Chương 5: Bóc Trần Giả Tạo
Rõ ràng trong ký ức của ta, từng lời từng chữ của Tống Địch khi nhắc về thê tử mình đều ngập tràn sự cưng chiều và trân trọng.
Hồi còn ở nơi doanh trại gió cát mịt mùng, sau mỗi trận đánh lui quân giặc, hắn thường ngồi đối diện với ta bên đống lửa bập bùng, trong tay nâng một bát rượu cay nồng. Đôi mắt hắn khi hơi say lại ánh lên những tia sáng dịu dàng hiếm thấy, giọng nói trầm ấm mà êm ái kể về người thiếu nữ mới cưới chưa được bao lâu ở chốn Kinh Thành hoa lệ. Hắn bảo rằng nàng ấy cử chỉ tao nhã, tính tình đoan trang điềm đạm, ngày thường gặp người lạ còn rất hay ngượng ngùng đỏ mặt. Nhưng trong sâu thẳm tâm can nàng, chỉ có một mình bóng hình hắn; vì hắn mà nàng tình nguyện gánh vác việc quản lý cả một gia phủ rộng lớn, vì hắn mà ngày ngày sớm hôm hiếu kính phụng dưỡng mẹ già. Mỗi lần kể đến đoạn ấy, khóe môi hắn lại khẽ cong lên một nụ cười rạng rỡ, ngón tay gõ nhịp nhè nhẹ xuống mặt bàn gỗ thô ráp, hệt như người lái buôn đang nâng niu viên ngọc quý báu nhất mà mình phải cất giấu nơi sâu kín nhất.
Nhưng cớ sao, đến khi ta bất đắc dĩ hoán đổi linh hồn, ngụ trong thân xác của Chúc Vân Thanh, ta lại chỉ nhìn thấy một Tống Địch xa lạ, với ánh mắt lạnh lẽo đến thấu xương như vậy.
Ta không dám đem những thắc mắc ấy hỏi thẳng Chúc Vân Thanh qua viên ngọc bội, bởi vì ta sợ, sợ rằng sự tò mò vô tâm của một kẻ quen chém giết như ta sẽ xé toạc vết thương lòng đang rỉ máu của nàng, khiến nàng càng thêm đau đớn tủi hờn.
Cho nên bấy lâu nay ta đành ngậm chặt miệng, cắn răng nén lại tất cả, để những dấu hỏi lớn ấy chìm sâu xuống đáy lòng, nặng trĩu như một tảng đá ngàn cân.
Giờ đây, ngay giữa buổi dạ yến lộng gió của Công chúa Dự Chương ở ngoại ô phía nam, Lưu Thanh Thanh lại chủ động bước đến trước mặt ta, cất giọng nhẹ nhàng như muốn giải thích cho ta hiểu rõ ngọn ngành. Ta đương nhiên muốn lắng tai nghe xem, trong miệng của một kẻ thứ ba chen chân vào gia đình người khác, những lời phân bua sẽ có hình thù méo mó ra sao.
Ở góc sân bắn cung, gió đêm thổi qua rèm sa rào rào, cuốn tung tà váy lụa trắng muốt của nàng ta bay phần phật. Nàng ta đứng cách ta chừng ba bước chân, hai bàn tay đan vào nhau đặt trước bụng, ống tay áo dài tha thướt chạm nhẹ xuống nền đất nện. Cổ tay nàng ta mảnh mai trắng nõn, yếu ớt như một cành liễu trước cơn bão lớn, nhưng đôi mắt ngước lên nhìn ta lại sáng quắc, le lói một thứ ánh sáng sắc lạnh đến gai người.
Ồ, vì sao vậy. Ta khẽ nhướng mày, giọng nói trầm tĩnh, không lộ ra nửa phần dao động.
Lưu Thanh Thanh khẽ mỉm cười, một nụ cười nửa như thương hại, nửa như đắc thắng của kẻ tự cho mình là người chiến thắng. Nàng ta cất tiếng, từng chữ từng câu rành rọt như chuông bạc gõ vào không trung.
Bởi vì tỷ tỷ là một tiểu thư khuê các chính cống, cứng nhắc và vô vị đến mức ngột ngạt.
Nàng ta ngừng lại một nhịp, quan sát nét mặt ta, rồi lại tiếp tục cất giọng châm chọc.
Bởi vì trong lòng tỷ tỷ suốt ngày chỉ có những sổ sách chi tiêu, việc quản lý kẻ ăn người ở trong phủ, cơm áo gạo tiền tầm thường, làm gì có thời gian và tâm trí để thấu hiểu được những hoài bão lớn lao của chàng.
Bởi vì tỷ tỷ và mẫu thân chàng từ lâu đã sinh lòng hiềm khích, khiến chàng kẹp ở giữa trăm bề khó xử, đi cũng dở mà ở cũng không yên.
Và quan trọng hơn hết thảy... cũng bởi vì tỷ tỷ chỉ là chính mình mà thôi.
Lưu Thanh Thanh càng nói thì giọng điệu lại càng lộ rõ vẻ đắc ý khôn cùng. Từng câu từng lời nàng ta thốt ra như một chuỗi gai nhọn, liên tiếp không ngừng nghỉ, nhắm thẳng vào danh phận tôn quý của Chúc Vân Thanh. Thế nhưng, ta đứng nghe từ đầu đến cuối mà trong lòng chỉ dâng lên một nỗi hoang mang đến nực cười.
Mấy vị quý nữ và phu nhân thế gia đang đứng túm năm tụm ba gần đó đều không khỏi giật mình kinh ngạc.
Ai nấy đều biết rõ, Chúc Vân Thanh từ thuở thiếu thời đã được xưng tụng là đệ nhất tài nữ Kinh Thành, từ phong thái đi đứng, lời ăn tiếng nói cho đến cách đối nhân xử thế đều là chuẩn mực mẫu mực nhất của tầng lớp khuê các. Các gia tộc danh giá khi dạy dỗ con gái đều lấy Chúc Vân Thanh ra làm tấm gương sáng để noi theo. Giờ đây, một cô nương không rõ lai lịch, thân phận thấp hèn như Lưu Thanh Thanh lại dám đứng giữa chốn đông người, chỉ thẳng vào mặt Chúc Vân Thanh mà chê bai oán trách, chẳng khác nào đang tát thẳng vào mặt toàn bộ các quý nữ khuê các của đất Kinh Kỳ này sao. Mấy cô nương đứng quanh đó người thì vội vàng lấy khăn tay che miệng, người thì đặt chén rượu xuống bàn, đưa mắt nhìn nhau đầy kinh ngạc, không một ai dám cất tiếng can thiệp.
Ta đứng lặng người trong giây lát. Ta không biết những lời cay độc này rốt cuộc là do Lưu Thanh Thanh tự mình suy đoán, hay là chính những lời phàn nàn thật tâm mà Tống Địch đã từng thì thầm trút bỏ vào tai nàng ta trong những đêm gối chăn ân ái.
Chỉ biết rằng, hình ảnh Tống Địch của ngày hôm nay hoàn toàn đối lập với người chiến hữu từng kề vai sát cánh với ta nơi sa trường. Trước đây, mỗi khi nhắc đến thê tử Chúc Vân Thanh, ánh mắt hắn say sưa biết bao, giọng nói tràn trề niềm kiêu hãnh và tự hào biết bao. Hắn luôn miệng khen nàng cử chỉ tao nhã điềm đạm, khen nàng hết lòng vì gia đình, vì hắn mà chịu thương chịu khó sớm hôm phụng dưỡng mẹ chồng.
Vậy mà giờ đây, qua miệng của một kẻ khác, mọi đức tính tốt đẹp ấy lại biến thành tội lỗi, biến thành sự cứng nhắc, vô vị và nhàm chán đến cùng cực.
Lòng dạ của nam nhân, một khi đã thay đổi, quả thực còn khó lường hơn cả những trận bão cát nơi biên ải.
Ta khẽ thở dài một tiếng, ánh mắt bình thản nhìn xoáy vào Lưu Thanh Thanh, cất lời hỏi lại.
Vậy câu ngươi chỉ là chính ngươi rốt cuộc có ý tứ sâu xa gì.
Lưu Thanh Thanh không nhìn thẳng vào ta nữa mà đưa mắt nhìn ra phía bục bắn cung phía xa. Nơi đó, tiếng dây cung giật lên tanh tách, tiếng mũi tên rít qua không trung xé gió vù vù cắm phập vào bia ngắm.
Nàng ta khẽ nhếch môi, giọng điệu mang theo vẻ khinh mạn không hề che giấu.
Phu nhân có dám so tài bắn cung với thiếp thân một trận không.
Ta nghe xong mà bàng hoàng suýt bật cười thành tiếng.
Một cô nương mảnh khảnh, hai bàn tay mềm mại yếu ớt chưa từng cầm qua vật nặng, bước đi còn lảo đảo như liễu rủ trong gió, lại dám đứng giữa sân yến tiệc thách thức một kẻ từng mười mấy năm lăn lộn trên lưng ngựa, lấy cung tên giáo mác làm bạn đồng hành như ta sao.
Thấy ta im lặng không đáp, Lưu Thanh Thanh lại bật cười khúc khích, tiếng cười lanh canh như chuông bạc nhưng lại chứa đầy nọc độc. Nàng ta nghiêng đầu, đôi mắt cong lên nhìn ta vẻ đắc thắng.
Phu nhân nhìn xem, đây chính là điều thiếp thân vừa nói đó. Phu nhân từ đầu đến chân chỉ biết làm chính mình, tự giam hãm cuộc đời mình trong cái vỏ bọc tiểu thư khuê các chật hẹp. Suốt ngày phu nhân chỉ biết vùi đầu vào những trang Nữ giới, Nữ tắc, đọc những cuốn Tứ thư Ngũ kinh khô khan, tầm mắt của phu nhân quanh quẩn cũng chỉ có đại trạch tiểu viện, chuyện xích mích giữa chị dâu em chồng, chuyện hầu hạ mẹ chồng. Phu nhân chưa từng nhìn thấy sông dài biển rộng bao la, chưa từng trải qua sự khốc liệt của chiến tranh khói lửa, làm sao có thể thấu hiểu được cõi lòng rộng lớn và chí hướng vẫy vùng của một vị tướng quân. Thậm chí, phu nhân còn chưa từng một lần chủ động bước đến gần chàng, tìm hiểu xem trong lòng chàng thực sự khao khát điều gì.
