Chương 22: Giao Cảm Hai Miền
Tống Địch là một con người kỳ quái như vậy đấy.
Hắn mâu thuẫn, phức tạp, lúc thì cuồng nhiệt nồng nàn, lúc lại lạnh lùng tàn nhẫn, không một ai có thể đoán trước được chỉ sau một cái chớp mắt, hắn sẽ giở ra cái trò hề bẩn thỉu gì tiếp theo.
Vào những năm tháng thanh xuân ta còn ở chốn Kinh Thành hoa lệ, xung quanh ta dường như đâu đâu cũng ngập tràn những con người giả dối và phức tạp như thế. Bọn họ khoác lên mình bộ áo gấm lụa là thơm ngát mùi hương phấn, mở miệng là nói những lời đạo đức gia phong thánh hiền, nhưng sau lưng lại luôn lăm lăm những lưỡi dao găm sắc lẹm sẵn sàng đâm thẳng vào tim người khác vì một chút lợi lộc quan trường.
Và bản thân Chúc Vân Thanh ta trước kia, cũng từng bị chiếc lồng son ngột ngạt ấy đồng hóa, từng biến mình thành một pho tượng gỗ ngoan ngoãn cam chịu số phận.
Thế nhưng, người đang ngụ trong thân xác ta nơi phủ tướng quân lúc này, lại là Hứa Kiều Đồng.
Một vị nữ tướng sa trường từ nhỏ chỉ quen nhìn thẳng vào mũi giáo quân thù, yêu ghét rõ ràng như mặt trời ban trưa, làm sao có thể chấp nhận sự dối trá nhơ nhuốc ấy được.
Qua viên ngọc bội tường vân chuỗi xanh, tiếng nàng cất lên đầy vẻ bực bội, hai hàm răng nghiến chặt vào nhau kèn kẹt.
Chúc tỷ tỷ, muội không thể nào hiểu nổi cái tên Tống Địch ấy rốt cuộc là thứ quái thai gì nữa. Rõ ràng chính miệng hắn thú nhận đã ngủ với người đàn bà khác, rõ ràng chính mắt hắn nhìn thấy đứa con ba tháng trong bụng ả ta, vậy mà hắn lại có thể mặt dày mày dạn đứng giữa sân tuyên bố không bao giờ chịu hòa ly với tỷ. Hắn đê tiện và trơ trẽn đến mức muội chỉ muốn rút đại đao chém đứt đầu hắn ngay lập tức.
Ta khẽ bật cười thành tiếng, cất giọng dịu dàng khuyên nhủ nàng.
Kiều Đồng muội muội, muội đừng nóng giận làm gì cho hại thân. Kẻ càng tham lam bám víu lấy danh vọng, thì điểm yếu chí mạng của hắn lại càng nhiều. Chúng ta đã bàn tính kỹ rồi mà, nếu đối đầu trực diện bằng đao kiếm không thể ép hắn hạ bút, thì chúng ta sẽ đi đường vòng.
Đúng vậy, đi đường vòng.
Nghĩ kỹ lại thì, có lẽ vì thường ngày Hứa Kiều Đồng quá đỗi bộc trực, ăn to nói lớn như người nhà binh, nên ta đã vô tình quên mất rằng nàng cũng là một vị đại tướng quân dạn dày sương gió nơi biên ải.
Một vị tướng quân thực thụ trên sa trường, nếu chỉ biết cậy sức mạnh cơ bắp xông vào chém giết, thì sớm muộn gì cũng đầu rơi máu chảy dưới làn mưa tên phục kích của quân thù. Muốn làm nên đại nghiệp, muốn đánh thắng những trận đánh lớn, người cầm quân bắt buộc phải có mưu lược, phải biết giương đông kích tây, đánh vào nơi hiểm yếu nhất của đối phương.
Tống Địch trơ tráo bảo rằng hắn không bận tâm đến danh phận của Lưu Thanh Thanh, rằng ả ta chỉ là một thứ thiếp thất tầm thường có thể tùy ý đuổi đi bất cứ lúc nào.
Hắn không bận tâm, nhưng nơi phủ tướng quân ấy, có một người đang ngày đêm bận tâm đến mức phát điên lên được.
Người đó, chính là lão phu nhân mẹ ruột của hắn.
Một người đàn bà cả đời hẹp hòi, coi trọng hương hỏa nối dõi tông đường của dòng họ Tống hơn cả mạng sống của chính bản thân mình.
Hứa Kiều Đồng quả không hổ danh là một vị tướng tài ba dạn dày sương gió nơi trận mạc. Nàng chỉ mất vỏn vẹn có ba ngày ngắn ngủi nơi hậu viện của phủ tướng quân, đã khiến cho người mẹ chồng độc ác cay nghiệt kia ngày đêm gào thét khóc lóc, liên tục túm áo Tống Địch đòi hắn phải đuổi cổ ta ra khỏi cửa ngay lập tức.
Nàng kể cho ta nghe qua ngọc bội từng trận đòn tâm lý mà nàng đã giáng xuống đầu gia đình họ Tống, nghe mà sướng rơn cả người.
Ngày thứ nhất, khi trời vừa hửng sáng, lão phu nhân quen thói sai nha hoàn sang gọi con dâu sang thỉnh an sớm. Hứa Kiều Đồng nàng liền một thân mặc bộ võ phục da thú gọn gàng, sải bước hiên ngang sang thẳng Đức Huệ Đường. Bà mẹ chồng đang ngồi vắt vẻo trên sập gụ toan buông lời chì chiết dạy dỗ con dâu, thì Kiều Đồng liền vung tay rút ngay một cuốn gia quy tổ tông họ Tống dày cộp đặt cái rầm lên bàn trà. Nàng dõng dạc tuyên bố rằng mẹ chồng thân là bề trên trong nhà nhưng ngày thường ăn nói xấc xược, dung túng cho kẻ dưới ăn cắp vặt làm bại hoại gia phong, cho nên sáng nay bà phải đứng nghiêm trang trên thềm đá lạnh buốt nghe chính thê đọc to từng điều răn dạy của tổ tiên suốt hai canh giờ liền. Lão phu nhân tức giận đến mức tím tái mặt mày, toan đứng dậy chửi bới thì Kiều Đồng liền vỗ mạnh chiếc roi da đen bóng lên mặt bàn, mắt trừng trừng sát khí khiến bà ta sợ đến mức run rẩy hai đầu gối, không dám bước xuống sập nửa bước.
Đến trưa ngày thứ hai, nàng liền cho người niêm phong toàn bộ kho lương thực và hòm sổ sách của phủ tướng quân.
Nàng đích thân ngồi ở gian chính viện, lôi toàn bộ sổ sách chi tiêu trong ba năm qua ra đối chiếu từng khoản một. Tên quản sự trông coi kho tiền là cháu họ xa của lão phu nhân, quen thói lươn lẹo bớt xén công quỹ, bị nàng chỉ ra rành rành món nợ ba trăm lượng bạc thâm hụt do hắn đem đi đánh bạc thua sạch. Trước mặt toàn thể gia đinh và tỳ nữ trong phủ, Hứa Kiều Đồng chẳng thèm kiêng nể thể diện của lão phu nhân, nàng lập tức ra lệnh cho thị vệ trói gô tên quản sự lại vào gốc cây hòe giữa sân, phạt quất hai mươi roi da nảy lửa rồi tống cổ ra khỏi phủ ngay trong ngày. Lão phu nhân chạy sang gào khóc xin tha cho đứa cháu họ liền bị nàng lạnh lùng dằn mặt rằng nếu bà còn tiếp tục bao che cho kẻ trộm cắp, nàng sẽ lập tức đệ đơn lên nha môn Thuận Thiên phủ để quan sai đến niêm phong toàn bộ phủ tướng quân điều tra tội tham ô quân nhu.
Đến ngày thứ ba, ả hồ ly tinh Lưu Thanh Thanh ở Thính Vân Hiên bắt đầu giở trò giả bệnh để tìm kiếm sự thương hại của Tống Địch.
Ả ta cho nha hoàn sang loan tin rằng mình bị động thai, bụng đau dữ dội, nôn mửa liên tục, muốn đòi mời ngự y trong cung về chẩn trị và đòi ăn canh tổ yến ngàn năm bồi bổ. Hứa Kiều Đồng nghe xong liền bật cười khinh bỉ. Nàng không thèm mời ngự y danh giá, mà trái lại, nàng liền cho người phi ngựa ra ngoại ô, mời thẳng một lão lang trung thú y chuyên chữa bệnh cho ngựa chiến nơi quân doanh cùng hai bà ma ma đỡ đẻ dữ dằn nhất vùng về phủ.
Trước mặt Tống Địch và lão phu nhân, nàng lạnh lùng tuyên bố rằng Lưu Thanh Thanh xuất thân bần hàn nơi thôn dã, cơ thể thô kệch không quen dùng thuốc bổ quý hiếm của chốn cung đình, chi bằng dùng các bài thuốc nam dân dã giải độc của lang trung quân đội mới thực sự hiệu nghiệm. Lão lang trung liền kê một ấm thuốc bắc đặc quánh màu đen sì, bốc mùi hôi thối nồng nặc như phân ngựa. Hứa Kiều Đồng đích thân khoanh tay đứng bên mép giường, ép Lưu Thanh Thanh phải nuốt trọn từng bát thuốc đắng ngắt ấy vào bụng trước sự chứng kiến bất lực của Tống Địch. Uống xong bát thuốc ấy, Lưu Thanh Thanh nôn thốc nôn tháo ra mật xanh mật vàng, mặt mày xanh như tàu lá chuối, sợ hãi đến mức từ đó về sau không dám mở miệng than đau bụng lấy một lần nào nữa.
