Chương 5: Người nào làm người đó chịu
Câu nói vừa rồi của Tần Ninh nhẹ nhàng như một cơn gió thổi qua mặt hồ phẳng lặng, nhưng lại ném vào giữa đại sảnh nghị sự một tảng đá nặng nghìn cân. Cả căn phòng bỗng lặng ngắt như tờ, ngay cả tiếng thở dốc của người nọ cũng không dám động đến người kia. Các vị trưởng lão ngồi quanh hai hàng bàn dài, ai nấy trợn trừng mắt, miệng hé ra mà không thốt nên lời. Người chủ sự đứng giữa sảnh cầm tấm sổ ghi chép, tay run lẩy bẩy, bút gỗ rơi xuống sàn gỗ lạch cạch cũng không có ai buồn nhặt. Tiếng bút rơi khẽ thế mà nghe như tiếng chuông giữa canh ba, gõ thẳng vào tim từng người trong sảnh.
"Thẩm Uyên bị Tần Ninh giết chết rồi!" Lời này lặp lại trong đầu mỗi người một lần nữa, dọa cho ai nấy toát mồ hôi lạnh sau gáy. Thẩm Uyên là con trai duy nhất của trưởng tộc Thẩm gia Thẩm Thừa Phong, là người thừa kế duy nhất của cả một đại gia tộc, là huyết mạch duy nhất nối dõi họ Thẩm. Giết gã, chẳng khác nào tự tay cắt đứt mạch máu của Thẩm gia, tự tay chọc một nhát dao vào giữa ngực Thẩm Thừa Phong. Người ta đi huỷ hôn, cuối cùng lại chỉ vác về một cái thây. Nghĩ tới tình cảnh đó, trong sảnh không ai còn dám lên tiếng.
Mà trong lòng Tần Thương Sinh, lúc này lại là hai cơn sóng cùng dâng lên một lúc. Ông lo, lo đến mức lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi, lo rằng con trai vừa sống sót trở về đã chuốc lấy một mối thù không đội trời chung. Nhưng ông cũng mừng, mừng đến mức khóe mắt cay xè, mừng vì Tần Ninh không chỉ còn sống mà dường như đã khôi phục được tu vi. Tinh Môn của con ông bị người ta cướp đi, lúc ấy ai cũng nói nó chết chắc rồi, ai cũng nói nó sẽ thành phế nhân cả đời. Vậy mà nó đứng đây, lưng thẳng, mắt sáng, giọng nói bình thản như không có chuyện gì trên đời này có thể khiến nó phải run tay. Thậm chí, ông còn cảm nhận được khí tức trên người con trai mạnh hơn so với trước kia một chút.
Tần Thương Sinh bất giác siết chặt nắm đấm, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay để giữ cho mình không bật cười giữa chỗ đông người. Làm tộc trưởng, ông không được cười khi người ta vừa báo hung tin. Nhưng làm cha, ông lại muốn ôm chầm lấy đứa con đã từng bị đẩy đến cửa tử mà không ai cứu. Ông chỉ còn cách cắn chặt hàm dưới, để nỗi mừng vui trôi xuống đáy lòng, để mặt mày vẫn giữ vẻ nghiêm nghị của một người đứng đầu gia tộc. Trong mắt ông, Tần Ninh lúc này không còn là một thiếu niên mười sáu tuổi cần che chở nữa, mà là một chàng trai đã tự mình đứng vững giữa bão tố.
"Ngươi... ngươi quá hỗn láo!" Nhị trưởng lão là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng chết chóc ấy. Ông ta đứng bật dậy, cả người run run, ngón tay chỉ thẳng vào mặt Tần Ninh, run rẩy như một chiếc lá trước gió. Giọng ông ta gầm lên, vang cả lên xà nhà, mang theo cả sự kinh hoàng không che giấu nổi. "Lăng gia và Sở gia đã xé rách mặt nạ với Tần gia chúng ta rồi! Bây giờ ngươi lại giết thêm Thẩm Uyên, chẳng phải là ép Thẩm gia phải về phía đối lập với chúng ta hay sao?"
Ông ta nói xong, ngực phập phồng, mắt long sòng sọc nhìn Tần Ninh như muốn ăn tươi nuốt sống hắn. Nhị trưởng lão đã tính kỹ lắm rồi, phe ba người bọn họ muốn bãi miễn tộc trưởng, thứ cần nhất chính là đại nghĩa danh phận. Chỉ cần chứng minh được Tần Ninh là cái mỏ tai hoạ của Tần gia, chỉ cần chứng minh Tần Thương Sinh hết lòng thiên vị con, thì mọi chuyện sau đó sẽ trôi chảy như nước chảy. Nhưng bọn họ không ngờ, đối phương lại dám tự mình nhận hết trách nhiệm vào người, khiến cho lý do bãi miễn bỗng chốc biến thành một cái bẫy do chính bọn họ mở ra.
"Nhị trưởng lão!" Tần Ninh khẽ nghiêng đầu, liếc nhìn người đang chỉ tay vào mặt mình, khóe môi hơi nhếch lên một nét cười nhạt. Hắn không cao giọng, cũng không vội vàng, mỗi chữ đều được nói ra từ tốn như đang kể một câu chuyện chẳng liên quan gì đến mình. "Vốn dĩ Thẩm Uyên huỷ hôn cũng chỉ là cái cớ để Thẩm gia liên thủ với Lăng gia thôi. Giết hay không giết gã, thì Thẩm gia của gã cũng sẽ trở thành kẻ thù của Tần gia chúng ta. Nhị trưởng lão, ông thấy có sai không?"
Câu hỏi nhẹ hẫng ấy rơi xuống, lại nặng hơn cả tiếng quát của người khác. Nhị trưởng lão há miệng, nhất thời không tìm được câu nào để phản bác. Bởi vì ông ta biết, lời Tần Ninh nói ra tuy khó nghe nhưng lại là sự thật. Thẩm gia muốn huỷ hôn từ lâu rồi, chỉ là thiếu một cái cớ tử tế mà thôi. Huỷ hôn giữa thanh thiên bạch nhật thì thiên hạ sẽ nói Thẩm gia bội ước, nhưng nếu là Tần Ninh tự chuốc lấy tai hoạ thì người ta sẽ nói Thẩm gia thức thời. Bọn họ đã bàn bạc với nhau từ trước, chỉ là không ngờ Tần Ninh lại nhìn xuyên qua lớp che chắn ấy nhanh đến thế.
"Đúng đúng đúng, ta có thể làm chứng!" Tần Hâm Hâm đứng ở góc sảnh, vội vàng giơ tay lên, vẻ mặt sốt sắng như sợ không ai nghe thấy mình. Cậu ta vốn là người nóng nảy, thấy huynh trưởng bị vu oan thì ruột gan cứ như có lửa đốt. Nhưng cánh tay vừa giơ lên cao ngang ngực, bỗng khựng lại giữa không trang. Bởi vì cậu ta vừa bắt được ánh mắt của cha mình, Tần Viễn Sơn, đang nhìn thẳng sang, ánh mắt lạnh lùng đến mức cậu ta rùng mình.
Tần Hâm Hâm nuốt nước bọt, cánh tay từ từ hạ xuống, giọng nói cũng nhỏ đi hẳn, lí nhí như chuột trẻ sợ mèo. "Thẩm Uyên đó... gã không chỉ chế giễu Ninh ca là kẻ vô dụng, mà còn chặn đường bắt Ninh ca phải chui qua háng gã... nếu không sẽ giết Ninh ca... nên Ninh ca mới thịt gã..." Cậu ta nói xong, len lén nhìn sắc mặt các trưởng lão, hai tay nắm chặt lấy vạt áo. Cậu ta biết, lời này nói ra cũng chẳng thay đổi được gì, nhưng ít nhất thì cậu ta đã nói ra sự thật.
"Hỗn láo! Quá hỗn láo!" Đại trưởng lão Tần Lôi Sơn vỗ mạnh một cái lên ngực mình, cả người rung lên theo nhịp tay. Ông ta mặc áo choàng đen, tóc bạc trắng phơ, lúc này mặt mày đỏ bừng, nổi cả gân xanh trên trán. "Tần Ninh, ngươi quá cuồng vọng rồi! Nói thế nào thì Thẩm gia cũng là một trong tứ đại gia tộc của thành Lăng Vân, là gia tộc có tiếng tăm mấy đời! Ngươi giết huyết mạch nối dõi của người ta, thì Thẩm Thừa Phong nhất định sẽ nổi điên lên!"
Ông ta dừng lại, hít một hơi dài, rồi chỉ thẳng ngón tay vào Tần Ninh, giọng đanh lại từng chữ. "Nếu họ liên thủ với Lăng gia và Sở gia để đối phó với Tần gia ta, thì ngươi có gánh nổi trách nhiệm này không? Cả một cái Tần gia, ngươi gánh nổi không?" Nói xong, ông ta nhìn quanh sảnh, ánh mắt dừng lại trên mặt Tần Thương Sinh, mang theo một chút hả hê giấu kín. Ông ta đang chờ, chờ Tần Thương Sinh phải nhượng bộ, chờ vị tộc trưởng này phải quay lại van xin bọn họ ra tay giúp đỡ.
"Vấn đề là, chuyện này hình như chẳng liên quan gì đến ông nhỉ?" Tần Ninh lạnh nhạt đáp, giọng điệu bình thản đến mức khiến người ta nổi da gà. Hắn ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt đại trưởng lão, không có một chút né tránh nào. "Nếu Thẩm Thừa Phong thật sự tới cửa, thì người nào làm người đó chịu. Chuyện này ta tự gánh, từ đầu đến cuối ta cũng chưa từng mở miệng xin ông gánh thay một câu nào đâu, đại trưởng lão."
Lời này vừa dứt, cả sảnh lại một lần nữa rơi vào im lặng. Lần này thì không ai dám thở mạnh nữa. Đại trưởng lão Tần Lôi Sơn há hốc miệng, hai môi mấp máy, từng chữ nghẹn lại ở cổ họng không trôi xuống được. Ông ta muốn quát, muốn vỗ bàn, muốn mắng Tần Ninh là đồ vô pháp vô thiên, nhưng mà... lời đối phương nói ra chẳng có chỗ nào sai cả. Người ta tự gánh, người ta tự chịu, ông ta có tư cách gì mà xen vào? Ông ta có tư cách gì mà đòi gánh thay?
"Ngươi... ngươi...!" Đại trưởng lão cuối cùng cũng chỉ nói được ba chữ ấy, rồi nghẹn lời. Bàn tay ông ta chỉ vào Tần Ninh, run run, cuối cùng bất lực hạ xuống. Ông ta cảm thấy sợ hãi, không phải sợ Tần Ninh, mà sợ chính bản thân mình. Sợ vì mấy chục năm sống trên đời, ngay lúc này lại bị một thiếu niên mười sáu tuổi dồn vào đường cùng bằng một câu nói. Ông ta nhìn Tần Ninh, trong lòng nổi lên một cảm giác kỳ lạ mà chính mình cũng không giải thích được.