Nghe đến đây, ngọn lửa giận dữ trong lòng ta bỗng chốc bùng cháy dữ dội.
Ô hay, cái giọng điệu này, cái sự ấm ức giùm người khác một cách nực cười này.
Đến nước này thì ta có thể đoan chắc mười phần, người thực sự oán trách Chúc Vân Thanh chính là Tống Địch. Lưu Thanh Thanh chỉ là chiếc loa phát lại những lời thở than hèn hạ của hắn mà thôi. Nếu không phải nghe trực tiếp từ chính miệng hắn, làm sao một cô nương xa lạ lại có thể thuộc làu làu từng nỗi niềm oan ức của hắn như vậy.
Nhưng Tống Địch ơi là Tống Địch, ngươi có thực sự hiểu thê tử của ngươi không.
Ngươi bảo nàng chỉ biết chui rúc trong khuê phòng, không chịu tìm hiểu ngươi. Vậy thì chiếc roi ngựa treo nơi góc viện, bộ y phục cưỡi ngựa màu nâu sậm được cất kỹ ghìm chặt dưới đáy rương trong phòng nàng là từ đâu mà có.
Hôm qua, khi lục lọi tìm kiếm hành lý, chính tay ta đã mở chiếc rương gỗ ấy ra. Bộ y phục cưỡi ngựa tuy được gấp ngay ngắn nhưng phần cổ áo và tay áo đã sờn cũ, chiếc roi ngựa với cán cầm đã mòn nhẵn vì từng được bàn tay ai đó vuốt ve, luyện tập không biết bao nhiêu lần.
Một tiểu thư khuê các chân yếu tay mềm, nếu không vì muốn có ngày được cùng phu quân rong ruổi trên lưng ngựa, ngắm nhìn sông dài biển rộng như hắn hằng mong ước, thì nàng giữ lại những món đồ ấy trong phòng để làm gì.
Nàng đã từng cố gắng bước ra khỏi cái lồng giam ấy vì ngươi. Chỉ là những quy củ hà khắc của gia tộc, sự chèn ép của mẹ chồng đã bóp nghẹt mọi ước mơ non nớt của nàng. Vậy mà ngươi lại đem sự hy sinh âm thầm ấy ra làm cái cớ để phụ bạc nàng, đưa một nữ tử khác về phủ dẫm đạp lên tôn nghiêm của nàng sao.
Càng nghĩ, ngực ta càng nghẹn ứ lại vì uất ức thay cho Chúc Vân Thanh.
Ta nhìn thẳng vào Lưu Thanh Thanh, gằn từng giọng một cách nghiêm túc.
Lưu cô nương thực sự muốn so tài với ta sao. Cổ tay cô nương mảnh mai thế kia, liệu có kéo nổi một lực cung nhẹ nhất hay không.
Lưu Thanh Thanh ưỡn ngực, vẻ mặt tràn đầy vẻ tự tin kiêu hãnh.
Đây chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa thiếp thân và phu nhân. Thiếp thân tuy xuất thân hèn kém, hiện tại chưa biết gì, nhưng thiếp thân sẵn sàng vì tướng quân mà học hỏi tất cả, vì chàng mà thay đổi bản thân mình. Còn phu nhân thì mãi mãi chỉ biết ôm lấy cái danh phận cao quý ấy mà thôi.
Ta không kìm được nữa, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười lạnh lùng.
Được, rất có khí phách.
Ta dứt khoát quay người, không thèm đôi co thêm một lời nào nữa, sải những bước chân dứt khoát hướng thẳng về phía chiếc lều gấm nguy nga ở vị trí trung tâm, nơi Công chúa Dự Chương đang ung dung ngồi thưởng rượu.
Bước đến trước mặt công chúa, ta khẽ vén tà váy tím, cúi người hành lễ theo đúng quy củ nhà binh, giọng nói vang lên dõng dạc, rõ ràng giữa chốn đông người.
Bẩm công chúa, thần thiếp và Lưu cô nương có nhã hứng muốn so tài tài nghệ đôi chút để giúp vui cho buổi yến tiệc đêm nay. Kính xin công chúa cho phép người mang đến hai cây cung nhẹ nhất, đồng thời dắt ra hai con tuấn mã thiện chiến nhất.
Công chúa Dự Chương nghe thấy thế, đôi mày liễu khẽ nhướng lên đầy thích thú. Nàng đặt chén rượu bằng ngọc xuống bàn, ánh mắt lấp lánh nhìn ta như vừa phát hiện ra một điều vô cùng kỳ thú.
Bốn bề xung quanh bỗng chốc im bặt như tờ. Mọi người đều trố mắt nhìn ta, dường như không thể tin vào tai mình. Một đệ nhất tài nữ nổi tiếng chỉ biết cầm kỳ thi họa như Chúc Vân Thanh, hôm nay lại chủ động xin ngựa và cung tên để so tài sao.
Ta quay người lại, nhìn thẳng vào gương mặt đang bắt đầu hơi biến sắc của Lưu Thanh Thanh, cất giọng sang sảng.
Nếu đã so tài bắn cung dưới đất thì quá đỗi tầm thường, chẳng thể hiện được khí phách của người nhà tướng môn. Chúng ta chơi trò bắn cung trên lưng ngựa, Lưu cô nương có dám cùng ta lên ngựa một phen không.
Lời thách đấu vừa buông ra, cả khoảng sân rộng bỗng chốc xôn xao náo loạn như ong vỡ tổ.
Mấy vị phu nhân lớn tuổi vội vàng đưa khăn tay lên che miệng, ánh mắt nhìn ta đầy vẻ kinh dị xen lẫn trách móc. Trong mắt những con người quen thói nề nếp gia phong ấy, một người khuê nữ danh giá xuất thân từ cửa tể tướng như Chúc Vân Thanh, dù có bị người ta dồn ép vào đường cùng đến đâu, cũng chỉ nên dùng thơ văn tao nhã hoặc lấy đức hạnh nhẫn nhịn ra để đáp trả. Việc bước chân ra bãi đất trống, đòi cung đòi ngựa để đọ sức tay đôi với một nữ tử thứ xuất, đối với họ là hành vi đi ngược lại toàn bộ khuôn phép của tam tòng tứ đức, là chuyện hồ đồ làm mất đi thể diện của thế gia đại tộc.
Thế nhưng, những lời xầm xì to nhỏ ấy làm sao lọt được vào tai ta. Ta là Hứa Kiều Đồng, kẻ từ năm mười bốn tuổi đã quen tắm mình trong gió cát biên cương, nghe tiếng tù và xung trận còn nhiều hơn nghe tiếng đàn sáo nơi lầu gác. Trong thế giới của ta, khi đối phương đã rút gươm chĩa thẳng vào ngực mình, thì cách duy nhất để đáp lại là rút gươm ra nghênh chiến, chứ không phải quỳ xuống cúi đầu xin thương xót.
Lưu Thanh Thanh đứng chết trân tại chỗ, hai bàn tay giấu trong ống tay áo khẽ run lên bần bật. Nàng ta vốn tưởng rằng Chúc Vân Thanh chỉ là một pho tượng gỗ đẹp đẽ không có hồn, một tiểu thư chỉ biết nuốt nước mắt vào trong rồi ôm lấy sự đoan trang mà chịu ấm ức. Nàng ta muốn mượn chốn đông người này để bêu rếu sự yếu ớt, bất tài của chính thê trước mặt Tống Địch. Ngờ đâu, ta lại không đi theo kịch bản mà nàng ta đã dày công sắp đặt, một cú phản đòn bất ngờ và đanh thép đã đẩy ngược nàng ta vào thế cưỡi cọp khó leo xuống.
Tiếng xì xào bàn tán của các bậc vương tôn công tử và quý nữ vang lên không ngớt. Người thì háo hức chờ xem trò vui, kẻ thì lo lắng cho an nguy của hai vị nữ tử mỏng manh. Đám đông nhanh chóng tản ra, vây quanh bãi đất trống tạo thành một vòng tròn lớn. Người đứng trước chen chúc, kẻ đứng sau phải kiễng chân nhòm ngó.
Ở phía xa xa giữa đám đông, Tống Địch vẫn đứng sừng sững ở đó. Ánh mắt hắn găm chặt lên người ta, trong đáy mắt sâu thẳm bỗng lóe lên một tia sáng kỳ lạ, vừa ngạc nhiên sững sờ, lại vừa có một sự rung động mơ hồ, dường như đây là lần đầu tiên sau bao năm tháng, hắn mới thực sự nhìn thẳng vào dung mạo của thê tử mình.
Không để mọi người phải chờ đợi lâu, thị vệ của phủ công chúa nhanh chóng dắt ra hai con ngựa chiến khỏe mạnh cùng hai cây cung ngắn tinh xảo.
Lưu Thanh Thanh lúc này cắn chặt môi dưới, mặt mày đã có chút tái nhợt. Nhưng trước ánh mắt soi mói của hàng trăm con người quyền quý, lại thêm lời nói hống hách ban nãy của chính mình, nàng ta đành cắn răng bước tới, gượng gạo trèo lên lưng ngựa dưới sự dìu đỡ của hai thị nữ. Bàn tay nàng ta cầm lấy cây cung mà run lên nhè nhẹ, thân hình chao đảo không vững.
Còn ta, máu nóng của một người từng sinh ra và lớn lên trên lưng ngựa bỗng chốc cuộn trào mãnh liệt.
