Chương 9: Tận cùng của tình yêu
Sau một trận sốt cao, nguyên khí trong người Tôn Gia Ngộ bị tổn thương nghiêm trọng. Anh giống như bị người ta rút mất chân khí. Dù vẫn luôn miệng nói cười, nhưng trông anh lúc nào cũng mệt mỏi, khiến tôi vừa xót xa vừa bất lực. Dưới sự ép buộc của tôi, anh mới miễn cưỡng đến bệnh viện kiểm tra toàn thân.
Tôi muốn nhờ mẹ chỉ cho mấy món ăn bổ dưỡng, nhưng liên lạc thế nào cũng không được. Vì vậy đành làm phiền Valeria và Nina. Việc xin nhập học ở bên Áo tạm thời chưa có tin tức, tôi buộc phải chuẩn bị cả hai phía. Khoa piano của Học viện Âm nhạc Quốc lập Odessa có không ít môn giảng dạy bằng tiếng Ukraine, tiếng của tôi còn kém nên phải bổ túc gấp. Học viện bắt đầu nghỉ hè vào trung tuần tháng bảy, trước khi kết thúc khoa dự bị, tôi còn rất nhiều chuyện vụn vặt phải lo.
Một hôm rời trường, trên đường về tôi rẽ vào chợ mua ít cá biển tươi và rau củ. Sau trận ốm, khẩu vị của Tôn Gia Ngộ thay đổi hẳn, anh thích ăn thứ mềm mềm nóng nóng. Tôi đành tận dụng mấy món gia vị ít ỏi mà hấp cá cho anh.
Mở cửa vào nhà, tầng một tầng hai vắng lặng như tờ. Lão Tiền và Khâu Vĩ đều không ở, tôi cũng chẳng tìm thấy bóng dáng Tôn Gia Ngộ. Lô hàng bị tịch thu vẫn nằm trong tay cảnh sát, công việc của anh và Lão Tiền buộc phải tạm ngừng. Nghe nói La Tây đang tìm cách làm trung gian hòa giải. Lão Tiền không chịu nổi cảnh ở nhà nhàn rỗi, lôi Khâu Vĩ ra ngoài tìm cơ hội khác. Tôi thấy lạ, vết thương của Tôn Gia Ngộ mới cắt chỉ, không biết anh chạy đi đâu giữa lúc hình tượng còn xấu xí như vậy.
Tôi cất đồ ăn vào bếp rồi lên gác. Trong phòng sách, Tôn Gia Ngộ nằm trên ghế gấp, một tay đặt lên mắt che ánh nắng mặt trời. Tôi tiến lại gần, chạm nhẹ vào mu bàn tay anh.
- Anh ngủ rồi à? Sao không lên giường? Nằm đây dễ bị cảm lắm đấy.
- Anh không ngủ. Giọng anh vẫn nhắm nghiền, khẽ khàng: Em về rồi à?
- Ừ, câu hỏi thừa.
- Sao hôm nay về sớm vậy?
Tôi ngồi xuống bên cạnh, vuốt nhẹ nếp nhăn giữa mi tâm anh rồi mỉm cười: Ý anh là gì? Anh chán em, không muốn nhìn thấy em à?
Tôn Gia Ngộ không bận tâm đến câu châm biếm của tôi. Anh cầm tay tôi giơ vào chỗ có nắng, nheo mắt ngắm nghía. Ngón tay tôi thon dài, các khớp xương không nổi rõ, năm ngón hồng hào dưới ánh mặt trời. Anh đặt tay tôi lên má rồi nói bằng tiếng Nga, giọng trầm trầm: Krasivy. Thật kỳ lạ, sao cứ phải dùng ngôn ngữ khác khen ngợi mới không thấy ngượng mồm. Krasivy có nghĩa là đẹp.
Hai người ngồi chung một chiếc ghế quả thật rất khó chịu. Tôi muốn ngồi lên đùi anh, nhưng nhìn vết thương còn sưng trên trán thì không nỡ. Tôi gãi nhẹ vành tai anh: Đó là do anh biến thái.
Tôn Gia Ngộ trầm mặc một lát. Rồi anh đột ngột ngồi thẳng dậy, thần sắc vô cùng nghiêm túc. Tôi giật mình.
- Em ngồi nghiêm chỉnh đi, anh có chuyện muốn nói.
- Anh làm sao thế? Đừng dọa người như vậy.
- Mai Mai. Anh nói chậm rãi từng từ một: Lúc em đến trường, bố em gọi điện đến đây.
- Hả? Tôi lập tức ngồi thẳng dậy. Chuyện gì vậy? Tại sao bố em không gọi vào máy di động của em?
- Bố em nói gọi mãi không được... Đừng bàn chuyện đó nữa. Mai Mai, mẹ em bị suy thận cấp tính. Hôm nay bệnh viện thông báo tình hình rất nguy kịch, bố em muốn em về nước ngay.
Tôi như bị sét đánh ngang tai, ngây người nhìn anh. Tình hình nguy kịch? Mẹ em ư?
Tôn Gia Ngộ gật đầu, nắm chặt tay tôi: Em đừng sốt ruột, anh đã nhờ người đặt vé rồi. Tối nay em có thể lên đường.
Tôi ra sức đẩy tay anh ra. Chân tay lạnh buốt, ngực như bị đâm một nhát, hơi thở tắc nghẽn. Mẹ em đang đi công tác cơ mà? Thanh âm tôi run rẩy: Sao có thể bị bệnh? Anh lừa em, em không tin. Em phải gọi điện về nhà hỏi bố...
Tôn Gia Ngộ mím môi nhìn tôi, phảng phất như sợ mở miệng là nói ra câu không nên nói.
Tôi lập cập bấm số. Bấm mấy lần đều không đúng. Tôi tuyệt vọng đập mạnh vào bàn phím: Đây là điện thoại thối tha gì vậy...
Tôn Gia Ngộ giật điện thoại đi, tự bấm số, rồi đưa lại cho tôi.
Vừa nghe tiếng alo của bố ở đầu bên kia, tôi lập tức suy sụp, cất cao giọng: Tại sao bố nói dối con? Tại sao bố không cho con về nước sớm hơn? Con hận bố...
Tôi còn chưa nói hết câu, miệng đã bị bịt lại. Tôn Gia Ngộ cướp điện thoại từ tay tôi, giọng điềm đạm: Cháu chào chú, cháu là bạn của Triệu Mai. Vâng ạ, sáng nay chú mới gọi cho cháu, cô ấy vừa biết tin, tâm trạng không ổn, chú đừng lo, cháu sẽ an ủi cô ấy. Vâng ạ, cô ấy đi chuyến bay tối nay, xuất phát từ sân bay Kiev, mười giờ rưỡi sáng mai về đến sân bay Bắc Kinh.
Tôi vùng vẫy muốn nói tiếp, nhưng anh kẹp chặt người tôi, quay đầu nói tiếp với bố tôi: Cháu sẽ tiễn cô ấy lên máy bay, chú yên tâm. Vâng, ở Bắc Kinh cũng có người ra đón, chú cứ tập trung chăm sóc cô nhà. Chú đừng khách sáo, chào chú.
Tắt máy, anh đẩy người tôi ra, trừng mắt: Triệu Mai, bao giờ em mới trưởng thành hơn một chút? Bố mẹ em sợ làm nhỡ việc học của em nên không chịu nói cho em biết. Trong lòng bố em chắc còn buồn hơn em, sao em còn hò hét với ông ấy, rốt cuộc em muốn làm gì hả?
Em... em chẳng muốn làm gì cả. Tôi vội vàng túm tay áo anh, như túm mảnh gỗ cuối cùng nổi trên mặt nước. Không có mẹ, tất cả những việc tôi làm đều không có ý nghĩa. Mẹ tôi thậm chí không biết, tôi nỗ lực đạt điểm tối đa sáu môn học là vì muốn bù đắp nỗi thất vọng của bà khi tôi thi trượt đại học.
Tôi ngẩng mặt, cố không để nước mắt rơi. Chân tôi mất hết sức lực, không đứng vững, từ từ ngồi xổm xuống.
- Mai Mai, nghe lời anh, đừng khóc. Bây giờ không phải lúc khóc than.
Tôn Gia Ngộ ngồi xổm bên cạnh, tay nắm chặt tay tôi. Ngón tay anh thô ráp, lòng bàn tay đã ấm lại như trước khi ốm. Ấm áp ấy như đốm lửa đêm hai chúng tôi nương tựa nhau trong bão tuyết. Trong đêm tối giá lạnh, anh đã truyền cho tôi sự ấm áp vô tận.
Tôi cố kìm nén, nói nhỏ: Em muốn về nhà.
- Anh biết. Anh vẫn nắm tay tôi: Anh kiểm tra rồi, chuyến bay từ Kiev đi Bắc Kinh tối nay vẫn còn chỗ. Bạn anh đã giúp em đặt vé, lát nữa Khâu Vĩ chở em ra sân bay.
- Trong lòng em rất buồn, vừa rồi thật sự xin lỗi anh.
- Năm đó anh cũng từng trải qua chuyện tương tự nên anh hiểu. Đừng sợ, mẹ em nhất định không sao. Lên máy bay ngủ một giấc, tỉnh dậy là đến Bắc Kinh thôi.
Tôi tựa đầu vào vai anh, hít một hơi sâu: Cám ơn anh.
Tôn Gia Ngộ vỗ lưng tôi: Em nói mấy lời khách sáo đó làm gì. Anh đang bị quản thúc, thời gian này không được rời Odessa nên không thể về nước cùng em. Ngày mai bạn anh sẽ đón em ở sân bay, anh đã dặn cậu ấy rồi. Ở bệnh viện có khó khăn gì, em cứ tìm cậu ấy.
- Vâng ạ. Tôi cắn môi gập đầu.
- Mau đi thu dọn hành lý, em chỉ còn bảy tiếng đồng hồ thôi.
- Vâng.
Anh buông tôi ra, bám cạnh bàn định đứng dậy. Nhưng người anh lảo đảo, tay trượt xuống, mất thăng bằng ngã quỳ xuống nền nhà.
- Gia Ngộ, anh làm sao vậy? Tôi hốt hoảng đỡ anh.
Đỡ anh ngồi lên sofa, nhìn đôi môi không chút sắc đỏ của anh, tôi cảm nhận sâu sắc nỗi đau khi trái tim bị xé làm đôi.
Lúc hai giờ chiều, tôi xách một túi hành lý nhỏ, trong đó chỉ có mấy bộ quần áo và giấy tờ tùy thân.
Tôn Gia Ngộ đưa cho tôi một cái phong bì hình chữ nhật khá lớn. Tôi sờ qua là biết bên trong đựng thứ gì, kiên quyết không nhận: Em vẫn còn khá nhiều tiền.
- Em chẳng hiểu gì cả, về nước sẽ có nhiều việc phải dùng đến tiền.
Anh nhét phong bì vào túi xách, giọng mất kiên nhẫn: Đừng lằng nhằng nữa, mau lên xe đi.
Tôi nở một nụ cười miễn cưỡng: Vậy anh phải biểu hiện tốt một chút, ăn cơm đúng bữa, đừng ra ngoài lăng nhăng, em sẽ kiểm tra đột xuất đấy.
- Biết rồi, biết rồi, anh sẽ kính cẩn chờ đợi em bất cứ lúc nào. Anh vỗ nhẹ lên đầu tôi.
- À, kết quả khám sức khỏe chắc cũng có rồi, anh nhớ đi lấy nhé.
- Anh biết rồi, em lằng nhằng thật đấy, đến lúc này rồi vẫn nhớ chuyện đó.
- Vậy em đi đây!
- Ừ, về nhà nhớ chăm sóc bố mẹ thật tốt. Xảy ra chuyện gì thì gọi cho anh.
Tôi đi xuống bậc cầu thang. Khâu Vĩ đã mở sẵn cửa xe chờ.
Nhưng tôi không kiềm chế được, quay đầu. Tôn Gia Ngộ đứng tựa vào cánh cửa, mỉm cười nhìn tôi. Sau trận ốm anh gầy đi nhiều, cằm nhọn hẳn, hai mắt trũng sâu.
Tôi dừng bước. Trong lòng đột nhiên trỗi lên một nỗi buồn không nói thành lời, trái tim hoảng loạn.
Khâu Vĩ tiến lên đỡ túi hành lý, nói nhỏ: Chúng ta phải đi nhanh lên, nếu không sẽ không kịp chuyến bay.
Gần như tôi không nghe thấy. Tay vừa rời khỏi túi hành lý, tôi lập tức quay lại, chạy nhanh ôm chầm Tôn Gia Ngộ.
Anh giật mình, nghiêng đầu né nụ hôn của tôi: Này, này, em không thấy Khâu Vĩ đứng dưới sao? Em phải chú ý hình tượng một chút chứ?
Tôi mặc kệ sự phản kháng của anh, ra sức tìm kiếm đôi môi anh. Tìm đúng chỗ, tôi dùng lực ấn chặt môi mình vào môi anh, tách hàm răng của anh ra.
Tôi cảm nhận được sự do dự và kháng cự của Tôn Gia Ngộ. Nhưng anh đáp trả rất nhanh, như đốm lửa nhỏ bùng cháy dữ dội.
Nhiều năm sau, khi hồi tưởng lại cảnh này, và những khi tôi được làm khán giả bình thản thưởng thức nụ hôn từ biệt của người khác, tôi mới cảm nhận sâu sắc trong nụ hôn ấy có bao nhiêu lưu luyến và không nỡ rời xa. Tôi chỉ hận bản thân, tại sao từ đầu đến cuối tôi không nói cho anh hay, tôi yêu anh biết nhường nào.
Tôi không rõ quá khứ, cũng không nắm bắt được tương lai của anh. Nhưng vào giây phút này, tôi biết rõ tôi yêu người đàn ông trước mặt. Bất luận anh là ai, từng làm gì.
Số mệnh đã cho tôi vô số cơ hội, nhưng lần nào tôi cũng buông tay để nó trôi đi, bởi tôi nghĩ sau này vẫn còn nhiều thời gian. Tôi không ngờ có ngày mình tình nguyện bỏ ra bất cứ giá nào, chỉ để quay về thời khắc chia ly này.
Có điều, thời gian trôi qua sẽ không bao giờ trở lại...
Bắc Kinh và Kiev chênh lệch sáu tiếng. Chuyến bay của tôi xuất phát từ Ukraine lúc bốn giờ rưỡi sáng, hạ cánh ở sân bay quốc tế Bắc Kinh lúc mười giờ rưỡi sáng.
Bảy tiếng trên máy bay, tôi gần như không được nghỉ ngơi tử tế. Tiếp viên liên tục phát đồ ăn nước uống, nhưng tôi không nuốt trôi thứ gì. Vừa ra khỏi máy bay, ánh nắng gay gắt của Bắc Kinh đầu hạ khiến tôi ngơ ngẩn trong giây lát.
Qua phòng chờ sân bay, quả nhiên có người cầm tấm biển đề hai chữ rõ to: Triệu Mai.
Tôi tiến lại chào. Người đó bỏ tấm biển xuống, nhìn tôi mỉm cười, giơ tay phải: Chào cô Triệu Mai, tôi là Trình Duệ Mẫn, bạn của Tôn Gia Ngộ.
Gần như kiệt sức, tôi vẫn chạm nhẹ vào ngón tay anh vì phép lịch sự: Mới sáng sớm đã làm phiền anh, thật ngại quá.
- Cô đừng khách sáo. Anh vẫn mỉm cười, đỡ lấy túi hành lý, vẻ mặt hơi ngạc nhiên: Chỉ có một cái túi thôi sao?
Tôi gật đầu. Anh không nói thêm, cầm túi đi ra bãi đỗ xe, vừa đi vừa hỏi: Cô muốn về nhà hay đến bệnh viện trước?
Tôi trả lời ngay: Bệnh viện.
Trình Duệ Mẫn dừng bước, do dự một lát rồi mở miệng: Sáng sớm hôm nay tôi đã đến bệnh viện gặp bác sĩ chủ trị của mẹ cô.
Tim tôi như ngừng đập: Mẹ tôi sao rồi? Bác sĩ nói gì ạ?
- Lời bác sĩ luôn theo kiểu công thức, ông ấy không bao giờ cho cô câu trả lời chắc chắn. Nhưng nghe qua, tôi thấy tình hình không đến nỗi nào.
- Thật sao?
- Thật đấy. Anh quay sang nở nụ cười khích lệ: Sáng nay mẹ cô đã có thể đi tiểu, nghĩa là về cơ bản bà đã vượt qua thời kỳ nguy hiểm không thể bài tiết nước tiểu.
