Chương 10: Ngoại Truyện Một
Chỉ trong một chớp mắt ngắn ngủi, toàn bộ cảnh tượng quen thuộc trước mắt ta bỗng nhiên đảo lộn cuồng loạn rồi thay đổi hoàn toàn.
Vừa mới đây thôi, ta vẫn còn đang ở chốn quân doanh biên ải phương bắc ngập tràn cát bụi, nhìn ngọn cỏ đuôi chồn dập dờn theo gió, mây trắng cuộn từng khúc trên nền trời xanh thẳm, tiếng vó ngựa tuần tra nện lộc cộc trên nền đất đá thô ráp. Vậy mà chỉ sau một cái chớp mắt, một cơn choáng váng kịch liệt giáng xuống đầu ta, tất cả phong cảnh mênh mông ấy bỗng chốc tan biến sạch sẽ như bọt xà phòng.
Thay vào đó, đập vào mắt ta là những phiến đá xanh xám gồ ghề của cổng thành Kinh Kỳ, tường thành bằng gạch nung cao ngất ngưởng sừng sững chắn ngang tầm mắt, những lá cờ xí thêu chữ Tống bay phần phật trong gió sớm, và tiếng người huyên náo, tiếng ngựa hí, tiếng binh khí va chạm rền rĩ ùa thẳng vào hai màng nhĩ của ta.
Ta giật mình hoảng hốt, theo bản năng sinh tồn vội vàng cúi rạp người xuống, hai tay ôm chặt lấy chiếc cổ bờm xồm ráp ranh của con chiến mã, lúc này mới miễn cưỡng giữ cho mình không bị ngã nhào xuống đất.
Thế nhưng, con tuấn mã màu hung đỏ vốn đang phi nước đại đột ngột bị giật mình bởi sự thay đổi đột ngột của người cưỡi trên lưng. Nó bất an dậm chân liên hồi, móng sắt đập xuống nền đá phiến chan chát tóe lửa, cất lên một tiếng hí dài sắc nhọn vang vọng cả một góc trời. Thân ngựa chồm lên rồi lắc lư dữ dội, ta cắn chặt răng, mười đầu ngón tay siết chặt lấy bờm ngựa đến mức trắng bệch, cả người chao đảo suýt chút nữa thì bị hất văng xuống nền đá.
Thanh Thanh.
Từ phía đằng xa, một giọng nói quen thuộc khàn đặc vì xúc động vọng lại, xé toạc màn sương mỏng manh của buổi sớm mai.
Ta không dám lập tức ngồi thẳng người dậy, hai tay vẫn ôm chặt lấy cổ ngựa, lồng ngực phập phồng thở dốc từng hơi ngắt quãng. Cơn đau đầu sau cú đảo lộn linh hồn khiến thái dương ta giật lên thình thịch từng cơn đau nhức. Ta khó nhọc chớp chớp mắt, từ từ ngẩng đầu lên nhìn về phía trước.
Người đang cưỡi trên con chiến mã màu đen tuyền đứng chặn ngang giữa cổng thành lúc này, chính là Tống Địch.
Hắn gầy đi nhiều quá.
Mới xa nhau chưa đầy một năm trời mà người đàn ông trước mặt ta dường như đã biến thành một con người hoàn toàn khác. Gò má hắn hõm sâu lại, làm lộ rõ hai khung xương gò má nhô cao thô kệch, râu ria lởm chởm quanh cằm không được cạo sạch sẽ khiến gương mặt hắn càng thêm phần hốc hác, già nua. Bộ giáp sắt nặng nề khoác trên người hắn lúc này trông rộng thùng thình, lỏng lẻo đến mức tựa như có ai đó vừa khoét rỗng toàn bộ da thịt bên trong của hắn ra rồi mới vội vàng tròng lớp giáp sắt lạnh lẽo ấy lên vậy.
Thế nhưng, đôi mắt của hắn thì lại sáng, một thứ ánh sáng dữ tợn, vằn vện những tia máu đỏ ngầu như một con thú dữ bị dồn vào chân tường đang chực chờ cắn xé con mồi.
Trong bàn tay to lớn thô ráp của hắn là một cây cung sắt lớn, mũi tên bằng đồng sáng loáng có ngạnh sắc nhọn đã được lắp sẵn lên dây cung, kéo căng ra hết cỡ, đầu mũi tên đen ngòm vẫn còn đang chĩa thẳng vào giữa ngực ta.
Tính ra thì, đã gần một năm tròn trôi qua, ta và Tống Địch chưa từng một lần gặp mặt nhau.
Gần một năm trước, nơi biên cương phía nam bất ngờ xảy ra một cuộc bạo loạn nhỏ của các bộ tộc miền núi. Triều đình rúng động, thánh thượng hạ chiếu chỉ cần một vị tướng quân trẻ tuổi xông pha trận mạc để dẹp yên phản loạn. Tống Địch khi ấy tràn trề nhuệ khí, hắn mặc chiến bào, quỳ rạp giữa điện Kim Loan trước mặt bá quan văn võ, mũ giáp va vào nhau leng keng, dõng dạc xin được đích thân cầm quân xuất chinh lập công chuộc tội.
Đêm trước ngày hắn rời khỏi Kinh Thành, ta và hắn đã ngồi bên nhau suốt một đêm dài không ngủ.
Những mâu thuẫn, những lời cãi vã vụn vặt và sự ngột ngạt nơi gia phủ bấy lâu dường như đều được cả hai tạm thời gác lại sau lưng. Ánh đèn dầu trong khuê phòng thắp sáng trưng suốt đêm, ta cẩn thận xếp từng chiếc áo ấm, từng đôi hài da và những túi thuốc trị thương vào trong rương gỗ cho hắn. Hắn đứng bên cạnh ta, ngượng nghịu vươn đôi bàn tay thô ráp chỉ quen cầm đao kích ra phụ ta gấp từng nếp áo. Bàn tay hắn vụng về vô cùng, gấp chiếc áo nào cũng bị lệch góc méo mó, ta vừa cười vừa mắng yêu, đẩy hắn ngồi sang một bên ghế để tự tay ta làm cho xong.
Gấp xong chiếc áo cuối cùng, ta khẽ phủi bụi trên vạt áo, ngẩng đầu nhìn vào mắt hắn, dịu dàng cất tiếng hỏi.
Chàng đi lần này, liệu có thể nhanh chóng bình an trở về hay không.
Tống Địch khi ấy đã vươn tay ôm lấy vai ta, kéo ta vào lòng, hơi thở ấm áp của hắn phả vào vành tai ta từng lời thề thốt chắc nịch.
Nàng ở nhà hãy thay ta chăm sóc tốt cho mẫu thân già, đợi ta lập được chiến công hiển hách trở về, nhất định sẽ mang vinh hoa phú quý về cho nàng. Ta hứa với nàng, ta sẽ sớm ngày quay về bên nàng.
Thế nhưng, cuộc bình loạn nơi rừng thiêng nước độc ấy lại kéo dài gần một năm trời ròng rã.
Thời gian đầu khi hắn mới đi, cứ cách dăm bữa nửa tháng, thư tín từ chiến trường vẫn đều đặn gửi về tới phủ. Hắn viết thư kể về những đêm hành quân gian khổ, kể về nỗi nhớ nhung da diết mà hắn dành cho người vợ ở quê nhà. Thế nhưng càng về sau, thư từ gửi về lại càng thưa thớt dần, rồi bặt vô âm tín suốt mấy tháng trời. Có khi hai ba tháng ròng, ta chỉ nhận được vẻn vẹn một mảnh giấy da dê ngắn ngủn với dăm ba câu chiếu lệ, bảo rằng mọi việc nơi tiền tuyến vẫn ổn, dặn ta chớ có lo lắng, ở nhà tự mình bảo trọng lấy thân.
Để rồi cuối cùng, Tống Địch cũng thắng trận trở về Kinh Thành.
Nhưng số phận trớ trêu thay, đúng vào cái ngày hắn khải hoàn hồi kinh, thì linh hồn của ta lại bất ngờ bị hoán đổi sang thân xác của nữ tướng Hứa Kiều Đồng nơi ải bắc xa xôi.
Nghĩ lại thì, cái sự hoán đổi kỳ lạ ấy có khi lại là một sự che chở may mắn của ông trời dành cho ta.
Bởi vì ta không phải trực tiếp đứng ở cổng phủ, tận mắt chứng kiến cảnh tượng người phu quân mà ta hết lòng yêu thương tay trong tay dắt một nữ tử áo trắng yếu đuối về nhà. Nếu như ngày hôm ấy, chính mắt Chúc Vân Thanh ta phải nhìn thấy cảnh tượng phản bội tàn nhẫn ấy, e rằng trái tim ta đã vỡ vụn ra thành trăm mảnh, không thể nào sống nổi qua những ngày tháng tủi nhục nơi phủ tướng quân.
Mà bây giờ, khi ta bất ngờ quay trở về với chính thân xác của mình, đứng đối diện với hắn giữa thanh thiên bạch nhật, thì nỗi đau đớn ấy dường như đã nguội lạnh đi rất nhiều rồi.
Bởi vì nỗi đau đớn trong lòng người phụ nữ chỉ thực sự tồn tại khi nàng còn gửi gắm hy vọng và tình yêu vào người đàn ông bên cạnh. Còn một khi lòng tin đã hoàn toàn chết rũ, khi sự tôn trọng đã biến thành nỗi ghê tởm, thì người ta chẳng còn buồn để tâm xem đối phương đang diễn trò gì trước mắt mình nữa.
Gió sớm thổi qua cổng thành hun hút, làm lay động những chiếc lông vũ gắn nơi đuôi mũi tên bằng đồng. Đầu mũi tên đen ngòm của Tống Địch vẫn lạnh lùng chĩa thẳng vào lồng ngực ta, không hề lệch đi nửa tấc.
Hắn nhìn ta trừng trừng, ánh mắt đầy vẻ ngờ vực và cảnh giác tột độ.
