Chương 6: Quyết Định Hòa Ly
Hòa ly hay không hòa ly.
Bốn chữ ấy vừa thốt ra khỏi miệng, lơ lửng giữa khoảng không tĩnh mịch của căn phòng khuê các, tựa như một tảng đá ngàn cân ném thẳng xuống mặt hồ đang đóng băng giữa mùa đông buốt giá.
Ta hít một hơi thật sâu, ngực phập phồng sau lớp áo lụa mỏng manh, cố giữ cho âm sắc của mình thật bình thản, không để lộ ra nửa phần run rẩy hay phẫn uất. Bàn tay ta siết chặt lấy viên ngọc bội khắc hoa văn tường vân ấm áp, cất giọng trầm thấp hỏi qua đầu dây bên kia.
Chúc tỷ tỷ, muội nói thật lòng, nếu như tỷ nhất quyết không chịu hòa ly, thì sáng mai ta sẽ tự mình tìm một cỗ xe ngựa, gom góp vài bộ y phục rồi cứ thế đánh xe chạy thẳng về biên cương. Ta không thể nào tiếp tục giam mình trong cái lồng son ngột ngạt này thêm một ngày nào nữa.
Từ đầu bên kia của viên ngọc bội, tiếng thở dài của Chúc Vân Thanh truyền lại nhẹ bẫng như một làn khói sương bảng lảng giữa đêm đông. Giọng nàng mềm mại, dịu dàng, nhưng từng chữ từng câu lại mang theo sự cay đắng của một người đã thấu triệt mọi sự đời.
Hòa ly ư. Muội nghĩ rằng ta chưa từng nghĩ tới chuyện ấy sao. Nhưng muội ơi, ở chốn Kinh Thành hoa lệ này, đối với những thế gia đại tộc danh giá, hai chữ hòa ly há có thể dễ dàng nói ra bằng miệng như vậy được sao.
Ta im lặng, đầu ngón tay khẽ miết lên mặt ngọc nhẵn bóng.
Ta biết chứ. Dù ta là một võ phu thô lỗ quen chốn đao kiếm, nhưng ta cũng chẳng phải kẻ ngốc nghếch không hiểu sự đời.
Cái gọi là tự tìm một cỗ xe ngựa đưa mình về biên cương, xét cho cùng cũng chỉ là lời nói suông trong lúc nóng giận mà thôi. Xe ngựa còn chưa kịp lăn bánh ra khỏi cổng ngõ thì gia đinh người hầu đã hay biết, ngựa chạy chưa tới cửa ải Kinh Thành thì quản sự của phủ Tể Tướng và quân lính của phủ tướng quân đã đuổi kịp bắt về. Ở cái chốn lề lối gia phong hà khắc này, một người phụ nữ đã xuất giá muốn dứt áo ra đi, bốn phương tám hướng đâu đâu cũng rậm rịch những kẻ chực chờ ngăn cản, chỉ thiếu vắng duy nhất những cánh tay nâng đỡ chở che.
Thế nhưng, nghĩ đến cảnh tượng trơ tráo của Tống Địch và giọt máu ba tháng trong bụng Lưu Thanh Thanh, máu nóng trong người ta lại không kìm được mà sôi sùng sục. Ta cắn môi, tiếp tục khuyên nhủ nàng qua ngọc bội.
Chúc tỷ tỷ, muội thấy hắn giờ đây trong lòng đã có người khác rồi, người ta lại còn mang thai cốt nhục của hắn nữa. Chuyện hòa ly tuy rằng muôn vàn khó khăn trắc trở, nhưng không phải là hoàn toàn tuyệt lộ. Cơ hội vẫn nằm trong tay chúng ta, mấu chốt quan trọng nhất chỉ tùy thuộc vào tâm ý thực sự của tỷ mà thôi.
Tỷ tỷ đừng sợ mang tiếng xấu, cũng đừng sợ người đời dị nghị. Một kẻ bạc tình bạc nghĩa như vậy, giữ lại bên mình chỉ tổ làm bẩn mắt, làm khổ cả một đời người.
Đầu dây bên kia bỗng im bặt trong giây lát, rồi một tiếng keng giòn tan vang lên, dường như là do viên ngọc bội của Chúc Vân Thanh vô tình va quẹt vào mặt bàn gỗ. Giọng nàng trầm hẳn xuống, đượm vẻ bất lực xót xa.
Đồng Đồng muội muội, muội không hiểu đâu. Cái khó khăn thật sự của ván cờ này, từ đầu đến cuối căn bản không nằm ở Tống Địch, mà là nằm ở phụ thân của ta.
Phụ thân nàng ư. Ta nhíu mày, định bụng buông lời phản bác.
Một người cha ruột thịt, khi thấy con gái mình chịu ấm ức tủi nhục đến nhường ấy, thấy con rể dẫn một nữ tử mang thai về nhà dẫm đạp lên thể diện của con mình, há lại không đứng ra làm chỗ dựa, há lại không đòi lại công bằng cho con gái hay sao.
Thế nhưng, vừa nhớ lại cái cảnh tượng kinh hoàng ở từ đường Chúc gia hôm trước, lời nói vừa dâng lên đến cuống họng ta lại đành phải nuốt ngược trở vào trong bụng.
Cái lão nhân ấy, cả một đời chỉ tin phụng vào một chữ trung, coi trọng thể diện gia tộc và thanh danh của phủ Tể Tướng còn hơn cả mạng sống của chính mình. Cánh cửa son của phủ Tể Tướng lúc nào cũng đóng kín mít, trang nghiêm uy nghi, nhưng bên trong lòng ông ta dường như chỉ có một cái bàn cân lạnh lẽo dùng để đo đếm lợi ích gia tộc. Chuyện một tam tiểu thư đòi hòa ly rời khỏi phủ tướng quân, đối với phụ thân nàng không phải là chuyện con gái chịu khổ, mà là một cái tát trời giáng làm bôi tro trát trấu vào mặt mũi của toàn thể họ Chúc.
Đêm hôm ấy, ta nằm trằn trọc mãi trên chiếc giường thêu hoa mẫu đơn, hai mắt mở thao láo nhìn lên trần nhà lụa là xa lạ.
Ngọn đèn dầu trên bàn chập chờn leo lét, bóng của giá nến và bình phong in lên vách tường lay động như những chiếc bóng ma quỷ rình rập. Ngoài hành lang vắng lặng, tiếng dế đêm kêu rền rĩ, ai oán như tiếng thở than của những kiếp hồng nhan bạc phận. Ta nắm chặt viên ngọc bội ấm áp trong lòng bàn tay, im lặng chờ đợi xem Chúc Vân Thanh ở nơi biên ải xa xôi kia có còn điều gì trăn trối dặn dò nữa hay không.
Đúng vào lúc tâm trí ta đang rối bời nhất, thì ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gõ dồn dập.
Cộc, cộc, cộc.
Tiếng gõ cửa gấp gáp, mạnh bạo đến mức ta còn chưa kịp cất tiếng hỏi ai, cánh cửa gỗ chạm trổ tinh xảo đã bị người bên ngoài đẩy mạnh một cái, mở toang ra.
Gió đêm từ ngoài sân ùa vào, thổi bùng ngọn lửa đèn dầu chao đảo.
Tống Địch sải bước đi vào phòng.
Trên gương mặt góc cạnh của hắn lúc này là một vẻ mừng rỡ rạng ngời mà từ khi xuyên vào thân xác này, ta chưa từng nhìn thấy bao giờ. Đôi mắt hắn sáng rực lên một thứ ánh sáng lóa mắt, khóe môi không giấu nổi nụ cười hân hoan tột độ. Hắn bước nhanh đến mép giường, áo choàng gió mang theo hơi lạnh đêm trường phả vào mặt ta.
Giọng hắn run run vì xúc động, cất tiếng gọi tên thê tử.
Thanh Thanh, nàng còn chưa ngủ sao. Ta có một chuyện vui muốn báo cho nàng biết ngay lập tức. Thanh Thanh... nàng ấy thật sự có thai rồi.
Ta ngồi thẳng lưng trên giường, ngẩng mặt lên nhìn hắn chằm chằm.
Gương mặt tuấn tú của vị tướng quân trẻ tuổi này lúc này trông mới nực cười làm sao. Hắn đứng trước mặt người vợ danh chính ngôn thuận của mình, hớn hở khoe khoang việc một người phụ nữ khác đã mang trong mình giọt máu của hắn, hệt như một đứa trẻ vừa lập được chiến công hiển hách chờ được ban thưởng.
Ta khẽ nhếch mép, buông ra một câu mỉa mai, giọng điệu không nóng không lạnh.
Sao thế hả Tống tướng quân. Ân nhân cứu mạng của chàng chu đáo đến mức ấy cơ à. Không những cứu mạng chàng nơi chiến trường, mà về đến phủ còn vội vã giúp chàng sinh con đẻ cái nối dõi tông đường luôn sao.
Thế nhưng, Tống Địch lúc này dường như đã bị niềm vui làm cho mụ mẫm đầu óc. Hắn căn bản không hề nhận ra sự châm biếm sâu cay trong từng lời nói của ta. Ngược lại, hắn lại cho rằng ta chỉ đang hờn dỗi vu vơ, đang ghen tuông vì buổi dạ yến ban nãy hắn đã bỏ mặc ta giữa đám đông để chạy đến bên Lưu Thanh Thanh.
Hắn cười làm lành, dáng vẻ nịnh nọt đến phát ngấy. Hắn bước lại gần, ngồi thụp xuống sát mép giường bên cạnh ta, đưa bàn tay to lớn thô ráp ra, định nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của ta mà vuốt ve dỗ dành.
Thanh Thanh của ta ngoan nào, đừng giận dỗi trẻ con như thế nữa. Nàng hãy nghĩ thoáng ra một chút đi. Con của nàng ấy sinh ra, chẳng phải sau này cũng chính là con của nàng hay sao. Nàng là chính thê, là nữ chủ nhân của phủ tướng quân này. Đợi thêm một thời gian nữa, khi bụng nàng ấy lớn rõ rệt, ta sẽ thưa chuyện với mẫu thân để nạp nàng ấy lên làm thiếp thất đàng hoàng. Đứa trẻ vừa lọt lòng, ta sẽ lập tức bế sang viện tử này giao cho nàng tự tay nuôi dạy, rèn giũa cho thật tốt. Sau này nó lớn lên, thi đỗ công danh hay lập chiến công nơi sa trường, nó cũng chỉ được phép gọi một mình nàng là đích mẫu mà thôi.
