Chương 11: Chuyện cũ
Tôi không biết mình đã vượt qua những ngày khủng hoảng đó như thế nào.
Không một phút nào tôi có tâm trạng làm việc ra hồn.
Ban đêm mắt mở thao thức, tôi ngồi bên cửa sổ gặm móng tay, gặm đến khi mười đầu ngón tay đau rát, lộ cả thịt đỏ hồng.
Tin Khâu Vĩ dò hỏi được là Tôn Gia Ngộ vẫn nằm trong phòng giám hộ.
Mấy lần anh suýt nguy hiểm đến tính mạng, may mà cấp cứu kịp thời.
Nghe xong, tôi chỉ muốn trốn vào một xó nào đó, khỏi phải đối mặt với cơn đau dội lên tận tâm can.
Cuối cùng tôi chỉ dám vào nhà vệ sinh khóc một trận.
Khóc mà không dám thành tiếng, sợ ảnh hưởng đến tâm trạng người khác.
Sau mấy ngày chờ đợi trong khủng hoảng, La Tây quả nhiên gọi điện đến.
Chị ta bảo tôi và Khâu Vĩ tới biệt thự một chuyến.
Lần này La Tây không bày vẽ ra vẻ ta đây nữa.
Chị ngồi sẵn ở phòng khách, tách cà phê đặt trước mặt còn bốc khói nghi ngút.
Chúng tôi vừa ngồi xuống, chị đã mở miệng.
Tôi đã hỏi rồi, chị ta nói, không phải người bên đó làm, họ không có sức mạnh lớn đến vậy.
Khâu Vĩ ngẩng đầu, há hốc miệng, ánh mắt đầy vẻ ngạc nhiên.
Chị chắc chắn không?
La Tây cau mày, giọng không vui.
Anh nghĩ tôi là người nói năng tùy tiện sao?
Chị La, tôi không có ý đó.
Khâu Vĩ vội vàng giải thích, tay xua lia lịa.
Tôi chỉ thấy kỳ lạ.
Không phải người bên đó, lẽ nào...
Anh muốn nói gì? La Tây nhướng mày.
E có người khiếp sợ, anh nói.
Sợ Gia Ngộ khai ra những chuyện bất lợi cho họ?
La Tây cúi xuống uống một ngụm cà phê, rồi nói một câu chẳng ăn nhập gì.
Việc Kuchma làm hai nhiệm kỳ, với một số nhân vật trong chính phủ, là khởi đầu của cơn ác mộng.
Khâu Vĩ rõ ràng hiểu ý chị.
Anh trầm mặc gật đầu.
La Tây nói tiếp:
Như bến cảng Odessa này, mỗi năm lượng hàng ra vào là năm mươi triệu tấn.
Không biết vỗ béo bao nhiêu người.
Thảo nào có kẻ đỏ mắt.
Khâu Vĩ nóng ruột, giọng gấp hẳn lên.
Vậy...chuyện của Gia Ngộ khó giải quyết lắm phải không ạ?
Đúng vậy.
La Tây gật đầu đồng tình.
Nếu chỉ là vụ bắt cóc, chỉ cần nghĩ cách khiến nguyên cáo thay đổi lời khai, rút đơn kiện là xong.
Nhưng dính đến buôn lậu, con số lại rất lớn.
Phía thủ đô Kyiv cũng đã để mắt tới.
Rất khó xoay xở.
Khâu Vĩ chớp mắt, không biết hỏi thêm gì.
Tôi lặng im nhìn gương mặt xinh đẹp của La Tây, cố hiểu nội dung cuộc nói chuyện giữa hai người.
Bấy giờ tôi hối hận vì bình thường không quan tâm đến tin tức thời sự.
Tôi đột nhiên nhớ đến câu nói của Andre.
Anh từng bảo, chính phủ đã hứa với người dân khi vận động bầu cử là sẽ đánh mạnh vào hoạt động buôn lậu và loại trừ tham nhũng trong ngành hải quan.
Lúc đó anh còn hỏi tôi một câu đầy ẩn ý.
Cô có biết lúc này mà bị xét xử, hậu quả sẽ như thế nào không?
Tôi dần dần hiểu ra.
Đôi tay đang cầm cốc nước của tôi run lẩy bẩy, lòng bàn tay rịn đầy mồ hôi.
La Tây liếc nhìn tôi, ánh mắt chị ta lạnh lẽo như lớp băng đóng trên mặt hồ.
Tôn Gia Ngộ không phải kẻ ngốc, chị ta nói, cậu ấy biết rõ hơn ai hết.
Hôm đó đầu óc cậu ấy có vấn đề nên mới báo cảnh sát.
Tự cậu ta cố tình đâm đầu vào chỗ chết.
Tôi không chịu nổi ánh mắt cay nghiệt của chị ta, đành cúi gằm mặt.
Nhưng tôi vẫn cảm thấy đôi mắt ấy như ngọn đèn sáng rực, chiếu thẳng xuống người tôi.
Căn phòng trở nên yên tĩnh trong giây lát.
Mỗi người theo đuổi suy nghĩ riêng.
Tôi thậm chí có thể nghe thấy hơi thở của nhau, đều đều và nặng nề.
Chị La.
Khâu Vĩ phá vỡ bầu không khí trầm mặc.
Mạng sống của Gia Ngộ nằm trong tay chị.
Chúng tôi nên làm thế nào, xin chị cứ nói một tiếng.
Sao anh nói vậy, tôi gánh nổi đâu.
La Tây hơi mỉm cười, lời nói khiêm tốn nhưng thái độ rõ ràng đã chờ câu này từ lâu.
Ai cũng biết chị La có năng lực và mối quan hệ rộng rãi ở Odessa.
Khâu Vĩ nói tiếp, giọng hạ thấp.
Nếu chị không làm được thì chẳng có ai làm nổi.
Gia Ngộ còn trẻ người non dạ, mong chị nể tình xưa nghĩa cũ, đưa tay giúp cậu ấy qua kiếp nạn này.
Tôi không ngờ một người có lòng tự trọng như Khâu Vĩ lại nói ra những lời cầu xin khẩn thiết đến vậy.
La Tây quả nhiên mềm mỏng hẳn đi.
Vụ này không phải không có cách giải quyết, chị ta nói, nhưng chắc chắn tốn công sức.
Trên Kyiv có người đồng ý giúp đỡ.
Có điều họ đưa ra giá hơi cao.
Bao nhiêu ạ?
Ba trăm ngàn.
La Tây ngừng một lát rồi bổ sung thêm.
Tiền mặt.
Ba trăm ngàn?
Khâu Vĩ thở hắt ra, giọng lạc đi.
Tương đương hai triệu bảy trăm ngàn nhân dân tệ?
Thế mà cũng mở miệng đòi được.
Rõ ràng là nước đục thả câu mà.
La Tây sa sầm mặt, giọng đanh lại.
Anh nói năng tử tế hơn một chút có được không?
Anh ra đời làm ăn bao nhiêu năm mà chẳng hiểu gì cả.
Dù ở trong nước, vớt một mạng người, anh có biết tốn bao nhiêu tiền không?
Tôi không biết.
Cũng chẳng có kinh nghiệm về việc đó.
Mong chị chỉ bảo cho tôi.
Khâu Vĩ tức đến mức không còn kìm chế nổi.
La Tây cũng không vừa, cặp lông mày của chị ta dựng ngược lên.
Anh và Gia Ngộ giống hệt nhau.
Người tôi nhờ không phải có địa vị tầm thường.
Khó khăn lắm ông ta mới mở miệng đồng ý giúp đỡ.
Anh còn định ngã giá như mua hàng ngoài chợ?
Nhưng cũng không thể như con sư tử há to miệng.
Khâu Vĩ!
La Tây đập bốp xuống bàn, giọng nói trở nên đanh thép.
Người ta nể mặt tôi nên mới nhận lời.
Anh không cần thì thôi, người ta cũng chẳng thèm số tiền của anh.
Nhưng tôi nói cho anh biết, dù anh có làm đơn xin hoãn, phiên tòa xét xử đầu tiên cũng chỉ hoãn đến cuối tháng tám là cùng.
Khâu Vĩ từ từ quay mặt đi nơi khác, giọng anh trầm xuống.
Toàn bộ tài sản của Gia Ngộ bị đóng băng.
Gom ba trăm ngàn...
Đó là việc của anh.
La Tây không khách sáo.
Tôi cho hai người mười ngày.
Gom đủ tiền rồi hãy đến tìm tôi.
Nhìn bộ dạng khó coi của Khâu Vĩ, tôi không nhịn được, nói xen vào.
Em còn hơn bốn mươi ngàn đô la, Gia Ngộ để lại cho em.
Khoản tiền này gửi ở ngân hàng ngầm nên không bị cảnh sát Odessa rờ tới.
Hai người cùng quay đầu nhìn tôi, nhưng biểu hiện hoàn toàn khác nhau.
Vẻ mặt Khâu Vĩ là bất lực.
Ánh mắt La Tây là sự ngạc nhiên pha lẫn châm biếm khó phát giác.
Ôi trời, cậu ta rộng rãi với đàn bà thật đấy.
La Tây nửa cười, không nhìn tôi.
Khâu Vĩ lén giật tay áo tôi, ra hiệu tôi đứng dậy chào từ biệt.
Bọn tôi đi gom tiền, có gì làm phiền chị.
Được rồi, tôi không tiễn.
La Tây vẫn ngồi nguyên một chỗ, nhưng ánh mắt chị ta rất kỳ lạ, làm tôi nhớ đến lần đầu tiên gặp chị.
Đến khi đi một đoạn khá xa, tôi vẫn cảm nhận được ánh mắt sắc bén ấy dõi theo bóng lưng mình.
Rời khỏi ngôi biệt thự sang trọng, chúng tôi vào một quán cơm nhỏ bên đường.
Cô này chẳng chịu động não gì cả?
Khâu Vĩ trách móc tôi, gõ gõ đũa xuống mặt bàn.
Cô nói chuyện với La Tây mấy lần rồi, quan hệ giữa chị ta và Gia Ngộ trước kia như thế nào cô không rõ sao?
Tự nhiên lại nhắc đến tiền nong trước mặt chị ta.
Cô không sợ chị ta nổi cơn ghen, trở mặt ngay tại chỗ à?
Tôi cúi đầu xoay đi quay lại cốc nước trong tay.
Tôi không phải làm chuyện ngu ngốc.
Tôi chỉ muốn Tôn Gia Ngộ nhanh chóng được thả ra.
Nhưng hình như tôi toàn chọn sai thời cơ, nói những lời không đúng.
Khâu Vĩ nhìn tôi, lắc đầu thở dài.
Cuối cùng anh đưa cho tôi số điện thoại của mấy người.
Đây là bạn thân của Gia Ngộ, cô cũng từng gặp họ rồi đấy.
Cô đi nói chuyện tử tế với họ.
Nếu người ta không muốn cho mượn tiền thì đừng tỏ ra bất lịch sự.
Họ đều là những người sau này chúng ta ngẩng đầu không gặp, cúi đầu cũng thấy.
Tôi gật đầu, nhận tờ giấy ghi một loạt tên và số điện thoại.
Tôi cẩn thận gấp lại, bỏ vào ba lô.
Khâu Vĩ không yên tâm, dặn tiếp.
Chuyện đi vay tiền, người ta nể mặt thì cho vay, không thì thôi.
Cô đừng nổi nóng với bọn họ.
Tôi gật mạnh đầu.
Em biết rồi, biết rồi.
Đến khi thật sự đi vay tiền, tôi mới hiểu lý do Khâu Vĩ dặn dò.
Đây cũng là lần đầu tiên tôi biết thế nào là nhân tình thế thái.
Thế nào gọi là lòng người đen bạc.
Những người này trước kia đều tự xưng là anh em của Tôn Gia Ngộ.
Vậy mà bây giờ, vài người thậm chí không thèm che giấu thái độ cười cợt trên nỗi đau của người khác.
Một số khách sáo hơn, nhưng vẫn giữ nụ cười xa cách và ánh mắt lảng tránh đằng sau bộ mặt lịch sự.
Bây giờ trong mắt bọn họ, giá trị của Tôn Gia Ngộ bằng không.
Thậm chí là số âm.
Khi nhắc đến chuyện mượn tiền, nụ cười trên môi họ trở nên miễn cưỡng.
Đa phần rút ba bốn ngàn đô la nhét vào tay tôi theo kiểu bố thí.
Vẻ mặt họ như bỏ tiền ra ngoài chơi bời một bữa, chẳng định thu hồi.
Tôi giả vờ như không thấy những biểu hiện đáng buồn đó.