Mất một hồi lâu do dự giằng xé, dường như nhận ra sự thay đổi trong ánh mắt và thần thái của người đang ngồi trên lưng ngựa, bàn tay đang kéo căng dây cung của hắn mới từ từ chùng xuống. Hắn cất mũi tên vào bao, xoay người nhảy phắt xuống khỏi lưng ngựa chiến.
Tiếng giáp sắt va vào nhau leng keng khô khốc vang lên giữa không trung tĩnh mịch.
Hắn từng bước chậm rãi tiến lại gần đầu ngựa của ta, giống như một kẻ đang muốn xác nhận lại một giấc mộng hoang đường. Hắn ngửa mặt lên nhìn ta, giọng nói khàn đặc run rẩy đến mức lạc cả đi.
Thanh Thanh... có phải nàng không.
Ta ngồi trên lưng ngựa, cúi đầu nhìn xuống người đàn ông đang đứng dưới chân mình.
Ta nhìn rất lâu, nhìn thật kỹ gương mặt từng một thời gắn bó keo sơn với tuổi thanh xuân của mình. Ta nhìn từ đôi hốc mắt sâu hoắm thâm quầng vì mất ngủ, nhìn xuống sống mũi cao nhưng gầy guộc, rồi dừng lại nơi bờ môi khô nẻ đang mấp máy không ngừng.
Cuối cùng, ta khẽ thở dài một tiếng, cất giọng bình thản, rõ ràng từng chữ.
Tống Địch, là ta đây.
Hai chữ ngắn ngủi vừa thốt ra khỏi miệng, toàn thân Tống Địch liền run bắn lên một cái như vừa bị sét đánh trúng.
Hắn vội vàng bước nhào tới, đưa hai bàn tay to lớn ra đỡ lấy cẳng tay ta, cẩn thận dìu ta bước xuống khỏi lưng ngựa. Bàn tay hắn chạm vào da thịt ta, nóng rực như hòn than, nhưng lại run rẩy một cách bất thường. Ta để mặc cho hắn đỡ xuống nền đá phiến, nhưng ngay khi hai chân vừa chạm đất vững vàng, ta liền khẽ nghiêng người, dứt khoát rút tay mình ra khỏi sự kìm kẹp của hắn, lùi lại phía sau một bước, chỉnh lại nếp váy lụa tím của mình.
Suốt từ lúc hắn cầm cung xông ra cổng thành chặn đường đến giờ, gương mặt Tống Địch lúc nào cũng đanh lại thành một khối băng sắt tàn nhẫn, sát khí đằng đằng quyết một trận sinh tử đến cùng.
Cái vẻ mặt hung dữ ấy của hắn từng khiến ta ngỡ rằng, nếu như hôm nay linh hồn ta không kịp thời hoán đổi quay trở về thân xác này, thì mũi tên tàn độc kia của hắn chắc chắn sẽ không ngần ngại mà bắn xuyên qua cổ họng của Hứa Kiều Đồng. Hắn sẵn sàng giết chết bất kỳ ai dám xâm phạm vào cái vỏ bọc thê tử mà hắn hằng gìn giữ.
Thế nhưng, ngay vào khoảnh khắc ta cất tiếng xác nhận danh tính của mình, toàn bộ cái vẻ hung hãn giả tạo ấy của hắn bỗng chốc sụp đổ hoàn toàn.
Gương mặt hắn sầm xuống, các thớ thịt co giật dữ dội, rồi bỗng nhiên mếu máo như một đứa trẻ con bị oan ức.
Hắn muốn nhào tới ôm chầm lấy ta vào lòng, hai cánh tay giáp sắt vươn ra giữa không trung, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng, xa cách của ta, bàn tay hắn bỗng khựng lại giữa chừng, mười ngón tay co quắp lại run rẩy. Hắn đứng chết trân ở đó, rồi đột nhiên ôm lấy mặt, bật khóc nức nở thành tiếng.
Những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài qua kẽ ngón tay thô ráp của hắn, rơi lộp bộp xuống nền đá phiến lạnh buốt.
Một vị tướng quân từng chỉ huy hàng vạn quân sĩ xông pha trận mạc, giết giặc không chớp mắt, vậy mà giờ đây lại đứng giữa thanh thiên bạch nhật, trước mặt bao nhiêu lính canh và người đi đường, khóc lóc thảm thiết như một kẻ mất hết tất cả.
Hắn nấc nghẹn từng tiếng vỡ vụn, giọng nói nghẹn ngào trong nước mắt.
Thanh Thanh... nàng đã về rồi... Ta cứ tưởng rằng, ta cứ tưởng rằng nàng đã vĩnh viễn rời bỏ ta, không bao giờ quay trở về bên ta nữa rồi...
Ta đứng đối diện với hắn, hai tay buông thõng bên hông, ánh mắt lặng như tờ nhìn những giọt nước mắt đang rơi xuống đất.
Trong lòng ta lúc này không hề có lấy nửa phần xót xa hay thương hại. Ta chỉ cảm thấy một nỗi mỉa mai và buồn cười sâu sắc đang dâng lên trong dạ.
Ta nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ ngầu đẫm lệ của hắn, cất giọng hỏi ngược lại, từng lời từng chữ sắc bén như lưỡi dao mổ xẻ tâm can hắn.
Tống tướng quân, chàng thực sự sẽ đau lòng nếu như ta vĩnh viễn không thể quay trở về bên chàng sao.
Câu hỏi của ta vừa buông ra, tiếng khóc của Tống Địch bỗng nhiên nghẹn bặt lại nơi cuống họng.
Toàn thân hắn cứng đờ như một khúc gỗ mục. Đôi bàn tay đang che mặt từ từ hạ xuống, để lộ ra một gương mặt đờ đẫn, kinh hãi đến tột cùng. Hắn nhìn ta trừng trừng, đồng tử co rút lại, trong đáy mắt ánh lên sự tuyệt vọng và hoảng loạn của một kẻ vừa bị lột trần chiếc mặt nạ dối trá bấy lâu nay.
Hắn lùi lại nửa bước, môi mấp máy run rẩy một hồi lâu, mãi mới thốt ra được một câu hỏi đứt quãng.
Nàng... nàng từ trước đến nay... vẫn luôn biết rõ tất cả mọi chuyện sao.
Ta khẽ bật cười thành tiếng. Tiếng cười của ta trong trẻo, nhẹ bẫng giữa không gian tĩnh mịch của cổng thành, nhưng nghe lại thê lương và châm chọc đến lạ kỳ.
Ta muốn quay ngược thời gian trở về quá khứ biết bao nhiêu. Ta muốn kéo người con gái Chúc Vân Thanh ngây thơ năm mười lăm tuổi, cái thuở vừa mới cập kê còn ôm ấp bao nhiêu mộng tưởng màu hồng về tình yêu thanh mai trúc mã, quay về đây để đứng nhìn cho thật kỹ cái dáng vẻ hèn hạ, thảm hại của người đàn ông mà nàng từng thề non hẹn biển suốt một đời.
Để xem nàng có còn muốn vì hắn mà cắn răng chịu đựng bao nhiêu ấm ức nơi xó bếp buồng the, có còn muốn vì hắn mà thức trắng bao nhiêu đêm đông khâu từng mũi kim sợi chỉ lên chiếc áo lông cừu gửi ra tiền tuyến nữa hay không.
Tống Địch run rẩy nhìn ta, nỗi sợ hãi trong lòng hắn lúc này đã hoàn toàn lấn át cả sự ngỡ ngàng.
Hắn sợ hãi không phải vì con yêu nghiệt chiếm đoạt thân xác ta mấy hôm nay, mà hắn sợ hãi vì nhận ra một sự thật trần trụi: khi hắn dẫn người đàn bà khác từ chiến trường trở về, thê tử của hắn thực sự có thể nhẫn tâm dứt áo ra đi, vĩnh viễn rời khỏi cuộc đời hắn mà không thèm quay đầu lại nhìn lấy một lần.
Những hành động ngang tàng, bạo liệt của Hứa Kiều Đồng mấy ngày qua trong thân xác ta — từ việc vung roi quất người, mắng mẹ chồng xối xả, cho đến việc dọn sạch của hồi môn ra khỏi phủ — chính là những đòn giáng sấm sét khiến sự kiêu ngạo của một đấng nam nhi như hắn hoàn toàn sụp đổ.
Hắn cuống cuồng bước tới, giọng nói càng thêm van vỉ, hạ mình đến mức hèn mọn.
Thanh Thanh, nàng hãy nghe ta giải thích một lần này thôi. Mấy ngày nay cái người chiếm đoạt thân xác của nàng đã gây ra bao nhiêu chuyện kinh thiên động địa, nhưng ta biết rõ đó không phải là nàng làm. Nàng đoan trang hiền thục, nàng yêu thương ta như vậy, làm sao có thể đòi hòa ly với ta được chứ.
Hắn đưa tay chỉ về phía tờ giấy hòa ly nhăn nhúm trên tay ta, giọng điệu gấp gáp.
Cái tờ giấy hòa ly kia, là do ta bị con yêu nghiệt kia dồn ép vào đường cùng nên mới buộc phải ký tên mà thôi. Nó căn bản không tính, không có giá trị gì hết. Nàng là thê tử từ thuở thiếu thời của ta, cả đời này chúng ta phải ở bên nhau, làm sao có thể nói bỏ là bỏ được.
Ta lạnh lùng nhìn hắn, đổi cách xưng hô sang hai chữ khách khí và xa cách nhất có thể.
Tống tướng quân, chàng chớ có tự lừa mình dối người nữa.
Ta ngừng lại một nhịp, đưa ánh mắt quét qua đám đông người đi đường và binh lính đang tụ tập đứng xem kịch xung quanh, rồi tiếp tục cất giọng sang sảng.