Bởi vì hôm nay Tần Ninh khác quá. Trước đây Tần Ninh cũng là thiên tài của Tần gia, cũng kiêu ngạo, cũng cao ngạo, nhưng dù sao cũng chỉ là một thiếu niên mười sáu tuổi, hiểu biết về nhân tình thế thái còn nông cạn lắm. Còn Tần Ninh hôm nay thì lại như vực sâu mùa đông, mặt nước phẳng lặng không một gợn, nhưng ai cũng biết bên dưới là dòng nước lạnh đến mức có thể nuốt chửng tất cả. Ông ta không tài nào nhìn thấu được người thanh niên đứng trước mặt này.
"Tốt!" Ngũ trưởng lão lúc này cũng đứng dậy, hai tay chống lên bàn, giọng nói trầm xuống vẻ bực bội. "Tần Ninh, nếu ngươi đã dám đứng ra chịu trách nhiệm, vậy thì đi mà đối phó với người Thẩm gia tới đây. Nhưng mà..." Ông ta nhấn mạnh hai chữ ấy, mắt hằn lại như muốn đóng đinh Tần Ninh vào chỗ. "Nếu vì chuyện của ngươi mà khiến Tần gia tổn thất một xu một hào, mất đi một tên hộ vệ nào, thì ta đề nghị đuổi ngươi ra khỏi Tần gia ngay lập tức!"
Tần Ninh xua tay, vẻ mặt ngán ngẩm rõ rệt, như đang đuổi một con ruồi vo ve quanh đầu. "Đừng có mở miệng ra là nói đuổi nọ đuổi kia." Hắn lắc đầu, giọng điệu chán chường không thèm giấu giếm. "Ngũ trưởng lão, bị đuổi khỏi Tần gia thì cũng là do tộc trưởng ra lệnh, chứ chẳng phải nghe theo lời ông đâu. Ông đề nghị thì cứ đề nghị, nhưng quyết định vẫn không phải của ông."
Ngũ trưởng lão cứng họng. Ông ta muốn phản bác, muốn nói rằng trong gia tộc có quy củ, có hương ước, có trưởng lão đoàn, nhưng rồi ông ta chợt nhớ ra, ở Tần gia, người có quyền đuổi ai đi cuối cùng vẫn là tộc trưởng Tần Thương Sinh. Mà Tần Thương Sinh lúc này đang đứng ngay sau lưng con trai mình, ánh mắt lạnh lùng quét sang, khiến ông ta lập tức nuốt hết những lời sắp tuột ra khỏi miệng. Tần Ninh chỉ vào đại sảnh, rồi bỏ đi. Hắn đến đây chỉ để báo cho cha biết sự tình, còn mấy vị trưởng lão trước mặt này, hắn chán chẳng buồn giải thích thêm câu nào.
Lúc này, tất cả mọi người trong đại sảnh đều cảm nhận được sự khác thường phát ra từ người thanh niên ấy. Nhìn thì thấy hắn rất bình thản, thậm chí giọng nói cũng vô cùng thoải mái, như thể đang trò chuyện trong vườn nhà mình. Nhưng mỗi câu nói đều không nhượng bộ nửa phân, mỗi câu đều gạt thẳng cánh tay đang chìa ra muốn nắm thế chủ động. Ánh mắt hắn nhìn bọn họ, cứ như thể đang nhìn một đám gà đất chó sứ, một đám đồ chơi đã hỏng mà người ta lười thèm nhặt lên. Cảm giác ấy vừa khinh miệt, vừa lạnh lẽo, khiến các trưởng lão ngồi đó không tự chủ được mà cứng cả người.
"Tộc trưởng!" Đúng lúc này, bên ngoài cửa lớn bỗng vọng vào một âm thanh hoảng hốt lo lắng, vang vọng cả lên xà nhà. Người lính gác cổng chạy vào trong, sắc mặt tái mét, cả người mồ hôi đầm đìa, còn chưa kịp hành lễ đã vội vã mở miệng. Tần Thương Sinh cau mày, giọng bực bội quát lên: "Chuyện gì vậy, mà hoảng hốt đến thế?" Ông ta vừa dứt lời, người lính gác cổng đã quỳ một gối xuống sàn, run giọng báo cáo.
"Bẩm tộc trưởng... ở ngoài cửa phủ... là trưởng tộc Lăng Thế Thành của Lăng gia, trưởng tộc Sở Sơn Hà của Sở gia, và trưởng tộc Thẩm Thừa Phong của Thẩm gia... Thẩm Thừa Phong nói... ông ta phải đòi lại công lý cho con trai của mình!" Lời vừa dứt, cả đại sảnh bỗng chốc nổ tung như đổ dầu vào lửa. Có người đứng bật dậy, có người đánh rơi chén trà, có người thì thầm gọi tên người thân như thể tai hoạ sắp ập xuống đầu mình. Cái tin ấy nặng hơn cả tin Thẩm Uyên bị giết, bởi vì nó nghĩa là ba đại gia tộc đã cùng nhau đứng về phía đối lập với Tần gia.
"Ngươi xem đi! Ngươi xem đi!" Đại trưởng lão Tần Lôi Sơn chỉ tay ra cửa, rồi quay sang Tần Ninh, giọng căm giận đến mức run lên. "Giết Thẩm Uyên đi, bây giờ Thẩm Thừa Phong đã dẫn Lăng gia và Sở gia tới cửa rồi! Cả ba nhà cùng tới, Tần gia chúng ta bây giờ phải làm thế nào, hả?" Nói xong, ông ta nhìn trừng trừng Tần Ninh, khóe môi hơi nhếch lên, mang theo một chút hả hê không thèm che giấu. Ông ta đang mong chờ, mong chờ Tần Ninh phải sợ hãi, phải quỳ xuống cầu xin, để ông ta có thể nhân cơ hội này mà giành lại thế chủ động.
"Đại trưởng lão, ông rất sợ họ hả?" Tần Ninh khẽ hỏi, đồng thời đưa mắt nhìn thẳng vào người đang chỉ tay. Khoé miệng hắn hơi nhếch lên, nụ cười nhẹ đến mức gần như không nhìn ra, nhưng lại khiến người ta lạnh sống lưng. Bị hắn nhìn chăm chú như vậy, đại trưởng lão bất giác nổi cả da gà, lông tay trên cánh tay dựng đứng lên. Ông ta vốn muốn quát to cho đủ thể diện, nhưng ánh mắt kia quá lạnh, lạnh đến mức ông ta cảm thấy như mình đang bị một con thú săn mồi nhìn chằm chằm.
"Ta... ta không sợ!" Cuối cùng, đại trưởng lão cũng chỉ thốt ra được bốn chữ ấy, giọng nói tuy to nhưng lại run run, không có chút sức thuyết phục nào cả. Nói xong, chính ông ta cũng cảm thấy mình quá mất thể diện, bèn hừ một tiếng lạnh, quay mặt đi chỗ khác. Tần Ninh cười khẽ một tiếng, không truy cứu thêm nữa. "Vậy thì tốt rồi còn gì." Hắn nói xong, không thèm nhìn ai thêm lần nào nữa, sải bước rời khỏi đại sảnh, bóng dáng thẳng tắp biến mất ở phía cuối hành lang.
Tần Thương Sinh nhìn theo con trai, rồi quay lại phía những người đang ngồi, giọng nói trầm xuống như chuông đồng. "Tần Viễn Sơn!" Ông gọi, đôi mắt lạnh ngắt quét một vòng quanh sảnh. "Đệ lập tức mang hộ vệ tinh nhuệ của Tần gia, bày sẵn thế trận trước cửa phủ. Ta muốn xem xem, ba đại gia tộc kia hôm nay rốt cuộc muốn làm gì!"
Tần Viễn Sơn không một lời đáp, chắp tay nhận lệnh rồi lập tức bước đi, gót giày vang lên dồn dập trên nền đá. Ông là người hiểu rõ hơn ai hết lúc này, chỉ cần chậm một chút thì cục diện sẽ thành trò cười cho cả thành Lăng Vân. Các hộ vệ tinh nhuệ của Tần gia vốn đã tập hợp từ trước trong sân trong, nghe lệnh là triển khai ngay, kẻ thì mang giáo, kẻ thì kéo cung, trong khoảnh khắc đã chiếm hết các vị trí trọng yếu quanh phủ môn. Tiếng giáp va chạm lanh canh vang lên, xen lẫn tiếng bước chân rầm rập, khiến không khí trong phủ bỗng chốc hóa lạnh.
Tần Thương Sinh khoác áo choàng xám lên người, sải bước đi ra cửa. Nhưng vừa đặt chân tới bậc cửa thứ ba thì ông khựng lại, quay đầu nhìn đại sảnh còn đang náo loạn phía sau. Giọng ông vang lên, chậm rãi mà mỗi chữ đều nặng như đinh đóng cột: "Dù nói thế nào, thì Tần Ninh vẫn là con cháu Tần gia ta, là con trai của Tần Thương Sinh ta. Ta sẽ không để bất cứ ai tiếp tục tổn hại tới nó. Bất cứ ai!" Nói xong, ông vung tay áo, không quay đầu lại nữa mà đi thẳng ra ngoài.
Tinh Môn của Tần Ninh bị cướp đi, đã là sự thất trách của người làm cha như ông rồi. Đứa con trai ấy từng bị đẩy vào chỗ chết, từng bị bỏ mặc giữa đêm mưa bão, mà ông đứng giữa đại sảnh cao lớn lại không hay biết gì. Lần này, cho dù có phải đánh với cả ba đại gia tộc, cho dù tính mạng ông phải đặt lên bàn cược, thì ông cũng sẽ đứng chắn trước mặt con trai. Ông không cho phép mình lại thất trách một lần nữa.
Ở góc sảnh, Tần Hâm Hâm nắm chặt tay Tần Tâm Duyệt, giọng run run hỏi: "Tỷ, tỷ nói xem, lần này có thật sự xong không? Ba nhà cùng tới, còn mang theo cả trăm cao thủ, nếu như thật sự đánh nhau..." Cậu ta nói tới đây thì không dám nói tiếp nữa, chỉ lén lau nước mắt ở khóe mi. Tần Tâm Duyệt vẫn đứng yên, ánh mắt nhìn theo bóng cha con Tần Thương Sinh vừa rời đi, rồi khẽ vỗ lên vai em trai, giọng trầm xuống nhưng rất vững: "Đệ đừng có úp mở nữa. Bây giờ ai cũng đã ở trên thuyền rồi, muốn quay đầu cũng không được. Đệ chỉ cần nhớ, từ giờ phút này trở đi, Tần Ninh là huynh đệ của đệ, là người của nhà chúng ta."