Vẫn viết giấy ghi nợ, đề rõ trả cả gốc lẫn lãi trong vòng nửa năm, như lời Khâu Vĩ dặn.
Đến nhà người cuối cùng, tôi chỉ mượn được hai ngàn đô la.
Chủ nợ còn nhấn mạnh, lãi suất là ba phần trăm.
Mức lãi cao bằng cho vay nặng lãi.
Tôi rất muốn ném tập tiền vào mặt anh ta, hất bàn rồi bỏ đi.
Nhưng nhớ đến lời Khâu Vĩ, tôi cố nuốt giận, mỉm cười ký tên vào giấy ghi nợ.
Chủ nợ còn làm ra vẻ bi ai.
Tiền của tôi đặt hết vào hàng hóa rồi.
Tôi cũng vì Tiểu Tôn nên mới chạy vạy, mượn đông mượn tây.
Tôi nhìn anh ta bằng ánh mắt khinh thường, không hề muốn nói thêm câu nào.
Cũng chính người này, mỗi lần đi casino thua bốn năm ngàn đô la Mỹ là chuyện thường.
Thay gái như thay áo.
Nhưng tôi nhớ đến lời Tôn Gia Ngộ từng nói.
Làm gì có đồng tiền nào từ trên trời rơi xuống.
Nghĩ đến đây, tôi hết tức giận.
Đồng tiền của người ta, người ta muốn làm thế nào là tự do của người ta.
Cám ơn đại ân đại đức của anh.
Tôi đứng dậy cáo từ.
Gương mặt người đó hơi đỏ ửng, hoặc giả tôi nhìn nhầm.
Kẻ nói ra những lời như vậy làm sao có thể đỏ mặt?
Tôi cầm tập tiền mỏng, phi nhanh ra cổng.
Thề từ nay về sau không bao giờ gặp lại người này.
Buổi tối về nhà, tôi đưa hai mươi ngàn đô la mượn được trong ngày cho Khâu Vĩ.
Anh gom được hơn bốn mươi ngàn từ những chỗ vay mượn, cộng với hơn ba mươi ngàn trong tay, tất cả chỉ là một trăm ngàn.
Còn lâu mới tới con số ba trăm ngàn.
Nhìn đống tiền giấy cũ mới lẫn lộn bày ra trên bàn, Khâu Vĩ nghiến răng ken két.
Đôi lông mày anh nhíu chặt vào nhau.
Anh đừng sốt ruột, kiểu gì cũng có cách mà.
Tuy tôi cũng rất lo lắng, nhưng bắt gặp bộ dạng của anh, tôi liền lên tiếng an ủi.
Không sao, tôi cũng không trách bọn họ.
Bây giờ đang là mùa nhập hàng, ai cũng thiếu tiền mặt cả.
Ngày mai tôi sẽ nghĩ cách gán hết lô hàng trong tay rồi tính sau.
Tôi chỉ im lặng nhìn anh chăm chú.
Tết năm nay khi vợ Khâu Vĩ tới Ukraine, tôi mới biết bên nhà vợ anh là người Đông Bắc.
Bố mẹ và em trai vợ một hai năm gần đây lần lượt mất việc làm.
Gia cảnh nhà Khâu Vĩ cũng rất bình thường.
Vì vậy vợ chồng anh có áp lực kinh tế khá lớn.
Khâu Vĩ bất đắc dĩ mới phải từ chức, theo người ra nước ngoài làm ăn.
Anh tương đối gặp may, ở Ukraine vài năm đã tạo dựng được sự nghiệp nho nhỏ.
Tất nhiên số tiền kiếm được đều là tiền mồ hôi nước mắt.
Bây giờ anh mà gán hết lô hàng, nghĩa là cầm cố với giá rẻ.
Công sức vất vả suốt một mùa trở thành công cốc.
Chúng tôi im lặng một lúc.
Khâu Vĩ cất giọng mệt mỏi.
Triệu Mai, cô về trước đi.
Có gì ngày mai chúng ta tính sau.
Tôi rời khỏi căn hộ của anh, lết về đến nhà cũng sức cùng lực kiệt.
Trùng hợp thang máy lại bị hỏng, tôi phải nghỉ giữa chừng mấy bận mới leo lên nổi tầng chín.
Cuối cùng tôi đứng ở cửa cầu thang bộ, vừa ho vừa thở hổn hển.
Mai!
Có người gọi tên tôi.
Tôi ngẩng đầu, hóa ra mẹ con Valeria đang đợi ở cửa nhà tôi.
Sao hai mẹ con lại đến đây?
Tôi vô cùng kinh ngạc.
Tôi đến thăm cô.
Valeria cầm tay Ivan lắc lắc.
Ivan, mau chào cô đi!
Ivan mím chặt môi, không lên tiếng.
Tôi tiến lại gần ôm cậu bé.
Trên người Ivan có mùi sữa thơm phức.
Tôi áp sát hôn loạn xạ lên mặt và cổ cậu bé.
Ivan bị nhột, bật cười khanh khách.
Mai, tôi nghe nói rồi.
Valeria tiến lại gần, giọng chị hạ thấp.
Tôn có khỏe không?
Anh ấy...không được khỏe lắm.
Tôi vùi mặt vào ngực Ivan, nói khẽ.
Valeria đỡ lấy vai tôi, chị thở dài.
Cô đừng buồn, rồi sẽ tốt cả thôi.
Tôi mỉm cười gượng gạo.
Quả thật tôi không còn sức lực để nói chuyện nữa.
Cô hãy đưa chìa khóa cho tôi.
Valeria giơ hộp cơm trong tay.
Tôi mua hộp cơm rang ở nhà hàng Trung Quốc, chắc cô vẫn chưa ăn tối phải không?
Tôi miễn cưỡng lấy lại tinh thần, mở cửa vào nhà.
Tôi kéo tay Ivan đến bàn ăn, xúc nửa bát cơm đưa cho cậu bé.
Ivan nhận bát cơm rồi cúi gằm mặt, ăn lấy ăn để.
Cậu bé có vẻ đói bụng.
Tôi thương cậu bé, quay sang trách Valeria.
Chị đợi bao lâu rồi?
Người lớn có thể đợi, nhưng chị không thể để trẻ con đói bụng.
Valeria không đáp lời tôi.
Chị rút từ trong túi xách ra một cái túi giấy, đặt trước mặt tôi.
Mai, cô hãy cầm lấy chỗ này.
Vài ngày nữa tôi có thể gom thêm một ít.
Tôi mở túi giấy.
Bên trong là một đống tiền hryvnia, các mệnh giá khác nhau, giấy bạc nhàu nát xếp lộn xộn.
Đây là gì vậy?
Tôi nghi hoặc hỏi.
Tôi nghe nói cô đang đi vay tiền ở khắp nơi.
Thế thì sao?
Valeria cúi đầu, giọng nói nghèn nghẹn.
Khoản tiền hryvnia này đổi thành đô la cũng được tám ngàn.
Tôi biết chẳng thấm vào đâu, nhưng cô đừng từ chối.
Tôi gạt cái bát sang một bên rồi đứng dậy.
Valeria, chị còn phải nuôi Ivan nữa.
Tôi biết.
Chị không nhìn tôi.
Nhưng nếu không có anh ấy, tôi và Ivan cũng không sống đến ngày hôm nay...
Chị cầm về đi.
Tôi nhét túi giấy vào tay Valeria.
Nếu anh ấy biết được, anh ấy tuyệt đối không đồng ý nhận tiền của chị.
Valeria mếu máo, hai mắt ngấn lệ.
Tại sao?
Tôi vẫn chưa có cơ hội báo đáp Tôn!
Tôi còn chưa lên tiếng, Ivan ở bên cạnh đột nhiên có cử chỉ bất ngờ.
Cậu bé giật lấy túi tiền đặt trước mặt tôi, giọng lanh lanh:
Cho papa, cho papa!
Tôi kinh ngạc nhìn cậu bé, như không tin nổi vào mắt mình.
Ivan, cháu vừa nói gì?
Cậu bé rõ ràng vừa biểu đạt ý của mình.
Nhưng Ivan không thèm để ý đến tôi.
Cậu bé ngồi xuống, cắm cúi ăn cơm tiếp.
Valeria xoa đầu cậu bé, cười cười.
Ivan gặp được một bác sĩ tốt nên thời gian qua có tiến bộ lớn.
Thật sao?
Tôi véo má Ivan, trong lòng mừng thay chị.
Thế thì tốt quá!
Mai!
Valeria ngượng ngùng nhìn tôi.
Tôi có chuyện vui muốn báo với cô.
Chuyện gì?
Tôi sẽ kết hôn vào chủ nhật tuần sau.
Hả?
Chú rể là ai?
Tôi lại một lần nữa ngạc nhiên tột độ.
Chuyện Valeria ghen với tôi phảng phất mới như ngày hôm qua.
Vậy mà trong nháy mắt, vật vẫn ở chốn cũ, người không còn như xưa.
Tôn Gia Ngộ đã trở thành quá khứ của chị.
Là...là bác sĩ của Ivan.
Valeria cười thẹn thùng, ngón tay xoắn đuôi tà áo.
Vậy à...
Chúc mừng chị!
Tôi cố gắng thể hiện vẻ mặt vui mừng.
Nhưng không hiểu sao trong lòng hơi chua xót.
Tôi bất bình thay Tôn Gia Ngộ.
Những người ở bên cạnh anh lần lượt rời bỏ anh mà đi.
Mai, cô có tham gia hôn lễ không?
Valeria nhìn tôi bằng ánh mắt chờ đợi.
Tôi ngẫm nghĩ rồi trả lời.
Nếu anh ấy có thể ra ngoài, tôi và anh ấy nhất định sẽ đến nhà thờ.
Valeria tiến lên ôm tôi, thì thầm vào tai tôi.
Bạn yêu, xin hãy giữ lại tiền.
Tôn là người tốt, thượng đế nhất định sẽ phù hộ anh ấy.
Cám ơn chị, Valeria.
Tôi vỗ nhẹ lên lưng chị.
Nhân cơ hội đó, tôi giơ tay lau giọt nước mắt không biết rơi xuống từ lúc nào.
Sau khi tiễn mẹ con Valeria ra về, tôi đóng cửa.
Tôi lấy ra tờ giấy gửi tiền ngân hàng ngầm và tờ ủy quyền của Tôn Gia Ngộ.
Tôi ngồi dưới ngọn đèn, nhìn hai tờ giấy một lúc lâu.
Ngày mai chúng sẽ không thuộc về tôi nữa.
Trong lòng tràn ngập sự lưu luyến và đau khổ.
Ngón tay tôi lướt qua hàng chữ viết của anh.
Giống như chạm phải vật thể có da có thịt.
Như lướt qua lòng bàn tay anh.
Hàng loạt ký ức dội về trí óc tôi.
Nhiều hình ảnh và quá khứ khó quên như vậy, đến nay thứ tôi có thể tiếp xúc, chỉ còn lại hai hàng chữ.
Tôi chống tay lên bàn, cố gắng kìm nén không để nước mắt trào ra.
Nhịn đến mức cổ họng như có con dao sắc nhọn đang đâm vào.
Ngoài trời oi ả nóng bức, nhưng toàn thân tôi lạnh toát.
Sáng ngày hôm sau, tôi đến ngân hàng ngầm theo lời hẹn trước.
Vẫn là cái bàn đó.
Ngồi đằng sau bàn vẫn là người đàn ông trung niên có gương mặt mờ nhạt ấy.
Tôi đứng trước bàn, tay nắm hai tờ giấy, do dự hồi lâu mới đưa cho ông ta.
Tôi mở to mắt nhìn hai tờ giấy bị hút vào cái máy cắt vụn giấy.
Rắc, rắc, rắc.
Tiếng máy nghiền đều đều, từng mảnh giấy tua tủa rơi xuống.
Mối liên hệ cuối cùng giữa tôi và anh đã đứt đoạn, giống như con diều đứt chỉ.
Trái tim tôi co rút, lồng ngực hô hấp khó khăn.
Bốn mươi bảy ngàn đô la Mỹ, cộng tám ngàn Valeria để lại, tổng cộng năm mươi lăm ngàn, tôi đưa hết cho Khâu Vĩ.
Khâu Vĩ cũng đã cắn răng cắm toàn bộ lô hàng của anh.
Anh chỉ lấy được một trăm hai mươi ngàn tiền mặt.
Bằng sáu mươi phần trăm số vốn anh đổ vào.
Thế nhưng Khâu Vĩ không một lời oán trách.
Tôi đâm ra hoài nghi, trong thế giới vật chất này còn tồn tại tình bạn thật sự?
