Chương 9: Hoán Đổi Nghịch Chuyển
Ta đã xem trọn vẹn trận pháo hoa của đêm hội Tết Nguyên tiêu trên bầu trời Kinh Thành.
Đèn lồng đỏ rực treo cao thành từng hàng dài dằng dặc dọc theo hai bên phố phường sầm uất. Người ta chen vai thích cánh, tiếng cười nói rộn ràng, tiếng trống kèn inh ỏi vang dội khắp các nẻo đường ngõ hẻm. Trên nền trời đen thẫm, những đóa pháo hoa khổng lồ thi nhau nổ tung đùng đùng, muôn vạn tia lửa ngũ sắc rực rỡ bắn tung tóe ra bốn phương tám hướng rồi từ từ rơi lả tả xuống như một trận mưa lửa kỳ ảo giữa nhân gian.
Ta đứng giữa dòng người đông đúc ở đầu con phố lớn, ngửa cổ lên nhìn đăm đăm. Gió đêm xuân mơn man thổi qua gò má, tà áo lụa tím khẽ lay động, nhưng nhìn mãi, nhìn mãi, trong đáy mắt ta vẫn không gợn lên lấy nửa phần vui vẻ.
Càng ngắm nhìn cảnh tượng xa hoa lộng lẫy ấy, trong lòng ta lại càng dâng lên một nỗi chua xót khôn nguôi.
Trong đầu ta, một kẻ quen thói tính toán quân nhu nơi chiến trận, chỉ mải miết làm một phép tính trần trụi. Chi phí cho một đêm đốt pháo hoa rực rỡ để mua vui cho đám vương tôn quý tộc Kinh Kỳ này, nếu đem quy đổi ra thóc gạo, áo ấm và thuốc men, thì đủ để nuôi sống toàn bộ chiến sĩ nơi biên ải phía bắc của ta suốt mấy tháng trời ròng rã. Ở nơi biên quan cát bụi ngập trời, bao nhiêu binh lính dưới trướng ta phải cắn răng chịu đói chịu rét trong những đêm đông tuyết phủ trắng xóa, bao nhiêu vết thương rỉ máu phải dùng vải vụn băng bó tạm bợ; vậy mà ở chốn kinh kỳ hoa lệ này, người ta sẵn sàng đốt cháy hàng vạn lượng bạc thành mây khói trên trời chỉ trong chớp mắt.
Từ đầu bên kia của viên ngọc bội ấm áp, tiếng cười khẽ của Chúc Vân Thanh vang lên trong trẻo như tiếng suối reo.
Đồng Đồng muội muội, nhìn ngắm pháo hoa rực rỡ như thế, trong lòng muội có còn cảm thấy tiếc nuối điều gì nữa không.
Ta ngẩn người ra một lúc, rồi mới hiểu ra nàng đang muốn nhắc tới lời hẹn ước năm xưa của Tam hoàng tử Triệu Đình Văn.
Hắn từng ngồi bên ta trên đỉnh đồi tuyết lộng gió, từng nhìn sâu vào mắt ta mà thề thốt rằng sau này khi hồi kinh, hắn nhất định sẽ đốt một trận pháo hoa rực sáng cả bầu trời Kinh Thành này để dành riêng cho một mình ta xem. Lời thề ấy, năm xưa từng khiến trái tim non nớt của một thiếu nữ nơi quân doanh khẽ rung động xao xuyến.
Nhưng giờ đây, đứng giữa biển người trẩy hội, nhìn những đốm lửa tàn lụi dần trong màn đêm u tối, ta chỉ khẽ nhếch môi, cất giọng bình thản.
Không, ta không tiếc nuối nữa. Những thứ hào nhoáng hư ảo như thế này, căn bản không thuộc về một người lính như ta.
Bây giờ mọi việc nơi Kinh Thành gần như đã an bài xong xuôi, bức tường thành kiên cố nhất đã bắt đầu rạn nứt từng mảng lớn, chỉ còn chờ đợi một nhát búa cuối cùng là Tống Địch chịu hạ bút ký vào tờ giấy hòa ly mà thôi.
Nghĩ đến chặng đường dài phía trước, ta khẽ siết chặt lấy viên ngọc bội, hạ giọng hỏi nàng một câu mà ta đã canh cánh bấy lâu nay.
Chúc tỷ tỷ, rời khỏi Kinh Thành phồn hoa đô hội này để theo ta lên chốn biên cương đầy nắng gió gian khổ, tỷ thật sự không hối hận chứ.
Đầu dây bên kia bỗng im bặt trong một nhịp thở ngắn ngủi, chỉ có tiếng gió bắc rít qua khe ngọc bội mang theo cái lạnh thấu xương của doanh trại phương xa. Rồi giọng nàng cất lên, rõ ràng, dứt khoát và kiên định đến lạ thường.
Không hối hận. Có chết ta cũng không hối hận. Được cùng muội ngắm nhìn sông dài biển rộng, cưỡi ngựa rong ruổi giữa đất trời bao la, mới thực sự là cuộc đời mà Chúc Vân Thanh ta hằng khao khát.
Thế nhưng, hai người chúng ta đều không thể ngờ được rằng, cái ngày ép Tống Địch phải hạ bút ký tên vào tờ giấy hòa ly lại diễn ra khó khăn và dai dẳng đến nhường ấy.
Đó là một buổi chiều u ám, mây xám xịt phủ kín bầu trời Kinh Thành.
Trong gian phòng ngủ ngập tràn mùi khói hương thuốc bắc ngột ngạt của Thính Vân Hiên, Lưu Thanh Thanh ngồi nép ở góc giường, hai bàn tay run rẩy ôm chặt lấy bụng dưới vẫn còn bằng phẳng của mình. Mặt mày nàng ta tái nhợt như xác chết, ánh mắt nhìn ta đầy vẻ hoảng loạn và sợ hãi.
Tống Địch đứng sừng sững giữa phòng, trước mặt là chiếc bàn trà bày sẵn nghiên mực và hai bản giấy hòa ly trắng tinh.
Hắn nhìn ta trừng trừng, đôi mắt đỏ ngầu những tia máu vằn vện, lồng ngực phập phồng dữ dội. Hắn không cầm bút, mà trái lại, hắn tiến lại gần ta thêm một bước, giọng nói trầm xuống, khàn đặc như bị ai đó bóp nghẹt nơi cuống họng.
Thanh Thanh, nàng thật sự muốn tuyệt tình đến mức này sao.
Hắn ngừng lại, nuốt một ngụm nước bọt cay đắng, rồi thốt ra một câu nói khiến tất cả mọi người có mặt trong phòng đều phải chết lặng vì kinh hãi.
Nếu như... nếu như ta hạ lệnh bắt Lưu Thanh Thanh phải phá bỏ đứa con ba tháng trong bụng nàng ấy đi... Từ nay về sau, con của Tống gia chúng ta sẽ chỉ được phép sinh ra từ chính bụng của nàng, nàng có thể đồng ý ở lại, không rời xa ta nữa được không.
Lời vừa buông ra, Lưu Thanh Thanh ở trên giường liền ré lên một tiếng kinh hoàng tột độ.
Nàng ta lùi giật bắn người về phía sau, lưng đập mạnh vào vách gỗ kêu lên một tiếng cộp nặng nề. Hai bàn tay nàng ta ôm chặt lấy bụng mình, móng tay găm sâu vào lớp vải y phục, đôi mắt mở to trừng trừng nhìn Tống Địch như nhìn một con quái vật xa lạ. Môi nàng ta mấp máy run rẩy, nước mắt trào ra giàn giụa trên gò má nhưng không thể thốt nên lời. Nàng ta không thể tin nổi người đàn ông vừa đêm qua còn ân cần thề non hẹn biển, hứa cho con nàng ta hưởng trọn vinh hoa phú quý, giờ đây lại có thể nhẫn tâm đem chính mạng sống của giọt máu ruột thịt ra làm món hàng mặc cả để giữ chân người đàn bà khác.
Thế nhưng, đối diện với sự tàn nhẫn đến ghê tởm ấy, ta chỉ lạnh lùng đứng nhìn hắn, trong lòng không hề gợn lên lấy nửa phần cảm động.
Một kẻ có thể dễ dàng vứt bỏ cốt nhục của chính mình để đổi lấy sự yên ổn cho chiếc ghế quan lộ, thì tình yêu của hắn đối với thê tử rốt cuộc đáng giá mấy đồng bạc vụn.
Thấy ta vẫn đứng im bất động, Tống Địch tưởng rằng ta vẫn còn giận dỗi, hắn liền bước vội tới, giọng nói càng thêm dồn dập, van vỉ như một kẻ đang sắp sửa chìm nghỉm giữa dòng nước xoáy.
Thanh Thanh, nàng hãy tin ta một lần này nữa thôi. Ta hứa với nàng, sau này mẫu thân ta sẽ không bao giờ dám can thiệp vào chuyện riêng của hai vợ chồng chúng ta nữa. Những lần sau nếu bà ấy lại có ý định nhét thêm nha hoàn thiếp thất vào phòng, ta sẽ không để nàng phải đứng ra chịu trận, tự miệng ta sẽ thẳng thừng từ chối bà ấy.
Còn về phía nhạc phụ nhạc mẫu ở phủ Tể Tướng, nếu bọn họ có trách phạt chuyện nàng chưa sinh được con nối dõi, ta cũng sẽ đích thân đứng ra gánh vác thay nàng, thề không để nàng phải chịu nửa phần ấm ức. Đợi qua đợt gió bão này, ta sẽ dâng sớ xin triều đình cho phép ta đưa nàng cùng lên biên ải, hai chúng ta sẽ cùng nhau rong ruổi trên lưng ngựa ngắm trăng sao. Ta thề sẽ không bao giờ thay lòng đổi dạ, không bao giờ tơ tưởng tới bất kỳ người phụ nữ nào khác nữa...