Tần Hâm Hâm nghe xong, nghiến chặt răng, rồi gật đầu thật mạnh. Cậu ta vốn là người ngông nghênh, thích gây sự, nhưng lúc này lại cảm thấy trong lồng ngực có một ngọn lửa đang cháy. Cậu ta không phải sợ hãi, mà là đang giận. Giận vì huynh trưởng của mình từng bị đẩy đến chỗ chết, giận vì có người đứng giữa đại sảnh lại chỉ muốn nhân cơ hội mà đá một chân. Cậu ta buông tay tỷ tỷ, sải bước đi ra phía sau, giọng quát lên với mấy tên gia đinh đang ngó ngó: "Còn đứng ngây ra đó làm gì? Mang hết giáo tới đây cho ta!"
Mà lúc này, ba vị trưởng lão ngồi lại trong sảnh, đưa mắt nhìn nhau, rồi đồng loạt đứng dậy. "Đại ca, làm thế nào bây giờ?" Nhị trưởng lão hạ giọng, tay nắm chặt ống tay áo, ánh mắt liếc ra phía cửa. Ông ta không sợ chiến loạn, ông ta sợ là Tần Thương Sinh sẽ thắng. Ông ta sợ nếu vị tộc trưởng ấy thực sự đè được ba đại gia tộc xuống, thì địa vị của bọn họ trong gia tộc sẽ vĩnh viễn không còn chỗ đứng.
"Hừ, ra ngoài xem xem!" Đại trưởng lão Tần Lôi Sơn hậm hực đáp, giọng trầm xuống đến mức chỉ ba người bên cạnh mới nghe thấy. "Nếu Tần Thương Sinh thật sự không ngại khai chiến với ba đại gia tộc, thì chúng ta đành phải luận tội ông ta. Khi cần thiết, thậm chí có thể liên thủ với ba đại gia tộc, bãi miễn ông ta. Cùng lắm thì bồi thường tổn thất cho ba nhà, nhưng lúc đó..." Ông ta dừng lại, khóe môi nhếch lên một nét cười độc ác. "Tần gia, chính là của chúng ta rồi!"
Lời này vừa nói ra, nhị trưởng lão và ngũ trưởng lão nhìn nhau, rồi đồng loạt gật gù. Ngũ trưởng lão còn chép miệng, giọng vui vẻ hẳn lên: "Đại ca nói đúng. Hơn nữa, Tần Thương Sinh bất quá cũng chỉ ở Kinh Môn cảnh cửa thứ tám. Ta không phải là đối thủ của ông ta, không có nghĩa Lăng Thế Thành cũng vậy. Nếu đánh nhau thật, mà Tần Thương Sinh bị Lăng Thế Thành giết chết ở ngay trước cửa phủ..." Ông ta không nói hết câu, nhưng ý tứ trong đó ba người đều rõ ràng.
"Tần gia cũng là của chúng ta!" Ba vị trưởng lão đồng thanh nói nhỏ, rồi vội vàng rời ghế, theo sát nhau đi ra ngoài. Bóng dáng ba người lướt qua hành lang, dưới ánh đèn dầu leo lét, trông giống như ba con quạ đang bay về phía một xác chết. Bọn họ không hề hay biết, tất cả lời nói ấy đã lọt vào tai một người đứng ngoài cửa từ lâu, người ấy chính là Tần Viễn Sơn đang chỉ huy hộ vệ bày trận.
Ông đứng đó, im lặng một lúc lâu, rồi từ từ siết chặt nắm đấm. Nhưng cuối cùng ông vẫn không đi báo, bởi vì ông biết, lúc này Tần Thương Sinh đã quyết tâm thì ai nói cũng vô dụng. Thay vì phí lời, chi bằng hãy lo cho tốt phần phòng thủ của mình. Ông quay người, giọng quát vang giữa sân: "Tăng thêm hai lớp gác ở cửa chính, cung thủ vào vị trí, không có lệnh của tộc trưởng thì bất cứ kẻ nào cũng không được mở cửa!" Lệnh vừa ban ra, cả phủ Tần gia lập tức chuyển mình như một cỗ máy khổng lồ, từng bánh răng từng bánh răng bắt đầu quay.
Tiếng bước chân dồn dập vang khắp hành lang, tiếng binh khí va vào giáp ken két, tất cả hòa vào một nhịp dồn dập như trống trận. Trong khoảnh khắc, vẻ yên ả thường ngày của phủ tộc trưởng đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một bầu không khí như sắp có sấm sét.
Giữa lúc đó, cả thành Lăng Vân đã hỗn loạn từ lâu rồi. Chuyện của Tần Ninh, người thừa kế Tần gia, truyền khắp ngõ ngách chỉ trong một buổi sáng, khiến cả thành bàn tán xôn xao như ong vỡ tổ. Người thì nói Tần Ninh đã thành phế nhân, người thì nói hắn chạy trốn khỏi thành, cũng có người nói Lăng gia sắp liên thủ với các nhà khác để diệt Tần gia. Tin đồn bay đầy trời, mỗi lời đồn lại khác nhau một chút, nhưng tựu chung lại đều là điềm báo trước của một cơn bão lớn.
Bây giờ thì không còn là đồn đại nữa rồi. Lăng gia, Sở gia và Thẩm gia đồng loạt chen chúc tập hợp trước cửa Tần phủ, mang theo hơn một trăm cao thủ. Cái tin ấy vừa truyền ra, cả thành Lăng Vân lập tức nhốn nháo, dân chúng bu lại phía xa xem chuyện, ai nấy vẻ mặt vừa sợ vừa thích. Người ta đứng đông nghịt ở đầu đường cuối ngõ, có người còn leo lên nóc nhà, lên tường rào, chỉ mong nhìn rõ một chút. Bởi vì ai cũng biết, chỉ cần hôm nay đánh nhau thật, thì bố cục thế lực của thành Lăng Vân sẽ thay đổi kinh thiên động địa.
Trên mái hiên các cửa hiệu gần đó, mấy bà già ngồi xổm, hai tay đan vào nhau, miệng liên tục niệm Phật. Những gánh hàng rong vốn bày trước cửa Tần phủ hôm nay không ai dám mở ra, rau củ để đầy trên thúng mà không một bóng khách. Trẻ con bị người lớn kéo về nhà, khoá cửa cài then, chỉ chừa một khe hở để mắt ra ngoài ngó. Cả con đường dài im phắc như một sợi dây đang bị kéo căng thêm từng phút, từng giây.
Trên đường lớn đi thẳng tới cửa Tần phủ, tiếng vó ngựa lạch cạch dồn dập, tiếng giáp va chạm leng keng không dứt. Từng toán cao thủ mặc áo giáp đồng, tay cầm binh khí, hàng ngũ chỉnh tề dừng lại trước phủ môn, khí thế hung hăng áp xuống khiến không khí cũng trở nên ngột ngạt. Dân chúng đứng xem phía xa đều im bặt, có người không tự chủ được mà lùi lại mấy bước. Bọn họ vốn tưởng đây chỉ là tới đòi lý lẽ, nhưng nhìn đội hình ấy thì ai cũng nhận ra, đây là bày binh bố trận rồi.
Ở giữa đám cao đó, có một bóng người đặc biệt nổi bật. Đó là một ông lão mặc áo choàng đen, dáng người cao lớn, đứng đó như một ngọn núi đen. Nhưng điều khiến người ta rùng mình không phải là vóc dáng của ông ta, mà là mái tóc trên đầu. Mái tóc ấy trắng xóa, trắng như tuyết, trắng không một chỗ đen, phất phơ trong gió thu. Người ấy chính là trưởng tộc Thẩm gia, Thẩm Thừa Phong.
Một đêm tóc bạc. Khi nghe tin con trai duy nhất của mình là Thẩm Uyên bị giết, Thẩm Thừa Phong đang ngồi trong thư phòng thì bỗng nhiên ngã sấp xuống đất. Ông ta gào lên đến mức thất thanh, rồi trong một đêm, toàn bộ mái tóc đen nhánh đã hóa thành màu tuyết. Vốn dĩ Thẩm Uyên đi huỷ hôn, vốn dĩ chỉ cần nói một câu là xong chuyện, sao đi rồi mà khi trở về lại chỉ còn là một cái thây. Nghĩ tới cảnh ôm xác con vào lòng, Thẩm Thừa Phong cảm thấy tim mình như bị bàn tay vô hình bóp nát.
Ông ta lập tức sang tìm Lăng Thế Thành và Sở Sơn Hà, nói rõ sự tình, đòi hai nhà cùng ra tay. Lăng gia vốn đã xé rách mặt nạ với Tần gia, Sở gia cũng đã cắt đứt quan hệ, ba nhà vừa hay cùng chung mối thù. Chỉ một đêm, hơn một trăm cao thủ của ba đại gia tộc đã tập hợp trước cửa Tần phủ. Thẩm Thừa Phong đứng ở hàng đầu, hai tay nắm chặt, gân xanh nổi hằn lên cổ tay, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào cánh cửa gỗ nặng nề phía trước.
Bên cạnh ông ta, Lăng Thế Thành đứng khoanh tay, vẻ mặt bình thản đến lạ, như thể ông ta chỉ tới xem trò vui. Sở Sơn Hà thì lại nhíu mày, thỉnh thoảng liếc nhìn sắc mặt Thẩm Thừa Phong, xem ra đang lo đối phương sẽ không kiềm chế được mà lao vào. Ba nhà liên thủ là chuyện tốt, nhưng khai chiến trước cửa phủ Tần gia thì chưa chắc đã là chuyện tốt.
Cửa lớn của Tần phủ vẫn đóng kín mít, không một tiếng động. Nhưng sau cánh cửa ấy, Tần Viễn Sơn đã bày sẵn thế trận, hộ vệ tinh nhuệ tay cầm giáo đứng thành hàng, cung thủ đã lên dây, chỉ chờ một tiếng lệnh. Không khí bên trong và bên ngoài cánh cửa ấy căng thẳng như một sợi dây đàn, chỉ cần một chút xáo trộn là có thể đứt phăng ra.
Đúng lúc này, cánh cửa lớn rên lên một tiếng két. Then cửa bật ra, hai cánh cửa gỗ nặng nề từ từ mở hé, rồi mở rộng ra. Một bóng người sải bước đi ra khỏi bóng tối phía sau cánh cửa. Một thân võ phục màu đen nhạt, mái tóc dài xoã ra sau đầu, khuôn mặt thanh tú còn mang vài phần trẻ con, nhưng đôi mắt thì sâu như biển lớn, không ai có thể nhìn thấu được. Đó chính là Tần Ninh.
Hắn bước ra, không nhanh không chậm, hai tay thả lỏng hai bên thân, như thể hắn chỉ đang đi dạo trong vườn nhà mình chứ không phải đối mặt với hơn một trăm cao thủ. Bước chân hắn vững chãi, hơi thở bình đều, ánh mắt quét một vòng qua đám người trước cửa, rồi dừng lại trên khuôn mặt trắng bệch của Thẩm Thừa Phong. Cả con đường bỗng im bặt, chỉ còn tiếng gió thổi qua cờ phướn.