Hóa ra không phải ai cũng xứng với hai từ bạn bè.
Số tiền chúng tôi gom được so với con số La Tây đưa ra, còn thiếu hơn hai mươi ngàn đô la.
Những nơi có thể vay mượn, chúng tôi đều đã mượn cả rồi.
Bây giờ không biết đi đâu mới có thể kiếm ra khoản tiền này.
Nếu thật sự hết cách, chỉ có thể đi vay nặng lãi.
Khâu Vĩ nói.
Tôi giật mình.
Không còn cách khác sao?
Tuy chúng ta cố gắng không dính đến vay nặng lãi, nhưng đến nước này chỉ còn con đường đó.
Hoặc là có một cách khác.
Cách gì?
Tôi hỏi.
Đi cướp ngân hàng.
Xin anh.
Tôi suýt bật cười.
Nhắc đến ngân hàng tôi mới nhớ một chuyện.
Khâu Vĩ cau mày.
Chiều hôm qua tôi gặp Lão Tiền ở ngân hàng.
Hả?
Cái tên Lão Tiền đã trở nên vô cùng xa lạ.
Tôi ngây người vài giây mới có phản ứng.
Anh ta bao lâu rồi mới lộ diện?
Bây giờ đang làm gì vậy?
Tôi không biết, nhưng có vẻ tinh tướng lắm.
Anh ta lại dọn về ngôi nhà cũ.
Đúng là trước đây tôi có mắt như mù.
Nhắc đến Lão Tiền, Khâu Vĩ tỏ thái độ chán ghét ra mặt.
Tôi lập tức nghĩ đến chuyện trước mắt.
Đúng rồi, em nhớ hình như còn một lô hàng trong tay Lão Tiền.
Chắc anh ta có tiền đúng không?
Sao chúng ta có thể quên béng anh ta?
Đừng trông chờ vào anh ta.
Khâu Vĩ cất giọng lạnh lùng.
Anh ta là loại người nào, tôi hiểu rõ hơn ai hết.
Trước khi Gia Ngộ xảy ra biến cố, cậu ấy có nhận hai lô hàng.
Tiền đặt cọc là do anh ta giữ hộ.
Bây giờ thanh quan ngừng hoạt động, anh ta không chịu trả lại tiền đặt cọc cho người ta.
Còn đổ hết món nợ lên đầu Gia Ngộ.
Mẹ nó chứ, cho anh ta ung dung tự tại vài ngày.
Đợi giải quyết xong vụ này, tôi sẽ tính sổ với anh ta.
Tôi vừa định mở miệng, chuông điện thoại trong ba lô reo vang.
Reng! Reng!
Tôi lấy điện thoại, liếc qua màn hình hiển thị.
Sau đó, tôi cắn môi, đưa điện thoại cho Khâu Vĩ.
Có câu nói, nhắc đến Tào Tháo, Tào Tháo đến.
Người gọi chính là Lão Tiền.
Cô nói chuyện với anh ta đi.
Khâu Vĩ thấy tên Lão Tiền như thấy bệnh dịch.
Đừng để tôi nghe bất cứ điều gì liên quan đến anh ta.
Tôi đành đi sang một bên và bắt máy.
Mai Mai à, gần đây cô có khỏe không?
Giọng Lão Tiền vẫn nhão nhoẹt như trước.
Nina vừa vào thành phố tìm cô.
Bây giờ bà ấy đang chờ ở chỗ tôi.
Cô có rảnh đến đây một chuyến đi.
Tôi chỉ hạ giọng ừm một tiếng, không muốn nói nhiều lời với anh ta.
Mai.
Đầu kia điện thoại đổi người khác.
Quả nhiên là Nina.
Tôi hỏi thăm bà.
Lâu rồi không gặp, bà có khỏe không ạ?
Tôi rất khỏe, cháu không cần lo lắng.
Nina cất giọng bình thản.
Chiều hôm qua tôi nhận được hai tờ thông báo nhập học.
Tôi cầm đến đây cho cháu.
Tôi chào Khâu Vĩ rồi vội vàng quay về ngôi nhà cũ.
Nina tự mình đi vào thành phố.
Tôi thật khó tưởng tượng bà làm cách nào để lê chân trái bất tiện lên xe buýt.
Rồi đi bộ từ bến xe buýt tới tận nơi này.
Tôi đi vào phòng khách vô cùng quen thuộc.
Trong nhà vẫn không có gì thay đổi.
Cửa kính bên bàn ăn bị tôi lau loạn xì ngầu hôm nào vẫn giữ nguyên dạng.
Nina đứng dậy ôm chặt lấy tôi.
Cháu gái, cháu gái đáng thương của tôi!
Những ngày qua cháu sống thế nào?
Tôi tựa vào người bà.
Hai hàng nước mắt trào ra.
Tôi không thể khống chế giọt lệ rơi xuống.
Điều duy nhất tôi có thể làm là cố kìm nén, không bật khóc nức nở.
Nina vẫn ôm tôi.
Đợi đến khi tôi bình tĩnh lại, bà mới đưa hai phong thư cho tôi.
Đó là hai giấy báo nhập học.
Một là của trường đại học âm nhạc Vienna.
Tờ kia đến từ học viện âm nhạc Graz.
Đều là những trường tôi ngày đêm mơ ước.
Nhưng bây giờ chúng như những nhát dao đâm vào tim tôi.
Mấy tháng trước khi viết đơn xin nhập học, tôi còn mơ ước có thể cùng Tôn Gia Ngộ đi Áo.
Đến bây giờ, tất cả trở thành một sự mỉa mai lớn.
Nhưng tôi vẫn cẩn thận nhận phong thư và hỏi Nina.
Tại sao bà không gọi điện thoại để cháu đi lấy?
Tôi muốn gặp Mark.
Bà trả lời.
Tôi ngây người, nhất thời không thốt ra lời.
Tôi cũng nhớ anh.
Ngày nhớ đêm nhớ, nhớ đến phát điên.
Nhưng tôi không có cách nào gặp anh.
Nina rút quyển Kinh thánh đưa cho tôi.
Tôi muốn giao cái này cho Mark.
Tôi nhận ra đây chính là quyển Kinh thánh ở nhà bà.
Tôn Gia Ngộ thường mở ra xem mỗi khi đến chơi.
Là vật kỷ niệm bố Nina để lại cho bà.
Tại sao bà lại cho anh ấy?
Nina thở dài.
Tối qua tôi nằm mơ thấy Mark.
Cậu ấy nói với tôi, cậu ấy rất sợ hãi khi đối diện với hành trình không biết trước.
Tôi muốn cho cậu ấy biết, không cần sợ hãi.
Ở trong vòng tay của Chúa, cậu ấy nhất định sẽ được yên lòng.
Đối diện với ánh mắt chờ đợi của Nina, tôi không dám nói thật với bà tình trạng của anh hiện giờ.
Tôi chỉ có thể hạ giọng.
Cảnh sát không cho phép anh ấy gặp bất cứ người nào.
Nina tỏ ra thất vọng.
Nhưng bà vẫn hôn lên trán tôi.
Cháu gái, cháu hãy cứng cơi lên.
Bố tôi từng nói với tôi, Chúa sẽ không bỏ rơi con của ngài.
Tôi gật đầu.
Do Nina kiên quyết đòi ra về một mình, tôi đành đỡ bà, tiễn ra tận bến xe buýt.
Đến khi chiếc xe buýt cũ kỹ biến mất khỏi tầm mắt, tôi mới quay người bước đi.
Tôi vừa đi vừa lật quyển Kinh thánh.
Đột nhiên tôi phát giác bìa quyển sách hình như chứa thứ gì đó.
Tôi mở tấm bìa bọc sách bằng da cừu.
Bên trong quả nhiên kẹp mười tờ tiền màu xanh lục.
Mỗi tờ có hình ông Franklin.
Nghĩ đến cuộc sống giản dị và tằn tiện của Nina, tôi đứng thẫn thờ ở bên đường một lúc lâu.
Thỉnh thoảng có xe ô tô phóng vụt qua, cuốn theo cát bụi bay vào mắt tôi.
Tôi đứng bất động không biết bao nhiêu lâu.
Đến khi ánh nắng mặt trời làm nhức mắt, tôi quay người chạy về ngôi nhà cũ.
Tôi phải đi tìm Lão Tiền.
Tôi muốn anh ta nhả ra khoản tiền đặt cọc mà Khâu Vĩ nhắc đến.
Số tiền đó trước đây chẳng là gì, nhưng bây giờ có thể cứu một mạng người.
Ít nhất tôi không thể để Khâu Vĩ đã bị lỗ vốn còn phải đi vay nặng lãi.
Sau khi nghe yêu cầu của tôi, Lão Tiền kinh ngạc há hốc miệng.
Anh ta mất năm phút ngó nghiêng, dò xét tôi, rồi nở nụ cười châm biếm.
Cô có tư cách gì đại diện Tôn Gia Ngộ?
Tôi là đối tác của cậu ta.
Còn cô là gì của cậu ta?
Tình nhân sao?
Tôi tức giận đến mức run người.
Nghiến răng, tôi nói với anh ta.
Cứ cho anh và Gia Ngộ là đối tác, khoản tiền đó Gia Ngộ cũng có nửa phần.
Anh dựa vào đâu mà nuốt hết?
Hahaha!
Lão Tiền cười ha hả, tỏ thái độ chẳng coi tôi ra gì.
Bây giờ cô cũng lợi hại đấy chứ?
Cô cho tôi một lý do đi.
Dựa vào cái gì tôi phải chia cho cô nửa số tiền?
Các anh hợp tác bao nhiêu năm như vậy.
Anh nhẫn tâm nhìn anh ấy chết mà không cứu sao?
Lúc anh bị bắt làm con tin, chẳng phải Gia Ngộ cũng đi cứu anh còn gì?
Tôi cố nén cơn giận dữ, nói phải trái với anh ta.
Anh ta ngẩng đầu cười lớn.
Cứu tôi?
Cậu ta nói với cô như vậy à?
Không, anh ấy không hề nói với tôi về chuyện này.
Lão Tiền nhìn tôi, đôi mắt híp lại.
Thế thì tôi hỏi cô nhé.
Nếu người thân hoặc bạn bè cô bị bắt cóc, người ta bắt cô đem tiền đến chuộc, cô sẽ làm thế nào?
Tôi đoán không ra ý tứ của anh ta, nên ngậm chặt miệng không chịu trả lời.
Thế là anh ta tự nói ra.
Cô sẽ mau chóng cầm tiền đi chuộc người, mà chẳng nghĩ ngợi đúng không?
Nhưng Tôn Gia Ngộ thì sao?
Cậu ta làm thế nào?
Anh ta giơ ngón trỏ và ngón cái, làm động tác ngắm bắn.
Pằng một phát, chỉ chệch đi hai xen ti mét.
Người chết sẽ là tôi.
Cô hiểu chưa?
Anh ấy làm vậy thì sao nào?
Cuối cùng anh vẫn yên lành còn gì?
Yên lành?
Lão Tiền cười nhạt.
Làm sao cậu ta có thể tự tin vào khả năng bắn súng của mình như vậy?
Là bởi vì cậu ta chẳng hề bận tâm đến mạng sống của tôi.
Tôi cảm thấy tư duy người này đã tẩu hỏa nhập ma.
Nói với anh ta thế nào cũng không thông.
Vì vậy tôi cười nhạt.
Nếu anh ấy không quan tâm đến anh, anh ấy để người ta giải quyết anh sẽ càng đơn giản hơn?
Lão Tiền như bị chẹn họng, mãi không lên tiếng.
Anh ta đảo mắt một hồi, rồi đột nhiên giơ tay vuốt má tôi.
Mai Mai, cô biết tôi rất thích cô.
Nếu cô muốn lấy tiền, chúng ta có thể thương lượng.
Tôi chán ghét né tránh khỏi bàn tay anh ta.
Tôi chỉ muốn khoản tiền đặt cọc đó.
Được thôi.
Lão Tiền lui về vị trí cũ.
Anh ta chăm chú nhìn ngón tay mình, như hồi tưởng lại xúc cảm vừa rồi.
Sau đó anh ta mở miệng.
Tiền thì có đấy, nhưng tôi cần thời gian chuẩn bị.
Cô chỉ có thể đến lấy vào buổi tối.
Tôi trừng mắt với anh ta.
Từ trước đến nay tôi luôn kiểm điểm thái độ trông mặt bắt hình dong của mình.
Nhưng xem ra tôi không nhìn nhầm anh ta.
Ánh mắt anh ta không rời khỏi mắt tôi.