Buổi sáng thỉnh an, nàng cố tình viện cớ thân thể mệt mỏi không thèm dâng trà, để mặc cho lão phu nhân ngồi chờ suốt hai canh giờ liền đói lả cả ruột gan. Buổi trưa cơm nước, nàng thẳng tay cắt bỏ toàn bộ những món sơn hào hải vị xa hoa của Đức Huệ Đường, chỉ cho bưng lên những đĩa rau luộc đạm bạc và bát cháo hoa nguội ngắt, dõng dạc tuyên bố rằng gia đạo đang lúc khó khăn, người già phải biết ăn uống thanh tịnh để tích đức cho con cháu. Đến buổi tối, khi Lưu Thanh Thanh sang khóc lóc than vãn chuyện bị ốm nghén, Hứa Kiều Đồng liền vung roi da quất thẳng xuống mặt bàn trà đánh chát một tiếng nổ đom đóm mắt, mắng rằng đứa con trong bụng ả ta là thứ nghiệt chủng không rõ nguồn gốc, chừng nào nàng còn ngồi ở chiếc ghế chính thê này thì chớ có mơ tưởng được ghi tên vào gia phả họ Tống.
Lão phu nhân tức giận đến mức toàn thân run rẩy như người lên cơn sốt rét, hai mắt trợn ngược suýt chút nữa thì ngất lịm đi.
Bà ta liền ngồi bệt xuống thềm đá giữa sân lớn, vừa đấm ngực thùm thụp vừa cất tiếng gào khóc thảm thiết, khóc to đến mức người đi đường ngoài phố lớn cũng nghe thấy rõ mồn một.
Trời đất quỷ thần ơi, các vị tổ tiên họ Tống ơi mở mắt ra mà nhìn xem này. Nhà họ Tống chúng ta rước phải thứ sao chổi tuyệt tự tuyệt tôn gì về nhà thế này. Con dâu không biết đẻ trứng thì chớ, nay lại còn giở thói hung hãn muốn tuyệt diệt hương hỏa dòng giống Tống gia. Con trai ơi là con trai, mày mau viết đơn từ hôn tống cổ con tiện nhân này ra khỏi phủ ngay lập tức cho mẹ, bằng không ngày mai mẹ sẽ đâm đầu vào cột đá tự vẫn cho mày xem.
Bà ta khóc lóc, làm ầm ĩ suốt từ sáng đến trưa, từ trưa đến tận đêm khuya.
Mỗi lần Tống Địch mệt mỏi từ nha môn trở về phủ, hắn liền bị mẹ già kéo áo khóc lóc kể tội, rồi lại bị ả người tình ôm bụng rấm rứt nỉ non. Hậu viện của hắn gà bay chó chạy, không một phút giây nào được yên thân.
Hắn muốn chạy sang viện tử của chính thê để trút giận mắng mỏ, nhưng hắn vừa mới bước chân tới cửa, nhìn thấy bóng dáng Hứa Kiều Đồng đang thong thả ngồi lau chiếc roi da sắc lẹm, đôi mắt sắc như dao cạo nhìn thẳng vào mặt hắn, hắn liền cứng họng không dám ho he nửa lời. Bởi vì hắn thừa hiểu rằng, hiện tại hắn đang ở vào thế ngàn cân treo sợi tóc nơi triều đình, chỉ cần một tiếng xấu chèn ép vợ hiền truyền ra ngoài, thì đám ngự sử đài sẽ lập tức bâu vào xâu xé hắn thành trăm mảnh.
Thế nhưng, một đòn nơi hậu viện ấy mới chỉ là phát súng mở màn cho một trận bão táp kinh hoàng hơn gấp bội phần.
Viên ngọc bội tường vân chuỗi xanh trên tay ta bỗng ấm nóng lên, tiếng Chúc Vân Thanh ta truyền lại rõ ràng từng chữ, chỉ dẫn cho Hứa Kiều Đồng nước cờ chí mạng thứ hai.
Đồng Đồng muội muội, đòn hậu viện đã phát huy tác dụng rồi. Bây giờ, chúng ta sẽ giáng một đòn sấm sét vào chính cái kẻ đang đứng sau lưng chống lưng cho Tống Địch nơi triều chính: Tam hoàng tử Triệu Đình Văn.
Nàng bảo rằng, mối quan hệ ngấm ngầm cấu kết giữa Tống Địch và Tam hoàng tử từ lâu đã là một cái gai nhức nhối trong mắt của Đại hoàng tử. Đại hoàng tử là kẻ đa nghi như Tào Tháo, lại đang nắm giữ toàn bộ ngự sử đài và bộ Binh trong tay. Chỉ cần có một ngòi nổ châm vào, ngọn lửa tranh quyền đoạt vị sẽ lập tức thiêu rụi toàn bộ vây cánh của bọn chúng.
Hứa Kiều Đồng ở đầu dây bên kia nghe xong liền bật cười giòn tan, hào hứng vô cùng.
Chúc tỷ tỷ cứ việc đọc, muội muội sẽ lập tức chấp bút viết ngay.
Dưới sự dẫn dắt tỉ mỉ và mưu lược sâu sắc của Chúc Vân Thanh ta, Hứa Kiều Đồng liền ngồi vào bàn trà, tự tay chấp bút viết một phong mật thư tố cáo vô cùng hiểm hóc.
Trong bức thư ấy, nàng không tố cáo những chuyện vu vơ chung chung, mà đi thẳng vào những tử huyệt cơ mật nhất mà chỉ có người trong cuộc mới nắm rõ.
Nàng vạch trần việc Tống Địch trong thời gian đóng giữ ở Nam Cương đã bí mật cấu kết với các thuộc hạ thân tín của Tam hoàng tử Triệu Đình Văn, lén lút ký duyệt những tờ công văn điều chuyển giả mạo để tuồn hàng vạn thạch lương thảo và hàng ngàn thanh đao kích từ kho quân nhu triều đình ra ngoài chợ đen bán cho các thương hội ngoại tộc. Toàn bộ số tiền vàng kiếm được từ những phi vụ phi pháp ấy đều được chuyển vào một mật thất bí mật đặt tại một trà lâu hẻo lánh ngoài cổng thành phía tây Kinh Thành, dùng làm ngân quỹ ngầm để Tam hoàng tử mua chuộc quan lại trong triều chuẩn bị cho ngày đại biến.
Từng con số, từng mốc thời gian, từng tên tuổi của các viên quan lại trung gian đều được ta nhớ lại như in từ những phong thư mật mà Tống Địch từng giấu trong thư phòng, nay được nàng chép lại rành rọt trên trang giấy trắng.
Bức mật thư ấy được gửi thẳng tới tay Đại hoàng tử đúng vào lúc canh năm trước buổi thiết triều sáng sớm ngày hôm sau.
Và quả nhiên, không nằm ngoài dự liệu của ta, một cơn địa chấn kinh hoàng đã lập tức nổ ra ngay giữa điện Kim Loan trước mặt bá quan văn võ.
Đại hoàng tử vừa nhận được bức thư mật như nhặt được báu vật ngàn vàng. Hắn lập tức chỉ đạo viên ngự sử đứng đầu ngự sử đài bước ra khỏi hàng, quỳ rạp trước ngai vàng, dõng dạc đọc to bản tấu sớ vạch trần tội danh tham ô quân nhu và mưu đồ bất chính của Tống Địch trước mặt hoàng đế.
Cả triều đình bỗng chốc rúng động như có sấm sét đánh trúng.
Hoàng đế nghe xong liền nổi trận lôi đình, người giận dữ vung tay ném thẳng bản tấu sớ xuống bậc thềm rồng đánh bốp một tiếng trước mặt Tống Địch, nghiêm khắc hạ lệnh cho bộ Hình và Đại Lý Tự lập tức vào cuộc điều tra làm rõ, hạn trong vòng ba ngày Tống Địch phải giải trình toàn bộ số quân lương thâm hụt.
Tống Địch khi ấy quỳ mọp dưới chân điện, toàn thân run rẩy như cầy sấy, mồ hôi ướt đẫm cả bộ áo quan triều phục. Hắn ngước đôi mắt cầu cứu nhìn sang phía phụ thân ta, vị Tể Tướng đương triều đang đứng sừng sững ở vị trí đầu tiên của hàng quan văn.
Thế nhưng, phụ thân ta cả đời coi trọng thanh danh trong sạch hơn mạng sống, ông chỉ đứng khoanh tay bất động như một pho tượng đá, đôi mắt nhắm nghiền lạnh lùng, tuyệt nhiên không buồn hé răng mở miệng nói giúp cho con rể lấy nửa lời. Ông thừa hiểu rằng vào lúc này, chỉ cần ông lên tiếng bênh vực Tống Địch, chiếc áo quan Tể Tướng của ông sẽ lập tức bị kéo xuống bùn lầy cùng với hắn. Thế nhưng, phong mật thư ấy lại được khéo léo đóng dấu niêm phong dưới danh nghĩa của một người vợ hiền thục nơi phủ Tể Tướng đang vì đại nghĩa diệt thân, rồi bí mật chuyển thẳng tới bàn làm việc của Đại hoàng tử.
Hứa Kiều Đồng nàng chẳng hề có lấy nửa phần áy náy khi ra tay hãm hại Tam hoàng tử.
Bởi vì nàng thừa hiểu rằng, cái gã hoàng tử nho nhã dịu dàng kia từ lâu đã giăng sẵn cạm bẫy muốn lợi dụng binh quyền của Hứa gia nàng làm bàn đạp cướp ngôi. Đối phó với một kẻ tâm cơ thâm hiểm như thế, ra tay trước để tự vệ là đạo lý hiển nhiên của người nhà binh.
Khi nghe Chúc Vân Thanh ta bảo rằng sau khi bức thư này phát huy tác dụng, cả hai chúng ta sẽ có cơ hội đường hoàng rời khỏi Kinh Thành phồn hoa này, Hứa Kiều Đồng ở đầu dây bên kia liền reo lên mừng rỡ khôn xiết.