Dân chúng đứng xem xôn xao thì thầm, có người nhận ra thiếu niên mặc võ phục đen ấy chính là Tần Ninh, kẻ mà cả thành vẫn đồn là đã thành phế nhân. "Hắn... hắn đâu có giống phế nhân nhỉ?" Có người ngạc nhiên thốt lên, rồi lập tức bị người bên cạnh bịt miệng, sợ chuốc thêm tai vạ. Bọn họ nhìn đôi mắt sáng của thiếu niên ấy, nhìn dáng đi thong dong giữa hơn một trăm thanh kiếm, thì trong lòng không hẹn mà cùng nổi lên một cảm giác kỳ lạ.
Tần Ninh đứng đó, hai tay thả lỏng, hô hấp đều đều. Hắn đã sống chín đời, đã từng đứng trước thiên quân vạn mã, đã từng bị thần ma vây hãm, nên cảnh tượng trước mặt này đối với hắn chẳng qua chỉ là một bữa tiệc nhỏ mà thôi. Hắn quan sát từng người một, ghi lại vị trí của ba vị trưởng tộc, ghi lại số bước chân của hộ vệ, ghi lại khoảng cách từ cửa phủ tới chỗ Thẩm Thừa Phong.
"Ba vị trưởng tộc cùng nhau tới Tần gia ta long trọng như thế, rốt cuộc là có chuyện gì muốn chỉ giáo sao?" Tần Ninh lên tiếng trước, giọng nói không lớn, nhưng trong sự im lặng ấy, từng chữ đều vọng rõ đến từng góc đường. Hắn mỉm cười, hay tay chắp sau lưng, đứng đó nghênh đón hơn một trăm ánh mắt đang đổ lửa vào mình. Thẩm Thừa Phong nhìn thấy nụ cười ấy, thì trong lồng ngực một ngọn lửa bùng lên, gần như không kìm nổi.
"Tần Ninh, ngươi còn dám ra đây!" Thẩm Thừa Phong gầm lên như một con sư tử, tiếng gầm vang dội cả con đường, khiến dân chúng đứng xem giật mình. Bàn tay ông ta đã đặt lên chuôi đao, đốt ngón tay trắng bệch ra, chỉ cần một khoảnh khắc nữa là có thể rút đao ra. Nhưng đúng lúc ấy, Lăng Thế Thành bên cạnh khẽ bước tới một bước, bàn tay đặt nhẹ lên cổ tay ông ta, giọng nói trầm khàn truyền tới tai: "Tình hình không giống bình thường, nhịn đã."
"Ta tại sao lại không dám xuất hiện chứ?" Tần Ninh mỉm cười đáp, không hề lùi một bước nào. "Ba vị trưởng tộc đã tới tận cửa, chẳng lẽ ta lại trốn trong phủ không dám nhìn mặt người? Nói thế thì Tần gia ta chẳng phải là quá mất thể diện rồi hay sao?" Hắn nói xong, còn quay đầu nhìn về phía sau một cái, như thể đang hỏi ý kiến ai đó, rồi mới quay lại nhìn Thẩm Thừa Phong.
Thẩm Thừa Phong bị một câu nói nhẹ hẫng ấy làm cho nghẹn lại, bàn tay đang đặt trên chuôi đao siết đến mức trắng bệch. Ông ta vốn tưởng thiếu niên này sẽ quỳ xuống cầu xin, sẽ run rẩy mà kể lể, nào ngờ đối phương lại cười cười mà đón nhận, như thể hơn một trăm cao thủ trước mặt chỉ là một đám cỏ khô. Lăng Thế Thành không đáp, chỉ khẽ nhếch môi, đôi mắt híp lại nhìn Tần Ninh như đang cân nhắc một con cờ.
Nhìn bộ dạng bốc hỏa của trưởng tộc Thẩm, Tần Ninh lại mở miệng, giọng điệu nhẹ nhàng đến mức gần như thân thiết. "Trưởng tộc Thẩm, sao thế? Ông không hài lòng với chất gỗ của quan tài mà ta tặng Thẩm Uyên à? Gỗ Linh Hương thượng hạng, có thể đảm bảo thi thể không thối, trăm năm không mục. Ta còn đặc biệt chọn cho gã một cỗ to nhất đấy, ông không thấy vừa lòng sao?" Lời này vừa dứt, cả con đường bỗng chốc nổ ầm lên.
"Tần Ninh!" Nghe thấy lời nói này, Thẩm Thừa Phong rú lên, giọng vỡ ra vì phẫn nộ. Bàn tay ông ta siết chặt chuôi đao, cả người run lên bần bật, đôi mắt đỏ ngầu như muốn phun ra lửa. Lăng Thế Thành và Sở Sơn Hà ở hai bên lập tức chặn lại, kẻ thì nắm tay, kẻ thì giữ vai, giữ ông ta ở đúng chỗ. Nếu để ông ta lao vào lúc này thì mọi chuyện sẽ không còn đường vãn hồi, mà Thẩm Thừa Phong thì đang ở giới hạn cuối cùng của sự chịu đựng rồi.
"Buông ra!" Thẩm Thừa Phong gầm khẽ, giọng khàn đặc đi. "Con trai ta bị giết, ta đòi một lời giải thích, các người cũng dám ngăn?" Lăng Thế Thành vẫn không nhúc nhích, chỉ hạ giọng đáp: "Tìm lý do đã. Trước mặt dân chúng mà mạo hiểm, về sau ai cũng khó thu xếp." Thẩm Thừa Phong nghiến răng, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay đến mức bật máu, nhưng cuối cùng vẫn đứng yên tại chỗ.
Ông ta nhìn Tần Ninh chằm chằm, rồi giọng vang lên, từng chữ một như đang gầm xuống từ ngực: "Tần Ninh! Ta chỉ phái con trai tới huỷ hôn, ngươi vì sao lại giết nó? Vì sao?" Tiếng gào ấy vang vọng cả con đường, rơi vào tai dân chúng đứng xem, ai nấy đều nổi cả da gà. Người ta xôn xao bàn tán, có người thì nói Tần Ninh tàn độc, có người thì nói Thẩm gia ỷ đông hiếp yếu, cả con đường bỗng chốc biến thành một cái chợ ồn ào.
Tần Ninh nghe xong, chỉ khẽ nhíu mày, rồi lại giãn ra. Hắn còn định mở miệng thì phía sau lưng đã có một bóng người bước tới, sải bước lên phía trước, chắn ngay trước mặt hắn. Đó là Tần Thương Sinh, tộc trưởng Tần gia, người cha vừa mới tuyên bố sẽ không cho bất cứ ai tổn hại đến con trai ông thêm một lần nào nữa. Áo choàng xám tung bay trong gió, tay ông đặt sẵn trên chuôi kiếm, ánh mắt lạnh lùng nhìn thẳng vào hơn một trăm cao thủ đang đứng trước cửa.
"Khí thế của trưởng tộc Thẩm lớn thật đấy." Tần Thương Sinh đứng chắn trước con, giọng chậm rãi mà mỗi chữ đều mang theo sát khí. "Muốn mạng con trai ta sao? Ông thử xem!" Lời này vừa dứt, ông ta rút nửa thanh kiếm khỏi vỏ, tiếng kim loại rít lên chói tai giữa không trung. Hơn một trăm cao thủ ba nhà đồng loạt nắm chặt binh khí, bước chân khẽ dịch chuyển, thế trận lập tức siết lại như một chiếc lò xo bị nén chặt.
Thẩm Thừa Phong nhìn con người đang chắn trước mặt Tần Ninh, trong mắt lửa hừng hực nhưng bước chân lại không dám tiến thêm. Ông ta biết Tần Thương Sinh đã ở Kinh Môn cảnh cửa thứ tám, cũng biết vị tộc trưởng này hôm nay đã quyết tâm liều mạng. Đánh với một người không sợ chết, cho dù có đông người hơn thì cái giá phải trả cũng sẽ cực lớn. Nhưng bảo ông ta bỏ đi thì không bao giờ, bởi vì nếu đi thì ông ta sẽ không còn mặt mũi nào nhìn xác con trai mình.
Hai bên đứng đối diện nhau, cách nhau không quá mười bước chân. Gió thổi qua, tung bay tà áo, lay động cờ phướn, nhưng không ai dám cử động trước. Trong bầu không khí ấy, Tần Ninh đứng sau lưng cha, ánh mắt bình thản nhìn bóng lưng người đàn ông trước mặt, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp mà hắn đã lâu lắm rồi không cảm nhận được.
Hắn đã sống chín đời, đã từng bị phản bội, từng bị bỏ mặc, từng bị chính người thân đẩy vào chỗ chết. Nhưng lúc này, có người đứng chắn trước mặt hắn, nói với cả thiên hạ rằng muốn lấy mạng con trai thì phải bước qua xác người cha trước. Tần Ninh khẽ nhếch môi, trong mắt lóe lên một tia sáng lạnh. Hắn bước thêm một bước, đứng song song với cha, rồi ngẩng đầu nhìn Thẩm Thừa Phong, giọng nói nhẹ nhàng vang lên giữa sự im lặng chết chóc ấy.
"Trưởng tộc Thẩm, ông muốn một lời giải thích à? Đơn giản thôi." Hắn dừng lại, khóe môi nhếch lên, ánh mắt quét qua hơn một trăm đôi mắt đang đổ lửa vào mình. "Chuyện này là ta làm, người nào làm người đó chịu. Nhưng hôm nay, ông mang theo cả trăm người tới cửa phủ ta, rốt cuộc là muốn công lý, hay là muốn báo thù, hay là muốn nhân cơ hội này nuốt chửng Tần gia?" Lời này vừa dứt, Thẩm Thừa Phong trợn to mắt, bàn tay siết chặt chuôi đao đến mức trắng bệch ra.
Còn Lăng Thế Thành đứng bên cạnh thì khóe mắt khẽ động, ông ta biết, lời này của thiếu niên kia không phải nói cho Thẩm Thừa Phong nghe, mà là nói cho tất cả dân chúng đang đứng xem nghe. Bị một câu hỏi giữa thanh thiên bạch nhật như thế vạch trần, thì hôm nay ba nhà có muốn ra tay cũng phải nghĩ lại hai lần. Ông ta quay đầu, liếc nhìn Tần Ninh, trong lòng không khỏi nổi lên một nghi hoặc sâu sắc: thiếu niên này, rốt cuộc đã trải qua chuyện gì mà lại già dặn đến mức này? Chiến hay hoà, đánh hay lui, tất cả vẫn còn treo lơ lửng giữa không trung, chờ một tiếng động nhỏ nhất cũng có thể khiến mọi thứ bùng nổ.