Hắn nói liên tu bất tận, từng câu từng chữ tuôn ra xối xả, giọng điệu nghẹn ngào tha thiết đến mức nước mắt thậm chí đã trào ra nơi khóe mi.
Ta lẳng lặng đứng nghe hắn nói cho đến khi hắn cạn kiệt hơi sức, gian phòng chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề của hắn và tiếng khóc thút thít nghẹn ngào của Lưu Thanh Thanh.
Lúc này, ta mới ngẩng đầu lên, ánh mắt trong veo như dòng suối đầu nguồn mùa thu, cất giọng chậm rãi, không cao không thấp.
Tống Địch, duyên phận con người trên cõi đời này, đã gặp gỡ nhau thì ắt sẽ có ngày chia lìa. Đạo nghĩa phu thê giữa ta và chàng từ lâu đã cạn kiệt, hà tất chàng phải tự làm khó mình, làm khổ người khác như vậy để làm gì.
Bốn bề bỗng chốc im phăng phắc như tờ.
Tống Địch đứng sững sờ giữa phòng, cánh tay đang vươn ra trong không trung từ từ buông thõng xuống bên hông. Hắn cúi đầu nhìn hai tờ giấy hòa ly nằm ngay ngắn trên bàn trà, biết rằng mọi lời cứu vãn lúc này đều đã trở nên vô nghĩa.
Cuối cùng, hắn run rẩy cầm lấy cây bút lông, chấm vào nghiên mực đỏ quạch, cắn răng hạ bút ký tên và ấn dấu tay của mình lên góc giấy.
Khoảnh khắc nhận lấy tờ giấy hòa ly có đầy đủ chữ ký và dấu ấn son đỏ trong tay, ta thở phào ra một hơi dài nhẹ nhõm, tựa như vừa trút bỏ được một chiếc gông cùm ngàn cân đang đè nặng lên đôi vai mỏng manh của Chúc Vân Thanh bấy lâu nay.
Ngay trong buổi chiều hôm ấy, ta liền sai nha hoàn Lộng Ngọc liên hệ với đội xe ngựa bên ngoài, rầm rộ cho người dọn dẹp toàn bộ của hồi môn và đồ đạc cá nhân của Chúc Vân Thanh chuyển ra khỏi phủ tướng quân, đưa về cất giữ tại một căn nhà riêng nằm ở mạn đông Kinh Thành.
Tiếng rương hòm va chạm nhau lách cách, tiếng gia đinh hò hét khuân vác rầm rập suốt mấy canh giờ liền khiến cả phủ tướng quân náo loạn. Những người hầu kẻ hạ trong phủ tụ tập đứng nhìn từ xa, người thì chỉ trỏ thì thầm, kẻ thì lắc đầu thương cảm cho vị tướng quân vừa bị chính thê ruồng bỏ, nhưng tuyệt nhiên không một ai dám bước ra cản đường ta.
Tối hôm đó, ngồi trong căn nhà riêng vắng lặng, ta cầm viên ngọc bội lên hỏi Chúc Vân Thanh.
Chúc tỷ tỷ, ban nãy khi thấy hắn van xin khóc lóc thảm thiết như vậy, trong lòng tỷ có chút nào dao động không. Sao tự nhiên hắn lại trở nên si tình và cố chấp đến mức điên rồ như thế chứ.
Tiếng Chúc Vân Thanh truyền lại qua ngọc bội, lạnh nhạt và phẳng lặng như mặt gương không một vết gợn.
Hắn không si tình đâu muội muội. Bản chất của Tống Địch là một kẻ có tính chiếm hữu cực kỳ cao. Cái mà hắn đang níu giữ, chỉ là một thứ đồ vật mà bấy lâu nay hắn đinh ninh rằng sẽ vĩnh viễn không bao giờ rời xa hắn, bỗng nhiên một ngày lại tuột khỏi tầm kiểm soát của hắn mà thôi.
Sáng ngày hôm sau, ta không hề quay trở về phủ Tể Tướng để chịu trận trước cơn thịnh nộ của cha mẹ Chúc gia.
Thay vào đó, ta cải trang thành một nam nhân bình thường, một mình đi thẳng tới khu chợ buôn bán ngựa ở mạn Nam thị.
Chợ Nam thị buổi sáng sớm vô cùng ồn ào và náo nhiệt. Mùi phân ngựa ngai ngái, mùi cỏ khô ẩm ướt nồng nặc bốc lên, tiếng vó ngựa gõ lộc cộc trên nền đá phiến hòa lẫn với tiếng ngã giá oang oang của đám lái buôn.
Ta đi lướt qua hàng chục chuồng ngựa, ánh mắt của một người lính dạn dày kinh nghiệm nhanh chóng quét qua từng con vật. Ta vươn tay vỗ nhẹ lên sống lưng, bóp nắn các bắp cơ bắp chân, kéo miệng ngựa ra kiểm tra răng lợi kỹ càng. Cuối cùng, ta chọn trúng một con tuấn mã màu hung đỏ, bốn vó to khỏe, ngực nở nang, ánh mắt lanh lợi tràn đầy sinh lực.
Sau một hồi mặc cả kỳ kèo gay gắt đến mức tên lái buôn phải nghiến răng mắng ta là đồ keo kiệt bủn xỉn, ta mới chịu móc bạc ra trả rồi dắt con ngựa rời đi.
Ta dắt con ngựa màu hung đỏ đến một lò rèn gần góc chợ, nơi tiếng búa đập đe sắt chan chát nổ đom đóm mắt vang rền một góc phố. Mùi than đá khét lẹt xộc vào mũi, ngọn lửa đỏ rực bốc cao hắt lên gương mặt đầm đìa mồ hôi của người thợ rèn già. Ta bảo ông ấy chọn bốn chiếc móng sắt loại tốt nhất, đệm móng và đóng đinh thật chắc chắn vào bốn vó ngựa. Người thợ rèn vừa thoăn thoắt làm việc, vừa ngước mắt nhìn ta đầy ngạc nhiên, khen rằng một công tử thư sinh nho nhã như ta mà lại sành sỏi chuyện đóng móng ngựa chiến chẳng khác nào một kỵ binh dạn dày sương gió.
Trong lúc chờ đợi móng ngựa nguội bớt, ta rảo bước sang các sạp hàng xung quanh để mua sắm quân trang cho chuyến đi xa ngàn dặm.
Ta mua hai chiếc túi da bò lớn không thấm nước, nhét đầy vào đó những tảng thịt bò sấy khô mặn chát, mấy xâu bánh nướng giòn rụm ngát mùi vừng có thể để được cả tháng trời không mốc, cùng hai chiếc túi đựng nước bằng da cừu dẻo dai. Ta còn cẩn thận ghé vào một hiệu thuốc bắc, mua thêm một bọc lớn thuốc bột cầm máu, cao dán trị trật khớp và thuốc trị cảm hàn nhét kỹ vào đáy túi. Một người từng nhiều năm chỉ huy kỵ binh như ta thừa hiểu rằng, trên con đường dài dằng dặc từ Kinh Thành về tới ải bắc, thời tiết thay đổi khôn lường, gió tuyết có thể ập đến bất cứ lúc nào, một chút sơ sẩy về lương thực thuốc men đều có thể phải trả giá bằng cả mạng sống.
Ta trải một tấm bản đồ da dê nhỏ lên chiếc bàn con của quán trà ven đường, ngón tay lần theo từng trạm dịch, từng đèo cao và cửa ải hiểm trở mà ta và Chúc Vân Thanh sắp sửa phải vượt qua. Nghĩ đến cảnh tượng sắp tới được cùng nàng rong ruổi giữa đất trời bao la, thoát khỏi mọi gông cùm lễ giáo của chốn kinh kỳ ngột ngạt này, khóe môi ta lại bất giác cong lên một nụ cười rạng rỡ.
Ta cẩn thận mua sắm đầy đủ yên cương mới bằng da bò dẻo dai, đóng gói hai bao tải lớn chứa đầy lương khô, thịt sấy và bình nước ấm buộc chặt hai bên mạn ngựa. Kế hoạch trốn chạy về biên cương mà ta đã ấp ủ từ cái ngày đầu tiên bước chân vào thân xác này, cuối cùng hôm nay đã có thể thực hiện được rồi.
Chỉ có điều khác biệt duy nhất là, ban đầu ta chỉ định một mình chạy trốn, còn bây giờ, ta lại sắp sửa lừa được cả một vị đại tiểu thư khuê các danh giá nhất Kinh Thành cùng ta cao chạy xa bay lên chốn biên ải phía bắc.
Nghĩ đến cảnh tượng ấy, ta liền cất tiếng cười khúc khích qua viên ngọc bội.
Chúc tỷ tỷ à, tỷ chuẩn bị tinh thần chưa. Chuyến đi này ngàn dặm xa xôi, gió tuyết gian khổ lắm đấy. Nhưng tỷ yên tâm, cha mẹ và huynh trưởng của ta ở biên ải đều là những người hào sảng phóng khoáng, biết ta dẫn thêm một người muội muội xinh đẹp dịu dàng như tỷ về nhà, chắc chắn bọn họ sẽ vui mừng đến mức mở tiệc khao quân ba ngày ba đêm cho xem.
Chúc Vân Thanh ở đầu dây bên kia cũng khẽ cười đáp lại, giọng điệu tràn đầy sự mong đợi.
Ta không sợ gian khổ đâu. Nhưng giấy thông hành qua các cửa ải, muội đã chuẩn bị xong xuôi cả chưa đấy.
Xong hết cả rồi. Ta vỗ nhẹ lên ngực áo, nơi cất giữ tờ giấy thông hành có đóng dấu đỏ chói mà ta đã nhờ cậy người của Đại hoàng tử làm giúp từ mấy hôm trước. Mọi thứ đã chu toàn, chỉ chờ ngựa xuất phát mà thôi.
Giữa trưa hôm ấy, ánh nắng hanh vàng trải dài trên những mái ngói rêu phong của Kinh Thành.