Vẻ mặt hoàn toàn đắc ý, như con mèo bắt được chuột.
Tôi đẩy mạnh cửa đi ra ngoài.
Chân bước vô định trên đường, đầu óc trống rỗng.
Ánh nắng gắt khiến toàn thân tôi đổ mồ hôi lạnh.
Khi tỉnh táo lại, tôi phát hiện tay vẫn nắm chặt quyển Kinh thánh của Nina.
Tôi nghĩ ngợi một hồi, nhưng không còn cách nào khác, ngoài việc lại làm phiền Andre.
Khi bấm số điện thoại của anh, tay tôi run bần bật.
Trong lòng thấp thỏm bất an.
Kể từ lúc rời khỏi bệnh viện, Andre không tìm tôi một lần nào.
Chẳng hiểu anh còn giận tôi không?
Andre bắt máy.
Giọng nói không một chút bất thường.
Xin chào, đây là Phòng tội phạm, Cục cảnh sát Odessa.
Tôi là cảnh sát Vladimir Dmitri Ivanovich.
Xin hỏi tôi có thể giúp gì?
Andre, tôi là Triệu Mai.
Tôi nắm chặt ống nghe.
Chỉ sợ anh mở miệng từ chối.
Lòng bàn tay bắt đầu rịn đầy mồ hôi.
Lúc nào anh rảnh, tôi có việc muốn nhờ anh giúp.
Đầu kia điện thoại trầm mặc một lúc.
Tôi chờ đợi trong bất an.
Sau đó giọng nói nhẹ nhàng của anh vọng đến.
Cô đang ở đâu?
Tôi ở cổng cục cảnh sát.
Cô đợi ở đó, tôi sẽ ra ngoài ngay.
Tôi đứng dưới bóng cây đợi Andre.
Khi ngẩng đầu nhìn lên biểu tượng của cục cảnh sát, tôi đột nhiên nhớ tới lần đầu tiên tôi tới nơi này.
Chỉ mấy tháng mà tôi có cảm giác như cách hàng thế kỷ.
Andre nhanh chóng ra ngoài.
Hôm nay anh không mặc cảnh phục.
Chỉ bộ quần áo bình thường, hai tay đút túi quần.
Anh đứng lại nhìn tôi từ phía xa.
Ánh mắt lạnh nhạt, như nhìn người xa lạ.
Andre.
Tôi cố gắng nói một cách tự nhiên.
Tôi có một thứ, phiền anh chuyển giúp cho Tôn được không?
Tôi xin lỗi.
Anh uyển chuyển từ chối.
Tôi đã xin rời khỏi vụ án này rồi.
Tôi không thể gặp bất cứ kẻ tình nghi nào liên quan đến vụ án.
Tôi nở nụ cười miễn cưỡng, tiếp tục khẩn cầu.
Là lần cuối cùng, tôi xin anh, Andre.
Sau này tôi sẽ không bao giờ làm phiền anh nữa.
Anh nhướng mắt, nhìn tôi chăm chú.
Thứ gì vậy?
Tôi đưa quyển Kinh thánh cho anh.
Andre nhận quyển sách, lật đi lật lại vài lần.
Ánh mắt anh lộ vẻ ngạc nhiên.
Là thứ này?
Đúng vậy.
Trong trại tạm giam cũng có Kinh thánh.
Tôi cúi đầu, nhìn hình bóng của mình dưới đất.
Không giống nhau đâu.
Andre ngẫm nghĩ.
Anh dường như hiểu ý tôi.
Vì vậy anh thu tay về, lên tiếng.
Tôi sẽ giao cho người đồng nghiệp phụ trách vụ án.
Nếu bên trong không có đồ cấm kỵ, quyển sách chắc sẽ đến tay anh ta.
Tôi cảm kích đến mức không biết nói gì mới phải.
Cám ơn anh, Andre!
Chuyện trước đây là do tôi không tốt.
Tôi xin lỗi anh!
Andre không lên tiếng.
Ánh mắt và gương mặt anh vẫn lạnh lùng vô cảm.
Cám ơn anh!
Tôi nói lại một lần rồi biết ý chào tạm biệt.
Mai, đợi đã!
Cuối cùng anh cũng gọi tôi.
Tôi dừng bước, đợi anh nói tiếp.
Cô có biết tôi yêu cô không?
Đằng sau vọng đến tiếng nói nghi hoặc của Andre.
Tôi mỉm cười, vành mắt hơi nóng lên.
Tôi biết.
Tôi hoàn toàn hiểu rõ.
Nhưng trong tim tôi chỉ có thể chứa một người.
Tôi quay lại, đối diện anh.
Trong Kinh thánh có câu, xin anh hãy đặt em vào trái tim anh như con dấu.
Đối với tôi, Tôn chính là con dấu đó.
Andre, tôi chỉ có thể nói xin lỗi anh.
Tôi hiểu.
Anh gật đầu.
Bắt đầu từ tháng sau, tôi sẽ rời khỏi Cục cảnh sát, đi Kyiv làm việc.
Cô hãy bảo trọng.
Anh tiến lên ôm tôi rồi quay người bước đi.
Tôi đứng yên một chỗ, nhìn theo bóng lưng Andre.
Tim tôi thắt lại.
Tôi thậm chí quên không nói lời tạm biệt anh.
Cuối cùng anh cũng nghĩ thông suốt.
Vì vậy anh quyết định rời bỏ tôi mà đi.
Anh hoàn toàn được giải thoát.
Ánh nắng gắt của buổi trưa rọi xuống.
Nóng đến mức đầu óc tôi choáng váng.
Tôi thẫn thờ ngồi trên hàng ghế dài ven đường.
Chỉ một lúc, người tôi đã đổ đầy mồ hôi.
Nhưng tôi không muốn nhúc nhích.
Vì dường như làm vậy, sự lạnh lẽo trong tim mới có thể tan đi ít nhiều.
Điện thoại lại reo.
Lão Tiền gọi đến.
Tiền đã chuẩn bị xong rồi, cô có đến lấy không?
Mặt biển phản chiếu ánh nắng, khiến tôi chói mắt.
Tôi khép mi.
Dường như dưới mặt nước chỉ có một hình ảnh duy nhất.
Gương mặt trắng bệch, đầu quấn băng của Tôn Gia Ngộ.
Bây giờ tôi chỉ có anh.
Chỉ còn lại một mình anh.
Nếu mất anh, tôi không thể gắng gượng nổi.
Cuối cùng tôi nói.
Tôi đi.
Chạng vạng hôm đó trời đổ cơn mưa lớn.
Sấm đùng đùng, nước mưa rào rào trút xuống mái phố.
Sau trận mưa, bầu trời Odessa trong vắt.
Tôi nhắm mắt, người cứng đờ như khúc gỗ.
Đây là buổi đêm tăm tối nhất trong cuộc đời tôi.
Khâu Vĩ trợn mắt kinh ngạc khi nhận hai mươi ngàn đô la từ tay tôi.
Anh mở cục tiền ra xem.
Đến khi xác nhận không phải tiền giả, anh mới hỏi bằng giọng nghi hoặc.
Cô dùng cách gì để đòi vậy?
Tôi cố gắng nở nụ cười thoải mái, làm ra vẻ tự nhiên.
Anh khỏi cần quan tâm.
Phụ nữ có cách riêng của phụ nữ.
Anh nhìn tôi chòng chọc mà không lên tiếng.
Tôi bị anh nhìn, hốt hoảng giơ tay cầm điếu thuốc của anh đưa lên miệng.
Ai ngờ vừa rít một hơi, tôi ho sặc sụa mãi không thôi.
Đợi đến lúc tôi ho xong, Khâu Vĩ vẫn nhìn tôi.
Tôi tưởng anh sẽ nói điều gì đó.
Nhưng anh chỉ giật điếu thuốc trong tay tôi, ném vào cái gạt tàn.
Rồi anh lên tiếng.
Đi thôi, chúng ta đi tìm La Tây.
Ba mươi tập tờ một trăm đô la Mỹ xếp đầy một cái va ly.
Khi chúng tôi đặt va ly trước mặt La Tây, thần sắc chị ta hơi thay đổi.
La Tây cầm mấy tập tiền, nghịch đi nghịch lại một hồi.
Rồi chị ta cau mày hỏi Khâu Vĩ.
Nghe nói anh gán hàng cho người khác, tổn thất lớn lắm phải không?
Không có gì.
Câu trả lời của Khâu Vĩ cứng nhắc đến mức tôi sợ anh sẽ đắc tội La Tây.
Nhưng La Tây dường như không bận tâm.
Chị ta gật đầu.
Thế thì tốt.
Đúng rồi, tôi có một chuyện muốn nói với hai người.
Cũng coi như là chuyện vui.
Khâu Vĩ không lên tiếng.
Tôi lập tức vểnh tai lên nghe.
Từ lâu lắm rồi tôi không biết đến hai từ chuyện vui.
La Tây cười cười.
Tên khốn đó...
Kẻ thù của hắn ở Trung Phi sắp tìm đến đây.
La Tây không nhắc đến tên ai.
Nhưng tôi hiểu chị ta nói gì.
Trong lòng nhẹ nhõm một phần.
Khâu Vĩ hỏi, giọng đầy ngạc nhiên.
Là...là chị tác động sao?
La Tây không trực tiếp trả lời.
Chị ta mỉm cười.
Món nợ của bọn họ, để bọn họ tự giải quyết với nhau.
Không cần chúng ta ra tay.
Chị La, cám ơn chị!
Lời cám ơn của Khâu Vĩ xuất phát từ đáy lòng.
Khâu Vĩ, anh cũng thực tế quá đi.
La Tây nhận ra sự khác biệt trong thái độ của anh, bĩu môi.
Còn nữa, tôi đã nhờ người nói giúp.
Chiều nay hai người có thể đi bệnh viện thăm Gia Ngộ.
Tim tôi đập thình thịch.
Tôi ngồi thẳng người, nhìn La Tây.
Cô thì thôi đi.
La Tây liếc xéo tôi.
Gia Ngộ vừa mới rời khỏi phòng bệnh nhân nguy kịch.
Cậu ấy làm gì còn hơi sức bị cô hành hạ thêm một lần nữa.
Tôi mắc nghẹn, không thể nói một lời nào.
Đành liếm bờ môi nứt nẻ, quay mặt đi chỗ khác.
Tôi có thể chuyển lời giúp cô.
Cô muốn nói điều gì với cậu ấy?
Chị ta bổ sung thêm một câu, giọng điệu bố thí.
Tôi ngẫm nghĩ rồi lắc đầu.
Không ạ.
Khâu Vĩ nhìn tôi, không lên tiếng.
Ánh mắt anh đầy vẻ đồng tình và thương xót.
Tôi nở nụ cười miễn cưỡng, để anh yên lòng.
La Tây cầm cái va ly.
Không hiểu sao chị ta đột nhiên thở dài.
Hôm đó tôi nói những lời cứng rắn, thật ra tôi cũng áy náy lắm.
Nhưng ở vào địa vị của tôi cũng rất khó xử.
Trong vụ này, Gia Ngộ dù sao cũng không đúng.
Nếu tôi quá thiên vị cậu ấy, ví dụ như chi tiền hộ cậu ấy, sau này lời nói của tôi sẽ không có trọng lượng nữa.
Khâu Vĩ, anh hiểu ý tôi không?
Khâu Vĩ nở nụ cười khiên cưỡng.
Không biết anh có hiểu ý chị ta.
La Tây rút từ trong va ly hai tập tiền, đưa cho Khâu Vĩ.
Anh cầm lấy đi, coi như một chút tâm ý của tôi.
Khâu Vĩ cúi đầu nhìn, nhưng không giơ tay nhận.
La Tây ném hai tập tiền vào lòng tôi.
Thế thì cô cầm lấy đi.
Tôi cầm tiền, lật đi lật lại, bật cười cay đắng.
Cảm giác tiếp xúc này vô cùng quen thuộc.
Giống hệt cảm giác khi tôi nhận tiền từ tay Lão Tiền.
Tôi thật sự cảm thấy buồn cười.
Trên đời này quả là có nhiều chuyện khôi hài.
Câu cuối cùng Lão Tiền nói với tôi nguyên văn như sau.
Cô đừng tưởng La Tây là chúa cứu thế gì đó.
Người đàn bà này được như ngày hôm nay, cũng chẳng phải tử tế đâu.
Chỉ e lần này chị ta cũng nhằm vào miếng mồi thanh quan.
Tôi đặt hai tập tiền xuống ghế sofa.
Đứng dậy, đẩy cửa đi ra ngoài.