Tuyệt vời quá tỷ tỷ ơi. Đợi sau khi xé rách được tờ giấy hòa ly nhơ nhuốc kia rồi, tỷ nhất định phải theo muội cùng nhau lên cỗ xe ngựa phi thẳng về biên ải phương bắc nhé. Nơi ấy mới thực sự là chốn dung thân tự do tự tại của hai người chúng ta.
Ngắt liên lạc qua viên ngọc bội, ta ngồi lặng lẽ bên chiếc bàn gỗ trong căn lều doanh trại nơi ải bắc.
Đêm hôm ấy, trong căn lều gỗ ấm áp nơi quân doanh biên ải, ta ngồi đối diện với Hứa Lăng Phong bên chiếc bàn trà gỗ thông thô sơ.
Ngoài cửa lều, gió tuyết phương bắc lại bắt đầu gầm rít từng cơn dữ dội, cuốn theo cát bụi mịt mùng đập liên hồi vào vách ván. Ngọn lửa than trong lò cháy bập bùng reo lép bép, hắt lên gương mặt tuấn tú dạn dày sương gió của người thiếu niên mãnh tướng một vẻ trầm tư sâu thẳm.
Ta không hề giấu giếm huynh ấy dù chỉ là nửa lời. Ta đem toàn bộ những toan tính mưu lược chốn triều đình, bức mật thư gửi cho Đại hoàng tử, và cả những trận náo loạn nơi hậu viện mà Hứa Kiều Đồng vừa thực hiện kể lại chi tiết cho huynh ấy nghe.
Hứa Lăng Phong ngồi im lặng lắng nghe từ đầu đến cuối, đôi bàn tay to lớn gân guốc siết chặt lấy chiếc chén rượu thuốc bằng đồng.
Khi nghe ta kể về những vết đòn roi mà Hứa Kiều Đồng phải chịu nơi từ đường họ Chúc, rồi lại nghe về cái cách nàng ấy vặt lông chim bồ câu nướng ăn ngay trước bàn thờ tổ tiên để chống đói, đôi mắt hổ của Hứa Lăng Phong bỗng đỏ hoe vì xót xa, nhưng khóe môi huynh ấy lại không kìm được khẽ cong lên một nụ cười đầy vẻ tự hào.
Đúng là tính khí bướng bỉnh ngông cuồng của Kiều Kiều nhà ta rồi. Con bé ấy từ nhỏ đã như một con ngựa chứng bất kham, trời không sợ đất không sợ, làm sao có thể để cho người ta giam cầm trong căn từ đường u ám ấy được chứ.
Thế nhưng, sau nụ cười thoáng qua ấy, gương mặt huynh ấy bỗng nhiên lại chùng xuống, ngập tràn vẻ lo âu trĩu nặng. Huynh ấy nhìn thẳng vào mắt ta, cất giọng trầm thấp chia sẻ những nỗi niềm sâu kín nhất của một người tướng lĩnh biên thùy.
Huynh ấy bảo rằng, Hứa gia ba đời trấn thủ ải bắc, đổ không biết bao nhiêu máu xương để bảo vệ giang sơn xã tắc này, nhưng lòng trung trinh ấy của họ lúc nào cũng bị triều đình Kinh Thành đem ra nghi kỵ đề phòng. Huynh ấy căm ghét những mưu mô toan tính tanh tưởi chốn cung đình biết bao nhiêu. Huynh ấy chỉ mong sao Kiều Kiều muội muội có thể cả đời được sống tự do tự tại trên lưng ngựa giữa thảo nguyên bao la này, không bao giờ phải dính líu vào vũng bùn quyền lực ấy.
Và rồi, huynh ấy đặt chén rượu xuống bàn phát ra một tiếng cộp giòn tan, nhìn xoáy thẳng vào đôi mắt ta, buông ra câu hỏi dằn vặt khôn nguôi ấy.
Vị tướng quân trẻ tuổi ngồi đối diện ta dưới ánh nến chập chờn, im lặng lắng nghe từ đầu đến cuối.
Huynh ấy không hề lên tiếng phản đối, cũng chẳng hề tỏ ra bất ngờ trước sự tàn nhẫn của kế sách mượn dao giết người này. Là một người từng chỉ huy hàng vạn binh sĩ nơi sa trường khốc liệt, huynh ấy thừa hiểu rằng chốn quan trường tanh nồng mùi máu ấy còn tàn độc hơn chiến trận gấp vạn lần, không dùng mưu hiểm thì không thể nào sống sót nổi.
Huynh ấy chỉ khẽ thở dài một tiếng, cất giọng trầm thấp giải thích cho ta hiểu về lập trường kiên định của dòng họ mình.
Vân Thanh cô nương à, ba đời Hứa gia chúng ta từ thuở lập quốc đến nay luôn giữ mình làm một vị cô thần, chỉ trung thành với duy nhất một mình hoàng đế đang ngồi trên ngai vàng, tuyệt đối không bao giờ dính líu vào cuộc chiến tranh đoạt thái tử của các vị hoàng tử. Thế nhưng, hành vi đê hèn của tên Tam hoàng tử Triệu Đình Văn kia, việc hắn dám dùng mưu mô bẩn thỉu nhắm vào Kiều Kiều muội muội của ta, đã hoàn toàn chạm vào vảy ngược của gia tộc họ Hứa rồi. Bổn tướng tuyệt đối sẽ không bao giờ tha thứ cho hắn.
Thế nhưng, sau khi bày tỏ thái độ cứng rắn ấy xong, Hứa Lăng Phong bỗng nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt hổ sâu thẳm nhìn xoáy thẳng vào đôi mắt ta, buông ra một câu hỏi dồn dập khiến lồng ngực ta bỗng nhói lên từng hồi.
Kế hoạch của cô nương rất chu toàn, Tống Địch chắc chắn sẽ thân bại danh liệt, Kiều Kiều muội muội chắc chắn sẽ an toàn thoát thân. Thế nhưng... vậy còn nàng thì sao hả Vân Thanh.
Ta giật mình khựng lại một nhịp, bối rối nhìn huynh ấy.
Ta... ta thì sao cơ chứ.
Hứa Lăng Phong bước dấn tới một bước, bàn tay to lớn của huynh ấy siết chặt lại đặt lên mặt bàn, giọng nói tràn đầy sự xót xa và dằn vặt khôn nguôi.
Sau khi tờ giấy hòa ly được ký kết thành công, nàng sẽ đi đâu về đâu. Nàng định quay trở về phủ Tể Tướng để tiếp tục làm một đứa con gái ngoan ngoãn phục tùng cha mẹ hay sao. Nàng thừa biết phụ thân nàng là người thế nào mà. Ông ấy sẽ lập tức ép nàng tái giá gả cho một người khác để bảo vệ thể diện dòng họ, hoặc sẽ ép nàng lên núi cạo đầu làm ni cô suốt đời. Chẳng lẽ nàng lại muốn tự mình nhảy từ một chiếc lồng son này sang một chiếc lồng giam tăm tối khác hay sao.
Những lời truy vấn đanh thép, đau đớn như nhát dao mổ xẻ vết thương lòng bấy lâu nay của ta bỗng chốc làm toàn thân ta run rẩy kịch liệt.
Hứa Lăng Phong nói không sai một chữ nào.
Suốt mấy ngày qua, ta chỉ mải mê dùng toàn bộ trí tuệ và mưu lược của mình để tìm cách cứu Hứa Kiều Đồng, tìm cách đạp tan phủ tướng quân của Tống Địch. Nhưng trong sâu thẳm tâm can ta, ta hoàn toàn bế tắc và hoang mang tột độ khi nghĩ về tương lai của chính bản thân mình.
Hòa ly thì xong rồi đấy, nhưng chốn Kinh Thành rộng lớn mênh mông kia, làm gì có lấy một tấc đất nào thực sự thuộc về Chúc Vân Thanh ta.
Hứa Lăng Phong nhìn thấy sự bối rối và những giọt nước mắt nghẹn ngào đang chực trào ra nơi khóe mi ta, ánh mắt huynh ấy bỗng chốc trở nên dịu dàng và ấm áp đến lạ kỳ.
Hứa Lăng Phong đứng dậy, từng bước chậm rãi tiến lại gần bên cạnh ta. Huynh ấy đưa đôi mắt hổ ngập tràn sự dịu dàng và chân thành hiếm thấy nhìn sâu vào đáy mắt ta, giọng nói trầm ấm như làn gió xuân thổi tan đi lớp băng tuyết giá lạnh trên thảo nguyên.
Vân Thanh à, nàng còn nhớ cái đêm nàng từng vô thức thốt lên rằng nàng khao khát được nhìn thấy sông dài biển rộng, khao khát được ở lại chốn biên ải này không.
Huynh ấy khẽ mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ và ấm áp tựa như ánh mặt trời ban mai.
Nếu như nàng bằng lòng ở lại nơi đây, ta sẽ tự mình lên núi đốn những cây gỗ thông tốt nhất, dựng cho nàng một ngôi nhà gỗ ba gian tuyệt đẹp bên bờ hồ nước xanh biếc dưới chân rặng núi tuyết. Trong căn nhà ấy, ta sẽ làm cho nàng một gian thư phòng rộng rãi ngập tràn ánh nắng, đóng cho nàng những giá sách cao chạm trần để nàng tha hồ cất giữ hàng ngàn cuốn thi thư mà nàng yêu thích. Ở nơi đó, sẽ vĩnh viễn không có người mẹ chồng nào cay nghiệt dòm ngó, không có phụ thân nào ép uổng nàng phải học Nữ giới Nữ tắc, và cũng không có bất kỳ ai dám bắt nàng phải quỳ sám hối trước từ đường gia tộc nữa.
Huynh ấy nhìn vết thương còn quấn băng gạc trên cánh tay ta, giọng nói càng thêm phần tha thiết.
