Chương 7: Thế mà cũng gọi là kiếm thuật à?
Cú đấm mang theo hai mươi mã lực của Thẩm Lâm Phong vẫn còn dính nguyên trên lồng ngực Tần Ninh, vậy mà chẳng khác nào đá nện vào biển sâu, một gợn sóng cũng không nổi lên. Thân hình Tần Ninh đứng thẳng tắp, hai chân không nhúc nhích lấy một phân, gấu áo cũng không lay động lấy một chút. Thẩm Lâm Phong vẫn giữ nguyên tư thế xuất quyền, đôi mắt trợn trừng, trong đầu ong lên một tiếng, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra trước mặt mình. Người đứng xem quanh quảng trường cũng ngây cả ra, tiếng bàn tán bỗng chốc tắt ngấm, như có bàn tay vô hình bịt kín miệng tất cả.
Một võ sĩ Đỗ Môn cảnh cửa thứ năm, dốc toàn lực tung ra Nộ Phong quyền, lại đánh lên người một thiếu niên chỉ ở Thương Môn cảnh cửa thứ tư mà không để lại lấy một vết xước. Thẩm Lâm Phong muốn rút tay về, nhưng cánh tay gã cứng đờ, muốn nhấc cũng không nhấc nổi, giống như bàn tay ấy đã bị dính chặt vào khối sắt đá trước mặt. Trong miệng gã phát ra một tiếng rên thấp, mồ hôi lạnh toát ra sau gáy, chảy dọc xuống sống lưng, lạnh đến thấu xương. Gã từng giết qua không ít người, từng tin tưởng chắc chắn rằng một đòn này của mình đủ để nghiền nát lồng ngực đối phương, nhưng lúc này đây, gã lại đang sợ hãi.
"Đệ đệ của ngươi, cũng chết vì thế đấy..." Giọng Tần Ninh vang lên, lạnh lùng mà bình thản, như thể hắn đang nói về một chuyện chẳng liên quan gì đến mình. Hắn cúi xuống, nhìn bàn tay đang dính trên ngực mình, rồi ngẩng lên nhìn khuôn mặt méo mó của Thẩm Lâm Phong. Đôi mắt hắn không mang theo cảm xúc nào, không hận thù, không phẫn nộ, chỉ có một sự tĩnh mịch sâu đến mức khiến người ta sởn gai ốc. "Đáng tiếc, ngươi cũng chẳng khá hơn hắn là bao."
Thẩm Lâm Phong hét lên, gã dồn toàn bộ chân khí còn sót lại vào cánh tay phải, muốn rút đòn đánh về, muốn lùi lại, muốn chạy trốn. Nhưng gã còn chưa kịp cử động thì Tần Ninh đã ra tay. Một quyền đơn giản, không có tiếng nổ ầm ĩ, không có linh khí quấn quanh, chỉ là một cú đấm thẳng tắp vào đúng chỗ quyền của Thẩm Lâm Phong đang dính trên ngực gã. Thế đấm của gã bị bẻ gãy ngay tại chỗ, xương cổ tay kêu lên một tiếng lách cách, rồi cả người gã bị đẩy lùi về phía sau.
Linh khí trong lòng bàn tay Tần Ninh thuận theo chưởng này mà chui thẳng vào trong lồng ngực, đi xuyên qua lớp cơ, đi xuyên qua lớp xương, tìm đúng đến vị trí trái tim mà dừng lại. Khoảnh khắc ấy, Thẩm Lâm Phong cảm thấy trong lồng ngực mình có thứ gì đó đang nổ tung. Trái tim của gã vỡ ra như một quả trứng bị đập mạnh, mảnh vụn thịt lẫn máu tươi phun ra từ miệng, từ mũi, từ khe hở trên y phục. Thân hình gã bay ngược về phía sau, nặng nề đập xuống nền đá quảng trường, vang lên một tiếng trầm đục. Rồi gã nằm im, không nhúc nhích nữa, đôi mắt vẫn còn mở trừng trừng, trong ánh mắt cuối cùng ấy chỉ còn lại sự kinh hoàng không cách nào tan được.
Một đấm, gọn gàng, thoải mái, kết thúc Thẩm Lâm Phong. Từ khi gã bước ra khỏi hàng ngũ Thẩm gia, cho đến lúc gã ngã xuống, bất quá cũng chỉ qua được mấy hơi thở. Trên quảng trường im phắc đến mức có thể nghe thấy tiếng gió lùa qua cờ phướn, tiếng thở gấp của người này lọt rõ vào tai người kia. Có thiếu nữ đang che miệng, có người bán hàng rong đánh rơi cả thúng, có kẻ thì lùi lại phía sau mấy bước, sợ rằng vũng máu ấy sẽ bắn lên giày mình.
"Lâm Phong!" Tiếng gào vỡ ra từ giữa đám người, Thẩm Thừa Phong lao ra như một con thú bị thương, tóc bạc trắng phơ tung bay theo cơn gió do chính ông ta tạo ra. Hơi thở toàn thân ông ta điên cuồng sôi sục, hai mắt đỏ ngầu, bàn tay với ra phía trước như muốn kéo đứa cháu về. Nhưng ông ta còn chưa tới nơi thì một bóng người đã chặn ngang trước mặt, áo choàng xám tung bay, tay đặt trên chuôi kiếm, đúng là Tần Thương Sinh.
"Thế nào?" Tần Thương Sinh bật cười, giọng nói trầm mà vang, mỗi chữ đều rơi xuống như một hòn đá nặng. "Trưởng tộc Thẩm, bây giờ hối hận rồi hả? Giao ước là chiến ba trận, bây giờ mới là trận đầu tiên thôi. Bây giờ còn ai lên nữa không?" Nụ cười ấy của ông ta chẳng phải là vui mừng khoái trá, mà là nụ cười của một người cha vừa nhìn thấy con trai mình chứng tỏ sức mạnh trước mặt thiên hạ. Trong lòng ông ta lúc này đang có một cơn sóng lớn dâng lên, sóng này còn mãnh liệt hơn cả lúc nãy, bởi vì ông ta phát hiện ra, con trai ông ta không chỉ khôi phục được tu vi, mà hình như còn lợi hại hơn trước kia rất nhiều.
Thẩm Thừa Phong dừng lại giữa đường, ngực phập phồng, mười ngón tay siết đến trắng bệch. Ông ta muốn quát, muốn xông tới, muốn tự tay bóp nát gã thiếu niên đang đứng cách đó không xa, nhưng lời đe dọa của Tần Thương Sinh vẫn còn văng vẳng bên tai. Ông ta biết, nếu hôm nay mình động thủ trước thì Tần gia sẽ có cớ để phản kích, mà Tần Thương Sinh thì đã ở Kinh Môn cảnh cửa thứ tám, cộng thêm Tần Viễn Sơn và cả một đội hộ vệ đã bày trận sẵn, đánh nhau thật thì chưa chắc bên nào được lợi. Ông ta chỉ còn cách đứng yên, thở hổn hển, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào xác con cháu mình nằm trên nền đá.
"Trưởng tộc Thẩm!" Sở Sơn Hà lúc này bước tới, kéo nhẹ ống tay áo ông ta, rồi hạ giọng xuống chỉ đủ hai người nghe. "Thằng nhãi này tuy chỉ là Thương Môn cảnh cửa thứ tư, nhưng sức mạnh kỳ quái. Hắn gặp đại nạn không chết, nhất định là đã gặp được kỳ ngộ nào đó, hoặc đã nuốt thần đan bất truyền gì đó của Tần gia, cho nên sức mạnh lạ thường." Ông ta dừng lại, liếc nhìn Tần Ninh đang đứng im như pho tượng bên kia, rồi nói tiếp, giọng trầm xuống vẻ chắc chắn. "Chỉ có cảnh giới cửa thứ sáu mới giết được hắn!"
Cảnh Môn cảnh cửa thứ sáu. Lời ấy vừa thốt ra, Thẩm Thừa Phong vốn đang phẫn nộ bỗng khựng lại. Võ sĩ Cảnh Môn cảnh cửa thứ sáu, mở huyệt Ngọc Chẩm sau cổ, khiến tứ chi, lục phủ ngũ tảng liên kết thành một đường, sức mạnh gia tăng mãnh liệt, mà có thể thực hiện linh khí hoá hình, uy lực tăng gấp đôi. Đủ hai đại cảnh giới chênh lệch với thiếu niên trước mặt, đủ để bù đắp lại sự kỳ quái của khối thân thể ấy. Trong mắt Thẩm Thừa Phong lóe lên một tia sáng, tia sáng của kẻ sắp dồn hết hy vọng vào người khác.
"Trưởng tộc Thẩm, trận đấu này, đệ tử nhà họ Sở ta xuất trận!" Sở Sơn Hà nói, hai mắt loé sáng. Ông ta đã tính kỹ rồi, Tần Ninh vừa giết người Thẩm gia, nếu Sở gia ra tay bắt gã thì Thẩm gia sẽ cảm kích, Lăng gia sẽ yên tâm, mà nếu con trai ông ta thắng thì thanh danh Sở gia sẽ vang dội hơn cả trước. "Trưởng tộc Sở!" Thẩm Thừa Phong chắp tay, giọng khàn đi vì nghẹn ngào. "Cảm ơn!" "Ông khách sáo rồi!" Sở Sơn Hà khoát tay, rồi xoay người lại, tiếng gọi vang lên giữa quảng trường. "Ngọc Thanh, con tới đánh trận này!"
"Vâng thưa cha!" Giọng nói trong trẻo mà bình thản vọng lại từ trong hàng ngũ nhà họ Sở. Một bóng người bước ra, y phục trắng như tuyết, thắt lưng bằng ngọc, mái tóc đen dài buộc gọn sau đầu, dáng người dong dỏng cao, từng bước đi đều mang theo một thứ khí độ ung dung khó tả. Ngọc thụ lâm phong, phong lưu phóng khoáng, vừa bước ra đã khiến mọi người nghĩ ngay mấy chữ ấy. Gió thu thổi tung tà áo trắng của gã, dưới ánh nắng mai, cả người gã như được bọc một lớp sáng mỏng, khiến đám thiếu nữ đứng xem không hẹn mà cùng đỏ mặt.
"Sở Ngọc Thanh nhà họ Sở!" Có người trong đám đông kêu lên, giọng nói mang theo sự sùng bái không giấu giếm. "Thiên tài kiếm thuật nhà họ Sở, anh trai của Sở Ngưng Thi tiểu thư đây mà!" "Nghe nói gã đã mười tám tuổi, đã đạt tới Cảnh Môn cảnh cửa thứ sáu rồi, cả thành Lăng Vân này e rằng chưa có thanh niên nào sánh kịp!" "Sở công tử đẹp trai quá, kiếm thuật lại cao cường như vậy..." Giọng các thiếu nữ lanh canh vang lên, có người còn dơ khăn tay lên vẫy, quảng trường từ một nơi tang tóc bỗng chốc biến thành một chỗ tụ họp huyên náo. Thẩm Thừa Phong đứng đó nhìn, trong lòng không khỏi cảm khái, rốt cuộc Sở gia vẫn còn một nhân tài như vậy.