Câu nói vừa rồi của Tần Ninh nhẹ nhàng như một cơn gió thổi qua mặt hồ phẳng lặng, nhưng lại ném vào giữa đại sảnh nghị sự một tảng đá nặng nghìn cân. Cả căn phòng bỗng lặng ngắt như tờ, ngay cả tiếng thở dốc của người nọ cũng không dám động đến người kia. Các vị trưởng lão ngồi quanh hai hàng bàn dài, ai nấy trợn trừng mắt, miệng hé ra mà không thốt nên lời. Người chủ sự đứng giữa sảnh cầm tấm sổ ghi chép, tay run lẩy bẩy, bút gỗ rơi xuống sàn gỗ lạch cạch cũng không có ai buồn nhặt. Tiếng bút rơi khẽ thế mà nghe như tiếng chuông giữa canh ba, gõ thẳng vào tim từng người trong sảnh.
"Thẩm Uyên bị Tần Ninh giết chết rồi!" Lời này lặp lại trong đầu mỗi người một lần nữa, dọa cho ai nấy toát mồ hôi lạnh sau gáy. Thẩm Uyên là con trai duy nhất của trưởng tộc Thẩm gia Thẩm Thừa Phong, là người thừa kế duy nhất của cả một đại gia tộc, là huyết mạch duy nhất nối dõi họ Thẩm. Giết gã, chẳng khác nào tự tay cắt đứt mạch máu của Thẩm gia, tự tay chọc một nhát dao vào giữa ngực Thẩm Thừa Phong. Người ta đi huỷ hôn, cuối cùng lại chỉ vác về một cái thây. Nghĩ tới tình cảnh đó, trong sảnh không ai còn dám lên tiếng.
Mà trong lòng Tần Thương Sinh, lúc này lại là hai cơn sóng cùng dâng lên một lúc. Ông lo, lo đến mức lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi, lo rằng con trai vừa sống sót trở về đã chuốc lấy một mối thù không đội trời chung. Nhưng ông cũng mừng, mừng đến mức khóe mắt cay xè, mừng vì Tần Ninh không chỉ còn sống mà dường như đã khôi phục được tu vi. Tinh Môn của con ông bị người ta cướp đi, lúc ấy ai cũng nói nó chết chắc rồi, ai cũng nói nó sẽ thành phế nhân cả đời. Vậy mà nó đứng đây, lưng thẳng, mắt sáng, giọng nói bình thản như không có chuyện gì trên đời này có thể khiến nó phải run tay. Thậm chí, ông còn cảm nhận được khí tức trên người con trai mạnh hơn so với trước kia một chút.
Tần Thương Sinh bất giác siết chặt nắm đấm, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay để giữ cho mình không bật cười giữa chỗ đông người. Làm tộc trưởng, ông không được cười khi người ta vừa báo hung tin. Nhưng làm cha, ông lại muốn ôm chầm lấy đứa con đã từng bị đẩy đến cửa tử mà không ai cứu. Ông chỉ còn cách cắn chặt hàm dưới, để nỗi mừng vui trôi xuống đáy lòng, để mặt mày vẫn giữ vẻ nghiêm nghị của một người đứng đầu gia tộc. Trong mắt ông, Tần Ninh lúc này không còn là một thiếu niên mười sáu tuổi cần che chở nữa, mà là một chàng trai đã tự mình đứng vững giữa bão tố.
"Ngươi... ngươi quá hỗn láo!" Nhị trưởng lão là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng chết chóc ấy. Ông ta đứng bật dậy, cả người run run, ngón tay chỉ thẳng vào mặt Tần Ninh, run rẩy như một chiếc lá trước gió. Giọng ông ta gầm lên, vang cả lên xà nhà, mang theo cả sự kinh hoàng không che giấu nổi. "Lăng gia và Sở gia đã xé rách mặt nạ với Tần gia chúng ta rồi! Bây giờ ngươi lại giết thêm Thẩm Uyên, chẳng phải là ép Thẩm gia phải về phía đối lập với chúng ta hay sao?"
Ông ta nói xong, ngực phập phồng, mắt long sòng sọc nhìn Tần Ninh như muốn ăn tươi nuốt sống hắn. Nhị trưởng lão đã tính kỹ lắm rồi, phe ba người bọn họ muốn bãi miễn tộc trưởng, thứ cần nhất chính là đại nghĩa danh phận. Chỉ cần chứng minh được Tần Ninh là cái mỏ tai hoạ của Tần gia, chỉ cần chứng minh Tần Thương Sinh hết lòng thiên vị con, thì mọi chuyện sau đó sẽ trôi chảy như nước chảy. Nhưng bọn họ không ngờ, đối phương lại dám tự mình nhận hết trách nhiệm vào người, khiến cho lý do bãi miễn bỗng chốc biến thành một cái bẫy do chính bọn họ mở ra.
"Nhị trưởng lão!" Tần Ninh khẽ nghiêng đầu, liếc nhìn người đang chỉ tay vào mặt mình, khóe môi hơi nhếch lên một nét cười nhạt. Hắn không cao giọng, cũng không vội vàng, mỗi chữ đều được nói ra từ tốn như đang kể một câu chuyện chẳng liên quan gì đến mình. "Vốn dĩ Thẩm Uyên huỷ hôn cũng chỉ là cái cớ để Thẩm gia liên thủ với Lăng gia thôi. Giết hay không giết gã, thì Thẩm gia của gã cũng sẽ trở thành kẻ thù của Tần gia chúng ta. Nhị trưởng lão, ông thấy có sai không?"
Câu hỏi nhẹ hẫng ấy rơi xuống, lại nặng hơn cả tiếng quát của người khác. Nhị trưởng lão há miệng, nhất thời không tìm được câu nào để phản bác. Bởi vì ông ta biết, lời Tần Ninh nói ra tuy khó nghe nhưng lại là sự thật. Thẩm gia muốn huỷ hôn từ lâu rồi, chỉ là thiếu một cái cớ tử tế mà thôi. Huỷ hôn giữa thanh thiên bạch nhật thì thiên hạ sẽ nói Thẩm gia bội ước, nhưng nếu là Tần Ninh tự chuốc lấy tai hoạ thì người ta sẽ nói Thẩm gia thức thời. Bọn họ đã bàn bạc với nhau từ trước, chỉ là không ngờ Tần Ninh lại nhìn xuyên qua lớp che chắn ấy nhanh đến thế.
"Đúng đúng đúng, ta có thể làm chứng!" Tần Hâm Hâm đứng ở góc sảnh, vội vàng giơ tay lên, vẻ mặt sốt sắng như sợ không ai nghe thấy mình. Cậu ta vốn là người nóng nảy, thấy huynh trưởng bị vu oan thì ruột gan cứ như có lửa đốt. Nhưng cánh tay vừa giơ lên cao ngang ngực, bỗng khựng lại giữa không trang. Bởi vì cậu ta vừa bắt được ánh mắt của cha mình, Tần Viễn Sơn, đang nhìn thẳng sang, ánh mắt lạnh lùng đến mức cậu ta rùng mình.
Tần Hâm Hâm nuốt nước bọt, cánh tay từ từ hạ xuống, giọng nói cũng nhỏ đi hẳn, lí nhí như chuột trẻ sợ mèo. "Thẩm Uyên đó... gã không chỉ chế giễu Ninh ca là kẻ vô dụng, mà còn chặn đường bắt Ninh ca phải chui qua háng gã... nếu không sẽ giết Ninh ca... nên Ninh ca mới thịt gã..." Cậu ta nói xong, len lén nhìn sắc mặt các trưởng lão, hai tay nắm chặt lấy vạt áo. Cậu ta biết, lời này nói ra cũng chẳng thay đổi được gì, nhưng ít nhất thì cậu ta đã nói ra sự thật.
"Hỗn láo! Quá hỗn láo!" Đại trưởng lão Tần Lôi Sơn vỗ mạnh một cái lên ngực mình, cả người rung lên theo nhịp tay. Ông ta mặc áo choàng đen, tóc bạc trắng phơ, lúc này mặt mày đỏ bừng, nổi cả gân xanh trên trán. "Tần Ninh, ngươi quá cuồng vọng rồi! Nói thế nào thì Thẩm gia cũng là một trong tứ đại gia tộc của thành Lăng Vân, là gia tộc có tiếng tăm mấy đời! Ngươi giết huyết mạch nối dõi của người ta, thì Thẩm Thừa Phong nhất định sẽ nổi điên lên!"
Ông ta dừng lại, hít một hơi dài, rồi chỉ thẳng ngón tay vào Tần Ninh, giọng đanh lại từng chữ. "Nếu họ liên thủ với Lăng gia và Sở gia để đối phó với Tần gia ta, thì ngươi có gánh nổi trách nhiệm này không? Cả một cái Tần gia, ngươi gánh nổi không?" Nói xong, ông ta nhìn quanh sảnh, ánh mắt dừng lại trên mặt Tần Thương Sinh, mang theo một chút hả hê giấu kín. Ông ta đang chờ, chờ Tần Thương Sinh phải nhượng bộ, chờ vị tộc trưởng này phải quay lại van xin bọn họ ra tay giúp đỡ.
"Vấn đề là, chuyện này hình như chẳng liên quan gì đến ông nhỉ?" Tần Ninh lạnh nhạt đáp, giọng điệu bình thản đến mức khiến người ta nổi da gà. Hắn ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt đại trưởng lão, không có một chút né tránh nào. "Nếu Thẩm Thừa Phong thật sự tới cửa, thì người nào làm người đó chịu. Chuyện này ta tự gánh, từ đầu đến cuối ta cũng chưa từng mở miệng xin ông gánh thay một câu nào đâu, đại trưởng lão."
Lời này vừa dứt, cả sảnh lại một lần nữa rơi vào im lặng. Lần này thì không ai dám thở mạnh nữa. Đại trưởng lão Tần Lôi Sơn há hốc miệng, hai môi mấp máy, từng chữ nghẹn lại ở cổ họng không trôi xuống được. Ông ta muốn quát, muốn vỗ bàn, muốn mắng Tần Ninh là đồ vô pháp vô thiên, nhưng mà... lời đối phương nói ra chẳng có chỗ nào sai cả. Người ta tự gánh, người ta tự chịu, ông ta có tư cách gì mà xen vào? Ông ta có tư cách gì mà đòi gánh thay?
"Ngươi... ngươi...!" Đại trưởng lão cuối cùng cũng chỉ nói được ba chữ ấy, rồi nghẹn lời. Bàn tay ông ta chỉ vào Tần Ninh, run run, cuối cùng bất lực hạ xuống. Ông ta cảm thấy sợ hãi, không phải sợ Tần Ninh, mà sợ chính bản thân mình. Sợ vì mấy chục năm sống trên đời, ngay lúc này lại bị một thiếu niên mười sáu tuổi dồn vào đường cùng bằng một câu nói. Ông ta nhìn Tần Ninh, trong lòng nổi lên một cảm giác kỳ lạ mà chính mình cũng không giải thích được.
