Chương 3: Khẩu Chiến Trên Xe Đến Vân Thành
Lời tuyên bố của Từ Thiến Thiến vừa dứt, trường quay như rơi vào một cơn địa chấn dữ dội, không gian xung quanh bỗng chốc lặng ngắt như tờ trước khi bùng nổ thành một mớ hỗn độn. Trên màn hình của tổ kỹ thuật, hàng triệu bình luận cuồn cuộn trôi qua nhanh như chớp, các ký tự chồng chéo lên nhau tạo thành dải sáng nhấp nháy liên hồi. Hầu hết người xem đều hoàn toàn bị choáng ngợp trước thông tin giật gân này, bởi trong giới giải trí ai cũng biết thái tử gia Giang Yếm là con một độc đinh ba đời của gia tộc họ Giang lừng lẫy đất Bắc Kinh, chưa từng nghe nói anh có người em họ nào lại dấn thân vào con đường nghệ thuật. Thế nhưng vẻ mặt đoan trang, kiêu hãnh của Từ Thiến Thiến đã khiến cho phần lớn cư dân mạng tin sái cổ, lập tức quay ngoắt sang ca tụng cô ta là nàng thiên kim cành vàng lá ngọc nhưng vẫn nỗ lực tự thân. Vô số lời khen ngợi bay tới tấp, tung hô Từ Thiến Thiến là hiện thân của chính nghĩa dám đứng ra bảo vệ cháu trai, đồng thời làn sóng chỉ trích cay nghiệt lại một lần nữa trút thẳng lên đầu tôi với cường độ độc hại gấp bội.
Phía sau ba chiếc máy quay lớn, người quản lý chị Vưu của tôi đang sợ hãi đến mức hai đầu gối va vào nhau lập cập, khuôn mặt bôi phấn mỏng manh cũng không giấu nổi vẻ trắng bệch như tờ giấy quyến. Đôi mắt chị ấy trợn tròn nhìn tôi, bàn tay mũm mĩm run rẩy liên tục làm động tác cứa ngang cổ như báo hiệu ngày tận thế đã điểm. Chị mấp máy đôi môi khô khốc, cố gắng ra hiệu bảo tôi mau quỳ rạp xuống đất xin lỗi cô em họ quyền quý kia nhằm cầu xin một con đường sống. Nhìn bộ dạng hốt hoảng đến tội nghiệp của chị Vưu, tôi chỉ biết khẽ thở dài trong lòng, khóe môi nhếch lên một nụ cười bất đắc dĩ. Chị ấy làm sao biết được người đàn ông quyền lực nhất đất Bắc Kinh kia chính là người đầu gối tay ấp với tôi suốt năm năm qua, và trong toàn bộ gia phả ba đời nội ngoại của nhà họ Giang, tuyệt đối không có bất kỳ người em họ nào mang họ Từ tên Thiến Thiến cả.
Giữa lúc phòng phát sóng trực tiếp đang sôi sục như nồi lẩu cay Tứ Xuyên, đạo diễn Vương của chương trình thực tế từ trong lều chỉ đạo đã lật đật chạy xộc ra ngoài với vẻ mặt hưng phấn tột cùng, hai mắt ông ta sáng quắc lên như vừa nhặt được mỏ vàng khổng lồ. Là kẻ cáo già lăn lộn nhiều năm trong nghề, đạo diễn Vương thừa hiểu danh xưng em họ thái tử gia chính là chiếc chìa khóa vàng mở toang cánh cửa dẫn đến đỉnh cao danh vọng và tài trợ thương mại cho chương trình. Ông ta vội vã ra hiệu cho ê kíp tạm thời chuyển góc máy quay sang cảnh quan trường quay, đồng thời nhanh chân chạy lon ton đến trước mặt Từ Thiến Thiến với nụ cười nịnh nọt, nếp nhăn nơi khóe mắt dồn lại thành từng lớp. Đạo diễn Vương chắp hai tay khom lưng cúi đầu chào hỏi cô ả với thái độ cung kính khác hẳn thường ngày, giọng nói ngọt xớt ca tụng Từ Thiến Thiến không tiếc lời, bảo rằng thật là vinh hạnh lớn cho tổ chương trình khi được thiên kim tiểu thư hạ mình tham gia chuyến đi vất vả này.
Đạo diễn Vương kéo Từ Thiến Thiến ra góc riêng có máy quay cá nhân đang ghi hình cận cảnh để câu thêm tương tác của khán giả, sau đó hạ giọng thì thầm nhưng cố ý để micrô thu trọn từng lời nhằm phát tán trên sóng truyền hình trực tiếp. Ông ta giải thích rằng theo kế hoạch sản xuất ban đầu, chặng hành trình ghi hình thứ nhất của đoàn làm phim sẽ diễn ra tại thành phố du lịch nghỉ dưỡng Vân Thành thơ mộng nằm cách thủ đô hơn ba trăm cây số. Do kinh phí có hạn nên tổ sản xuất chỉ dự định thuê khách sạn ba sao nhỏ ở ngoại ô cho dàn khách mời và nhân viên cư trú qua đêm. Thế nhưng nay trong đoàn đã có sự hiện diện quý báu của em họ ruột thái tử gia Giang Yếm, thì việc để một tiểu thư hào môn phải chen chúc trong căn phòng trọ chật hẹp quả thực là điều không thể nào chấp nhận được. Ánh mắt đạo diễn Vương lóe lên sự tính toán ma mãnh, ngập ngừng một lát rồi dè dặt đưa ra một lời đề xuất táo bạo.
Đạo diễn Vương tằng hắng lấy giọng, rồi hướng thẳng ống kính truyền hình cất lời tha thiết, bảo rằng ai trong giới thượng lưu cũng đều nghe danh thái tử gia Giang Yếm sở hữu một tòa biệt thự nghỉ dưỡng nguy nga tráng lệ bậc nhất dưới chân núi Vân Thành, nơi phong cảnh hữu tình và quanh năm đều có đội ngũ quản gia chuyên nghiệp chăm sóc. Tòa biệt thự đó được xây dựng trên một ngọn đồi riêng biệt, có hồ bơi vô cực nhìn thẳng ra thung lũng mây mù, có vườn hoa hồng nhập ngoại và kiến trúc cổ điển châu Âu xa hoa hiếm có. Đạo diễn tha thiết mong Từ Thiến Thiến mở lời với người anh họ quyền lực của mình, giúp đoàn làm phim mượn căn biệt thự lộng lẫy ấy làm nơi lưu trú và ghi hình trực tiếp cho toàn bộ các phần thi của chặng Vân Thành. Nếu điều đó trở thành hiện thực, rating của chương trình chắc chắn sẽ phá vỡ mọi kỷ lục, và công lao to lớn ấy sẽ thuộc về riêng một mình cô tiểu thư họ Từ xinh đẹp nhân từ.
Trước lời đề nghị bất ngờ của đạo diễn Vương cùng những ánh mắt ngưỡng mộ xung quanh, nụ cười rạng rỡ trên môi Từ Thiến Thiến bỗng khựng lại trong nửa giây ngắn ngủi. Một thoáng bối rối xen lẫn chột dạ lướt qua đáy mắt cô ta rất nhanh, khiến hai bàn tay đang giấu sau lưng vô thức siết chặt vạt váy lụa trắng muốt. Sự thật trần trụi mà chỉ một mình cô ta thấu rõ chính là mẹ ruột của cô ta chỉ là một người giúp việc tạm thời phụ trách quét dọn sân vườn ở nhà tổ họ Giang chưa đầy hai tháng nay. Chiếc chìa khóa phụ căn biệt thự Vân Thành mà cô ta đang cất giấu trong túi xách thực chất là do người mẹ tham lam kia lén lút giữ lại khi đi dọn dẹp vệ sinh vào mùa thu năm ngoái, hoàn toàn không hề có bất kỳ lời cho phép nào từ chủ nhân quyền quý. Giang Yếm là vị thái tử gia cao cao tại thượng mà ngay cả quản gia trưởng gặp mặt còn phải run sợ, một đứa con gái của người làm vườn như cô ta lấy đâu ra tư cách bước vào mắt anh, nói chi đến chuyện gọi một tiếng anh Yếm thân mật đến nhường ấy.
Thế nhưng, khi nhìn thấy hàng triệu bình luận tung hô trên màn hình trực tiếp cùng ánh mắt sùng bái của các khách mời khác, sự tham lam và tính hư vinh đã hoàn toàn che mờ chút lý trí cặn bã còn sót lại trong đầu Từ Thiến Thiến. Cô ta tự trấn an bản thân rằng Giang Yếm quanh năm suốt tháng bận rộn với hàng trăm dự án kinh tế nghìn tỷ ở Bắc Kinh và các thị trường quốc tế, căn biệt thự ở Vân Thành xa xôi kia mua về quanh năm khóa cửa để không, làm sao anh ấy có thể biết được đoàn phim đến đó ở vài ba ngày. Hơn nữa, nếu mọi chuyện diễn ra êm đẹp, danh tiếng của cô ta sẽ một bước lên mây, các hợp đồng quảng cáo béo bở sẽ bay về như bướm lượn, đến lúc đó dù có bị phát hiện thì gạo đã nấu thành cơm, cô ta cũng kịp vơ vét đủ tiền tài và địa vị. Nghĩ đến viễn cảnh huy hoàng ấy, trái tim cô ta đập thình thịch vì kích động, nỗi sợ hãi ban đầu nhanh chóng bị ngọn lửa danh vọng thiêu rụi hoàn toàn.
Từ Thiến Thiến hít sâu một hơi, khẽ nâng cao chiếc cằm nhọn hoắt, nở nụ cười duyên dáng tự nhiên trước ống kính máy quay. Cô ta phẩy tay một cái nhẹ nhàng như thể đang nói về chuyện vặt vãnh, cất giọng oanh vàng ngọt lịm như rót từng muỗng mật vào tai mọi người, bảo rằng chuyện này có gì to tát đâu mà đạo diễn phải khách sáo cầu kỳ. Cô ta bảo anh Yếm vốn là người cưng chiều đứa em họ này nhất trên đời, bất cứ thứ gì cô ta thích anh đều mua cho bằng được, căn biệt thự ở Vân Thành đó anh ấy xây dựng cũng chỉ để cho gia đình thỉnh thoảng đến nghỉ ngơi ngắm cảnh lúc rảnh rỗi nên hiện tại đang để trống. Chỉ cần cô ta mở lời một câu là anh ấy sẽ vui vẻ đồng ý ngay lập tức. Từ Thiến Thiến hào phóng vung tay tuyên bố rằng toàn bộ dàn khách mời và nhân viên tổ sản xuất cứ việc dọn vào căn biệt thự xa hoa nhất Vân Thành mà ở, mọi chi phí ăn uống sinh hoạt trong những ngày tới cứ tính hết vào danh nghĩa của cô tiểu thư họ Từ này.
Lời tuyên bố hào sảng của Từ Thiến Thiến vừa dứt, toàn bộ phim trường lập tức vỡ òa trong những tràng pháo tay rầm rộ và tiếng hò reo vang dội cả một góc trời. Các nhân viên hậu cần, chuyên viên ánh sáng cho đến những tay máy quay phim đều reo hò vì sung sướng, thi nhau cất lời cảm tạ sự rộng lượng phi phàm của cô em họ thái tử gia. Họ không ngừng xuýt xoa rằng đời này đi làm phim chưa từng gặp được vị khách mời nào hào sảng và đẳng cấp đến mức độ như vậy, quả nhiên là con nhà trâm anh thế phiệt, phong thái xuất chúng hơn hẳn người thường. Trên màn hình phát sóng trực tiếp, những biểu tượng hoa hồng và vương miện ảo của cư dân mạng bay ngập tràn khắp khung hình, ai nấy đều gọi Từ Thiến Thiến là nữ thần quốc dân, là hình mẫu tiểu thư hoàn hảo vừa có sắc vừa có đức, xứng đáng là niềm tự hào của giới giải trí nước nhà.
Tôi đứng tựa lưng vào mép chiếc bàn gỗ dài dùng để đạo cụ ở phía đối diện, thong thả nâng ly nước ấm trên tay lên nhấp một ngụm nhỏ, đôi mắt thanh tú hơi nheo lại quan sát toàn bộ vở kịch vụng về đang diễn ra trước mắt. Khóe môi tôi khẽ cong lên thành một nụ cười mỉa mai lạnh buốt, cảm thấy sự đời quả thực còn nực cười và quái đản hơn cả những kịch bản phim truyền hình cẩu huyết ba xu mà tôi từng đọc qua. Tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đang đỏ bừng vì tự đắc của Từ Thiến Thiến, rồi cất giọng nhàn nhạt nhưng rõ ràng đanh thép, xuyên qua những tiếng tung hô ồn ào của đám đông mà dội thẳng vào màng nhĩ của tất cả mọi người: Cô Từ đây quả thực là rộng rãi hào phóng hiếm có trên đời, nhưng không biết là trước khi mở miệng đem nhà của người khác ra bố thí làm quà ra mắt cho cả đoàn làm phim, cô đã mở miệng hỏi qua ý kiến của người đứng tên duy nhất trên cuốn sổ đỏ của căn biệt thự đó hay chưa?