Tần Ninh đứng yên tại chỗ, đưa mắt nhìn thanh niên vừa bước ra. Hắn không vội vàng, cũng không tỏ ra sợ hãi, chỉ bình thản quan sát như đang nhìn một người xa lạ tình cờ gặp trên đường. Trong đầu hắn, ký ức của chín kiếp đang chậm rãi cuộn trào, từng gương mặt thiên tài hắn đã từng gặp, từng thanh kiếm hắn đã từng thấy, đều hiện lên rồi tan đi. Trước mắt hắn, thanh niên này tuy được coi là thiên tài của thành Lăng Vân, nhưng nếu đặt lên bàn cân so với những kiếm khách hắn từng đối mặt ở kiếp trước, thì cũng chỉ là một bông tuyết vừa rơi xuống đất mà thôi.
"Tần Ninh!" Sở Ngọc Thanh điềm tĩnh lên tiếng, giọng nói mang theo sự ung dung của kẻ đang ở thế trên. Hắn dừng lại ở khoảng cách mười bước chân, tay phải thả lỏng bên thân, ánh mắt nhìn thẳng vào đối phương. "Vốn dĩ, ngươi có thể trở thành con rể của nhà họ Sở ta. Nhưng muội muội xinh đẹp như tranh của ta đã có hôn ước với ngươi mà ngươi lại giở trò hạ lưu với tiểu thư Lăng gia, quả thật khiến người ta vô cùng đau lòng!" Giọng hắn nhẹ nhàng, từ tốn, như một người đang tiếc nuối cho một chuyện tốt đẹp đã bị phá hỏng.
Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp, giọng trầm xuống vẻ nghiêm nghị. "Hôm nay, còn không biết xấu hổ mà ra tay giết chết Thẩm Uyên của Thẩm gia, uổng công coi ngươi là thiếu niên thiên tài đệ nhất thành Lăng Vân, bây giờ thật khiến người ta ghê tởm!" Lời này nói ra, khắp quảng trường vang lên một trận xôn xao, có người gật đầu phụ họa, có người thì thào nói Tần Ninh đúng là quá đáng, chỉ có Tần Thương Sinh đứng phía sau con trai là cau mày lại, bàn tay đặt trên chuôi kiếm siết chặt hơn.
Tần Ninh khẽ lắc đầu, mở miệng nói, giọng điệu bình thản đến mức như đang nghe một câu chuyện cười dở: "Ta không có thời gian tán gẫu với ngươi." Hắn dừng lại, ánh mắt quét qua khuôn mặt đang tự cho là chính nghĩa của thanh niên trước mặt, rồi nói tiếp, mỗi chữ đều rõ ràng rành mạch. "Còn những chuyện mà ngươi nói, Sở Ngưng Thi ta coi thường, Lăng Phi Phi ta cũng không thèm để mắt. Loại nhan sắc ấy mà muốn ta để ý ư? Trừ khi mắt ta bị mù, tai ta bị điếc, chứ không thì ta cảm thấy chưa đủ trình làm hầu gái của ta đâu."
Lời này rơi xuống, cả quảng trường bỗng chốc lặng đi một nhịp, rồi ngay lập tức nổi lên tiếng xôn xao lớn hơn cả lúc nãy. Tần Ninh cũng lười giải thích, đúng sai thế nào thì sớm muộn cũng sẽ được phơi bày, hắn không cần phải đứng đây mà biện bạch với bất cứ ai. Nhưng câu nói ấy rơi vào tai người khác lại thành kiêu căng tột độ, thành một cái tát thẳng vào mặt tất cả những ai từng đứng về phía hai nhà Lăng Sở.
Lăng Phi Phi, tam tiểu thư Lăng gia, tuy không xinh đẹp như Sở Ngưng Thi, nhưng trong thành Lăng Vân cũng được công nhận là mỹ nhân chỉ đứng sau Sở Ngưng Thi mà thôi. Gã này lại nói chưa đủ trình làm hầu gái? Nếu là lúc trước thì quả thật Tần Ninh đã bị nhan sắc của Sở Ngưng Thi làm cho mê mẩn, từng theo đuôi nàng ta khắp nơi, từng vì nàng ta mà chịu không ít đả kích. Nhưng giờ nghĩ lại khuôn mặt của người phụ nữ rắn rết như cô ta, hắn chỉ cảm thấy ghê tởm, ghê tởm đến mức không muốn nhớ lại thêm một lần nào nữa.
Hơn nữa, hắn là cửu mệnh thiên tử, ký ức chín đời đã dung hòa làm một, những người con gái hắn từng gặp quả thực quá nhiều, có người đẹp như tranh vẽ, có người có dung nạm khiến thần ma cũng phải ngoái nhìn. Nhan sắc như Sở Ngưng Thi, đặt vào trong những ký ức ấy cũng chẳng được coi là ghê gớm gì, còn Lăng Phi Phi lại càng không đáng nhắc đến. Trong mắt hắn, hai người ấy chẳng qua chỉ là những bóng hình đã trôi qua ở một kiếp sống nào đó, chẳng có lý do gì để hắn phải xuýt xoa.
Nhưng những cô gái đang vây xem xung quanh thì không nghĩ như vậy. "Hừ, đúng là cái đồ phong lưu, còn dám sỉ nhục Sở công tử!" Một thiếu nữ mặc áo xanh đứng ở hàng đầu hét lên, tay chống hông, vẻ mặt phẫn nộ. "Sở công tử, hãy cho hắn một bài học đi!" "Sở công tử, gã này thật vô liêm sỉ, chàng dạy cho hắn một bài, ta sẽ có thưởng cho chàng..." "Tinh Môn bị huỷ rồi mà còn điên cuồng như vậy, Sở công tử, tiểu nữ không thể chịu nổi hắn nữa!" Giọng các thiếu nữ lanh canh vang lên, xen lẫn tiếng vỗ tay, quảng trường bỗng chốc náo nhiệt như một cái chợ.
Có thể nói, Sở Ngọc Thanh là thiên tài nhà họ Sở, mang hình tượng bạch mã hoàng tử tiêu chuẩn của thành Lăng Vân, cả thanh danh và nhan sắc đều thuộc hàng nhất đẳng. Trong khi đó Tần Ninh vốn đã bị người ta coi là phế nhân, nay lại còn trắng trợn công khai sỉ nhục Sở công tử, thì trong mắt đám thiếu nữ ấy, quả thật là tự tìm đường chết. Ngay cả mấy thiếu niên đứng bên cạnh cũng lắc đầu, thì thầm với nhau rằng thiếu niên Tần gia này e rằng hôm nay không đi nổi ra khỏi quảng trường.
Sở Ngọc Thanh nghe xong, khóe môi vẫn giữ nguyên nụ cười, nhưng đáy mắt lại lạnh đi mấy phần. Hắn khẽ gật đầu, giọng nói vẫn nhẹ nhàng như gió: "Được, được, xem ra không thể làm cho ngươi tỉnh ngộ, vậy thì chỉ có thể giết ngươi thôi!" Tay hắn vừa động, một thanh trường kiếm đã xuất hiện trong lòng bàn tay, thân kiếm sáng loáng, vừa rút khỏi vỏ đã tỏa ra một luồng linh khí nhàn nhạt, quanh thân kiếm lóe lên ánh sáng mỏng như làn sương. Chính là một thanh phàm khí.
"Woa, Sở công tử đẹp trai quá!" "Đàn ông dùng kiếm là đẹp trai nhất, Sở công tử, ta nguyện sinh con cho chàng..." "Xì, dựa vào nhan sắc của ngươi mà muốn Sở công tử để ý sao? Sở công tử, ta nguyện sinh song thai cho chàng, không, tam thai..." Trong đám người vang lên những lời mê muội không biết xấu hổ, có thiếu nữ đỏ bừng mặt, có người giấu mặt sau chiếc quạt, tiếng cười nói rộn ràng khiến không khí tang thương ban nãy hoàn toàn biến mất. Thẩm Thừa Phong đứng bên cạnh nhìn cảnh ấy, trong lòng không khỏi cảm thấy chua xót, nhà họ Thẩm vừa mất đi một cao thủ trẻ, mà người ta lại đang reo hò vì một thanh niên khác.
Sở Ngọc Thanh cầm trường kiếm trong tay, nhìn Tần Ninh, khuôn mặt mang theo nét cười, nhưng trong lòng lại tràn đầy sát ý. Hắn tự nhủ với mình, em gái Sở Ngưng Thi tuy đã huỷ bỏ hôn ước với Tần Ninh, nhưng dù sao thì trước đây cũng từng có hôn ước. Đợi đến khi em gái trưởng thành hơn ở học viện Thiên Thần, chuyện ấy có thể sẽ trở thành một vết nhơ khó rửa, một cái cớ để người ta chê bai nhà họ Sở từng gả con gái cho một phế nhân. Nghĩ đến đấy, sát ý trong lòng hắn lại càng thêm nồng nặc.
Nhưng chỉ cần giết Tần Ninh ngay tại chỗ này, cho người này biến mất khỏi thế gian, thì hôn ước từng có kia cũng sẽ dần bị dân chúng thành Lăng Vân lãng quên. Cho nên hôm nay, Tần Ninh phải chết. Giết chết Tần Ninh, không chỉ là rửa nhơ cho nhà họ Sở, mà còn là đả kích nhuệ khí của Tần Thương Sinh, khiến vị tộc trưởng ấy mất đi chỗ dựa lớn nhất trong lòng.
Đến khi Lăng gia và Sở gia chuẩn bị sẵn sàng, thì sẽ nhất loạt xông lên huỷ diệt Tần gia, cục diện của thành Lăng Vân sẽ được định hình. Bao nhiêu năm nay, tứ đại gia tộc ngang hàng, Tần gia chiếm cứ vị trí đầu bảng, nhà họ Sở bọn hắn luôn bị đè nặng một đầu. Chỉ cần hôm nay giết được thiếu niên này, thì mọi thứ sẽ đảo lộn. Nghĩ đến cục diện tốt đẹp ấy, khóe môi Sở Ngọc Thanh không tự chủ được mà nhếch lên.
"Ngươi đã muốn dùng binh khí, vậy thì ta cũng dùng binh khí." Tần Ninh thản nhiên như không mà nói, ánh mắt liếc thanh trường kiếm trong tay đối phương, vẻ mặt không mang theo một chút gợn sóng nào. "Thế mới đúng chứ, tới so đấu thì dùng luôn binh khí cho oai!" Lời này nói ra, người đứng xem tưởng rằng hắn đang coi thường đối thủ, nhưng chỉ có Tần Thương Sinh đứng sau lưng con trai là nhận ra, giọng nói ấy của con ông ta bình thản đến mức không hề có một chút khẩn trương nào. Là một người cha, ông ta biết rõ thói quen của con mình, cứ mỗi lần Tần Ninh tỏ ra bình thản như thế thì nghĩa là trong lòng đã nắm chắc phần thắng.