Tôi cúi đầu, phản ứng đầu tiên là muốn gọi cho bố. Nhưng sờ đến di động mới nhớ mình không có thẻ điện thoại của Bắc Kinh.
Trình Duệ Mẫn đoán ra suy nghĩ của tôi, cười dịu dàng: Lên xe rồi cô dùng điện thoại của tôi mà gọi.
Tôi cảm kích gật đầu. Đến lúc này mới có tâm tư quan sát anh. Anh là người đàn ông thanh tú lịch lãm, tầm tuổi Tôn Gia Ngộ. Trong bộ trang phục công sở gọn gàng, từ người anh toát ra khí chất nho nhã. Khi anh cười, ánh mắt dịu dàng như dòng nước, chảy thẳng vào trái tim người khác. Ôn hòa như ngọc, là cách ví von rất thích hợp với anh.
Lên xe, anh dặn tôi thắt dây an toàn rồi đưa điện thoại. Tôi còn chưa bấm số, chuông di động đột ngột reo vang, đành trả máy lại.
Anh liếc màn hình rồi bắt máy: Lão nhị, bên đó mấy giờ rồi mà cậu còn gọi? Ừ, đã đón rồi. Ừ, xinh lắm, nhưng nhìn chẳng giống bạn gái cậu mà giống con gái cậu hơn... Được, cậu chờ một lát.
Trình Duệ Mẫn nói xong lập tức đưa điện thoại cho tôi: Là Gia Ngộ, cậu ấy muốn nói chuyện với cô.
- Mai Mai. Giọng Tôn Gia Ngộ ở đầu bên kia vọng tới: Em vẫn ổn đấy chứ?
- Em vẫn ổn. Nhưng sao giờ này anh vẫn chưa ngủ? Bên đó là bốn năm giờ sáng, anh không khỏe còn chẳng chịu nghỉ ngơi tử tế. Tôi hơi tức giận.
- Đừng lo cho anh, lát nữa anh sẽ ngủ bù. Nghe bạn anh nói mẹ đỡ nhiều rồi, em yên tâm ở lại chăm sóc bố mẹ vài ngày, đừng giở trò con nít, nghe rõ chưa?
- Em... nghe... rõ rồi. Tôi bất mãn kéo dài giọng.
- Được rồi, anh không làm phiền em nữa. À đúng rồi, em thử đánh giá xem, người anh em của anh và anh, ai đẹp trai hơn?
Tôi lén đưa mắt nhìn Trình Duệ Mẫn: Anh đẹp trai hơn.
Tôn Gia Ngộ cười lớn ở đầu kia: Nghe câu này của em, anh chết cũng yên lòng. Nói cho em biết, tên đó từ nhỏ đến lớn thiếu nợ anh rất nhiều, em nhất định phải thay anh đòi lại. Chuyện gì cứ túm chặt lấy cậu ta, đừng khách sáo.
- Em biết rồi.
- Vậy anh cúp máy đây. Em nhớ phải thường xuyên báo cáo với Đảng, cẩn thận đừng để bị người anh em của anh quyến rũ. Cậu ta đối xử với con gái lúc nào cũng dịu dàng như nước, không cô nào kháng cự nổi đâu.
Tôi lại đưa mắt liếc người bên cạnh, hạ thấp giọng: Vâng.
Trình Duệ Mẫn lặng lẽ lái xe, bặm môi cố nén nụ cười. Rõ ràng anh nghe gần hết cuộc trò chuyện.
- Cô không gọi điện thoại à? Anh hỏi.
Tôi chợt nhớ chuyện trước mắt, gọi cho bố. Ông cất giọng mệt mỏi pha lẫn vui mừng: Con về là tốt rồi, mẹ con rất nhớ con.
Đến cổng bệnh viện, Trình Duệ Mẫn rút từ túi áo vest tấm danh thiếp đưa cho tôi, chỉ vào tên và số điện thoại viết tay: Người này là chủ nhiệm khoa tiết niệu. Có chuyện gì cô cứ cầm danh thiếp của tôi đi tìm ông ấy. Không xong thì gọi cho tôi theo số ở trên danh thiếp.
Tôi gật đầu, nhận danh thiếp rồi xuống xe. Xách túi đi vài bước, nghĩ thế nào lại quay lại.
Anh kéo cửa xe xuống: Còn quên thứ gì sao?
- Không có, em... em muốn nói, cám ơn anh! Tôi thật sự cảm kích sự quan tâm và thái độ dịu dàng của anh.
Trình Duệ Mẫn mỉm cười: Em nói gì thế? Gia Ngộ là bạn thân nhất của anh. Chuyện của cậu ấy cũng chính là chuyện của anh. Nếu em muốn cám ơn, sau này hãy cám ơn cậu ấy.
Tôi lùi lại vài bước, vẫy tay chào.
Hai người đàn ông ấy ở hai thái cực trái ngược nhau, nhưng khi cười, đuôi mắt cong cong như hình trăng lưỡi liềm.
Trải qua mười mấy tiếng dằn vặt, cuối cùng tôi cũng gặp được mẹ. Mẹ đã thoát khỏi thời kỳ nguy hiểm, khi từ phòng chăm sóc đặc biệt chuyển ra, bà vẫn mỉm cười và trò chuyện với tôi vài câu. Do liên tục phải lọc thận, làn da mẹ vừa khô vừa đen, làm tôi khó tin đây là người mẹ thanh tú tao nhã của tôi.
Bố tôi tất bật đi đi về về giữa nhà và bệnh viện, mệt mỏi đến mức sụt mấy cân, tóc bạc thêm mấy phần.
Tôi gục xuống người mẹ khóc nức nở, chỉ hận bản thân bất hiếu. Nếu năm đó tôi không bướng bỉnh, chịu học đại học ở trong nước, tôi sẽ không cách xa bố mẹ đến thế. Mẹ tôi cũng không cần đầu tắt mặt tối kiếm tiền học phí và sinh hoạt phí đắt đỏ cho tôi. Bà gục ngã là do thân thể kiệt sức.
Tôi ở nhà hơn nửa tháng, ngoan ngoãn ở bên chăm sóc mẹ cho đến khi tình trạng của bà ổn định.
Bác sĩ nói, chứng tăng urê huyết trong thận của mẹ tôi chưa hoàn toàn được loại trừ. Sau này vẫn phải dựa vào việc một tuần hai lần lọc thận để duy trì chức năng bình thường. Chi phí ấy gần như phải tự thanh toán toàn bộ, mỗi tháng khoảng bốn nghìn nhân dân tệ, chưa kể tiền thuốc nhập khẩu đắt đỏ.
Tôi thấy rõ nỗi lo lắng của bố, dù ông vẫn giữ thái độ bình thản, chỉ luôn miệng nói: Không sao cả.
Trước khi tôi về nước, Tôn Gia Ngộ đưa cho tôi hai mươi ngàn đô la Mỹ. Không may bố tôi phát hiện khoản tiền đó. Ông nghiêm mặt dò hỏi tôi lấy đâu ra nhiều tiền như vậy.
Lúc đầu tôi còn cứng miệng, nói là mượn của bạn bè.
Kết quả bố tôi nhớ đến cuộc điện thoại với Tôn Gia Ngộ, truy vấn tôi anh là ai, có phải bạn trai tôi không.
Nhắc đến chuyện bạn trai, tôi do dự một lúc, thấy không thể che dấu nên đành thừa nhận. Nhưng tôi không dám tiết lộ thân phận Tôn Gia Ngộ, chỉ nói anh là thương nhân Trung Quốc bình thường. Bố tôi bị huyết áp cao, nếu khai thật chỉ e ông sẽ xuất huyết não ngay tại chỗ.
Bố tôi không hoàn toàn tin, ông nhìn tôi bằng ánh mắt lo âu.
Tôi đành tung chiêu cuối: Anh ấy tốt nghiệp trường trung học S và đại học B. Bố thử nghĩ xem, thi đỗ trường đó liệu có phải người tầm thường?
Xem ra trên đời này có nhiều người sùng bái cái mác trường danh giá, bố tôi cũng không ngoại lệ. Nghe tên đại học B, ông lập tức ngừng truy cứu, chỉ dặn dò: Dù là tiền của ai, con cũng mau trả lại cho người ta. Nhà mình tuy nghèo nhưng không thể cúi đầu, không thì sau này người ta sẽ coi thường con.
Tôi tiếp lời ông: Đúng vậy, con người không thể kiêu ngạo nhưng phải có cốt cách.
Bố tôi bỏ cặp lồng giữ nhiệt vào tay tôi, giục tôi đi bệnh viện.
Ăn cơm xong, tôi trò chuyện với mẹ. Mẹ nói bà gặp may mắn, từ phòng chăm sóc đặc biệt ra ngoài gặp đúng phòng hai giường còn chỗ trống. So với phòng sáu giường ồn ào, nơi này không khác gì thiên đường.
Bệnh nhân ở giường bên cạnh đột ngột nói xen vào: Bác đừng nói đùa, rõ ràng có mối quan hệ với lãnh đạo bệnh viện mới được phòng tốt như vậy. Bác không để ý ánh mắt các cô y tá với bác sao? Nếu không có người dặn dò, liệu họ có tươi cười với bác như gió xuân về không?
Mẹ tôi nghi hoặc: Không thể nào, nhà chúng tôi đâu có quen biết lãnh đạo bệnh viện này.
Tôi cúi đầu không lên tiếng. Trong lòng tôi biết rõ ai là người thu xếp ở đằng sau.
Về đến nhà, tôi lập tức gọi cho Trình Duệ Mẫn, cám ơn sự giúp đỡ của anh trong thời gian qua. Giọng anh vẫn ấm áp dễ nghe như vậy. Dù không giáp mặt, tôi vẫn cảm nhận thấy nụ cười dịu dàng của anh: Em đừng khách sáo, anh vẫn nói câu cũ, Gia Ngộ là người anh em tốt nhất của anh. Một ngày nào đó anh gặp khó khăn, cậu ấy cũng sẽ giúp đỡ anh như vậy.
Tôi không khỏi cảm động trước tình bạn đơn thuần của họ, vì vậy không nói lời sáo rỗng, chào tạm biệt rồi cúp máy.
Ước chừng thời gian, tôi gọi điện về nhà ở Odessa tìm Tôn Gia Ngộ. Nhưng chuông đổ hồi lâu không có ai nhấc máy. Tôi gọi vào di động của anh, anh vẫn tắt máy.
Tôi cảm thấy rất bất an. Hình như ba bốn ngày nay tôi không thể liên lạc với anh. Mỗi lần gọi, di động đều tắt máy, điện thoại bàn ở nhà cũng không ai nghe.
Tôi thấp thỏm không yên, không biết anh đang làm gì. Anh có ổn không? Sức khỏe đã hồi phục như trước?
Lúc này là cuối tháng sáu, Bắc Kinh bắt đầu bước vào mùa hè nóng bức và ẩm ướt. Khí sắc của mẹ tôi tốt hơn nhiều, có lúc nhân cô y tá không để ý, tôi đưa mẹ về nhà nghỉ ngơi.
Một ngày, cả nhà mở cuộc họp gia đình, thảo luận về sự nghiệp học hành của tôi.
Tôi tuyên bố quyết định đã suy nghĩ kỹ: Con muốn tạm thời bảo lưu kết quả học tập ở bên đó, về Bắc Kinh tìm việc làm.
Ở nhà khá dài, cuối cùng tôi cũng nhìn ra hiện thực mình chẳng mấy khi bận tâm. Trong một năm tới, mẹ chắc chắn không thể nhận thêm dự án ngoài, chỉ sống nhờ mức lương cơ bản. Với tình hình hiện nay, gia đình tôi quả thật không nuôi nổi một du học sinh.
Nhưng phản ứng của bố mẹ quyết liệt ngoài dự liệu của tôi.
Bố tôi rất tức giận: Mai Mai, bố mẹ đã sống qua nửa đời người rồi, cuộc đời con mới chỉ bắt đầu, bố mẹ không muốn làm nhỡ tiền đồ của con.
Tôi cắn môi không chịu lên tiếng.
Mẹ tôi sốt ruột đến mức rơi lệ: Triệu Mai, con lập tức đi Ukraine cho mẹ, nếu không mẹ sẽ ngừng việc trị liệu.
Trước thái độ kiên quyết của bố mẹ, tôi đành thỏa hiệp, đồng ý quay về Odessa, giải quyết nốt mấy việc còn dang dở ở cuối học kỳ. Nếu sức khỏe mẹ ổn định, kỳ nghỉ hè tôi sẽ ở lại Odessa, một là để tiết kiệm tiền đi lại, hai là bổ túc tiếng Ukraine.
Nhưng tôi nói từ nay về sau bố mẹ không cần gửi tiền ăn học cho tôi.
- Vậy sau này con sống kiểu gì? Bố tôi không hiểu.
- Con có thể đi làm thêm, ví dụ dạy đàn piano cho tụi trẻ, vừa dễ kiếm tiền lại không mất công sức.
Miệng nói thế, nhưng trong lòng tôi hiểu rõ, một du học sinh tiếng Nga không thông thạo như tôi muốn kiếm tiền chẳng dễ dàng gì. Sở dĩ tôi dám nói mạnh mồm như vậy, là vì bên cạnh tôi còn có Tôn Gia Ngộ.
Tuy nhiên tôi chưa có cơ hội thương lượng với anh, bởi vẫn không thể liên lạc được.
Tôi lật hết danh sách điện thoại mới chán nản phát hiện, ngoài mấy bạn học, tôi chỉ có số của một mình Tôn Gia Ngộ. Lão Tiền và Khâu Vĩ ngày ngày gặp mặt, nhưng tôi không có số của họ.
Tôi thử gọi cửa hàng của Valeria. Chị ta còn mơ hồ hơn tôi: Lâu rồi tôi không gặp anh ấy, cô không ở Odessa sao?
Tôi phiền não cúp máy, cắn móng tay nghĩ cách liên lạc với anh. Nghĩ đến chuyện một tuần sau mới có chuyến bay sang Ukraine, nỗi lo trong lòng ngày một lớn.
Đêm trước hôm trở lại Ukraine, tôi đi ngủ từ sớm. Đang ngủ ngon, đột nhiên có tiếng gõ cửa và giọng bố tôi: Mai Mai, điện thoại từ Ukraine.
Tôi bật dậy, nhảy xuống giường lao ra phòng khách nhấc điện thoại.
- Anh có lương tâm không hả? Chết ở đâu mà không chịu gọi điện cho em? Tôi nói rất nhanh, trong lòng như trút bỏ một tảng đá đè nặng bấy lâu.
Nhưng đầu bên kia trầm mặc một lâu. Tôi cất giọng nghi hoặc: Alo!
- Triệu Mai. Cuối cùng cũng có tiếng nói khàn khàn vọng đến.
Trái tim tôi lại chìm xuống. Đầu bên kia là Bành Duy Duy.
- Cậu tìm tôi có việc gì? Tôi cố gắng kiềm chế, giữ giọng bình tĩnh.
Đầu bên kia lại trầm mặc.
Tôi ngẩng đầu nhìn đồng hồ treo tường, bây giờ đã là hai giờ sáng, tám giờ tối ở Odessa.
- Không có gì. Bành Duy Duy cất tiếng cười khẽ, nghe như tiếng chuông ngân. Trong đêm tối tĩnh mịch, giọng nói của cô trở nên vô cùng kỳ lạ: Triệu Mai, Odessa đêm nay trăng rất sáng, sáng như ban ngày. Bắc Kinh có ánh trăng không?
Qua ngữ điệu, có thể thấy cô đã uống say.
Tôi cố gắng kìm nộ khí đã bốc lên đỉnh đầu. Sợ kinh động đến bố, tôi hạ thấp giọng: Bây giờ ở Bắc Kinh là hai giờ sáng. Có gì ngày mai chúng ta nói sau được không?
Đầu dây bên kia không có bất cứ tiếng động nào.
Tôi nắm chặt điện thoại chờ đợi. Đợi đến khi tôi quay về Odessa, tôi còn một món nợ cần thanh toán với Duy Duy.
Duy Duy vẫn không chịu lên tiếng. Một lúc sau tôi nghe tiếng cạch, điện thoại đã bị cắt đứt.
Tôi tỉnh táo hoàn toàn, khoanh tay ngồi một lúc lâu. Cuối cùng cầm điện thoại, bấm đi bấm lại mấy con số đã thuộc lòng.
Vẫn là tiếng trả lời tự động bằng tiếng Ukraine: Xin lỗi, số bạn vừa gọi đã tắt máy.
Tôi về phòng ngủ, nằm xuống mở mắt nhìn trần nhà cho đến lúc trời sáng.