Bởi vì hôm nay Tần Ninh khác quá. Trước đây Tần Ninh cũng là thiên tài của Tần gia, cũng kiêu ngạo, cũng cao ngạo, nhưng dù sao cũng chỉ là một thiếu niên mười sáu tuổi, hiểu biết về nhân tình thế thái còn nông cạn lắm. Còn Tần Ninh hôm nay thì lại như vực sâu mùa đông, mặt nước phẳng lặng không một gợn, nhưng ai cũng biết bên dưới là dòng nước lạnh đến mức có thể nuốt chửng tất cả. Ông ta không tài nào nhìn thấu được người thanh niên đứng trước mặt này.
"Tốt!" Ngũ trưởng lão lúc này cũng đứng dậy, hai tay chống lên bàn, giọng nói trầm xuống vẻ bực bội. "Tần Ninh, nếu ngươi đã dám đứng ra chịu trách nhiệm, vậy thì đi mà đối phó với người Thẩm gia tới đây. Nhưng mà..." Ông ta nhấn mạnh hai chữ ấy, mắt hằn lại như muốn đóng đinh Tần Ninh vào chỗ. "Nếu vì chuyện của ngươi mà khiến Tần gia tổn thất một xu một hào, mất đi một tên hộ vệ nào, thì ta đề nghị đuổi ngươi ra khỏi Tần gia ngay lập tức!"
Tần Ninh xua tay, vẻ mặt ngán ngẩm rõ rệt, như đang đuổi một con ruồi vo ve quanh đầu. "Đừng có mở miệng ra là nói đuổi nọ đuổi kia." Hắn lắc đầu, giọng điệu chán chường không thèm giấu giếm. "Ngũ trưởng lão, bị đuổi khỏi Tần gia thì cũng là do tộc trưởng ra lệnh, chứ chẳng phải nghe theo lời ông đâu. Ông đề nghị thì cứ đề nghị, nhưng quyết định vẫn không phải của ông."
Ngũ trưởng lão cứng họng. Ông ta muốn phản bác, muốn nói rằng trong gia tộc có quy củ, có hương ước, có trưởng lão đoàn, nhưng rồi ông ta chợt nhớ ra, ở Tần gia, người có quyền đuổi ai đi cuối cùng vẫn là tộc trưởng Tần Thương Sinh. Mà Tần Thương Sinh lúc này đang đứng ngay sau lưng con trai mình, ánh mắt lạnh lùng quét sang, khiến ông ta lập tức nuốt hết những lời sắp tuột ra khỏi miệng. Tần Ninh chỉ vào đại sảnh, rồi bỏ đi. Hắn đến đây chỉ để báo cho cha biết sự tình, còn mấy vị trưởng lão trước mặt này, hắn chán chẳng buồn giải thích thêm câu nào.
Lúc này, tất cả mọi người trong đại sảnh đều cảm nhận được sự khác thường phát ra từ người thanh niên ấy. Nhìn thì thấy hắn rất bình thản, thậm chí giọng nói cũng vô cùng thoải mái, như thể đang trò chuyện trong vườn nhà mình. Nhưng mỗi câu nói đều không nhượng bộ nửa phân, mỗi câu đều gạt thẳng cánh tay đang chìa ra muốn nắm thế chủ động. Ánh mắt hắn nhìn bọn họ, cứ như thể đang nhìn một đám gà đất chó sứ, một đám đồ chơi đã hỏng mà người ta lười thèm nhặt lên. Cảm giác ấy vừa khinh miệt, vừa lạnh lẽo, khiến các trưởng lão ngồi đó không tự chủ được mà cứng cả người.
"Tộc trưởng!" Đúng lúc này, bên ngoài cửa lớn bỗng vọng vào một âm thanh hoảng hốt lo lắng, vang vọng cả lên xà nhà. Người lính gác cổng chạy vào trong, sắc mặt tái mét, cả người mồ hôi đầm đìa, còn chưa kịp hành lễ đã vội vã mở miệng. Tần Thương Sinh cau mày, giọng bực bội quát lên: "Chuyện gì vậy, mà hoảng hốt đến thế?" Ông ta vừa dứt lời, người lính gác cổng đã quỳ một gối xuống sàn, run giọng báo cáo.
"Bẩm tộc trưởng... ở ngoài cửa phủ... là trưởng tộc Lăng Thế Thành của Lăng gia, trưởng tộc Sở Sơn Hà của Sở gia, và trưởng tộc Thẩm Thừa Phong của Thẩm gia... Thẩm Thừa Phong nói... ông ta phải đòi lại công lý cho con trai của mình!" Lời vừa dứt, cả đại sảnh bỗng chốc nổ tung như đổ dầu vào lửa. Có người đứng bật dậy, có người đánh rơi chén trà, có người thì thầm gọi tên người thân như thể tai hoạ sắp ập xuống đầu mình. Cái tin ấy nặng hơn cả tin Thẩm Uyên bị giết, bởi vì nó nghĩa là ba đại gia tộc đã cùng nhau đứng về phía đối lập với Tần gia.
"Ngươi xem đi! Ngươi xem đi!" Đại trưởng lão Tần Lôi Sơn chỉ tay ra cửa, rồi quay sang Tần Ninh, giọng căm giận đến mức run lên. "Giết Thẩm Uyên đi, bây giờ Thẩm Thừa Phong đã dẫn Lăng gia và Sở gia tới cửa rồi! Cả ba nhà cùng tới, Tần gia chúng ta bây giờ phải làm thế nào, hả?" Nói xong, ông ta nhìn trừng trừng Tần Ninh, khóe môi hơi nhếch lên, mang theo một chút hả hê không thèm che giấu. Ông ta đang mong chờ, mong chờ Tần Ninh phải sợ hãi, phải quỳ xuống cầu xin, để ông ta có thể nhân cơ hội này mà giành lại thế chủ động.
"Đại trưởng lão, ông rất sợ họ hả?" Tần Ninh khẽ hỏi, đồng thời đưa mắt nhìn thẳng vào người đang chỉ tay. Khoé miệng hắn hơi nhếch lên, nụ cười nhẹ đến mức gần như không nhìn ra, nhưng lại khiến người ta lạnh sống lưng. Bị hắn nhìn chăm chú như vậy, đại trưởng lão bất giác nổi cả da gà, lông tay trên cánh tay dựng đứng lên. Ông ta vốn muốn quát to cho đủ thể diện, nhưng ánh mắt kia quá lạnh, lạnh đến mức ông ta cảm thấy như mình đang bị một con thú săn mồi nhìn chằm chằm.
"Ta... ta không sợ!" Cuối cùng, đại trưởng lão cũng chỉ thốt ra được bốn chữ ấy, giọng nói tuy to nhưng lại run run, không có chút sức thuyết phục nào cả. Nói xong, chính ông ta cũng cảm thấy mình quá mất thể diện, bèn hừ một tiếng lạnh, quay mặt đi chỗ khác. Tần Ninh cười khẽ một tiếng, không truy cứu thêm nữa. "Vậy thì tốt rồi còn gì." Hắn nói xong, không thèm nhìn ai thêm lần nào nữa, sải bước rời khỏi đại sảnh, bóng dáng thẳng tắp biến mất ở phía cuối hành lang.
Tần Thương Sinh nhìn theo con trai, rồi quay lại phía những người đang ngồi, giọng nói trầm xuống như chuông đồng. "Tần Viễn Sơn!" Ông gọi, đôi mắt lạnh ngắt quét một vòng quanh sảnh. "Đệ lập tức mang hộ vệ tinh nhuệ của Tần gia, bày sẵn thế trận trước cửa phủ. Ta muốn xem xem, ba đại gia tộc kia hôm nay rốt cuộc muốn làm gì!"
Tần Viễn Sơn không một lời đáp, chắp tay nhận lệnh rồi lập tức bước đi, gót giày vang lên dồn dập trên nền đá. Ông là người hiểu rõ hơn ai hết lúc này, chỉ cần chậm một chút thì cục diện sẽ thành trò cười cho cả thành Lăng Vân. Các hộ vệ tinh nhuệ của Tần gia vốn đã tập hợp từ trước trong sân trong, nghe lệnh là triển khai ngay, kẻ thì mang giáo, kẻ thì kéo cung, trong khoảnh khắc đã chiếm hết các vị trí trọng yếu quanh phủ môn. Tiếng giáp va chạm lanh canh vang lên, xen lẫn tiếng bước chân rầm rập, khiến không khí trong phủ bỗng chốc hóa lạnh.
Tần Thương Sinh khoác áo choàng xám lên người, sải bước đi ra cửa. Nhưng vừa đặt chân tới bậc cửa thứ ba thì ông khựng lại, quay đầu nhìn đại sảnh còn đang náo loạn phía sau. Giọng ông vang lên, chậm rãi mà mỗi chữ đều nặng như đinh đóng cột: "Dù nói thế nào, thì Tần Ninh vẫn là con cháu Tần gia ta, là con trai của Tần Thương Sinh ta. Ta sẽ không để bất cứ ai tiếp tục tổn hại tới nó. Bất cứ ai!" Nói xong, ông vung tay áo, không quay đầu lại nữa mà đi thẳng ra ngoài.
Tinh Môn của Tần Ninh bị cướp đi, đã là sự thất trách của người làm cha như ông rồi. Đứa con trai ấy từng bị đẩy vào chỗ chết, từng bị bỏ mặc giữa đêm mưa bão, mà ông đứng giữa đại sảnh cao lớn lại không hay biết gì. Lần này, cho dù có phải đánh với cả ba đại gia tộc, cho dù tính mạng ông phải đặt lên bàn cược, thì ông cũng sẽ đứng chắn trước mặt con trai. Ông không cho phép mình lại thất trách một lần nữa.
Ở góc sảnh, Tần Hâm Hâm nắm chặt tay Tần Tâm Duyệt, giọng run run hỏi: "Tỷ, tỷ nói xem, lần này có thật sự xong không? Ba nhà cùng tới, còn mang theo cả trăm cao thủ, nếu như thật sự đánh nhau..." Cậu ta nói tới đây thì không dám nói tiếp nữa, chỉ lén lau nước mắt ở khóe mi. Tần Tâm Duyệt vẫn đứng yên, ánh mắt nhìn theo bóng cha con Tần Thương Sinh vừa rời đi, rồi khẽ vỗ lên vai em trai, giọng trầm xuống nhưng rất vững: "Đệ đừng có úp mở nữa. Bây giờ ai cũng đã ở trên thuyền rồi, muốn quay đầu cũng không được. Đệ chỉ cần nhớ, từ giờ phút này trở đi, Tần Ninh là huynh đệ của đệ, là người của nhà chúng ta."