Hiện nay, cả cái Kinh Thành này đều đã biết rõ chuyện Tống tướng quân thắng trận trở về, dắt theo một vị ân nhân cứu mạng xinh đẹp như hoa về phủ yêu chiều hết mực. Và toàn bộ người hầu kẻ hạ trong phủ tướng quân cũng đều đã tận mắt chứng kiến chuyện ta và Tống tướng quân vừa mới chính thức ký giấy hòa ly cách đây chưa đầy một ngày.
Tống tướng quân nghĩ rằng, chuyện đã rùm beng đến nước này rồi, chàng chỉ cần rơi vài giọt nước mắt là có thể xóa sạch mọi chuyện như chưa từng có gì xảy ra sao.
Gương mặt Tống Địch lúc này xám ngoét lại như tro tàn, không còn một giọt máu.
Hắn bị ta dồn vào thế bí giữa chốn thanh thiên bạch nhật, trước bao nhiêu cặp mắt soi mói của thiên hạ. Hắn bối rối, vội vàng đem cái lý lẽ đê tiện nhất mà mẹ hắn từng dạy ra để bao biện cho sự phản bội của mình.
Thanh Thanh, nàng đừng cố chấp như vậy nữa được không. Mẫu thân ta đã nói rồi, thân phận của Lưu Thanh Thanh thấp hèn, nàng ta căn bản không xứng đáng bước chân vào cửa chính Tống gia chúng ta. Nàng ta chỉ là một thứ thiếp thất tầm thường, nuôi trong nhà chẳng qua cũng chỉ là một món đồ chơi để hầu hạ mua vui cho ta mà thôi.
Hắn nuốt nước bọt, giọng nói càng lúc càng trơ trẽn.
Người đi đường và dân chúng buôn bán quanh cổng thành lúc này đã bắt đầu tụ tập lại thành từng vòng tròn đông đúc, tò mò chỉ trỏ xì xào bàn tán. Mấy người đánh xe ngựa, mấy bà gánh hàng rong đều dừng chân đứng lại xem trò vui hiếm thấy chốn kinh kỳ. Một vị đại tướng quân mặc áo giáp sáng loáng cầm cung chặn đường, khóc lóc van xin trước mặt người vợ đoan trang danh giá, chuyện kỳ lạ như thế này trăm năm dễ gì có được một lần.
Tống Địch mặt mày tím tái vì xấu hổ trước đám đông, nhưng nỗi sợ hãi mất đi ta đã khiến hắn hoàn toàn vứt bỏ mọi liêm sỉ và tự trọng của một đấng nam nhi. Hắn bước dấn tới một bước, cố tình hạ thấp giọng xuống nhưng từng lời nói ra lại trơ trẽn đến tột cùng.
Nàng lấy ta bao nhiêu năm nay mà bụng vẫn chưa có động tĩnh gì, Lưu Thanh Thanh nàng ấy vừa hay lại có thể sinh cho Tống gia chúng ta một đứa con nối dõi tông đường. Nàng hãy để nàng ấy sinh đứa bé ra, rồi sau này nếu nàng cảm thấy ngứa mắt không vừa ý, nàng có thể đuổi nàng ấy đi bất cứ lúc nào nàng muốn, ta thề sẽ không bao giờ can thiệp nửa lời. Chính mẫu thân ta cũng đã từng nói như vậy mà.
Nghe những lời bao biện bẩn thỉu ấy thốt ra từ chính miệng hắn, khóe môi ta bỗng cong lên một nụ cười lạnh buốt như băng tuyết.
Tống Địch đứng sững sờ giữa gió lạnh, đôi bàn tay giáp sắt buông thõng bên hông, ánh mắt nhìn ta đầy sự van nài khẩn thiết. Hắn tiến lại gần thêm nửa bước, hơi thở gấp gáp phả ra từng làn khói trắng giữa tiết trời sớm mai se lạnh.
Thanh Thanh, nàng hãy nghĩ đến tình nghĩa mười mấy năm qua của chúng ta mà tha thứ cho ta một lần này thôi được không. Hắn khàn giọng nói, từng lời thốt ra nghe tha thiết đến đau lòng. Từ thuở hai chúng ta còn là những đứa trẻ lên bảy lên tám, ta đã luôn xem nàng là người quan trọng nhất trên đời. Nàng còn nhớ năm ấy, khi nàng vô tình làm rơi chiếc vòng ngọc bích xuống giếng cạn ở hậu hoa viên, ta đã không quản hiểm nguy lội xuống bùn lầy tìm lại cho nàng, bị gai cào rách toạc cả bàn tay hay không. Nàng còn nhớ những đêm hội ngắm trăng, ta đã từng đứng trước mặt chư vị thần linh mà thề rằng cả đời này chỉ cưới một mình nàng làm vợ hay không. Những ân tình sâu nặng ấy, lẽ nào nàng có thể nhẫn tâm vứt bỏ hết chỉ vì một phút lầm lỡ của ta nơi chiến trận sao.
Ta đứng yên tại chỗ, lắng nghe những lời nỉ non sướt mướt của hắn mà chỉ thấy trong lòng dâng lên một nỗi buồn nôn ghê tởm.
Tống Địch à Tống Địch, ngươi tưởng rằng nhắc lại chuyện xưa là có thể khiến ta mềm lòng rơi lệ sao.
Ngươi có biết rằng, mỗi lần ngươi nhắc lại những kỷ niệm đẹp đẽ ấy, là một lần ngươi tự tay lấy dao cứa sâu thêm vào vết thương lòng của ta hay không.
Ngươi bảo năm ấy ngươi lội xuống giếng tìm vòng ngọc cho ta, nhưng ngươi có nhớ sau ngày hôm ấy, mẫu thân ngươi đã sai người sang phủ Tể Tướng bóng gió trách móc ta quyến rũ con trai bà làm chuyện xằng bậy, hại ta bị cha mẹ phạt quỳ trước từ đường suốt một ngày một đêm không một hạt cơm vào bụng hay không. Ngươi bảo ngươi đứng trước thần linh thề cưới ta, nhưng khi mẹ ngươi ép ta phải sớm hôm hầu hạ như một kẻ tôi đòi, khi bà ta mắng chửi ta là con gà mái không biết đẻ trứng, thì cái người thề thốt bảo vệ ta năm nào đang ở đâu. Ngươi đang bận rộn nơi quan trường, ngươi đang trốn tránh trong thư phòng, ngươi để mặc cho ta một mình trơ trọi chịu đựng mọi sự sỉ nhục của gia tộc nhà ngươi.
Ta nhìn thẳng vào gương mặt đang dần biến sắc của hắn, cất giọng rành rọt từng chữ.
Ngươi nói Lưu Thanh Thanh chỉ là một món đồ chơi để giải khuây, sinh con xong thì có thể tùy ý đuổi đi sao. Vậy ta hỏi ngươi, những đêm ở chốn Nam Cương xa xôi, khi ngươi ôm nàng ta vào lòng trong căn lều ấm áp, ngươi đã nói với nàng ta những lời ngon ngọt gì. Ngươi có nói với nàng ta rằng nàng ta chỉ là một món đồ hầu hạ hay không. Ngươi có nói với nàng ta rằng sau khi sinh con xong nàng ta sẽ bị vứt bỏ như một chiếc giày rách hay không.
Chắc chắn là không rồi. Ngươi đã dùng chính những lời thề non hẹn biển mà ngươi từng dành cho ta để rót vào tai nàng ta. Ngươi đã hứa hẹn cho nàng ta danh phận, cho con nàng ta hưởng trọn vinh hoa phú quý. Một kẻ có thể dễ dàng dối lừa cả người vợ đầu ấp tay gối lẫn người phụ nữ đang mang trong mình giọt máu của mình, thì lời nói của ngươi thốt ra lúc này còn có nửa phần đáng tin hay sao.
Đám đông người đi đường xung quanh nghe thấy những lời đanh thép ấy của ta, ai nấy đều bắt đầu xì xào bàn tán to nhỏ. Những ánh mắt thương cảm ban đầu dành cho vị tướng quân gầy gò đau khổ bỗng chốc chuyển thành những ánh mắt khinh miệt và ghê tởm. Mấy người lính canh cổng thành đứng bên cạnh cũng khẽ liếc nhìn nhau, lúng túng không biết nên đứng nhìn hay can thiệp. Viên quan chỉ huy cổng thành nhận ra đây là chuyện gia đình của tể tướng và tướng quân, liền vội vàng phất tay ra hiệu cho cấp dưới lùi lại phía sau, không dám tự tiện xen vào.
Tống Địch bị ta vạch trần bộ mặt đạo đức giả trước mắt thiên hạ, gương mặt hắn chuyển từ đỏ bừng vì xấu hổ sang trắng bệch vì tuyệt vọng. Hắn run rẩy vươn tay ra định níu lấy vạt áo ta, nhưng ta đã dứt khoát lùi lại một bước lớn, tà váy tím khẽ phất lên tạo thành một ranh giới cách biệt muôn trùng giữa hai người.
Mẫu thân chàng nói sao. Ta nhìn thẳng vào con ngươi đang đảo loạn của hắn, cất tiếng hỏi dồn. Vậy Tống tướng quân có còn nhớ, mẫu thân chàng đã nói câu ấy vào lúc nào hay không.
Tống Địch nghe xong, hai đầu gối bỗng mềm nhũn ra, khuỵu hẳn xuống nền đá phiến lạnh buốt. Chiếc mũ giáp sắt nặng nề trên đầu hắn rơi tuột xuống đất, lăn lông lốc phát ra những tiếng leng keng khô khốc rồi dừng lại bên mép rãnh nước bẩn thỉu.
Hắn ôm lấy đầu mình, hai vai rung lên bần bật trong cơn tuyệt vọng và hối hận tột cùng. Nước mắt cùng bụi đất nhơ nhuốc lem nhem khắp gương mặt từng một thời oai phong lẫm liệt của vị tướng quân trẻ tuổi.