Không nói một lời từ biệt.
Tôi không biết mình đã vượt qua những ngày khủng hoảng đó như thế nào.
Không một phút nào tôi có tâm trạng làm việc ra hồn.
Ban đêm mắt mở thao thức, tôi ngồi bên cửa sổ gặm móng tay, gặm đến khi mười đầu ngón tay đau rát, lộ cả thịt đỏ hồng.
Tin Khâu Vĩ dò hỏi được là Tôn Gia Ngộ vẫn nằm trong phòng giám hộ.
Mấy lần anh suýt nguy hiểm đến tính mạng, may mà cấp cứu kịp thời.
Nghe xong, tôi chỉ muốn trốn vào một xó nào đó, khỏi phải đối mặt với cơn đau dội lên tận tâm can.
Cuối cùng tôi chỉ dám vào nhà vệ sinh khóc một trận.
Khóc mà không dám thành tiếng, sợ ảnh hưởng đến tâm trạng người khác.
Sau mấy ngày chờ đợi trong khủng hoảng, La Tây quả nhiên gọi điện đến.
Chị ta bảo tôi và Khâu Vĩ tới biệt thự một chuyến.
Lần này La Tây không bày vẽ ra vẻ ta đây nữa.
Chị ngồi sẵn ở phòng khách, tách cà phê đặt trước mặt còn bốc khói nghi ngút.
Chúng tôi vừa ngồi xuống, chị đã mở miệng.
Tôi đã hỏi rồi, chị ta nói, không phải người bên đó làm, họ không có sức mạnh lớn đến vậy.
Khâu Vĩ ngẩng đầu, há hốc miệng, ánh mắt đầy vẻ ngạc nhiên.
Chị chắc chắn không?
La Tây cau mày, giọng không vui.
Anh nghĩ tôi là người nói năng tùy tiện sao?
Chị La, tôi không có ý đó.
Khâu Vĩ vội vàng giải thích, tay xua lia lịa.
Tôi chỉ thấy kỳ lạ.
Không phải người bên đó, lẽ nào...
Anh muốn nói gì? La Tây nhướng mày.
E có người khiếp sợ, anh nói.
Sợ Gia Ngộ khai ra những chuyện bất lợi cho họ?
La Tây cúi xuống uống một ngụm cà phê, rồi nói một câu chẳng ăn nhập gì.
Việc Kuchma làm hai nhiệm kỳ, với một số nhân vật trong chính phủ, là khởi đầu của cơn ác mộng.
Khâu Vĩ rõ ràng hiểu ý chị.
Anh trầm mặc gật đầu.
La Tây nói tiếp:
Như bến cảng Odessa này, mỗi năm lượng hàng ra vào là năm mươi triệu tấn.
Không biết vỗ béo bao nhiêu người.
Thảo nào có kẻ đỏ mắt.
Khâu Vĩ nóng ruột, giọng gấp hẳn lên.
Vậy...chuyện của Gia Ngộ khó giải quyết lắm phải không ạ?
Đúng vậy.
La Tây gật đầu đồng tình.
Nếu chỉ là vụ bắt cóc, chỉ cần nghĩ cách khiến nguyên cáo thay đổi lời khai, rút đơn kiện là xong.
Nhưng dính đến buôn lậu, con số lại rất lớn.
Phía thủ đô Kyiv cũng đã để mắt tới.
Rất khó xoay xở.
Khâu Vĩ chớp mắt, không biết hỏi thêm gì.
Tôi lặng im nhìn gương mặt xinh đẹp của La Tây, cố hiểu nội dung cuộc nói chuyện giữa hai người.
Bấy giờ tôi hối hận vì bình thường không quan tâm đến tin tức thời sự.
Tôi đột nhiên nhớ đến câu nói của Andre.
Anh từng bảo, chính phủ đã hứa với người dân khi vận động bầu cử là sẽ đánh mạnh vào hoạt động buôn lậu và loại trừ tham nhũng trong ngành hải quan.
Lúc đó anh còn hỏi tôi một câu đầy ẩn ý.
Cô có biết lúc này mà bị xét xử, hậu quả sẽ như thế nào không?
Tôi dần dần hiểu ra.
Đôi tay đang cầm cốc nước của tôi run lẩy bẩy, lòng bàn tay rịn đầy mồ hôi.
La Tây liếc nhìn tôi, ánh mắt chị ta lạnh lẽo như lớp băng đóng trên mặt hồ.
Tôn Gia Ngộ không phải kẻ ngốc, chị ta nói, cậu ấy biết rõ hơn ai hết.
Hôm đó đầu óc cậu ấy có vấn đề nên mới báo cảnh sát.
Tự cậu ta cố tình đâm đầu vào chỗ chết.
Tôi không chịu nổi ánh mắt cay nghiệt của chị ta, đành cúi gằm mặt.
Nhưng tôi vẫn cảm thấy đôi mắt ấy như ngọn đèn sáng rực, chiếu thẳng xuống người tôi.
Căn phòng trở nên yên tĩnh trong giây lát.
Mỗi người theo đuổi suy nghĩ riêng.
Tôi thậm chí có thể nghe thấy hơi thở của nhau, đều đều và nặng nề.
Chị La.
Khâu Vĩ phá vỡ bầu không khí trầm mặc.
Mạng sống của Gia Ngộ nằm trong tay chị.
Chúng tôi nên làm thế nào, xin chị cứ nói một tiếng.
Sao anh nói vậy, tôi gánh nổi đâu.
La Tây hơi mỉm cười, lời nói khiêm tốn nhưng thái độ rõ ràng đã chờ câu này từ lâu.
Ai cũng biết chị La có năng lực và mối quan hệ rộng rãi ở Odessa.
Khâu Vĩ nói tiếp, giọng hạ thấp.
Nếu chị không làm được thì chẳng có ai làm nổi.
Gia Ngộ còn trẻ người non dạ, mong chị nể tình xưa nghĩa cũ, đưa tay giúp cậu ấy qua kiếp nạn này.
Tôi không ngờ một người có lòng tự trọng như Khâu Vĩ lại nói ra những lời cầu xin khẩn thiết đến vậy.
La Tây quả nhiên mềm mỏng hẳn đi.
Vụ này không phải không có cách giải quyết, chị ta nói, nhưng chắc chắn tốn công sức.
Trên Kyiv có người đồng ý giúp đỡ.
Có điều họ đưa ra giá hơi cao.
Bao nhiêu ạ?
Ba trăm ngàn.
La Tây ngừng một lát rồi bổ sung thêm.
Tiền mặt.
Ba trăm ngàn?
Khâu Vĩ thở hắt ra, giọng lạc đi.
Tương đương hai triệu bảy trăm ngàn nhân dân tệ?
Thế mà cũng mở miệng đòi được.
Rõ ràng là nước đục thả câu mà.
La Tây sa sầm mặt, giọng đanh lại.
Anh nói năng tử tế hơn một chút có được không?
Anh ra đời làm ăn bao nhiêu năm mà chẳng hiểu gì cả.
Dù ở trong nước, vớt một mạng người, anh có biết tốn bao nhiêu tiền không?
Tôi không biết.
Cũng chẳng có kinh nghiệm về việc đó.
Mong chị chỉ bảo cho tôi.
Khâu Vĩ tức đến mức không còn kìm chế nổi.
La Tây cũng không vừa, cặp lông mày của chị ta dựng ngược lên.
Anh và Gia Ngộ giống hệt nhau.
Người tôi nhờ không phải có địa vị tầm thường.
Khó khăn lắm ông ta mới mở miệng đồng ý giúp đỡ.
Anh còn định ngã giá như mua hàng ngoài chợ?
Nhưng cũng không thể như con sư tử há to miệng.
Khâu Vĩ!
La Tây đập bốp xuống bàn, giọng nói trở nên đanh thép.
Người ta nể mặt tôi nên mới nhận lời.
Anh không cần thì thôi, người ta cũng chẳng thèm số tiền của anh.
Nhưng tôi nói cho anh biết, dù anh có làm đơn xin hoãn, phiên tòa xét xử đầu tiên cũng chỉ hoãn đến cuối tháng tám là cùng.
Khâu Vĩ từ từ quay mặt đi nơi khác, giọng anh trầm xuống.
Toàn bộ tài sản của Gia Ngộ bị đóng băng.
Gom ba trăm ngàn...
Đó là việc của anh.
La Tây không khách sáo.
Tôi cho hai người mười ngày.
Gom đủ tiền rồi hãy đến tìm tôi.
Nhìn bộ dạng khó coi của Khâu Vĩ, tôi không nhịn được, nói xen vào.
Em còn hơn bốn mươi ngàn đô la, Gia Ngộ để lại cho em.
Khoản tiền này gửi ở ngân hàng ngầm nên không bị cảnh sát Odessa rờ tới.
Hai người cùng quay đầu nhìn tôi, nhưng biểu hiện hoàn toàn khác nhau.
Vẻ mặt Khâu Vĩ là bất lực.
Ánh mắt La Tây là sự ngạc nhiên pha lẫn châm biếm khó phát giác.
Ôi trời, cậu ta rộng rãi với đàn bà thật đấy.
La Tây nửa cười, không nhìn tôi.
Khâu Vĩ lén giật tay áo tôi, ra hiệu tôi đứng dậy chào từ biệt.
Bọn tôi đi gom tiền, có gì làm phiền chị.
Được rồi, tôi không tiễn.
La Tây vẫn ngồi nguyên một chỗ, nhưng ánh mắt chị ta rất kỳ lạ, làm tôi nhớ đến lần đầu tiên gặp chị.
Đến khi đi một đoạn khá xa, tôi vẫn cảm nhận được ánh mắt sắc bén ấy dõi theo bóng lưng mình.
Rời khỏi ngôi biệt thự sang trọng, chúng tôi vào một quán cơm nhỏ bên đường.
Cô này chẳng chịu động não gì cả?
Khâu Vĩ trách móc tôi, gõ gõ đũa xuống mặt bàn.
Cô nói chuyện với La Tây mấy lần rồi, quan hệ giữa chị ta và Gia Ngộ trước kia như thế nào cô không rõ sao?
Tự nhiên lại nhắc đến tiền nong trước mặt chị ta.
Cô không sợ chị ta nổi cơn ghen, trở mặt ngay tại chỗ à?
Tôi cúi đầu xoay đi quay lại cốc nước trong tay.
Tôi không phải làm chuyện ngu ngốc.
Tôi chỉ muốn Tôn Gia Ngộ nhanh chóng được thả ra.
Nhưng hình như tôi toàn chọn sai thời cơ, nói những lời không đúng.
Khâu Vĩ nhìn tôi, lắc đầu thở dài.
Cuối cùng anh đưa cho tôi số điện thoại của mấy người.
Đây là bạn thân của Gia Ngộ, cô cũng từng gặp họ rồi đấy.
Cô đi nói chuyện tử tế với họ.
Nếu người ta không muốn cho mượn tiền thì đừng tỏ ra bất lịch sự.
Họ đều là những người sau này chúng ta ngẩng đầu không gặp, cúi đầu cũng thấy.
Tôi gật đầu, nhận tờ giấy ghi một loạt tên và số điện thoại.
Tôi cẩn thận gấp lại, bỏ vào ba lô.
Khâu Vĩ không yên tâm, dặn tiếp.
Chuyện đi vay tiền, người ta nể mặt thì cho vay, không thì thôi.
Cô đừng nổi nóng với bọn họ.
Tôi gật mạnh đầu.
Em biết rồi, biết rồi.
Đến khi thật sự đi vay tiền, tôi mới hiểu lý do Khâu Vĩ dặn dò.
Đây cũng là lần đầu tiên tôi biết thế nào là nhân tình thế thái.
Thế nào gọi là lòng người đen bạc.
Những người này trước kia đều tự xưng là anh em của Tôn Gia Ngộ.
Vậy mà bây giờ, vài người thậm chí không thèm che giấu thái độ cười cợt trên nỗi đau của người khác.
Một số khách sáo hơn, nhưng vẫn giữ nụ cười xa cách và ánh mắt lảng tránh đằng sau bộ mặt lịch sự.
Bây giờ trong mắt bọn họ, giá trị của Tôn Gia Ngộ bằng không.
Thậm chí là số âm.
Khi nhắc đến chuyện mượn tiền, nụ cười trên môi họ trở nên miễn cưỡng.
Đa phần rút ba bốn ngàn đô la nhét vào tay tôi theo kiểu bố thí.
Vẻ mặt họ như bỏ tiền ra ngoài chơi bời một bữa, chẳng định thu hồi.
Tôi giả vờ như không thấy những biểu hiện đáng buồn đó.