Ta khoác chiếc áo choàng màu chàm giản dị, một tay dắt ngựa, thong thả sải bước hướng về phía cổng thành phía bắc. Lòng ta nhẹ nhõm như cánh chim én vừa được sổ lồng, từng nhịp thở đều sảng khoái đến lạ kỳ. Biên cương xa xôi với những đồi cỏ xanh ngắt và tiếng gió rít quen thuộc dường như đã hiện ra ngay trước mắt ta.
Thế nhưng, đúng vào khoảnh khắc ta vừa bước chân tới gần cửa ải, khi lính canh thành đang chuẩn bị đưa tay nhận lấy tờ giấy thông hành của ta, thì từ phía sau lưng bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập như sấm rền.
Bụi đất mù mịt bốc lên cuốn theo tiếng quát tháo huyên náo.
Đóng cổng thành lại. Mau đóng cổng thành lại cho bản tướng quân.
Ta giật mình quay phắt lại.
Chỉ thấy Tống Địch một thân mặc áo giáp sắt sáng loáng, cưỡi trên một con chiến mã màu đen tuyền, dẫn theo hàng chục tên thị vệ thân tín phi nước đại lao thẳng về phía ta, nhanh chóng tạo thành một vòng vây khép kín chặn đứng mọi lối thoát.
Lính canh cổng thành nhìn thấy lệnh bài tướng quân trên tay hắn thì sợ hãi vội vàng lùi dạt sang hai bên, hai cánh cổng sắt nặng nề bắt đầu từ từ khép lại rầm rập.
Tống Địch ghìm chặt dây cương, con ngựa đen hí vang một tiếng dài sắc nhọn rồi dừng phắt lại ngay trước mũi ngựa của ta chừng năm bước chân.
Gương mặt hắn lúc này vặn vẹo, méo mó một cách dị thường, đôi mắt đỏ ngầu trừng trừng nhìn ta như muốn nuốt tươi nuốt sống. Không còn vẻ ủ rũ van xin của chiều hôm qua nữa, toàn thân hắn lúc này toát ra một luồng sát khí cuồng bạo đến rợn người.
Từ trong ống tay áo giáp rộng thùng thình, hắn từ từ rút ra một tờ giấy trắng đã bị vò nhàu nát thành một cục tròn xoe.
Trước bao nhiêu cặp mắt ngơ ngác của binh lính và người đi đường, hắn dùng những ngón tay run rẩy cẩn thận vuốt phẳng phiu từng nếp gấp của tờ giấy ấy ra, rồi giơ thẳng lên trước mặt ta.
Đó chính là bức thư tố cáo mật mà chính tay ta đã viết gửi cho Đại hoàng tử mấy hôm trước.
Nét chữ trên trang giấy ấy nguệch ngoạc, xiêu vẹo như gà bới, sai lỗi chính tả lung tung cả lên, hoàn toàn đối lập một trời một vực với nét chữ rồng bay phượng múa, mềm mại uyển chuyển nổi tiếng của đệ nhất tài nữ Chúc Vân Thanh.
Tống Địch cười lên một tràng dài sặc sụa, tiếng cười the thé điên loạn vang vọng khắp cổng thành.
Chúc Vân Thanh sao. Đệ nhất tài nữ Kinh Thành sao. Ngươi mở to mắt ra mà nhìn cho kỹ nét chữ này xem nào.
Bàn tay hắn thoăn thoắt rút ra một cây cung sắt lớn đeo bên hông, thuần thục lắp một mũi tên có ngạnh sắc bén lên dây cung, kéo căng ra hết cỡ, đầu mũi tên sáng loáng chĩa thẳng vào giữa trán ta.
Tống Địch nắm chặt tờ giấy trong tay, các đốt ngón tay gồ lên trắng bệch, toàn thân run rẩy như người lên cơn sốt rét. Đôi mắt hắn từ đỏ ngầu vì giận dữ dần chuyển sang một sự tuyệt vọng và hoang mang đến cùng cực.
Hắn nhìn chằm chằm vào từng nét chữ nguệch ngoạc trên trang giấy, giọng nói nghẹn ngào vỡ vụn ra từng mảnh.
Nét chữ này... nét chữ này thô kệch, cứng nhắc như những mũi đao nhọn hoắt, đầy rẫy những lỗi sai ngớ ngẩn của một kẻ thất học. Chúc Vân Thanh của ta từ năm lên năm tuổi đã bắt đầu luyện chữ, từng nét chữ của nàng đều uyển chuyển thanh thoát như phượng múa rồng bay, từng câu thơ của nàng đều làm chấn động cả giới văn nhân Kinh Kỳ. Một người như nàng, làm sao có thể viết ra một bức thư nham nhở như thế này được chứ.
Hắn ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt sắc như lưỡi dao cạo quét qua gương mặt ta, bàn tay cầm cung sắt khẽ siết chặt lại.
Mấy tháng nay, ta đã cảm thấy nàng có gì đó vô cùng kỳ lạ. Nàng cầm roi da quất người ngoài sân, nàng nói năng bạo liệt thô lậu như người nhà binh, nàng bắn cung trăm phát trăm trúng trên lưng ngựa... Những thứ ấy, Chúc Vân Thanh của ta cả đời này chưa từng chạm tay vào một lần nào.
Hắn nghiến răng gầm lên một tiếng long trời lở đất, từng chữ thốt ra như sấm sét xé toạc bầu không khí tĩnh mịch.
Ngươi căn bản không phải là Thanh Thanh của ta. Ngươi là thứ yêu nghiệt phương nào đã chiếm đoạt thân xác này. Mau trả Thanh Thanh lại cho ta, bằng không đêm nay ta sẽ bắn nát đầu ngươi ngay tại đây.
Trước họng tên sắc bén đang nhắm thẳng vào tim mình, toàn thân ta bỗng chốc cứng đờ lại.
Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc ấy, trong đầu ta nhanh chóng lóe lên hai phương án đối phó. Phương án thứ nhất, ta sẽ đánh cược một phen cá chết lưới rách, lập tức rút dao găm giấu trong ủng ra phi ngựa xông thẳng tới khống chế hắn làm con tin để mở đường máu rời kinh. Nhưng thân xác Chúc Vân Thanh này quá đỗi yếu ớt, lại không có giáp sắt phòng hộ, khả năng thành công chỉ có chừng hai ba phần mười, một khi tên bay tới ta chắc chắn sẽ mất mạng.
Phương án thứ hai, ta phải tạm thời giả vờ hòa hoãn, thuận theo lời hắn để tìm kiếm sơ hở thoát thân sau.
Viên ngọc bội trong ngực áo bỗng nóng ran lên, tiếng Chúc Vân Thanh truyền lại dồn dập và hoảng hốt.
Đồng Đồng muội muội, làm sao bây giờ. Tùy muội định đoạt, muội mau tìm cách giữ lấy tính mạng trước đã.
Ta cắn chặt răng, quyết định chọn phương án thứ hai để bảo toàn tính mạng.
Ta ngẩng mặt lên, hai tay buông lỏng dây cương, mở miệng định cất lời dỗ dành hắn.
Tống Địch, chàng bình tĩnh lại đã, hãy nghe ta giải thích...
Thế nhưng, đúng vào khoảnh khắc môi ta vừa khẽ mấp máy thốt ra được mấy chữ ấy, thì bỗng nhiên, một luồng kình lực vô hình cực kỳ khủng khiếp từ đâu ập tới, bóp nghẹt lấy toàn bộ cuống họng của ta.
Ta không thể nào thở được nữa.
Mắt ta tối sầm lại, hai tai ù đi thành những tiếng rít chói tai ong ong. Toàn bộ kinh mạch trong cơ thể ta như bị xé toạc ra, xương cốt mềm nhũn, trời đất xung quanh bỗng chốc đảo lộn cuồng loạn như một cơn lốc xoáy khổng lồ.
Bàn tay ta không còn sức lực để bám vào yên ngựa nữa. Thân hình mỏng manh của ta chao đảo một cái thật mạnh, rồi ngã nhào từ trên lưng ngựa rơi tự do xuống nền đất đá phiến cứng ngắc bên dưới.
Trước khi chìm hoàn toàn vào một khoảng không đen kịt không đáy, bên tai ta chỉ còn kịp nghe thấy tiếng thét kinh hoàng thất thanh của Tống Địch.
Thanh Thanh...
Không biết đã trôi qua bao nhiêu thời gian, có thể là một canh giờ, cũng có thể là cả một đời người đằng đẵng.
Mùi trầm hương thoang thoảng của chốn khuê phòng Kinh Thành bỗng nhiên biến mất hoàn toàn.
Thay vào đó, xộc thẳng vào mũi ta là mùi nồng nặc của thuốc xoa bóp trị thương bằng rượu quế, mùi mồ hôi da thịt quen thuộc và mùi ngai ngái của bùn đất lẫn khói lửa doanh trại.
Ta khó nhọc chớp chớp đôi mắt cay xè, từ từ mở mắt ra.
Đập vào mắt ta không phải là trần nhà bằng lụa thêu hoa mẫu đơn rườm rà nữa, mà là những tấm vải bạt thô ráp bạc màu của chiếc lều quân sự quen thuộc. Ngoài lều, tiếng gió bắc rít qua từng kẽ nẹp gỗ gầm rú từng cơn quen thuộc, tiếng vó ngựa tuần tra dồn dập nện trên nền đất nện lộc cộc.
Ta cử động ngón tay.
Một cảm giác thô ráp quen thuộc truyền về não bộ. Những vết chai sần dày cộm nơi gốc ngón trỏ, vết sẹo dài chạy dọc mu bàn tay trái do một nhát đao chém năm mười sáu tuổi vẫn còn nguyên vẹn ở đó.
Lồng ngực ta nở nang, bắp tay săn chắc cuồn cuộn sức mạnh.
Đây là thân xác thật của ta.
Ta là Hứa Kiều Đồng. Ta đã thực sự quay trở về với chính thân thể của mình rồi.