Thanh Thanh, nàng hãy nghe ta nói một câu thôi, chỉ một câu này thôi. Giọng hắn nấc nghẹn từng tiếng khàn đặc, vỡ vụn ra thành những mảnh thảm hại. Nàng ở Kinh Thành gấm vóc lụa là, nàng làm sao thấu hiểu được sự tàn khốc và cô độc đến phát điên nơi chiến trường Nam Cương năm ấy.
Mùa hè năm ngoái, quân phản loạn dùng cung nỏ tẩm độc mai phục trong những cánh rừng già rậm rạp, độc chướng mịt mùng, đầm lầy ngập ngụa bùn đen. Toàn bộ đội tiền phong của ta bị trúng kế bao vây, tướng sĩ thương vong vô số, xác người nằm la liệt khắp các hẻm núi. Bản thân ta bị một mũi tên độc bắn trúng bả vai, ngã nhào xuống đầm lầy thối rữa, sốt rét mê man suốt ba ngày ba đêm liền, toàn thân co giật, cận kề với cửa tử. Lúc ấy, ta ngỡ rằng mình đã vĩnh viễn không còn cơ hội trở về Kinh Thành nhìn thấy nàng được nữa.
Chính trong cái khoảnh khắc tăm tối và tuyệt vọng nhất của cuộc đời ta ấy, Lưu Thanh Thanh đã xuất hiện. Nàng ấy bất chấp nguy hiểm lao vào đầm lầy kéo ta lên khỏi vũng bùn lầy, cõng ta trốn vào một hang đá ẩm ướt. Suốt nửa tháng trời ròng rã, nàng ấy đi hái từng ngọn cỏ thuốc trên vách đá cheo leo về nhai nát đắp lên miệng vết thương cho ta, ngày ngày nhóm lửa nấu cháo loãng mớm từng thìa cho ta qua cơn nguy kịch.
Hắn ngước đôi mắt đỏ ngầu đẫm lệ lên nhìn ta, giọng run rẩy như muốn van nài sự đồng cảm.
Thanh Thanh, ta là một con người bằng xương bằng thịt, ta không phải là tượng đá vô tri. Ở nơi rừng thiêng nước độc, giữa lằn ranh mong manh của sự sống và cái chết, con người ta yếu đuối và cô đơn biết nhường nào. Trong một phút yếu lòng và mê muội ấy, ta đã lầm lỡ... Nhưng trong lòng ta, người ta yêu sâu sắc nhất từ đầu đến cuối chỉ có một mình nàng mà thôi. Ta đưa nàng ấy về phủ, thực chất chỉ là muốn báo đáp lại cái ơn cứu mạng to lớn ấy, cho nàng ấy một chốn dung thân qua ngày đoạn tháng. Tại sao nàng lại không thể mở rộng lòng bao dung mà tha thứ cho một phút yếu lòng của phu quân mình chứ.
Ta đứng sừng sững trước mặt hắn, lắng nghe toàn bộ những lời trần tình đầy vẻ oan ức và bi lụy ấy mà trong đáy mắt chỉ ngập tràn sự khinh bỉ lạnh lùng.
Ngươi nói ngươi yếu lòng sao. Ta khẽ cười khẩy một tiếng, từng chữ thốt ra như băng tuyết ngàn năm rơi xuống đỉnh đầu hắn.
Tống Địch, ngươi đừng đem cái chết và sự cô đơn nơi chiến trận ra làm tấm bình phong che đậy cho sự hèn hạ và phản bội của bản thân mình nữa.
Nếu ngươi thực sự chỉ muốn báo đáp ơn cứu mạng của nàng ta, thì ngươi hoàn toàn có thể cấp cho nàng ta ruộng đất trù phú, ban cho nàng ta vàng bạc lụa là, xây cho nàng ta một tòa biệt viện nguy nga ở ngoại ô để nàng ta cả đời sống trong cảnh an nhàn phú quý. Ngươi thậm chí có thể nhận nàng ta làm nghĩa muội, tìm cho nàng ta một tấm chồng tử tế, đàng hoàng để nàng ta nở mày nở mặt với thiên hạ.
Nhưng ngươi đã không làm như vậy.
Cái mà ngươi làm, là đưa nàng ta lên giường của ngươi, cùng nàng ta đêm đêm hoan lạc trong căn lều ấm áp. Cái mà ngươi làm, là dẫn nàng ta về phủ dẫm đạp lên thể diện của người vợ danh chính ngôn thuận, để mặc cho mẹ ngươi dùng giọt máu trong bụng nàng ta ra làm cái cớ chửi bới ta là đồ tuyệt tự. Ngươi đã biến ơn cứu mạng thành thứ dục vọng dâm ô nhơ nhuốc, biến sự hy sinh của nàng ta thành mũi dao đâm thẳng vào tim người vợ ở quê nhà.
Đó không phải là báo ơn, Tống Địch. Đó là sự tham lam, bỉ ổi và tráo trở của một kẻ đạo đức giả mà thôi.
Tống Địch giật mình cứng họng, toàn thân run rẩy như người trúng gió độc.
Hắn nhớ chứ. Hắn làm sao có thể quên được cái ngày định mệnh ấy.
Đó là vào cái thuở hai chúng ta vừa mới thành thân chưa được bao lâu, khi những dải lụa đỏ chúc mừng tân hôn vẫn còn treo rực rỡ khắp các gian phòng trong phủ tướng quân.
Đêm hôm ấy, mẫu thân hắn lần đầu tiên bóng gió nhắc đến chuyện nạp thiếp, bảo rằng con gái phủ Tể Tướng tính tình kiêu kỳ, sợ khó bề sinh nở nhiều con, chi bằng sớm nạp một người thiếp ngoan ngoãn từ quê nhà lên để lo bề hương hỏa. Bà ta nói rằng thiếp thất thời buổi này chẳng qua cũng chỉ là một thứ đồ chơi, nuôi trong nhà để hầu hạ mua vui, không cần bận tâm làm mất lòng chính thất.
Khi ấy, Tống Địch vừa bước vào cửa, nghe thấy những lời nói ấy của mẫu thân mình, hắn đã tức giận đến mức mặt mày đỏ gay gắt. Hắn quỳ rạp xuống trước mặt bà, hai bàn tay nắm chặt lại, kiên quyết cắn răng tuyên bố rằng: Mẫu thân chớ có nói những lời như vậy. Con và nương tử ân ái mặn nồng, tình thâm như biển. Cho dù chỉ là một món đồ chơi, nhưng đồ chơi một khi đã biết cử động, biết suy nghĩ thì sẽ biết vì không được sủng ái mà sinh lòng oán trách, sẽ vì tình cảm không cân xứng mà sinh lòng ghen tuông, sẽ vì thân phận thấp hèn mà đau đớn tủi hờn. Trong lòng con đã có người con yêu thương nhất trần đời, cả đời này con tuyệt đối sẽ không bao giờ phụ lòng người trong lòng của con, vĩnh viễn không để kẻ thứ ba nào chen chân vào giữa hai vợ chồng con.
Ngày hôm ấy, đứng nép sau tấm rèm thêu, ta đã nghe trọn vẹn từng lời thề thốt đanh thép ấy của hắn. Nước mắt ta rơi xuống vì xúc động và hạnh phúc, ta tự nhủ với lòng mình rằng dù cuộc đời này có bao nhiêu bão tố phong ba, ta cũng sẽ cam tâm tình nguyện theo hắn đi đến cùng trời cuối đất.
Thế nhưng, Tống Địch ơi là Tống Địch.
Thời gian trôi qua, lòng người đổi thay nhanh hơn cả một cái trở bàn tay.
Hôm nay, cũng chính người đàn ông từng thề thốt son sắt năm nào, lại đứng giữa cổng thành này, trước mặt bao nhiêu người qua lại, lặp lại y nguyên cái lý lẽ đồ chơi đê tiện ấy của mẹ hắn để cầu xin ta chấp nhận một người phụ nữ khác. Ngươi đã biến chính những lời thề thiêng liêng thuở ban đầu thành trò hề nhơ nhuốc nhất trần gian.
Ngươi có biết rằng, khi ngươi mở miệng nói Lưu Thanh Thanh chỉ là một món đồ chơi sinh con, thì trong mắt ta, ngươi đã hoàn toàn đánh mất đi nhân cách và phẩm giá của một con người hay không. Một kẻ có thể tàn nhẫn xem một sinh mạng, một người phụ nữ từng cứu mạng mình và giọt máu ruột thịt của mình là đồ chơi, thì đối với ta, ngươi cũng chẳng khác nào một thứ súc sinh đội lốt người.
Ta khẽ ngước mắt nhìn lên bầu trời cao xanh vời vợi phía trên cổng thành.
Những cánh chim nhạn phương bắc đang sải cánh bay lượn tự do giữa tầng không lộng gió. Nơi ấy, ở chốn biên cương xa xôi mịt mùng cát bụi, có một người con gái mang tên Hứa Kiều Đồng đang dũng cảm cầm đao kích bảo vệ từng tấc đất quê hương, có những con người sống phóng khoáng, chân thành, yêu ghét rõ ràng, không bao giờ biết đến những mưu mô toan tính dối trá hèn hạ nơi chốn kinh kỳ này.
Ta muốn đến nơi đó biết bao nhiêu. Ta muốn được hít thở bầu không khí tự do khoáng đạt của đất trời, muốn được cùng nàng rong ruổi trên lưng tuấn mã, vứt bỏ toàn bộ những năm tháng thanh xuân tăm tối bị chôn vùi trong căn khuê phòng ngột ngạt này ra sau lưng.
Cánh cổng thành phía trước đang rộng mở đón chào ta.
Còn người đàn ông đang đứng quỳ gối dưới chân ta lúc này, từ nay về sau, sẽ vĩnh viễn chỉ là một kẻ xa lạ trong cuộc đời của Chúc Vân Thanh ta mà thôi.
Mọi lời thề non hẹn biển, mọi sự thủy chung son sắt của hắn dành cho ta, thực chất đã bị chính sự ích kỷ và hèn hạ của hắn phản bội từ trong quá khứ xa xăm ấy rồi...