Trước khi rời khỏi nhà, nhân lúc bố mẹ không để ý, tôi bỏ hai mươi ngàn đô la Mỹ vào ngăn kéo và để lại mảnh giấy nói rõ, số tiền này bố mẹ hãy dùng trong lúc khẩn cấp. Nếu không dùng đến, tôi sẽ trả lại ngay cho chủ nhân của nó.
Khi lên máy bay, tôi nhắn tin cho Tôn Gia Ngộ, thông báo hành trình của mình hôm nay.
Máy bay bắt đầu xuất phát trên đường băng rồi cất cánh, bay mỗi lúc một cao lên đến không trung trên mười ngàn mét.
Khi máy bay từ từ hạ cánh ở sân bay Odessa, trái tim tôi cũng rơi xuống tận đáy vực. Một nỗi sợ hãi không thể diễn tả bằng lời đè nặng lên ngực, khiến tôi không thở nổi.
Tôi miễn cưỡng lấy lại tinh thần, xách ba lô xếp hàng cùng đoàn khách du lịch ra khỏi nơi làm thủ tục xuất nhập cảnh.
Bắt gặp bóng dáng Khâu Vĩ từ phía xa đi về phía tôi, tôi mới thở phào nhẹ nhõm, toàn thân mỏi mệt đến mức chỉ muốn nằm xuống.
- Hành lý đâu rồi? Khâu Vĩ hỏi tôi.
- Không có, em chỉ mang từng này. Lúc về thì vội vội vàng vàng, lúc đi thì thấp thỏm không yên, tôi làm gì có tâm trạng chuẩn bị hành lý.
Khâu Vĩ không nói thêm câu nào, cúi xuống đeo cái ba lô của tôi. Tôi ngó trước ngó sau cũng không thấy người tôi ngày đêm mong nhớ.
- Sao Gia Ngộ không đến?
- Cậu ấy đi Kiev giải quyết công việc nên nhờ tôi đón cô về.
Khâu Vĩ bỏ ba lô vào ghế sau xe, cúi đầu không chịu nhìn tôi.
Biết rõ anh nói dối, nhưng tôi không muốn vặn vẹo anh. Tôi ngồi vào ghế phụ, im lặng thắt dây an toàn. Dù sao sớm muộn gì tôi cũng gặp Tôn Gia Ngộ, đến lúc đó anh sẽ phải có lời giải thích với tôi.
Trên suốt đoạn đường về, hai chúng tôi không ai mở miệng.
Khâu Vĩ không đưa tôi về nhà. Anh đưa tôi đến một nơi hoàn toàn xa lạ, là một căn hộ nhỏ nằm ở khu dân cư phía nam Odessa.
Gian phòng rất nhỏ và tồi tàn, không thể sánh bằng căn hộ tôi và Bành Duy Duy sống trước kia. Nhưng bên trong khá sạch sẽ, có cầu thang riêng, có đầy đủ nhà bếp lẫn nhà vệ sinh. Ở góc phòng để đống đồ lặt vặt và chiếc va ly của tôi.
- Tại sao? Tôi nắm chặt hai tay, toàn thân bắt đầu run lập cập.
Khâu Vĩ không lên tiếng, bỏ hai tay vào túi áo, sắc mặt rất bối rối.
- Tại sao? Tôi lặp lại câu hỏi, hai chân dường như không đứng vững.
Khâu Vĩ nhìn tôi, cuối cùng cũng mở miệng: Thời gian gấp rút quá, cô ở đây tạm vài ngày rồi tính sau.
- Tại sao anh ấy đuổi tôi đi?
- Cậu ấy không muốn làm liên lụy đến cô, không muốn cô bị cuốn vào chuyện rắc rối của cậu ấy.
- Ý anh là gì? Tôi không hiểu.
Khâu Vĩ lôi từ trong túi áo ra một tờ báo, đặt lên giường.
Tôi miễn cưỡng cầm tờ báo lên, tay bắt đầu run bần bật. Tờ báo phát hành mười ngày trước, tôi nhìn thấy ảnh Tôn Gia Ngộ trên đó.
Đó là một lệnh truy nã. Tội danh là bắt cóc và mưu đồ giết người không thành.
Mặt đất dưới chân như nứt toác, thế giới của tôi hoàn toàn sụp đổ.
Cảnh vật trước mắt đột nhiên tối đen. Khi tỉnh lại, tôi phát hiện mình đang tựa vào khuỷu tay Khâu Vĩ. Chóng mặt và buồn nôn đến mức khó có thể gắng gượng.
Khâu Vĩ định đỡ tôi dậy, nhưng tôi đẩy anh ra, tự mình đi đến bên giường nằm xuống.
Lần này, đến lượt tôi nằm bẹp trên giường mười mấy ngày liền.
Tôi chỉ nhớ trong thời gian đó mình không ngừng nôn mửa và sốt cao. Bác sĩ đến rồi lại đi, Khâu Vĩ không rời khỏi nhà. Trong cơn hôn mê, tôi chỉ cảm thấy anh cho tôi uống thuốc và ăn cháo. Nhưng tôi nuốt không trôi, miễn cưỡng ăn một chút lại nôn sạch sành sanh. Mấy lần tôi thậm chí nôn vào người anh. Có lúc hơi tỉnh táo, một ý nghĩ chợt xuất hiện trong đầu: có phải tôi sắp chết rồi không?
Nhưng cuối cùng tôi cũng hạ sốt, tinh thần dần hồi phục.
Khâu Vĩ bị tôi dọa sợ chết khiếp: Triệu Mai, mạng cô cũng lớn thật đấy, bị sốt nhiều ngày như vậy mà không chuyển thành viêm phổi. Tôi còn tưởng cô không qua khỏi.
Tôi cười cười với anh. Nếu không qua khỏi có phải tốt biết mấy? Tôi sẽ không cần bận tâm đến bất cứ chuyện gì, bất cứ người nào. Bởi vì một khi tỉnh táo, tôi sẽ phải đối diện với gương mặt anh trên lệnh truy nã.
Tôn Gia Ngộ là người thông minh và lý trí, tại sao anh có thể gây ra chuyện ngu xuẩn này? Tôi không hiểu, nghĩ mãi cũng không thông.
Tôi hỏi Khâu Vĩ: Liệu có phải anh ấy bị người khác hãm hại?
Khâu Vĩ ngây người một lát, nhìn tôi bằng ánh mắt áy náy, nở nụ cười khổ tâm: Tôi cũng mong là như vậy nhưng không phải. Cậu ấy quả thật đã gây ra chuyện đó, là cậu ấy làm.
Trong vài giây, tôi không hiểu Khâu Vĩ đang nói gì, chỉ thấy đôi môi anh mấp máy. Nhưng tôi đột ngột định thần, tia hy vọng cuối cùng tan biến.
- Anh ấy đang ở đâu?
Khâu Vĩ tránh ánh mắt tôi, hít một hơi sâu: Cảnh sát đang tìm cậu ấy ở khắp nơi. Tôi không biết, cô đừng hỏi tôi, tôi không biết gì cả.
Lời nói của Khâu Vĩ rất mâu thuẫn. Nếu anh không liên lạc với Tôn Gia Ngộ, tại sao anh có thể ra sân bay đón tôi? Nhưng anh không muốn nói, tôi cũng không ép anh. Ván đã đóng thuyền, tất cả không còn cơ hội cứu vãn.
Tôi quay đầu nhìn ra bầu trời bên ngoài cửa sổ.
Sắc trời xanh thẫm, từng vầng mây trắng lững lờ trôi. Ngoài nhà có một cây lớn chĩa cành lá vào cửa sổ. Trên nền lá xanh là từng đóa hoa trắng muốt.
Tôi hồi tưởng quãng thời gian trước khi về Bắc Kinh, mặc dù nội tâm dằn vặt nhưng tất cả vẫn bình thường, thậm chí mọi việc còn có chuyển biến tốt. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trong hơn nửa tháng tôi rời khỏi đây? Cả thế giới như trượt khỏi quỹ đạo, trở nên hoang đường vô cùng?
- Anh Khâu, anh đi đi, để em yên tĩnh một lát. Tôi mệt mỏi nhắm mắt.
Khâu Vĩ ngạc nhiên: Cô ốm đến mức này...
- Em không sao. Tôi ngồi dậy: Em cần làm vệ sinh cá nhân, anh ở đây không tiện.
Hơn mười ngày không tắm rửa gội đầu, tóc tôi bết vào nhau, toàn thân tỏa mùi hôi khó ngửi, vậy mà Khâu Vĩ cũng chịu nổi. Dù sao tôi vẫn phải tiếp tục cuộc sống, vẫn cần chăm sóc thể xác này một cách cẩn thận.
Khâu Vĩ cau mày, tất nhiên anh hiểu ý tôi.
- Thật đấy, em không sao đâu. Tôi nhấn mạnh một câu.
Anh tỏ ra không yên tâm: Cô có bạn gái thân thiết không? Có thể nhờ họ đến đây chăm sóc cô một hai ngày?
Tôi lắc đầu. Bây giờ tôi không muốn gặp ai, chỉ muốn ở một mình. Nhưng nghe Khâu Vĩ nhắc, tôi chợt nhớ đến một người.
Nghĩ đến cuộc điện thoại trước ngày tôi lên đường, tôi bật cười cay đắng: Anh Khâu có biết không? Trước hôm em sang bên này, Bành Duy Duy đã gọi cho em. Cậu ta ghê gớm thật, có phải cậu ta đã trả được mối thù như ý nguyện của cậu ta...
Khâu Vĩ lùi lại phía sau hai bước, gương mặt lộ rõ vẻ kinh hoàng. Anh trừng mắt với tôi cứ như nhìn thấy bóng ma: Bành Duy Duy? Con bé đó... Vào hôm cô quay lại Odessa, con bé đó đã chết rồi.
Cơ mặt tôi đông cứng trong giây lát, lông trên người dựng đứng hết cả lên, tôi hoàn toàn quên mất điều mình vừa nói.
- Cậu ấy chết rồi? Chuyện xảy ra lúc nào vậy? Không biết bao lâu sau tôi mới định thần, nghĩ đến cuộc điện thoại kỳ lạ đó, tôi sợ đến mức thanh âm lạc đi.
- Thì tối hôm đó, buổi tối trước hôm cô lên đường. Con bé đó tự sát bằng hơi ga ở căn hộ thuê. Đợi đến sáng ngày hôm sau hàng xóm phát hiện báo cảnh sát, nó đã tắt thở.
Có nghĩa là, cuộc điện thoại Bành Duy Duy gọi cho tôi chính là giây phút cuối cùng của cuộc đời cô. Cô nói: Triệu Mai, Odessa đêm nay trăng rất sáng, Bắc Kinh có ánh trăng không?
Tôi giơ tay ôm mặt: Tại sao cậu ấy lại làm vậy?
Bành Duy Duy rốt cuộc muốn nói điều gì với tôi?
- Chẳng ai biết nguyên nhân tại sao, nghe nói con bé không để lại di thư. Nhưng cảnh sát khám nghiệm thi thể phát hiện nó sử dụng ma túy.
Tôi kinh ngạc ngẩng đầu: Sử dụng ma túy?
Khâu Vĩ gật đầu: Cô còn nhớ những lời La Tây nói không?
La Tây? Chị ta nói gì? Chuyện xảy ra hơn một tháng trước mà tôi có cảm giác cách hàng thế kỷ. Tôi chẳng nhớ điều gì, nên lắc đầu.
Khâu Vĩ thở dài: Mấy tên Bành Duy Duy cặp kè có ai tốt đẹp đâu? Lên thuyền dễ xuống thuyền khó, nó chỉ là một đứa con gái, có thể làm được gì chứ? Lũ khốn khiếp đó có rất nhiều cách khống chế con người, ma túy là cách đơn giản nhất.
Tôi ra sức lắc đầu, không thể tin nổi. Một sinh mệnh sống động như vậy, một cô gái xinh đẹp được yêu thương chiều chuộng như vậy, tại sao lại chọn con đường đó?
Thần sắc Khâu Vĩ rất u ám: Khi Gia Ngộ cảnh cáo nó, nó suýt nữa đốt nhà cậu ấy. Muốn giúp nó chuyển trường, nó không chịu nghe theo. Nhắc đến mới nhớ, nếu không có vụ báo cháy đó, Gia Ngộ sẽ không móc nối với đội cứu hỏa, sẽ không xảy ra một loạt chuyện sau này. Âu cũng là số mệnh...
Tôi cụp mi mắt, trong lòng như bị từng nhát dao cứa, đau đến mức tê liệt. Tôi cũng là một trong những người đẩy anh đến bờ vực. Đây là số mệnh khó thoát, những mắt xích nối vào nhau, ngay từ đầu đã được định trước.
Khâu Vĩ rời khỏi căn hộ, trước khi đi để lại địa chỉ mới. Sau khi Tôn Gia Ngộ xảy ra chuyện, anh và Lão Tiền đều rời khỏi ngôi nhà cũ để tránh sự trả thù của đối phương.
Đợi đến khi anh đóng cửa, tôi mới miễn cưỡng xuống giường, lê từng bước về góc phòng. Đi có mấy bước mà người tôi đổ đầy mồ hôi.
Căn phòng hết sức bừa bộn. Tôi quỳ xuống đống hành lý, tìm áo ngủ và khăn mặt. Khi mở va ly, tôi phát hiện ở trên cùng là một chiếc áo sơ mi nam màu đen gấp phẳng phiu.
Tim tôi như bị gõ mạnh một phát, tôi ôm chiếc áo sơ mi đứng dậy.
Đây là chiếc áo tôi thích nhất trong đống sơ mi của Tôn Gia Ngộ. Mỗi lần anh diện chiếc này và đeo cặp kính đen, tôi lại trêu anh giống em trai của một ngôi sao màn bạc chuyên đóng vai lạnh lùng.
Tại sao Tôn Gia Ngộ để lại cho tôi chiếc áo này? Anh muốn tôi đừng quên anh?
Tôi ngây người đứng dựa vào bờ tường một lúc lâu. Khi hơi động đậy, tôi nghe thấy trong túi áo có thứ gì đó sột soạt. Cẩn thận rút ra xem.
Đó là hai tờ giấy. Một tờ là giấy gửi tiền ở ngân hàng ngầm tôi đã nhìn thấy. Tờ kia là giấy ủy nhiệm, bên trên có hàng chữ anh viết tay: Tôi đồng ý giao hết số tiền gửi cho cô Triệu Mai toàn quyền xử lý.
Dưới cùng là ngày tháng và chữ ký của anh, một bên để trống. Đó là nơi tôi ký tên.
Tôn Gia Ngộ chuyển toàn bộ số tiền gần năm mươi ngàn đô la Mỹ cho tôi mà không có bất cứ điều kiện nào.
Đầu gối tôi mềm nhũn, không thể tiếp tục chống đỡ trọng lượng cơ thể. Tôi ôm chặt chiếc áo của anh, từ từ quỳ xuống nền nhà.
Chiếc áo sơ mi hình như vẫn lưu lại hơi ấm và mùi thuốc lá nhè nhẹ của anh. Cảm giác rất đỗi thân thiết và quen thuộc, phảng phất như anh đang ở bên cạnh. Thế nhưng trên thực tế, khoảng cách giữa chúng tôi là cả một đường chân trời không thể vượt qua.
Lồng ngực như bị tắc nghẹn, tôi há miệng hít không khí. Tôi muốn khóc nhưng nước mắt cạn kiệt. Giữ nguyên một tư thế quá lâu, toàn thân tê liệt.
Cho đến khi bên ngoài trời tối hẳn, tôi mới miễn cưỡng đứng dậy, lần theo bờ tường đi vào nhà tắm. Làn nước nóng khiến tứ chi dần hồi phục, tư duy cũng rõ ràng hơn.
Tôi đun nước sôi ngâm bát mì có sẵn và cố nuốt trôi. Sau đó sấy khô tóc, thay bộ quần áo sạch sẽ rồi đi tìm Khâu Vĩ.
Anh không ở nhà, tôi ngồi trên cầu thang ngoài cửa đợi anh.
Một tiếng sau Khâu Vĩ mới trở về. Vừa thấy tôi, chìa khóa xe trong tay anh rơi cạch xuống đất.
- Triệu Mai, cô đến đây làm gì? Không cẩn thận để bị cảm thì cái mạng nhỏ của cô khó giữ đấy.
Tôi đứng dậy theo anh vào nhà. Vừa vào phòng khách, tôi đứng chắn trước mặt anh: Hãy nói cho em biết, Tôn Gia Ngộ đang ở đâu?
Khâu Vĩ rất kinh ngạc nhưng vẫn kiên quyết: Tôi không biết.
- Anh không biết ư? Tôi nhìn anh chăm chú: Vậy anh hãy giải thích với em, hôm em về tại sao anh lại biết chuyến bay của em?
