Chương 25: Chân Tướng Trước Cổng
Nhưng lúc này, gương mặt góc cạnh từng một thời dạn dày sương gió của Tống Địch bỗng nhiên sầm tối lại như bầu trời giông bão.
Rồi ngay sau đó, khóe miệng hắn khẽ mếu máo, những thớ thịt trên mặt co giật dữ dội.
Hắn muốn nhào tới ôm chầm lấy ta vào lòng, hai cánh tay bọc trong giáp sắt đã giơ lên giữa không trung, nhưng bàn tay hắn còn chưa kịp chạm vào tà áo tím của ta thì đã bỗng nhiên khựng lại, rồi hắn ôm lấy mặt bật khóc nức nở thành tiếng. Tiếng khóc của một vị đại tướng quân từng cầm quân hàng vạn nơi sa trường lúc này nấc lên từng hồi nghẹn ngào, run rẩy vỡ vụn trong cổ họng, tựa như có một khối uất nghẹn khổng lồ đã bị nén chặt quá lâu dưới đáy sâu tâm can, nay mới có dịp vỡ òa ra ngoài.
Người đàn ông đang đứng trước mặt ta đây, kẻ từng quát tháo sấm truyền giữa làn mưa tên bão đạn, giờ đây hai bờ vai giáp sắt lại run lên bần bật như một đứa trẻ con vừa bị tước đoạt mất món đồ chơi quý giá nhất đời mình.
Thanh Thanh... Giọng hắn đứt quãng, nghẹn ngào trong dòng nước mắt nhơ nhuốc. Ta tưởng rằng... ta cứ ngỡ rằng nàng sẽ vĩnh viễn không bao giờ quay trở về bên ta nữa rồi.
Hắn hẳn là đang đinh ninh trong đầu rằng, nhìn thấy hắn rơi nước mắt thảm thiết như thế, ta sẽ mềm lòng mà bước tới ôm lấy hắn vỗ về.
Hắn hẳn là cho rằng Chúc Vân Thanh ta bấy lâu nay chìm đắm trong một giấc mộng dài mê man, hoàn toàn không hay biết gì về những trò nhơ nhuốc và sự phản bội trơ tráo mà hắn đã gây ra nơi phủ tướng quân suốt những ngày qua.
Gió sớm thổi qua mặt nước xuân trì se lạnh, những nhành liễu non vừa mới nhú mầm xanh khẽ chao đảo trong làn gió bấc, tiếng sóng nước vỗ bì bõm vào thềm đá ven bờ lách cách từng hồi buồn bã.
Ta ngồi thẳng lưng trên yên con tuấn mã màu hung đỏ, bàn tay nắm lỏng dây cương, ánh mắt phẳng lặng như mặt gương mùa đông nhìn người đàn ông đang sụp đổ dưới chân mình, kiên nhẫn chờ đợi cho hắn khóc xong.
Hắn nghĩ rằng ta là một kẻ ngốc nghếch sao.
Hắn nghĩ rằng sau khi ta tỉnh dậy, hắn vẫn có thể tiếp tục đóng vai một người phu quân trượng nghĩa son sắt, phủ tướng quân vẫn là một mái ấm gia đình danh giá và thanh bạch, còn sự hiện diện của ả hồ ly tinh Lưu Thanh Thanh cùng giọt máu ba tháng trong bụng ả chỉ là một vết nhơ nhỏ nhoi ngoài ý muốn, chỉ cần quét kỹ dưới tấm thảm hoa lệ là có thể giấu nhẹm đi trước mắt thiên hạ hay sao.
Hắn làm sao ngờ được rằng, chính Chúc Vân Thanh ta, trước cái đêm hoán đổi linh hồn kỳ quái ấy, đã từng tận mắt nhìn thấy bộ mặt thật của hắn.
Đó là vào một đêm trăng khuyết mờ ảo cách đây chưa lâu, khi hắn vừa từ Nam Cương trở về phủ chưa được bao ngày. Ta bưng một khay trà sen đi ngang qua dãy hành lang phía tây của Thính Vân Hiên, nhìn thấy ngọn đèn dầu bên trong phòng vẫn còn sáng trưng. Qua bức rèm the mỏng manh buông kín, ta nhìn thấy hai chiếc bóng người in rõ mồn một trên vách tường trắng, một cao lớn oai vệ, một nhỏ nhắn mảnh mai, đang chụm đầu vào nhau thì thầm to nhỏ những lời ân ái đường mật. Rồi ngay sau đó, một tràng cười lảnh lót, nũng nịu của Lưu Thanh Thanh vang lên, hòa cùng tiếng thở dốc trầm ấm quen thuộc của người phu quân mà ta hằng tôn kính.
Đêm hôm ấy, bầu trời chốn Kinh Thành sau cơn mưa rào đầu mùa ngập tràn một làn sương mù mịt mùng và buốt giá.
Mùi đất ẩm nồng nặc hòa lẫn với hương thơm ngọt ngào của hoa dạ lý hương tỏa ra từ khu vườn nhỏ của Thính Vân Hiên. Ánh trăng khuyết mờ ảo xuyên qua những rặng tre xanh, hắt bóng hai con người đang quấn quýt bên trong phòng lên bức rèm lụa mỏng manh. Ta bưng khay trà sen đứng nép dưới bóng râm của chiếc cột đình, từng giọt nước mưa còn đọng trên mái ngói nhỏ xuống vai áo ta lạnh ngắt như những mũi kim châm thấu vào xương tủy.
Khoảnh khắc ấy, ta đứng chết trân ngoài hiên nhà vắng vẻ, hai bàn chân tê dại như bị chôn chặt xuống nền đá hoa cương.
Và từ bên trong gian phòng ấm áp ngập tràn ánh nến đỏ, từng câu từng chữ thì thầm to nhỏ của Tống Địch và Lưu Thanh Thanh bỗng lọt trọn vào tai ta rõ mồn một.
Ta nghe thấy tiếng Lưu Thanh Thanh khẽ thở dài nũng nịu, giọng ả êm ái như tơ lụa nhưng lại tẩm đầy nọc độc hiểm ác. Ả than thở rằng thân phận mình thấp hèn, ngày ngày phải nhìn thấy vẻ mặt cao ngạo lạnh lùng của Chúc Vân Thanh mà trong lòng sợ hãi khôn nguôi, ả sợ rằng sau khi sinh đứa bé ra, chính thê sẽ tìm cớ hãm hại mẹ con ả.
Và rồi, ta nghe thấy tiếng Tống Địch cất lên, một giọng nói trầm ấm đầy vẻ cưng chiều dỗ dành mà suốt bao năm tháng làm vợ hắn, ta chưa từng một lần được nghe thấy.
Hắn ôm chặt lấy ả ta vào lòng, cất tiếng thề thốt chắc nịch.
Thanh Thanh của ta chớ có lo sợ hão huyền. Chúc Vân Thanh nàng ta cả đời chỉ biết ôm lấy cái danh phận tiểu thư khuê các cao quý, nàng ta căn bản không dám làm chuyện ác độc hại người đâu. Đợi sau khi nàng sinh hạ cho ta một đứa con trai kháu khỉnh, ta sẽ viện cớ sức khỏe nàng ta suy nhược, chuyển nàng ta sang căn biệt viện hẻo lánh ở ngoại ô phía tây để tịnh dưỡng an hưởng tuổi già. Đến lúc ấy, toàn bộ chìa khóa hòm bạc và quyền hành quản lý cái phủ tướng quân này, ta sẽ giao trọn vào tay nàng, để nàng làm nữ chủ nhân thực sự của Tống gia chúng ta.
Nghe những lời tính toán tàn nhẫn và trơ trẽn ấy thốt ra từ chính miệng người đàn ông mà ta từng hết lòng hy sinh, toàn thân Chúc Vân Thanh ta bỗng run lên bần bật.
Ta không gõ cửa làm ầm ĩ, ta cũng không hề cất tiếng quát mắng đánh ghen. Ta chỉ đứng im lìm ở đó, để mặc cho sương đêm buốt giá ngấm vào từng thớ thịt, đứng đến khi hai đầu chân tê dại không còn cảm giác, đứng cho đến tận khi ngọn đèn dầu bên trong phòng phụt tắt, ta mới lẳng lặng quay người bước về căn khuê phòng của mình.
Đêm hôm ấy, ta nằm trằn trọc suốt đêm thâu trên chiếc giường cưới của hai vợ chồng, hai mắt mở thao láo nhìn lên bức màn thêu hoa mẫu đơn, lắng nghe tiếng gió rít qua khe cửa, tự hỏi lòng mình rằng từ bao giờ, cuộc hôn nhân mà ta từng đánh đổi cả tuổi thanh xuân để gìn giữ lại biến thành một tấn bi kịch ghê tởm đến nhường này.
Thế nhưng sáng sớm ngày hôm sau, ta vẫn dậy sớm tinh sương, vẫn đoan trang lo liệu việc nội trợ trong phủ, vẫn quỳ gối dâng trà hầu hạ mẹ chồng cay nghiệt, và vẫn mỉm cười nhã nhặn với hàng xóm láng giềng.
Bởi vì khi ấy, Chúc Vân Thanh ta chưa có chỗ nào để đi, chưa có đủ dũng khí để xé toạc cái lồng son gia tộc này.
Nhưng ngày hôm nay thì khác rồi.
Linh hồn ta đã từng phiêu bạt lên tận ải bắc xa xôi, ta đã từng nhìn thấy sự phóng khoáng bao la của đất trời thảo nguyên, ta đã nếm trải sự chở che chân thành của gia đình họ Hứa, và ta đã có một tờ giấy hòa ly nằm ngay ngắn trong tay áo mình.
Ta cúi đầu nhìn Tống Địch, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười nhạt nhòa, cất giọng bình thản hỏi hắn.