Chỉ trong một chớp mắt ngắn ngủi, toàn bộ cảnh tượng quen thuộc trước mắt ta bỗng nhiên đảo lộn cuồng loạn rồi thay đổi hoàn toàn.
Vừa mới đây thôi, ta vẫn còn đang ở chốn quân doanh biên ải phương bắc ngập tràn cát bụi, nhìn ngọn cỏ đuôi chồn dập dờn theo gió, mây trắng cuộn từng khúc trên nền trời xanh thẳm, tiếng vó ngựa tuần tra nện lộc cộc trên nền đất đá thô ráp. Vậy mà chỉ sau một cái chớp mắt, một cơn choáng váng kịch liệt giáng xuống đầu ta, tất cả phong cảnh mênh mông ấy bỗng chốc tan biến sạch sẽ như bọt xà phòng.
Thay vào đó, đập vào mắt ta là những phiến đá xanh xám gồ ghề của cổng thành Kinh Kỳ, tường thành bằng gạch nung cao ngất ngưởng sừng sững chắn ngang tầm mắt, những lá cờ xí thêu chữ Tống bay phần phật trong gió sớm, và tiếng người huyên náo, tiếng ngựa hí, tiếng binh khí va chạm rền rĩ ùa thẳng vào hai màng nhĩ của ta.
Ta giật mình hoảng hốt, theo bản năng sinh tồn vội vàng cúi rạp người xuống, hai tay ôm chặt lấy chiếc cổ bờm xồm ráp ranh của con chiến mã, lúc này mới miễn cưỡng giữ cho mình không bị ngã nhào xuống đất.
Thế nhưng, con tuấn mã màu hung đỏ vốn đang phi nước đại đột ngột bị giật mình bởi sự thay đổi đột ngột của người cưỡi trên lưng. Nó bất an dậm chân liên hồi, móng sắt đập xuống nền đá phiến chan chát tóe lửa, cất lên một tiếng hí dài sắc nhọn vang vọng cả một góc trời. Thân ngựa chồm lên rồi lắc lư dữ dội, ta cắn chặt răng, mười đầu ngón tay siết chặt lấy bờm ngựa đến mức trắng bệch, cả người chao đảo suýt chút nữa thì bị hất văng xuống nền đá.
Thanh Thanh.
Từ phía đằng xa, một giọng nói quen thuộc khàn đặc vì xúc động vọng lại, xé toạc màn sương mỏng manh của buổi sớm mai.
Ta không dám lập tức ngồi thẳng người dậy, hai tay vẫn ôm chặt lấy cổ ngựa, lồng ngực phập phồng thở dốc từng hơi ngắt quãng. Cơn đau đầu sau cú đảo lộn linh hồn khiến thái dương ta giật lên thình thịch từng cơn đau nhức. Ta khó nhọc chớp chớp mắt, từ từ ngẩng đầu lên nhìn về phía trước.
Người đang cưỡi trên con chiến mã màu đen tuyền đứng chặn ngang giữa cổng thành lúc này, chính là Tống Địch.
Hắn gầy đi nhiều quá.
Mới xa nhau chưa đầy một năm trời mà người đàn ông trước mặt ta dường như đã biến thành một con người hoàn toàn khác. Gò má hắn hõm sâu lại, làm lộ rõ hai khung xương gò má nhô cao thô kệch, râu ria lởm chởm quanh cằm không được cạo sạch sẽ khiến gương mặt hắn càng thêm phần hốc hác, già nua. Bộ giáp sắt nặng nề khoác trên người hắn lúc này trông rộng thùng thình, lỏng lẻo đến mức tựa như có ai đó vừa khoét rỗng toàn bộ da thịt bên trong của hắn ra rồi mới vội vàng tròng lớp giáp sắt lạnh lẽo ấy lên vậy.
Thế nhưng, đôi mắt của hắn thì lại sáng, một thứ ánh sáng dữ tợn, vằn vện những tia máu đỏ ngầu như một con thú dữ bị dồn vào chân tường đang chực chờ cắn xé con mồi.
Trong bàn tay to lớn thô ráp của hắn là một cây cung sắt lớn, mũi tên bằng đồng sáng loáng có ngạnh sắc nhọn đã được lắp sẵn lên dây cung, kéo căng ra hết cỡ, đầu mũi tên đen ngòm vẫn còn đang chĩa thẳng vào giữa ngực ta.
Tính ra thì, đã gần một năm tròn trôi qua, ta và Tống Địch chưa từng một lần gặp mặt nhau.
Gần một năm trước, nơi biên cương phía nam bất ngờ xảy ra một cuộc bạo loạn nhỏ của các bộ tộc miền núi. Triều đình rúng động, thánh thượng hạ chiếu chỉ cần một vị tướng quân trẻ tuổi xông pha trận mạc để dẹp yên phản loạn. Tống Địch khi ấy tràn trề nhuệ khí, hắn mặc chiến bào, quỳ rạp giữa điện Kim Loan trước mặt bá quan văn võ, mũ giáp va vào nhau leng keng, dõng dạc xin được đích thân cầm quân xuất chinh lập công chuộc tội.
Đêm trước ngày hắn rời khỏi Kinh Thành, ta và hắn đã ngồi bên nhau suốt một đêm dài không ngủ.
Những mâu thuẫn, những lời cãi vã vụn vặt và sự ngột ngạt nơi gia phủ bấy lâu dường như đều được cả hai tạm thời gác lại sau lưng. Ánh đèn dầu trong khuê phòng thắp sáng trưng suốt đêm, ta cẩn thận xếp từng chiếc áo ấm, từng đôi hài da và những túi thuốc trị thương vào trong rương gỗ cho hắn. Hắn đứng bên cạnh ta, ngượng nghịu vươn đôi bàn tay thô ráp chỉ quen cầm đao kích ra phụ ta gấp từng nếp áo. Bàn tay hắn vụng về vô cùng, gấp chiếc áo nào cũng bị lệch góc méo mó, ta vừa cười vừa mắng yêu, đẩy hắn ngồi sang một bên ghế để tự tay ta làm cho xong.
Gấp xong chiếc áo cuối cùng, ta khẽ phủi bụi trên vạt áo, ngẩng đầu nhìn vào mắt hắn, dịu dàng cất tiếng hỏi.
Chàng đi lần này, liệu có thể nhanh chóng bình an trở về hay không.
Tống Địch khi ấy đã vươn tay ôm lấy vai ta, kéo ta vào lòng, hơi thở ấm áp của hắn phả vào vành tai ta từng lời thề thốt chắc nịch.
Nàng ở nhà hãy thay ta chăm sóc tốt cho mẫu thân già, đợi ta lập được chiến công hiển hách trở về, nhất định sẽ mang vinh hoa phú quý về cho nàng. Ta hứa với nàng, ta sẽ sớm ngày quay về bên nàng.
Thế nhưng, cuộc bình loạn nơi rừng thiêng nước độc ấy lại kéo dài gần một năm trời ròng rã.
Thời gian đầu khi hắn mới đi, cứ cách dăm bữa nửa tháng, thư tín từ chiến trường vẫn đều đặn gửi về tới phủ. Hắn viết thư kể về những đêm hành quân gian khổ, kể về nỗi nhớ nhung da diết mà hắn dành cho người vợ ở quê nhà. Thế nhưng càng về sau, thư từ gửi về lại càng thưa thớt dần, rồi bặt vô âm tín suốt mấy tháng trời. Có khi hai ba tháng ròng, ta chỉ nhận được vẻn vẹn một mảnh giấy da dê ngắn ngủn với dăm ba câu chiếu lệ, bảo rằng mọi việc nơi tiền tuyến vẫn ổn, dặn ta chớ có lo lắng, ở nhà tự mình bảo trọng lấy thân.
Để rồi cuối cùng, Tống Địch cũng thắng trận trở về Kinh Thành.
Nhưng số phận trớ trêu thay, đúng vào cái ngày hắn khải hoàn hồi kinh, thì linh hồn của ta lại bất ngờ bị hoán đổi sang thân xác của nữ tướng Hứa Kiều Đồng nơi ải bắc xa xôi.
Nghĩ lại thì, cái sự hoán đổi kỳ lạ ấy có khi lại là một sự che chở may mắn của ông trời dành cho ta.
Bởi vì ta không phải trực tiếp đứng ở cổng phủ, tận mắt chứng kiến cảnh tượng người phu quân mà ta hết lòng yêu thương tay trong tay dắt một nữ tử áo trắng yếu đuối về nhà. Nếu như ngày hôm ấy, chính mắt Chúc Vân Thanh ta phải nhìn thấy cảnh tượng phản bội tàn nhẫn ấy, e rằng trái tim ta đã vỡ vụn ra thành trăm mảnh, không thể nào sống nổi qua những ngày tháng tủi nhục nơi phủ tướng quân.
Mà bây giờ, khi ta bất ngờ quay trở về với chính thân xác của mình, đứng đối diện với hắn giữa thanh thiên bạch nhật, thì nỗi đau đớn ấy dường như đã nguội lạnh đi rất nhiều rồi.
Bởi vì nỗi đau đớn trong lòng người phụ nữ chỉ thực sự tồn tại khi nàng còn gửi gắm hy vọng và tình yêu vào người đàn ông bên cạnh. Còn một khi lòng tin đã hoàn toàn chết rũ, khi sự tôn trọng đã biến thành nỗi ghê tởm, thì người ta chẳng còn buồn để tâm xem đối phương đang diễn trò gì trước mắt mình nữa.
Gió sớm thổi qua cổng thành hun hút, làm lay động những chiếc lông vũ gắn nơi đuôi mũi tên bằng đồng. Đầu mũi tên đen ngòm của Tống Địch vẫn lạnh lùng chĩa thẳng vào lồng ngực ta, không hề lệch đi nửa tấc.
Hắn nhìn ta trừng trừng, ánh mắt đầy vẻ ngờ vực và cảnh giác tột độ.