Khâu Vĩ không dám nhìn thẳng vào tôi, cất giọng thảm hại: Triệu Mai, tốt nhất cô đừng ép tôi. Bây giờ không chỉ có cảnh sát tìm Gia Ngộ mà người của đối phương cũng đang ra sức tìm cậu ấy.
Tôi không chịu bỏ cuộc: Vậy anh hãy cho em biết, đã xảy ra chuyện gì trong nửa tháng qua?
Khâu Vĩ ngồi xuống sofa, châm một điếu thuốc nhưng vẫn không chịu mở miệng.
Tôi chỉ còn cách giở trò lưu manh uy hiếp anh: Nếu anh không chịu nói, em sẽ ngồi ở ngoài cửa nhà anh suốt đêm, cho đến khi anh mở miệng mới thôi.
Khâu Vĩ ôm đầu bất lực. Một lát sau anh lên tiếng: Được rồi, cô ngồi xuống đi, tôi sẽ nói cho cô biết.
Tôi ngồi đối diện anh, toàn thân căng thẳng đến mức run lên. Tôi nhất định phải tìm hiểu xem xảy ra chuyện gì, đến lúc đó mới có thể tìm đường rút cho mình, giống như Tôn Gia Ngộ đã chuẩn bị sẵn hậu sự cho tôi.
Khâu Vĩ dập điếu thuốc, ngẩng đầu cười gượng gạo: Chuyện này quá phức tạp, tôi không biết phải bắt đầu từ đâu.
Tôi ngẫm nghĩ rồi đáp: Trước khi em về Bắc Kinh, La Tây chẳng phải tìm các bên điều đình rồi hay sao?
- À, đúng rồi, chính là lần đó. Cô mới đi vài ngày, đại diện các bên gặp nhau tại khách sạn Odessa. Trong đó có một tên là người quen cũ của Gia Ngộ từ bảy năm trước. Gia Ngộ vốn đang tươi cười, vừa nhìn thấy người này, cậu ấy lập tức trở mặt, hất bàn ghế rồi bỏ đi.
Nói đến đây Khâu Vĩ ngừng lại, như sắp xếp lại mạch suy nghĩ. Hoặc giả có quá nhiều đầu mối nên anh không biết kể thế nào mới rõ ràng.
Tôi im lặng chờ đợi.
Một lúc sau anh lên tiếng: Tôi nói lại từ đầu thì hơn, nếu không loạn quá. Lúc Gia Ngộ mới tốt nghiệp đại học, cậu ấy muốn mở công ty ở trong nước. Nhưng lúc đó bố cậu ấy còn tại vị, ông già là người đặc biệt thận trọng, sợ cậu ấy gây thị phi ở trong nước ảnh hưởng đến ông nên kiên quyết không đồng ý. Bố Gia Ngộ sống chết bắt cậu ấy đi du học, mâu thuẫn giữa hai bố con ngày càng lớn. Lúc đó thị trường Đông Âu rất phát đạt, cậu ấy tức mình chạy tới Hungary nửa năm không chịu về nhà. Mẹ cậu ấy thương cậu ấy, đem tiền tích lũy ở nhà giấu giếm ông già gửi cho cậu ấy làm vốn. Ai ngờ vụ làm ăn đầu tiên còn chưa kết thúc, bố cậu ấy xảy ra chuyện, Gia Ngộ lập tức chuyển nhượng toàn bộ số hàng trong tay với mục đích đem tiền mặt về nước.
Đúng vậy, khi chúng tôi bị vây hãm trong bão tuyết, Tôn Gia Ngộ từng nhắc đến bố anh. Tôi cố gắng liên kết những mảnh vụn lại với nhau.
- Nhưng theo luật pháp Hungary, gửi tiền ra nước ngoài một ngày không thể quá mấy ngàn đô la Mỹ. Gia Ngộ không còn cách nào, đành mạo hiểm mang hết tiền về nước. Có người nói sẽ giúp cậu ấy, giới thiệu cho cậu ấy một nhân viên đại sứ quán. Vì người này là nhân viên ngoại giao nên khi xuất cảnh không bị kiểm tra. Gia Ngộ giao một phần lớn số tiền mặt cho người đó, còn cậu ấy chỉ mang một ít tiền vào sân bay. Cô thử đoán xem, sau đó xảy ra chuyện gì?
Khỏi cần đoán, chỉ cần động não là có thể biết, nhưng tôi không lên tiếng.
Khâu Vĩ nở nụ cười bất lực: Cậu ấy đi qua cửa kiểm tra của hải quan, ngồi trong quán cà phê đợi người đó đi vào. Một lát sau người đó gọi điện cho cậu ấy, nói anh ta bị hải quan bắt, cảnh sát còn đang tìm kiếm Gia Ngộ ở khắp nơi, bảo cậu ấy mau chóng rời khỏi đây. Gia Ngộ lúc đó mới hai mươi hai tuổi, vẫn còn là đứa trẻ chưa hiểu chuyện đời, hoàn toàn không biết lòng người thâm hiểm có khái niệm như thế nào. Cậu ấy sợ đến mức xanh mặt, ngoan ngoãn lên máy bay. Đến khi tỉnh ngộ thì đã quá muộn.
Hóa ra là như vậy. Thảo nào Tôn Gia Ngộ nói, lúc anh bằng tuổi tôi, anh còn làm chuyện ngốc nghếch hơn tôi. Nhưng tôi không hiểu tại sao tôi luôn nghe câu chuyện của anh từ miệng người khác, tại sao anh không bao giờ chịu cho tôi biết.
- Về đến Bắc Kinh, bọn tôi đều nói cậu ấy chắc chắn bị người ta lừa. Thằng bé ngốc nghếch vẫn không chịu tin, lại quay về Hungary tìm người đòi tiền. Nhưng tên đó rất rắn mặt, bất kể bao nhiêu bạn bè đứng ra điều đình, Gia Ngộ thậm chí suýt quỳ xuống, vậy mà hắn nhất mực kêu tiền bị cảnh sát tịch thu. Sau đó ông già Gia Ngộ bị bệnh nặng, mấy người bạn gom góp ít tiền cho cậu ấy về nước. Có điều khi cậu ấy về đến nơi, ông già đã qua đời. Chuyện này trở thành nút thắt trong lòng cậu ấy, cậu ấy luôn tự trách bản thân có liên quan đến cái chết của ông già. Sau khi tang lễ kết thúc, mẹ Gia Ngộ bảo chúng tôi khuyên cậu ấy ăn cơm. Kể từ lúc ông già qua đời, cậu ấy chưa bỏ một thứ gì vào ruột. Chúng tôi đưa cậu ấy ra ngoài, khuyên mãi cậu ấy mới chịu mở miệng. Nhưng vừa ăn một miếng, Gia Ngộ đổ vật người xuống đất. Bệnh dạ dày cũng bắt đầu từ lúc đó.
Nghe xong câu chuyện, trong lòng tôi xuất hiện vô số vết thương, từ ngoài đến xương tủy, đau không chịu nổi.
Khâu Vĩ lại trầm mặc, trong phòng chỉ còn tiếng điếu thuốc lá cháy dở.
- Người nuốt tiền của Gia Ngộ thì sao? Cứ bỏ qua cho hắn như vậy à? Một lúc sau tôi mở miệng.
Khâu Vĩ nhếch mép cười: Triệu Mai, cô có thấy cá cắn câu rồi lại nhả ra bao giờ chưa?
Tôi đột nhiên tỉnh ngộ: Anh nói người quen bảy năm trước chính là tên đó?
- Chính là hắn.
- Nói như vậy, người Gia Ngộ bắt cóc cũng là tên đó.
- Đúng vậy.
Mặc dù biết bắt cóc giết người là tội danh đáng sợ, nhưng vào giây phút này, tôi dễ dàng tha thứ cho Tôn Gia Ngộ. Con người luôn có khuynh hướng đứng về phía người thân mà không cần lý lẽ. Một khi chuyện xảy ra với người thân của mình, đúng sai đều không còn giá trị. Tôi chỉ trách anh không nên ích kỷ và khinh suất như vậy. Dù trong lòng anh không có tôi, ít nhất anh cũng nên nghĩ đến mẹ anh mới phải.
- Để tôi đưa cô về. Khâu Vĩ đứng dậy: Cô hãy dưỡng sức rồi quay về trường học, tập trung vào việc học hành, đừng tham gia vào những chuyện này nữa.
Tôi không chịu đi: Em vẫn chưa nói hết.
Khâu Vĩ hơi tức giận, trừng mắt: Cô còn muốn nói gì nữa?
- Tên đó rốt cuộc là người của bên nào? Hắn có liên quan đến vụ giăng bẫy Gia Ngộ thời gian trước không? Tại sao cuối cùng anh ấy lại để hắn chạy thoát, để trở thành âm mưu giết người không thành?
Khâu Vĩ lộ rõ vẻ phiền não: Ôi trời, trước đây sao tôi không phát hiện đầu óc cô tinh tường như vậy?
- Bây giờ anh phát hiện cũng chưa muộn.
- Được rồi, tôi sợ cô quá. Khâu Vĩ đành ngồi xuống: Cô muốn biết điều gì?
- Kẻ lừa tiền của Gia Ngộ rốt cuộc là người của bang Thanh Điền hay người của phía Ukraine?
- Cũng có thể coi hắn là người của bang Thanh Điền, nhưng không đúng hoàn toàn. Tên này mấy năm trước làm ăn ở Trung Phi cũng không tồi. Nhưng hắn không cẩn thận đắc tội nhân vật cỡ bự nào đó, nửa năm trước đến Ukraine. Hắn còn đang tính toán xem làm ăn kiểu gì, đúng lúc bang Thanh Điền muốn đoạt miếng thịt béo thanh quan từ tay bang phái Ukraine. Thế là hai bên câu kết với nhau, Gia Ngộ bất hạnh trở thành vật hy sinh.
Trung Phi nghe rất quen tai, tôi cố hồi tưởng, cuối cùng cũng nghĩ ra: Vậy vụ Lão Tiền bị bắt làm con tin cũng do hắn gây ra?
- Không sai, nhưng lần đó hắn không ra mặt. Còn những chuyện xảy ra sau này là do hắn và băng Thanh Điền liên thủ. La Tây ra mặt điều đình với mục đích muốn mọi người đều lùi một bước, tất cả mới bình an vô sự. Nhưng không ngờ cục diện lại trở thành như vậy. Mối thù của Gia Ngộ với tên kia, người khác không thể xen vào cũng không thể tháo gỡ. Sau đó không ai nghĩ Gia Ngộ bỏ tiền thuê xã hội đen Ukraine trừ khử tên kia.
Tôi ngẩng đầu, không nói thêm lời nào. Vào giây phút này, rất nhiều tình tiết đã bị tôi bỏ qua, gồm cả biểu hiện bất thường của Tôn Gia Ngộ và Lão Tiền vào đêm anh cứu thoát Lão Tiền, đều hiện rõ mồn một trước mắt tôi.
Tôi đột nhiên không muốn tìm hiểu sâu thêm.
Về lý mà nói, tốt nhất tôi nên quay lưng bỏ đi, nên làm theo lời khuyên của Khâu Vĩ, giả bộ như chưa từng xảy ra chuyện gì, tiếp tục cuộc đời sinh viên của tôi. Với số tiền anh để lại, tôi có thể quên đi tất cả, đổi chỗ ở mới và bắt đầu lại từ đầu.
Lý thuyết vô cùng đơn giản nhưng tôi không làm được.
Có câu nói tình yêu là một bệnh dịch. Tôi nghĩ tôi hiểu câu đó một cách triệt để, nhưng không còn kịp nữa. Dù trước mặt là vực thẳm, tôi cũng sẽ nhắm mắt nhảy xuống.
Về vụ Tôn Gia Ngộ bắt cóc tên lừa tiền anh, Khâu Vĩ không kể nhiều. Anh chỉ tường thuật qua loa.
Đám xã hội đen Ukraine mai phục quanh chỗ ở của tên đó vài ngày, cuối cùng cũng có cơ hội bắt hắn. Bọn họ nhận được tiền của Tôn Gia Ngộ nên chở hắn ra vùng ngoại ô hoang vắng, chuẩn bị giết người chôn xác.
Nhưng ngay trước khi động thủ, không hiểu tại sao Tôn Gia Ngộ đột nhiên tỏ ra hối hận. Anh thương lượng với đám xã hội đen Ukraine thả người. Bọn chúng tất nhiên không đồng ý, đã ra tay thì tuyệt đối không thể lưu lại nhân chứng sống.
Hai bên còn đang tranh chấp, có một xe cảnh sát tình cờ đi ngang qua. Người lái xe của đám xã hội đen nhất thời hoảng loạn, lỡ tay đâm xe vào một cái cây lớn. Tên bị bắt cóc tuy chân tay bị trói chặt, nhưng nhân cơ hội đó thoát khỏi sự khống chế. Hắn lăn xuống xe, ra sức hét lớn: Cứu mạng! Giết người!
Những người trên xe bị thương nhẹ, thấy vậy đều hoảng hốt bỏ trốn. Tên bị bắt cóc được cảnh sát giải thoát. Trong đám người bắt cóc, hắn chỉ nhận mặt mỗi Tôn Gia Ngộ.
Nói đến đây, Khâu Vĩ đấm mạnh tay xuống bàn: Cô thử nói xem thằng này có ngốc không cơ chứ? Đã tàn nhẫn thì phải tàn nhẫn đến cùng. Đến nước đó rồi cậu ta còn giở lòng từ bi của Đường Tăng làm gì không biết?
Tôi cúi đầu không lên tiếng. Tôi cũng hận anh mềm lòng không đúng lúc đúng chỗ.
Trên đường về nhà, tôi khẩn cầu Khâu Vĩ: Hãy để em gặp anh ấy.
- Không được. Khâu Vĩ từ chối dứt khoát: Trừ khi cô muốn cậu ấy bị bắt giam.
Với tình cảnh trước mắt, Tôn Gia Ngộ chỉ còn cách trốn tránh. Đợi đến khi cảnh sát lơi là, anh sẽ dùng hộ chiếu giả xuất cảnh. Thế nhưng tên bị anh bắt cóc đang thuê người tìm tung tích anh ở khắp nơi. Thứ hắn cần chính là mạng sống của Tôn Gia Ngộ.
Tôi ôm chặt hai vai. Tháng bảy là giữa mùa hạ, thời tiết rất nóng bức, nhưng không hiểu tại sao lưng tôi có một làn gió lạnh thổi qua, khiến tôi rùng mình.
Đêm đó tôi không ngủ được. Tôi ngồi trên giường, trải tờ giấy ủy nhiệm ra trước mặt, ngón tay miết đi miết lại dòng chữ viết tay của anh. Chữ của Tôn Gia Ngộ nghiêng nghiêng, nét mực khô cứng, phảng phất như có thể sờ thấy hơi ấm nơi đầu bút. Ở dòng cuối, chỗ dành cho chữ ký của tôi vẫn trống trải, một khoảng trắng lạnh ngắt.
Tôi cầm bút lên, lại buông xuống. Ký vào đây nghĩa là tôi chấp nhận toàn bộ số tiền và toàn bộ phiền toái đi theo nó. Không ký, nghĩa là tôi từ bỏ mối duyên mà cả đời này có lẽ chẳng tìm lại lần thứ hai.
Ngoài cửa sổ, gió đêm thổi rì rào qua kẽ lá. Một chiếc xe máy phanh ken két ở đầu đường, tiếng động vọng lại rồi tan vào bóng tối. Tôi bẻ đôi chiếc bút trong tay, mực vấy đen lên lòng bàn tay.
Sáng hôm sau tôi tìm đến Khâu Vĩ, hỏi địa điểm đám tang của Bành Duy Duy. Anh nhìn tôi thật lâu, rồi đưa mảnh giấy ghi một dãy số. Trước khi rời đi, anh dặn thêm một câu, giọng nặng trịch: Cô đừng lộ mặt ở đó, người của đối phương đang rình rập khắp thành phố.
Tôi gật đầu, nhưng trong lòng đã quyết. Cho dù phía trước là vực thẳm, tôi cũng sẽ đi đến cùng. Tận cùng của tình yêu không phải là quay lưng, mà là đứng thẳng khi mọi thứ đã sụp đổ.
Tối ấy, khi tôi đang ngồi trước cửa sổ, có tiếng gõ cửa lặp nhịp đều đặn, chậm rãi. Tôi hỏi ba lần, không ai đáp. Mở hé cánh cửa, hành lang trống không, chỉ có một phong bì trắng nằm ngay giữa nền nhà. Bên trong là bức ảnh chụp chính căn hộ này, chụp từ phía đối diện, bức ảnh còn mới nguyên mùi mực in.