Chàng khóc cái gì chứ hả Tống tướng quân. Chàng thực sự sẽ đau lòng vì ta không thể quay trở về bên chàng sao.
Câu hỏi của ta buông ra nhẹ bẫng, nhưng lại tựa như một mũi tên sắc bén bắn thẳng vào tim hắn.
Toàn thân Tống Địch bỗng nhiên cứng đờ lại như một khúc gỗ mục.
Hai cánh tay đang giơ lên giữa không trung của hắn từ từ buông thõng xuống bên hông. Hắn ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt hổ mở to trừng trừng nhìn ta, đồng tử co rút lại dữ dội, bờ môi khô nẻ mấp máy run rẩy một hồi lâu nhưng không sao thốt ra nổi thành tiếng.
Mất một lúc lâu sau, trong sự tuyệt vọng cùng cực, hắn mới nghẹn ngào cất tiếng hỏi, giọng run lên bần bật.
Thanh Thanh... nàng... nàng từ trước đến nay... vẫn luôn biết rõ tất cả mọi chuyện sao.
Ta khẽ bật cười thành tiếng. Tiếng cười trong trẻo vang lên giữa cổng thành lộng gió, nhưng nghe lại chua xót và thê lương đến gai người.
Lần đầu tiên trong đời, ta khao khát muốn quay ngược thời gian trở về quá khứ biết bao nhiêu.
Ta muốn kéo người con gái Chúc Vân Thanh ngây thơ năm mười lăm tuổi, cái thuở vừa mới cập kê còn ôm ấp bao nhiêu mộng tưởng màu hồng về tình yêu thanh mai trúc mã, quay về đứng ngay tại cổng thành này, kéo nàng đến trước mặt Tống Địch của ngày hôm nay, để nàng mở to hai mắt ra mà nhìn cho thật kỹ cái dáng vẻ hèn hạ, dối trá của người đàn ông mà nàng từng thề nguyền gắn bó suốt cả một đời.
Hắn dựa vào đâu mà cho rằng ta không biết gì chứ.
Đúng rồi, trong tâm tưởng ích kỷ của hắn, tốt nhất là ta vĩnh viễn không nên biết gì cả.
Như vậy, hắn có thể ung dung coi như mọi chuyện phản bội chưa từng xảy ra, coi như hắn chưa từng lén lút đưa ả hồ ly tinh Lưu Thanh Thanh cùng cái thai hoang về phủ.
Và ta, Chúc Vân Thanh, sẽ tiếp tục ngoan ngoãn làm một con rối gỗ mang danh tướng quân phu nhân, ngày ngày thức khuya dậy sớm lo liệu việc nhà, cung phụng mẹ già cho hắn, để hắn nở mày nở mặt với thiên hạ.
Những hành động quật khởi, bạo liệt của Hứa Kiều Đồng mấy ngày qua trong thân xác ta — từ việc đạp cửa Đức Huệ Đường, quất roi da dạy dỗ kẻ thứ ba, cho đến việc dọn sạch của hồi môn ra khỏi phủ — đã thực sự khiến cho một kẻ quen thói áp đặt như Tống Địch phải sợ hãi đến kinh hồn bạt vía.
Mặc dù hắn biết rõ tính cách của ta và Hứa Kiều Đồng hoàn toàn khác biệt một trời một vực, nhưng những nhát roi da ấy đã giúp hắn nhận ra một sự thật trần trụi: khi hắn dám đưa một người đàn bà khác từ chiến trường trở về, thê tử của hắn thực sự có thể nhẫn tâm dứt áo ra đi, vĩnh viễn bước ra khỏi cuộc đời hắn.
Bây giờ, hắn đang đứng quỳ mọp dưới chân ta, hắn muốn nghe ta nói điều gì.
Chẳng lẽ hắn muốn nghe ta mỉm cười dịu dàng bảo rằng: Thiếp thân chỉ là nói đùa với phu quân cho vui thôi, thiếp thân làm sao dám trách cứ chàng.
Hay là hắn muốn ta quỳ xuống thưa gửi theo đúng khuôn phép tam tòng tứ đức: Có thêm muội muội Lưu Thanh Thanh vào phủ hầu hạ phu quân, sinh con đẻ cái nối dõi tông đường cho Tống gia, đó là phúc đức ba đời của thiếp thân, thiếp thân cầu còn không được.
Như vậy, hắn có thể tiếp tục nhắm mắt làm ngơ, vừa giữ được chiếc ghế quan lộ vững chắc nhờ thế lực của phủ Tể Tướng, lại vừa hưởng trọn vẹn sự ngọt ngào lả lơi của ả người tình nhỏ bé nơi Thính Vân Hiên hay sao.
Thế nhưng, Chúc Vân Thanh ta lại không bao giờ muốn để cho hắn được thoải mái như thế nữa.
Ta ngồi trên lưng ngựa, đưa đôi mắt sắc như dao cạo nhìn thẳng vào con ngươi đang đảo loạn của hắn, cất giọng đanh thép phá tan bầu không khí tĩnh mịch.
Tống tướng quân, chàng hãy đứng dậy đi, chớ có tiếp tục diễn cái màn kịch sướt mướt này trước mặt bá quan và dân chúng nữa.
Chàng hãy nhớ cho rõ, tờ giấy hòa ly có đầy đủ chữ ký son đỏ của chàng hiện tại đang nằm ngay ngắn trong ngực áo của ta. Toàn bộ người hầu kẻ hạ trong phủ tướng quân đều đã tận mắt chứng kiến ta chuyển đồ hồi môn rời đi. Quan hệ phu thê giữa ta và chàng, từ chiều hôm qua, đã hoàn toàn chấm dứt trước sự chứng giám của trời đất và pháp luật triều đình rồi.
Tống Địch nghe vậy liền cuống cuồng đứng bật dậy, hai bàn tay giáp sắt vươn ra toan nắm lấy dây cương ngựa của ta, gương mặt vặn vẹo trong sự tuyệt vọng điên loạn.
Không, không tính. Thanh Thanh, nàng hãy nghe ta nói, tờ giấy hòa ly kia căn bản không tính.
Hắn hạ mình van xin, giọng nói nghẹn ngào trong nước mắt.
Đó là do con yêu nghiệt kia ép buộc ta, là do ta bị dồn vào đường cùng nơi triều đình nên mới buộc phải ký tên mà thôi. Hồn ma ấy không liên quan gì đến nàng, càng không liên quan gì đến cuộc hôn nhân giữa hai chúng ta. Chúng ta là thanh mai trúc mã lớn lên cùng nhau từ thuở nhỏ, tình nghĩa mười mấy năm trời keo sơn gắn bó, nàng làm sao có thể nhẫn tâm vì một chuyện hiểu lầm mà vứt bỏ ta được chứ.
Hắn bước dấn tới một bước, đưa mắt nhìn quanh đám đông đang xì xào bàn tán, rồi vội vàng đem cái lý lẽ đê hèn mà mẹ hắn từng dạy ra để bao biện cho sự phản bội của mình.
Thanh Thanh, nàng hãy mở rộng lòng bao dung mà nghĩ cho ta một chút đi. Nàng gả cho ta bao nhiêu năm nay mà bụng dạ vẫn phẳng lì không sinh nở được gì, chuyện ấy cả Kinh Thành này ai mà chẳng biết. Lưu Thanh Thanh nàng ấy xuất thân bần hàn nơi thôn dã, nàng ấy căn bản không có tư cách làm phu nhân tướng quân, nàng ta chỉ là một thứ thiếp thất hầu hạ, sinh con xong thì cũng chỉ là để cho nàng nuôi dạy làm đích tử mà thôi.
Tống Địch nhìn ta bằng ánh mắt đầy vẻ đau đớn và uất hận, hai bàn tay giáp sắt siết chặt lại thành hai quả đấm gân guốc nổi cộm, cất giọng khàn đặc phân bua trước mặt bàn dân thiên hạ.
Thanh Thanh, nàng có biết ở nơi sa trường Nam Cương khói lửa, ta đã phải liều mạng chém giết bao nhiêu kẻ thù mới có thể lập nên chiến công hiển hách này không. Mỗi lần mũi tên bay sượt qua mang tai, mỗi lần đao kiếm chém rách áo giáp rỉ máu, hình ảnh người vợ hiền thục nơi Kinh Thành luôn là động lực duy nhất giúp ta sống sót vượt qua cửa tử. Ta mang chiến công về, ta mang vinh hoa phú quý về, ta chỉ muốn nàng nở mày nở mặt với thiên hạ, muốn cho dòng họ Chúc các người thấy rằng Tống Địch ta xứng đáng làm con rể của phủ Tể Tướng.
Ta khẽ bật cười khinh miệt, từng lời từng chữ thốt ra sắc bén như nhát dao mổ xẻ tâm can hắn.
Chiến công hiển hách sao. Vinh hoa phú quý sao.
Tống Địch à, thứ mà chàng mang về cho Chúc Vân Thanh ta ngày hôm nay, là một ả nhân tình lả lơi và một giọt máu hoang ba tháng trong bụng ả để tát thẳng vào mặt chính thê của chàng đấy. Chàng muốn ta nở mày nở mặt, hay là chàng muốn biến ta thành một trò cười đáng thương cho toàn thể giới quý tộc Kinh Kỳ này bàn tán chê cười. Nếu chàng thực sự muốn chứng minh bản thân xứng đáng, chàng đã phải giữ trọn khí tiết của một đấng nam nhi trượng nghĩa, chứ không phải lén lút buôn bán quân nhu với Tam hoàng tử, phản bội lại đất nước và gia đình như vậy.
Nghe đến mấy chữ buôn bán quân nhu với Tam hoàng tử thốt ra từ miệng ta, toàn thân Tống Địch bỗng run bắn lên một cái như vừa bị sét đánh trúng. Hắn hoảng sợ nhìn quanh đám đông, vội vàng hạ giọng xuống, cất giọng trơ trẽn đến tột cùng.
