Chương 6: Giao chiến ba hiệp
Tiếng gào của Thẩm Thừa Phong rúng động cả con đường lớn trước cửa Tần phủ, khiến đám lá khô dưới chân bay lên lả tả. Ông ta đứng đó, mái tóc trắng phơ phất phơ trong gió thu, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm thiếu niên vừa bước ra khỏi bóng cửa. Cả hơn một trăm cao thủ ba đại gia tộc đồng thời siết chặt binh khí trong tay, tiếng giáp va chạm lanh canh vang lên từng đợt. Dân chúng đứng xem ở cuối đường im bặt, ngay cả tiếng trẻ con cũng bị người lớn giữ miệng lại.
"Tần Ninh!" Thẩm Thừa Phong nghiến răng gọi tên, giọng khàn đặc như đá mài vào đá. "Ta chỉ phái con trai tới huỷ hôn, ngươi vì sao lại giết nó? Vì sao?" Mỗi chữ đều được gầm ra từ cổ họng, mang theo cả mùi máu tanh của một đêm tóc bạc. Bàn tay ông ta đặt trên chuôi đao, đốt ngón tay trắng bệch ra, chỉ cần một hơi thở nữa là có thể rút khỏi vỏ.
Tần Ninh bước tới, chậm rãi mà vững chãi, hai tay thả lỏng hai bên thân. Hắn dừng lại ở khoảng cách không tới mười bước, ngẩng đầu nhìn người đàn ông tóc trắng trước mặt, ánh mắt bình thản như nhìn một cơn gió qua ngọn cỏ. Hắn không lùi, cũng không vội vàng giải thích, chỉ khẽ phủi tay áo cho bụi đất bám trên vai rơi xuống.
"Trưởng tộc Thẩm, ông hỏi vì sao giết, vậy ta trả lời cho ông rõ." Tần Ninh lên tiếng, giọng nói không lớn nhưng vọng rõ tới từng góc đường. "Không phải nhà họ Tần giết, cũng không phải ai trong phủ này ra tay. Là ta giết đấy." Lời này vừa dứt, cả con đường bỗng như ngưng lại một nhịp, ngay cả tiếng cờ phướn phần phật cũng lắng đi.
Thẩm Thừa Phong nghe xong, cả người run lên bần bật, suýt nữa thì khuỵu xuống một gối. Nhưng Tần Ninh chưa nói hết, hắn còn đang nhìn thẳng vào mắt đối phương, khóe môi nhếch lên một nét cười lạnh. "Thẩm Uyên tới để huỷ hôn thì thôi, ta cũng đâu có cản. Đáng tiếc là gã không biết thân biết phận, bắt ta phải chui qua đũng quần gã thì mới tha."
"Cho nên, hết cách rồi." Tần Ninh nhún vai, giọng điệu nhẹ nhàng như đang kể một chuyện chẳng liên quan gì đến mình. "Ta đành phải giết gã vậy." Tiếng xì xào rộ lên ở đám đông phía xa, có người che miệng, có người trợn trừng mắt, ai nấy đều cảm thấy sau lưng ớn lạnh. Giữa thanh thiên bạch nhật mà thiếu niên này nói về một cái chết bằng giọng điệu của người đi chợ mua rau.
"Ngươi...!" Thẩm Thừa Phong thốt lên được một tiếng thì nghẹn lại, bàn tay trên chuôi đao siết đến mức trắng bệch. Ông ta muốn lao tới, muốn xé xác thiếu niên trước mặt, nhưng bước chân vừa động thì một luồng khí thế lạnh như băng ép xuống. Tần Thương Sinh đứng ngay sau con trai, tay đặt trên chuôi kiếm, ánh mắt lặng như ao sâu nhìn thẳng sang.
Khoảng cách ấy đối với một vị cường giả Kinh Môn cảnh cửa thứ tám như Thẩm Thừa Phong chỉ là chuyện của hai lần thở, nhưng lúc này ông ta không dám động đậy nửa phân. Bởi vì phía sau Tần Ninh là Tần Thương Sinh, mà phía sau Tần Thương Sinh là cả một đội hộ vệ tinh nhuệ đã bày sẵn thế trận. Hơn một trăm cao thủ ba nhà thì đông thật, nhưng muốn lấy mạng Tần Ninh giữa đám đông thì cái giá ấy tức khắc sẽ là khai chiến ngay tại đây.
Lăng Thế Thành đứng bên cạnh, khoanh tay, vẻ mặt bình thản đến lạ. Ông ta khẽ nghiêng đầu, giọng trầm khàn chỉ đủ cho Thẩm Thừa Phong nghe thấy. "Nhịn đã. Tần gia là một trong tứ đại gia tộc của thành Lăng Vân, bây giờ ra tay thì chẳng khác nào giết địch một ngàn mà tổn thất tám trăm."
Ông ta dừng lại, liếc nhìn hàng ngũ hộ vệ sau lưng phủ môn, rồi tiếp tục thì thầm. "Chúng ta phải chuẩn bị thêm một thời gian mới được. Người đông thế mạnh chưa chắc đã hơn, chuẩn bị không chu toàn thì mũi giáo sẽ quay về phía mình." Thẩm Thừa Phong siết chặt nắm đấm, gân xanh nổi hằn trên cổ, nhưng cuối cùng vẫn hừ một tiếng nặng nề.
"Hơn nữa..." Lăng Thế Thành hạ giọng thêm một nhịp, ánh mắt híp lại như con rắn đang nhìn con mồi. "Vài ngày nữa Thiên Nhi sẽ tới đế đô. Chúng ta phải xử lý tên đại thiếu gia nhà họ Tần là Tần Sơn trước, thì mới rảnh tay đối phó với Tần gia." Lời ấy nhẹ như tiếng lá rơi, nhưng Thẩm Thừa Phong nghe ra được cả một mưu đồ lớn đã được sắp đặt từ lâu.
Thẩm Thừa Phong quay đầu nhìn, thấy Sở Sơn Hà đứng ở bên kia cũng khẽ gật đầu. Ba vị trưởng tộc trao đổi với nhau bằng ánh mắt, không một chữ nào phát ra, nhưng ý tứ đã rõ ràng. Hôm nay, không thể khai chiến với Tần gia.
Nhưng bỏ đi thì cũng không được. Thẩm Thừa Phong nghĩ tới xác con trai vẫn còn lạnh trong phủ, nghĩ tới mái tóc trắng của chính mình, nghĩ tới tiếng cười của người trong thành Lăng Vân ngày mai. Nếu hôm nay ông ta quay lưng mà đi thì từ nay về sau Thẩm gia sẽ không còn mặt mũi nào ngẩng đầu giữa tứ đại gia tộc.
Ông ta nhìn sang các đệ tử Thẩm gia đang đứng cách đó không xa, bỗng nhiên trong mắt lóe lên một tia sáng. Trong số đó có không ít thiếu niên trẻ tuổi, tu vi đã vượt xa Thẩm Uyên từ lâu. Ánh mắt Thẩm Thừa Phong dừng lại trên một bóng người, rồi khóe môi từ từ nhếch lên.
"Tần Ninh!" Ông ta hét lớn, tiếng gào vang lên giữa con đường đang im bặt. "Ngươi đã nói ngươi là người làm, ngươi là người chịu. Vậy được!" Ông ta chỉ thẳng ngón tay vào thiếu niên trước mặt, mỗi chữ đều được gằn ra từ cổ họng. "Ngươi giết con trai ta, là vì thực lực của ngươi mạnh hơn nó. Đã như thế thì ngươi có dám giao chiến với con cháu ba nhà chúng ta không?"
"Tam đại gia tộc, mỗi nhà một vị xuất chiến!" Thẩm Thừa Phong dang rộng hai tay, giọng rền như tiếng trống. "Ngươi thắng, ba nhà ta lập tức rời đi, chuyện hôm nay coi như nước chảy đá mòn. Ngươi thua mà chết, thì Tần gia các ngươi cũng đừng có mà oán!" Lời nói ấy vừa dứt, cả con đường bỗng ồn ào như đổ dầu vào lửa.
Lăng Thế Thành và Sở Sơn Hà ở hai bên liếc nhau một cái, rồi đồng loạt gật nhẹ. Đối với hai nhà ấy mà nói, cái giao ước này chính là miếng thịt dâng lên tận miệng, không cần liều mạng cũng có thể mượn tay Thẩm gia mà diệt đi thiên tài của Tần gia. Sở Sơn Hà còn khẽ vuốt râu, khóe môi nhếch lên một nét cười nhạt khó nhận ra.
Lời thách này rõ ràng là đang gây chiến. Tuy hôm nay ba nhà không thể trở mặt hoàn toàn với Tần gia, nhưng bọn họ cũng nhất định phải giết chết Tần Ninh ngay tại đây. Chỉ cần thiếu niên này chết thì mối thù giết con sẽ được rửa, mà Tần gia cũng sẽ mất đi thiên tài đệ nhất thành Lăng Vân.
Huống hồ, Thẩm Uyên vốn là võ sĩ Sinh Môn cảnh cửa thứ ba, được coi là viên ngọc quý của nhà họ Thẩm. Mới hôm qua thôi, Tần Ninh bị Lăng Thế Thành đoạt mất Tinh Môn, không chết đã là kỳ tích. Cho dù hắn có khôi phục được thì nhiều nhất cũng chỉ dừng ở Thương Môn cảnh cửa thứ tư, thậm chí còn chẳng bằng một tên đệ tử bình thường của Thẩm gia.
Trong số đệ tử đi theo hôm nay, có không ít người đã mở tới cửa thứ năm. Bọn họ liếc mắt nhìn nhau, người nào người nấy lăm le bước ra, chỉ chờ trưởng tộc ra lệnh. Trận đánh này đối với bọn họ chẳng khác nào một bữa tiệc, chỉ cần giết thiếu niên kia là lập công trước mặt trưởng tộc.
"Thế nào? Không dám à?" Thẩm Thừa Phong cười khẩy, giọng chua chát. "Tần Ninh, ngươi không phải là thiên tài đệ nhất thành Lăng Vân sao? Thức tỉnh Tinh Môn, vạn người có một. Bây giờ đối mặt với con cháu ba nhà mà lại run rẩy rồi?" Tiếng cười khẩy của ông ta vang lên giữa con đường, rơi vào tai dân chúng đứng xem.
Tần Hâm Hâm đứng phía sau giận đến mức giậm chân, giọng quát vang: "Bọn họ bày trò! Ba đánh một mà cũng kể là hay ho!" Cậu ta định lao ra nhưng bị Tần Tâm Duyệt nắm chặt cánh tay, chỉ kịp vùng vằng mấy cái rồi phải đứng yên. Tần Tâm Duyệt không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn bóng người đứng giữa con đường, ánh mắt vừa lo vừa tin.
Tần Ninh chắp tay sau lưng, nhìn Thẩm Thừa Phong, rồi chậm rãi lắc đầu. "Tuy chuyện này rất nhàm chán..." Hắn nói, giọng điệu bình thản như đang bàn về chuyện cơm nước. "Nhưng nếu ta không đồng ý, chỉ sợ hôm nay các ông sẽ dính chặt ở đây, không đi được, cũng không đánh được, làm tắc cả đường của thành Lăng Vân."