Câu nói của tôi vừa buông ra chẳng khác nào một gáo nước đá lạnh ngắt dội thẳng vào chảo dầu đang sôi sùng sục, khiến cho toàn bộ tiếng cười đùa, vỗ tay huyên náo trong phim trường bỗng chốc ngưng bặt lại trong tích tắc. Không khí xung quanh lập tức đông cứng lại như thể mùa đông vừa ùa về giữa ngày hè oi ả, mấy chục cặp mắt đồng loạt quay ngoắt lại nhìn tôi với vẻ mặt bàng hoàng, kinh ngạc đến tột độ. Đạo diễn Vương đang tươi cười hớn hở bỗng méo xệch cả mặt, chiếc máy quay chính của chương trình cũng vô thức chĩa thẳng ống kính về phía tôi, thu trọn gương mặt bình thản không chút gợn sóng cùng ánh nhìn sắc lạnh như lưỡi dao cạo. Mọi người đều trố mắt nhìn tôi như thể đang nhìn một kẻ điên mất trí vừa trốn trại, trong đầu họ chỉ có một suy nghĩ duy nhất rằng người phụ nữ tai tiếng này chắc chắn đã bị dồn vào đường cùng nên mới liều mạng chọc giận một nhân vật quyền quý của gia tộc họ Giang ngay trên sóng truyền hình trực tiếp.
Họ làm sao có thể thấu hiểu được nguyên nhân sâu xa đằng sau câu hỏi chất vấn lạnh lùng của tôi. Căn biệt thự nghỉ dưỡng nguy nga nằm ở sườn núi phía tây thành phố Vân Thành đó, chính là món quà kỷ niệm ba năm ngày cưới mà Giang Yếm đã bí mật thuê kiến trúc sư hàng đầu thế giới thiết kế riêng cho tôi vào mùa thu năm ngoái. Để tạo cho tôi một sự bất ngờ trọn vẹn, anh ấy đã đích thân chỉ đạo luật sư làm thủ tục pháp lý công chứng, đặt bút ký chuyển nhượng quyền sở hữu duy nhất cho một mình Tô Kiều này, không hề có tên của bất kỳ ai khác kể cả chính bản thân anh. Tôi nhớ rất rõ ngày nhận chìa khóa, Giang Yếm đã ôm tôi từ phía sau bên khung cửa sổ ngập nắng, trầm giọng bảo rằng những thị phi ganh ghét trong giới giải trí quá ồn ào và độc hại, anh muốn tặng tôi một chốn bình yên tuyệt đối để ngâm mình trong suối nước nóng và ngắm nhìn những rặng mây bồng bềnh trôi qua thung lũng. Toàn bộ nội thất bên trong, từ chiếc ghế xích đu bằng gỗ sồi ngoài ban công cho đến từng chậu hoa cẩm tú cầu tím biếc ngoài hiên đều do chính tay tôi tỉ mỉ lựa chọn. Một căn nhà đầy ắp kỷ niệm thiêng liêng của vợ chồng tôi như thế, từ bao giờ lại biến thành tài sản riêng để một kẻ lạ hoắc lạ huơ đứng ra ban phát mua vui cho thiên hạ?
Bị tôi bất ngờ chặn họng ngay giữa lúc đang tận hưởng cảm giác huy hoàng, nụ cười trên gương mặt Từ Thiến Thiến lập tức cứng đờ lại như một lớp sáp nến bị đông lạnh. Sắc mặt cô ta biến đổi liên tục từ đỏ bừng sang trắng bệch, rồi lại tím tái vì vừa giận dữ vừa chột dạ trước câu hỏi trúng tim đen của tôi. Đôi đồng tử co giật nhẹ, bờ môi thoa son đắt tiền khẽ run rẩy nhưng không thể thốt ra được một lời giải thích mạch lạc nào. Giữa lúc không khí ngột ngạt và lúng túng đang bao trùm lấy cô ả bạch liên hoa, thì từ trong nhóm nghệ sĩ khách mời phía sau bỗng nhiên có một bóng người lao vút ra ngoài như một mũi tên xé gió, phá vỡ sự im lặng chết chóc bằng một tràng cười the thé đầy vẻ châm chọc.
Người vừa nhảy xổ ra không ai khác chính là Tống Tiểu Sở, một nữ diễn viên chuyên đóng vai phụ lẳng lơ trên màn ảnh nhỏ, người nổi danh khắp nơi với biệt tài ngửi mùi quyền lực và thói quen bám đùi kẻ mạnh để leo cao, luôn ôm mộng kiếm chỗ dựa hào môn đổi đời. Từ lúc bước chân vào phim trường sáng nay, thấy Từ Thiến Thiến xuất hiện với phong thái tiểu thư đài các, cô ta đã sớm rắp tâm tìm mọi cách tiếp cận để nịnh bợ. Giờ đây nghe tin Từ Thiến Thiến chính là em họ ruột của thái tử gia Giang Yếm, Tống Tiểu Sở mừng như bắt được vàng ròng, xem đây là cơ hội ngàn năm có một để lập công với gia tộc họ Giang bằng cách công khai dẫm đạp lên kẻ đang ngã ngựa là tôi.
Tống Tiểu Sở nhanh chóng sà đến bên cạnh Từ Thiến Thiến, một tay ôm chặt lấy cánh tay của cô ả như chị em ruột thịt lâu ngày gặp lại, tay kia chống nạnh, đôi mắt kẻ viền đen đậm trợn trừng lên nhìn tôi với vẻ căm ghét tột cùng. Cái miệng thoa son đỏ chót chu ra, liên tục phun ra những lời lẽ cay độc và the thé như tiếng kim loại cọ xát vào mặt kính, cố tình làm lớn chuyện trước ống kính máy quay để lấy lòng chủ nhân mới: Ôi chao ôi, mọi người mau nhìn xem kìa, trên đời này sao lại có loại đàn bà trơ trẽn và ghen ăn tức ở đến mức độ vô liêm sỉ như thế này chứ! Bản thân mình là một kẻ tai tiếng đầy mình, vừa mới bị toàn dân thiên hạ vạch trần bộ mặt tàn nhẫn bạo hành trẻ con, nhãn hàng quay lưng, sự nghiệp sụp đổ sắp bị tống vào tù bóc lịch đến nơi rồi mà vẫn không biết an phận, lại còn dám vác cái mặt dày ra đây để chất vấn thiên kim tiểu thư nhà họ Giang!
Tống Tiểu Sở vừa nói vừa liếc nhìn phản ứng của Từ Thiến Thiến, thấy cô ả họ Từ khẽ gật đầu đồng tình thì càng thêm phấn khích như mở cờ trong bụng, nước bọt văng tung tóe theo từng cử chỉ khoa trương của đôi bàn tay. Cô ta bước chéo một bước chặn ngay trước mũi giày của tôi, ngón tay trỏ dài ngoằng với chiếc móng giả sơn đỏ máu dí sát vào mặt tôi mà mắng nhiếc thậm tệ: Cô Tô Kiều à, cô mở to đôi mắt của mình ra mà nhìn cho rõ đi, đứng trước mặt cô là ai? Là em họ ruột thịt danh chính ngôn thuận của thái tử gia Giang Yếm, là cô ruột của đứa trẻ ngậm thìa vàng mà cô vừa nhẫn tâm ra tay đánh đập hôm qua đấy! Người ta là dòng dõi hào môn trâm anh thế phiệt, sống trong nhung lụa từ trong trứng nước, một căn biệt thự cỏn con ở Vân Thành đối với gia tộc họ Giang người ta thì có đáng là bao nhiêu tiền bạc đâu mà cô phải ghen tị đến mức phát điên lên như thế? Loại đũa mốc như cô mà cũng đòi chòi mâm son, mở miệng ra là nói chuyện sổ đỏ với chủ nhà, cô tưởng ai cũng hèn hạ và toan tính từng đồng từng cắc như cái loại diễn viên hết thời bị người ta ruồng bỏ như cô chắc?
Những lời chửi rủa cay nghiệt và sặc mùi bợ đỡ của Tống Tiểu Sở lập tức truyền thẳng qua hệ thống âm thanh trực tiếp đến tai hàng triệu khán giả đang theo dõi qua màn ảnh nhỏ. Trong phòng phát sóng, một làn sóng phẫn nộ mới lại bùng lên dữ dội, hàng vạn tài khoản mạng xã hội bị dẫn dắt bởi những lời kích động ấy thi nhau để lại những bình luận nguyền rủa tôi thậm tệ. Họ khen ngợi Tống Tiểu Sở là người dũng cảm, dám đứng lên nói lời công đạo và bảo vệ tiểu thư Từ Thiến Thiến trước sự ngang ngược của kẻ xấu, đồng thời yêu cầu đạo diễn Vương phải lập tức loại bỏ tôi ra khỏi đoàn làm phim để tránh làm bẩn mắt người xem. Nhìn những dòng chữ chửi bới nhảy múa điên cuồng trên màn hình điện thoại của nhân viên bên cạnh, Tống Tiểu Sở càng thêm đắc ý, chiếc cằm gọt nhọn hoắt hếch lên tận trần nhà, ánh mắt nhìn tôi tràn ngập sự khinh bỉ và đắc thắng như thể cô ta đã hoàn toàn dẫm nát tôi dưới gót giày của mình.
Tôi vẫn đứng yên tại chỗ, hai tay thong thả đút vào túi chiếc áo khoác gió mỏng màu be, thân hình mảnh mai nhưng thẳng tắp như một cây trúc xanh đứng vững vàng giữa cơn bão cát. Tôi không hề tỏ ra tức giận hay chột dạ như đám người kia mong đợi, chỉ khẽ nghiêng đầu nhìn Tống Tiểu Sở, ánh mắt trong veo nhưng lạnh lẽo thấu xương như dòng nước ngầm dưới lớp băng dày mùa đông. Tôi nhìn cô ta từ đỉnh đầu với mái tóc nhuộm vàng xơ xác, lướt qua lớp phấn dày cộp đang bắt đầu mốc meo nơi cánh mũi, rồi dừng lại ở đôi môi đỏ lòm đang méo xệch vì gào thét. Một tiếng cười khẽ bật ra từ lồng ngực tôi, âm thanh trong trẻo, êm dịu nhưng lại mang theo sức nặng ngàn cân của sự khinh miệt tột cùng dành cho một kẻ hề rẻ tiền đang múa may quay cuồng trên sân khấu.
Tôi chậm rãi tiến lên một bước dài, khoảng cách giữa tôi và Tống Tiểu Sở chỉ còn lại chưa đầy nửa sải tay, khiến cho nụ cười đắc thắng trên môi cô ta bỗng nhiên khựng lại trong sự hoang mang bất chợt. Khí tràng áp bức toát ra từ ánh mắt sắc lẹm của tôi khiến cho Tống Tiểu Sở bất giác cảm thấy sống lưng lạnh toát, đôi chân đi giày cao gót mười phân vô thức run rẩy lùi lại nửa bước theo bản năng sinh tồn. Tôi nhìn thẳng vào tròng mắt đang dao động của cô ta, cất giọng trầm bổng, từ tốn nhưng đanh thép vang vọng khắp cả phim trường: Cô Tống đây quả nhiên là người có chiếc mũi thính hơn cả loài chó săn thuần chủng trong các trang trại quý tộc, hễ thấy ở đâu có mùi thơm của quyền thế và danh vọng hào môn là vội vã xông đến liếm láp nhiệt tình không cần biết liêm sỉ là gì. Đáng tiếc thay cho cô là chiếc mũi thì thính nhạy đấy, nhưng cái đầu trên cổ thì lại rỗng tuếch chẳng có lấy một hạt bụi trí tuệ, đến việc chọn người quyền quý thực sự để mà bợ đỡ cô cũng chọn nhầm một kẻ lừa đảo đội lốt tiểu thư danh giá.
Cả trường quay lại một lần nữa nín thở lắng nghe từng lời mắng mỏ cay độc nhưng chuẩn xác đến rợn người của tôi. Tôi nhếch mép, ánh mắt tràn đầy sự giễu cợt tiếp tục dội từng gáo nước sôi vào mặt kẻ xu nịnh: Tôi tự hỏi suốt mấy năm qua lăn lộn trong nghề diễn viên, cô Tống đã tích lũy được bao nhiêu tác phẩm nghệ thuật chân chính để đời, hay toàn bộ tài năng thiên bẩm của cô chỉ gói gọn trong việc rình rập xem ai gặp nạn là nhảy bổ vào dẫm đạp hòng kiếm chút danh tiếng bẩn thỉu qua ngày? Diễn xuất trên phim của cô thì cứng đờ như gỗ mục, nhưng tài luồn cúi bợ đít người khác ngoài đời thực thì lại đạt cảnh giới xuất thần nhập hóa. Nếu cô rảnh rỗi quá thì tốt nhất nên về nhà soi gương xem lại chiếc cằm nhọn hoắt và nhân cách méo mó của mình trước đã, chứ đừng ở đây mà sủa bậy làm ô nhiễm bầu không khí của những người xung quanh.