Mất một hồi lâu do dự giằng xé, dường như nhận ra sự thay đổi trong ánh mắt và thần thái của người đang ngồi trên lưng ngựa, bàn tay đang kéo căng dây cung của hắn mới từ từ chùng xuống. Hắn cất mũi tên vào bao, xoay người nhảy phắt xuống khỏi lưng ngựa chiến.
Tiếng giáp sắt va vào nhau leng keng khô khốc vang lên giữa không trung tĩnh mịch.
Hắn từng bước chậm rãi tiến lại gần đầu ngựa của ta, giống như một kẻ đang muốn xác nhận lại một giấc mộng hoang đường. Hắn ngửa mặt lên nhìn ta, giọng nói khàn đặc run rẩy đến mức lạc cả đi.
Thanh Thanh... có phải nàng không.
Ta ngồi trên lưng ngựa, cúi đầu nhìn xuống người đàn ông đang đứng dưới chân mình.
Ta nhìn rất lâu, nhìn thật kỹ gương mặt từng một thời gắn bó keo sơn với tuổi thanh xuân của mình. Ta nhìn từ đôi hốc mắt sâu hoắm thâm quầng vì mất ngủ, nhìn xuống sống mũi cao nhưng gầy guộc, rồi dừng lại nơi bờ môi khô nẻ đang mấp máy không ngừng.
Cuối cùng, ta khẽ thở dài một tiếng, cất giọng bình thản, rõ ràng từng chữ.
Tống Địch, là ta đây.
Hai chữ ngắn ngủi vừa thốt ra khỏi miệng, toàn thân Tống Địch liền run bắn lên một cái như vừa bị sét đánh trúng.
Hắn vội vàng bước nhào tới, đưa hai bàn tay to lớn ra đỡ lấy cẳng tay ta, cẩn thận dìu ta bước xuống khỏi lưng ngựa. Bàn tay hắn chạm vào da thịt ta, nóng rực như hòn than, nhưng lại run rẩy một cách bất thường. Ta để mặc cho hắn đỡ xuống nền đá phiến, nhưng ngay khi hai chân vừa chạm đất vững vàng, ta liền khẽ nghiêng người, dứt khoát rút tay mình ra khỏi sự kìm kẹp của hắn, lùi lại phía sau một bước, chỉnh lại nếp váy lụa tím của mình.
Suốt từ lúc hắn cầm cung xông ra cổng thành chặn đường đến giờ, gương mặt Tống Địch lúc nào cũng đanh lại thành một khối băng sắt tàn nhẫn, sát khí đằng đằng quyết một trận sinh tử đến cùng.
Cái vẻ mặt hung dữ ấy của hắn từng khiến ta ngỡ rằng, nếu như hôm nay linh hồn ta không kịp thời hoán đổi quay trở về thân xác này, thì mũi tên tàn độc kia của hắn chắc chắn sẽ không ngần ngại mà bắn xuyên qua cổ họng của Hứa Kiều Đồng. Hắn sẵn sàng giết chết bất kỳ ai dám xâm phạm vào cái vỏ bọc thê tử mà hắn hằng gìn giữ.
Thế nhưng, ngay vào khoảnh khắc ta cất tiếng xác nhận danh tính của mình, toàn bộ cái vẻ hung hãn giả tạo ấy của hắn bỗng chốc sụp đổ hoàn toàn.
Gương mặt hắn sầm xuống, các thớ thịt co giật dữ dội, rồi bỗng nhiên mếu máo như một đứa trẻ con bị oan ức.
Hắn muốn nhào tới ôm chầm lấy ta vào lòng, hai cánh tay giáp sắt vươn ra giữa không trung, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng, xa cách của ta, bàn tay hắn bỗng khựng lại giữa chừng, mười ngón tay co quắp lại run rẩy. Hắn đứng chết trân ở đó, rồi đột nhiên ôm lấy mặt, bật khóc nức nở thành tiếng.
Những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài qua kẽ ngón tay thô ráp của hắn, rơi lộp bộp xuống nền đá phiến lạnh buốt.
Một vị tướng quân từng chỉ huy hàng vạn quân sĩ xông pha trận mạc, giết giặc không chớp mắt, vậy mà giờ đây lại đứng giữa thanh thiên bạch nhật, trước mặt bao nhiêu lính canh và người đi đường, khóc lóc thảm thiết như một kẻ mất hết tất cả.
Hắn nấc nghẹn từng tiếng vỡ vụn, giọng nói nghẹn ngào trong nước mắt.
Thanh Thanh... nàng đã về rồi... Ta cứ tưởng rằng, ta cứ tưởng rằng nàng đã vĩnh viễn rời bỏ ta, không bao giờ quay trở về bên ta nữa rồi...
Ta đứng đối diện với hắn, hai tay buông thõng bên hông, ánh mắt lặng như tờ nhìn những giọt nước mắt đang rơi xuống đất.
Trong lòng ta lúc này không hề có lấy nửa phần xót xa hay thương hại. Ta chỉ cảm thấy một nỗi mỉa mai và buồn cười sâu sắc đang dâng lên trong dạ.
Ta nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ ngầu đẫm lệ của hắn, cất giọng hỏi ngược lại, từng lời từng chữ sắc bén như lưỡi dao mổ xẻ tâm can hắn.
Tống tướng quân, chàng thực sự sẽ đau lòng nếu như ta vĩnh viễn không thể quay trở về bên chàng sao.
Câu hỏi của ta vừa buông ra, tiếng khóc của Tống Địch bỗng nhiên nghẹn bặt lại nơi cuống họng.
Toàn thân hắn cứng đờ như một khúc gỗ mục. Đôi bàn tay đang che mặt từ từ hạ xuống, để lộ ra một gương mặt đờ đẫn, kinh hãi đến tột cùng. Hắn nhìn ta trừng trừng, đồng tử co rút lại, trong đáy mắt ánh lên sự tuyệt vọng và hoảng loạn của một kẻ vừa bị lột trần chiếc mặt nạ dối trá bấy lâu nay.
Hắn lùi lại nửa bước, môi mấp máy run rẩy một hồi lâu, mãi mới thốt ra được một câu hỏi đứt quãng.
Nàng... nàng từ trước đến nay... vẫn luôn biết rõ tất cả mọi chuyện sao.
Ta khẽ bật cười thành tiếng. Tiếng cười của ta trong trẻo, nhẹ bẫng giữa không gian tĩnh mịch của cổng thành, nhưng nghe lại thê lương và châm chọc đến lạ kỳ.
Ta muốn quay ngược thời gian trở về quá khứ biết bao nhiêu. Ta muốn kéo người con gái Chúc Vân Thanh ngây thơ năm mười lăm tuổi, cái thuở vừa mới cập kê còn ôm ấp bao nhiêu mộng tưởng màu hồng về tình yêu thanh mai trúc mã, quay về đây để đứng nhìn cho thật kỹ cái dáng vẻ hèn hạ, thảm hại của người đàn ông mà nàng từng thề non hẹn biển suốt một đời.
Để xem nàng có còn muốn vì hắn mà cắn răng chịu đựng bao nhiêu ấm ức nơi xó bếp buồng the, có còn muốn vì hắn mà thức trắng bao nhiêu đêm đông khâu từng mũi kim sợi chỉ lên chiếc áo lông cừu gửi ra tiền tuyến nữa hay không.
Tống Địch run rẩy nhìn ta, nỗi sợ hãi trong lòng hắn lúc này đã hoàn toàn lấn át cả sự ngỡ ngàng.
Hắn sợ hãi không phải vì con yêu nghiệt chiếm đoạt thân xác ta mấy hôm nay, mà hắn sợ hãi vì nhận ra một sự thật trần trụi: khi hắn dẫn người đàn bà khác từ chiến trường trở về, thê tử của hắn thực sự có thể nhẫn tâm dứt áo ra đi, vĩnh viễn rời khỏi cuộc đời hắn mà không thèm quay đầu lại nhìn lấy một lần.
Những hành động ngang tàng, bạo liệt của Hứa Kiều Đồng mấy ngày qua trong thân xác ta — từ việc vung roi quất người, mắng mẹ chồng xối xả, cho đến việc dọn sạch của hồi môn ra khỏi phủ — chính là những đòn giáng sấm sét khiến sự kiêu ngạo của một đấng nam nhi như hắn hoàn toàn sụp đổ.
Hắn cuống cuồng bước tới, giọng nói càng thêm van vỉ, hạ mình đến mức hèn mọn.
Thanh Thanh, nàng hãy nghe ta giải thích một lần này thôi. Mấy ngày nay cái người chiếm đoạt thân xác của nàng đã gây ra bao nhiêu chuyện kinh thiên động địa, nhưng ta biết rõ đó không phải là nàng làm. Nàng đoan trang hiền thục, nàng yêu thương ta như vậy, làm sao có thể đòi hòa ly với ta được chứ.
Hắn đưa tay chỉ về phía tờ giấy hòa ly nhăn nhúm trên tay ta, giọng điệu gấp gáp.
Cái tờ giấy hòa ly kia, là do ta bị con yêu nghiệt kia dồn ép vào đường cùng nên mới buộc phải ký tên mà thôi. Nó căn bản không tính, không có giá trị gì hết. Nàng là thê tử từ thuở thiếu thời của ta, cả đời này chúng ta phải ở bên nhau, làm sao có thể nói bỏ là bỏ được.
Ta lạnh lùng nhìn hắn, đổi cách xưng hô sang hai chữ khách khí và xa cách nhất có thể.
Tống tướng quân, chàng chớ có tự lừa mình dối người nữa.
Ta ngừng lại một nhịp, đưa ánh mắt quét qua đám đông người đi đường và binh lính đang tụ tập đứng xem kịch xung quanh, rồi tiếp tục cất giọng sang sảng.