Ta không cần ai đỡ, chỉ khẽ nhún chân một cái, tà váy tím tung bay trong gió đêm, nhẹ nhàng như chim én lướt qua ngọn cỏ, ta đã vững vàng ngồi trên yên ngựa. Bàn tay ta nắm lấy dây cương, siết chặt lấy thân cung bằng gỗ dâu dẻo dai. Dù thân xác này yếu ớt hơn nhiều so với thân thể thật sự của ta nơi biên ải, nhưng cảm giác quen thuộc khi ngồi trên lưng tuấn mã, tiếng gió rít bên tai, mùi da ngựa ngai ngái quen thuộc đã khiến linh hồn của nữ tướng Hứa Kiều Đồng hoàn toàn thức tỉnh.
Quy tắc so tài rất đơn giản: mỗi người cưỡi ngựa chạy một vòng quanh bãi đất trống, liên tiếp bắn ra mười mũi tên vào tấm bia ngắm đặt ở giữa sân.
Lưu Thanh Thanh là người chủ động thách đấu nên được quyền xuất phát trước.
Tiếng trống hiệu vừa gióng lên thùng thùng, con ngựa của nàng ta bắt đầu sải bước chạy lộc cộc. Thế nhưng, Lưu Thanh Thanh căn bản chưa từng trải qua huấn luyện bài bản, gió đêm quất vào mặt khiến nàng ta tối tăm mặt mũi. Nàng ta vừa phải chật vật dùng hai chân kẹp chặt bụng ngựa để không bị ngã, vừa run rẩy rút tên đặt lên dây cung.
Vút.
Mũi tên thứ nhất bắn ra, lực đạo yếu ớt đến thảm hại, bay được nửa đường thì rơi cắm phập xuống bãi cỏ, cách tấm bia ngắm cả một quãng xa.
Đám đông bên dưới khẽ ồ lên một tiếng cười cợt.
Lưu Thanh Thanh thẹn đỏ bừng cả mặt, càng thêm luống cuống. Mũi tên thứ hai, thứ ba, rồi thứ tư... liên tiếp được bắn ra trong sự hoảng loạn tột độ. Có mũi tên bay lệch sang tận hàng rào gỗ, có mũi tên vừa buông tay cung đã rơi tuột xuống chân ngựa. Đến mũi tên thứ mười cuối cùng, nàng ta nghiến răng kéo căng dây cung, nhưng vì ngựa bất ngờ ngoặt bước, mũi tên bắn thẳng lên ngọn cây phong phía xa.
Mười mũi tên bắn ra, trượt cả mười.
Lưu Thanh Thanh ghìm cương dừng ngựa lại giữa sân, mặt mũi đỏ gay gắt vì xấu hổ và tức giận, hai bờ vai run lên bần bật, đôi mắt ầng ậng nước chực trào ra.
Đến lượt ta.
Ta khẽ giật nhẹ dây cương, ghìm chặt gót chân vào bụng ngựa. Con hắc mã hí vang một tiếng dài sắc nhọn, bốn vó tung hoành lao vút đi như một tia chớp đen giữa màn đêm.
Gió đêm rít gào bên tai buốt giá. Trong khoảnh khắc ấy, ta dường như quên mất mình đang ở trong thân xác mỏng manh của Chúc Vân Thanh, quên mất mình đang mặc trên người bộ váy áo gấm vóc rườm rà. Trong mắt ta lúc này, chỉ còn lại mục tiêu phía trước, chỉ còn lại bản năng săn mồi của một người lính nơi sa trường khói lửa.
Ta buông lỏng một tay cầm cương, tay phải thoăn thoắt rút tên từ bao đựng bên hông. Động tác kéo cung của ta mượt mà, dứt khoát và nhanh như chớp giật.
Vút. Phập.
Mũi tên thứ nhất xé toạc màn sương đêm, cắm phập ngay giữa hồng tâm màu đỏ thắm.
Tiếng vỗ tay khen ngợi bắt đầu vang lên rải rác.
Ta không hề dừng lại, thân hình trên lưng ngựa uyển chuyển nương theo từng nhịp phi nước đại của chiến mã. Rút tên, giương cung, ngắm bắn, buông dây. Từng động tác lặp đi lặp lại chuẩn xác đến mức kinh ngạc, không một chút thừa thãi.
Vút. Phập. Vút. Phập.
Tiếng dây cung giật lên tanh tách vang dội cả một góc trời. Từng mũi tên nối đuôi nhau bay đi vù vù, mũi sau xé gió đuổi theo mũi trước, liên tiếp cắm chặt vào giữa tấm bia gỗ, tạo nên một chùm tên đỏ rực ngay chính giữa tâm điểm.
Mười phát, bách phát bách trúng.
Cả bãi đất trống hoàn toàn chìm vào sự tĩnh lặng tuyệt đối trong vài giây ngắn ngủi, rồi ngay sau đó, một tràng pháo tay giòn giã cùng những tiếng hò reo vang dội như sấm dậy nổ ra từ khắp bốn phương tám hướng. Công chúa Dự Chương đứng bật dậy khỏi ghế gấm, không tiếc lời khen ngợi. Mấy vị tướng lĩnh trẻ tuổi và các công tử thế gia nhìn ta với ánh mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ và thán phục khôn cùng.
Mười mũi tên thẳng tắp cắm vào giữa hồng tâm, tựa như một đóa hoa bằng gỗ nở rộ giữa màn đêm lạnh giá.
Cả bãi đất rộng thênh thang bỗng chốc chìm vào một khoảng lặng nghẹt thở. Không một tiếng gió, không một tiếng thì thầm, chỉ có tiếng thở hổn hển đầy phấn khích của con hắc mã và tiếng ngọn đuốc cháy lép bép bên hàng rào gỗ. Những người vừa mới đây còn cười cợt, nghi ngờ tài nghệ của ta, lúc này đều đứng đờ đẫn như hóa đá, hai mắt trợn tròn nhìn chằm chằm vào tấm bia gỗ rồi lại nhìn sang bóng hình kiêu hãnh của ta trên lưng ngựa.
Ta khẽ thở ra một hơi dài, lồng ngực phập phồng sau một hồi vận sức dồn dập. Bàn tay mỏng manh của Chúc Vân Thanh tuy không có những vết chai dày dặn như bàn tay cũ của ta, các khớp ngón tay đã bắt đầu nhức mỏi vì lực giật của dây cung, nhưng cảm giác chiến thắng quen thuộc nơi sa trường lại một lần nữa bùng cháy rực rỡ trong huyết quản. Ta ngẩng cao đầu, ánh mắt sắc như lưỡi dao quét qua từng gương mặt sững sờ của đám đông quý tộc Kinh Thành.
Ta kéo nhẹ dây cương, cho ngựa chạy chậm lại rồi dừng hẳn trước bục cao.
Giữa đám đông đang reo hò cuồng nhiệt, ta nhìn thấy Tống Địch.
Hắn đứng chết trân tại chỗ, hai mắt mở to nhìn ta trừng trừng, trong con ngươi ánh lên sự chấn động tột cùng. Sự lạnh lùng, xa cách thường ngày trên gương mặt hắn dường như đã tan biến sạch sẽ, chỉ còn lại một sự rung cảm mãnh liệt, đê mê và khao khát cháy bỏng. Hắn bước về phía ta, bước chân dồn dập, gấp gáp, bàn tay đưa ra trong không trung như muốn nắm lấy vạt áo ta, khóe môi mấp máy run rẩy.
Thanh Thanh... nàng... ta thật không ngờ nàng lại có thể...
Lời nói nghẹn ngào của hắn còn chưa kịp thốt ra trọn vẹn thì bỗng nhiên, từ phía sau lưng ta vang lên một tiếng thét thất thanh, xé toạc bầu không khí náo nhiệt.
Áaaaa.
Mọi người giật mình quay phắt lại. Chỉ thấy Lưu Thanh Thanh không biết vì sao lại ngã nhào từ trên lưng ngựa xuống đất, thân hình trắng muốt nằm sóng soài trên bãi cỏ, hai tay ôm chặt lấy bụng, mặt mày tái nhợt không còn một giọt máu, miệng không ngừng rên rỉ đau đớn.
Cảnh tượng ấy diễn ra quá đỗi bất ngờ.
Bàn tay Tống Địch đang vươn về phía ta bỗng khựng lại giữa chừng. Ánh mắt rung động hắn vừa dành cho ta trong chớp mắt vụt tắt, thay vào đó là sự hoảng loạn tột cùng. Hắn chẳng thèm nhìn ta thêm một cái nào nữa, lập tức quay ngoắt người, điên cuồng lao thẳng về phía Lưu Thanh Thanh đang nằm dưới đất.
Hắn quỳ sụp xuống, ôm chặt lấy thân hình mềm nhũn của nàng ta vào lòng, giọng nói run rẩy lo lắng đến tột độ.
Thanh Thanh, nàng sao vậy, có đau ở đâu không. Mau gọi đại phu, mau lên.
Lưu Thanh Thanh yếu ớt vùi đầu vào ngực hắn, hai hàng nước mắt lăn dài trên gò má trắng bệch. Nàng ta khẽ thì thầm vài câu ngắt quãng vào tai Tống Địch, bàn tay nhỏ bé run rẩy đặt lên mu bàn tay hắn, khẽ ấn nhẹ xuống bụng dưới của mình.
Vừa nghe xong mấy lời thì thầm ấy, toàn thân Tống Địch bỗng run lên bần bật. Đôi mắt hắn trừng lớn, gương mặt từ kinh hãi chuyển sang ngây dại, rồi bỗng chốc vỡ òa thành một sự vui sướng tột cùng không thể kìm nén. Hắn ngẩng phắt đầu lên, cất tiếng reo to giữa chốn ba quân và hàng trăm tân khách quyền quý.
Nàng... nàng có thai rồi sao. Đứa con của ta. Nàng đang mang trong mình cốt nhục của ta.
Tiếng reo của hắn vang vọng khắp sân yến tiệc, át cả tiếng gió đêm đang gầm rít.