Sở Sơn Hà đứng bên ngoài vòng đấu, nhíu mày nhìn cảnh ấy. Ông ta vốn tưởng đối phương sẽ lùi lại, sẽ run tay, sẽ cầu xin, nào ngờ thiếu niên ấy lại đứng yên tại chỗ, hai tay thả lỏng, như thể thanh phàm khí trước mặt chỉ là một cành cây ngọn cỏ. Cảm giác bất an ấy len lỏi trong lòng ông ta, nhưng ông ta lập tức gạt đi, bởi vì con trai ông ta đã ở Cảnh Môn cảnh cửa thứ sáu, chênh lệch hai đại cảnh giới, không lý nào lại thua được.
Lăng Thế Thành đứng khoanh tay ở phía xa, đôi mắt híp lại, nhìn không chớp. Ông ta là người tính toán sâu xa nhất trong ba nhà, ông ta không quan tâm Tần Ninh sẽ chết nhanh hay chết chậm, ông ta chỉ quan tâm cái chết ấy xảy ra trước mặt bao nhiêu người, và cái chết ấy sẽ để lại ấn tượng gì trong lòng dân chúng thành Lăng Vân. Nếu Tần Ninh chết dưới kiếm của Sở Ngọc Thanh thì thanh danh thiên tài của nhà họ Sở sẽ lên như diều gặp gió, mà Tần gia sẽ mất đi một chỗ dựa tinh thần.
Bên kia, Tần Hâm Hâm đứng trong đám người Tần gia, hai tay nắm chặt đến mức móng bấm vào da thịt. Cậu ta hét lớn: "Ninh ca, cẩn thận đấy! Gã ta là Cảnh Môn cảnh, đừng khinh thường!" Giọng cậu ta vang lên giữa quảng trường, thu hút không ít ánh mắt. Bên cạnh cậu ta, Tần Tâm Duyệt đứng im, ánh mắt lặng lẽ nhìn bóng lưng cao lớn của ca ca mình, trong đôi mắt ấy không có vẻ lo lắng, mà là một sự tin tưởng kỳ lạ, tin tưởng rằng người thanh niên ấy sẽ lại một lần nữa làm mọi người phải ngỡ ngàng.
Gió trên quảng trường thổi mạnh hơn, tung bay tà áo trắng của Sở Ngọc Thanh, cũng lay động gấu áo đen của Tần Ninh. Hai người đứng cách nhau mười bước chân, một bên là thiên tài kiếm thuật cầm phàm khí, một bên là thiếu niên vừa giết người bằng một đấm tay không. Người đứng xem nín thở, có người nắm chặt tay, có người há miệng ra mà quên cả thở, cả quảng trường bỗng chốc lặng ngắt như tờ, chỉ còn tiếng cờ phướn phần phật trong gió.
"Chết đi!" Sở Ngọc Thanh quát lên một tiếng, cổ tay hắn vừa chuyển, thanh trường kiếm đã vung ra. Một luồng kiếm khí cuộn sạch linh khí xông thẳng tới Tần Ninh, tiếng rít vang lên chói tai, như có một sợi dây sắt vô hình đang xé toạc không khí. Gã chính là võ sĩ Cảnh Môn cảnh cửa thứ sáu, sức mạnh trong cơ thể đủ ba mươi mã lực, linh khí trong cơ thể liền thành một đường, trường kiếm trong tay đều được tính toán đường đi nước bước rõ ràng. Chiêu kiếm ấy không chỉ nhanh, mà còn hiểm, vừa cắt ngang vừa đâm thẳng, để lại sau lưng một vệt sáng mỏng kéo dài.
Áp lực của luồng kiếm khí ấy phủ xuống, tóc tai Tần Ninh bị thổi bay ngược về phía sau, gấu áo tung lên. Mấy người đứng gần nhất cảm thấy luồng khí sắc lạnh quét qua mặt, vội vàng lùi lại mấy bước, có kẻ còn ngã chúi xuống đất. Thẩm Thừa Phong nhìn cảnh ấy thì trong lòng dâng lên một tia hy vọng, hy vọng thanh kiếm kia sẽ cắt lõm ngực thiếu niên kia, sẽ rửa sạch mối hận mà nhà họ Thẩm đang gánh.
Nhưng Tần Ninh chỉ lùi một bước. Một bước thôi, nhẹ nhàng, chuẩn xác, đúng là chỗ sơ hở duy nhất của chiêu kiếm ấy. Thanh phàm khí sượt qua trước ngực hắn, cắt đứt vài sợi tóc, rồi trượt sang bên, cắm phập xuống nền đá, để lại một vệt xước dài.
"Ngươi làm như vậy cũng gọi là kiếm thuật sao?" Tần Ninh đứng yên sau khi tránh được đòn, giọng nói vọng ra, không lớn, không nhỏ, vừa đủ để cả quảng trường nghe thấy. Hắn lắc đầu, vẻ mặt mang theo một sự thất vọng chân thành, như một thầy đồ nhìn thấy học trò viết chữ mười ngón tay vẫn run.
Nghe thấy câu nói này, Sở Ngọc Thanh suýt nữa lảo đảo ngã xuống. Cả thành Lăng Vân này, ai không biết Sở Ngọc Thanh gã là thiên tài kiếm thuật, ai không biết kiếm pháp của gã được chính tay phụ thân chỉ giáo, được các vị trưởng lão trong gia tộc khen ngợi. Vậy mà trong miệng Tần Ninh, chiêu kiếm vừa rồi của gã lại chẳng được coi là kiếm thuật. Cảm giác ấy còn khó chịu hơn cả bị một thanh kiếm đâm thẳng vào ngực.
"Đáng chết!" Sở Ngọc Thanh nghiến chặt răng, cổ tay vừa chuyển, thanh trường kiếm lại vung lên, lần này liên tiếp ba chiêu, ba đường kiếm khí giao nhau tạo thành một tấm lưới sáng, phủ kín mọi lối lui của đối phương. Gã không còn dám khinh thường nữa, linh khí trong cơ thể dồn hết lên cánh tay, huyệt Ngọc Chẩm sau cổ nóng bừng, lực lượng cuồn cuộn tràn ra. Chiêu nào cũng mang theo uy lực của Cảnh Môn cảnh cửa thứ sáu, chỉ cần một nhát trúng đích thì da thịt cũng phải nát bươm.
Tần Ninh vẫn không vội. Hắn nghiêng người, lách qua khe hở giữa hai đường kiếm, rồi bước sang trái một bước, để thanh kiếm thứ ba sượt qua vai phải. Mỗi bước chân của hắn đều tính toán cực kỳ chuẩn xác, như thể hắn đã nhìn trước được quỹ đạo của cả ba chiêu kiếm từ lúc chúng còn chưa được vung ra. Người đứng xem chỉ thấy hai bóng người xoay tròn, một bóng trắng một bóng đen, tiếng kiếm rít liên hồi, nhưng thiếu niên áo đen ấy lại không hề trúng một nhát nào.
Càng đánh, Sở Ngọc Thanh càng kinh hãi. Gã cảm thấy đối phương như một làn nước, mình vung kiếm chừng nào thì nước ấy lại trôi đi chỗ khác chừng nấy, dù dùng cách nào cũng không cách nào bắt được. Gã hét lên một tiếng, liên tục biến chiêu, thanh kiếm trong tay biến ảo thành từng đạo tàn ảnh, nhưng Tần Ninh vẫn bình thản như không, mỗi lần đều đúng lúc tránh được, mỗi lần đều ở đúng chỗ khiến gã phải kinh tâm động phách.
"Ngọc Thanh, thằng nhãi này giảo hoạt lắm, đừng để hắn làm con phân tâm. Hắn cố ý khiêu khích con đấy!" Trưởng tộc nhà họ Sở Sở Sơn Hà chợt hét lên, giọng nói gấp gáp. Ông ta đứng ngoài quan sát, càng nhìn càng thấy bất an, bởi vì phong thái tránh né của thiếu niên kia không giống như một kẻ đang chống trả tuyệt vọng, mà giống như một người đang chơi đùa với một món đồ chơi hơn.
Khích tướng? Tần Ninh cười khẩy một tiếng trong lòng. Hắn còn chưa cần phải làm vậy đâu. Hắn lùi về phía sau một bước, lần nữa tránh được một nhát kiếm cắt ngang sườn, rồi xoay người, bóng lưng để lại phía sau đối phương. "Hâm Hâm!" Hắn gọi, giọng nói trầm tĩnh vang lên giữa tiếng kiếm rít. "Lấy thanh kiếm gỗ mà đệ thường dùng để luyện kiếm hàng ngày, đưa đây cho ta!"
"Hả?" Tần Hâm Hâm đứng trong đám người Tần gia sửng sốt, miệng há hốc, hai mắt trố ra, cứ tưởng mình nghe nhầm. Cậu ta ngẩng đầu nhìn huynh trưởng, rồi lại nhìn thanh phàm khí còn đang loé sáng trên tay Sở Ngọc Thanh, trong lòng cảm thấy rợn cả tóc gáy. "Hả cái gì mà hả, đưa cho ta!" Tần Ninh quát khẽ, không quay đầu lại. "Vâng!" Tần Hâm Hâm giật mình, vội vàng thò tay vào sau lưng, rút ra một thanh kiếm gỗ đang giấu trong áo.
Thanh kiếm gỗ ấy dài ba tấc, làm từ gỗ Linh Hương, toả ra một mùi hương nhàn nhạt, chuôi kiếm đã được mòn nhẵn vì bàn tay cầm nó suốt bao năm qua. Đó là thanh kiếm mà Tần Ninh dùng để luyện kiếm hằng ngày, mỗi sáng sớm trước khi mặt trời mọc, thiếu niên ấy đều đứng trong sân sau Tần phủ, vung thanh kiếm gỗ ấy lên rồi hạ xuống, lặp đi lặp lại hàng nghìn hàng vạn lần, cho đến khi cánh tay mỏi nhừ mới thôi. Tần Hâm Hâm nghiến răng, hét lớn một tiếng, rồi ném thanh kiếm gỗ ra giữa quảng trường.
Thanh kiếm gỗ bay giữa không trung, quay tròn vài vòng dưới ánh nắng, mùi hương gỗ Linh Hương theo gió lan ra bốn phía. Tần Ninh giơ tay, bắt gọn lấy chuôi kiếm, động tác gọn gàng, lưu loát, như thể thanh kiếm ấy đã gắn liền với bàn tay hắn từ thuở nào. Hắn cúi xuống nhìn thanh kiếm gỗ trong tay, khóe môi hơi nhếch lên một nét cười nhẹ, rồi ngẩng đầu, nhìn về phía Sở Ngọc Thanh.