"Đã vậy thì đồng ý thôi." Hắn phất tay áo, một câu nói nhẹ hẫng như bỏ một hòn sỏi xuống mặt hồ. Cả con đường bỗng im bặt, không ai ngờ thiếu niên này lại nhận lời nhanh đến thế. Thẩm Thừa Phong cũng sững người một nhịp, rồi trên mặt hiện lên nụ cười dữ tợn.
Trong lòng Tần Ninh không hề có một tia lo lắng nào. Ký ức của chín đời chín kiếp đã được dung hòa hoàn toàn sau khi hắn thức tỉnh trong phong thần châu, khiến ý thức của hắn như một vực sâu không thấy đáy. Hắn đã từng đứng trên đỉnh cao của thiên đạo, từng nhìn xuống chúng sinh như nhìn những hạt bụi bay trong nắng.
Trước mắt này, mấy trò trẻ con của ba đại gia tộc chẳng qua chỉ là gió thoảng bên tai. Hắn liếc một vòng, đã nhìn ra cảnh giới của từng người đứng đối diện, thậm chí nhìn ra cả chỗ sơ hở trong hơi thở của bọn họ. Chín đời ký ức cộng thêm thân thể đã được linh khí tẩy rửa, cho nên hắn không sợ, mà cũng không cần phải sợ.
Tần Thương Sinh đứng sau con, cau mày muốn lên tiếng cản, nhưng lời đã nói ra trước mặt trăm người thì không thể thu về. Ông ta chỉ có thể lặng lẽ siết chuôi kiếm, ánh mắt lạnh lùng quét qua đám người Thẩm gia, âm thầm tính xem nếu con trai gặp nguy thì mình sẽ xuất thủ trong khoảnh khắc nào.
Ông ta cũng nhìn ra được cái bẫy trong lời thách ấy. Ba nhà chọn đánh một trận sinh tử thay vì xông vào hỗn chiến, chính là để tránh mang tiếng ỷ đông hiếp yếu trước mặt dân chúng. Nhưng đọc ra được cái bẫy không có nghĩa là tránh được, bởi vì Tần Ninh đã nhận lời rồi.
Tần Ninh đứng yên, nhìn Thẩm Thừa Phong đang cười dữ tợn, trong lòng lại thấy hơi buồn cười. Ba trận, mỗi nhà một vị, nghe thì uy phong lắm, nhưng trong mắt hắn cũng chỉ là trò trẻ con. Hắn đã từng nhìn qua vô số chiến cục lớn hơn thế này nhiều, mấy vị đệ tử đứng trước mặt bây giờ chưa đủ để khiến hắn phải động tâm.
"Nếu đã như vậy thì chuẩn bị chờ chết đi!" Một tiếng gào vang lên, cắt ngang mọi suy nghĩ. Một bóng người mặc trang phục luyện võ màu xanh lam sải bước ra khỏi hàng, sắc mặt hơi vàng, thân hình cường tráng như một cây cột đồng. Gã dừng lại giữa quảng trường, hai vai mở rộng, khí thế Đỗ Môn cảnh cửa thứ năm bùng phát ra ngoài.
"Thẩm Lâm Phong!" Tần Hâm Hâm nhận ra người ấy lập tức gào lên. "Ngươi cũng muốn đứng ra à? Ngươi vẫn còn nằm trong hàng con cháu dòng chính của Thẩm gia sao?" Cậu ta chỉ tay thẳng về phía trước, giọng điệu vừa phẫn nộ vừa khinh thường, khiến không ít người xung quanh quay lại nhìn.
Thẩm Lâm Phong quay đầu, cười khinh bỉ đáp: "Hôm nay ta tròn hai mươi, bây giờ mới mười chín tuổi, vẫn chưa cập quan. Sao lại không phải là con cháu dòng chính?" Gã dừng lại, ánh mắt sắc lạnh quay về phía Tần Ninh. "Thẩm Uyên là em họ của ta. Tần Ninh, hôm nay ta sẽ báo thù cho nó!"
Nhưng thật ra, thù hận chẳng qua chỉ là cái cớ. Thẩm Thừa Phong chỉ có một người con trai duy nhất là Thẩm Uyên, mà nay đã mất rồi. Người thừa kế vị trí trưởng tộc tất nhiên sẽ phải chọn lại trong hàng con cháu, mà Thẩm Lâm Phong tự thấy mình có đủ tư cách ngồi vào chỗ ấy.
Giết Tần Ninh trước mặt mọi người, công lao ấy đủ để khiến ông bác của gã phải lau mắt mà nhìn. Rồi từ đây về sau, con đường lên làm trưởng tộc sẽ rộng mở như một chiếc cầu đá thẳng tắp. Nghĩ tới đây, hơi thở trên người gã lại tăng thêm một phần, ánh mắt càng thêm hung hãn.
"Tần Ninh, ngươi giết đệ đệ của ta. Thẩm Lâm Phong ta sao có thể để ngươi sống yên ổn được!" Gã chỉ thẳng ngón tay, giọng quát vang. Tần Ninh nhìn gã, chỉ khẽ lắc đầu, rồi giơ một tay ra hiệu, bàn tay xòe nhẹ về phía trước. "Tới đây."
Hai chữ ấy nhẹ như tiếng lá rơi, nhưng lại như một cái tát vang dội giữa mặt Thẩm Lâm Phong. Mấy vị đệ tử Thẩm gia đứng phía sau đồng loạt cười khẩy, có người còn lớn tiếng nói với nhau rằng chẳng cần Đỗ Môn cảnh cửa thứ năm, chỉ cần một cao thủ Sinh Môn cảnh cũng đủ vặn gãy cổ thiếu niên kia. Tiếng cười ấy rơi xuống, Tần Ninh không thèm để tâm, mà Thẩm Lâm Phong thì lại càng thêm tức giận. Gã hừ lạnh một tiếng, bước chân đạp mạnh xuống nền đá, cả người bốc lên một làn khói bụi. Hơi thở Đỗ Môn cảnh cửa thứ năm bao phủ toàn thân, linh khí trong người cuồn cuộn chảy ra, khiến không khí quanh gã cũng trở nên đặc quánh.
Trong chín Môn cảnh, mỗi một cửa mở ra đều là một lần lột xác của thân thể. Khai Môn cảnh cửa thứ nhất mở huyệt ở hai bàn tay, để linh khí đi qua đầu ngón tay. Hưu Môn cảnh cửa thứ hai mở huyệt ở hai cánh tay, linh khí từ đó tưới xuống, khiến sức mạnh của cánh tay tăng vọt. Sinh Môn cảnh cửa thứ ba mở huyệt ở hai chân, gân cốt rắn chắc như sắt, bước chân cũng nặng hơn xưa.
Ba cảnh giới ấy mở ra cửa lớn ở tứ chi, chỉ là nền móng của mọi võ sĩ. Còn hai cảnh giới cửa thứ tư và cửa thứ năm thì lại khác, linh khí bắt đầu ăn sâu vào bên trong, mở huyệt vị ở lục phủ ngũ tạng. Thương Môn cảnh cửa thứ tư mở ra những huyệt đầu tiên ở ngực bụng, mà Đỗ Môn cảnh cửa thứ năm thì đưa linh khí tưới đều đến từng ngõ ngách trong cơ thể.
Ở trong người Thẩm Lâm Phong lúc này, linh hải đã ngưng tụ lại, khí tức dầy đặc gấp bội so với một võ sĩ Thương Môn cảnh cửa thứ tư. Điều quan trọng nhất là, võ sĩ Đỗ Môn cảnh cửa thứ năm có thể đả thương người ở khoảng cách xa. Chỉ cần vung tay là linh khí phóng ra ngoài, không cần đến gần đối thủ cũng có thể giết người.
Đây chính là ưu thế mà một võ sĩ Thương Môn cảnh cửa thứ tư không thể so bì. Ở khoảng cách này, gã chỉ cần đứng yên một chỗ cũng có thể đánh trúng Tần Ninh. Thẩm Lâm Phong cười lạnh, bàn tay phải giơ cao, linh khí trong lòng bàn tay ngưng tụ thành một vầng sáng xám mờ.
Nhìn thấy cảnh này, Tần Thương Sinh lập tức trầm người xuống, bàn tay bám chặt chuôi kiếm. Bất cứ lúc nào ông cũng có thể xông ra, cho dù phải phá vỡ giao ước thì cũng không thể để con trai chết trước mặt mình. Nhưng đúng lúc ấy, Thẩm Thừa Phong bên kia lại hừ lạnh một tiếng, giọng điệu mang theo mùi máu.
"Tần Thương Sinh, chính con trai ông đã tự nguyện nhận trận đấu này. Dám cược thì dám thua, sống chết phải dựa vào thực lực bản thân." Thẩm Thừa Phong nhìn thẳng sang, giọng từng chữ một như đóng đinh. "Nếu ông nhúng tay vào, thì Thẩm Thừa Phong ta cho dù phải đánh mất cả tay, mất cả chân, hôm nay cũng sẽ liều mạng với nhà họ Tần các ngươi!"
"Ông cứ thử xem!" Tần Thương Sinh hừ lạnh đáp, giọng như chuông đồng va vào đá. Hai vị trưởng tộc nhìn nhau, ánh mắt chạm nhau giữa không trung như hai thanh đao giao nhau. Không ai lùi bước, cũng không ai dám ra tay trước, chỉ có không khí quanh hai người ấy căng thẳng đến mức muốn nứt ra.
Dân chúng đứng xem đã kéo tới ngày càng đông, kín cả hai bên đường, có người còn leo lên mái nhà để nhìn cho rõ. Tiếng bàn tán xôn xao như ong vỡ tổ, người thì nói Tần Ninh bị ép đến đường cùng, người thì nói ba đại gia tộc ỷ đông hiếp yếu. Giữa biển người ấy, Tần Ninh đứng yên một chỗ, ánh mắt bình thản nhìn đối thủ trước mặt.
Có mấy ông lão đứng ở đầu đường thì thầm với nhau, nói rằng Tần Ninh nhận lời thế này chẳng khác nào tự tay đào huyệt chôn mình. Trong đám thiếu nữ đứng xem, có người thương tiếc, có người chờ xem trò, tiếng bàn tán khẽ khàng nhưng rơi vào tai Tần Ninh hết. Hắn nghe hết, nhưng cũng chẳng thèm quay đầu lại nhìn.
Ở phía sau hàng hộ vệ Tần gia, ba vị trưởng lão cũng theo ra, lặng lẽ đứng quan sát. Đại trưởng lão Tần Lôi Sơn khoanh tay, ánh mắt liếc qua liếc lại giữa Tần Ninh và đám người Thẩm gia, trong lòng đang tính xem nếu thiếu niên này chết ở đây thì phe mình sẽ có bao nhiêu phần lợi. Nhị trưởng lão đứng bên cạnh thì khẽ cười, giọng nhỏ như tiếng ruồi: "Chết đi cho rồi, đỡ phải làm khổ Tần gia."
