Chương 3: Cửa Sổ Nửa Đêm
Ánh trăng mờ đục rọi qua ô cửa kính phòng ký túc xá, rải lên sàn gạch men một mảng sáng lạnh lẽo như vôi bột.
Gió đêm rít qua khe hở, luồn vào bên trong kéo theo mùi ẩm mốc tanh tưởi. Tấm rèm vải màu xám tro bay phần phật, va vào tường gạch tạo nên những tiếng lạch cạch dồn dập. Khung cửa sổ bên cạnh chiếc giường trống của Trịnh Hinh Nguyệt đang mở toang hoác, để lộ ra khoảng không đen ngòm thăm thẳm bên ngoài.
Trước khi tắt đèn, chính mắt Lục Dao đã nhìn thấy cánh cửa ấy được cài chốt cẩn thận. Không một ai rời giường, vậy mà chiếc chốt sắt kia lại tự bật tung.
Quy tắc ban đêm thứ sáu vang lên rõ mồn một trong tâm trí: Trước khi đi ngủ, nhớ đóng cửa sổ lại. Nhưng lúc này, khi cửa sổ đã bị mở toang giữa đêm khuya, liệu có ai dám bước chân xuống nền gạch buốt giá để cài lại then sắt?
Trịnh Hinh Nguyệt nằm nép sát bên cạnh Lục Dao, cả người co rúm dưới lớp chăn mỏng. Từng đợt run rẩy truyền qua lớp vải; hai hàm răng va vào nhau lách cách, lách cách không thể kiểm soát.
Lục Dao khẽ nghiêng đầu, bàn tay lặng lẽ vươn qua bóng tối, vỗ nhẹ lên bả vai bạn cùng phòng hai cái thật khẽ. Đôi mắt nhìn thẳng vào màn đêm u uất, giọng Lục Dao nén chặt nơi cuống họng, dứt khoát - Cứ... cứ để mặc nó mở đi. Đừng nhúc nhích.
Trong căn phòng này, không ai dám rời khỏi giường để bước lại gần khung cửa. Ai nấy đều hiểu rõ, bước chân xuống sàn nhà vào giờ khắc này đồng nghĩa với cái chết.
Lục Dao ép chặt mi mắt, cố gắng điều hòa từng nhịp thở; tâm trí tự trấn an rằng then cài chỉ bị gió ngoài trời thổi bật ra. Ký túc xá rơi vào trạng thái tĩnh lặng đến rợn gáy. Bên tai chỉ còn lại tiếng thở dồn dập của Trịnh Hinh Nguyệt và tiếng tim đập thình thịch, thình thịch trong lồng ngực. Vu Sảng và Trương Lâm ở hai giường đối diện cũng nằm im phăng phắc, không một ai dám cựa mình.
Trong bóng tối dày đặc, khi thị giác bị tước đoạt, con người hoàn toàn mất đi khái niệm thời gian. Từng giây trôi qua dài tựa cả năm trời.
Không biết bao lâu trôi qua, bầu không khí tĩnh mịch bỗng bị xé rách bởi một âm thanh quái dị.
Ken két... lạo xạo...
Tiếng cọ xát bén nhọn vang lên từ vách tường ngoài tòa nhà. Lục Dao căng cứng cơ bắp, tập trung toàn bộ thính giác định vị phương hướng.
Tiếng động phát ra ngay phía khung cửa sổ mở toang.
Âm thanh kia mỗi lúc một gần hơn. Đó không phải tiếng bước chân người, mà là tiếng bò trườn của một thứ có nhiều chi nhọn hoắt.
Sột soạt... cộp... sột soạt... cộp...
Chậm rãi, nặng nề, nhưng vô cùng nhịp nhàng; từng móng vuốt sắc lẹm găm sâu vào lớp vữa tường ngoài ban công, nhấc lên rồi hạ xuống đều đặn. Mỗi nhịp cào cấu như bóp nghẹt khí quản những người đang nằm trên giường.
Đột nhiên, âm thanh cọ xát dừng bặt. Thứ đó đã trèo lên đến nơi.
Dù hai mắt vẫn nhắm nghiền, Lục Dao vẫn cảm nhận rõ luồng khí lạnh lẽo ập tới. Mảng sáng mờ ảo từ ánh trăng bỗng chốc tối sầm; nguồn sáng duy nhất trong phòng ngủ đã bị một khối đen khổng lồ che khuất hoàn toàn. Mùi tanh tưởi của xác thịt thối rữa nồng nặc tràn qua bậu cửa, xộc thẳng vào cánh mũi khiến dạ dày Lục Dao cồn cào buồn nôn.
Một câu trong bản quy tắc ban đêm tức khắc hiện về: Ngoài cửa sổ sẽ không có ai hay bất kỳ thứ gì khác theo dõi bạn, nếu có, xin vui lòng giữ im lặng và đừng kinh động đến nó.
Lục Dao tuyệt đối không dám mở mắt. Cô hiểu rằng, chỉ cần hé mắt trong tích tắc này, ánh nhìn của cô sẽ chạm thẳng vào ánh mắt của sinh vật ngoài bậu cửa sổ.
Trịnh Hinh Nguyệt bên cạnh run rẩy dữ dội hơn, cả thân hình co giật từng cơn vì sợ hãi. Lục Dao vội vàng vươn tay trong chăn, siết chặt cổ tay lạnh ngắt của bạn mình, dùng sức bấu nhẹ nhắc nhở cô ấy không được phát ra bất kỳ tiếng nấc nào.