Nói đến đây, Tống Địch hơi ưỡn ngực, vẻ mặt tràn đầy sự đắc ý như thể hắn vừa ban phát cho ta một ân huệ to lớn nhất trên cõi đời này.
Chưa hết đâu, ta biết nàng chịu nhiều thiệt thòi, cho nên chiều nay ta đã dâng sớ lên triều đình, cầu xin hoàng thượng ban tặng danh hiệu Cáo Mệnh phu nhân cho nàng rồi. Nàng thấy ta đối xử với nàng chu toàn như vậy đã vừa lòng chưa.
Ta trợn tròn mắt, kinh ngạc đến mức suýt chút nữa thì bật cười thành tiếng.
Bắt ta nuôi dạy sao. Giọng ta lạnh tanh, hỏi ngược lại một câu.
Tống Địch gật đầu cái rụp, tỏ vẻ như đó là điều đương nhiên của trời đất.
Đúng vậy chứ sao nữa. Thanh Thanh nàng ấy xuất thân bần hàn nơi thôn dã, từ nhỏ đến lớn không được học hành, một chữ bẻ đôi cũng không biết viết. Con của Tống gia chúng ta sau này phải học hành thi cử, tiếp bước gia phong, nếu để nàng ấy nuôi nấng thì làm sao nên người được. Nàng là đệ nhất tài nữ của đất Kinh Kỳ, cầm kỳ thi họa tinh thông, con của chúng ta đương nhiên phải do một tay nàng chăm sóc dạy dỗ rồi.
Ta ngồi chết trân trên giường, toàn thân cứng đờ lại.
Hóa ra là như vậy.
Hóa ra trong thâm tâm của Tống Địch, hắn vẫn biết rõ mười mươi Chúc Vân Thanh tốt đẹp và tài giỏi đến nhường nào.
Thế nhưng, sự thấu hiểu ấy của hắn lại tàn nhẫn và đê tiện đến mức khiến người ta phải rùng mình ghê tởm. Một mặt, hắn muốn biến nàng thành một bà vú nuôi cao cấp không công, thay hắn chăm sóc dạy dỗ giọt máu của kẻ thứ ba, gánh vác toàn bộ việc nhà cực nhọc. Mặt khác, hắn lại quay sang chê bai nàng cứng nhắc, vô vị, không biết nũng nịu dịu dàng như đóa hoa dại ngoài đồng nội. Hắn muốn nàng giữ vững cái vị trí chính thê tôn quý để làm tấm bình phong che chắn cho thể diện của hắn trước triều đình, nhưng tình yêu, sự cưng chiều và những lời ngọt ngào thì hắn lại đem dâng trọn cho một người đàn bà dốt nát.
Nếu như lúc này Chúc Vân Thanh thật sự đang ngồi ở đây, chứng kiến cảnh tượng này, nghe những lời sỉ nhục này từ chính miệng người phu quân mà nàng từng hết lòng yêu thương, e rằng trái tim nàng đã vỡ vụn ra thành trăm nghìn mảnh từ lâu rồi.
May mắn thay, người đang ngồi ở đây lúc này là ta, Hứa Kiều Đồng.
Một nữ tướng từng nhìn thấy máu chảy thành sông nơi chiến trận, trái tim ta làm bằng sắt đá, làm sao có thể bị những lời đường mật dối trá này làm cho lung lay.
Ta không chần chừ thêm một khắc nào nữa, lập tức sầm mặt lại, mạnh bạo vung tay gạt phắt bàn tay của Tống Địch ra như gạt đi một thứ bẩn thỉu.
Ánh mắt ta sắc như dao cạo, nhìn thẳng vào con ngươi của hắn, gằn từng tiếng một cách rành rọt.
Tống Địch, chúng ta hòa ly đi.
Bốn chữ ấy rơi xuống nền đất, vang lên khô khốc.
Cả gian phòng bỗng chốc chìm vào một khoảng lặng nghẹt thở, tĩnh mịch đến mức có thể nghe thấy tiếng bấc đèn cháy xèo xèo.
Tống Địch ngẩn người ra trong chốc lát, tai hắn nghiêng về phía trước, dường như không tin vào những gì mình vừa nghe thấy. Nụ cười trên môi hắn cứng đờ lại.
Thanh Thanh, nàng vừa nói cái gì cơ. Nàng nói lại một lần nữa xem nào.
Hắn chớp chớp mắt, rồi bỗng nhiên bật cười gượng gạo, vươn tay định ôm lấy vai ta, giọng dỗ dành như đang dỗ một đứa trẻ hư.
Thanh Thanh, có phải nàng lại ghen tuông rồi không. Ta biết hôm nay ở yến tiệc ta vội vã lo cho nàng ấy khiến nàng mất mặt trước đám đông quý nữ, cho nên nàng mới cố tình nói ra những lời cay nghiệt này để dọa dẫm ta đúng không. Đừng quậy phá nữa mà, chuyện này truyền ra ngoài người ta cười cho đấy.
Ghen tuông cái đầu quỷ nhà ngươi.
Ta nhìn vẻ mặt tự tin đến mức mù quáng của hắn mà trong dạ dâng lên một cơn buồn nôn tột độ. Ta đứng bật dậy khỏi mép giường, chỉ thẳng ngón tay vào mặt hắn, giọng nói đanh thép vang vọng khắp gian phòng.
Tống Địch, ngươi nghe cho rõ đây. Ngươi không có quyền được lựa chọn ở đây. Ta không đùa cợt với ngươi, càng không thèm ghen tuông với thứ đàn bà hạ tiện ấy. Ta muốn hòa ly với ngươi, ngay lập tức.
Tiếng quát của ta giòn giã, dứt khoát như một mệnh lệnh quân sự nơi chiến trường.
Đến lúc này, Tống Địch mới thực sự giật mình tỉnh ngộ. Nụ cười gượng gạo trên gương mặt hắn hoàn toàn vụt tắt, thay vào đó là sự kinh hoàng và tức giận tột độ. Hắn nhận ra người phụ nữ trước mặt này không hề nói đùa, cũng không hề có ý định lấy chuyện hòa ly ra để vòi vĩnh sự chú ý của hắn.
Đôi lông mày rậm của hắn cau chặt lại thành một nút thắt chết, lồng ngực hắn phập phồng dữ dội. Hắn đứng phắt dậy, chiều cao vượt trội đổ bóng đen trùm lên người ta, giọng nói trầm xuống, mang theo uy quyền của một kẻ quen thói sai khiến quân sĩ.
Chúc Vân Thanh, nàng điên rồi sao. Chúng ta là thanh mai trúc mã lớn lên cùng nhau từ thuở nhỏ, tình nghĩa sâu nặng biết bao nhiêu năm tháng. Ta tuyệt đối sẽ không bao giờ đồng ý ký vào đơn hòa ly đâu.
Hắn nghiến răng ken két, từng chữ thốt ra như muốn đóng đinh xuống sàn nhà.
Hơn nữa, nàng tưởng muốn hòa ly là hòa ly được sao. Nàng đừng quên nàng là con gái của ai. Cho dù ta có mù quáng mà đồng ý ký tên, thì nhạc phụ đại nhân ở phủ Tể Tướng và nhạc mẫu của nàng cũng sẽ vĩnh viễn không bao giờ chấp thuận chuyện này đâu. Danh tiếng của Chúc gia, nàng gánh nổi không.
Nói xong một tràng, Tống Địch tức tối vung mạnh tay áo một cái, quay ngoắt người bước ra ngoài, dập mạnh cánh cửa một tiếng rầm long trời lở đất, bỏ lại ta một mình giữa căn phòng hoang vắng.
Ta đứng sững giữa phòng, nhìn cánh cửa đóng chặt mà khóe môi khẽ cong lên một nụ cười lạnh.
Hắn không sợ ta đau lòng.
Hắn cũng chẳng sợ ta căm hận hắn.
Hắn chỉ sợ mất đi cái danh phận chính thê cao quý của phủ Tể Tướng, sợ mất đi cái chỗ dựa chính trị vững chắc mà gia tộc họ Chúc mang lại cho con đường quan lộ của hắn mà thôi.
Đêm càng về khuya, không khí càng thêm buốt giá.
Ta ngồi lại bên chiếc bàn tròn, lấy viên ngọc bội tường vân chuỗi tím ra đặt ngay ngắn trước mặt. Ở đầu bên kia, Chúc Vân Thanh dường như cũng đang trằn trọc không ngủ, ngọc bội vừa phát sáng là tiếng nàng đã khẽ khàng cất lên.
Đồng Đồng muội muội, ta nghe thấy hết rồi.
Nghe thấy rồi sao. Ta thở dài, tự rót cho mình một chén nước trà đã nguội ngắt, uống cạn một hơi. Vậy tỷ thấy tên phu quân của tỷ thế nào. Có phải là một kẻ vừa tham lam vừa đê tiện không.
Hai người chúng ta, một người ở chốn Kinh Thành hoa lệ nhưng giam mình trong lồng son, một người ở nơi biên cương cát bụi ngập tràn tiếng gió rít, cứ thế mượn viên ngọc bội nhỏ bé mà tâm sự thâu đêm suốt sáng.
Chúc tỷ tỷ khẽ thở dài, giọng nói truyền qua ngọc bội mang theo tiếng gió rít của doanh trại biên ải. Nàng bảo với ta rằng, Tam hoàng tử Triệu Đình Văn không phải là một kẻ đơn giản chỉ biết phong lưu ngâm thơ thưởng nguyệt. Hắn là con của một cung nữ hèn mọn, từ nhỏ lớn lên trong sự ghẻ lạnh của lãnh cung, không có gia tộc ngoại thích hùng mạnh chống lưng, từng bước ngoi lên đều dựa vào tâm cơ thâm hiểm và sự nhẫn nhịn phi thường. Mấy năm trước, khi bị phụ hoàng điều ra biên cương rèn luyện, bề ngoài hắn tỏ vẻ an phận thủ thường, nhưng sau lưng lại ngấm ngầm qua lại mật thiết với Tống Địch và các tướng lĩnh trẻ tuổi.