Bên cạnh giường gỗ, một bóng người to lớn đang ngồi gục đầu bỗng giật mình ngẩng phắt dậy.
Đó là huynh trưởng Hứa Lăng Phong của ta.
Gương mặt tuấn tú dạn dày sương gió của huynh ấy lúc này râu ria lởm chởm, hai hốc mắt sâu hoắm đỏ ngầu vì thức trắng suốt mấy đêm liền. Nhìn thấy ta mở mắt nhìn huynh ấy, đôi mắt hổ kiên cường chưa từng rơi lệ trước quân thù bỗng nhiên ầng ậng nước mắt. Huynh ấy nhào tới nắm chặt lấy vai ta, run rẩy cất tiếng gọi nghẹn ngào.
Kiều Kiều, muội tỉnh rồi sao. Muội thực sự tỉnh lại rồi sao.
Huynh ấy quan sát ánh mắt của ta một hồi lâu, rồi đột nhiên ôm chầm lấy ta, bật khóc nức nở như một đứa trẻ.
Đúng là muội rồi. Cái ánh mắt hung dữ như cọp con này, chính là muội muội Kiều Kiều của ta rồi. Mấy ngày nay, cái người nằm ở đây cứ nhỏ nhẹ đoan trang, nói năng ấp úng, dọa cho cả nhà ta sợ chết khiếp.
Nói rồi, huynh ấy vội vàng lấy mu bàn tay lau nước mắt, sụt sịt một cái rồi hớn hở quay người chạy ra cửa lều, kéo vào một thiếu niên có vóc dáng cao ráo, gương mặt khôi ngô tuấn tú như ngọc tạc, cười toe toét khoe với ta.
Muội nhìn xem, đây là thiếu niên khôi ngô nhất trong đội kỵ binh mới tuyển mộ của doanh trại chúng ta, huynh mang tới để tạ ơn cô nương tốt bụng đã mượn thân xác muội mấy hôm nay đấy. Muội thấy huynh chu đáo không.
Ta dở khóc dở cười trừng mắt lườm huynh ấy một cái thật sắc, đưa tay đẩy cả hai người ra khỏi mép giường.
Huynh trưởng lẩm cẩm cái gì vậy hả. Mau bưng cho muội một bát nước ấm lại đây, cổ họng muội khô khốc như rang rồi đây này.
Hứa Lăng Phong vội vàng gật đầu lia lịa, tự tay rót một bát trà gừng nóng hổi đưa cho ta. Ta bưng bát trà lên, uống một hơi cạn sạch, dòng nước ấm cay nồng chảy qua cổ họng lan tỏa khắp lồng ngực, xua tan đi cái lạnh buốt giá còn sót lại sau cơn hôn mê dài.
Huynh trưởng ngồi xuống chiếc ghế đẩu bên cạnh giường, vẻ mặt trở lại sự nghiêm túc của một vị phó tướng quân doanh. Huynh ấy kể cho ta nghe rằng, suốt ba ngày qua khi ta nằm bất tỉnh nhân sự, linh hồn ngụ trong thân xác này cứ nằm im như một pho tượng gỗ, thở khẽ đến mức gần như không nghe thấy tiếng. Cả doanh trại đều nháo nhào lo lắng, phụ mẫu ngày đêm khấn vái thần linh, còn Tam hoàng tử Triệu Đình Văn thì ngày nào cũng ghé qua lều mấy bận, ngồi hàng giờ liền bên mép giường ngắm nhìn ta với ánh mắt đau đớn xót xa.
Nghe đến tên Triệu Đình Văn, ta liền buông bát trà xuống bàn phát ra một tiếng cộp giòn tan.
Muội nhìn xem, đây là thiếu niên đẹp trai nhất trong đội kỵ binh mới tuyển mộ, huynh mang tới để tạ ơn cô nương tốt bụng đã mượn thân xác muội mấy hôm nay đấy. Muội thấy huynh chu đáo không.
Ta dở khóc dở cười đẩy huynh trưởng ra, ngồi bật dậy khỏi giường.
Trong đầu ta lúc này, chỉ hiện lên một hình ảnh duy nhất. Đó là cổng thành Kinh Kỳ với cây cung sắt của Tống Địch đang giương căng nhắm thẳng vào đầu ta lúc ngã ngựa.
Nếu như ta đã hoán đổi trở về thân xác này ở biên ải, vậy thì người vừa tỉnh dậy trên nền đất lạnh dưới chân cổng thành Kinh Thành lúc này... chắc chắn chính là Chúc Vân Thanh thật sự rồi.
Nàng ấy một thân một mình, chân yếu tay mềm, đối diện với một Tống Địch đang điên cuồng cầm cung trong tay, làm sao có thể chống đỡ nổi.
Ta hốt hoảng nhảy phắt xuống giường, xỏ chân vào đôi ủng da, toan lao ra chuồng ngựa để phóng về kinh thành cứu người.
Thế nhưng, ta vừa bước chân ra khỏi cửa lều, thì cha mẹ ta đã từ bên ngoài bước tới, kiên quyết giữ chặt lấy hai tay ta kéo ngược trở vào.
Bên ngoài sân doanh trại, hàng chục cỗ xe ngựa đang được chất đầy rương hòm hành lý, cờ xí mang huy hiệu hoàng gia bay phần phật trong gió.
Cha ta nghiêm mặt quát lớn.
Kiều Kiều, con vừa mới tỉnh lại, phát điên cái gì vậy hả. Mau vào thu dọn hành lý đi. Tam hoàng tử điện hạ đã nhận được chiếu chỉ của phụ hoàng, chuẩn bị hồi kinh trong ngày hôm nay rồi. Chúng ta phải chuẩn bị đội danh dự để hộ tống người trở về Kinh Thành.
Đúng lúc ấy, Tam hoàng tử Triệu Đình Văn từ đằng xa rảo bước tiến lại gần.
Hắn mặc một bộ trường bào gấm thêu hoa văn chim ưng màu xanh biếc, phong thái nho nhã ngời ngời, khóe môi khẽ nở một nụ cười ấm áp như gió xuân. Hắn bước đến trước mặt ta, đưa đôi mắt đong đầy tình ý nhìn ta, cất giọng dịu dàng quen thuộc.
Đồng Đồng, nàng đã tỉnh lại rồi sao, làm ta lo lắng muốn chết. Chuyến hồi kinh lần này, ta nhất định sẽ dâng sớ xin phụ hoàng ban hôn cho hai chúng ta, để nàng làm đích vương phi danh chính ngôn thuận của ta.
Ta nhìn gương mặt đẹp đẽ nhưng ẩn chứa đầy toan tính kia, trong lòng chỉ dâng lên một nỗi chán ghét tột cùng.
Ta lạnh lùng gạt phắt bàn tay hắn đang toan chạm vào áo ta, buông ra vẻn vẹn một câu cộc lốc.
Điện hạ nghĩ nhiều rồi, ta không hứng thú.
Nói xong, ta quay ngoắt người bước vào trong lều, đóng chặt cửa lại.
Ta vội vàng thò tay vào cổ áo, lôi miếng ngọc bội khắc tường vân chuỗi xanh ra xem.
Thế nhưng, mặt ngọc lúc này lạnh ngắt như băng tuyết, hoàn toàn tối tăm mờ mịt, không còn phát ra lấy nửa tia sáng hay một âm thanh nào nữa. Kênh liên lạc giữa hai đầu đất nước đã hoàn toàn bị cắt đứt.
Ta siết chặt viên ngọc trong lòng bàn tay đến mức các góc cạnh của nó hằn sâu vào da thịt đau nhói.
Chúc Vân Thanh đang ở lại Kinh Thành một mình đối mặt với Tống Địch ra sao. Nàng có bình an vô sự thoát khỏi mũi tên sắc nhọn kia hay không. Nàng có bị người nhà họ Chúc lôi về nhốt vào từ đường hay ép lên núi làm ni cô hay không.
Hàng trăm câu hỏi bủa vây lấy tâm trí ta, khiến ba ngày trôi qua ở biên ải đối với ta dài đằng đẵng như ba thế kỷ. Ta không còn tâm trạng nào để ra trường bắn luyện cung, cũng chẳng buồn nhìn ngó tới lũ ngựa chiến ngoài đồng cỏ.
Mãi cho đến đêm thứ ba, khi ta đang ngồi thẫn thờ bên ngọn đèn dầu le lói, thì bỗng nhiên, viên ngọc bội đặt trên bàn khẽ run lên bần bật.
Một làn ánh sáng màu xanh lục dịu mát bỗng bừng sáng rực rỡ, xua tan màn đêm tăm tối.
Từ đầu bên kia, giọng nói mềm mại, quen thuộc của Chúc Vân Thanh truyền lại, tuy có chút mệt mỏi nhưng lại tràn đầy vẻ thanh thản và kiên cường.
Đồng Đồng muội muội, đừng lo lắng nữa. Mọi chuyện nơi Kinh Thành ta đã sắp xếp ổn thỏa cả rồi. Ba ngày nữa, cỗ xe ngựa của ta sẽ có mặt ở cửa ải biên quan cùng muội...
Nghe giọng nói kiên cường và thanh thản ấy, hai hàng nước mắt nóng hổi bỗng trào ra lăn dài trên gò má sương gió của ta. Ta ngước mắt nhìn qua khe cửa bạt, nơi vầng trăng khuyết trên đỉnh núi tuyết đang tỏa ra thứ ánh sáng trong vắt soi tỏ cả bầu trời phương bắc.
Ngày mai, ta sẽ dậy thật sớm, mang theo thanh đại đao quen thuộc ra thao trường luyện tập, rồi tự mình chọn lựa một đàn tuấn mã khỏe mạnh nhất để ngày sau ra cửa ải đón người tỷ tỷ dũng cảm của ta.
Cơn ác mộng chốn kinh kỳ cuối cùng đã khép lại, và một chân trời tự do mới đang rộng mở đón chờ cả hai chúng ta...