Tần Viễn Sơn đứng cách đó không xa, nghe thấy mà lạnh mặt, nhưng lúc này cũng không tiện lên tiếng. Ông chỉ quay sang phía hộ vệ, khẽ gật đầu ra hiệu, để bọn họ giữ vững thế trận, bất kể bên trong có chuyện gì xảy ra cũng không được loạn.
"Tần Ninh, đền mạng cho đệ của ta ngay!" Thẩm Lâm Phong quát lớn, hai tay đồng thời đánh ra. Một tiếng vun vút phá không vang lên, linh khí như hai móng vuốt khổng lồ xé gió lao thẳng tới chỗ Tần Ninh. Gã đánh trước, hòng chiếm thế chủ động, cũng muốn dùng uy thế của Đỗ Môn cảnh cửa thứ năm dập nát tinh thần đối phương.
Tần Ninh nhìn thoáng qua, rồi khẽ lắc đầu. "Đỗ Môn cảnh cửa thứ năm, linh khí phóng ra ngoài, đả thương đối thủ từ xa. Quả thật là khá đấy." Hắn dừng lại, giọng điệu chẳng khác nào một sư phụ đang so bài đệ tử. "Đáng tiếc, nền tảng tu luyện của ngươi quá kém. Kỹ thì có thừa, nhưng gốc rễ thì hời hợt."
Dung hòa ký ức chín đời chín kiếp, ánh mắt của hắn đã già đời hơn bất cứ ai ở nơi này. Chỉ liếc một cái, hắn đã nhìn ra chỗ sơ hở trong chiêu thức của Thẩm Lâm Phong, nhìn ra chỗ linh khí bị nghẽn ở vùng khuỷu tay. Cho nên khi đòn đánh còn chưa bay tới nơi, thì bước chân của hắn đã động rồi.
Không ai thấy rõ động tác ấy diễn ra như thế nào, chỉ thấy bóng người hắn khẽ nhoáng một cái, rồi đã đứng lệch sang bên. Linh khí của Thẩm Lâm Phong đánh thẳng xuống mặt đất, va mạnh vào nền đá, một tiếng nổ trầm đục vang lên, đất đá bắn tung tóe. Một cái hố sâu xuất hiện ngay dưới chân Tần Ninh, miệng hố còn bốc lên từng làn khói mỏng.
Nếu hắn chậm thêm một nhịp thì hai chân đã bị đánh nát rồi. Cả con đường bỗng ồn ào tiếng kinh hô, có người không nhịn được mà kêu lên thành tiếng. Tần Hâm Hâm ở phía sau vỗ tay lia lịa, hét lớn: "Tránh được rồi! Thấy chưa, lũ này chỉ có thế thôi!"
"Tránh được?" Thẩm Lâm Phong sững người giữa quảng trường, đôi mắt trợn trừng. Gã không hiểu nổi, chiêu ấy gã đã tính toán kỹ lưỡng, đánh thẳng vào vị trí chân trái của đối phương, hơn nữa còn nhanh hơn cả tiếng động. Thế mà thiếu niên kia lại tránh được như thể đã biết trước gã sẽ đánh vào chỗ ấy vậy.
"Ăn may mà thôi! Chết đi!" Thẩm Lâm Phong hừ lạnh, quyết định không nghĩ nữa. Gã là võ sĩ Đỗ Môn cảnh cửa thứ năm, khí thế bừng bừng, hai chân đạp xuống nền đá mà lao tới. Quyền phong cuốn theo linh khí, mỗi một bước đều khiến mặt đất hơi chấn động, tiếng chân đập rầm rầm như trống trận.
"Nộ Phong quyền!" Gã gầm lên, một đấm đánh ra. Quyền phong gào thét, mang theo linh khí mạnh mẽ lao thẳng tới mặt Tần Ninh. Đòn này gã dốc toàn lực, đủ hai mươi mã lực, có thể đánh ngã một cây cổ thụ to bằng cả người ôm.
Tần Ninh vẫn đứng yên, chờ cho quyền phong gần tới nơi thì mới giơ một chưởng lên. Chưởng ấy không nhanh cũng không chậm, cứ thế mà nghênh đón. Một tiếng bụt trầm đục vang lên, linh khí của Nộ Phong quyền tan thành từng mảnh sáng xám, rồi biến mất trong không khí.
"Cái gì?" Thẩm Lâm Phong không tin vào mắt mình. Đòn toàn lực của gã, hai mươi mã lực, lại bị một chưởng đơn giản như vậy cản lại. Gã đứng đó, ngực phập phồng, mồ hôi lạnh toát ra sau gáy, trong lòng lần đầu tiên dâng lên một cảm giác bất an.
Tần Ninh thu chưởng về, nhìn đối thủ, giọng bình thản: "Nộ Phong quyền của ngươi luyện được bảy tám phần, nhưng khí thì hổng, lực thì tán. Đánh người yếu thì dư, đánh ta thì còn non lắm." Hắn nói ra những lời ấy nhẹ nhàng, nhưng rơi vào tai Thẩm Lâm Phong lại chẳng khác nào một cái tát đỏ bừng mặt.
Thẩm Lâm Phong nghiến răng, gân xanh nổi hằn trên trán. Gã không tin, gã là Đỗ Môn cảnh cửa thứ năm, là cao thủ trẻ tuổi nhất của nhà họ Thẩm trong hàng đồng lứa. Một tên Thương Môn cảnh cửa thứ tư, kẻ mà hôm qua còn bị đoạt mất Tinh Môn, làm sao có thể đỡ được đòn của gã?
"Chết đi!" Gã lại gào lên, lần này cả người lao tới như một viên đạn. Hai tay gã liên tiếp đánh ra, từng đòn quyền liên hoàn nối nhau không dứt, linh khí xé gió vun vút. Mỗi một đòn đều mang theo sức mạnh hung hãn, đánh thẳng vào ngực, vào mặt, vào cổ của Tần Ninh.
Tần Ninh lùi nửa bước, nghiêng người, tay áo phất lên. Hắn không vội phản công, chỉ ung dung mà né từng đòn, động tác gọn gàng đến mức chẳng khác nào đang dạo chơi trong vườn. Có lẽ Thẩm Lâm Phong đánh ra mười đòn, thì chỉ có hai đòn là suýt chạm vào áo hắn.
"Đủ rồi." Tần Ninh khẽ nói, rồi dừng chân. Hắn đứng đó, bình thản như chưa hề di chuyển, hơi thở đều đều, tóc dài lay nhẹ trong gió. Trái lại, Thẩm Lâm Phong thở hổn hển, ngực đập thình thịch, mồ hôi đã thấm ướt cả vạt áo xanh lam.
Ngay lúc ấy, Tần Thương Sinh đứng phía sau bỗng khẽ thả lỏng tay khỏi chuôi kiếm một chút. Ông biết con trai mình không hề rơi vào thế bại, nhưng trái tim người làm cha vẫn không thể nào thôi căng thẳng. Còn Thẩm Thừa Phong thì ngược lại, đôi mắt đỏ ngầu ngày càng mở to, bàn tay siết chặt đến mức móng bấm vào da thịt.
Sở Sơn Hà đứng bên cũng nhíu mày, thì thầm với Lăng Thế Thành: "Thằng nhóc này kỳ lạ. Thương Môn cảnh cửa thứ tư mà đỡ được Đỗ Môn cảnh cửa thứ năm, e là đã có kỳ ngộ gì đó." Lăng Thế Thành không đáp, chỉ híp mắt nhìn, trong đáy mắt loé lên vẻ tính toán lạnh lùng.
Thẩm Thừa Phong ở phía sau không nhịn được nữa, gầm lên: "Lâm Phong, còn chờ cái gì nữa! Giết nó đi cho ta!" Tiếng gầm ấy rơi vào tai Thẩm Lâm Phong, càng thêm lửa đốt trong lòng. Gã nghiến chặt răng, quyết định dốc hết những gì mình có ra, không cho đối phương có cơ hội thở.
"Ta không tin!" Thẩm Lâm Phong hét lên, hai mắt đỏ ngầu. Gã đạp mạnh xuống đất, cả người bốc lên, linh khí trong cơ thể dồn hết về phía nắm đấm phải. Gã muốn đánh một đòn cuối cùng, một đòn đủ để nghiền nát tất cả sự tự tin của thiếu niên trước mặt.
"Nộ Phong quyền!" Lời quát lần này vang lên dữ dội hơn hẳn. Quyền phong gào thét, cuốn theo bụi đá, mang theo toàn bộ hai mươi mã lực của một võ sĩ Đỗ Môn cảnh cửa thứ năm. Thanh quyền ấy như một đầu thú dữ, gào lên mà lao thẳng vào mặt Tần Ninh.
Mọi người nín thở. Tần Hâm Hâm phía sau hô to một tiếng Ninh ca cẩn thận, rồi bị Tần Tâm Duyệt kéo lấy. Dân chúng đứng xem cũng đồng loạt nín thở, có người che mắt không dám nhìn, có người thì trợn trừng mắt chờ xem hậu quả. Cả con đường dài im phắc như tờ, chỉ còn tiếng quyền phong gào thét.
Tần Ninh nhìn thẳng vào đầu quyền đang lao tới, ánh mắt không một gợn sóng. Hắn không lùi, chỉ giơ một chưởng lên ngang ngực, lòng bàn tay mở ra, nghênh đón. Tiếng nổ trầm đục vang lên, cả khoảng không trước mặt chấn động, bụi đá bắn tung tóe.
Khi bụi lắng xuống, Tần Ninh vẫn đứng nguyên tại chỗ, tay áo lay nhẹ, tóc dài phất phơ. Chưởng của hắn đóng đinh giữa không trung, năm ngón tay vẫn xòe ra, tựa như chưa từng dùng sức. Còn đầu quyền của Thẩm Lâm Phong thì đã tan thành từng mảnh linh khí vụn, biến mất không còn dấu vết.
"Không thể nào..." Thẩm Lâm Phong lùi lại một bước, giọng lạc đi. Gã đã dốc toàn bộ tu vi ra, đã đánh ra một đòn mạnh nhất trong đời, vậy mà đối phương chỉ dùng một chưởng là cản được. Mà đối phương chỉ là một võ sĩ Thương Môn cảnh cửa thứ tư, so với gã còn kém hơn hẳn một đại cảnh giới.
Trong đám đông có người nhận ra Thẩm Lâm Phong, thì thầm rằng gã là đệ tử ưu tú nhất của Thẩm gia trong hàng đồng lứa, mười chín tuổi đã mở tới cửa thứ năm, tương lai rộng mở. Thế mà bây giờ, gã đứng đó, sắc mặt trắng bệch, tay chân luống cuống, trông không khác nào một kẻ vừa gặp ma giữa ban ngày ban mặt.