Nàng có thể thong thả học cưỡi ngựa ngắm nhìn thảo nguyên, có thể cùng các nương tử đi hái những quả mơ rừng chín mọng bên bờ suối, và nếu nàng thích, nàng có thể mở một lớp học nhỏ dạy cho con em của các tướng sĩ nơi biên ải này học chữ, ngâm thơ. Nàng sẽ không phải là một món đồ trang sức hay một con rối gỗ của bất kỳ ai, nàng sẽ là một con người tự do, được sống kiêu hãnh và rực rỡ bằng chính bản lĩnh của mình. Hứa gia ta tuy không có gấm vóc lụa là, nhưng có hàng vạn mũi giáo sẵn sàng liều chết bảo vệ cho sự bình yên của nàng suốt cả cuộc đời này.
Lắng nghe từng lời vẽ nên một bức tranh tương lai tươi đẹp và ngập tràn tự do ấy của huynh ấy, hai hàng nước mắt xúc động bỗng trào ra lăn dài trên gò má ta.
Ta khóc, không phải vì đau đớn hay sợ hãi. Ta khóc vì bàng hoàng nhận ra sự khác biệt quá đỗi lớn lao giữa hai người đàn ông trong cuộc đời mình.
Tống Địch năm xưa theo đuổi ta, hắn chỉ muốn chiếm đoạt lấy ta làm một chiến lợi phẩm lộng lẫy, muốn giam cầm ta trong chiếc lồng son phủ tướng quân để phục vụ cho danh vọng của hắn. Còn người đàn ông sa trường đang đứng trước mặt ta lúc này, huynh ấy yêu thương ta, tôn trọng ta, nhưng điều duy nhất huynh ấy muốn trao tặng cho ta, lại chính là sự tự do và đôi cánh để ta tự mình bay lượn giữa bầu trời cao rộng. Lời hứa của Hứa Lăng Phong ta trước sau như một, nếu nàng bằng lòng ở lại nơi đây, Hứa gia ta vĩnh viễn sẽ là nhà của nàng, bảo vệ nàng suốt cả cuộc đời này...
Ta ngước mắt nhìn người thiếu niên dũng mãnh trước mặt mình, trong lòng bỗng dâng lên một cơn sóng gió ngập tràn sự rung động khôn xiết.
Thế nhưng, ta chưa thể nào mở miệng đáp lại lời hẹn ước thiêng liêng ấy của huynh ấy được.
Bởi vì ngoài kia, bức mật thư tố cáo đã được gửi đi thành công, trận chiến triều đình giữa Đại hoàng tử và Tam hoàng tử đã chính thức nổ ra những đợt pháo kích dữ dội đầu tiên.
Đúng vào lúc đêm đã về khuya, khi hai người chúng ta vẫn còn đang đắm chìm trong những suy tư sâu lắng, thì viên ngọc bội tường vân chuỗi xanh đặt trên bàn trà bỗng nhiên lại run lên bần bật, tỏa ra làn ánh sáng xanh lục chói lòa.
Từ đầu dây bên kia, tiếng cười sảng khoái và hả hê của Hứa Kiều Đồng bỗng vang lên giòn giã phá tan màn đêm tĩnh mịch.
Chúc tỷ tỷ ơi, kịch hay bắt đầu hạ màn rồi đây này.
Nàng hào hứng kể cho ta nghe về cảnh tượng thảm hại đến nực cười của Tống Địch sau buổi thiết triều sáng sớm ngày hôm nay.
Nàng bảo rằng, khi hoàng hôn vừa buông xuống, Tống Địch liền như một kẻ mất hồn lảo đảo phi ngựa trở về phủ tướng quân. Chiếc áo quan triều phục trên người hắn xộc xệch, chiếc mũ cánh chuồn nghiêng ngả, gương mặt hắn tái mét không còn một giọt máu, mồ hôi đầm đìa ướt sũng cả sống lưng. Hắn vừa bước chân vào phòng ngủ của nàng, liền mềm nhũn hai đầu gối quỳ sụp xuống bên cạnh chiếc sập gụ, run rẩy nắm chặt lấy vạt áo nàng mà van xin thảm thiết.
Hắn mếu máo bảo nàng rằng: Thanh Thanh ơi cứu ta với, hôm nay trên triều đình Đại hoàng tử đã sai ngự sử đài dâng sớ tố cáo ta tham ô quân lương và buôn bán vũ khí lậu nơi biên ải. Hoàng thượng đã nổi trận lôi đình hạ lệnh cho bộ Hình điều tra làm rõ, hạn trong ba ngày ta phải giải trình cho bằng được. Nàng hãy thương tình nghĩa vợ chồng mười mấy năm qua mà lập tức đi kiệu về phủ Tể Tướng, quỳ xuống cầu xin phụ thân nàng đứng ra nói giúp cho ta một lời trước mặt thánh thượng được không. Hiện tại trên triều đình, chỉ có lời nói của phụ thân nàng mới có thể cứu được cái mạng hèn này của ta mà thôi.
Hứa Kiều Đồng ở đầu dây bên kia bật cười sặc sụa, kể lại cách mà nàng đã giáng một đòn chí mạng kết liễu toàn bộ hy vọng của hắn.
Nàng bảo rằng, nàng liền thong thả rót ra một chén nước trà nguội ngắt hắt thẳng vào mặt hắn cho hắn tỉnh mộng, rồi lạnh lùng khoanh tay đứng nhìn hắn mà cười nhạt. Nàng bảo với hắn rằng: Tống Địch ơi là Tống Địch, ngươi tưởng rằng phụ thân ta là kẻ ngốc nghếch sẵn sàng đem danh tiếng trong sạch cả đời của dòng họ Chúc ra để bao che cho một tên tham quan ô lại sắp sửa bị tru di tam tộc như ngươi sao. Phụ thân ta cả đời trọng chữ trung, ghét nhất là lũ phản phúc mưu đồ bất chính. Ngươi tự mình gây ra tội ác tày trời, thì tự mình đi mà cắn răng chịu tội trước pháp luật triều đình, chớ có mơ tưởng kéo phủ Tể Tướng xuống bùn lầy cùng với ngươi.
Tống Địch nghe xong câu nói tuyệt tình ấy liền bàng hoàng ngã ngửa ra sàn đá, hai mắt trợn trừng đờ đẫn như người chết trôi.
Hắn nhận ra rằng, hai gọng kìm triều chính và hậu viện đã chính thức khép chặt lại quanh cổ hắn. Hắn như một con thú dữ bị dồn vào đường cùng, không còn bất kỳ một lối thoát nào nữa.
Sau khi ngắt liên lạc qua viên ngọc bội, căn lều gỗ của ta trở lại vẻ tĩnh mịch quen thuộc giữa chốn thảo nguyên biên ải mênh mông.
Hứa Lăng Phong đã lặng lẽ lui về phòng nghỉ ngơi từ lúc nào, để lại cho ta một không gian yên bình tuyệt đối. Ta ngồi một mình bên án thư, nhìn ngọn nến dầu cháy le lói tỏa ra những tia sáng vàng ấm áp, trong đầu ta bỗng nhiên hiện lên rõ mồn một hình ảnh ngôi nhà gỗ ba gian bên bờ hồ nước xanh biếc dưới chân núi tuyết mà huynh ấy vừa vẽ ra cho ta ban nãy.
Một ngôi nhà ngập tràn ánh nắng và gió mát, nơi có những giá sách cao chạm trần chứa đầy thi thư mà ta hằng yêu thích, nơi có tiếng cười đùa rộn rã của những đứa trẻ con người địa phương học chữ, và nơi có một người đàn ông dũng mãnh, chân thành ngày đêm đứng bên hiên nhà chở che cho sự bình yên của ta.
Ước mơ ấy, giản dị và mộc mạc biết nhường nào, nhưng sao đối với Chúc Vân Thanh ta lại quý giá hơn vạn lượng vàng bạc nhung lụa nơi chốn kinh kỳ hoa lệ.
Ta khẽ đưa bàn tay trái lên áp chặt vào lồng ngực mình, cảm nhận từng nhịp đập rộn ràng và kiên định của trái tim.
Ta biết rõ, ngày mai khi bình minh vừa ló rạng, một trận chiến cân não mới sẽ tiếp tục bùng nổ nơi chốn biên thùy này. Thích khách của Tam hoàng tử Triệu Đình Văn đã bị bắt sống, ván bài lột một lớp da của hắn trước ngày hắn hồi kinh đã được ta và Hứa Lăng Phong chuẩn bị sẵn sàng.
Ta sẽ không lùi bước, ta sẽ không cúi đầu trước bất kỳ một thế lực bạo tàn nào nữa.
Ta sẽ cùng Hứa Kiều Đồng muội muội nghiền nát toàn bộ những toan tính đê hèn của Tống Địch và Triệu Đình Văn, mở toang cánh cửa tự do, để một ngày không xa, cả hai chúng ta đều sẽ được đường hoàng sống cuộc đời rực rỡ và kiêu hãnh của chính bản thân mình.
Gió phương bắc ngoài cửa bạt vẫn rít lên từng hồi u uất, cuốn theo những bông tuyết trắng xóa bay mù mịt giữa trời đêm.
Và số phận của hai người con gái chúng ta, giờ đây đang bước vào những giờ khắc quyết định sinh tử cuối cùng.
Đêm nay, trăng rằm treo cao trên đỉnh ải bắc, soi sáng vạn dặm non sông gấm vóc. Ta khẽ nhắm nghiền đôi mắt lại, thanh thản chìm vào giấc ngủ sâu, sẵn sàng nghênh đón cơn cuồng phong bão táp của buổi sáng ngày mai với một niềm tin bất diệt vào tự do và công lý. Dù con đường phía trước có chông gai gập ghềnh đến đâu, Chúc Vân Thanh ta cũng quyết không chùn bước nửa phân, quyết cùng muội muội đoạt lại cuộc đời vốn dĩ thuộc về mình. Một bình minh mới đang chờ đón chúng ta nơi chân trời xa xôi...