Cả quảng trường sững sờ. Kiếm gỗ? Tần Ninh muốn làm gì? Lấy kiếm gỗ để đấu lại phàm khí sao? Kiếm gỗ là thứ mà bình thường kiếm khách vẫn dùng trong các cuộc so tài để tránh làm bị thương người khác, nó mềm, nó dễ gãy, nó không có lấy một chút linh khí nào. Trong khi phàm khí thì còn có uy lực mạnh hơn cả kiếm sắt bình thường, chỉ một nhát chém cũng đủ chặt đứt cả gốc cây to. Kiếm gỗ lại đấu với phàm khí trường kiếm? Tần Ninh muốn chết à?
"Kiếm gỗ?" Sở Ngọc Thanh đứng đó, nhìn thanh gỗ nhỏ bé đang nằm gọn trong bàn tay đối phương, nhất thời ngây người. Rồi hắn bật cười, tiếng cười vang lên giữa quảng trường, không phải tiếng cười vui vẻ, mà là tiếng cười của một kẻ vừa bị sỉ nhục. "Tần Ninh, ngươi khinh thường ta quá rồi đấy! Dùng một thanh kiếm gỗ mà đòi đối kháng với phàm khí của ta sao? Ngươi coi ta là trò đùa à?" Tiếng cười ấy rơi vào tai người xem, ai nấy cũng gật đầu, bởi vì trong mắt tất cả, dùng kiếm gỗ đấu phàm khí quả thật là một trò đùa vô cùng ngốc nghếch.
Tần Thương Sinh đứng phía sau con trai, khóe môi mấp máy muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn im lặng. Ông ta nhìn thanh kiếm gỗ trong tay con mình, trong lòng dâng lên một nỗi phức tạp khó diễn tả. Ông nhớ rõ, hồi Tần Ninh còn nhỏ, cứ hễ rảnh rỗi là lại cầm thanh kiếm gỗ ấy ra sân sau luyện tập, lúc ấy ông còn cười nói với Tần Viễn Sơn rằng con ông tuy đã có phàm khí trong tay, lại vẫn thích chơi với đồ gỗ. Bây giờ nhìn lại, nụ cười ấy ngày nào bỗng trở nên xa xôi đến lạ.
"Thả ra, để ta tự tay kết liễu hắn!" Thẩm Thừa Phong ở bên kia gầm lên, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm thiếu niên đang cầm kiếm gỗ. Trong lòng ông ta trào dâng một niềm hy vọng độc địa, hy vọng thanh phàm khí kia sẽ tiện tay cắt đôi thân thể ấy, để ông ta có thể trả mối thù giết cháu. Nhưng ông ta cũng biết, trận đấu này đã chuyển sang tay Sở gia, ông ta chỉ có thể đứng ngoài mà nhìn, đứng ngoài mà chờ.
Tần Hâm Hâm thì lại hết hồn hết vía, cậu ta vội vàng hét lớn: "Ninh ca! Kiếm gỗ làm sao mà đánh được phàm khí chứ! Huynh dùng binh khí thường của Tần gia đi mà!" Giọng cậu ta mang theo sự sốt sắng đến tột độ, thiếu chút nữa là lao hẳn ra giữa quảng trường. Bên cạnh cậu ta, mấy tên hộ vệ Tần gia cũng đưa mắt nhìn nhau, vẻ mặt đầy hoang mang.
Đám thiếu nữ mê muội Sở công tử thì cười khẩy không thương tiếc. "Đúng là đồ điên, dám vũ nhục Sở công tử bằng một thanh kiếm gỗ!" "Sở công tử, chém gã một nhát cho xong đi, tiểu nữ chờ xem!" "Kiếm gỗ ấy chắc là để tặng cho gã làm quan tài quá!" Tiếng cười nói lanh canh vang lên, xen lẫn tiếng vỗ tay, cả quảng trường như một đám cháy vừa được đổ thêm dầu.
Lăng Thế Thành đứng khoanh tay, khóe mắt khẽ động, nhưng không nói gì. Ông ta chỉ liếc nhìn Sở Sơn Hà một cái, ánh mắt mang theo một ý hỏi thăm. Sở Sơn Hà cảm nhận được ánh mắt ấy, bèn khẽ gật đầu, ý bảo mọi việc vẫn nằm trong tầm tay. Hai người bọn họ đều là những kẻ lão luyện, đều tin rằng một thanh kiếm gỗ không thể thay đổi được kết cục của trận đấu này, thứ duy nhất khiến bọn họ bận tâm chỉ là Tần Ninh sẽ chết nhanh hay chết chậm mà thôi.
Sở Ngọc Thanh thu lại tiếng cười, đôi mắt híp lại, nhìn thanh kiếm gỗ trong tay đối phương với vẻ mặt của một người đang nhìn một xác chết. Hắn chậm rãi nâng phàm khí lên ngang tầm ngực, đầu mũi kiếm chỉ thẳng vào lồng ngực Tần Ninh, giọng nói lạnh như băng: "Được, ngươi đã muốn chết dưới kiếm gỗ, thì ta sẽ thành toàn cho ngươi. Nhưng ngươi đừng trách ta lấy mạnh hiếp yếu, chính ngươi tự đưa cổ vào đao mà." Giọng hắn vừa dứt, linh khí quanh thân lại bắt đầu khởi động, tóc đen tung bay, y phục phần phật.
Tần Ninh không đáp. Hắn chỉ nâng thanh kiếm gỗ lên, cầm ngang chuôi kiếm, đầu kiếm hơi hướng xuống đất, tư thế ấy bình thường đến mức không thể bình thường hơn, giống hệt tư thế hắn vẫn đứng luyện kiếm trong sân sau vào mỗi sáng sớm. Hắn hít một hơi thật sâu, để mùi hương gỗ Linh Hương quen thuộc xông vào mũi, rồi thở ra, cả người trong khoảnh khắc ấy thả lỏng hẳn. Trong đôi mắt hắn, không có sợ hãi, không có kích động, chỉ có một sự tĩnh lặng như mặt nước hồ thu.
Trong đầu hắn, ký ức của kiếp thứ tư bỗng dưng trôi qua. Kiếp ấy, hắn cũng từng đứng trước một thanh kiếm dài hơn người, từng đối mặt với vô số tuyệt học kiếm đạo. Hắn nhớ rằng kiếm đạo không nằm ở thanh kiếm, mà nằm ở bàn tay cầm kiếm. Kiếm đế cầm một cành cây cũng có thể chặt đứt núi sông, còn kẻ yếu cầm bảo kiếm cũng chỉ cắt được cỏ khô. Thanh kiếm gỗ này theo hắn suốt bao năm, chuôi kiếm đã mòn nhẵn theo hình dạng bàn tay hắn, từng vết xước trên thân gỗ đều là do hắn tự tay mài ra. So với thanh phàm khí sáng loáng kia, thì thanh kiếm gỗ này mới là thứ gắn liền với sinh mệnh của hắn.
Gió trên quảng trường lại thổi qua, lần này cuộn theo cả mùi máu tanh chưa tan của Thẩm Lâm Phong. Tần Ninh đứng giữa gió, thanh kiếm gỗ trong tay khẽ rung lên một tiếng trầm thấp, như thể chính nó cũng đang reo hò vì được trở lại trong tay chủ nhân. Hắn ngẩng đầu, nhìn thanh niên áo trắng đang cầm phàm khí đối diện, rồi khẽ mỉm cười, nụ cười ấy nhẹ nhàng đến mức gần như không nhìn ra. "Đến đi." Hắn chỉ nói có hai chữ, giọng không lớn, nhưng trong sự im lặng của quảng trường, hai chữ ấy vọng rõ đến từng ngóc ngách.
Sở Ngọc Thanh siết chặt chuôi kiếm, đốt ngón tay trắng bệch ra. Hắn không lao tới ngay, bởi vì hắn đột nhiên nhận ra, cảnh tượng trước mắt này quá mức kỳ quái. Đối phương đứng đó, tay cầm thanh kiếm gỗ nhỏ bé, tư thế thong dong như đang luyện kiếm trong sân nhà, mà đôi mắt kia lại nhìn hắn bằng một thứ ánh mắt khiến hắn nổi cả da gà. Ánh mắt ấy không giống ánh mắt của một thiếu niên mười sáu tuổi, mà giống như ánh mắt của một lão già đã nhìn thấu hết mọi thứ trên đời.
"Bây giờ ngươi lại lấy kiếm gỗ, rốt cuộc là có ý gì?" Sở Ngọc Thanh gằn giọng hỏi, mỗi chữ đều được nghiến ra từ kẽ răng. Tần Ninh nghe xong, chỉ khẽ nghiêng đầu, thanh kiếm gỗ trong tay khẽ ve vẩy hai cái, rồi đáp, giọng bình thản như đang nói về thời tiết: "Không có ý gì cả. Chỉ là thanh phàm khí của ngươi quá cứng, còn thanh kiếm gỗ này thì vừa nhẹ, vừa thuận tay. Đánh với loại kiếm thuật như của ngươi, dùng nó là đủ rồi." Lời này rơi xuống, cả quảng trường lại một lần nữa rúng động.
Thẩm Thừa Phong nghiến chặt răng, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay đến mức bật máu. Sở Sơn Hà thì nhíu mày chặt hơn, trong lòng cảm giác bất an càng lúc càng lớn, nhưng ông ta vẫn không tài nào chỉ ra được rốt cuộc mình đang bất an vì điều gì. Lăng Thế Thành đứng khoanh tay, đôi mắt híp lại, nhìn chằm chằm thiếu niên cầm kiếm gỗ, trong lòng lần đầu tiên nổi lên một nỗi nghi hoặc không tên. Chỉ có Tần Thương Sinh đứng phía sau con trai, chậm rãi thở ra một hơi, bàn tay đặt trên chuôi kiếm cũng dần dần buông lỏng. Ông ta nhìn bóng lưng con mình, nhìn thanh kiếm gỗ ấy, trong lòng bỗng dưng dâng lên một niềm tin mãnh liệt mà chính ông ta cũng không cách nào lý giải được. Có lẽ vì ông ta đã từng nhìn thấy ánh mắt như thế này ở nơi nào đó, ở một người nào đó đã từng khiến cả thiên hạ phải ngước nhìn.
Trên quảng trường, hai bóng người đứng cách nhau mười bước chân. Bên này, thanh phàm khí lóe sáng dưới nắng mai, linh khí quanh thân kiếm cuồn cuộn không dứt. Bên kia, thanh kiếm gỗ ba tấc mộc mạc, mùi hương gỗ Linh Hương nhàn nhạt theo gió lan ra. Tiếng bàn tán của người xem đã nhỏ dần, mọi ánh mắt đều dán chặt vào hai người ở giữa, có kẻ thì cười khẩy, có kẻ thì lắc đầu, cũng có kẻ bất giác nín thở, chờ đợi xem chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo. Kiếm gỗ có thể đỡ nổi phàm khí hay không, thiếu niên ấy rốt cuộc đang toan tính điều gì, tất cả vẫn còn treo lơ lửng giữa không trung, chờ một tiếng động nhỏ nhất cũng có thể khiến mọi thứ bùng nổ.