Vẫn viết giấy ghi nợ, đề rõ trả cả gốc lẫn lãi trong vòng nửa năm, như lời Khâu Vĩ dặn.
Đến nhà người cuối cùng, tôi chỉ mượn được hai ngàn đô la.
Chủ nợ còn nhấn mạnh, lãi suất là ba phần trăm.
Mức lãi cao bằng cho vay nặng lãi.
Tôi rất muốn ném tập tiền vào mặt anh ta, hất bàn rồi bỏ đi.
Nhưng nhớ đến lời Khâu Vĩ, tôi cố nuốt giận, mỉm cười ký tên vào giấy ghi nợ.
Chủ nợ còn làm ra vẻ bi ai.
Tiền của tôi đặt hết vào hàng hóa rồi.
Tôi cũng vì Tiểu Tôn nên mới chạy vạy, mượn đông mượn tây.
Tôi nhìn anh ta bằng ánh mắt khinh thường, không hề muốn nói thêm câu nào.
Cũng chính người này, mỗi lần đi casino thua bốn năm ngàn đô la Mỹ là chuyện thường.
Thay gái như thay áo.
Nhưng tôi nhớ đến lời Tôn Gia Ngộ từng nói.
Làm gì có đồng tiền nào từ trên trời rơi xuống.
Nghĩ đến đây, tôi hết tức giận.
Đồng tiền của người ta, người ta muốn làm thế nào là tự do của người ta.
Cám ơn đại ân đại đức của anh.
Tôi đứng dậy cáo từ.
Gương mặt người đó hơi đỏ ửng, hoặc giả tôi nhìn nhầm.
Kẻ nói ra những lời như vậy làm sao có thể đỏ mặt?
Tôi cầm tập tiền mỏng, phi nhanh ra cổng.
Thề từ nay về sau không bao giờ gặp lại người này.
Buổi tối về nhà, tôi đưa hai mươi ngàn đô la mượn được trong ngày cho Khâu Vĩ.
Anh gom được hơn bốn mươi ngàn từ những chỗ vay mượn, cộng với hơn ba mươi ngàn trong tay, tất cả chỉ là một trăm ngàn.
Còn lâu mới tới con số ba trăm ngàn.
Nhìn đống tiền giấy cũ mới lẫn lộn bày ra trên bàn, Khâu Vĩ nghiến răng ken két.
Đôi lông mày anh nhíu chặt vào nhau.
Anh đừng sốt ruột, kiểu gì cũng có cách mà.
Tuy tôi cũng rất lo lắng, nhưng bắt gặp bộ dạng của anh, tôi liền lên tiếng an ủi.
Không sao, tôi cũng không trách bọn họ.
Bây giờ đang là mùa nhập hàng, ai cũng thiếu tiền mặt cả.
Ngày mai tôi sẽ nghĩ cách gán hết lô hàng trong tay rồi tính sau.
Tôi chỉ im lặng nhìn anh chăm chú.
Tết năm nay khi vợ Khâu Vĩ tới Ukraine, tôi mới biết bên nhà vợ anh là người Đông Bắc.
Bố mẹ và em trai vợ một hai năm gần đây lần lượt mất việc làm.
Gia cảnh nhà Khâu Vĩ cũng rất bình thường.
Vì vậy vợ chồng anh có áp lực kinh tế khá lớn.
Khâu Vĩ bất đắc dĩ mới phải từ chức, theo người ra nước ngoài làm ăn.
Anh tương đối gặp may, ở Ukraine vài năm đã tạo dựng được sự nghiệp nho nhỏ.
Tất nhiên số tiền kiếm được đều là tiền mồ hôi nước mắt.
Bây giờ anh mà gán hết lô hàng, nghĩa là cầm cố với giá rẻ.
Công sức vất vả suốt một mùa trở thành công cốc.
Chúng tôi im lặng một lúc.
Khâu Vĩ cất giọng mệt mỏi.
Triệu Mai, cô về trước đi.
Có gì ngày mai chúng ta tính sau.
Tôi rời khỏi căn hộ của anh, lết về đến nhà cũng sức cùng lực kiệt.
Trùng hợp thang máy lại bị hỏng, tôi phải nghỉ giữa chừng mấy bận mới leo lên nổi tầng chín.
Cuối cùng tôi đứng ở cửa cầu thang bộ, vừa ho vừa thở hổn hển.
Mai!
Có người gọi tên tôi.
Tôi ngẩng đầu, hóa ra mẹ con Valeria đang đợi ở cửa nhà tôi.
Sao hai mẹ con lại đến đây?
Tôi vô cùng kinh ngạc.
Tôi đến thăm cô.
Valeria cầm tay Ivan lắc lắc.
Ivan, mau chào cô đi!
Ivan mím chặt môi, không lên tiếng.
Tôi tiến lại gần ôm cậu bé.
Trên người Ivan có mùi sữa thơm phức.
Tôi áp sát hôn loạn xạ lên mặt và cổ cậu bé.
Ivan bị nhột, bật cười khanh khách.
Mai, tôi nghe nói rồi.
Valeria tiến lại gần, giọng chị hạ thấp.
Tôn có khỏe không?
Anh ấy...không được khỏe lắm.
Tôi vùi mặt vào ngực Ivan, nói khẽ.
Valeria đỡ lấy vai tôi, chị thở dài.
Cô đừng buồn, rồi sẽ tốt cả thôi.
Tôi mỉm cười gượng gạo.
Quả thật tôi không còn sức lực để nói chuyện nữa.
Cô hãy đưa chìa khóa cho tôi.
Valeria giơ hộp cơm trong tay.
Tôi mua hộp cơm rang ở nhà hàng Trung Quốc, chắc cô vẫn chưa ăn tối phải không?
Tôi miễn cưỡng lấy lại tinh thần, mở cửa vào nhà.
Tôi kéo tay Ivan đến bàn ăn, xúc nửa bát cơm đưa cho cậu bé.
Ivan nhận bát cơm rồi cúi gằm mặt, ăn lấy ăn để.
Cậu bé có vẻ đói bụng.
Tôi thương cậu bé, quay sang trách Valeria.
Chị đợi bao lâu rồi?
Người lớn có thể đợi, nhưng chị không thể để trẻ con đói bụng.
Valeria không đáp lời tôi.
Chị rút từ trong túi xách ra một cái túi giấy, đặt trước mặt tôi.
Mai, cô hãy cầm lấy chỗ này.
Vài ngày nữa tôi có thể gom thêm một ít.
Tôi mở túi giấy.
Bên trong là một đống tiền hryvnia, các mệnh giá khác nhau, giấy bạc nhàu nát xếp lộn xộn.
Đây là gì vậy?
Tôi nghi hoặc hỏi.
Tôi nghe nói cô đang đi vay tiền ở khắp nơi.
Thế thì sao?
Valeria cúi đầu, giọng nói nghèn nghẹn.
Khoản tiền hryvnia này đổi thành đô la cũng được tám ngàn.
Tôi biết chẳng thấm vào đâu, nhưng cô đừng từ chối.
Tôi gạt cái bát sang một bên rồi đứng dậy.
Valeria, chị còn phải nuôi Ivan nữa.
Tôi biết.
Chị không nhìn tôi.
Nhưng nếu không có anh ấy, tôi và Ivan cũng không sống đến ngày hôm nay...
Chị cầm về đi.
Tôi nhét túi giấy vào tay Valeria.
Nếu anh ấy biết được, anh ấy tuyệt đối không đồng ý nhận tiền của chị.
Valeria mếu máo, hai mắt ngấn lệ.
Tại sao?
Tôi vẫn chưa có cơ hội báo đáp Tôn!
Tôi còn chưa lên tiếng, Ivan ở bên cạnh đột nhiên có cử chỉ bất ngờ.
Cậu bé giật lấy túi tiền đặt trước mặt tôi, giọng lanh lanh:
Cho papa, cho papa!
Tôi kinh ngạc nhìn cậu bé, như không tin nổi vào mắt mình.
Ivan, cháu vừa nói gì?
Cậu bé rõ ràng vừa biểu đạt ý của mình.
Nhưng Ivan không thèm để ý đến tôi.
Cậu bé ngồi xuống, cắm cúi ăn cơm tiếp.
Valeria xoa đầu cậu bé, cười cười.
Ivan gặp được một bác sĩ tốt nên thời gian qua có tiến bộ lớn.
Thật sao?
Tôi véo má Ivan, trong lòng mừng thay chị.
Thế thì tốt quá!
Mai!
Valeria ngượng ngùng nhìn tôi.
Tôi có chuyện vui muốn báo với cô.
Chuyện gì?
Tôi sẽ kết hôn vào chủ nhật tuần sau.
Hả?
Chú rể là ai?
Tôi lại một lần nữa ngạc nhiên tột độ.
Chuyện Valeria ghen với tôi phảng phất mới như ngày hôm qua.
Vậy mà trong nháy mắt, vật vẫn ở chốn cũ, người không còn như xưa.
Tôn Gia Ngộ đã trở thành quá khứ của chị.
Là...là bác sĩ của Ivan.
Valeria cười thẹn thùng, ngón tay xoắn đuôi tà áo.
Vậy à...
Chúc mừng chị!
Tôi cố gắng thể hiện vẻ mặt vui mừng.
Nhưng không hiểu sao trong lòng hơi chua xót.
Tôi bất bình thay Tôn Gia Ngộ.
Những người ở bên cạnh anh lần lượt rời bỏ anh mà đi.
Mai, cô có tham gia hôn lễ không?
Valeria nhìn tôi bằng ánh mắt chờ đợi.
Tôi ngẫm nghĩ rồi trả lời.
Nếu anh ấy có thể ra ngoài, tôi và anh ấy nhất định sẽ đến nhà thờ.
Valeria tiến lên ôm tôi, thì thầm vào tai tôi.
Bạn yêu, xin hãy giữ lại tiền.
Tôn là người tốt, thượng đế nhất định sẽ phù hộ anh ấy.
Cám ơn chị, Valeria.
Tôi vỗ nhẹ lên lưng chị.
Nhân cơ hội đó, tôi giơ tay lau giọt nước mắt không biết rơi xuống từ lúc nào.
Sau khi tiễn mẹ con Valeria ra về, tôi đóng cửa.
Tôi lấy ra tờ giấy gửi tiền ngân hàng ngầm và tờ ủy quyền của Tôn Gia Ngộ.
Tôi ngồi dưới ngọn đèn, nhìn hai tờ giấy một lúc lâu.
Ngày mai chúng sẽ không thuộc về tôi nữa.
Trong lòng tràn ngập sự lưu luyến và đau khổ.
Ngón tay tôi lướt qua hàng chữ viết của anh.
Giống như chạm phải vật thể có da có thịt.
Như lướt qua lòng bàn tay anh.
Hàng loạt ký ức dội về trí óc tôi.
Nhiều hình ảnh và quá khứ khó quên như vậy, đến nay thứ tôi có thể tiếp xúc, chỉ còn lại hai hàng chữ.
Tôi chống tay lên bàn, cố gắng kìm nén không để nước mắt trào ra.
Nhịn đến mức cổ họng như có con dao sắc nhọn đang đâm vào.
Ngoài trời oi ả nóng bức, nhưng toàn thân tôi lạnh toát.
Sáng ngày hôm sau, tôi đến ngân hàng ngầm theo lời hẹn trước.
Vẫn là cái bàn đó.
Ngồi đằng sau bàn vẫn là người đàn ông trung niên có gương mặt mờ nhạt ấy.
Tôi đứng trước bàn, tay nắm hai tờ giấy, do dự hồi lâu mới đưa cho ông ta.
Tôi mở to mắt nhìn hai tờ giấy bị hút vào cái máy cắt vụn giấy.
Rắc, rắc, rắc.
Tiếng máy nghiền đều đều, từng mảnh giấy tua tủa rơi xuống.
Mối liên hệ cuối cùng giữa tôi và anh đã đứt đoạn, giống như con diều đứt chỉ.
Trái tim tôi co rút, lồng ngực hô hấp khó khăn.
Bốn mươi bảy ngàn đô la Mỹ, cộng tám ngàn Valeria để lại, tổng cộng năm mươi lăm ngàn, tôi đưa hết cho Khâu Vĩ.
Khâu Vĩ cũng đã cắn răng cắm toàn bộ lô hàng của anh.
Anh chỉ lấy được một trăm hai mươi ngàn tiền mặt.
Bằng sáu mươi phần trăm số vốn anh đổ vào.
Thế nhưng Khâu Vĩ không một lời oán trách.
Tôi đâm ra hoài nghi, trong thế giới vật chất này còn tồn tại tình bạn thật sự?