Từng câu, từng chữ của tôi buông ra sắc như những lưỡi dao phẫu thuật bén ngọt, không dùng một từ ngữ thô tục nào nhưng lại đâm trúng vào những điểm yếu chí mạng nhất của Tống Tiểu Sở, lột trần toàn bộ bản chất hèn hạ, dốt nát và trơ trẽn của cô ta ngay trước mặt hàng chục nhân viên và hàng triệu khán giả truyền hình. Tống Tiểu Sở đứng chết trân tại chỗ, hai mắt trợn ngược lên vì kinh hoàng, khuôn mặt trát phấn dày cộp bỗng chốc biến thành màu xám ngoét như người chết trôi. Toàn thân cô ta run rẩy dữ dội, lồng ngực phập phồng kịch liệt vì tức giận đến mức nghẹt thở, hai bàn tay nắm chặt lại cào cấu vào vạt áo nhưng cổ họng lại như bị một cục bông gòn nhét chặt, ú ớ suốt nửa ngày trời mà không thể thốt ra nổi một câu chữ hoàn chỉnh nào để phản bác lại logic thép của tôi. Đạo diễn Vương và các nhân viên trường quay xung quanh đều há hốc mồm kinh ngạc trước đài từ đanh thép và thần thái ngút ngàn của tôi, không gian im phăng phắc như tờ. Thấy mình bị biến thành trò cười thảm hại trước bàn dân thiên hạ, nhận ra mồm mép của mình chẳng khác nào trò trẻ con khi so với tôi, Tống Tiểu Sở liền lập tức giở trò khóc lóc ăn vạ để đóng vai nạn nhân yếu đuối đáng thương.
Hai dòng nước mắt nhân tạo được cô ta nặn ra rất nhanh, chảy ròng ròng làm nhòe nhoẹt cả lớp phấn son trên gò má, Tống Tiểu Sở ôm lấy mặt gục đầu vào vai Từ Thiến Thiến mà nức nở từng cơn thảm thiết như vừa bị người ta bẻ gãy xương sườn. Tiếng khóc the thé của cô ta vang vọng khắp căn phòng, xen lẫn những lời than vãn đứt quãng đầy vẻ oan ức giả tạo: Hu hu hu, chị Thiến Thiến ơi, chị xem cô ta kìa... Em chỉ muốn nói một lời công bằng cho cháu trai của chị, em thương đứa bé vô tội phải chịu đau đớn nên mới lên tiếng, vậy mà cô ta lại độc ác sỉ nhục nhân phẩm của em cay đắng đến mức này... Một kẻ bạo hành trẻ con như cô ta sao lại có thể ngông cuồng và tàn nhẫn đến thế cơ chứ, ông trời ơi có mắt không, sao không trừng trị loại đàn bà độc ác này đi... Từ Thiến Thiến thấy Tống Tiểu Sở khóc lóc giải vây cho mình liền vội vàng đưa tay ôm lấy vai cô ta vỗ về an ủi với vẻ mặt đầy xót xa, nhưng trong đáy mắt lại cuộn trào sự bất an và lo sợ không giấu nổi. Cảnh tượng hai người phụ nữ đóng kịch chỉ khiến tôi buồn nôn, tôi thản nhiên quay lưng lại bước về phía ghế nghỉ, hoàn toàn phớt lờ trò hề phía sau lưng.
Nhận thấy tình hình căng thẳng đã leo thang đến mức đỉnh điểm và nếu tiếp tục phát sóng thì chương trình có nguy cơ bị cơ quan quản lý văn hóa nhắc nhở vì nội dung tiêu cực, đạo diễn Vương vội vàng lau mồ hôi trán, cầm lấy chiếc loa cầm tay lớn giọng tuyên bố kết thúc phần phát sóng trực tiếp mở màn tại phim trường thủ đô. Ông ta hối hả thúc giục toàn bộ nhân viên hậu cần nhanh chóng thu dọn trang thiết bị, đồng thời yêu cầu tất cả các khách mời mang theo hành lý cá nhân tập trung ra bãi đỗ xe phía trước để lên xe buýt khởi hành đến thành phố Vân Thành ngay lập tức. Đạo diễn không quên chạy lại nhỏ to dỗ dành Tống Tiểu Sở và Từ Thiến Thiến vài câu ngọt ngào, hứa hẹn rằng khi đến được biệt thự nghỉ dưỡng xa hoa ở Vân Thành, ông ta sẽ sắp xếp cho hai người những khung hình đẹp nhất để bù đắp cho những uất ức vừa qua. Bên ngoài cổng, chiếc xe buýt du lịch hai tầng màu trắng sữa cỡ lớn đã nổ máy chờ sẵn từ sớm, tiếng động cơ gầm gừ đều đặn xé tan không gian oi ả của buổi trưa hè.
Các nhân viên tổ sản xuất nhanh chóng chất hàng chục chiếc vali lớn nhỏ của dàn khách mời vào khoang hành lý dưới gầm xe, không khí vô cùng vội vã. Khi cửa xe bật mở, nhóm khách mời bắt đầu lục tục bước lên các bậc tam cấp để tìm chỗ ngồi. Đi đầu là Từ Thiến Thiến với dáng vẻ kiêu sa, bên cạnh là Tống Tiểu Sở mắt mũi đỏ hoe vẫn đang sụt sùi bám chặt, theo sau là hai nam ca sĩ trẻ thần tượng và một vài diễn viên phụ khác. Bọn họ cố tình đi túm tụm lại với nhau thành một khối, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn về phía tôi bằng những ánh mắt đầy vẻ cảnh giác, khinh bỉ và ghê tởm, như thể chỉ cần đứng gần tôi trong vòng ba bước chân là họ sẽ bị lây nhiễm một thứ dịch bệnh hiểm nghèo. Tôi chẳng thèm bận tâm đến những trò hề cô lập trẻ con ấy, một mình thong thả xách chiếc túi xách cá nhân bước lên xe sau cùng, dứt khoát bỏ qua những hàng ghế phía trước để đi thẳng một mạch xuống hàng ghế đôi cuối cùng sát bên khung cửa sổ kính lớn ở góc đuôi xe, nơi yên tĩnh và tách biệt hoàn toàn khỏi mùi nước hoa nồng nặc cùng những âm thanh xu nịnh giả tạo.
Người quản lý chị Vưu của tôi lấm lét ôm chiếc ba lô to đùng đi theo sau, nhìn trước ngó sau như một tên trộm đang sợ bị bắt quả tang rồi mới dám ngồi phịch xuống chiếc ghế trống bên cạnh tôi. Vừa ngồi xuống, chị ấy đã vội vàng túm lấy cánh tay tôi, kéo sát lại gần rồi cất giọng thì thào trong sự hoảng loạn tột cùng, hai hàm răng run rẩy va vào nhau lập cập: Trời đất ơi Kiều Kiều của chị ơi, em có biết vừa rồi em đã làm cái chuyện điên rồ gì không hả? Em chửi Tống Tiểu Sở thì thôi đi, con nhỏ đó chẳng có gốc gác gì to tát, nhưng sao em lại dám mở mồm ra nghi ngờ và chọc giận cô Từ Thiến Thiến ngay trước mặt bao nhiêu người như thế? Cô ta là em họ ruột của thái tử gia Giang Yếm đấy, là người của gia tộc quyền lực nhất đất Bắc Kinh này, chỉ cần một câu nói của người ta thôi là cả cái công ty quản lý của chúng ta bay màu trong vòng một nốt nhạc, chứ đừng nói đến chuyện hai chị em mình bị đuổi khỏi giới giải trí! Phen này thì chết chắc rồi, xong đời thật rồi, chị đã bảo em phải nhẫn nhịn cơ mà...
Nhìn khuôn mặt tròn trịa đẫm mồ hôi của chị Vưu cùng vẻ mặt tuyệt vọng như thể sắp bước chân lên đoạn đầu đài, tôi không nhịn được mà bật cười khúc khích thành tiếng. Tôi vỗ nhẹ lên mu bàn tay đang lạnh ngắt của người quản lý tận tụy, cất giọng dịu dàng nhưng đầy vẻ kiên định để trấn an chị ấy: Chị Vưu à, chị bớt xem mấy bộ phim cung đấu tranh quyền đoạt vị trên mạng lại giùm em đi. Em đã nói với chị cả trăm lần rồi, trời có sập xuống thì người cao hơn sẽ đứng ra chống đỡ, tuyệt đối không đến lượt một quản lý nhỏ bé và một diễn viên thấp cổ bé họng như chị em mình phải chịu trận đâu. Chị cứ việc nhắm mắt lại, đánh một giấc thật ngon từ đây đến Vân Thành, khi nào xe dừng bánh thì dậy ngắm cảnh đẹp, mọi chuyện khác trên đời này cứ để tự nhiên giải quyết, em bảo đảm với chị là chúng ta sẽ không mất đi một sợi tóc nào đâu. Chị Vưu thở dài sườn sượt rồi tựa đầu vào ghế buông xuôi, thầm nghĩ nghệ sĩ của mình đã bị áp lực dư luận làm cho phát điên.
Nghĩ đến cái tên Giang Yếm, khóe môi tôi lại bất giác vẽ nên một nụ cười ngọt ngào pha lẫn chút buồn cười tinh nghịch. Trong mắt của cả giới kinh doanh tài chính Bắc Kinh và dư luận xã hội, Giang Yếm là vị thái tử gia quyền uy ngập trời, người nắm giữ sinh mệnh kinh tế của hàng chục tập đoàn lớn, tính tình lãnh khốc vô tình, thủ đoạn thương trường tàn nhẫn và quyết đoán đến mức ai nghe danh cũng phải kính nể và kiêng dè ba phần. Không một ai dám tùy tiện nhìn thẳng vào mắt anh, càng không có bất kỳ người phụ nữ nào dám mơ tưởng đến việc tiếp cận được vị vương tử lạnh lùng như băng sơn ngàn năm ấy. Thế nhưng, có ai ngờ được rằng đằng sau cánh cửa đóng kín của căn biệt viện gia đình riêng tư ở ngoại ô Bắc Kinh, người đàn ông quyền lực ấy lại biến thành một kẻ cuồng vợ đến mức ấu trĩ và trẻ con không thể nào cứu vãn nổi. Năm năm kết hôn bí mật là năm năm anh ấy tìm đủ mọi chiêu trò để quấn quýt lấy tôi mỗi ngày như một đứa trẻ bám mẹ, chiều nào đúng sáu giờ tối cũng phóng xe về nhà, tự tay đeo chiếc tạp dề màu hồng nhạt in hình chú gấu nhỏ do tôi mua vào bếp nấu đủ ba bữa cơm ngon lành cho vợ yêu thưởng thức.
Rồi còn cả bảo bối nhỏ Giang Tự của chúng tôi nữa, nhớ đến thằng bé là trái tim tôi như tan chảy ra thành từng dòng mật ngọt. Cậu quý tử độc nhất ba tuổi rưỡi của nhà họ Giang được thừa hưởng trọn vẹn nét đẹp tuấn tú của bố với đôi mắt đen láy thông minh sâu thẳm, nhưng hai gò má thì lại bụ bẫm, tròn xoe như hai chiếc bánh bao sữa mới hấp, tính tình thì lém lỉnh, lanh lợi và cực kỳ thích bám mẹ. Chiều hôm qua, sau khi tan trường mẫu giáo, thằng bé nằng nặc đòi bác tài xế chở đến phim trường nơi tôi đang ghi hình sự kiện quảng cáo, chạy lon ton vào tận phòng thay đồ, nhào vào lòng tôi nũng nịu bảo rằng bố ở nhà đã tự tay hầm một nồi súp gà nhân sâm thơm lừng và thắp nến lung linh chờ mẹ về ăn cơm tối. Thấy con trai ngoan ngoãn đáng yêu quá mức, tôi không kiềm chế được lòng mình liền đưa hai tay lên véo nhẹ hai cái má phúng phính trắng hồng của thằng bé vài cái, vừa nựng vừa dặn dò con phải mau chóng theo tài xế về nhà kẻo trời tối. Nào ngờ khoảnh khắc ấm áp bình dị của hai mẹ con lại bị kẻ xấu quay lén từ góc khuất, chỉnh sửa ác ý thành màn bạo hành trẻ em để câu view, đẩy tôi vào tâm bão chỉ trích của đám đông mù quáng.
Chiếc xe buýt hai tầng bắt đầu tăng tốc, lao vun vút trên đường cao tốc phẳng lì rời khỏi vùng ngoại ô sầm uất của thủ đô Bắc Kinh, hai bên đường những rặng cây ngô đồng xanh ngắt lùi dần về phía sau thành những vệt màu mờ ảo. Trên xe, không gian phía đầu xe hoàn toàn trái ngược với sự yên bình ở góc đuôi xe nơi tôi đang ngồi, nó biến thành một sân khấu náo nhiệt ngập tràn những tiếng cười đùa, ríu rít và những màn tâng bốc nịnh nọt đến mức trơ trẽn của nhóm khách mời. Tống Tiểu Sở sau khi lau sạch nước mắt đã tíu tít ngồi sát bên cạnh Từ Thiến Thiến như một con hầu trung thành, tay cầm chiếc quạt máy mini chạy pin liên tục phe phẩy gió mát cho cô ả họ Từ, miệng không ngớt lời xuýt xoa khen ngợi làn da trắng sứ cùng chiếc váy hiệu xa xỉ mà Từ Thiến Thiến đang mặc. Hai nam ca sĩ trẻ thần tượng mới nổi cũng thi nhau mang nước ép trái cây New Zealand và bánh quy sô cô la hạt dẻ hảo hạng đến dâng tận tay Từ Thiến Thiến, kể những câu chuyện cười thượng lưu để lấy lòng cô em họ hào môn, cố tình nói thật to và thỉnh thoảng liếc nhìn tôi chế giễu hòng dùng sự cô lập tập thể để tra tấn tinh thần tôi.