Tống Địch là một con người kỳ quái như vậy đấy.
Hắn mâu thuẫn, phức tạp, lúc thì cuồng nhiệt nồng nàn, lúc lại lạnh lùng tàn nhẫn, không một ai có thể đoán trước được chỉ sau một cái chớp mắt, hắn sẽ giở ra cái trò hề bẩn thỉu gì tiếp theo.
Vào những năm tháng thanh xuân ta còn ở chốn Kinh Thành hoa lệ, xung quanh ta dường như đâu đâu cũng ngập tràn những con người giả dối và phức tạp như thế. Bọn họ khoác lên mình bộ áo gấm lụa là thơm ngát mùi hương phấn, mở miệng là nói những lời đạo đức gia phong thánh hiền, nhưng sau lưng lại luôn lăm lăm những lưỡi dao găm sắc lẹm sẵn sàng đâm thẳng vào tim người khác vì một chút lợi lộc quan trường.
Và bản thân Chúc Vân Thanh ta trước kia, cũng từng bị chiếc lồng son ngột ngạt ấy đồng hóa, từng biến mình thành một pho tượng gỗ ngoan ngoãn cam chịu số phận.
Thế nhưng, người đang ngụ trong thân xác ta nơi phủ tướng quân lúc này, lại là Hứa Kiều Đồng.
Một vị nữ tướng sa trường từ nhỏ chỉ quen nhìn thẳng vào mũi giáo quân thù, yêu ghét rõ ràng như mặt trời ban trưa, làm sao có thể chấp nhận sự dối trá nhơ nhuốc ấy được.
Qua viên ngọc bội tường vân chuỗi xanh, tiếng nàng cất lên đầy vẻ bực bội, hai hàm răng nghiến chặt vào nhau kèn kẹt.
Chúc tỷ tỷ, muội không thể nào hiểu nổi cái tên Tống Địch ấy rốt cuộc là thứ quái thai gì nữa. Rõ ràng chính miệng hắn thú nhận đã ngủ với người đàn bà khác, rõ ràng chính mắt hắn nhìn thấy đứa con ba tháng trong bụng ả ta, vậy mà hắn lại có thể mặt dày mày dạn đứng giữa sân tuyên bố không bao giờ chịu hòa ly với tỷ. Hắn đê tiện và trơ trẽn đến mức muội chỉ muốn rút đại đao chém đứt đầu hắn ngay lập tức.
Ta khẽ bật cười thành tiếng, cất giọng dịu dàng khuyên nhủ nàng.
Kiều Đồng muội muội, muội đừng nóng giận làm gì cho hại thân. Kẻ càng tham lam bám víu lấy danh vọng, thì điểm yếu chí mạng của hắn lại càng nhiều. Chúng ta đã bàn tính kỹ rồi mà, nếu đối đầu trực diện bằng đao kiếm không thể ép hắn hạ bút, thì chúng ta sẽ đi đường vòng.
Đúng vậy, đi đường vòng.
Nghĩ kỹ lại thì, có lẽ vì thường ngày Hứa Kiều Đồng quá đỗi bộc trực, ăn to nói lớn như người nhà binh, nên ta đã vô tình quên mất rằng nàng cũng là một vị đại tướng quân dạn dày sương gió nơi biên ải.
Một vị tướng quân thực thụ trên sa trường, nếu chỉ biết cậy sức mạnh cơ bắp xông vào chém giết, thì sớm muộn gì cũng đầu rơi máu chảy dưới làn mưa tên phục kích của quân thù. Muốn làm nên đại nghiệp, muốn đánh thắng những trận đánh lớn, người cầm quân bắt buộc phải có mưu lược, phải biết giương đông kích tây, đánh vào nơi hiểm yếu nhất của đối phương.
Tống Địch trơ tráo bảo rằng hắn không bận tâm đến danh phận của Lưu Thanh Thanh, rằng ả ta chỉ là một thứ thiếp thất tầm thường có thể tùy ý đuổi đi bất cứ lúc nào.
Hắn không bận tâm, nhưng nơi phủ tướng quân ấy, có một người đang ngày đêm bận tâm đến mức phát điên lên được.
Người đó, chính là lão phu nhân mẹ ruột của hắn.
Một người đàn bà cả đời hẹp hòi, coi trọng hương hỏa nối dõi tông đường của dòng họ Tống hơn cả mạng sống của chính bản thân mình.
Hứa Kiều Đồng quả không hổ danh là một vị tướng tài ba dạn dày sương gió nơi trận mạc. Nàng chỉ mất vỏn vẹn có ba ngày ngắn ngủi nơi hậu viện của phủ tướng quân, đã khiến cho người mẹ chồng độc ác cay nghiệt kia ngày đêm gào thét khóc lóc, liên tục túm áo Tống Địch đòi hắn phải đuổi cổ ta ra khỏi cửa ngay lập tức.
Nàng kể cho ta nghe qua ngọc bội từng trận đòn tâm lý mà nàng đã giáng xuống đầu gia đình họ Tống, nghe mà sướng rơn cả người.
Ngày thứ nhất, khi trời vừa hửng sáng, lão phu nhân quen thói sai nha hoàn sang gọi con dâu sang thỉnh an sớm. Hứa Kiều Đồng nàng liền một thân mặc bộ võ phục da thú gọn gàng, sải bước hiên ngang sang thẳng Đức Huệ Đường. Bà mẹ chồng đang ngồi vắt vẻo trên sập gụ toan buông lời chì chiết dạy dỗ con dâu, thì Kiều Đồng liền vung tay rút ngay một cuốn gia quy tổ tông họ Tống dày cộp đặt cái rầm lên bàn trà. Nàng dõng dạc tuyên bố rằng mẹ chồng thân là bề trên trong nhà nhưng ngày thường ăn nói xấc xược, dung túng cho kẻ dưới ăn cắp vặt làm bại hoại gia phong, cho nên sáng nay bà phải đứng nghiêm trang trên thềm đá lạnh buốt nghe chính thê đọc to từng điều răn dạy của tổ tiên suốt hai canh giờ liền. Lão phu nhân tức giận đến mức tím tái mặt mày, toan đứng dậy chửi bới thì Kiều Đồng liền vỗ mạnh chiếc roi da đen bóng lên mặt bàn, mắt trừng trừng sát khí khiến bà ta sợ đến mức run rẩy hai đầu gối, không dám bước xuống sập nửa bước.
Đến trưa ngày thứ hai, nàng liền cho người niêm phong toàn bộ kho lương thực và hòm sổ sách của phủ tướng quân.
Nàng đích thân ngồi ở gian chính viện, lôi toàn bộ sổ sách chi tiêu trong ba năm qua ra đối chiếu từng khoản một. Tên quản sự trông coi kho tiền là cháu họ xa của lão phu nhân, quen thói lươn lẹo bớt xén công quỹ, bị nàng chỉ ra rành rành món nợ ba trăm lượng bạc thâm hụt do hắn đem đi đánh bạc thua sạch. Trước mặt toàn thể gia đinh và tỳ nữ trong phủ, Hứa Kiều Đồng chẳng thèm kiêng nể thể diện của lão phu nhân, nàng lập tức ra lệnh cho thị vệ trói gô tên quản sự lại vào gốc cây hòe giữa sân, phạt quất hai mươi roi da nảy lửa rồi tống cổ ra khỏi phủ ngay trong ngày. Lão phu nhân chạy sang gào khóc xin tha cho đứa cháu họ liền bị nàng lạnh lùng dằn mặt rằng nếu bà còn tiếp tục bao che cho kẻ trộm cắp, nàng sẽ lập tức đệ đơn lên nha môn Thuận Thiên phủ để quan sai đến niêm phong toàn bộ phủ tướng quân điều tra tội tham ô quân nhu.
Đến ngày thứ ba, ả hồ ly tinh Lưu Thanh Thanh ở Thính Vân Hiên bắt đầu giở trò giả bệnh để tìm kiếm sự thương hại của Tống Địch.
Ả ta cho nha hoàn sang loan tin rằng mình bị động thai, bụng đau dữ dội, nôn mửa liên tục, muốn đòi mời ngự y trong cung về chẩn trị và đòi ăn canh tổ yến ngàn năm bồi bổ. Hứa Kiều Đồng nghe xong liền bật cười khinh bỉ. Nàng không thèm mời ngự y danh giá, mà trái lại, nàng liền cho người phi ngựa ra ngoại ô, mời thẳng một lão lang trung thú y chuyên chữa bệnh cho ngựa chiến nơi quân doanh cùng hai bà ma ma đỡ đẻ dữ dằn nhất vùng về phủ.
Trước mặt Tống Địch và lão phu nhân, nàng lạnh lùng tuyên bố rằng Lưu Thanh Thanh xuất thân bần hàn nơi thôn dã, cơ thể thô kệch không quen dùng thuốc bổ quý hiếm của chốn cung đình, chi bằng dùng các bài thuốc nam dân dã giải độc của lang trung quân đội mới thực sự hiệu nghiệm. Lão lang trung liền kê một ấm thuốc bắc đặc quánh màu đen sì, bốc mùi hôi thối nồng nặc như phân ngựa. Hứa Kiều Đồng đích thân khoanh tay đứng bên mép giường, ép Lưu Thanh Thanh phải nuốt trọn từng bát thuốc đắng ngắt ấy vào bụng trước sự chứng kiến bất lực của Tống Địch. Uống xong bát thuốc ấy, Lưu Thanh Thanh nôn thốc nôn tháo ra mật xanh mật vàng, mặt mày xanh như tàu lá chuối, sợ hãi đến mức từ đó về sau không dám mở miệng than đau bụng lấy một lần nào nữa.