Cú đấm mang theo hai mươi mã lực của Thẩm Lâm Phong vẫn còn dính nguyên trên lồng ngực Tần Ninh, vậy mà chẳng khác nào đá nện vào biển sâu, một gợn sóng cũng không nổi lên. Thân hình Tần Ninh đứng thẳng tắp, hai chân không nhúc nhích lấy một phân, gấu áo cũng không lay động lấy một chút. Thẩm Lâm Phong vẫn giữ nguyên tư thế xuất quyền, đôi mắt trợn trừng, trong đầu ong lên một tiếng, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra trước mặt mình. Người đứng xem quanh quảng trường cũng ngây cả ra, tiếng bàn tán bỗng chốc tắt ngấm, như có bàn tay vô hình bịt kín miệng tất cả.
Một võ sĩ Đỗ Môn cảnh cửa thứ năm, dốc toàn lực tung ra Nộ Phong quyền, lại đánh lên người một thiếu niên chỉ ở Thương Môn cảnh cửa thứ tư mà không để lại lấy một vết xước. Thẩm Lâm Phong muốn rút tay về, nhưng cánh tay gã cứng đờ, muốn nhấc cũng không nhấc nổi, giống như bàn tay ấy đã bị dính chặt vào khối sắt đá trước mặt. Trong miệng gã phát ra một tiếng rên thấp, mồ hôi lạnh toát ra sau gáy, chảy dọc xuống sống lưng, lạnh đến thấu xương. Gã từng giết qua không ít người, từng tin tưởng chắc chắn rằng một đòn này của mình đủ để nghiền nát lồng ngực đối phương, nhưng lúc này đây, gã lại đang sợ hãi.
"Đệ đệ của ngươi, cũng chết vì thế đấy..." Giọng Tần Ninh vang lên, lạnh lùng mà bình thản, như thể hắn đang nói về một chuyện chẳng liên quan gì đến mình. Hắn cúi xuống, nhìn bàn tay đang dính trên ngực mình, rồi ngẩng lên nhìn khuôn mặt méo mó của Thẩm Lâm Phong. Đôi mắt hắn không mang theo cảm xúc nào, không hận thù, không phẫn nộ, chỉ có một sự tĩnh mịch sâu đến mức khiến người ta sởn gai ốc. "Đáng tiếc, ngươi cũng chẳng khá hơn hắn là bao."
Thẩm Lâm Phong hét lên, gã dồn toàn bộ chân khí còn sót lại vào cánh tay phải, muốn rút đòn đánh về, muốn lùi lại, muốn chạy trốn. Nhưng gã còn chưa kịp cử động thì Tần Ninh đã ra tay. Một quyền đơn giản, không có tiếng nổ ầm ĩ, không có linh khí quấn quanh, chỉ là một cú đấm thẳng tắp vào đúng chỗ quyền của Thẩm Lâm Phong đang dính trên ngực gã. Thế đấm của gã bị bẻ gãy ngay tại chỗ, xương cổ tay kêu lên một tiếng lách cách, rồi cả người gã bị đẩy lùi về phía sau.
Linh khí trong lòng bàn tay Tần Ninh thuận theo chưởng này mà chui thẳng vào trong lồng ngực, đi xuyên qua lớp cơ, đi xuyên qua lớp xương, tìm đúng đến vị trí trái tim mà dừng lại. Khoảnh khắc ấy, Thẩm Lâm Phong cảm thấy trong lồng ngực mình có thứ gì đó đang nổ tung. Trái tim của gã vỡ ra như một quả trứng bị đập mạnh, mảnh vụn thịt lẫn máu tươi phun ra từ miệng, từ mũi, từ khe hở trên y phục. Thân hình gã bay ngược về phía sau, nặng nề đập xuống nền đá quảng trường, vang lên một tiếng trầm đục. Rồi gã nằm im, không nhúc nhích nữa, đôi mắt vẫn còn mở trừng trừng, trong ánh mắt cuối cùng ấy chỉ còn lại sự kinh hoàng không cách nào tan được.
Một đấm, gọn gàng, thoải mái, kết thúc Thẩm Lâm Phong. Từ khi gã bước ra khỏi hàng ngũ Thẩm gia, cho đến lúc gã ngã xuống, bất quá cũng chỉ qua được mấy hơi thở. Trên quảng trường im phắc đến mức có thể nghe thấy tiếng gió lùa qua cờ phướn, tiếng thở gấp của người này lọt rõ vào tai người kia. Có thiếu nữ đang che miệng, có người bán hàng rong đánh rơi cả thúng, có kẻ thì lùi lại phía sau mấy bước, sợ rằng vũng máu ấy sẽ bắn lên giày mình.
"Lâm Phong!" Tiếng gào vỡ ra từ giữa đám người, Thẩm Thừa Phong lao ra như một con thú bị thương, tóc bạc trắng phơ tung bay theo cơn gió do chính ông ta tạo ra. Hơi thở toàn thân ông ta điên cuồng sôi sục, hai mắt đỏ ngầu, bàn tay với ra phía trước như muốn kéo đứa cháu về. Nhưng ông ta còn chưa tới nơi thì một bóng người đã chặn ngang trước mặt, áo choàng xám tung bay, tay đặt trên chuôi kiếm, đúng là Tần Thương Sinh.
"Thế nào?" Tần Thương Sinh bật cười, giọng nói trầm mà vang, mỗi chữ đều rơi xuống như một hòn đá nặng. "Trưởng tộc Thẩm, bây giờ hối hận rồi hả? Giao ước là chiến ba trận, bây giờ mới là trận đầu tiên thôi. Bây giờ còn ai lên nữa không?" Nụ cười ấy của ông ta chẳng phải là vui mừng khoái trá, mà là nụ cười của một người cha vừa nhìn thấy con trai mình chứng tỏ sức mạnh trước mặt thiên hạ. Trong lòng ông ta lúc này đang có một cơn sóng lớn dâng lên, sóng này còn mãnh liệt hơn cả lúc nãy, bởi vì ông ta phát hiện ra, con trai ông ta không chỉ khôi phục được tu vi, mà hình như còn lợi hại hơn trước kia rất nhiều.
Thẩm Thừa Phong dừng lại giữa đường, ngực phập phồng, mười ngón tay siết đến trắng bệch. Ông ta muốn quát, muốn xông tới, muốn tự tay bóp nát gã thiếu niên đang đứng cách đó không xa, nhưng lời đe dọa của Tần Thương Sinh vẫn còn văng vẳng bên tai. Ông ta biết, nếu hôm nay mình động thủ trước thì Tần gia sẽ có cớ để phản kích, mà Tần Thương Sinh thì đã ở Kinh Môn cảnh cửa thứ tám, cộng thêm Tần Viễn Sơn và cả một đội hộ vệ đã bày trận sẵn, đánh nhau thật thì chưa chắc bên nào được lợi. Ông ta chỉ còn cách đứng yên, thở hổn hển, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào xác con cháu mình nằm trên nền đá.
"Trưởng tộc Thẩm!" Sở Sơn Hà lúc này bước tới, kéo nhẹ ống tay áo ông ta, rồi hạ giọng xuống chỉ đủ hai người nghe. "Thằng nhãi này tuy chỉ là Thương Môn cảnh cửa thứ tư, nhưng sức mạnh kỳ quái. Hắn gặp đại nạn không chết, nhất định là đã gặp được kỳ ngộ nào đó, hoặc đã nuốt thần đan bất truyền gì đó của Tần gia, cho nên sức mạnh lạ thường." Ông ta dừng lại, liếc nhìn Tần Ninh đang đứng im như pho tượng bên kia, rồi nói tiếp, giọng trầm xuống vẻ chắc chắn. "Chỉ có cảnh giới cửa thứ sáu mới giết được hắn!"
Cảnh Môn cảnh cửa thứ sáu. Lời ấy vừa thốt ra, Thẩm Thừa Phong vốn đang phẫn nộ bỗng khựng lại. Võ sĩ Cảnh Môn cảnh cửa thứ sáu, mở huyệt Ngọc Chẩm sau cổ, khiến tứ chi, lục phủ ngũ tảng liên kết thành một đường, sức mạnh gia tăng mãnh liệt, mà có thể thực hiện linh khí hoá hình, uy lực tăng gấp đôi. Đủ hai đại cảnh giới chênh lệch với thiếu niên trước mặt, đủ để bù đắp lại sự kỳ quái của khối thân thể ấy. Trong mắt Thẩm Thừa Phong lóe lên một tia sáng, tia sáng của kẻ sắp dồn hết hy vọng vào người khác.
"Trưởng tộc Thẩm, trận đấu này, đệ tử nhà họ Sở ta xuất trận!" Sở Sơn Hà nói, hai mắt loé sáng. Ông ta đã tính kỹ rồi, Tần Ninh vừa giết người Thẩm gia, nếu Sở gia ra tay bắt gã thì Thẩm gia sẽ cảm kích, Lăng gia sẽ yên tâm, mà nếu con trai ông ta thắng thì thanh danh Sở gia sẽ vang dội hơn cả trước. "Trưởng tộc Sở!" Thẩm Thừa Phong chắp tay, giọng khàn đi vì nghẹn ngào. "Cảm ơn!" "Ông khách sáo rồi!" Sở Sơn Hà khoát tay, rồi xoay người lại, tiếng gọi vang lên giữa quảng trường. "Ngọc Thanh, con tới đánh trận này!"
"Vâng thưa cha!" Giọng nói trong trẻo mà bình thản vọng lại từ trong hàng ngũ nhà họ Sở. Một bóng người bước ra, y phục trắng như tuyết, thắt lưng bằng ngọc, mái tóc đen dài buộc gọn sau đầu, dáng người dong dỏng cao, từng bước đi đều mang theo một thứ khí độ ung dung khó tả. Ngọc thụ lâm phong, phong lưu phóng khoáng, vừa bước ra đã khiến mọi người nghĩ ngay mấy chữ ấy. Gió thu thổi tung tà áo trắng của gã, dưới ánh nắng mai, cả người gã như được bọc một lớp sáng mỏng, khiến đám thiếu nữ đứng xem không hẹn mà cùng đỏ mặt.
"Sở Ngọc Thanh nhà họ Sở!" Có người trong đám đông kêu lên, giọng nói mang theo sự sùng bái không giấu giếm. "Thiên tài kiếm thuật nhà họ Sở, anh trai của Sở Ngưng Thi tiểu thư đây mà!" "Nghe nói gã đã mười tám tuổi, đã đạt tới Cảnh Môn cảnh cửa thứ sáu rồi, cả thành Lăng Vân này e rằng chưa có thanh niên nào sánh kịp!" "Sở công tử đẹp trai quá, kiếm thuật lại cao cường như vậy..." Giọng các thiếu nữ lanh canh vang lên, có người còn dơ khăn tay lên vẫy, quảng trường từ một nơi tang tóc bỗng chốc biến thành một chỗ tụ họp huyên náo. Thẩm Thừa Phong đứng đó nhìn, trong lòng không khỏi cảm khái, rốt cuộc Sở gia vẫn còn một nhân tài như vậy.