Được cả đoàn phim vây quanh cung phụng như một bà hoàng thực thụ, lòng tự mãn và thói ba hoa khoác lác của Từ Thiến Thiến càng lúc càng bùng phát dữ dội không có điểm dừng. Cô ta ngồi vắt chéo đôi chân thon dài bọc trong đôi tất da mỏng, nhấp từng ngụm nước ép nhỏ giọt, cất giọng oanh vàng bắt đầu kể lể về cuộc sống sinh hoạt hằng ngày trong đại trạch họ Giang mà cô ta nghe lỏm được từ những câu chuyện phiếm của mẹ ruột sau những giờ làm vườn quét rác. Cô ta bịa đặt rằng những bữa tiệc tối của gia đình anh Yếm đều dùng dao nĩa bằng bạc nạm vàng mười tám ka ra, rượu vang uống mỗi ngày đều đắt bằng chiếc xe thể thao. Cô ta còn khoe sinh nhật năm ngoái được anh Yếm tặng một chiếc du thuyền cá nhân ở Thượng Hải, thích biệt thự nào anh cũng mua tặng. Đám khách mời xung quanh nghe xong đều há hốc mồm kinh ngạc, thi nhau ca tụng thái tử gia thương em họ nhất trần đời. Tôi đeo tai nghe nghe nhạc dương cầm, nghe từng lời bốc phét mà suýt bật cười, bởi Giang Yếm cực ghét phô trương kệch cỡm, ngoài việc vung tiền mua trang sức hay bất động sản đứng tên vợ yêu là tôi thì với người ngoài anh luôn lạnh lùng, tính toán chi li, con gái người làm vườn chưa từng bước vào phòng khách chính mà dám bịa chuyện tặng du thuyền đúng là trò cười lố bịch.
Đang trong cơn say sưa bốc phét không biết trời cao đất dày là gì, Từ Thiến Thiến bỗng nhiên liếc mắt nhìn thấy tôi vẫn đang ngồi tựa đầu ung dung nghe nhạc ở góc cuối xe với vẻ mặt bình thản không chút xao động. Cảm giác bị người khác xem thường và phớt lờ khiến cho lòng tự ái của cô ta bùng lên, cô ta quyết định phải tiếp tục châm chọc để kéo tôi vào vòng xoáy nhục nhã thêm một lần nữa. Từ Thiến Thiến khẽ hắng giọng, cố tình quay người lại phía sau, cất giọng thánh thót giả vờ quan tâm đầy vẻ trêu ngươi: Chị Tô Kiều ơi, chị ngồi một mình ở phía sau có thấy đói bụng hay khát nước gì không? Nếu chị cảm thấy trong người mệt mỏi hay muốn ăn chút gì lót dạ thì cứ mở lời một tiếng nhé, em có thể bảo trợ lý của em chia cho chị một chiếc bánh quy hạt dẻ nhập khẩu này, dù sao chúng ta cũng cùng đi chung một chuyến xe, em là người rộng lượng nên không nỡ nhìn chị phải chịu đói khát khổ sở đâu. Tống Tiểu Sở ngồi bên cạnh lập tức nhanh nhảu bồi thêm một câu mỉa mai rằng người ta đang bận lo hầu tòa gom tiền bồi thường đến bạc tóc thì làm sao còn tâm trí thưởng thức bánh ngon của tiểu thư danh giá.
Tôi chậm rãi đưa tay tháo chiếc tai nghe không dây bên tai trái ra, mở to đôi mắt trong veo nhìn thẳng về phía hai ả đàn bà đang phối hợp diễn trò hề phía trước. Ánh mắt tôi không mang theo chút tức giận nào, chỉ có sự sắc lạnh, thấu suốt và tĩnh lặng như mặt hồ mùa thu không một gợn sóng, khiến cho nụ cười đắc thắng trên môi Từ Thiến Thiến và Tống Tiểu Sở bỗng nhiên cứng đờ lại giữa chừng. Tôi khẽ nghiêng đầu, khóe môi nhếch lên một nụ cười nửa miệng đầy vẻ châm biếm, cất giọng trầm ấm, rõ ràng từng âm tiết vang vọng khắp không gian khoang xe: Cảm ơn lòng tốt thừa thãi của cô Từ, nhưng tôi từ nhỏ dạ dày vốn rất kén chọn, chỉ quen ăn món ăn tươi sạch do người đàng hoàng nấu chứ không nuốt nổi thứ bánh ngọt bọc đầy mầm mống dối trá và hư vinh đê tiện. Cô cứ việc giữ lấy đống bánh ấy mà ban phát cho những kẻ đang thèm khát liếm gót giày của cô ở xung quanh, xem chừng bọn họ đang đói khát danh vọng hào môn đến mức sẵn sàng nuốt trọn cả đống rác rưởi đấy.
Lời phản đòn đanh thép, sâu cay như một mũi tên tẩm thuốc độc bắn thẳng vào tim đen của tất cả những kẻ đang có mặt ở nửa trên khoang xe buýt. Toàn bộ tiếng cười khúc khích bỗng chốc tắt ngấm như bị người ta bóp nghẹt cổ họng, nụ cười trên gương mặt đám ca sĩ thần tượng và diễn viên phụ vụt biến mất, thay vào đó là sự sượng sùng, bẽ bàng và nhục nhã tột cùng. Bọn họ ai nấy đều cúi gằm mặt xuống, không dám ngẩng đầu lên nhìn ai vì câu nói của tôi đã chỉ thẳng vào mặt bọn họ là những kẻ hèn hạ đang thèm khát danh vọng đến mức mất hết nhân cách. Tống Tiểu Sở tức đến mức hai mắt trợn ngược, hàm răng nghiến lại kèn kẹt định nhảy dựng lên chửi bới tiếp thì đã bị Từ Thiến Thiến vội vàng đưa tay kéo mạnh vạt áo giữ lại. Lần này, Từ Thiến Thiến không dám tùy tiện mở miệng đôi co với tôi nữa, bởi vì sâu trong thấu thị của cô ta đã bắt đầu nhen nhóm một nỗi bất an và sợ hãi vô hình trước ánh mắt tự tin sắc bén như vị thẩm phán của tôi. Sự chột dạ vì mang thân phận giả mạo cùng chiếc chìa khóa ăn cắp trong túi xách khiến cho Từ Thiến Thiến đành cắn chặt môi dưới, quay mặt nhìn ra cửa sổ xe để che giấu sự hoang mang đang dâng trào trong đáy mắt.
Chiếc xe buýt hai tầng tiếp tục hành trình dài hơn hai tiếng đồng hồ nữa trên cung đường đèo uốn lượn quanh co dẫn lên vùng cao nguyên mát mẻ của tỉnh Vân Nam. Khung cảnh bên ngoài khung cửa kính lớn bắt đầu có sự chuyển biến rõ rệt, những tòa nhà chọc trời san sát bằng bê tông cốt thép của thủ đô dần dần nhường chỗ cho những dãy núi đá vôi hùng vĩ phủ đầy cây xanh ngút ngàn, những thửa ruộng bậc thang thoai thoải bên sườn đồi và những làn sương mù mỏng manh bảng lảng trôi lơ lửng giữa lưng chừng trời. Khi đồng hồ trên bảng điều khiển của tài xế chỉ đúng ba giờ chiều, chiếc xe bắt đầu giảm tốc độ, rẽ vào một con đường nhựa rộng thênh thang rợp bóng những hàng cây tùng bách cổ thụ xanh rì dẫn thẳng về phía khu nghỉ dưỡng biệt lập dưới chân dãy núi phía tây thành phố Vân Thành. Đạo diễn Vương từ hàng ghế đầu phấn khởi đứng dậy, cầm lấy micrô thông báo với giọng điệu vô cùng hào hứng rằng chỉ còn khoảng mười phút nữa là cả đoàn sẽ chính thức đặt chân đến cổng tòa biệt thự tư nhân sang trọng bậc nhất của thái tử gia Giang Yếm, giục tổ quay phim chuẩn bị sẵn sàng toàn bộ máy móc góc rộng để ghi lại trọn vẹn khoảnh khắc vinh quang này.
Nghe thấy lời thông báo hối hả của đạo diễn, Từ Thiến Thiến vội vàng mở chiếc túi xách hàng hiệu lấy ra một chiếc gương tròn nhỏ nạm xà cừ và thỏi son đắt tiền để dặm lại lớp trang điểm trên khuôn mặt, chỉnh trang lại từng lọn tóc mai bồng bềnh và nếp áo của chiếc váy lụa trắng tinh khôi, cố gắng lấy lại phong thái đài các kiêu sa của một vị nữ chủ nhân sắp sửa đón tiếp khách quý về thăm dinh thự của gia đình mình. Tống Tiểu Sở và đám khách mời xung quanh lại bắt đầu lăng xăng xúm lại giúp cô ta xách túi, sửa sang vạt váy, miệng không ngớt lời xuýt xoa tán tụng về phúc phận to lớn ngàn năm có một của đời mình khi được theo chân thiên kim tiểu thư nhà họ Giang bước chân vào chốn hào môn cấm địa. Chiếc xe buýt lớn từ từ chuyển bánh qua một khúc cua rộng rợp bóng mát, rồi êm ái dừng hẳn trước một cánh cổng sắt đúc nghệ thuật khổng lồ mạ đồng cổ kính, cao sừng sững hơn bốn mét giữa hai bờ tường đá hoa cương kiên cố, phía trên vòm cổng uốn lượn tinh xảo là biểu tượng gia huy hình chiếc khiên và cành nguyệt quế của gia tộc họ Giang toát lên vẻ uy nghiêm và quyền lực tuyệt đối.
Nhìn qua những chấn song sắt, một khuôn viên rộng lớn thênh thang hiện ra trước mắt với những thảm cỏ xanh mướt, đài phun nước lớn bằng đá cẩm thạch trắng chạm khắc đôi thiên nga tung cánh lấp lánh dưới nắng chiều. Nằm ẩn hiện phía sau rặng thông là tòa biệt thự ba tầng phong cách lâu đài cổ điển nước Pháp, tường ngoài ốp đá cẩm thạch màu kem trang nhã, những hàng cột trụ La Mã uy nghi nâng đỡ mái vòm cong vút quý phái, phản chiếu ánh hoàng hôn rực rỡ như bức tranh sơn dầu tuyệt mỹ. Toàn bộ nhân viên trong đoàn làm phim và dàn khách mời đều dán chặt mặt vào cửa kính xe buýt, miệng há hốc không thốt nên lời, những tiếng trầm trồ kinh ngạc vang lên không ngớt trước sự xa hoa tráng lệ đến ngộp thở của cơ ngơi này. Cánh cửa xe buýt bật mở với một tiếng xì hơi nhẹ nhàng, mang theo làn gió núi trong lành ùa vào bên trong. Từ Thiến Thiến hếch cao chiếc cằm nhọn hoắt, nở một nụ cười rạng rỡ đầy vẻ kiêu hãnh và đắc thắng tột cùng, ưỡn ngực bước xuống xe đầu tiên giữa tiếng vỗ tay rầm rộ của mọi người và sự chào đón cuồng nhiệt của các ống kính máy quay đang phát sóng trực tiếp. Cô ta giơ hai tay ra hiệu cho toàn bộ đoàn phim đi theo mình, dõng dạc tuyên bố trước hàng triệu khán giả truyền hình rằng đây chính là nơi mà cô ta đã rộng lượng dành tặng cho cả đoàn nghỉ ngơi và sinh hoạt trong suốt chuyến hành trình tại Vân Thành này.
Tôi thong thả đứng dậy khỏi hàng ghế cuối cùng, đưa tay chỉnh lại cổ áo chiếc áo khoác gió màu be mỏng, rồi nhẹ nhàng bước xuống từng bậc tam cấp của chiếc xe buýt lớn. Đứng trên nền đường nhựa phẳng lì dưới chân núi, tôi ngước mắt nhìn lên biểu tượng gia huy quen thuộc trên cánh cổng sắt khổng lồ và tòa biệt thự cổ kính ngập tràn ánh nắng phía xa, khóe môi bất giác cong lên thành một nụ cười đầy vẻ ẩn ý và sâu xa. Căn biệt thự nghỉ dưỡng này, từ hệ thống mã số bảo mật của cánh cổng sắt, mật khẩu nhận diện khuôn mặt ở cửa chính, cho đến cuốn sổ đỏ bọc da màu đỏ thẫm đang được cất cẩn thận trong két sắt phòng ngủ trên tầng ba, tất cả đều mang tên pháp lý duy nhất của một người phụ nữ. Và người phụ nữ đó lúc này đang đứng ngay sau lưng bọn họ, bình thản khoanh tay chờ đợi màn kịch hài hước và đắt giá nhất trần đời sắp sửa chính thức mở màn.