Buổi sáng thỉnh an, nàng cố tình viện cớ thân thể mệt mỏi không thèm dâng trà, để mặc cho lão phu nhân ngồi chờ suốt hai canh giờ liền đói lả cả ruột gan. Buổi trưa cơm nước, nàng thẳng tay cắt bỏ toàn bộ những món sơn hào hải vị xa hoa của Đức Huệ Đường, chỉ cho bưng lên những đĩa rau luộc đạm bạc và bát cháo hoa nguội ngắt, dõng dạc tuyên bố rằng gia đạo đang lúc khó khăn, người già phải biết ăn uống thanh tịnh để tích đức cho con cháu. Đến buổi tối, khi Lưu Thanh Thanh sang khóc lóc than vãn chuyện bị ốm nghén, Hứa Kiều Đồng liền vung roi da quất thẳng xuống mặt bàn trà đánh chát một tiếng nổ đom đóm mắt, mắng rằng đứa con trong bụng ả ta là thứ nghiệt chủng không rõ nguồn gốc, chừng nào nàng còn ngồi ở chiếc ghế chính thê này thì chớ có mơ tưởng được ghi tên vào gia phả họ Tống.
Lão phu nhân tức giận đến mức toàn thân run rẩy như người lên cơn sốt rét, hai mắt trợn ngược suýt chút nữa thì ngất lịm đi.
Bà ta liền ngồi bệt xuống thềm đá giữa sân lớn, vừa đấm ngực thùm thụp vừa cất tiếng gào khóc thảm thiết, khóc to đến mức người đi đường ngoài phố lớn cũng nghe thấy rõ mồn một.
Trời đất quỷ thần ơi, các vị tổ tiên họ Tống ơi mở mắt ra mà nhìn xem này. Nhà họ Tống chúng ta rước phải thứ sao chổi tuyệt tự tuyệt tôn gì về nhà thế này. Con dâu không biết đẻ trứng thì chớ, nay lại còn giở thói hung hãn muốn tuyệt diệt hương hỏa dòng giống Tống gia. Con trai ơi là con trai, mày mau viết đơn từ hôn tống cổ con tiện nhân này ra khỏi phủ ngay lập tức cho mẹ, bằng không ngày mai mẹ sẽ đâm đầu vào cột đá tự vẫn cho mày xem.
Bà ta khóc lóc, làm ầm ĩ suốt từ sáng đến trưa, từ trưa đến tận đêm khuya.
Mỗi lần Tống Địch mệt mỏi từ nha môn trở về phủ, hắn liền bị mẹ già kéo áo khóc lóc kể tội, rồi lại bị ả người tình ôm bụng rấm rứt nỉ non. Hậu viện của hắn gà bay chó chạy, không một phút giây nào được yên thân.
Hắn muốn chạy sang viện tử của chính thê để trút giận mắng mỏ, nhưng hắn vừa mới bước chân tới cửa, nhìn thấy bóng dáng Hứa Kiều Đồng đang thong thả ngồi lau chiếc roi da sắc lẹm, đôi mắt sắc như dao cạo nhìn thẳng vào mặt hắn, hắn liền cứng họng không dám ho he nửa lời. Bởi vì hắn thừa hiểu rằng, hiện tại hắn đang ở vào thế ngàn cân treo sợi tóc nơi triều đình, chỉ cần một tiếng xấu chèn ép vợ hiền truyền ra ngoài, thì đám ngự sử đài sẽ lập tức bâu vào xâu xé hắn thành trăm mảnh.
Thế nhưng, một đòn nơi hậu viện ấy mới chỉ là phát súng mở màn cho một trận bão táp kinh hoàng hơn gấp bội phần.
Viên ngọc bội tường vân chuỗi xanh trên tay ta bỗng ấm nóng lên, tiếng Chúc Vân Thanh ta truyền lại rõ ràng từng chữ, chỉ dẫn cho Hứa Kiều Đồng nước cờ chí mạng thứ hai.
Đồng Đồng muội muội, đòn hậu viện đã phát huy tác dụng rồi. Bây giờ, chúng ta sẽ giáng một đòn sấm sét vào chính cái kẻ đang đứng sau lưng chống lưng cho Tống Địch nơi triều chính: Tam hoàng tử Triệu Đình Văn.
Nàng bảo rằng, mối quan hệ ngấm ngầm cấu kết giữa Tống Địch và Tam hoàng tử từ lâu đã là một cái gai nhức nhối trong mắt của Đại hoàng tử. Đại hoàng tử là kẻ đa nghi như Tào Tháo, lại đang nắm giữ toàn bộ ngự sử đài và bộ Binh trong tay. Chỉ cần có một ngòi nổ châm vào, ngọn lửa tranh quyền đoạt vị sẽ lập tức thiêu rụi toàn bộ vây cánh của bọn chúng.
Hứa Kiều Đồng ở đầu dây bên kia nghe xong liền bật cười giòn tan, hào hứng vô cùng.
Chúc tỷ tỷ cứ việc đọc, muội muội sẽ lập tức chấp bút viết ngay.
Dưới sự dẫn dắt tỉ mỉ và mưu lược sâu sắc của Chúc Vân Thanh ta, Hứa Kiều Đồng liền ngồi vào bàn trà, tự tay chấp bút viết một phong mật thư tố cáo vô cùng hiểm hóc.
Trong bức thư ấy, nàng không tố cáo những chuyện vu vơ chung chung, mà đi thẳng vào những tử huyệt cơ mật nhất mà chỉ có người trong cuộc mới nắm rõ.
Nàng vạch trần việc Tống Địch trong thời gian đóng giữ ở Nam Cương đã bí mật cấu kết với các thuộc hạ thân tín của Tam hoàng tử Triệu Đình Văn, lén lút ký duyệt những tờ công văn điều chuyển giả mạo để tuồn hàng vạn thạch lương thảo và hàng ngàn thanh đao kích từ kho quân nhu triều đình ra ngoài chợ đen bán cho các thương hội ngoại tộc. Toàn bộ số tiền vàng kiếm được từ những phi vụ phi pháp ấy đều được chuyển vào một mật thất bí mật đặt tại một trà lâu hẻo lánh ngoài cổng thành phía tây Kinh Thành, dùng làm ngân quỹ ngầm để Tam hoàng tử mua chuộc quan lại trong triều chuẩn bị cho ngày đại biến.
Từng con số, từng mốc thời gian, từng tên tuổi của các viên quan lại trung gian đều được ta nhớ lại như in từ những phong thư mật mà Tống Địch từng giấu trong thư phòng, nay được nàng chép lại rành rọt trên trang giấy trắng.
Bức mật thư ấy được gửi thẳng tới tay Đại hoàng tử đúng vào lúc canh năm trước buổi thiết triều sáng sớm ngày hôm sau.
Và quả nhiên, không nằm ngoài dự liệu của ta, một cơn địa chấn kinh hoàng đã lập tức nổ ra ngay giữa điện Kim Loan trước mặt bá quan văn võ.
Đại hoàng tử vừa nhận được bức thư mật như nhặt được báu vật ngàn vàng. Hắn lập tức chỉ đạo viên ngự sử đứng đầu ngự sử đài bước ra khỏi hàng, quỳ rạp trước ngai vàng, dõng dạc đọc to bản tấu sớ vạch trần tội danh tham ô quân nhu và mưu đồ bất chính của Tống Địch trước mặt hoàng đế.
Cả triều đình bỗng chốc rúng động như có sấm sét đánh trúng.
Hoàng đế nghe xong liền nổi trận lôi đình, người giận dữ vung tay ném thẳng bản tấu sớ xuống bậc thềm rồng đánh bốp một tiếng trước mặt Tống Địch, nghiêm khắc hạ lệnh cho bộ Hình và Đại Lý Tự lập tức vào cuộc điều tra làm rõ, hạn trong vòng ba ngày Tống Địch phải giải trình toàn bộ số quân lương thâm hụt.
Tống Địch khi ấy quỳ mọp dưới chân điện, toàn thân run rẩy như cầy sấy, mồ hôi ướt đẫm cả bộ áo quan triều phục. Hắn ngước đôi mắt cầu cứu nhìn sang phía phụ thân ta, vị Tể Tướng đương triều đang đứng sừng sững ở vị trí đầu tiên của hàng quan văn.
Thế nhưng, phụ thân ta cả đời coi trọng thanh danh trong sạch hơn mạng sống, ông chỉ đứng khoanh tay bất động như một pho tượng đá, đôi mắt nhắm nghiền lạnh lùng, tuyệt nhiên không buồn hé răng mở miệng nói giúp cho con rể lấy nửa lời. Ông thừa hiểu rằng vào lúc này, chỉ cần ông lên tiếng bênh vực Tống Địch, chiếc áo quan Tể Tướng của ông sẽ lập tức bị kéo xuống bùn lầy cùng với hắn. Thế nhưng, phong mật thư ấy lại được khéo léo đóng dấu niêm phong dưới danh nghĩa của một người vợ hiền thục nơi phủ Tể Tướng đang vì đại nghĩa diệt thân, rồi bí mật chuyển thẳng tới bàn làm việc của Đại hoàng tử.
Hứa Kiều Đồng nàng chẳng hề có lấy nửa phần áy náy khi ra tay hãm hại Tam hoàng tử.
Bởi vì nàng thừa hiểu rằng, cái gã hoàng tử nho nhã dịu dàng kia từ lâu đã giăng sẵn cạm bẫy muốn lợi dụng binh quyền của Hứa gia nàng làm bàn đạp cướp ngôi. Đối phó với một kẻ tâm cơ thâm hiểm như thế, ra tay trước để tự vệ là đạo lý hiển nhiên của người nhà binh.
Khi nghe Chúc Vân Thanh ta bảo rằng sau khi bức thư này phát huy tác dụng, cả hai chúng ta sẽ có cơ hội đường hoàng rời khỏi Kinh Thành phồn hoa này, Hứa Kiều Đồng ở đầu dây bên kia liền reo lên mừng rỡ khôn xiết.