Sau một trận sốt cao, nguyên khí trong người Tôn Gia Ngộ bị tổn thương nghiêm trọng. Anh giống như bị người ta rút mất chân khí. Dù vẫn luôn miệng nói cười, nhưng trông anh lúc nào cũng mệt mỏi, khiến tôi vừa xót xa vừa bất lực. Dưới sự ép buộc của tôi, anh mới miễn cưỡng đến bệnh viện kiểm tra toàn thân.
Tôi muốn nhờ mẹ chỉ cho mấy món ăn bổ dưỡng, nhưng liên lạc thế nào cũng không được. Vì vậy đành làm phiền Valeria và Nina. Việc xin nhập học ở bên Áo tạm thời chưa có tin tức, tôi buộc phải chuẩn bị cả hai phía. Khoa piano của Học viện Âm nhạc Quốc lập Odessa có không ít môn giảng dạy bằng tiếng Ukraine, tiếng của tôi còn kém nên phải bổ túc gấp. Học viện bắt đầu nghỉ hè vào trung tuần tháng bảy, trước khi kết thúc khoa dự bị, tôi còn rất nhiều chuyện vụn vặt phải lo.
Một hôm rời trường, trên đường về tôi rẽ vào chợ mua ít cá biển tươi và rau củ. Sau trận ốm, khẩu vị của Tôn Gia Ngộ thay đổi hẳn, anh thích ăn thứ mềm mềm nóng nóng. Tôi đành tận dụng mấy món gia vị ít ỏi mà hấp cá cho anh.
Mở cửa vào nhà, tầng một tầng hai vắng lặng như tờ. Lão Tiền và Khâu Vĩ đều không ở, tôi cũng chẳng tìm thấy bóng dáng Tôn Gia Ngộ. Lô hàng bị tịch thu vẫn nằm trong tay cảnh sát, công việc của anh và Lão Tiền buộc phải tạm ngừng. Nghe nói La Tây đang tìm cách làm trung gian hòa giải. Lão Tiền không chịu nổi cảnh ở nhà nhàn rỗi, lôi Khâu Vĩ ra ngoài tìm cơ hội khác. Tôi thấy lạ, vết thương của Tôn Gia Ngộ mới cắt chỉ, không biết anh chạy đi đâu giữa lúc hình tượng còn xấu xí như vậy.
Tôi cất đồ ăn vào bếp rồi lên gác. Trong phòng sách, Tôn Gia Ngộ nằm trên ghế gấp, một tay đặt lên mắt che ánh nắng mặt trời. Tôi tiến lại gần, chạm nhẹ vào mu bàn tay anh.
- Anh ngủ rồi à? Sao không lên giường? Nằm đây dễ bị cảm lắm đấy.
- Anh không ngủ. Giọng anh vẫn nhắm nghiền, khẽ khàng: Em về rồi à?
- Ừ, câu hỏi thừa.
- Sao hôm nay về sớm vậy?
Tôi ngồi xuống bên cạnh, vuốt nhẹ nếp nhăn giữa mi tâm anh rồi mỉm cười: Ý anh là gì? Anh chán em, không muốn nhìn thấy em à?
Tôn Gia Ngộ không bận tâm đến câu châm biếm của tôi. Anh cầm tay tôi giơ vào chỗ có nắng, nheo mắt ngắm nghía. Ngón tay tôi thon dài, các khớp xương không nổi rõ, năm ngón hồng hào dưới ánh mặt trời. Anh đặt tay tôi lên má rồi nói bằng tiếng Nga, giọng trầm trầm: Krasivy. Thật kỳ lạ, sao cứ phải dùng ngôn ngữ khác khen ngợi mới không thấy ngượng mồm. Krasivy có nghĩa là đẹp.
Hai người ngồi chung một chiếc ghế quả thật rất khó chịu. Tôi muốn ngồi lên đùi anh, nhưng nhìn vết thương còn sưng trên trán thì không nỡ. Tôi gãi nhẹ vành tai anh: Đó là do anh biến thái.
Tôn Gia Ngộ trầm mặc một lát. Rồi anh đột ngột ngồi thẳng dậy, thần sắc vô cùng nghiêm túc. Tôi giật mình.
- Em ngồi nghiêm chỉnh đi, anh có chuyện muốn nói.
- Anh làm sao thế? Đừng dọa người như vậy.
- Mai Mai. Anh nói chậm rãi từng từ một: Lúc em đến trường, bố em gọi điện đến đây.
- Hả? Tôi lập tức ngồi thẳng dậy. Chuyện gì vậy? Tại sao bố em không gọi vào máy di động của em?
- Bố em nói gọi mãi không được... Đừng bàn chuyện đó nữa. Mai Mai, mẹ em bị suy thận cấp tính. Hôm nay bệnh viện thông báo tình hình rất nguy kịch, bố em muốn em về nước ngay.
Tôi như bị sét đánh ngang tai, ngây người nhìn anh. Tình hình nguy kịch? Mẹ em ư?
Tôn Gia Ngộ gật đầu, nắm chặt tay tôi: Em đừng sốt ruột, anh đã nhờ người đặt vé rồi. Tối nay em có thể lên đường.
Tôi ra sức đẩy tay anh ra. Chân tay lạnh buốt, ngực như bị đâm một nhát, hơi thở tắc nghẽn. Mẹ em đang đi công tác cơ mà? Thanh âm tôi run rẩy: Sao có thể bị bệnh? Anh lừa em, em không tin. Em phải gọi điện về nhà hỏi bố...
Tôn Gia Ngộ mím môi nhìn tôi, phảng phất như sợ mở miệng là nói ra câu không nên nói.
Tôi lập cập bấm số. Bấm mấy lần đều không đúng. Tôi tuyệt vọng đập mạnh vào bàn phím: Đây là điện thoại thối tha gì vậy...
Tôn Gia Ngộ giật điện thoại đi, tự bấm số, rồi đưa lại cho tôi.
Vừa nghe tiếng alo của bố ở đầu bên kia, tôi lập tức suy sụp, cất cao giọng: Tại sao bố nói dối con? Tại sao bố không cho con về nước sớm hơn? Con hận bố...
Tôi còn chưa nói hết câu, miệng đã bị bịt lại. Tôn Gia Ngộ cướp điện thoại từ tay tôi, giọng điềm đạm: Cháu chào chú, cháu là bạn của Triệu Mai. Vâng ạ, sáng nay chú mới gọi cho cháu, cô ấy vừa biết tin, tâm trạng không ổn, chú đừng lo, cháu sẽ an ủi cô ấy. Vâng ạ, cô ấy đi chuyến bay tối nay, xuất phát từ sân bay Kiev, mười giờ rưỡi sáng mai về đến sân bay Bắc Kinh.
Tôi vùng vẫy muốn nói tiếp, nhưng anh kẹp chặt người tôi, quay đầu nói tiếp với bố tôi: Cháu sẽ tiễn cô ấy lên máy bay, chú yên tâm. Vâng, ở Bắc Kinh cũng có người ra đón, chú cứ tập trung chăm sóc cô nhà. Chú đừng khách sáo, chào chú.
Tắt máy, anh đẩy người tôi ra, trừng mắt: Triệu Mai, bao giờ em mới trưởng thành hơn một chút? Bố mẹ em sợ làm nhỡ việc học của em nên không chịu nói cho em biết. Trong lòng bố em chắc còn buồn hơn em, sao em còn hò hét với ông ấy, rốt cuộc em muốn làm gì hả?
Em... em chẳng muốn làm gì cả. Tôi vội vàng túm tay áo anh, như túm mảnh gỗ cuối cùng nổi trên mặt nước. Không có mẹ, tất cả những việc tôi làm đều không có ý nghĩa. Mẹ tôi thậm chí không biết, tôi nỗ lực đạt điểm tối đa sáu môn học là vì muốn bù đắp nỗi thất vọng của bà khi tôi thi trượt đại học.
Tôi ngẩng mặt, cố không để nước mắt rơi. Chân tôi mất hết sức lực, không đứng vững, từ từ ngồi xổm xuống.
- Mai Mai, nghe lời anh, đừng khóc. Bây giờ không phải lúc khóc than.
Tôn Gia Ngộ ngồi xổm bên cạnh, tay nắm chặt tay tôi. Ngón tay anh thô ráp, lòng bàn tay đã ấm lại như trước khi ốm. Ấm áp ấy như đốm lửa đêm hai chúng tôi nương tựa nhau trong bão tuyết. Trong đêm tối giá lạnh, anh đã truyền cho tôi sự ấm áp vô tận.
Tôi cố kìm nén, nói nhỏ: Em muốn về nhà.
- Anh biết. Anh vẫn nắm tay tôi: Anh kiểm tra rồi, chuyến bay từ Kiev đi Bắc Kinh tối nay vẫn còn chỗ. Bạn anh đã giúp em đặt vé, lát nữa Khâu Vĩ chở em ra sân bay.
- Trong lòng em rất buồn, vừa rồi thật sự xin lỗi anh.
- Năm đó anh cũng từng trải qua chuyện tương tự nên anh hiểu. Đừng sợ, mẹ em nhất định không sao. Lên máy bay ngủ một giấc, tỉnh dậy là đến Bắc Kinh thôi.
Tôi tựa đầu vào vai anh, hít một hơi sâu: Cám ơn anh.
Tôn Gia Ngộ vỗ lưng tôi: Em nói mấy lời khách sáo đó làm gì. Anh đang bị quản thúc, thời gian này không được rời Odessa nên không thể về nước cùng em. Ngày mai bạn anh sẽ đón em ở sân bay, anh đã dặn cậu ấy rồi. Ở bệnh viện có khó khăn gì, em cứ tìm cậu ấy.
- Vâng ạ. Tôi cắn môi gập đầu.
- Mau đi thu dọn hành lý, em chỉ còn bảy tiếng đồng hồ thôi.
- Vâng.
Anh buông tôi ra, bám cạnh bàn định đứng dậy. Nhưng người anh lảo đảo, tay trượt xuống, mất thăng bằng ngã quỳ xuống nền nhà.
- Gia Ngộ, anh làm sao vậy? Tôi hốt hoảng đỡ anh.
Đỡ anh ngồi lên sofa, nhìn đôi môi không chút sắc đỏ của anh, tôi cảm nhận sâu sắc nỗi đau khi trái tim bị xé làm đôi.
Lúc hai giờ chiều, tôi xách một túi hành lý nhỏ, trong đó chỉ có mấy bộ quần áo và giấy tờ tùy thân.
Tôn Gia Ngộ đưa cho tôi một cái phong bì hình chữ nhật khá lớn. Tôi sờ qua là biết bên trong đựng thứ gì, kiên quyết không nhận: Em vẫn còn khá nhiều tiền.
- Em chẳng hiểu gì cả, về nước sẽ có nhiều việc phải dùng đến tiền.
Anh nhét phong bì vào túi xách, giọng mất kiên nhẫn: Đừng lằng nhằng nữa, mau lên xe đi.
Tôi nở một nụ cười miễn cưỡng: Vậy anh phải biểu hiện tốt một chút, ăn cơm đúng bữa, đừng ra ngoài lăng nhăng, em sẽ kiểm tra đột xuất đấy.
- Biết rồi, biết rồi, anh sẽ kính cẩn chờ đợi em bất cứ lúc nào. Anh vỗ nhẹ lên đầu tôi.
- À, kết quả khám sức khỏe chắc cũng có rồi, anh nhớ đi lấy nhé.
- Anh biết rồi, em lằng nhằng thật đấy, đến lúc này rồi vẫn nhớ chuyện đó.
- Vậy em đi đây!
- Ừ, về nhà nhớ chăm sóc bố mẹ thật tốt. Xảy ra chuyện gì thì gọi cho anh.
Tôi đi xuống bậc cầu thang. Khâu Vĩ đã mở sẵn cửa xe chờ.
Nhưng tôi không kiềm chế được, quay đầu. Tôn Gia Ngộ đứng tựa vào cánh cửa, mỉm cười nhìn tôi. Sau trận ốm anh gầy đi nhiều, cằm nhọn hẳn, hai mắt trũng sâu.
Tôi dừng bước. Trong lòng đột nhiên trỗi lên một nỗi buồn không nói thành lời, trái tim hoảng loạn.
Khâu Vĩ tiến lên đỡ túi hành lý, nói nhỏ: Chúng ta phải đi nhanh lên, nếu không sẽ không kịp chuyến bay.
Gần như tôi không nghe thấy. Tay vừa rời khỏi túi hành lý, tôi lập tức quay lại, chạy nhanh ôm chầm Tôn Gia Ngộ.
Anh giật mình, nghiêng đầu né nụ hôn của tôi: Này, này, em không thấy Khâu Vĩ đứng dưới sao? Em phải chú ý hình tượng một chút chứ?
Tôi mặc kệ sự phản kháng của anh, ra sức tìm kiếm đôi môi anh. Tìm đúng chỗ, tôi dùng lực ấn chặt môi mình vào môi anh, tách hàm răng của anh ra.
Tôi cảm nhận được sự do dự và kháng cự của Tôn Gia Ngộ. Nhưng anh đáp trả rất nhanh, như đốm lửa nhỏ bùng cháy dữ dội.
Nhiều năm sau, khi hồi tưởng lại cảnh này, và những khi tôi được làm khán giả bình thản thưởng thức nụ hôn từ biệt của người khác, tôi mới cảm nhận sâu sắc trong nụ hôn ấy có bao nhiêu lưu luyến và không nỡ rời xa. Tôi chỉ hận bản thân, tại sao từ đầu đến cuối tôi không nói cho anh hay, tôi yêu anh biết nhường nào.
Tôi không rõ quá khứ, cũng không nắm bắt được tương lai của anh. Nhưng vào giây phút này, tôi biết rõ tôi yêu người đàn ông trước mặt. Bất luận anh là ai, từng làm gì.
Số mệnh đã cho tôi vô số cơ hội, nhưng lần nào tôi cũng buông tay để nó trôi đi, bởi tôi nghĩ sau này vẫn còn nhiều thời gian. Tôi không ngờ có ngày mình tình nguyện bỏ ra bất cứ giá nào, chỉ để quay về thời khắc chia ly này.
Có điều, thời gian trôi qua sẽ không bao giờ trở lại...
Bắc Kinh và Kiev chênh lệch sáu tiếng. Chuyến bay của tôi xuất phát từ Ukraine lúc bốn giờ rưỡi sáng, hạ cánh ở sân bay quốc tế Bắc Kinh lúc mười giờ rưỡi sáng.
Bảy tiếng trên máy bay, tôi gần như không được nghỉ ngơi tử tế. Tiếp viên liên tục phát đồ ăn nước uống, nhưng tôi không nuốt trôi thứ gì. Vừa ra khỏi máy bay, ánh nắng gay gắt của Bắc Kinh đầu hạ khiến tôi ngơ ngẩn trong giây lát.
Qua phòng chờ sân bay, quả nhiên có người cầm tấm biển đề hai chữ rõ to: Triệu Mai.
Tôi tiến lại chào. Người đó bỏ tấm biển xuống, nhìn tôi mỉm cười, giơ tay phải: Chào cô Triệu Mai, tôi là Trình Duệ Mẫn, bạn của Tôn Gia Ngộ.
Gần như kiệt sức, tôi vẫn chạm nhẹ vào ngón tay anh vì phép lịch sự: Mới sáng sớm đã làm phiền anh, thật ngại quá.
- Cô đừng khách sáo. Anh vẫn mỉm cười, đỡ lấy túi hành lý, vẻ mặt hơi ngạc nhiên: Chỉ có một cái túi thôi sao?
Tôi gật đầu. Anh không nói thêm, cầm túi đi ra bãi đỗ xe, vừa đi vừa hỏi: Cô muốn về nhà hay đến bệnh viện trước?
Tôi trả lời ngay: Bệnh viện.
Trình Duệ Mẫn dừng bước, do dự một lát rồi mở miệng: Sáng sớm hôm nay tôi đã đến bệnh viện gặp bác sĩ chủ trị của mẹ cô.
Tim tôi như ngừng đập: Mẹ tôi sao rồi? Bác sĩ nói gì ạ?
- Lời bác sĩ luôn theo kiểu công thức, ông ấy không bao giờ cho cô câu trả lời chắc chắn. Nhưng nghe qua, tôi thấy tình hình không đến nỗi nào.
- Thật sao?
- Thật đấy. Anh quay sang nở nụ cười khích lệ: Sáng nay mẹ cô đã có thể đi tiểu, nghĩa là về cơ bản bà đã vượt qua thời kỳ nguy hiểm không thể bài tiết nước tiểu.
Tôi cúi đầu, phản ứng đầu tiên là muốn gọi cho bố. Nhưng sờ đến di động mới nhớ mình không có thẻ điện thoại của Bắc Kinh.