Tần Hâm Hâm nghe xong, nghiến chặt răng, rồi gật đầu thật mạnh. Cậu ta vốn là người ngông nghênh, thích gây sự, nhưng lúc này lại cảm thấy trong lồng ngực có một ngọn lửa đang cháy. Cậu ta không phải sợ hãi, mà là đang giận. Giận vì huynh trưởng của mình từng bị đẩy đến chỗ chết, giận vì có người đứng giữa đại sảnh lại chỉ muốn nhân cơ hội mà đá một chân. Cậu ta buông tay tỷ tỷ, sải bước đi ra phía sau, giọng quát lên với mấy tên gia đinh đang ngó ngó: "Còn đứng ngây ra đó làm gì? Mang hết giáo tới đây cho ta!"
Mà lúc này, ba vị trưởng lão ngồi lại trong sảnh, đưa mắt nhìn nhau, rồi đồng loạt đứng dậy. "Đại ca, làm thế nào bây giờ?" Nhị trưởng lão hạ giọng, tay nắm chặt ống tay áo, ánh mắt liếc ra phía cửa. Ông ta không sợ chiến loạn, ông ta sợ là Tần Thương Sinh sẽ thắng. Ông ta sợ nếu vị tộc trưởng ấy thực sự đè được ba đại gia tộc xuống, thì địa vị của bọn họ trong gia tộc sẽ vĩnh viễn không còn chỗ đứng.
"Hừ, ra ngoài xem xem!" Đại trưởng lão Tần Lôi Sơn hậm hực đáp, giọng trầm xuống đến mức chỉ ba người bên cạnh mới nghe thấy. "Nếu Tần Thương Sinh thật sự không ngại khai chiến với ba đại gia tộc, thì chúng ta đành phải luận tội ông ta. Khi cần thiết, thậm chí có thể liên thủ với ba đại gia tộc, bãi miễn ông ta. Cùng lắm thì bồi thường tổn thất cho ba nhà, nhưng lúc đó..." Ông ta dừng lại, khóe môi nhếch lên một nét cười độc ác. "Tần gia, chính là của chúng ta rồi!"
Lời này vừa nói ra, nhị trưởng lão và ngũ trưởng lão nhìn nhau, rồi đồng loạt gật gù. Ngũ trưởng lão còn chép miệng, giọng vui vẻ hẳn lên: "Đại ca nói đúng. Hơn nữa, Tần Thương Sinh bất quá cũng chỉ ở Kinh Môn cảnh cửa thứ tám. Ta không phải là đối thủ của ông ta, không có nghĩa Lăng Thế Thành cũng vậy. Nếu đánh nhau thật, mà Tần Thương Sinh bị Lăng Thế Thành giết chết ở ngay trước cửa phủ..." Ông ta không nói hết câu, nhưng ý tứ trong đó ba người đều rõ ràng.
"Tần gia cũng là của chúng ta!" Ba vị trưởng lão đồng thanh nói nhỏ, rồi vội vàng rời ghế, theo sát nhau đi ra ngoài. Bóng dáng ba người lướt qua hành lang, dưới ánh đèn dầu leo lét, trông giống như ba con quạ đang bay về phía một xác chết. Bọn họ không hề hay biết, tất cả lời nói ấy đã lọt vào tai một người đứng ngoài cửa từ lâu, người ấy chính là Tần Viễn Sơn đang chỉ huy hộ vệ bày trận.
Ông đứng đó, im lặng một lúc lâu, rồi từ từ siết chặt nắm đấm. Nhưng cuối cùng ông vẫn không đi báo, bởi vì ông biết, lúc này Tần Thương Sinh đã quyết tâm thì ai nói cũng vô dụng. Thay vì phí lời, chi bằng hãy lo cho tốt phần phòng thủ của mình. Ông quay người, giọng quát vang giữa sân: "Tăng thêm hai lớp gác ở cửa chính, cung thủ vào vị trí, không có lệnh của tộc trưởng thì bất cứ kẻ nào cũng không được mở cửa!" Lệnh vừa ban ra, cả phủ Tần gia lập tức chuyển mình như một cỗ máy khổng lồ, từng bánh răng từng bánh răng bắt đầu quay.
Tiếng bước chân dồn dập vang khắp hành lang, tiếng binh khí va vào giáp ken két, tất cả hòa vào một nhịp dồn dập như trống trận. Trong khoảnh khắc, vẻ yên ả thường ngày của phủ tộc trưởng đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một bầu không khí như sắp có sấm sét.
Giữa lúc đó, cả thành Lăng Vân đã hỗn loạn từ lâu rồi. Chuyện của Tần Ninh, người thừa kế Tần gia, truyền khắp ngõ ngách chỉ trong một buổi sáng, khiến cả thành bàn tán xôn xao như ong vỡ tổ. Người thì nói Tần Ninh đã thành phế nhân, người thì nói hắn chạy trốn khỏi thành, cũng có người nói Lăng gia sắp liên thủ với các nhà khác để diệt Tần gia. Tin đồn bay đầy trời, mỗi lời đồn lại khác nhau một chút, nhưng tựu chung lại đều là điềm báo trước của một cơn bão lớn.
Bây giờ thì không còn là đồn đại nữa rồi. Lăng gia, Sở gia và Thẩm gia đồng loạt chen chúc tập hợp trước cửa Tần phủ, mang theo hơn một trăm cao thủ. Cái tin ấy vừa truyền ra, cả thành Lăng Vân lập tức nhốn nháo, dân chúng bu lại phía xa xem chuyện, ai nấy vẻ mặt vừa sợ vừa thích. Người ta đứng đông nghịt ở đầu đường cuối ngõ, có người còn leo lên nóc nhà, lên tường rào, chỉ mong nhìn rõ một chút. Bởi vì ai cũng biết, chỉ cần hôm nay đánh nhau thật, thì bố cục thế lực của thành Lăng Vân sẽ thay đổi kinh thiên động địa.
Trên mái hiên các cửa hiệu gần đó, mấy bà già ngồi xổm, hai tay đan vào nhau, miệng liên tục niệm Phật. Những gánh hàng rong vốn bày trước cửa Tần phủ hôm nay không ai dám mở ra, rau củ để đầy trên thúng mà không một bóng khách. Trẻ con bị người lớn kéo về nhà, khoá cửa cài then, chỉ chừa một khe hở để mắt ra ngoài ngó. Cả con đường dài im phắc như một sợi dây đang bị kéo căng thêm từng phút, từng giây.
Trên đường lớn đi thẳng tới cửa Tần phủ, tiếng vó ngựa lạch cạch dồn dập, tiếng giáp va chạm leng keng không dứt. Từng toán cao thủ mặc áo giáp đồng, tay cầm binh khí, hàng ngũ chỉnh tề dừng lại trước phủ môn, khí thế hung hăng áp xuống khiến không khí cũng trở nên ngột ngạt. Dân chúng đứng xem phía xa đều im bặt, có người không tự chủ được mà lùi lại mấy bước. Bọn họ vốn tưởng đây chỉ là tới đòi lý lẽ, nhưng nhìn đội hình ấy thì ai cũng nhận ra, đây là bày binh bố trận rồi.
Ở giữa đám cao đó, có một bóng người đặc biệt nổi bật. Đó là một ông lão mặc áo choàng đen, dáng người cao lớn, đứng đó như một ngọn núi đen. Nhưng điều khiến người ta rùng mình không phải là vóc dáng của ông ta, mà là mái tóc trên đầu. Mái tóc ấy trắng xóa, trắng như tuyết, trắng không một chỗ đen, phất phơ trong gió thu. Người ấy chính là trưởng tộc Thẩm gia, Thẩm Thừa Phong.
Một đêm tóc bạc. Khi nghe tin con trai duy nhất của mình là Thẩm Uyên bị giết, Thẩm Thừa Phong đang ngồi trong thư phòng thì bỗng nhiên ngã sấp xuống đất. Ông ta gào lên đến mức thất thanh, rồi trong một đêm, toàn bộ mái tóc đen nhánh đã hóa thành màu tuyết. Vốn dĩ Thẩm Uyên đi huỷ hôn, vốn dĩ chỉ cần nói một câu là xong chuyện, sao đi rồi mà khi trở về lại chỉ còn là một cái thây. Nghĩ tới cảnh ôm xác con vào lòng, Thẩm Thừa Phong cảm thấy tim mình như bị bàn tay vô hình bóp nát.
Ông ta lập tức sang tìm Lăng Thế Thành và Sở Sơn Hà, nói rõ sự tình, đòi hai nhà cùng ra tay. Lăng gia vốn đã xé rách mặt nạ với Tần gia, Sở gia cũng đã cắt đứt quan hệ, ba nhà vừa hay cùng chung mối thù. Chỉ một đêm, hơn một trăm cao thủ của ba đại gia tộc đã tập hợp trước cửa Tần phủ. Thẩm Thừa Phong đứng ở hàng đầu, hai tay nắm chặt, gân xanh nổi hằn lên cổ tay, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào cánh cửa gỗ nặng nề phía trước.
Bên cạnh ông ta, Lăng Thế Thành đứng khoanh tay, vẻ mặt bình thản đến lạ, như thể ông ta chỉ tới xem trò vui. Sở Sơn Hà thì lại nhíu mày, thỉnh thoảng liếc nhìn sắc mặt Thẩm Thừa Phong, xem ra đang lo đối phương sẽ không kiềm chế được mà lao vào. Ba nhà liên thủ là chuyện tốt, nhưng khai chiến trước cửa phủ Tần gia thì chưa chắc đã là chuyện tốt.
Cửa lớn của Tần phủ vẫn đóng kín mít, không một tiếng động. Nhưng sau cánh cửa ấy, Tần Viễn Sơn đã bày sẵn thế trận, hộ vệ tinh nhuệ tay cầm giáo đứng thành hàng, cung thủ đã lên dây, chỉ chờ một tiếng lệnh. Không khí bên trong và bên ngoài cánh cửa ấy căng thẳng như một sợi dây đàn, chỉ cần một chút xáo trộn là có thể đứt phăng ra.
Đúng lúc này, cánh cửa lớn rên lên một tiếng két. Then cửa bật ra, hai cánh cửa gỗ nặng nề từ từ mở hé, rồi mở rộng ra. Một bóng người sải bước đi ra khỏi bóng tối phía sau cánh cửa. Một thân võ phục màu đen nhạt, mái tóc dài xoã ra sau đầu, khuôn mặt thanh tú còn mang vài phần trẻ con, nhưng đôi mắt thì sâu như biển lớn, không ai có thể nhìn thấu được. Đó chính là Tần Ninh.
Hắn bước ra, không nhanh không chậm, hai tay thả lỏng hai bên thân, như thể hắn chỉ đang đi dạo trong vườn nhà mình chứ không phải đối mặt với hơn một trăm cao thủ. Bước chân hắn vững chãi, hơi thở bình đều, ánh mắt quét một vòng qua đám người trước cửa, rồi dừng lại trên khuôn mặt trắng bệch của Thẩm Thừa Phong. Cả con đường bỗng im bặt, chỉ còn tiếng gió thổi qua cờ phướn.