Lời tuyên bố của Từ Thiến Thiến vừa dứt, trường quay như rơi vào một cơn địa chấn dữ dội, không gian xung quanh bỗng chốc lặng ngắt như tờ trước khi bùng nổ thành một mớ hỗn độn. Trên màn hình của tổ kỹ thuật, hàng triệu bình luận cuồn cuộn trôi qua nhanh như chớp, các ký tự chồng chéo lên nhau tạo thành dải sáng nhấp nháy liên hồi. Hầu hết người xem đều hoàn toàn bị choáng ngợp trước thông tin giật gân này, bởi trong giới giải trí ai cũng biết thái tử gia Giang Yếm là con một độc đinh ba đời của gia tộc họ Giang lừng lẫy đất Bắc Kinh, chưa từng nghe nói anh có người em họ nào lại dấn thân vào con đường nghệ thuật. Thế nhưng vẻ mặt đoan trang, kiêu hãnh của Từ Thiến Thiến đã khiến cho phần lớn cư dân mạng tin sái cổ, lập tức quay ngoắt sang ca tụng cô ta là nàng thiên kim cành vàng lá ngọc nhưng vẫn nỗ lực tự thân. Vô số lời khen ngợi bay tới tấp, tung hô Từ Thiến Thiến là hiện thân của chính nghĩa dám đứng ra bảo vệ cháu trai, đồng thời làn sóng chỉ trích cay nghiệt lại một lần nữa trút thẳng lên đầu tôi với cường độ độc hại gấp bội.
Phía sau ba chiếc máy quay lớn, người quản lý chị Vưu của tôi đang sợ hãi đến mức hai đầu gối va vào nhau lập cập, khuôn mặt bôi phấn mỏng manh cũng không giấu nổi vẻ trắng bệch như tờ giấy quyến. Đôi mắt chị ấy trợn tròn nhìn tôi, bàn tay mũm mĩm run rẩy liên tục làm động tác cứa ngang cổ như báo hiệu ngày tận thế đã điểm. Chị mấp máy đôi môi khô khốc, cố gắng ra hiệu bảo tôi mau quỳ rạp xuống đất xin lỗi cô em họ quyền quý kia nhằm cầu xin một con đường sống. Nhìn bộ dạng hốt hoảng đến tội nghiệp của chị Vưu, tôi chỉ biết khẽ thở dài trong lòng, khóe môi nhếch lên một nụ cười bất đắc dĩ. Chị ấy làm sao biết được người đàn ông quyền lực nhất đất Bắc Kinh kia chính là người đầu gối tay ấp với tôi suốt năm năm qua, và trong toàn bộ gia phả ba đời nội ngoại của nhà họ Giang, tuyệt đối không có bất kỳ người em họ nào mang họ Từ tên Thiến Thiến cả.
Giữa lúc phòng phát sóng trực tiếp đang sôi sục như nồi lẩu cay Tứ Xuyên, đạo diễn Vương của chương trình thực tế từ trong lều chỉ đạo đã lật đật chạy xộc ra ngoài với vẻ mặt hưng phấn tột cùng, hai mắt ông ta sáng quắc lên như vừa nhặt được mỏ vàng khổng lồ. Là kẻ cáo già lăn lộn nhiều năm trong nghề, đạo diễn Vương thừa hiểu danh xưng em họ thái tử gia chính là chiếc chìa khóa vàng mở toang cánh cửa dẫn đến đỉnh cao danh vọng và tài trợ thương mại cho chương trình. Ông ta vội vã ra hiệu cho ê kíp tạm thời chuyển góc máy quay sang cảnh quan trường quay, đồng thời nhanh chân chạy lon ton đến trước mặt Từ Thiến Thiến với nụ cười nịnh nọt, nếp nhăn nơi khóe mắt dồn lại thành từng lớp. Đạo diễn Vương chắp hai tay khom lưng cúi đầu chào hỏi cô ả với thái độ cung kính khác hẳn thường ngày, giọng nói ngọt xớt ca tụng Từ Thiến Thiến không tiếc lời, bảo rằng thật là vinh hạnh lớn cho tổ chương trình khi được thiên kim tiểu thư hạ mình tham gia chuyến đi vất vả này.
Đạo diễn Vương kéo Từ Thiến Thiến ra góc riêng có máy quay cá nhân đang ghi hình cận cảnh để câu thêm tương tác của khán giả, sau đó hạ giọng thì thầm nhưng cố ý để micrô thu trọn từng lời nhằm phát tán trên sóng truyền hình trực tiếp. Ông ta giải thích rằng theo kế hoạch sản xuất ban đầu, chặng hành trình ghi hình thứ nhất của đoàn làm phim sẽ diễn ra tại thành phố du lịch nghỉ dưỡng Vân Thành thơ mộng nằm cách thủ đô hơn ba trăm cây số. Do kinh phí có hạn nên tổ sản xuất chỉ dự định thuê khách sạn ba sao nhỏ ở ngoại ô cho dàn khách mời và nhân viên cư trú qua đêm. Thế nhưng nay trong đoàn đã có sự hiện diện quý báu của em họ ruột thái tử gia Giang Yếm, thì việc để một tiểu thư hào môn phải chen chúc trong căn phòng trọ chật hẹp quả thực là điều không thể nào chấp nhận được. Ánh mắt đạo diễn Vương lóe lên sự tính toán ma mãnh, ngập ngừng một lát rồi dè dặt đưa ra một lời đề xuất táo bạo.
Đạo diễn Vương tằng hắng lấy giọng, rồi hướng thẳng ống kính truyền hình cất lời tha thiết, bảo rằng ai trong giới thượng lưu cũng đều nghe danh thái tử gia Giang Yếm sở hữu một tòa biệt thự nghỉ dưỡng nguy nga tráng lệ bậc nhất dưới chân núi Vân Thành, nơi phong cảnh hữu tình và quanh năm đều có đội ngũ quản gia chuyên nghiệp chăm sóc. Tòa biệt thự đó được xây dựng trên một ngọn đồi riêng biệt, có hồ bơi vô cực nhìn thẳng ra thung lũng mây mù, có vườn hoa hồng nhập ngoại và kiến trúc cổ điển châu Âu xa hoa hiếm có. Đạo diễn tha thiết mong Từ Thiến Thiến mở lời với người anh họ quyền lực của mình, giúp đoàn làm phim mượn căn biệt thự lộng lẫy ấy làm nơi lưu trú và ghi hình trực tiếp cho toàn bộ các phần thi của chặng Vân Thành. Nếu điều đó trở thành hiện thực, rating của chương trình chắc chắn sẽ phá vỡ mọi kỷ lục, và công lao to lớn ấy sẽ thuộc về riêng một mình cô tiểu thư họ Từ xinh đẹp nhân từ.
Trước lời đề nghị bất ngờ của đạo diễn Vương cùng những ánh mắt ngưỡng mộ xung quanh, nụ cười rạng rỡ trên môi Từ Thiến Thiến bỗng khựng lại trong nửa giây ngắn ngủi. Một thoáng bối rối xen lẫn chột dạ lướt qua đáy mắt cô ta rất nhanh, khiến hai bàn tay đang giấu sau lưng vô thức siết chặt vạt váy lụa trắng muốt. Sự thật trần trụi mà chỉ một mình cô ta thấu rõ chính là mẹ ruột của cô ta chỉ là một người giúp việc tạm thời phụ trách quét dọn sân vườn ở nhà tổ họ Giang chưa đầy hai tháng nay. Chiếc chìa khóa phụ căn biệt thự Vân Thành mà cô ta đang cất giấu trong túi xách thực chất là do người mẹ tham lam kia lén lút giữ lại khi đi dọn dẹp vệ sinh vào mùa thu năm ngoái, hoàn toàn không hề có bất kỳ lời cho phép nào từ chủ nhân quyền quý. Giang Yếm là vị thái tử gia cao cao tại thượng mà ngay cả quản gia trưởng gặp mặt còn phải run sợ, một đứa con gái của người làm vườn như cô ta lấy đâu ra tư cách bước vào mắt anh, nói chi đến chuyện gọi một tiếng anh Yếm thân mật đến nhường ấy.
Thế nhưng, khi nhìn thấy hàng triệu bình luận tung hô trên màn hình trực tiếp cùng ánh mắt sùng bái của các khách mời khác, sự tham lam và tính hư vinh đã hoàn toàn che mờ chút lý trí cặn bã còn sót lại trong đầu Từ Thiến Thiến. Cô ta tự trấn an bản thân rằng Giang Yếm quanh năm suốt tháng bận rộn với hàng trăm dự án kinh tế nghìn tỷ ở Bắc Kinh và các thị trường quốc tế, căn biệt thự ở Vân Thành xa xôi kia mua về quanh năm khóa cửa để không, làm sao anh ấy có thể biết được đoàn phim đến đó ở vài ba ngày. Hơn nữa, nếu mọi chuyện diễn ra êm đẹp, danh tiếng của cô ta sẽ một bước lên mây, các hợp đồng quảng cáo béo bở sẽ bay về như bướm lượn, đến lúc đó dù có bị phát hiện thì gạo đã nấu thành cơm, cô ta cũng kịp vơ vét đủ tiền tài và địa vị. Nghĩ đến viễn cảnh huy hoàng ấy, trái tim cô ta đập thình thịch vì kích động, nỗi sợ hãi ban đầu nhanh chóng bị ngọn lửa danh vọng thiêu rụi hoàn toàn.
Từ Thiến Thiến hít sâu một hơi, khẽ nâng cao chiếc cằm nhọn hoắt, nở nụ cười duyên dáng tự nhiên trước ống kính máy quay. Cô ta phẩy tay một cái nhẹ nhàng như thể đang nói về chuyện vặt vãnh, cất giọng oanh vàng ngọt lịm như rót từng muỗng mật vào tai mọi người, bảo rằng chuyện này có gì to tát đâu mà đạo diễn phải khách sáo cầu kỳ. Cô ta bảo anh Yếm vốn là người cưng chiều đứa em họ này nhất trên đời, bất cứ thứ gì cô ta thích anh đều mua cho bằng được, căn biệt thự ở Vân Thành đó anh ấy xây dựng cũng chỉ để cho gia đình thỉnh thoảng đến nghỉ ngơi ngắm cảnh lúc rảnh rỗi nên hiện tại đang để trống. Chỉ cần cô ta mở lời một câu là anh ấy sẽ vui vẻ đồng ý ngay lập tức. Từ Thiến Thiến hào phóng vung tay tuyên bố rằng toàn bộ dàn khách mời và nhân viên tổ sản xuất cứ việc dọn vào căn biệt thự xa hoa nhất Vân Thành mà ở, mọi chi phí ăn uống sinh hoạt trong những ngày tới cứ tính hết vào danh nghĩa của cô tiểu thư họ Từ này.
Lời tuyên bố hào sảng của Từ Thiến Thiến vừa dứt, toàn bộ phim trường lập tức vỡ òa trong những tràng pháo tay rầm rộ và tiếng hò reo vang dội cả một góc trời. Các nhân viên hậu cần, chuyên viên ánh sáng cho đến những tay máy quay phim đều reo hò vì sung sướng, thi nhau cất lời cảm tạ sự rộng lượng phi phàm của cô em họ thái tử gia. Họ không ngừng xuýt xoa rằng đời này đi làm phim chưa từng gặp được vị khách mời nào hào sảng và đẳng cấp đến mức độ như vậy, quả nhiên là con nhà trâm anh thế phiệt, phong thái xuất chúng hơn hẳn người thường. Trên màn hình phát sóng trực tiếp, những biểu tượng hoa hồng và vương miện ảo của cư dân mạng bay ngập tràn khắp khung hình, ai nấy đều gọi Từ Thiến Thiến là nữ thần quốc dân, là hình mẫu tiểu thư hoàn hảo vừa có sắc vừa có đức, xứng đáng là niềm tự hào của giới giải trí nước nhà.
Tôi đứng tựa lưng vào mép chiếc bàn gỗ dài dùng để đạo cụ ở phía đối diện, thong thả nâng ly nước ấm trên tay lên nhấp một ngụm nhỏ, đôi mắt thanh tú hơi nheo lại quan sát toàn bộ vở kịch vụng về đang diễn ra trước mắt. Khóe môi tôi khẽ cong lên thành một nụ cười mỉa mai lạnh buốt, cảm thấy sự đời quả thực còn nực cười và quái đản hơn cả những kịch bản phim truyền hình cẩu huyết ba xu mà tôi từng đọc qua. Tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đang đỏ bừng vì tự đắc của Từ Thiến Thiến, rồi cất giọng nhàn nhạt nhưng rõ ràng đanh thép, xuyên qua những tiếng tung hô ồn ào của đám đông mà dội thẳng vào màng nhĩ của tất cả mọi người: Cô Từ đây quả thực là rộng rãi hào phóng hiếm có trên đời, nhưng không biết là trước khi mở miệng đem nhà của người khác ra bố thí làm quà ra mắt cho cả đoàn làm phim, cô đã mở miệng hỏi qua ý kiến của người đứng tên duy nhất trên cuốn sổ đỏ của căn biệt thự đó hay chưa?