Trình Duệ Mẫn đoán ra suy nghĩ của tôi, cười dịu dàng: Lên xe rồi cô dùng điện thoại của tôi mà gọi.
Tôi cảm kích gật đầu. Đến lúc này mới có tâm tư quan sát anh. Anh là người đàn ông thanh tú lịch lãm, tầm tuổi Tôn Gia Ngộ. Trong bộ trang phục công sở gọn gàng, từ người anh toát ra khí chất nho nhã. Khi anh cười, ánh mắt dịu dàng như dòng nước, chảy thẳng vào trái tim người khác. Ôn hòa như ngọc, là cách ví von rất thích hợp với anh.
Lên xe, anh dặn tôi thắt dây an toàn rồi đưa điện thoại. Tôi còn chưa bấm số, chuông di động đột ngột reo vang, đành trả máy lại.
Anh liếc màn hình rồi bắt máy: Lão nhị, bên đó mấy giờ rồi mà cậu còn gọi? Ừ, đã đón rồi. Ừ, xinh lắm, nhưng nhìn chẳng giống bạn gái cậu mà giống con gái cậu hơn... Được, cậu chờ một lát.
Trình Duệ Mẫn nói xong lập tức đưa điện thoại cho tôi: Là Gia Ngộ, cậu ấy muốn nói chuyện với cô.
- Mai Mai. Giọng Tôn Gia Ngộ ở đầu bên kia vọng tới: Em vẫn ổn đấy chứ?
- Em vẫn ổn. Nhưng sao giờ này anh vẫn chưa ngủ? Bên đó là bốn năm giờ sáng, anh không khỏe còn chẳng chịu nghỉ ngơi tử tế. Tôi hơi tức giận.
- Đừng lo cho anh, lát nữa anh sẽ ngủ bù. Nghe bạn anh nói mẹ đỡ nhiều rồi, em yên tâm ở lại chăm sóc bố mẹ vài ngày, đừng giở trò con nít, nghe rõ chưa?
- Em... nghe... rõ rồi. Tôi bất mãn kéo dài giọng.
- Được rồi, anh không làm phiền em nữa. À đúng rồi, em thử đánh giá xem, người anh em của anh và anh, ai đẹp trai hơn?
Tôi lén đưa mắt nhìn Trình Duệ Mẫn: Anh đẹp trai hơn.
Tôn Gia Ngộ cười lớn ở đầu kia: Nghe câu này của em, anh chết cũng yên lòng. Nói cho em biết, tên đó từ nhỏ đến lớn thiếu nợ anh rất nhiều, em nhất định phải thay anh đòi lại. Chuyện gì cứ túm chặt lấy cậu ta, đừng khách sáo.
- Em biết rồi.
- Vậy anh cúp máy đây. Em nhớ phải thường xuyên báo cáo với Đảng, cẩn thận đừng để bị người anh em của anh quyến rũ. Cậu ta đối xử với con gái lúc nào cũng dịu dàng như nước, không cô nào kháng cự nổi đâu.
Tôi lại đưa mắt liếc người bên cạnh, hạ thấp giọng: Vâng.
Trình Duệ Mẫn lặng lẽ lái xe, bặm môi cố nén nụ cười. Rõ ràng anh nghe gần hết cuộc trò chuyện.
- Cô không gọi điện thoại à? Anh hỏi.
Tôi chợt nhớ chuyện trước mắt, gọi cho bố. Ông cất giọng mệt mỏi pha lẫn vui mừng: Con về là tốt rồi, mẹ con rất nhớ con.
Đến cổng bệnh viện, Trình Duệ Mẫn rút từ túi áo vest tấm danh thiếp đưa cho tôi, chỉ vào tên và số điện thoại viết tay: Người này là chủ nhiệm khoa tiết niệu. Có chuyện gì cô cứ cầm danh thiếp của tôi đi tìm ông ấy. Không xong thì gọi cho tôi theo số ở trên danh thiếp.
Tôi gật đầu, nhận danh thiếp rồi xuống xe. Xách túi đi vài bước, nghĩ thế nào lại quay lại.
Anh kéo cửa xe xuống: Còn quên thứ gì sao?
- Không có, em... em muốn nói, cám ơn anh! Tôi thật sự cảm kích sự quan tâm và thái độ dịu dàng của anh.
Trình Duệ Mẫn mỉm cười: Em nói gì thế? Gia Ngộ là bạn thân nhất của anh. Chuyện của cậu ấy cũng chính là chuyện của anh. Nếu em muốn cám ơn, sau này hãy cám ơn cậu ấy.
Tôi lùi lại vài bước, vẫy tay chào.
Hai người đàn ông ấy ở hai thái cực trái ngược nhau, nhưng khi cười, đuôi mắt cong cong như hình trăng lưỡi liềm.
Trải qua mười mấy tiếng dằn vặt, cuối cùng tôi cũng gặp được mẹ. Mẹ đã thoát khỏi thời kỳ nguy hiểm, khi từ phòng chăm sóc đặc biệt chuyển ra, bà vẫn mỉm cười và trò chuyện với tôi vài câu. Do liên tục phải lọc thận, làn da mẹ vừa khô vừa đen, làm tôi khó tin đây là người mẹ thanh tú tao nhã của tôi.
Bố tôi tất bật đi đi về về giữa nhà và bệnh viện, mệt mỏi đến mức sụt mấy cân, tóc bạc thêm mấy phần.
Tôi gục xuống người mẹ khóc nức nở, chỉ hận bản thân bất hiếu. Nếu năm đó tôi không bướng bỉnh, chịu học đại học ở trong nước, tôi sẽ không cách xa bố mẹ đến thế. Mẹ tôi cũng không cần đầu tắt mặt tối kiếm tiền học phí và sinh hoạt phí đắt đỏ cho tôi. Bà gục ngã là do thân thể kiệt sức.
Tôi ở nhà hơn nửa tháng, ngoan ngoãn ở bên chăm sóc mẹ cho đến khi tình trạng của bà ổn định.
Bác sĩ nói, chứng tăng urê huyết trong thận của mẹ tôi chưa hoàn toàn được loại trừ. Sau này vẫn phải dựa vào việc một tuần hai lần lọc thận để duy trì chức năng bình thường. Chi phí ấy gần như phải tự thanh toán toàn bộ, mỗi tháng khoảng bốn nghìn nhân dân tệ, chưa kể tiền thuốc nhập khẩu đắt đỏ.
Tôi thấy rõ nỗi lo lắng của bố, dù ông vẫn giữ thái độ bình thản, chỉ luôn miệng nói: Không sao cả.
Trước khi tôi về nước, Tôn Gia Ngộ đưa cho tôi hai mươi ngàn đô la Mỹ. Không may bố tôi phát hiện khoản tiền đó. Ông nghiêm mặt dò hỏi tôi lấy đâu ra nhiều tiền như vậy.
Lúc đầu tôi còn cứng miệng, nói là mượn của bạn bè.
Kết quả bố tôi nhớ đến cuộc điện thoại với Tôn Gia Ngộ, truy vấn tôi anh là ai, có phải bạn trai tôi không.
Nhắc đến chuyện bạn trai, tôi do dự một lúc, thấy không thể che dấu nên đành thừa nhận. Nhưng tôi không dám tiết lộ thân phận Tôn Gia Ngộ, chỉ nói anh là thương nhân Trung Quốc bình thường. Bố tôi bị huyết áp cao, nếu khai thật chỉ e ông sẽ xuất huyết não ngay tại chỗ.
Bố tôi không hoàn toàn tin, ông nhìn tôi bằng ánh mắt lo âu.
Tôi đành tung chiêu cuối: Anh ấy tốt nghiệp trường trung học S và đại học B. Bố thử nghĩ xem, thi đỗ trường đó liệu có phải người tầm thường?
Xem ra trên đời này có nhiều người sùng bái cái mác trường danh giá, bố tôi cũng không ngoại lệ. Nghe tên đại học B, ông lập tức ngừng truy cứu, chỉ dặn dò: Dù là tiền của ai, con cũng mau trả lại cho người ta. Nhà mình tuy nghèo nhưng không thể cúi đầu, không thì sau này người ta sẽ coi thường con.
Tôi tiếp lời ông: Đúng vậy, con người không thể kiêu ngạo nhưng phải có cốt cách.
Bố tôi bỏ cặp lồng giữ nhiệt vào tay tôi, giục tôi đi bệnh viện.
Ăn cơm xong, tôi trò chuyện với mẹ. Mẹ nói bà gặp may mắn, từ phòng chăm sóc đặc biệt ra ngoài gặp đúng phòng hai giường còn chỗ trống. So với phòng sáu giường ồn ào, nơi này không khác gì thiên đường.
Bệnh nhân ở giường bên cạnh đột ngột nói xen vào: Bác đừng nói đùa, rõ ràng có mối quan hệ với lãnh đạo bệnh viện mới được phòng tốt như vậy. Bác không để ý ánh mắt các cô y tá với bác sao? Nếu không có người dặn dò, liệu họ có tươi cười với bác như gió xuân về không?
Mẹ tôi nghi hoặc: Không thể nào, nhà chúng tôi đâu có quen biết lãnh đạo bệnh viện này.
Tôi cúi đầu không lên tiếng. Trong lòng tôi biết rõ ai là người thu xếp ở đằng sau.
Về đến nhà, tôi lập tức gọi cho Trình Duệ Mẫn, cám ơn sự giúp đỡ của anh trong thời gian qua. Giọng anh vẫn ấm áp dễ nghe như vậy. Dù không giáp mặt, tôi vẫn cảm nhận thấy nụ cười dịu dàng của anh: Em đừng khách sáo, anh vẫn nói câu cũ, Gia Ngộ là người anh em tốt nhất của anh. Một ngày nào đó anh gặp khó khăn, cậu ấy cũng sẽ giúp đỡ anh như vậy.
Tôi không khỏi cảm động trước tình bạn đơn thuần của họ, vì vậy không nói lời sáo rỗng, chào tạm biệt rồi cúp máy.
Ước chừng thời gian, tôi gọi điện về nhà ở Odessa tìm Tôn Gia Ngộ. Nhưng chuông đổ hồi lâu không có ai nhấc máy. Tôi gọi vào di động của anh, anh vẫn tắt máy.
Tôi cảm thấy rất bất an. Hình như ba bốn ngày nay tôi không thể liên lạc với anh. Mỗi lần gọi, di động đều tắt máy, điện thoại bàn ở nhà cũng không ai nghe.
Tôi thấp thỏm không yên, không biết anh đang làm gì. Anh có ổn không? Sức khỏe đã hồi phục như trước?
Lúc này là cuối tháng sáu, Bắc Kinh bắt đầu bước vào mùa hè nóng bức và ẩm ướt. Khí sắc của mẹ tôi tốt hơn nhiều, có lúc nhân cô y tá không để ý, tôi đưa mẹ về nhà nghỉ ngơi.
Một ngày, cả nhà mở cuộc họp gia đình, thảo luận về sự nghiệp học hành của tôi.
Tôi tuyên bố quyết định đã suy nghĩ kỹ: Con muốn tạm thời bảo lưu kết quả học tập ở bên đó, về Bắc Kinh tìm việc làm.
Ở nhà khá dài, cuối cùng tôi cũng nhìn ra hiện thực mình chẳng mấy khi bận tâm. Trong một năm tới, mẹ chắc chắn không thể nhận thêm dự án ngoài, chỉ sống nhờ mức lương cơ bản. Với tình hình hiện nay, gia đình tôi quả thật không nuôi nổi một du học sinh.
Nhưng phản ứng của bố mẹ quyết liệt ngoài dự liệu của tôi.
Bố tôi rất tức giận: Mai Mai, bố mẹ đã sống qua nửa đời người rồi, cuộc đời con mới chỉ bắt đầu, bố mẹ không muốn làm nhỡ tiền đồ của con.
Tôi cắn môi không chịu lên tiếng.
Mẹ tôi sốt ruột đến mức rơi lệ: Triệu Mai, con lập tức đi Ukraine cho mẹ, nếu không mẹ sẽ ngừng việc trị liệu.
Trước thái độ kiên quyết của bố mẹ, tôi đành thỏa hiệp, đồng ý quay về Odessa, giải quyết nốt mấy việc còn dang dở ở cuối học kỳ. Nếu sức khỏe mẹ ổn định, kỳ nghỉ hè tôi sẽ ở lại Odessa, một là để tiết kiệm tiền đi lại, hai là bổ túc tiếng Ukraine.
Nhưng tôi nói từ nay về sau bố mẹ không cần gửi tiền ăn học cho tôi.
- Vậy sau này con sống kiểu gì? Bố tôi không hiểu.
- Con có thể đi làm thêm, ví dụ dạy đàn piano cho tụi trẻ, vừa dễ kiếm tiền lại không mất công sức.
Miệng nói thế, nhưng trong lòng tôi hiểu rõ, một du học sinh tiếng Nga không thông thạo như tôi muốn kiếm tiền chẳng dễ dàng gì. Sở dĩ tôi dám nói mạnh mồm như vậy, là vì bên cạnh tôi còn có Tôn Gia Ngộ.
Tuy nhiên tôi chưa có cơ hội thương lượng với anh, bởi vẫn không thể liên lạc được.
Tôi lật hết danh sách điện thoại mới chán nản phát hiện, ngoài mấy bạn học, tôi chỉ có số của một mình Tôn Gia Ngộ. Lão Tiền và Khâu Vĩ ngày ngày gặp mặt, nhưng tôi không có số của họ.
Tôi thử gọi cửa hàng của Valeria. Chị ta còn mơ hồ hơn tôi: Lâu rồi tôi không gặp anh ấy, cô không ở Odessa sao?
Tôi phiền não cúp máy, cắn móng tay nghĩ cách liên lạc với anh. Nghĩ đến chuyện một tuần sau mới có chuyến bay sang Ukraine, nỗi lo trong lòng ngày một lớn.
Đêm trước hôm trở lại Ukraine, tôi đi ngủ từ sớm. Đang ngủ ngon, đột nhiên có tiếng gõ cửa và giọng bố tôi: Mai Mai, điện thoại từ Ukraine.
Tôi bật dậy, nhảy xuống giường lao ra phòng khách nhấc điện thoại.
- Anh có lương tâm không hả? Chết ở đâu mà không chịu gọi điện cho em? Tôi nói rất nhanh, trong lòng như trút bỏ một tảng đá đè nặng bấy lâu.
Nhưng đầu bên kia trầm mặc một lâu. Tôi cất giọng nghi hoặc: Alo!
- Triệu Mai. Cuối cùng cũng có tiếng nói khàn khàn vọng đến.
Trái tim tôi lại chìm xuống. Đầu bên kia là Bành Duy Duy.
- Cậu tìm tôi có việc gì? Tôi cố gắng kiềm chế, giữ giọng bình tĩnh.
Đầu bên kia lại trầm mặc.
Tôi ngẩng đầu nhìn đồng hồ treo tường, bây giờ đã là hai giờ sáng, tám giờ tối ở Odessa.
- Không có gì. Bành Duy Duy cất tiếng cười khẽ, nghe như tiếng chuông ngân. Trong đêm tối tĩnh mịch, giọng nói của cô trở nên vô cùng kỳ lạ: Triệu Mai, Odessa đêm nay trăng rất sáng, sáng như ban ngày. Bắc Kinh có ánh trăng không?
Qua ngữ điệu, có thể thấy cô đã uống say.
Tôi cố gắng kìm nộ khí đã bốc lên đỉnh đầu. Sợ kinh động đến bố, tôi hạ thấp giọng: Bây giờ ở Bắc Kinh là hai giờ sáng. Có gì ngày mai chúng ta nói sau được không?
Đầu dây bên kia không có bất cứ tiếng động nào.
Tôi nắm chặt điện thoại chờ đợi. Đợi đến khi tôi quay về Odessa, tôi còn một món nợ cần thanh toán với Duy Duy.
Duy Duy vẫn không chịu lên tiếng. Một lúc sau tôi nghe tiếng cạch, điện thoại đã bị cắt đứt.
Tôi tỉnh táo hoàn toàn, khoanh tay ngồi một lúc lâu. Cuối cùng cầm điện thoại, bấm đi bấm lại mấy con số đã thuộc lòng.
Vẫn là tiếng trả lời tự động bằng tiếng Ukraine: Xin lỗi, số bạn vừa gọi đã tắt máy.
Tôi về phòng ngủ, nằm xuống mở mắt nhìn trần nhà cho đến lúc trời sáng.