Mẫu thân ta đã nói rồi, thiếp thất thời buổi này chẳng qua cũng chỉ là một thứ đồ chơi mua vui, nàng nếu cảm thấy ngứa mắt không vừa ý, nàng có thể tùy ý đuổi nàng ta đi bất cứ lúc nào nàng muốn, ta thề sẽ không bao giờ can thiệp nửa lời. Nàng hãy theo ta quay về phủ đi mà.
Lắng nghe toàn bộ những lời bao biện bẩn thỉu và đê tiện ấy thốt ra từ miệng người phu quân từng thề non hẹn biển, trong lồng ngực Chúc Vân Thanh ta bỗng dâng lên một cơn sóng trào căm phẫn và khinh bỉ tột cùng.
Ta khẽ nhếch môi, buông ra một tiếng cười lạnh buốt như băng tuyết ngàn năm rơi xuống đỉnh đầu hắn.
Mẫu thân chàng nói sao.
Ta cúi người xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt đang run rẩy vì tội lỗi của hắn, cất tiếng hỏi dồn từng câu từng chữ.
Vậy Tống đại tướng quân có còn nhớ, mẫu thân chàng đã nói câu thiếp thất chỉ là một thứ đồ chơi ấy vào lúc nào hay không.
Tống Địch giật mình cứng họng, toàn thân hắn bỗng chốc run rẩy kịch liệt như người vừa bị trúng gió độc.
Hắn nhớ chứ. Làm sao hắn có thể quên được cái ngày định mệnh ấy.
Đó là vào cái thuở hai chúng ta vừa mới thành thân chưa được bao lâu, khi những dải lụa đỏ chúc mừng tân hôn vẫn còn treo rực rỡ khắp các gian phòng trong phủ tướng quân.
Khi ấy, mẫu thân hắn lần đầu tiên bóng gió nhắc đến chuyện nạp thiếp, bảo rằng con gái phủ Tể Tướng khó bề sinh nở, chi bằng sớm nạp một người thiếp ngoan ngoãn từ quê nhà lên hầu hạ, bởi vì thiếp thất chẳng qua cũng chỉ là một thứ đồ chơi mua vui.
Lúc ấy, Tống Địch vừa bước vào cửa, nghe thấy những lời nói ấy của mẹ mình, hắn đã quỳ rạp xuống nền đá hoa cương lạnh buốt, hai mắt đỏ hoe vì uất ức, kiên quyết cắn răng tuyên bố rằng: Con và nương tử từ thuở thiếu thời đã thề nguyền gắn bó, tình thâm như biển. Cho dù là đồ chơi, nhưng đồ chơi một khi đã biết cử động, biết suy nghĩ thì sẽ biết vì không được sủng ái mà sinh lòng oán trách, sẽ vì tình cảm không cân xứng mà sinh lòng ghen tuông, sẽ vì thân phận thấp hèn mà đau đớn tủi nhục suốt đời. Trong lòng con chỉ có một mình nàng, cả đời này con tuyệt đối sẽ không bao giờ phụ lòng người trong lòng của con.
Ta nhìn thẳng vào gương mặt đang cúi gằm thảm hại của hắn, gằn từng giọng cay độc.
Hôm nay, cũng chính người đàn ông từng thề thốt son sắt năm nào, lại đứng giữa cổng thành này, trước mặt bao nhiêu người qua lại, lặp lại y nguyên cái lý lẽ đồ chơi đê tiện ấy của mẹ hắn để cầu xin ta chấp nhận một người phụ nữ khác.
Ta hỏi chàng, Lưu Thanh Thanh đối với chàng rốt cuộc là ân nhân cứu mạng, hay nàng ta cũng chỉ là một thứ đồ chơi để chàng giải tỏa dục vọng và thỏa mãn sự ích kỷ của mình. Nàng ta sống trong phủ của chàng, nàng ta có sinh lòng oán trách không. Nàng ta mang thai giọt máu của chàng nhưng bị chàng đem ra làm món hàng mặc cả, nàng ta có đau đớn đến nát gan nát ruột hay không.
Chàng nói chàng không có tình cảm với nàng ta sao. Nếu không có tình cảm, làm sao nàng ta có thể mang thai đứa con ba tháng của chàng nơi căn lều ấm áp chốn Nam Cương xa xôi được chứ.
Tống Địch bị ta vạch trần từng lời dối trá đê hèn trước mắt bàn dân thiên hạ, hắn ôm lấy đầu mình, hai bờ vai giáp sắt run lên bần bật, hoàn toàn câm nín không thốt nên lời.
Trong thâm tâm của người đàn ông ấy lúc này, toàn bộ sự tự tôn và kiêu ngạo của một vị tướng quân sa trường đã hoàn toàn sụp đổ thành một đống tro tàn hoang phế.
Hắn nhớ lại những năm tháng tuổi trẻ hàn vi, khi hắn chỉ là một tên lính quèn không tên tuổi, bị đám công tử quý tộc chốn Kinh Thành nhìn bằng nửa con mắt khinh miệt. Hắn đã phải liều mạng chém giết nơi sa trường, đổ không biết bao nhiêu máu xương để ngoi lên được chức vị đại tướng quân danh chấn thiên hạ, và cưới được đệ nhất tài nữ của phủ Tể Tướng về làm vợ. Hắn ngỡ rằng việc cưới được Chúc Vân Thanh sẽ là chiếc vương miện lộng lẫy chứng minh cho sự thành công tột bậc của đời hắn.
Thế nhưng, sâu thẳm trong tâm can của một kẻ xuất thân hèn kém, hắn luôn mang trong mình một nỗi tự ti mặc cảm khôn nguôi trước sự thanh cao và học thức uyên bác của dòng họ Chúc.
Đó chính là lý do vì sao, khi gặp gỡ Lưu Thanh Thanh — một người đàn bà dốt nát, yếu đuối luôn quỳ mọp dưới chân hắn ca ngợi hắn như một vị thần — hắn liền cảm thấy bản lĩnh đàn ông của mình được thỏa mãn một cách cuồng nhiệt nhất. Hắn dùng Lưu Thanh Thanh để chứng minh rằng hắn là một kẻ có quyền lực tối thượng, có thể tùy ý định đoạt số phận của phụ nữ.
Thế nhưng hôm nay, đứng trước cổng thành Kinh Kỳ này, sự thanh cao, kiên định và trí tuệ sắc bén của Chúc Vân Thanh ta một lần nữa lại giáng một nhát búa tạ nghiền nát toàn bộ cái vỏ bọc tự tôn giả tạo ấy của hắn.
Xung quanh cổng thành, đám đông dân chúng và người qua lại tụ tập ngày một đông nghẹt.
Mấy vị lão nho sinh mặc áo dài Nho gia đứng bên cạnh chiếc đình liễu, nhìn thấy cảnh tượng vị tướng quân khải hoàn hồi kinh đang cầm vũ khí bức ép người vợ hiền thục danh giá, liền không kìm được cơn phẫn nộ. Bọn họ vung tay áo dài lên trời, cất tiếng ngâm nga những câu kinh sử răn dạy về đạo nghĩa phu thê, công khai chỉ trích Tống Địch là kẻ thất học vong ân bội nghĩa, làm bại hoại luân thường đạo lý của bậc quân tử. Mấy bà gánh hàng rong và các phu kiệu cũng thi nhau chửi bới, bảo rằng kẻ phụ bạc vợ hiền thì sớm muộn gì cũng bị trời tru đất diệt.
Những tiếng xì xào, những ánh mắt khinh miệt và chê cười của thiên hạ ném về phía Tống Địch tựa như hàng vạn mũi tên vô hình bắn thẳng vào lồng ngực hắn, khiến hắn nhục nhã đến mức chỉ muốn đào một cái lỗ dưới đất mà chui xuống.
Đám đông người đi đường và dân chúng buôn bán quanh cổng thành lúc này đã tụ tập lại ngày một đông hơn. Tiếng xì xào bàn tán, những ánh mắt khinh miệt và chê cười của thiên hạ ném về phía vị tướng quân khải hoàn hồi kinh ngày một nhiều hơn. Đúng vào lúc sự việc đang ngày càng trở nên căng thẳng náo loạn, thì viên quan chỉ huy cổng thành mặc giáp sắt, tay cầm bội kiếm, dẫn theo hàng chục tên lính canh tay lăm lăm trường thương vội vã rẽ đám đông bước tới.
Viên chỉ huy chắp tay hành lễ trước mặt Tống Địch, giọng nói vô cùng khó xử nhưng lại đanh thép mang theo quân pháp triều đình.
Bẩm Tống đại tướng quân, thuộc hạ biết đây là chuyện gia đình riêng tư của tướng quân, nhưng cổng thành phía bắc là nơi huyết mạch giao thông của kinh kỳ, ngựa trạm hỏa tốc chuyển quân văn khẩn cấp từ các nơi sắp sửa đi qua. Việc tướng quân điều động kỵ binh vũ trang vây kín cửa ải thế này đã làm tắc nghẽn toàn bộ đường đi lối lại của bách tính, kính xin tướng quân hãy mau chóng nhường lối cho đoàn người qua lại ạ.
Tống Địch lúc này đang cơn điên loạn vì bị ta vạch trần mọi sự thật, nghe thấy lời khuyên can của viên chỉ huy, hắn liền nổi trận lôi đình. Hắn vung roi ngựa chỉ thẳng vào mặt viên quan chỉ huy, quát tháo ầm ĩ đầy vẻ hống hách của kẻ cậy quyền cậy thế.
Ngươi là cái thớ gì mà dám đứng đây lên mặt dạy đời bản tướng quân hả. Một tên quan coi cổng thành quèn như ngươi, có tin ngày mai bản tướng dâng tấu lên bộ Binh lột sạch áo giáp, tống cổ ngươi ra biên cương chăn ngựa hay không. Mau cút sang một bên cho ta.