Tần Ninh đứng yên tại chỗ, đưa mắt nhìn thanh niên vừa bước ra. Hắn không vội vàng, cũng không tỏ ra sợ hãi, chỉ bình thản quan sát như đang nhìn một người xa lạ tình cờ gặp trên đường. Trong đầu hắn, ký ức của chín kiếp đang chậm rãi cuộn trào, từng gương mặt thiên tài hắn đã từng gặp, từng thanh kiếm hắn đã từng thấy, đều hiện lên rồi tan đi. Trước mắt hắn, thanh niên này tuy được coi là thiên tài của thành Lăng Vân, nhưng nếu đặt lên bàn cân so với những kiếm khách hắn từng đối mặt ở kiếp trước, thì cũng chỉ là một bông tuyết vừa rơi xuống đất mà thôi.
"Tần Ninh!" Sở Ngọc Thanh điềm tĩnh lên tiếng, giọng nói mang theo sự ung dung của kẻ đang ở thế trên. Hắn dừng lại ở khoảng cách mười bước chân, tay phải thả lỏng bên thân, ánh mắt nhìn thẳng vào đối phương. "Vốn dĩ, ngươi có thể trở thành con rể của nhà họ Sở ta. Nhưng muội muội xinh đẹp như tranh của ta đã có hôn ước với ngươi mà ngươi lại giở trò hạ lưu với tiểu thư Lăng gia, quả thật khiến người ta vô cùng đau lòng!" Giọng hắn nhẹ nhàng, từ tốn, như một người đang tiếc nuối cho một chuyện tốt đẹp đã bị phá hỏng.
Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp, giọng trầm xuống vẻ nghiêm nghị. "Hôm nay, còn không biết xấu hổ mà ra tay giết chết Thẩm Uyên của Thẩm gia, uổng công coi ngươi là thiếu niên thiên tài đệ nhất thành Lăng Vân, bây giờ thật khiến người ta ghê tởm!" Lời này nói ra, khắp quảng trường vang lên một trận xôn xao, có người gật đầu phụ họa, có người thì thào nói Tần Ninh đúng là quá đáng, chỉ có Tần Thương Sinh đứng phía sau con trai là cau mày lại, bàn tay đặt trên chuôi kiếm siết chặt hơn.
Tần Ninh khẽ lắc đầu, mở miệng nói, giọng điệu bình thản đến mức như đang nghe một câu chuyện cười dở: "Ta không có thời gian tán gẫu với ngươi." Hắn dừng lại, ánh mắt quét qua khuôn mặt đang tự cho là chính nghĩa của thanh niên trước mặt, rồi nói tiếp, mỗi chữ đều rõ ràng rành mạch. "Còn những chuyện mà ngươi nói, Sở Ngưng Thi ta coi thường, Lăng Phi Phi ta cũng không thèm để mắt. Loại nhan sắc ấy mà muốn ta để ý ư? Trừ khi mắt ta bị mù, tai ta bị điếc, chứ không thì ta cảm thấy chưa đủ trình làm hầu gái của ta đâu."
Lời này rơi xuống, cả quảng trường bỗng chốc lặng đi một nhịp, rồi ngay lập tức nổi lên tiếng xôn xao lớn hơn cả lúc nãy. Tần Ninh cũng lười giải thích, đúng sai thế nào thì sớm muộn cũng sẽ được phơi bày, hắn không cần phải đứng đây mà biện bạch với bất cứ ai. Nhưng câu nói ấy rơi vào tai người khác lại thành kiêu căng tột độ, thành một cái tát thẳng vào mặt tất cả những ai từng đứng về phía hai nhà Lăng Sở.
Lăng Phi Phi, tam tiểu thư Lăng gia, tuy không xinh đẹp như Sở Ngưng Thi, nhưng trong thành Lăng Vân cũng được công nhận là mỹ nhân chỉ đứng sau Sở Ngưng Thi mà thôi. Gã này lại nói chưa đủ trình làm hầu gái? Nếu là lúc trước thì quả thật Tần Ninh đã bị nhan sắc của Sở Ngưng Thi làm cho mê mẩn, từng theo đuôi nàng ta khắp nơi, từng vì nàng ta mà chịu không ít đả kích. Nhưng giờ nghĩ lại khuôn mặt của người phụ nữ rắn rết như cô ta, hắn chỉ cảm thấy ghê tởm, ghê tởm đến mức không muốn nhớ lại thêm một lần nào nữa.
Hơn nữa, hắn là cửu mệnh thiên tử, ký ức chín đời đã dung hòa làm một, những người con gái hắn từng gặp quả thực quá nhiều, có người đẹp như tranh vẽ, có người có dung nạm khiến thần ma cũng phải ngoái nhìn. Nhan sắc như Sở Ngưng Thi, đặt vào trong những ký ức ấy cũng chẳng được coi là ghê gớm gì, còn Lăng Phi Phi lại càng không đáng nhắc đến. Trong mắt hắn, hai người ấy chẳng qua chỉ là những bóng hình đã trôi qua ở một kiếp sống nào đó, chẳng có lý do gì để hắn phải xuýt xoa.
Nhưng những cô gái đang vây xem xung quanh thì không nghĩ như vậy. "Hừ, đúng là cái đồ phong lưu, còn dám sỉ nhục Sở công tử!" Một thiếu nữ mặc áo xanh đứng ở hàng đầu hét lên, tay chống hông, vẻ mặt phẫn nộ. "Sở công tử, hãy cho hắn một bài học đi!" "Sở công tử, gã này thật vô liêm sỉ, chàng dạy cho hắn một bài, ta sẽ có thưởng cho chàng..." "Tinh Môn bị huỷ rồi mà còn điên cuồng như vậy, Sở công tử, tiểu nữ không thể chịu nổi hắn nữa!" Giọng các thiếu nữ lanh canh vang lên, xen lẫn tiếng vỗ tay, quảng trường bỗng chốc náo nhiệt như một cái chợ.
Có thể nói, Sở Ngọc Thanh là thiên tài nhà họ Sở, mang hình tượng bạch mã hoàng tử tiêu chuẩn của thành Lăng Vân, cả thanh danh và nhan sắc đều thuộc hàng nhất đẳng. Trong khi đó Tần Ninh vốn đã bị người ta coi là phế nhân, nay lại còn trắng trợn công khai sỉ nhục Sở công tử, thì trong mắt đám thiếu nữ ấy, quả thật là tự tìm đường chết. Ngay cả mấy thiếu niên đứng bên cạnh cũng lắc đầu, thì thầm với nhau rằng thiếu niên Tần gia này e rằng hôm nay không đi nổi ra khỏi quảng trường.
Sở Ngọc Thanh nghe xong, khóe môi vẫn giữ nguyên nụ cười, nhưng đáy mắt lại lạnh đi mấy phần. Hắn khẽ gật đầu, giọng nói vẫn nhẹ nhàng như gió: "Được, được, xem ra không thể làm cho ngươi tỉnh ngộ, vậy thì chỉ có thể giết ngươi thôi!" Tay hắn vừa động, một thanh trường kiếm đã xuất hiện trong lòng bàn tay, thân kiếm sáng loáng, vừa rút khỏi vỏ đã tỏa ra một luồng linh khí nhàn nhạt, quanh thân kiếm lóe lên ánh sáng mỏng như làn sương. Chính là một thanh phàm khí.
"Woa, Sở công tử đẹp trai quá!" "Đàn ông dùng kiếm là đẹp trai nhất, Sở công tử, ta nguyện sinh con cho chàng..." "Xì, dựa vào nhan sắc của ngươi mà muốn Sở công tử để ý sao? Sở công tử, ta nguyện sinh song thai cho chàng, không, tam thai..." Trong đám người vang lên những lời mê muội không biết xấu hổ, có thiếu nữ đỏ bừng mặt, có người giấu mặt sau chiếc quạt, tiếng cười nói rộn ràng khiến không khí tang thương ban nãy hoàn toàn biến mất. Thẩm Thừa Phong đứng bên cạnh nhìn cảnh ấy, trong lòng không khỏi cảm thấy chua xót, nhà họ Thẩm vừa mất đi một cao thủ trẻ, mà người ta lại đang reo hò vì một thanh niên khác.
Sở Ngọc Thanh cầm trường kiếm trong tay, nhìn Tần Ninh, khuôn mặt mang theo nét cười, nhưng trong lòng lại tràn đầy sát ý. Hắn tự nhủ với mình, em gái Sở Ngưng Thi tuy đã huỷ bỏ hôn ước với Tần Ninh, nhưng dù sao thì trước đây cũng từng có hôn ước. Đợi đến khi em gái trưởng thành hơn ở học viện Thiên Thần, chuyện ấy có thể sẽ trở thành một vết nhơ khó rửa, một cái cớ để người ta chê bai nhà họ Sở từng gả con gái cho một phế nhân. Nghĩ đến đấy, sát ý trong lòng hắn lại càng thêm nồng nặc.
Nhưng chỉ cần giết Tần Ninh ngay tại chỗ này, cho người này biến mất khỏi thế gian, thì hôn ước từng có kia cũng sẽ dần bị dân chúng thành Lăng Vân lãng quên. Cho nên hôm nay, Tần Ninh phải chết. Giết chết Tần Ninh, không chỉ là rửa nhơ cho nhà họ Sở, mà còn là đả kích nhuệ khí của Tần Thương Sinh, khiến vị tộc trưởng ấy mất đi chỗ dựa lớn nhất trong lòng.
Đến khi Lăng gia và Sở gia chuẩn bị sẵn sàng, thì sẽ nhất loạt xông lên huỷ diệt Tần gia, cục diện của thành Lăng Vân sẽ được định hình. Bao nhiêu năm nay, tứ đại gia tộc ngang hàng, Tần gia chiếm cứ vị trí đầu bảng, nhà họ Sở bọn hắn luôn bị đè nặng một đầu. Chỉ cần hôm nay giết được thiếu niên này, thì mọi thứ sẽ đảo lộn. Nghĩ đến cục diện tốt đẹp ấy, khóe môi Sở Ngọc Thanh không tự chủ được mà nhếch lên.
"Ngươi đã muốn dùng binh khí, vậy thì ta cũng dùng binh khí." Tần Ninh thản nhiên như không mà nói, ánh mắt liếc thanh trường kiếm trong tay đối phương, vẻ mặt không mang theo một chút gợn sóng nào. "Thế mới đúng chứ, tới so đấu thì dùng luôn binh khí cho oai!" Lời này nói ra, người đứng xem tưởng rằng hắn đang coi thường đối thủ, nhưng chỉ có Tần Thương Sinh đứng sau lưng con trai là nhận ra, giọng nói ấy của con ông ta bình thản đến mức không hề có một chút khẩn trương nào. Là một người cha, ông ta biết rõ thói quen của con mình, cứ mỗi lần Tần Ninh tỏ ra bình thản như thế thì nghĩa là trong lòng đã nắm chắc phần thắng.