Căn phòng chìm vào khoảng lặng nghẹt thở. Cả bốn cô gái đều biết rõ sinh vật gớm ghiếc kia vẫn đang bám ngoài khung cửa; nó đang nghiêng đầu, bất động rình mò từng cử động bên trong.
Sự im lặng đè nặng như muốn bóp nát buồng phổi. Lục Dao cắn chặt môi dưới, hai bàn tay túm chặt mép chăn. Nếu nó không xông vào, vậy rốt cuộc nó đang chờ đợi điều gì?
Vào thời khắc nỗi bất an sắp sửa bùng nổ, ngoài khung cửa sổ bỗng có biến động.
Reng... reng... reng...
Một chuỗi chuông báo thức điện tử lanh lảnh đột ngột vang lên từ căn phòng ký túc xá ngay tầng dưới. Tiếng nhạc chuông réo rắt nương theo làn gió truyền thẳng vào khung cửa mở toang.
Thứ quái dị ngoài cửa sổ tức thì chuyển động.
Lại là tiếng cào cấu lạo xạo trên tường vôi. Lần này, âm thanh dịch chuyển chúc đầu xuống phía dưới; nó bị thu hút bởi tiếng chuông báo thức kia.
Lục Dao không kìm được sự thôi thúc nghẹt thở, cô đánh liều hé mở một kẽ mắt, cẩn thận nhìn lướt qua mép rèm cửa.
Dưới ánh trăng bàng bạc chiếu xiên qua khung kính, một cảnh tượng kinh hoàng đập thẳng vào mắt khiến tim cô như ngừng đập.
Thấp thoáng sau tấm rèm mỏng manh là một nửa thân thể dị dạng. Đầu của nó mang trọn vẹn khuôn mặt người với làn da trắng bệch, nhăn nheo; hai hốc mắt sâu hoắm đen ngòm không có con ngươi. Nhưng bên dưới chiếc đầu ghê rợn ấy lại là hàng loạt cánh tay gầy guộc, dài ngoằng, phân thành nhiều khớp xương khẳng khiu hệt như chân nhện khổng lồ.
Từng chiếc chân nhọn hoắt tua tủa bám chặt vào tường ngoài, nâng đỡ cái đầu người lủng lẳng trườn dọc theo mép ban công.
Lục Dao hoảng hốt đưa tay bịt chặt mắt Trịnh Hinh Nguyệt lại; cô sợ bạn mình nhìn thấy hình hài quái đản kia sẽ thét lên kinh hoàng.
Quái vật mặt người mình nhện lướt qua bậu cửa, trườn nhanh xuống phía dưới.
Vài giây ngắn ngủi sau đó, từ căn phòng tầng dưới vọng lên tiếng kính vỡ xoảng chát chúa, nối tiếp là chuỗi tiếng gào khóc thảm thiết xé toạc màn đêm.
Một giọng nữ sinh nghẹn ngào, lạc đi trong tuyệt vọng - Cứu mạng! Có quái vật... mau cứu chúng tôi với!
Tiếp theo là tiếng thét hãi hùng của một cô gái khác, từng chữ vỡ vụn trong hơi thở dốc - Tiểu Tuyết... mau lùi lại... mau trốn đi... a a a!
Xoẹt... roạt...
Tiếng xé rách ghê rợn của vải vóc và da thịt, hòa lẫn tiếng nhai nuốt nhóp nhép và tiếng gầm gừ trầm đục dưới cổ họng quái vật. Mùi máu tươi nồng nặc bốc lên theo gió xộc thẳng vào căn phòng tầng trên.
Tiếng kêu cứu thảm thiết cứ thế lịm dần, rồi tắt hẳn trong sự im lặng buốt giá.
Toàn thân Lục Dao ướt đẫm mồ hôi lạnh, nhịp tim đập loạn xạ. Tiếng thét vừa rồi chỉ cách phòng cô đúng một tầng lầu; khoảng cách gần đến mức như diễn ra ngay trước mắt.
Nếu lúc nãy Lục Dao bước xuống giường đóng cửa sổ, hoặc nếu Trịnh Hinh Nguyệt không kìm được tiếng khóc, thì kẻ nằm dưới móng vuốt quái vật kia chắc chắn là bọn họ.
Quy tắc ban đêm truyền qua loa phát thanh không hề nói dối; chỉ có cách tuân thủ tuyệt đối từng chữ một, con người mới có thể giành giật lấy một tia hy vọng sống sót.
Không chỉ căn phòng này, mà toàn bộ tòa nhà, thậm chí cả khuôn viên trường học ngoài kia... đều đã bị bao trùm bởi một thế lực quỷ dị khôn lường.
Suốt nửa đêm còn lại, sợi dây thần kinh của bốn người trong phòng căng như dây đàn; không ai dám chợp mắt hay thở mạnh. Tiếng gió rít bên ngoài cửa sổ nghe như tiếng thở dài ai oán của những linh hồn xấu số vừa bỏ mạng.
Mãi đến khi sự kiệt quệ xâm chiếm tâm trí, Lục Dao mới rơi vào giấc ngủ chập chờn, đầy ác mộng. Trong giấc mơ ngột ngạt ấy, cô nhìn thấy một bóng người đàn ông đội mũ rộng vành, đứng cạnh con quái vật nhện mang khuôn mặt người tái nhợt đang nhe hàm răng lởm chởm máu tươi nhìn cô chằm chằm.
Khi Lục Dao giật mình tỉnh giấc, ánh sáng ban mai xám xịt đã len lỏi qua ô cửa.