Trước khi rời khỏi nhà, nhân lúc bố mẹ không để ý, tôi bỏ hai mươi ngàn đô la Mỹ vào ngăn kéo và để lại mảnh giấy nói rõ, số tiền này bố mẹ hãy dùng trong lúc khẩn cấp. Nếu không dùng đến, tôi sẽ trả lại ngay cho chủ nhân của nó.
Khi lên máy bay, tôi nhắn tin cho Tôn Gia Ngộ, thông báo hành trình của mình hôm nay.
Máy bay bắt đầu xuất phát trên đường băng rồi cất cánh, bay mỗi lúc một cao lên đến không trung trên mười ngàn mét.
Khi máy bay từ từ hạ cánh ở sân bay Odessa, trái tim tôi cũng rơi xuống tận đáy vực. Một nỗi sợ hãi không thể diễn tả bằng lời đè nặng lên ngực, khiến tôi không thở nổi.
Tôi miễn cưỡng lấy lại tinh thần, xách ba lô xếp hàng cùng đoàn khách du lịch ra khỏi nơi làm thủ tục xuất nhập cảnh.
Bắt gặp bóng dáng Khâu Vĩ từ phía xa đi về phía tôi, tôi mới thở phào nhẹ nhõm, toàn thân mỏi mệt đến mức chỉ muốn nằm xuống.
- Hành lý đâu rồi? Khâu Vĩ hỏi tôi.
- Không có, em chỉ mang từng này. Lúc về thì vội vội vàng vàng, lúc đi thì thấp thỏm không yên, tôi làm gì có tâm trạng chuẩn bị hành lý.
Khâu Vĩ không nói thêm câu nào, cúi xuống đeo cái ba lô của tôi. Tôi ngó trước ngó sau cũng không thấy người tôi ngày đêm mong nhớ.
- Sao Gia Ngộ không đến?
- Cậu ấy đi Kiev giải quyết công việc nên nhờ tôi đón cô về.
Khâu Vĩ bỏ ba lô vào ghế sau xe, cúi đầu không chịu nhìn tôi.
Biết rõ anh nói dối, nhưng tôi không muốn vặn vẹo anh. Tôi ngồi vào ghế phụ, im lặng thắt dây an toàn. Dù sao sớm muộn gì tôi cũng gặp Tôn Gia Ngộ, đến lúc đó anh sẽ phải có lời giải thích với tôi.
Trên suốt đoạn đường về, hai chúng tôi không ai mở miệng.
Khâu Vĩ không đưa tôi về nhà. Anh đưa tôi đến một nơi hoàn toàn xa lạ, là một căn hộ nhỏ nằm ở khu dân cư phía nam Odessa.
Gian phòng rất nhỏ và tồi tàn, không thể sánh bằng căn hộ tôi và Bành Duy Duy sống trước kia. Nhưng bên trong khá sạch sẽ, có cầu thang riêng, có đầy đủ nhà bếp lẫn nhà vệ sinh. Ở góc phòng để đống đồ lặt vặt và chiếc va ly của tôi.
- Tại sao? Tôi nắm chặt hai tay, toàn thân bắt đầu run lập cập.
Khâu Vĩ không lên tiếng, bỏ hai tay vào túi áo, sắc mặt rất bối rối.
- Tại sao? Tôi lặp lại câu hỏi, hai chân dường như không đứng vững.
Khâu Vĩ nhìn tôi, cuối cùng cũng mở miệng: Thời gian gấp rút quá, cô ở đây tạm vài ngày rồi tính sau.
- Tại sao anh ấy đuổi tôi đi?
- Cậu ấy không muốn làm liên lụy đến cô, không muốn cô bị cuốn vào chuyện rắc rối của cậu ấy.
- Ý anh là gì? Tôi không hiểu.
Khâu Vĩ lôi từ trong túi áo ra một tờ báo, đặt lên giường.
Tôi miễn cưỡng cầm tờ báo lên, tay bắt đầu run bần bật. Tờ báo phát hành mười ngày trước, tôi nhìn thấy ảnh Tôn Gia Ngộ trên đó.
Đó là một lệnh truy nã. Tội danh là bắt cóc và mưu đồ giết người không thành.
Mặt đất dưới chân như nứt toác, thế giới của tôi hoàn toàn sụp đổ.
Cảnh vật trước mắt đột nhiên tối đen. Khi tỉnh lại, tôi phát hiện mình đang tựa vào khuỷu tay Khâu Vĩ. Chóng mặt và buồn nôn đến mức khó có thể gắng gượng.
Khâu Vĩ định đỡ tôi dậy, nhưng tôi đẩy anh ra, tự mình đi đến bên giường nằm xuống.
Lần này, đến lượt tôi nằm bẹp trên giường mười mấy ngày liền.
Tôi chỉ nhớ trong thời gian đó mình không ngừng nôn mửa và sốt cao. Bác sĩ đến rồi lại đi, Khâu Vĩ không rời khỏi nhà. Trong cơn hôn mê, tôi chỉ cảm thấy anh cho tôi uống thuốc và ăn cháo. Nhưng tôi nuốt không trôi, miễn cưỡng ăn một chút lại nôn sạch sành sanh. Mấy lần tôi thậm chí nôn vào người anh. Có lúc hơi tỉnh táo, một ý nghĩ chợt xuất hiện trong đầu: có phải tôi sắp chết rồi không?
Nhưng cuối cùng tôi cũng hạ sốt, tinh thần dần hồi phục.
Khâu Vĩ bị tôi dọa sợ chết khiếp: Triệu Mai, mạng cô cũng lớn thật đấy, bị sốt nhiều ngày như vậy mà không chuyển thành viêm phổi. Tôi còn tưởng cô không qua khỏi.
Tôi cười cười với anh. Nếu không qua khỏi có phải tốt biết mấy? Tôi sẽ không cần bận tâm đến bất cứ chuyện gì, bất cứ người nào. Bởi vì một khi tỉnh táo, tôi sẽ phải đối diện với gương mặt anh trên lệnh truy nã.
Tôn Gia Ngộ là người thông minh và lý trí, tại sao anh có thể gây ra chuyện ngu xuẩn này? Tôi không hiểu, nghĩ mãi cũng không thông.
Tôi hỏi Khâu Vĩ: Liệu có phải anh ấy bị người khác hãm hại?
Khâu Vĩ ngây người một lát, nhìn tôi bằng ánh mắt áy náy, nở nụ cười khổ tâm: Tôi cũng mong là như vậy nhưng không phải. Cậu ấy quả thật đã gây ra chuyện đó, là cậu ấy làm.
Trong vài giây, tôi không hiểu Khâu Vĩ đang nói gì, chỉ thấy đôi môi anh mấp máy. Nhưng tôi đột ngột định thần, tia hy vọng cuối cùng tan biến.
- Anh ấy đang ở đâu?
Khâu Vĩ tránh ánh mắt tôi, hít một hơi sâu: Cảnh sát đang tìm cậu ấy ở khắp nơi. Tôi không biết, cô đừng hỏi tôi, tôi không biết gì cả.
Lời nói của Khâu Vĩ rất mâu thuẫn. Nếu anh không liên lạc với Tôn Gia Ngộ, tại sao anh có thể ra sân bay đón tôi? Nhưng anh không muốn nói, tôi cũng không ép anh. Ván đã đóng thuyền, tất cả không còn cơ hội cứu vãn.
Tôi quay đầu nhìn ra bầu trời bên ngoài cửa sổ.
Sắc trời xanh thẫm, từng vầng mây trắng lững lờ trôi. Ngoài nhà có một cây lớn chĩa cành lá vào cửa sổ. Trên nền lá xanh là từng đóa hoa trắng muốt.
Tôi hồi tưởng quãng thời gian trước khi về Bắc Kinh, mặc dù nội tâm dằn vặt nhưng tất cả vẫn bình thường, thậm chí mọi việc còn có chuyển biến tốt. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trong hơn nửa tháng tôi rời khỏi đây? Cả thế giới như trượt khỏi quỹ đạo, trở nên hoang đường vô cùng?
- Anh Khâu, anh đi đi, để em yên tĩnh một lát. Tôi mệt mỏi nhắm mắt.
Khâu Vĩ ngạc nhiên: Cô ốm đến mức này...
- Em không sao. Tôi ngồi dậy: Em cần làm vệ sinh cá nhân, anh ở đây không tiện.
Hơn mười ngày không tắm rửa gội đầu, tóc tôi bết vào nhau, toàn thân tỏa mùi hôi khó ngửi, vậy mà Khâu Vĩ cũng chịu nổi. Dù sao tôi vẫn phải tiếp tục cuộc sống, vẫn cần chăm sóc thể xác này một cách cẩn thận.
Khâu Vĩ cau mày, tất nhiên anh hiểu ý tôi.
- Thật đấy, em không sao đâu. Tôi nhấn mạnh một câu.
Anh tỏ ra không yên tâm: Cô có bạn gái thân thiết không? Có thể nhờ họ đến đây chăm sóc cô một hai ngày?
Tôi lắc đầu. Bây giờ tôi không muốn gặp ai, chỉ muốn ở một mình. Nhưng nghe Khâu Vĩ nhắc, tôi chợt nhớ đến một người.
Nghĩ đến cuộc điện thoại trước ngày tôi lên đường, tôi bật cười cay đắng: Anh Khâu có biết không? Trước hôm em sang bên này, Bành Duy Duy đã gọi cho em. Cậu ta ghê gớm thật, có phải cậu ta đã trả được mối thù như ý nguyện của cậu ta...
Khâu Vĩ lùi lại phía sau hai bước, gương mặt lộ rõ vẻ kinh hoàng. Anh trừng mắt với tôi cứ như nhìn thấy bóng ma: Bành Duy Duy? Con bé đó... Vào hôm cô quay lại Odessa, con bé đó đã chết rồi.
Cơ mặt tôi đông cứng trong giây lát, lông trên người dựng đứng hết cả lên, tôi hoàn toàn quên mất điều mình vừa nói.
- Cậu ấy chết rồi? Chuyện xảy ra lúc nào vậy? Không biết bao lâu sau tôi mới định thần, nghĩ đến cuộc điện thoại kỳ lạ đó, tôi sợ đến mức thanh âm lạc đi.
- Thì tối hôm đó, buổi tối trước hôm cô lên đường. Con bé đó tự sát bằng hơi ga ở căn hộ thuê. Đợi đến sáng ngày hôm sau hàng xóm phát hiện báo cảnh sát, nó đã tắt thở.
Có nghĩa là, cuộc điện thoại Bành Duy Duy gọi cho tôi chính là giây phút cuối cùng của cuộc đời cô. Cô nói: Triệu Mai, Odessa đêm nay trăng rất sáng, Bắc Kinh có ánh trăng không?
Tôi giơ tay ôm mặt: Tại sao cậu ấy lại làm vậy?
Bành Duy Duy rốt cuộc muốn nói điều gì với tôi?
- Chẳng ai biết nguyên nhân tại sao, nghe nói con bé không để lại di thư. Nhưng cảnh sát khám nghiệm thi thể phát hiện nó sử dụng ma túy.
Tôi kinh ngạc ngẩng đầu: Sử dụng ma túy?
Khâu Vĩ gật đầu: Cô còn nhớ những lời La Tây nói không?
La Tây? Chị ta nói gì? Chuyện xảy ra hơn một tháng trước mà tôi có cảm giác cách hàng thế kỷ. Tôi chẳng nhớ điều gì, nên lắc đầu.
Khâu Vĩ thở dài: Mấy tên Bành Duy Duy cặp kè có ai tốt đẹp đâu? Lên thuyền dễ xuống thuyền khó, nó chỉ là một đứa con gái, có thể làm được gì chứ? Lũ khốn khiếp đó có rất nhiều cách khống chế con người, ma túy là cách đơn giản nhất.
Tôi ra sức lắc đầu, không thể tin nổi. Một sinh mệnh sống động như vậy, một cô gái xinh đẹp được yêu thương chiều chuộng như vậy, tại sao lại chọn con đường đó?
Thần sắc Khâu Vĩ rất u ám: Khi Gia Ngộ cảnh cáo nó, nó suýt nữa đốt nhà cậu ấy. Muốn giúp nó chuyển trường, nó không chịu nghe theo. Nhắc đến mới nhớ, nếu không có vụ báo cháy đó, Gia Ngộ sẽ không móc nối với đội cứu hỏa, sẽ không xảy ra một loạt chuyện sau này. Âu cũng là số mệnh...
Tôi cụp mi mắt, trong lòng như bị từng nhát dao cứa, đau đến mức tê liệt. Tôi cũng là một trong những người đẩy anh đến bờ vực. Đây là số mệnh khó thoát, những mắt xích nối vào nhau, ngay từ đầu đã được định trước.
Khâu Vĩ rời khỏi căn hộ, trước khi đi để lại địa chỉ mới. Sau khi Tôn Gia Ngộ xảy ra chuyện, anh và Lão Tiền đều rời khỏi ngôi nhà cũ để tránh sự trả thù của đối phương.
Đợi đến khi anh đóng cửa, tôi mới miễn cưỡng xuống giường, lê từng bước về góc phòng. Đi có mấy bước mà người tôi đổ đầy mồ hôi.
Căn phòng hết sức bừa bộn. Tôi quỳ xuống đống hành lý, tìm áo ngủ và khăn mặt. Khi mở va ly, tôi phát hiện ở trên cùng là một chiếc áo sơ mi nam màu đen gấp phẳng phiu.
Tim tôi như bị gõ mạnh một phát, tôi ôm chiếc áo sơ mi đứng dậy.
Đây là chiếc áo tôi thích nhất trong đống sơ mi của Tôn Gia Ngộ. Mỗi lần anh diện chiếc này và đeo cặp kính đen, tôi lại trêu anh giống em trai của một ngôi sao màn bạc chuyên đóng vai lạnh lùng.
Tại sao Tôn Gia Ngộ để lại cho tôi chiếc áo này? Anh muốn tôi đừng quên anh?
Tôi ngây người đứng dựa vào bờ tường một lúc lâu. Khi hơi động đậy, tôi nghe thấy trong túi áo có thứ gì đó sột soạt. Cẩn thận rút ra xem.
Đó là hai tờ giấy. Một tờ là giấy gửi tiền ở ngân hàng ngầm tôi đã nhìn thấy. Tờ kia là giấy ủy nhiệm, bên trên có hàng chữ anh viết tay: Tôi đồng ý giao hết số tiền gửi cho cô Triệu Mai toàn quyền xử lý.
Dưới cùng là ngày tháng và chữ ký của anh, một bên để trống. Đó là nơi tôi ký tên.
Tôn Gia Ngộ chuyển toàn bộ số tiền gần năm mươi ngàn đô la Mỹ cho tôi mà không có bất cứ điều kiện nào.
Đầu gối tôi mềm nhũn, không thể tiếp tục chống đỡ trọng lượng cơ thể. Tôi ôm chặt chiếc áo của anh, từ từ quỳ xuống nền nhà.
Chiếc áo sơ mi hình như vẫn lưu lại hơi ấm và mùi thuốc lá nhè nhẹ của anh. Cảm giác rất đỗi thân thiết và quen thuộc, phảng phất như anh đang ở bên cạnh. Thế nhưng trên thực tế, khoảng cách giữa chúng tôi là cả một đường chân trời không thể vượt qua.
Lồng ngực như bị tắc nghẹn, tôi há miệng hít không khí. Tôi muốn khóc nhưng nước mắt cạn kiệt. Giữ nguyên một tư thế quá lâu, toàn thân tê liệt.
Cho đến khi bên ngoài trời tối hẳn, tôi mới miễn cưỡng đứng dậy, lần theo bờ tường đi vào nhà tắm. Làn nước nóng khiến tứ chi dần hồi phục, tư duy cũng rõ ràng hơn.
Tôi đun nước sôi ngâm bát mì có sẵn và cố nuốt trôi. Sau đó sấy khô tóc, thay bộ quần áo sạch sẽ rồi đi tìm Khâu Vĩ.
Anh không ở nhà, tôi ngồi trên cầu thang ngoài cửa đợi anh.
Một tiếng sau Khâu Vĩ mới trở về. Vừa thấy tôi, chìa khóa xe trong tay anh rơi cạch xuống đất.
- Triệu Mai, cô đến đây làm gì? Không cẩn thận để bị cảm thì cái mạng nhỏ của cô khó giữ đấy.
Tôi đứng dậy theo anh vào nhà. Vừa vào phòng khách, tôi đứng chắn trước mặt anh: Hãy nói cho em biết, Tôn Gia Ngộ đang ở đâu?
Khâu Vĩ rất kinh ngạc nhưng vẫn kiên quyết: Tôi không biết.
- Anh không biết ư? Tôi nhìn anh chăm chú: Vậy anh hãy giải thích với em, hôm em về tại sao anh lại biết chuyến bay của em?