Mọi tiếng vỗ tay khen ngợi chiến thắng bắn cung của ta bỗng chốc im bặt. Mọi ánh mắt ngưỡng mộ vừa hướng về ta lúc này đồng loạt chuyển dời, dồn hết về phía đôi nam nữ đang ôm chặt lấy nhau giữa bãi cỏ. Người ta bắt đầu xì xào, bàn tán, những ánh mắt thương hại, giễu cợt lại một lần nữa lén lút ném về phía ta, người thê tử danh chính ngôn thuận đang đứng trơ trọi bên cạnh con ngựa chiến.
Ta đứng sững sờ giữa gió lạnh, bàn tay đang cầm cây cung dâu bỗng buông lỏng ra.
Cây cung rơi xuống đất nện một tiếng bịch nặng nề.
Khoảnh khắc ấy, ta bỗng bừng tỉnh nhận ra một sự thật cay đắng và tàn nhẫn đến thấu tận tâm can.
Trận so tài đêm nay, từ đầu đến cuối, căn bản chưa từng là một cuộc đọ sức về tài nghệ bắn cung hay thuật cưỡi ngựa. Ta đã thắng trên lưng ngựa, ta đã bắn trúng mười hồng tâm trước mắt bàn dân thiên hạ. Nhưng trong cái trò chơi tranh giành tình cảm hèn mọn này, ta đã thua trắng tay. Bởi vì cái đích nhắm thực sự mà Lưu Thanh Thanh muốn bắn trúng, chưa từng là tấm bia gỗ vô tri kia, mà chính là trái tim và sự che chở mù quáng của Tống Địch.
Nàng ta chỉ cần một tiếng ngã ngựa, một lời thông báo mang thai ba tháng, là đã dễ dàng đạp đổ mọi vinh quang, giành lại toàn bộ sự chú ý và tình yêu của hắn, biến chiến thắng rực rỡ của ta thành một trò cười đáng thương cho thiên hạ xem.
Đêm tiệc tan rã trong sự hỗn loạn. Lưu Thanh Thanh được Tống Địch đích thân bế thốc lên xe ngựa, vội vã đưa về phủ tướng quân để lang trung chẩn trị.
Ta ngồi lại trong cỗ xe ngựa phía sau cùng nha hoàn Lộng Ngọc. Suốt dọc đường đi, Lộng Ngọc khóc đến nghẹn ngào, hai mắt sưng húp vì thương cho số phận hẩm hiu của tiểu thư mình. Còn ta, ta chỉ ngồi lặng lẽ trong góc tối, nhìn ra ngoài khung cửa sổ xe ngựa, nơi những rặng cây bên đường vút qua như những bóng ma đen đúa.
Về đến viện tử của mình, việc đầu tiên ta làm là đóng chặt cửa phòng lại.
Ta tháo viên ngọc bội khắc hoa văn tường vân chuỗi tím trên cổ xuống, nắm chặt trong lòng bàn tay. Viên ngọc bỗng nóng ran lên, tỏa ra một làn ánh sáng dìu dịu trong đêm tối.
Từ đầu dây bên kia, giọng nói mềm mại, êm ả của Chúc Vân Thanh vang lên, mang theo một chút lo lắng.
Đồng Đồng muội muội, muội sao rồi. Buổi dạ yến đêm nay có xảy ra chuyện gì không.
Ta nghe thấy giọng nàng, cổ họng bỗng nghẹn đắng lại, cay xè nơi khóe mắt. Ta hít một hơi thật sâu, cố nén sự phẫn uất đang cuộn trào trong lồng ngực, cất giọng hỏi thẳng không một chút vòng vo.
Chúc tỷ tỷ, muội hỏi tỷ một câu thật lòng. Tỷ có muốn hòa ly với hắn không.
Đầu dây bên kia bỗng nhiên im bặt.
Khoảng lặng kéo dài như vô tận giữa hai đầu đất nước, chỉ có tiếng gió rít nhè nhẹ qua khe ngọc bội. Một hồi lâu sau, ta mới nghe thấy tiếng thở dài khe khẽ của Chúc Vân Thanh, rồi một nụ cười đắng chát, xót xa vang lên bên tai.
Ta vốn định cất lời khuyên nhủ muội bớt nóng giận, nhưng không ngờ cuối cùng lại thành ra tự khuyên nhủ chính bản thân mình.
Chúc tỷ tỷ... Ta ngập ngừng cất tiếng.
Chúc Vân Thanh khẽ cười, một nụ cười thê lương mà bình thản đến lạ kỳ. Giọng nàng nhẹ bẫng như khói sương.
Muội có biết không, cách đây hai tháng, khi trời Kinh Thành bước vào đợt rét đậm nhất, tuyết rơi phủ trắng xóa cả mái hiên. Ta vì lo lắng cho hắn nơi biên ải xa xôi chịu lạnh, đã thức trắng mấy đêm liền, tự tay may từng mũi kim sợi chỉ trên một chiếc áo lông cừu dày dặn, rồi nhờ người lặn lội ngàn dặm gửi đến tận tay hắn. Khi người đưa thư trở về, mang theo một bức thư tay của hắn. Hắn viết rằng nhận được áo của ta, hắn cảm động đến rơi nước mắt, rằng đêm đêm nơi đất khách quê người, hắn nhớ ta đến mức trằn trọc không thể nào chợp mắt được...
Nàng dừng lại một chút, tiếng thở dài lại buông ra nặng trĩu, nghẹn ngào như muốn vỡ vụn giữa màn đêm tĩnh mịch.
Đồng Đồng muội muội có biết không, ngày gửi chiếc áo lông cừu ấy đi, ngón tay trỏ của ta bị kim khâu đâm trúng mấy lần, máu rỉ ra nhuộm đỏ cả một góc vải lót bên trong. Ta sợ hắn phát hiện sẽ lo lắng, bèn cẩn thận thêu đè lên vết máu ấy một nhành mai tuyết nhỏ xíu. Lúc ấy ta ngây thơ nghĩ rằng, ở nơi biên ải xa xôi ngập tràn gió tuyết, mỗi khi hắn khoác chiếc áo ấy lên người, hơi ấm của nó sẽ thay ta ôm lấy hắn, nhắc nhở hắn rằng ở Kinh Thành xa xôi này vẫn có một người vợ ngày đêm chắp tay cầu nguyện cho hắn được bình an trở về.
Tiếng nấc khẽ của Chúc Vân Thanh truyền qua viên ngọc bội, nghe chua xót đến xé lòng.
Vậy mà, chiếc áo ấy vừa tới tay chưa được bao lâu, thì Lưu Thanh Thanh đã mang thai. Có khi nào, chính trong căn lều ấm áp nơi quân doanh, khi khoác trên mình tấm áo do chính tay ta thức trắng đêm khâu vá, hắn lại đang ôm ấp người con gái khác vào lòng, cùng nhau thầm thì những lời thề non hẹn biển mới hay không. Hắn nói nhớ ta đêm không thể ngủ, nhưng thực ra là hắn bận rộn say đắm trong men say của một mối tình mới, vứt bỏ toàn bộ tấm chân tình của người vợ ở quê nhà ra sau lưng.
Nghĩ đến cảnh tượng ấy, lồng ngực ta bỗng trào dâng một cơn phẫn nộ tột cùng. Một kẻ đạo đức giả như Tống Địch, ngoài miệng thì luôn rêu rao về đạo nghĩa phu thê, về sự thủy chung son sắt, nhưng sau lưng lại sẵn sàng dẫm đạp lên tình cảm của người khác một cách tàn nhẫn nhất.
Vậy mà cũng chính vào khoảng thời gian ấy, Lưu Thanh Thanh đã mang thai giọt máu của hắn được ba tháng rồi. Hóa ra những đêm trằn trọc không ngủ được của hắn, là vì bận ân ái mặn nồng bên người con gái khác.
Nghe những lời tâm sự từ tận đáy lòng của Chúc Vân Thanh, lòng ta bỗng dâng lên một nỗi áy náy khôn nguôi.
Sáng hôm kia, khi ta còn chưa hay biết chuyện gì, ta đã vì tức giận mà ép Lưu Thanh Thanh phải múa roi suốt một canh giờ ngoài sân, giật tung cả búi tóc, xé rách vạt váy của nàng ta. Dù rằng đứa bé trong bụng nàng ta may mắn không bị tổn hại, lang trung đến chẩn mạch bảo thai khí vẫn bình an, nhưng nghĩ đến việc mình suýt nữa đã gián tiếp làm tổn thương một sinh linh vô tội, ta vẫn không khỏi rùng mình sợ hãi.
Nhưng điều khiến ta căm phẫn hơn cả, chính là sự giả dối trơ trẽn của Tống Địch.
Hắn muốn một người vợ hiền thục đoan trang ở nhà chăm lo gia đạo, nhưng lại chê nàng cứng nhắc vô vị. Hắn muốn một đóa hoa dại lả lơi bên ngoài biết nũng nịu yêu kiều, nhưng lại đem sự phản bội ấy khoác lên chiếc áo nghĩa tình cứu mạng cao cả.
Cái thai ba tháng của Lưu Thanh Thanh giờ đây như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào cuộc hôn nhân này. Vị thế chính thê của Chúc Vân Thanh trong phủ tướng quân từ nay sẽ càng thêm lung lay trắc trở. Đứa con chưa chào đời ấy sẽ trở thành cái cớ hoàn hảo nhất để lão phu nhân ép buộc nạp thiếp, trở thành sợi dây xích trói chặt Tống Địch bên cạnh Thính Vân Hiên.
Ta nắm chặt viên ngọc bội trong tay, ánh mắt nhìn ra màn đêm thăm thẳm ngoài cửa sổ.
Đêm nay, gió Kinh Thành lạnh buốt như ngàn mũi kim châm. Hai người con gái ở hai phương trời xa cách, cùng ngắm nhìn một vầng trăng khuyết mờ ảo sau làn mây xám xịt, trong lòng đều hiểu rõ rằng, một cơn giông bão kinh thiên động địa nơi phủ tướng quân sắp sửa bắt đầu...