Chúc tỷ tỷ kể rằng, có một lần tình cờ bước vào thư phòng của Tống Địch để dâng trà, nàng đã vô tình nhìn thấy một bức thư mật có đóng dấu ấn hoa văn chim ưng của Tam hoàng tử. Lúc ấy Tống Địch giật mình vội vàng giấu bức thư đi, sắc mặt tái mét, rồi sau đó gắt gỏng mắng nàng không biết phép tắc, tự tiện vào thư phòng cơ mật. Nàng dặn dò ta ngàn vạn lần phải cẩn trọng, đừng thấy hắn đẹp trai tuấn tú, ăn nói ngọt ngào dỗ dành bằng những trận pháo hoa rực rỡ mà nhẹ dạ cả tin.
Ta nghe xong bèn bật cười lớn, đáp lại nàng bằng giọng điệu hào sảng của kẻ quen sống giữa chốn sa trường.
Chúc tỷ tỷ ơi là Chúc tỷ tỷ, tỷ lo xa quá rồi đó. Ta là ai chứ. Ta là Hứa Kiều Đồng, từ năm mười bốn tuổi đã lăn lộn giữa muôn vàn mưu mô xảo quyệt của quân địch. Ba cái trò múa mép khua môi, đốt pháo hoa lấy lòng con gái của mấy gã hoàng tử nhàn rỗi, làm sao qua mắt được ta. Ta thấy hắn đẹp trai thì ngắm cho vui mắt, hắn chịu tốn bạc mua vui cho ta thì ta cứ việc hưởng thụ, coi như là bổng lộc triều đình ban ơn cho bao năm tháng ta dầm mưa dãi nắng nơi biên ải mà thôi. Làm sao ta có thể mù quáng vì một kẻ như hắn được.
Ngược lại, ta chỉ lo lắng cho tỷ mà thôi. Tống Địch là kẻ tham lam vô đáy, vừa muốn giữ chặt cái danh phận tiểu thư phủ Tể Tướng của tỷ để làm chỗ dựa vững chắc cho con đường quan lộ, lại vừa muốn dung túng cho ả hồ ly tinh họ Lưu kia để thỏa mãn cái thói trăng hoa ích kỷ. Tỷ ngàn vạn lần đừng vì những kỷ niệm thời thơ ấu mà mềm lòng thương xót hắn, kẻo sau này lại rước họa vào thân.
Chúc Vân Thanh nhẹ nhàng khuyên nhủ ta, nhắc nhở ta rằng Tam hoàng tử Triệu Đình Văn là một kẻ tâm cơ sâu hiểm, bề ngoài phong lưu nho nhã nhưng bên trong chứa đầy dã tâm tranh đoạt quyền lực, bảo ta chớ nên vì thấy hắn đẹp trai mà mất cảnh giác.
Còn ta thì lại lớn tiếng cảnh báo nàng, chỉ rõ bộ mặt tráo trở giả tạo của Tống Địch, bảo nàng ngàn vạn lần đừng vì những kỷ niệm thời thơ ấu mà mềm lòng tha thứ, kẻo sau này lại rước họa vào thân.
Nàng sợ ta ở Kinh Thành bị vẻ đẹp trai và những lời đường mật của Tam hoàng tử làm cho mờ mắt, lún sâu vào vũng bùn tranh quyền đoạt vị.
Còn ta lại sợ nàng ở nơi biên ải xa xôi, vì vương vấn chút tình xưa nghĩa cũ mà bị Tống Địch nắm thóp khống chế, cả đời không ngóc đầu lên nổi.
Cuối cùng, sau một hồi tranh luận không ai nhường ai, cả hai chúng ta bỗng nhiên đồng thanh thốt lên cùng một câu, giọng điệu vừa tức tối lại vừa tràn ngập sự xót xa lo lắng.
Không có ta ở bên cạnh, ngươi biết phải làm sao bây giờ đây.
Câu nói buông ra, cả hai đầu ngọc bội bỗng chốc im bặt, rồi cùng bật cười khúc khích. Hai số phận hoàn toàn trái ngược, hai con người vốn dĩ ở hai thế giới cách biệt muôn trùng, giờ đây lại gắn kết chặt chẽ với nhau bởi một mối đồng cảm sâu sắc đến lạ kỳ.
Một hồi lâu sau, Chúc Vân Thanh mới nghiêm túc cất giọng, đưa ra một quyết định dứt khoát.
Được rồi, Đồng Đồng muội muội. Ta đồng ý với muội. Chỉ cần muội có bản lĩnh ép được Tống Địch tự tay đặt bút ký vào giấy hòa ly, thì chuyện phụ thân ta bên này, ta sẽ tự mình tìm cách xoay xở giải quyết.
Được, cứ quyết định như vậy đi.
Nghe được lời hứa chắc như đinh đóng cột ấy của nàng, ngọn lửa chiến đấu trong lòng ta bỗng chốc bùng cháy dữ dội. Máu nóng của một người lính nơi sa trường một khi đã nổi lên thì không có gì ngăn cản nổi.
Ta cất viên ngọc bội vào sâu trong ngực áo, sải bước ra mở cửa phòng, cất tiếng gọi lớn.
Lộng Ngọc, mau dậy đi theo ta.
Nha hoàn Lộng Ngọc đang ngủ gật ở gian ngoài, giật mình tỉnh giấc vội vàng chạy vào, mắt nhắm mắt mở nhìn ta đầy kinh ngạc. Thấy ta tay cầm chắc chiếc roi da đen bóng, mặt đằng đằng sát khí, nàng ấy sợ đến mức líu cả lưỡi.
Tiểu thư... nửa đêm nửa hôm thế này... người cầm roi đi đâu vậy. Người... người tính đi tranh sủng với Lưu cô nương ở Thính Vân Hiên sao.
Tranh sủng cái gì. Ta khẽ cười khẩy một tiếng, ngón tay mân mê chiếc cán roi mòn nhẵn.
Bà đây đêm nay là đi diệt sủng. Đi đòi nợ. Đi xé rách cái mặt nạ giả dối của bọn chúng.
Nói rồi, ta chẳng thèm để ý đến vẻ mặt kinh hoàng của Lộng Ngọc, một mạch dẫn theo nàng ấy xông thẳng về phía Thính Vân Hiên nằm ở mạn tây của phủ tướng quân.
Đêm khuya thanh vắng, tiếng bước chân của ta nện huỳnh huỵch trên nền đá hoa cương rền vang cả một góc sân.
Đêm khuya thanh vắng, sương mù giăng kín khắp các lối đi lát đá trong phủ tướng quân. Gió lạnh luồn qua những rặng trúc xào xạc, tạo nên những âm thanh rờn rợn như tiếng thì thầm to nhỏ của bầy ma đói.
Ta rảo bước đi trước, chiếc áo choàng bằng gấm đen bay phần phật trong gió, chiếc roi da trong tay nắm chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Lộng Ngọc run rẩy cầm chiếc đèn lồng giấy dầu lẽo đẽo theo sau, ánh lửa vàng vọt hắt bóng hai người chúng ta đổ dài ngoằng trên bức tường vôi trắng. Đi ngang qua mấy dãy hành lang, mấy tên gia đinh và tỳ nữ đi tuần đêm nhìn thấy bộ dạng đằng đằng sát khí của ta thì sợ hãi dạt sang hai bên, cúi rạp đầu xuống đất không dám thở mạnh.
Bọn họ đã quá quen với một phu nhân Chúc Vân Thanh đoan trang hiền thục, nói năng nhỏ nhẹ, bước đi không phát ra tiếng động. Giờ đây, nhìn thấy một nữ chủ nhân sải những bước chân dài dứt khoát như một vị tướng quân xung trận, tay cầm roi da đằng đằng nộ khí, ai nấy đều run như cầy sấy, ngỡ rằng phu nhân đã bị tà ma nhập xác.
Đến trước cổng Thính Vân Hiên, hai tên thị vệ canh cửa vừa thấy bóng ta liền giật mình toan bước ra ngăn cản, miệng ấp úng định cất lời thông báo. Thế nhưng, ta chỉ liếc mắt nhìn bọn chúng một cái, ánh mắt sắc lẹm như lưỡi đao tẩm độc nơi chiến trường, khiến cả hai tên thị vệ cứng họng, toàn thân run rẩy lùi lại phía sau một bước, không dám hé răng nửa lời.
Ta chẳng buồn gõ cửa hay chờ đợi ai lên tiếng, sải bước tiến thẳng đến trước cánh cửa phòng ngủ đóng chặt, vung chân đạp thẳng một cái thật mạnh.
Rầm.
Cánh cửa phòng mở toang ra, gió lạnh thốc vào làm mấy ngọn nến đỏ thắp trong phòng chao đảo muốn tắt.
Bên trong phòng ngủ, Tống Địch vừa mới cởi áo ngoài, đang ngồi bên mép giường ân cần đút thuốc bổ cho Lưu Thanh Thanh. Nghe tiếng động lớn, cả hai giật bắn mình, hoảng hốt nhìn ra cửa. Lưu Thanh Thanh sợ đến mức ré lên một tiếng, vội vàng kéo chăn trùm kín mít đến tận cằm, hai mắt mở to đầy vẻ kinh hãi nhìn chiếc roi da đen bóng trong tay ta.
Tống Địch mặt mày tím tái vì tức giận, hắn đứng bật dậy quát lớn.
Chúc Vân Thanh, nàng phát điên cái gì vậy. Nửa đêm nửa hôm vác roi xông vào phòng thiếp thất, quy củ gia giáo của nàng vứt đi đâu hết rồi hả.
Ta lạnh lùng bước vào giữa phòng, chiếc roi da trong tay vung nhẹ một cái xé gió vút lên sắc lẹm, đuôi roi quất xuống mặt sàn lát đá hoa cương đánh chát một tiếng nổ đom đóm mắt.