Gã không biết rằng, thân thể của Tần Ninh đã từng được linh khí của phong thần châu tẩy rửa qua một lần. Cái chết ở kiếp trước mở ra lại cánh cửa lớn của cơ thể, khiến thể chất hắn hoàn toàn thoát thai hoán cốt. Cho nên mặc dù tu vi vẫn dừng ở Thương Môn cảnh cửa thứ tư, nhưng sức mạnh của hắn lại gấp đôi Thẩm Lâm Phong.
"Ngươi đánh xong rồi chứ?" Tần Ninh phủi phủi tay, giọng điệu nhàn nhã như vừa đuổi đi một con ruồi. Câu nói ấy nhẹ hẫng đến mức khiến Thẩm Lâm Phong càng thêm đỏ mặt. Gã hét lên một tiếng, rồi lao tới, lần này không đánh từ xa nữa, mà xông thẳng vào trong người đối phương.
Khoảng cách giữa hai người vốn chỉ có vài bước, cho nên chỉ trong chớp mắt, Thẩm Lâm Phong đã tới nơi. Gã nghiến răng, nắm đấm phải tung ra, đánh thẳng vào giữa ngực Tần Ninh. Tiếng quyền phong gào lên, mang theo cả sức mạnh của lục phủ ngũ tạng đang sôi sục.
Một tiếng bụt trầm đục vang lên giữa quảng trường. Quyền của Thẩm Lâm Phong đánh trúng ngực Tần Ninh, y phục trước ngực nổ tung ra từng mảnh, bụi bay mù mịt. Sóng xung kích lan ra, đẩy cả bụi đá quanh chân hai người bay lên, dân chúng đứng gần nhất bị gió đánh phải lùi lại vài bước.
Thẩm Thừa Phong ở phía sau gầm lên một tiếng: "Đền mạng cho Uyên Nhi ta!" Trong mắt ông ta, một đòn ấy của cháu trai nhất định sẽ kết liễu thiếu niên kia. Lăng Thế Thành và Sở Sơn Hà cũng đồng thời nhìn thẳng sang, ánh mắt lành lạnh, chỉ chờ xem kết quả.
Tần Thương Sinh đứng sau lưng con thì ngược lại, cả người căng cứng như dây cung. Ông đã tính toán xong vị trí xuất thủ, chỉ cần thân thể Tần Ninh rung chuyển một chút là ông sẽ xông ra. Nhưng Tần Ninh vẫn đứng yên, yên đến mức khiến trái tim người cha ấy đau nhói.
Ba vị trưởng lão Tần gia ở phía sau hàng hộ vệ cũng đồng loạt nín thở. Đại trưởng lão Tần Lôi Sơn thậm chí còn lặng lẽ nhích tới nửa bước, ánh mắt sáng rỡ lên, tựa như đang chờ nghe một tiếng xương gãy. Nhưng rồi ông ta phải thất vọng, vì khi bụi bay lên rồi lắng xuống, bóng người kia vẫn đứng nguyên tại chỗ.
Khi bụi lắng xuống, tất cả mọi người đều nhìn thấy một cảnh tượng. Tần Ninh vẫn đứng nguyên tại chỗ như chưa từng di chuyển, hai chân vững chãi trên nền đá. Còn nắm đấm của Thẩm Lâm Phong thì vẫn dán trên ngực hắn, từ cổ tay trở xuống run bần bật.
Cả người Tần Ninh không hề lùi lấy một bước. Y phục trước ngực rách toang, để lộ ra một mảng da thịt, nhưng dưới lớp da ấy không hề có một vết xước nào. Trái tim hắn vẫn đập đều đều, hơi thở bình thản như chưa hề hứng chịu một đòn toàn lực.
Thẩm Lâm Phong cảm nhận rõ nhất mọi thứ. Gã cảm thấy nắm đấm của mình như đang đập vào một tảng đá lớn, lực đánh bị hút sạch, thậm chí còn bị phản trở lại. Cái cảm giác ấy làm cả cánh tay gã tê dại, xương khớp rần rần đau, ngay cả linh khí trong người cũng bị chấn cho tán loạn.
Trong nháy mắt, Thẩm Lâm Phong hoàn toàn chết lặng. Gã đứng đó, mắt trợn trừng, miệng hé ra nhưng không phát ra được tiếng nào. Một võ sĩ Thương Môn cảnh cửa thứ tư làm sao có thể chịu được đòn toàn lực của một võ sĩ Đỗ Môn cảnh cửa thứ năm?
Cả con đường dài bỗng chốc rơi vào một sự im lặng đáng sợ. Không ai nói lời nào, không ai dám thở mạnh. Tiếng gió thổi qua, lay động cờ phướn, tiếng lá khô rơi trên nền đá, tất cả đều nghe rõ như ở ngay bên tai.
"Thế... thế mà cũng chịu được?" Có người ở cuối đường run giọng thốt lên, rồi lập tức bịt miệng mình. Tiếng ấy như một ngọn lửa nhỏ châm vào đống rơm, cả đám đông bùng lên tiếng xì xào. Người thì nói Tần Ninh có bí thuật hộ thân, người thì nói Thẩm Lâm Phong kỳ thực chưa dùng hết sức.
Nhưng bọn họ đều sai. Chỉ có Thẩm Lâm Phong tự mình biết, gã đã đánh ra tất cả những gì mình có. Gã nhìn thẳng vào mắt Tần Ninh, nhìn đôi mắt ấy bình thản đến đáng sợ, trong lòng không hẹn mà nổi lên một cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng.
"Ngươi... rốt cuộc là ai..." Thẩm Lâm Phong thì thầm, giọng khàn đặc. Trước mắt gã không còn là một thiếu niên mười sáu tuổi bị đoạt mất Tinh Môn nữa, mà là một vực sâu không thấy đáy, nhìn mãi không ra đáy. Gã muốn rụt nắm đấm về, nhưng cánh tay ấy bỗng cứng ngắc như không còn nghe theo.
Mồ hôi lạnh của gã chảy dọc theo trán, nhỏ xuống đất trước ngực Tần Ninh. Gã nhớ tới lời đồn rằng thiếu niên này đã thành phế nhân, nhớ tới tin Tinh Môn bị cướp đi, nhớ tới dáng vẻ tàn tạ khi trở về thành Lăng Vân. Vậy mà giờ đây, người ấy đứng trước mặt gã, vững chãi như núi, cười nhẹ như mây.
Tần Ninh cúi nhìn nắm đấm đang dán trên ngực mình, rồi ngẩng lên nhìn khuôn mặt đang dần trắng bệch của đối phương. Hắn không vội vàng, cũng không cười khẩy, chỉ từ từ nhíu mày, vẻ mặt chẳng khác nào đang nhìn một đứa trẻ vừa đánh rơi mất thứ gì quý giá.
"Đánh xong chưa?" Hắn hỏi, giọng nói nhẹ như tiếng lá chạm vào mặt nước. Hai chữ ấy rơi xuống, lại nặng hơn cả tiếng nổ vừa rồi, dập thẳng vào thần kinh của Thẩm Lâm Phong. Gã lùi lại một bước, rồi lại lùi thêm một bước, gót giày ma sát trên nền đá phát ra tiếng kêu rèn rèn.
Tần Ninh nhìn đối thủ lùi dần, nhưng không đuổi theo. Hắn còn chưa muốn ra tay, bởi vì trận đánh này chỉ mới bắt đầu, mà phía sau Thẩm Lâm Phong vẫn còn hai nhà nữa đang đứng chờ. Hắn muốn để tất cả những người đứng xem hôm nay nhìn cho rõ, cái gì mới gọi là sức mạnh thật sự.
Ở phía sau, Tần Hâm Hâm bật cười ha hả, giọng vang khắp quảng trường: "Thấy chưa! Đòn ấy của ngươi chẳng ăn thua gì cả! Còn định báo thù cho em họ nữa đấy!" Cậu ta vỗ tay lia lịa, vẻ mặt hả hê, khiến mấy đệ tử Thẩm gia đứng bên giận đến đỏ bừng mặt.
Tần Tâm Duyệt đứng bên cũng khẽ thả lỏng bả vai đang căng cứng. Nàng vẫn im lặng, chỉ là ánh mắt nhìn bóng người giữa quảng trường ấy đã thêm vài phần dịu lại. Trong khi đó, Thẩm Thừa Phong thì hoàn toàn sững sờ, đôi mắt đỏ ngầu trợn trừng không chớp.
Ông ta không hiểu. Một đòn toàn lực của Đỗ Môn cảnh cửa thứ năm đánh thẳng vào ngực, lại có thể không tổn thương nổi thiếu niên kia. Ông ta nhìn Tần Thương Sinh đứng bên kia, nhìn vẻ mặt bình thản của vị tộc trưởng ấy, trong lòng dâng lên một dự cảm không lành.
Thẩm Lâm Phong đứng giữa quảng trường, ngực đập thình thịch như trống. Mồ hôi lạnh chảy dọc theo gáy, thấm xuống cổ áo. Gã nghĩ đến việc rút lui, nghĩ đến việc kêu người cùng lên, nhưng trước mặt trăm người mà lùi bước thì từ nay về sau gã sẽ không còn mặt mũi nào nhìn ai.
Im lặng kéo dài, dài đến mức khiến người ta nghẹt thở. Thẩm Lâm Phong vẫn đứng đó, nắm đấm dán trên ngực đối phương, cả người hóa thành một pho tượng đá. Trong đầu gã quay cuồng, không ngừng hỏi mình vì sao, vì sao, và vì sao.
Bàn tay Tần Ninh từ từ hạ xuống bên người, tóc dài phất phơ trong gió. Hắn nhìn Thẩm Lâm Phong, ánh mắt lạnh lùng xuyên qua hàng mi, khiến đối phương không tự chủ được mà rùng mình. Giữa thanh thiên bạch nhật, không khí quanh hai người ấy lại lạnh đi mấy phần.
Gió thổi ngang qua con đường, cuốn theo một chiếc lá khô, rơi xuống bên chân hai người. Thẩm Lâm Phong vẫn không dám cử động, ngay cả hô hấp cũng trở nên nhẹ tới mức tưởng chừng như không tồn tại. Gã biết, từ khoảnh khắc này trở đi, trận đánh trước mặt trăm người ấy đã không còn là chuyện mà gã có thể khống chế nữa. Gã chỉ còn có thể đứng đó, chờ xem đối phương rốt cuộc sẽ làm gì.
Tần Ninh nhìn gã, chậm rãi mở miệng. Nhưng lời còn chưa ra khỏi miệng, thì cả con đường dài bỗng chốc lạnh đi một nhịp, tựa như có một cơn gió mùa đông vừa thổi ngang qua mọi người. Đám đông nín thở, Thẩm Thừa Phong siết chặt chuôi đao, ba vị trưởng lão Tần gia trợn trừng mắt, tất cả đều biết, trận đầu tiên của giao ước ba trận này sắp sửa đi đến kết thúc. Chỉ có điều, kết cục thật sự của nó, e là sẽ đáng sợ hơn tất cả những gì mà bọn họ đang tưởng tượng trong đầu.
