Nhưng lần đầu tiên sau nhiều ngày, tôi tin rằng mình có thể làm được điều gì đó cho anh.