Viên chỉ huy mặt mày đỏ gay gắt vì bị nhục mạ trước mặt thuộc hạ, nhưng vì ngại quyền thế của tướng quân nên chỉ đành cắn răng uất ức lùi lại.
Chứng kiến thói hống hách bắt nạt kẻ dưới ấy của Tống Địch, ta liền nhẹ nhàng kéo dây cương ngựa bước lên phía trước nửa bước, cúi đầu tạ lễ với viên chỉ huy, cất giọng dịu dàng bênh vực.
Đại nhân chớ nên tức giận. Quan chỉ huy phụng mệnh triều đình giữ gìn an ninh cửa ải, làm tròn bổn phận chức trách là điều vô cùng đáng khen ngợi. Tống tướng quân cậy quyền làm loạn nơi công cộng, nếu ngài ngự sử có hỏi thăm, Chúc Vân Thanh ta nguyện đứng ra làm nhân chứng cho đại nhân.
Viên quan chỉ huy và đám binh lính nghe thấy những lời thấu tình đạt lý ấy của ta liền vô cùng cảm kích, cúi đầu tạ ơn ta thật sâu, trong lòng càng thêm khinh bỉ cái thói hẹp hòi lỗ mãng của Tống Địch.
Ta khẽ thở dài một tiếng, cất giọng lạnh nhạt khuyên nhủ hắn lần cuối.
Tống tướng quân, ta khuyên chàng hãy mau chóng thu dọn binh mã mà quay trở về phủ đi. Đứng ở cổng thành làm loạn thế này, đài ngự sử chắc chắn sẽ không bỏ qua đâu. Đừng để chiếc áo giáp tướng quân trên người chàng bị tước bỏ chỉ vì sự cố chấp ngu xuẩn này.
Thế nhưng, Tống Địch vẫn đứng chôn chân tại chỗ, hai bàn tay nắm chặt lấy cây cung sắt, trong mắt lóe lên sự giằng xé dữ dội giữa tình cảm ích kỷ và lợi ích sinh tồn.
Hắn vẫn chưa chịu buông tay, vẫn chưa chịu nhường lối cho ta qua ải.
Ánh nắng ban mai rải một màu vàng ấm áp lên vạt áo lụa tím của ta. Con tuấn mã màu hung đỏ cất bước nhịp nhàng, tiếng móng sắt gõ lộc cộc trên nền đá phiến thênh thang.
Ta đưa bàn tay thon dài lên khẽ siết chặt lấy viên ngọc bội tường vân chuỗi xanh trước ngực áo mình.
Ta biết rõ, Tống Địch vẫn chưa chịu hoàn toàn buông tay. Hắn vẫn đang cố chấp bám víu lấy cái danh phận phu quân hão huyền, vẫn đang dùng quân lính kỵ binh bao vây chặt đứt mọi lối thoát quanh cổng thành.
Thế nhưng, hắn không ngờ rằng, Chúc Vân Thanh ta không chỉ có một tờ giấy hòa ly nằm trong tay áo.
Trong tay ta lúc này, còn có một vũ khí chính trị hủy diệt vô cùng tàn khốc, một bức mật thư có thể giáng thẳng một đòn sấm sét nghiền nát toàn bộ con đường quan lộ và tước đoạt sạch sẽ chiếc áo giáp tướng quân của hắn trước mắt hoàng đế và bá quan văn võ.
Ngồi trên lưng con tuấn mã màu hung đỏ, ta đưa mắt nhìn ngắm những cành liễu non đang khẽ đung đưa bên bờ xuân trì, trong lòng bỗng dâng lên một niềm cảm khái sâu sắc về cuộc đời mình.
Năm xưa, khi ta vừa tròn tuổi cập kê, ta đã từng ngây thơ nghĩ rằng việc gả cho một vị tướng quân sa trường như Tống Địch sẽ giúp ta thoát khỏi những quy củ lễ giáo hà khắc ngột ngạt của phủ Tể Tướng. Ta tưởng rằng đao kiếm và sự phóng khoáng của người nhà binh sẽ mang lại cho ta đôi cánh tự do mà ta hằng khao khát.
Thế nhưng, sau mấy năm trời làm dâu nơi phủ tướng quân, ta mới bàng hoàng cay đắng nhận ra rằng, ta chỉ là tự mình bước chân từ một chiếc lồng son này sang một chiếc lồng giam tăm tối và tàn nhẫn hơn mà thôi.
Tống Địch chưa từng yêu ta, hắn chỉ muốn giam cầm ta để phục vụ cho sự kiêu ngạo của hắn.
Và chỉ đến hôm nay, khi linh hồn ta đã từng phiêu bạt lên tận ải bắc xa xôi, khi ta được sống giữa tình yêu thương chân thành của gia đình họ Hứa, và khi ta có đủ dũng khí để xé toạc bản hôn ước nhơ nhuốc này, Chúc Vân Thanh ta mới thực sự tìm thấy được bản ngã kiên cường và tự do của chính bản thân mình.
Ta không còn là con rối gỗ của bất kỳ ai nữa.
Ta nắm chặt bức mật thư trong tay áo, ngẩng cao đầu nhìn thẳng vào người phu quân cũ đang run rẩy trước mặt mình.
Gió sớm thổi qua cổng thành Kinh Kỳ ngày một lạnh giá hơn, cuốn theo bụi cát mù mịt bay lượn trên nền đá phiến thênh thang.
Đám đông dân chúng và người lữ hành đứng vây quanh nín thở dõi theo từng cử chỉ của ta, không một ai dám cất tiếng ho he nửa lời. Bầu không khí nơi cửa ải huyết mạch bỗng chốc đông cứng lại như một bãi tha ma nghẹt thở trước một trận huyết chiến sinh tử.
Tống Địch đứng đối diện với ta, hai bàn tay giáp sắt của hắn vẫn run rẩy siết chặt lấy cây cung sắt, trong đáy mắt đỏ ngầu những tia máu vằn vện là sự giằng xé dữ dội giữa lòng tham lam danh vọng và nỗi tuyệt vọng cùng cực.
Hắn nhìn ta trừng trừng, cất giọng khàn đặc, từng chữ thốt ra nghe như tiếng rên rỉ thảm hại của một con thú bị thương.
Thanh Thanh... nàng thật sự muốn đẩy ta vào chỗ chết sao... Nàng thật sự nhẫn tâm hủy hoại toàn bộ sự nghiệp của ta sao...
Ta khẽ cúi đầu, chỉnh lại vạt áo lụa tím của mình, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười thanh thản nhất đời mình.
Tống Địch à, không phải ta muốn đẩy chàng vào chỗ chết. Mà chính là chàng, chính sự tham lam, tráo trở và dối trá tột cùng của chàng đã tự tay đào sẵn nấm mồ chôn xác cho chính bản thân mình rồi. Chúc Vân Thanh ta hôm nay chỉ là giúp chàng đậy lại nắp quan tài ấy mà thôi.
Ta đưa bàn tay thon dài vào trong tay áo rộng, ngón tay khẽ chạm nhẹ vào bức mật thư có đóng dấu ấn chim ưng của Tam hoàng tử mà ta đã cẩn thận cất giữ bấy lâu nay.
Ánh mặt trời ban mai vừa khẽ nhô lên khỏi đỉnh tường thành phía đông, rọi những tia nắng vàng rực rỡ đầu tiên xuống mặt đất sương mù.
Một ván cờ chính trị tàn khốc hơn, quyết liệt hơn, sắp sửa được ta chính thức tung ra ngay tại cổng thành này để kết liễu toàn bộ sự dây dưa của hắn một lần và mãi mãi.
Ta nhìn thẳng vào khuôn mặt đang tái mét của người phu quân cũ, trong lồng ngực dâng lên một luồng dũng khí kiên cường chưa từng có.
Ta không còn là người con gái chỉ biết nuốt nước mắt chịu đựng năm nào nữa. Hôm nay, ngay tại cửa ải huyết mạch của Kinh Thành này, trước sự chứng kiến của trời đất và bách tính thiên hạ, Chúc Vân Thanh ta sẽ tự tay đập tan chiếc lồng giam của đời mình, lấy lại toàn bộ danh dự và sự kiêu hãnh của một người phụ nữ tự do. Dù phía trước có là phong ba bão táp hay bão tuyết ngút ngàn, ta cũng quyết tâm tiến về phía trước, không bao giờ quay đầu lại nữa.
Những năm tháng tăm tối đã lùi vào dĩ vãng, chiếc gông cùm hôn nhân giả dối đã vỡ vụn dưới chân ta. Ở nơi biên cương xa xôi mịt mùng cát bụi kia, có một người muội muội dũng cảm đang ngóng trông ta từng ngày, có một người huynh trưởng chân thành đang sẵn sàng dang rộng vòng tay che chở cho ta.
Ta hít một hơi thật sâu, đón lấy luồng gió sớm mai mát rượi, sẵn sàng giáng đòn quyết định cuối cùng.
Cổng thành phía bắc sừng sững uy nghiêm dưới ánh ban mai rực rỡ, dòng người qua lại vẫn nườm nượp đổ về cửa ải. Ta giương cao tờ giấy thông hành trên tay, ánh mắt sắc như lưỡi dao cạo quét qua gương mặt đờ đẫn của Tống Địch, chuẩn bị khép lại ván cờ tàn nhẫn này một lần và mãi mãi.
Dù cho Tống Địch có điên cuồng vẫy vùng đến đâu, chiếc bẫy chính trị mà hắn tự tay giăng ra sẽ sớm nuốt chửng toàn bộ tiền đồ của hắn. Tự do đang ở ngay trước mắt ta rồi. Một đời này, Chúc Vân Thanh ta nhất định sẽ sống rực rỡ và kiêu hãnh như hoa tuyết giữa đất trời bao la...