Tuyệt vời quá tỷ tỷ ơi. Đợi sau khi xé rách được tờ giấy hòa ly nhơ nhuốc kia rồi, tỷ nhất định phải theo muội cùng nhau lên cỗ xe ngựa phi thẳng về biên ải phương bắc nhé. Nơi ấy mới thực sự là chốn dung thân tự do tự tại của hai người chúng ta.
Ngắt liên lạc qua viên ngọc bội, ta ngồi lặng lẽ bên chiếc bàn gỗ trong căn lều doanh trại nơi ải bắc.
Đêm hôm ấy, trong căn lều gỗ ấm áp nơi quân doanh biên ải, ta ngồi đối diện với Hứa Lăng Phong bên chiếc bàn trà gỗ thông thô sơ.
Ngoài cửa lều, gió tuyết phương bắc lại bắt đầu gầm rít từng cơn dữ dội, cuốn theo cát bụi mịt mùng đập liên hồi vào vách ván. Ngọn lửa than trong lò cháy bập bùng reo lép bép, hắt lên gương mặt tuấn tú dạn dày sương gió của người thiếu niên mãnh tướng một vẻ trầm tư sâu thẳm.
Ta không hề giấu giếm huynh ấy dù chỉ là nửa lời. Ta đem toàn bộ những toan tính mưu lược chốn triều đình, bức mật thư gửi cho Đại hoàng tử, và cả những trận náo loạn nơi hậu viện mà Hứa Kiều Đồng vừa thực hiện kể lại chi tiết cho huynh ấy nghe.
Hứa Lăng Phong ngồi im lặng lắng nghe từ đầu đến cuối, đôi bàn tay to lớn gân guốc siết chặt lấy chiếc chén rượu thuốc bằng đồng.
Khi nghe ta kể về những vết đòn roi mà Hứa Kiều Đồng phải chịu nơi từ đường họ Chúc, rồi lại nghe về cái cách nàng ấy vặt lông chim bồ câu nướng ăn ngay trước bàn thờ tổ tiên để chống đói, đôi mắt hổ của Hứa Lăng Phong bỗng đỏ hoe vì xót xa, nhưng khóe môi huynh ấy lại không kìm được khẽ cong lên một nụ cười đầy vẻ tự hào.
Đúng là tính khí bướng bỉnh ngông cuồng của Kiều Kiều nhà ta rồi. Con bé ấy từ nhỏ đã như một con ngựa chứng bất kham, trời không sợ đất không sợ, làm sao có thể để cho người ta giam cầm trong căn từ đường u ám ấy được chứ.
Thế nhưng, sau nụ cười thoáng qua ấy, gương mặt huynh ấy bỗng nhiên lại chùng xuống, ngập tràn vẻ lo âu trĩu nặng. Huynh ấy nhìn thẳng vào mắt ta, cất giọng trầm thấp chia sẻ những nỗi niềm sâu kín nhất của một người tướng lĩnh biên thùy.
Huynh ấy bảo rằng, Hứa gia ba đời trấn thủ ải bắc, đổ không biết bao nhiêu máu xương để bảo vệ giang sơn xã tắc này, nhưng lòng trung trinh ấy của họ lúc nào cũng bị triều đình Kinh Thành đem ra nghi kỵ đề phòng. Huynh ấy căm ghét những mưu mô toan tính tanh tưởi chốn cung đình biết bao nhiêu. Huynh ấy chỉ mong sao Kiều Kiều muội muội có thể cả đời được sống tự do tự tại trên lưng ngựa giữa thảo nguyên bao la này, không bao giờ phải dính líu vào vũng bùn quyền lực ấy.
Và rồi, huynh ấy đặt chén rượu xuống bàn phát ra một tiếng cộp giòn tan, nhìn xoáy thẳng vào đôi mắt ta, buông ra câu hỏi dằn vặt khôn nguôi ấy.
Vị tướng quân trẻ tuổi ngồi đối diện ta dưới ánh nến chập chờn, im lặng lắng nghe từ đầu đến cuối.
Huynh ấy không hề lên tiếng phản đối, cũng chẳng hề tỏ ra bất ngờ trước sự tàn nhẫn của kế sách mượn dao giết người này. Là một người từng chỉ huy hàng vạn binh sĩ nơi sa trường khốc liệt, huynh ấy thừa hiểu rằng chốn quan trường tanh nồng mùi máu ấy còn tàn độc hơn chiến trận gấp vạn lần, không dùng mưu hiểm thì không thể nào sống sót nổi.
Huynh ấy chỉ khẽ thở dài một tiếng, cất giọng trầm thấp giải thích cho ta hiểu về lập trường kiên định của dòng họ mình.
Vân Thanh cô nương à, ba đời Hứa gia chúng ta từ thuở lập quốc đến nay luôn giữ mình làm một vị cô thần, chỉ trung thành với duy nhất một mình hoàng đế đang ngồi trên ngai vàng, tuyệt đối không bao giờ dính líu vào cuộc chiến tranh đoạt thái tử của các vị hoàng tử. Thế nhưng, hành vi đê hèn của tên Tam hoàng tử Triệu Đình Văn kia, việc hắn dám dùng mưu mô bẩn thỉu nhắm vào Kiều Kiều muội muội của ta, đã hoàn toàn chạm vào vảy ngược của gia tộc họ Hứa rồi. Bổn tướng tuyệt đối sẽ không bao giờ tha thứ cho hắn.
Thế nhưng, sau khi bày tỏ thái độ cứng rắn ấy xong, Hứa Lăng Phong bỗng nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt hổ sâu thẳm nhìn xoáy thẳng vào đôi mắt ta, buông ra một câu hỏi dồn dập khiến lồng ngực ta bỗng nhói lên từng hồi.
Kế hoạch của cô nương rất chu toàn, Tống Địch chắc chắn sẽ thân bại danh liệt, Kiều Kiều muội muội chắc chắn sẽ an toàn thoát thân. Thế nhưng... vậy còn nàng thì sao hả Vân Thanh.
Ta giật mình khựng lại một nhịp, bối rối nhìn huynh ấy.
Ta... ta thì sao cơ chứ.
Hứa Lăng Phong bước dấn tới một bước, bàn tay to lớn của huynh ấy siết chặt lại đặt lên mặt bàn, giọng nói tràn đầy sự xót xa và dằn vặt khôn nguôi.
Sau khi tờ giấy hòa ly được ký kết thành công, nàng sẽ đi đâu về đâu. Nàng định quay trở về phủ Tể Tướng để tiếp tục làm một đứa con gái ngoan ngoãn phục tùng cha mẹ hay sao. Nàng thừa biết phụ thân nàng là người thế nào mà. Ông ấy sẽ lập tức ép nàng tái giá gả cho một người khác để bảo vệ thể diện dòng họ, hoặc sẽ ép nàng lên núi cạo đầu làm ni cô suốt đời. Chẳng lẽ nàng lại muốn tự mình nhảy từ một chiếc lồng son này sang một chiếc lồng giam tăm tối khác hay sao.
Những lời truy vấn đanh thép, đau đớn như nhát dao mổ xẻ vết thương lòng bấy lâu nay của ta bỗng chốc làm toàn thân ta run rẩy kịch liệt.
Hứa Lăng Phong nói không sai một chữ nào.
Suốt mấy ngày qua, ta chỉ mải mê dùng toàn bộ trí tuệ và mưu lược của mình để tìm cách cứu Hứa Kiều Đồng, tìm cách đạp tan phủ tướng quân của Tống Địch. Nhưng trong sâu thẳm tâm can ta, ta hoàn toàn bế tắc và hoang mang tột độ khi nghĩ về tương lai của chính bản thân mình.
Hòa ly thì xong rồi đấy, nhưng chốn Kinh Thành rộng lớn mênh mông kia, làm gì có lấy một tấc đất nào thực sự thuộc về Chúc Vân Thanh ta.
Hứa Lăng Phong nhìn thấy sự bối rối và những giọt nước mắt nghẹn ngào đang chực trào ra nơi khóe mi ta, ánh mắt huynh ấy bỗng chốc trở nên dịu dàng và ấm áp đến lạ kỳ.
Hứa Lăng Phong đứng dậy, từng bước chậm rãi tiến lại gần bên cạnh ta. Huynh ấy đưa đôi mắt hổ ngập tràn sự dịu dàng và chân thành hiếm thấy nhìn sâu vào đáy mắt ta, giọng nói trầm ấm như làn gió xuân thổi tan đi lớp băng tuyết giá lạnh trên thảo nguyên.
Vân Thanh à, nàng còn nhớ cái đêm nàng từng vô thức thốt lên rằng nàng khao khát được nhìn thấy sông dài biển rộng, khao khát được ở lại chốn biên ải này không.
Huynh ấy khẽ mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ và ấm áp tựa như ánh mặt trời ban mai.
Nếu như nàng bằng lòng ở lại nơi đây, ta sẽ tự mình lên núi đốn những cây gỗ thông tốt nhất, dựng cho nàng một ngôi nhà gỗ ba gian tuyệt đẹp bên bờ hồ nước xanh biếc dưới chân rặng núi tuyết. Trong căn nhà ấy, ta sẽ làm cho nàng một gian thư phòng rộng rãi ngập tràn ánh nắng, đóng cho nàng những giá sách cao chạm trần để nàng tha hồ cất giữ hàng ngàn cuốn thi thư mà nàng yêu thích. Ở nơi đó, sẽ vĩnh viễn không có người mẹ chồng nào cay nghiệt dòm ngó, không có phụ thân nào ép uổng nàng phải học Nữ giới Nữ tắc, và cũng không có bất kỳ ai dám bắt nàng phải quỳ sám hối trước từ đường gia tộc nữa.
Huynh ấy nhìn vết thương còn quấn băng gạc trên cánh tay ta, giọng nói càng thêm phần tha thiết.