Sở Sơn Hà đứng bên ngoài vòng đấu, nhíu mày nhìn cảnh ấy. Ông ta vốn tưởng đối phương sẽ lùi lại, sẽ run tay, sẽ cầu xin, nào ngờ thiếu niên ấy lại đứng yên tại chỗ, hai tay thả lỏng, như thể thanh phàm khí trước mặt chỉ là một cành cây ngọn cỏ. Cảm giác bất an ấy len lỏi trong lòng ông ta, nhưng ông ta lập tức gạt đi, bởi vì con trai ông ta đã ở Cảnh Môn cảnh cửa thứ sáu, chênh lệch hai đại cảnh giới, không lý nào lại thua được.
Lăng Thế Thành đứng khoanh tay ở phía xa, đôi mắt híp lại, nhìn không chớp. Ông ta là người tính toán sâu xa nhất trong ba nhà, ông ta không quan tâm Tần Ninh sẽ chết nhanh hay chết chậm, ông ta chỉ quan tâm cái chết ấy xảy ra trước mặt bao nhiêu người, và cái chết ấy sẽ để lại ấn tượng gì trong lòng dân chúng thành Lăng Vân. Nếu Tần Ninh chết dưới kiếm của Sở Ngọc Thanh thì thanh danh thiên tài của nhà họ Sở sẽ lên như diều gặp gió, mà Tần gia sẽ mất đi một chỗ dựa tinh thần.
Bên kia, Tần Hâm Hâm đứng trong đám người Tần gia, hai tay nắm chặt đến mức móng bấm vào da thịt. Cậu ta hét lớn: "Ninh ca, cẩn thận đấy! Gã ta là Cảnh Môn cảnh, đừng khinh thường!" Giọng cậu ta vang lên giữa quảng trường, thu hút không ít ánh mắt. Bên cạnh cậu ta, Tần Tâm Duyệt đứng im, ánh mắt lặng lẽ nhìn bóng lưng cao lớn của ca ca mình, trong đôi mắt ấy không có vẻ lo lắng, mà là một sự tin tưởng kỳ lạ, tin tưởng rằng người thanh niên ấy sẽ lại một lần nữa làm mọi người phải ngỡ ngàng.
Gió trên quảng trường thổi mạnh hơn, tung bay tà áo trắng của Sở Ngọc Thanh, cũng lay động gấu áo đen của Tần Ninh. Hai người đứng cách nhau mười bước chân, một bên là thiên tài kiếm thuật cầm phàm khí, một bên là thiếu niên vừa giết người bằng một đấm tay không. Người đứng xem nín thở, có người nắm chặt tay, có người há miệng ra mà quên cả thở, cả quảng trường bỗng chốc lặng ngắt như tờ, chỉ còn tiếng cờ phướn phần phật trong gió.
"Chết đi!" Sở Ngọc Thanh quát lên một tiếng, cổ tay hắn vừa chuyển, thanh trường kiếm đã vung ra. Một luồng kiếm khí cuộn sạch linh khí xông thẳng tới Tần Ninh, tiếng rít vang lên chói tai, như có một sợi dây sắt vô hình đang xé toạc không khí. Gã chính là võ sĩ Cảnh Môn cảnh cửa thứ sáu, sức mạnh trong cơ thể đủ ba mươi mã lực, linh khí trong cơ thể liền thành một đường, trường kiếm trong tay đều được tính toán đường đi nước bước rõ ràng. Chiêu kiếm ấy không chỉ nhanh, mà còn hiểm, vừa cắt ngang vừa đâm thẳng, để lại sau lưng một vệt sáng mỏng kéo dài.
Áp lực của luồng kiếm khí ấy phủ xuống, tóc tai Tần Ninh bị thổi bay ngược về phía sau, gấu áo tung lên. Mấy người đứng gần nhất cảm thấy luồng khí sắc lạnh quét qua mặt, vội vàng lùi lại mấy bước, có kẻ còn ngã chúi xuống đất. Thẩm Thừa Phong nhìn cảnh ấy thì trong lòng dâng lên một tia hy vọng, hy vọng thanh kiếm kia sẽ cắt lõm ngực thiếu niên kia, sẽ rửa sạch mối hận mà nhà họ Thẩm đang gánh.
Nhưng Tần Ninh chỉ lùi một bước. Một bước thôi, nhẹ nhàng, chuẩn xác, đúng là chỗ sơ hở duy nhất của chiêu kiếm ấy. Thanh phàm khí sượt qua trước ngực hắn, cắt đứt vài sợi tóc, rồi trượt sang bên, cắm phập xuống nền đá, để lại một vệt xước dài.
"Ngươi làm như vậy cũng gọi là kiếm thuật sao?" Tần Ninh đứng yên sau khi tránh được đòn, giọng nói vọng ra, không lớn, không nhỏ, vừa đủ để cả quảng trường nghe thấy. Hắn lắc đầu, vẻ mặt mang theo một sự thất vọng chân thành, như một thầy đồ nhìn thấy học trò viết chữ mười ngón tay vẫn run.
Nghe thấy câu nói này, Sở Ngọc Thanh suýt nữa lảo đảo ngã xuống. Cả thành Lăng Vân này, ai không biết Sở Ngọc Thanh gã là thiên tài kiếm thuật, ai không biết kiếm pháp của gã được chính tay phụ thân chỉ giáo, được các vị trưởng lão trong gia tộc khen ngợi. Vậy mà trong miệng Tần Ninh, chiêu kiếm vừa rồi của gã lại chẳng được coi là kiếm thuật. Cảm giác ấy còn khó chịu hơn cả bị một thanh kiếm đâm thẳng vào ngực.
"Đáng chết!" Sở Ngọc Thanh nghiến chặt răng, cổ tay vừa chuyển, thanh trường kiếm lại vung lên, lần này liên tiếp ba chiêu, ba đường kiếm khí giao nhau tạo thành một tấm lưới sáng, phủ kín mọi lối lui của đối phương. Gã không còn dám khinh thường nữa, linh khí trong cơ thể dồn hết lên cánh tay, huyệt Ngọc Chẩm sau cổ nóng bừng, lực lượng cuồn cuộn tràn ra. Chiêu nào cũng mang theo uy lực của Cảnh Môn cảnh cửa thứ sáu, chỉ cần một nhát trúng đích thì da thịt cũng phải nát bươm.
Tần Ninh vẫn không vội. Hắn nghiêng người, lách qua khe hở giữa hai đường kiếm, rồi bước sang trái một bước, để thanh kiếm thứ ba sượt qua vai phải. Mỗi bước chân của hắn đều tính toán cực kỳ chuẩn xác, như thể hắn đã nhìn trước được quỹ đạo của cả ba chiêu kiếm từ lúc chúng còn chưa được vung ra. Người đứng xem chỉ thấy hai bóng người xoay tròn, một bóng trắng một bóng đen, tiếng kiếm rít liên hồi, nhưng thiếu niên áo đen ấy lại không hề trúng một nhát nào.
Càng đánh, Sở Ngọc Thanh càng kinh hãi. Gã cảm thấy đối phương như một làn nước, mình vung kiếm chừng nào thì nước ấy lại trôi đi chỗ khác chừng nấy, dù dùng cách nào cũng không cách nào bắt được. Gã hét lên một tiếng, liên tục biến chiêu, thanh kiếm trong tay biến ảo thành từng đạo tàn ảnh, nhưng Tần Ninh vẫn bình thản như không, mỗi lần đều đúng lúc tránh được, mỗi lần đều ở đúng chỗ khiến gã phải kinh tâm động phách.
"Ngọc Thanh, thằng nhãi này giảo hoạt lắm, đừng để hắn làm con phân tâm. Hắn cố ý khiêu khích con đấy!" Trưởng tộc nhà họ Sở Sở Sơn Hà chợt hét lên, giọng nói gấp gáp. Ông ta đứng ngoài quan sát, càng nhìn càng thấy bất an, bởi vì phong thái tránh né của thiếu niên kia không giống như một kẻ đang chống trả tuyệt vọng, mà giống như một người đang chơi đùa với một món đồ chơi hơn.
Khích tướng? Tần Ninh cười khẩy một tiếng trong lòng. Hắn còn chưa cần phải làm vậy đâu. Hắn lùi về phía sau một bước, lần nữa tránh được một nhát kiếm cắt ngang sườn, rồi xoay người, bóng lưng để lại phía sau đối phương. "Hâm Hâm!" Hắn gọi, giọng nói trầm tĩnh vang lên giữa tiếng kiếm rít. "Lấy thanh kiếm gỗ mà đệ thường dùng để luyện kiếm hàng ngày, đưa đây cho ta!"
"Hả?" Tần Hâm Hâm đứng trong đám người Tần gia sửng sốt, miệng há hốc, hai mắt trố ra, cứ tưởng mình nghe nhầm. Cậu ta ngẩng đầu nhìn huynh trưởng, rồi lại nhìn thanh phàm khí còn đang loé sáng trên tay Sở Ngọc Thanh, trong lòng cảm thấy rợn cả tóc gáy. "Hả cái gì mà hả, đưa cho ta!" Tần Ninh quát khẽ, không quay đầu lại. "Vâng!" Tần Hâm Hâm giật mình, vội vàng thò tay vào sau lưng, rút ra một thanh kiếm gỗ đang giấu trong áo.
Thanh kiếm gỗ ấy dài ba tấc, làm từ gỗ Linh Hương, toả ra một mùi hương nhàn nhạt, chuôi kiếm đã được mòn nhẵn vì bàn tay cầm nó suốt bao năm qua. Đó là thanh kiếm mà Tần Ninh dùng để luyện kiếm hằng ngày, mỗi sáng sớm trước khi mặt trời mọc, thiếu niên ấy đều đứng trong sân sau Tần phủ, vung thanh kiếm gỗ ấy lên rồi hạ xuống, lặp đi lặp lại hàng nghìn hàng vạn lần, cho đến khi cánh tay mỏi nhừ mới thôi. Tần Hâm Hâm nghiến răng, hét lớn một tiếng, rồi ném thanh kiếm gỗ ra giữa quảng trường.
Thanh kiếm gỗ bay giữa không trung, quay tròn vài vòng dưới ánh nắng, mùi hương gỗ Linh Hương theo gió lan ra bốn phía. Tần Ninh giơ tay, bắt gọn lấy chuôi kiếm, động tác gọn gàng, lưu loát, như thể thanh kiếm ấy đã gắn liền với bàn tay hắn từ thuở nào. Hắn cúi xuống nhìn thanh kiếm gỗ trong tay, khóe môi hơi nhếch lên một nét cười nhẹ, rồi ngẩng đầu, nhìn về phía Sở Ngọc Thanh.