Nhưng lúc này, gương mặt góc cạnh từng một thời dạn dày sương gió của Tống Địch bỗng nhiên sầm tối lại như bầu trời giông bão.
Rồi ngay sau đó, khóe miệng hắn khẽ mếu máo, những thớ thịt trên mặt co giật dữ dội.
Hắn muốn nhào tới ôm chầm lấy ta vào lòng, hai cánh tay bọc trong giáp sắt đã giơ lên giữa không trung, nhưng bàn tay hắn còn chưa kịp chạm vào tà áo tím của ta thì đã bỗng nhiên khựng lại, rồi hắn ôm lấy mặt bật khóc nức nở thành tiếng. Tiếng khóc của một vị đại tướng quân từng cầm quân hàng vạn nơi sa trường lúc này nấc lên từng hồi nghẹn ngào, run rẩy vỡ vụn trong cổ họng, tựa như có một khối uất nghẹn khổng lồ đã bị nén chặt quá lâu dưới đáy sâu tâm can, nay mới có dịp vỡ òa ra ngoài.
Người đàn ông đang đứng trước mặt ta đây, kẻ từng quát tháo sấm truyền giữa làn mưa tên bão đạn, giờ đây hai bờ vai giáp sắt lại run lên bần bật như một đứa trẻ con vừa bị tước đoạt mất món đồ chơi quý giá nhất đời mình.
Thanh Thanh... Giọng hắn đứt quãng, nghẹn ngào trong dòng nước mắt nhơ nhuốc. Ta tưởng rằng... ta cứ ngỡ rằng nàng sẽ vĩnh viễn không bao giờ quay trở về bên ta nữa rồi.
Hắn hẳn là đang đinh ninh trong đầu rằng, nhìn thấy hắn rơi nước mắt thảm thiết như thế, ta sẽ mềm lòng mà bước tới ôm lấy hắn vỗ về.
Hắn hẳn là cho rằng Chúc Vân Thanh ta bấy lâu nay chìm đắm trong một giấc mộng dài mê man, hoàn toàn không hay biết gì về những trò nhơ nhuốc và sự phản bội trơ tráo mà hắn đã gây ra nơi phủ tướng quân suốt những ngày qua.
Gió sớm thổi qua mặt nước xuân trì se lạnh, những nhành liễu non vừa mới nhú mầm xanh khẽ chao đảo trong làn gió bấc, tiếng sóng nước vỗ bì bõm vào thềm đá ven bờ lách cách từng hồi buồn bã.
Ta ngồi thẳng lưng trên yên con tuấn mã màu hung đỏ, bàn tay nắm lỏng dây cương, ánh mắt phẳng lặng như mặt gương mùa đông nhìn người đàn ông đang sụp đổ dưới chân mình, kiên nhẫn chờ đợi cho hắn khóc xong.
Hắn nghĩ rằng ta là một kẻ ngốc nghếch sao.
Hắn nghĩ rằng sau khi ta tỉnh dậy, hắn vẫn có thể tiếp tục đóng vai một người phu quân trượng nghĩa son sắt, phủ tướng quân vẫn là một mái ấm gia đình danh giá và thanh bạch, còn sự hiện diện của ả hồ ly tinh Lưu Thanh Thanh cùng giọt máu ba tháng trong bụng ả chỉ là một vết nhơ nhỏ nhoi ngoài ý muốn, chỉ cần quét kỹ dưới tấm thảm hoa lệ là có thể giấu nhẹm đi trước mắt thiên hạ hay sao.
Hắn làm sao ngờ được rằng, chính Chúc Vân Thanh ta, trước cái đêm hoán đổi linh hồn kỳ quái ấy, đã từng tận mắt nhìn thấy bộ mặt thật của hắn.
Đó là vào một đêm trăng khuyết mờ ảo cách đây chưa lâu, khi hắn vừa từ Nam Cương trở về phủ chưa được bao ngày. Ta bưng một khay trà sen đi ngang qua dãy hành lang phía tây của Thính Vân Hiên, nhìn thấy ngọn đèn dầu bên trong phòng vẫn còn sáng trưng. Qua bức rèm the mỏng manh buông kín, ta nhìn thấy hai chiếc bóng người in rõ mồn một trên vách tường trắng, một cao lớn oai vệ, một nhỏ nhắn mảnh mai, đang chụm đầu vào nhau thì thầm to nhỏ những lời ân ái đường mật. Rồi ngay sau đó, một tràng cười lảnh lót, nũng nịu của Lưu Thanh Thanh vang lên, hòa cùng tiếng thở dốc trầm ấm quen thuộc của người phu quân mà ta hằng tôn kính.
Đêm hôm ấy, bầu trời chốn Kinh Thành sau cơn mưa rào đầu mùa ngập tràn một làn sương mù mịt mùng và buốt giá.
Mùi đất ẩm nồng nặc hòa lẫn với hương thơm ngọt ngào của hoa dạ lý hương tỏa ra từ khu vườn nhỏ của Thính Vân Hiên. Ánh trăng khuyết mờ ảo xuyên qua những rặng tre xanh, hắt bóng hai con người đang quấn quýt bên trong phòng lên bức rèm lụa mỏng manh. Ta bưng khay trà sen đứng nép dưới bóng râm của chiếc cột đình, từng giọt nước mưa còn đọng trên mái ngói nhỏ xuống vai áo ta lạnh ngắt như những mũi kim châm thấu vào xương tủy.
Khoảnh khắc ấy, ta đứng chết trân ngoài hiên nhà vắng vẻ, hai bàn chân tê dại như bị chôn chặt xuống nền đá hoa cương.
Và từ bên trong gian phòng ấm áp ngập tràn ánh nến đỏ, từng câu từng chữ thì thầm to nhỏ của Tống Địch và Lưu Thanh Thanh bỗng lọt trọn vào tai ta rõ mồn một.
Ta nghe thấy tiếng Lưu Thanh Thanh khẽ thở dài nũng nịu, giọng ả êm ái như tơ lụa nhưng lại tẩm đầy nọc độc hiểm ác. Ả than thở rằng thân phận mình thấp hèn, ngày ngày phải nhìn thấy vẻ mặt cao ngạo lạnh lùng của Chúc Vân Thanh mà trong lòng sợ hãi khôn nguôi, ả sợ rằng sau khi sinh đứa bé ra, chính thê sẽ tìm cớ hãm hại mẹ con ả.
Và rồi, ta nghe thấy tiếng Tống Địch cất lên, một giọng nói trầm ấm đầy vẻ cưng chiều dỗ dành mà suốt bao năm tháng làm vợ hắn, ta chưa từng một lần được nghe thấy.
Hắn ôm chặt lấy ả ta vào lòng, cất tiếng thề thốt chắc nịch.
Thanh Thanh của ta chớ có lo sợ hão huyền. Chúc Vân Thanh nàng ta cả đời chỉ biết ôm lấy cái danh phận tiểu thư khuê các cao quý, nàng ta căn bản không dám làm chuyện ác độc hại người đâu. Đợi sau khi nàng sinh hạ cho ta một đứa con trai kháu khỉnh, ta sẽ viện cớ sức khỏe nàng ta suy nhược, chuyển nàng ta sang căn biệt viện hẻo lánh ở ngoại ô phía tây để tịnh dưỡng an hưởng tuổi già. Đến lúc ấy, toàn bộ chìa khóa hòm bạc và quyền hành quản lý cái phủ tướng quân này, ta sẽ giao trọn vào tay nàng, để nàng làm nữ chủ nhân thực sự của Tống gia chúng ta.
Nghe những lời tính toán tàn nhẫn và trơ trẽn ấy thốt ra từ chính miệng người đàn ông mà ta từng hết lòng hy sinh, toàn thân Chúc Vân Thanh ta bỗng run lên bần bật.
Ta không gõ cửa làm ầm ĩ, ta cũng không hề cất tiếng quát mắng đánh ghen. Ta chỉ đứng im lìm ở đó, để mặc cho sương đêm buốt giá ngấm vào từng thớ thịt, đứng đến khi hai đầu chân tê dại không còn cảm giác, đứng cho đến tận khi ngọn đèn dầu bên trong phòng phụt tắt, ta mới lẳng lặng quay người bước về căn khuê phòng của mình.
Đêm hôm ấy, ta nằm trằn trọc suốt đêm thâu trên chiếc giường cưới của hai vợ chồng, hai mắt mở thao láo nhìn lên bức màn thêu hoa mẫu đơn, lắng nghe tiếng gió rít qua khe cửa, tự hỏi lòng mình rằng từ bao giờ, cuộc hôn nhân mà ta từng đánh đổi cả tuổi thanh xuân để gìn giữ lại biến thành một tấn bi kịch ghê tởm đến nhường này.
Thế nhưng sáng sớm ngày hôm sau, ta vẫn dậy sớm tinh sương, vẫn đoan trang lo liệu việc nội trợ trong phủ, vẫn quỳ gối dâng trà hầu hạ mẹ chồng cay nghiệt, và vẫn mỉm cười nhã nhặn với hàng xóm láng giềng.
Bởi vì khi ấy, Chúc Vân Thanh ta chưa có chỗ nào để đi, chưa có đủ dũng khí để xé toạc cái lồng son gia tộc này.
Nhưng ngày hôm nay thì khác rồi.
Linh hồn ta đã từng phiêu bạt lên tận ải bắc xa xôi, ta đã từng nhìn thấy sự phóng khoáng bao la của đất trời thảo nguyên, ta đã nếm trải sự chở che chân thành của gia đình họ Hứa, và ta đã có một tờ giấy hòa ly nằm ngay ngắn trong tay áo mình.
Ta cúi đầu nhìn Tống Địch, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười nhạt nhòa, cất giọng bình thản hỏi hắn.