Rõ ràng trong ký ức của ta, từng lời từng chữ của Tống Địch khi nhắc về thê tử mình đều ngập tràn sự cưng chiều và trân trọng.
Hồi còn ở nơi doanh trại gió cát mịt mùng, sau mỗi trận đánh lui quân giặc, hắn thường ngồi đối diện với ta bên đống lửa bập bùng, trong tay nâng một bát rượu cay nồng. Đôi mắt hắn khi hơi say lại ánh lên những tia sáng dịu dàng hiếm thấy, giọng nói trầm ấm mà êm ái kể về người thiếu nữ mới cưới chưa được bao lâu ở chốn Kinh Thành hoa lệ. Hắn bảo rằng nàng ấy cử chỉ tao nhã, tính tình đoan trang điềm đạm, ngày thường gặp người lạ còn rất hay ngượng ngùng đỏ mặt. Nhưng trong sâu thẳm tâm can nàng, chỉ có một mình bóng hình hắn; vì hắn mà nàng tình nguyện gánh vác việc quản lý cả một gia phủ rộng lớn, vì hắn mà ngày ngày sớm hôm hiếu kính phụng dưỡng mẹ già. Mỗi lần kể đến đoạn ấy, khóe môi hắn lại khẽ cong lên một nụ cười rạng rỡ, ngón tay gõ nhịp nhè nhẹ xuống mặt bàn gỗ thô ráp, hệt như người lái buôn đang nâng niu viên ngọc quý báu nhất mà mình phải cất giấu nơi sâu kín nhất.
Nhưng cớ sao, đến khi ta bất đắc dĩ hoán đổi linh hồn, ngụ trong thân xác của Chúc Vân Thanh, ta lại chỉ nhìn thấy một Tống Địch xa lạ, với ánh mắt lạnh lẽo đến thấu xương như vậy.
Ta không dám đem những thắc mắc ấy hỏi thẳng Chúc Vân Thanh qua viên ngọc bội, bởi vì ta sợ, sợ rằng sự tò mò vô tâm của một kẻ quen chém giết như ta sẽ xé toạc vết thương lòng đang rỉ máu của nàng, khiến nàng càng thêm đau đớn tủi hờn.
Cho nên bấy lâu nay ta đành ngậm chặt miệng, cắn răng nén lại tất cả, để những dấu hỏi lớn ấy chìm sâu xuống đáy lòng, nặng trĩu như một tảng đá ngàn cân.
Giờ đây, ngay giữa buổi dạ yến lộng gió của Công chúa Dự Chương ở ngoại ô phía nam, Lưu Thanh Thanh lại chủ động bước đến trước mặt ta, cất giọng nhẹ nhàng như muốn giải thích cho ta hiểu rõ ngọn ngành. Ta đương nhiên muốn lắng tai nghe xem, trong miệng của một kẻ thứ ba chen chân vào gia đình người khác, những lời phân bua sẽ có hình thù méo mó ra sao.
Ở góc sân bắn cung, gió đêm thổi qua rèm sa rào rào, cuốn tung tà váy lụa trắng muốt của nàng ta bay phần phật. Nàng ta đứng cách ta chừng ba bước chân, hai bàn tay đan vào nhau đặt trước bụng, ống tay áo dài tha thướt chạm nhẹ xuống nền đất nện. Cổ tay nàng ta mảnh mai trắng nõn, yếu ớt như một cành liễu trước cơn bão lớn, nhưng đôi mắt ngước lên nhìn ta lại sáng quắc, le lói một thứ ánh sáng sắc lạnh đến gai người.
Ồ, vì sao vậy. Ta khẽ nhướng mày, giọng nói trầm tĩnh, không lộ ra nửa phần dao động.
Lưu Thanh Thanh khẽ mỉm cười, một nụ cười nửa như thương hại, nửa như đắc thắng của kẻ tự cho mình là người chiến thắng. Nàng ta cất tiếng, từng chữ từng câu rành rọt như chuông bạc gõ vào không trung.
Bởi vì tỷ tỷ là một tiểu thư khuê các chính cống, cứng nhắc và vô vị đến mức ngột ngạt.
Nàng ta ngừng lại một nhịp, quan sát nét mặt ta, rồi lại tiếp tục cất giọng châm chọc.
Bởi vì trong lòng tỷ tỷ suốt ngày chỉ có những sổ sách chi tiêu, việc quản lý kẻ ăn người ở trong phủ, cơm áo gạo tiền tầm thường, làm gì có thời gian và tâm trí để thấu hiểu được những hoài bão lớn lao của chàng.
Bởi vì tỷ tỷ và mẫu thân chàng từ lâu đã sinh lòng hiềm khích, khiến chàng kẹp ở giữa trăm bề khó xử, đi cũng dở mà ở cũng không yên.
Và quan trọng hơn hết thảy... cũng bởi vì tỷ tỷ chỉ là chính mình mà thôi.
Lưu Thanh Thanh càng nói thì giọng điệu lại càng lộ rõ vẻ đắc ý khôn cùng. Từng câu từng lời nàng ta thốt ra như một chuỗi gai nhọn, liên tiếp không ngừng nghỉ, nhắm thẳng vào danh phận tôn quý của Chúc Vân Thanh. Thế nhưng, ta đứng nghe từ đầu đến cuối mà trong lòng chỉ dâng lên một nỗi hoang mang đến nực cười.
Mấy vị quý nữ và phu nhân thế gia đang đứng túm năm tụm ba gần đó đều không khỏi giật mình kinh ngạc.
Ai nấy đều biết rõ, Chúc Vân Thanh từ thuở thiếu thời đã được xưng tụng là đệ nhất tài nữ Kinh Thành, từ phong thái đi đứng, lời ăn tiếng nói cho đến cách đối nhân xử thế đều là chuẩn mực mẫu mực nhất của tầng lớp khuê các. Các gia tộc danh giá khi dạy dỗ con gái đều lấy Chúc Vân Thanh ra làm tấm gương sáng để noi theo. Giờ đây, một cô nương không rõ lai lịch, thân phận thấp hèn như Lưu Thanh Thanh lại dám đứng giữa chốn đông người, chỉ thẳng vào mặt Chúc Vân Thanh mà chê bai oán trách, chẳng khác nào đang tát thẳng vào mặt toàn bộ các quý nữ khuê các của đất Kinh Kỳ này sao. Mấy cô nương đứng quanh đó người thì vội vàng lấy khăn tay che miệng, người thì đặt chén rượu xuống bàn, đưa mắt nhìn nhau đầy kinh ngạc, không một ai dám cất tiếng can thiệp.
Ta đứng lặng người trong giây lát. Ta không biết những lời cay độc này rốt cuộc là do Lưu Thanh Thanh tự mình suy đoán, hay là chính những lời phàn nàn thật tâm mà Tống Địch đã từng thì thầm trút bỏ vào tai nàng ta trong những đêm gối chăn ân ái.
Chỉ biết rằng, hình ảnh Tống Địch của ngày hôm nay hoàn toàn đối lập với người chiến hữu từng kề vai sát cánh với ta nơi sa trường. Trước đây, mỗi khi nhắc đến thê tử Chúc Vân Thanh, ánh mắt hắn say sưa biết bao, giọng nói tràn trề niềm kiêu hãnh và tự hào biết bao. Hắn luôn miệng khen nàng cử chỉ tao nhã điềm đạm, khen nàng hết lòng vì gia đình, vì hắn mà chịu thương chịu khó sớm hôm phụng dưỡng mẹ chồng.
Vậy mà giờ đây, qua miệng của một kẻ khác, mọi đức tính tốt đẹp ấy lại biến thành tội lỗi, biến thành sự cứng nhắc, vô vị và nhàm chán đến cùng cực.
Lòng dạ của nam nhân, một khi đã thay đổi, quả thực còn khó lường hơn cả những trận bão cát nơi biên ải.
Ta khẽ thở dài một tiếng, ánh mắt bình thản nhìn xoáy vào Lưu Thanh Thanh, cất lời hỏi lại.
Vậy câu ngươi chỉ là chính ngươi rốt cuộc có ý tứ sâu xa gì.
Lưu Thanh Thanh không nhìn thẳng vào ta nữa mà đưa mắt nhìn ra phía bục bắn cung phía xa. Nơi đó, tiếng dây cung giật lên tanh tách, tiếng mũi tên rít qua không trung xé gió vù vù cắm phập vào bia ngắm.
Nàng ta khẽ nhếch môi, giọng điệu mang theo vẻ khinh mạn không hề che giấu.
Phu nhân có dám so tài bắn cung với thiếp thân một trận không.
Ta nghe xong mà bàng hoàng suýt bật cười thành tiếng.
Một cô nương mảnh khảnh, hai bàn tay mềm mại yếu ớt chưa từng cầm qua vật nặng, bước đi còn lảo đảo như liễu rủ trong gió, lại dám đứng giữa sân yến tiệc thách thức một kẻ từng mười mấy năm lăn lộn trên lưng ngựa, lấy cung tên giáo mác làm bạn đồng hành như ta sao.
Thấy ta im lặng không đáp, Lưu Thanh Thanh lại bật cười khúc khích, tiếng cười lanh canh như chuông bạc nhưng lại chứa đầy nọc độc. Nàng ta nghiêng đầu, đôi mắt cong lên nhìn ta vẻ đắc thắng.
Phu nhân nhìn xem, đây chính là điều thiếp thân vừa nói đó. Phu nhân từ đầu đến chân chỉ biết làm chính mình, tự giam hãm cuộc đời mình trong cái vỏ bọc tiểu thư khuê các chật hẹp. Suốt ngày phu nhân chỉ biết vùi đầu vào những trang Nữ giới, Nữ tắc, đọc những cuốn Tứ thư Ngũ kinh khô khan, tầm mắt của phu nhân quanh quẩn cũng chỉ có đại trạch tiểu viện, chuyện xích mích giữa chị dâu em chồng, chuyện hầu hạ mẹ chồng. Phu nhân chưa từng nhìn thấy sông dài biển rộng bao la, chưa từng trải qua sự khốc liệt của chiến tranh khói lửa, làm sao có thể thấu hiểu được cõi lòng rộng lớn và chí hướng vẫy vùng của một vị tướng quân. Thậm chí, phu nhân còn chưa từng một lần chủ động bước đến gần chàng, tìm hiểu xem trong lòng chàng thực sự khao khát điều gì.