Quy củ sao. Ta nhếch môi, ánh mắt lạnh như băng tuyết nhìn thẳng vào mặt hắn.
Tống Địch, ta đến đây là để nhắc cho ngươi nhớ, đơn hòa ly ngươi mau chóng viết cho xong đi. Nếu đêm nay ngươi không chịu ký, thì ngày mai cả cái Kinh Thành này sẽ được xem một vở kịch hay đấy.
Lưu Thanh Thanh ở trên giường run rẩy như cầy sấy, ôm chặt lấy cánh tay Tống Địch mà nức nở khóc lóc, dường như sợ ta sẽ vung roi quất thẳng vào người nàng ta.
Thấy tình hình căng thẳng đến mức không thể cứu vãn, Tống Địch đành phải cắn răng nuốt giận. Hắn dịu giọng quay sang dỗ dành Lưu Thanh Thanh nằm xuống ngủ trước, đắp lại chăn cho nàng ta cẩn thận, rồi mới hậm hực quay người, bước sang chiếc bàn trà kê ở gian ngoài.
Hắn ngồi xuống đối diện với ta dưới ánh nến chập chờn, hai bàn tay đan chặt vào nhau đặt lên bàn, gương mặt hiện rõ vẻ bất lực và mệt mỏi cùng cực.
Thanh Thanh à... Giọng hắn chùng xuống, mang theo một nỗi xót xa nghẹn ngào.
Tại sao chúng ta lại đi đến bước đường này chứ. Nàng còn nhớ không, năm chúng ta mười tuổi, ở bờ sông ngoại ô, ta đã từng lén hái cho nàng một chùm hoa dại... Nàng còn nhớ năm nàng cập kê, ta đã quỳ trước cửa thư phòng của phụ thân ta suốt ba ngày ba đêm để cầu xin người đến phủ Tể Tướng dạm hỏi nàng hay không...
Hắn bắt đầu lôi hết toàn bộ những hồi ức từ thuở thiếu thời, những lời hẹn ước dưới trăng sao, những lời thề non hẹn biển khăng khít năm nào ra để kể lể, mong dùng tình cảm quá khứ để làm tan chảy sự lạnh lùng sắt đá trong lòng ta.
Hắn kể về mùa thả diều năm mười hai tuổi, con diều hình cánh bướm của nàng bị mắc kẹt trên ngọn cây hòe cao vút, hắn đã liều mạng trèo lên gỡ xuống cho nàng, bị cành cây cào rách toạc cả bắp tay, máu chảy ròng ròng nhưng vẫn cười toe toét đưa diều cho nàng. Hắn kể về những đêm hội hoa đăng bên bờ sông Tiêu Tương, hai người đứng giữa muôn ngàn ánh đèn hoa đăng rực rỡ, cùng nhau viết ước nguyện lên những dải lụa đỏ treo lên cành cây duyên phận. Hắn kể về ngày hắn lần đầu tiên được phong làm hiệu úy, mang theo bộ giáp sắt đẫm mùi mồ hôi chạy vội về phủ Tể Tướng chỉ để cho nàng nhìn thấy dáng vẻ oai phong lẫm liệt của mình...
Từng câu từng chữ của hắn tuôn ra như suối chảy, tha thiết và nghẹn ngào đến mức nếu là một thiếu nữ non nớt trong khuê phòng, chắc chắn đã cảm động đến rơi nước mắt mà sà vào lòng hắn tha thứ cho mọi lỗi lầm.
Người đời thường nói phụ nữ dễ mềm lòng trước những lời ngon ngọt và nước mắt của kẻ từng chung chăn gối. Nhưng người đời đâu biết rằng, một khi lòng tin đã rạn nứt, một khi sự thật trần trụi đã phơi bày trước ánh sáng, thì mọi giọt nước mắt của kẻ phản bội chỉ càng làm tăng thêm sự ghê tởm mà thôi. Ta đã từng thấy bao người lính ngã xuống nơi chiến trận, máu chảy đầm đìa nhưng mắt vẫn sáng quắc khí phách hiên ngang; so với họ, người đàn ông đang ngồi trước mặt ta đây quả thực hèn mọn và đáng thương hại đến nhường nào.
Thế nhưng, ta ngồi đối diện với hắn, nhìn những giọt nước mắt giả tạo đang lăn dài trên gò má hắn mà chỉ thấy kinh tởm đến lợm giọng.
Những kỷ niệm đẹp đẽ ấy, nếu hắn thật lòng trân trọng đến vậy, thì tại sao hắn lại có thể dễ dàng ôm ấp một người phụ nữ khác trong lòng suốt những đêm dài nơi biên ải. Tại sao hắn có thể nhẫn tâm để mặc cho mẹ hắn chửi bới nàng là con gà mái không biết đẻ trứng. Tại sao hắn có thể trơ trẽn ép buộc nàng phải nuôi nấng đứa con do người đàn bà khác sinh ra.
Hắn yêu Chúc Vân Thanh sao. Không, hắn căn bản chưa từng thực sự yêu nàng.
Cái mà hắn yêu, chỉ là cái cảm giác kiêu hãnh của một kẻ xuất thân võ tướng nghèo khó cưới được đệ nhất tài nữ của phủ Tể Tướng danh giá. Cái mà hắn yêu, chỉ là cái bóng hình đoan trang nhu mì, luôn cúi đầu phục tùng và hy sinh tất cả vì hắn. Một khi con chim phượng hoàng trong lồng son ấy dám cất cánh đòi tự do, dám vạch trần bộ mặt đạo đức giả của hắn, thì hắn liền dùng những kỷ niệm xưa cũ làm sợi dây thừng để trói chặt nàng lại mà thôi.
Từng câu từng chữ của hắn tuôn ra như suối chảy, nước mắt thậm chí còn rơm rớm nơi khóe mi.
Người đời thường nói phụ nữ dễ mềm lòng trước những lời ngon ngọt và nước mắt của kẻ từng chung chăn gối. Nhưng người đời đâu biết rằng, một khi lòng tin đã rạn nứt, một khi sự thật trần trụi đã phơi bày trước ánh sáng, thì mọi giọt nước mắt của kẻ phản bội chỉ càng làm tăng thêm sự ghê tởm mà thôi. Ta đã từng thấy bao người lính ngã xuống nơi chiến trận, máu chảy đầm đìa nhưng mắt vẫn sáng quắc khí phách hiên ngang; so với họ, người đàn ông đang ngồi trước mặt ta đây quả thực hèn mọn và đáng thương hại đến nhường nào.
Thế nhưng, ta ngồi đối diện với hắn, lưng tựa vào thành ghế gỗ, tay chống cằm, lắng nghe những lời kể lể dài dòng lê thê ấy mà chỉ thấy hai mí mắt trĩu nặng xuống. Ta ngáp ngắn ngáp dài một cái thật to, chẳng buồn lấy tay che miệng.
Lời thề non hẹn biển năm xưa thì có ích gì chứ.
Người phụ nữ từng cùng ngươi hẹn ước năm nào, nay đã bị chính sự lạnh lùng và phản bội của ngươi đẩy sang tận chốn biên ải xa xôi ngập tràn khói lửa. Còn kẻ đang ngồi trước mặt ngươi lúc này, là một nữ tướng chỉ quen nghe tiếng gươm đao va chạm, những lời nỉ non sướt mướt của một kẻ đạo đức giả, đối với ta chẳng khác nào tiếng ru ngủ buồn chán giữa đêm trường.
Trời gần về sáng, sương mù buốt giá ngoài sân bắt đầu ngưng tụ thành từng giọt nước đọng trên bậu cửa sổ. Ngọn nến trên bàn đã lụi tàn gần hết, bấc nến cháy lách tách từng tiếng nhỏ nhoi, nhỏ xuống mặt đĩa đồng từng giọt sáp đỏ quạch như những giọt máu tươi rỉ ra từ vết thương chưa lành.
Tống Địch vẫn kiên quyết cắn chặt răng, hai bàn tay nắm chặt lại đặt trên đầu gối, không chịu chạm tay vào nghiên mực hay cây bút lông đặt ngay ngắn trên bàn. Ánh mắt hắn nhìn ta đầy sự giằng xé, nửa như căm phẫn vì bị xúc phạm danh dự của một đấng nam nhi, nửa như sợ hãi tột cùng trước viễn cảnh bức tường thành danh vọng mà hắn dày công xây dựng bấy lâu sắp sửa sụp đổ hoàn toàn.
Chúc Vân Thanh, nàng chớ có mơ tưởng hão huyền. Giọng hắn khàn đặc, gằn từng chữ qua kẽ răng. Cả đời này, nàng vĩnh viễn là người của Tống gia chúng ta. Trừ khi ta chết đi, bằng không nàng đừng hòng bước chân ra khỏi cánh cửa phủ tướng quân này nửa bước.
Ta đứng dậy, chỉnh lại nếp áo choàng dạ hành, chẳng buồn nhìn lấy hắn thêm một lần nào nữa. Chiếc roi da đen bóng trong tay khẽ cuộn tròn lại, ta cất bước đi thẳng ra phía cửa phòng, để lại sau lưng một tiếng cười khẽ đầy vẻ khinh miệt.
Chết sao. Để xem giữa ta và ngươi, ai là người phải chết trước.
Bước chân ta nện đều trên nền hành lang lát đá lạnh buốt, tiếng gió sớm rít qua những khe rào thưa tạo nên những âm thanh vi vu ai oán. Chân trời phía đông đã bắt đầu ửng lên một vệt sáng mờ nhạt như lòng trắng trứng gà, báo hiệu một ngày mới với muôn vàn giông bão sắp sửa ập xuống Kinh Thành.
Bức tường kiên cố mang tên phủ Tể Tướng vẫn sừng sững chắn ngang trước mặt, giọt máu ba tháng trong bụng Lưu Thanh Thanh vẫn là một cái gai nhức nhối cắm sâu vào cuộc sống nơi này, và Tống Địch thì vẫn điên cuồng ôm lấy những ảo tưởng quyền lực không buông.
Cuộc giằng co sinh tử giữa hai thế lực trong bóng tối của phủ tướng quân, giờ đây mới chỉ thực sự bắt đầu bước vào hồi quyết liệt nhất...