Chàng khóc cái gì chứ hả Tống tướng quân. Chàng thực sự sẽ đau lòng vì ta không thể quay trở về bên chàng sao.
Câu hỏi của ta buông ra nhẹ bẫng, nhưng lại tựa như một mũi tên sắc bén bắn thẳng vào tim hắn.
Toàn thân Tống Địch bỗng nhiên cứng đờ lại như một khúc gỗ mục.
Hai cánh tay đang giơ lên giữa không trung của hắn từ từ buông thõng xuống bên hông. Hắn ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt hổ mở to trừng trừng nhìn ta, đồng tử co rút lại dữ dội, bờ môi khô nẻ mấp máy run rẩy một hồi lâu nhưng không sao thốt ra nổi thành tiếng.
Mất một lúc lâu sau, trong sự tuyệt vọng cùng cực, hắn mới nghẹn ngào cất tiếng hỏi, giọng run lên bần bật.
Thanh Thanh... nàng... nàng từ trước đến nay... vẫn luôn biết rõ tất cả mọi chuyện sao.
Ta khẽ bật cười thành tiếng. Tiếng cười trong trẻo vang lên giữa cổng thành lộng gió, nhưng nghe lại chua xót và thê lương đến gai người.
Lần đầu tiên trong đời, ta khao khát muốn quay ngược thời gian trở về quá khứ biết bao nhiêu.
Ta muốn kéo người con gái Chúc Vân Thanh ngây thơ năm mười lăm tuổi, cái thuở vừa mới cập kê còn ôm ấp bao nhiêu mộng tưởng màu hồng về tình yêu thanh mai trúc mã, quay về đứng ngay tại cổng thành này, kéo nàng đến trước mặt Tống Địch của ngày hôm nay, để nàng mở to hai mắt ra mà nhìn cho thật kỹ cái dáng vẻ hèn hạ, dối trá của người đàn ông mà nàng từng thề nguyền gắn bó suốt cả một đời.
Hắn dựa vào đâu mà cho rằng ta không biết gì chứ.
Đúng rồi, trong tâm tưởng ích kỷ của hắn, tốt nhất là ta vĩnh viễn không nên biết gì cả.
Như vậy, hắn có thể ung dung coi như mọi chuyện phản bội chưa từng xảy ra, coi như hắn chưa từng lén lút đưa ả hồ ly tinh Lưu Thanh Thanh cùng cái thai hoang về phủ.
Và ta, Chúc Vân Thanh, sẽ tiếp tục ngoan ngoãn làm một con rối gỗ mang danh tướng quân phu nhân, ngày ngày thức khuya dậy sớm lo liệu việc nhà, cung phụng mẹ già cho hắn, để hắn nở mày nở mặt với thiên hạ.
Những hành động quật khởi, bạo liệt của Hứa Kiều Đồng mấy ngày qua trong thân xác ta — từ việc đạp cửa Đức Huệ Đường, quất roi da dạy dỗ kẻ thứ ba, cho đến việc dọn sạch của hồi môn ra khỏi phủ — đã thực sự khiến cho một kẻ quen thói áp đặt như Tống Địch phải sợ hãi đến kinh hồn bạt vía.
Mặc dù hắn biết rõ tính cách của ta và Hứa Kiều Đồng hoàn toàn khác biệt một trời một vực, nhưng những nhát roi da ấy đã giúp hắn nhận ra một sự thật trần trụi: khi hắn dám đưa một người đàn bà khác từ chiến trường trở về, thê tử của hắn thực sự có thể nhẫn tâm dứt áo ra đi, vĩnh viễn bước ra khỏi cuộc đời hắn.
Bây giờ, hắn đang đứng quỳ mọp dưới chân ta, hắn muốn nghe ta nói điều gì.
Chẳng lẽ hắn muốn nghe ta mỉm cười dịu dàng bảo rằng: Thiếp thân chỉ là nói đùa với phu quân cho vui thôi, thiếp thân làm sao dám trách cứ chàng.
Hay là hắn muốn ta quỳ xuống thưa gửi theo đúng khuôn phép tam tòng tứ đức: Có thêm muội muội Lưu Thanh Thanh vào phủ hầu hạ phu quân, sinh con đẻ cái nối dõi tông đường cho Tống gia, đó là phúc đức ba đời của thiếp thân, thiếp thân cầu còn không được.
Như vậy, hắn có thể tiếp tục nhắm mắt làm ngơ, vừa giữ được chiếc ghế quan lộ vững chắc nhờ thế lực của phủ Tể Tướng, lại vừa hưởng trọn vẹn sự ngọt ngào lả lơi của ả người tình nhỏ bé nơi Thính Vân Hiên hay sao.
Thế nhưng, Chúc Vân Thanh ta lại không bao giờ muốn để cho hắn được thoải mái như thế nữa.
Ta ngồi trên lưng ngựa, đưa đôi mắt sắc như dao cạo nhìn thẳng vào con ngươi đang đảo loạn của hắn, cất giọng đanh thép phá tan bầu không khí tĩnh mịch.
Tống tướng quân, chàng hãy đứng dậy đi, chớ có tiếp tục diễn cái màn kịch sướt mướt này trước mặt bá quan và dân chúng nữa.
Chàng hãy nhớ cho rõ, tờ giấy hòa ly có đầy đủ chữ ký son đỏ của chàng hiện tại đang nằm ngay ngắn trong ngực áo của ta. Toàn bộ người hầu kẻ hạ trong phủ tướng quân đều đã tận mắt chứng kiến ta chuyển đồ hồi môn rời đi. Quan hệ phu thê giữa ta và chàng, từ chiều hôm qua, đã hoàn toàn chấm dứt trước sự chứng giám của trời đất và pháp luật triều đình rồi.
Tống Địch nghe vậy liền cuống cuồng đứng bật dậy, hai bàn tay giáp sắt vươn ra toan nắm lấy dây cương ngựa của ta, gương mặt vặn vẹo trong sự tuyệt vọng điên loạn.
Không, không tính. Thanh Thanh, nàng hãy nghe ta nói, tờ giấy hòa ly kia căn bản không tính.
Hắn hạ mình van xin, giọng nói nghẹn ngào trong nước mắt.
Đó là do con yêu nghiệt kia ép buộc ta, là do ta bị dồn vào đường cùng nơi triều đình nên mới buộc phải ký tên mà thôi. Hồn ma ấy không liên quan gì đến nàng, càng không liên quan gì đến cuộc hôn nhân giữa hai chúng ta. Chúng ta là thanh mai trúc mã lớn lên cùng nhau từ thuở nhỏ, tình nghĩa mười mấy năm trời keo sơn gắn bó, nàng làm sao có thể nhẫn tâm vì một chuyện hiểu lầm mà vứt bỏ ta được chứ.
Hắn bước dấn tới một bước, đưa mắt nhìn quanh đám đông đang xì xào bàn tán, rồi vội vàng đem cái lý lẽ đê hèn mà mẹ hắn từng dạy ra để bao biện cho sự phản bội của mình.
Thanh Thanh, nàng hãy mở rộng lòng bao dung mà nghĩ cho ta một chút đi. Nàng gả cho ta bao nhiêu năm nay mà bụng dạ vẫn phẳng lì không sinh nở được gì, chuyện ấy cả Kinh Thành này ai mà chẳng biết. Lưu Thanh Thanh nàng ấy xuất thân bần hàn nơi thôn dã, nàng ấy căn bản không có tư cách làm phu nhân tướng quân, nàng ta chỉ là một thứ thiếp thất hầu hạ, sinh con xong thì cũng chỉ là để cho nàng nuôi dạy làm đích tử mà thôi.
Tống Địch nhìn ta bằng ánh mắt đầy vẻ đau đớn và uất hận, hai bàn tay giáp sắt siết chặt lại thành hai quả đấm gân guốc nổi cộm, cất giọng khàn đặc phân bua trước mặt bàn dân thiên hạ.
Thanh Thanh, nàng có biết ở nơi sa trường Nam Cương khói lửa, ta đã phải liều mạng chém giết bao nhiêu kẻ thù mới có thể lập nên chiến công hiển hách này không. Mỗi lần mũi tên bay sượt qua mang tai, mỗi lần đao kiếm chém rách áo giáp rỉ máu, hình ảnh người vợ hiền thục nơi Kinh Thành luôn là động lực duy nhất giúp ta sống sót vượt qua cửa tử. Ta mang chiến công về, ta mang vinh hoa phú quý về, ta chỉ muốn nàng nở mày nở mặt với thiên hạ, muốn cho dòng họ Chúc các người thấy rằng Tống Địch ta xứng đáng làm con rể của phủ Tể Tướng.
Ta khẽ bật cười khinh miệt, từng lời từng chữ thốt ra sắc bén như nhát dao mổ xẻ tâm can hắn.
Chiến công hiển hách sao. Vinh hoa phú quý sao.
Tống Địch à, thứ mà chàng mang về cho Chúc Vân Thanh ta ngày hôm nay, là một ả nhân tình lả lơi và một giọt máu hoang ba tháng trong bụng ả để tát thẳng vào mặt chính thê của chàng đấy. Chàng muốn ta nở mày nở mặt, hay là chàng muốn biến ta thành một trò cười đáng thương cho toàn thể giới quý tộc Kinh Kỳ này bàn tán chê cười. Nếu chàng thực sự muốn chứng minh bản thân xứng đáng, chàng đã phải giữ trọn khí tiết của một đấng nam nhi trượng nghĩa, chứ không phải lén lút buôn bán quân nhu với Tam hoàng tử, phản bội lại đất nước và gia đình như vậy.
Nghe đến mấy chữ buôn bán quân nhu với Tam hoàng tử thốt ra từ miệng ta, toàn thân Tống Địch bỗng run bắn lên một cái như vừa bị sét đánh trúng. Hắn hoảng sợ nhìn quanh đám đông, vội vàng hạ giọng xuống, cất giọng trơ trẽn đến tột cùng.