Hiện nay, cả cái Kinh Thành này đều đã biết rõ chuyện Tống tướng quân thắng trận trở về, dắt theo một vị ân nhân cứu mạng xinh đẹp như hoa về phủ yêu chiều hết mực. Và toàn bộ người hầu kẻ hạ trong phủ tướng quân cũng đều đã tận mắt chứng kiến chuyện ta và Tống tướng quân vừa mới chính thức ký giấy hòa ly cách đây chưa đầy một ngày.
Tống tướng quân nghĩ rằng, chuyện đã rùm beng đến nước này rồi, chàng chỉ cần rơi vài giọt nước mắt là có thể xóa sạch mọi chuyện như chưa từng có gì xảy ra sao.
Gương mặt Tống Địch lúc này xám ngoét lại như tro tàn, không còn một giọt máu.
Hắn bị ta dồn vào thế bí giữa chốn thanh thiên bạch nhật, trước bao nhiêu cặp mắt soi mói của thiên hạ. Hắn bối rối, vội vàng đem cái lý lẽ đê tiện nhất mà mẹ hắn từng dạy ra để bao biện cho sự phản bội của mình.
Thanh Thanh, nàng đừng cố chấp như vậy nữa được không. Mẫu thân ta đã nói rồi, thân phận của Lưu Thanh Thanh thấp hèn, nàng ta căn bản không xứng đáng bước chân vào cửa chính Tống gia chúng ta. Nàng ta chỉ là một thứ thiếp thất tầm thường, nuôi trong nhà chẳng qua cũng chỉ là một món đồ chơi để hầu hạ mua vui cho ta mà thôi.
Hắn nuốt nước bọt, giọng nói càng lúc càng trơ trẽn.
Người đi đường và dân chúng buôn bán quanh cổng thành lúc này đã bắt đầu tụ tập lại thành từng vòng tròn đông đúc, tò mò chỉ trỏ xì xào bàn tán. Mấy người đánh xe ngựa, mấy bà gánh hàng rong đều dừng chân đứng lại xem trò vui hiếm thấy chốn kinh kỳ. Một vị đại tướng quân mặc áo giáp sáng loáng cầm cung chặn đường, khóc lóc van xin trước mặt người vợ đoan trang danh giá, chuyện kỳ lạ như thế này trăm năm dễ gì có được một lần.
Tống Địch mặt mày tím tái vì xấu hổ trước đám đông, nhưng nỗi sợ hãi mất đi ta đã khiến hắn hoàn toàn vứt bỏ mọi liêm sỉ và tự trọng của một đấng nam nhi. Hắn bước dấn tới một bước, cố tình hạ thấp giọng xuống nhưng từng lời nói ra lại trơ trẽn đến tột cùng.
Nàng lấy ta bao nhiêu năm nay mà bụng vẫn chưa có động tĩnh gì, Lưu Thanh Thanh nàng ấy vừa hay lại có thể sinh cho Tống gia chúng ta một đứa con nối dõi tông đường. Nàng hãy để nàng ấy sinh đứa bé ra, rồi sau này nếu nàng cảm thấy ngứa mắt không vừa ý, nàng có thể đuổi nàng ấy đi bất cứ lúc nào nàng muốn, ta thề sẽ không bao giờ can thiệp nửa lời. Chính mẫu thân ta cũng đã từng nói như vậy mà.
Nghe những lời bao biện bẩn thỉu ấy thốt ra từ chính miệng hắn, khóe môi ta bỗng cong lên một nụ cười lạnh buốt như băng tuyết.
Tống Địch đứng sững sờ giữa gió lạnh, đôi bàn tay giáp sắt buông thõng bên hông, ánh mắt nhìn ta đầy sự van nài khẩn thiết. Hắn tiến lại gần thêm nửa bước, hơi thở gấp gáp phả ra từng làn khói trắng giữa tiết trời sớm mai se lạnh.
Thanh Thanh, nàng hãy nghĩ đến tình nghĩa mười mấy năm qua của chúng ta mà tha thứ cho ta một lần này thôi được không. Hắn khàn giọng nói, từng lời thốt ra nghe tha thiết đến đau lòng. Từ thuở hai chúng ta còn là những đứa trẻ lên bảy lên tám, ta đã luôn xem nàng là người quan trọng nhất trên đời. Nàng còn nhớ năm ấy, khi nàng vô tình làm rơi chiếc vòng ngọc bích xuống giếng cạn ở hậu hoa viên, ta đã không quản hiểm nguy lội xuống bùn lầy tìm lại cho nàng, bị gai cào rách toạc cả bàn tay hay không. Nàng còn nhớ những đêm hội ngắm trăng, ta đã từng đứng trước mặt chư vị thần linh mà thề rằng cả đời này chỉ cưới một mình nàng làm vợ hay không. Những ân tình sâu nặng ấy, lẽ nào nàng có thể nhẫn tâm vứt bỏ hết chỉ vì một phút lầm lỡ của ta nơi chiến trận sao.
Ta đứng yên tại chỗ, lắng nghe những lời nỉ non sướt mướt của hắn mà chỉ thấy trong lòng dâng lên một nỗi buồn nôn ghê tởm.
Tống Địch à Tống Địch, ngươi tưởng rằng nhắc lại chuyện xưa là có thể khiến ta mềm lòng rơi lệ sao.
Ngươi có biết rằng, mỗi lần ngươi nhắc lại những kỷ niệm đẹp đẽ ấy, là một lần ngươi tự tay lấy dao cứa sâu thêm vào vết thương lòng của ta hay không.
Ngươi bảo năm ấy ngươi lội xuống giếng tìm vòng ngọc cho ta, nhưng ngươi có nhớ sau ngày hôm ấy, mẫu thân ngươi đã sai người sang phủ Tể Tướng bóng gió trách móc ta quyến rũ con trai bà làm chuyện xằng bậy, hại ta bị cha mẹ phạt quỳ trước từ đường suốt một ngày một đêm không một hạt cơm vào bụng hay không. Ngươi bảo ngươi đứng trước thần linh thề cưới ta, nhưng khi mẹ ngươi ép ta phải sớm hôm hầu hạ như một kẻ tôi đòi, khi bà ta mắng chửi ta là con gà mái không biết đẻ trứng, thì cái người thề thốt bảo vệ ta năm nào đang ở đâu. Ngươi đang bận rộn nơi quan trường, ngươi đang trốn tránh trong thư phòng, ngươi để mặc cho ta một mình trơ trọi chịu đựng mọi sự sỉ nhục của gia tộc nhà ngươi.
Ta nhìn thẳng vào gương mặt đang dần biến sắc của hắn, cất giọng rành rọt từng chữ.
Ngươi nói Lưu Thanh Thanh chỉ là một món đồ chơi để giải khuây, sinh con xong thì có thể tùy ý đuổi đi sao. Vậy ta hỏi ngươi, những đêm ở chốn Nam Cương xa xôi, khi ngươi ôm nàng ta vào lòng trong căn lều ấm áp, ngươi đã nói với nàng ta những lời ngon ngọt gì. Ngươi có nói với nàng ta rằng nàng ta chỉ là một món đồ hầu hạ hay không. Ngươi có nói với nàng ta rằng sau khi sinh con xong nàng ta sẽ bị vứt bỏ như một chiếc giày rách hay không.
Chắc chắn là không rồi. Ngươi đã dùng chính những lời thề non hẹn biển mà ngươi từng dành cho ta để rót vào tai nàng ta. Ngươi đã hứa hẹn cho nàng ta danh phận, cho con nàng ta hưởng trọn vinh hoa phú quý. Một kẻ có thể dễ dàng dối lừa cả người vợ đầu ấp tay gối lẫn người phụ nữ đang mang trong mình giọt máu của mình, thì lời nói của ngươi thốt ra lúc này còn có nửa phần đáng tin hay sao.
Đám đông người đi đường xung quanh nghe thấy những lời đanh thép ấy của ta, ai nấy đều bắt đầu xì xào bàn tán to nhỏ. Những ánh mắt thương cảm ban đầu dành cho vị tướng quân gầy gò đau khổ bỗng chốc chuyển thành những ánh mắt khinh miệt và ghê tởm. Mấy người lính canh cổng thành đứng bên cạnh cũng khẽ liếc nhìn nhau, lúng túng không biết nên đứng nhìn hay can thiệp. Viên quan chỉ huy cổng thành nhận ra đây là chuyện gia đình của tể tướng và tướng quân, liền vội vàng phất tay ra hiệu cho cấp dưới lùi lại phía sau, không dám tự tiện xen vào.
Tống Địch bị ta vạch trần bộ mặt đạo đức giả trước mắt thiên hạ, gương mặt hắn chuyển từ đỏ bừng vì xấu hổ sang trắng bệch vì tuyệt vọng. Hắn run rẩy vươn tay ra định níu lấy vạt áo ta, nhưng ta đã dứt khoát lùi lại một bước lớn, tà váy tím khẽ phất lên tạo thành một ranh giới cách biệt muôn trùng giữa hai người.
Mẫu thân chàng nói sao. Ta nhìn thẳng vào con ngươi đang đảo loạn của hắn, cất tiếng hỏi dồn. Vậy Tống tướng quân có còn nhớ, mẫu thân chàng đã nói câu ấy vào lúc nào hay không.
Tống Địch nghe xong, hai đầu gối bỗng mềm nhũn ra, khuỵu hẳn xuống nền đá phiến lạnh buốt. Chiếc mũ giáp sắt nặng nề trên đầu hắn rơi tuột xuống đất, lăn lông lốc phát ra những tiếng leng keng khô khốc rồi dừng lại bên mép rãnh nước bẩn thỉu.
Hắn ôm lấy đầu mình, hai vai rung lên bần bật trong cơn tuyệt vọng và hối hận tột cùng. Nước mắt cùng bụi đất nhơ nhuốc lem nhem khắp gương mặt từng một thời oai phong lẫm liệt của vị tướng quân trẻ tuổi.