Hòa ly hay không hòa ly.
Bốn chữ ấy vừa thốt ra khỏi miệng, lơ lửng giữa khoảng không tĩnh mịch của căn phòng khuê các, tựa như một tảng đá ngàn cân ném thẳng xuống mặt hồ đang đóng băng giữa mùa đông buốt giá.
Ta hít một hơi thật sâu, ngực phập phồng sau lớp áo lụa mỏng manh, cố giữ cho âm sắc của mình thật bình thản, không để lộ ra nửa phần run rẩy hay phẫn uất. Bàn tay ta siết chặt lấy viên ngọc bội khắc hoa văn tường vân ấm áp, cất giọng trầm thấp hỏi qua đầu dây bên kia.
Chúc tỷ tỷ, muội nói thật lòng, nếu như tỷ nhất quyết không chịu hòa ly, thì sáng mai ta sẽ tự mình tìm một cỗ xe ngựa, gom góp vài bộ y phục rồi cứ thế đánh xe chạy thẳng về biên cương. Ta không thể nào tiếp tục giam mình trong cái lồng son ngột ngạt này thêm một ngày nào nữa.
Từ đầu bên kia của viên ngọc bội, tiếng thở dài của Chúc Vân Thanh truyền lại nhẹ bẫng như một làn khói sương bảng lảng giữa đêm đông. Giọng nàng mềm mại, dịu dàng, nhưng từng chữ từng câu lại mang theo sự cay đắng của một người đã thấu triệt mọi sự đời.
Hòa ly ư. Muội nghĩ rằng ta chưa từng nghĩ tới chuyện ấy sao. Nhưng muội ơi, ở chốn Kinh Thành hoa lệ này, đối với những thế gia đại tộc danh giá, hai chữ hòa ly há có thể dễ dàng nói ra bằng miệng như vậy được sao.
Ta im lặng, đầu ngón tay khẽ miết lên mặt ngọc nhẵn bóng.
Ta biết chứ. Dù ta là một võ phu thô lỗ quen chốn đao kiếm, nhưng ta cũng chẳng phải kẻ ngốc nghếch không hiểu sự đời.
Cái gọi là tự tìm một cỗ xe ngựa đưa mình về biên cương, xét cho cùng cũng chỉ là lời nói suông trong lúc nóng giận mà thôi. Xe ngựa còn chưa kịp lăn bánh ra khỏi cổng ngõ thì gia đinh người hầu đã hay biết, ngựa chạy chưa tới cửa ải Kinh Thành thì quản sự của phủ Tể Tướng và quân lính của phủ tướng quân đã đuổi kịp bắt về. Ở cái chốn lề lối gia phong hà khắc này, một người phụ nữ đã xuất giá muốn dứt áo ra đi, bốn phương tám hướng đâu đâu cũng rậm rịch những kẻ chực chờ ngăn cản, chỉ thiếu vắng duy nhất những cánh tay nâng đỡ chở che.
Thế nhưng, nghĩ đến cảnh tượng trơ tráo của Tống Địch và giọt máu ba tháng trong bụng Lưu Thanh Thanh, máu nóng trong người ta lại không kìm được mà sôi sùng sục. Ta cắn môi, tiếp tục khuyên nhủ nàng qua ngọc bội.
Chúc tỷ tỷ, muội thấy hắn giờ đây trong lòng đã có người khác rồi, người ta lại còn mang thai cốt nhục của hắn nữa. Chuyện hòa ly tuy rằng muôn vàn khó khăn trắc trở, nhưng không phải là hoàn toàn tuyệt lộ. Cơ hội vẫn nằm trong tay chúng ta, mấu chốt quan trọng nhất chỉ tùy thuộc vào tâm ý thực sự của tỷ mà thôi.
Tỷ tỷ đừng sợ mang tiếng xấu, cũng đừng sợ người đời dị nghị. Một kẻ bạc tình bạc nghĩa như vậy, giữ lại bên mình chỉ tổ làm bẩn mắt, làm khổ cả một đời người.
Đầu dây bên kia bỗng im bặt trong giây lát, rồi một tiếng keng giòn tan vang lên, dường như là do viên ngọc bội của Chúc Vân Thanh vô tình va quẹt vào mặt bàn gỗ. Giọng nàng trầm hẳn xuống, đượm vẻ bất lực xót xa.
Đồng Đồng muội muội, muội không hiểu đâu. Cái khó khăn thật sự của ván cờ này, từ đầu đến cuối căn bản không nằm ở Tống Địch, mà là nằm ở phụ thân của ta.
Phụ thân nàng ư. Ta nhíu mày, định bụng buông lời phản bác.
Một người cha ruột thịt, khi thấy con gái mình chịu ấm ức tủi nhục đến nhường ấy, thấy con rể dẫn một nữ tử mang thai về nhà dẫm đạp lên thể diện của con mình, há lại không đứng ra làm chỗ dựa, há lại không đòi lại công bằng cho con gái hay sao.
Thế nhưng, vừa nhớ lại cái cảnh tượng kinh hoàng ở từ đường Chúc gia hôm trước, lời nói vừa dâng lên đến cuống họng ta lại đành phải nuốt ngược trở vào trong bụng.
Cái lão nhân ấy, cả một đời chỉ tin phụng vào một chữ trung, coi trọng thể diện gia tộc và thanh danh của phủ Tể Tướng còn hơn cả mạng sống của chính mình. Cánh cửa son của phủ Tể Tướng lúc nào cũng đóng kín mít, trang nghiêm uy nghi, nhưng bên trong lòng ông ta dường như chỉ có một cái bàn cân lạnh lẽo dùng để đo đếm lợi ích gia tộc. Chuyện một tam tiểu thư đòi hòa ly rời khỏi phủ tướng quân, đối với phụ thân nàng không phải là chuyện con gái chịu khổ, mà là một cái tát trời giáng làm bôi tro trát trấu vào mặt mũi của toàn thể họ Chúc.
Đêm hôm ấy, ta nằm trằn trọc mãi trên chiếc giường thêu hoa mẫu đơn, hai mắt mở thao láo nhìn lên trần nhà lụa là xa lạ.
Ngọn đèn dầu trên bàn chập chờn leo lét, bóng của giá nến và bình phong in lên vách tường lay động như những chiếc bóng ma quỷ rình rập. Ngoài hành lang vắng lặng, tiếng dế đêm kêu rền rĩ, ai oán như tiếng thở than của những kiếp hồng nhan bạc phận. Ta nắm chặt viên ngọc bội ấm áp trong lòng bàn tay, im lặng chờ đợi xem Chúc Vân Thanh ở nơi biên ải xa xôi kia có còn điều gì trăn trối dặn dò nữa hay không.
Đúng vào lúc tâm trí ta đang rối bời nhất, thì ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gõ dồn dập.
Cộc, cộc, cộc.
Tiếng gõ cửa gấp gáp, mạnh bạo đến mức ta còn chưa kịp cất tiếng hỏi ai, cánh cửa gỗ chạm trổ tinh xảo đã bị người bên ngoài đẩy mạnh một cái, mở toang ra.
Gió đêm từ ngoài sân ùa vào, thổi bùng ngọn lửa đèn dầu chao đảo.
Tống Địch sải bước đi vào phòng.
Trên gương mặt góc cạnh của hắn lúc này là một vẻ mừng rỡ rạng ngời mà từ khi xuyên vào thân xác này, ta chưa từng nhìn thấy bao giờ. Đôi mắt hắn sáng rực lên một thứ ánh sáng lóa mắt, khóe môi không giấu nổi nụ cười hân hoan tột độ. Hắn bước nhanh đến mép giường, áo choàng gió mang theo hơi lạnh đêm trường phả vào mặt ta.
Giọng hắn run run vì xúc động, cất tiếng gọi tên thê tử.
Thanh Thanh, nàng còn chưa ngủ sao. Ta có một chuyện vui muốn báo cho nàng biết ngay lập tức. Thanh Thanh... nàng ấy thật sự có thai rồi.
Ta ngồi thẳng lưng trên giường, ngẩng mặt lên nhìn hắn chằm chằm.
Gương mặt tuấn tú của vị tướng quân trẻ tuổi này lúc này trông mới nực cười làm sao. Hắn đứng trước mặt người vợ danh chính ngôn thuận của mình, hớn hở khoe khoang việc một người phụ nữ khác đã mang trong mình giọt máu của hắn, hệt như một đứa trẻ vừa lập được chiến công hiển hách chờ được ban thưởng.
Ta khẽ nhếch mép, buông ra một câu mỉa mai, giọng điệu không nóng không lạnh.
Sao thế hả Tống tướng quân. Ân nhân cứu mạng của chàng chu đáo đến mức ấy cơ à. Không những cứu mạng chàng nơi chiến trường, mà về đến phủ còn vội vã giúp chàng sinh con đẻ cái nối dõi tông đường luôn sao.
Thế nhưng, Tống Địch lúc này dường như đã bị niềm vui làm cho mụ mẫm đầu óc. Hắn căn bản không hề nhận ra sự châm biếm sâu cay trong từng lời nói của ta. Ngược lại, hắn lại cho rằng ta chỉ đang hờn dỗi vu vơ, đang ghen tuông vì buổi dạ yến ban nãy hắn đã bỏ mặc ta giữa đám đông để chạy đến bên Lưu Thanh Thanh.
Hắn cười làm lành, dáng vẻ nịnh nọt đến phát ngấy. Hắn bước lại gần, ngồi thụp xuống sát mép giường bên cạnh ta, đưa bàn tay to lớn thô ráp ra, định nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của ta mà vuốt ve dỗ dành.
Thanh Thanh của ta ngoan nào, đừng giận dỗi trẻ con như thế nữa. Nàng hãy nghĩ thoáng ra một chút đi. Con của nàng ấy sinh ra, chẳng phải sau này cũng chính là con của nàng hay sao. Nàng là chính thê, là nữ chủ nhân của phủ tướng quân này. Đợi thêm một thời gian nữa, khi bụng nàng ấy lớn rõ rệt, ta sẽ thưa chuyện với mẫu thân để nạp nàng ấy lên làm thiếp thất đàng hoàng. Đứa trẻ vừa lọt lòng, ta sẽ lập tức bế sang viện tử này giao cho nàng tự tay nuôi dạy, rèn giũa cho thật tốt. Sau này nó lớn lên, thi đỗ công danh hay lập chiến công nơi sa trường, nó cũng chỉ được phép gọi một mình nàng là đích mẫu mà thôi.