Điều đầu tiên Lục Dao làm là bật dậy, đưa mắt nhìn về phía góc phòng cạnh giường Trịnh Hinh Nguyệt. Cánh cửa sổ đêm qua mở toang hoác đón gió lạnh... giờ đây đã được đóng chặt then cài từ lúc nào! Then sắt gài khớp ngay ngắn, tấm rèm vải buông thõng phẳng phiu như chưa từng có ngọn gió nào thổi qua.
Lục Dao lạnh toát sống lưng. Cả đêm qua không ai rời giường, vậy rốt cuộc là ai... hay thứ gì đã âm thầm bước vào phòng để đóng chiếc cửa sổ ấy lại?
Trịnh Hinh Nguyệt bên cạnh khẽ cựa mình tỉnh giấc, hai mắt lờ đờ vì kiệt sức.
Đúng lúc đó, chiếc loa sắt gắn trên góc tường phòng ngủ đột ngột rung lên bần bật.
Tạch... tạch... rè... rè...
Tiếng rè rè chói tai kéo dài vài giây, rồi một giọng nữ phát thanh viên vang lên, ngữ điệu đều đều, lạnh lẽo không hề có chút cảm xúc của con người.
Giọng nói từ chiếc loa sắt vang vọng khắp các hành lang, truyền vào từng ngóc ngách của tòa nhà - Các bạn sinh viên thân mến, chào mừng các bạn đã quay trở lại với khuôn viên trường quen thuộc. Dưới đây là thông báo về các quy tắc và quy định mới nhất của nhà trường, phiền tất cả mọi người hãy chú ý lắng nghe. Sinh viên bắt buộc phải tuân thủ nghiêm ngặt các quy định dưới đây; nếu có bất kỳ vi phạm nào, hậu quả hoàn toàn tự chịu.
Chiếc loa phát thanh lặp lại vắn tắt một số điều cấm của đêm qua, rồi lập tức chuyển sang đọc bộ quy tắc sinh hoạt ban ngày.
Lục Dao nhanh như cắt với lấy chiếc điện thoại đặt đầu giường, bấm mở chức năng ghi âm tự động chuyển giọng nói thành văn bản để lưu lại từng câu từng chữ.
Bản quy tắc ban ngày vang lên rành rọt giữa sự im lặng căng thẳng của căn phòng:
Điều thứ nhất: Ban ngày sinh viên có thể rời khỏi ký túc xá, tự do đi lại trong khuôn viên trường, nhưng nhất định phải quay trở lại phòng ngủ trước khi trời tối.
Điều thứ hai: Hãy tránh xa những người đeo khẩu trang màu đen. Nếu tình cờ chạm mặt bọn họ, hãy cố gắng phớt lờ, tuyệt đối không được bắt chuyện hay nhìn thẳng vào mắt họ.
Điều thứ ba: Toàn thể sinh viên phải nghiêm túc tuân theo hiệu lệnh chuông báo vào lớp và tan học; không được đến muộn, không được về sớm dù chỉ một giây.
Điều thứ tư: Trong khuôn viên trường học rất dễ bị mất phương hướng và lạc đường. Nếu không tìm thấy phòng học của mình, bạn hãy nhắm chặt đôi mắt lại, rồi bước thẳng mười mét về phía trước.
Điều thứ năm: Tòa nhà giảng dạy thí nghiệm tuyệt đối không có tầng bảy.
Điều thứ sáu: Sinh viên không được phép chọc giận các thầy cô giáo. Một khi giáo viên tức giận, hậu quả sẽ vô cùng tàn khốc.
Điều thứ bảy: Cuối cùng, nhà ăn sinh viên hoàn toàn không có món thịt kho tàu. Nhắc lại lần cuối, trong nhà ăn tuyệt đối không phục vụ món thịt kho tàu.
Rè... rè... rè... roẹt...
Tín hiệu phát thanh bỗng nhiên bị nhiễu loạn dữ dội. Qua màng loa sắt, Lục Dao nghe thấy những âm thanh giãy giụa nghẹn ứ, tiếng cào cấu tuyệt vọng và tiếng thở dốc hắt ra từng cơn... dường như người cất giọng trong loa phát thanh đang bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt lấy cổ họng. Nhưng người đó không thể thốt thêm được một lời nào nữa; âm thanh rít lên một tiếng chói tai rồi ngắt lịm hoàn toàn.
Lục Dao ngồi thẳng dậy trên giường, lồng ngực phập phồng sau những điều quy tắc kỳ quái vừa nghe được. Những người khác trong phòng cũng lần lượt ngồi dậy, mặt mày ai nấy đều trắng bệch như không còn giọt máu.
Vu Sảng bước xuống giường, hai hốc mắt cô ấy thâm quầng trũng sâu, bờ môi khô khốc nứt nẻ; rõ ràng sau biến cố đêm qua, cô ấy đã thức trắng suốt đêm trong nỗi kinh hoàng tột độ.
Dù sao đi nữa, ánh sáng ban ngày vẫn mang lại cho con người một chút cảm giác an tâm hơn so với bóng tối ma quái đêm qua. Lục Dao lấy hết can đảm, bước từng bước chậm rãi lại gần khung cửa sổ.
Bàn tay Lục Dao hơi run rẩy, khẽ vén mép rèm cửa, đẩy nhẹ then cài hé mở khung kính nhìn ra ngoài bờ tường.
Vách tường gạch vôi bên ngoài trống trơn, rọi dưới ánh mặt trời buổi sớm; không có dấu vết của móng vuốt, sinh vật kỳ dị kia dường như đã biến mất không để lại một chút tàn tích nào.
Lục Dao thở nhẹ ra một hơi, quay đầu nhìn ba người bạn cùng phòng - Bên ngoài không có gì cả, thứ kia đã đi rồi.