Nàng có thể thong thả học cưỡi ngựa ngắm nhìn thảo nguyên, có thể cùng các nương tử đi hái những quả mơ rừng chín mọng bên bờ suối, và nếu nàng thích, nàng có thể mở một lớp học nhỏ dạy cho con em của các tướng sĩ nơi biên ải này học chữ, ngâm thơ. Nàng sẽ không phải là một món đồ trang sức hay một con rối gỗ của bất kỳ ai, nàng sẽ là một con người tự do, được sống kiêu hãnh và rực rỡ bằng chính bản lĩnh của mình. Hứa gia ta tuy không có gấm vóc lụa là, nhưng có hàng vạn mũi giáo sẵn sàng liều chết bảo vệ cho sự bình yên của nàng suốt cả cuộc đời này.
Lắng nghe từng lời vẽ nên một bức tranh tương lai tươi đẹp và ngập tràn tự do ấy của huynh ấy, hai hàng nước mắt xúc động bỗng trào ra lăn dài trên gò má ta.
Ta khóc, không phải vì đau đớn hay sợ hãi. Ta khóc vì bàng hoàng nhận ra sự khác biệt quá đỗi lớn lao giữa hai người đàn ông trong cuộc đời mình.
Tống Địch năm xưa theo đuổi ta, hắn chỉ muốn chiếm đoạt lấy ta làm một chiến lợi phẩm lộng lẫy, muốn giam cầm ta trong chiếc lồng son phủ tướng quân để phục vụ cho danh vọng của hắn. Còn người đàn ông sa trường đang đứng trước mặt ta lúc này, huynh ấy yêu thương ta, tôn trọng ta, nhưng điều duy nhất huynh ấy muốn trao tặng cho ta, lại chính là sự tự do và đôi cánh để ta tự mình bay lượn giữa bầu trời cao rộng. Lời hứa của Hứa Lăng Phong ta trước sau như một, nếu nàng bằng lòng ở lại nơi đây, Hứa gia ta vĩnh viễn sẽ là nhà của nàng, bảo vệ nàng suốt cả cuộc đời này...
Ta ngước mắt nhìn người thiếu niên dũng mãnh trước mặt mình, trong lòng bỗng dâng lên một cơn sóng gió ngập tràn sự rung động khôn xiết.
Thế nhưng, ta chưa thể nào mở miệng đáp lại lời hẹn ước thiêng liêng ấy của huynh ấy được.
Bởi vì ngoài kia, bức mật thư tố cáo đã được gửi đi thành công, trận chiến triều đình giữa Đại hoàng tử và Tam hoàng tử đã chính thức nổ ra những đợt pháo kích dữ dội đầu tiên.
Đúng vào lúc đêm đã về khuya, khi hai người chúng ta vẫn còn đang đắm chìm trong những suy tư sâu lắng, thì viên ngọc bội tường vân chuỗi xanh đặt trên bàn trà bỗng nhiên lại run lên bần bật, tỏa ra làn ánh sáng xanh lục chói lòa.
Từ đầu dây bên kia, tiếng cười sảng khoái và hả hê của Hứa Kiều Đồng bỗng vang lên giòn giã phá tan màn đêm tĩnh mịch.
Chúc tỷ tỷ ơi, kịch hay bắt đầu hạ màn rồi đây này.
Nàng hào hứng kể cho ta nghe về cảnh tượng thảm hại đến nực cười của Tống Địch sau buổi thiết triều sáng sớm ngày hôm nay.
Nàng bảo rằng, khi hoàng hôn vừa buông xuống, Tống Địch liền như một kẻ mất hồn lảo đảo phi ngựa trở về phủ tướng quân. Chiếc áo quan triều phục trên người hắn xộc xệch, chiếc mũ cánh chuồn nghiêng ngả, gương mặt hắn tái mét không còn một giọt máu, mồ hôi đầm đìa ướt sũng cả sống lưng. Hắn vừa bước chân vào phòng ngủ của nàng, liền mềm nhũn hai đầu gối quỳ sụp xuống bên cạnh chiếc sập gụ, run rẩy nắm chặt lấy vạt áo nàng mà van xin thảm thiết.
Hắn mếu máo bảo nàng rằng: Thanh Thanh ơi cứu ta với, hôm nay trên triều đình Đại hoàng tử đã sai ngự sử đài dâng sớ tố cáo ta tham ô quân lương và buôn bán vũ khí lậu nơi biên ải. Hoàng thượng đã nổi trận lôi đình hạ lệnh cho bộ Hình điều tra làm rõ, hạn trong ba ngày ta phải giải trình cho bằng được. Nàng hãy thương tình nghĩa vợ chồng mười mấy năm qua mà lập tức đi kiệu về phủ Tể Tướng, quỳ xuống cầu xin phụ thân nàng đứng ra nói giúp cho ta một lời trước mặt thánh thượng được không. Hiện tại trên triều đình, chỉ có lời nói của phụ thân nàng mới có thể cứu được cái mạng hèn này của ta mà thôi.
Hứa Kiều Đồng ở đầu dây bên kia bật cười sặc sụa, kể lại cách mà nàng đã giáng một đòn chí mạng kết liễu toàn bộ hy vọng của hắn.
Nàng bảo rằng, nàng liền thong thả rót ra một chén nước trà nguội ngắt hắt thẳng vào mặt hắn cho hắn tỉnh mộng, rồi lạnh lùng khoanh tay đứng nhìn hắn mà cười nhạt. Nàng bảo với hắn rằng: Tống Địch ơi là Tống Địch, ngươi tưởng rằng phụ thân ta là kẻ ngốc nghếch sẵn sàng đem danh tiếng trong sạch cả đời của dòng họ Chúc ra để bao che cho một tên tham quan ô lại sắp sửa bị tru di tam tộc như ngươi sao. Phụ thân ta cả đời trọng chữ trung, ghét nhất là lũ phản phúc mưu đồ bất chính. Ngươi tự mình gây ra tội ác tày trời, thì tự mình đi mà cắn răng chịu tội trước pháp luật triều đình, chớ có mơ tưởng kéo phủ Tể Tướng xuống bùn lầy cùng với ngươi.
Tống Địch nghe xong câu nói tuyệt tình ấy liền bàng hoàng ngã ngửa ra sàn đá, hai mắt trợn trừng đờ đẫn như người chết trôi.
Hắn nhận ra rằng, hai gọng kìm triều chính và hậu viện đã chính thức khép chặt lại quanh cổ hắn. Hắn như một con thú dữ bị dồn vào đường cùng, không còn bất kỳ một lối thoát nào nữa.
Sau khi ngắt liên lạc qua viên ngọc bội, căn lều gỗ của ta trở lại vẻ tĩnh mịch quen thuộc giữa chốn thảo nguyên biên ải mênh mông.
Hứa Lăng Phong đã lặng lẽ lui về phòng nghỉ ngơi từ lúc nào, để lại cho ta một không gian yên bình tuyệt đối. Ta ngồi một mình bên án thư, nhìn ngọn nến dầu cháy le lói tỏa ra những tia sáng vàng ấm áp, trong đầu ta bỗng nhiên hiện lên rõ mồn một hình ảnh ngôi nhà gỗ ba gian bên bờ hồ nước xanh biếc dưới chân núi tuyết mà huynh ấy vừa vẽ ra cho ta ban nãy.
Một ngôi nhà ngập tràn ánh nắng và gió mát, nơi có những giá sách cao chạm trần chứa đầy thi thư mà ta hằng yêu thích, nơi có tiếng cười đùa rộn rã của những đứa trẻ con người địa phương học chữ, và nơi có một người đàn ông dũng mãnh, chân thành ngày đêm đứng bên hiên nhà chở che cho sự bình yên của ta.
Ước mơ ấy, giản dị và mộc mạc biết nhường nào, nhưng sao đối với Chúc Vân Thanh ta lại quý giá hơn vạn lượng vàng bạc nhung lụa nơi chốn kinh kỳ hoa lệ.
Ta khẽ đưa bàn tay trái lên áp chặt vào lồng ngực mình, cảm nhận từng nhịp đập rộn ràng và kiên định của trái tim.
Ta biết rõ, ngày mai khi bình minh vừa ló rạng, một trận chiến cân não mới sẽ tiếp tục bùng nổ nơi chốn biên thùy này. Thích khách của Tam hoàng tử Triệu Đình Văn đã bị bắt sống, ván bài lột một lớp da của hắn trước ngày hắn hồi kinh đã được ta và Hứa Lăng Phong chuẩn bị sẵn sàng.
Ta sẽ không lùi bước, ta sẽ không cúi đầu trước bất kỳ một thế lực bạo tàn nào nữa.
Ta sẽ cùng Hứa Kiều Đồng muội muội nghiền nát toàn bộ những toan tính đê hèn của Tống Địch và Triệu Đình Văn, mở toang cánh cửa tự do, để một ngày không xa, cả hai chúng ta đều sẽ được đường hoàng sống cuộc đời rực rỡ và kiêu hãnh của chính bản thân mình.
Gió phương bắc ngoài cửa bạt vẫn rít lên từng hồi u uất, cuốn theo những bông tuyết trắng xóa bay mù mịt giữa trời đêm.
Và số phận của hai người con gái chúng ta, giờ đây đang bước vào những giờ khắc quyết định sinh tử cuối cùng.
Đêm nay, trăng rằm treo cao trên đỉnh ải bắc, soi sáng vạn dặm non sông gấm vóc. Ta khẽ nhắm nghiền đôi mắt lại, thanh thản chìm vào giấc ngủ sâu, sẵn sàng nghênh đón cơn cuồng phong bão táp của buổi sáng ngày mai với một niềm tin bất diệt vào tự do và công lý. Dù con đường phía trước có chông gai gập ghềnh đến đâu, Chúc Vân Thanh ta cũng quyết không chùn bước nửa phân, quyết cùng muội muội đoạt lại cuộc đời vốn dĩ thuộc về mình. Một bình minh mới đang chờ đón chúng ta nơi chân trời xa xôi...