Nghe đến đây, ngọn lửa giận dữ trong lòng ta bỗng chốc bùng cháy dữ dội.
Ô hay, cái giọng điệu này, cái sự ấm ức giùm người khác một cách nực cười này.
Đến nước này thì ta có thể đoan chắc mười phần, người thực sự oán trách Chúc Vân Thanh chính là Tống Địch. Lưu Thanh Thanh chỉ là chiếc loa phát lại những lời thở than hèn hạ của hắn mà thôi. Nếu không phải nghe trực tiếp từ chính miệng hắn, làm sao một cô nương xa lạ lại có thể thuộc làu làu từng nỗi niềm oan ức của hắn như vậy.
Nhưng Tống Địch ơi là Tống Địch, ngươi có thực sự hiểu thê tử của ngươi không.
Ngươi bảo nàng chỉ biết chui rúc trong khuê phòng, không chịu tìm hiểu ngươi. Vậy thì chiếc roi ngựa treo nơi góc viện, bộ y phục cưỡi ngựa màu nâu sậm được cất kỹ ghìm chặt dưới đáy rương trong phòng nàng là từ đâu mà có.
Hôm qua, khi lục lọi tìm kiếm hành lý, chính tay ta đã mở chiếc rương gỗ ấy ra. Bộ y phục cưỡi ngựa tuy được gấp ngay ngắn nhưng phần cổ áo và tay áo đã sờn cũ, chiếc roi ngựa với cán cầm đã mòn nhẵn vì từng được bàn tay ai đó vuốt ve, luyện tập không biết bao nhiêu lần.
Một tiểu thư khuê các chân yếu tay mềm, nếu không vì muốn có ngày được cùng phu quân rong ruổi trên lưng ngựa, ngắm nhìn sông dài biển rộng như hắn hằng mong ước, thì nàng giữ lại những món đồ ấy trong phòng để làm gì.
Nàng đã từng cố gắng bước ra khỏi cái lồng giam ấy vì ngươi. Chỉ là những quy củ hà khắc của gia tộc, sự chèn ép của mẹ chồng đã bóp nghẹt mọi ước mơ non nớt của nàng. Vậy mà ngươi lại đem sự hy sinh âm thầm ấy ra làm cái cớ để phụ bạc nàng, đưa một nữ tử khác về phủ dẫm đạp lên tôn nghiêm của nàng sao.
Càng nghĩ, ngực ta càng nghẹn ứ lại vì uất ức thay cho Chúc Vân Thanh.
Ta nhìn thẳng vào Lưu Thanh Thanh, gằn từng giọng một cách nghiêm túc.
Lưu cô nương thực sự muốn so tài với ta sao. Cổ tay cô nương mảnh mai thế kia, liệu có kéo nổi một lực cung nhẹ nhất hay không.
Lưu Thanh Thanh ưỡn ngực, vẻ mặt tràn đầy vẻ tự tin kiêu hãnh.
Đây chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa thiếp thân và phu nhân. Thiếp thân tuy xuất thân hèn kém, hiện tại chưa biết gì, nhưng thiếp thân sẵn sàng vì tướng quân mà học hỏi tất cả, vì chàng mà thay đổi bản thân mình. Còn phu nhân thì mãi mãi chỉ biết ôm lấy cái danh phận cao quý ấy mà thôi.
Ta không kìm được nữa, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười lạnh lùng.
Được, rất có khí phách.
Ta dứt khoát quay người, không thèm đôi co thêm một lời nào nữa, sải những bước chân dứt khoát hướng thẳng về phía chiếc lều gấm nguy nga ở vị trí trung tâm, nơi Công chúa Dự Chương đang ung dung ngồi thưởng rượu.
Bước đến trước mặt công chúa, ta khẽ vén tà váy tím, cúi người hành lễ theo đúng quy củ nhà binh, giọng nói vang lên dõng dạc, rõ ràng giữa chốn đông người.
Bẩm công chúa, thần thiếp và Lưu cô nương có nhã hứng muốn so tài tài nghệ đôi chút để giúp vui cho buổi yến tiệc đêm nay. Kính xin công chúa cho phép người mang đến hai cây cung nhẹ nhất, đồng thời dắt ra hai con tuấn mã thiện chiến nhất.
Công chúa Dự Chương nghe thấy thế, đôi mày liễu khẽ nhướng lên đầy thích thú. Nàng đặt chén rượu bằng ngọc xuống bàn, ánh mắt lấp lánh nhìn ta như vừa phát hiện ra một điều vô cùng kỳ thú.
Bốn bề xung quanh bỗng chốc im bặt như tờ. Mọi người đều trố mắt nhìn ta, dường như không thể tin vào tai mình. Một đệ nhất tài nữ nổi tiếng chỉ biết cầm kỳ thi họa như Chúc Vân Thanh, hôm nay lại chủ động xin ngựa và cung tên để so tài sao.
Ta quay người lại, nhìn thẳng vào gương mặt đang bắt đầu hơi biến sắc của Lưu Thanh Thanh, cất giọng sang sảng.
Nếu đã so tài bắn cung dưới đất thì quá đỗi tầm thường, chẳng thể hiện được khí phách của người nhà tướng môn. Chúng ta chơi trò bắn cung trên lưng ngựa, Lưu cô nương có dám cùng ta lên ngựa một phen không.
Lời thách đấu vừa buông ra, cả khoảng sân rộng bỗng chốc xôn xao náo loạn như ong vỡ tổ.
Mấy vị phu nhân lớn tuổi vội vàng đưa khăn tay lên che miệng, ánh mắt nhìn ta đầy vẻ kinh dị xen lẫn trách móc. Trong mắt những con người quen thói nề nếp gia phong ấy, một người khuê nữ danh giá xuất thân từ cửa tể tướng như Chúc Vân Thanh, dù có bị người ta dồn ép vào đường cùng đến đâu, cũng chỉ nên dùng thơ văn tao nhã hoặc lấy đức hạnh nhẫn nhịn ra để đáp trả. Việc bước chân ra bãi đất trống, đòi cung đòi ngựa để đọ sức tay đôi với một nữ tử thứ xuất, đối với họ là hành vi đi ngược lại toàn bộ khuôn phép của tam tòng tứ đức, là chuyện hồ đồ làm mất đi thể diện của thế gia đại tộc.
Thế nhưng, những lời xầm xì to nhỏ ấy làm sao lọt được vào tai ta. Ta là Hứa Kiều Đồng, kẻ từ năm mười bốn tuổi đã quen tắm mình trong gió cát biên cương, nghe tiếng tù và xung trận còn nhiều hơn nghe tiếng đàn sáo nơi lầu gác. Trong thế giới của ta, khi đối phương đã rút gươm chĩa thẳng vào ngực mình, thì cách duy nhất để đáp lại là rút gươm ra nghênh chiến, chứ không phải quỳ xuống cúi đầu xin thương xót.
Lưu Thanh Thanh đứng chết trân tại chỗ, hai bàn tay giấu trong ống tay áo khẽ run lên bần bật. Nàng ta vốn tưởng rằng Chúc Vân Thanh chỉ là một pho tượng gỗ đẹp đẽ không có hồn, một tiểu thư chỉ biết nuốt nước mắt vào trong rồi ôm lấy sự đoan trang mà chịu ấm ức. Nàng ta muốn mượn chốn đông người này để bêu rếu sự yếu ớt, bất tài của chính thê trước mặt Tống Địch. Ngờ đâu, ta lại không đi theo kịch bản mà nàng ta đã dày công sắp đặt, một cú phản đòn bất ngờ và đanh thép đã đẩy ngược nàng ta vào thế cưỡi cọp khó leo xuống.
Tiếng xì xào bàn tán của các bậc vương tôn công tử và quý nữ vang lên không ngớt. Người thì háo hức chờ xem trò vui, kẻ thì lo lắng cho an nguy của hai vị nữ tử mỏng manh. Đám đông nhanh chóng tản ra, vây quanh bãi đất trống tạo thành một vòng tròn lớn. Người đứng trước chen chúc, kẻ đứng sau phải kiễng chân nhòm ngó.
Ở phía xa xa giữa đám đông, Tống Địch vẫn đứng sừng sững ở đó. Ánh mắt hắn găm chặt lên người ta, trong đáy mắt sâu thẳm bỗng lóe lên một tia sáng kỳ lạ, vừa ngạc nhiên sững sờ, lại vừa có một sự rung động mơ hồ, dường như đây là lần đầu tiên sau bao năm tháng, hắn mới thực sự nhìn thẳng vào dung mạo của thê tử mình.
Không để mọi người phải chờ đợi lâu, thị vệ của phủ công chúa nhanh chóng dắt ra hai con ngựa chiến khỏe mạnh cùng hai cây cung ngắn tinh xảo.
Lưu Thanh Thanh lúc này cắn chặt môi dưới, mặt mày đã có chút tái nhợt. Nhưng trước ánh mắt soi mói của hàng trăm con người quyền quý, lại thêm lời nói hống hách ban nãy của chính mình, nàng ta đành cắn răng bước tới, gượng gạo trèo lên lưng ngựa dưới sự dìu đỡ của hai thị nữ. Bàn tay nàng ta cầm lấy cây cung mà run lên nhè nhẹ, thân hình chao đảo không vững.
Còn ta, máu nóng của một người từng sinh ra và lớn lên trên lưng ngựa bỗng chốc cuộn trào mãnh liệt.