Khâu Vĩ không dám nhìn thẳng vào tôi, cất giọng thảm hại: Triệu Mai, tốt nhất cô đừng ép tôi. Bây giờ không chỉ có cảnh sát tìm Gia Ngộ mà người của đối phương cũng đang ra sức tìm cậu ấy.
Tôi không chịu bỏ cuộc: Vậy anh hãy cho em biết, đã xảy ra chuyện gì trong nửa tháng qua?
Khâu Vĩ ngồi xuống sofa, châm một điếu thuốc nhưng vẫn không chịu mở miệng.
Tôi chỉ còn cách giở trò lưu manh uy hiếp anh: Nếu anh không chịu nói, em sẽ ngồi ở ngoài cửa nhà anh suốt đêm, cho đến khi anh mở miệng mới thôi.
Khâu Vĩ ôm đầu bất lực. Một lát sau anh lên tiếng: Được rồi, cô ngồi xuống đi, tôi sẽ nói cho cô biết.
Tôi ngồi đối diện anh, toàn thân căng thẳng đến mức run lên. Tôi nhất định phải tìm hiểu xem xảy ra chuyện gì, đến lúc đó mới có thể tìm đường rút cho mình, giống như Tôn Gia Ngộ đã chuẩn bị sẵn hậu sự cho tôi.
Khâu Vĩ dập điếu thuốc, ngẩng đầu cười gượng gạo: Chuyện này quá phức tạp, tôi không biết phải bắt đầu từ đâu.
Tôi ngẫm nghĩ rồi đáp: Trước khi em về Bắc Kinh, La Tây chẳng phải tìm các bên điều đình rồi hay sao?
- À, đúng rồi, chính là lần đó. Cô mới đi vài ngày, đại diện các bên gặp nhau tại khách sạn Odessa. Trong đó có một tên là người quen cũ của Gia Ngộ từ bảy năm trước. Gia Ngộ vốn đang tươi cười, vừa nhìn thấy người này, cậu ấy lập tức trở mặt, hất bàn ghế rồi bỏ đi.
Nói đến đây Khâu Vĩ ngừng lại, như sắp xếp lại mạch suy nghĩ. Hoặc giả có quá nhiều đầu mối nên anh không biết kể thế nào mới rõ ràng.
Tôi im lặng chờ đợi.
Một lúc sau anh lên tiếng: Tôi nói lại từ đầu thì hơn, nếu không loạn quá. Lúc Gia Ngộ mới tốt nghiệp đại học, cậu ấy muốn mở công ty ở trong nước. Nhưng lúc đó bố cậu ấy còn tại vị, ông già là người đặc biệt thận trọng, sợ cậu ấy gây thị phi ở trong nước ảnh hưởng đến ông nên kiên quyết không đồng ý. Bố Gia Ngộ sống chết bắt cậu ấy đi du học, mâu thuẫn giữa hai bố con ngày càng lớn. Lúc đó thị trường Đông Âu rất phát đạt, cậu ấy tức mình chạy tới Hungary nửa năm không chịu về nhà. Mẹ cậu ấy thương cậu ấy, đem tiền tích lũy ở nhà giấu giếm ông già gửi cho cậu ấy làm vốn. Ai ngờ vụ làm ăn đầu tiên còn chưa kết thúc, bố cậu ấy xảy ra chuyện, Gia Ngộ lập tức chuyển nhượng toàn bộ số hàng trong tay với mục đích đem tiền mặt về nước.
Đúng vậy, khi chúng tôi bị vây hãm trong bão tuyết, Tôn Gia Ngộ từng nhắc đến bố anh. Tôi cố gắng liên kết những mảnh vụn lại với nhau.
- Nhưng theo luật pháp Hungary, gửi tiền ra nước ngoài một ngày không thể quá mấy ngàn đô la Mỹ. Gia Ngộ không còn cách nào, đành mạo hiểm mang hết tiền về nước. Có người nói sẽ giúp cậu ấy, giới thiệu cho cậu ấy một nhân viên đại sứ quán. Vì người này là nhân viên ngoại giao nên khi xuất cảnh không bị kiểm tra. Gia Ngộ giao một phần lớn số tiền mặt cho người đó, còn cậu ấy chỉ mang một ít tiền vào sân bay. Cô thử đoán xem, sau đó xảy ra chuyện gì?
Khỏi cần đoán, chỉ cần động não là có thể biết, nhưng tôi không lên tiếng.
Khâu Vĩ nở nụ cười bất lực: Cậu ấy đi qua cửa kiểm tra của hải quan, ngồi trong quán cà phê đợi người đó đi vào. Một lát sau người đó gọi điện cho cậu ấy, nói anh ta bị hải quan bắt, cảnh sát còn đang tìm kiếm Gia Ngộ ở khắp nơi, bảo cậu ấy mau chóng rời khỏi đây. Gia Ngộ lúc đó mới hai mươi hai tuổi, vẫn còn là đứa trẻ chưa hiểu chuyện đời, hoàn toàn không biết lòng người thâm hiểm có khái niệm như thế nào. Cậu ấy sợ đến mức xanh mặt, ngoan ngoãn lên máy bay. Đến khi tỉnh ngộ thì đã quá muộn.
Hóa ra là như vậy. Thảo nào Tôn Gia Ngộ nói, lúc anh bằng tuổi tôi, anh còn làm chuyện ngốc nghếch hơn tôi. Nhưng tôi không hiểu tại sao tôi luôn nghe câu chuyện của anh từ miệng người khác, tại sao anh không bao giờ chịu cho tôi biết.
- Về đến Bắc Kinh, bọn tôi đều nói cậu ấy chắc chắn bị người ta lừa. Thằng bé ngốc nghếch vẫn không chịu tin, lại quay về Hungary tìm người đòi tiền. Nhưng tên đó rất rắn mặt, bất kể bao nhiêu bạn bè đứng ra điều đình, Gia Ngộ thậm chí suýt quỳ xuống, vậy mà hắn nhất mực kêu tiền bị cảnh sát tịch thu. Sau đó ông già Gia Ngộ bị bệnh nặng, mấy người bạn gom góp ít tiền cho cậu ấy về nước. Có điều khi cậu ấy về đến nơi, ông già đã qua đời. Chuyện này trở thành nút thắt trong lòng cậu ấy, cậu ấy luôn tự trách bản thân có liên quan đến cái chết của ông già. Sau khi tang lễ kết thúc, mẹ Gia Ngộ bảo chúng tôi khuyên cậu ấy ăn cơm. Kể từ lúc ông già qua đời, cậu ấy chưa bỏ một thứ gì vào ruột. Chúng tôi đưa cậu ấy ra ngoài, khuyên mãi cậu ấy mới chịu mở miệng. Nhưng vừa ăn một miếng, Gia Ngộ đổ vật người xuống đất. Bệnh dạ dày cũng bắt đầu từ lúc đó.
Nghe xong câu chuyện, trong lòng tôi xuất hiện vô số vết thương, từ ngoài đến xương tủy, đau không chịu nổi.
Khâu Vĩ lại trầm mặc, trong phòng chỉ còn tiếng điếu thuốc lá cháy dở.
- Người nuốt tiền của Gia Ngộ thì sao? Cứ bỏ qua cho hắn như vậy à? Một lúc sau tôi mở miệng.
Khâu Vĩ nhếch mép cười: Triệu Mai, cô có thấy cá cắn câu rồi lại nhả ra bao giờ chưa?
Tôi đột nhiên tỉnh ngộ: Anh nói người quen bảy năm trước chính là tên đó?
- Chính là hắn.
- Nói như vậy, người Gia Ngộ bắt cóc cũng là tên đó.
- Đúng vậy.
Mặc dù biết bắt cóc giết người là tội danh đáng sợ, nhưng vào giây phút này, tôi dễ dàng tha thứ cho Tôn Gia Ngộ. Con người luôn có khuynh hướng đứng về phía người thân mà không cần lý lẽ. Một khi chuyện xảy ra với người thân của mình, đúng sai đều không còn giá trị. Tôi chỉ trách anh không nên ích kỷ và khinh suất như vậy. Dù trong lòng anh không có tôi, ít nhất anh cũng nên nghĩ đến mẹ anh mới phải.
- Để tôi đưa cô về. Khâu Vĩ đứng dậy: Cô hãy dưỡng sức rồi quay về trường học, tập trung vào việc học hành, đừng tham gia vào những chuyện này nữa.
Tôi không chịu đi: Em vẫn chưa nói hết.
Khâu Vĩ hơi tức giận, trừng mắt: Cô còn muốn nói gì nữa?
- Tên đó rốt cuộc là người của bên nào? Hắn có liên quan đến vụ giăng bẫy Gia Ngộ thời gian trước không? Tại sao cuối cùng anh ấy lại để hắn chạy thoát, để trở thành âm mưu giết người không thành?
Khâu Vĩ lộ rõ vẻ phiền não: Ôi trời, trước đây sao tôi không phát hiện đầu óc cô tinh tường như vậy?
- Bây giờ anh phát hiện cũng chưa muộn.
- Được rồi, tôi sợ cô quá. Khâu Vĩ đành ngồi xuống: Cô muốn biết điều gì?
- Kẻ lừa tiền của Gia Ngộ rốt cuộc là người của bang Thanh Điền hay người của phía Ukraine?
- Cũng có thể coi hắn là người của bang Thanh Điền, nhưng không đúng hoàn toàn. Tên này mấy năm trước làm ăn ở Trung Phi cũng không tồi. Nhưng hắn không cẩn thận đắc tội nhân vật cỡ bự nào đó, nửa năm trước đến Ukraine. Hắn còn đang tính toán xem làm ăn kiểu gì, đúng lúc bang Thanh Điền muốn đoạt miếng thịt béo thanh quan từ tay bang phái Ukraine. Thế là hai bên câu kết với nhau, Gia Ngộ bất hạnh trở thành vật hy sinh.
Trung Phi nghe rất quen tai, tôi cố hồi tưởng, cuối cùng cũng nghĩ ra: Vậy vụ Lão Tiền bị bắt làm con tin cũng do hắn gây ra?
- Không sai, nhưng lần đó hắn không ra mặt. Còn những chuyện xảy ra sau này là do hắn và băng Thanh Điền liên thủ. La Tây ra mặt điều đình với mục đích muốn mọi người đều lùi một bước, tất cả mới bình an vô sự. Nhưng không ngờ cục diện lại trở thành như vậy. Mối thù của Gia Ngộ với tên kia, người khác không thể xen vào cũng không thể tháo gỡ. Sau đó không ai nghĩ Gia Ngộ bỏ tiền thuê xã hội đen Ukraine trừ khử tên kia.
Tôi ngẩng đầu, không nói thêm lời nào. Vào giây phút này, rất nhiều tình tiết đã bị tôi bỏ qua, gồm cả biểu hiện bất thường của Tôn Gia Ngộ và Lão Tiền vào đêm anh cứu thoát Lão Tiền, đều hiện rõ mồn một trước mắt tôi.
Tôi đột nhiên không muốn tìm hiểu sâu thêm.
Về lý mà nói, tốt nhất tôi nên quay lưng bỏ đi, nên làm theo lời khuyên của Khâu Vĩ, giả bộ như chưa từng xảy ra chuyện gì, tiếp tục cuộc đời sinh viên của tôi. Với số tiền anh để lại, tôi có thể quên đi tất cả, đổi chỗ ở mới và bắt đầu lại từ đầu.
Lý thuyết vô cùng đơn giản nhưng tôi không làm được.
Có câu nói tình yêu là một bệnh dịch. Tôi nghĩ tôi hiểu câu đó một cách triệt để, nhưng không còn kịp nữa. Dù trước mặt là vực thẳm, tôi cũng sẽ nhắm mắt nhảy xuống.
Về vụ Tôn Gia Ngộ bắt cóc tên lừa tiền anh, Khâu Vĩ không kể nhiều. Anh chỉ tường thuật qua loa.
Đám xã hội đen Ukraine mai phục quanh chỗ ở của tên đó vài ngày, cuối cùng cũng có cơ hội bắt hắn. Bọn họ nhận được tiền của Tôn Gia Ngộ nên chở hắn ra vùng ngoại ô hoang vắng, chuẩn bị giết người chôn xác.
Nhưng ngay trước khi động thủ, không hiểu tại sao Tôn Gia Ngộ đột nhiên tỏ ra hối hận. Anh thương lượng với đám xã hội đen Ukraine thả người. Bọn chúng tất nhiên không đồng ý, đã ra tay thì tuyệt đối không thể lưu lại nhân chứng sống.
Hai bên còn đang tranh chấp, có một xe cảnh sát tình cờ đi ngang qua. Người lái xe của đám xã hội đen nhất thời hoảng loạn, lỡ tay đâm xe vào một cái cây lớn. Tên bị bắt cóc tuy chân tay bị trói chặt, nhưng nhân cơ hội đó thoát khỏi sự khống chế. Hắn lăn xuống xe, ra sức hét lớn: Cứu mạng! Giết người!
Những người trên xe bị thương nhẹ, thấy vậy đều hoảng hốt bỏ trốn. Tên bị bắt cóc được cảnh sát giải thoát. Trong đám người bắt cóc, hắn chỉ nhận mặt mỗi Tôn Gia Ngộ.
Nói đến đây, Khâu Vĩ đấm mạnh tay xuống bàn: Cô thử nói xem thằng này có ngốc không cơ chứ? Đã tàn nhẫn thì phải tàn nhẫn đến cùng. Đến nước đó rồi cậu ta còn giở lòng từ bi của Đường Tăng làm gì không biết?
Tôi cúi đầu không lên tiếng. Tôi cũng hận anh mềm lòng không đúng lúc đúng chỗ.
Trên đường về nhà, tôi khẩn cầu Khâu Vĩ: Hãy để em gặp anh ấy.
- Không được. Khâu Vĩ từ chối dứt khoát: Trừ khi cô muốn cậu ấy bị bắt giam.
Với tình cảnh trước mắt, Tôn Gia Ngộ chỉ còn cách trốn tránh. Đợi đến khi cảnh sát lơi là, anh sẽ dùng hộ chiếu giả xuất cảnh. Thế nhưng tên bị anh bắt cóc đang thuê người tìm tung tích anh ở khắp nơi. Thứ hắn cần chính là mạng sống của Tôn Gia Ngộ.
Tôi ôm chặt hai vai. Tháng bảy là giữa mùa hạ, thời tiết rất nóng bức, nhưng không hiểu tại sao lưng tôi có một làn gió lạnh thổi qua, khiến tôi rùng mình.
Đêm đó tôi không ngủ được. Tôi ngồi trên giường, trải tờ giấy ủy nhiệm ra trước mặt, ngón tay miết đi miết lại dòng chữ viết tay của anh. Chữ của Tôn Gia Ngộ nghiêng nghiêng, nét mực khô cứng, phảng phất như có thể sờ thấy hơi ấm nơi đầu bút. Ở dòng cuối, chỗ dành cho chữ ký của tôi vẫn trống trải, một khoảng trắng lạnh ngắt.
Tôi cầm bút lên, lại buông xuống. Ký vào đây nghĩa là tôi chấp nhận toàn bộ số tiền và toàn bộ phiền toái đi theo nó. Không ký, nghĩa là tôi từ bỏ mối duyên mà cả đời này có lẽ chẳng tìm lại lần thứ hai.
Ngoài cửa sổ, gió đêm thổi rì rào qua kẽ lá. Một chiếc xe máy phanh ken két ở đầu đường, tiếng động vọng lại rồi tan vào bóng tối. Tôi bẻ đôi chiếc bút trong tay, mực vấy đen lên lòng bàn tay.
Sáng hôm sau tôi tìm đến Khâu Vĩ, hỏi địa điểm đám tang của Bành Duy Duy. Anh nhìn tôi thật lâu, rồi đưa mảnh giấy ghi một dãy số. Trước khi rời đi, anh dặn thêm một câu, giọng nặng trịch: Cô đừng lộ mặt ở đó, người của đối phương đang rình rập khắp thành phố.
Tôi gật đầu, nhưng trong lòng đã quyết. Cho dù phía trước là vực thẳm, tôi cũng sẽ đi đến cùng. Tận cùng của tình yêu không phải là quay lưng, mà là đứng thẳng khi mọi thứ đã sụp đổ.
Tối ấy, khi tôi đang ngồi trước cửa sổ, có tiếng gõ cửa lặp nhịp đều đặn, chậm rãi. Tôi hỏi ba lần, không ai đáp. Mở hé cánh cửa, hành lang trống không, chỉ có một phong bì trắng nằm ngay giữa nền nhà. Bên trong là bức ảnh chụp chính căn hộ này, chụp từ phía đối diện, bức ảnh còn mới nguyên mùi mực in.