Ta đã xem trọn vẹn trận pháo hoa của đêm hội Tết Nguyên tiêu trên bầu trời Kinh Thành.
Đèn lồng đỏ rực treo cao thành từng hàng dài dằng dặc dọc theo hai bên phố phường sầm uất. Người ta chen vai thích cánh, tiếng cười nói rộn ràng, tiếng trống kèn inh ỏi vang dội khắp các nẻo đường ngõ hẻm. Trên nền trời đen thẫm, những đóa pháo hoa khổng lồ thi nhau nổ tung đùng đùng, muôn vạn tia lửa ngũ sắc rực rỡ bắn tung tóe ra bốn phương tám hướng rồi từ từ rơi lả tả xuống như một trận mưa lửa kỳ ảo giữa nhân gian.
Ta đứng giữa dòng người đông đúc ở đầu con phố lớn, ngửa cổ lên nhìn đăm đăm. Gió đêm xuân mơn man thổi qua gò má, tà áo lụa tím khẽ lay động, nhưng nhìn mãi, nhìn mãi, trong đáy mắt ta vẫn không gợn lên lấy nửa phần vui vẻ.
Càng ngắm nhìn cảnh tượng xa hoa lộng lẫy ấy, trong lòng ta lại càng dâng lên một nỗi chua xót khôn nguôi.
Trong đầu ta, một kẻ quen thói tính toán quân nhu nơi chiến trận, chỉ mải miết làm một phép tính trần trụi. Chi phí cho một đêm đốt pháo hoa rực rỡ để mua vui cho đám vương tôn quý tộc Kinh Kỳ này, nếu đem quy đổi ra thóc gạo, áo ấm và thuốc men, thì đủ để nuôi sống toàn bộ chiến sĩ nơi biên ải phía bắc của ta suốt mấy tháng trời ròng rã. Ở nơi biên quan cát bụi ngập trời, bao nhiêu binh lính dưới trướng ta phải cắn răng chịu đói chịu rét trong những đêm đông tuyết phủ trắng xóa, bao nhiêu vết thương rỉ máu phải dùng vải vụn băng bó tạm bợ; vậy mà ở chốn kinh kỳ hoa lệ này, người ta sẵn sàng đốt cháy hàng vạn lượng bạc thành mây khói trên trời chỉ trong chớp mắt.
Từ đầu bên kia của viên ngọc bội ấm áp, tiếng cười khẽ của Chúc Vân Thanh vang lên trong trẻo như tiếng suối reo.
Đồng Đồng muội muội, nhìn ngắm pháo hoa rực rỡ như thế, trong lòng muội có còn cảm thấy tiếc nuối điều gì nữa không.
Ta ngẩn người ra một lúc, rồi mới hiểu ra nàng đang muốn nhắc tới lời hẹn ước năm xưa của Tam hoàng tử Triệu Đình Văn.
Hắn từng ngồi bên ta trên đỉnh đồi tuyết lộng gió, từng nhìn sâu vào mắt ta mà thề thốt rằng sau này khi hồi kinh, hắn nhất định sẽ đốt một trận pháo hoa rực sáng cả bầu trời Kinh Thành này để dành riêng cho một mình ta xem. Lời thề ấy, năm xưa từng khiến trái tim non nớt của một thiếu nữ nơi quân doanh khẽ rung động xao xuyến.
Nhưng giờ đây, đứng giữa biển người trẩy hội, nhìn những đốm lửa tàn lụi dần trong màn đêm u tối, ta chỉ khẽ nhếch môi, cất giọng bình thản.
Không, ta không tiếc nuối nữa. Những thứ hào nhoáng hư ảo như thế này, căn bản không thuộc về một người lính như ta.
Bây giờ mọi việc nơi Kinh Thành gần như đã an bài xong xuôi, bức tường thành kiên cố nhất đã bắt đầu rạn nứt từng mảng lớn, chỉ còn chờ đợi một nhát búa cuối cùng là Tống Địch chịu hạ bút ký vào tờ giấy hòa ly mà thôi.
Nghĩ đến chặng đường dài phía trước, ta khẽ siết chặt lấy viên ngọc bội, hạ giọng hỏi nàng một câu mà ta đã canh cánh bấy lâu nay.
Chúc tỷ tỷ, rời khỏi Kinh Thành phồn hoa đô hội này để theo ta lên chốn biên cương đầy nắng gió gian khổ, tỷ thật sự không hối hận chứ.
Đầu dây bên kia bỗng im bặt trong một nhịp thở ngắn ngủi, chỉ có tiếng gió bắc rít qua khe ngọc bội mang theo cái lạnh thấu xương của doanh trại phương xa. Rồi giọng nàng cất lên, rõ ràng, dứt khoát và kiên định đến lạ thường.
Không hối hận. Có chết ta cũng không hối hận. Được cùng muội ngắm nhìn sông dài biển rộng, cưỡi ngựa rong ruổi giữa đất trời bao la, mới thực sự là cuộc đời mà Chúc Vân Thanh ta hằng khao khát.
Thế nhưng, hai người chúng ta đều không thể ngờ được rằng, cái ngày ép Tống Địch phải hạ bút ký tên vào tờ giấy hòa ly lại diễn ra khó khăn và dai dẳng đến nhường ấy.
Đó là một buổi chiều u ám, mây xám xịt phủ kín bầu trời Kinh Thành.
Trong gian phòng ngủ ngập tràn mùi khói hương thuốc bắc ngột ngạt của Thính Vân Hiên, Lưu Thanh Thanh ngồi nép ở góc giường, hai bàn tay run rẩy ôm chặt lấy bụng dưới vẫn còn bằng phẳng của mình. Mặt mày nàng ta tái nhợt như xác chết, ánh mắt nhìn ta đầy vẻ hoảng loạn và sợ hãi.
Tống Địch đứng sừng sững giữa phòng, trước mặt là chiếc bàn trà bày sẵn nghiên mực và hai bản giấy hòa ly trắng tinh.
Hắn nhìn ta trừng trừng, đôi mắt đỏ ngầu những tia máu vằn vện, lồng ngực phập phồng dữ dội. Hắn không cầm bút, mà trái lại, hắn tiến lại gần ta thêm một bước, giọng nói trầm xuống, khàn đặc như bị ai đó bóp nghẹt nơi cuống họng.
Thanh Thanh, nàng thật sự muốn tuyệt tình đến mức này sao.
Hắn ngừng lại, nuốt một ngụm nước bọt cay đắng, rồi thốt ra một câu nói khiến tất cả mọi người có mặt trong phòng đều phải chết lặng vì kinh hãi.
Nếu như... nếu như ta hạ lệnh bắt Lưu Thanh Thanh phải phá bỏ đứa con ba tháng trong bụng nàng ấy đi... Từ nay về sau, con của Tống gia chúng ta sẽ chỉ được phép sinh ra từ chính bụng của nàng, nàng có thể đồng ý ở lại, không rời xa ta nữa được không.
Lời vừa buông ra, Lưu Thanh Thanh ở trên giường liền ré lên một tiếng kinh hoàng tột độ.
Nàng ta lùi giật bắn người về phía sau, lưng đập mạnh vào vách gỗ kêu lên một tiếng cộp nặng nề. Hai bàn tay nàng ta ôm chặt lấy bụng mình, móng tay găm sâu vào lớp vải y phục, đôi mắt mở to trừng trừng nhìn Tống Địch như nhìn một con quái vật xa lạ. Môi nàng ta mấp máy run rẩy, nước mắt trào ra giàn giụa trên gò má nhưng không thể thốt nên lời. Nàng ta không thể tin nổi người đàn ông vừa đêm qua còn ân cần thề non hẹn biển, hứa cho con nàng ta hưởng trọn vinh hoa phú quý, giờ đây lại có thể nhẫn tâm đem chính mạng sống của giọt máu ruột thịt ra làm món hàng mặc cả để giữ chân người đàn bà khác.
Thế nhưng, đối diện với sự tàn nhẫn đến ghê tởm ấy, ta chỉ lạnh lùng đứng nhìn hắn, trong lòng không hề gợn lên lấy nửa phần cảm động.
Một kẻ có thể dễ dàng vứt bỏ cốt nhục của chính mình để đổi lấy sự yên ổn cho chiếc ghế quan lộ, thì tình yêu của hắn đối với thê tử rốt cuộc đáng giá mấy đồng bạc vụn.
Thấy ta vẫn đứng im bất động, Tống Địch tưởng rằng ta vẫn còn giận dỗi, hắn liền bước vội tới, giọng nói càng thêm dồn dập, van vỉ như một kẻ đang sắp sửa chìm nghỉm giữa dòng nước xoáy.
Thanh Thanh, nàng hãy tin ta một lần này nữa thôi. Ta hứa với nàng, sau này mẫu thân ta sẽ không bao giờ dám can thiệp vào chuyện riêng của hai vợ chồng chúng ta nữa. Những lần sau nếu bà ấy lại có ý định nhét thêm nha hoàn thiếp thất vào phòng, ta sẽ không để nàng phải đứng ra chịu trận, tự miệng ta sẽ thẳng thừng từ chối bà ấy.
Còn về phía nhạc phụ nhạc mẫu ở phủ Tể Tướng, nếu bọn họ có trách phạt chuyện nàng chưa sinh được con nối dõi, ta cũng sẽ đích thân đứng ra gánh vác thay nàng, thề không để nàng phải chịu nửa phần ấm ức. Đợi qua đợt gió bão này, ta sẽ dâng sớ xin triều đình cho phép ta đưa nàng cùng lên biên ải, hai chúng ta sẽ cùng nhau rong ruổi trên lưng ngựa ngắm trăng sao. Ta thề sẽ không bao giờ thay lòng đổi dạ, không bao giờ tơ tưởng tới bất kỳ người phụ nữ nào khác nữa...