Ta không cần ai đỡ, chỉ khẽ nhún chân một cái, tà váy tím tung bay trong gió đêm, nhẹ nhàng như chim én lướt qua ngọn cỏ, ta đã vững vàng ngồi trên yên ngựa. Bàn tay ta nắm lấy dây cương, siết chặt lấy thân cung bằng gỗ dâu dẻo dai. Dù thân xác này yếu ớt hơn nhiều so với thân thể thật sự của ta nơi biên ải, nhưng cảm giác quen thuộc khi ngồi trên lưng tuấn mã, tiếng gió rít bên tai, mùi da ngựa ngai ngái quen thuộc đã khiến linh hồn của nữ tướng Hứa Kiều Đồng hoàn toàn thức tỉnh.
Quy tắc so tài rất đơn giản: mỗi người cưỡi ngựa chạy một vòng quanh bãi đất trống, liên tiếp bắn ra mười mũi tên vào tấm bia ngắm đặt ở giữa sân.
Lưu Thanh Thanh là người chủ động thách đấu nên được quyền xuất phát trước.
Tiếng trống hiệu vừa gióng lên thùng thùng, con ngựa của nàng ta bắt đầu sải bước chạy lộc cộc. Thế nhưng, Lưu Thanh Thanh căn bản chưa từng trải qua huấn luyện bài bản, gió đêm quất vào mặt khiến nàng ta tối tăm mặt mũi. Nàng ta vừa phải chật vật dùng hai chân kẹp chặt bụng ngựa để không bị ngã, vừa run rẩy rút tên đặt lên dây cung.
Vút.
Mũi tên thứ nhất bắn ra, lực đạo yếu ớt đến thảm hại, bay được nửa đường thì rơi cắm phập xuống bãi cỏ, cách tấm bia ngắm cả một quãng xa.
Đám đông bên dưới khẽ ồ lên một tiếng cười cợt.
Lưu Thanh Thanh thẹn đỏ bừng cả mặt, càng thêm luống cuống. Mũi tên thứ hai, thứ ba, rồi thứ tư... liên tiếp được bắn ra trong sự hoảng loạn tột độ. Có mũi tên bay lệch sang tận hàng rào gỗ, có mũi tên vừa buông tay cung đã rơi tuột xuống chân ngựa. Đến mũi tên thứ mười cuối cùng, nàng ta nghiến răng kéo căng dây cung, nhưng vì ngựa bất ngờ ngoặt bước, mũi tên bắn thẳng lên ngọn cây phong phía xa.
Mười mũi tên bắn ra, trượt cả mười.
Lưu Thanh Thanh ghìm cương dừng ngựa lại giữa sân, mặt mũi đỏ gay gắt vì xấu hổ và tức giận, hai bờ vai run lên bần bật, đôi mắt ầng ậng nước chực trào ra.
Đến lượt ta.
Ta khẽ giật nhẹ dây cương, ghìm chặt gót chân vào bụng ngựa. Con hắc mã hí vang một tiếng dài sắc nhọn, bốn vó tung hoành lao vút đi như một tia chớp đen giữa màn đêm.
Gió đêm rít gào bên tai buốt giá. Trong khoảnh khắc ấy, ta dường như quên mất mình đang ở trong thân xác mỏng manh của Chúc Vân Thanh, quên mất mình đang mặc trên người bộ váy áo gấm vóc rườm rà. Trong mắt ta lúc này, chỉ còn lại mục tiêu phía trước, chỉ còn lại bản năng săn mồi của một người lính nơi sa trường khói lửa.
Ta buông lỏng một tay cầm cương, tay phải thoăn thoắt rút tên từ bao đựng bên hông. Động tác kéo cung của ta mượt mà, dứt khoát và nhanh như chớp giật.
Vút. Phập.
Mũi tên thứ nhất xé toạc màn sương đêm, cắm phập ngay giữa hồng tâm màu đỏ thắm.
Tiếng vỗ tay khen ngợi bắt đầu vang lên rải rác.
Ta không hề dừng lại, thân hình trên lưng ngựa uyển chuyển nương theo từng nhịp phi nước đại của chiến mã. Rút tên, giương cung, ngắm bắn, buông dây. Từng động tác lặp đi lặp lại chuẩn xác đến mức kinh ngạc, không một chút thừa thãi.
Vút. Phập. Vút. Phập.
Tiếng dây cung giật lên tanh tách vang dội cả một góc trời. Từng mũi tên nối đuôi nhau bay đi vù vù, mũi sau xé gió đuổi theo mũi trước, liên tiếp cắm chặt vào giữa tấm bia gỗ, tạo nên một chùm tên đỏ rực ngay chính giữa tâm điểm.
Mười phát, bách phát bách trúng.
Cả bãi đất trống hoàn toàn chìm vào sự tĩnh lặng tuyệt đối trong vài giây ngắn ngủi, rồi ngay sau đó, một tràng pháo tay giòn giã cùng những tiếng hò reo vang dội như sấm dậy nổ ra từ khắp bốn phương tám hướng. Công chúa Dự Chương đứng bật dậy khỏi ghế gấm, không tiếc lời khen ngợi. Mấy vị tướng lĩnh trẻ tuổi và các công tử thế gia nhìn ta với ánh mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ và thán phục khôn cùng.
Mười mũi tên thẳng tắp cắm vào giữa hồng tâm, tựa như một đóa hoa bằng gỗ nở rộ giữa màn đêm lạnh giá.
Cả bãi đất rộng thênh thang bỗng chốc chìm vào một khoảng lặng nghẹt thở. Không một tiếng gió, không một tiếng thì thầm, chỉ có tiếng thở hổn hển đầy phấn khích của con hắc mã và tiếng ngọn đuốc cháy lép bép bên hàng rào gỗ. Những người vừa mới đây còn cười cợt, nghi ngờ tài nghệ của ta, lúc này đều đứng đờ đẫn như hóa đá, hai mắt trợn tròn nhìn chằm chằm vào tấm bia gỗ rồi lại nhìn sang bóng hình kiêu hãnh của ta trên lưng ngựa.
Ta khẽ thở ra một hơi dài, lồng ngực phập phồng sau một hồi vận sức dồn dập. Bàn tay mỏng manh của Chúc Vân Thanh tuy không có những vết chai dày dặn như bàn tay cũ của ta, các khớp ngón tay đã bắt đầu nhức mỏi vì lực giật của dây cung, nhưng cảm giác chiến thắng quen thuộc nơi sa trường lại một lần nữa bùng cháy rực rỡ trong huyết quản. Ta ngẩng cao đầu, ánh mắt sắc như lưỡi dao quét qua từng gương mặt sững sờ của đám đông quý tộc Kinh Thành.
Ta kéo nhẹ dây cương, cho ngựa chạy chậm lại rồi dừng hẳn trước bục cao.
Giữa đám đông đang reo hò cuồng nhiệt, ta nhìn thấy Tống Địch.
Hắn đứng chết trân tại chỗ, hai mắt mở to nhìn ta trừng trừng, trong con ngươi ánh lên sự chấn động tột cùng. Sự lạnh lùng, xa cách thường ngày trên gương mặt hắn dường như đã tan biến sạch sẽ, chỉ còn lại một sự rung cảm mãnh liệt, đê mê và khao khát cháy bỏng. Hắn bước về phía ta, bước chân dồn dập, gấp gáp, bàn tay đưa ra trong không trung như muốn nắm lấy vạt áo ta, khóe môi mấp máy run rẩy.
Thanh Thanh... nàng... ta thật không ngờ nàng lại có thể...
Lời nói nghẹn ngào của hắn còn chưa kịp thốt ra trọn vẹn thì bỗng nhiên, từ phía sau lưng ta vang lên một tiếng thét thất thanh, xé toạc bầu không khí náo nhiệt.
Áaaaa.
Mọi người giật mình quay phắt lại. Chỉ thấy Lưu Thanh Thanh không biết vì sao lại ngã nhào từ trên lưng ngựa xuống đất, thân hình trắng muốt nằm sóng soài trên bãi cỏ, hai tay ôm chặt lấy bụng, mặt mày tái nhợt không còn một giọt máu, miệng không ngừng rên rỉ đau đớn.
Cảnh tượng ấy diễn ra quá đỗi bất ngờ.
Bàn tay Tống Địch đang vươn về phía ta bỗng khựng lại giữa chừng. Ánh mắt rung động hắn vừa dành cho ta trong chớp mắt vụt tắt, thay vào đó là sự hoảng loạn tột cùng. Hắn chẳng thèm nhìn ta thêm một cái nào nữa, lập tức quay ngoắt người, điên cuồng lao thẳng về phía Lưu Thanh Thanh đang nằm dưới đất.
Hắn quỳ sụp xuống, ôm chặt lấy thân hình mềm nhũn của nàng ta vào lòng, giọng nói run rẩy lo lắng đến tột độ.
Thanh Thanh, nàng sao vậy, có đau ở đâu không. Mau gọi đại phu, mau lên.
Lưu Thanh Thanh yếu ớt vùi đầu vào ngực hắn, hai hàng nước mắt lăn dài trên gò má trắng bệch. Nàng ta khẽ thì thầm vài câu ngắt quãng vào tai Tống Địch, bàn tay nhỏ bé run rẩy đặt lên mu bàn tay hắn, khẽ ấn nhẹ xuống bụng dưới của mình.
Vừa nghe xong mấy lời thì thầm ấy, toàn thân Tống Địch bỗng run lên bần bật. Đôi mắt hắn trừng lớn, gương mặt từ kinh hãi chuyển sang ngây dại, rồi bỗng chốc vỡ òa thành một sự vui sướng tột cùng không thể kìm nén. Hắn ngẩng phắt đầu lên, cất tiếng reo to giữa chốn ba quân và hàng trăm tân khách quyền quý.
Nàng... nàng có thai rồi sao. Đứa con của ta. Nàng đang mang trong mình cốt nhục của ta.
Tiếng reo của hắn vang vọng khắp sân yến tiệc, át cả tiếng gió đêm đang gầm rít.