Mẫu thân ta đã nói rồi, thiếp thất thời buổi này chẳng qua cũng chỉ là một thứ đồ chơi mua vui, nàng nếu cảm thấy ngứa mắt không vừa ý, nàng có thể tùy ý đuổi nàng ta đi bất cứ lúc nào nàng muốn, ta thề sẽ không bao giờ can thiệp nửa lời. Nàng hãy theo ta quay về phủ đi mà.
Lắng nghe toàn bộ những lời bao biện bẩn thỉu và đê tiện ấy thốt ra từ miệng người phu quân từng thề non hẹn biển, trong lồng ngực Chúc Vân Thanh ta bỗng dâng lên một cơn sóng trào căm phẫn và khinh bỉ tột cùng.
Ta khẽ nhếch môi, buông ra một tiếng cười lạnh buốt như băng tuyết ngàn năm rơi xuống đỉnh đầu hắn.
Mẫu thân chàng nói sao.
Ta cúi người xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt đang run rẩy vì tội lỗi của hắn, cất tiếng hỏi dồn từng câu từng chữ.
Vậy Tống đại tướng quân có còn nhớ, mẫu thân chàng đã nói câu thiếp thất chỉ là một thứ đồ chơi ấy vào lúc nào hay không.
Tống Địch giật mình cứng họng, toàn thân hắn bỗng chốc run rẩy kịch liệt như người vừa bị trúng gió độc.
Hắn nhớ chứ. Làm sao hắn có thể quên được cái ngày định mệnh ấy.
Đó là vào cái thuở hai chúng ta vừa mới thành thân chưa được bao lâu, khi những dải lụa đỏ chúc mừng tân hôn vẫn còn treo rực rỡ khắp các gian phòng trong phủ tướng quân.
Khi ấy, mẫu thân hắn lần đầu tiên bóng gió nhắc đến chuyện nạp thiếp, bảo rằng con gái phủ Tể Tướng khó bề sinh nở, chi bằng sớm nạp một người thiếp ngoan ngoãn từ quê nhà lên hầu hạ, bởi vì thiếp thất chẳng qua cũng chỉ là một thứ đồ chơi mua vui.
Lúc ấy, Tống Địch vừa bước vào cửa, nghe thấy những lời nói ấy của mẹ mình, hắn đã quỳ rạp xuống nền đá hoa cương lạnh buốt, hai mắt đỏ hoe vì uất ức, kiên quyết cắn răng tuyên bố rằng: Con và nương tử từ thuở thiếu thời đã thề nguyền gắn bó, tình thâm như biển. Cho dù là đồ chơi, nhưng đồ chơi một khi đã biết cử động, biết suy nghĩ thì sẽ biết vì không được sủng ái mà sinh lòng oán trách, sẽ vì tình cảm không cân xứng mà sinh lòng ghen tuông, sẽ vì thân phận thấp hèn mà đau đớn tủi nhục suốt đời. Trong lòng con chỉ có một mình nàng, cả đời này con tuyệt đối sẽ không bao giờ phụ lòng người trong lòng của con.
Ta nhìn thẳng vào gương mặt đang cúi gằm thảm hại của hắn, gằn từng giọng cay độc.
Hôm nay, cũng chính người đàn ông từng thề thốt son sắt năm nào, lại đứng giữa cổng thành này, trước mặt bao nhiêu người qua lại, lặp lại y nguyên cái lý lẽ đồ chơi đê tiện ấy của mẹ hắn để cầu xin ta chấp nhận một người phụ nữ khác.
Ta hỏi chàng, Lưu Thanh Thanh đối với chàng rốt cuộc là ân nhân cứu mạng, hay nàng ta cũng chỉ là một thứ đồ chơi để chàng giải tỏa dục vọng và thỏa mãn sự ích kỷ của mình. Nàng ta sống trong phủ của chàng, nàng ta có sinh lòng oán trách không. Nàng ta mang thai giọt máu của chàng nhưng bị chàng đem ra làm món hàng mặc cả, nàng ta có đau đớn đến nát gan nát ruột hay không.
Chàng nói chàng không có tình cảm với nàng ta sao. Nếu không có tình cảm, làm sao nàng ta có thể mang thai đứa con ba tháng của chàng nơi căn lều ấm áp chốn Nam Cương xa xôi được chứ.
Tống Địch bị ta vạch trần từng lời dối trá đê hèn trước mắt bàn dân thiên hạ, hắn ôm lấy đầu mình, hai bờ vai giáp sắt run lên bần bật, hoàn toàn câm nín không thốt nên lời.
Trong thâm tâm của người đàn ông ấy lúc này, toàn bộ sự tự tôn và kiêu ngạo của một vị tướng quân sa trường đã hoàn toàn sụp đổ thành một đống tro tàn hoang phế.
Hắn nhớ lại những năm tháng tuổi trẻ hàn vi, khi hắn chỉ là một tên lính quèn không tên tuổi, bị đám công tử quý tộc chốn Kinh Thành nhìn bằng nửa con mắt khinh miệt. Hắn đã phải liều mạng chém giết nơi sa trường, đổ không biết bao nhiêu máu xương để ngoi lên được chức vị đại tướng quân danh chấn thiên hạ, và cưới được đệ nhất tài nữ của phủ Tể Tướng về làm vợ. Hắn ngỡ rằng việc cưới được Chúc Vân Thanh sẽ là chiếc vương miện lộng lẫy chứng minh cho sự thành công tột bậc của đời hắn.
Thế nhưng, sâu thẳm trong tâm can của một kẻ xuất thân hèn kém, hắn luôn mang trong mình một nỗi tự ti mặc cảm khôn nguôi trước sự thanh cao và học thức uyên bác của dòng họ Chúc.
Đó chính là lý do vì sao, khi gặp gỡ Lưu Thanh Thanh — một người đàn bà dốt nát, yếu đuối luôn quỳ mọp dưới chân hắn ca ngợi hắn như một vị thần — hắn liền cảm thấy bản lĩnh đàn ông của mình được thỏa mãn một cách cuồng nhiệt nhất. Hắn dùng Lưu Thanh Thanh để chứng minh rằng hắn là một kẻ có quyền lực tối thượng, có thể tùy ý định đoạt số phận của phụ nữ.
Thế nhưng hôm nay, đứng trước cổng thành Kinh Kỳ này, sự thanh cao, kiên định và trí tuệ sắc bén của Chúc Vân Thanh ta một lần nữa lại giáng một nhát búa tạ nghiền nát toàn bộ cái vỏ bọc tự tôn giả tạo ấy của hắn.
Xung quanh cổng thành, đám đông dân chúng và người qua lại tụ tập ngày một đông nghẹt.
Mấy vị lão nho sinh mặc áo dài Nho gia đứng bên cạnh chiếc đình liễu, nhìn thấy cảnh tượng vị tướng quân khải hoàn hồi kinh đang cầm vũ khí bức ép người vợ hiền thục danh giá, liền không kìm được cơn phẫn nộ. Bọn họ vung tay áo dài lên trời, cất tiếng ngâm nga những câu kinh sử răn dạy về đạo nghĩa phu thê, công khai chỉ trích Tống Địch là kẻ thất học vong ân bội nghĩa, làm bại hoại luân thường đạo lý của bậc quân tử. Mấy bà gánh hàng rong và các phu kiệu cũng thi nhau chửi bới, bảo rằng kẻ phụ bạc vợ hiền thì sớm muộn gì cũng bị trời tru đất diệt.
Những tiếng xì xào, những ánh mắt khinh miệt và chê cười của thiên hạ ném về phía Tống Địch tựa như hàng vạn mũi tên vô hình bắn thẳng vào lồng ngực hắn, khiến hắn nhục nhã đến mức chỉ muốn đào một cái lỗ dưới đất mà chui xuống.
Đám đông người đi đường và dân chúng buôn bán quanh cổng thành lúc này đã tụ tập lại ngày một đông hơn. Tiếng xì xào bàn tán, những ánh mắt khinh miệt và chê cười của thiên hạ ném về phía vị tướng quân khải hoàn hồi kinh ngày một nhiều hơn. Đúng vào lúc sự việc đang ngày càng trở nên căng thẳng náo loạn, thì viên quan chỉ huy cổng thành mặc giáp sắt, tay cầm bội kiếm, dẫn theo hàng chục tên lính canh tay lăm lăm trường thương vội vã rẽ đám đông bước tới.
Viên chỉ huy chắp tay hành lễ trước mặt Tống Địch, giọng nói vô cùng khó xử nhưng lại đanh thép mang theo quân pháp triều đình.
Bẩm Tống đại tướng quân, thuộc hạ biết đây là chuyện gia đình riêng tư của tướng quân, nhưng cổng thành phía bắc là nơi huyết mạch giao thông của kinh kỳ, ngựa trạm hỏa tốc chuyển quân văn khẩn cấp từ các nơi sắp sửa đi qua. Việc tướng quân điều động kỵ binh vũ trang vây kín cửa ải thế này đã làm tắc nghẽn toàn bộ đường đi lối lại của bách tính, kính xin tướng quân hãy mau chóng nhường lối cho đoàn người qua lại ạ.
Tống Địch lúc này đang cơn điên loạn vì bị ta vạch trần mọi sự thật, nghe thấy lời khuyên can của viên chỉ huy, hắn liền nổi trận lôi đình. Hắn vung roi ngựa chỉ thẳng vào mặt viên quan chỉ huy, quát tháo ầm ĩ đầy vẻ hống hách của kẻ cậy quyền cậy thế.
Ngươi là cái thớ gì mà dám đứng đây lên mặt dạy đời bản tướng quân hả. Một tên quan coi cổng thành quèn như ngươi, có tin ngày mai bản tướng dâng tấu lên bộ Binh lột sạch áo giáp, tống cổ ngươi ra biên cương chăn ngựa hay không. Mau cút sang một bên cho ta.