Cả phòng như trút được gánh nặng vô hình, đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.
Trương Lâm đứng bên cạnh bàn học, cắn chặt đôi môi tái nhợt đến mức rướm máu, đôi mắt nhìn Lục Dao đầy sợ hãi - Lục Dao... đêm qua, cậu cũng nhìn thấy thứ quái dị đó phải không?
Lục Dao lặng lẽ gật đầu, ánh mắt nặng trĩu.
Trịnh Hinh Nguyệt vì quá hoảng sợ và đói bụng nên bắt đầu phát tác chứng hạ đường huyết; hai tay run rẩy lục lọi túi áo, lấy ra một viên kẹo ngọt bóc vỏ nhét vội vào miệng để tìm kiếm chút vị ngọt trấn tĩnh tinh thần. Giọng Trịnh Hinh Nguyệt run run - Đó rốt cuộc... là cái quái gì vậy chứ?
Lục Dao nhìn về phía vách tường ngoài, giọng trầm xuống - Rất khó nói. Nhưng chắc chắn thứ đó không phải là con người.
Không khí trong phòng một lần nữa chìm xuống đáy vực.
Trương Lâm nhìn lên chiếc đồng hồ treo tường, khẽ lên tiếng - Bây giờ đã là sáu giờ ba mươi phút sáng rồi. Chúng ta... có nên ra ngoài không?
Lục Dao gật đầu, kéo lại vạt áo - Đi thôi. Quy tắc ban ngày nói chúng ta có thể tự do đi lại, chỉ cần nhớ kỹ là phải quay về phòng trước khi trời tối.
Trương Lâm hít một hơi thật sâu, vươn tay vặn chốt khóa, mở toang cánh cửa gỗ của phòng ký túc xá bước ra ngoài.
Nhưng ngay khi cánh cửa vừa mở ra, cảnh tượng hiện ra trước mắt khiến cả bốn cô gái đều chết lặng tại chỗ.
Ánh nắng ban mai rải đều trên dãy hành lang dài hun hút. Mấy nữ sinh phòng bên đang bưng chậu nhựa đựng khăn mặt và bàn chải đánh răng thong thả rủ nhau đi về phía nhà vệ sinh cuối dãy; phía cầu thang, vài sinh viên xách theo túi bánh bao và sữa đậu nành nóng hổi vừa đi vừa cười nói rôm rả.
Một khung cảnh sinh hoạt đời thường vô cùng bình yên, nhộn nhịp. Nếu không có bản thông báo rùng rợn trên loa phát thanh ban nãy, có lẽ bất kỳ ai cũng sẽ nghĩ rằng đêm qua chỉ là một giấc ngủ bình thường như bao ngày khác. Chẳng một ai nhắc đến tiếng kêu cứu xé lòng của Tiểu Tuyết ở tầng dưới; cũng không một ai tỏ ra hoang mang hay sợ hãi.
Bình yên đến mức giả tạo, và rợn tóc gáy.
Lục Dao vô thức cúi đầu, nhìn chăm chú xuống khoảng sàn gạch men ngay trước bậc cửa phòng mình. Nơi mà đêm qua cô gái lạ mặt đã đập cửa điên cuồng cầu cứu rồi bị kéo lê đi... lúc này hoàn toàn sạch bóng. Không có lấy một giọt máu, không có bất kỳ mẩu thịt vụn hay dấu vết giằng co nào như trong tưởng tượng.
Mọi dấu vết của tội ác và chết chóc dường như đã bị một bàn tay vô hình nào đó lau chùi sạch bong trong đêm tối.
Lục Dao nhíu chặt mày, ánh mắt đột nhiên lướt qua đôi chân của Vu Sảng đang đứng ngay cạnh mình.
Lục Dao bước lên một bước, giữ lấy vai Vu Sảng, giọng điệu nghiêm túc bất thường - Vu Sảng, đứng yên đó. Nhấc bàn chân lên cho tớ xem đế dép của cậu một chút.
Vu Sảng ngơ ngác, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng vẫn ngoan ngoãn nhấc chân trái lên. Đôi dép lê của cô ấy làm bằng cao su màu đen; đêm qua trong bóng tối mịt mùng, không ai có thể nhìn rõ được mặt dưới.
Nhưng dưới ánh sáng ban ngày rọi thẳng qua hành lang, mọi thứ lộ ra rõ mồn một.
Dưới mặt đế dép của Vu Sảng đang dính chặt một lớp chất nhầy nhớp ráp đã khô quánh lại. Một vệt màu đen đỏ thẫm loang lổ bao phủ gần như toàn bộ phần gót dép, bốc lên mùi tanh tanh nhàn nhạt.
Đó chính là máu tươi đã đông cứng.
Đêm qua, khi Vu Sảng bước ra mép cửa dòm qua khe hở, cô ấy đã vô tình giẫm trúng vũng máu của cô gái xấu số kia.
Sự việc đêm qua là có thật. Người đập cửa ký túc xá thật sự đã bị trừng phạt tàn khốc, thậm chí đã chết không toàn thây. Và đáng sợ hơn cả, giữa đêm khuya tăm tối, khi tất cả còn đang run rẩy trùm chăn, đã có một kẻ nào đó lặng lẽ xuất hiện, ung dung lau sạch toàn bộ vũng máu ngoài hành lang và cài lại then cửa sổ cho bọn họ.
Cơn ớn lạnh từ lòng bàn chân chạy dọc thẳng lên sống lưng của Lục Dao; ngôi trường này... thực sự là một cơn ác mộng không có lối thoát.