Hắn nói liên tu bất tận, từng câu từng chữ tuôn ra xối xả, giọng điệu nghẹn ngào tha thiết đến mức nước mắt thậm chí đã trào ra nơi khóe mi.
Ta lẳng lặng đứng nghe hắn nói cho đến khi hắn cạn kiệt hơi sức, gian phòng chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề của hắn và tiếng khóc thút thít nghẹn ngào của Lưu Thanh Thanh.
Lúc này, ta mới ngẩng đầu lên, ánh mắt trong veo như dòng suối đầu nguồn mùa thu, cất giọng chậm rãi, không cao không thấp.
Tống Địch, duyên phận con người trên cõi đời này, đã gặp gỡ nhau thì ắt sẽ có ngày chia lìa. Đạo nghĩa phu thê giữa ta và chàng từ lâu đã cạn kiệt, hà tất chàng phải tự làm khó mình, làm khổ người khác như vậy để làm gì.
Bốn bề bỗng chốc im phăng phắc như tờ.
Tống Địch đứng sững sờ giữa phòng, cánh tay đang vươn ra trong không trung từ từ buông thõng xuống bên hông. Hắn cúi đầu nhìn hai tờ giấy hòa ly nằm ngay ngắn trên bàn trà, biết rằng mọi lời cứu vãn lúc này đều đã trở nên vô nghĩa.
Cuối cùng, hắn run rẩy cầm lấy cây bút lông, chấm vào nghiên mực đỏ quạch, cắn răng hạ bút ký tên và ấn dấu tay của mình lên góc giấy.
Khoảnh khắc nhận lấy tờ giấy hòa ly có đầy đủ chữ ký và dấu ấn son đỏ trong tay, ta thở phào ra một hơi dài nhẹ nhõm, tựa như vừa trút bỏ được một chiếc gông cùm ngàn cân đang đè nặng lên đôi vai mỏng manh của Chúc Vân Thanh bấy lâu nay.
Ngay trong buổi chiều hôm ấy, ta liền sai nha hoàn Lộng Ngọc liên hệ với đội xe ngựa bên ngoài, rầm rộ cho người dọn dẹp toàn bộ của hồi môn và đồ đạc cá nhân của Chúc Vân Thanh chuyển ra khỏi phủ tướng quân, đưa về cất giữ tại một căn nhà riêng nằm ở mạn đông Kinh Thành.
Tiếng rương hòm va chạm nhau lách cách, tiếng gia đinh hò hét khuân vác rầm rập suốt mấy canh giờ liền khiến cả phủ tướng quân náo loạn. Những người hầu kẻ hạ trong phủ tụ tập đứng nhìn từ xa, người thì chỉ trỏ thì thầm, kẻ thì lắc đầu thương cảm cho vị tướng quân vừa bị chính thê ruồng bỏ, nhưng tuyệt nhiên không một ai dám bước ra cản đường ta.
Tối hôm đó, ngồi trong căn nhà riêng vắng lặng, ta cầm viên ngọc bội lên hỏi Chúc Vân Thanh.
Chúc tỷ tỷ, ban nãy khi thấy hắn van xin khóc lóc thảm thiết như vậy, trong lòng tỷ có chút nào dao động không. Sao tự nhiên hắn lại trở nên si tình và cố chấp đến mức điên rồ như thế chứ.
Tiếng Chúc Vân Thanh truyền lại qua ngọc bội, lạnh nhạt và phẳng lặng như mặt gương không một vết gợn.
Hắn không si tình đâu muội muội. Bản chất của Tống Địch là một kẻ có tính chiếm hữu cực kỳ cao. Cái mà hắn đang níu giữ, chỉ là một thứ đồ vật mà bấy lâu nay hắn đinh ninh rằng sẽ vĩnh viễn không bao giờ rời xa hắn, bỗng nhiên một ngày lại tuột khỏi tầm kiểm soát của hắn mà thôi.
Sáng ngày hôm sau, ta không hề quay trở về phủ Tể Tướng để chịu trận trước cơn thịnh nộ của cha mẹ Chúc gia.
Thay vào đó, ta cải trang thành một nam nhân bình thường, một mình đi thẳng tới khu chợ buôn bán ngựa ở mạn Nam thị.
Chợ Nam thị buổi sáng sớm vô cùng ồn ào và náo nhiệt. Mùi phân ngựa ngai ngái, mùi cỏ khô ẩm ướt nồng nặc bốc lên, tiếng vó ngựa gõ lộc cộc trên nền đá phiến hòa lẫn với tiếng ngã giá oang oang của đám lái buôn.
Ta đi lướt qua hàng chục chuồng ngựa, ánh mắt của một người lính dạn dày kinh nghiệm nhanh chóng quét qua từng con vật. Ta vươn tay vỗ nhẹ lên sống lưng, bóp nắn các bắp cơ bắp chân, kéo miệng ngựa ra kiểm tra răng lợi kỹ càng. Cuối cùng, ta chọn trúng một con tuấn mã màu hung đỏ, bốn vó to khỏe, ngực nở nang, ánh mắt lanh lợi tràn đầy sinh lực.
Sau một hồi mặc cả kỳ kèo gay gắt đến mức tên lái buôn phải nghiến răng mắng ta là đồ keo kiệt bủn xỉn, ta mới chịu móc bạc ra trả rồi dắt con ngựa rời đi.
Ta dắt con ngựa màu hung đỏ đến một lò rèn gần góc chợ, nơi tiếng búa đập đe sắt chan chát nổ đom đóm mắt vang rền một góc phố. Mùi than đá khét lẹt xộc vào mũi, ngọn lửa đỏ rực bốc cao hắt lên gương mặt đầm đìa mồ hôi của người thợ rèn già. Ta bảo ông ấy chọn bốn chiếc móng sắt loại tốt nhất, đệm móng và đóng đinh thật chắc chắn vào bốn vó ngựa. Người thợ rèn vừa thoăn thoắt làm việc, vừa ngước mắt nhìn ta đầy ngạc nhiên, khen rằng một công tử thư sinh nho nhã như ta mà lại sành sỏi chuyện đóng móng ngựa chiến chẳng khác nào một kỵ binh dạn dày sương gió.
Trong lúc chờ đợi móng ngựa nguội bớt, ta rảo bước sang các sạp hàng xung quanh để mua sắm quân trang cho chuyến đi xa ngàn dặm.
Ta mua hai chiếc túi da bò lớn không thấm nước, nhét đầy vào đó những tảng thịt bò sấy khô mặn chát, mấy xâu bánh nướng giòn rụm ngát mùi vừng có thể để được cả tháng trời không mốc, cùng hai chiếc túi đựng nước bằng da cừu dẻo dai. Ta còn cẩn thận ghé vào một hiệu thuốc bắc, mua thêm một bọc lớn thuốc bột cầm máu, cao dán trị trật khớp và thuốc trị cảm hàn nhét kỹ vào đáy túi. Một người từng nhiều năm chỉ huy kỵ binh như ta thừa hiểu rằng, trên con đường dài dằng dặc từ Kinh Thành về tới ải bắc, thời tiết thay đổi khôn lường, gió tuyết có thể ập đến bất cứ lúc nào, một chút sơ sẩy về lương thực thuốc men đều có thể phải trả giá bằng cả mạng sống.
Ta trải một tấm bản đồ da dê nhỏ lên chiếc bàn con của quán trà ven đường, ngón tay lần theo từng trạm dịch, từng đèo cao và cửa ải hiểm trở mà ta và Chúc Vân Thanh sắp sửa phải vượt qua. Nghĩ đến cảnh tượng sắp tới được cùng nàng rong ruổi giữa đất trời bao la, thoát khỏi mọi gông cùm lễ giáo của chốn kinh kỳ ngột ngạt này, khóe môi ta lại bất giác cong lên một nụ cười rạng rỡ.
Ta cẩn thận mua sắm đầy đủ yên cương mới bằng da bò dẻo dai, đóng gói hai bao tải lớn chứa đầy lương khô, thịt sấy và bình nước ấm buộc chặt hai bên mạn ngựa. Kế hoạch trốn chạy về biên cương mà ta đã ấp ủ từ cái ngày đầu tiên bước chân vào thân xác này, cuối cùng hôm nay đã có thể thực hiện được rồi.
Chỉ có điều khác biệt duy nhất là, ban đầu ta chỉ định một mình chạy trốn, còn bây giờ, ta lại sắp sửa lừa được cả một vị đại tiểu thư khuê các danh giá nhất Kinh Thành cùng ta cao chạy xa bay lên chốn biên ải phía bắc.
Nghĩ đến cảnh tượng ấy, ta liền cất tiếng cười khúc khích qua viên ngọc bội.
Chúc tỷ tỷ à, tỷ chuẩn bị tinh thần chưa. Chuyến đi này ngàn dặm xa xôi, gió tuyết gian khổ lắm đấy. Nhưng tỷ yên tâm, cha mẹ và huynh trưởng của ta ở biên ải đều là những người hào sảng phóng khoáng, biết ta dẫn thêm một người muội muội xinh đẹp dịu dàng như tỷ về nhà, chắc chắn bọn họ sẽ vui mừng đến mức mở tiệc khao quân ba ngày ba đêm cho xem.
Chúc Vân Thanh ở đầu dây bên kia cũng khẽ cười đáp lại, giọng điệu tràn đầy sự mong đợi.
Ta không sợ gian khổ đâu. Nhưng giấy thông hành qua các cửa ải, muội đã chuẩn bị xong xuôi cả chưa đấy.
Xong hết cả rồi. Ta vỗ nhẹ lên ngực áo, nơi cất giữ tờ giấy thông hành có đóng dấu đỏ chói mà ta đã nhờ cậy người của Đại hoàng tử làm giúp từ mấy hôm trước. Mọi thứ đã chu toàn, chỉ chờ ngựa xuất phát mà thôi.
Giữa trưa hôm ấy, ánh nắng hanh vàng trải dài trên những mái ngói rêu phong của Kinh Thành.