Cả quảng trường sững sờ. Kiếm gỗ? Tần Ninh muốn làm gì? Lấy kiếm gỗ để đấu lại phàm khí sao? Kiếm gỗ là thứ mà bình thường kiếm khách vẫn dùng trong các cuộc so tài để tránh làm bị thương người khác, nó mềm, nó dễ gãy, nó không có lấy một chút linh khí nào. Trong khi phàm khí thì còn có uy lực mạnh hơn cả kiếm sắt bình thường, chỉ một nhát chém cũng đủ chặt đứt cả gốc cây to. Kiếm gỗ lại đấu với phàm khí trường kiếm? Tần Ninh muốn chết à?
"Kiếm gỗ?" Sở Ngọc Thanh đứng đó, nhìn thanh gỗ nhỏ bé đang nằm gọn trong bàn tay đối phương, nhất thời ngây người. Rồi hắn bật cười, tiếng cười vang lên giữa quảng trường, không phải tiếng cười vui vẻ, mà là tiếng cười của một kẻ vừa bị sỉ nhục. "Tần Ninh, ngươi khinh thường ta quá rồi đấy! Dùng một thanh kiếm gỗ mà đòi đối kháng với phàm khí của ta sao? Ngươi coi ta là trò đùa à?" Tiếng cười ấy rơi vào tai người xem, ai nấy cũng gật đầu, bởi vì trong mắt tất cả, dùng kiếm gỗ đấu phàm khí quả thật là một trò đùa vô cùng ngốc nghếch.
Tần Thương Sinh đứng phía sau con trai, khóe môi mấp máy muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn im lặng. Ông ta nhìn thanh kiếm gỗ trong tay con mình, trong lòng dâng lên một nỗi phức tạp khó diễn tả. Ông nhớ rõ, hồi Tần Ninh còn nhỏ, cứ hễ rảnh rỗi là lại cầm thanh kiếm gỗ ấy ra sân sau luyện tập, lúc ấy ông còn cười nói với Tần Viễn Sơn rằng con ông tuy đã có phàm khí trong tay, lại vẫn thích chơi với đồ gỗ. Bây giờ nhìn lại, nụ cười ấy ngày nào bỗng trở nên xa xôi đến lạ.
"Thả ra, để ta tự tay kết liễu hắn!" Thẩm Thừa Phong ở bên kia gầm lên, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm thiếu niên đang cầm kiếm gỗ. Trong lòng ông ta trào dâng một niềm hy vọng độc địa, hy vọng thanh phàm khí kia sẽ tiện tay cắt đôi thân thể ấy, để ông ta có thể trả mối thù giết cháu. Nhưng ông ta cũng biết, trận đấu này đã chuyển sang tay Sở gia, ông ta chỉ có thể đứng ngoài mà nhìn, đứng ngoài mà chờ.
Tần Hâm Hâm thì lại hết hồn hết vía, cậu ta vội vàng hét lớn: "Ninh ca! Kiếm gỗ làm sao mà đánh được phàm khí chứ! Huynh dùng binh khí thường của Tần gia đi mà!" Giọng cậu ta mang theo sự sốt sắng đến tột độ, thiếu chút nữa là lao hẳn ra giữa quảng trường. Bên cạnh cậu ta, mấy tên hộ vệ Tần gia cũng đưa mắt nhìn nhau, vẻ mặt đầy hoang mang.
Đám thiếu nữ mê muội Sở công tử thì cười khẩy không thương tiếc. "Đúng là đồ điên, dám vũ nhục Sở công tử bằng một thanh kiếm gỗ!" "Sở công tử, chém gã một nhát cho xong đi, tiểu nữ chờ xem!" "Kiếm gỗ ấy chắc là để tặng cho gã làm quan tài quá!" Tiếng cười nói lanh canh vang lên, xen lẫn tiếng vỗ tay, cả quảng trường như một đám cháy vừa được đổ thêm dầu.
Lăng Thế Thành đứng khoanh tay, khóe mắt khẽ động, nhưng không nói gì. Ông ta chỉ liếc nhìn Sở Sơn Hà một cái, ánh mắt mang theo một ý hỏi thăm. Sở Sơn Hà cảm nhận được ánh mắt ấy, bèn khẽ gật đầu, ý bảo mọi việc vẫn nằm trong tầm tay. Hai người bọn họ đều là những kẻ lão luyện, đều tin rằng một thanh kiếm gỗ không thể thay đổi được kết cục của trận đấu này, thứ duy nhất khiến bọn họ bận tâm chỉ là Tần Ninh sẽ chết nhanh hay chết chậm mà thôi.
Sở Ngọc Thanh thu lại tiếng cười, đôi mắt híp lại, nhìn thanh kiếm gỗ trong tay đối phương với vẻ mặt của một người đang nhìn một xác chết. Hắn chậm rãi nâng phàm khí lên ngang tầm ngực, đầu mũi kiếm chỉ thẳng vào lồng ngực Tần Ninh, giọng nói lạnh như băng: "Được, ngươi đã muốn chết dưới kiếm gỗ, thì ta sẽ thành toàn cho ngươi. Nhưng ngươi đừng trách ta lấy mạnh hiếp yếu, chính ngươi tự đưa cổ vào đao mà." Giọng hắn vừa dứt, linh khí quanh thân lại bắt đầu khởi động, tóc đen tung bay, y phục phần phật.
Tần Ninh không đáp. Hắn chỉ nâng thanh kiếm gỗ lên, cầm ngang chuôi kiếm, đầu kiếm hơi hướng xuống đất, tư thế ấy bình thường đến mức không thể bình thường hơn, giống hệt tư thế hắn vẫn đứng luyện kiếm trong sân sau vào mỗi sáng sớm. Hắn hít một hơi thật sâu, để mùi hương gỗ Linh Hương quen thuộc xông vào mũi, rồi thở ra, cả người trong khoảnh khắc ấy thả lỏng hẳn. Trong đôi mắt hắn, không có sợ hãi, không có kích động, chỉ có một sự tĩnh lặng như mặt nước hồ thu.
Trong đầu hắn, ký ức của kiếp thứ tư bỗng dưng trôi qua. Kiếp ấy, hắn cũng từng đứng trước một thanh kiếm dài hơn người, từng đối mặt với vô số tuyệt học kiếm đạo. Hắn nhớ rằng kiếm đạo không nằm ở thanh kiếm, mà nằm ở bàn tay cầm kiếm. Kiếm đế cầm một cành cây cũng có thể chặt đứt núi sông, còn kẻ yếu cầm bảo kiếm cũng chỉ cắt được cỏ khô. Thanh kiếm gỗ này theo hắn suốt bao năm, chuôi kiếm đã mòn nhẵn theo hình dạng bàn tay hắn, từng vết xước trên thân gỗ đều là do hắn tự tay mài ra. So với thanh phàm khí sáng loáng kia, thì thanh kiếm gỗ này mới là thứ gắn liền với sinh mệnh của hắn.
Gió trên quảng trường lại thổi qua, lần này cuộn theo cả mùi máu tanh chưa tan của Thẩm Lâm Phong. Tần Ninh đứng giữa gió, thanh kiếm gỗ trong tay khẽ rung lên một tiếng trầm thấp, như thể chính nó cũng đang reo hò vì được trở lại trong tay chủ nhân. Hắn ngẩng đầu, nhìn thanh niên áo trắng đang cầm phàm khí đối diện, rồi khẽ mỉm cười, nụ cười ấy nhẹ nhàng đến mức gần như không nhìn ra. "Đến đi." Hắn chỉ nói có hai chữ, giọng không lớn, nhưng trong sự im lặng của quảng trường, hai chữ ấy vọng rõ đến từng ngóc ngách.
Sở Ngọc Thanh siết chặt chuôi kiếm, đốt ngón tay trắng bệch ra. Hắn không lao tới ngay, bởi vì hắn đột nhiên nhận ra, cảnh tượng trước mắt này quá mức kỳ quái. Đối phương đứng đó, tay cầm thanh kiếm gỗ nhỏ bé, tư thế thong dong như đang luyện kiếm trong sân nhà, mà đôi mắt kia lại nhìn hắn bằng một thứ ánh mắt khiến hắn nổi cả da gà. Ánh mắt ấy không giống ánh mắt của một thiếu niên mười sáu tuổi, mà giống như ánh mắt của một lão già đã nhìn thấu hết mọi thứ trên đời.
"Bây giờ ngươi lại lấy kiếm gỗ, rốt cuộc là có ý gì?" Sở Ngọc Thanh gằn giọng hỏi, mỗi chữ đều được nghiến ra từ kẽ răng. Tần Ninh nghe xong, chỉ khẽ nghiêng đầu, thanh kiếm gỗ trong tay khẽ ve vẩy hai cái, rồi đáp, giọng bình thản như đang nói về thời tiết: "Không có ý gì cả. Chỉ là thanh phàm khí của ngươi quá cứng, còn thanh kiếm gỗ này thì vừa nhẹ, vừa thuận tay. Đánh với loại kiếm thuật như của ngươi, dùng nó là đủ rồi." Lời này rơi xuống, cả quảng trường lại một lần nữa rúng động.
Thẩm Thừa Phong nghiến chặt răng, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay đến mức bật máu. Sở Sơn Hà thì nhíu mày chặt hơn, trong lòng cảm giác bất an càng lúc càng lớn, nhưng ông ta vẫn không tài nào chỉ ra được rốt cuộc mình đang bất an vì điều gì. Lăng Thế Thành đứng khoanh tay, đôi mắt híp lại, nhìn chằm chằm thiếu niên cầm kiếm gỗ, trong lòng lần đầu tiên nổi lên một nỗi nghi hoặc không tên. Chỉ có Tần Thương Sinh đứng phía sau con trai, chậm rãi thở ra một hơi, bàn tay đặt trên chuôi kiếm cũng dần dần buông lỏng. Ông ta nhìn bóng lưng con mình, nhìn thanh kiếm gỗ ấy, trong lòng bỗng dưng dâng lên một niềm tin mãnh liệt mà chính ông ta cũng không cách nào lý giải được. Có lẽ vì ông ta đã từng nhìn thấy ánh mắt như thế này ở nơi nào đó, ở một người nào đó đã từng khiến cả thiên hạ phải ngước nhìn.
Trên quảng trường, hai bóng người đứng cách nhau mười bước chân. Bên này, thanh phàm khí lóe sáng dưới nắng mai, linh khí quanh thân kiếm cuồn cuộn không dứt. Bên kia, thanh kiếm gỗ ba tấc mộc mạc, mùi hương gỗ Linh Hương nhàn nhạt theo gió lan ra. Tiếng bàn tán của người xem đã nhỏ dần, mọi ánh mắt đều dán chặt vào hai người ở giữa, có kẻ thì cười khẩy, có kẻ thì lắc đầu, cũng có kẻ bất giác nín thở, chờ đợi xem chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo. Kiếm gỗ có thể đỡ nổi phàm khí hay không, thiếu niên ấy rốt cuộc đang toan tính điều gì, tất cả vẫn còn treo lơ lửng giữa không trung, chờ một tiếng động nhỏ nhất cũng có thể khiến mọi thứ bùng nổ.