Mọi tiếng vỗ tay khen ngợi chiến thắng bắn cung của ta bỗng chốc im bặt. Mọi ánh mắt ngưỡng mộ vừa hướng về ta lúc này đồng loạt chuyển dời, dồn hết về phía đôi nam nữ đang ôm chặt lấy nhau giữa bãi cỏ. Người ta bắt đầu xì xào, bàn tán, những ánh mắt thương hại, giễu cợt lại một lần nữa lén lút ném về phía ta, người thê tử danh chính ngôn thuận đang đứng trơ trọi bên cạnh con ngựa chiến.
Ta đứng sững sờ giữa gió lạnh, bàn tay đang cầm cây cung dâu bỗng buông lỏng ra.
Cây cung rơi xuống đất nện một tiếng bịch nặng nề.
Khoảnh khắc ấy, ta bỗng bừng tỉnh nhận ra một sự thật cay đắng và tàn nhẫn đến thấu tận tâm can.
Trận so tài đêm nay, từ đầu đến cuối, căn bản chưa từng là một cuộc đọ sức về tài nghệ bắn cung hay thuật cưỡi ngựa. Ta đã thắng trên lưng ngựa, ta đã bắn trúng mười hồng tâm trước mắt bàn dân thiên hạ. Nhưng trong cái trò chơi tranh giành tình cảm hèn mọn này, ta đã thua trắng tay. Bởi vì cái đích nhắm thực sự mà Lưu Thanh Thanh muốn bắn trúng, chưa từng là tấm bia gỗ vô tri kia, mà chính là trái tim và sự che chở mù quáng của Tống Địch.
Nàng ta chỉ cần một tiếng ngã ngựa, một lời thông báo mang thai ba tháng, là đã dễ dàng đạp đổ mọi vinh quang, giành lại toàn bộ sự chú ý và tình yêu của hắn, biến chiến thắng rực rỡ của ta thành một trò cười đáng thương cho thiên hạ xem.
Đêm tiệc tan rã trong sự hỗn loạn. Lưu Thanh Thanh được Tống Địch đích thân bế thốc lên xe ngựa, vội vã đưa về phủ tướng quân để lang trung chẩn trị.
Ta ngồi lại trong cỗ xe ngựa phía sau cùng nha hoàn Lộng Ngọc. Suốt dọc đường đi, Lộng Ngọc khóc đến nghẹn ngào, hai mắt sưng húp vì thương cho số phận hẩm hiu của tiểu thư mình. Còn ta, ta chỉ ngồi lặng lẽ trong góc tối, nhìn ra ngoài khung cửa sổ xe ngựa, nơi những rặng cây bên đường vút qua như những bóng ma đen đúa.
Về đến viện tử của mình, việc đầu tiên ta làm là đóng chặt cửa phòng lại.
Ta tháo viên ngọc bội khắc hoa văn tường vân chuỗi tím trên cổ xuống, nắm chặt trong lòng bàn tay. Viên ngọc bỗng nóng ran lên, tỏa ra một làn ánh sáng dìu dịu trong đêm tối.
Từ đầu dây bên kia, giọng nói mềm mại, êm ả của Chúc Vân Thanh vang lên, mang theo một chút lo lắng.
Đồng Đồng muội muội, muội sao rồi. Buổi dạ yến đêm nay có xảy ra chuyện gì không.
Ta nghe thấy giọng nàng, cổ họng bỗng nghẹn đắng lại, cay xè nơi khóe mắt. Ta hít một hơi thật sâu, cố nén sự phẫn uất đang cuộn trào trong lồng ngực, cất giọng hỏi thẳng không một chút vòng vo.
Chúc tỷ tỷ, muội hỏi tỷ một câu thật lòng. Tỷ có muốn hòa ly với hắn không.
Đầu dây bên kia bỗng nhiên im bặt.
Khoảng lặng kéo dài như vô tận giữa hai đầu đất nước, chỉ có tiếng gió rít nhè nhẹ qua khe ngọc bội. Một hồi lâu sau, ta mới nghe thấy tiếng thở dài khe khẽ của Chúc Vân Thanh, rồi một nụ cười đắng chát, xót xa vang lên bên tai.
Ta vốn định cất lời khuyên nhủ muội bớt nóng giận, nhưng không ngờ cuối cùng lại thành ra tự khuyên nhủ chính bản thân mình.
Chúc tỷ tỷ... Ta ngập ngừng cất tiếng.
Chúc Vân Thanh khẽ cười, một nụ cười thê lương mà bình thản đến lạ kỳ. Giọng nàng nhẹ bẫng như khói sương.
Muội có biết không, cách đây hai tháng, khi trời Kinh Thành bước vào đợt rét đậm nhất, tuyết rơi phủ trắng xóa cả mái hiên. Ta vì lo lắng cho hắn nơi biên ải xa xôi chịu lạnh, đã thức trắng mấy đêm liền, tự tay may từng mũi kim sợi chỉ trên một chiếc áo lông cừu dày dặn, rồi nhờ người lặn lội ngàn dặm gửi đến tận tay hắn. Khi người đưa thư trở về, mang theo một bức thư tay của hắn. Hắn viết rằng nhận được áo của ta, hắn cảm động đến rơi nước mắt, rằng đêm đêm nơi đất khách quê người, hắn nhớ ta đến mức trằn trọc không thể nào chợp mắt được...
Nàng dừng lại một chút, tiếng thở dài lại buông ra nặng trĩu, nghẹn ngào như muốn vỡ vụn giữa màn đêm tĩnh mịch.
Đồng Đồng muội muội có biết không, ngày gửi chiếc áo lông cừu ấy đi, ngón tay trỏ của ta bị kim khâu đâm trúng mấy lần, máu rỉ ra nhuộm đỏ cả một góc vải lót bên trong. Ta sợ hắn phát hiện sẽ lo lắng, bèn cẩn thận thêu đè lên vết máu ấy một nhành mai tuyết nhỏ xíu. Lúc ấy ta ngây thơ nghĩ rằng, ở nơi biên ải xa xôi ngập tràn gió tuyết, mỗi khi hắn khoác chiếc áo ấy lên người, hơi ấm của nó sẽ thay ta ôm lấy hắn, nhắc nhở hắn rằng ở Kinh Thành xa xôi này vẫn có một người vợ ngày đêm chắp tay cầu nguyện cho hắn được bình an trở về.
Tiếng nấc khẽ của Chúc Vân Thanh truyền qua viên ngọc bội, nghe chua xót đến xé lòng.
Vậy mà, chiếc áo ấy vừa tới tay chưa được bao lâu, thì Lưu Thanh Thanh đã mang thai. Có khi nào, chính trong căn lều ấm áp nơi quân doanh, khi khoác trên mình tấm áo do chính tay ta thức trắng đêm khâu vá, hắn lại đang ôm ấp người con gái khác vào lòng, cùng nhau thầm thì những lời thề non hẹn biển mới hay không. Hắn nói nhớ ta đêm không thể ngủ, nhưng thực ra là hắn bận rộn say đắm trong men say của một mối tình mới, vứt bỏ toàn bộ tấm chân tình của người vợ ở quê nhà ra sau lưng.
Nghĩ đến cảnh tượng ấy, lồng ngực ta bỗng trào dâng một cơn phẫn nộ tột cùng. Một kẻ đạo đức giả như Tống Địch, ngoài miệng thì luôn rêu rao về đạo nghĩa phu thê, về sự thủy chung son sắt, nhưng sau lưng lại sẵn sàng dẫm đạp lên tình cảm của người khác một cách tàn nhẫn nhất.
Vậy mà cũng chính vào khoảng thời gian ấy, Lưu Thanh Thanh đã mang thai giọt máu của hắn được ba tháng rồi. Hóa ra những đêm trằn trọc không ngủ được của hắn, là vì bận ân ái mặn nồng bên người con gái khác.
Nghe những lời tâm sự từ tận đáy lòng của Chúc Vân Thanh, lòng ta bỗng dâng lên một nỗi áy náy khôn nguôi.
Sáng hôm kia, khi ta còn chưa hay biết chuyện gì, ta đã vì tức giận mà ép Lưu Thanh Thanh phải múa roi suốt một canh giờ ngoài sân, giật tung cả búi tóc, xé rách vạt váy của nàng ta. Dù rằng đứa bé trong bụng nàng ta may mắn không bị tổn hại, lang trung đến chẩn mạch bảo thai khí vẫn bình an, nhưng nghĩ đến việc mình suýt nữa đã gián tiếp làm tổn thương một sinh linh vô tội, ta vẫn không khỏi rùng mình sợ hãi.
Nhưng điều khiến ta căm phẫn hơn cả, chính là sự giả dối trơ trẽn của Tống Địch.
Hắn muốn một người vợ hiền thục đoan trang ở nhà chăm lo gia đạo, nhưng lại chê nàng cứng nhắc vô vị. Hắn muốn một đóa hoa dại lả lơi bên ngoài biết nũng nịu yêu kiều, nhưng lại đem sự phản bội ấy khoác lên chiếc áo nghĩa tình cứu mạng cao cả.
Cái thai ba tháng của Lưu Thanh Thanh giờ đây như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào cuộc hôn nhân này. Vị thế chính thê của Chúc Vân Thanh trong phủ tướng quân từ nay sẽ càng thêm lung lay trắc trở. Đứa con chưa chào đời ấy sẽ trở thành cái cớ hoàn hảo nhất để lão phu nhân ép buộc nạp thiếp, trở thành sợi dây xích trói chặt Tống Địch bên cạnh Thính Vân Hiên.
Ta nắm chặt viên ngọc bội trong tay, ánh mắt nhìn ra màn đêm thăm thẳm ngoài cửa sổ.
Đêm nay, gió Kinh Thành lạnh buốt như ngàn mũi kim châm. Hai người con gái ở hai phương trời xa cách, cùng ngắm nhìn một vầng trăng khuyết mờ ảo sau làn mây xám xịt, trong lòng đều hiểu rõ rằng, một cơn giông bão kinh thiên động địa nơi phủ tướng quân sắp sửa bắt đầu...