Ta khoác chiếc áo choàng màu chàm giản dị, một tay dắt ngựa, thong thả sải bước hướng về phía cổng thành phía bắc. Lòng ta nhẹ nhõm như cánh chim én vừa được sổ lồng, từng nhịp thở đều sảng khoái đến lạ kỳ. Biên cương xa xôi với những đồi cỏ xanh ngắt và tiếng gió rít quen thuộc dường như đã hiện ra ngay trước mắt ta.
Thế nhưng, đúng vào khoảnh khắc ta vừa bước chân tới gần cửa ải, khi lính canh thành đang chuẩn bị đưa tay nhận lấy tờ giấy thông hành của ta, thì từ phía sau lưng bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập như sấm rền.
Bụi đất mù mịt bốc lên cuốn theo tiếng quát tháo huyên náo.
Đóng cổng thành lại. Mau đóng cổng thành lại cho bản tướng quân.
Ta giật mình quay phắt lại.
Chỉ thấy Tống Địch một thân mặc áo giáp sắt sáng loáng, cưỡi trên một con chiến mã màu đen tuyền, dẫn theo hàng chục tên thị vệ thân tín phi nước đại lao thẳng về phía ta, nhanh chóng tạo thành một vòng vây khép kín chặn đứng mọi lối thoát.
Lính canh cổng thành nhìn thấy lệnh bài tướng quân trên tay hắn thì sợ hãi vội vàng lùi dạt sang hai bên, hai cánh cổng sắt nặng nề bắt đầu từ từ khép lại rầm rập.
Tống Địch ghìm chặt dây cương, con ngựa đen hí vang một tiếng dài sắc nhọn rồi dừng phắt lại ngay trước mũi ngựa của ta chừng năm bước chân.
Gương mặt hắn lúc này vặn vẹo, méo mó một cách dị thường, đôi mắt đỏ ngầu trừng trừng nhìn ta như muốn nuốt tươi nuốt sống. Không còn vẻ ủ rũ van xin của chiều hôm qua nữa, toàn thân hắn lúc này toát ra một luồng sát khí cuồng bạo đến rợn người.
Từ trong ống tay áo giáp rộng thùng thình, hắn từ từ rút ra một tờ giấy trắng đã bị vò nhàu nát thành một cục tròn xoe.
Trước bao nhiêu cặp mắt ngơ ngác của binh lính và người đi đường, hắn dùng những ngón tay run rẩy cẩn thận vuốt phẳng phiu từng nếp gấp của tờ giấy ấy ra, rồi giơ thẳng lên trước mặt ta.
Đó chính là bức thư tố cáo mật mà chính tay ta đã viết gửi cho Đại hoàng tử mấy hôm trước.
Nét chữ trên trang giấy ấy nguệch ngoạc, xiêu vẹo như gà bới, sai lỗi chính tả lung tung cả lên, hoàn toàn đối lập một trời một vực với nét chữ rồng bay phượng múa, mềm mại uyển chuyển nổi tiếng của đệ nhất tài nữ Chúc Vân Thanh.
Tống Địch cười lên một tràng dài sặc sụa, tiếng cười the thé điên loạn vang vọng khắp cổng thành.
Chúc Vân Thanh sao. Đệ nhất tài nữ Kinh Thành sao. Ngươi mở to mắt ra mà nhìn cho kỹ nét chữ này xem nào.
Bàn tay hắn thoăn thoắt rút ra một cây cung sắt lớn đeo bên hông, thuần thục lắp một mũi tên có ngạnh sắc bén lên dây cung, kéo căng ra hết cỡ, đầu mũi tên sáng loáng chĩa thẳng vào giữa trán ta.
Tống Địch nắm chặt tờ giấy trong tay, các đốt ngón tay gồ lên trắng bệch, toàn thân run rẩy như người lên cơn sốt rét. Đôi mắt hắn từ đỏ ngầu vì giận dữ dần chuyển sang một sự tuyệt vọng và hoang mang đến cùng cực.
Hắn nhìn chằm chằm vào từng nét chữ nguệch ngoạc trên trang giấy, giọng nói nghẹn ngào vỡ vụn ra từng mảnh.
Nét chữ này... nét chữ này thô kệch, cứng nhắc như những mũi đao nhọn hoắt, đầy rẫy những lỗi sai ngớ ngẩn của một kẻ thất học. Chúc Vân Thanh của ta từ năm lên năm tuổi đã bắt đầu luyện chữ, từng nét chữ của nàng đều uyển chuyển thanh thoát như phượng múa rồng bay, từng câu thơ của nàng đều làm chấn động cả giới văn nhân Kinh Kỳ. Một người như nàng, làm sao có thể viết ra một bức thư nham nhở như thế này được chứ.
Hắn ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt sắc như lưỡi dao cạo quét qua gương mặt ta, bàn tay cầm cung sắt khẽ siết chặt lại.
Mấy tháng nay, ta đã cảm thấy nàng có gì đó vô cùng kỳ lạ. Nàng cầm roi da quất người ngoài sân, nàng nói năng bạo liệt thô lậu như người nhà binh, nàng bắn cung trăm phát trăm trúng trên lưng ngựa... Những thứ ấy, Chúc Vân Thanh của ta cả đời này chưa từng chạm tay vào một lần nào.
Hắn nghiến răng gầm lên một tiếng long trời lở đất, từng chữ thốt ra như sấm sét xé toạc bầu không khí tĩnh mịch.
Ngươi căn bản không phải là Thanh Thanh của ta. Ngươi là thứ yêu nghiệt phương nào đã chiếm đoạt thân xác này. Mau trả Thanh Thanh lại cho ta, bằng không đêm nay ta sẽ bắn nát đầu ngươi ngay tại đây.
Trước họng tên sắc bén đang nhắm thẳng vào tim mình, toàn thân ta bỗng chốc cứng đờ lại.
Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc ấy, trong đầu ta nhanh chóng lóe lên hai phương án đối phó. Phương án thứ nhất, ta sẽ đánh cược một phen cá chết lưới rách, lập tức rút dao găm giấu trong ủng ra phi ngựa xông thẳng tới khống chế hắn làm con tin để mở đường máu rời kinh. Nhưng thân xác Chúc Vân Thanh này quá đỗi yếu ớt, lại không có giáp sắt phòng hộ, khả năng thành công chỉ có chừng hai ba phần mười, một khi tên bay tới ta chắc chắn sẽ mất mạng.
Phương án thứ hai, ta phải tạm thời giả vờ hòa hoãn, thuận theo lời hắn để tìm kiếm sơ hở thoát thân sau.
Viên ngọc bội trong ngực áo bỗng nóng ran lên, tiếng Chúc Vân Thanh truyền lại dồn dập và hoảng hốt.
Đồng Đồng muội muội, làm sao bây giờ. Tùy muội định đoạt, muội mau tìm cách giữ lấy tính mạng trước đã.
Ta cắn chặt răng, quyết định chọn phương án thứ hai để bảo toàn tính mạng.
Ta ngẩng mặt lên, hai tay buông lỏng dây cương, mở miệng định cất lời dỗ dành hắn.
Tống Địch, chàng bình tĩnh lại đã, hãy nghe ta giải thích...
Thế nhưng, đúng vào khoảnh khắc môi ta vừa khẽ mấp máy thốt ra được mấy chữ ấy, thì bỗng nhiên, một luồng kình lực vô hình cực kỳ khủng khiếp từ đâu ập tới, bóp nghẹt lấy toàn bộ cuống họng của ta.
Ta không thể nào thở được nữa.
Mắt ta tối sầm lại, hai tai ù đi thành những tiếng rít chói tai ong ong. Toàn bộ kinh mạch trong cơ thể ta như bị xé toạc ra, xương cốt mềm nhũn, trời đất xung quanh bỗng chốc đảo lộn cuồng loạn như một cơn lốc xoáy khổng lồ.
Bàn tay ta không còn sức lực để bám vào yên ngựa nữa. Thân hình mỏng manh của ta chao đảo một cái thật mạnh, rồi ngã nhào từ trên lưng ngựa rơi tự do xuống nền đất đá phiến cứng ngắc bên dưới.
Trước khi chìm hoàn toàn vào một khoảng không đen kịt không đáy, bên tai ta chỉ còn kịp nghe thấy tiếng thét kinh hoàng thất thanh của Tống Địch.
Thanh Thanh...
Không biết đã trôi qua bao nhiêu thời gian, có thể là một canh giờ, cũng có thể là cả một đời người đằng đẵng.
Mùi trầm hương thoang thoảng của chốn khuê phòng Kinh Thành bỗng nhiên biến mất hoàn toàn.
Thay vào đó, xộc thẳng vào mũi ta là mùi nồng nặc của thuốc xoa bóp trị thương bằng rượu quế, mùi mồ hôi da thịt quen thuộc và mùi ngai ngái của bùn đất lẫn khói lửa doanh trại.
Ta khó nhọc chớp chớp đôi mắt cay xè, từ từ mở mắt ra.
Đập vào mắt ta không phải là trần nhà bằng lụa thêu hoa mẫu đơn rườm rà nữa, mà là những tấm vải bạt thô ráp bạc màu của chiếc lều quân sự quen thuộc. Ngoài lều, tiếng gió bắc rít qua từng kẽ nẹp gỗ gầm rú từng cơn quen thuộc, tiếng vó ngựa tuần tra dồn dập nện trên nền đất nện lộc cộc.
Ta cử động ngón tay.
Một cảm giác thô ráp quen thuộc truyền về não bộ. Những vết chai sần dày cộm nơi gốc ngón trỏ, vết sẹo dài chạy dọc mu bàn tay trái do một nhát đao chém năm mười sáu tuổi vẫn còn nguyên vẹn ở đó.
Lồng ngực ta nở nang, bắp tay săn chắc cuồn cuộn sức mạnh.
Đây là thân xác thật của ta.
Ta là Hứa Kiều Đồng. Ta đã thực sự quay trở về với chính thân thể của mình rồi.