Ánh trăng mờ đục rọi qua ô cửa kính phòng ký túc xá, rải lên sàn gạch men một mảng sáng lạnh lẽo như vôi bột.
Gió đêm rít qua khe hở, luồn vào bên trong kéo theo mùi ẩm mốc tanh tưởi. Tấm rèm vải màu xám tro bay phần phật, va vào tường gạch tạo nên những tiếng lạch cạch dồn dập. Khung cửa sổ bên cạnh chiếc giường trống của Trịnh Hinh Nguyệt đang mở toang hoác, để lộ ra khoảng không đen ngòm thăm thẳm bên ngoài.
Trước khi tắt đèn, chính mắt Lục Dao đã nhìn thấy cánh cửa ấy được cài chốt cẩn thận. Không một ai rời giường, vậy mà chiếc chốt sắt kia lại tự bật tung.
Quy tắc ban đêm thứ sáu vang lên rõ mồn một trong tâm trí: Trước khi đi ngủ, nhớ đóng cửa sổ lại. Nhưng lúc này, khi cửa sổ đã bị mở toang giữa đêm khuya, liệu có ai dám bước chân xuống nền gạch buốt giá để cài lại then sắt?
Trịnh Hinh Nguyệt nằm nép sát bên cạnh Lục Dao, cả người co rúm dưới lớp chăn mỏng. Từng đợt run rẩy truyền qua lớp vải; hai hàm răng va vào nhau lách cách, lách cách không thể kiểm soát.
Lục Dao khẽ nghiêng đầu, bàn tay lặng lẽ vươn qua bóng tối, vỗ nhẹ lên bả vai bạn cùng phòng hai cái thật khẽ. Đôi mắt nhìn thẳng vào màn đêm u uất, giọng Lục Dao nén chặt nơi cuống họng, dứt khoát - Cứ... cứ để mặc nó mở đi. Đừng nhúc nhích.
Trong căn phòng này, không ai dám rời khỏi giường để bước lại gần khung cửa. Ai nấy đều hiểu rõ, bước chân xuống sàn nhà vào giờ khắc này đồng nghĩa với cái chết.
Lục Dao ép chặt mi mắt, cố gắng điều hòa từng nhịp thở; tâm trí tự trấn an rằng then cài chỉ bị gió ngoài trời thổi bật ra. Ký túc xá rơi vào trạng thái tĩnh lặng đến rợn gáy. Bên tai chỉ còn lại tiếng thở dồn dập của Trịnh Hinh Nguyệt và tiếng tim đập thình thịch, thình thịch trong lồng ngực. Vu Sảng và Trương Lâm ở hai giường đối diện cũng nằm im phăng phắc, không một ai dám cựa mình.
Trong bóng tối dày đặc, khi thị giác bị tước đoạt, con người hoàn toàn mất đi khái niệm thời gian. Từng giây trôi qua dài tựa cả năm trời.
Không biết bao lâu trôi qua, bầu không khí tĩnh mịch bỗng bị xé rách bởi một âm thanh quái dị.
Ken két... lạo xạo...
Tiếng cọ xát bén nhọn vang lên từ vách tường ngoài tòa nhà. Lục Dao căng cứng cơ bắp, tập trung toàn bộ thính giác định vị phương hướng.
Tiếng động phát ra ngay phía khung cửa sổ mở toang.
Âm thanh kia mỗi lúc một gần hơn. Đó không phải tiếng bước chân người, mà là tiếng bò trườn của một thứ có nhiều chi nhọn hoắt.
Sột soạt... cộp... sột soạt... cộp...
Chậm rãi, nặng nề, nhưng vô cùng nhịp nhàng; từng móng vuốt sắc lẹm găm sâu vào lớp vữa tường ngoài ban công, nhấc lên rồi hạ xuống đều đặn. Mỗi nhịp cào cấu như bóp nghẹt khí quản những người đang nằm trên giường.
Đột nhiên, âm thanh cọ xát dừng bặt. Thứ đó đã trèo lên đến nơi.
Dù hai mắt vẫn nhắm nghiền, Lục Dao vẫn cảm nhận rõ luồng khí lạnh lẽo ập tới. Mảng sáng mờ ảo từ ánh trăng bỗng chốc tối sầm; nguồn sáng duy nhất trong phòng ngủ đã bị một khối đen khổng lồ che khuất hoàn toàn. Mùi tanh tưởi của xác thịt thối rữa nồng nặc tràn qua bậu cửa, xộc thẳng vào cánh mũi khiến dạ dày Lục Dao cồn cào buồn nôn.
Một câu trong bản quy tắc ban đêm tức khắc hiện về: Ngoài cửa sổ sẽ không có ai hay bất kỳ thứ gì khác theo dõi bạn, nếu có, xin vui lòng giữ im lặng và đừng kinh động đến nó.
Lục Dao tuyệt đối không dám mở mắt. Cô hiểu rằng, chỉ cần hé mắt trong tích tắc này, ánh nhìn của cô sẽ chạm thẳng vào ánh mắt của sinh vật ngoài bậu cửa sổ.
Trịnh Hinh Nguyệt bên cạnh run rẩy dữ dội hơn, cả thân hình co giật từng cơn vì sợ hãi. Lục Dao vội vàng vươn tay trong chăn, siết chặt cổ tay lạnh ngắt của bạn mình, dùng sức bấu nhẹ nhắc nhở cô ấy không được phát ra bất kỳ tiếng nấc nào.