Hóa ra không phải ai cũng xứng với hai từ bạn bè.
Số tiền chúng tôi gom được so với con số La Tây đưa ra, còn thiếu hơn hai mươi ngàn đô la.
Những nơi có thể vay mượn, chúng tôi đều đã mượn cả rồi.
Bây giờ không biết đi đâu mới có thể kiếm ra khoản tiền này.
Nếu thật sự hết cách, chỉ có thể đi vay nặng lãi.
Khâu Vĩ nói.
Tôi giật mình.
Không còn cách khác sao?
Tuy chúng ta cố gắng không dính đến vay nặng lãi, nhưng đến nước này chỉ còn con đường đó.
Hoặc là có một cách khác.
Cách gì?
Tôi hỏi.
Đi cướp ngân hàng.
Xin anh.
Tôi suýt bật cười.
Nhắc đến ngân hàng tôi mới nhớ một chuyện.
Khâu Vĩ cau mày.
Chiều hôm qua tôi gặp Lão Tiền ở ngân hàng.
Hả?
Cái tên Lão Tiền đã trở nên vô cùng xa lạ.
Tôi ngây người vài giây mới có phản ứng.
Anh ta bao lâu rồi mới lộ diện?
Bây giờ đang làm gì vậy?
Tôi không biết, nhưng có vẻ tinh tướng lắm.
Anh ta lại dọn về ngôi nhà cũ.
Đúng là trước đây tôi có mắt như mù.
Nhắc đến Lão Tiền, Khâu Vĩ tỏ thái độ chán ghét ra mặt.
Tôi lập tức nghĩ đến chuyện trước mắt.
Đúng rồi, em nhớ hình như còn một lô hàng trong tay Lão Tiền.
Chắc anh ta có tiền đúng không?
Sao chúng ta có thể quên béng anh ta?
Đừng trông chờ vào anh ta.
Khâu Vĩ cất giọng lạnh lùng.
Anh ta là loại người nào, tôi hiểu rõ hơn ai hết.
Trước khi Gia Ngộ xảy ra biến cố, cậu ấy có nhận hai lô hàng.
Tiền đặt cọc là do anh ta giữ hộ.
Bây giờ thanh quan ngừng hoạt động, anh ta không chịu trả lại tiền đặt cọc cho người ta.
Còn đổ hết món nợ lên đầu Gia Ngộ.
Mẹ nó chứ, cho anh ta ung dung tự tại vài ngày.
Đợi giải quyết xong vụ này, tôi sẽ tính sổ với anh ta.
Tôi vừa định mở miệng, chuông điện thoại trong ba lô reo vang.
Reng! Reng!
Tôi lấy điện thoại, liếc qua màn hình hiển thị.
Sau đó, tôi cắn môi, đưa điện thoại cho Khâu Vĩ.
Có câu nói, nhắc đến Tào Tháo, Tào Tháo đến.
Người gọi chính là Lão Tiền.
Cô nói chuyện với anh ta đi.
Khâu Vĩ thấy tên Lão Tiền như thấy bệnh dịch.
Đừng để tôi nghe bất cứ điều gì liên quan đến anh ta.
Tôi đành đi sang một bên và bắt máy.
Mai Mai à, gần đây cô có khỏe không?
Giọng Lão Tiền vẫn nhão nhoẹt như trước.
Nina vừa vào thành phố tìm cô.
Bây giờ bà ấy đang chờ ở chỗ tôi.
Cô có rảnh đến đây một chuyến đi.
Tôi chỉ hạ giọng ừm một tiếng, không muốn nói nhiều lời với anh ta.
Mai.
Đầu kia điện thoại đổi người khác.
Quả nhiên là Nina.
Tôi hỏi thăm bà.
Lâu rồi không gặp, bà có khỏe không ạ?
Tôi rất khỏe, cháu không cần lo lắng.
Nina cất giọng bình thản.
Chiều hôm qua tôi nhận được hai tờ thông báo nhập học.
Tôi cầm đến đây cho cháu.
Tôi chào Khâu Vĩ rồi vội vàng quay về ngôi nhà cũ.
Nina tự mình đi vào thành phố.
Tôi thật khó tưởng tượng bà làm cách nào để lê chân trái bất tiện lên xe buýt.
Rồi đi bộ từ bến xe buýt tới tận nơi này.
Tôi đi vào phòng khách vô cùng quen thuộc.
Trong nhà vẫn không có gì thay đổi.
Cửa kính bên bàn ăn bị tôi lau loạn xì ngầu hôm nào vẫn giữ nguyên dạng.
Nina đứng dậy ôm chặt lấy tôi.
Cháu gái, cháu gái đáng thương của tôi!
Những ngày qua cháu sống thế nào?
Tôi tựa vào người bà.
Hai hàng nước mắt trào ra.
Tôi không thể khống chế giọt lệ rơi xuống.
Điều duy nhất tôi có thể làm là cố kìm nén, không bật khóc nức nở.
Nina vẫn ôm tôi.
Đợi đến khi tôi bình tĩnh lại, bà mới đưa hai phong thư cho tôi.
Đó là hai giấy báo nhập học.
Một là của trường đại học âm nhạc Vienna.
Tờ kia đến từ học viện âm nhạc Graz.
Đều là những trường tôi ngày đêm mơ ước.
Nhưng bây giờ chúng như những nhát dao đâm vào tim tôi.
Mấy tháng trước khi viết đơn xin nhập học, tôi còn mơ ước có thể cùng Tôn Gia Ngộ đi Áo.
Đến bây giờ, tất cả trở thành một sự mỉa mai lớn.
Nhưng tôi vẫn cẩn thận nhận phong thư và hỏi Nina.
Tại sao bà không gọi điện thoại để cháu đi lấy?
Tôi muốn gặp Mark.
Bà trả lời.
Tôi ngây người, nhất thời không thốt ra lời.
Tôi cũng nhớ anh.
Ngày nhớ đêm nhớ, nhớ đến phát điên.
Nhưng tôi không có cách nào gặp anh.
Nina rút quyển Kinh thánh đưa cho tôi.
Tôi muốn giao cái này cho Mark.
Tôi nhận ra đây chính là quyển Kinh thánh ở nhà bà.
Tôn Gia Ngộ thường mở ra xem mỗi khi đến chơi.
Là vật kỷ niệm bố Nina để lại cho bà.
Tại sao bà lại cho anh ấy?
Nina thở dài.
Tối qua tôi nằm mơ thấy Mark.
Cậu ấy nói với tôi, cậu ấy rất sợ hãi khi đối diện với hành trình không biết trước.
Tôi muốn cho cậu ấy biết, không cần sợ hãi.
Ở trong vòng tay của Chúa, cậu ấy nhất định sẽ được yên lòng.
Đối diện với ánh mắt chờ đợi của Nina, tôi không dám nói thật với bà tình trạng của anh hiện giờ.
Tôi chỉ có thể hạ giọng.
Cảnh sát không cho phép anh ấy gặp bất cứ người nào.
Nina tỏ ra thất vọng.
Nhưng bà vẫn hôn lên trán tôi.
Cháu gái, cháu hãy cứng cơi lên.
Bố tôi từng nói với tôi, Chúa sẽ không bỏ rơi con của ngài.
Tôi gật đầu.
Do Nina kiên quyết đòi ra về một mình, tôi đành đỡ bà, tiễn ra tận bến xe buýt.
Đến khi chiếc xe buýt cũ kỹ biến mất khỏi tầm mắt, tôi mới quay người bước đi.
Tôi vừa đi vừa lật quyển Kinh thánh.
Đột nhiên tôi phát giác bìa quyển sách hình như chứa thứ gì đó.
Tôi mở tấm bìa bọc sách bằng da cừu.
Bên trong quả nhiên kẹp mười tờ tiền màu xanh lục.
Mỗi tờ có hình ông Franklin.
Nghĩ đến cuộc sống giản dị và tằn tiện của Nina, tôi đứng thẫn thờ ở bên đường một lúc lâu.
Thỉnh thoảng có xe ô tô phóng vụt qua, cuốn theo cát bụi bay vào mắt tôi.
Tôi đứng bất động không biết bao nhiêu lâu.
Đến khi ánh nắng mặt trời làm nhức mắt, tôi quay người chạy về ngôi nhà cũ.
Tôi phải đi tìm Lão Tiền.
Tôi muốn anh ta nhả ra khoản tiền đặt cọc mà Khâu Vĩ nhắc đến.
Số tiền đó trước đây chẳng là gì, nhưng bây giờ có thể cứu một mạng người.
Ít nhất tôi không thể để Khâu Vĩ đã bị lỗ vốn còn phải đi vay nặng lãi.
Sau khi nghe yêu cầu của tôi, Lão Tiền kinh ngạc há hốc miệng.
Anh ta mất năm phút ngó nghiêng, dò xét tôi, rồi nở nụ cười châm biếm.
Cô có tư cách gì đại diện Tôn Gia Ngộ?
Tôi là đối tác của cậu ta.
Còn cô là gì của cậu ta?
Tình nhân sao?
Tôi tức giận đến mức run người.
Nghiến răng, tôi nói với anh ta.
Cứ cho anh và Gia Ngộ là đối tác, khoản tiền đó Gia Ngộ cũng có nửa phần.
Anh dựa vào đâu mà nuốt hết?
Hahaha!
Lão Tiền cười ha hả, tỏ thái độ chẳng coi tôi ra gì.
Bây giờ cô cũng lợi hại đấy chứ?
Cô cho tôi một lý do đi.
Dựa vào cái gì tôi phải chia cho cô nửa số tiền?
Các anh hợp tác bao nhiêu năm như vậy.
Anh nhẫn tâm nhìn anh ấy chết mà không cứu sao?
Lúc anh bị bắt làm con tin, chẳng phải Gia Ngộ cũng đi cứu anh còn gì?
Tôi cố nén cơn giận dữ, nói phải trái với anh ta.
Anh ta ngẩng đầu cười lớn.
Cứu tôi?
Cậu ta nói với cô như vậy à?
Không, anh ấy không hề nói với tôi về chuyện này.
Lão Tiền nhìn tôi, đôi mắt híp lại.
Thế thì tôi hỏi cô nhé.
Nếu người thân hoặc bạn bè cô bị bắt cóc, người ta bắt cô đem tiền đến chuộc, cô sẽ làm thế nào?
Tôi đoán không ra ý tứ của anh ta, nên ngậm chặt miệng không chịu trả lời.
Thế là anh ta tự nói ra.
Cô sẽ mau chóng cầm tiền đi chuộc người, mà chẳng nghĩ ngợi đúng không?
Nhưng Tôn Gia Ngộ thì sao?
Cậu ta làm thế nào?
Anh ta giơ ngón trỏ và ngón cái, làm động tác ngắm bắn.
Pằng một phát, chỉ chệch đi hai xen ti mét.
Người chết sẽ là tôi.
Cô hiểu chưa?
Anh ấy làm vậy thì sao nào?
Cuối cùng anh vẫn yên lành còn gì?
Yên lành?
Lão Tiền cười nhạt.
Làm sao cậu ta có thể tự tin vào khả năng bắn súng của mình như vậy?
Là bởi vì cậu ta chẳng hề bận tâm đến mạng sống của tôi.
Tôi cảm thấy tư duy người này đã tẩu hỏa nhập ma.
Nói với anh ta thế nào cũng không thông.
Vì vậy tôi cười nhạt.
Nếu anh ấy không quan tâm đến anh, anh ấy để người ta giải quyết anh sẽ càng đơn giản hơn?
Lão Tiền như bị chẹn họng, mãi không lên tiếng.
Anh ta đảo mắt một hồi, rồi đột nhiên giơ tay vuốt má tôi.
Mai Mai, cô biết tôi rất thích cô.
Nếu cô muốn lấy tiền, chúng ta có thể thương lượng.
Tôi chán ghét né tránh khỏi bàn tay anh ta.
Tôi chỉ muốn khoản tiền đặt cọc đó.
Được thôi.
Lão Tiền lui về vị trí cũ.
Anh ta chăm chú nhìn ngón tay mình, như hồi tưởng lại xúc cảm vừa rồi.
Sau đó anh ta mở miệng.
Tiền thì có đấy, nhưng tôi cần thời gian chuẩn bị.
Cô chỉ có thể đến lấy vào buổi tối.
Tôi trừng mắt với anh ta.
Từ trước đến nay tôi luôn kiểm điểm thái độ trông mặt bắt hình dong của mình.
Nhưng xem ra tôi không nhìn nhầm anh ta.
Ánh mắt anh ta không rời khỏi mắt tôi.