Câu nói của tôi vừa buông ra chẳng khác nào một gáo nước đá lạnh ngắt dội thẳng vào chảo dầu đang sôi sùng sục, khiến cho toàn bộ tiếng cười đùa, vỗ tay huyên náo trong phim trường bỗng chốc ngưng bặt lại trong tích tắc. Không khí xung quanh lập tức đông cứng lại như thể mùa đông vừa ùa về giữa ngày hè oi ả, mấy chục cặp mắt đồng loạt quay ngoắt lại nhìn tôi với vẻ mặt bàng hoàng, kinh ngạc đến tột độ. Đạo diễn Vương đang tươi cười hớn hở bỗng méo xệch cả mặt, chiếc máy quay chính của chương trình cũng vô thức chĩa thẳng ống kính về phía tôi, thu trọn gương mặt bình thản không chút gợn sóng cùng ánh nhìn sắc lạnh như lưỡi dao cạo. Mọi người đều trố mắt nhìn tôi như thể đang nhìn một kẻ điên mất trí vừa trốn trại, trong đầu họ chỉ có một suy nghĩ duy nhất rằng người phụ nữ tai tiếng này chắc chắn đã bị dồn vào đường cùng nên mới liều mạng chọc giận một nhân vật quyền quý của gia tộc họ Giang ngay trên sóng truyền hình trực tiếp.
Họ làm sao có thể thấu hiểu được nguyên nhân sâu xa đằng sau câu hỏi chất vấn lạnh lùng của tôi. Căn biệt thự nghỉ dưỡng nguy nga nằm ở sườn núi phía tây thành phố Vân Thành đó, chính là món quà kỷ niệm ba năm ngày cưới mà Giang Yếm đã bí mật thuê kiến trúc sư hàng đầu thế giới thiết kế riêng cho tôi vào mùa thu năm ngoái. Để tạo cho tôi một sự bất ngờ trọn vẹn, anh ấy đã đích thân chỉ đạo luật sư làm thủ tục pháp lý công chứng, đặt bút ký chuyển nhượng quyền sở hữu duy nhất cho một mình Tô Kiều này, không hề có tên của bất kỳ ai khác kể cả chính bản thân anh. Tôi nhớ rất rõ ngày nhận chìa khóa, Giang Yếm đã ôm tôi từ phía sau bên khung cửa sổ ngập nắng, trầm giọng bảo rằng những thị phi ganh ghét trong giới giải trí quá ồn ào và độc hại, anh muốn tặng tôi một chốn bình yên tuyệt đối để ngâm mình trong suối nước nóng và ngắm nhìn những rặng mây bồng bềnh trôi qua thung lũng. Toàn bộ nội thất bên trong, từ chiếc ghế xích đu bằng gỗ sồi ngoài ban công cho đến từng chậu hoa cẩm tú cầu tím biếc ngoài hiên đều do chính tay tôi tỉ mỉ lựa chọn. Một căn nhà đầy ắp kỷ niệm thiêng liêng của vợ chồng tôi như thế, từ bao giờ lại biến thành tài sản riêng để một kẻ lạ hoắc lạ huơ đứng ra ban phát mua vui cho thiên hạ?
Bị tôi bất ngờ chặn họng ngay giữa lúc đang tận hưởng cảm giác huy hoàng, nụ cười trên gương mặt Từ Thiến Thiến lập tức cứng đờ lại như một lớp sáp nến bị đông lạnh. Sắc mặt cô ta biến đổi liên tục từ đỏ bừng sang trắng bệch, rồi lại tím tái vì vừa giận dữ vừa chột dạ trước câu hỏi trúng tim đen của tôi. Đôi đồng tử co giật nhẹ, bờ môi thoa son đắt tiền khẽ run rẩy nhưng không thể thốt ra được một lời giải thích mạch lạc nào. Giữa lúc không khí ngột ngạt và lúng túng đang bao trùm lấy cô ả bạch liên hoa, thì từ trong nhóm nghệ sĩ khách mời phía sau bỗng nhiên có một bóng người lao vút ra ngoài như một mũi tên xé gió, phá vỡ sự im lặng chết chóc bằng một tràng cười the thé đầy vẻ châm chọc.
Người vừa nhảy xổ ra không ai khác chính là Tống Tiểu Sở, một nữ diễn viên chuyên đóng vai phụ lẳng lơ trên màn ảnh nhỏ, người nổi danh khắp nơi với biệt tài ngửi mùi quyền lực và thói quen bám đùi kẻ mạnh để leo cao, luôn ôm mộng kiếm chỗ dựa hào môn đổi đời. Từ lúc bước chân vào phim trường sáng nay, thấy Từ Thiến Thiến xuất hiện với phong thái tiểu thư đài các, cô ta đã sớm rắp tâm tìm mọi cách tiếp cận để nịnh bợ. Giờ đây nghe tin Từ Thiến Thiến chính là em họ ruột của thái tử gia Giang Yếm, Tống Tiểu Sở mừng như bắt được vàng ròng, xem đây là cơ hội ngàn năm có một để lập công với gia tộc họ Giang bằng cách công khai dẫm đạp lên kẻ đang ngã ngựa là tôi.
Tống Tiểu Sở nhanh chóng sà đến bên cạnh Từ Thiến Thiến, một tay ôm chặt lấy cánh tay của cô ả như chị em ruột thịt lâu ngày gặp lại, tay kia chống nạnh, đôi mắt kẻ viền đen đậm trợn trừng lên nhìn tôi với vẻ căm ghét tột cùng. Cái miệng thoa son đỏ chót chu ra, liên tục phun ra những lời lẽ cay độc và the thé như tiếng kim loại cọ xát vào mặt kính, cố tình làm lớn chuyện trước ống kính máy quay để lấy lòng chủ nhân mới: Ôi chao ôi, mọi người mau nhìn xem kìa, trên đời này sao lại có loại đàn bà trơ trẽn và ghen ăn tức ở đến mức độ vô liêm sỉ như thế này chứ! Bản thân mình là một kẻ tai tiếng đầy mình, vừa mới bị toàn dân thiên hạ vạch trần bộ mặt tàn nhẫn bạo hành trẻ con, nhãn hàng quay lưng, sự nghiệp sụp đổ sắp bị tống vào tù bóc lịch đến nơi rồi mà vẫn không biết an phận, lại còn dám vác cái mặt dày ra đây để chất vấn thiên kim tiểu thư nhà họ Giang!
Tống Tiểu Sở vừa nói vừa liếc nhìn phản ứng của Từ Thiến Thiến, thấy cô ả họ Từ khẽ gật đầu đồng tình thì càng thêm phấn khích như mở cờ trong bụng, nước bọt văng tung tóe theo từng cử chỉ khoa trương của đôi bàn tay. Cô ta bước chéo một bước chặn ngay trước mũi giày của tôi, ngón tay trỏ dài ngoằng với chiếc móng giả sơn đỏ máu dí sát vào mặt tôi mà mắng nhiếc thậm tệ: Cô Tô Kiều à, cô mở to đôi mắt của mình ra mà nhìn cho rõ đi, đứng trước mặt cô là ai? Là em họ ruột thịt danh chính ngôn thuận của thái tử gia Giang Yếm, là cô ruột của đứa trẻ ngậm thìa vàng mà cô vừa nhẫn tâm ra tay đánh đập hôm qua đấy! Người ta là dòng dõi hào môn trâm anh thế phiệt, sống trong nhung lụa từ trong trứng nước, một căn biệt thự cỏn con ở Vân Thành đối với gia tộc họ Giang người ta thì có đáng là bao nhiêu tiền bạc đâu mà cô phải ghen tị đến mức phát điên lên như thế? Loại đũa mốc như cô mà cũng đòi chòi mâm son, mở miệng ra là nói chuyện sổ đỏ với chủ nhà, cô tưởng ai cũng hèn hạ và toan tính từng đồng từng cắc như cái loại diễn viên hết thời bị người ta ruồng bỏ như cô chắc?
Những lời chửi rủa cay nghiệt và sặc mùi bợ đỡ của Tống Tiểu Sở lập tức truyền thẳng qua hệ thống âm thanh trực tiếp đến tai hàng triệu khán giả đang theo dõi qua màn ảnh nhỏ. Trong phòng phát sóng, một làn sóng phẫn nộ mới lại bùng lên dữ dội, hàng vạn tài khoản mạng xã hội bị dẫn dắt bởi những lời kích động ấy thi nhau để lại những bình luận nguyền rủa tôi thậm tệ. Họ khen ngợi Tống Tiểu Sở là người dũng cảm, dám đứng lên nói lời công đạo và bảo vệ tiểu thư Từ Thiến Thiến trước sự ngang ngược của kẻ xấu, đồng thời yêu cầu đạo diễn Vương phải lập tức loại bỏ tôi ra khỏi đoàn làm phim để tránh làm bẩn mắt người xem. Nhìn những dòng chữ chửi bới nhảy múa điên cuồng trên màn hình điện thoại của nhân viên bên cạnh, Tống Tiểu Sở càng thêm đắc ý, chiếc cằm gọt nhọn hoắt hếch lên tận trần nhà, ánh mắt nhìn tôi tràn ngập sự khinh bỉ và đắc thắng như thể cô ta đã hoàn toàn dẫm nát tôi dưới gót giày của mình.
Tôi vẫn đứng yên tại chỗ, hai tay thong thả đút vào túi chiếc áo khoác gió mỏng màu be, thân hình mảnh mai nhưng thẳng tắp như một cây trúc xanh đứng vững vàng giữa cơn bão cát. Tôi không hề tỏ ra tức giận hay chột dạ như đám người kia mong đợi, chỉ khẽ nghiêng đầu nhìn Tống Tiểu Sở, ánh mắt trong veo nhưng lạnh lẽo thấu xương như dòng nước ngầm dưới lớp băng dày mùa đông. Tôi nhìn cô ta từ đỉnh đầu với mái tóc nhuộm vàng xơ xác, lướt qua lớp phấn dày cộp đang bắt đầu mốc meo nơi cánh mũi, rồi dừng lại ở đôi môi đỏ lòm đang méo xệch vì gào thét. Một tiếng cười khẽ bật ra từ lồng ngực tôi, âm thanh trong trẻo, êm dịu nhưng lại mang theo sức nặng ngàn cân của sự khinh miệt tột cùng dành cho một kẻ hề rẻ tiền đang múa may quay cuồng trên sân khấu.
Tôi chậm rãi tiến lên một bước dài, khoảng cách giữa tôi và Tống Tiểu Sở chỉ còn lại chưa đầy nửa sải tay, khiến cho nụ cười đắc thắng trên môi cô ta bỗng nhiên khựng lại trong sự hoang mang bất chợt. Khí tràng áp bức toát ra từ ánh mắt sắc lẹm của tôi khiến cho Tống Tiểu Sở bất giác cảm thấy sống lưng lạnh toát, đôi chân đi giày cao gót mười phân vô thức run rẩy lùi lại nửa bước theo bản năng sinh tồn. Tôi nhìn thẳng vào tròng mắt đang dao động của cô ta, cất giọng trầm bổng, từ tốn nhưng đanh thép vang vọng khắp cả phim trường: Cô Tống đây quả nhiên là người có chiếc mũi thính hơn cả loài chó săn thuần chủng trong các trang trại quý tộc, hễ thấy ở đâu có mùi thơm của quyền thế và danh vọng hào môn là vội vã xông đến liếm láp nhiệt tình không cần biết liêm sỉ là gì. Đáng tiếc thay cho cô là chiếc mũi thì thính nhạy đấy, nhưng cái đầu trên cổ thì lại rỗng tuếch chẳng có lấy một hạt bụi trí tuệ, đến việc chọn người quyền quý thực sự để mà bợ đỡ cô cũng chọn nhầm một kẻ lừa đảo đội lốt tiểu thư danh giá.
Cả trường quay lại một lần nữa nín thở lắng nghe từng lời mắng mỏ cay độc nhưng chuẩn xác đến rợn người của tôi. Tôi nhếch mép, ánh mắt tràn đầy sự giễu cợt tiếp tục dội từng gáo nước sôi vào mặt kẻ xu nịnh: Tôi tự hỏi suốt mấy năm qua lăn lộn trong nghề diễn viên, cô Tống đã tích lũy được bao nhiêu tác phẩm nghệ thuật chân chính để đời, hay toàn bộ tài năng thiên bẩm của cô chỉ gói gọn trong việc rình rập xem ai gặp nạn là nhảy bổ vào dẫm đạp hòng kiếm chút danh tiếng bẩn thỉu qua ngày? Diễn xuất trên phim của cô thì cứng đờ như gỗ mục, nhưng tài luồn cúi bợ đít người khác ngoài đời thực thì lại đạt cảnh giới xuất thần nhập hóa. Nếu cô rảnh rỗi quá thì tốt nhất nên về nhà soi gương xem lại chiếc cằm nhọn hoắt và nhân cách méo mó của mình trước đã, chứ đừng ở đây mà sủa bậy làm ô nhiễm bầu không khí của những người xung quanh.