Căn phòng chìm vào khoảng lặng nghẹt thở. Cả bốn cô gái đều biết rõ sinh vật gớm ghiếc kia vẫn đang bám ngoài khung cửa; nó đang nghiêng đầu, bất động rình mò từng cử động bên trong.
Sự im lặng đè nặng như muốn bóp nát buồng phổi. Lục Dao cắn chặt môi dưới, hai bàn tay túm chặt mép chăn. Nếu nó không xông vào, vậy rốt cuộc nó đang chờ đợi điều gì?
Vào thời khắc nỗi bất an sắp sửa bùng nổ, ngoài khung cửa sổ bỗng có biến động.
Reng... reng... reng...
Một chuỗi chuông báo thức điện tử lanh lảnh đột ngột vang lên từ căn phòng ký túc xá ngay tầng dưới. Tiếng nhạc chuông réo rắt nương theo làn gió truyền thẳng vào khung cửa mở toang.
Thứ quái dị ngoài cửa sổ tức thì chuyển động.
Lại là tiếng cào cấu lạo xạo trên tường vôi. Lần này, âm thanh dịch chuyển chúc đầu xuống phía dưới; nó bị thu hút bởi tiếng chuông báo thức kia.
Lục Dao không kìm được sự thôi thúc nghẹt thở, cô đánh liều hé mở một kẽ mắt, cẩn thận nhìn lướt qua mép rèm cửa.
Dưới ánh trăng bàng bạc chiếu xiên qua khung kính, một cảnh tượng kinh hoàng đập thẳng vào mắt khiến tim cô như ngừng đập.
Thấp thoáng sau tấm rèm mỏng manh là một nửa thân thể dị dạng. Đầu của nó mang trọn vẹn khuôn mặt người với làn da trắng bệch, nhăn nheo; hai hốc mắt sâu hoắm đen ngòm không có con ngươi. Nhưng bên dưới chiếc đầu ghê rợn ấy lại là hàng loạt cánh tay gầy guộc, dài ngoằng, phân thành nhiều khớp xương khẳng khiu hệt như chân nhện khổng lồ.
Từng chiếc chân nhọn hoắt tua tủa bám chặt vào tường ngoài, nâng đỡ cái đầu người lủng lẳng trườn dọc theo mép ban công.
Lục Dao hoảng hốt đưa tay bịt chặt mắt Trịnh Hinh Nguyệt lại; cô sợ bạn mình nhìn thấy hình hài quái đản kia sẽ thét lên kinh hoàng.
Quái vật mặt người mình nhện lướt qua bậu cửa, trườn nhanh xuống phía dưới.
Vài giây ngắn ngủi sau đó, từ căn phòng tầng dưới vọng lên tiếng kính vỡ xoảng chát chúa, nối tiếp là chuỗi tiếng gào khóc thảm thiết xé toạc màn đêm.
Một giọng nữ sinh nghẹn ngào, lạc đi trong tuyệt vọng - Cứu mạng! Có quái vật... mau cứu chúng tôi với!
Tiếp theo là tiếng thét hãi hùng của một cô gái khác, từng chữ vỡ vụn trong hơi thở dốc - Tiểu Tuyết... mau lùi lại... mau trốn đi... a a a!
Xoẹt... roạt...
Tiếng xé rách ghê rợn của vải vóc và da thịt, hòa lẫn tiếng nhai nuốt nhóp nhép và tiếng gầm gừ trầm đục dưới cổ họng quái vật. Mùi máu tươi nồng nặc bốc lên theo gió xộc thẳng vào căn phòng tầng trên.
Tiếng kêu cứu thảm thiết cứ thế lịm dần, rồi tắt hẳn trong sự im lặng buốt giá.
Toàn thân Lục Dao ướt đẫm mồ hôi lạnh, nhịp tim đập loạn xạ. Tiếng thét vừa rồi chỉ cách phòng cô đúng một tầng lầu; khoảng cách gần đến mức như diễn ra ngay trước mắt.
Nếu lúc nãy Lục Dao bước xuống giường đóng cửa sổ, hoặc nếu Trịnh Hinh Nguyệt không kìm được tiếng khóc, thì kẻ nằm dưới móng vuốt quái vật kia chắc chắn là bọn họ.
Quy tắc ban đêm truyền qua loa phát thanh không hề nói dối; chỉ có cách tuân thủ tuyệt đối từng chữ một, con người mới có thể giành giật lấy một tia hy vọng sống sót.
Không chỉ căn phòng này, mà toàn bộ tòa nhà, thậm chí cả khuôn viên trường học ngoài kia... đều đã bị bao trùm bởi một thế lực quỷ dị khôn lường.
Suốt nửa đêm còn lại, sợi dây thần kinh của bốn người trong phòng căng như dây đàn; không ai dám chợp mắt hay thở mạnh. Tiếng gió rít bên ngoài cửa sổ nghe như tiếng thở dài ai oán của những linh hồn xấu số vừa bỏ mạng.
Mãi đến khi sự kiệt quệ xâm chiếm tâm trí, Lục Dao mới rơi vào giấc ngủ chập chờn, đầy ác mộng. Trong giấc mơ ngột ngạt ấy, cô nhìn thấy một bóng người đàn ông đội mũ rộng vành, đứng cạnh con quái vật nhện mang khuôn mặt người tái nhợt đang nhe hàm răng lởm chởm máu tươi nhìn cô chằm chằm.
Khi Lục Dao giật mình tỉnh giấc, ánh sáng ban mai xám xịt đã len lỏi qua ô cửa.