Thanh Thanh, nàng hãy nghe ta nói một câu thôi, chỉ một câu này thôi. Giọng hắn nấc nghẹn từng tiếng khàn đặc, vỡ vụn ra thành những mảnh thảm hại. Nàng ở Kinh Thành gấm vóc lụa là, nàng làm sao thấu hiểu được sự tàn khốc và cô độc đến phát điên nơi chiến trường Nam Cương năm ấy.
Mùa hè năm ngoái, quân phản loạn dùng cung nỏ tẩm độc mai phục trong những cánh rừng già rậm rạp, độc chướng mịt mùng, đầm lầy ngập ngụa bùn đen. Toàn bộ đội tiền phong của ta bị trúng kế bao vây, tướng sĩ thương vong vô số, xác người nằm la liệt khắp các hẻm núi. Bản thân ta bị một mũi tên độc bắn trúng bả vai, ngã nhào xuống đầm lầy thối rữa, sốt rét mê man suốt ba ngày ba đêm liền, toàn thân co giật, cận kề với cửa tử. Lúc ấy, ta ngỡ rằng mình đã vĩnh viễn không còn cơ hội trở về Kinh Thành nhìn thấy nàng được nữa.
Chính trong cái khoảnh khắc tăm tối và tuyệt vọng nhất của cuộc đời ta ấy, Lưu Thanh Thanh đã xuất hiện. Nàng ấy bất chấp nguy hiểm lao vào đầm lầy kéo ta lên khỏi vũng bùn lầy, cõng ta trốn vào một hang đá ẩm ướt. Suốt nửa tháng trời ròng rã, nàng ấy đi hái từng ngọn cỏ thuốc trên vách đá cheo leo về nhai nát đắp lên miệng vết thương cho ta, ngày ngày nhóm lửa nấu cháo loãng mớm từng thìa cho ta qua cơn nguy kịch.
Hắn ngước đôi mắt đỏ ngầu đẫm lệ lên nhìn ta, giọng run rẩy như muốn van nài sự đồng cảm.
Thanh Thanh, ta là một con người bằng xương bằng thịt, ta không phải là tượng đá vô tri. Ở nơi rừng thiêng nước độc, giữa lằn ranh mong manh của sự sống và cái chết, con người ta yếu đuối và cô đơn biết nhường nào. Trong một phút yếu lòng và mê muội ấy, ta đã lầm lỡ... Nhưng trong lòng ta, người ta yêu sâu sắc nhất từ đầu đến cuối chỉ có một mình nàng mà thôi. Ta đưa nàng ấy về phủ, thực chất chỉ là muốn báo đáp lại cái ơn cứu mạng to lớn ấy, cho nàng ấy một chốn dung thân qua ngày đoạn tháng. Tại sao nàng lại không thể mở rộng lòng bao dung mà tha thứ cho một phút yếu lòng của phu quân mình chứ.
Ta đứng sừng sững trước mặt hắn, lắng nghe toàn bộ những lời trần tình đầy vẻ oan ức và bi lụy ấy mà trong đáy mắt chỉ ngập tràn sự khinh bỉ lạnh lùng.
Ngươi nói ngươi yếu lòng sao. Ta khẽ cười khẩy một tiếng, từng chữ thốt ra như băng tuyết ngàn năm rơi xuống đỉnh đầu hắn.
Tống Địch, ngươi đừng đem cái chết và sự cô đơn nơi chiến trận ra làm tấm bình phong che đậy cho sự hèn hạ và phản bội của bản thân mình nữa.
Nếu ngươi thực sự chỉ muốn báo đáp ơn cứu mạng của nàng ta, thì ngươi hoàn toàn có thể cấp cho nàng ta ruộng đất trù phú, ban cho nàng ta vàng bạc lụa là, xây cho nàng ta một tòa biệt viện nguy nga ở ngoại ô để nàng ta cả đời sống trong cảnh an nhàn phú quý. Ngươi thậm chí có thể nhận nàng ta làm nghĩa muội, tìm cho nàng ta một tấm chồng tử tế, đàng hoàng để nàng ta nở mày nở mặt với thiên hạ.
Nhưng ngươi đã không làm như vậy.
Cái mà ngươi làm, là đưa nàng ta lên giường của ngươi, cùng nàng ta đêm đêm hoan lạc trong căn lều ấm áp. Cái mà ngươi làm, là dẫn nàng ta về phủ dẫm đạp lên thể diện của người vợ danh chính ngôn thuận, để mặc cho mẹ ngươi dùng giọt máu trong bụng nàng ta ra làm cái cớ chửi bới ta là đồ tuyệt tự. Ngươi đã biến ơn cứu mạng thành thứ dục vọng dâm ô nhơ nhuốc, biến sự hy sinh của nàng ta thành mũi dao đâm thẳng vào tim người vợ ở quê nhà.
Đó không phải là báo ơn, Tống Địch. Đó là sự tham lam, bỉ ổi và tráo trở của một kẻ đạo đức giả mà thôi.
Tống Địch giật mình cứng họng, toàn thân run rẩy như người trúng gió độc.
Hắn nhớ chứ. Hắn làm sao có thể quên được cái ngày định mệnh ấy.
Đó là vào cái thuở hai chúng ta vừa mới thành thân chưa được bao lâu, khi những dải lụa đỏ chúc mừng tân hôn vẫn còn treo rực rỡ khắp các gian phòng trong phủ tướng quân.
Đêm hôm ấy, mẫu thân hắn lần đầu tiên bóng gió nhắc đến chuyện nạp thiếp, bảo rằng con gái phủ Tể Tướng tính tình kiêu kỳ, sợ khó bề sinh nở nhiều con, chi bằng sớm nạp một người thiếp ngoan ngoãn từ quê nhà lên để lo bề hương hỏa. Bà ta nói rằng thiếp thất thời buổi này chẳng qua cũng chỉ là một thứ đồ chơi, nuôi trong nhà để hầu hạ mua vui, không cần bận tâm làm mất lòng chính thất.
Khi ấy, Tống Địch vừa bước vào cửa, nghe thấy những lời nói ấy của mẫu thân mình, hắn đã tức giận đến mức mặt mày đỏ gay gắt. Hắn quỳ rạp xuống trước mặt bà, hai bàn tay nắm chặt lại, kiên quyết cắn răng tuyên bố rằng: Mẫu thân chớ có nói những lời như vậy. Con và nương tử ân ái mặn nồng, tình thâm như biển. Cho dù chỉ là một món đồ chơi, nhưng đồ chơi một khi đã biết cử động, biết suy nghĩ thì sẽ biết vì không được sủng ái mà sinh lòng oán trách, sẽ vì tình cảm không cân xứng mà sinh lòng ghen tuông, sẽ vì thân phận thấp hèn mà đau đớn tủi hờn. Trong lòng con đã có người con yêu thương nhất trần đời, cả đời này con tuyệt đối sẽ không bao giờ phụ lòng người trong lòng của con, vĩnh viễn không để kẻ thứ ba nào chen chân vào giữa hai vợ chồng con.
Ngày hôm ấy, đứng nép sau tấm rèm thêu, ta đã nghe trọn vẹn từng lời thề thốt đanh thép ấy của hắn. Nước mắt ta rơi xuống vì xúc động và hạnh phúc, ta tự nhủ với lòng mình rằng dù cuộc đời này có bao nhiêu bão tố phong ba, ta cũng sẽ cam tâm tình nguyện theo hắn đi đến cùng trời cuối đất.
Thế nhưng, Tống Địch ơi là Tống Địch.
Thời gian trôi qua, lòng người đổi thay nhanh hơn cả một cái trở bàn tay.
Hôm nay, cũng chính người đàn ông từng thề thốt son sắt năm nào, lại đứng giữa cổng thành này, trước mặt bao nhiêu người qua lại, lặp lại y nguyên cái lý lẽ đồ chơi đê tiện ấy của mẹ hắn để cầu xin ta chấp nhận một người phụ nữ khác. Ngươi đã biến chính những lời thề thiêng liêng thuở ban đầu thành trò hề nhơ nhuốc nhất trần gian.
Ngươi có biết rằng, khi ngươi mở miệng nói Lưu Thanh Thanh chỉ là một món đồ chơi sinh con, thì trong mắt ta, ngươi đã hoàn toàn đánh mất đi nhân cách và phẩm giá của một con người hay không. Một kẻ có thể tàn nhẫn xem một sinh mạng, một người phụ nữ từng cứu mạng mình và giọt máu ruột thịt của mình là đồ chơi, thì đối với ta, ngươi cũng chẳng khác nào một thứ súc sinh đội lốt người.
Ta khẽ ngước mắt nhìn lên bầu trời cao xanh vời vợi phía trên cổng thành.
Những cánh chim nhạn phương bắc đang sải cánh bay lượn tự do giữa tầng không lộng gió. Nơi ấy, ở chốn biên cương xa xôi mịt mùng cát bụi, có một người con gái mang tên Hứa Kiều Đồng đang dũng cảm cầm đao kích bảo vệ từng tấc đất quê hương, có những con người sống phóng khoáng, chân thành, yêu ghét rõ ràng, không bao giờ biết đến những mưu mô toan tính dối trá hèn hạ nơi chốn kinh kỳ này.
Ta muốn đến nơi đó biết bao nhiêu. Ta muốn được hít thở bầu không khí tự do khoáng đạt của đất trời, muốn được cùng nàng rong ruổi trên lưng tuấn mã, vứt bỏ toàn bộ những năm tháng thanh xuân tăm tối bị chôn vùi trong căn khuê phòng ngột ngạt này ra sau lưng.
Cánh cổng thành phía trước đang rộng mở đón chào ta.
Còn người đàn ông đang đứng quỳ gối dưới chân ta lúc này, từ nay về sau, sẽ vĩnh viễn chỉ là một kẻ xa lạ trong cuộc đời của Chúc Vân Thanh ta mà thôi.
Mọi lời thề non hẹn biển, mọi sự thủy chung son sắt của hắn dành cho ta, thực chất đã bị chính sự ích kỷ và hèn hạ của hắn phản bội từ trong quá khứ xa xăm ấy rồi...