Tiếng gào của Thẩm Thừa Phong rúng động cả con đường lớn trước cửa Tần phủ, khiến đám lá khô dưới chân bay lên lả tả. Ông ta đứng đó, mái tóc trắng phơ phất phơ trong gió thu, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm thiếu niên vừa bước ra khỏi bóng cửa. Cả hơn một trăm cao thủ ba đại gia tộc đồng thời siết chặt binh khí trong tay, tiếng giáp va chạm lanh canh vang lên từng đợt. Dân chúng đứng xem ở cuối đường im bặt, ngay cả tiếng trẻ con cũng bị người lớn giữ miệng lại.
"Tần Ninh!" Thẩm Thừa Phong nghiến răng gọi tên, giọng khàn đặc như đá mài vào đá. "Ta chỉ phái con trai tới huỷ hôn, ngươi vì sao lại giết nó? Vì sao?" Mỗi chữ đều được gầm ra từ cổ họng, mang theo cả mùi máu tanh của một đêm tóc bạc. Bàn tay ông ta đặt trên chuôi đao, đốt ngón tay trắng bệch ra, chỉ cần một hơi thở nữa là có thể rút khỏi vỏ.
Tần Ninh bước tới, chậm rãi mà vững chãi, hai tay thả lỏng hai bên thân. Hắn dừng lại ở khoảng cách không tới mười bước, ngẩng đầu nhìn người đàn ông tóc trắng trước mặt, ánh mắt bình thản như nhìn một cơn gió qua ngọn cỏ. Hắn không lùi, cũng không vội vàng giải thích, chỉ khẽ phủi tay áo cho bụi đất bám trên vai rơi xuống.
"Trưởng tộc Thẩm, ông hỏi vì sao giết, vậy ta trả lời cho ông rõ." Tần Ninh lên tiếng, giọng nói không lớn nhưng vọng rõ tới từng góc đường. "Không phải nhà họ Tần giết, cũng không phải ai trong phủ này ra tay. Là ta giết đấy." Lời này vừa dứt, cả con đường bỗng như ngưng lại một nhịp, ngay cả tiếng cờ phướn phần phật cũng lắng đi.
Thẩm Thừa Phong nghe xong, cả người run lên bần bật, suýt nữa thì khuỵu xuống một gối. Nhưng Tần Ninh chưa nói hết, hắn còn đang nhìn thẳng vào mắt đối phương, khóe môi nhếch lên một nét cười lạnh. "Thẩm Uyên tới để huỷ hôn thì thôi, ta cũng đâu có cản. Đáng tiếc là gã không biết thân biết phận, bắt ta phải chui qua đũng quần gã thì mới tha."
"Cho nên, hết cách rồi." Tần Ninh nhún vai, giọng điệu nhẹ nhàng như đang kể một chuyện chẳng liên quan gì đến mình. "Ta đành phải giết gã vậy." Tiếng xì xào rộ lên ở đám đông phía xa, có người che miệng, có người trợn trừng mắt, ai nấy đều cảm thấy sau lưng ớn lạnh. Giữa thanh thiên bạch nhật mà thiếu niên này nói về một cái chết bằng giọng điệu của người đi chợ mua rau.
"Ngươi...!" Thẩm Thừa Phong thốt lên được một tiếng thì nghẹn lại, bàn tay trên chuôi đao siết đến mức trắng bệch. Ông ta muốn lao tới, muốn xé xác thiếu niên trước mặt, nhưng bước chân vừa động thì một luồng khí thế lạnh như băng ép xuống. Tần Thương Sinh đứng ngay sau con trai, tay đặt trên chuôi kiếm, ánh mắt lặng như ao sâu nhìn thẳng sang.
Khoảng cách ấy đối với một vị cường giả Kinh Môn cảnh cửa thứ tám như Thẩm Thừa Phong chỉ là chuyện của hai lần thở, nhưng lúc này ông ta không dám động đậy nửa phân. Bởi vì phía sau Tần Ninh là Tần Thương Sinh, mà phía sau Tần Thương Sinh là cả một đội hộ vệ tinh nhuệ đã bày sẵn thế trận. Hơn một trăm cao thủ ba nhà thì đông thật, nhưng muốn lấy mạng Tần Ninh giữa đám đông thì cái giá ấy tức khắc sẽ là khai chiến ngay tại đây.
Lăng Thế Thành đứng bên cạnh, khoanh tay, vẻ mặt bình thản đến lạ. Ông ta khẽ nghiêng đầu, giọng trầm khàn chỉ đủ cho Thẩm Thừa Phong nghe thấy. "Nhịn đã. Tần gia là một trong tứ đại gia tộc của thành Lăng Vân, bây giờ ra tay thì chẳng khác nào giết địch một ngàn mà tổn thất tám trăm."
Ông ta dừng lại, liếc nhìn hàng ngũ hộ vệ sau lưng phủ môn, rồi tiếp tục thì thầm. "Chúng ta phải chuẩn bị thêm một thời gian mới được. Người đông thế mạnh chưa chắc đã hơn, chuẩn bị không chu toàn thì mũi giáo sẽ quay về phía mình." Thẩm Thừa Phong siết chặt nắm đấm, gân xanh nổi hằn trên cổ, nhưng cuối cùng vẫn hừ một tiếng nặng nề.
"Hơn nữa..." Lăng Thế Thành hạ giọng thêm một nhịp, ánh mắt híp lại như con rắn đang nhìn con mồi. "Vài ngày nữa Thiên Nhi sẽ tới đế đô. Chúng ta phải xử lý tên đại thiếu gia nhà họ Tần là Tần Sơn trước, thì mới rảnh tay đối phó với Tần gia." Lời ấy nhẹ như tiếng lá rơi, nhưng Thẩm Thừa Phong nghe ra được cả một mưu đồ lớn đã được sắp đặt từ lâu.
Thẩm Thừa Phong quay đầu nhìn, thấy Sở Sơn Hà đứng ở bên kia cũng khẽ gật đầu. Ba vị trưởng tộc trao đổi với nhau bằng ánh mắt, không một chữ nào phát ra, nhưng ý tứ đã rõ ràng. Hôm nay, không thể khai chiến với Tần gia.
Nhưng bỏ đi thì cũng không được. Thẩm Thừa Phong nghĩ tới xác con trai vẫn còn lạnh trong phủ, nghĩ tới mái tóc trắng của chính mình, nghĩ tới tiếng cười của người trong thành Lăng Vân ngày mai. Nếu hôm nay ông ta quay lưng mà đi thì từ nay về sau Thẩm gia sẽ không còn mặt mũi nào ngẩng đầu giữa tứ đại gia tộc.
Ông ta nhìn sang các đệ tử Thẩm gia đang đứng cách đó không xa, bỗng nhiên trong mắt lóe lên một tia sáng. Trong số đó có không ít thiếu niên trẻ tuổi, tu vi đã vượt xa Thẩm Uyên từ lâu. Ánh mắt Thẩm Thừa Phong dừng lại trên một bóng người, rồi khóe môi từ từ nhếch lên.
"Tần Ninh!" Ông ta hét lớn, tiếng gào vang lên giữa con đường đang im bặt. "Ngươi đã nói ngươi là người làm, ngươi là người chịu. Vậy được!" Ông ta chỉ thẳng ngón tay vào thiếu niên trước mặt, mỗi chữ đều được gằn ra từ cổ họng. "Ngươi giết con trai ta, là vì thực lực của ngươi mạnh hơn nó. Đã như thế thì ngươi có dám giao chiến với con cháu ba nhà chúng ta không?"
"Tam đại gia tộc, mỗi nhà một vị xuất chiến!" Thẩm Thừa Phong dang rộng hai tay, giọng rền như tiếng trống. "Ngươi thắng, ba nhà ta lập tức rời đi, chuyện hôm nay coi như nước chảy đá mòn. Ngươi thua mà chết, thì Tần gia các ngươi cũng đừng có mà oán!" Lời nói ấy vừa dứt, cả con đường bỗng ồn ào như đổ dầu vào lửa.
Lăng Thế Thành và Sở Sơn Hà ở hai bên liếc nhau một cái, rồi đồng loạt gật nhẹ. Đối với hai nhà ấy mà nói, cái giao ước này chính là miếng thịt dâng lên tận miệng, không cần liều mạng cũng có thể mượn tay Thẩm gia mà diệt đi thiên tài của Tần gia. Sở Sơn Hà còn khẽ vuốt râu, khóe môi nhếch lên một nét cười nhạt khó nhận ra.
Lời thách này rõ ràng là đang gây chiến. Tuy hôm nay ba nhà không thể trở mặt hoàn toàn với Tần gia, nhưng bọn họ cũng nhất định phải giết chết Tần Ninh ngay tại đây. Chỉ cần thiếu niên này chết thì mối thù giết con sẽ được rửa, mà Tần gia cũng sẽ mất đi thiên tài đệ nhất thành Lăng Vân.
Huống hồ, Thẩm Uyên vốn là võ sĩ Sinh Môn cảnh cửa thứ ba, được coi là viên ngọc quý của nhà họ Thẩm. Mới hôm qua thôi, Tần Ninh bị Lăng Thế Thành đoạt mất Tinh Môn, không chết đã là kỳ tích. Cho dù hắn có khôi phục được thì nhiều nhất cũng chỉ dừng ở Thương Môn cảnh cửa thứ tư, thậm chí còn chẳng bằng một tên đệ tử bình thường của Thẩm gia.
Trong số đệ tử đi theo hôm nay, có không ít người đã mở tới cửa thứ năm. Bọn họ liếc mắt nhìn nhau, người nào người nấy lăm le bước ra, chỉ chờ trưởng tộc ra lệnh. Trận đánh này đối với bọn họ chẳng khác nào một bữa tiệc, chỉ cần giết thiếu niên kia là lập công trước mặt trưởng tộc.
"Thế nào? Không dám à?" Thẩm Thừa Phong cười khẩy, giọng chua chát. "Tần Ninh, ngươi không phải là thiên tài đệ nhất thành Lăng Vân sao? Thức tỉnh Tinh Môn, vạn người có một. Bây giờ đối mặt với con cháu ba nhà mà lại run rẩy rồi?" Tiếng cười khẩy của ông ta vang lên giữa con đường, rơi vào tai dân chúng đứng xem.
Tần Hâm Hâm đứng phía sau giận đến mức giậm chân, giọng quát vang: "Bọn họ bày trò! Ba đánh một mà cũng kể là hay ho!" Cậu ta định lao ra nhưng bị Tần Tâm Duyệt nắm chặt cánh tay, chỉ kịp vùng vằng mấy cái rồi phải đứng yên. Tần Tâm Duyệt không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn bóng người đứng giữa con đường, ánh mắt vừa lo vừa tin.
Tần Ninh chắp tay sau lưng, nhìn Thẩm Thừa Phong, rồi chậm rãi lắc đầu. "Tuy chuyện này rất nhàm chán..." Hắn nói, giọng điệu bình thản như đang bàn về chuyện cơm nước. "Nhưng nếu ta không đồng ý, chỉ sợ hôm nay các ông sẽ dính chặt ở đây, không đi được, cũng không đánh được, làm tắc cả đường của thành Lăng Vân."