Từng câu, từng chữ của tôi buông ra sắc như những lưỡi dao phẫu thuật bén ngọt, không dùng một từ ngữ thô tục nào nhưng lại đâm trúng vào những điểm yếu chí mạng nhất của Tống Tiểu Sở, lột trần toàn bộ bản chất hèn hạ, dốt nát và trơ trẽn của cô ta ngay trước mặt hàng chục nhân viên và hàng triệu khán giả truyền hình. Tống Tiểu Sở đứng chết trân tại chỗ, hai mắt trợn ngược lên vì kinh hoàng, khuôn mặt trát phấn dày cộp bỗng chốc biến thành màu xám ngoét như người chết trôi. Toàn thân cô ta run rẩy dữ dội, lồng ngực phập phồng kịch liệt vì tức giận đến mức nghẹt thở, hai bàn tay nắm chặt lại cào cấu vào vạt áo nhưng cổ họng lại như bị một cục bông gòn nhét chặt, ú ớ suốt nửa ngày trời mà không thể thốt ra nổi một câu chữ hoàn chỉnh nào để phản bác lại logic thép của tôi. Đạo diễn Vương và các nhân viên trường quay xung quanh đều há hốc mồm kinh ngạc trước đài từ đanh thép và thần thái ngút ngàn của tôi, không gian im phăng phắc như tờ. Thấy mình bị biến thành trò cười thảm hại trước bàn dân thiên hạ, nhận ra mồm mép của mình chẳng khác nào trò trẻ con khi so với tôi, Tống Tiểu Sở liền lập tức giở trò khóc lóc ăn vạ để đóng vai nạn nhân yếu đuối đáng thương.
Hai dòng nước mắt nhân tạo được cô ta nặn ra rất nhanh, chảy ròng ròng làm nhòe nhoẹt cả lớp phấn son trên gò má, Tống Tiểu Sở ôm lấy mặt gục đầu vào vai Từ Thiến Thiến mà nức nở từng cơn thảm thiết như vừa bị người ta bẻ gãy xương sườn. Tiếng khóc the thé của cô ta vang vọng khắp căn phòng, xen lẫn những lời than vãn đứt quãng đầy vẻ oan ức giả tạo: Hu hu hu, chị Thiến Thiến ơi, chị xem cô ta kìa... Em chỉ muốn nói một lời công bằng cho cháu trai của chị, em thương đứa bé vô tội phải chịu đau đớn nên mới lên tiếng, vậy mà cô ta lại độc ác sỉ nhục nhân phẩm của em cay đắng đến mức này... Một kẻ bạo hành trẻ con như cô ta sao lại có thể ngông cuồng và tàn nhẫn đến thế cơ chứ, ông trời ơi có mắt không, sao không trừng trị loại đàn bà độc ác này đi... Từ Thiến Thiến thấy Tống Tiểu Sở khóc lóc giải vây cho mình liền vội vàng đưa tay ôm lấy vai cô ta vỗ về an ủi với vẻ mặt đầy xót xa, nhưng trong đáy mắt lại cuộn trào sự bất an và lo sợ không giấu nổi. Cảnh tượng hai người phụ nữ đóng kịch chỉ khiến tôi buồn nôn, tôi thản nhiên quay lưng lại bước về phía ghế nghỉ, hoàn toàn phớt lờ trò hề phía sau lưng.
Nhận thấy tình hình căng thẳng đã leo thang đến mức đỉnh điểm và nếu tiếp tục phát sóng thì chương trình có nguy cơ bị cơ quan quản lý văn hóa nhắc nhở vì nội dung tiêu cực, đạo diễn Vương vội vàng lau mồ hôi trán, cầm lấy chiếc loa cầm tay lớn giọng tuyên bố kết thúc phần phát sóng trực tiếp mở màn tại phim trường thủ đô. Ông ta hối hả thúc giục toàn bộ nhân viên hậu cần nhanh chóng thu dọn trang thiết bị, đồng thời yêu cầu tất cả các khách mời mang theo hành lý cá nhân tập trung ra bãi đỗ xe phía trước để lên xe buýt khởi hành đến thành phố Vân Thành ngay lập tức. Đạo diễn không quên chạy lại nhỏ to dỗ dành Tống Tiểu Sở và Từ Thiến Thiến vài câu ngọt ngào, hứa hẹn rằng khi đến được biệt thự nghỉ dưỡng xa hoa ở Vân Thành, ông ta sẽ sắp xếp cho hai người những khung hình đẹp nhất để bù đắp cho những uất ức vừa qua. Bên ngoài cổng, chiếc xe buýt du lịch hai tầng màu trắng sữa cỡ lớn đã nổ máy chờ sẵn từ sớm, tiếng động cơ gầm gừ đều đặn xé tan không gian oi ả của buổi trưa hè.
Các nhân viên tổ sản xuất nhanh chóng chất hàng chục chiếc vali lớn nhỏ của dàn khách mời vào khoang hành lý dưới gầm xe, không khí vô cùng vội vã. Khi cửa xe bật mở, nhóm khách mời bắt đầu lục tục bước lên các bậc tam cấp để tìm chỗ ngồi. Đi đầu là Từ Thiến Thiến với dáng vẻ kiêu sa, bên cạnh là Tống Tiểu Sở mắt mũi đỏ hoe vẫn đang sụt sùi bám chặt, theo sau là hai nam ca sĩ trẻ thần tượng và một vài diễn viên phụ khác. Bọn họ cố tình đi túm tụm lại với nhau thành một khối, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn về phía tôi bằng những ánh mắt đầy vẻ cảnh giác, khinh bỉ và ghê tởm, như thể chỉ cần đứng gần tôi trong vòng ba bước chân là họ sẽ bị lây nhiễm một thứ dịch bệnh hiểm nghèo. Tôi chẳng thèm bận tâm đến những trò hề cô lập trẻ con ấy, một mình thong thả xách chiếc túi xách cá nhân bước lên xe sau cùng, dứt khoát bỏ qua những hàng ghế phía trước để đi thẳng một mạch xuống hàng ghế đôi cuối cùng sát bên khung cửa sổ kính lớn ở góc đuôi xe, nơi yên tĩnh và tách biệt hoàn toàn khỏi mùi nước hoa nồng nặc cùng những âm thanh xu nịnh giả tạo.
Người quản lý chị Vưu của tôi lấm lét ôm chiếc ba lô to đùng đi theo sau, nhìn trước ngó sau như một tên trộm đang sợ bị bắt quả tang rồi mới dám ngồi phịch xuống chiếc ghế trống bên cạnh tôi. Vừa ngồi xuống, chị ấy đã vội vàng túm lấy cánh tay tôi, kéo sát lại gần rồi cất giọng thì thào trong sự hoảng loạn tột cùng, hai hàm răng run rẩy va vào nhau lập cập: Trời đất ơi Kiều Kiều của chị ơi, em có biết vừa rồi em đã làm cái chuyện điên rồ gì không hả? Em chửi Tống Tiểu Sở thì thôi đi, con nhỏ đó chẳng có gốc gác gì to tát, nhưng sao em lại dám mở mồm ra nghi ngờ và chọc giận cô Từ Thiến Thiến ngay trước mặt bao nhiêu người như thế? Cô ta là em họ ruột của thái tử gia Giang Yếm đấy, là người của gia tộc quyền lực nhất đất Bắc Kinh này, chỉ cần một câu nói của người ta thôi là cả cái công ty quản lý của chúng ta bay màu trong vòng một nốt nhạc, chứ đừng nói đến chuyện hai chị em mình bị đuổi khỏi giới giải trí! Phen này thì chết chắc rồi, xong đời thật rồi, chị đã bảo em phải nhẫn nhịn cơ mà...
Nhìn khuôn mặt tròn trịa đẫm mồ hôi của chị Vưu cùng vẻ mặt tuyệt vọng như thể sắp bước chân lên đoạn đầu đài, tôi không nhịn được mà bật cười khúc khích thành tiếng. Tôi vỗ nhẹ lên mu bàn tay đang lạnh ngắt của người quản lý tận tụy, cất giọng dịu dàng nhưng đầy vẻ kiên định để trấn an chị ấy: Chị Vưu à, chị bớt xem mấy bộ phim cung đấu tranh quyền đoạt vị trên mạng lại giùm em đi. Em đã nói với chị cả trăm lần rồi, trời có sập xuống thì người cao hơn sẽ đứng ra chống đỡ, tuyệt đối không đến lượt một quản lý nhỏ bé và một diễn viên thấp cổ bé họng như chị em mình phải chịu trận đâu. Chị cứ việc nhắm mắt lại, đánh một giấc thật ngon từ đây đến Vân Thành, khi nào xe dừng bánh thì dậy ngắm cảnh đẹp, mọi chuyện khác trên đời này cứ để tự nhiên giải quyết, em bảo đảm với chị là chúng ta sẽ không mất đi một sợi tóc nào đâu. Chị Vưu thở dài sườn sượt rồi tựa đầu vào ghế buông xuôi, thầm nghĩ nghệ sĩ của mình đã bị áp lực dư luận làm cho phát điên.
Nghĩ đến cái tên Giang Yếm, khóe môi tôi lại bất giác vẽ nên một nụ cười ngọt ngào pha lẫn chút buồn cười tinh nghịch. Trong mắt của cả giới kinh doanh tài chính Bắc Kinh và dư luận xã hội, Giang Yếm là vị thái tử gia quyền uy ngập trời, người nắm giữ sinh mệnh kinh tế của hàng chục tập đoàn lớn, tính tình lãnh khốc vô tình, thủ đoạn thương trường tàn nhẫn và quyết đoán đến mức ai nghe danh cũng phải kính nể và kiêng dè ba phần. Không một ai dám tùy tiện nhìn thẳng vào mắt anh, càng không có bất kỳ người phụ nữ nào dám mơ tưởng đến việc tiếp cận được vị vương tử lạnh lùng như băng sơn ngàn năm ấy. Thế nhưng, có ai ngờ được rằng đằng sau cánh cửa đóng kín của căn biệt viện gia đình riêng tư ở ngoại ô Bắc Kinh, người đàn ông quyền lực ấy lại biến thành một kẻ cuồng vợ đến mức ấu trĩ và trẻ con không thể nào cứu vãn nổi. Năm năm kết hôn bí mật là năm năm anh ấy tìm đủ mọi chiêu trò để quấn quýt lấy tôi mỗi ngày như một đứa trẻ bám mẹ, chiều nào đúng sáu giờ tối cũng phóng xe về nhà, tự tay đeo chiếc tạp dề màu hồng nhạt in hình chú gấu nhỏ do tôi mua vào bếp nấu đủ ba bữa cơm ngon lành cho vợ yêu thưởng thức.
Rồi còn cả bảo bối nhỏ Giang Tự của chúng tôi nữa, nhớ đến thằng bé là trái tim tôi như tan chảy ra thành từng dòng mật ngọt. Cậu quý tử độc nhất ba tuổi rưỡi của nhà họ Giang được thừa hưởng trọn vẹn nét đẹp tuấn tú của bố với đôi mắt đen láy thông minh sâu thẳm, nhưng hai gò má thì lại bụ bẫm, tròn xoe như hai chiếc bánh bao sữa mới hấp, tính tình thì lém lỉnh, lanh lợi và cực kỳ thích bám mẹ. Chiều hôm qua, sau khi tan trường mẫu giáo, thằng bé nằng nặc đòi bác tài xế chở đến phim trường nơi tôi đang ghi hình sự kiện quảng cáo, chạy lon ton vào tận phòng thay đồ, nhào vào lòng tôi nũng nịu bảo rằng bố ở nhà đã tự tay hầm một nồi súp gà nhân sâm thơm lừng và thắp nến lung linh chờ mẹ về ăn cơm tối. Thấy con trai ngoan ngoãn đáng yêu quá mức, tôi không kiềm chế được lòng mình liền đưa hai tay lên véo nhẹ hai cái má phúng phính trắng hồng của thằng bé vài cái, vừa nựng vừa dặn dò con phải mau chóng theo tài xế về nhà kẻo trời tối. Nào ngờ khoảnh khắc ấm áp bình dị của hai mẹ con lại bị kẻ xấu quay lén từ góc khuất, chỉnh sửa ác ý thành màn bạo hành trẻ em để câu view, đẩy tôi vào tâm bão chỉ trích của đám đông mù quáng.
Chiếc xe buýt hai tầng bắt đầu tăng tốc, lao vun vút trên đường cao tốc phẳng lì rời khỏi vùng ngoại ô sầm uất của thủ đô Bắc Kinh, hai bên đường những rặng cây ngô đồng xanh ngắt lùi dần về phía sau thành những vệt màu mờ ảo. Trên xe, không gian phía đầu xe hoàn toàn trái ngược với sự yên bình ở góc đuôi xe nơi tôi đang ngồi, nó biến thành một sân khấu náo nhiệt ngập tràn những tiếng cười đùa, ríu rít và những màn tâng bốc nịnh nọt đến mức trơ trẽn của nhóm khách mời. Tống Tiểu Sở sau khi lau sạch nước mắt đã tíu tít ngồi sát bên cạnh Từ Thiến Thiến như một con hầu trung thành, tay cầm chiếc quạt máy mini chạy pin liên tục phe phẩy gió mát cho cô ả họ Từ, miệng không ngớt lời xuýt xoa khen ngợi làn da trắng sứ cùng chiếc váy hiệu xa xỉ mà Từ Thiến Thiến đang mặc. Hai nam ca sĩ trẻ thần tượng mới nổi cũng thi nhau mang nước ép trái cây New Zealand và bánh quy sô cô la hạt dẻ hảo hạng đến dâng tận tay Từ Thiến Thiến, kể những câu chuyện cười thượng lưu để lấy lòng cô em họ hào môn, cố tình nói thật to và thỉnh thoảng liếc nhìn tôi chế giễu hòng dùng sự cô lập tập thể để tra tấn tinh thần tôi.