Bên cạnh giường gỗ, một bóng người to lớn đang ngồi gục đầu bỗng giật mình ngẩng phắt dậy.
Đó là huynh trưởng Hứa Lăng Phong của ta.
Gương mặt tuấn tú dạn dày sương gió của huynh ấy lúc này râu ria lởm chởm, hai hốc mắt sâu hoắm đỏ ngầu vì thức trắng suốt mấy đêm liền. Nhìn thấy ta mở mắt nhìn huynh ấy, đôi mắt hổ kiên cường chưa từng rơi lệ trước quân thù bỗng nhiên ầng ậng nước mắt. Huynh ấy nhào tới nắm chặt lấy vai ta, run rẩy cất tiếng gọi nghẹn ngào.
Kiều Kiều, muội tỉnh rồi sao. Muội thực sự tỉnh lại rồi sao.
Huynh ấy quan sát ánh mắt của ta một hồi lâu, rồi đột nhiên ôm chầm lấy ta, bật khóc nức nở như một đứa trẻ.
Đúng là muội rồi. Cái ánh mắt hung dữ như cọp con này, chính là muội muội Kiều Kiều của ta rồi. Mấy ngày nay, cái người nằm ở đây cứ nhỏ nhẹ đoan trang, nói năng ấp úng, dọa cho cả nhà ta sợ chết khiếp.
Nói rồi, huynh ấy vội vàng lấy mu bàn tay lau nước mắt, sụt sịt một cái rồi hớn hở quay người chạy ra cửa lều, kéo vào một thiếu niên có vóc dáng cao ráo, gương mặt khôi ngô tuấn tú như ngọc tạc, cười toe toét khoe với ta.
Muội nhìn xem, đây là thiếu niên khôi ngô nhất trong đội kỵ binh mới tuyển mộ của doanh trại chúng ta, huynh mang tới để tạ ơn cô nương tốt bụng đã mượn thân xác muội mấy hôm nay đấy. Muội thấy huynh chu đáo không.
Ta dở khóc dở cười trừng mắt lườm huynh ấy một cái thật sắc, đưa tay đẩy cả hai người ra khỏi mép giường.
Huynh trưởng lẩm cẩm cái gì vậy hả. Mau bưng cho muội một bát nước ấm lại đây, cổ họng muội khô khốc như rang rồi đây này.
Hứa Lăng Phong vội vàng gật đầu lia lịa, tự tay rót một bát trà gừng nóng hổi đưa cho ta. Ta bưng bát trà lên, uống một hơi cạn sạch, dòng nước ấm cay nồng chảy qua cổ họng lan tỏa khắp lồng ngực, xua tan đi cái lạnh buốt giá còn sót lại sau cơn hôn mê dài.
Huynh trưởng ngồi xuống chiếc ghế đẩu bên cạnh giường, vẻ mặt trở lại sự nghiêm túc của một vị phó tướng quân doanh. Huynh ấy kể cho ta nghe rằng, suốt ba ngày qua khi ta nằm bất tỉnh nhân sự, linh hồn ngụ trong thân xác này cứ nằm im như một pho tượng gỗ, thở khẽ đến mức gần như không nghe thấy tiếng. Cả doanh trại đều nháo nhào lo lắng, phụ mẫu ngày đêm khấn vái thần linh, còn Tam hoàng tử Triệu Đình Văn thì ngày nào cũng ghé qua lều mấy bận, ngồi hàng giờ liền bên mép giường ngắm nhìn ta với ánh mắt đau đớn xót xa.
Nghe đến tên Triệu Đình Văn, ta liền buông bát trà xuống bàn phát ra một tiếng cộp giòn tan.
Muội nhìn xem, đây là thiếu niên đẹp trai nhất trong đội kỵ binh mới tuyển mộ, huynh mang tới để tạ ơn cô nương tốt bụng đã mượn thân xác muội mấy hôm nay đấy. Muội thấy huynh chu đáo không.
Ta dở khóc dở cười đẩy huynh trưởng ra, ngồi bật dậy khỏi giường.
Trong đầu ta lúc này, chỉ hiện lên một hình ảnh duy nhất. Đó là cổng thành Kinh Kỳ với cây cung sắt của Tống Địch đang giương căng nhắm thẳng vào đầu ta lúc ngã ngựa.
Nếu như ta đã hoán đổi trở về thân xác này ở biên ải, vậy thì người vừa tỉnh dậy trên nền đất lạnh dưới chân cổng thành Kinh Thành lúc này... chắc chắn chính là Chúc Vân Thanh thật sự rồi.
Nàng ấy một thân một mình, chân yếu tay mềm, đối diện với một Tống Địch đang điên cuồng cầm cung trong tay, làm sao có thể chống đỡ nổi.
Ta hốt hoảng nhảy phắt xuống giường, xỏ chân vào đôi ủng da, toan lao ra chuồng ngựa để phóng về kinh thành cứu người.
Thế nhưng, ta vừa bước chân ra khỏi cửa lều, thì cha mẹ ta đã từ bên ngoài bước tới, kiên quyết giữ chặt lấy hai tay ta kéo ngược trở vào.
Bên ngoài sân doanh trại, hàng chục cỗ xe ngựa đang được chất đầy rương hòm hành lý, cờ xí mang huy hiệu hoàng gia bay phần phật trong gió.
Cha ta nghiêm mặt quát lớn.
Kiều Kiều, con vừa mới tỉnh lại, phát điên cái gì vậy hả. Mau vào thu dọn hành lý đi. Tam hoàng tử điện hạ đã nhận được chiếu chỉ của phụ hoàng, chuẩn bị hồi kinh trong ngày hôm nay rồi. Chúng ta phải chuẩn bị đội danh dự để hộ tống người trở về Kinh Thành.
Đúng lúc ấy, Tam hoàng tử Triệu Đình Văn từ đằng xa rảo bước tiến lại gần.
Hắn mặc một bộ trường bào gấm thêu hoa văn chim ưng màu xanh biếc, phong thái nho nhã ngời ngời, khóe môi khẽ nở một nụ cười ấm áp như gió xuân. Hắn bước đến trước mặt ta, đưa đôi mắt đong đầy tình ý nhìn ta, cất giọng dịu dàng quen thuộc.
Đồng Đồng, nàng đã tỉnh lại rồi sao, làm ta lo lắng muốn chết. Chuyến hồi kinh lần này, ta nhất định sẽ dâng sớ xin phụ hoàng ban hôn cho hai chúng ta, để nàng làm đích vương phi danh chính ngôn thuận của ta.
Ta nhìn gương mặt đẹp đẽ nhưng ẩn chứa đầy toan tính kia, trong lòng chỉ dâng lên một nỗi chán ghét tột cùng.
Ta lạnh lùng gạt phắt bàn tay hắn đang toan chạm vào áo ta, buông ra vẻn vẹn một câu cộc lốc.
Điện hạ nghĩ nhiều rồi, ta không hứng thú.
Nói xong, ta quay ngoắt người bước vào trong lều, đóng chặt cửa lại.
Ta vội vàng thò tay vào cổ áo, lôi miếng ngọc bội khắc tường vân chuỗi xanh ra xem.
Thế nhưng, mặt ngọc lúc này lạnh ngắt như băng tuyết, hoàn toàn tối tăm mờ mịt, không còn phát ra lấy nửa tia sáng hay một âm thanh nào nữa. Kênh liên lạc giữa hai đầu đất nước đã hoàn toàn bị cắt đứt.
Ta siết chặt viên ngọc trong lòng bàn tay đến mức các góc cạnh của nó hằn sâu vào da thịt đau nhói.
Chúc Vân Thanh đang ở lại Kinh Thành một mình đối mặt với Tống Địch ra sao. Nàng có bình an vô sự thoát khỏi mũi tên sắc nhọn kia hay không. Nàng có bị người nhà họ Chúc lôi về nhốt vào từ đường hay ép lên núi làm ni cô hay không.
Hàng trăm câu hỏi bủa vây lấy tâm trí ta, khiến ba ngày trôi qua ở biên ải đối với ta dài đằng đẵng như ba thế kỷ. Ta không còn tâm trạng nào để ra trường bắn luyện cung, cũng chẳng buồn nhìn ngó tới lũ ngựa chiến ngoài đồng cỏ.
Mãi cho đến đêm thứ ba, khi ta đang ngồi thẫn thờ bên ngọn đèn dầu le lói, thì bỗng nhiên, viên ngọc bội đặt trên bàn khẽ run lên bần bật.
Một làn ánh sáng màu xanh lục dịu mát bỗng bừng sáng rực rỡ, xua tan màn đêm tăm tối.
Từ đầu bên kia, giọng nói mềm mại, quen thuộc của Chúc Vân Thanh truyền lại, tuy có chút mệt mỏi nhưng lại tràn đầy vẻ thanh thản và kiên cường.
Đồng Đồng muội muội, đừng lo lắng nữa. Mọi chuyện nơi Kinh Thành ta đã sắp xếp ổn thỏa cả rồi. Ba ngày nữa, cỗ xe ngựa của ta sẽ có mặt ở cửa ải biên quan cùng muội...
Nghe giọng nói kiên cường và thanh thản ấy, hai hàng nước mắt nóng hổi bỗng trào ra lăn dài trên gò má sương gió của ta. Ta ngước mắt nhìn qua khe cửa bạt, nơi vầng trăng khuyết trên đỉnh núi tuyết đang tỏa ra thứ ánh sáng trong vắt soi tỏ cả bầu trời phương bắc.
Ngày mai, ta sẽ dậy thật sớm, mang theo thanh đại đao quen thuộc ra thao trường luyện tập, rồi tự mình chọn lựa một đàn tuấn mã khỏe mạnh nhất để ngày sau ra cửa ải đón người tỷ tỷ dũng cảm của ta.
Cơn ác mộng chốn kinh kỳ cuối cùng đã khép lại, và một chân trời tự do mới đang rộng mở đón chờ cả hai chúng ta...