Nói đến đây, Tống Địch hơi ưỡn ngực, vẻ mặt tràn đầy sự đắc ý như thể hắn vừa ban phát cho ta một ân huệ to lớn nhất trên cõi đời này.
Chưa hết đâu, ta biết nàng chịu nhiều thiệt thòi, cho nên chiều nay ta đã dâng sớ lên triều đình, cầu xin hoàng thượng ban tặng danh hiệu Cáo Mệnh phu nhân cho nàng rồi. Nàng thấy ta đối xử với nàng chu toàn như vậy đã vừa lòng chưa.
Ta trợn tròn mắt, kinh ngạc đến mức suýt chút nữa thì bật cười thành tiếng.
Bắt ta nuôi dạy sao. Giọng ta lạnh tanh, hỏi ngược lại một câu.
Tống Địch gật đầu cái rụp, tỏ vẻ như đó là điều đương nhiên của trời đất.
Đúng vậy chứ sao nữa. Thanh Thanh nàng ấy xuất thân bần hàn nơi thôn dã, từ nhỏ đến lớn không được học hành, một chữ bẻ đôi cũng không biết viết. Con của Tống gia chúng ta sau này phải học hành thi cử, tiếp bước gia phong, nếu để nàng ấy nuôi nấng thì làm sao nên người được. Nàng là đệ nhất tài nữ của đất Kinh Kỳ, cầm kỳ thi họa tinh thông, con của chúng ta đương nhiên phải do một tay nàng chăm sóc dạy dỗ rồi.
Ta ngồi chết trân trên giường, toàn thân cứng đờ lại.
Hóa ra là như vậy.
Hóa ra trong thâm tâm của Tống Địch, hắn vẫn biết rõ mười mươi Chúc Vân Thanh tốt đẹp và tài giỏi đến nhường nào.
Thế nhưng, sự thấu hiểu ấy của hắn lại tàn nhẫn và đê tiện đến mức khiến người ta phải rùng mình ghê tởm. Một mặt, hắn muốn biến nàng thành một bà vú nuôi cao cấp không công, thay hắn chăm sóc dạy dỗ giọt máu của kẻ thứ ba, gánh vác toàn bộ việc nhà cực nhọc. Mặt khác, hắn lại quay sang chê bai nàng cứng nhắc, vô vị, không biết nũng nịu dịu dàng như đóa hoa dại ngoài đồng nội. Hắn muốn nàng giữ vững cái vị trí chính thê tôn quý để làm tấm bình phong che chắn cho thể diện của hắn trước triều đình, nhưng tình yêu, sự cưng chiều và những lời ngọt ngào thì hắn lại đem dâng trọn cho một người đàn bà dốt nát.
Nếu như lúc này Chúc Vân Thanh thật sự đang ngồi ở đây, chứng kiến cảnh tượng này, nghe những lời sỉ nhục này từ chính miệng người phu quân mà nàng từng hết lòng yêu thương, e rằng trái tim nàng đã vỡ vụn ra thành trăm nghìn mảnh từ lâu rồi.
May mắn thay, người đang ngồi ở đây lúc này là ta, Hứa Kiều Đồng.
Một nữ tướng từng nhìn thấy máu chảy thành sông nơi chiến trận, trái tim ta làm bằng sắt đá, làm sao có thể bị những lời đường mật dối trá này làm cho lung lay.
Ta không chần chừ thêm một khắc nào nữa, lập tức sầm mặt lại, mạnh bạo vung tay gạt phắt bàn tay của Tống Địch ra như gạt đi một thứ bẩn thỉu.
Ánh mắt ta sắc như dao cạo, nhìn thẳng vào con ngươi của hắn, gằn từng tiếng một cách rành rọt.
Tống Địch, chúng ta hòa ly đi.
Bốn chữ ấy rơi xuống nền đất, vang lên khô khốc.
Cả gian phòng bỗng chốc chìm vào một khoảng lặng nghẹt thở, tĩnh mịch đến mức có thể nghe thấy tiếng bấc đèn cháy xèo xèo.
Tống Địch ngẩn người ra trong chốc lát, tai hắn nghiêng về phía trước, dường như không tin vào những gì mình vừa nghe thấy. Nụ cười trên môi hắn cứng đờ lại.
Thanh Thanh, nàng vừa nói cái gì cơ. Nàng nói lại một lần nữa xem nào.
Hắn chớp chớp mắt, rồi bỗng nhiên bật cười gượng gạo, vươn tay định ôm lấy vai ta, giọng dỗ dành như đang dỗ một đứa trẻ hư.
Thanh Thanh, có phải nàng lại ghen tuông rồi không. Ta biết hôm nay ở yến tiệc ta vội vã lo cho nàng ấy khiến nàng mất mặt trước đám đông quý nữ, cho nên nàng mới cố tình nói ra những lời cay nghiệt này để dọa dẫm ta đúng không. Đừng quậy phá nữa mà, chuyện này truyền ra ngoài người ta cười cho đấy.
Ghen tuông cái đầu quỷ nhà ngươi.
Ta nhìn vẻ mặt tự tin đến mức mù quáng của hắn mà trong dạ dâng lên một cơn buồn nôn tột độ. Ta đứng bật dậy khỏi mép giường, chỉ thẳng ngón tay vào mặt hắn, giọng nói đanh thép vang vọng khắp gian phòng.
Tống Địch, ngươi nghe cho rõ đây. Ngươi không có quyền được lựa chọn ở đây. Ta không đùa cợt với ngươi, càng không thèm ghen tuông với thứ đàn bà hạ tiện ấy. Ta muốn hòa ly với ngươi, ngay lập tức.
Tiếng quát của ta giòn giã, dứt khoát như một mệnh lệnh quân sự nơi chiến trường.
Đến lúc này, Tống Địch mới thực sự giật mình tỉnh ngộ. Nụ cười gượng gạo trên gương mặt hắn hoàn toàn vụt tắt, thay vào đó là sự kinh hoàng và tức giận tột độ. Hắn nhận ra người phụ nữ trước mặt này không hề nói đùa, cũng không hề có ý định lấy chuyện hòa ly ra để vòi vĩnh sự chú ý của hắn.
Đôi lông mày rậm của hắn cau chặt lại thành một nút thắt chết, lồng ngực hắn phập phồng dữ dội. Hắn đứng phắt dậy, chiều cao vượt trội đổ bóng đen trùm lên người ta, giọng nói trầm xuống, mang theo uy quyền của một kẻ quen thói sai khiến quân sĩ.
Chúc Vân Thanh, nàng điên rồi sao. Chúng ta là thanh mai trúc mã lớn lên cùng nhau từ thuở nhỏ, tình nghĩa sâu nặng biết bao nhiêu năm tháng. Ta tuyệt đối sẽ không bao giờ đồng ý ký vào đơn hòa ly đâu.
Hắn nghiến răng ken két, từng chữ thốt ra như muốn đóng đinh xuống sàn nhà.
Hơn nữa, nàng tưởng muốn hòa ly là hòa ly được sao. Nàng đừng quên nàng là con gái của ai. Cho dù ta có mù quáng mà đồng ý ký tên, thì nhạc phụ đại nhân ở phủ Tể Tướng và nhạc mẫu của nàng cũng sẽ vĩnh viễn không bao giờ chấp thuận chuyện này đâu. Danh tiếng của Chúc gia, nàng gánh nổi không.
Nói xong một tràng, Tống Địch tức tối vung mạnh tay áo một cái, quay ngoắt người bước ra ngoài, dập mạnh cánh cửa một tiếng rầm long trời lở đất, bỏ lại ta một mình giữa căn phòng hoang vắng.
Ta đứng sững giữa phòng, nhìn cánh cửa đóng chặt mà khóe môi khẽ cong lên một nụ cười lạnh.
Hắn không sợ ta đau lòng.
Hắn cũng chẳng sợ ta căm hận hắn.
Hắn chỉ sợ mất đi cái danh phận chính thê cao quý của phủ Tể Tướng, sợ mất đi cái chỗ dựa chính trị vững chắc mà gia tộc họ Chúc mang lại cho con đường quan lộ của hắn mà thôi.
Đêm càng về khuya, không khí càng thêm buốt giá.
Ta ngồi lại bên chiếc bàn tròn, lấy viên ngọc bội tường vân chuỗi tím ra đặt ngay ngắn trước mặt. Ở đầu bên kia, Chúc Vân Thanh dường như cũng đang trằn trọc không ngủ, ngọc bội vừa phát sáng là tiếng nàng đã khẽ khàng cất lên.
Đồng Đồng muội muội, ta nghe thấy hết rồi.
Nghe thấy rồi sao. Ta thở dài, tự rót cho mình một chén nước trà đã nguội ngắt, uống cạn một hơi. Vậy tỷ thấy tên phu quân của tỷ thế nào. Có phải là một kẻ vừa tham lam vừa đê tiện không.
Hai người chúng ta, một người ở chốn Kinh Thành hoa lệ nhưng giam mình trong lồng son, một người ở nơi biên cương cát bụi ngập tràn tiếng gió rít, cứ thế mượn viên ngọc bội nhỏ bé mà tâm sự thâu đêm suốt sáng.
Chúc tỷ tỷ khẽ thở dài, giọng nói truyền qua ngọc bội mang theo tiếng gió rít của doanh trại biên ải. Nàng bảo với ta rằng, Tam hoàng tử Triệu Đình Văn không phải là một kẻ đơn giản chỉ biết phong lưu ngâm thơ thưởng nguyệt. Hắn là con của một cung nữ hèn mọn, từ nhỏ lớn lên trong sự ghẻ lạnh của lãnh cung, không có gia tộc ngoại thích hùng mạnh chống lưng, từng bước ngoi lên đều dựa vào tâm cơ thâm hiểm và sự nhẫn nhịn phi thường. Mấy năm trước, khi bị phụ hoàng điều ra biên cương rèn luyện, bề ngoài hắn tỏ vẻ an phận thủ thường, nhưng sau lưng lại ngấm ngầm qua lại mật thiết với Tống Địch và các tướng lĩnh trẻ tuổi.