Viên chỉ huy mặt mày đỏ gay gắt vì bị nhục mạ trước mặt thuộc hạ, nhưng vì ngại quyền thế của tướng quân nên chỉ đành cắn răng uất ức lùi lại.
Chứng kiến thói hống hách bắt nạt kẻ dưới ấy của Tống Địch, ta liền nhẹ nhàng kéo dây cương ngựa bước lên phía trước nửa bước, cúi đầu tạ lễ với viên chỉ huy, cất giọng dịu dàng bênh vực.
Đại nhân chớ nên tức giận. Quan chỉ huy phụng mệnh triều đình giữ gìn an ninh cửa ải, làm tròn bổn phận chức trách là điều vô cùng đáng khen ngợi. Tống tướng quân cậy quyền làm loạn nơi công cộng, nếu ngài ngự sử có hỏi thăm, Chúc Vân Thanh ta nguyện đứng ra làm nhân chứng cho đại nhân.
Viên quan chỉ huy và đám binh lính nghe thấy những lời thấu tình đạt lý ấy của ta liền vô cùng cảm kích, cúi đầu tạ ơn ta thật sâu, trong lòng càng thêm khinh bỉ cái thói hẹp hòi lỗ mãng của Tống Địch.
Ta khẽ thở dài một tiếng, cất giọng lạnh nhạt khuyên nhủ hắn lần cuối.
Tống tướng quân, ta khuyên chàng hãy mau chóng thu dọn binh mã mà quay trở về phủ đi. Đứng ở cổng thành làm loạn thế này, đài ngự sử chắc chắn sẽ không bỏ qua đâu. Đừng để chiếc áo giáp tướng quân trên người chàng bị tước bỏ chỉ vì sự cố chấp ngu xuẩn này.
Thế nhưng, Tống Địch vẫn đứng chôn chân tại chỗ, hai bàn tay nắm chặt lấy cây cung sắt, trong mắt lóe lên sự giằng xé dữ dội giữa tình cảm ích kỷ và lợi ích sinh tồn.
Hắn vẫn chưa chịu buông tay, vẫn chưa chịu nhường lối cho ta qua ải.
Ánh nắng ban mai rải một màu vàng ấm áp lên vạt áo lụa tím của ta. Con tuấn mã màu hung đỏ cất bước nhịp nhàng, tiếng móng sắt gõ lộc cộc trên nền đá phiến thênh thang.
Ta đưa bàn tay thon dài lên khẽ siết chặt lấy viên ngọc bội tường vân chuỗi xanh trước ngực áo mình.
Ta biết rõ, Tống Địch vẫn chưa chịu hoàn toàn buông tay. Hắn vẫn đang cố chấp bám víu lấy cái danh phận phu quân hão huyền, vẫn đang dùng quân lính kỵ binh bao vây chặt đứt mọi lối thoát quanh cổng thành.
Thế nhưng, hắn không ngờ rằng, Chúc Vân Thanh ta không chỉ có một tờ giấy hòa ly nằm trong tay áo.
Trong tay ta lúc này, còn có một vũ khí chính trị hủy diệt vô cùng tàn khốc, một bức mật thư có thể giáng thẳng một đòn sấm sét nghiền nát toàn bộ con đường quan lộ và tước đoạt sạch sẽ chiếc áo giáp tướng quân của hắn trước mắt hoàng đế và bá quan văn võ.
Ngồi trên lưng con tuấn mã màu hung đỏ, ta đưa mắt nhìn ngắm những cành liễu non đang khẽ đung đưa bên bờ xuân trì, trong lòng bỗng dâng lên một niềm cảm khái sâu sắc về cuộc đời mình.
Năm xưa, khi ta vừa tròn tuổi cập kê, ta đã từng ngây thơ nghĩ rằng việc gả cho một vị tướng quân sa trường như Tống Địch sẽ giúp ta thoát khỏi những quy củ lễ giáo hà khắc ngột ngạt của phủ Tể Tướng. Ta tưởng rằng đao kiếm và sự phóng khoáng của người nhà binh sẽ mang lại cho ta đôi cánh tự do mà ta hằng khao khát.
Thế nhưng, sau mấy năm trời làm dâu nơi phủ tướng quân, ta mới bàng hoàng cay đắng nhận ra rằng, ta chỉ là tự mình bước chân từ một chiếc lồng son này sang một chiếc lồng giam tăm tối và tàn nhẫn hơn mà thôi.
Tống Địch chưa từng yêu ta, hắn chỉ muốn giam cầm ta để phục vụ cho sự kiêu ngạo của hắn.
Và chỉ đến hôm nay, khi linh hồn ta đã từng phiêu bạt lên tận ải bắc xa xôi, khi ta được sống giữa tình yêu thương chân thành của gia đình họ Hứa, và khi ta có đủ dũng khí để xé toạc bản hôn ước nhơ nhuốc này, Chúc Vân Thanh ta mới thực sự tìm thấy được bản ngã kiên cường và tự do của chính bản thân mình.
Ta không còn là con rối gỗ của bất kỳ ai nữa.
Ta nắm chặt bức mật thư trong tay áo, ngẩng cao đầu nhìn thẳng vào người phu quân cũ đang run rẩy trước mặt mình.
Gió sớm thổi qua cổng thành Kinh Kỳ ngày một lạnh giá hơn, cuốn theo bụi cát mù mịt bay lượn trên nền đá phiến thênh thang.
Đám đông dân chúng và người lữ hành đứng vây quanh nín thở dõi theo từng cử chỉ của ta, không một ai dám cất tiếng ho he nửa lời. Bầu không khí nơi cửa ải huyết mạch bỗng chốc đông cứng lại như một bãi tha ma nghẹt thở trước một trận huyết chiến sinh tử.
Tống Địch đứng đối diện với ta, hai bàn tay giáp sắt của hắn vẫn run rẩy siết chặt lấy cây cung sắt, trong đáy mắt đỏ ngầu những tia máu vằn vện là sự giằng xé dữ dội giữa lòng tham lam danh vọng và nỗi tuyệt vọng cùng cực.
Hắn nhìn ta trừng trừng, cất giọng khàn đặc, từng chữ thốt ra nghe như tiếng rên rỉ thảm hại của một con thú bị thương.
Thanh Thanh... nàng thật sự muốn đẩy ta vào chỗ chết sao... Nàng thật sự nhẫn tâm hủy hoại toàn bộ sự nghiệp của ta sao...
Ta khẽ cúi đầu, chỉnh lại vạt áo lụa tím của mình, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười thanh thản nhất đời mình.
Tống Địch à, không phải ta muốn đẩy chàng vào chỗ chết. Mà chính là chàng, chính sự tham lam, tráo trở và dối trá tột cùng của chàng đã tự tay đào sẵn nấm mồ chôn xác cho chính bản thân mình rồi. Chúc Vân Thanh ta hôm nay chỉ là giúp chàng đậy lại nắp quan tài ấy mà thôi.
Ta đưa bàn tay thon dài vào trong tay áo rộng, ngón tay khẽ chạm nhẹ vào bức mật thư có đóng dấu ấn chim ưng của Tam hoàng tử mà ta đã cẩn thận cất giữ bấy lâu nay.
Ánh mặt trời ban mai vừa khẽ nhô lên khỏi đỉnh tường thành phía đông, rọi những tia nắng vàng rực rỡ đầu tiên xuống mặt đất sương mù.
Một ván cờ chính trị tàn khốc hơn, quyết liệt hơn, sắp sửa được ta chính thức tung ra ngay tại cổng thành này để kết liễu toàn bộ sự dây dưa của hắn một lần và mãi mãi.
Ta nhìn thẳng vào khuôn mặt đang tái mét của người phu quân cũ, trong lồng ngực dâng lên một luồng dũng khí kiên cường chưa từng có.
Ta không còn là người con gái chỉ biết nuốt nước mắt chịu đựng năm nào nữa. Hôm nay, ngay tại cửa ải huyết mạch của Kinh Thành này, trước sự chứng kiến của trời đất và bách tính thiên hạ, Chúc Vân Thanh ta sẽ tự tay đập tan chiếc lồng giam của đời mình, lấy lại toàn bộ danh dự và sự kiêu hãnh của một người phụ nữ tự do. Dù phía trước có là phong ba bão táp hay bão tuyết ngút ngàn, ta cũng quyết tâm tiến về phía trước, không bao giờ quay đầu lại nữa.
Những năm tháng tăm tối đã lùi vào dĩ vãng, chiếc gông cùm hôn nhân giả dối đã vỡ vụn dưới chân ta. Ở nơi biên cương xa xôi mịt mùng cát bụi kia, có một người muội muội dũng cảm đang ngóng trông ta từng ngày, có một người huynh trưởng chân thành đang sẵn sàng dang rộng vòng tay che chở cho ta.
Ta hít một hơi thật sâu, đón lấy luồng gió sớm mai mát rượi, sẵn sàng giáng đòn quyết định cuối cùng.
Cổng thành phía bắc sừng sững uy nghiêm dưới ánh ban mai rực rỡ, dòng người qua lại vẫn nườm nượp đổ về cửa ải. Ta giương cao tờ giấy thông hành trên tay, ánh mắt sắc như lưỡi dao cạo quét qua gương mặt đờ đẫn của Tống Địch, chuẩn bị khép lại ván cờ tàn nhẫn này một lần và mãi mãi.
Dù cho Tống Địch có điên cuồng vẫy vùng đến đâu, chiếc bẫy chính trị mà hắn tự tay giăng ra sẽ sớm nuốt chửng toàn bộ tiền đồ của hắn. Tự do đang ở ngay trước mắt ta rồi. Một đời này, Chúc Vân Thanh ta nhất định sẽ sống rực rỡ và kiêu hãnh như hoa tuyết giữa đất trời bao la...