Được cả đoàn phim vây quanh cung phụng như một bà hoàng thực thụ, lòng tự mãn và thói ba hoa khoác lác của Từ Thiến Thiến càng lúc càng bùng phát dữ dội không có điểm dừng. Cô ta ngồi vắt chéo đôi chân thon dài bọc trong đôi tất da mỏng, nhấp từng ngụm nước ép nhỏ giọt, cất giọng oanh vàng bắt đầu kể lể về cuộc sống sinh hoạt hằng ngày trong đại trạch họ Giang mà cô ta nghe lỏm được từ những câu chuyện phiếm của mẹ ruột sau những giờ làm vườn quét rác. Cô ta bịa đặt rằng những bữa tiệc tối của gia đình anh Yếm đều dùng dao nĩa bằng bạc nạm vàng mười tám ka ra, rượu vang uống mỗi ngày đều đắt bằng chiếc xe thể thao. Cô ta còn khoe sinh nhật năm ngoái được anh Yếm tặng một chiếc du thuyền cá nhân ở Thượng Hải, thích biệt thự nào anh cũng mua tặng. Đám khách mời xung quanh nghe xong đều há hốc mồm kinh ngạc, thi nhau ca tụng thái tử gia thương em họ nhất trần đời. Tôi đeo tai nghe nghe nhạc dương cầm, nghe từng lời bốc phét mà suýt bật cười, bởi Giang Yếm cực ghét phô trương kệch cỡm, ngoài việc vung tiền mua trang sức hay bất động sản đứng tên vợ yêu là tôi thì với người ngoài anh luôn lạnh lùng, tính toán chi li, con gái người làm vườn chưa từng bước vào phòng khách chính mà dám bịa chuyện tặng du thuyền đúng là trò cười lố bịch.
Đang trong cơn say sưa bốc phét không biết trời cao đất dày là gì, Từ Thiến Thiến bỗng nhiên liếc mắt nhìn thấy tôi vẫn đang ngồi tựa đầu ung dung nghe nhạc ở góc cuối xe với vẻ mặt bình thản không chút xao động. Cảm giác bị người khác xem thường và phớt lờ khiến cho lòng tự ái của cô ta bùng lên, cô ta quyết định phải tiếp tục châm chọc để kéo tôi vào vòng xoáy nhục nhã thêm một lần nữa. Từ Thiến Thiến khẽ hắng giọng, cố tình quay người lại phía sau, cất giọng thánh thót giả vờ quan tâm đầy vẻ trêu ngươi: Chị Tô Kiều ơi, chị ngồi một mình ở phía sau có thấy đói bụng hay khát nước gì không? Nếu chị cảm thấy trong người mệt mỏi hay muốn ăn chút gì lót dạ thì cứ mở lời một tiếng nhé, em có thể bảo trợ lý của em chia cho chị một chiếc bánh quy hạt dẻ nhập khẩu này, dù sao chúng ta cũng cùng đi chung một chuyến xe, em là người rộng lượng nên không nỡ nhìn chị phải chịu đói khát khổ sở đâu. Tống Tiểu Sở ngồi bên cạnh lập tức nhanh nhảu bồi thêm một câu mỉa mai rằng người ta đang bận lo hầu tòa gom tiền bồi thường đến bạc tóc thì làm sao còn tâm trí thưởng thức bánh ngon của tiểu thư danh giá.
Tôi chậm rãi đưa tay tháo chiếc tai nghe không dây bên tai trái ra, mở to đôi mắt trong veo nhìn thẳng về phía hai ả đàn bà đang phối hợp diễn trò hề phía trước. Ánh mắt tôi không mang theo chút tức giận nào, chỉ có sự sắc lạnh, thấu suốt và tĩnh lặng như mặt hồ mùa thu không một gợn sóng, khiến cho nụ cười đắc thắng trên môi Từ Thiến Thiến và Tống Tiểu Sở bỗng nhiên cứng đờ lại giữa chừng. Tôi khẽ nghiêng đầu, khóe môi nhếch lên một nụ cười nửa miệng đầy vẻ châm biếm, cất giọng trầm ấm, rõ ràng từng âm tiết vang vọng khắp không gian khoang xe: Cảm ơn lòng tốt thừa thãi của cô Từ, nhưng tôi từ nhỏ dạ dày vốn rất kén chọn, chỉ quen ăn món ăn tươi sạch do người đàng hoàng nấu chứ không nuốt nổi thứ bánh ngọt bọc đầy mầm mống dối trá và hư vinh đê tiện. Cô cứ việc giữ lấy đống bánh ấy mà ban phát cho những kẻ đang thèm khát liếm gót giày của cô ở xung quanh, xem chừng bọn họ đang đói khát danh vọng hào môn đến mức sẵn sàng nuốt trọn cả đống rác rưởi đấy.
Lời phản đòn đanh thép, sâu cay như một mũi tên tẩm thuốc độc bắn thẳng vào tim đen của tất cả những kẻ đang có mặt ở nửa trên khoang xe buýt. Toàn bộ tiếng cười khúc khích bỗng chốc tắt ngấm như bị người ta bóp nghẹt cổ họng, nụ cười trên gương mặt đám ca sĩ thần tượng và diễn viên phụ vụt biến mất, thay vào đó là sự sượng sùng, bẽ bàng và nhục nhã tột cùng. Bọn họ ai nấy đều cúi gằm mặt xuống, không dám ngẩng đầu lên nhìn ai vì câu nói của tôi đã chỉ thẳng vào mặt bọn họ là những kẻ hèn hạ đang thèm khát danh vọng đến mức mất hết nhân cách. Tống Tiểu Sở tức đến mức hai mắt trợn ngược, hàm răng nghiến lại kèn kẹt định nhảy dựng lên chửi bới tiếp thì đã bị Từ Thiến Thiến vội vàng đưa tay kéo mạnh vạt áo giữ lại. Lần này, Từ Thiến Thiến không dám tùy tiện mở miệng đôi co với tôi nữa, bởi vì sâu trong thấu thị của cô ta đã bắt đầu nhen nhóm một nỗi bất an và sợ hãi vô hình trước ánh mắt tự tin sắc bén như vị thẩm phán của tôi. Sự chột dạ vì mang thân phận giả mạo cùng chiếc chìa khóa ăn cắp trong túi xách khiến cho Từ Thiến Thiến đành cắn chặt môi dưới, quay mặt nhìn ra cửa sổ xe để che giấu sự hoang mang đang dâng trào trong đáy mắt.
Chiếc xe buýt hai tầng tiếp tục hành trình dài hơn hai tiếng đồng hồ nữa trên cung đường đèo uốn lượn quanh co dẫn lên vùng cao nguyên mát mẻ của tỉnh Vân Nam. Khung cảnh bên ngoài khung cửa kính lớn bắt đầu có sự chuyển biến rõ rệt, những tòa nhà chọc trời san sát bằng bê tông cốt thép của thủ đô dần dần nhường chỗ cho những dãy núi đá vôi hùng vĩ phủ đầy cây xanh ngút ngàn, những thửa ruộng bậc thang thoai thoải bên sườn đồi và những làn sương mù mỏng manh bảng lảng trôi lơ lửng giữa lưng chừng trời. Khi đồng hồ trên bảng điều khiển của tài xế chỉ đúng ba giờ chiều, chiếc xe bắt đầu giảm tốc độ, rẽ vào một con đường nhựa rộng thênh thang rợp bóng những hàng cây tùng bách cổ thụ xanh rì dẫn thẳng về phía khu nghỉ dưỡng biệt lập dưới chân dãy núi phía tây thành phố Vân Thành. Đạo diễn Vương từ hàng ghế đầu phấn khởi đứng dậy, cầm lấy micrô thông báo với giọng điệu vô cùng hào hứng rằng chỉ còn khoảng mười phút nữa là cả đoàn sẽ chính thức đặt chân đến cổng tòa biệt thự tư nhân sang trọng bậc nhất của thái tử gia Giang Yếm, giục tổ quay phim chuẩn bị sẵn sàng toàn bộ máy móc góc rộng để ghi lại trọn vẹn khoảnh khắc vinh quang này.
Nghe thấy lời thông báo hối hả của đạo diễn, Từ Thiến Thiến vội vàng mở chiếc túi xách hàng hiệu lấy ra một chiếc gương tròn nhỏ nạm xà cừ và thỏi son đắt tiền để dặm lại lớp trang điểm trên khuôn mặt, chỉnh trang lại từng lọn tóc mai bồng bềnh và nếp áo của chiếc váy lụa trắng tinh khôi, cố gắng lấy lại phong thái đài các kiêu sa của một vị nữ chủ nhân sắp sửa đón tiếp khách quý về thăm dinh thự của gia đình mình. Tống Tiểu Sở và đám khách mời xung quanh lại bắt đầu lăng xăng xúm lại giúp cô ta xách túi, sửa sang vạt váy, miệng không ngớt lời xuýt xoa tán tụng về phúc phận to lớn ngàn năm có một của đời mình khi được theo chân thiên kim tiểu thư nhà họ Giang bước chân vào chốn hào môn cấm địa. Chiếc xe buýt lớn từ từ chuyển bánh qua một khúc cua rộng rợp bóng mát, rồi êm ái dừng hẳn trước một cánh cổng sắt đúc nghệ thuật khổng lồ mạ đồng cổ kính, cao sừng sững hơn bốn mét giữa hai bờ tường đá hoa cương kiên cố, phía trên vòm cổng uốn lượn tinh xảo là biểu tượng gia huy hình chiếc khiên và cành nguyệt quế của gia tộc họ Giang toát lên vẻ uy nghiêm và quyền lực tuyệt đối.
Nhìn qua những chấn song sắt, một khuôn viên rộng lớn thênh thang hiện ra trước mắt với những thảm cỏ xanh mướt, đài phun nước lớn bằng đá cẩm thạch trắng chạm khắc đôi thiên nga tung cánh lấp lánh dưới nắng chiều. Nằm ẩn hiện phía sau rặng thông là tòa biệt thự ba tầng phong cách lâu đài cổ điển nước Pháp, tường ngoài ốp đá cẩm thạch màu kem trang nhã, những hàng cột trụ La Mã uy nghi nâng đỡ mái vòm cong vút quý phái, phản chiếu ánh hoàng hôn rực rỡ như bức tranh sơn dầu tuyệt mỹ. Toàn bộ nhân viên trong đoàn làm phim và dàn khách mời đều dán chặt mặt vào cửa kính xe buýt, miệng há hốc không thốt nên lời, những tiếng trầm trồ kinh ngạc vang lên không ngớt trước sự xa hoa tráng lệ đến ngộp thở của cơ ngơi này. Cánh cửa xe buýt bật mở với một tiếng xì hơi nhẹ nhàng, mang theo làn gió núi trong lành ùa vào bên trong. Từ Thiến Thiến hếch cao chiếc cằm nhọn hoắt, nở một nụ cười rạng rỡ đầy vẻ kiêu hãnh và đắc thắng tột cùng, ưỡn ngực bước xuống xe đầu tiên giữa tiếng vỗ tay rầm rộ của mọi người và sự chào đón cuồng nhiệt của các ống kính máy quay đang phát sóng trực tiếp. Cô ta giơ hai tay ra hiệu cho toàn bộ đoàn phim đi theo mình, dõng dạc tuyên bố trước hàng triệu khán giả truyền hình rằng đây chính là nơi mà cô ta đã rộng lượng dành tặng cho cả đoàn nghỉ ngơi và sinh hoạt trong suốt chuyến hành trình tại Vân Thành này.
Tôi thong thả đứng dậy khỏi hàng ghế cuối cùng, đưa tay chỉnh lại cổ áo chiếc áo khoác gió màu be mỏng, rồi nhẹ nhàng bước xuống từng bậc tam cấp của chiếc xe buýt lớn. Đứng trên nền đường nhựa phẳng lì dưới chân núi, tôi ngước mắt nhìn lên biểu tượng gia huy quen thuộc trên cánh cổng sắt khổng lồ và tòa biệt thự cổ kính ngập tràn ánh nắng phía xa, khóe môi bất giác cong lên thành một nụ cười đầy vẻ ẩn ý và sâu xa. Căn biệt thự nghỉ dưỡng này, từ hệ thống mã số bảo mật của cánh cổng sắt, mật khẩu nhận diện khuôn mặt ở cửa chính, cho đến cuốn sổ đỏ bọc da màu đỏ thẫm đang được cất cẩn thận trong két sắt phòng ngủ trên tầng ba, tất cả đều mang tên pháp lý duy nhất của một người phụ nữ. Và người phụ nữ đó lúc này đang đứng ngay sau lưng bọn họ, bình thản khoanh tay chờ đợi màn kịch hài hước và đắt giá nhất trần đời sắp sửa chính thức mở màn.