Dân chúng đứng xem xôn xao thì thầm, có người nhận ra thiếu niên mặc võ phục đen ấy chính là Tần Ninh, kẻ mà cả thành vẫn đồn là đã thành phế nhân. "Hắn... hắn đâu có giống phế nhân nhỉ?" Có người ngạc nhiên thốt lên, rồi lập tức bị người bên cạnh bịt miệng, sợ chuốc thêm tai vạ. Bọn họ nhìn đôi mắt sáng của thiếu niên ấy, nhìn dáng đi thong dong giữa hơn một trăm thanh kiếm, thì trong lòng không hẹn mà cùng nổi lên một cảm giác kỳ lạ.
Tần Ninh đứng đó, hai tay thả lỏng, hô hấp đều đều. Hắn đã sống chín đời, đã từng đứng trước thiên quân vạn mã, đã từng bị thần ma vây hãm, nên cảnh tượng trước mặt này đối với hắn chẳng qua chỉ là một bữa tiệc nhỏ mà thôi. Hắn quan sát từng người một, ghi lại vị trí của ba vị trưởng tộc, ghi lại số bước chân của hộ vệ, ghi lại khoảng cách từ cửa phủ tới chỗ Thẩm Thừa Phong.
"Ba vị trưởng tộc cùng nhau tới Tần gia ta long trọng như thế, rốt cuộc là có chuyện gì muốn chỉ giáo sao?" Tần Ninh lên tiếng trước, giọng nói không lớn, nhưng trong sự im lặng ấy, từng chữ đều vọng rõ đến từng góc đường. Hắn mỉm cười, hay tay chắp sau lưng, đứng đó nghênh đón hơn một trăm ánh mắt đang đổ lửa vào mình. Thẩm Thừa Phong nhìn thấy nụ cười ấy, thì trong lồng ngực một ngọn lửa bùng lên, gần như không kìm nổi.
"Tần Ninh, ngươi còn dám ra đây!" Thẩm Thừa Phong gầm lên như một con sư tử, tiếng gầm vang dội cả con đường, khiến dân chúng đứng xem giật mình. Bàn tay ông ta đã đặt lên chuôi đao, đốt ngón tay trắng bệch ra, chỉ cần một khoảnh khắc nữa là có thể rút đao ra. Nhưng đúng lúc ấy, Lăng Thế Thành bên cạnh khẽ bước tới một bước, bàn tay đặt nhẹ lên cổ tay ông ta, giọng nói trầm khàn truyền tới tai: "Tình hình không giống bình thường, nhịn đã."
"Ta tại sao lại không dám xuất hiện chứ?" Tần Ninh mỉm cười đáp, không hề lùi một bước nào. "Ba vị trưởng tộc đã tới tận cửa, chẳng lẽ ta lại trốn trong phủ không dám nhìn mặt người? Nói thế thì Tần gia ta chẳng phải là quá mất thể diện rồi hay sao?" Hắn nói xong, còn quay đầu nhìn về phía sau một cái, như thể đang hỏi ý kiến ai đó, rồi mới quay lại nhìn Thẩm Thừa Phong.
Thẩm Thừa Phong bị một câu nói nhẹ hẫng ấy làm cho nghẹn lại, bàn tay đang đặt trên chuôi đao siết đến mức trắng bệch. Ông ta vốn tưởng thiếu niên này sẽ quỳ xuống cầu xin, sẽ run rẩy mà kể lể, nào ngờ đối phương lại cười cười mà đón nhận, như thể hơn một trăm cao thủ trước mặt chỉ là một đám cỏ khô. Lăng Thế Thành không đáp, chỉ khẽ nhếch môi, đôi mắt híp lại nhìn Tần Ninh như đang cân nhắc một con cờ.
Nhìn bộ dạng bốc hỏa của trưởng tộc Thẩm, Tần Ninh lại mở miệng, giọng điệu nhẹ nhàng đến mức gần như thân thiết. "Trưởng tộc Thẩm, sao thế? Ông không hài lòng với chất gỗ của quan tài mà ta tặng Thẩm Uyên à? Gỗ Linh Hương thượng hạng, có thể đảm bảo thi thể không thối, trăm năm không mục. Ta còn đặc biệt chọn cho gã một cỗ to nhất đấy, ông không thấy vừa lòng sao?" Lời này vừa dứt, cả con đường bỗng chốc nổ ầm lên.
"Tần Ninh!" Nghe thấy lời nói này, Thẩm Thừa Phong rú lên, giọng vỡ ra vì phẫn nộ. Bàn tay ông ta siết chặt chuôi đao, cả người run lên bần bật, đôi mắt đỏ ngầu như muốn phun ra lửa. Lăng Thế Thành và Sở Sơn Hà ở hai bên lập tức chặn lại, kẻ thì nắm tay, kẻ thì giữ vai, giữ ông ta ở đúng chỗ. Nếu để ông ta lao vào lúc này thì mọi chuyện sẽ không còn đường vãn hồi, mà Thẩm Thừa Phong thì đang ở giới hạn cuối cùng của sự chịu đựng rồi.
"Buông ra!" Thẩm Thừa Phong gầm khẽ, giọng khàn đặc đi. "Con trai ta bị giết, ta đòi một lời giải thích, các người cũng dám ngăn?" Lăng Thế Thành vẫn không nhúc nhích, chỉ hạ giọng đáp: "Tìm lý do đã. Trước mặt dân chúng mà mạo hiểm, về sau ai cũng khó thu xếp." Thẩm Thừa Phong nghiến răng, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay đến mức bật máu, nhưng cuối cùng vẫn đứng yên tại chỗ.
Ông ta nhìn Tần Ninh chằm chằm, rồi giọng vang lên, từng chữ một như đang gầm xuống từ ngực: "Tần Ninh! Ta chỉ phái con trai tới huỷ hôn, ngươi vì sao lại giết nó? Vì sao?" Tiếng gào ấy vang vọng cả con đường, rơi vào tai dân chúng đứng xem, ai nấy đều nổi cả da gà. Người ta xôn xao bàn tán, có người thì nói Tần Ninh tàn độc, có người thì nói Thẩm gia ỷ đông hiếp yếu, cả con đường bỗng chốc biến thành một cái chợ ồn ào.
Tần Ninh nghe xong, chỉ khẽ nhíu mày, rồi lại giãn ra. Hắn còn định mở miệng thì phía sau lưng đã có một bóng người bước tới, sải bước lên phía trước, chắn ngay trước mặt hắn. Đó là Tần Thương Sinh, tộc trưởng Tần gia, người cha vừa mới tuyên bố sẽ không cho bất cứ ai tổn hại đến con trai ông thêm một lần nào nữa. Áo choàng xám tung bay trong gió, tay ông đặt sẵn trên chuôi kiếm, ánh mắt lạnh lùng nhìn thẳng vào hơn một trăm cao thủ đang đứng trước cửa.
"Khí thế của trưởng tộc Thẩm lớn thật đấy." Tần Thương Sinh đứng chắn trước con, giọng chậm rãi mà mỗi chữ đều mang theo sát khí. "Muốn mạng con trai ta sao? Ông thử xem!" Lời này vừa dứt, ông ta rút nửa thanh kiếm khỏi vỏ, tiếng kim loại rít lên chói tai giữa không trung. Hơn một trăm cao thủ ba nhà đồng loạt nắm chặt binh khí, bước chân khẽ dịch chuyển, thế trận lập tức siết lại như một chiếc lò xo bị nén chặt.
Thẩm Thừa Phong nhìn con người đang chắn trước mặt Tần Ninh, trong mắt lửa hừng hực nhưng bước chân lại không dám tiến thêm. Ông ta biết Tần Thương Sinh đã ở Kinh Môn cảnh cửa thứ tám, cũng biết vị tộc trưởng này hôm nay đã quyết tâm liều mạng. Đánh với một người không sợ chết, cho dù có đông người hơn thì cái giá phải trả cũng sẽ cực lớn. Nhưng bảo ông ta bỏ đi thì không bao giờ, bởi vì nếu đi thì ông ta sẽ không còn mặt mũi nào nhìn xác con trai mình.
Hai bên đứng đối diện nhau, cách nhau không quá mười bước chân. Gió thổi qua, tung bay tà áo, lay động cờ phướn, nhưng không ai dám cử động trước. Trong bầu không khí ấy, Tần Ninh đứng sau lưng cha, ánh mắt bình thản nhìn bóng lưng người đàn ông trước mặt, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp mà hắn đã lâu lắm rồi không cảm nhận được.
Hắn đã sống chín đời, đã từng bị phản bội, từng bị bỏ mặc, từng bị chính người thân đẩy vào chỗ chết. Nhưng lúc này, có người đứng chắn trước mặt hắn, nói với cả thiên hạ rằng muốn lấy mạng con trai thì phải bước qua xác người cha trước. Tần Ninh khẽ nhếch môi, trong mắt lóe lên một tia sáng lạnh. Hắn bước thêm một bước, đứng song song với cha, rồi ngẩng đầu nhìn Thẩm Thừa Phong, giọng nói nhẹ nhàng vang lên giữa sự im lặng chết chóc ấy.
"Trưởng tộc Thẩm, ông muốn một lời giải thích à? Đơn giản thôi." Hắn dừng lại, khóe môi nhếch lên, ánh mắt quét qua hơn một trăm đôi mắt đang đổ lửa vào mình. "Chuyện này là ta làm, người nào làm người đó chịu. Nhưng hôm nay, ông mang theo cả trăm người tới cửa phủ ta, rốt cuộc là muốn công lý, hay là muốn báo thù, hay là muốn nhân cơ hội này nuốt chửng Tần gia?" Lời này vừa dứt, Thẩm Thừa Phong trợn to mắt, bàn tay siết chặt chuôi đao đến mức trắng bệch ra.
Còn Lăng Thế Thành đứng bên cạnh thì khóe mắt khẽ động, ông ta biết, lời này của thiếu niên kia không phải nói cho Thẩm Thừa Phong nghe, mà là nói cho tất cả dân chúng đang đứng xem nghe. Bị một câu hỏi giữa thanh thiên bạch nhật như thế vạch trần, thì hôm nay ba nhà có muốn ra tay cũng phải nghĩ lại hai lần. Ông ta quay đầu, liếc nhìn Tần Ninh, trong lòng không khỏi nổi lên một nghi hoặc sâu sắc: thiếu niên này, rốt cuộc đã trải qua chuyện gì mà lại già dặn đến mức này? Chiến hay hoà, đánh hay lui, tất cả vẫn còn treo lơ lửng giữa không trung, chờ một tiếng động nhỏ nhất cũng có thể khiến mọi thứ bùng nổ.