Vẻ mặt hoàn toàn đắc ý, như con mèo bắt được chuột.
Tôi đẩy mạnh cửa đi ra ngoài.
Chân bước vô định trên đường, đầu óc trống rỗng.
Ánh nắng gắt khiến toàn thân tôi đổ mồ hôi lạnh.
Khi tỉnh táo lại, tôi phát hiện tay vẫn nắm chặt quyển Kinh thánh của Nina.
Tôi nghĩ ngợi một hồi, nhưng không còn cách nào khác, ngoài việc lại làm phiền Andre.
Khi bấm số điện thoại của anh, tay tôi run bần bật.
Trong lòng thấp thỏm bất an.
Kể từ lúc rời khỏi bệnh viện, Andre không tìm tôi một lần nào.
Chẳng hiểu anh còn giận tôi không?
Andre bắt máy.
Giọng nói không một chút bất thường.
Xin chào, đây là Phòng tội phạm, Cục cảnh sát Odessa.
Tôi là cảnh sát Vladimir Dmitri Ivanovich.
Xin hỏi tôi có thể giúp gì?
Andre, tôi là Triệu Mai.
Tôi nắm chặt ống nghe.
Chỉ sợ anh mở miệng từ chối.
Lòng bàn tay bắt đầu rịn đầy mồ hôi.
Lúc nào anh rảnh, tôi có việc muốn nhờ anh giúp.
Đầu kia điện thoại trầm mặc một lúc.
Tôi chờ đợi trong bất an.
Sau đó giọng nói nhẹ nhàng của anh vọng đến.
Cô đang ở đâu?
Tôi ở cổng cục cảnh sát.
Cô đợi ở đó, tôi sẽ ra ngoài ngay.
Tôi đứng dưới bóng cây đợi Andre.
Khi ngẩng đầu nhìn lên biểu tượng của cục cảnh sát, tôi đột nhiên nhớ tới lần đầu tiên tôi tới nơi này.
Chỉ mấy tháng mà tôi có cảm giác như cách hàng thế kỷ.
Andre nhanh chóng ra ngoài.
Hôm nay anh không mặc cảnh phục.
Chỉ bộ quần áo bình thường, hai tay đút túi quần.
Anh đứng lại nhìn tôi từ phía xa.
Ánh mắt lạnh nhạt, như nhìn người xa lạ.
Andre.
Tôi cố gắng nói một cách tự nhiên.
Tôi có một thứ, phiền anh chuyển giúp cho Tôn được không?
Tôi xin lỗi.
Anh uyển chuyển từ chối.
Tôi đã xin rời khỏi vụ án này rồi.
Tôi không thể gặp bất cứ kẻ tình nghi nào liên quan đến vụ án.
Tôi nở nụ cười miễn cưỡng, tiếp tục khẩn cầu.
Là lần cuối cùng, tôi xin anh, Andre.
Sau này tôi sẽ không bao giờ làm phiền anh nữa.
Anh nhướng mắt, nhìn tôi chăm chú.
Thứ gì vậy?
Tôi đưa quyển Kinh thánh cho anh.
Andre nhận quyển sách, lật đi lật lại vài lần.
Ánh mắt anh lộ vẻ ngạc nhiên.
Là thứ này?
Đúng vậy.
Trong trại tạm giam cũng có Kinh thánh.
Tôi cúi đầu, nhìn hình bóng của mình dưới đất.
Không giống nhau đâu.
Andre ngẫm nghĩ.
Anh dường như hiểu ý tôi.
Vì vậy anh thu tay về, lên tiếng.
Tôi sẽ giao cho người đồng nghiệp phụ trách vụ án.
Nếu bên trong không có đồ cấm kỵ, quyển sách chắc sẽ đến tay anh ta.
Tôi cảm kích đến mức không biết nói gì mới phải.
Cám ơn anh, Andre!
Chuyện trước đây là do tôi không tốt.
Tôi xin lỗi anh!
Andre không lên tiếng.
Ánh mắt và gương mặt anh vẫn lạnh lùng vô cảm.
Cám ơn anh!
Tôi nói lại một lần rồi biết ý chào tạm biệt.
Mai, đợi đã!
Cuối cùng anh cũng gọi tôi.
Tôi dừng bước, đợi anh nói tiếp.
Cô có biết tôi yêu cô không?
Đằng sau vọng đến tiếng nói nghi hoặc của Andre.
Tôi mỉm cười, vành mắt hơi nóng lên.
Tôi biết.
Tôi hoàn toàn hiểu rõ.
Nhưng trong tim tôi chỉ có thể chứa một người.
Tôi quay lại, đối diện anh.
Trong Kinh thánh có câu, xin anh hãy đặt em vào trái tim anh như con dấu.
Đối với tôi, Tôn chính là con dấu đó.
Andre, tôi chỉ có thể nói xin lỗi anh.
Tôi hiểu.
Anh gật đầu.
Bắt đầu từ tháng sau, tôi sẽ rời khỏi Cục cảnh sát, đi Kyiv làm việc.
Cô hãy bảo trọng.
Anh tiến lên ôm tôi rồi quay người bước đi.
Tôi đứng yên một chỗ, nhìn theo bóng lưng Andre.
Tim tôi thắt lại.
Tôi thậm chí quên không nói lời tạm biệt anh.
Cuối cùng anh cũng nghĩ thông suốt.
Vì vậy anh quyết định rời bỏ tôi mà đi.
Anh hoàn toàn được giải thoát.
Ánh nắng gắt của buổi trưa rọi xuống.
Nóng đến mức đầu óc tôi choáng váng.
Tôi thẫn thờ ngồi trên hàng ghế dài ven đường.
Chỉ một lúc, người tôi đã đổ đầy mồ hôi.
Nhưng tôi không muốn nhúc nhích.
Vì dường như làm vậy, sự lạnh lẽo trong tim mới có thể tan đi ít nhiều.
Điện thoại lại reo.
Lão Tiền gọi đến.
Tiền đã chuẩn bị xong rồi, cô có đến lấy không?
Mặt biển phản chiếu ánh nắng, khiến tôi chói mắt.
Tôi khép mi.
Dường như dưới mặt nước chỉ có một hình ảnh duy nhất.
Gương mặt trắng bệch, đầu quấn băng của Tôn Gia Ngộ.
Bây giờ tôi chỉ có anh.
Chỉ còn lại một mình anh.
Nếu mất anh, tôi không thể gắng gượng nổi.
Cuối cùng tôi nói.
Tôi đi.
Chạng vạng hôm đó trời đổ cơn mưa lớn.
Sấm đùng đùng, nước mưa rào rào trút xuống mái phố.
Sau trận mưa, bầu trời Odessa trong vắt.
Tôi nhắm mắt, người cứng đờ như khúc gỗ.
Đây là buổi đêm tăm tối nhất trong cuộc đời tôi.
Khâu Vĩ trợn mắt kinh ngạc khi nhận hai mươi ngàn đô la từ tay tôi.
Anh mở cục tiền ra xem.
Đến khi xác nhận không phải tiền giả, anh mới hỏi bằng giọng nghi hoặc.
Cô dùng cách gì để đòi vậy?
Tôi cố gắng nở nụ cười thoải mái, làm ra vẻ tự nhiên.
Anh khỏi cần quan tâm.
Phụ nữ có cách riêng của phụ nữ.
Anh nhìn tôi chòng chọc mà không lên tiếng.
Tôi bị anh nhìn, hốt hoảng giơ tay cầm điếu thuốc của anh đưa lên miệng.
Ai ngờ vừa rít một hơi, tôi ho sặc sụa mãi không thôi.
Đợi đến lúc tôi ho xong, Khâu Vĩ vẫn nhìn tôi.
Tôi tưởng anh sẽ nói điều gì đó.
Nhưng anh chỉ giật điếu thuốc trong tay tôi, ném vào cái gạt tàn.
Rồi anh lên tiếng.
Đi thôi, chúng ta đi tìm La Tây.
Ba mươi tập tờ một trăm đô la Mỹ xếp đầy một cái va ly.
Khi chúng tôi đặt va ly trước mặt La Tây, thần sắc chị ta hơi thay đổi.
La Tây cầm mấy tập tiền, nghịch đi nghịch lại một hồi.
Rồi chị ta cau mày hỏi Khâu Vĩ.
Nghe nói anh gán hàng cho người khác, tổn thất lớn lắm phải không?
Không có gì.
Câu trả lời của Khâu Vĩ cứng nhắc đến mức tôi sợ anh sẽ đắc tội La Tây.
Nhưng La Tây dường như không bận tâm.
Chị ta gật đầu.
Thế thì tốt.
Đúng rồi, tôi có một chuyện muốn nói với hai người.
Cũng coi như là chuyện vui.
Khâu Vĩ không lên tiếng.
Tôi lập tức vểnh tai lên nghe.
Từ lâu lắm rồi tôi không biết đến hai từ chuyện vui.
La Tây cười cười.
Tên khốn đó...
Kẻ thù của hắn ở Trung Phi sắp tìm đến đây.
La Tây không nhắc đến tên ai.
Nhưng tôi hiểu chị ta nói gì.
Trong lòng nhẹ nhõm một phần.
Khâu Vĩ hỏi, giọng đầy ngạc nhiên.
Là...là chị tác động sao?
La Tây không trực tiếp trả lời.
Chị ta mỉm cười.
Món nợ của bọn họ, để bọn họ tự giải quyết với nhau.
Không cần chúng ta ra tay.
Chị La, cám ơn chị!
Lời cám ơn của Khâu Vĩ xuất phát từ đáy lòng.
Khâu Vĩ, anh cũng thực tế quá đi.
La Tây nhận ra sự khác biệt trong thái độ của anh, bĩu môi.
Còn nữa, tôi đã nhờ người nói giúp.
Chiều nay hai người có thể đi bệnh viện thăm Gia Ngộ.
Tim tôi đập thình thịch.
Tôi ngồi thẳng người, nhìn La Tây.
Cô thì thôi đi.
La Tây liếc xéo tôi.
Gia Ngộ vừa mới rời khỏi phòng bệnh nhân nguy kịch.
Cậu ấy làm gì còn hơi sức bị cô hành hạ thêm một lần nữa.
Tôi mắc nghẹn, không thể nói một lời nào.
Đành liếm bờ môi nứt nẻ, quay mặt đi chỗ khác.
Tôi có thể chuyển lời giúp cô.
Cô muốn nói điều gì với cậu ấy?
Chị ta bổ sung thêm một câu, giọng điệu bố thí.
Tôi ngẫm nghĩ rồi lắc đầu.
Không ạ.
Khâu Vĩ nhìn tôi, không lên tiếng.
Ánh mắt anh đầy vẻ đồng tình và thương xót.
Tôi nở nụ cười miễn cưỡng, để anh yên lòng.
La Tây cầm cái va ly.
Không hiểu sao chị ta đột nhiên thở dài.
Hôm đó tôi nói những lời cứng rắn, thật ra tôi cũng áy náy lắm.
Nhưng ở vào địa vị của tôi cũng rất khó xử.
Trong vụ này, Gia Ngộ dù sao cũng không đúng.
Nếu tôi quá thiên vị cậu ấy, ví dụ như chi tiền hộ cậu ấy, sau này lời nói của tôi sẽ không có trọng lượng nữa.
Khâu Vĩ, anh hiểu ý tôi không?
Khâu Vĩ nở nụ cười khiên cưỡng.
Không biết anh có hiểu ý chị ta.
La Tây rút từ trong va ly hai tập tiền, đưa cho Khâu Vĩ.
Anh cầm lấy đi, coi như một chút tâm ý của tôi.
Khâu Vĩ cúi đầu nhìn, nhưng không giơ tay nhận.
La Tây ném hai tập tiền vào lòng tôi.
Thế thì cô cầm lấy đi.
Tôi cầm tiền, lật đi lật lại, bật cười cay đắng.
Cảm giác tiếp xúc này vô cùng quen thuộc.
Giống hệt cảm giác khi tôi nhận tiền từ tay Lão Tiền.
Tôi thật sự cảm thấy buồn cười.
Trên đời này quả là có nhiều chuyện khôi hài.
Câu cuối cùng Lão Tiền nói với tôi nguyên văn như sau.
Cô đừng tưởng La Tây là chúa cứu thế gì đó.
Người đàn bà này được như ngày hôm nay, cũng chẳng phải tử tế đâu.
Chỉ e lần này chị ta cũng nhằm vào miếng mồi thanh quan.
Tôi đặt hai tập tiền xuống ghế sofa.
Đứng dậy, đẩy cửa đi ra ngoài.
Không nói một lời từ biệt.