Chúc tỷ tỷ kể rằng, có một lần tình cờ bước vào thư phòng của Tống Địch để dâng trà, nàng đã vô tình nhìn thấy một bức thư mật có đóng dấu ấn hoa văn chim ưng của Tam hoàng tử. Lúc ấy Tống Địch giật mình vội vàng giấu bức thư đi, sắc mặt tái mét, rồi sau đó gắt gỏng mắng nàng không biết phép tắc, tự tiện vào thư phòng cơ mật. Nàng dặn dò ta ngàn vạn lần phải cẩn trọng, đừng thấy hắn đẹp trai tuấn tú, ăn nói ngọt ngào dỗ dành bằng những trận pháo hoa rực rỡ mà nhẹ dạ cả tin.
Ta nghe xong bèn bật cười lớn, đáp lại nàng bằng giọng điệu hào sảng của kẻ quen sống giữa chốn sa trường.
Chúc tỷ tỷ ơi là Chúc tỷ tỷ, tỷ lo xa quá rồi đó. Ta là ai chứ. Ta là Hứa Kiều Đồng, từ năm mười bốn tuổi đã lăn lộn giữa muôn vàn mưu mô xảo quyệt của quân địch. Ba cái trò múa mép khua môi, đốt pháo hoa lấy lòng con gái của mấy gã hoàng tử nhàn rỗi, làm sao qua mắt được ta. Ta thấy hắn đẹp trai thì ngắm cho vui mắt, hắn chịu tốn bạc mua vui cho ta thì ta cứ việc hưởng thụ, coi như là bổng lộc triều đình ban ơn cho bao năm tháng ta dầm mưa dãi nắng nơi biên ải mà thôi. Làm sao ta có thể mù quáng vì một kẻ như hắn được.
Ngược lại, ta chỉ lo lắng cho tỷ mà thôi. Tống Địch là kẻ tham lam vô đáy, vừa muốn giữ chặt cái danh phận tiểu thư phủ Tể Tướng của tỷ để làm chỗ dựa vững chắc cho con đường quan lộ, lại vừa muốn dung túng cho ả hồ ly tinh họ Lưu kia để thỏa mãn cái thói trăng hoa ích kỷ. Tỷ ngàn vạn lần đừng vì những kỷ niệm thời thơ ấu mà mềm lòng thương xót hắn, kẻo sau này lại rước họa vào thân.
Chúc Vân Thanh nhẹ nhàng khuyên nhủ ta, nhắc nhở ta rằng Tam hoàng tử Triệu Đình Văn là một kẻ tâm cơ sâu hiểm, bề ngoài phong lưu nho nhã nhưng bên trong chứa đầy dã tâm tranh đoạt quyền lực, bảo ta chớ nên vì thấy hắn đẹp trai mà mất cảnh giác.
Còn ta thì lại lớn tiếng cảnh báo nàng, chỉ rõ bộ mặt tráo trở giả tạo của Tống Địch, bảo nàng ngàn vạn lần đừng vì những kỷ niệm thời thơ ấu mà mềm lòng tha thứ, kẻo sau này lại rước họa vào thân.
Nàng sợ ta ở Kinh Thành bị vẻ đẹp trai và những lời đường mật của Tam hoàng tử làm cho mờ mắt, lún sâu vào vũng bùn tranh quyền đoạt vị.
Còn ta lại sợ nàng ở nơi biên ải xa xôi, vì vương vấn chút tình xưa nghĩa cũ mà bị Tống Địch nắm thóp khống chế, cả đời không ngóc đầu lên nổi.
Cuối cùng, sau một hồi tranh luận không ai nhường ai, cả hai chúng ta bỗng nhiên đồng thanh thốt lên cùng một câu, giọng điệu vừa tức tối lại vừa tràn ngập sự xót xa lo lắng.
Không có ta ở bên cạnh, ngươi biết phải làm sao bây giờ đây.
Câu nói buông ra, cả hai đầu ngọc bội bỗng chốc im bặt, rồi cùng bật cười khúc khích. Hai số phận hoàn toàn trái ngược, hai con người vốn dĩ ở hai thế giới cách biệt muôn trùng, giờ đây lại gắn kết chặt chẽ với nhau bởi một mối đồng cảm sâu sắc đến lạ kỳ.
Một hồi lâu sau, Chúc Vân Thanh mới nghiêm túc cất giọng, đưa ra một quyết định dứt khoát.
Được rồi, Đồng Đồng muội muội. Ta đồng ý với muội. Chỉ cần muội có bản lĩnh ép được Tống Địch tự tay đặt bút ký vào giấy hòa ly, thì chuyện phụ thân ta bên này, ta sẽ tự mình tìm cách xoay xở giải quyết.
Được, cứ quyết định như vậy đi.
Nghe được lời hứa chắc như đinh đóng cột ấy của nàng, ngọn lửa chiến đấu trong lòng ta bỗng chốc bùng cháy dữ dội. Máu nóng của một người lính nơi sa trường một khi đã nổi lên thì không có gì ngăn cản nổi.
Ta cất viên ngọc bội vào sâu trong ngực áo, sải bước ra mở cửa phòng, cất tiếng gọi lớn.
Lộng Ngọc, mau dậy đi theo ta.
Nha hoàn Lộng Ngọc đang ngủ gật ở gian ngoài, giật mình tỉnh giấc vội vàng chạy vào, mắt nhắm mắt mở nhìn ta đầy kinh ngạc. Thấy ta tay cầm chắc chiếc roi da đen bóng, mặt đằng đằng sát khí, nàng ấy sợ đến mức líu cả lưỡi.
Tiểu thư... nửa đêm nửa hôm thế này... người cầm roi đi đâu vậy. Người... người tính đi tranh sủng với Lưu cô nương ở Thính Vân Hiên sao.
Tranh sủng cái gì. Ta khẽ cười khẩy một tiếng, ngón tay mân mê chiếc cán roi mòn nhẵn.
Bà đây đêm nay là đi diệt sủng. Đi đòi nợ. Đi xé rách cái mặt nạ giả dối của bọn chúng.
Nói rồi, ta chẳng thèm để ý đến vẻ mặt kinh hoàng của Lộng Ngọc, một mạch dẫn theo nàng ấy xông thẳng về phía Thính Vân Hiên nằm ở mạn tây của phủ tướng quân.
Đêm khuya thanh vắng, tiếng bước chân của ta nện huỳnh huỵch trên nền đá hoa cương rền vang cả một góc sân.
Đêm khuya thanh vắng, sương mù giăng kín khắp các lối đi lát đá trong phủ tướng quân. Gió lạnh luồn qua những rặng trúc xào xạc, tạo nên những âm thanh rờn rợn như tiếng thì thầm to nhỏ của bầy ma đói.
Ta rảo bước đi trước, chiếc áo choàng bằng gấm đen bay phần phật trong gió, chiếc roi da trong tay nắm chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Lộng Ngọc run rẩy cầm chiếc đèn lồng giấy dầu lẽo đẽo theo sau, ánh lửa vàng vọt hắt bóng hai người chúng ta đổ dài ngoằng trên bức tường vôi trắng. Đi ngang qua mấy dãy hành lang, mấy tên gia đinh và tỳ nữ đi tuần đêm nhìn thấy bộ dạng đằng đằng sát khí của ta thì sợ hãi dạt sang hai bên, cúi rạp đầu xuống đất không dám thở mạnh.
Bọn họ đã quá quen với một phu nhân Chúc Vân Thanh đoan trang hiền thục, nói năng nhỏ nhẹ, bước đi không phát ra tiếng động. Giờ đây, nhìn thấy một nữ chủ nhân sải những bước chân dài dứt khoát như một vị tướng quân xung trận, tay cầm roi da đằng đằng nộ khí, ai nấy đều run như cầy sấy, ngỡ rằng phu nhân đã bị tà ma nhập xác.
Đến trước cổng Thính Vân Hiên, hai tên thị vệ canh cửa vừa thấy bóng ta liền giật mình toan bước ra ngăn cản, miệng ấp úng định cất lời thông báo. Thế nhưng, ta chỉ liếc mắt nhìn bọn chúng một cái, ánh mắt sắc lẹm như lưỡi đao tẩm độc nơi chiến trường, khiến cả hai tên thị vệ cứng họng, toàn thân run rẩy lùi lại phía sau một bước, không dám hé răng nửa lời.
Ta chẳng buồn gõ cửa hay chờ đợi ai lên tiếng, sải bước tiến thẳng đến trước cánh cửa phòng ngủ đóng chặt, vung chân đạp thẳng một cái thật mạnh.
Rầm.
Cánh cửa phòng mở toang ra, gió lạnh thốc vào làm mấy ngọn nến đỏ thắp trong phòng chao đảo muốn tắt.
Bên trong phòng ngủ, Tống Địch vừa mới cởi áo ngoài, đang ngồi bên mép giường ân cần đút thuốc bổ cho Lưu Thanh Thanh. Nghe tiếng động lớn, cả hai giật bắn mình, hoảng hốt nhìn ra cửa. Lưu Thanh Thanh sợ đến mức ré lên một tiếng, vội vàng kéo chăn trùm kín mít đến tận cằm, hai mắt mở to đầy vẻ kinh hãi nhìn chiếc roi da đen bóng trong tay ta.
Tống Địch mặt mày tím tái vì tức giận, hắn đứng bật dậy quát lớn.
Chúc Vân Thanh, nàng phát điên cái gì vậy. Nửa đêm nửa hôm vác roi xông vào phòng thiếp thất, quy củ gia giáo của nàng vứt đi đâu hết rồi hả.
Ta lạnh lùng bước vào giữa phòng, chiếc roi da trong tay vung nhẹ một cái xé gió vút lên sắc lẹm, đuôi roi quất xuống mặt sàn lát đá hoa cương đánh chát một tiếng nổ đom đóm mắt.