"Đã vậy thì đồng ý thôi." Hắn phất tay áo, một câu nói nhẹ hẫng như bỏ một hòn sỏi xuống mặt hồ. Cả con đường bỗng im bặt, không ai ngờ thiếu niên này lại nhận lời nhanh đến thế. Thẩm Thừa Phong cũng sững người một nhịp, rồi trên mặt hiện lên nụ cười dữ tợn.
Trong lòng Tần Ninh không hề có một tia lo lắng nào. Ký ức của chín đời chín kiếp đã được dung hòa hoàn toàn sau khi hắn thức tỉnh trong phong thần châu, khiến ý thức của hắn như một vực sâu không thấy đáy. Hắn đã từng đứng trên đỉnh cao của thiên đạo, từng nhìn xuống chúng sinh như nhìn những hạt bụi bay trong nắng.
Trước mắt này, mấy trò trẻ con của ba đại gia tộc chẳng qua chỉ là gió thoảng bên tai. Hắn liếc một vòng, đã nhìn ra cảnh giới của từng người đứng đối diện, thậm chí nhìn ra cả chỗ sơ hở trong hơi thở của bọn họ. Chín đời ký ức cộng thêm thân thể đã được linh khí tẩy rửa, cho nên hắn không sợ, mà cũng không cần phải sợ.
Tần Thương Sinh đứng sau con, cau mày muốn lên tiếng cản, nhưng lời đã nói ra trước mặt trăm người thì không thể thu về. Ông ta chỉ có thể lặng lẽ siết chuôi kiếm, ánh mắt lạnh lùng quét qua đám người Thẩm gia, âm thầm tính xem nếu con trai gặp nguy thì mình sẽ xuất thủ trong khoảnh khắc nào.
Ông ta cũng nhìn ra được cái bẫy trong lời thách ấy. Ba nhà chọn đánh một trận sinh tử thay vì xông vào hỗn chiến, chính là để tránh mang tiếng ỷ đông hiếp yếu trước mặt dân chúng. Nhưng đọc ra được cái bẫy không có nghĩa là tránh được, bởi vì Tần Ninh đã nhận lời rồi.
Tần Ninh đứng yên, nhìn Thẩm Thừa Phong đang cười dữ tợn, trong lòng lại thấy hơi buồn cười. Ba trận, mỗi nhà một vị, nghe thì uy phong lắm, nhưng trong mắt hắn cũng chỉ là trò trẻ con. Hắn đã từng nhìn qua vô số chiến cục lớn hơn thế này nhiều, mấy vị đệ tử đứng trước mặt bây giờ chưa đủ để khiến hắn phải động tâm.
"Nếu đã như vậy thì chuẩn bị chờ chết đi!" Một tiếng gào vang lên, cắt ngang mọi suy nghĩ. Một bóng người mặc trang phục luyện võ màu xanh lam sải bước ra khỏi hàng, sắc mặt hơi vàng, thân hình cường tráng như một cây cột đồng. Gã dừng lại giữa quảng trường, hai vai mở rộng, khí thế Đỗ Môn cảnh cửa thứ năm bùng phát ra ngoài.
"Thẩm Lâm Phong!" Tần Hâm Hâm nhận ra người ấy lập tức gào lên. "Ngươi cũng muốn đứng ra à? Ngươi vẫn còn nằm trong hàng con cháu dòng chính của Thẩm gia sao?" Cậu ta chỉ tay thẳng về phía trước, giọng điệu vừa phẫn nộ vừa khinh thường, khiến không ít người xung quanh quay lại nhìn.
Thẩm Lâm Phong quay đầu, cười khinh bỉ đáp: "Hôm nay ta tròn hai mươi, bây giờ mới mười chín tuổi, vẫn chưa cập quan. Sao lại không phải là con cháu dòng chính?" Gã dừng lại, ánh mắt sắc lạnh quay về phía Tần Ninh. "Thẩm Uyên là em họ của ta. Tần Ninh, hôm nay ta sẽ báo thù cho nó!"
Nhưng thật ra, thù hận chẳng qua chỉ là cái cớ. Thẩm Thừa Phong chỉ có một người con trai duy nhất là Thẩm Uyên, mà nay đã mất rồi. Người thừa kế vị trí trưởng tộc tất nhiên sẽ phải chọn lại trong hàng con cháu, mà Thẩm Lâm Phong tự thấy mình có đủ tư cách ngồi vào chỗ ấy.
Giết Tần Ninh trước mặt mọi người, công lao ấy đủ để khiến ông bác của gã phải lau mắt mà nhìn. Rồi từ đây về sau, con đường lên làm trưởng tộc sẽ rộng mở như một chiếc cầu đá thẳng tắp. Nghĩ tới đây, hơi thở trên người gã lại tăng thêm một phần, ánh mắt càng thêm hung hãn.
"Tần Ninh, ngươi giết đệ đệ của ta. Thẩm Lâm Phong ta sao có thể để ngươi sống yên ổn được!" Gã chỉ thẳng ngón tay, giọng quát vang. Tần Ninh nhìn gã, chỉ khẽ lắc đầu, rồi giơ một tay ra hiệu, bàn tay xòe nhẹ về phía trước. "Tới đây."
Hai chữ ấy nhẹ như tiếng lá rơi, nhưng lại như một cái tát vang dội giữa mặt Thẩm Lâm Phong. Mấy vị đệ tử Thẩm gia đứng phía sau đồng loạt cười khẩy, có người còn lớn tiếng nói với nhau rằng chẳng cần Đỗ Môn cảnh cửa thứ năm, chỉ cần một cao thủ Sinh Môn cảnh cũng đủ vặn gãy cổ thiếu niên kia. Tiếng cười ấy rơi xuống, Tần Ninh không thèm để tâm, mà Thẩm Lâm Phong thì lại càng thêm tức giận. Gã hừ lạnh một tiếng, bước chân đạp mạnh xuống nền đá, cả người bốc lên một làn khói bụi. Hơi thở Đỗ Môn cảnh cửa thứ năm bao phủ toàn thân, linh khí trong người cuồn cuộn chảy ra, khiến không khí quanh gã cũng trở nên đặc quánh.
Trong chín Môn cảnh, mỗi một cửa mở ra đều là một lần lột xác của thân thể. Khai Môn cảnh cửa thứ nhất mở huyệt ở hai bàn tay, để linh khí đi qua đầu ngón tay. Hưu Môn cảnh cửa thứ hai mở huyệt ở hai cánh tay, linh khí từ đó tưới xuống, khiến sức mạnh của cánh tay tăng vọt. Sinh Môn cảnh cửa thứ ba mở huyệt ở hai chân, gân cốt rắn chắc như sắt, bước chân cũng nặng hơn xưa.
Ba cảnh giới ấy mở ra cửa lớn ở tứ chi, chỉ là nền móng của mọi võ sĩ. Còn hai cảnh giới cửa thứ tư và cửa thứ năm thì lại khác, linh khí bắt đầu ăn sâu vào bên trong, mở huyệt vị ở lục phủ ngũ tạng. Thương Môn cảnh cửa thứ tư mở ra những huyệt đầu tiên ở ngực bụng, mà Đỗ Môn cảnh cửa thứ năm thì đưa linh khí tưới đều đến từng ngõ ngách trong cơ thể.
Ở trong người Thẩm Lâm Phong lúc này, linh hải đã ngưng tụ lại, khí tức dầy đặc gấp bội so với một võ sĩ Thương Môn cảnh cửa thứ tư. Điều quan trọng nhất là, võ sĩ Đỗ Môn cảnh cửa thứ năm có thể đả thương người ở khoảng cách xa. Chỉ cần vung tay là linh khí phóng ra ngoài, không cần đến gần đối thủ cũng có thể giết người.
Đây chính là ưu thế mà một võ sĩ Thương Môn cảnh cửa thứ tư không thể so bì. Ở khoảng cách này, gã chỉ cần đứng yên một chỗ cũng có thể đánh trúng Tần Ninh. Thẩm Lâm Phong cười lạnh, bàn tay phải giơ cao, linh khí trong lòng bàn tay ngưng tụ thành một vầng sáng xám mờ.
Nhìn thấy cảnh này, Tần Thương Sinh lập tức trầm người xuống, bàn tay bám chặt chuôi kiếm. Bất cứ lúc nào ông cũng có thể xông ra, cho dù phải phá vỡ giao ước thì cũng không thể để con trai chết trước mặt mình. Nhưng đúng lúc ấy, Thẩm Thừa Phong bên kia lại hừ lạnh một tiếng, giọng điệu mang theo mùi máu.
"Tần Thương Sinh, chính con trai ông đã tự nguyện nhận trận đấu này. Dám cược thì dám thua, sống chết phải dựa vào thực lực bản thân." Thẩm Thừa Phong nhìn thẳng sang, giọng từng chữ một như đóng đinh. "Nếu ông nhúng tay vào, thì Thẩm Thừa Phong ta cho dù phải đánh mất cả tay, mất cả chân, hôm nay cũng sẽ liều mạng với nhà họ Tần các ngươi!"
"Ông cứ thử xem!" Tần Thương Sinh hừ lạnh đáp, giọng như chuông đồng va vào đá. Hai vị trưởng tộc nhìn nhau, ánh mắt chạm nhau giữa không trung như hai thanh đao giao nhau. Không ai lùi bước, cũng không ai dám ra tay trước, chỉ có không khí quanh hai người ấy căng thẳng đến mức muốn nứt ra.
Dân chúng đứng xem đã kéo tới ngày càng đông, kín cả hai bên đường, có người còn leo lên mái nhà để nhìn cho rõ. Tiếng bàn tán xôn xao như ong vỡ tổ, người thì nói Tần Ninh bị ép đến đường cùng, người thì nói ba đại gia tộc ỷ đông hiếp yếu. Giữa biển người ấy, Tần Ninh đứng yên một chỗ, ánh mắt bình thản nhìn đối thủ trước mặt.
Có mấy ông lão đứng ở đầu đường thì thầm với nhau, nói rằng Tần Ninh nhận lời thế này chẳng khác nào tự tay đào huyệt chôn mình. Trong đám thiếu nữ đứng xem, có người thương tiếc, có người chờ xem trò, tiếng bàn tán khẽ khàng nhưng rơi vào tai Tần Ninh hết. Hắn nghe hết, nhưng cũng chẳng thèm quay đầu lại nhìn.
Ở phía sau hàng hộ vệ Tần gia, ba vị trưởng lão cũng theo ra, lặng lẽ đứng quan sát. Đại trưởng lão Tần Lôi Sơn khoanh tay, ánh mắt liếc qua liếc lại giữa Tần Ninh và đám người Thẩm gia, trong lòng đang tính xem nếu thiếu niên này chết ở đây thì phe mình sẽ có bao nhiêu phần lợi. Nhị trưởng lão đứng bên cạnh thì khẽ cười, giọng nhỏ như tiếng ruồi: "Chết đi cho rồi, đỡ phải làm khổ Tần gia."