Điều đầu tiên Lục Dao làm là bật dậy, đưa mắt nhìn về phía góc phòng cạnh giường Trịnh Hinh Nguyệt. Cánh cửa sổ đêm qua mở toang hoác đón gió lạnh... giờ đây đã được đóng chặt then cài từ lúc nào! Then sắt gài khớp ngay ngắn, tấm rèm vải buông thõng phẳng phiu như chưa từng có ngọn gió nào thổi qua.
Lục Dao lạnh toát sống lưng. Cả đêm qua không ai rời giường, vậy rốt cuộc là ai... hay thứ gì đã âm thầm bước vào phòng để đóng chiếc cửa sổ ấy lại?
Trịnh Hinh Nguyệt bên cạnh khẽ cựa mình tỉnh giấc, hai mắt lờ đờ vì kiệt sức.
Đúng lúc đó, chiếc loa sắt gắn trên góc tường phòng ngủ đột ngột rung lên bần bật.
Tạch... tạch... rè... rè...
Tiếng rè rè chói tai kéo dài vài giây, rồi một giọng nữ phát thanh viên vang lên, ngữ điệu đều đều, lạnh lẽo không hề có chút cảm xúc của con người.
Giọng nói từ chiếc loa sắt vang vọng khắp các hành lang, truyền vào từng ngóc ngách của tòa nhà - Các bạn sinh viên thân mến, chào mừng các bạn đã quay trở lại với khuôn viên trường quen thuộc. Dưới đây là thông báo về các quy tắc và quy định mới nhất của nhà trường, phiền tất cả mọi người hãy chú ý lắng nghe. Sinh viên bắt buộc phải tuân thủ nghiêm ngặt các quy định dưới đây; nếu có bất kỳ vi phạm nào, hậu quả hoàn toàn tự chịu.
Chiếc loa phát thanh lặp lại vắn tắt một số điều cấm của đêm qua, rồi lập tức chuyển sang đọc bộ quy tắc sinh hoạt ban ngày.
Lục Dao nhanh như cắt với lấy chiếc điện thoại đặt đầu giường, bấm mở chức năng ghi âm tự động chuyển giọng nói thành văn bản để lưu lại từng câu từng chữ.
Bản quy tắc ban ngày vang lên rành rọt giữa sự im lặng căng thẳng của căn phòng:
Điều thứ nhất: Ban ngày sinh viên có thể rời khỏi ký túc xá, tự do đi lại trong khuôn viên trường, nhưng nhất định phải quay trở lại phòng ngủ trước khi trời tối.
Điều thứ hai: Hãy tránh xa những người đeo khẩu trang màu đen. Nếu tình cờ chạm mặt bọn họ, hãy cố gắng phớt lờ, tuyệt đối không được bắt chuyện hay nhìn thẳng vào mắt họ.
Điều thứ ba: Toàn thể sinh viên phải nghiêm túc tuân theo hiệu lệnh chuông báo vào lớp và tan học; không được đến muộn, không được về sớm dù chỉ một giây.
Điều thứ tư: Trong khuôn viên trường học rất dễ bị mất phương hướng và lạc đường. Nếu không tìm thấy phòng học của mình, bạn hãy nhắm chặt đôi mắt lại, rồi bước thẳng mười mét về phía trước.
Điều thứ năm: Tòa nhà giảng dạy thí nghiệm tuyệt đối không có tầng bảy.
Điều thứ sáu: Sinh viên không được phép chọc giận các thầy cô giáo. Một khi giáo viên tức giận, hậu quả sẽ vô cùng tàn khốc.
Điều thứ bảy: Cuối cùng, nhà ăn sinh viên hoàn toàn không có món thịt kho tàu. Nhắc lại lần cuối, trong nhà ăn tuyệt đối không phục vụ món thịt kho tàu.
Rè... rè... rè... roẹt...
Tín hiệu phát thanh bỗng nhiên bị nhiễu loạn dữ dội. Qua màng loa sắt, Lục Dao nghe thấy những âm thanh giãy giụa nghẹn ứ, tiếng cào cấu tuyệt vọng và tiếng thở dốc hắt ra từng cơn... dường như người cất giọng trong loa phát thanh đang bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt lấy cổ họng. Nhưng người đó không thể thốt thêm được một lời nào nữa; âm thanh rít lên một tiếng chói tai rồi ngắt lịm hoàn toàn.
Lục Dao ngồi thẳng dậy trên giường, lồng ngực phập phồng sau những điều quy tắc kỳ quái vừa nghe được. Những người khác trong phòng cũng lần lượt ngồi dậy, mặt mày ai nấy đều trắng bệch như không còn giọt máu.
Vu Sảng bước xuống giường, hai hốc mắt cô ấy thâm quầng trũng sâu, bờ môi khô khốc nứt nẻ; rõ ràng sau biến cố đêm qua, cô ấy đã thức trắng suốt đêm trong nỗi kinh hoàng tột độ.
Dù sao đi nữa, ánh sáng ban ngày vẫn mang lại cho con người một chút cảm giác an tâm hơn so với bóng tối ma quái đêm qua. Lục Dao lấy hết can đảm, bước từng bước chậm rãi lại gần khung cửa sổ.
Bàn tay Lục Dao hơi run rẩy, khẽ vén mép rèm cửa, đẩy nhẹ then cài hé mở khung kính nhìn ra ngoài bờ tường.
Vách tường gạch vôi bên ngoài trống trơn, rọi dưới ánh mặt trời buổi sớm; không có dấu vết của móng vuốt, sinh vật kỳ dị kia dường như đã biến mất không để lại một chút tàn tích nào.
Lục Dao thở nhẹ ra một hơi, quay đầu nhìn ba người bạn cùng phòng - Bên ngoài không có gì cả, thứ kia đã đi rồi.