Quy củ sao. Ta nhếch môi, ánh mắt lạnh như băng tuyết nhìn thẳng vào mặt hắn.
Tống Địch, ta đến đây là để nhắc cho ngươi nhớ, đơn hòa ly ngươi mau chóng viết cho xong đi. Nếu đêm nay ngươi không chịu ký, thì ngày mai cả cái Kinh Thành này sẽ được xem một vở kịch hay đấy.
Lưu Thanh Thanh ở trên giường run rẩy như cầy sấy, ôm chặt lấy cánh tay Tống Địch mà nức nở khóc lóc, dường như sợ ta sẽ vung roi quất thẳng vào người nàng ta.
Thấy tình hình căng thẳng đến mức không thể cứu vãn, Tống Địch đành phải cắn răng nuốt giận. Hắn dịu giọng quay sang dỗ dành Lưu Thanh Thanh nằm xuống ngủ trước, đắp lại chăn cho nàng ta cẩn thận, rồi mới hậm hực quay người, bước sang chiếc bàn trà kê ở gian ngoài.
Hắn ngồi xuống đối diện với ta dưới ánh nến chập chờn, hai bàn tay đan chặt vào nhau đặt lên bàn, gương mặt hiện rõ vẻ bất lực và mệt mỏi cùng cực.
Thanh Thanh à... Giọng hắn chùng xuống, mang theo một nỗi xót xa nghẹn ngào.
Tại sao chúng ta lại đi đến bước đường này chứ. Nàng còn nhớ không, năm chúng ta mười tuổi, ở bờ sông ngoại ô, ta đã từng lén hái cho nàng một chùm hoa dại... Nàng còn nhớ năm nàng cập kê, ta đã quỳ trước cửa thư phòng của phụ thân ta suốt ba ngày ba đêm để cầu xin người đến phủ Tể Tướng dạm hỏi nàng hay không...
Hắn bắt đầu lôi hết toàn bộ những hồi ức từ thuở thiếu thời, những lời hẹn ước dưới trăng sao, những lời thề non hẹn biển khăng khít năm nào ra để kể lể, mong dùng tình cảm quá khứ để làm tan chảy sự lạnh lùng sắt đá trong lòng ta.
Hắn kể về mùa thả diều năm mười hai tuổi, con diều hình cánh bướm của nàng bị mắc kẹt trên ngọn cây hòe cao vút, hắn đã liều mạng trèo lên gỡ xuống cho nàng, bị cành cây cào rách toạc cả bắp tay, máu chảy ròng ròng nhưng vẫn cười toe toét đưa diều cho nàng. Hắn kể về những đêm hội hoa đăng bên bờ sông Tiêu Tương, hai người đứng giữa muôn ngàn ánh đèn hoa đăng rực rỡ, cùng nhau viết ước nguyện lên những dải lụa đỏ treo lên cành cây duyên phận. Hắn kể về ngày hắn lần đầu tiên được phong làm hiệu úy, mang theo bộ giáp sắt đẫm mùi mồ hôi chạy vội về phủ Tể Tướng chỉ để cho nàng nhìn thấy dáng vẻ oai phong lẫm liệt của mình...
Từng câu từng chữ của hắn tuôn ra như suối chảy, tha thiết và nghẹn ngào đến mức nếu là một thiếu nữ non nớt trong khuê phòng, chắc chắn đã cảm động đến rơi nước mắt mà sà vào lòng hắn tha thứ cho mọi lỗi lầm.
Người đời thường nói phụ nữ dễ mềm lòng trước những lời ngon ngọt và nước mắt của kẻ từng chung chăn gối. Nhưng người đời đâu biết rằng, một khi lòng tin đã rạn nứt, một khi sự thật trần trụi đã phơi bày trước ánh sáng, thì mọi giọt nước mắt của kẻ phản bội chỉ càng làm tăng thêm sự ghê tởm mà thôi. Ta đã từng thấy bao người lính ngã xuống nơi chiến trận, máu chảy đầm đìa nhưng mắt vẫn sáng quắc khí phách hiên ngang; so với họ, người đàn ông đang ngồi trước mặt ta đây quả thực hèn mọn và đáng thương hại đến nhường nào.
Thế nhưng, ta ngồi đối diện với hắn, nhìn những giọt nước mắt giả tạo đang lăn dài trên gò má hắn mà chỉ thấy kinh tởm đến lợm giọng.
Những kỷ niệm đẹp đẽ ấy, nếu hắn thật lòng trân trọng đến vậy, thì tại sao hắn lại có thể dễ dàng ôm ấp một người phụ nữ khác trong lòng suốt những đêm dài nơi biên ải. Tại sao hắn có thể nhẫn tâm để mặc cho mẹ hắn chửi bới nàng là con gà mái không biết đẻ trứng. Tại sao hắn có thể trơ trẽn ép buộc nàng phải nuôi nấng đứa con do người đàn bà khác sinh ra.
Hắn yêu Chúc Vân Thanh sao. Không, hắn căn bản chưa từng thực sự yêu nàng.
Cái mà hắn yêu, chỉ là cái cảm giác kiêu hãnh của một kẻ xuất thân võ tướng nghèo khó cưới được đệ nhất tài nữ của phủ Tể Tướng danh giá. Cái mà hắn yêu, chỉ là cái bóng hình đoan trang nhu mì, luôn cúi đầu phục tùng và hy sinh tất cả vì hắn. Một khi con chim phượng hoàng trong lồng son ấy dám cất cánh đòi tự do, dám vạch trần bộ mặt đạo đức giả của hắn, thì hắn liền dùng những kỷ niệm xưa cũ làm sợi dây thừng để trói chặt nàng lại mà thôi.
Từng câu từng chữ của hắn tuôn ra như suối chảy, nước mắt thậm chí còn rơm rớm nơi khóe mi.
Người đời thường nói phụ nữ dễ mềm lòng trước những lời ngon ngọt và nước mắt của kẻ từng chung chăn gối. Nhưng người đời đâu biết rằng, một khi lòng tin đã rạn nứt, một khi sự thật trần trụi đã phơi bày trước ánh sáng, thì mọi giọt nước mắt của kẻ phản bội chỉ càng làm tăng thêm sự ghê tởm mà thôi. Ta đã từng thấy bao người lính ngã xuống nơi chiến trận, máu chảy đầm đìa nhưng mắt vẫn sáng quắc khí phách hiên ngang; so với họ, người đàn ông đang ngồi trước mặt ta đây quả thực hèn mọn và đáng thương hại đến nhường nào.
Thế nhưng, ta ngồi đối diện với hắn, lưng tựa vào thành ghế gỗ, tay chống cằm, lắng nghe những lời kể lể dài dòng lê thê ấy mà chỉ thấy hai mí mắt trĩu nặng xuống. Ta ngáp ngắn ngáp dài một cái thật to, chẳng buồn lấy tay che miệng.
Lời thề non hẹn biển năm xưa thì có ích gì chứ.
Người phụ nữ từng cùng ngươi hẹn ước năm nào, nay đã bị chính sự lạnh lùng và phản bội của ngươi đẩy sang tận chốn biên ải xa xôi ngập tràn khói lửa. Còn kẻ đang ngồi trước mặt ngươi lúc này, là một nữ tướng chỉ quen nghe tiếng gươm đao va chạm, những lời nỉ non sướt mướt của một kẻ đạo đức giả, đối với ta chẳng khác nào tiếng ru ngủ buồn chán giữa đêm trường.
Trời gần về sáng, sương mù buốt giá ngoài sân bắt đầu ngưng tụ thành từng giọt nước đọng trên bậu cửa sổ. Ngọn nến trên bàn đã lụi tàn gần hết, bấc nến cháy lách tách từng tiếng nhỏ nhoi, nhỏ xuống mặt đĩa đồng từng giọt sáp đỏ quạch như những giọt máu tươi rỉ ra từ vết thương chưa lành.
Tống Địch vẫn kiên quyết cắn chặt răng, hai bàn tay nắm chặt lại đặt trên đầu gối, không chịu chạm tay vào nghiên mực hay cây bút lông đặt ngay ngắn trên bàn. Ánh mắt hắn nhìn ta đầy sự giằng xé, nửa như căm phẫn vì bị xúc phạm danh dự của một đấng nam nhi, nửa như sợ hãi tột cùng trước viễn cảnh bức tường thành danh vọng mà hắn dày công xây dựng bấy lâu sắp sửa sụp đổ hoàn toàn.
Chúc Vân Thanh, nàng chớ có mơ tưởng hão huyền. Giọng hắn khàn đặc, gằn từng chữ qua kẽ răng. Cả đời này, nàng vĩnh viễn là người của Tống gia chúng ta. Trừ khi ta chết đi, bằng không nàng đừng hòng bước chân ra khỏi cánh cửa phủ tướng quân này nửa bước.
Ta đứng dậy, chỉnh lại nếp áo choàng dạ hành, chẳng buồn nhìn lấy hắn thêm một lần nào nữa. Chiếc roi da đen bóng trong tay khẽ cuộn tròn lại, ta cất bước đi thẳng ra phía cửa phòng, để lại sau lưng một tiếng cười khẽ đầy vẻ khinh miệt.
Chết sao. Để xem giữa ta và ngươi, ai là người phải chết trước.
Bước chân ta nện đều trên nền hành lang lát đá lạnh buốt, tiếng gió sớm rít qua những khe rào thưa tạo nên những âm thanh vi vu ai oán. Chân trời phía đông đã bắt đầu ửng lên một vệt sáng mờ nhạt như lòng trắng trứng gà, báo hiệu một ngày mới với muôn vàn giông bão sắp sửa ập xuống Kinh Thành.
Bức tường kiên cố mang tên phủ Tể Tướng vẫn sừng sững chắn ngang trước mặt, giọt máu ba tháng trong bụng Lưu Thanh Thanh vẫn là một cái gai nhức nhối cắm sâu vào cuộc sống nơi này, và Tống Địch thì vẫn điên cuồng ôm lấy những ảo tưởng quyền lực không buông.
Cuộc giằng co sinh tử giữa hai thế lực trong bóng tối của phủ tướng quân, giờ đây mới chỉ thực sự bắt đầu bước vào hồi quyết liệt nhất...