Tần Viễn Sơn đứng cách đó không xa, nghe thấy mà lạnh mặt, nhưng lúc này cũng không tiện lên tiếng. Ông chỉ quay sang phía hộ vệ, khẽ gật đầu ra hiệu, để bọn họ giữ vững thế trận, bất kể bên trong có chuyện gì xảy ra cũng không được loạn.
"Tần Ninh, đền mạng cho đệ của ta ngay!" Thẩm Lâm Phong quát lớn, hai tay đồng thời đánh ra. Một tiếng vun vút phá không vang lên, linh khí như hai móng vuốt khổng lồ xé gió lao thẳng tới chỗ Tần Ninh. Gã đánh trước, hòng chiếm thế chủ động, cũng muốn dùng uy thế của Đỗ Môn cảnh cửa thứ năm dập nát tinh thần đối phương.
Tần Ninh nhìn thoáng qua, rồi khẽ lắc đầu. "Đỗ Môn cảnh cửa thứ năm, linh khí phóng ra ngoài, đả thương đối thủ từ xa. Quả thật là khá đấy." Hắn dừng lại, giọng điệu chẳng khác nào một sư phụ đang so bài đệ tử. "Đáng tiếc, nền tảng tu luyện của ngươi quá kém. Kỹ thì có thừa, nhưng gốc rễ thì hời hợt."
Dung hòa ký ức chín đời chín kiếp, ánh mắt của hắn đã già đời hơn bất cứ ai ở nơi này. Chỉ liếc một cái, hắn đã nhìn ra chỗ sơ hở trong chiêu thức của Thẩm Lâm Phong, nhìn ra chỗ linh khí bị nghẽn ở vùng khuỷu tay. Cho nên khi đòn đánh còn chưa bay tới nơi, thì bước chân của hắn đã động rồi.
Không ai thấy rõ động tác ấy diễn ra như thế nào, chỉ thấy bóng người hắn khẽ nhoáng một cái, rồi đã đứng lệch sang bên. Linh khí của Thẩm Lâm Phong đánh thẳng xuống mặt đất, va mạnh vào nền đá, một tiếng nổ trầm đục vang lên, đất đá bắn tung tóe. Một cái hố sâu xuất hiện ngay dưới chân Tần Ninh, miệng hố còn bốc lên từng làn khói mỏng.
Nếu hắn chậm thêm một nhịp thì hai chân đã bị đánh nát rồi. Cả con đường bỗng ồn ào tiếng kinh hô, có người không nhịn được mà kêu lên thành tiếng. Tần Hâm Hâm ở phía sau vỗ tay lia lịa, hét lớn: "Tránh được rồi! Thấy chưa, lũ này chỉ có thế thôi!"
"Tránh được?" Thẩm Lâm Phong sững người giữa quảng trường, đôi mắt trợn trừng. Gã không hiểu nổi, chiêu ấy gã đã tính toán kỹ lưỡng, đánh thẳng vào vị trí chân trái của đối phương, hơn nữa còn nhanh hơn cả tiếng động. Thế mà thiếu niên kia lại tránh được như thể đã biết trước gã sẽ đánh vào chỗ ấy vậy.
"Ăn may mà thôi! Chết đi!" Thẩm Lâm Phong hừ lạnh, quyết định không nghĩ nữa. Gã là võ sĩ Đỗ Môn cảnh cửa thứ năm, khí thế bừng bừng, hai chân đạp xuống nền đá mà lao tới. Quyền phong cuốn theo linh khí, mỗi một bước đều khiến mặt đất hơi chấn động, tiếng chân đập rầm rầm như trống trận.
"Nộ Phong quyền!" Gã gầm lên, một đấm đánh ra. Quyền phong gào thét, mang theo linh khí mạnh mẽ lao thẳng tới mặt Tần Ninh. Đòn này gã dốc toàn lực, đủ hai mươi mã lực, có thể đánh ngã một cây cổ thụ to bằng cả người ôm.
Tần Ninh vẫn đứng yên, chờ cho quyền phong gần tới nơi thì mới giơ một chưởng lên. Chưởng ấy không nhanh cũng không chậm, cứ thế mà nghênh đón. Một tiếng bụt trầm đục vang lên, linh khí của Nộ Phong quyền tan thành từng mảnh sáng xám, rồi biến mất trong không khí.
"Cái gì?" Thẩm Lâm Phong không tin vào mắt mình. Đòn toàn lực của gã, hai mươi mã lực, lại bị một chưởng đơn giản như vậy cản lại. Gã đứng đó, ngực phập phồng, mồ hôi lạnh toát ra sau gáy, trong lòng lần đầu tiên dâng lên một cảm giác bất an.
Tần Ninh thu chưởng về, nhìn đối thủ, giọng bình thản: "Nộ Phong quyền của ngươi luyện được bảy tám phần, nhưng khí thì hổng, lực thì tán. Đánh người yếu thì dư, đánh ta thì còn non lắm." Hắn nói ra những lời ấy nhẹ nhàng, nhưng rơi vào tai Thẩm Lâm Phong lại chẳng khác nào một cái tát đỏ bừng mặt.
Thẩm Lâm Phong nghiến răng, gân xanh nổi hằn trên trán. Gã không tin, gã là Đỗ Môn cảnh cửa thứ năm, là cao thủ trẻ tuổi nhất của nhà họ Thẩm trong hàng đồng lứa. Một tên Thương Môn cảnh cửa thứ tư, kẻ mà hôm qua còn bị đoạt mất Tinh Môn, làm sao có thể đỡ được đòn của gã?
"Chết đi!" Gã lại gào lên, lần này cả người lao tới như một viên đạn. Hai tay gã liên tiếp đánh ra, từng đòn quyền liên hoàn nối nhau không dứt, linh khí xé gió vun vút. Mỗi một đòn đều mang theo sức mạnh hung hãn, đánh thẳng vào ngực, vào mặt, vào cổ của Tần Ninh.
Tần Ninh lùi nửa bước, nghiêng người, tay áo phất lên. Hắn không vội phản công, chỉ ung dung mà né từng đòn, động tác gọn gàng đến mức chẳng khác nào đang dạo chơi trong vườn. Có lẽ Thẩm Lâm Phong đánh ra mười đòn, thì chỉ có hai đòn là suýt chạm vào áo hắn.
"Đủ rồi." Tần Ninh khẽ nói, rồi dừng chân. Hắn đứng đó, bình thản như chưa hề di chuyển, hơi thở đều đều, tóc dài lay nhẹ trong gió. Trái lại, Thẩm Lâm Phong thở hổn hển, ngực đập thình thịch, mồ hôi đã thấm ướt cả vạt áo xanh lam.
Ngay lúc ấy, Tần Thương Sinh đứng phía sau bỗng khẽ thả lỏng tay khỏi chuôi kiếm một chút. Ông biết con trai mình không hề rơi vào thế bại, nhưng trái tim người làm cha vẫn không thể nào thôi căng thẳng. Còn Thẩm Thừa Phong thì ngược lại, đôi mắt đỏ ngầu ngày càng mở to, bàn tay siết chặt đến mức móng bấm vào da thịt.
Sở Sơn Hà đứng bên cũng nhíu mày, thì thầm với Lăng Thế Thành: "Thằng nhóc này kỳ lạ. Thương Môn cảnh cửa thứ tư mà đỡ được Đỗ Môn cảnh cửa thứ năm, e là đã có kỳ ngộ gì đó." Lăng Thế Thành không đáp, chỉ híp mắt nhìn, trong đáy mắt loé lên vẻ tính toán lạnh lùng.
Thẩm Thừa Phong ở phía sau không nhịn được nữa, gầm lên: "Lâm Phong, còn chờ cái gì nữa! Giết nó đi cho ta!" Tiếng gầm ấy rơi vào tai Thẩm Lâm Phong, càng thêm lửa đốt trong lòng. Gã nghiến chặt răng, quyết định dốc hết những gì mình có ra, không cho đối phương có cơ hội thở.
"Ta không tin!" Thẩm Lâm Phong hét lên, hai mắt đỏ ngầu. Gã đạp mạnh xuống đất, cả người bốc lên, linh khí trong cơ thể dồn hết về phía nắm đấm phải. Gã muốn đánh một đòn cuối cùng, một đòn đủ để nghiền nát tất cả sự tự tin của thiếu niên trước mặt.
"Nộ Phong quyền!" Lời quát lần này vang lên dữ dội hơn hẳn. Quyền phong gào thét, cuốn theo bụi đá, mang theo toàn bộ hai mươi mã lực của một võ sĩ Đỗ Môn cảnh cửa thứ năm. Thanh quyền ấy như một đầu thú dữ, gào lên mà lao thẳng vào mặt Tần Ninh.
Mọi người nín thở. Tần Hâm Hâm phía sau hô to một tiếng Ninh ca cẩn thận, rồi bị Tần Tâm Duyệt kéo lấy. Dân chúng đứng xem cũng đồng loạt nín thở, có người che mắt không dám nhìn, có người thì trợn trừng mắt chờ xem hậu quả. Cả con đường dài im phắc như tờ, chỉ còn tiếng quyền phong gào thét.
Tần Ninh nhìn thẳng vào đầu quyền đang lao tới, ánh mắt không một gợn sóng. Hắn không lùi, chỉ giơ một chưởng lên ngang ngực, lòng bàn tay mở ra, nghênh đón. Tiếng nổ trầm đục vang lên, cả khoảng không trước mặt chấn động, bụi đá bắn tung tóe.
Khi bụi lắng xuống, Tần Ninh vẫn đứng nguyên tại chỗ, tay áo lay nhẹ, tóc dài phất phơ. Chưởng của hắn đóng đinh giữa không trung, năm ngón tay vẫn xòe ra, tựa như chưa từng dùng sức. Còn đầu quyền của Thẩm Lâm Phong thì đã tan thành từng mảnh linh khí vụn, biến mất không còn dấu vết.
"Không thể nào..." Thẩm Lâm Phong lùi lại một bước, giọng lạc đi. Gã đã dốc toàn bộ tu vi ra, đã đánh ra một đòn mạnh nhất trong đời, vậy mà đối phương chỉ dùng một chưởng là cản được. Mà đối phương chỉ là một võ sĩ Thương Môn cảnh cửa thứ tư, so với gã còn kém hơn hẳn một đại cảnh giới.
Trong đám đông có người nhận ra Thẩm Lâm Phong, thì thầm rằng gã là đệ tử ưu tú nhất của Thẩm gia trong hàng đồng lứa, mười chín tuổi đã mở tới cửa thứ năm, tương lai rộng mở. Thế mà bây giờ, gã đứng đó, sắc mặt trắng bệch, tay chân luống cuống, trông không khác nào một kẻ vừa gặp ma giữa ban ngày ban mặt.