Cả phòng như trút được gánh nặng vô hình, đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.
Trương Lâm đứng bên cạnh bàn học, cắn chặt đôi môi tái nhợt đến mức rướm máu, đôi mắt nhìn Lục Dao đầy sợ hãi - Lục Dao... đêm qua, cậu cũng nhìn thấy thứ quái dị đó phải không?
Lục Dao lặng lẽ gật đầu, ánh mắt nặng trĩu.
Trịnh Hinh Nguyệt vì quá hoảng sợ và đói bụng nên bắt đầu phát tác chứng hạ đường huyết; hai tay run rẩy lục lọi túi áo, lấy ra một viên kẹo ngọt bóc vỏ nhét vội vào miệng để tìm kiếm chút vị ngọt trấn tĩnh tinh thần. Giọng Trịnh Hinh Nguyệt run run - Đó rốt cuộc... là cái quái gì vậy chứ?
Lục Dao nhìn về phía vách tường ngoài, giọng trầm xuống - Rất khó nói. Nhưng chắc chắn thứ đó không phải là con người.
Không khí trong phòng một lần nữa chìm xuống đáy vực.
Trương Lâm nhìn lên chiếc đồng hồ treo tường, khẽ lên tiếng - Bây giờ đã là sáu giờ ba mươi phút sáng rồi. Chúng ta... có nên ra ngoài không?
Lục Dao gật đầu, kéo lại vạt áo - Đi thôi. Quy tắc ban ngày nói chúng ta có thể tự do đi lại, chỉ cần nhớ kỹ là phải quay về phòng trước khi trời tối.
Trương Lâm hít một hơi thật sâu, vươn tay vặn chốt khóa, mở toang cánh cửa gỗ của phòng ký túc xá bước ra ngoài.
Nhưng ngay khi cánh cửa vừa mở ra, cảnh tượng hiện ra trước mắt khiến cả bốn cô gái đều chết lặng tại chỗ.
Ánh nắng ban mai rải đều trên dãy hành lang dài hun hút. Mấy nữ sinh phòng bên đang bưng chậu nhựa đựng khăn mặt và bàn chải đánh răng thong thả rủ nhau đi về phía nhà vệ sinh cuối dãy; phía cầu thang, vài sinh viên xách theo túi bánh bao và sữa đậu nành nóng hổi vừa đi vừa cười nói rôm rả.
Một khung cảnh sinh hoạt đời thường vô cùng bình yên, nhộn nhịp. Nếu không có bản thông báo rùng rợn trên loa phát thanh ban nãy, có lẽ bất kỳ ai cũng sẽ nghĩ rằng đêm qua chỉ là một giấc ngủ bình thường như bao ngày khác. Chẳng một ai nhắc đến tiếng kêu cứu xé lòng của Tiểu Tuyết ở tầng dưới; cũng không một ai tỏ ra hoang mang hay sợ hãi.
Bình yên đến mức giả tạo, và rợn tóc gáy.
Lục Dao vô thức cúi đầu, nhìn chăm chú xuống khoảng sàn gạch men ngay trước bậc cửa phòng mình. Nơi mà đêm qua cô gái lạ mặt đã đập cửa điên cuồng cầu cứu rồi bị kéo lê đi... lúc này hoàn toàn sạch bóng. Không có lấy một giọt máu, không có bất kỳ mẩu thịt vụn hay dấu vết giằng co nào như trong tưởng tượng.
Mọi dấu vết của tội ác và chết chóc dường như đã bị một bàn tay vô hình nào đó lau chùi sạch bong trong đêm tối.
Lục Dao nhíu chặt mày, ánh mắt đột nhiên lướt qua đôi chân của Vu Sảng đang đứng ngay cạnh mình.
Lục Dao bước lên một bước, giữ lấy vai Vu Sảng, giọng điệu nghiêm túc bất thường - Vu Sảng, đứng yên đó. Nhấc bàn chân lên cho tớ xem đế dép của cậu một chút.
Vu Sảng ngơ ngác, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng vẫn ngoan ngoãn nhấc chân trái lên. Đôi dép lê của cô ấy làm bằng cao su màu đen; đêm qua trong bóng tối mịt mùng, không ai có thể nhìn rõ được mặt dưới.
Nhưng dưới ánh sáng ban ngày rọi thẳng qua hành lang, mọi thứ lộ ra rõ mồn một.
Dưới mặt đế dép của Vu Sảng đang dính chặt một lớp chất nhầy nhớp ráp đã khô quánh lại. Một vệt màu đen đỏ thẫm loang lổ bao phủ gần như toàn bộ phần gót dép, bốc lên mùi tanh tanh nhàn nhạt.
Đó chính là máu tươi đã đông cứng.
Đêm qua, khi Vu Sảng bước ra mép cửa dòm qua khe hở, cô ấy đã vô tình giẫm trúng vũng máu của cô gái xấu số kia.
Sự việc đêm qua là có thật. Người đập cửa ký túc xá thật sự đã bị trừng phạt tàn khốc, thậm chí đã chết không toàn thây. Và đáng sợ hơn cả, giữa đêm khuya tăm tối, khi tất cả còn đang run rẩy trùm chăn, đã có một kẻ nào đó lặng lẽ xuất hiện, ung dung lau sạch toàn bộ vũng máu ngoài hành lang và cài lại then cửa sổ cho bọn họ.
Cơn ớn lạnh từ lòng bàn chân chạy dọc thẳng lên sống lưng của Lục Dao; ngôi trường này... thực sự là một cơn ác mộng không có lối thoát.