Gã không biết rằng, thân thể của Tần Ninh đã từng được linh khí của phong thần châu tẩy rửa qua một lần. Cái chết ở kiếp trước mở ra lại cánh cửa lớn của cơ thể, khiến thể chất hắn hoàn toàn thoát thai hoán cốt. Cho nên mặc dù tu vi vẫn dừng ở Thương Môn cảnh cửa thứ tư, nhưng sức mạnh của hắn lại gấp đôi Thẩm Lâm Phong.
"Ngươi đánh xong rồi chứ?" Tần Ninh phủi phủi tay, giọng điệu nhàn nhã như vừa đuổi đi một con ruồi. Câu nói ấy nhẹ hẫng đến mức khiến Thẩm Lâm Phong càng thêm đỏ mặt. Gã hét lên một tiếng, rồi lao tới, lần này không đánh từ xa nữa, mà xông thẳng vào trong người đối phương.
Khoảng cách giữa hai người vốn chỉ có vài bước, cho nên chỉ trong chớp mắt, Thẩm Lâm Phong đã tới nơi. Gã nghiến răng, nắm đấm phải tung ra, đánh thẳng vào giữa ngực Tần Ninh. Tiếng quyền phong gào lên, mang theo cả sức mạnh của lục phủ ngũ tạng đang sôi sục.
Một tiếng bụt trầm đục vang lên giữa quảng trường. Quyền của Thẩm Lâm Phong đánh trúng ngực Tần Ninh, y phục trước ngực nổ tung ra từng mảnh, bụi bay mù mịt. Sóng xung kích lan ra, đẩy cả bụi đá quanh chân hai người bay lên, dân chúng đứng gần nhất bị gió đánh phải lùi lại vài bước.
Thẩm Thừa Phong ở phía sau gầm lên một tiếng: "Đền mạng cho Uyên Nhi ta!" Trong mắt ông ta, một đòn ấy của cháu trai nhất định sẽ kết liễu thiếu niên kia. Lăng Thế Thành và Sở Sơn Hà cũng đồng thời nhìn thẳng sang, ánh mắt lành lạnh, chỉ chờ xem kết quả.
Tần Thương Sinh đứng sau lưng con thì ngược lại, cả người căng cứng như dây cung. Ông đã tính toán xong vị trí xuất thủ, chỉ cần thân thể Tần Ninh rung chuyển một chút là ông sẽ xông ra. Nhưng Tần Ninh vẫn đứng yên, yên đến mức khiến trái tim người cha ấy đau nhói.
Ba vị trưởng lão Tần gia ở phía sau hàng hộ vệ cũng đồng loạt nín thở. Đại trưởng lão Tần Lôi Sơn thậm chí còn lặng lẽ nhích tới nửa bước, ánh mắt sáng rỡ lên, tựa như đang chờ nghe một tiếng xương gãy. Nhưng rồi ông ta phải thất vọng, vì khi bụi bay lên rồi lắng xuống, bóng người kia vẫn đứng nguyên tại chỗ.
Khi bụi lắng xuống, tất cả mọi người đều nhìn thấy một cảnh tượng. Tần Ninh vẫn đứng nguyên tại chỗ như chưa từng di chuyển, hai chân vững chãi trên nền đá. Còn nắm đấm của Thẩm Lâm Phong thì vẫn dán trên ngực hắn, từ cổ tay trở xuống run bần bật.
Cả người Tần Ninh không hề lùi lấy một bước. Y phục trước ngực rách toang, để lộ ra một mảng da thịt, nhưng dưới lớp da ấy không hề có một vết xước nào. Trái tim hắn vẫn đập đều đều, hơi thở bình thản như chưa hề hứng chịu một đòn toàn lực.
Thẩm Lâm Phong cảm nhận rõ nhất mọi thứ. Gã cảm thấy nắm đấm của mình như đang đập vào một tảng đá lớn, lực đánh bị hút sạch, thậm chí còn bị phản trở lại. Cái cảm giác ấy làm cả cánh tay gã tê dại, xương khớp rần rần đau, ngay cả linh khí trong người cũng bị chấn cho tán loạn.
Trong nháy mắt, Thẩm Lâm Phong hoàn toàn chết lặng. Gã đứng đó, mắt trợn trừng, miệng hé ra nhưng không phát ra được tiếng nào. Một võ sĩ Thương Môn cảnh cửa thứ tư làm sao có thể chịu được đòn toàn lực của một võ sĩ Đỗ Môn cảnh cửa thứ năm?
Cả con đường dài bỗng chốc rơi vào một sự im lặng đáng sợ. Không ai nói lời nào, không ai dám thở mạnh. Tiếng gió thổi qua, lay động cờ phướn, tiếng lá khô rơi trên nền đá, tất cả đều nghe rõ như ở ngay bên tai.
"Thế... thế mà cũng chịu được?" Có người ở cuối đường run giọng thốt lên, rồi lập tức bịt miệng mình. Tiếng ấy như một ngọn lửa nhỏ châm vào đống rơm, cả đám đông bùng lên tiếng xì xào. Người thì nói Tần Ninh có bí thuật hộ thân, người thì nói Thẩm Lâm Phong kỳ thực chưa dùng hết sức.
Nhưng bọn họ đều sai. Chỉ có Thẩm Lâm Phong tự mình biết, gã đã đánh ra tất cả những gì mình có. Gã nhìn thẳng vào mắt Tần Ninh, nhìn đôi mắt ấy bình thản đến đáng sợ, trong lòng không hẹn mà nổi lên một cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng.
"Ngươi... rốt cuộc là ai..." Thẩm Lâm Phong thì thầm, giọng khàn đặc. Trước mắt gã không còn là một thiếu niên mười sáu tuổi bị đoạt mất Tinh Môn nữa, mà là một vực sâu không thấy đáy, nhìn mãi không ra đáy. Gã muốn rụt nắm đấm về, nhưng cánh tay ấy bỗng cứng ngắc như không còn nghe theo.
Mồ hôi lạnh của gã chảy dọc theo trán, nhỏ xuống đất trước ngực Tần Ninh. Gã nhớ tới lời đồn rằng thiếu niên này đã thành phế nhân, nhớ tới tin Tinh Môn bị cướp đi, nhớ tới dáng vẻ tàn tạ khi trở về thành Lăng Vân. Vậy mà giờ đây, người ấy đứng trước mặt gã, vững chãi như núi, cười nhẹ như mây.
Tần Ninh cúi nhìn nắm đấm đang dán trên ngực mình, rồi ngẩng lên nhìn khuôn mặt đang dần trắng bệch của đối phương. Hắn không vội vàng, cũng không cười khẩy, chỉ từ từ nhíu mày, vẻ mặt chẳng khác nào đang nhìn một đứa trẻ vừa đánh rơi mất thứ gì quý giá.
"Đánh xong chưa?" Hắn hỏi, giọng nói nhẹ như tiếng lá chạm vào mặt nước. Hai chữ ấy rơi xuống, lại nặng hơn cả tiếng nổ vừa rồi, dập thẳng vào thần kinh của Thẩm Lâm Phong. Gã lùi lại một bước, rồi lại lùi thêm một bước, gót giày ma sát trên nền đá phát ra tiếng kêu rèn rèn.
Tần Ninh nhìn đối thủ lùi dần, nhưng không đuổi theo. Hắn còn chưa muốn ra tay, bởi vì trận đánh này chỉ mới bắt đầu, mà phía sau Thẩm Lâm Phong vẫn còn hai nhà nữa đang đứng chờ. Hắn muốn để tất cả những người đứng xem hôm nay nhìn cho rõ, cái gì mới gọi là sức mạnh thật sự.
Ở phía sau, Tần Hâm Hâm bật cười ha hả, giọng vang khắp quảng trường: "Thấy chưa! Đòn ấy của ngươi chẳng ăn thua gì cả! Còn định báo thù cho em họ nữa đấy!" Cậu ta vỗ tay lia lịa, vẻ mặt hả hê, khiến mấy đệ tử Thẩm gia đứng bên giận đến đỏ bừng mặt.
Tần Tâm Duyệt đứng bên cũng khẽ thả lỏng bả vai đang căng cứng. Nàng vẫn im lặng, chỉ là ánh mắt nhìn bóng người giữa quảng trường ấy đã thêm vài phần dịu lại. Trong khi đó, Thẩm Thừa Phong thì hoàn toàn sững sờ, đôi mắt đỏ ngầu trợn trừng không chớp.
Ông ta không hiểu. Một đòn toàn lực của Đỗ Môn cảnh cửa thứ năm đánh thẳng vào ngực, lại có thể không tổn thương nổi thiếu niên kia. Ông ta nhìn Tần Thương Sinh đứng bên kia, nhìn vẻ mặt bình thản của vị tộc trưởng ấy, trong lòng dâng lên một dự cảm không lành.
Thẩm Lâm Phong đứng giữa quảng trường, ngực đập thình thịch như trống. Mồ hôi lạnh chảy dọc theo gáy, thấm xuống cổ áo. Gã nghĩ đến việc rút lui, nghĩ đến việc kêu người cùng lên, nhưng trước mặt trăm người mà lùi bước thì từ nay về sau gã sẽ không còn mặt mũi nào nhìn ai.
Im lặng kéo dài, dài đến mức khiến người ta nghẹt thở. Thẩm Lâm Phong vẫn đứng đó, nắm đấm dán trên ngực đối phương, cả người hóa thành một pho tượng đá. Trong đầu gã quay cuồng, không ngừng hỏi mình vì sao, vì sao, và vì sao.
Bàn tay Tần Ninh từ từ hạ xuống bên người, tóc dài phất phơ trong gió. Hắn nhìn Thẩm Lâm Phong, ánh mắt lạnh lùng xuyên qua hàng mi, khiến đối phương không tự chủ được mà rùng mình. Giữa thanh thiên bạch nhật, không khí quanh hai người ấy lại lạnh đi mấy phần.
Gió thổi ngang qua con đường, cuốn theo một chiếc lá khô, rơi xuống bên chân hai người. Thẩm Lâm Phong vẫn không dám cử động, ngay cả hô hấp cũng trở nên nhẹ tới mức tưởng chừng như không tồn tại. Gã biết, từ khoảnh khắc này trở đi, trận đánh trước mặt trăm người ấy đã không còn là chuyện mà gã có thể khống chế nữa. Gã chỉ còn có thể đứng đó, chờ xem đối phương rốt cuộc sẽ làm gì.
Tần Ninh nhìn gã, chậm rãi mở miệng. Nhưng lời còn chưa ra khỏi miệng, thì cả con đường dài bỗng chốc lạnh đi một nhịp, tựa như có một cơn gió mùa đông vừa thổi ngang qua mọi người. Đám đông nín thở, Thẩm Thừa Phong siết chặt chuôi đao, ba vị trưởng lão Tần gia trợn trừng mắt, tất cả đều biết, trận đầu tiên của giao ước ba trận này sắp sửa đi đến kết thúc. Chỉ có điều, kết cục thật sự của nó, e là sẽ đáng sợ hơn tất cả những gì mà bọn họ đang tưởng tượng trong đầu.
